第94章 魔王
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第94章 魔王
天魔宮盡頭，露臺上，巴蛇的黑色靈軀橫亙高處，環繞巨樹翺翔。
穆天子臉色陰晴不定，一眾魔將隱入黑焰升騰的鼎內，唯獨趙先生跟隨於穆天子身後。
“許多年中，我始終無法削弱巴蛇本魂，如今它魂身分離，”穆天子沈聲道，“蛇魂再無憑籍，只能回到宮中。想必黑翼大鵬亦是如此，距離天魂回歸的時刻已不遠。”
趙先生立於穆天子身後，穆天子以審視的目光打量他。
“大鵬在三百年前，唐時驅魔一戰中便已入了轉世輪回，只餘執念游蕩人間，久未消散。金翅大鵬的本體，如今托生為人，”穆天子說，“托生者正在開封。”
“黑魂在尋找金魂，”穆天子又道，“它受到與生俱來的吸引，正朝中原不斷靠近。你可在巢穴中設下陷阱，引驅魔師前往，依樣施為，毀去黑翼大鵬身軀，釋放出它的修為，讓我的天魂帶著修為歸來。”
趙先生稍躬身，穆天子又冷淡地說：“去罷，將九曲黃河陣帶著。”
說畢，穆天子伸出左手，漆黑尖銳的指甲中匯聚黑水，滴落於趙先生掌心中。
趙先生握住那黑水，化作一道魔火，拖著滾滾尾煙飛離天魔宮。
穆天子轉身前往天魔宮中央的黑色水池，猶記得上一世中，在他面前抓緊了宿命之輪的蕭琨，以及在洞庭湖畔，背叛了他的趙先生。
這不是他第一次遭到背叛了，曾經盛姬亦是如此，與他廝守近十年後，無情地拋棄了他，緣因他只是凡人之軀。哪怕他貴為神州天子，亦無法擺脫生老病死的宿命。
“你生下來，天命便是治理神州，上啟天聽，下恤萬民……”
母親太姜在兩千年前所言，依舊在他耳畔回蕩，這是歷經久遠的兩千年來，他所記得的唯一的一段話。
“然後呢？”幼年的姬滿問道。
“然後……”太姜正在一眾侍女之中，欣賞東地呈貢的蠶絲，漫不經心道，“史書將為你記上一筆：姬滿為天子，治下，國中欣欣向榮，黔民各得其所，一片清平之景。”
“再然後呢？”少年姬滿一身獵裝未除，坐在殿內的臺階前，喝著清冽的泉水，問道。
“再然後，”太姜已日漸蒼老，笑道，“你會有你的妻兒子女，你的孩子，會繼承王位……”
成年後的姬滿一身王服，來到太姜病榻之前，問：“再然後呢？”
“再然後，”太姜臉上滿布皺紋，喃喃道，“你就會像娘一般，慢慢地老去，人死後，回到天地脈中，歸入這個浩大的世界，你肩上的擔子，便可放下了。”
姬滿站在太姜的靈樞前，又問：“母後，再然後呢？”
但太姜已經無法再回答他了，她的幽魂隨著吹向西方的一陣風而消散，化作千萬光點，被納入了天地的長河之中。
那天以後，他驅起了八匹駿馬所拉的車乘，遨游於神州，那是個尚有神仙在世的時候，距離鳴條之約不過區區六百年，人間靈氣充沛，萬物竟發，修行者們雖不似商湯時通天徹地，卻仍有一番作為。
修行為的是什麽？姬滿時常疑惑，吸納天地靈氣，以壯大自身實力，與土壤中汲取養分的巨樹並無多大區別，哪怕有再高的修為，也會死去、消亡，猶如參天大樹頹然傾塌，再將養分還給大地。
兩千年裏，他見過無數在大地來了又去、妄想以一己之力比肩神明的妖靈，而它們無一例外地都走向了終結。
天地尚不能長久，況人乎？魔也好，妖也罷，甚至渺小的人，俱在輪回中苦苦掙紮，它們貪婪地汲取著靈氣，汲取世間所提供的養料，想超脫規則之外。
是啊，規則，又是誰在制定？
盛姬離開他身邊那年，穆天子不僅沒有憤怒，反而覺得這理所當然，他漸漸明白到了仙與人，身處於兩個世界中的事實。
他時常想試著挑戰這規則，興許在某個地方，存在著某種漏洞。他先是從昆侖竊走樹種，吞下它，借助樹種獲得了更長的生命，藏身於世界的角落之中。按理說，他已獲得多少凡人苦苦尋求而不得的長生。
盡管白玉宮震怒，派出神侍下凡尋找，但只要他不發動句芒的神力，她們便無法得知他的藏身之處。一百年、兩百年的時光在永恒面前近乎只是一瞬。某一天，姬滿突然得以悟道，以樹的軀體領悟了修行的本源。
每一名修行者都在汲取天地靈氣，就像爭奪大地養分的樹，靈氣日漸稀薄，卻又因他們互相搶奪甚至前赴後繼地死亡與屠殺，釋放出一部分的力量。這是一個吞噬的過程，在混亂的漩渦之中，力量朝著某些意外誕生的個體緩慢匯聚……
就像凡人間的征戰與殺戮，令權力與土地、錢財漸漸地匯聚到一個人的手裏。
天地靈氣將在這弱肉強食的世上，培養出一名不世的存在。也許誕生之時，它只是一只渺小的蟲豸，它不停地吞噬，從弱到強，搜集的靈氣越來越多，軀體亦越來越大，到了某一天，已形成壓倒性的力量……它吞噬所有的修行者，亦吞噬山川、土地乃至萬物。
它沒有別的選擇，只能按著既定的道路，再也不能回頭，堅定地走下去，這又何嘗不是一種天命？
最終的時刻即將到來，它將成為世界，成為獨一無二的神。
他的力量仍不夠，飛升離世的眾神一定會幹預他的計劃，他必須吞噬更為強大的個體，譬如巴蛇與黑翼大鵬鳥，只是以如今的能耐，他無法消化它們的力量。
於是他用了另一種手段，分出自己的魂魄，同時也將魔種分作三份，寄生於巴蛇與黑翼大鵬身上，緩慢地蠶食它們，以獲得更強的修為與力量。但實在太慢了，何況還將遭受寄主的劇烈反抗，必須除掉它們原本的意志。
這麽一來，他所分出的魂魄，才能帶著強大的力量歸來。
待得自己完全吸收蛇與鵬鳥時，力量將比擬天地，再無存在能敵，屆時再吸收鳳凰……
穆天子走向巨樹。
“這也是你的宿命麽？”穆天子終於得到魔種時，發現它的力量與他竟顯得意外地契合，沒有任何排斥感，他的身體便接受了它。
於是，一場漫長的布局開始了——這將是萬物的結局，它從盤古釋放出的“唯一”中誕生，也勢必將歸於“唯一”這個結局。
而我將是那個世界的唯一。穆天子在旋轉的宿命之輪面前，朝那深不可測的、宿命的結局前去。
開封：
“郭大人來啦！郭大人來啦！”石獅子的叫聲傳遍驅魔司。
蕭琨醒來時，被中還保留著項弦的體溫與氣息。
項弦起得很早，在正廳內與郭京說話，桌上放著伏魔琉璃瓶。郭京則正吃著一碗烏英縱端上來的藕粉，不時點頭：“遼國的大驅魔師啊。”
“實不相瞞，”項弦說，“這一路上，我們聯手收伏了善於紅，已是過命的交情，三場天翻地覆的打鬥裏，都是他保護了我。尤其兩次與巴蛇的正面交鋒，要不是他，我甚至沒法活著回來。”
“這你就言重了。”郭京說，“不過我知道，尋找巴蛇，再除卻魔種，乃是沈括交給你的一項重任，說這是你成為驅魔師的初心，也不為過。”
郭京度過最初的震驚以後，全盤接受項弦所言，又道：“成都驅魔司使叛節一事非同小可，還須通告各地驅魔司署……唉，善於紅一向眼高於頂，一身傲氣，只沒想到，最終會被執念糊了腦子。”
項弦坐著飲茶，一副雲淡風輕的模樣，又說：“所以，根據我對蕭琨蕭兄弟的觀察，驅魔司正使一職，非他不可。”
項弦話鋒一轉，郭京卻絲毫不意外，沒有正面回答。
“蕭琨此人我常有所耳聞。”郭京若有所思道，“他在遼國時，名聲是很好的，師承於一位西陲之地的隱居仙人，接管大遼驅魔司的近十年間，蕩平了北方諸多妖邪。你也記得，咱們已經有許多年不曾聽聞，長城以北有妖怪冒頭作亂的事了。”
項弦：“正是。”
“我聽說在江湖中，他願意為百姓排憂解難；在朝堂上，他被允許佩刀上朝，又是太子少師，有不可推脫的責任。”郭京說，“我對他倒是沒有什麽看法，就怕他在大遼亡國後不甘心，墜入執念，被你說的那什麽穆天子所利用……”
項弦說：“以我名譽為他擔保，決不會如此。”
郭京又點了點頭，說：“我倒是聽說，他在遼國還賑濟了不少孤兒，唉，兩軍交戰，俱是無辜死傷，也不知上京淪陷後，孩子們如何了。”
這倒是項弦第一次聽聞，卻又覺得這就是蕭琨會做的事，很合理。
項弦又想起蕭琨曾言，打小並未在父母身畔長大，蕭家雖顯赫，於他卻只有一個姓氏，歸根到底與孤兒也差不多，也許正因自己是這麽成長的，才會收養無家可歸的孩子？
“如今巴蛇已死，”郭京說，“想必你也去了一樁心頭大患，可以歇息一段時日了。”
項弦始終沒有告訴郭京，蕭琨轉述的預言，也沒有提及智慧劍斷，只解釋道：“巴蛇並非真正消亡，我們只是削弱了它，此刻興許它已回到了天魔宮中，回到穆天子的身上。”
“唔，”郭京道，“一刻也不得松懈啊。”
蕭琨穿過前廊，來到廳內，項弦與郭京便停下了交談，一齊看著蕭琨。
“郭大人。”蕭琨打量一番郭京。
“這位是蕭大人。”項弦假裝什麽都不曾說，朝郭京介紹道。
“行，”郭京說，“我都明白了，蕭大人來投，乃是我南傳驅魔司的一樁大事，要迎戰天魔，拯救神州浩劫，便有了底氣。”
蕭琨拱手道：“郭大人謬讚了。”
“項弦今日在我面前，一力保薦你為正使。”郭京又說，“但如今也是歲末了，朝中文書來往，說不得比平日費時費事些，我多盯著點兒就是。”
“對了，”郭京臨走前，不經意地問，“天命之匣呢？”
項弦與蕭琨甚至不需交換眼神，便知這才是郭京前來最重要的目的，只不過假裝在最後才提起。
“沒找著。”項弦用三個字就打發了他。
“傳國玉璽至關重要，”郭京叮囑道，“千萬上點心啊。”
郭京走後，項弦哈哈地笑了起來，蕭琨亦忍俊不禁。
“上點心了！”項弦道，“老烏呢？怎麽光喝茶，不上點心？”
“給他也無妨。”蕭琨在正榻前坐下。
項弦卻道：“憑什麽？要獻寶我不會獻？讓他去邀功？何況來日說不定能派上大用場。”
寶音早就醒了，只豎著耳朵在側院裏聽，客人一走，她馬上就來了。
冬日陽光暖煦，照著庭院，蕭琨不禁心中感慨，上一世自從天魔宮解體墜落，戾氣釋放後，便很少見到這樣的晴天了。
