第69章 幻夢
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第69章 幻夢
京杭大運河為昏君隋煬帝所建，最初從洛陽到淮安為通濟渠，連接黃、淮二水，其後則經多年拓展、整修，延至杭州。及至宋時，大運河為連通南北的重要貨運渠道之一，清晨時分，運河碼頭便已喧囂無比，到處都是運石的民夫與商客。
蕭琨與項弦前去拜別甄家家主扶瑩，甄家特地為驅魔司準備了一艘船，船只雖不大，卻也精致工巧。甄岳在船下交代諸多事宜，項弦打著呵欠，站在船頭看下面諸多民夫裝貨，猶如忙碌的蟻群一般。
烏英縱問：“老爺昨夜沒睡好？”
“你學壞了，老烏。”項弦正色道。
烏英縱一笑，項弦又低聲交代幾句，只見蕭琨三步並作兩步，施展輕功上了船，問：“房間安排了麽？”
烏英縱說：“回蕭大人，已安排好了。”
“咱們在航道上共花費二日，”甄岳解釋道，“抵達淮安後馳入秦淮河，進金陵。”
“行。”蕭琨說，“在船上時都自由活動罷。稍後我們還有事與你商量，甄兄。”
項弦與蕭琨談過有關甄岳的安排，他們現在正需人手，甄岳想必也願意加入開封驅魔司。關鍵是如何解決接下來尋找去天魔宮的途徑問題，在這點上，蕭琨尚未與項弦達成一致，但他們總得通過討論來得出最後的辦法。
“您與老爺住這兒，”斛律光過來說，“是船上最大的房間了。”
“沒有多的了？”蕭琨打量斛律光，現在是他接替烏英縱，在跑前跑後地安排了。
蕭琨總懷疑是項弦的授意，偏偏斛律光很會控制表情，根本看不出端倪。
“大夥兒都是兩人一間。”斛律光說，“我和青山，烏大哥和潮生，只有寶音、甄岳分開，要麽我讓他倆睡一張床？”
“算了，就這樣。”蕭琨看自己與項弦的房間，只有一張寬榻。昨日以後，他不知為何又隱隱有點後悔起來，心裏多了幾分失落。
斛律光走後，蕭琨獨自站在房中，回味著這失落感。
我在後悔什麽？不該一時沖動，讓兩人的關系變成這般麽？
蕭琨明知道自己喜歡項弦，一直以來總是邁不出這一步，表明了心意後，竟沒來由地後悔起來：假設他們一輩子當兄弟，興許還能彼此陪伴，直到其中一人離開世上。
如今不再是朋友，而是戀人了，蕭琨便下意識地擔憂，這麽親近，會不會終有一天必將分離？
蕭琨又想起自己的命數，但項弦從來不在乎，且信誓旦旦道他是純陽之體，又是驅魔師，不信這套說法糊弄。
項弦來了，蕭琨那一點戾氣，突然在看見他時，又煙消雲散了。
項弦進房，左看看又看看，朝榻上一躺，扒拉幾下蕭琨，讓他坐下，就要抱他。
蕭琨說：“光天化日，規矩點。”
“我困了，”項弦說，“昨夜沒睡好。”
“你睡就是。”蕭琨說，“我出去看看。”
“你抱著我睡。”項弦側身，抱著蕭琨的腰，讓他也躺上來。
蕭琨：“門。”
“關上了。”項弦竟是摟著蕭琨，翻身壓在他身上就要親。被他緊貼著，蕭琨的心臟頓時狂跳起來。項弦只是盯著他的眼睛看。
千不該萬不該，那夜裏就不該招惹這流氓。蕭琨一時情動，當下再說什麽也無用，項弦是絕不可能守規矩的，一到沒人之處，便摁著蕭琨要親。
“你眼睛真好看。”項弦小聲說，以手指撫摸蕭琨的唇，蕭琨的氣息頓時變得急促起來，想別過頭，卻挪不開視線。兩人對視時，蕭琨終於忍不住，主動吻了他。
“你……”蕭琨翻身，將項弦壓在身下。
項弦依舊掛著俊朗笑容，笑道：“我什麽？”
“你這混賬。”蕭琨認真地說，繼而低頭，與項弦接吻。兩人仿佛再一次回到了那夜，開始瘋狂地互親，耳鬢廝磨。蕭琨從未有過如此體驗，不知接下來該做什麽，只知道與項弦親熱。
項弦對此也毫無經驗，兩人親著親著抱緊了對方，項弦又籲了聲，在意亂情迷中恢覆幾分清醒，揪著蕭琨的紅繩手鏈拉扯幾下，蕭琨再次親吻上來。
他們改為側抱，躺在榻上，最初的沖動逐漸平靜下來，鼻梁抵在一處，蕭琨只是安靜地看著項弦，仿佛怎麽也看不夠。
項弦的眉眼很好看，分明出生於江南，卻與斛律光這等西域男子相似，有著遮擋風沙的長睫毛，男人有漂亮的濃眉大眼，總讓人不免心生親近與好感。
