第75章 困局
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第75章 困局
是夜，他們在宋嫂金雞的邊廂雅座中坐著，項弦仔細端詳蕭琨遞給他的法寶——宿命之輪。
蕭琨：“今晚喝酒麽？”
項弦已再無喝酒的心思，外加昨夜送別同伴，已喝了不少。在看見宿命之輪的時候，項弦的精神頓時全回來了。
“你不將它送回給你爹？”項弦說。
蕭琨倚在二樓欄前，側頭望向開封燈火，說：“憑本事取回來的法寶，還給他做甚麽？不想大老遠地再跑一次西域了，而且他說過，他自己會在合適的時候來取。”
項弦將它放在案上，對著燈光察看銘刻的符文，這枚指環是鏤空的，上面只有七個奇特的紋樣，在手指觸及之時，便感受到了奇異的震顫。
“你喜歡的話，戴上試試無妨。”蕭琨倒無所謂。
項弦於是將它扣在自己無名指上，剎那間透過這枚戒指，令意識與天地神奇地連接在了一起。
猶記得師父沈括說過，人在出生的一刻，便註定了與世界脫離，成為孤獨的自己；漫長或短暫的一生，俱是在尋求回歸天地的旅途中披荊斬棘。
戴上指環之際，項弦竟是有了陌生又熟悉的感受——天地脈以溫柔的方式，再次容納了他，就像魚兒歸於大海、雪花融化於大地。
他摘下指環，註視蕭琨，蕭琨點頭道：“我試著戴過，很奇怪的感受。”
項弦：“你知道怎麽用它？”
“不知道。”蕭琨答道，“但這件法寶會自行告訴你如何去啟動逆轉。能量充沛，你便可以開始回溯，一個時辰也好，一天也罷，當宿命之輪開始轉動，就將吸收一切能納入的力量，源源不絕地回滾，直到你註入它的能量耗盡。”
項弦戴上指環的剎那，確實產生了某種直覺，那是與法寶心意連通而被喚起的共鳴感——這是一件無法被控制的法寶，只要有足夠的天地靈氣，力量也好，戾氣也罷，能量充足，驅動指環，便能讓一切回溯，一直到能量用光，它才會停下。
項弦認真思考後，將它放在桌上，說：“雖然了得，但這不是咱們的東西，為了彌補後悔貿然去啟動它，與穆天子又有什麽區別？”
項弦從小便被反覆告誡天道不可違的至理，蕭琨卻極少觸及這一層面，反而無所謂。
“你要這麽想，”蕭琨取來盤中幹果，剝了放在項弦掌心中，說，“大可將我視作戰死屍鬼王的繼任者，守護宿命之輪，也是我的責任，我當然也有使用它的權力。”
項弦明白到蕭琨是為了打消他的疑慮，在奪回宿命之輪後，並未送還景翩歌，而是扣在了手中，便是以防不時之需。
“你想怎麽用它？”項弦說。
菜上來了，蕭琨便收起指環，說：“具體我還沒想好，根據我的觀察，只有使用它的人，才能完整保留所有記憶，所以發動它時，須得咱倆一起。”
項弦點了點頭，這樣一來，讓因果逆轉，他們才能記得往事。
蕭琨：“其他的，我無法判斷，屆時由你決定。我們也許不能阻止宋亡國的命運，卻能透過它，將死傷減少到最低。畢竟穆天子雖伏誅，天地戾氣卻仍處於一個極高的峰值中，若再有大量的百姓死去，就怕句芒無法承受極限，屆時戾氣外溢，不知將催生出多少妖魔鬼怪。”
項弦思考著宋、金之間即將到來的一場大戰，距離倏忽預言，已剩兩個月，這場戰爭會以什麽樣的方式展開？
戰爭一旦開打，死亡人數根本不是驅魔時引發動亂能比，洞庭湖畔一場大戰影響諸多百姓，鯀魔釋放的洪水侵襲凡人家園，造成數千人死亡。而兩國開戰，金軍所過之處，劫掠外加屠城，死去之人動輒十萬、百萬計。
能確切知道交戰的時間點，設法發動宿命之輪，回轉光陰，提前救人，便能保下不少無辜的百姓性命。
“明天見過官家再說罷。”項弦最後道，“希望沒有用到它的機會。”
未來雖依舊迷霧重重，有了宿命之輪，項弦卻安心了不少，也許有些事將不會再成為遺憾。
入夜後，項弦回到司中，朝蕭琨要來宿命之輪，對照在圖冊上繪出圖樣，外頭風雨飄搖，指環被安靜地放在案上，古樸無華，完全無法令人聯想到，這竟是天地間最強大的法寶。
蕭琨則在一旁看項弦專註的模樣，就像得了新奇玩具的小孩兒般，項弦已將夜裏要做的事拋到了腦後。
“不能回到比決戰那天更早的時間點。”項弦忽然想起，說。
“唔。”蕭琨道，“否則魔王就活過來了，宿命之輪將回到穆天子的手中。”
項弦說完這句後，繼續端詳宿命之輪，在圖冊上勾勒過輪廓後，提筆寫下標註，盡量將這件法寶描繪得更詳細。
“我也曾想過，是否回到大遼亡國的那一天，”蕭琨說，“興許能阻止許多往事的發生。”
項弦停下動作，擡頭看著蕭琨，蕭琨眼裏充滿覆雜意味。
“你有執念。”項弦說。
“你不也是？”蕭琨答道，“我一直有執念，否則心燈也不會排斥我。”
項弦正想安慰時，蕭琨又道：“知道我為什麽不願這麽做麽？”
“為什麽？”
“因為如果時光倒流，直到大遼亡國前的那天，咱倆就不會相識，興許也不會再在一起了。”蕭琨說。
項弦聽到這裏，放下了筆，轉身抱住了蕭琨，讓他順勢躺下，低頭親吻他的鼻梁。
蕭琨看著天花板：“一切又要重來一次，雖然斛律光將活過來，卻不知道又有誰會在這場大戰中死去，當下也許已是最好的結果，撒鸞死後，我已經接受了。亡國就亡國罷，天底下從來就沒有真正的千秋萬世。一而再，再而三地重來，不僅不會更好，反而也許會失去所有，變得更糟。”
