第81章 變故
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第81章 變故
“我怎麽覺得有蹊蹺。”項弦疑惑道。
蕭琨與那先生道別之際，用了幽瞳，答道：“他擔心打仗，家中事務，不過是托辭。”
項弦：“打仗？”
遷至洛陽以後，他們極少與官場打交道，不像居住於開封時距離權力中心極近，郭京又三不五時上門，乃至外界發生了何事，他們幾乎從未聽聞。
“老伍！”蕭琨問，“最近有什麽傳聞嗎？”
蕭琨叫來益風院管家，但查寧與一眾遼國少年已得到了消息，大部分都是這一個月內發生的。
“金人又要南下了，”查寧說，“我聽城裏宋人說的。”
“什麽時候的事？”蕭琨問，“到哪兒了？”
查寧說：“已經到河北真定了。”
項弦難以置信：“什麽？！”
項弦與蕭琨對視，蕭琨說：“換身衣服，去官府裏問個清楚。”
兩人火速離開益風院，前往官府。是夜方知金兵去後不到一年，竟卷土重來，這一次的開戰原因在於一名金國使臣，名喚蕭仲恭。
洛陽城守府中，項弦聽到這名字時，揚眉望向蕭琨。
“那是我族兄。”蕭琨說，“此人嘴上油滑，極會站隊，歷來朝中內鬥，俱站住了贏的一方。他又搞出什麽勾當？”
洛陽府尹名喚劉參，喝了口茶，慢條斯理地答道：“蕭仲恭代表金國，前來出使大宋，談歲貢之事。而據說離去前，官家交給他一封策反的密信，又有賄金數千。蕭仲恭回到金國後，將密信與得財悉數上交予完顏宗望，金廷震怒。”
項弦長嘆一聲，說：“朝廷縱想策反，也不可能留信，這不是落人口實麽？”
劉參：“正是這麽說。於是宗望、宗翰兄弟兵分兩路，西路自太原入關，東路則進犯我大宋河北領地，整個九月，他們攻克了真定。我的同窗李邈李大人落敗被俘，如今生死不知。”
“賄賂是有的。”項弦很清楚開封君臣的風格，又道，“拿錢賄賂敵國的使臣，也不知怎麽想的。”
蕭琨反而道：“金國總會出兵，缺個借口而已。”
在座三人心裏都很清楚，歸根結底，還是年初金兵圍城時，宋廷將黃金白銀拱手送人求和，才埋下此後患。回想前事，開封議和簡直荒唐無比，更暴露出了大宋的虛弱疲弊，敵人永遠不會有滿足的時候。
“兩位大人不必擔心，”劉參又說，“汜水關處尚有五萬大軍，金兵不過兩萬，守住洛陽不難，洛陽不似開封，絕不會重蹈覆轍。”
項弦知道劉參人品，去歲通天塔倒，全賴他居中轉圜，朝開封送稟的文書亦大事化小，保住諸多遼人的性命。
蕭琨卻仍不放心，回到益風院後思考良久，望著院內的諸多少年郎，金軍正在南下，院中住民依舊不知局勢之險峻。
距離上京城破，已有三年了，如今最小的孩子也已六歲，當初之難仍歷歷在目。
“江南有地方能收留嗎？”蕭琨忽道。
“你怕洛陽也有危險？”項弦想了想，說，“這麽多人要再遷徙，不是一件小事，好不容易才習慣了新的生活。”
益風院若要再次搬遷，勢必只能往南方走。
“送往會稽，”項弦想了會兒，又說，“讓我娘與迎秋照看大夥兒，像查寧這個歲數的，已不需再待在家裏了，得出去找活計了。”
“這麽多契丹孩子，”蕭琨又道，“突然出現在會稽，我怕給你家惹上麻煩。”
“那倒不至於。”項弦隨口道，“你實在擔心的話，送他們去杭州？”
項弦知道蕭琨仍在猶豫，且洛陽也並非如此容易被攻破，這座千年古城在漫長的歲月裏經歷過諸多戰火考驗，但凡軍民上下一心，一定能守住。唯一擔憂之處，就只有戰死後釋放出的戾氣，只要金軍不破城，想必尚能收拾。
“甄家應當能收留，”項弦說，“由我出面去求。”
他知道蕭琨臉皮薄，不願求人，蕭琨卻嘆了口氣，說：“再看看罷，一時半會兒也未定。”
兩人又望向深秋的天際銀河，項弦說：“你在看天脈？”
“是的。”蕭琨說，“自從天魔宮陷落後，天脈就被濃重的戾氣汙染。”
“現在是怎生模樣？”項弦問。
“原先是白色的，”蕭琨說，“與銀河相匯，在西北處分支，落向地平線；如今則泛著暗紫色。”
巫山，妖族聖地。
潮生站在聖地前，望向夜空，天脈泛著暗紫，流向西北之地的昆侖，在那裏與地脈相交錯，沿巨樹句芒匯入大地。
這些日子裏，烏英縱一直在清理聖地，他將巴蛇的屍體運到山外扔在江邊，召集猴子們把地面清洗得幹幹凈凈，重新布置了他們的新家。
潮生則沈默地在旁看著這一切。
被帶回人間後，潮生跑不掉，卻也不開心。兩人交談變少了，像私奔後的情侶，潮生的心頭始終沈甸甸地壓著石頭。
烏英縱在白帝城買來了一應所需物資，入夜後，在聖地外圍掛起燈籠，漫山遍野的燈光映照著妖族聖地，猶如神話中的妖界。
因這大妖怪的搬遷入住，四面山上的猴子猴孫全來了，烏英縱儼然成為了本地的妖怪大王，凡事俱可指派猴妖、猿妖們去跑腿。
唯獨潮生不能離開，他試著好幾次走出聖地，烏英縱也不攔著他，畢竟無論走到哪裏，都有猴子們跟著。他不認識路，轉過幾圈，肚子餓了，只得再次折返。
