第77章 敵營
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第77章 敵營
項弦與蕭琨進入大營那一刻，金人如臨大敵。營地前，項弦遞出腰牌，說：“交給完顏宗翰將軍，他自然認得我是誰。”
不片刻，內裏讓開路，顯然完顏宗翰很清楚，不讓他們入營也是徒勞。但整個燕州府營地中，所有駐軍都朝著南門流動，更有上千人警惕地盯著蕭琨。
“他們認出你了？”項弦相當意外。
蕭琨答道：“你在佛宮寺門口暴打完顏宗翰那會兒，我正在外圍放火，沒有蒙面，認得我的金狗想必不少。”
“遼狗殺金狗。”項弦如是說。
蕭琨：“眼下和宋狗同路，化幹戈為玉帛來了。”
項弦：“你看？你不也在放火？”
蕭琨：“我用火折子放的，又不是拿火球狂轟濫炸。當初我是在幫你逃脫！”
“真的？”項弦懷疑地看著蕭琨。
當初蕭琨在佛宮寺窺伺，多少起了惺惺相惜之心，不願項弦被金兵折辱，當然，其後才知以這廝能耐，世上根本沒有凡人能留下他。
親兵來請，兩人入得營中，只見營帳中央一個偌大的指揮部，完顏宗翰身後站著六名膀大腰圓的金人勇士，一旁又有兩人，左側是個胡須花白的遼人老者，右側則是一名瘦高陰鷙的青年，用黑布蒙著臉，像是保護完顏宗翰的高手。
項弦與蕭琨進帳時，所有人不約而同地警惕起來。
完顏宗翰背後掛著中原河山地圖，沒有標記行軍方向，看見兩人來到，當即哈哈大笑。
“久違了。”完顏宗翰忠誠地貫徹“見風使舵”四字，變得十分豪邁，竟上前與項弦拉手，又拍拍他手臂，說，“那日在佛宮寺，當真是有眼無珠，也算不打不相識！”
所謂的“不打不相識”應為“不挨打不相識”，項弦卻不揭穿他，只是親切地問：“那藥有用麽？”
“有用，有用！”完顏宗翰又上前與蕭琨相見，說，“這位一定就是蕭少師了！”
“蕭某已在大宋驅魔司中任正使一職。”蕭琨倒是很大方，與這位有著亡國之恨的仇人拉了手，同時雙眼迸發藍光，窺探完顏宗翰的內心。
項弦發出揶揄的聲音，作勢動手，想偷襲完顏宗翰，完顏宗翰瞬間臉色煞白，慌忙退後，待見項弦只是與他開玩笑，拍他的手臂，便勉強擠出笑容，項弦則指著他“哈哈哈”地大笑。
蕭琨：“不要胡鬧，副使。”
項弦視線又隨意一掃營帳內另二人，陰鷙青年始終紋絲不動，顯然看出項弦並非當真有意襲擊完顏宗翰。
完顏宗翰正要介紹道：“這位是……”
“夷離堇大人，”蕭琨入帳以後，便多看了那老者兩眼，“近些年間還好麽？”
那老者正是遼國南院夷離堇，名喚章肴，乃是漢人。宋、金海上之盟後，金國攻陷上京，章肴本欲以七旬之身率領南院赴死報國，臨到自裁之際，又顧念下屬們的性命，於是在南院被破門的一刻，降了金人。
“蕭少師，我家尚有繈褓中待哺孫兒，舉族七十餘口，”章肴嘆道，“我是不得不降哪！”
“不必說了。”蕭琨擡手，示意理解章肴之舉，並未責備他。
完顏宗翰做了個“請”的動作，賓主各自入座。
章肴雙目通紅，其於遼國南院任職二十載，對宋之兵力、防守了若指掌，遂於此次南侵裏帶上了他，以破宋軍。
“這位是北地武神，羅蚺羅將軍。”完顏宗翰又介紹道。
項弦與蕭琨只是點了點頭。
太陽底下沒有新鮮事，也不會憑空冒出高手，所謂“武神”，既從未聽說，就知道修為不會太高，兩人也不如何在意。蕭琨只以幽瞳掃了他一眼，發現他也是半人半妖之身，尚未看出妖的那半邊是什麽，興許是蛇妖？
設若兩軍交戰，這廝敢現出妖身，以他倆實力，隨手除去不遲。
“先說公事罷，這次來見將軍，有幾件事，須得提醒你註意，”蕭琨說，“畢竟大夥兒都有各自的職責，你不惹我們，我們自然也不會來刺殺你。至於兩軍對戰，是軍隊的事，只要不殃及無辜，驅魔師就不能插手。我相信這位‘武神’也明白，是不是？”
蕭琨同時暗示了羅蚺，只要他不用妖力幫助軍隊，自己這一邊也不會動法術。
完顏宗翰聽懂了，總算松了口氣，當初在佛宮寺下遭到項弦痛毆後，便火速查清了這夥人的身世，畢竟此乃金國第一次進入中原，在女真人的歷史上，從未與驅魔師們打過交道。回去後他召集了各方異士，不查不知道，一查不得了，得知項弦是自己絕對惹不起的。
其後金國宗室又得知大遼太子少師在國破之後投宋，本次出兵雙方再見面，已無法避免，新仇舊恨亟待清算。
完顏宗翰倒不怕項弦、蕭琨擊潰五萬金軍，畢竟這倆人的能耐只存在於傳聞中，也從未親眼見過蕭琨大殺四方的場面，金國高層現在最擔心的是被驅魔師刺殺。而就在不久前，一名喚作羅蚺的修行者出現，主動要求貼身保護完顏宗翰，確保伐宋之戰的順利。
殊不知在蕭琨眼中，這位“武神”連屏風都算不上，頂多只是攔路的椅子，若他們真想動手刺殺完顏宗翰，現在金國大將已去投胎了。
“天魔宮在不久前崩毀，”蕭琨說，“釋放出了巨量的戾氣，戾氣回入天地脈之中，須得近百年光陰，才能完全被凈化，眼下神州的容納力度已瀕臨極限。”
蕭琨將魔氣的誕生由來以及驅魔的原理朝完顏宗翰解釋了一通，也不管他能否聽懂，聽不懂自然會去問，屆時自然會有人朝他解釋。
完顏宗翰只聽得一楞一楞，不時望向那陰鷙青年羅蚺，羅蚺始終沒有回答。
章肴卻聽得憂心忡忡，說：“當初在遼國時，便曾記得北院呈予先帝的奏折，提及天魔覆生之浩劫。”
“正是。”蕭琨答道，“夷離堇還記得？”
大遼驅魔司乃北院下屬機構，與主管南面軍事的南院，素來有文書互通，蕭琨的職責就是監察神州魔氣，預備凈化將轉世的天魔。
章肴點頭。項弦道：“我等已在不久前誅戮了魔王，也正因此，積攢數千年的戾氣被全部釋放，如今你們看見終日昏暗的天地、日漸背離的盟約、好勇鬥武的爭戰、躁煩的人心，俱是在戾氣影響之下，漸漸走向極端的‘果’。”