“所以我接受宿命的安排。”蕭琨最後說，“以後無論發生什麽，我希望……”
他示意項弦稍擡頭，與自己對視，說：“你都能真正地看開。我知道這很難，鳳兒。”
項弦把大腿抵在蕭琨腿間，親昵地摩挲著他，明白到蕭琨這麽一番話，只希望自己不要被執念所控。
兩人身體一開始接觸，呼吸再次變得沈重起來，房外風雨打上院中芭蕉，雨聲不絕，項弦只在蕭琨懷中猛揉，親嘴親臉的，蕭琨已控制不住自己，翻身與項弦相擁，動情地開始接吻。
“哥哥，幫我。”項弦認真地說。
“圖鑒還未寫完。”
“不管了！”
“不要在廳上！像什麽話？”
是夜，項弦牽起蕭琨的手，快步回到臥房內，滾在榻上。房內一片漆黑，項弦彈指以一星真火點起燈，蕭琨正解衣，問：“怎麽？”
“讓我看看你。”項弦與蕭琨相對，蕭琨呼吸急促，挪不開目光，對坐時坦誠相視。
他們以額頭抵著額頭，鼻梁抵著鼻梁，既親又吻，蕭琨被項弦親吻時總不滿足，只想狂風驟雨般地疼愛他。及至錯身開去，項弦說：“我也來幫你。”
項弦：“……”
項弦輕輕地推了下蕭琨，抽身。
“怎麽？”蕭琨起身問。
項弦怪不好意思的，蕭琨明白了，笑了起來，搭著他的脖頸讓他湊過來，給了他一個深吻。他看著項弦，突然無師自通地想更進一步，雖從沒人教過，也未曾見過，但他隱約明白了，他們能做的也許更多。
……
項弦只覺得人生最美好之事，莫過於此。他看著蕭琨，又伸手來抱。蕭琨不走了，順勢上榻，與他抱在一起。
兩人又開始互吻，這一次項弦有了久違的、合一的強烈感受，就像上一次蕭琨以溫暖鮮血濺了他滿身一般，彼此的氣息浸沒了對方的靈魂，在那近乎令人窒息的沈溺的大海裏，光是親吻便帶來眩暈感。
“喜歡麽？”
“唔。”蕭琨現在腦子裏只剩本能。
……
“幫我。”項弦又說。蕭琨滿臉通紅，看著項弦，說：“又來？”
“夜還很長，”項弦笑道，“這就要睡了？”
蕭琨說：“想看著你。”
他們以戴著紅繩的手互相握著對方，仿佛訴說著什麽，就像他們的身體相依偎，唇舌彼此糾纏。
“可以看你的心麽？”蕭琨說。
項弦低聲道：“看罷。”
數息後，項弦說：“看見了？”
蕭琨沒有回答，項弦又道：“看見什麽？”
蕭琨看見了熾烈的光焰，在項弦的心中，燃燒著開天辟地以來至為純粹的情感，哪怕天地盡毀，亦無法熄滅這亙古以來的愛情之火。
項弦待他的情意，已不必再說。
“你還沒說呢。”項弦又道。
蕭琨沈默。
“說。”項弦呼吸急促，較之上一次強烈而刺激，這次他的感受不斷堆積，顯得溫柔又綿長。
“我喜歡鳳兒。”蕭琨聲音發抖，“我愛鳳兒。”繼而把頭埋在項弦的肩前，深深呼吸。
油燈燃到盡頭，滅了，房中陷入黑暗。項弦抱緊了蕭琨，接過手，蕭琨則把手覆在他後頸上，動情地吻著他。
……
清晨時分。
“康王來了！康王來了！”石獅子叫道。
蕭琨猛地起身，匆忙裹上外袍。項弦睡眼惺忪地起來，連忙下床，跳著穿上褲子，繼而回過神，喊道：“自己家裏！怎麽像被捉奸了一般？”
蕭琨回過神，停下腳步，自覺好笑，朝院外喊道：“讓他等會兒！”旋即又回往房中，各自穿上衣服。項弦捂著一側胸口，說：“瞧你昨晚上幹的好事。”
“我看看？”蕭琨拉開項弦的手，看他笑呵呵的表情與誘人的身體，一時又想親，收起念頭，吻了下他的側臉，前去開門。
昨日承諾過，今天得上早朝，趙構天蒙蒙亮就在外頭等著，顯然是趙桓下了命令，康王來得比前幾次都主動。
蕭琨簡單收拾，與項弦換過官服，遞給他孝帶，翻身上馬，簡單交談後便往萬歲山去。
“寫折子了麽？”趙構問。
“沒有。”項弦已將此事忘得一幹二凈，難怪都說溫柔鄉就是英雄冢。
“哥哥昨晚沒睡好嗎？”趙構說。
“餓了，”項弦摸摸肚子，說，“找個早點攤。”
趙構道：“別吃了，哥。滿朝文武都在等你們。”
奈何這上朝時間實在太早，街上早坊尚未開攤。蕭琨正沈思著，說：“不必折子，口述罷了。”
畢竟說是奏事，也並無多少要說的，大多是皇帝垂詢交代罷了。
一路進萬歲山，到太和殿前，今日難得眾臣齊聚，在正殿上議事，又有前線軍報來來去去，流水般地送上信來。
三人在殿前廣場下馬，趙構領著蕭琨與項弦登階入太和殿。
這天依舊陰雲密布，漫天黑壓壓的。宋廷太和殿三進三門，廣場與正殿占地近十頃，較之遼廷宮殿大了足有十倍。然而在中原諸王朝更替中，宋已遠不及唐，更遑論千年前的大漢，觀此場面，只不知當初的漢唐，將是如何輝煌氣象。
“康王、驅魔司蕭正使、驅魔司項副使到——”殿外執事唱道。
入正殿時，群臣正分文武各一列，或坐或站，得賜座的俱是老臣，為首的正是蔡京，童貫、郭京等則站在禦座下。郭京手持一把拂塵，身穿道袍，聞得蕭琨、項弦來了，連使眼色。
右側則是李綱、韓世忠等武官，一起朝他們望來。
居中者是道君皇帝趙佶，趙佶倚在皇座上，一手支頭，半垂著雙眼，似睡非睡。太子趙桓則在武將之首的一張椅上坐著，與蔡京相對。
“來了？”趙佶說道。