“咱們要在這裏待多久？”有一天潮生終於問了。
“一輩子。”烏英縱說，“待到我死，你就可以走了，想去當什麽隨你。”
潮生穿著新衣服，坐在聖地內，每天烏英縱都準備了精致的飲食，聖殿中燈火通明，潮生猶如被搶親來的新娘。
他賭氣般地不再抱烏英縱，烏英縱也不勉強他。
“要麽，”潮生看了烏英縱一會兒，嘗試著找個折中的辦法，說，“咱們還是回紅塵中去罷？”
離開驅魔司後，烏英縱便換了一身裝束，穿著獵戶般的獸皮襖，猶如山賊頭領，又像是這裏的“老爺”。
總算也輪到他當一次老爺了。
“你還是喜歡熱鬧，”烏英縱喝了點酒，說，“明天一早，我帶你去成都玩。”
“不，”潮生說，“我是說，咱們再去游歷，去一些我沒去過的地方。以一年為限，去哪兒、做什麽都可以，到得時間結束，你就送我回白玉宮去，這樣行麽？”
“不行。”烏英縱一口回絕道。
潮生打量烏英縱，心裏湧起悲傷，他依舊很愛烏英縱，自第一次見面後，不知道為什麽，他便覺得與烏英縱的緣分猶如早已被註定，烏英縱的平和穩重、風度翩翩，讓潮生心生向往。
哪怕他不由分說把自己抓到巫山廢棄的聖地時，看見烏英縱忙前忙後，潮生仍忍不住想上前抱著他，蜷在他的懷中像從前一般，既蹭又摸。
只是眼下自己仍在賭氣，便已好些日子不曾與他身體接觸了，這讓潮生心裏很難受，仿佛沒了力氣，要烏英縱抱著自己，心情才能變好。
“那，兩年？”潮生現在只想給自己與烏英縱一個臺階下，這樣他們就能順理成章，恢覆從前的關系。
烏英縱卻答道：“也不行。”
“那你說多久。”潮生挪過去，只等烏英縱說個確切的時間，作出讓步，就要像從前一般，爬到他身上了。
“一百年、一千年、一萬年也不行。”烏英縱放下酒杯，正色道，“讓你化樹，除非我死。”
潮生楞住了，兩人對視片刻，最終潮生忍無可忍，自行屈服，喊道：“我受不了了！”
烏英縱顯得很茫然，以為他不想再過這樣的日子了，要徹底翻臉。孰料潮生卻撲進了他懷裏。
“我不想這樣！”潮生紅著雙眼，抱著烏英縱的腰，埋在他的懷裏，烏英縱當即回過神，明白到潮生想要的，不過是像從前一般，馬上摟住了他。
“會好的，”烏英縱說，“都會好起來的。”
潮生紅著臉，為自己沒有達到目的便屈服了感到十分難為情，覆又推開烏英縱，低著頭走出了聖地。
三峽的紅葉紛紛掉落，巴蜀已近入冬。翌日午後，蒼白的陽光照耀著巫峽，群山中已充滿了寒意。
江潮正值枯水季，巴蛇的屍體一半浸泡在江中，碩大的頭顱則擱置在江岸上，形成奇景。潮生來到江攤邊，依舊十分糾結，說成為樹罷，他確實不想，卻因責任使然，他不願皮長戈逝去，也恐怕神州因自己的逃避而引發連環崩潰。
但潮生也舍不得烏英縱，不想與他分開，所以逃離他身邊、回家的念頭也並不堅決。否則一旦他大吵大鬧，絕不妥協，烏英縱雖然不至於拿他沒辦法，但日子鐵定沒有現在這般好過。
“唉，”潮生說，“當人就是這樣的麽？好難啊。”
一旁不少小猴子簇擁著潮生，潮生在江灘上坐下，註視巴蛇空洞的蛇頭，它的雙眼已消失了。
“我總是下不了決心，”潮生朝巴蛇屍體說，“其實我和老烏所想，是一樣的，你知道麽？”
他摸了摸巴蛇的頭。巴蛇死去後，身體已木質化了，始終不曾腐爛，江水湧來，拍打在它的身軀上，不少潮濕之處還長出了菌類。
“我也不想化樹。”潮生說，“往紅塵中走了一趟，我變得只顧自己了，我對不起長戈，昆侖的結界若壞了，他就要死，現在我對他不管不問，只想與老烏在一起。”
潮生十分愧疚，用自己衣服下擺，為巴蛇擦拭了幾下。
“當初你吞下魔種時，又在想什麽呢？”潮生說。
烏英縱來了，他沿著江灘走到了潮生身後，手中拿著外袍要讓潮生穿上。
“雖然它吞下了魔種，”烏英縱說，“但它不會成為天魔。或者說，瑤姬舍不得它成魔，而是將魔種轉移到自己體內，希望誕下新的孩子，讓那孩子去承擔神州劫難，化身天魔後再由智慧劍予以斬除。”
這是一個古老的傳說，不少白帝城的妖怪都聽說過，驅魔司內的古籍中亦有著記載。
“瑤姬一定很愛他吧？”潮生說。
“我想是的，”烏英縱答道，“他們都是自私的家夥啊。”
選擇來到巫山聖地，烏英縱在沒人冊封的前提下，成為了新的、事實上的妖王。一切冥冥之中仿佛自有註定，也許因為三峽是他們第一次見面的地方，或是因這個古老的傳說。
“但咱們上一次，還見著巴蛇的魂魄了不是麽？”潮生說。
“是你們。”烏英縱答道，“我來得晚了，不曾見著，老爺也沒詳細說發生了什麽。來，把衣服穿上，天已冷了。”
“等等，”潮生忽疑惑道，“穆天子既已能喚出巴蛇，為什麽在天魔宮的時候，咱們沒有看見它呢？”
項弦與蕭琨帶著自己來到巫山時，所有人都充滿了疑問，這是數百年前的事了，穆天子是如何強行從瑤姬處取走魔種，又如何駕馭巴蛇之魂，攻擊他們？