蕭琨只不明白，自己除了膚色冷白些許，容貌雖算得上俊，卻冷冰冰的，常惹人害怕，從小到大，身邊就無人誇獎過自己長相，只有對他幽瞳的畏懼。
項弦為什麽會喜歡這樣的自己？
項弦端詳蕭琨片刻，想說幾句，困意卻重重襲來，令他的意識變得遲滯而沈重，蕭琨的溫暖的唇吻下來時，讓他全身舒暢無比，只牽著蕭琨的手不放。片刻後，他竟是迷迷糊糊地睡著了。
蕭琨又開始端詳他寬大的手掌，項弦的手指遒勁有力，那是常握劍的手，與蕭琨一般，虎口處帶著不明顯的繭，手指修長漂亮。
蕭琨牽著他的手指，沈默片刻，小心地吻了下他的指背，將毯子為他蓋在身上，起身悄無聲息地推門出房。
盛夏的風吹來，京杭大運河兩岸盡是楊柳。牧青山與潮生在船舷旁喝茶，見蕭琨過來，扶舷站著，都朝對方使了個心照不宣的眼神。
“哥哥呢？”潮生問。
“正睡覺，”蕭琨答道，“昨晚他一夜沒睡。”
牧青山說：“你想好了麽？”
“想好了。”蕭琨轉頭道，“你呢？”
牧青山不易察覺地嘆了口氣，片刻後點了點頭，說：“我去叫狼過來。”
項弦午飯後便開始在房中補睡，一連數日裏他幾乎沒有好好合過眼，困意重重襲來，而在入睡時，更有諸多光怪陸離的夢境朝他湧來。
一片黑暗中，四處俱是塔狀的黑色火焰，戾氣在數尊巨鼎上熊熊燃燒。
黑色的鳳凰踞於王座一側，註視著他。
“是你嗎，阿黃？”項弦快步上前，魔鳳凰卻猛地拍打翅膀飛起，繞著諸多古鼎盤旋。項弦喃喃道：“這是什麽地方？阿黃？我在做夢？！因為你我的魂魄曾經相融，所以我能夢見你？”
魔鳳凰的胸腹深處，依舊有一處發出溫暖的黃光，正不易察覺地閃爍。
阿黃的聲音道：“你的魂魄已完整，得以馭使智慧劍，徹底鏟除魔王穆天子。”
“阿黃！阿黃！”項弦大聲道。
項弦快步追著阿黃，遠離王座，解釋道：“堅持住，不要屈服！阿黃！”
“我身不由己。”阿黃在諸多方尖碑前盤旋。
項弦驟然停下腳步，仿佛聽見了無數魔火中傳來的慘叫聲，喃喃道：“這是什麽？”
漢、唐、晉……每一鼎上，俱出現了古篆文，唯獨“宋”的巨鼎上，戾氣的火苗依舊微弱。
“他已快完成最後一步了。”阿黃的聲音道，“項弦，你能辦到。”
項弦不解道：“什麽？”
“阻止他。”阿黃的聲音道，“我在天魔宮中等你。”
景象破碎，將項弦逐出了夢境，他在黑暗中睜大雙眼，耳邊唯有船只緩慢地平穩行進所帶來的水聲。不知不覺已一夜過去，項弦竟睡了近十個時辰，坐起時，額上滿是汗水。
而在他的身畔，躺著赤裸上身、只著白色長褲的蕭琨。
“蕭琨？”項弦輕輕搖了下他。
蕭琨沒有反應，睡得很沈，相當疲憊。什麽時候開始睡的？項弦回憶起白天，他們一同睡了這許久麽？
船窗外有晨光投入，項弦借著光，端詳蕭琨的胸膛，在地淵神宮中，他們抱在一起，被魔矛所貫穿的淡淡傷痕仍在，蕭琨長期雙手持唐刀，練出的胸肌很結實，穿衣時絲毫看不出，那道傷痕正在胸膛正中處。
項弦稍湊近少許，以耳側貼在他的心臟處，蕭琨的心臟一如既往，有力地搏動著。
蕭琨無意識地發出聲音，將項弦摟在身前，親他的頭，覆又放開。
項弦決定讓蕭琨再睡會兒，便換上常服，離了船艙出去。
旭日初升，河面一層薄薄的霧散開，兩岸丘陵起伏，與巴蜀三峽一地有別，運河的岸邊盡是農田與村落，令人心曠神怡。
項弦在舷畔坐下，摸摸肚子，喊道：“老烏！斛律光！人呢？”
斛律光正坐在船頭看風景，聞聲快步前來，項弦說：“給老爺弄點吃的，餓了。”
斛律光忙去船艙中吩咐，自從入隊，得烏英縱調教數月後，他已大致有個管家的模樣了，項弦始終沒有忘記對潮生說過“我拿烏英縱和你換斛律光”的約定，先前回了開封，斛律光就開始跟在烏英縱身旁，學著他打點大夥兒的起居飲食與跑腿，現在已將烏英縱所授學了個七八成。
這麽一來，待烏英縱離開項弦，前往昆侖山陪伴潮生，也好放心，不怕他無人照顧，當然，此事他們心中都很清楚，只是誰也不說。