這是趙佶第一次正式見蕭琨，也是蕭琨頭一次以宋臣身份前來上朝。
“蕭琨拜見官家。”蕭琨雖對宋廷毫無好感，但還是執臣子之禮，拱手躬身相見。
初來開封時，蕭琨就打定主意不與大宋官場打交道，畢竟遼、宋多年來相愛相殺，混戰多年，最後因海上之盟成了仇人，國仇家恨，難以輕易放下。
加入大宋陣營，全看項弦那幾分“薄面”，現在隨著二人關系日深，又定了情，蕭琨已將他倆關系視若夫妻，換作在遼國的習慣，妻子的娘家縱有千般不是、萬般不好，夫婿在面子上仍得做做功夫。
項弦倒是很隨意，拱了下手，便示意蕭琨，站到武將那一側太子下面去。
趙構則走向文臣一方，坐在張邦昌右手邊的空位上。
“你就是蕭琨。”道君皇帝在禦座上道。
“回稟官家，”蕭琨說，“蕭某來到開封前，曾為遼國效命。”
“唔。”道君皇帝仿佛在思考，說，“你曾是遼的太子少師。”
他們來到前，眾臣仿佛正在爭論著什麽，蕭琨一到，便都停了。
“一年前，”趙佶緩緩道，“也是這麽一個秋天，項弦帶來了北方有關‘天命’的消息。一年過後，這個說法上到朝廷，下到民間，已近乎無人不曉。”
項弦與蕭琨對視，蕭琨點頭，示意無需擔憂，這等小場面，自己能應對。
“當初我記得項弦提及，”太子趙桓接口道，“前往佛宮寺時，是與蕭先生一同開啟了天命之匣。如今金兵南侵，已至燕雲十六州，未來將如何，還請蕭先生予以解釋清楚，以一消開封之疑慮，鼓舞士氣為是。”
說到“消疑慮”時，趙桓特地加重了語氣，發出明顯暗示。項弦觀察宋帝父子二人表情，見其愁雲慘淡，一副憂心忡忡的模樣，猜測前線已吃了敗仗。
蕭琨坦然地說：“當初倏忽預言了三件事，其一，乃大宋國運；其二，乃天魔覆生。得喻示後，副使快馬加鞭趕回開封，想必已告知官家了。”
“有關天魔轉生，”蕭琨道，“驅魔司已動用所有力量，付出一名同伴陣亡的代價，解決神州大劫，官家與各位大人，大可不必再擔心，還是集中精力，處理眼前之患為宜。”
“前些日子，”趙桓又問，“泰山頂上掉落的廢墟，便是與天魔有關麽？”
蕭琨點頭道：“正是如此。天魔宮被我等聯手摧毀，是以廢墟墜落於東岳，施工中的洛陽通天塔倒塌，也因驅魔司與魔族交戰所為。”
這對裏世界而言是一件大事，但紅塵之中，皇帝與百官都不知浩劫的規模，更無從評價驅魔司的功勳。
“還不曾為驅魔司論功行賞呢。”趙桓說。
“食君之俸，忠君之事。”蕭琨說，“守護裏山河，更是驅魔司存在的萬般原因之首，‘封賞’二字，但請太子，萬勿再提。”
“我怎麽記得，傳言中提及，還有第三件事？”蔡京說，“第三問，是如何更改所謂‘宿命’麽？”
“第三問乃私事，”蕭琨認真道，“我與副使之間的私事，與前兩問無關。”
項弦知道他們內心都相信了這一預言，原因無他，魔人的那一次現身，令道君皇帝駭破了膽，之後趙桓更是反反覆覆，用這個預言來穩固自己的地位，以奪取父皇的權力。
從朝廷到民間，這名太子造勢足有一年，趙桓自己最初大抵不相信，只是利用預言來一步步登上權力的臺階。
然而到得八月，金兵突然找了個由頭南下攻宋，這下趙桓表現出了明顯的慌亂，誰也料不到大戰竟來得如此突然，這下簡直是搬起石頭砸自己的腳。
蕭琨環顧四周，見殿前空著，便踱了幾步，認真思考，又道：“實話說來，當時我也不如何相信，各位大人以為，這一仗有幾成勝算？”
韓世忠冷笑道：“你們來前，官家正在垂詢，不過依我等看來，若當真要亡國，這一仗也就不用再打了。”
“現在說這個，還為時尚早罷。”蕭琨朝韓世忠揚眉，觀察一眾武將的表情，他們大多充滿憤懣，“官家已有怯戰的心思了？”
“哎，蕭大人，”童貫最知道君皇帝心意，說，“怎麽能這麽說呢？預言不是你們帶回來的嗎？”
蕭琨又朝禦座上說：“哪怕當初金兵重重圍困上京城，我大遼先帝，也沒有生出過投降的念頭，想必官家不會這麽做。”
一語出，文臣們馬上道：“蕭大人何出此言！”
張邦昌嘆了口氣，說：“實話說，如今所接到的軍報，前線已相當不容樂觀，燕雲十六州近乎全部……”
“我們不管凡間戰事。”蕭琨擡手，示意張邦昌不必再說，“這是驅魔司自建立起，便留下來的最重要的規矩。驅魔師們有區別於凡人的強大力量，若為國所用，攻滅敵國，遲早一天將參與到朝堂上來，將引發更為嚴重的動亂。”
說著，蕭琨又望向趙桓，意思是：如果驅魔司插手戰爭，其他的事，是不是也會在朝上站隊？皇子們爭奪繼承權，武將謀反，甚至廢立帝王，種種權力鬥爭，數千年來屢見不鮮，驅魔司若介入政務，人間天子的龍椅是否能坐穩，便難說得很了。
項弦插口道：“正是如此，此規訓無論南傳還是北傳，在哪一個國家，都是一樣。任何一名驅魔師違反規訓，倚仗力量插手朝堂政務，天下驅魔師都將奪其法器，除其名號，盡起而誅之，昔年已有先例，哪怕身為大驅魔師，也不例外。”
郭京的表情當即變得不自然起來。
趙桓說：“金軍一路南下，沿途黎民百姓流離失所，也不在乎？”
“項弦，”道君皇帝沈聲道，“當初你求我救遼人時，可不是這麽說的。”