完顏宗翰沈吟不語。章肴又問：“若戾氣超出了天地脈的極限，又將如何？”
“很難說。”蕭琨答道，“興許妖族將得到這股力量，產生變異。雖然已失去了天魔這一首領，戾氣不會再附著於魔種上被吸納，制造出什麽毀滅神州的巨大怪物，但妖族、人族都將遭到戾氣的影響。縱觀近千年中，從未出現過這等局面。”
項弦又道：“天地脈已在盡最大能力凈化戾氣，只希望這一次不要再添加新的變數。言盡於此，完顏將軍，你大金南下入主中原，雖與我大宋乃是不死不休之局，但歸根到底，無非各為其主而已，你若不長眼，屠殺我大宋百姓，就莫要怪我下手不留情了。”
完顏宗翰臉色再次變白，說：“怎麽會呢？我素來不喜多殺傷，大宋若願意和談，那自然是極好的。”
項弦無視了他的回答，正要離開時，章肴會意起身相送，又道：“當初項大人麾下一位管家，一路北上，也曾與老夫提及。”
項弦想起來了，蕭琨問：“烏英縱？”
章肴勉強笑了笑，點頭道：“想必正值蕭大人初到開封，烏管家問到了不少當年遼國往事。”
項弦忙打眼色，示意章肴不可再說下去，蕭琨卻眉頭微擰，目中煥發藍光，與章肴對視。短短一息間，他收回幽瞳之力，又道：“不忙著走，完顏將軍，公事談完，現在輪到私事了。”
片刻後，中央軍帳處發生了驚天動地的一場爆破，項弦飛射而出，完顏宗翰恐懼至極，噩夢再現，竭盡全力大吼道：“刺客——！有刺客！”
蕭琨並未用唐刀釋放法術，只幹凈利落兩下揮刀摧毀軍帳，項弦退到他身後，拉開拳式以掠陣。
完顏宗翰的軍帳後本已埋伏了不少刀斧手，此刻齊齊湧上，六名大金勇士將他團團圍在其中，蕭琨穿梭來去，衛士竟摸不到他衣角，還被他撞出了十步開外。
完顏宗翰不住發抖，臉色煞白。蕭琨收刀，冷冷道：“這是為當年死在你手下的大遼百姓討回的場子！”
整個軍營中五萬兵馬頓時被驚動，形成包圍圈。下一刻，巨蛇沖天而起，嘶吼著撲向蕭琨。
“這是什麽？！”項弦疑惑道。
森蚺出現的一刻，蕭琨便回刀守住自身，沒有像往常一般拔刀，血祭伺候，註視那森蚺綠瑩瑩的雙目。
羅蚺的真身是一條數丈長的巨蛇，較之他們見過的巴蛇，簡直就只是小蟲一般，蕭琨只要在刀刃附上靈力，當場就能斬了它，更不需智慧劍出鞘。
但畢竟是自己上門來踢館，森蚺只是防守，蕭琨便沒有下手殺生，哪怕對方是只妖怪。
“後會有期。”蕭琨冷冷道。
金龍沖天而起，載著蕭琨與項弦飛離。
“你怎麽突然出手了？”項弦抱著蕭琨的腰，飛離金營的一刻，天地豁然開闊，頓覺神清氣爽。
蕭琨：“我只是嚇他，沒打算揍他。族人被他殺了許多！我氣不過。”
“哦！我還以為你一邊讓我別動手，一邊自己想割了他人頭。”
蕭琨側頭道：“你讓人查我底細？！”
項弦：“那會兒咱倆才剛認識呢。”
“你不相信我！”蕭琨說。
“我錯了！我錯了！”項弦湊上去，趁著蕭琨回頭說話，在他唇上親了下。
蕭琨當即不說話了。
“哎。餵！”項弦頂著呼呼風聲，問道。
蕭琨使了個辟風訣，擋住旋轉的風團，項弦還在搖晃他。
“說啊！”蕭琨道，“別亂摸，要掉下去了！”
“晚上還有雙修的罷！”項弦怕蕭琨因此事而生氣，提醒道，“咱們白天說好的！”
蕭琨：“……”
蕭琨駕馭金龍，俯沖，飛往河北大地。
賀蘭山下，西夏國都興慶府：
城中燈火如繁星，屋頂覆著一層厚厚的雪，這座賀蘭山下的古城，早在萬年前，便有先民聚居。歷經秦漢、隋唐以後，夏國的都城遠離中原戰亂與烽火，多年來李家僻處河套地區，較之大宋，人口零星，不過三百萬數。
這三百萬人卻在李氏一族多年來的騰挪轉移之下，活得較之中原民要好上許多。本任統治者李乾順有著史上最順遂的帝途，也有著最靈活的身段——他繼位後拉攏權臣，鏟除外戚，與遼國聯姻迎娶耶律南仙，共同對宋用兵，末了見金國南侵，再果斷轉身，聯金滅遼。
三百萬人所居住的疆域，說大不大，說小不小，光是保住領土，便需要諸多巧妙計策，是以西夏自立國以來，始終以外交為主。
洪州再見一面後，段無鋒沒有放潮生與烏英縱離開，而是安排部隊，護送他前往國都。由此可見這名護國大將軍也不如何惦記當年那點情分，凡事以脫責為要務。畢竟在李乾順生病的當下，耶律皇後的娘家大遼覆滅，太子李仁愛憂心而亡，潮生的回歸將是牽動朝野的一件大事。
無論如何段無鋒也不能放他們走了，潮生也正有探望雙親之意，便與烏英縱搭車，回到興慶府。
闊別十餘年，再一次回到故鄉，見識過開封的極度繁華，興慶府在潮生眼裏已算不上人間大城，充其量只與岳州差不多體量。但在隆冬時節中，興慶府滿城燈火，百姓安居樂業，燈光映照著覆雪的城景，卻別有一番安詳樂足之景。
李乾順得了消息，馬上封鎖了皇宮前門與街道，只留一後宮角門，在他們入興慶府時便遣人來通傳，令潮生與烏英縱從後花園入宮。
“這兒是當初我與長戈認識的地方！”潮生被名為護送，實為押送到皇宮後花園中，說，“那年他常常在樹叢裏偷看我，只有我能看見他。”
烏英縱對身邊衛兵視而不見，說：“我以為他會駕著五彩祥雲過來，將你接走。”
“那麽做的話，”潮生笑道，“我只會大哭大鬧，喊個不停罷？當初他與我先相識，成為了朋友，每天陪我玩，足有半年，才問我‘你願意跟我上昆侖山嗎’。”
烏英縱看了眼宮殿內湧出的、十分緊張的夏帝親兵。潮生回到故土，充滿了喜悅，這裏看看，那裏轉轉，只不進宮去。
“若你說‘我不願意’呢？”烏英縱問。
“那就不知道了。”潮生也註意到許多人在等他，還有數名文臣，是該去見父親了，六歲那年離開西夏後，便再也沒有父親的消息。但不知道為什麽，潮生心中又隱隱湧起了少許不安，他下意識地拖延著與父親見面的時刻。