船家上了魚面與燕餃，項弦欣賞美景，斛律光又跪坐在他身畔，為他煮茶喝，不時回頭看房門方向，像是在考慮蕭琨何時醒轉。
“蕭大人什麽時辰睡的？”項弦問。
“快淩晨了。”斛律光答道。
項弦：“？”
項弦心想：睡這麽晚？
“昨夜發生什麽事了？”
“沒發生什麽。”斛律光馬上答道。
項弦更是疑惑，懷疑地看著斛律光，斛律光突然變了表情，說：“老爺，呃，有一句話，我不知道該不該問。”
項弦正要說“那就別問”時，斛律光已經搶先說出來了。
“老爺和蕭大人，你倆？”斛律光懷疑地看著項弦，說，“你們戴著一樣的這繩，是定情信物罷？”
“啊，哈哈哈哈！”項弦只得幹笑幾聲。
斛律光：“哈哈哈哈哈！”
兩人相對，一起“哈哈哈”了幾聲，項弦又咳了聲。
“嗯。”項弦坦然道，“我們不僅定情，還常常抱著親嘴呢，羨慕嗎？”
斛律光：“呃……我……還是……”
斛律光並不想與蕭琨抱著親嘴，帶著少許疑惑，又問：“老爺喜歡蕭大人什麽？”
“這還用問嗎？”項弦簡直難以置信，說，“蕭琨不討人喜歡？雖然有點愛哭罷，不過愛哭也不是什麽大毛病，而且你看他那身武藝多高強？至少也是天下第二吧？你看他那肩，那腰，你見過他脫了衣服的模樣不？身材多好看？手長腿長，像馬兒一般。身上還有為了救我，留下的傷疤！”
斛律光：“呃……”
項弦吃過面，擦了下嘴，又一本正經地說：“該有的肌肉身上都有，那胸肌，那腹肌，那腰抱在手裏，嘖嘖嘖，抱過你就知道了，是生命的感覺啊！朝氣蓬勃，摟著他，只覺心裏就有安全感，舒服得很呢！”
“這……這樣麽？”斛律光聽得忍不住對年輕男性也產生了隱隱約約的向往，但細想下，又有點不適，總覺得哪兒怪怪的。
“你再看他那眉眼，”項弦又正色說，“眉毛多漂亮？眼睛跟藍寶石似的，鼻子又高又挺，長著這麽一張漂亮的臉，身材還長得漂亮筆直，嘴唇卻是軟的，啊！親上去那會兒……”
斛律光一臉懵懂地聽著，起初他只是為了轉移話題，沒想到引出了項弦這麽一番品鑒。
“親嘴會上癮，”項弦壓低聲音道，“誰親誰知道。”
“我我我……”斛律光忙道，“我不想親蕭大人。”
“不是說他。”項弦現在對同為青年的男性有著熾烈的渴望與向往，只想與蕭琨再好好地深入探討交流一番，當然，須得等待合適的時機。
“白駒兒，”項弦煞有介事地拍了拍他的肩膀，說，“找個伴罷，紅塵是很美的啊！”
雖然斛律光對愛情的理解不太深刻，耳朵卻很靈光，突然坐直：“蕭大人！”
項弦一個激靈，得知蕭琨醒了，他推門出來，似乎還不太清醒，幸而沒聽見項弦先前的話，否則一定會提起木案，從後腦勺給項弦直接來一下。
“我去給您準備早點。”斛律光忙起身。
“有勞了。”蕭琨坐在項弦對面，擡眼看項弦時，項弦則笑著註視他。
蕭琨搓了搓臉，顯得十分委頓，項弦問：“昨夜睡得晚？”
“沒有。”蕭琨似乎有很重的心事。
項弦觀察蕭琨表情，想坐過去與他並肩，蕭琨馬上低聲道：“嚴肅點，在大夥兒面前不要做什麽逾矩的事。”
運河河面上再一次起了霧，蕭琨吃著早飯，問：“到哪兒了？”
“快到金陵了，”甄岳來到甲板上，說道，“稍後將轉入秦淮河。”
這是驅魔師們難得的無事可做的一天，回想起來，自從認識蕭琨以後，項弦便忙個不停，終日毫無喘息的機會，度過了此生中最為忙碌的日子。
如今閑下來，恢覆了從前的生活，反而隱約覺得有點不適應起來。
大船上人來人往。蕭琨醒後，又與甄岳研究地脈，甄岳對天地靈氣所知極廣，專研此道，乃是他們最好的幫手，許多學問項弦只是從沈括口中約略聽到，未曾深入，如今得到甄岳的詳細解釋後，終於得以融會貫通。
若換作從前，項弦一定只想找個沒人的地方，摟著蕭琨親嘴，但在阿黃被抓走後，這件事一直壓在他的心頭，每當高興時想起阿黃，心情就會焦慮起來，只想盡快找到天魔宮的入口，否則難以真正地釋懷。
“所以天魔宮隱藏在罅隙之中，”蕭琨說，“傾宇金樽雖然壞了，罅隙卻還存在著，用常規的方式進不去。”