項弦：“我若真想插手，自己便救了，救人並非為我，而是為了大宋的國運，是不是，官家？”
朝廷眾臣，當即又陷入沈默。
蕭琨終究欠了宋人一個情，語氣緩和少許，說：“但在力所能及的範圍內營救百姓，我們能辦到，畢竟司中辦案，亦是為人排憂解難，只是上戰場以烈焰暴風去炸金兵，此事決計不要多想，辦不到，哪怕問遍天底下諸世家，任何一名驅魔師都不會答應。”
“既是如此，”道君皇帝又說，“當初項弦你為何又以神力出手，在佛宮寺下痛打完顏宗翰這一名凡人？”
“那可是他先朝我動手的，”項弦說，“這不算違矩。何況我要真用法力，他還能活下來麽？”
有武將嘲諷道：“什麽話都讓你們說了。”
項弦當即轉身：“哪位將軍有意見？出來咱們比畫幾招？”
蕭琨馬上以眼神示意項弦，不可挑釁。韓世忠卻道：“是我麾下，末將武學不行，卻也願意領教項副使的高強本事。”
韓世忠一出頭，眾將頓時議論紛紛，眼看要將項弦從隊伍中趕出來，不容他在這邊站著。蕭琨護著項弦，沈聲道：“待將軍討伐金兵，得勝歸來後，蕭某願意與韓將軍切磋。”
高俅出來打圓場，忙道：“好了好了……韓將軍不要激動……”
韓世忠卻由此大怒，今日在廷前聽得道君皇帝“避其鋒銳”之言，便已覺荒唐至極，所有武將都隨之心頭火起，但不能在廷前大罵。眼下來了兩名驅魔師，又在推脫責任，罵不得皇帝，罵郭京手下卻沒有負擔，當即道：“國家為你們金石局發了多少俸祿？！危難之際，一群江湖騙子，只想置身事外？！”
“我們在降妖伏魔！”項弦說，“韓將軍！不如咱們換換？我來帶兵，你去抓妖怪？你當我每天在家躺著呢！”
項弦與韓世忠不止吵過一次，當然，他對這名保家衛國的軍人依舊是尊敬的，只是對方性格剛烈，項弦也從不讓嘴上便宜。兩人正爭吵起來時，蕭琨道：“夠了！”
蕭琨威嚴盡顯，仿佛又回到了遼國朝廷上，他久經國事，又曾身居高位，氣勢終究有所不同，雖是喝止項弦，武將們卻也安靜下來。
項弦看著蕭琨，只覺心情覆雜，蕭琨有他的本領，大驅魔師一職，確實非他不可，他實在太正派了，在這種環境裏，但凡有少許心虛，都無法做到像他這樣，寸步不讓。
“那麽蕭先生，還有什麽能告訴我們的呢？”趙桓眼看蕭琨油鹽不進，無論如何都不松口替他們去打仗，便換了個方式，期待能得到一點承諾。
孰料蕭琨卻轉過身，面朝道君皇帝，認真道：“從前在遼時，我常讀中原之史。自秦以降，諸朝歷代更疊，享祚四百年，如漢；兩百餘年大廈傾塌，如唐；風雨飄搖，置身其中，官家可曾想過其中的因果輪回？”
道君皇帝冷漠道：“這是置身於紅塵之外的旁觀者，大驅魔師要教我興衰之道了，請蕭先生不吝賜知。”
道君皇帝只是在譏諷蕭琨。
蕭琨卻全然不當一回事，又說：“秦以鐵騎滅六國得天下，又因大楚興兵而亡；漢高祖以一介布衣之身，率百姓起事問鼎中原，因阡陌之敵，黃巾軍起事而覆；晉以司馬氏摘桃篡位得帝位，又因族中八王內亂而滅……”
“唐因關隴李氏軍閥起家，以節度使安祿山而衰，更斷送於軍閥朱溫手中；朱溫篡唐，其子被李存勖所斬。”蕭琨直視道君皇帝。
張邦昌與一眾文臣同時心驚，連番以眼色示意，意思是：說到這裏就夠了，不要再說下去了！
蕭琨看了項弦一眼，終究給宋廷留了幾分顏面，沒有提當初趙匡胤如何得天下。
“歸根到底，不過八字，”蕭琨道，“君以此興，必以此終。與其翻來覆去，總想著不相幹之事，不如一振太祖遺風，認真一戰。何況就算預言為真，官家又該如何？撤離開封，扔下百姓，走為上計？這一仗不打了麽？北方大地，任憑金軍長驅直入？”
蕭琨之言剛落地，項弦又道：“其實微臣也有話想說。”
蕭琨看項弦，做了個“你說”的動作。
“於局勢無益之言，就不要再說，大家已經很清楚了。”趙桓忙道。
趙桓生怕項弦再把朝廷罵一遍，今天本想讓他倆上前線幫忙打仗，沒想到被教訓了一通。對付驅魔司這倆刺頭，朝廷歷來頭疼得很，打又打不過，關又關不住，全靠忠君愛國的道理束著，其中一個還是遼人。
“確實於局勢無益，”項弦誠懇道，“但無論如何，項某還是要說，官家。”
哪怕削職流放，也無法阻止項弦說出這話的決心，只聽他深吸一口氣，認真道：
“今天的局面，早在一年前，就告訴過你們了！”
早朝散後，項弦與蕭琨並肩出來。
張邦昌朝蕭琨小聲道：“金軍已到河北，按這速度，不日間便要抵達黃河。”
蕭琨十分意外，北方的領地已經全丟了？宋在過去的數十年間雖連吃敗績，海上之盟中，與金國南北呼應出兵，甚至還敗給了當時的大遼，但短短兩個多月裏，竟是將好不容易得回的燕雲十六州拱手送人，這也太快了點。
項弦聽到這話時只覺眼前一黑。
蕭琨道：“開封城內沒有任何消息。”
張邦昌答道：“只因前線軍情嚴格保密。太子也是沒有辦法，今日大夥兒正商量，要把韓將軍派出去一戰……”
這時間蔡京拄著拐杖也來了，如沐春風，仿佛廷上之事沒有發生過，問：“潮生小先生呢？”
“他回昆侖了。”蕭琨答道。
“也是啊，”蔡京感慨道，“人間興衰，王朝更替，在仙人的眼中，不過是時光中的必然之事罷了。”