“你若不想見，”烏英縱說，“咱們這就走罷。”
親兵們不通漢語，俱不知二人對答之意。潮生鼓起勇氣，說：“不，我要去，我想他了。”
說著，潮生走進皇宮，幽深的宮廷後廊與自己離開那年幾乎沒有改變，夜間點起了燈，永安殿的深處傳來幾聲猛烈的、低沈的咳嗽聲。
小時候他常常聽見父親在深夜裏咳嗽，那是父親留給他的回憶，此刻重重往事湧來，令他身不由己，快步沿著回廊跑去。
李乾順的書房內燈火通明，一側站著三名大臣，俱是當初陪伴李潮生出生的老臣——皇子闊別紅塵，前去修仙十餘載，歸來必須先驗明正身。
大臣們紛紛起身，李乾順正要說話時，與潮生打了個照面，兩人剎那沈默不語，潮生的嘴唇不住發抖，李乾順則支撐著書案站起。足有數息後，潮生方顫聲道：“爹。”
“潮生？”李乾順也喃喃道，“潮生！”
潮生聲音發抖，叫出了十餘年未曾啟齒的稱呼，這稱呼十分陌生，但當它被喚出時，六歲前所有的記憶都覆活了，並朝著他重重疊疊湧來。
他當即大哭起來，沖上前去，撲在了父親的懷中。沒有任何認親的舉動，一切驗證純屬多餘，李乾順與親兒子一個照面，便明白到這種聯系，絕非時間能斬斷。
李乾順剛過不惑之年，滿臉虬髯，高大勇武，奈何是年九月，長子李仁愛之死予以他極為重大的打擊，又為夏國存亡，不得不與金結盟，心力交瘁，兩鬢已有風霜之色，外加多年舊疾，擁潮生入懷之際，他竟近乎斷氣般地猛咳起來。
“爹！”潮生紅著雙眼，淚水滿面。李乾順亦哭過幾聲，又不住猛咳，到得後來竟是驚天動地地幹嘔，咳出一口血來。
潮生忙讓他坐直，為他順背，書房內大臣們忙宣大夫，李乾順卻連番擺手，示意不要再有外人，少頃那幾名文官亦退出書房。
“你回來了，”李乾順老淚縱橫，拉著潮生的手，“在外頭吃苦了不曾？”
“沒有，”潮生答道，“我過得很好，我還去了許多地方游歷呢。”
李乾順點了點頭，當初皮長戈在西夏顯露神跡，貔貅降世，帶走潮生，並道破天機，保李乾順在位時，夏國再無刀兵之禍患。從那天後，他打消了再見潮生的念想。不料十餘年後，兒子又回來了，父子二人相顧唏噓，竟一時無話。
“你哥哥去世了。”李乾順又道。
“孩兒在路上，已知道了。”潮生如是說。
李乾順又顫巍巍道：“你是來帶我走的嗎，吾兒？”
“父皇多慮了，”潮生帶著眼淚，覆又笑了起來，“你還能活很久呢。”
李乾順說：“我自覺時日不多了……”
潮生：“別胡說八道。”
李乾順寬慰地笑了起來，說：“好，好，既這麽說，爹就信你。這位又是誰？”
潮生回過神，忙介紹道：“烏英縱烏大哥。”
烏英縱點了點頭，觀察李乾順，見其印堂發黑，雖聲音依舊洪亮，氣息中卻隱有風洞之聲，想必肺有頑疾，又值隆冬之際，身體正在發熱，若治不好，確實隨時可能發生不可挽回之事。
潮生的醫理較烏英縱更為精湛，想必他也早已發現，烏英縱便不多說。
果然，潮生以手按上他的脈門，註入真氣，李乾順的臉色便稍好了些。
“你不會死的。”潮生溫和地說。
李乾順說：“皇後的娘家被滅了國，你哥哥求我出兵救遼，為父一個命令，就是數十萬人的性命，我辦不到，你知道你哥哥最後朝我說了什麽嗎？”
潮生知道父親定對長兄之死耿耿於懷，畢竟數月前他遭遇了這一重大打擊，連身體狀況亦急轉直下。
“爹，都過去了。”潮生說，繼而又翻找出藥來，為父親治病。
李乾順又嘆了口氣，說：“你自小便性情仁善，溫柔隨和，當初答應那位仙人，讓你去修行，現在想來，倒是對的。潮生，你這次回家，會留下嗎？”
“不，”潮生說，“我只是來看看你們。來，在這兒靠著，慢慢的就好了。”
烏英縱取了個靠枕，讓李乾順倚在書房榻上。李乾順舒了口長氣，不知潮生給他吃了什麽藥，按理說這是決計不能接受的，一國之君，豈可胡亂吃藥？但不知為何，他就這樣接受了兒子的安排。
“我很快就得走了。”潮生說，“爹，你要打大宋嗎？”
“你娘一直等著你，”李乾順不正面回答，又說，“當年你被帶走，她險些發了瘋，幸而這些年裏好了些許。”
“我不能與她見面。”潮生低聲說。
李乾順又說：“我令人安排了一道簾子，隔著簾子說說話，興許也能讓她好受些罷。若這也不行，你留封信與她，當個念想，你會寫字不？”
潮生站起身，看看烏英縱，烏英縱想了想，點了點頭。
“去罷，”李乾順說，“她是這世上最想念你的人。”
潮生起身，與烏英縱來到後殿內，他的生母名喚曹皎，受封賢妃，為漢人之女，嫁予李乾順時，全因在洪州征戰年間兩人一眼動情，因其出身，無法被立為後，卻為李家生下了潮生。
西夏不似漢人規矩多，李乾順所起的小名為“李曹生”，正因曹氏，其後又以近音起名作“潮生”。
永安殿西宮內，曹皎已在白簾後坐了一日一夜，得知兒子回到西夏國境後，她便未曾離開過這道白簾。
潮生的影子映在簾前，宮人搬過軟椅，他卻不坐。燈光從他身後照來，面前只有灰撲撲的一片，仿佛一層霧，帷幕將她遮擋得嚴嚴實實，他甚至不知道母親在不在白簾後面。
“娘，”潮生發著抖，說道，“你在那兒麽？”
“不要揭開簾子。”帷幕後，曹皎低聲道。
潮生終於大哭起來，以袖擦淚。曹皎說：“你見過你爹了麽？”
“嗯。”潮生說，“娘，這位是烏大哥，他替長戈照料我。”
烏英縱上前，與潮生牽著手，說：“烏英縱拜見皇妃。”
曹皎的聲音卻很平靜，說：“烏先生，謝謝你照看我這癡兒。潮生，你還活著，娘就放心了。”
烏英縱示意潮生在軟椅坐下，站到他的身後。
“娘，你還好麽？”潮生問。