“現在沒辦法，”蕭琨先堵了寶音的話頭，說，“必須先查明黑翼大鵬鳥的下落，我倆才好替你救男人，白鹿被黑翼大鵬吞噬……”
“知道，我都知道……大哥，”寶音說，“我要是能找到，還來這兒求你？我早就去了好罷。”
“不要冒冒失失，寶音，光憑你不行，去了也是一起被吞的命。”蕭琨答道。
項弦在旁想了想，問：“阿黃？”
阿黃大部分時候都在睡，要麽就是發呆，聞言舒展翅膀，伸了個懶腰，說：“我去打聽看看罷。”
蕭琨本想著阿黃上一次在洞庭湖畔所遭遇之事，只恐怕又被穆天子擄去煉化，叮囑道：“你自己別去，讓鳥兒們探聽，這段時日裏，你得留在項弦身畔。”
“關你什麽事？”阿黃打量蕭琨。
項弦略覺疑惑，卻知道蕭琨是認真的，問：“為什麽這麽說？”
蕭琨蹙眉猶豫，項弦便不再追問，朝阿黃使了個眼色，隨口道：“聽他的，總歸不會有壞處。”
阿黃與項弦對視片刻，項弦揚眉，末了，阿黃不情願地飛出去了。
“喲，”寶音說，“真稀奇，你們一人一鳥兒，還能眉來眼去地暗示呢。”
項弦：“從我小時候起，阿黃就跟在我身旁了，我想什麽它都知道。偶爾我還能用它的雙眼感知周遭。”
蕭琨依稀有種錯覺，仿佛阿黃剛才與項弦交換了什麽秘密。
“先吃早飯，”蕭琨說，“將潮生喊起來，稍後再辦正事。”
是日，項弦與潮生分了一張法陣設計圖，兩人在院前地上，以朱砂、金銀粉畫陣。
“開始嘍。”項弦最後說，“善於前輩的三魂七魄，折騰不了太久，有什麽話趕緊問。”
蕭琨、烏英縱與寶音在一旁看著，項弦取出伏魔琉璃瓶，朝著法陣中央一倒。
黑氣猶如水流般湧下法陣，善於紅的魔核被倒了出來，在法陣中央懸浮。午時陽氣鼎盛，法陣凝聚自然氣象之力，發出金光，重重困鎖住魔核，善於紅浮現出半透明的黑色身影，不斷掙紮，發出哀號。
項弦則手持斷劍，穩住陣眼。
“不會吧！”寶音慘叫道，“你別告訴我這是智慧劍！”
“是，”蕭琨說，“它已經斷了。”
潮生：“呃……你先不要激動，大姐姐……”
寶音簡直兩眼一黑，說：“這可怎麽辦？！還能去驅魔嗎？”
項弦：“別吵！我集中不了精神！”
智慧劍雖斷，在項弦的駕馭之下，卻仿佛更靈活了。他不需要再顧忌威力全開時召喚出明王降神，他會失去意識，亂砍亂殺一番，眼下手持斷劍，伏魔金光反而收放自如，被註入法陣之中，縱橫交錯，形成困魔的強大力量。
蕭琨不禁在心中佩服項弦神乎其技，果然是沈括的高徒，這等奇特法陣在北傳典籍中不僅見所未見，更是聞所未聞。
“前輩，”項弦說，“好久不見了。”
善於紅發出淒厲的叫喊，奈何被捆縛。蕭琨沈聲道：“善於紅，你已入魔，若坦白交代，稍後我便釋放你，讓你去投胎進輪回；若有所隱瞞，必定要永遠困在瓶中，日日夜夜地受苦。”
項弦難得有一次近距離觀察魔族的機會，發現魔核已與她的三魂七魄膠著於一處，融為一體，魔即是己，己即是魔，最初的一縷執念以魂魄之力餵養，日日夜夜，滋長壯大，難怪入魔者一生俱難以掙脫。
善於紅漸漸地平靜下來，說道：“我這百餘年的一生，俱為自己而活……夫君去後，我已度過恣意一生，若非受你們所阻，我本可修成歷經萬世不滅的法身，比肩神明……”
項弦示意烏英縱：“老烏，拿個冬橘出來，剝給我吃。”
蕭琨：“給我好好拷問！”
烏英縱進廳內，取了橘子，剝來給項弦。
項弦一手接過，淡定地看著善於紅，自己吃了，又順手餵給蕭琨兩瓣，說：“還想比肩神明？這志向當真了不得。”
善於紅沈聲道：“天子以誕生新的樹，轉世為那至高無上的存在為終局……世間萬物，都將從頭來過，你們不過是時光中的螻蟻。”
蕭琨想起上一世的趙先生，善於紅如今所言，兩相印證，倒是能對上。
“恕我直言，”項弦吃著橘子，說，“魔王搞不好是為了自己，拿話來哄你們罷了。”
善於紅大怒道：“你又知道多少？！天子歷經兩千載時光，無數劫，無數難，豈是你等朝生暮死的蜉蝣能窺之境？！”
蕭琨不想與她糾纏這些沒完沒了的話題，索性道：“你何時入的魔？”
善於紅冷笑起來，不等蕭琨下令，項弦持智慧劍朝向法陣，釋放出法術，擰轉，鎖鏈當即糾纏成一團，拉扯善於紅。
善於紅那魔魂登時遭受三魂七魄崩離之痛苦，較之肉身受折磨尚要劇烈千百倍，當即哀號起來。
“慶歷四年！八十一年前！”善於紅哀求道，“天子前來大漢驅魔司，欲往巫山，將天魔種取到手中。放了我罷！我知道錯了——！”
項弦松手，說：“這就對了嘛，大夥兒都是體面人，何必嘴硬呢？啊！八十一年前啊，慶歷四年春滕子京謫守巴陵郡，越明年政通人和百廢俱興……”
“後來呢？”蕭琨道，“項弦，不要打岔！這種時候背什麽文章？”
“天子命我等待，”善於紅得喘息之機，說道，“屆時自有安排，我便在成都蟄伏，直至熙寧八年……五十年前……”
項弦：“‘蟄伏’這詞用得好。”
蕭琨：“別、打、岔！”
善於紅視線游移不定，顯然正找機會逃脫。蕭琨又道：“繼續說。”
“……為他找尋分魂之術。”善於紅說，“末了，天子找到了巴蛇，令我進入妖族聖地，在我協助之下，進行了第一次分魂。”
“成都驅魔司繼承漢統，”善於紅說，“自然有人間所不知之秘術，一千年前以巫蠱分魂的記載仍能找到，於是天子經歷了極大的痛苦，將自己的一魂轉移至巴蛇身上。”
“我懂了。”項弦道。
蕭琨朝項弦說：“這應當就是魔王的第一次分魂，只沒想到距如今倒是不遠。”
蕭琨本以為穆天子布局兩千餘年，早已完成了對巴蛇與黑翼大鵬的控制，聽善於紅這麽說來，分魂為三，倒是數十年中才發生的事。
潮生說：“啊！我知道！分魂與奪魂術的創始者是劉據，當初因此還引發了巫蠱之亂。分魂與奪魂的原理太過邪惡，被人間驅魔司禁了許久，三國的時候還有呢！後來就沒人用了。你挺厲害啊，善於紅，居然能學會這個？”
“分魂與奪魂，是什麽？”寶音聽得一頭霧水。
“人有三魂七魄，”項弦說，“其中‘魂’是決定咱們存在於世間的依據，具體如何發生作用，我不學這分支，了解不多。所謂分魂，即將三魂分出，寄伏於他人或物上，奪魂就更邪惡了，驅逐或是吞噬他人的魂魄，強行占據對方的身軀。”
蕭琨：“分魂，就是把一個人變成兩個人，是這樣罷？”
“可以這麽理解，”項弦道，“具體原理，咱們稍後再說。接下來呢？”
善於紅：“天子將地魂附於巴蛇之身，但巴蛇朝雲曾是妖王，修為深湛，天子難以完全掌控其身軀。”
蕭琨明白了，穆天子有極大野心，獲得樹種後仍覺不夠，他還想奪取巴蛇的力量，通過後續修行，將其吞噬、納入，成為自己的一部分。
但巴蛇的存在比大多數妖怪更古老，甚至可追溯到山海經的四海八荒之年，穆天子再強也難以駕馭，於是被它掙脫控制，回到長江之中。
“這算成功還是失敗？”蕭琨沈吟道。
項弦攤手，說：“也許連他自己也無法下定論罷。你看，還好審了她。”
蕭琨想起上一世，他們匆匆擊敗善於紅，未多細問，不料其中卻隱藏著這麽一個驚天大秘密。
“你說得對，”蕭琨坦然承認，“是我錯了，不該武斷下決定與你分開。”
上輩子若多存一份提防，天魔宮決戰後，他們絕不會掉以輕心。
項弦倒無所謂，拍拍蕭琨肩膀。
“再後來呢？”寶音最關心的卻是黑翼大鵬。
魔氣散開後，善於紅漸漸恢覆人形，她的半身被幽火所斬，魔氣一散，再難以支撐，又道：“第二次，是由我與天子同行，數年以後，在折多山深處，找到了黑翼大鵬。”
項弦懷疑地看著善於紅，忽見蕭琨以幽瞳煥發光芒，在問話時查探善於紅所思。
“我苦苦勸說無果，”善於紅的語氣變得冰冷，“天子執意第二次分魂，但歷經巴蛇一役，他的魂力已十分衰弱。”
“結果顯而易見，”項弦說，“他約束不了巴蛇，更約束不得黑翼大鵬，第二次分魂，將天魂附著於黑翼大鵬身上，沒能收回來，乃至黑翼大鵬也逃掉了。”
善於紅沒有回答。蕭琨又說：“嗯，這兩只上古妖王，俱脫離了他的控制。”
“後來他沒有再采取行動？”項弦又道。
蕭琨依舊思考著，卻在想另一件事，穆天子對這些上古大妖，有什麽特別的執著麽？聯想到他還以魔氣腐蝕了鳳凰，顯然鳳凰也是他計劃中的一環。
只因對方魂魄分散，天魂歸黑翼大鵬，地魂歸巴蛇，命魂正附著於昆侖之樹上，已分無可分，總歸不能將命魂也放出去，鳳凰才得以逃得大難。
“還有要問的嗎？”蕭琨朝項弦道。
項弦猜測蕭琨已用幽瞳查看過善於紅的內心，該問的都問得差不多了，便隨意攤手。
“凈化她罷。”蕭琨說。
項弦：“都讓開點兒，這是我第一次在家裏驅魔。阿黃，你看著蕭琨。”
“不！不——！”善於紅說，“我不想死！”
項弦擡起一手，斷劍金光閃爍，除潮生之外，寶音、烏英縱與蕭琨俱帶妖族血統，驟然退避，以免被劍所傷。
法陣轟然爆發，項弦以斷劍指向法陣中央的善於紅，聲音充滿威嚴，猶如洪鐘大呂，震響於藍天之下。
“我不想死——”善於紅狂叫道。
“塵歸塵，土歸土，”項弦沈聲道，“從何處來歸何處，驅魔！”
法陣中金光交錯，轟然擊穿魔核，魔核崩碎，緊接著在金光的照耀之下，金火席卷，將魔氣焚燒殆盡。
唯蕭琨依舊站立，他看著項弦，不禁想起上輩子許多次目睹項弦降神的一幕。
曾經的他，祭出智慧劍時便徹底失去七情六欲，短發隨光風而飄揚，側臉俊美，卻充滿了無情的神性。
如今他恢覆了凡人之身，沒有戰甲，沒有光翼，唯獨飄揚的武袍與那俊美的側臉，以及認真專註的眼神。
不知為何，蕭琨忽覺得，若能回到曾經，被失去自我的項弦一劍殺了，亦不失為好歸宿。
“我真的覺得劍斷了以後，還更好用了。”項弦收劍，朝蕭琨道，“以前總是稀裏糊塗的，亂打一氣，做了什麽都不知道，現在至少還清醒著。”
寶音：“關鍵是你能殺敵不？我要的不是清醒，是要救人啊，大哥們！”
蕭琨轉身入內，思考善於紅之語，寶音則快步追入。