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是夜，他們在宋嫂金雞的邊廂雅座中坐著，項弦仔細端詳蕭琨遞給他的法寶——宿命之輪。
蕭琨：“今晚喝酒麽？”
項弦已再無喝酒的心思，外加昨夜送別同伴，已喝了不少。在看見宿命之輪的時候，項弦的精神頓時全回來了。
“你不將它送回給你爹？”項弦說。
蕭琨倚在二樓欄前，側頭望向開封燈火，說：“憑本事取回來的法寶，還給他做甚麽？不想大老遠地再跑一次西域了，而且他說過，他自己會在合適的時候來取。”
項弦將它放在案上，對著燈光察看銘刻的符文，這枚指環是鏤空的，上面只有七個奇特的紋樣，在手指觸及之時，便感受到了奇異的震顫。
“你喜歡的話，戴上試試無妨。”蕭琨倒無所謂。
項弦於是將它扣在自己無名指上，剎那間透過這枚戒指，令意識與天地神奇地連接在了一起。
猶記得師父沈括說過，人在出生的一刻，便註定了與世界脫離，成為孤獨的自己；漫長或短暫的一生，俱是在尋求回歸天地的旅途中披荊斬棘。
戴上指環之際，項弦竟是有了陌生又熟悉的感受——天地脈以溫柔的方式，再次容納了他，就像魚兒歸於大海、雪花融化於大地。
他摘下指環，註視蕭琨，蕭琨點頭道：“我試著戴過，很奇怪的感受。”
項弦：“你知道怎麽用它？”
“不知道。”蕭琨答道，“但這件法寶會自行告訴你如何去啟動逆轉。能量充沛，你便可以開始回溯，一個時辰也好，一天也罷，當宿命之輪開始轉動，就將吸收一切能納入的力量，源源不絕地回滾，直到你註入它的能量耗盡。”
項弦戴上指環的剎那，確實產生了某種直覺，那是與法寶心意連通而被喚起的共鳴感——這是一件無法被控制的法寶，只要有足夠的天地靈氣，力量也好，戾氣也罷，能量充足，驅動指環，便能讓一切回溯，一直到能量用光，它才會停下。
項弦認真思考後，將它放在桌上，說：“雖然了得，但這不是咱們的東西，為了彌補後悔貿然去啟動它，與穆天子又有什麽區別？”
項弦從小便被反覆告誡天道不可違的至理，蕭琨卻極少觸及這一層面，反而無所謂。
“你要這麽想，”蕭琨取來盤中幹果，剝了放在項弦掌心中，說，“大可將我視作戰死屍鬼王的繼任者，守護宿命之輪，也是我的責任，我當然也有使用它的權力。”
項弦明白到蕭琨是為了打消他的疑慮，在奪回宿命之輪後，並未送還景翩歌，而是扣在了手中，便是以防不時之需。
“你想怎麽用它？”項弦說。
菜上來了，蕭琨便收起指環，說：“具體我還沒想好，根據我的觀察，只有使用它的人，才能完整保留所有記憶，所以發動它時，須得咱倆一起。”
項弦點了點頭，這樣一來，讓因果逆轉，他們才能記得往事。
蕭琨：“其他的，我無法判斷，屆時由你決定。我們也許不能阻止宋亡國的命運，卻能透過它，將死傷減少到最低。畢竟穆天子雖伏誅，天地戾氣卻仍處於一個極高的峰值中，若再有大量的百姓死去，就怕句芒無法承受極限，屆時戾氣外溢，不知將催生出多少妖魔鬼怪。”
項弦思考著宋、金之間即將到來的一場大戰，距離倏忽預言，已剩兩個月，這場戰爭會以什麽樣的方式展開？
戰爭一旦開打，死亡人數根本不是驅魔時引發動亂能比，洞庭湖畔一場大戰影響諸多百姓，鯀魔釋放的洪水侵襲凡人家園，造成數千人死亡。而兩國開戰，金軍所過之處，劫掠外加屠城，死去之人動輒十萬、百萬計。
能確切知道交戰的時間點，設法發動宿命之輪，回轉光陰，提前救人，便能保下不少無辜的百姓性命。
“明天見過官家再說罷。”項弦最後道，“希望沒有用到它的機會。”
未來雖依舊迷霧重重，有了宿命之輪，項弦卻安心了不少，也許有些事將不會再成為遺憾。
入夜後，項弦回到司中，朝蕭琨要來宿命之輪，對照在圖冊上繪出圖樣，外頭風雨飄搖，指環被安靜地放在案上，古樸無華，完全無法令人聯想到，這竟是天地間最強大的法寶。
蕭琨則在一旁看項弦專註的模樣，就像得了新奇玩具的小孩兒般，項弦已將夜裏要做的事拋到了腦後。
“不能回到比決戰那天更早的時間點。”項弦忽然想起，說。
“唔。”蕭琨道，“否則魔王就活過來了，宿命之輪將回到穆天子的手中。”
項弦說完這句後，繼續端詳宿命之輪，在圖冊上勾勒過輪廓後，提筆寫下標註，盡量將這件法寶描繪得更詳細。
“我也曾想過，是否回到大遼亡國的那一天，”蕭琨說，“興許能阻止許多往事的發生。”
項弦停下動作，擡頭看著蕭琨，蕭琨眼裏充滿覆雜意味。
“你有執念。”項弦說。
“你不也是？”蕭琨答道，“我一直有執念，否則心燈也不會排斥我。”
項弦正想安慰時，蕭琨又道：“知道我為什麽不願這麽做麽？”
“為什麽？”
“因為如果時光倒流，直到大遼亡國前的那天，咱倆就不會相識，興許也不會再在一起了。”蕭琨說。
項弦聽到這裏，放下了筆，轉身抱住了蕭琨，讓他順勢躺下，低頭親吻他的鼻梁。
蕭琨看著天花板：“一切又要重來一次，雖然斛律光將活過來，卻不知道又有誰會在這場大戰中死去，當下也許已是最好的結果，撒鸞死後，我已經接受了。亡國就亡國罷，天底下從來就沒有真正的千秋萬世。一而再，再而三地重來，不僅不會更好，反而也許會失去所有，變得更糟。”