“對。”甄岳解釋道，“魔王想必在千年前，就已做了最穩妥的準備，失去傾宇金樽後，他仍然據有罅隙，這是穆天子最大的優勢，蟄伏以等待下一個時機。”
蕭琨想了想，說：“根據目前的情報綜合推測，我們可以理解為，穆天子是神州的觀察者，他相當有耐心，既監視大地的變化，又觀察歷任驅魔師的應對方式。
“直到竊走宿命之輪，認為自己有了絕對的把握之後，才展開他的計劃。”
甄岳點了點頭。
蕭琨又道：“我們要找到天魔宮，就必須逆著魔氣的能量流動，才能進入這個獨特的罅隙裏。”
甄岳對著神州地圖上標記出的天地脈節點，說：“想進入天魔宮，也並非只有殺人這一個方法，足夠的能量大抵不錯，蕭大人抓住了這個要點。”
項弦絕不會搞大屠殺，縱然有上百萬人意外死去，他也絕不會見死不救。
他始終沈默著。蕭琨思考後又問：“如今我們有你手背上那個趙先生賦予的烙印，就不能通過它的力量直接傳送麽？”
項弦終於開口道：“這是一把鑰匙，不是通道。”
項弦朝他們出示手背上的那團黑火烙印，蕭琨改而牽著他的手，拇指在他手背上輕輕摩挲。
“它的作用是，在咱們逆著魔氣能量穿梭，進入天魔宮的一刻，”項弦解釋道，“能成功穿透進去，而不是被穆天子所設下的結界擋在外頭。除此之外，還需要借助劉先生的魔種引路。”
“好的，我知道了。”蕭琨依舊牽著項弦的手不放，項弦心中一動，兩人的手指輕輕地勾在一起。蕭琨朝甄岳說：“我們還有什麽可能的辦法？”
“獻祭。”甄岳凝重地說，“歸根到底，無非是釋放出能量，生魂所具有的戾氣、魔氣、人命，這些都是能量。只要能量足夠，天魔宮的大門就會打開，吸納讓穆天子得以成魔的力量。”
“百萬級別的死亡。”蕭琨說。
甄岳答道：“不一定，也許數十萬也能達到？我實在無法判斷，或許還有其他的辦法，在某些特定的條件下，神州世界將會產生巨大的能量，但恕我學識淺薄，找不到這種條件。”
“擁有足夠強的命力，”項弦不假思索道，“我知道這個辦法。”
“什麽？”蕭琨說。
項弦說：“身居高位者，命力更強，譬如說龍、鳳凰、鯤、鵬這等巨獸，抑或人間的帝王。”
“湯王為了結束天下大旱，獻祭自己。”項弦說，“其後在商時，歷任神州之主為達天聽，也必須拿出足夠的命力來作交換，不惜獻祭諸侯與貴族。到得牧野之戰時，紂再無翻盤之力，最後在鹿臺上，獻祭了一個王，即他自己。”
“換句話說，”項弦說，“將趙家捆一起殺了，興許也能起到差不多的效果。”
蕭琨無奈了，片刻後道：“沿著魔將，也即‘先生們’來時的通道回溯，是否也有希望進入天魔宮？”
“這很難說。”甄岳道，“先前他們使用傾宇金樽進行傳送，眼下金樽被毀，又落在了咱們的手中，我不知道他們還會不會來。”
項弦與蕭琨都明白了，洞庭湖一戰，形成了全新的局面，穆天子不能再使用傾宇金樽來投放魔將們了，贏先生、燕燕是否還會前來開封？
或者說，他們短時間內不會再出現了？
項弦朝蕭琨說：“傾宇金樽不能傳送以後，魔人再一次進出罅隙，就必須通過天地脈。借助劉先生的魔種，也是這個原理。”
甄岳：“但穆天子勢必非常提防，魔將進出，不是一個過程，要抓準這個時機非常難。”
蕭琨推斷道：“穆天子也許在等待倏忽預言中最後一刻的到來。”
三人討論片刻，雖依舊未能得到完整的行動方案，局勢卻又有了新的進展，讓撲朔迷離的戰況逐漸變得清晰起來。
甄岳說：“回到開封後，我會透過能量的流動，監測天魔宮的動向。”
項弦若有所思，點了點頭。不片刻，他又拉了幾下蕭琨的手，蕭琨正思考時幾次被打斷，只得與他先回房去。
“來，過來。”項弦在榻上坐下，朝蕭琨招手，滿腦子只想占他便宜。
蕭琨：“你這人怎麽這麽好色？”
項弦說：“好色不是很正常？食色性也，人生本來也就這麽點追求。”
蕭琨只得挪上榻去，躺在項弦懷裏，讓他摟著，眉頭依舊擰起，思考諸多錯綜覆雜的問題。
“你覺得穆天子還會再發動一次宿命之輪麽？”蕭琨說，“別亂摸。”