烏英縱：“來不及召喚？鳳凰倒是有的。”
潮生突然有了許多新的疑問——穆天子布局兩千餘年，奪得魔種以後，作下重重布置，黑翼大鵬鳥的魔化、黑鳳凰的汙染，俱出自這名魔王之手。牧青山一直在追殺的黑翼大鵬掙脫了穆天子的控制，那麽巴蛇呢？
如今天地戾氣鼎盛，巴蛇之魂會不會吸收戾氣，再次發生變化？
“但他汙染阿黃的時候沒有成功。”潮生回憶起巴蛇魔魂的出現，越想越覺得奇怪，再分析阿黃的魔化，手段如出一轍，那麽為什麽，巴蛇沒有出現在天魔宮中？
“等等，”潮生忽然道，“這不對，老烏。”
“嗯？”烏英縱正色道，“你想到什麽了？”
潮生說：“既然巴蛇之魂上一次在江中出現，那麽它也許還在江水裏？”
烏英縱：“隨著天魔宮倒塌、魔王伏誅，想必已消散了。”
“消散去何處呢？”潮生道，“歸於天地戾氣？”
烏英縱眉頭微擰。潮生又說：“咱們能搜尋江裏麽？就在上一次遇襲的地方。”
烏英縱：“兩年前老爺醒來之處？你想去，咱們就去看看罷。”
一葉扁舟載著兩人，烏英縱撐船，蕩過江面，兩岸已滿是深紅的落葉。
“你在擔心魔族再來麽？若還有魔氣，”烏英縱說，“老爺的羅盤定有預示，別緊張。”
潮生望向山林，猿猴攀石，聲聲啼鳴，大有“兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山”之境。
“天魔宮大戰的時候，”潮生說，“這裏沒有任何異常麽？”
烏英縱當然不清楚，畢竟當時所有人都在天魔宮中。他停下搖櫓，氣聚丹田，發出了一聲猿鳴。
霎時山川中群猿紛紛應和，來到江邊，群起而嘯。緊接著烏英縱口齒迸發出清音，猿群靜了，唯獨領頭的一只猿猴答了幾聲。
“它們說什麽？”潮生問。
烏英縱沈吟不語，兩人相對靜默片刻，烏英縱又道：“巴蛇的魔魂在天魔宮大戰那日，離開長江，飛向了東北方。”
“是去救援麽？”潮生問，“但沒見它啊，後來失敗了？”
潮生突然間想起了被伏擊時的一幕——巴蛇從江水中沖出，嘶吼著將項弦抵在了高崖上，蛇口處出現了魔人，魔人則徒手抓住了智慧劍，在劍身上一彈。
“當時哥哥說，他覺得那人就是魔王？”潮生說，“等等！會不會，穆天子不止一個？”
想到此處，潮生睜大雙眼，說：“得馬上回開封，通知哥哥們！穆天子說不定還沒有死！在天魔宮中誅殺的，可能只是他的其中一個身體！”
烏英縱頓時色變，此事非同小可，已非自己能決定之事，當即調轉舟向，化身巨猿，單手持篙一點，小船飛也似的沿著長江飛掠而去！
洛陽城，深秋十一月。
北方傳來的消息越來越多，蕭琨仍放不下心，與項弦馭龍騰空而起，飛往滎陽汜水關。此地亦稱虎牢關，乃中原的重大關口，北方大地淪陷，接管河北的宋軍不斷撤退，金軍再一次長驅直入，抵達關外。
“這兵力絕不止兩萬，”項弦目測後，說，“至少有四萬。”
金軍大多是騎兵，一旦突破洛口，便足可在關中平原長驅直入，四處劫掠。
偵察兵發現了他們，大聲喊叫，蕭琨按下金龍，幾乎與敵人的探鷹平齊，探鷹不敢搦龍威，紛紛飛離。項弦則使一招火彈扣指彈去，探鷹頓時被焚燒，哀嚎著墜向大地。
項弦還要再殺探鷹，底下已有金兵列陣，拉開攻城用的強弩，巨箭呼嘯著疾射而來，蕭琨駕龍在空中飛旋躲避、拔高。
底下又有強弩接二連三地發射巨箭，蕭琨升上雲層，項弦說：“這就算了？”
“否則呢？”蕭琨說，“下去朝著他們噴火？咱們曾經約好了什麽？”
事情演變至此，兩人若出手，勢必將演化為屠殺。開封的困局重現，項弦背著智慧劍，不能破戒，只得與蕭琨調頭回城。
“他們是朝著洛陽來的，”項弦回到城中，與蕭琨快步進了城守府，說道，“只不知東軍到何處了。劉大人！劉大人呢？！快出來！有軍情！”
府中，劉參正端坐不語，面如死灰，身周是一眾守城官與武將。
“怎麽了？”蕭琨交出臨時繪就的兵力地圖，以供劉參等人參考行軍布陣。
“懷州淪陷，”劉參沈聲道，“霍安國死了，一家老小，盡數被屠。”
項弦：“……”
“是誰？”蕭琨問，“你認識？”
“一個老朋友。”項弦的心情無比沈重，嘆了口氣。
“沒時間悼念了！”守城官道，“城中還有好些人，有咱們漢人，還有遼人！給遼人發兵器！讓他們上戰場！否則大夥兒都得死！”
“他們與金人有亡國之仇，”又有武將道，“大宋養了他們這些時日，是報恩與報仇的時候了。”
蕭琨聽到他們提及族人，便不多說，示意項弦先回罷。
數日間，開封已頻繁發來軍令，要求洛陽集結所有兵力馳援開封，卻都被劉參拒絕了，畢竟汜水關外也有金軍，必須以守護洛陽為第一要務。
回到院中後，出乎意料的是，益風院內前所未有地安靜，不聞吵嚷，所有的孩子都在房中，靜悄悄的。
“還是得送他們南下。”項弦聽到了府尹與守城官最後的話，昔日故友霍安國之死尚未過去，必須解決上戰場的問題。