“娘很好。”曹皎極力控制自己的聲音，母子分離多年後終得這寶貴至極的再見機會，不希望留下的記憶止於悲慟，又道，“這些年裏，你都在昆侖做什麽？那位仙人待你好麽？有沒有難為你？”
“沒有，沒有。”潮生忙道，“我也沒什麽做的，說是修仙，每天大部分時候也只是躺著。”
說著，潮生先是被自己逗笑了，曹皎雖沒有笑，但聽得出語氣稍緩和了些。潮生又說：“去年遼國的蕭琨蕭大哥，把我從昆侖帶出來，游歷紅塵，我去了許多地方呢。”
“蕭琨，我知道他，他在北地很有一些名頭，是那位遼國的太子少師麽？”曹皎說。
“嗯！”接著，潮生又朝母親描繪自己於神州游玩的過往，著重說了宋的開封城。曹皎自嫁入李家王朝後便從未離開過深宮，只沈默地聽著潮生繪聲繪色的話語。
“你不回昆侖罷？”曹皎又道，“已經修行有成，出師了麽？”
潮生說：“不，這次北上，為的就是回往昆侖，與烏大哥一起，以後都住在白玉宮了。”
曹皎突然道：“潮生，既然離開，就不要再回去了。”
潮生安慰道：“娘，若我們能以這等方式相見，以後我還能再回來陪你說話。”
“皇妃，”烏英縱見事態忽有幾分失控，說，“潮生已入仙門，本不應再回人間。”
“別再回去，兒！”簾後傳來碰翻椅子之聲，曹皎急促地說道，“你不明白麽？你會死的！”
烏英縱心中“咯噔”一聲。
潮生道：“娘，不會的，我會活得好好的。”
“別再回去了，”曹皎竟是帶著哭腔道，“去哪兒都行，別回昆侖，就當娘求你，好不好？”
烏英縱：“皇妃？”
曹皎不顧潮生的解釋，飛快地說：“當初那貔貅帶你上昆侖前便說過，終有一天，你是要沒命的！你以為娘想讓你回到大夏以享天倫之樂，是不是？為人父母，只希望自己的孩子能好好活著，當初我不願你跟著他走，是不想你死啊——！”
潮生突然楞住了，現出不知所措的神情，問：“為什麽？”
曹皎痛哭起來，斷斷續續道：“貔貅告訴我，昆侖的神樹已枯萎，再撐不得多少時日了；仙實借李家血脈轉生為人，你是來應劫的！你要替神州大地應一個幾千年的劫數！他會帶你回去，將你養大，你再成為新的樹，凈化甚麽人間戾氣。娘又怎麽舍得？”
這話猶如當頭一棒，烏英縱頓時聯想到先前諸多說法，以及皮長戈從未正面回答的問題，霎時不知該如何作答。
潮生靜靜坐著。曹皎又道：“娘知道，孩兒們都會長大，有一天遠走高飛；娘只想你過好自己的日子，像你方才所說，去不曾去過的地方，嘗嘗不曾吃過的東西，甚至與人成家相守，感受不一樣的活法……只要你過得開心快樂，哪怕你我此生再無緣相見，知道你在世上某一處好好活著，娘也甘心。”
“娘不想你就這樣沒了，”曹皎說，“你還很年輕，你只有十七歲！自你離去後的十一年裏，娘便天天在想，你會不會就像那貔貅所言，成為一棵孤零零的樹，自此以後，喜怒哀樂，聚散離別，都與你無關……不是你造的孽，又為什麽要你來承擔？憑什麽？！”
說到最後，曹皎已痛徹心扉，隱有裂帛破金之聲，大聲喘息，已說不下去，這根刺，已在她心頭紮了足足十一年。
潮生張了張嘴，卻沒有出聲，母子二人相對沈默，寂靜得近乎恐怖。
忽有嬰兒啼哭之聲在宮中響起。
“皇妃，”有侍女說，“小皇子想您了。”
“別帶他過來。”
“是陛下的吩咐。”侍女又道。
屏風後，啼哭聲止住了。
“是弟弟嗎？”潮生從悲傷中短暫地抽出情緒，猜測也許父親正關心著他們的對話，生怕母親失控發瘋，是以讓人抱來了嬰兒。
曹皎泫然道：“你想看看他嗎？”
潮生：“好啊。”
烏英縱於是轉過白簾，與曹皎對視，曹皎不再是少女，然而美人在骨，看得出年輕時美貌非常，乃傾國傾城之姿，其眉眼與潮生極相似。
在她懷中，有一名尚處於繈褓中的嬰兒，烏英縱接過，將那嬰兒抱給了潮生。
“起名字了麽？”潮生說。
“你父皇想過，以後喚他作仁孝。”曹皎在簾後答道，“你本性良善溫柔，大名叫仁善，只是六歲便已離宮，尚來不及入宗廟。”
潮生抱著那小嬰兒，逗了逗他，這是他第一次懷抱這麽小的孩子，覺得十分新奇，況且還是他的弟弟。
“他多大了？”潮生尚無法辨認嬰孩歲數。
“四個月。”曹皎說。
母子二人在這新生命的面前都變得平靜下來，沒有再提往事。末了，李仁孝在潮生懷中漸漸地睡著了。
“他很喜歡你呢，”曹皎又低聲說，“他知道你是他的哥哥。”
潮生親了親自己的幼弟，取出一片句芒的樹葉，別在繈褓中，侍女過來抱了回去。
淩晨時分，宮外下起了漫天大雪。
潮生與烏英縱一前一後，走出宮門，天地間一片白茫茫，再無他人。
潮生回望身後烏英縱，離開皇宮後，烏英縱便陷入了漫長的沈默中。
“咱們去哪兒？”潮生說，“這不是回昆侖的路。”
“回開封，”烏英縱說，“去吃點好的。”
潮生依舊倔強地往前走著，烏英縱箭步上前，拉住了他的手，說：“跟我走，潮生。”
“不一定是這樣。”潮生說。
“若是真的呢？”烏英縱道，“我不會讓你變成樹，潮生。”
潮生思考著，這個宿命早在與牧青山相識時，他便隱晦地提到過，但伴隨著他與夥伴們第一次回昆侖，諸多擔憂又被快樂沖淡，遺忘了。
“我想回白玉宮，”潮生認真道，“我要問皮長戈，究竟是為什麽。”
烏英縱說：“我不想讓你回去。”
一條龍穿過厚重的雲層，在皇宮外降落，化作人形，在雪地中朝他們走來，卻是禹州。
“果然在這兒，”禹州說，“找了我好久。”
潮生：“昆侖發生了什麽事嗎？”
烏英縱充滿提防，看著禹州，禹州卻輕松道：“來罷，該回家了，潮生。”
禹州幻化為龍，懸浮在離地數尺的空中，等待潮生上來，又側頭朝烏英縱道：“怎麽？你覺得自己有本領與龍打一架？”
烏英縱掂量自己與禹州的修為，明白自己決計不是龍的對手，索性上了龍背，與潮生再次飛往白玉宮。