“所以我接受宿命的安排。”蕭琨最後說，“以後無論發生什麽，我希望……”
他示意項弦稍擡頭，與自己對視，說：“你都能真正地看開。我知道這很難，鳳兒。”
項弦把大腿抵在蕭琨腿間，親昵地摩挲著他，明白到蕭琨這麽一番話，只希望自己不要被執念所控。
兩人身體一開始接觸，呼吸再次變得沈重起來，房外風雨打上院中芭蕉，雨聲不絕，項弦只在蕭琨懷中猛揉，親嘴親臉的，蕭琨已控制不住自己，翻身與項弦相擁，動情地開始接吻。
“哥哥，幫我。”項弦認真地說。
“圖鑒還未寫完。”
“不管了！”
“不要在廳上！像什麽話？”
是夜，項弦牽起蕭琨的手，快步回到臥房內，滾在榻上。房內一片漆黑，項弦彈指以一星真火點起燈，蕭琨正解衣，問：“怎麽？”
“讓我看看你。”項弦與蕭琨相對，蕭琨呼吸急促，挪不開目光，對坐時坦誠相視。
他們以額頭抵著額頭，鼻梁抵著鼻梁，既親又吻，蕭琨被項弦親吻時總不滿足，只想狂風驟雨般地疼愛他。及至錯身開去，項弦說：“我也來幫你。”
項弦：“……”
項弦輕輕地推了下蕭琨，抽身。
“怎麽？”蕭琨起身問。
項弦怪不好意思的，蕭琨明白了，笑了起來，搭著他的脖頸讓他湊過來，給了他一個深吻。他看著項弦，突然無師自通地想更進一步，雖從沒人教過，也未曾見過，但他隱約明白了，他們能做的也許更多。
……
項弦只覺得人生最美好之事，莫過於此。他看著蕭琨，又伸手來抱。蕭琨不走了，順勢上榻，與他抱在一起。
兩人又開始互吻，這一次項弦有了久違的、合一的強烈感受，就像上一次蕭琨以溫暖鮮血濺了他滿身一般，彼此的氣息浸沒了對方的靈魂，在那近乎令人窒息的沈溺的大海裏，光是親吻便帶來眩暈感。
“喜歡麽？”
“唔。”蕭琨現在腦子裏只剩本能。
……
“幫我。”項弦又說。蕭琨滿臉通紅，看著項弦，說：“又來？”
“夜還很長，”項弦笑道，“這就要睡了？”
蕭琨說：“想看著你。”
他們以戴著紅繩的手互相握著對方，仿佛訴說著什麽，就像他們的身體相依偎，唇舌彼此糾纏。
“可以看你的心麽？”蕭琨說。
項弦低聲道：“看罷。”
數息後，項弦說：“看見了？”
蕭琨沒有回答，項弦又道：“看見什麽？”
蕭琨看見了熾烈的光焰，在項弦的心中，燃燒著開天辟地以來至為純粹的情感，哪怕天地盡毀，亦無法熄滅這亙古以來的愛情之火。
項弦待他的情意，已不必再說。
“你還沒說呢。”項弦又道。
蕭琨沈默。
“說。”項弦呼吸急促，較之上一次強烈而刺激，這次他的感受不斷堆積，顯得溫柔又綿長。
“我喜歡鳳兒。”蕭琨聲音發抖，“我愛鳳兒。”繼而把頭埋在項弦的肩前，深深呼吸。
油燈燃到盡頭，滅了，房中陷入黑暗。項弦抱緊了蕭琨，接過手，蕭琨則把手覆在他後頸上，動情地吻著他。
……
清晨時分。
“康王來了！康王來了！”石獅子叫道。
蕭琨猛地起身，匆忙裹上外袍。項弦睡眼惺忪地起來，連忙下床，跳著穿上褲子，繼而回過神，喊道：“自己家裏！怎麽像被捉奸了一般？”
蕭琨回過神，停下腳步，自覺好笑，朝院外喊道：“讓他等會兒！”旋即又回往房中，各自穿上衣服。項弦捂著一側胸口，說：“瞧你昨晚上幹的好事。”
“我看看？”蕭琨拉開項弦的手，看他笑呵呵的表情與誘人的身體，一時又想親，收起念頭，吻了下他的側臉，前去開門。
昨日承諾過，今天得上早朝，趙構天蒙蒙亮就在外頭等著，顯然是趙桓下了命令，康王來得比前幾次都主動。
蕭琨簡單收拾，與項弦換過官服，遞給他孝帶，翻身上馬，簡單交談後便往萬歲山去。
“寫折子了麽？”趙構問。
“沒有。”項弦已將此事忘得一幹二凈，難怪都說溫柔鄉就是英雄冢。
“哥哥昨晚沒睡好嗎？”趙構說。
“餓了，”項弦摸摸肚子，說，“找個早點攤。”
趙構道：“別吃了，哥。滿朝文武都在等你們。”
奈何這上朝時間實在太早，街上早坊尚未開攤。蕭琨正沈思著，說：“不必折子，口述罷了。”
畢竟說是奏事，也並無多少要說的，大多是皇帝垂詢交代罷了。
一路進萬歲山，到太和殿前，今日難得眾臣齊聚，在正殿上議事，又有前線軍報來來去去，流水般地送上信來。
三人在殿前廣場下馬，趙構領著蕭琨與項弦登階入太和殿。
這天依舊陰雲密布，漫天黑壓壓的。宋廷太和殿三進三門，廣場與正殿占地近十頃，較之遼廷宮殿大了足有十倍。然而在中原諸王朝更替中，宋已遠不及唐，更遑論千年前的大漢，觀此場面，只不知當初的漢唐，將是如何輝煌氣象。
“康王、驅魔司蕭正使、驅魔司項副使到——”殿外執事唱道。
入正殿時，群臣正分文武各一列，或坐或站，得賜座的俱是老臣，為首的正是蔡京，童貫、郭京等則站在禦座下。郭京手持一把拂塵，身穿道袍，聞得蕭琨、項弦來了，連使眼色。
右側則是李綱、韓世忠等武官，一起朝他們望來。
居中者是道君皇帝趙佶，趙佶倚在皇座上，一手支頭，半垂著雙眼，似睡非睡。太子趙桓則在武將之首的一張椅上坐著，與蔡京相對。
“來了？”趙佶說道。
這是趙佶第一次正式見蕭琨，也是蕭琨頭一次以宋臣身份前來上朝。