“老伍！”蕭琨環顧四周，十分疑惑，消息已在洛陽傳開了麽？
忽而兩人又見院內來了客，這人蕭琨認得，乃是會稽項家之人，名喚周才，當即心中“咯噔”一聲。
項弦：“周才？你來這兒做什麽？”
那家仆取出一封信，說：“是迎秋大小姐讓我帶給老爺的，老爺請節哀，老夫人見背了。”
項弦腦子裏當即“嗡”一聲，一陣天旋地轉，蕭琨立刻抓住了他的手腕，架著他，讓他在臺階前就地坐下。
蕭琨：“知道了，裏頭歇著去。老伍！先招待家裏人。”
項弦帶著少許茫然，望向益風院內，渾不知為何此事來得如此突然，猶如被捶了一記般。秋風裹著落葉吹來，摧了他一頭一臉。
蕭琨坐到項弦身畔，湊近少許，觀察他的臉。項弦沒有當場大哭，雙目中充滿了迷茫，與蕭琨對視，蕭琨張開手臂，將他抱在自己懷中。
項弦心中堵得厲害，猶如置身夢裏，天地變得不真實起來，唯獨熟悉的蕭琨的身體，是他唯一的有力支撐。
“來得正好，”項弦想了想，說，“讓周才將他們帶回會稽去，杭州也行。周才……周才！”
蕭琨說：“鳳兒。”
“不打緊。”項弦深呼吸，度過了心臟緊揪的那一會兒，拍拍蕭琨的手，示意別擔心自己。
周才：“小的在，老爺。”
項弦又朝蕭琨說：“讓孩兒們簡單收拾隨身之物，今夜就跟著周才動身南下。”
蕭琨沈默片刻，而後道：“行。”
項弦翻找出銀票與碎銀，這是一年來他們的所有積蓄，先勻出二十兩，交到周才手中，問：“你是搭船還是騎馬來的？”
“回稟老爺，”周才說，“大小姐說老爺搬到了洛陽，小的沿水路，走運河來的。”
“再去雇船。”項弦說，“這筆錢你且先管著，預備孩兒們路上吃用所需。”
項家的家仆大抵都訓練有素，周才剛喝得一口茶，便又被遣去辦事，這一路上金國南下的消息已十分迫切，他明白到爭奪時機離城方最重要。
另一邊，遼國的孩子們紛紛出來，圍著項弦，都不說話。其中一女孩兒過來，抱著項弦的頭，摟著他讓他依在自己懷中。
直到此時，項弦的悲傷才緩慢被釋放而出，他紅著雙眼，忍著淚水，知道此時不是傷懷的時刻，召集了孩子們，吩咐道：“到了南方，你們在杭州下船，記得我說的，你們都會漢話了，也會寫漢字，切記不可提及自己的契丹身份。”
蕭琨寫了信，匆匆出外，交到查寧手中，說：“拿這封信找一個叫甄岳的人，他會負責安頓你們。”
查寧說：“讓他們去，我要留下，與爹在一起。”
少年們聞言紛紛叫喊，蕭琨難得地嚴厲喝道：“免談！”
滿院都靜了，蕭琨又冷冷道：“你們不走，他們也不會走，所有人都留下？你能打仗我知道，弟弟妹妹們又怎麽辦？誰來保護他們？”
項弦安撫道：“聽話，待會兒就動身，跟著老伍。我們不會有事，很快就來。”
益風院外又有兵荒馬亂之聲，老伍前去開了門。
“這兒有契丹人？”一名隊長說，“都到五鳳樓校場外集合！”
項弦起身，擋住了身後的一大群孩子，那場面與開封被圍時何等相似？只不過上一次，大宋搜刮走了他的錢，如今又來召喚他的人。
“沒有，”項弦禮貌地說，“都是小孩兒。”
“國家興亡！人人有責！”那隊長說，“不要妄圖推脫，洛陽一破，所有人都得死！你是什麽人？不要阻礙官府命令！”
他粗暴地推開項弦，要往院裏看，項弦索性讓了一步，示意他看院中，有不少六七歲的孩子。
“她們也要上戰場？”項弦反問道，他按捺住拔劍砍人的怒火，牽起一個小女孩兒的手，示意官差看。
又一名隊長過來，說：“你們這兒已有年滿十二的遼人了，街坊鄰裏都知道。”
蕭琨上前說道：“他們原本住在上京，國破家亡後逃到此地，好不容易有了安身之處。”
那隊長打斷道：“當初若願意為大遼一戰，說不定也不會有今日。敵人已到城外，還要當懦夫麽？”
項弦已不想再說下去，當即把手一揚，離魂花粉轟然爆射，猶如颶風般卷去，所有守軍開始打噴嚏，一時竟忘了發生何事。
“早該如此解決，”蕭琨說，“費這許多口舌。”
“這花粉很貴，”項弦說，“你自己說的，要節省著過日子。”
“他們怎麽啦？”有孩子問。
“著涼生病了。”項弦說，“所以晚上睡覺不能踢被子，對不對？”
是夜，所有人亂糟糟地收拾出不少東西，蕭琨挨個檢查，卸去無用行裝，送到城外碼頭前。運河中船只已備妥，孩子們舍不得蕭琨與項弦，好不容易重聚，一起生活了不到一年，如今又要離別，都撕心裂肺地大哭起來。
蕭琨挨個摟過抱過，吩咐查寧不可拖延，必須連夜出發，否則局勢有變，只怕走不了了。
船只沿著運河開始南下，前往蘇杭之地。
項弦則坐在運河兩岸的燈火前，碼頭的木樁上，面朝河水倒映出的、如夢境般的繁燈。
母親去世的悲傷終於釋放，令他哭得不能自已，哽咽不止。
蕭琨來到他的身畔，摟住了項弦，就像在風沙漫天、茫茫大漠上的那天，還給他一個擁抱。