項弦的手已伸進蕭琨的衣服裏，又揉又抱，蕭琨按住他的手要拉出來，項弦馬上停手。
“阿黃還沒找回來，”蕭琨疲憊道，“能不能正經點？”
“好好。”項弦只得擡起雙手，坐直，帶著幾分失落表情，嘆了口氣。
蕭琨見他那模樣，便自覺不該說這話，項弦怎麽可能不當一回事？以如今局面，擔憂也無濟於事，不過是朝自己尋求依賴罷了。
蕭琨又示意項弦躺到自己懷中，主動摟著他，低頭在他耳畔親了下。
兩人沈默片刻，項弦說：“我正想朝你說，夢見它了。”
蕭琨當即恢覆了精神，困倦的表情一掃而空，皺眉道：“它在哪兒？”
“天魔宮。”項弦說，“或者說，是我以為的天魔宮。”
“什麽樣的？”蕭琨坐到案前，朝項弦道，“夢裏的事還記得麽？”
項弦挪過來，朝蕭琨盡力覆原天魔宮的結構與場景，蕭琨提筆，繪出宮內地形圖。穆天子的巢穴遠不及大禹的水下王宮覆雜，憑著項弦的描述，蕭琨很快就畫好了圖樣，這對他們接下來的戰鬥至關重要。
“這看上去有點像白玉宮，讓我想想。”蕭琨說，“眼下最難的，就是開啟通路了……只要能打開它，來到穆天子的面前，你便可抽出智慧劍與穆天子決戰，趁著他還未成為天魔，一舉徹底擊敗他。”
項弦說：“就怕趕不及了，阿黃如果被徹底魔化，失去最後的一點意識，會出現更難控制的局面。”
“我與斛律光能牽制住它。”蕭琨遲疑片刻，而後說，“只要擊敗穆天子，一切將迎刃而解。”
項弦說：“或許也可以換個辦法，引他到神州來。”
“太危險了。”蕭琨遲疑道，“那天你說完以後，我仔細想過，你說得對，不能亂來，在人間開戰，就怕傷及無辜。”
突然間，蕭琨想到另一個主意。
“穆天子不來，但他手下的兩名魔將，興許會來。”蕭琨說，“他只剩下贏先生與燕燕了，說不定真會派他們做點什麽。”
船只渡過金陵，夜泊秦淮河時，潮生還下船往城中游玩了一趟。數日後，大船沿著運送花崗巖的河道，回到開封城中。
“終於回家了！”所有人都如釋重負。
這種感受對蕭琨而言尤為真切，自從來到開封，他便將此處視為自己的新家，在那之後，接下覆雜又艱難的案情，離開京城在神州流浪輾轉，總有大地滿目瘡痍，眾生朝不保夕之感。
回到開封，所有的痛苦與悲傷便一瞬間遠離，這座城市猶如一個宏大又溫柔的桃源，展開懷抱，保護了他們。
究竟是開封的生活像個夢，外頭大旱與妖魔橫行的世道為真實；抑或只有開封的日子是真實的，城外的悲慘世道才是個夢？
這讓蕭琨常常陷入動搖之中，仿佛置身於奇特的幻境裏。
但回到驅魔司後，所有人明顯都松了口氣。
“振魔鈴響過麽？”項弦問。
烏英縱做了個手勢，與看守鈴鐺的白隼溝通，他雖不懂鳥語，阿黃卻教過他一些肢體語言，能簡單進行溝通，片刻後答道：“沒有，老爺。這段時日裏，沒有任何異常。”
白隼不見阿黃回來，帶著疑惑打量項弦，項弦心情不佳，只是點了點頭。
烏英縱讓斛律光去跑腿買吃的，自己則開始整理司中內務。蕭琨將刀劍一並放上置劍臺座，與項弦在正榻上坐下。
“這幾天都在下雨，”烏英縱說，“到處都潮得很。”
“嗯。”項弦看著屋檐外垂落的雨線，自從洞庭湖一戰，解決了鯀魔之後，大量的雲氣被釋放，雨水源源不絕地北上，梅雨季節雖已結束，卻依舊終日陰雲密布，雨下個不停，龍亭湖開始漲水，到得夜間時更是雷霆大作，暴雨傾盆。
傍晚時分，項弦翻找出驅魔司內的大量材料，對照沈括留下的振魔鈴，開始制作法寶。
“你在做什麽？”蕭琨洗過澡，頭發仍濕著，過來問道。
“我想根據振魔鈴的結構，”項弦說，“制一件‘器’。你上回提醒後，我就有了這個設想，奈何我對堪輿之道不熟，如今有甄兄的學識，來監視天地脈中的戾氣流動，不知道能不能成功。”
項弦所制的粗坯猶如羅盤一般，上刻各個方位與奇異的符文，結構尤其覆雜。
石獅子又突然喊道：“李師師來了！李師師來了！”
“不要喊姑娘的閨名！”項弦說，“太沒禮數了！”
蕭琨出外喊來斛律光，吩咐道：“斛律光，你負責接待她，老爺正忙。”