“現在咱們只知道了緣由，”寶音說，“黑翼大鵬在何處，根本沒有問出來。”
蕭琨：“分魂結束後，黑翼大鵬便已離開，需要我先為你整理前因後果麽？”
寶音沈吟，答道：“不必了。”她已大致清楚為什麽黑翼大鵬突如其來，攻擊了陰山下牧青山的家。一定是穆天子分魂結束後，影響了黑翼大鵬，令它遭受了刺激，尋求鞏固自身意志的辦法。
它飛向敕勒川，在那裏釀成了一樁屠村慘案。
項弦疑惑道：“難道咱們斬了巴蛇的身軀，反而是幫了穆天子，削弱巴蛇的力量，讓他得以召喚地魂回歸？”
蕭琨說：“巴蛇的妖力大部分在肉身上，你也可以認為，我們削弱了它。”說著他做出了一個手勢，說：“利弊參半，達到某種平衡。我猜他一直在尋找徹底吸收兩大妖王的辦法。”
那麽事情就變得明朗起來了，首先穆天子分魂予巴蛇、黑翼大鵬身上，而在分魂狀態下，他顯然無法完全駕馭這兩大妖王，導致它們帶著穆天子的魂魄脫離掌控。
這是一個拉鋸的過程，也許穆天子的魂魄碎片有時占到上風，但大多數時候無法將巴蛇與黑翼大鵬召到天魔宮。
在上一世，天魔宮崩毀瓦解後，他們成功驅魔，亦除去了穆天子的命魂本身。
於是餘下的兩魂約束力減輕，發生了某種奇特的變化，巴蛇與黑翼大鵬朝著彼此趕來，再一次融合，誕生為新的天魔。
蕭琨說了猜測，項弦大致理解。
“現在知道了，”蕭琨朝項弦說，“在迎戰黑翼大鵬時，我們得徹底驅散它，不要讓它再帶著修為回去，如此在最後決戰時，便能輕松許多。”
“關鍵得怎麽找到正主兒。”寶音最關心的就是黑翼大鵬的下落。
項弦示意阿黃，阿黃說：“已經讓鳥兒們找去了。”
“除非它一直躲著，”蕭琨說，“否則只要現身，就會有端倪，你不要著急。”
“換了你男人你也著急。”寶音嗔道，繼而起身要出門去。
她本以為今天會得到少許進展，至少有個模糊的目的地，但問完以後依舊事態停滯，令她心煩意亂。
這句話說出，項弦與蕭琨都靜了。項弦朦朦朧朧，總覺得自己也曾失去過蕭琨；蕭琨則想起了上一世項弦被擄走，自己心急如焚的時刻。
蕭琨說：“回來，寶音。方才我用幽瞳，在她的思海中檢閱到了一個地方，興許她有所隱瞞，抑或還有後手。”
“什麽？”寶音馬上警惕。
“是一個……”蕭琨說，“……隱藏在荒山中的廢墟？我不知道具體在何處。某一次，穆天子透過傾宇金樽來到成都驅魔司時，善於紅從虛空門中窺見的景象。”
“什……什麽？”寶音對此毫無了解，說，“聽不懂，能不能慢點？”
項弦：“穆天子透過一件法寶來朝部下下令，這件法寶能穿梭空間，打開時產生一個門洞，他從門洞內穿過來，到你面前，你便偶爾能看見門洞後面的景象。是這樣罷？等等，我是怎麽知道這事兒的？”
項弦也變得混亂了。
“對。”蕭琨說，“以往虛空門內，景色俱是天魔宮；唯獨那一次有所不同，所以善於紅留下了特別的記憶。”
寶音：“更聽不懂了！能直接說結論嗎？”
“一個廢墟。”蕭琨仔細回憶著從善於紅意識中窺見的景象，說，“不像南方也不像北方，一片荒蕪，靠著某座山，像個廢棄的、很有些年代的古城。”
寶音：“很好，真是太詳細了呢。”
項弦：“不是已經在幫你找男人了麽？他也不容易好罷？”
寶音：“行行，我一個人說不過你倆，夫唱夫隨的，都這麽兇。”
蕭琨還在仔細思考。
三人一時靜了，蕭琨最後道：“是一座地上的石頭城，但我不知道這與黑翼大鵬有多大關系。”
“古城廢墟？”項弦說，“在江南？”
“不。”蕭琨說，“我看見了黃河，應當就在黃河沿岸。”
項弦找出驅魔司內的地圖，攤開，範圍雖已縮小，黃河沿岸歷兩千餘年，河套地區更有林林立立上百個古城，以人力搜索極不可行。
得到這個消息後，項弦令阿黃號令鳥兒們搜索，又圈出幾個可能的地點，說：“最大的問題就是，這家夥會飛，打不過就跑。”
“是，”蕭琨也十分頭疼，說，“得做好飛行戰鬥的準備。”
項弦：“須得先找心燈麽？”
蕭琨與項弦對視，說：“我相信哪怕沒有心燈，咱倆聯手也能挫敗它，又有潮生與寶音，咱們現在不缺戰力，缺的是有效配合。”
上一世他們面對黑翼大鵬已差點獲勝，關鍵在它最後飛走了。兩人商量來商量去，依舊沒有確切的頭緒，但阿黃已發動鳥兒夥伴們去搜尋，只得在司中等待消息了。
以項弦的脾氣，既然回來了，著急也沒用，不如先在開封好好過年，晚上去八大樓裏吃吃喝喝，再逛幾天夜市，年後又得出去任勞任怨地幹活兒。
寶音卻只住了一天，便在房中收拾東西。
“你又去哪兒？”項弦無意中瞥見寶音在卷鋪蓋。
寶音：“找人啊，求人不如求己，有了地方，沿黃河一路過去就是了。”
項弦在榻前坐下：“我已經讓阿黃派鳥找去了，你連這幾天也等不得？”
“那是我的未婚夫，弟弟。”寶音看著項弦，耐心道。
“你從室韋南下這麽久，不也過來了。”項弦與寶音雖初識，說話吵吵鬧鬧，卻半點不討厭她。北方人大多豪爽，彼此直來直去，也從不覺得對方無禮。
“我一直很心急，”寶音解釋道，“一天不找著青山，我不知道他在受什麽折磨，夢正在消失，萬一他被黑翼大鵬完全吞噬，殺了它又有多大用處？我的人終歸是回不來了。”
“我還有件事，找你幫忙。”項弦正色道。
“廢話少說，借我點錢，”寶音手指搓了搓，“快沒錢喝酒了。”
項弦：“你男人被魔鵬吞了，你還有閑心思喝酒？”
寶音：“借酒澆愁懂不懂？要不是有酒，我晚上都擔心得睡不著！”
項弦只得取出銀兩給她，寶音說：“謝了，祝你們兩位好心人百年好合，走了。”
“哎等等！”項弦跟在寶音身後，說，“我還沒說什麽事呢。”
“老娘沒心情，”寶音說，“得救到我男人再說。”
項弦：“蒼狼與白鹿，能讓人想起前世，是不是？”
寶音腳下不停，問：“誰告訴你的？”
“我認真的。”項弦說，“不幫忙是罷？把錢還我。”
寶音看了項弦一眼，說：“這位老爺，您前生還有什麽未了之願嗎？”
項弦遲疑不定，而後道：“我總覺得……許多事仿佛發生過，你有這種感覺嗎？而且為什麽，蕭琨總像什麽都知道一般？”
寶音滿臉疑惑，突然靈光一閃。
“啊，這樣啊……”寶音恍然大悟，說，“難怪我怎麽覺得夢裏的事都能串起來呢。”
項弦：“？？”
寶音喃喃道：“我明白了。”
項弦：“明白什麽？”
寶音：“沒什麽。”
項弦：“………………………………”
寶音停下腳步，看著項弦，末了嘆了聲，拍了拍他的肩膀。
“光靠我辦不到，”寶音說，“必須青山也在，還得是我倆相信彼此，才能協力施法。不過，老弟，你當真要想起前世？”
“是。”項弦說。
寶音認真道：“都是過去的事了，為什麽不活在當下呢？”
項弦低聲道：“我總覺得，蕭琨承擔得太多了，他承擔得多，因為他知道得多，總歸得有人與他一同分擔。”
“項弦！”蕭琨的聲音傳來，“你在做什麽？”
項弦但凡不在身邊，蕭琨便總覺得渾身不自在，怎麽去了這麽久？做什麽去了？他決定去看看。
“項弦？”蕭琨找來了。
“我在挽留她。”項弦馬上改口。
蕭琨與寶音對視，寶音表情覆雜，而後笑吟吟地抱拳，說：“我先走啦。”
蕭琨沒有出言留寶音，寶音離開驅魔司，項弦眉頭深鎖。蕭琨又說：“隨她去罷，你若被抓，我比她還著急。”
項弦：“那你可得慶幸我武功蓋世，不至於被抓。”
“那可說不定。”蕭琨說。
“別烏鴉嘴啊。”項弦警告道。
是夜正值小年夜，開封下起了小雪。攬月樓裏，項弦吩咐烏英縱前去備席，一來回家接風；二來順便慶祝驅魔司有了新的司使。面對蕭琨，他不禁感慨良多。
“自打師父去世，”項弦舉杯，說，“驅魔司就再也沒人能替我拿主意了。”
“你是小孩兒麽？”蕭琨說，“凡事還要人替你拿主意？”
攬月樓中所上之飲食俱是蕭琨記憶中的模樣，憑欄望去，他常有種不真實感，仿佛前世諸多回憶，俱化作一場朦朧的夢。
潮生第一次來，一切似曾相識，那興奮感也似曾相識，唯獨美中不足的，就像缺了好幾位朋友一般。所幸有烏英縱在，沖淡了美景與盛宴中的淡淡惆悵。
“嘗點這個羹。”項弦主動替潮生舀了羹。
潮生說：“要是人再多點就好啦。”
蕭琨答道：“慢慢地，找到同伴們，人就多起來了。”
大家對蕭琨而言，意義卻顯得不一樣，畢竟只有他帶著從前的記憶，每個人都是他的故友。
片刻後，樓下變得熱鬧起來，有樂師在各大樓中往覆奏曲，帶著舞姬前來跳舞，潮生便快步下樓去看熱鬧，烏英縱也跟著去了。
“副使，”蕭琨說，“喝酒。”
項弦倚在欄前，心不在焉地朝蕭琨舉杯，眼中似笑非笑，望向蕭琨。
“怎麽？”蕭琨問。
酒樓中燈華之下，蕭琨一身項弦的官服，英秀無儔，又有一身在大遼皇宮中歷練出的、自然而然的氣勢。
他與我真般配。項弦這些日子裏，始終存著這個念頭。與女子結婚也好，與男子結契也罷，江東人常說的兩個字就是“般配”。項弦小時候也想過，自己會與什麽樣的人一同成家立業？
天底下要找到般配的人不容易，尤其對他而言。而眼下坐在面前的蕭琨，正是最般配的。
項弦有時想點評他幾句，卻因自己正是他的意中人，蕭琨性情又執拗，隨口一說他便會當真，又要東想西想的。
“你是不是有話想說？”蕭琨倒看出了項弦幾分眼神。
“想逗你玩，”項弦隨口說，“就怕你當真。”
蕭琨遲疑片刻，試著把手放在項弦的身上，說：“我這人凡事容易當真，你別胡亂逗我。”
項弦當即大笑起來，覺得蕭琨實在太有趣了。兩人都有了幾分酒意，項弦任他搭著自己的肩，若蕭琨這時大著膽子親上來，項弦說不定就接受了，興許還會回親他一口。
那天在玉壘山收妖以後，項弦倒是很看得開，他明白到自己想與蕭琨試試看，心裏有少許猶豫，身體卻很誠實，不自覺地在與蕭琨親近。
兩人對看片刻，蕭琨沒有親他，項弦轉過視線，望向攬月樓下的雪街。
“那兒有個人。”項弦突然說。