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“我怎麽覺得有蹊蹺。”項弦疑惑道。
蕭琨與那先生道別之際，用了幽瞳，答道：“他擔心打仗，家中事務，不過是托辭。”
項弦：“打仗？”
遷至洛陽以後，他們極少與官場打交道，不像居住於開封時距離權力中心極近，郭京又三不五時上門，乃至外界發生了何事，他們幾乎從未聽聞。
“老伍！”蕭琨問，“最近有什麽傳聞嗎？”
蕭琨叫來益風院管家，但查寧與一眾遼國少年已得到了消息，大部分都是這一個月內發生的。
“金人又要南下了，”查寧說，“我聽城裏宋人說的。”
“什麽時候的事？”蕭琨問，“到哪兒了？”
查寧說：“已經到河北真定了。”
項弦難以置信：“什麽？！”
項弦與蕭琨對視，蕭琨說：“換身衣服，去官府裏問個清楚。”
兩人火速離開益風院，前往官府。是夜方知金兵去後不到一年，竟卷土重來，這一次的開戰原因在於一名金國使臣，名喚蕭仲恭。
洛陽城守府中，項弦聽到這名字時，揚眉望向蕭琨。
“那是我族兄。”蕭琨說，“此人嘴上油滑，極會站隊，歷來朝中內鬥，俱站住了贏的一方。他又搞出什麽勾當？”
洛陽府尹名喚劉參，喝了口茶，慢條斯理地答道：“蕭仲恭代表金國，前來出使大宋，談歲貢之事。而據說離去前，官家交給他一封策反的密信，又有賄金數千。蕭仲恭回到金國後，將密信與得財悉數上交予完顏宗望，金廷震怒。”
項弦長嘆一聲，說：“朝廷縱想策反，也不可能留信，這不是落人口實麽？”
劉參：“正是這麽說。於是宗望、宗翰兄弟兵分兩路，西路自太原入關，東路則進犯我大宋河北領地，整個九月，他們攻克了真定。我的同窗李邈李大人落敗被俘，如今生死不知。”
“賄賂是有的。”項弦很清楚開封君臣的風格，又道，“拿錢賄賂敵國的使臣，也不知怎麽想的。”
蕭琨反而道：“金國總會出兵，缺個借口而已。”
在座三人心裏都很清楚，歸根結底，還是年初金兵圍城時，宋廷將黃金白銀拱手送人求和，才埋下此後患。回想前事，開封議和簡直荒唐無比，更暴露出了大宋的虛弱疲弊，敵人永遠不會有滿足的時候。
“兩位大人不必擔心，”劉參又說，“汜水關處尚有五萬大軍，金兵不過兩萬，守住洛陽不難，洛陽不似開封，絕不會重蹈覆轍。”
項弦知道劉參人品，去歲通天塔倒，全賴他居中轉圜，朝開封送稟的文書亦大事化小，保住諸多遼人的性命。
蕭琨卻仍不放心，回到益風院後思考良久，望著院內的諸多少年郎，金軍正在南下，院中住民依舊不知局勢之險峻。
距離上京城破，已有三年了，如今最小的孩子也已六歲，當初之難仍歷歷在目。
“江南有地方能收留嗎？”蕭琨忽道。
“你怕洛陽也有危險？”項弦想了想，說，“這麽多人要再遷徙，不是一件小事，好不容易才習慣了新的生活。”
益風院若要再次搬遷，勢必只能往南方走。
“送往會稽，”項弦想了會兒，又說，“讓我娘與迎秋照看大夥兒，像查寧這個歲數的，已不需再待在家裏了，得出去找活計了。”
“這麽多契丹孩子，”蕭琨又道，“突然出現在會稽，我怕給你家惹上麻煩。”
“那倒不至於。”項弦隨口道，“你實在擔心的話，送他們去杭州？”
項弦知道蕭琨仍在猶豫，且洛陽也並非如此容易被攻破，這座千年古城在漫長的歲月裏經歷過諸多戰火考驗，但凡軍民上下一心，一定能守住。唯一擔憂之處，就只有戰死後釋放出的戾氣，只要金軍不破城，想必尚能收拾。
“甄家應當能收留，”項弦說，“由我出面去求。”
他知道蕭琨臉皮薄，不願求人，蕭琨卻嘆了口氣，說：“再看看罷，一時半會兒也未定。”
兩人又望向深秋的天際銀河，項弦說：“你在看天脈？”
“是的。”蕭琨說，“自從天魔宮陷落後，天脈就被濃重的戾氣汙染。”
“現在是怎生模樣？”項弦問。
“原先是白色的，”蕭琨說，“與銀河相匯，在西北處分支，落向地平線；如今則泛著暗紫色。”
巫山，妖族聖地。
潮生站在聖地前，望向夜空，天脈泛著暗紫，流向西北之地的昆侖，在那裏與地脈相交錯，沿巨樹句芒匯入大地。
這些日子裏，烏英縱一直在清理聖地，他將巴蛇的屍體運到山外扔在江邊，召集猴子們把地面清洗得幹幹凈凈，重新布置了他們的新家。
潮生則沈默地在旁看著這一切。
被帶回人間後，潮生跑不掉，卻也不開心。兩人交談變少了，像私奔後的情侶，潮生的心頭始終沈甸甸地壓著石頭。
烏英縱在白帝城買來了一應所需物資，入夜後，在聖地外圍掛起燈籠，漫山遍野的燈光映照著妖族聖地，猶如神話中的妖界。
因這大妖怪的搬遷入住，四面山上的猴子猴孫全來了，烏英縱儼然成為了本地的妖怪大王，凡事俱可指派猴妖、猿妖們去跑腿。
唯獨潮生不能離開，他試著好幾次走出聖地，烏英縱也不攔著他，畢竟無論走到哪裏，都有猴子們跟著。他不認識路，轉過幾圈，肚子餓了，只得再次折返。