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項弦與蕭琨進入大營那一刻，金人如臨大敵。營地前，項弦遞出腰牌，說：“交給完顏宗翰將軍，他自然認得我是誰。”
不片刻，內裏讓開路，顯然完顏宗翰很清楚，不讓他們入營也是徒勞。但整個燕州府營地中，所有駐軍都朝著南門流動，更有上千人警惕地盯著蕭琨。
“他們認出你了？”項弦相當意外。
蕭琨答道：“你在佛宮寺門口暴打完顏宗翰那會兒，我正在外圍放火，沒有蒙面，認得我的金狗想必不少。”
“遼狗殺金狗。”項弦如是說。
蕭琨：“眼下和宋狗同路，化幹戈為玉帛來了。”
項弦：“你看？你不也在放火？”
蕭琨：“我用火折子放的，又不是拿火球狂轟濫炸。當初我是在幫你逃脫！”
“真的？”項弦懷疑地看著蕭琨。
當初蕭琨在佛宮寺窺伺，多少起了惺惺相惜之心，不願項弦被金兵折辱，當然，其後才知以這廝能耐，世上根本沒有凡人能留下他。
親兵來請，兩人入得營中，只見營帳中央一個偌大的指揮部，完顏宗翰身後站著六名膀大腰圓的金人勇士，一旁又有兩人，左側是個胡須花白的遼人老者，右側則是一名瘦高陰鷙的青年，用黑布蒙著臉，像是保護完顏宗翰的高手。
項弦與蕭琨進帳時，所有人不約而同地警惕起來。
完顏宗翰背後掛著中原河山地圖，沒有標記行軍方向，看見兩人來到，當即哈哈大笑。
“久違了。”完顏宗翰忠誠地貫徹“見風使舵”四字，變得十分豪邁，竟上前與項弦拉手，又拍拍他手臂，說，“那日在佛宮寺，當真是有眼無珠，也算不打不相識！”
所謂的“不打不相識”應為“不挨打不相識”，項弦卻不揭穿他，只是親切地問：“那藥有用麽？”
“有用，有用！”完顏宗翰又上前與蕭琨相見，說，“這位一定就是蕭少師了！”
“蕭某已在大宋驅魔司中任正使一職。”蕭琨倒是很大方，與這位有著亡國之恨的仇人拉了手，同時雙眼迸發藍光，窺探完顏宗翰的內心。
項弦發出揶揄的聲音，作勢動手，想偷襲完顏宗翰，完顏宗翰瞬間臉色煞白，慌忙退後，待見項弦只是與他開玩笑，拍他的手臂，便勉強擠出笑容，項弦則指著他“哈哈哈”地大笑。
蕭琨：“不要胡鬧，副使。”
項弦視線又隨意一掃營帳內另二人，陰鷙青年始終紋絲不動，顯然看出項弦並非當真有意襲擊完顏宗翰。
完顏宗翰正要介紹道：“這位是……”
“夷離堇大人，”蕭琨入帳以後，便多看了那老者兩眼，“近些年間還好麽？”
那老者正是遼國南院夷離堇，名喚章肴，乃是漢人。宋、金海上之盟後，金國攻陷上京，章肴本欲以七旬之身率領南院赴死報國，臨到自裁之際，又顧念下屬們的性命，於是在南院被破門的一刻，降了金人。
“蕭少師，我家尚有繈褓中待哺孫兒，舉族七十餘口，”章肴嘆道，“我是不得不降哪！”
“不必說了。”蕭琨擡手，示意理解章肴之舉，並未責備他。
完顏宗翰做了個“請”的動作，賓主各自入座。
章肴雙目通紅，其於遼國南院任職二十載，對宋之兵力、防守了若指掌，遂於此次南侵裏帶上了他，以破宋軍。
“這位是北地武神，羅蚺羅將軍。”完顏宗翰又介紹道。
項弦與蕭琨只是點了點頭。
太陽底下沒有新鮮事，也不會憑空冒出高手，所謂“武神”，既從未聽說，就知道修為不會太高，兩人也不如何在意。蕭琨只以幽瞳掃了他一眼，發現他也是半人半妖之身，尚未看出妖的那半邊是什麽，興許是蛇妖？
設若兩軍交戰，這廝敢現出妖身，以他倆實力，隨手除去不遲。
“先說公事罷，這次來見將軍，有幾件事，須得提醒你註意，”蕭琨說，“畢竟大夥兒都有各自的職責，你不惹我們，我們自然也不會來刺殺你。至於兩軍對戰，是軍隊的事，只要不殃及無辜，驅魔師就不能插手。我相信這位‘武神’也明白，是不是？”
蕭琨同時暗示了羅蚺，只要他不用妖力幫助軍隊，自己這一邊也不會動法術。
完顏宗翰聽懂了，總算松了口氣，當初在佛宮寺下遭到項弦痛毆後，便火速查清了這夥人的身世，畢竟此乃金國第一次進入中原，在女真人的歷史上，從未與驅魔師們打過交道。回去後他召集了各方異士，不查不知道，一查不得了，得知項弦是自己絕對惹不起的。
其後金國宗室又得知大遼太子少師在國破之後投宋，本次出兵雙方再見面，已無法避免，新仇舊恨亟待清算。
完顏宗翰倒不怕項弦、蕭琨擊潰五萬金軍，畢竟這倆人的能耐只存在於傳聞中，也從未親眼見過蕭琨大殺四方的場面，金國高層現在最擔心的是被驅魔師刺殺。而就在不久前，一名喚作羅蚺的修行者出現，主動要求貼身保護完顏宗翰，確保伐宋之戰的順利。
殊不知在蕭琨眼中，這位“武神”連屏風都算不上，頂多只是攔路的椅子，若他們真想動手刺殺完顏宗翰，現在金國大將已去投胎了。
“天魔宮在不久前崩毀，”蕭琨說，“釋放出了巨量的戾氣，戾氣回入天地脈之中，須得近百年光陰，才能完全被凈化，眼下神州的容納力度已瀕臨極限。”
蕭琨將魔氣的誕生由來以及驅魔的原理朝完顏宗翰解釋了一通，也不管他能否聽懂，聽不懂自然會去問，屆時自然會有人朝他解釋。
完顏宗翰只聽得一楞一楞，不時望向那陰鷙青年羅蚺，羅蚺始終沒有回答。
章肴卻聽得憂心忡忡，說：“當初在遼國時，便曾記得北院呈予先帝的奏折，提及天魔覆生之浩劫。”
“正是。”蕭琨答道，“夷離堇還記得？”
大遼驅魔司乃北院下屬機構，與主管南面軍事的南院，素來有文書互通，蕭琨的職責就是監察神州魔氣，預備凈化將轉世的天魔。
章肴點頭。項弦道：“我等已在不久前誅戮了魔王，也正因此，積攢數千年的戾氣被全部釋放，如今你們看見終日昏暗的天地、日漸背離的盟約、好勇鬥武的爭戰、躁煩的人心，俱是在戾氣影響之下，漸漸走向極端的‘果’。”