斛律光便來到驅魔司外，連日暴雨，開封大街小巷浸了不少水，李師師正打著一把傘，在深巷內等他。
“你回來了。”李師師笑道。
“對啊。”斛律光說，“你還好罷？”
李師師做了個“請”的手勢，斛律光問：“有什麽事？”
“想看看你。”李師師註意到斛律光並未佩戴她所贈的白玉，柔聲道，“去了什麽地方？”
斛律光說：“蕭大人吩咐，不可對外人提及。”
李師師一笑置之。從那天聽花樓二人相識後，李師師便來過好幾次驅魔司，有時還會碰上來找項弦的趙構。彼此對視，都只是心照不宣，憂傷一笑。
“接下來還會走麽？”李師師問。
“會。”斛律光答道，“興許很快，過不得幾日便又要出門辦案子了。”
從諸人的對話，尤其蕭琨與項弦的態度上看，斛律光知道與魔王的決戰已日漸臨近，他沒有朝李師師細說，但李師師何等聰明？已隱約感覺到了。
“都說項大人身手極其了得，”李師師說，“一定能戰勝困難。”
斛律光接過傘，為兩人撐著，在細雨中離開街道，來到龍亭湖畔，湖面盡是千萬綻放的雨點與漣漪。
“我不能拖大夥兒的後腿。”斛律光又感慨道。
“這本不該是你的責任。”李師師從上次聽斛律光說到身世之後，便明白驅魔師中，他是唯一一個完全與此無關之人，只是因緣際會得到了難以駕馭的力量，便鼓起勇氣，追隨於項弦身畔。
“是天下人的責任。”斛律光正色說。
“也是。”李師師從自己的信息渠道推測，又根據年初萬歲山皇宮劇變，諸多事宜大致推斷出了經過——驅魔司要去面對非常強大的敵人們。
“那麽，等待斛律公子得勝歸來，”李師師站在漫天細雨之下，溫柔一笑，“屆時一定要來雅築聽我撫琴，喝杯水酒。”
“好。”斛律光展顏一笑，俊朗無儔，答道，“我得回去了，與師父約好，酉時練功。”
“這傘給你。”李師師正取出另一把傘，斛律光卻擺擺手，快步走進雨中。
項弦終日只沈浸在他的新法寶中，甄岳有時會過來，提點意見，潮生看見的時候，則十分驚訝。
“哇！”潮生說，“這是連接天地脈的法寶嗎？哥哥，你真了不起！”
項弦說：“上回我朝皮長戈前輩討來了一根句芒大人的枝葉，按理說，神樹也能感應到魔氣，是這樣麽？”
“是的！”潮生說，“你好聰明！”
句芒的綠葉，潮生身上也帶了不少，這些材料在降妖伏魔上其實並無太大實際作用，畢竟神樹雖強，葉子所帶有的卻是新生之力。大多數時候潮生會將葉子煮水，給生病的凡人們喝，有藥到病除之效。
“你在吃什麽？”項弦說，“給哥哥也吃點……荔枝？！這是荔枝？？？哪兒來的荔枝！老烏，你給他買的？”
潮生餵給大夥兒一人一枚荔枝，說：“多的沒有了，老烏說很難找到的！”
烏英縱：“我正好去皇商那兒，唔，南越來了荔枝，趁還沒上貢，搶先買了一簍。”
“你沒事兒去找皇商做什麽？”蕭琨抓住烏英縱轉瞬即逝的細微表情，打趣道，“特地跑一趟罷。”
項弦說：“老烏，花這麽多銀子，買一簍荔枝來哄潮生，你俸祿才多少？這日子還過不過啦？”
眾人自然知道項弦在打趣，烏英縱被揶揄得滿臉通紅，只護著潮生，潮生則飛也似的跑了。
又過數日，到了最後一步時，項弦十分猶豫。
“怎麽了？”蕭琨一連十天內，都守在項弦身畔，項弦每天須得忙活七八個時辰，過後倒頭就睡。
“得拆了它。”項弦拿著振魔鈴，輕輕晃了下，說，“可這是師父留下的寶物。”
“拆了以後能完成麽？”蕭琨問。
“不保證成功。”項弦說，“如果失敗，就連振魔鈴也沒法再用了。”
兩人面前是一個足有兩尺長寬的羅盤，繪有神州大地的各個方位，盤面中心則銘刻著樹形圖。
“拆罷。”蕭琨說。
項弦於是將心一橫，將振魔鈴拆開，裏面的符文猶如有生命之物，環繞羅盤開始發光、旋轉，最後在項弦與蕭琨、甄岳的共同牽引之下，一個接一個地沒入羅盤邊緣，閃爍光華。羅盤中央的指針，則是那根他從昆侖得來的句芒細枝。
甄岳說：“太好了！這麽一來，就能監察敵人的動向了！”
“不一定奏效呢。”項弦說，“將它放到院子中央試試看？”