“咱們要在這裏待多久？”有一天潮生終於問了。
“一輩子。”烏英縱說，“待到我死，你就可以走了，想去當什麽隨你。”
潮生穿著新衣服，坐在聖地內，每天烏英縱都準備了精致的飲食，聖殿中燈火通明，潮生猶如被搶親來的新娘。
他賭氣般地不再抱烏英縱，烏英縱也不勉強他。
“要麽，”潮生看了烏英縱一會兒，嘗試著找個折中的辦法，說，“咱們還是回紅塵中去罷？”
離開驅魔司後，烏英縱便換了一身裝束，穿著獵戶般的獸皮襖，猶如山賊頭領，又像是這裏的“老爺”。
總算也輪到他當一次老爺了。
“你還是喜歡熱鬧，”烏英縱喝了點酒，說，“明天一早，我帶你去成都玩。”
“不，”潮生說，“我是說，咱們再去游歷，去一些我沒去過的地方。以一年為限，去哪兒、做什麽都可以，到得時間結束，你就送我回白玉宮去，這樣行麽？”
“不行。”烏英縱一口回絕道。
潮生打量烏英縱，心裏湧起悲傷，他依舊很愛烏英縱，自第一次見面後，不知道為什麽，他便覺得與烏英縱的緣分猶如早已被註定，烏英縱的平和穩重、風度翩翩，讓潮生心生向往。
哪怕他不由分說把自己抓到巫山廢棄的聖地時，看見烏英縱忙前忙後，潮生仍忍不住想上前抱著他，蜷在他的懷中像從前一般，既蹭又摸。
只是眼下自己仍在賭氣，便已好些日子不曾與他身體接觸了，這讓潮生心裏很難受，仿佛沒了力氣，要烏英縱抱著自己，心情才能變好。
“那，兩年？”潮生現在只想給自己與烏英縱一個臺階下，這樣他們就能順理成章，恢覆從前的關系。
烏英縱卻答道：“也不行。”
“那你說多久。”潮生挪過去，只等烏英縱說個確切的時間，作出讓步，就要像從前一般，爬到他身上了。
“一百年、一千年、一萬年也不行。”烏英縱放下酒杯，正色道，“讓你化樹，除非我死。”
潮生楞住了，兩人對視片刻，最終潮生忍無可忍，自行屈服，喊道：“我受不了了！”
烏英縱顯得很茫然，以為他不想再過這樣的日子了，要徹底翻臉。孰料潮生卻撲進了他懷裏。
“我不想這樣！”潮生紅著雙眼，抱著烏英縱的腰，埋在他的懷裏，烏英縱當即回過神，明白到潮生想要的，不過是像從前一般，馬上摟住了他。
“會好的，”烏英縱說，“都會好起來的。”
潮生紅著臉，為自己沒有達到目的便屈服了感到十分難為情，覆又推開烏英縱，低著頭走出了聖地。
三峽的紅葉紛紛掉落，巴蜀已近入冬。翌日午後，蒼白的陽光照耀著巫峽，群山中已充滿了寒意。
江潮正值枯水季，巴蛇的屍體一半浸泡在江中，碩大的頭顱則擱置在江岸上，形成奇景。潮生來到江攤邊，依舊十分糾結，說成為樹罷，他確實不想，卻因責任使然，他不願皮長戈逝去，也恐怕神州因自己的逃避而引發連環崩潰。
但潮生也舍不得烏英縱，不想與他分開，所以逃離他身邊、回家的念頭也並不堅決。否則一旦他大吵大鬧，絕不妥協，烏英縱雖然不至於拿他沒辦法，但日子鐵定沒有現在這般好過。
“唉，”潮生說，“當人就是這樣的麽？好難啊。”
一旁不少小猴子簇擁著潮生，潮生在江灘上坐下，註視巴蛇空洞的蛇頭，它的雙眼已消失了。
“我總是下不了決心，”潮生朝巴蛇屍體說，“其實我和老烏所想，是一樣的，你知道麽？”
他摸了摸巴蛇的頭。巴蛇死去後，身體已木質化了，始終不曾腐爛，江水湧來，拍打在它的身軀上，不少潮濕之處還長出了菌類。
“我也不想化樹。”潮生說，“往紅塵中走了一趟，我變得只顧自己了，我對不起長戈，昆侖的結界若壞了，他就要死，現在我對他不管不問，只想與老烏在一起。”
潮生十分愧疚，用自己衣服下擺，為巴蛇擦拭了幾下。
“當初你吞下魔種時，又在想什麽呢？”潮生說。
烏英縱來了，他沿著江灘走到了潮生身後，手中拿著外袍要讓潮生穿上。
“雖然它吞下了魔種，”烏英縱說，“但它不會成為天魔。或者說，瑤姬舍不得它成魔，而是將魔種轉移到自己體內，希望誕下新的孩子，讓那孩子去承擔神州劫難，化身天魔後再由智慧劍予以斬除。”
這是一個古老的傳說，不少白帝城的妖怪都聽說過，驅魔司內的古籍中亦有著記載。
“瑤姬一定很愛他吧？”潮生說。
“我想是的，”烏英縱答道，“他們都是自私的家夥啊。”
選擇來到巫山聖地，烏英縱在沒人冊封的前提下，成為了新的、事實上的妖王。一切冥冥之中仿佛自有註定，也許因為三峽是他們第一次見面的地方，或是因這個古老的傳說。
“但咱們上一次，還見著巴蛇的魂魄了不是麽？”潮生說。
“是你們。”烏英縱答道，“我來得晚了，不曾見著，老爺也沒詳細說發生了什麽。來，把衣服穿上，天已冷了。”
“等等，”潮生忽疑惑道，“穆天子既已能喚出巴蛇，為什麽在天魔宮的時候，咱們沒有看見它呢？”
項弦與蕭琨帶著自己來到巫山時，所有人都充滿了疑問，這是數百年前的事了，穆天子是如何強行從瑤姬處取走魔種，又如何駕馭巴蛇之魂，攻擊他們？
烏英縱：“來不及召喚？鳳凰倒是有的。”