“嗯，看見了。”蕭琨覺得項弦方才應當也心動了，只是有點尷尬，才岔開了話頭。
但項弦明顯不是這樣的人，除了被當面告白，他臉皮厚比長城，不會為任何事尷尬，註意到樓下之人，純因直覺使然。
只見那人戴著一頂鬥笠，在細雪中擡頭，看了他一眼，又轉身走了。
項弦又轉身，一本正經道：“咱們來猜骰子大小，贏的問一個問題，輸的不想答，就喝一杯酒。”
蕭琨說：“換碗喝，這杯太小了，意思不夠。”
項弦便與他猜骰子，第一局，項弦贏了，便將酒碗擱在一旁，問：“你喜歡我什麽？”
蕭琨登時滿臉通紅，說：“我不知道，我……算了，我還是喝罷。”
項弦上下打量蕭琨，蕭琨反道：“喜歡一個人，是說不出緣故的……你……以後就懂了。來，第二局。”
項弦又贏了，蕭琨只得認輸。
項弦笑道：“你好好想想，這次必須回答我了，你究竟喜歡我什麽？”
蕭琨沒想到還是這個問題，他絞盡腦汁，說：“你……長得好看，鳳兒。”
蕭琨已窘得無以覆加，他甚至不敢直視項弦，就像被逼著告白的人，說“拷問”也不為過，他這輩子從未有過如斯境地，只恨不得找個地縫鉆進去，或者讓項弦放過他。
但這麽一來，反而是項弦，察覺到自己真的對他動心了——無關身體纏綿與情欲的動心。
他覺得自己就像在欺負蕭琨一般，忍不住稍湊近點，看蕭琨那表情，已快要哭出來了。這家夥分明能掙紮或抵禦他的進攻，卻因為喜歡他，表現得如此老實又規矩。
猶如少年郎在喜歡的人面前，始終打不還手，罵不還口。
“我真的不知道。”蕭琨的聲音小了許多，像是說給自己聽的，“你也待我很好，鳳兒，對不起，哥哥沒……沒做好，許多事都……想當然了。”
蕭琨就像個做錯事的小孩兒，擡眼看項弦。
“算了，”項弦的俊臉也紅到耳根，說，“放你一馬，喝罷。”
蕭琨這才好過了點，說：“我分明答了。”
“你那叫答嗎？”項弦笑著避開蕭琨目光，蕭琨只得又喝了一碗。項弦豎了下筷子，說：“別顧著騙酒喝，吃點。”說著搛了牛肉餵他，蕭琨滿臉通紅地吃了，看著項弦。
“再來。”蕭琨恢覆少許平靜，又與他猜骰子大小，這次蕭琨終於扳回一局。
項弦說：“問罷。”
“你……”蕭琨深呼吸，說，“鳳兒，你有一點點喜歡我，我……猜得對麽？”
項弦心裏怦怦地跳著，耳根發熱，卻裝作沒事人般，說：“還沒想清楚，想清楚再告訴你。”
“好。”蕭琨只得點頭。
項弦正色道：“有時我覺得你就像變了個人，現在說話，與白天那會兒，簡直判若兩人。”
蕭琨帶著醉意，笑了起來，項弦又用手拿了吃的餵他。
蕭琨在面對感情與驅魔時，完全是兩種心情。在談論正事時他步步為營，深思熟慮，相當謹慎，絕不做沒把握之事；反而在感情前他顯得完全無助，被項弦窮追猛打，毫無還手之力。
“我就是我。”蕭琨端詳項弦，問，“你喜歡我怎麽說話？你告訴我？”
項弦端起酒碗，與蕭琨相碰，蕭琨再次一飲而盡，身上帶著燥熱，解開衣領，說：“不能再喝，要醉了。”
“咱們去龍亭湖滑冰，走。”項弦起身，與他下樓，看見潮生正戴著花環，在一群樂師裏跳舞，不少客人喝醉了，加入了他們。
蕭琨站定，看了一會兒，項弦把手伸過來，兩人手指碰了碰，自然而然地牽在一處。
項弦吹了聲口哨，拉著蕭琨跑了。
攬月樓外，潮生摘下花環，滴溜溜地在手裏轉圈，帶著酒意，哈哈哈地笑個不停。他把花環扔給烏英縱，烏英縱又扔回來，兩人將千色神花扔來扔去玩。
烏英縱也在笑，他見潮生玩得高興，便也隨之高興起來。他自從被救出蓬萊後，對人生就沒有什麽特別的期待，仿佛看淡了一切，跟隨在項弦身邊時，也沒有多少值得高興的事。
自從潮生來了以後，烏英縱便獲得了許多樂趣，仿佛潮生在替他品味著這世上的喜怒哀樂，曾經被他錯失的風景，潮生都覺得很有意思，為他帶來了新鮮的空氣。
潮生回身，下意識地朝烏英縱背上跳，說：“再這樣下去，我都舍不得回家了。”
烏英縱躬身，背著潮生，在深巷裏往前走。
“你有喜歡的人麽？”潮生騎在烏英縱背上，笑著問，並將千色神花戴在了烏英縱頭上，為他調整位置。
“沒有，”烏英縱道，“你說母猴子嗎？”
“嗯，是。”潮生說。
烏英縱：“我修成妖身後，在蓬萊被丹妖改造過，常常覺得自己這一生野性難馴，便不曾招惹同族們，何況普通的猿猴也活不了多少年。”
“嗯。”潮生撥弄幾下烏英縱的頭發，問，“那來日，你有什麽打算呢？”
“打算？”烏英縱想了想，說，“沒有。”
烏英縱背著潮生往禹王臺走，穿過滿街張掛的、五光十色的燈籠，想了想，說：“等老爺壽數到了以後，興許我便依舊回白帝城，在山裏找個地方待著罷。”
“你很喜歡紅塵。”烏英縱又說。
“你不喜歡麽？”潮生笑著問。
“還行。”烏英縱對人世也說不上眷戀，“你呢？以後有什麽打算？”
“唔，”潮生說，“我答應了長戈，等哥哥們打敗天魔，就會回去。等我回去了，你會來看我麽？”
烏英縱：“我上不去。”
“你在下頭喊，”潮生說，“我會把門打開。”
潮生現在也不提喜不喜歡猴子的事了。烏英縱點頭道：“那行，我去看你的。”
潮生欲言又止，只想說“不如你跟我一起走罷”，但想來想去，依舊覺得不合適，只得作罷。
這是一個沒有月亮的夜晚，黃河岸畔，大多驛站業已關停。寶音在一棵孤樹下抱著胳膊，身上裹著毯子，似睡非睡，聽見來自荒野的數聲狼嗥。
夢境中，她走過戰火飛揚的塞北大地，面朝那廢棄的村落，白鹿之夢化作結界，籠罩在無名村之中，扭曲了道路與廢墟般的建築，令它成為一個錯綜覆雜的迷宮。寶音加快腳步，卻找不到出口，天空中出現了巨大的黑影，展開翅膀掠過。
“青山？”寶音驟然意識到夢境開始變化了，它正從過往的回憶朝著預警與提示緩慢改變。廢墟中升起亂石、土堆，那是白鹿予以她的暗示！
她環顧四周，面朝那幻境的入口，廢墟中散發出陣陣魔氣，升上天際。
寶音醒了，在孤獨曠野的路上，她飛快收拾隨身之物，搖身一變，化作蒼狼，沿夢境力量的來處，在荒野上飛奔而去。
深夜，他們回到了驅魔司。
項弦讓蕭琨把手臂搭在自己肩上，一手摟著他的腰，艱難地進房，長籲一聲，將他放在榻上，到屏風後去脫衣服，不片刻又過來，在榻畔躬身，為蕭琨脫衣服。
蕭琨幾次伸手來抓項弦，項弦還帶著笑，與他抓手指玩。
“這兒都摔瘀青了。”項弦摸摸蕭琨側臉。他倆今夜趁著酒勁在龍亭湖畔彼此追逐，蕭琨還在石欄上碰了下，留了處擦傷，但在回來的路上，已慢慢自行痊愈。
蕭琨不吭聲，只見項弦忙前忙後，一身薄薄的白衣與襯褲，在燈光映照下近乎通透，得見朦朧的男子身軀輪廓。彼此不知不覺，猶如又回到了當初，就像新婚燕爾一般。
項弦正站著喝水，酒意未消，不免口燥舌幹。
“給我喝點。”蕭琨心中一動，想起往昔他總會伏身下來，側頭吻住自己的唇，餵自己喝水，接著，蕭琨便會順勢摟住他，翻身再壓在他身上，開始習以為常，卻又驚天動地的纏綿與親熱。
果然，項弦伏身下來，唇間帶著水跡，朝他揚眉，眼神帶著期待。
蕭琨心裏突突的，臉上發熱，但下一刻，項弦把水噴在他臉上。
蕭琨：“！！！”
“幫你醒酒，哈哈哈！”項弦大笑，蕭琨馬上擰住他，怒了。兩人在榻上廝打，一身武藝於帳帷中卻施展不開，抵手碰腳，項弦忙道：“當心！床要塌了！哎呀……哎呀……”
夤夜之中，項弦不敢狂叫，蕭琨幾次想借著酒意親他，項弦卻都掙開了。
“我還沒想好，該……該睡了！”項弦以手肘抵著蕭琨不斷靠近的俊臉，說，“要用強？”
蕭琨鎖住項弦的手腕，項弦索性放棄了抵抗，任他施為，只看著他的雙眼。
蕭琨放開了手，說：“你慢慢想罷。”
項弦本以為蕭琨會吻他，心中還躍躍欲試，用強也不失為一種告白，鬧著玩時往往見真心。他確實有點想接受蕭琨，若蕭琨以先前答應之事來要挾他，親著親著，項弦說不定還會主動配合。
“我以為你已願意。”蕭琨手臂撐著，示意項弦看看彼此，兩人將貼未貼，分明都是血氣方剛的青年，身體是最誠實的，怎會不知對方在想什麽？
項弦心中狂跳，註視蕭琨紅潤的唇。
“我是純陽之體，”項弦說，“你摸我逗我，我當然禁不住。”
“那，親一下哥哥，”蕭琨大著膽子說，“親了就放過你。”
項弦便靠近他，一手搭著他後頸，親了他的唇一記。
蕭琨溫軟又灼熱的唇的觸感剎那擊穿了項弦的意志，這是他平生第一次與人親嘴，簡直太美好了！
項弦還在回味，蕭琨卻放開了他，轉身長嘆，躺下，睡了。
項弦坐在榻畔，不時又轉頭看他，猶豫是否睡下，結束今夜，抑或抱著蕭琨，好好感受下自己的心意。蕭琨卻似乎很不舒服，在榻上調整幾次姿勢，最後蜷縮起來。
項弦：“？”
蕭琨開始發抖，猶如風寒發熱一般，到得後來，那顫抖越來越重。
項弦問：“怎麽了？”
蕭琨沒有回答，項弦陡然意識到他又突然犯病了。
“別管我，”蕭琨顫聲道，“也別喊潮生，一會兒就好了。”
項弦馬上湊過來，把手放在他額上，眉頭深鎖，說：“還是那怪病？很痛麽？”
蕭琨“嗯”了聲，項弦問：“怎麽做你才能好點兒？”
蕭琨依舊不答，痛得開始出汗，項弦沈默片刻，繼而從身後抱住了他。
“這樣呢？”項弦又擔心地問。
“鳳兒，”蕭琨閉著眼，疼痛感驟然襲來，緩慢消退，聲音逐漸恢覆了平靜，他低聲道，“你還是別喜歡我了。”
項弦陷入了沈默，沒有問為什麽，伸手輕輕撫摸蕭琨的額頭。蕭琨又說：“從前我看見撒鸞的爹，常常將他抱在懷裏，這麽撫摸他。”
“來，叫聲爹，”項弦說，“我就當你爹。”
“我去你的。”蕭琨睜開眼睛，始終沒有轉身。
兩人都笑了起來，項弦又問：“現在好些了？”
蕭琨“嗯”了聲，倦意上湧，被項弦摟著，疼痛仿佛消失得很快，至少比前幾次都好多了，他很快就進入了夢裏。