完顏宗翰沈吟不語。章肴又問：“若戾氣超出了天地脈的極限，又將如何？”
“很難說。”蕭琨答道，“興許妖族將得到這股力量，產生變異。雖然已失去了天魔這一首領，戾氣不會再附著於魔種上被吸納，制造出什麽毀滅神州的巨大怪物，但妖族、人族都將遭到戾氣的影響。縱觀近千年中，從未出現過這等局面。”
項弦又道：“天地脈已在盡最大能力凈化戾氣，只希望這一次不要再添加新的變數。言盡於此，完顏將軍，你大金南下入主中原，雖與我大宋乃是不死不休之局，但歸根到底，無非各為其主而已，你若不長眼，屠殺我大宋百姓，就莫要怪我下手不留情了。”
完顏宗翰臉色再次變白，說：“怎麽會呢？我素來不喜多殺傷，大宋若願意和談，那自然是極好的。”
項弦無視了他的回答，正要離開時，章肴會意起身相送，又道：“當初項大人麾下一位管家，一路北上，也曾與老夫提及。”
項弦想起來了，蕭琨問：“烏英縱？”
章肴勉強笑了笑，點頭道：“想必正值蕭大人初到開封，烏管家問到了不少當年遼國往事。”
項弦忙打眼色，示意章肴不可再說下去，蕭琨卻眉頭微擰，目中煥發藍光，與章肴對視。短短一息間，他收回幽瞳之力，又道：“不忙著走，完顏將軍，公事談完，現在輪到私事了。”
片刻後，中央軍帳處發生了驚天動地的一場爆破，項弦飛射而出，完顏宗翰恐懼至極，噩夢再現，竭盡全力大吼道：“刺客——！有刺客！”
蕭琨並未用唐刀釋放法術，只幹凈利落兩下揮刀摧毀軍帳，項弦退到他身後，拉開拳式以掠陣。
完顏宗翰的軍帳後本已埋伏了不少刀斧手，此刻齊齊湧上，六名大金勇士將他團團圍在其中，蕭琨穿梭來去，衛士竟摸不到他衣角，還被他撞出了十步開外。
完顏宗翰不住發抖，臉色煞白。蕭琨收刀，冷冷道：“這是為當年死在你手下的大遼百姓討回的場子！”
整個軍營中五萬兵馬頓時被驚動，形成包圍圈。下一刻，巨蛇沖天而起，嘶吼著撲向蕭琨。
“這是什麽？！”項弦疑惑道。
森蚺出現的一刻，蕭琨便回刀守住自身，沒有像往常一般拔刀，血祭伺候，註視那森蚺綠瑩瑩的雙目。
羅蚺的真身是一條數丈長的巨蛇，較之他們見過的巴蛇，簡直就只是小蟲一般，蕭琨只要在刀刃附上靈力，當場就能斬了它，更不需智慧劍出鞘。
但畢竟是自己上門來踢館，森蚺只是防守，蕭琨便沒有下手殺生，哪怕對方是只妖怪。
“後會有期。”蕭琨冷冷道。
金龍沖天而起，載著蕭琨與項弦飛離。
“你怎麽突然出手了？”項弦抱著蕭琨的腰，飛離金營的一刻，天地豁然開闊，頓覺神清氣爽。
蕭琨：“我只是嚇他，沒打算揍他。族人被他殺了許多！我氣不過。”
“哦！我還以為你一邊讓我別動手，一邊自己想割了他人頭。”
蕭琨側頭道：“你讓人查我底細？！”
項弦：“那會兒咱倆才剛認識呢。”
“你不相信我！”蕭琨說。
“我錯了！我錯了！”項弦湊上去，趁著蕭琨回頭說話，在他唇上親了下。
蕭琨當即不說話了。
“哎。餵！”項弦頂著呼呼風聲，問道。
蕭琨使了個辟風訣，擋住旋轉的風團，項弦還在搖晃他。
“說啊！”蕭琨道，“別亂摸，要掉下去了！”
“晚上還有雙修的罷！”項弦怕蕭琨因此事而生氣，提醒道，“咱們白天說好的！”
蕭琨：“……”
蕭琨駕馭金龍，俯沖，飛往河北大地。
賀蘭山下，西夏國都興慶府：
城中燈火如繁星，屋頂覆著一層厚厚的雪，這座賀蘭山下的古城，早在萬年前，便有先民聚居。歷經秦漢、隋唐以後，夏國的都城遠離中原戰亂與烽火，多年來李家僻處河套地區，較之大宋，人口零星，不過三百萬數。
這三百萬人卻在李氏一族多年來的騰挪轉移之下，活得較之中原民要好上許多。本任統治者李乾順有著史上最順遂的帝途，也有著最靈活的身段——他繼位後拉攏權臣，鏟除外戚，與遼國聯姻迎娶耶律南仙，共同對宋用兵，末了見金國南侵，再果斷轉身，聯金滅遼。
三百萬人所居住的疆域，說大不大，說小不小，光是保住領土，便需要諸多巧妙計策，是以西夏自立國以來，始終以外交為主。
洪州再見一面後，段無鋒沒有放潮生與烏英縱離開，而是安排部隊，護送他前往國都。由此可見這名護國大將軍也不如何惦記當年那點情分，凡事以脫責為要務。畢竟在李乾順生病的當下，耶律皇後的娘家大遼覆滅，太子李仁愛憂心而亡，潮生的回歸將是牽動朝野的一件大事。
無論如何段無鋒也不能放他們走了，潮生也正有探望雙親之意，便與烏英縱搭車，回到興慶府。
闊別十餘年，再一次回到故鄉，見識過開封的極度繁華，興慶府在潮生眼裏已算不上人間大城，充其量只與岳州差不多體量。但在隆冬時節中，興慶府滿城燈火，百姓安居樂業，燈光映照著覆雪的城景，卻別有一番安詳樂足之景。
李乾順得了消息，馬上封鎖了皇宮前門與街道，只留一後宮角門，在他們入興慶府時便遣人來通傳，令潮生與烏英縱從後花園入宮。
“這兒是當初我與長戈認識的地方！”潮生被名為護送，實為押送到皇宮後花園中，說，“那年他常常在樹叢裏偷看我，只有我能看見他。”
烏英縱對身邊衛兵視而不見，說：“我以為他會駕著五彩祥雲過來，將你接走。”
“那麽做的話，”潮生笑道，“我只會大哭大鬧，喊個不停罷？當初他與我先相識，成為了朋友，每天陪我玩，足有半年，才問我‘你願意跟我上昆侖山嗎’。”
烏英縱看了眼宮殿內湧出的、十分緊張的夏帝親兵。潮生回到故土，充滿了喜悅，這裏看看，那裏轉轉，只不進宮去。
“若你說‘我不願意’呢？”烏英縱問。
“那就不知道了。”潮生也註意到許多人在等他，還有數名文臣，是該去見父親了，六歲那年離開西夏後，便再也沒有父親的消息。但不知道為什麽，潮生心中又隱隱湧起了少許不安，他下意識地拖延著與父親見面的時刻。