潮生突然有了許多新的疑問——穆天子布局兩千餘年，奪得魔種以後，作下重重布置，黑翼大鵬鳥的魔化、黑鳳凰的汙染，俱出自這名魔王之手。牧青山一直在追殺的黑翼大鵬掙脫了穆天子的控制，那麽巴蛇呢？
如今天地戾氣鼎盛，巴蛇之魂會不會吸收戾氣，再次發生變化？
“但他汙染阿黃的時候沒有成功。”潮生回憶起巴蛇魔魂的出現，越想越覺得奇怪，再分析阿黃的魔化，手段如出一轍，那麽為什麽，巴蛇沒有出現在天魔宮中？
“等等，”潮生忽然道，“這不對，老烏。”
“嗯？”烏英縱正色道，“你想到什麽了？”
潮生說：“既然巴蛇之魂上一次在江中出現，那麽它也許還在江水裏？”
烏英縱：“隨著天魔宮倒塌、魔王伏誅，想必已消散了。”
“消散去何處呢？”潮生道，“歸於天地戾氣？”
烏英縱眉頭微擰。潮生又說：“咱們能搜尋江裏麽？就在上一次遇襲的地方。”
烏英縱：“兩年前老爺醒來之處？你想去，咱們就去看看罷。”
一葉扁舟載著兩人，烏英縱撐船，蕩過江面，兩岸已滿是深紅的落葉。
“你在擔心魔族再來麽？若還有魔氣，”烏英縱說，“老爺的羅盤定有預示，別緊張。”
潮生望向山林，猿猴攀石，聲聲啼鳴，大有“兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山”之境。
“天魔宮大戰的時候，”潮生說，“這裏沒有任何異常麽？”
烏英縱當然不清楚，畢竟當時所有人都在天魔宮中。他停下搖櫓，氣聚丹田，發出了一聲猿鳴。
霎時山川中群猿紛紛應和，來到江邊，群起而嘯。緊接著烏英縱口齒迸發出清音，猿群靜了，唯獨領頭的一只猿猴答了幾聲。
“它們說什麽？”潮生問。
烏英縱沈吟不語，兩人相對靜默片刻，烏英縱又道：“巴蛇的魔魂在天魔宮大戰那日，離開長江，飛向了東北方。”
“是去救援麽？”潮生問，“但沒見它啊，後來失敗了？”
潮生突然間想起了被伏擊時的一幕——巴蛇從江水中沖出，嘶吼著將項弦抵在了高崖上，蛇口處出現了魔人，魔人則徒手抓住了智慧劍，在劍身上一彈。
“當時哥哥說，他覺得那人就是魔王？”潮生說，“等等！會不會，穆天子不止一個？”
想到此處，潮生睜大雙眼，說：“得馬上回開封，通知哥哥們！穆天子說不定還沒有死！在天魔宮中誅殺的，可能只是他的其中一個身體！”
烏英縱頓時色變，此事非同小可，已非自己能決定之事，當即調轉舟向，化身巨猿，單手持篙一點，小船飛也似的沿著長江飛掠而去！
洛陽城，深秋十一月。
北方傳來的消息越來越多，蕭琨仍放不下心，與項弦馭龍騰空而起，飛往滎陽汜水關。此地亦稱虎牢關，乃中原的重大關口，北方大地淪陷，接管河北的宋軍不斷撤退，金軍再一次長驅直入，抵達關外。
“這兵力絕不止兩萬，”項弦目測後，說，“至少有四萬。”
金軍大多是騎兵，一旦突破洛口，便足可在關中平原長驅直入，四處劫掠。
偵察兵發現了他們，大聲喊叫，蕭琨按下金龍，幾乎與敵人的探鷹平齊，探鷹不敢搦龍威，紛紛飛離。項弦則使一招火彈扣指彈去，探鷹頓時被焚燒，哀嚎著墜向大地。
項弦還要再殺探鷹，底下已有金兵列陣，拉開攻城用的強弩，巨箭呼嘯著疾射而來，蕭琨駕龍在空中飛旋躲避、拔高。
底下又有強弩接二連三地發射巨箭，蕭琨升上雲層，項弦說：“這就算了？”
“否則呢？”蕭琨說，“下去朝著他們噴火？咱們曾經約好了什麽？”
事情演變至此，兩人若出手，勢必將演化為屠殺。開封的困局重現，項弦背著智慧劍，不能破戒，只得與蕭琨調頭回城。
“他們是朝著洛陽來的，”項弦回到城中，與蕭琨快步進了城守府，說道，“只不知東軍到何處了。劉大人！劉大人呢？！快出來！有軍情！”
府中，劉參正端坐不語，面如死灰，身周是一眾守城官與武將。
“怎麽了？”蕭琨交出臨時繪就的兵力地圖，以供劉參等人參考行軍布陣。
“懷州淪陷，”劉參沈聲道，“霍安國死了，一家老小，盡數被屠。”
項弦：“……”
“是誰？”蕭琨問，“你認識？”
“一個老朋友。”項弦的心情無比沈重，嘆了口氣。
“沒時間悼念了！”守城官道，“城中還有好些人，有咱們漢人，還有遼人！給遼人發兵器！讓他們上戰場！否則大夥兒都得死！”
“他們與金人有亡國之仇，”又有武將道，“大宋養了他們這些時日，是報恩與報仇的時候了。”
蕭琨聽到他們提及族人，便不多說，示意項弦先回罷。
數日間，開封已頻繁發來軍令，要求洛陽集結所有兵力馳援開封，卻都被劉參拒絕了，畢竟汜水關外也有金軍，必須以守護洛陽為第一要務。
回到院中後，出乎意料的是，益風院內前所未有地安靜，不聞吵嚷，所有的孩子都在房中，靜悄悄的。
“還是得送他們南下。”項弦聽到了府尹與守城官最後的話，昔日故友霍安國之死尚未過去，必須解決上戰場的問題。