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天魔宮盡頭，露臺上，巴蛇的黑色靈軀橫亙高處，環繞巨樹翺翔。
穆天子臉色陰晴不定，一眾魔將隱入黑焰升騰的鼎內，唯獨趙先生跟隨於穆天子身後。
“許多年中，我始終無法削弱巴蛇本魂，如今它魂身分離，”穆天子沈聲道，“蛇魂再無憑籍，只能回到宮中。想必黑翼大鵬亦是如此，距離天魂回歸的時刻已不遠。”
趙先生立於穆天子身後，穆天子以審視的目光打量他。
“大鵬在三百年前，唐時驅魔一戰中便已入了轉世輪回，只餘執念游蕩人間，久未消散。金翅大鵬的本體，如今托生為人，”穆天子說，“托生者正在開封。”
“黑魂在尋找金魂，”穆天子又道，“它受到與生俱來的吸引，正朝中原不斷靠近。你可在巢穴中設下陷阱，引驅魔師前往，依樣施為，毀去黑翼大鵬身軀，釋放出它的修為，讓我的天魂帶著修為歸來。”
趙先生稍躬身，穆天子又冷淡地說：“去罷，將九曲黃河陣帶著。”
說畢，穆天子伸出左手，漆黑尖銳的指甲中匯聚黑水，滴落於趙先生掌心中。
趙先生握住那黑水，化作一道魔火，拖著滾滾尾煙飛離天魔宮。
穆天子轉身前往天魔宮中央的黑色水池，猶記得上一世中，在他面前抓緊了宿命之輪的蕭琨，以及在洞庭湖畔，背叛了他的趙先生。
這不是他第一次遭到背叛了，曾經盛姬亦是如此，與他廝守近十年後，無情地拋棄了他，緣因他只是凡人之軀。哪怕他貴為神州天子，亦無法擺脫生老病死的宿命。
“你生下來，天命便是治理神州，上啟天聽，下恤萬民……”
母親太姜在兩千年前所言，依舊在他耳畔回蕩，這是歷經久遠的兩千年來，他所記得的唯一的一段話。
“然後呢？”幼年的姬滿問道。
“然後……”太姜正在一眾侍女之中，欣賞東地呈貢的蠶絲，漫不經心道，“史書將為你記上一筆：姬滿為天子，治下，國中欣欣向榮，黔民各得其所，一片清平之景。”
“再然後呢？”少年姬滿一身獵裝未除，坐在殿內的臺階前，喝著清冽的泉水，問道。
“再然後，”太姜已日漸蒼老，笑道，“你會有你的妻兒子女，你的孩子，會繼承王位……”
成年後的姬滿一身王服，來到太姜病榻之前，問：“再然後呢？”
“再然後，”太姜臉上滿布皺紋，喃喃道，“你就會像娘一般，慢慢地老去，人死後，回到天地脈中，歸入這個浩大的世界，你肩上的擔子，便可放下了。”
姬滿站在太姜的靈樞前，又問：“母後，再然後呢？”
但太姜已經無法再回答他了，她的幽魂隨著吹向西方的一陣風而消散，化作千萬光點，被納入了天地的長河之中。
那天以後，他驅起了八匹駿馬所拉的車乘，遨游於神州，那是個尚有神仙在世的時候，距離鳴條之約不過區區六百年，人間靈氣充沛，萬物竟發，修行者們雖不似商湯時通天徹地，卻仍有一番作為。
修行為的是什麽？姬滿時常疑惑，吸納天地靈氣，以壯大自身實力，與土壤中汲取養分的巨樹並無多大區別，哪怕有再高的修為，也會死去、消亡，猶如參天大樹頹然傾塌，再將養分還給大地。
兩千年裏，他見過無數在大地來了又去、妄想以一己之力比肩神明的妖靈，而它們無一例外地都走向了終結。
天地尚不能長久，況人乎？魔也好，妖也罷，甚至渺小的人，俱在輪回中苦苦掙紮，它們貪婪地汲取著靈氣，汲取世間所提供的養料，想超脫規則之外。
是啊，規則，又是誰在制定？
盛姬離開他身邊那年，穆天子不僅沒有憤怒，反而覺得這理所當然，他漸漸明白到了仙與人，身處於兩個世界中的事實。
他時常想試著挑戰這規則，興許在某個地方，存在著某種漏洞。他先是從昆侖竊走樹種，吞下它，借助樹種獲得了更長的生命，藏身於世界的角落之中。按理說，他已獲得多少凡人苦苦尋求而不得的長生。
盡管白玉宮震怒，派出神侍下凡尋找，但只要他不發動句芒的神力，她們便無法得知他的藏身之處。一百年、兩百年的時光在永恒面前近乎只是一瞬。某一天，姬滿突然得以悟道，以樹的軀體領悟了修行的本源。
每一名修行者都在汲取天地靈氣，就像爭奪大地養分的樹，靈氣日漸稀薄，卻又因他們互相搶奪甚至前赴後繼地死亡與屠殺，釋放出一部分的力量。這是一個吞噬的過程，在混亂的漩渦之中，力量朝著某些意外誕生的個體緩慢匯聚……
就像凡人間的征戰與殺戮，令權力與土地、錢財漸漸地匯聚到一個人的手裏。
天地靈氣將在這弱肉強食的世上，培養出一名不世的存在。也許誕生之時，它只是一只渺小的蟲豸，它不停地吞噬，從弱到強，搜集的靈氣越來越多，軀體亦越來越大，到了某一天，已形成壓倒性的力量……它吞噬所有的修行者，亦吞噬山川、土地乃至萬物。
它沒有別的選擇，只能按著既定的道路，再也不能回頭，堅定地走下去，這又何嘗不是一種天命？
最終的時刻即將到來，它將成為世界，成為獨一無二的神。
他的力量仍不夠，飛升離世的眾神一定會幹預他的計劃，他必須吞噬更為強大的個體，譬如巴蛇與黑翼大鵬鳥，只是以如今的能耐，他無法消化它們的力量。
於是他用了另一種手段，分出自己的魂魄，同時也將魔種分作三份，寄生於巴蛇與黑翼大鵬身上，緩慢地蠶食它們，以獲得更強的修為與力量。但實在太慢了，何況還將遭受寄主的劇烈反抗，必須除掉它們原本的意志。
這麽一來，他所分出的魂魄，才能帶著強大的力量歸來。
待得自己完全吸收蛇與鵬鳥時，力量將比擬天地，再無存在能敵，屆時再吸收鳳凰……
穆天子走向巨樹。
“這也是你的宿命麽？”穆天子終於得到魔種時，發現它的力量與他竟顯得意外地契合，沒有任何排斥感，他的身體便接受了它。
於是，一場漫長的布局開始了——這將是萬物的結局，它從盤古釋放出的“唯一”中誕生，也勢必將歸於“唯一”這個結局。
而我將是那個世界的唯一。穆天子在旋轉的宿命之輪面前，朝那深不可測的、宿命的結局前去。
開封：
“郭大人來啦！郭大人來啦！”石獅子的叫聲傳遍驅魔司。
蕭琨醒來時，被中還保留著項弦的體溫與氣息。
項弦起得很早，在正廳內與郭京說話，桌上放著伏魔琉璃瓶。郭京則正吃著一碗烏英縱端上來的藕粉，不時點頭：“遼國的大驅魔師啊。”
“實不相瞞，”項弦說，“這一路上，我們聯手收伏了善於紅，已是過命的交情，三場天翻地覆的打鬥裏，都是他保護了我。尤其兩次與巴蛇的正面交鋒，要不是他，我甚至沒法活著回來。”
“這你就言重了。”郭京說，“不過我知道，尋找巴蛇，再除卻魔種，乃是沈括交給你的一項重任，說這是你成為驅魔師的初心，也不為過。”
郭京度過最初的震驚以後，全盤接受項弦所言，又道：“成都驅魔司使叛節一事非同小可，還須通告各地驅魔司署……唉，善於紅一向眼高於頂，一身傲氣，只沒想到，最終會被執念糊了腦子。”
項弦坐著飲茶，一副雲淡風輕的模樣，又說：“所以，根據我對蕭琨蕭兄弟的觀察，驅魔司正使一職，非他不可。”
項弦話鋒一轉，郭京卻絲毫不意外，沒有正面回答。
“蕭琨此人我常有所耳聞。”郭京若有所思道，“他在遼國時，名聲是很好的，師承於一位西陲之地的隱居仙人，接管大遼驅魔司的近十年間，蕩平了北方諸多妖邪。你也記得，咱們已經有許多年不曾聽聞，長城以北有妖怪冒頭作亂的事了。”
項弦：“正是。”
“我聽說在江湖中，他願意為百姓排憂解難；在朝堂上，他被允許佩刀上朝，又是太子少師，有不可推脫的責任。”郭京說，“我對他倒是沒有什麽看法，就怕他在大遼亡國後不甘心，墜入執念，被你說的那什麽穆天子所利用……”
項弦說：“以我名譽為他擔保，決不會如此。”
郭京又點了點頭，說：“我倒是聽說，他在遼國還賑濟了不少孤兒，唉，兩軍交戰，俱是無辜死傷，也不知上京淪陷後，孩子們如何了。”
這倒是項弦第一次聽聞，卻又覺得這就是蕭琨會做的事，很合理。
項弦又想起蕭琨曾言，打小並未在父母身畔長大，蕭家雖顯赫，於他卻只有一個姓氏，歸根到底與孤兒也差不多，也許正因自己是這麽成長的，才會收養無家可歸的孩子？
“如今巴蛇已死，”郭京說，“想必你也去了一樁心頭大患，可以歇息一段時日了。”
項弦始終沒有告訴郭京，蕭琨轉述的預言，也沒有提及智慧劍斷，只解釋道：“巴蛇並非真正消亡，我們只是削弱了它，此刻興許它已回到了天魔宮中，回到穆天子的身上。”
“唔，”郭京道，“一刻也不得松懈啊。”
蕭琨穿過前廊，來到廳內，項弦與郭京便停下了交談，一齊看著蕭琨。
“郭大人。”蕭琨打量一番郭京。
“這位是蕭大人。”項弦假裝什麽都不曾說，朝郭京介紹道。
“行，”郭京說，“我都明白了，蕭大人來投，乃是我南傳驅魔司的一樁大事，要迎戰天魔，拯救神州浩劫，便有了底氣。”
蕭琨拱手道：“郭大人謬讚了。”
“項弦今日在我面前，一力保薦你為正使。”郭京又說，“但如今也是歲末了，朝中文書來往，說不得比平日費時費事些，我多盯著點兒就是。”
“對了，”郭京臨走前，不經意地問，“天命之匣呢？”
項弦與蕭琨甚至不需交換眼神，便知這才是郭京前來最重要的目的，只不過假裝在最後才提起。
“沒找著。”項弦用三個字就打發了他。
“傳國玉璽至關重要，”郭京叮囑道，“千萬上點心啊。”
郭京走後，項弦哈哈地笑了起來，蕭琨亦忍俊不禁。
“上點心了！”項弦道，“老烏呢？怎麽光喝茶，不上點心？”
“給他也無妨。”蕭琨在正榻前坐下。
項弦卻道：“憑什麽？要獻寶我不會獻？讓他去邀功？何況來日說不定能派上大用場。”
寶音早就醒了，只豎著耳朵在側院裏聽，客人一走，她馬上就來了。
冬日陽光暖煦，照著庭院，蕭琨不禁心中感慨，上一世自從天魔宮解體墜落，戾氣釋放後，便很少見到這樣的晴天了。
“現在沒辦法，”蕭琨先堵了寶音的話頭，說，“必須先查明黑翼大鵬鳥的下落，我倆才好替你救男人，白鹿被黑翼大鵬吞噬……”