“蕭琨拜見官家。”蕭琨雖對宋廷毫無好感，但還是執臣子之禮，拱手躬身相見。
初來開封時，蕭琨就打定主意不與大宋官場打交道，畢竟遼、宋多年來相愛相殺，混戰多年，最後因海上之盟成了仇人，國仇家恨，難以輕易放下。
加入大宋陣營，全看項弦那幾分“薄面”，現在隨著二人關系日深，又定了情，蕭琨已將他倆關系視若夫妻，換作在遼國的習慣，妻子的娘家縱有千般不是、萬般不好，夫婿在面子上仍得做做功夫。
項弦倒是很隨意，拱了下手，便示意蕭琨，站到武將那一側太子下面去。
趙構則走向文臣一方，坐在張邦昌右手邊的空位上。
“你就是蕭琨。”道君皇帝在禦座上道。
“回稟官家，”蕭琨說，“蕭某來到開封前，曾為遼國效命。”
“唔。”道君皇帝仿佛在思考，說，“你曾是遼的太子少師。”
他們來到前，眾臣仿佛正在爭論著什麽，蕭琨一到，便都停了。
“一年前，”趙佶緩緩道，“也是這麽一個秋天，項弦帶來了北方有關‘天命’的消息。一年過後，這個說法上到朝廷，下到民間，已近乎無人不曉。”
項弦與蕭琨對視，蕭琨點頭，示意無需擔憂，這等小場面，自己能應對。
“當初我記得項弦提及，”太子趙桓接口道，“前往佛宮寺時，是與蕭先生一同開啟了天命之匣。如今金兵南侵，已至燕雲十六州，未來將如何，還請蕭先生予以解釋清楚，以一消開封之疑慮，鼓舞士氣為是。”
說到“消疑慮”時，趙桓特地加重了語氣，發出明顯暗示。項弦觀察宋帝父子二人表情，見其愁雲慘淡，一副憂心忡忡的模樣，猜測前線已吃了敗仗。
蕭琨坦然地說：“當初倏忽預言了三件事，其一，乃大宋國運；其二，乃天魔覆生。得喻示後，副使快馬加鞭趕回開封，想必已告知官家了。”
“有關天魔轉生，”蕭琨道，“驅魔司已動用所有力量，付出一名同伴陣亡的代價，解決神州大劫，官家與各位大人，大可不必再擔心，還是集中精力，處理眼前之患為宜。”
“前些日子，”趙桓又問，“泰山頂上掉落的廢墟，便是與天魔有關麽？”
蕭琨點頭道：“正是如此。天魔宮被我等聯手摧毀，是以廢墟墜落於東岳，施工中的洛陽通天塔倒塌，也因驅魔司與魔族交戰所為。”
這對裏世界而言是一件大事，但紅塵之中，皇帝與百官都不知浩劫的規模，更無從評價驅魔司的功勳。
“還不曾為驅魔司論功行賞呢。”趙桓說。
“食君之俸，忠君之事。”蕭琨說，“守護裏山河，更是驅魔司存在的萬般原因之首，‘封賞’二字，但請太子，萬勿再提。”
“我怎麽記得，傳言中提及，還有第三件事？”蔡京說，“第三問，是如何更改所謂‘宿命’麽？”
“第三問乃私事，”蕭琨認真道，“我與副使之間的私事，與前兩問無關。”
項弦知道他們內心都相信了這一預言，原因無他，魔人的那一次現身，令道君皇帝駭破了膽，之後趙桓更是反反覆覆，用這個預言來穩固自己的地位，以奪取父皇的權力。
從朝廷到民間，這名太子造勢足有一年，趙桓自己最初大抵不相信，只是利用預言來一步步登上權力的臺階。
然而到得八月，金兵突然找了個由頭南下攻宋，這下趙桓表現出了明顯的慌亂，誰也料不到大戰竟來得如此突然，這下簡直是搬起石頭砸自己的腳。
蕭琨環顧四周，見殿前空著，便踱了幾步，認真思考，又道：“實話說來，當時我也不如何相信，各位大人以為，這一仗有幾成勝算？”
韓世忠冷笑道：“你們來前，官家正在垂詢，不過依我等看來，若當真要亡國，這一仗也就不用再打了。”
“現在說這個，還為時尚早罷。”蕭琨朝韓世忠揚眉，觀察一眾武將的表情，他們大多充滿憤懣，“官家已有怯戰的心思了？”
“哎，蕭大人，”童貫最知道君皇帝心意，說，“怎麽能這麽說呢？預言不是你們帶回來的嗎？”
蕭琨又朝禦座上說：“哪怕當初金兵重重圍困上京城，我大遼先帝，也沒有生出過投降的念頭，想必官家不會這麽做。”
一語出，文臣們馬上道：“蕭大人何出此言！”
張邦昌嘆了口氣，說：“實話說，如今所接到的軍報，前線已相當不容樂觀，燕雲十六州近乎全部……”
“我們不管凡間戰事。”蕭琨擡手，示意張邦昌不必再說，“這是驅魔司自建立起，便留下來的最重要的規矩。驅魔師們有區別於凡人的強大力量，若為國所用，攻滅敵國，遲早一天將參與到朝堂上來，將引發更為嚴重的動亂。”
說著，蕭琨又望向趙桓，意思是：如果驅魔司插手戰爭，其他的事，是不是也會在朝上站隊？皇子們爭奪繼承權，武將謀反，甚至廢立帝王，種種權力鬥爭，數千年來屢見不鮮，驅魔司若介入政務，人間天子的龍椅是否能坐穩，便難說得很了。
項弦插口道：“正是如此，此規訓無論南傳還是北傳，在哪一個國家，都是一樣。任何一名驅魔師違反規訓，倚仗力量插手朝堂政務，天下驅魔師都將奪其法器，除其名號，盡起而誅之，昔年已有先例，哪怕身為大驅魔師，也不例外。”
郭京的表情當即變得不自然起來。
趙桓說：“金軍一路南下，沿途黎民百姓流離失所，也不在乎？”
“項弦，”道君皇帝沈聲道，“當初你求我救遼人時，可不是這麽說的。”
項弦：“我若真想插手，自己便救了，救人並非為我，而是為了大宋的國運，是不是，官家？”
朝廷眾臣，當即又陷入沈默。