“老伍！”蕭琨環顧四周，十分疑惑，消息已在洛陽傳開了麽？
忽而兩人又見院內來了客，這人蕭琨認得，乃是會稽項家之人，名喚周才，當即心中“咯噔”一聲。
項弦：“周才？你來這兒做什麽？”
那家仆取出一封信，說：“是迎秋大小姐讓我帶給老爺的，老爺請節哀，老夫人見背了。”
項弦腦子裏當即“嗡”一聲，一陣天旋地轉，蕭琨立刻抓住了他的手腕，架著他，讓他在臺階前就地坐下。
蕭琨：“知道了，裏頭歇著去。老伍！先招待家裏人。”
項弦帶著少許茫然，望向益風院內，渾不知為何此事來得如此突然，猶如被捶了一記般。秋風裹著落葉吹來，摧了他一頭一臉。
蕭琨坐到項弦身畔，湊近少許，觀察他的臉。項弦沒有當場大哭，雙目中充滿了迷茫，與蕭琨對視，蕭琨張開手臂，將他抱在自己懷中。
項弦心中堵得厲害，猶如置身夢裏，天地變得不真實起來，唯獨熟悉的蕭琨的身體，是他唯一的有力支撐。
“來得正好，”項弦想了想，說，“讓周才將他們帶回會稽去，杭州也行。周才……周才！”
蕭琨說：“鳳兒。”
“不打緊。”項弦深呼吸，度過了心臟緊揪的那一會兒，拍拍蕭琨的手，示意別擔心自己。
周才：“小的在，老爺。”
項弦又朝蕭琨說：“讓孩兒們簡單收拾隨身之物，今夜就跟著周才動身南下。”
蕭琨沈默片刻，而後道：“行。”
項弦翻找出銀票與碎銀，這是一年來他們的所有積蓄，先勻出二十兩，交到周才手中，問：“你是搭船還是騎馬來的？”
“回稟老爺，”周才說，“大小姐說老爺搬到了洛陽，小的沿水路，走運河來的。”
“再去雇船。”項弦說，“這筆錢你且先管著，預備孩兒們路上吃用所需。”
項家的家仆大抵都訓練有素，周才剛喝得一口茶，便又被遣去辦事，這一路上金國南下的消息已十分迫切，他明白到爭奪時機離城方最重要。
另一邊，遼國的孩子們紛紛出來，圍著項弦，都不說話。其中一女孩兒過來，抱著項弦的頭，摟著他讓他依在自己懷中。
直到此時，項弦的悲傷才緩慢被釋放而出，他紅著雙眼，忍著淚水，知道此時不是傷懷的時刻，召集了孩子們，吩咐道：“到了南方，你們在杭州下船，記得我說的，你們都會漢話了，也會寫漢字，切記不可提及自己的契丹身份。”
蕭琨寫了信，匆匆出外，交到查寧手中，說：“拿這封信找一個叫甄岳的人，他會負責安頓你們。”
查寧說：“讓他們去，我要留下，與爹在一起。”
少年們聞言紛紛叫喊，蕭琨難得地嚴厲喝道：“免談！”
滿院都靜了，蕭琨又冷冷道：“你們不走，他們也不會走，所有人都留下？你能打仗我知道，弟弟妹妹們又怎麽辦？誰來保護他們？”
項弦安撫道：“聽話，待會兒就動身，跟著老伍。我們不會有事，很快就來。”
益風院外又有兵荒馬亂之聲，老伍前去開了門。
“這兒有契丹人？”一名隊長說，“都到五鳳樓校場外集合！”
項弦起身，擋住了身後的一大群孩子，那場面與開封被圍時何等相似？只不過上一次，大宋搜刮走了他的錢，如今又來召喚他的人。
“沒有，”項弦禮貌地說，“都是小孩兒。”
“國家興亡！人人有責！”那隊長說，“不要妄圖推脫，洛陽一破，所有人都得死！你是什麽人？不要阻礙官府命令！”
他粗暴地推開項弦，要往院裏看，項弦索性讓了一步，示意他看院中，有不少六七歲的孩子。
“她們也要上戰場？”項弦反問道，他按捺住拔劍砍人的怒火，牽起一個小女孩兒的手，示意官差看。
又一名隊長過來，說：“你們這兒已有年滿十二的遼人了，街坊鄰裏都知道。”
蕭琨上前說道：“他們原本住在上京，國破家亡後逃到此地，好不容易有了安身之處。”
那隊長打斷道：“當初若願意為大遼一戰，說不定也不會有今日。敵人已到城外，還要當懦夫麽？”
項弦已不想再說下去，當即把手一揚，離魂花粉轟然爆射，猶如颶風般卷去，所有守軍開始打噴嚏，一時竟忘了發生何事。
“早該如此解決，”蕭琨說，“費這許多口舌。”
“這花粉很貴，”項弦說，“你自己說的，要節省著過日子。”
“他們怎麽啦？”有孩子問。
“著涼生病了。”項弦說，“所以晚上睡覺不能踢被子，對不對？”
是夜，所有人亂糟糟地收拾出不少東西，蕭琨挨個檢查，卸去無用行裝，送到城外碼頭前。運河中船只已備妥，孩子們舍不得蕭琨與項弦，好不容易重聚，一起生活了不到一年，如今又要離別，都撕心裂肺地大哭起來。
蕭琨挨個摟過抱過，吩咐查寧不可拖延，必須連夜出發，否則局勢有變，只怕走不了了。
船只沿著運河開始南下，前往蘇杭之地。
項弦則坐在運河兩岸的燈火前，碼頭的木樁上，面朝河水倒映出的、如夢境般的繁燈。
母親去世的悲傷終於釋放，令他哭得不能自已，哽咽不止。
蕭琨來到他的身畔，摟住了項弦，就像在風沙漫天、茫茫大漠上的那天，還給他一個擁抱。
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