驅魔司選址之處，底下就有充沛的地脈力量。趁著雨水稍停時，蕭琨將羅盤放在院內正中，與項弦聯手註入靈力的剎那，一道綠光升起，直射天際，所有符文同時亮起了光。
“成功了！”潮生驚呼道。
但那細枝開始滴溜溜地打轉，先是指向正北，再指向西方，來來回回，轉個不停，最後停在了西北面的某個區域。諸多符文輪番閃爍，開始化作程度不一的紫黑色。
項弦：“……”
蕭琨：“它指向北面，是想告訴我們什麽？”
“這就是神州被魔氣所侵襲的現狀。”項弦說，“最嚴重的區域死亡最多，痛苦最多，是你們的故土遼、金方向，南方之地，則因為旱情，戾氣也在反覆湧現，現在開始慢慢好轉了。”
振魔羅盤趨於穩定，與當初在昆侖山上所見，句芒的枯萎所指方向完全相同。
“明白了。”蕭琨也沒想到，天地間的戾氣已經達到了這麽嚴重的地步。
甄岳說：“一旦魔氣發生劇烈波動，便提示了天魔宮也許有行動。”
“對。”項弦端詳片刻，再看蕭琨，說，“目前只能密切註意它的反應。”
蕭琨召集了所有人，朝大夥兒說：“這幾天裏，各位請好好休整，興許接下來再有戰鬥，就是直接進入天魔宮，面對穆天子了。”
萬丈高空之上，天魔宮下，則是重重烏黑雲層，雲層中隱有雷電在隨之翻滾。
燕燕立於天魔宮中，穆天子端坐王座上，身畔則是入魔的鳳凰。
“將贏先生帶出來。”穆天子吩咐道。
燕燕來到水池前，念誦咒文，將身軀殘缺的贏先生擡出，帶到穆天子的身前。
贏先生在高昌城被潮生種下花種後，半身呈現出青木化，昆侖生之力正在不斷蔓延，侵蝕他以魔氣鑄成的身軀，令他痛苦不堪，發出陣陣悶吼。
穆天子擡手，撫摸黑火鳳凰，鳳凰釋放出魔焰，繚繞於魔人贏先生周遭，將藤蔓與枝條焚燒殆盡，緊接著一聲嘶啞的鳴叫，黑鳳凰展翅飛向贏先生，魔核開始自燃，迸發出強大的力量，開始重塑他的身軀。
燕燕緊張地凝視黑鳳凰。
“鳳凰成為了完全體，這是唯一的好消息，”穆天子說，“只要魔核不被毀去，你們便可無限次地重生。”
鳳凰身上，烈焰一收，回到穆天子懷中，穆天子輕輕撫摸它的羽毛，說道：“劉先生的魔核還在驅魔師們手中，誰去取回它？”
兩名魔將思考片刻，而後，燕燕上前半步，稍躬身。
“既如此，”穆天子又吩咐道，“贏先生，你且先做好準備，開啟我們的最後一步計劃。”
“是，天子。”贏先生答道。
穆天子隨之擡頭，望向天魔宮中生長的巨樹，它開出了無數墨色的花朵，已有大大小小的黑花雕零，結出小型果實。
穆天子起身，走向臺座一側，召來黑火鳳凰，這一次，他失去了傾宇金樽，不得不以本身突破罅隙，投向人間大地。
這個舉動非常危險，畢竟與“樹”分離，且一魂不附體，在周身只餘兩魂的情況之下，若被釋放智慧劍完全威力的不動明王追上，只怕當場就要遭到凈化。
但驅魔師們眼下一定有別的事要忙，值得冒這個險。
穆天子化身黑火，匯入天地脈河流，閃身出現在了北神州曠野的高空。
他先是觀察四周是否有危險，再緩慢降下地面。
距離太行山的八百裏外，是長城之外隨處可見的荒原，積雪落在苔原上，猶如大地斑駁的傷口，這等景象於塞外，隨處可見。
苔原上，躺著一具漆黑的骸骨，那是內丹破碎的黑翼大鵬鳥，它的屍骨仍散發出極淡的黑氣。中了鹿神一箭後，它掙紮著飛離太行，墜落於無名之地，化作一堆散亂的骨骸。
附近植被因它身體散出的魔氣而盡數枯萎，穆天子緩慢地走到它的身前。
“青雄前輩，”穆天子淡淡道，“滋味如何？”
那屍骨已無法再回答。穆天子在旁觀察，只道：“這些年中，艱難搜集到的戾氣，已不剩多少了，你的魔核亦業已破碎，前輩是否願意重新考慮，納入我的一部分？”
黑翼大鵬的骨堆上，浮現出一個靈魂虛影，那是古老魔王的最後一點意識——他直起殘破的半身，頭發散亂，註視穆天子。
“你……令墨門中人，將驅魔師誘到……我藏身之處……毀我修行……令我功虧一簣……”
“巴蛇已與我同化。”穆天子憐憫地看著上一任魔王，說，“有史以來至為強大的天魔，將在不久後轉生，我將分給你我的一魂，你曾經兄長的力量，會賦予你新生。來罷，加入我們。”