“知道，我都知道……大哥，”寶音說，“我要是能找到，還來這兒求你？我早就去了好罷。”
“不要冒冒失失，寶音，光憑你不行，去了也是一起被吞的命。”蕭琨答道。
項弦在旁想了想，問：“阿黃？”
阿黃大部分時候都在睡，要麽就是發呆，聞言舒展翅膀，伸了個懶腰，說：“我去打聽看看罷。”
蕭琨本想著阿黃上一次在洞庭湖畔所遭遇之事，只恐怕又被穆天子擄去煉化，叮囑道：“你自己別去，讓鳥兒們探聽，這段時日裏，你得留在項弦身畔。”
“關你什麽事？”阿黃打量蕭琨。
項弦略覺疑惑，卻知道蕭琨是認真的，問：“為什麽這麽說？”
蕭琨蹙眉猶豫，項弦便不再追問，朝阿黃使了個眼色，隨口道：“聽他的，總歸不會有壞處。”
阿黃與項弦對視片刻，項弦揚眉，末了，阿黃不情願地飛出去了。
“喲，”寶音說，“真稀奇，你們一人一鳥兒，還能眉來眼去地暗示呢。”
項弦：“從我小時候起，阿黃就跟在我身旁了，我想什麽它都知道。偶爾我還能用它的雙眼感知周遭。”
蕭琨依稀有種錯覺，仿佛阿黃剛才與項弦交換了什麽秘密。
“先吃早飯，”蕭琨說，“將潮生喊起來，稍後再辦正事。”
是日，項弦與潮生分了一張法陣設計圖，兩人在院前地上，以朱砂、金銀粉畫陣。
“開始嘍。”項弦最後說，“善於前輩的三魂七魄，折騰不了太久，有什麽話趕緊問。”
蕭琨、烏英縱與寶音在一旁看著，項弦取出伏魔琉璃瓶，朝著法陣中央一倒。
黑氣猶如水流般湧下法陣，善於紅的魔核被倒了出來，在法陣中央懸浮。午時陽氣鼎盛，法陣凝聚自然氣象之力，發出金光，重重困鎖住魔核，善於紅浮現出半透明的黑色身影，不斷掙紮，發出哀號。
項弦則手持斷劍，穩住陣眼。
“不會吧！”寶音慘叫道，“你別告訴我這是智慧劍！”
“是，”蕭琨說，“它已經斷了。”
潮生：“呃……你先不要激動，大姐姐……”
寶音簡直兩眼一黑，說：“這可怎麽辦？！還能去驅魔嗎？”
項弦：“別吵！我集中不了精神！”
智慧劍雖斷，在項弦的駕馭之下，卻仿佛更靈活了。他不需要再顧忌威力全開時召喚出明王降神，他會失去意識，亂砍亂殺一番，眼下手持斷劍，伏魔金光反而收放自如，被註入法陣之中，縱橫交錯，形成困魔的強大力量。
蕭琨不禁在心中佩服項弦神乎其技，果然是沈括的高徒，這等奇特法陣在北傳典籍中不僅見所未見，更是聞所未聞。
“前輩，”項弦說，“好久不見了。”
善於紅發出淒厲的叫喊，奈何被捆縛。蕭琨沈聲道：“善於紅，你已入魔，若坦白交代，稍後我便釋放你，讓你去投胎進輪回；若有所隱瞞，必定要永遠困在瓶中，日日夜夜地受苦。”
項弦難得有一次近距離觀察魔族的機會，發現魔核已與她的三魂七魄膠著於一處，融為一體，魔即是己，己即是魔，最初的一縷執念以魂魄之力餵養，日日夜夜，滋長壯大，難怪入魔者一生俱難以掙脫。
善於紅漸漸地平靜下來，說道：“我這百餘年的一生，俱為自己而活……夫君去後，我已度過恣意一生，若非受你們所阻，我本可修成歷經萬世不滅的法身，比肩神明……”
項弦示意烏英縱：“老烏，拿個冬橘出來，剝給我吃。”
蕭琨：“給我好好拷問！”
烏英縱進廳內，取了橘子，剝來給項弦。
項弦一手接過，淡定地看著善於紅，自己吃了，又順手餵給蕭琨兩瓣，說：“還想比肩神明？這志向當真了不得。”
善於紅沈聲道：“天子以誕生新的樹，轉世為那至高無上的存在為終局……世間萬物，都將從頭來過，你們不過是時光中的螻蟻。”
蕭琨想起上一世的趙先生，善於紅如今所言，兩相印證，倒是能對上。
“恕我直言，”項弦吃著橘子，說，“魔王搞不好是為了自己，拿話來哄你們罷了。”
善於紅大怒道：“你又知道多少？！天子歷經兩千載時光，無數劫，無數難，豈是你等朝生暮死的蜉蝣能窺之境？！”
蕭琨不想與她糾纏這些沒完沒了的話題，索性道：“你何時入的魔？”
善於紅冷笑起來，不等蕭琨下令，項弦持智慧劍朝向法陣，釋放出法術，擰轉，鎖鏈當即糾纏成一團，拉扯善於紅。
善於紅那魔魂登時遭受三魂七魄崩離之痛苦，較之肉身受折磨尚要劇烈千百倍，當即哀號起來。
“慶歷四年！八十一年前！”善於紅哀求道，“天子前來大漢驅魔司，欲往巫山，將天魔種取到手中。放了我罷！我知道錯了——！”
項弦松手，說：“這就對了嘛，大夥兒都是體面人，何必嘴硬呢？啊！八十一年前啊，慶歷四年春滕子京謫守巴陵郡，越明年政通人和百廢俱興……”
“後來呢？”蕭琨道，“項弦，不要打岔！這種時候背什麽文章？”
“天子命我等待，”善於紅得喘息之機，說道，“屆時自有安排，我便在成都蟄伏，直至熙寧八年……五十年前……”
項弦：“‘蟄伏’這詞用得好。”
蕭琨：“別、打、岔！”
善於紅視線游移不定，顯然正找機會逃脫。蕭琨又道：“繼續說。”
“……為他找尋分魂之術。”善於紅說，“末了，天子找到了巴蛇，令我進入妖族聖地，在我協助之下，進行了第一次分魂。”
“成都驅魔司繼承漢統，”善於紅說，“自然有人間所不知之秘術，一千年前以巫蠱分魂的記載仍能找到，於是天子經歷了極大的痛苦，將自己的一魂轉移至巴蛇身上。”
“我懂了。”項弦道。
蕭琨朝項弦說：“這應當就是魔王的第一次分魂，只沒想到距如今倒是不遠。”
蕭琨本以為穆天子布局兩千餘年，早已完成了對巴蛇與黑翼大鵬的控制，聽善於紅這麽說來，分魂為三，倒是數十年中才發生的事。
潮生說：“啊！我知道！分魂與奪魂術的創始者是劉據，當初因此還引發了巫蠱之亂。分魂與奪魂的原理太過邪惡，被人間驅魔司禁了許久，三國的時候還有呢！後來就沒人用了。你挺厲害啊，善於紅，居然能學會這個？”
“分魂與奪魂，是什麽？”寶音聽得一頭霧水。
“人有三魂七魄，”項弦說，“其中‘魂’是決定咱們存在於世間的依據，具體如何發生作用，我不學這分支，了解不多。所謂分魂，即將三魂分出，寄伏於他人或物上，奪魂就更邪惡了，驅逐或是吞噬他人的魂魄，強行占據對方的身軀。”
蕭琨：“分魂，就是把一個人變成兩個人，是這樣罷？”
“可以這麽理解，”項弦道，“具體原理，咱們稍後再說。接下來呢？”
善於紅：“天子將地魂附於巴蛇之身，但巴蛇朝雲曾是妖王，修為深湛，天子難以完全掌控其身軀。”
蕭琨明白了，穆天子有極大野心，獲得樹種後仍覺不夠，他還想奪取巴蛇的力量，通過後續修行，將其吞噬、納入，成為自己的一部分。
但巴蛇的存在比大多數妖怪更古老，甚至可追溯到山海經的四海八荒之年，穆天子再強也難以駕馭，於是被它掙脫控制，回到長江之中。
“這算成功還是失敗？”蕭琨沈吟道。
項弦攤手，說：“也許連他自己也無法下定論罷。你看，還好審了她。”
蕭琨想起上一世，他們匆匆擊敗善於紅，未多細問，不料其中卻隱藏著這麽一個驚天大秘密。
“你說得對，”蕭琨坦然承認，“是我錯了，不該武斷下決定與你分開。”
上輩子若多存一份提防，天魔宮決戰後，他們絕不會掉以輕心。
項弦倒無所謂，拍拍蕭琨肩膀。
“再後來呢？”寶音最關心的卻是黑翼大鵬。
魔氣散開後，善於紅漸漸恢覆人形，她的半身被幽火所斬，魔氣一散，再難以支撐，又道：“第二次，是由我與天子同行，數年以後，在折多山深處，找到了黑翼大鵬。”
項弦懷疑地看著善於紅，忽見蕭琨以幽瞳煥發光芒，在問話時查探善於紅所思。
“我苦苦勸說無果，”善於紅的語氣變得冰冷，“天子執意第二次分魂，但歷經巴蛇一役，他的魂力已十分衰弱。”
“結果顯而易見，”項弦說，“他約束不了巴蛇，更約束不得黑翼大鵬，第二次分魂，將天魂附著於黑翼大鵬身上，沒能收回來，乃至黑翼大鵬也逃掉了。”
善於紅沒有回答。蕭琨又說：“嗯，這兩只上古妖王，俱脫離了他的控制。”
“後來他沒有再采取行動？”項弦又道。
蕭琨依舊思考著，卻在想另一件事，穆天子對這些上古大妖，有什麽特別的執著麽？聯想到他還以魔氣腐蝕了鳳凰，顯然鳳凰也是他計劃中的一環。
只因對方魂魄分散，天魂歸黑翼大鵬，地魂歸巴蛇，命魂正附著於昆侖之樹上，已分無可分，總歸不能將命魂也放出去，鳳凰才得以逃得大難。
“還有要問的嗎？”蕭琨朝項弦道。
項弦猜測蕭琨已用幽瞳查看過善於紅的內心，該問的都問得差不多了，便隨意攤手。
“凈化她罷。”蕭琨說。
項弦：“都讓開點兒，這是我第一次在家裏驅魔。阿黃，你看著蕭琨。”
“不！不——！”善於紅說，“我不想死！”
項弦擡起一手，斷劍金光閃爍，除潮生之外，寶音、烏英縱與蕭琨俱帶妖族血統，驟然退避，以免被劍所傷。
法陣轟然爆發，項弦以斷劍指向法陣中央的善於紅，聲音充滿威嚴，猶如洪鐘大呂，震響於藍天之下。
“我不想死——”善於紅狂叫道。
“塵歸塵，土歸土，”項弦沈聲道，“從何處來歸何處，驅魔！”
法陣中金光交錯，轟然擊穿魔核，魔核崩碎，緊接著在金光的照耀之下，金火席卷，將魔氣焚燒殆盡。
唯蕭琨依舊站立，他看著項弦，不禁想起上輩子許多次目睹項弦降神的一幕。
曾經的他，祭出智慧劍時便徹底失去七情六欲，短發隨光風而飄揚，側臉俊美，卻充滿了無情的神性。
如今他恢覆了凡人之身，沒有戰甲，沒有光翼，唯獨飄揚的武袍與那俊美的側臉，以及認真專註的眼神。
不知為何，蕭琨忽覺得，若能回到曾經，被失去自我的項弦一劍殺了，亦不失為好歸宿。
“我真的覺得劍斷了以後，還更好用了。”項弦收劍，朝蕭琨道，“以前總是稀裏糊塗的，亂打一氣，做了什麽都不知道，現在至少還清醒著。”
寶音：“關鍵是你能殺敵不？我要的不是清醒，是要救人啊，大哥們！”
蕭琨轉身入內，思考善於紅之語，寶音則快步追入。
“現在咱們只知道了緣由，”寶音說，“黑翼大鵬在何處，根本沒有問出來。”