“你若不想見，”烏英縱說，“咱們這就走罷。”
親兵們不通漢語，俱不知二人對答之意。潮生鼓起勇氣，說：“不，我要去，我想他了。”
說著，潮生走進皇宮，幽深的宮廷後廊與自己離開那年幾乎沒有改變，夜間點起了燈，永安殿的深處傳來幾聲猛烈的、低沈的咳嗽聲。
小時候他常常聽見父親在深夜裏咳嗽，那是父親留給他的回憶，此刻重重往事湧來，令他身不由己，快步沿著回廊跑去。
李乾順的書房內燈火通明，一側站著三名大臣，俱是當初陪伴李潮生出生的老臣——皇子闊別紅塵，前去修仙十餘載，歸來必須先驗明正身。
大臣們紛紛起身，李乾順正要說話時，與潮生打了個照面，兩人剎那沈默不語，潮生的嘴唇不住發抖，李乾順則支撐著書案站起。足有數息後，潮生方顫聲道：“爹。”
“潮生？”李乾順也喃喃道，“潮生！”
潮生聲音發抖，叫出了十餘年未曾啟齒的稱呼，這稱呼十分陌生，但當它被喚出時，六歲前所有的記憶都覆活了，並朝著他重重疊疊湧來。
他當即大哭起來，沖上前去，撲在了父親的懷中。沒有任何認親的舉動，一切驗證純屬多餘，李乾順與親兒子一個照面，便明白到這種聯系，絕非時間能斬斷。
李乾順剛過不惑之年，滿臉虬髯，高大勇武，奈何是年九月，長子李仁愛之死予以他極為重大的打擊，又為夏國存亡，不得不與金結盟，心力交瘁，兩鬢已有風霜之色，外加多年舊疾，擁潮生入懷之際，他竟近乎斷氣般地猛咳起來。
“爹！”潮生紅著雙眼，淚水滿面。李乾順亦哭過幾聲，又不住猛咳，到得後來竟是驚天動地地幹嘔，咳出一口血來。
潮生忙讓他坐直，為他順背，書房內大臣們忙宣大夫，李乾順卻連番擺手，示意不要再有外人，少頃那幾名文官亦退出書房。
“你回來了，”李乾順老淚縱橫，拉著潮生的手，“在外頭吃苦了不曾？”
“沒有，”潮生答道，“我過得很好，我還去了許多地方游歷呢。”
李乾順點了點頭，當初皮長戈在西夏顯露神跡，貔貅降世，帶走潮生，並道破天機，保李乾順在位時，夏國再無刀兵之禍患。從那天後，他打消了再見潮生的念想。不料十餘年後，兒子又回來了，父子二人相顧唏噓，竟一時無話。
“你哥哥去世了。”李乾順又道。
“孩兒在路上，已知道了。”潮生如是說。
李乾順又顫巍巍道：“你是來帶我走的嗎，吾兒？”
“父皇多慮了，”潮生帶著眼淚，覆又笑了起來，“你還能活很久呢。”
李乾順說：“我自覺時日不多了……”
潮生：“別胡說八道。”
李乾順寬慰地笑了起來，說：“好，好，既這麽說，爹就信你。這位又是誰？”
潮生回過神，忙介紹道：“烏英縱烏大哥。”
烏英縱點了點頭，觀察李乾順，見其印堂發黑，雖聲音依舊洪亮，氣息中卻隱有風洞之聲，想必肺有頑疾，又值隆冬之際，身體正在發熱，若治不好，確實隨時可能發生不可挽回之事。
潮生的醫理較烏英縱更為精湛，想必他也早已發現，烏英縱便不多說。
果然，潮生以手按上他的脈門，註入真氣，李乾順的臉色便稍好了些。
“你不會死的。”潮生溫和地說。
李乾順說：“皇後的娘家被滅了國，你哥哥求我出兵救遼，為父一個命令，就是數十萬人的性命，我辦不到，你知道你哥哥最後朝我說了什麽嗎？”
潮生知道父親定對長兄之死耿耿於懷，畢竟數月前他遭遇了這一重大打擊，連身體狀況亦急轉直下。
“爹，都過去了。”潮生說，繼而又翻找出藥來，為父親治病。
李乾順又嘆了口氣，說：“你自小便性情仁善，溫柔隨和，當初答應那位仙人，讓你去修行，現在想來，倒是對的。潮生，你這次回家，會留下嗎？”
“不，”潮生說，“我只是來看看你們。來，在這兒靠著，慢慢的就好了。”
烏英縱取了個靠枕，讓李乾順倚在書房榻上。李乾順舒了口長氣，不知潮生給他吃了什麽藥，按理說這是決計不能接受的，一國之君，豈可胡亂吃藥？但不知為何，他就這樣接受了兒子的安排。
“我很快就得走了。”潮生說，“爹，你要打大宋嗎？”
“你娘一直等著你，”李乾順不正面回答，又說，“當年你被帶走，她險些發了瘋，幸而這些年裏好了些許。”
“我不能與她見面。”潮生低聲說。
李乾順又說：“我令人安排了一道簾子，隔著簾子說說話，興許也能讓她好受些罷。若這也不行，你留封信與她，當個念想，你會寫字不？”
潮生站起身，看看烏英縱，烏英縱想了想，點了點頭。
“去罷，”李乾順說，“她是這世上最想念你的人。”
潮生起身，與烏英縱來到後殿內，他的生母名喚曹皎，受封賢妃，為漢人之女，嫁予李乾順時，全因在洪州征戰年間兩人一眼動情，因其出身，無法被立為後，卻為李家生下了潮生。
西夏不似漢人規矩多，李乾順所起的小名為“李曹生”，正因曹氏，其後又以近音起名作“潮生”。
永安殿西宮內，曹皎已在白簾後坐了一日一夜，得知兒子回到西夏國境後，她便未曾離開過這道白簾。
潮生的影子映在簾前，宮人搬過軟椅，他卻不坐。燈光從他身後照來，面前只有灰撲撲的一片，仿佛一層霧，帷幕將她遮擋得嚴嚴實實，他甚至不知道母親在不在白簾後面。
“娘，”潮生發著抖，說道，“你在那兒麽？”
“不要揭開簾子。”帷幕後，曹皎低聲道。
潮生終於大哭起來，以袖擦淚。曹皎說：“你見過你爹了麽？”
“嗯。”潮生說，“娘，這位是烏大哥，他替長戈照料我。”
烏英縱上前，與潮生牽著手，說：“烏英縱拜見皇妃。”
曹皎的聲音卻很平靜，說：“烏先生，謝謝你照看我這癡兒。潮生，你還活著，娘就放心了。”
烏英縱示意潮生在軟椅坐下，站到他的身後。
“娘，你還好麽？”潮生問。
“娘很好。”曹皎極力控制自己的聲音，母子分離多年後終得這寶貴至極的再見機會，不希望留下的記憶止於悲慟，又道，“這些年裏，你都在昆侖做什麽？那位仙人待你好麽？有沒有難為你？”