蕭琨終究欠了宋人一個情，語氣緩和少許，說：“但在力所能及的範圍內營救百姓，我們能辦到，畢竟司中辦案，亦是為人排憂解難，只是上戰場以烈焰暴風去炸金兵，此事決計不要多想，辦不到，哪怕問遍天底下諸世家，任何一名驅魔師都不會答應。”
“既是如此，”道君皇帝又說，“當初項弦你為何又以神力出手，在佛宮寺下痛打完顏宗翰這一名凡人？”
“那可是他先朝我動手的，”項弦說，“這不算違矩。何況我要真用法力，他還能活下來麽？”
有武將嘲諷道：“什麽話都讓你們說了。”
項弦當即轉身：“哪位將軍有意見？出來咱們比畫幾招？”
蕭琨馬上以眼神示意項弦，不可挑釁。韓世忠卻道：“是我麾下，末將武學不行，卻也願意領教項副使的高強本事。”
韓世忠一出頭，眾將頓時議論紛紛，眼看要將項弦從隊伍中趕出來，不容他在這邊站著。蕭琨護著項弦，沈聲道：“待將軍討伐金兵，得勝歸來後，蕭某願意與韓將軍切磋。”
高俅出來打圓場，忙道：“好了好了……韓將軍不要激動……”
韓世忠卻由此大怒，今日在廷前聽得道君皇帝“避其鋒銳”之言，便已覺荒唐至極，所有武將都隨之心頭火起，但不能在廷前大罵。眼下來了兩名驅魔師，又在推脫責任，罵不得皇帝，罵郭京手下卻沒有負擔，當即道：“國家為你們金石局發了多少俸祿？！危難之際，一群江湖騙子，只想置身事外？！”
“我們在降妖伏魔！”項弦說，“韓將軍！不如咱們換換？我來帶兵，你去抓妖怪？你當我每天在家躺著呢！”
項弦與韓世忠不止吵過一次，當然，他對這名保家衛國的軍人依舊是尊敬的，只是對方性格剛烈，項弦也從不讓嘴上便宜。兩人正爭吵起來時，蕭琨道：“夠了！”
蕭琨威嚴盡顯，仿佛又回到了遼國朝廷上，他久經國事，又曾身居高位，氣勢終究有所不同，雖是喝止項弦，武將們卻也安靜下來。
項弦看著蕭琨，只覺心情覆雜，蕭琨有他的本領，大驅魔師一職，確實非他不可，他實在太正派了，在這種環境裏，但凡有少許心虛，都無法做到像他這樣，寸步不讓。
“那麽蕭先生，還有什麽能告訴我們的呢？”趙桓眼看蕭琨油鹽不進，無論如何都不松口替他們去打仗，便換了個方式，期待能得到一點承諾。
孰料蕭琨卻轉過身，面朝道君皇帝，認真道：“從前在遼時，我常讀中原之史。自秦以降，諸朝歷代更疊，享祚四百年，如漢；兩百餘年大廈傾塌，如唐；風雨飄搖，置身其中，官家可曾想過其中的因果輪回？”
道君皇帝冷漠道：“這是置身於紅塵之外的旁觀者，大驅魔師要教我興衰之道了，請蕭先生不吝賜知。”
道君皇帝只是在譏諷蕭琨。
蕭琨卻全然不當一回事，又說：“秦以鐵騎滅六國得天下，又因大楚興兵而亡；漢高祖以一介布衣之身，率百姓起事問鼎中原，因阡陌之敵，黃巾軍起事而覆；晉以司馬氏摘桃篡位得帝位，又因族中八王內亂而滅……”
“唐因關隴李氏軍閥起家，以節度使安祿山而衰，更斷送於軍閥朱溫手中；朱溫篡唐，其子被李存勖所斬。”蕭琨直視道君皇帝。
張邦昌與一眾文臣同時心驚，連番以眼色示意，意思是：說到這裏就夠了，不要再說下去了！
蕭琨看了項弦一眼，終究給宋廷留了幾分顏面，沒有提當初趙匡胤如何得天下。
“歸根到底，不過八字，”蕭琨道，“君以此興，必以此終。與其翻來覆去，總想著不相幹之事，不如一振太祖遺風，認真一戰。何況就算預言為真，官家又該如何？撤離開封，扔下百姓，走為上計？這一仗不打了麽？北方大地，任憑金軍長驅直入？”
蕭琨之言剛落地，項弦又道：“其實微臣也有話想說。”
蕭琨看項弦，做了個“你說”的動作。
“於局勢無益之言，就不要再說，大家已經很清楚了。”趙桓忙道。
趙桓生怕項弦再把朝廷罵一遍，今天本想讓他倆上前線幫忙打仗，沒想到被教訓了一通。對付驅魔司這倆刺頭，朝廷歷來頭疼得很，打又打不過，關又關不住，全靠忠君愛國的道理束著，其中一個還是遼人。
“確實於局勢無益，”項弦誠懇道，“但無論如何，項某還是要說，官家。”
哪怕削職流放，也無法阻止項弦說出這話的決心，只聽他深吸一口氣，認真道：
“今天的局面，早在一年前，就告訴過你們了！”
早朝散後，項弦與蕭琨並肩出來。
張邦昌朝蕭琨小聲道：“金軍已到河北，按這速度，不日間便要抵達黃河。”
蕭琨十分意外，北方的領地已經全丟了？宋在過去的數十年間雖連吃敗績，海上之盟中，與金國南北呼應出兵，甚至還敗給了當時的大遼，但短短兩個多月裏，竟是將好不容易得回的燕雲十六州拱手送人，這也太快了點。
項弦聽到這話時只覺眼前一黑。
蕭琨道：“開封城內沒有任何消息。”
張邦昌答道：“只因前線軍情嚴格保密。太子也是沒有辦法，今日大夥兒正商量，要把韓將軍派出去一戰……”
這時間蔡京拄著拐杖也來了，如沐春風，仿佛廷上之事沒有發生過，問：“潮生小先生呢？”
“他回昆侖了。”蕭琨答道。
“也是啊，”蔡京感慨道，“人間興衰，王朝更替，在仙人的眼中，不過是時光中的必然之事罷了。”
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