蕭琨：“分魂結束後，黑翼大鵬便已離開，需要我先為你整理前因後果麽？”
寶音沈吟，答道：“不必了。”她已大致清楚為什麽黑翼大鵬突如其來，攻擊了陰山下牧青山的家。一定是穆天子分魂結束後，影響了黑翼大鵬，令它遭受了刺激，尋求鞏固自身意志的辦法。
它飛向敕勒川，在那裏釀成了一樁屠村慘案。
項弦疑惑道：“難道咱們斬了巴蛇的身軀，反而是幫了穆天子，削弱巴蛇的力量，讓他得以召喚地魂回歸？”
蕭琨說：“巴蛇的妖力大部分在肉身上，你也可以認為，我們削弱了它。”說著他做出了一個手勢，說：“利弊參半，達到某種平衡。我猜他一直在尋找徹底吸收兩大妖王的辦法。”
那麽事情就變得明朗起來了，首先穆天子分魂予巴蛇、黑翼大鵬身上，而在分魂狀態下，他顯然無法完全駕馭這兩大妖王，導致它們帶著穆天子的魂魄脫離掌控。
這是一個拉鋸的過程，也許穆天子的魂魄碎片有時占到上風，但大多數時候無法將巴蛇與黑翼大鵬召到天魔宮。
在上一世，天魔宮崩毀瓦解後，他們成功驅魔，亦除去了穆天子的命魂本身。
於是餘下的兩魂約束力減輕，發生了某種奇特的變化，巴蛇與黑翼大鵬朝著彼此趕來，再一次融合，誕生為新的天魔。
蕭琨說了猜測，項弦大致理解。
“現在知道了，”蕭琨朝項弦說，“在迎戰黑翼大鵬時，我們得徹底驅散它，不要讓它再帶著修為回去，如此在最後決戰時，便能輕松許多。”
“關鍵得怎麽找到正主兒。”寶音最關心的就是黑翼大鵬的下落。
項弦示意阿黃，阿黃說：“已經讓鳥兒們找去了。”
“除非它一直躲著，”蕭琨說，“否則只要現身，就會有端倪，你不要著急。”
“換了你男人你也著急。”寶音嗔道，繼而起身要出門去。
她本以為今天會得到少許進展，至少有個模糊的目的地，但問完以後依舊事態停滯，令她心煩意亂。
這句話說出，項弦與蕭琨都靜了。項弦朦朦朧朧，總覺得自己也曾失去過蕭琨；蕭琨則想起了上一世項弦被擄走，自己心急如焚的時刻。
蕭琨說：“回來，寶音。方才我用幽瞳，在她的思海中檢閱到了一個地方，興許她有所隱瞞，抑或還有後手。”
“什麽？”寶音馬上警惕。
“是一個……”蕭琨說，“……隱藏在荒山中的廢墟？我不知道具體在何處。某一次，穆天子透過傾宇金樽來到成都驅魔司時，善於紅從虛空門中窺見的景象。”
“什……什麽？”寶音對此毫無了解，說，“聽不懂，能不能慢點？”
項弦：“穆天子透過一件法寶來朝部下下令，這件法寶能穿梭空間，打開時產生一個門洞，他從門洞內穿過來，到你面前，你便偶爾能看見門洞後面的景象。是這樣罷？等等，我是怎麽知道這事兒的？”
項弦也變得混亂了。
“對。”蕭琨說，“以往虛空門內，景色俱是天魔宮；唯獨那一次有所不同，所以善於紅留下了特別的記憶。”
寶音：“更聽不懂了！能直接說結論嗎？”
“一個廢墟。”蕭琨仔細回憶著從善於紅意識中窺見的景象，說，“不像南方也不像北方，一片荒蕪，靠著某座山，像個廢棄的、很有些年代的古城。”
寶音：“很好，真是太詳細了呢。”
項弦：“不是已經在幫你找男人了麽？他也不容易好罷？”
寶音：“行行，我一個人說不過你倆，夫唱夫隨的，都這麽兇。”
蕭琨還在仔細思考。
三人一時靜了，蕭琨最後道：“是一座地上的石頭城，但我不知道這與黑翼大鵬有多大關系。”
“古城廢墟？”項弦說，“在江南？”
“不。”蕭琨說，“我看見了黃河，應當就在黃河沿岸。”
項弦找出驅魔司內的地圖，攤開，範圍雖已縮小，黃河沿岸歷兩千餘年，河套地區更有林林立立上百個古城，以人力搜索極不可行。
得到這個消息後，項弦令阿黃號令鳥兒們搜索，又圈出幾個可能的地點，說：“最大的問題就是，這家夥會飛，打不過就跑。”
“是，”蕭琨也十分頭疼，說，“得做好飛行戰鬥的準備。”
項弦：“須得先找心燈麽？”
蕭琨與項弦對視，說：“我相信哪怕沒有心燈，咱倆聯手也能挫敗它，又有潮生與寶音，咱們現在不缺戰力，缺的是有效配合。”
上一世他們面對黑翼大鵬已差點獲勝，關鍵在它最後飛走了。兩人商量來商量去，依舊沒有確切的頭緒，但阿黃已發動鳥兒夥伴們去搜尋，只得在司中等待消息了。
以項弦的脾氣，既然回來了，著急也沒用，不如先在開封好好過年，晚上去八大樓裏吃吃喝喝，再逛幾天夜市，年後又得出去任勞任怨地幹活兒。
寶音卻只住了一天，便在房中收拾東西。
“你又去哪兒？”項弦無意中瞥見寶音在卷鋪蓋。
寶音：“找人啊，求人不如求己，有了地方，沿黃河一路過去就是了。”
項弦在榻前坐下：“我已經讓阿黃派鳥找去了，你連這幾天也等不得？”
“那是我的未婚夫，弟弟。”寶音看著項弦，耐心道。
“你從室韋南下這麽久，不也過來了。”項弦與寶音雖初識，說話吵吵鬧鬧，卻半點不討厭她。北方人大多豪爽，彼此直來直去，也從不覺得對方無禮。
“我一直很心急，”寶音解釋道，“一天不找著青山，我不知道他在受什麽折磨，夢正在消失，萬一他被黑翼大鵬完全吞噬，殺了它又有多大用處？我的人終歸是回不來了。”
“我還有件事，找你幫忙。”項弦正色道。
“廢話少說，借我點錢，”寶音手指搓了搓，“快沒錢喝酒了。”
項弦：“你男人被魔鵬吞了，你還有閑心思喝酒？”
寶音：“借酒澆愁懂不懂？要不是有酒，我晚上都擔心得睡不著！”
項弦只得取出銀兩給她，寶音說：“謝了，祝你們兩位好心人百年好合，走了。”
“哎等等！”項弦跟在寶音身後，說，“我還沒說什麽事呢。”
“老娘沒心情，”寶音說，“得救到我男人再說。”
項弦：“蒼狼與白鹿，能讓人想起前世，是不是？”
寶音腳下不停，問：“誰告訴你的？”
“我認真的。”項弦說，“不幫忙是罷？把錢還我。”
寶音看了項弦一眼，說：“這位老爺，您前生還有什麽未了之願嗎？”
項弦遲疑不定，而後道：“我總覺得……許多事仿佛發生過，你有這種感覺嗎？而且為什麽，蕭琨總像什麽都知道一般？”
寶音滿臉疑惑，突然靈光一閃。
“啊，這樣啊……”寶音恍然大悟，說，“難怪我怎麽覺得夢裏的事都能串起來呢。”
項弦：“？？”
寶音喃喃道：“我明白了。”
項弦：“明白什麽？”
寶音：“沒什麽。”
項弦：“………………………………”
寶音停下腳步，看著項弦，末了嘆了聲，拍了拍他的肩膀。
“光靠我辦不到，”寶音說，“必須青山也在，還得是我倆相信彼此，才能協力施法。不過，老弟，你當真要想起前世？”
“是。”項弦說。
寶音認真道：“都是過去的事了，為什麽不活在當下呢？”
項弦低聲道：“我總覺得，蕭琨承擔得太多了，他承擔得多，因為他知道得多，總歸得有人與他一同分擔。”
“項弦！”蕭琨的聲音傳來，“你在做什麽？”
項弦但凡不在身邊，蕭琨便總覺得渾身不自在，怎麽去了這麽久？做什麽去了？他決定去看看。
“項弦？”蕭琨找來了。
“我在挽留她。”項弦馬上改口。
蕭琨與寶音對視，寶音表情覆雜，而後笑吟吟地抱拳，說：“我先走啦。”
蕭琨沒有出言留寶音，寶音離開驅魔司，項弦眉頭深鎖。蕭琨又說：“隨她去罷，你若被抓，我比她還著急。”
項弦：“那你可得慶幸我武功蓋世，不至於被抓。”
“那可說不定。”蕭琨說。
“別烏鴉嘴啊。”項弦警告道。
是夜正值小年夜，開封下起了小雪。攬月樓裏，項弦吩咐烏英縱前去備席，一來回家接風；二來順便慶祝驅魔司有了新的司使。面對蕭琨，他不禁感慨良多。
“自打師父去世，”項弦舉杯，說，“驅魔司就再也沒人能替我拿主意了。”
“你是小孩兒麽？”蕭琨說，“凡事還要人替你拿主意？”
攬月樓中所上之飲食俱是蕭琨記憶中的模樣，憑欄望去，他常有種不真實感，仿佛前世諸多回憶，俱化作一場朦朧的夢。
潮生第一次來，一切似曾相識，那興奮感也似曾相識，唯獨美中不足的，就像缺了好幾位朋友一般。所幸有烏英縱在，沖淡了美景與盛宴中的淡淡惆悵。
“嘗點這個羹。”項弦主動替潮生舀了羹。
潮生說：“要是人再多點就好啦。”
蕭琨答道：“慢慢地，找到同伴們，人就多起來了。”
大家對蕭琨而言，意義卻顯得不一樣，畢竟只有他帶著從前的記憶，每個人都是他的故友。
片刻後，樓下變得熱鬧起來，有樂師在各大樓中往覆奏曲，帶著舞姬前來跳舞，潮生便快步下樓去看熱鬧，烏英縱也跟著去了。
“副使，”蕭琨說，“喝酒。”
項弦倚在欄前，心不在焉地朝蕭琨舉杯，眼中似笑非笑，望向蕭琨。
“怎麽？”蕭琨問。
酒樓中燈華之下，蕭琨一身項弦的官服，英秀無儔，又有一身在大遼皇宮中歷練出的、自然而然的氣勢。
他與我真般配。項弦這些日子裏，始終存著這個念頭。與女子結婚也好，與男子結契也罷，江東人常說的兩個字就是“般配”。項弦小時候也想過，自己會與什麽樣的人一同成家立業？
天底下要找到般配的人不容易，尤其對他而言。而眼下坐在面前的蕭琨，正是最般配的。
項弦有時想點評他幾句，卻因自己正是他的意中人，蕭琨性情又執拗，隨口一說他便會當真，又要東想西想的。
“你是不是有話想說？”蕭琨倒看出了項弦幾分眼神。
“想逗你玩，”項弦隨口說，“就怕你當真。”
蕭琨遲疑片刻，試著把手放在項弦的身上，說：“我這人凡事容易當真，你別胡亂逗我。”
項弦當即大笑起來，覺得蕭琨實在太有趣了。兩人都有了幾分酒意，項弦任他搭著自己的肩，若蕭琨這時大著膽子親上來，項弦說不定就接受了，興許還會回親他一口。
那天在玉壘山收妖以後，項弦倒是很看得開，他明白到自己想與蕭琨試試看，心裏有少許猶豫，身體卻很誠實，不自覺地在與蕭琨親近。
兩人對看片刻，蕭琨沒有親他，項弦轉過視線，望向攬月樓下的雪街。
“那兒有個人。”項弦突然說。
“嗯，看見了。”蕭琨覺得項弦方才應當也心動了，只是有點尷尬，才岔開了話頭。