“沒有，沒有。”潮生忙道，“我也沒什麽做的，說是修仙，每天大部分時候也只是躺著。”
說著，潮生先是被自己逗笑了，曹皎雖沒有笑，但聽得出語氣稍緩和了些。潮生又說：“去年遼國的蕭琨蕭大哥，把我從昆侖帶出來，游歷紅塵，我去了許多地方呢。”
“蕭琨，我知道他，他在北地很有一些名頭，是那位遼國的太子少師麽？”曹皎說。
“嗯！”接著，潮生又朝母親描繪自己於神州游玩的過往，著重說了宋的開封城。曹皎自嫁入李家王朝後便從未離開過深宮，只沈默地聽著潮生繪聲繪色的話語。
“你不回昆侖罷？”曹皎又道，“已經修行有成，出師了麽？”
潮生說：“不，這次北上，為的就是回往昆侖，與烏大哥一起，以後都住在白玉宮了。”
曹皎突然道：“潮生，既然離開，就不要再回去了。”
潮生安慰道：“娘，若我們能以這等方式相見，以後我還能再回來陪你說話。”
“皇妃，”烏英縱見事態忽有幾分失控，說，“潮生已入仙門，本不應再回人間。”
“別再回去，兒！”簾後傳來碰翻椅子之聲，曹皎急促地說道，“你不明白麽？你會死的！”
烏英縱心中“咯噔”一聲。
潮生道：“娘，不會的，我會活得好好的。”
“別再回去了，”曹皎竟是帶著哭腔道，“去哪兒都行，別回昆侖，就當娘求你，好不好？”
烏英縱：“皇妃？”
曹皎不顧潮生的解釋，飛快地說：“當初那貔貅帶你上昆侖前便說過，終有一天，你是要沒命的！你以為娘想讓你回到大夏以享天倫之樂，是不是？為人父母，只希望自己的孩子能好好活著，當初我不願你跟著他走，是不想你死啊——！”
潮生突然楞住了，現出不知所措的神情，問：“為什麽？”
曹皎痛哭起來，斷斷續續道：“貔貅告訴我，昆侖的神樹已枯萎，再撐不得多少時日了；仙實借李家血脈轉生為人，你是來應劫的！你要替神州大地應一個幾千年的劫數！他會帶你回去，將你養大，你再成為新的樹，凈化甚麽人間戾氣。娘又怎麽舍得？”
這話猶如當頭一棒，烏英縱頓時聯想到先前諸多說法，以及皮長戈從未正面回答的問題，霎時不知該如何作答。
潮生靜靜坐著。曹皎又道：“娘知道，孩兒們都會長大，有一天遠走高飛；娘只想你過好自己的日子，像你方才所說，去不曾去過的地方，嘗嘗不曾吃過的東西，甚至與人成家相守，感受不一樣的活法……只要你過得開心快樂，哪怕你我此生再無緣相見，知道你在世上某一處好好活著，娘也甘心。”
“娘不想你就這樣沒了，”曹皎說，“你還很年輕，你只有十七歲！自你離去後的十一年裏，娘便天天在想，你會不會就像那貔貅所言，成為一棵孤零零的樹，自此以後，喜怒哀樂，聚散離別，都與你無關……不是你造的孽，又為什麽要你來承擔？憑什麽？！”
說到最後，曹皎已痛徹心扉，隱有裂帛破金之聲，大聲喘息，已說不下去，這根刺，已在她心頭紮了足足十一年。
潮生張了張嘴，卻沒有出聲，母子二人相對沈默，寂靜得近乎恐怖。
忽有嬰兒啼哭之聲在宮中響起。
“皇妃，”有侍女說，“小皇子想您了。”
“別帶他過來。”
“是陛下的吩咐。”侍女又道。
屏風後，啼哭聲止住了。
“是弟弟嗎？”潮生從悲傷中短暫地抽出情緒，猜測也許父親正關心著他們的對話，生怕母親失控發瘋，是以讓人抱來了嬰兒。
曹皎泫然道：“你想看看他嗎？”
潮生：“好啊。”
烏英縱於是轉過白簾，與曹皎對視，曹皎不再是少女，然而美人在骨，看得出年輕時美貌非常，乃傾國傾城之姿，其眉眼與潮生極相似。
在她懷中，有一名尚處於繈褓中的嬰兒，烏英縱接過，將那嬰兒抱給了潮生。
“起名字了麽？”潮生說。
“你父皇想過，以後喚他作仁孝。”曹皎在簾後答道，“你本性良善溫柔，大名叫仁善，只是六歲便已離宮，尚來不及入宗廟。”
潮生抱著那小嬰兒，逗了逗他，這是他第一次懷抱這麽小的孩子，覺得十分新奇，況且還是他的弟弟。
“他多大了？”潮生尚無法辨認嬰孩歲數。
“四個月。”曹皎說。
母子二人在這新生命的面前都變得平靜下來，沒有再提往事。末了，李仁孝在潮生懷中漸漸地睡著了。
“他很喜歡你呢，”曹皎又低聲說，“他知道你是他的哥哥。”
潮生親了親自己的幼弟，取出一片句芒的樹葉，別在繈褓中，侍女過來抱了回去。
淩晨時分，宮外下起了漫天大雪。
潮生與烏英縱一前一後，走出宮門，天地間一片白茫茫，再無他人。
潮生回望身後烏英縱，離開皇宮後，烏英縱便陷入了漫長的沈默中。
“咱們去哪兒？”潮生說，“這不是回昆侖的路。”
“回開封，”烏英縱說，“去吃點好的。”
潮生依舊倔強地往前走著，烏英縱箭步上前，拉住了他的手，說：“跟我走，潮生。”
“不一定是這樣。”潮生說。
“若是真的呢？”烏英縱道，“我不會讓你變成樹，潮生。”
潮生思考著，這個宿命早在與牧青山相識時，他便隱晦地提到過，但伴隨著他與夥伴們第一次回昆侖，諸多擔憂又被快樂沖淡，遺忘了。
“我想回白玉宮，”潮生認真道，“我要問皮長戈，究竟是為什麽。”
烏英縱說：“我不想讓你回去。”
一條龍穿過厚重的雲層，在皇宮外降落，化作人形，在雪地中朝他們走來，卻是禹州。
“果然在這兒，”禹州說，“找了我好久。”
潮生：“昆侖發生了什麽事嗎？”
烏英縱充滿提防，看著禹州，禹州卻輕松道：“來罷，該回家了，潮生。”
禹州幻化為龍，懸浮在離地數尺的空中，等待潮生上來，又側頭朝烏英縱道：“怎麽？你覺得自己有本領與龍打一架？”
烏英縱掂量自己與禹州的修為，明白自己決計不是龍的對手，索性上了龍背，與潮生再次飛往白玉宮。
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