但項弦明顯不是這樣的人，除了被當面告白，他臉皮厚比長城，不會為任何事尷尬，註意到樓下之人，純因直覺使然。
只見那人戴著一頂鬥笠，在細雪中擡頭，看了他一眼，又轉身走了。
項弦又轉身，一本正經道：“咱們來猜骰子大小，贏的問一個問題，輸的不想答，就喝一杯酒。”
蕭琨說：“換碗喝，這杯太小了，意思不夠。”
項弦便與他猜骰子，第一局，項弦贏了，便將酒碗擱在一旁，問：“你喜歡我什麽？”
蕭琨登時滿臉通紅，說：“我不知道，我……算了，我還是喝罷。”
項弦上下打量蕭琨，蕭琨反道：“喜歡一個人，是說不出緣故的……你……以後就懂了。來，第二局。”
項弦又贏了，蕭琨只得認輸。
項弦笑道：“你好好想想，這次必須回答我了，你究竟喜歡我什麽？”
蕭琨沒想到還是這個問題，他絞盡腦汁，說：“你……長得好看，鳳兒。”
蕭琨已窘得無以覆加，他甚至不敢直視項弦，就像被逼著告白的人，說“拷問”也不為過，他這輩子從未有過如斯境地，只恨不得找個地縫鉆進去，或者讓項弦放過他。
但這麽一來，反而是項弦，察覺到自己真的對他動心了——無關身體纏綿與情欲的動心。
他覺得自己就像在欺負蕭琨一般，忍不住稍湊近點，看蕭琨那表情，已快要哭出來了。這家夥分明能掙紮或抵禦他的進攻，卻因為喜歡他，表現得如此老實又規矩。
猶如少年郎在喜歡的人面前，始終打不還手，罵不還口。
“我真的不知道。”蕭琨的聲音小了許多，像是說給自己聽的，“你也待我很好，鳳兒，對不起，哥哥沒……沒做好，許多事都……想當然了。”
蕭琨就像個做錯事的小孩兒，擡眼看項弦。
“算了，”項弦的俊臉也紅到耳根，說，“放你一馬，喝罷。”
蕭琨這才好過了點，說：“我分明答了。”
“你那叫答嗎？”項弦笑著避開蕭琨目光，蕭琨只得又喝了一碗。項弦豎了下筷子，說：“別顧著騙酒喝，吃點。”說著搛了牛肉餵他，蕭琨滿臉通紅地吃了，看著項弦。
“再來。”蕭琨恢覆少許平靜，又與他猜骰子大小，這次蕭琨終於扳回一局。
項弦說：“問罷。”
“你……”蕭琨深呼吸，說，“鳳兒，你有一點點喜歡我，我……猜得對麽？”
項弦心裏怦怦地跳著，耳根發熱，卻裝作沒事人般，說：“還沒想清楚，想清楚再告訴你。”
“好。”蕭琨只得點頭。
項弦正色道：“有時我覺得你就像變了個人，現在說話，與白天那會兒，簡直判若兩人。”
蕭琨帶著醉意，笑了起來，項弦又用手拿了吃的餵他。
蕭琨在面對感情與驅魔時，完全是兩種心情。在談論正事時他步步為營，深思熟慮，相當謹慎，絕不做沒把握之事；反而在感情前他顯得完全無助，被項弦窮追猛打，毫無還手之力。
“我就是我。”蕭琨端詳項弦，問，“你喜歡我怎麽說話？你告訴我？”
項弦端起酒碗，與蕭琨相碰，蕭琨再次一飲而盡，身上帶著燥熱，解開衣領，說：“不能再喝，要醉了。”
“咱們去龍亭湖滑冰，走。”項弦起身，與他下樓，看見潮生正戴著花環，在一群樂師裏跳舞，不少客人喝醉了，加入了他們。
蕭琨站定，看了一會兒，項弦把手伸過來，兩人手指碰了碰，自然而然地牽在一處。
項弦吹了聲口哨，拉著蕭琨跑了。
攬月樓外，潮生摘下花環，滴溜溜地在手裏轉圈，帶著酒意，哈哈哈地笑個不停。他把花環扔給烏英縱，烏英縱又扔回來，兩人將千色神花扔來扔去玩。
烏英縱也在笑，他見潮生玩得高興，便也隨之高興起來。他自從被救出蓬萊後，對人生就沒有什麽特別的期待，仿佛看淡了一切，跟隨在項弦身邊時，也沒有多少值得高興的事。
自從潮生來了以後，烏英縱便獲得了許多樂趣，仿佛潮生在替他品味著這世上的喜怒哀樂，曾經被他錯失的風景，潮生都覺得很有意思，為他帶來了新鮮的空氣。
潮生回身，下意識地朝烏英縱背上跳，說：“再這樣下去，我都舍不得回家了。”
烏英縱躬身，背著潮生，在深巷裏往前走。
“你有喜歡的人麽？”潮生騎在烏英縱背上，笑著問，並將千色神花戴在了烏英縱頭上，為他調整位置。
“沒有，”烏英縱道，“你說母猴子嗎？”
“嗯，是。”潮生說。
烏英縱：“我修成妖身後，在蓬萊被丹妖改造過，常常覺得自己這一生野性難馴，便不曾招惹同族們，何況普通的猿猴也活不了多少年。”
“嗯。”潮生撥弄幾下烏英縱的頭發，問，“那來日，你有什麽打算呢？”
“打算？”烏英縱想了想，說，“沒有。”
烏英縱背著潮生往禹王臺走，穿過滿街張掛的、五光十色的燈籠，想了想，說：“等老爺壽數到了以後，興許我便依舊回白帝城，在山裏找個地方待著罷。”
“你很喜歡紅塵。”烏英縱又說。
“你不喜歡麽？”潮生笑著問。
“還行。”烏英縱對人世也說不上眷戀，“你呢？以後有什麽打算？”
“唔，”潮生說，“我答應了長戈，等哥哥們打敗天魔，就會回去。等我回去了，你會來看我麽？”
烏英縱：“我上不去。”
“你在下頭喊，”潮生說，“我會把門打開。”
潮生現在也不提喜不喜歡猴子的事了。烏英縱點頭道：“那行，我去看你的。”
潮生欲言又止，只想說“不如你跟我一起走罷”，但想來想去，依舊覺得不合適，只得作罷。
這是一個沒有月亮的夜晚，黃河岸畔，大多驛站業已關停。寶音在一棵孤樹下抱著胳膊，身上裹著毯子，似睡非睡，聽見來自荒野的數聲狼嗥。
夢境中，她走過戰火飛揚的塞北大地，面朝那廢棄的村落，白鹿之夢化作結界，籠罩在無名村之中，扭曲了道路與廢墟般的建築，令它成為一個錯綜覆雜的迷宮。寶音加快腳步，卻找不到出口，天空中出現了巨大的黑影，展開翅膀掠過。
“青山？”寶音驟然意識到夢境開始變化了，它正從過往的回憶朝著預警與提示緩慢改變。廢墟中升起亂石、土堆，那是白鹿予以她的暗示！
她環顧四周，面朝那幻境的入口，廢墟中散發出陣陣魔氣，升上天際。
寶音醒了，在孤獨曠野的路上，她飛快收拾隨身之物，搖身一變，化作蒼狼，沿夢境力量的來處，在荒野上飛奔而去。
深夜，他們回到了驅魔司。
項弦讓蕭琨把手臂搭在自己肩上，一手摟著他的腰，艱難地進房，長籲一聲，將他放在榻上，到屏風後去脫衣服，不片刻又過來，在榻畔躬身，為蕭琨脫衣服。
蕭琨幾次伸手來抓項弦，項弦還帶著笑，與他抓手指玩。
“這兒都摔瘀青了。”項弦摸摸蕭琨側臉。他倆今夜趁著酒勁在龍亭湖畔彼此追逐，蕭琨還在石欄上碰了下，留了處擦傷，但在回來的路上，已慢慢自行痊愈。
蕭琨不吭聲，只見項弦忙前忙後，一身薄薄的白衣與襯褲，在燈光映照下近乎通透，得見朦朧的男子身軀輪廓。彼此不知不覺，猶如又回到了當初，就像新婚燕爾一般。
項弦正站著喝水，酒意未消，不免口燥舌幹。
“給我喝點。”蕭琨心中一動，想起往昔他總會伏身下來，側頭吻住自己的唇，餵自己喝水，接著，蕭琨便會順勢摟住他，翻身再壓在他身上，開始習以為常，卻又驚天動地的纏綿與親熱。
果然，項弦伏身下來，唇間帶著水跡，朝他揚眉，眼神帶著期待。
蕭琨心裏突突的，臉上發熱，但下一刻，項弦把水噴在他臉上。
蕭琨：“！！！”
“幫你醒酒，哈哈哈！”項弦大笑，蕭琨馬上擰住他，怒了。兩人在榻上廝打，一身武藝於帳帷中卻施展不開，抵手碰腳，項弦忙道：“當心！床要塌了！哎呀……哎呀……”
夤夜之中，項弦不敢狂叫，蕭琨幾次想借著酒意親他，項弦卻都掙開了。
“我還沒想好，該……該睡了！”項弦以手肘抵著蕭琨不斷靠近的俊臉，說，“要用強？”
蕭琨鎖住項弦的手腕，項弦索性放棄了抵抗，任他施為，只看著他的雙眼。
蕭琨放開了手，說：“你慢慢想罷。”
項弦本以為蕭琨會吻他，心中還躍躍欲試，用強也不失為一種告白，鬧著玩時往往見真心。他確實有點想接受蕭琨，若蕭琨以先前答應之事來要挾他，親著親著，項弦說不定還會主動配合。
“我以為你已願意。”蕭琨手臂撐著，示意項弦看看彼此，兩人將貼未貼，分明都是血氣方剛的青年，身體是最誠實的，怎會不知對方在想什麽？
項弦心中狂跳，註視蕭琨紅潤的唇。
“我是純陽之體，”項弦說，“你摸我逗我，我當然禁不住。”
“那，親一下哥哥，”蕭琨大著膽子說，“親了就放過你。”
項弦便靠近他，一手搭著他後頸，親了他的唇一記。
蕭琨溫軟又灼熱的唇的觸感剎那擊穿了項弦的意志，這是他平生第一次與人親嘴，簡直太美好了！
項弦還在回味，蕭琨卻放開了他，轉身長嘆，躺下，睡了。
項弦坐在榻畔，不時又轉頭看他，猶豫是否睡下，結束今夜，抑或抱著蕭琨，好好感受下自己的心意。蕭琨卻似乎很不舒服，在榻上調整幾次姿勢，最後蜷縮起來。
項弦：“？”
蕭琨開始發抖，猶如風寒發熱一般，到得後來，那顫抖越來越重。
項弦問：“怎麽了？”
蕭琨沒有回答，項弦陡然意識到他又突然犯病了。
“別管我，”蕭琨顫聲道，“也別喊潮生，一會兒就好了。”
項弦馬上湊過來，把手放在他額上，眉頭深鎖，說：“還是那怪病？很痛麽？”
蕭琨“嗯”了聲，項弦問：“怎麽做你才能好點兒？”
蕭琨依舊不答，痛得開始出汗，項弦沈默片刻，繼而從身後抱住了他。
“這樣呢？”項弦又擔心地問。
“鳳兒，”蕭琨閉著眼，疼痛感驟然襲來，緩慢消退，聲音逐漸恢覆了平靜，他低聲道，“你還是別喜歡我了。”
項弦陷入了沈默，沒有問為什麽，伸手輕輕撫摸蕭琨的額頭。蕭琨又說：“從前我看見撒鸞的爹，常常將他抱在懷裏，這麽撫摸他。”
“來，叫聲爹，”項弦說，“我就當你爹。”
“我去你的。”蕭琨睜開眼睛，始終沒有轉身。
兩人都笑了起來，項弦又問：“現在好些了？”
蕭琨“嗯”了聲，倦意上湧，被項弦摟著，疼痛仿佛消失得很快，至少比前幾次都好多了，他很快就進入了夢裏。
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