穆天子撫摸肩上，黑鳳凰火焰爆發，鋪天蓋地，朝著黑翼大鵬的屍骨湧去，穆天子的腳底出現了旋轉法陣，在那黑火之中，青雄的面容隱沒，另一名穆天子出現了。
兩名魔王相對而立，猶如黑色大海中的孿生花朵，註視彼此。本體沈默不語，衍體則發出痛苦的大吼，猶如在黑鳳凰的烈焰中獲得了新生，繼而發出嘶啞的大笑。
開封城中，今年的秋季比往年來得更快，雨終於漸漸地停了，取而代之的，則是秋高氣爽、萬裏無雲的好天氣。
“有動靜麽？”蕭琨說。
“目前還沒有。”項弦說，“昨天守夜的寶音說它突然抽動了幾下，又沒動靜了，我猜也許是盯得久了產生幻覺。”
蕭琨：“什麽方向？”
“還是北邊。”項弦站在羅盤前，說，“一抽一抽的，就這樣……你看……”
蕭琨：“你給我正常點兒！朝中情況如何？”
項弦攤手。
回到驅魔司後，項弦幾乎閉門不出，也不與驅魔司外的任何人朝向。司內大多數時候都關門謝客，連趙構也進不來。餘下時間，多由蕭琨出面應付，說有事，也沒有什麽要緊事，無非是朝中哪些大人又在設宴招待，各國使臣前來到訪等細微末節的事務。郭京也從未來過。
“總這麽盯著不是辦法，”蕭琨說，“要麽出去走走？”
項弦遲疑片刻，蕭琨在驅魔司院內等著，露出幾分期待表情。
“好罷。斛律光！”項弦叫來斛律光，讓他守著振魔羅盤，自己則來到蕭琨身畔。日漸西斜，蕭琨在斜陽與雲層的暗影中召喚出金龍，帶著項弦破空而去。
晨昏線轉來，開封城已有近半被夜幕所籠罩，城中陸陸續續地亮起了燈火，項弦回頭看大地，蕭琨則駕馭金龍，始終翺翔於天際。
“心情好點了？”蕭琨說。
初秋的夜風十分涼爽，項弦的心情確實輕松了許多，而蕭琨一直知道阿黃的離開對他影響極大，哪怕他們在杭州定情後的這段時日中亦是如此。項弦雖然平日很少提及，心頭卻終究有事壓著，每天夜裏，他唯一能做的就是抱著蕭琨睡會兒，兩人亦持禮相守，頂多只是簡單親吻。
蕭琨很清楚項弦實在沒有心情，換句話說就像丟了魂一般，事實上也正是如此。
金龍降落在嵩山封禪臺上，夜幕轉來，看著極遠處開封的滿城燈火，蕭琨與項弦並肩而坐。
“我常常在想，”項弦說，“咱們的前輩們，在面對魔王降世時，都在想些什麽？”
蕭琨看了項弦一眼，說：“不知道。不過他們大抵也會像咱們一樣，遇見諸多難關罷。要親一個麽？”
項弦笑了起來，最近蕭琨經常主動吻他，不等他回答，蕭琨已搭上他的肩膀，湊過來，親吻了他的唇。
兩人閉著眼睛，親了好一會兒。分開後，蕭琨看著項弦的雙眼，認真道：“雖然這麽說不太合適，但我還是想說。”
“嗯？”項弦揚眉。
蕭琨思考片刻，他對項弦是怎麽樣的情感？既像夫妻，又像遼國自己曾見到的、那些手牽手的男女戀人？
“無論你想要什麽，”蕭琨說，“我都願意去弄來給你。”
項弦眼裏帶著笑意，片刻後說：“但師父常言，這世上，有許多事，哪怕身為神明，也無法辦到。”
項弦只想告訴蕭琨，許多事不必全攬在自己的身上。蕭琨卻問：“比方說呢？”
項弦起了促狹之意，隨口道：“天上的星星，你能摘給我麽？”
“不行。”蕭琨轉頭，望向已浮現的星空。
項弦示意這不就是了？
但話音落，天空中劃過一枚流星。
霎時間金龍騰空而起，項弦毫無防備，大喊一聲，意識到蕭琨竟是馭龍朝著流星墜落的方向而去！
“等等啊……餵！”項弦大喊道，“別突然飛起來！嚇我一跳！”
“抓穩了！”蕭琨朝著流星劃過的東天方位，催到最高速，發出一聲音爆，竟是想去追那墜向人間的流星。項弦身體在空中疾飛起來，緊緊抱著蕭琨，金龍飛出了有史以來的最高速度，在空中拖出一道殘光，疾射向開封東面的茫茫平原。
片刻後，蕭琨又在空中停下，辨認長夜中的火光。流星墜地時，大多有烈火，也或許早已在空中焚燒殆盡。
項弦哈哈大笑，蕭琨無奈道：“我是真想找到那枚掉下來的星星，把它送給你。”
項弦擺擺手，看著蕭琨，蕭琨有點沮喪，下一刻，項弦拉著蕭琨的手，與他一同從萬丈高空疾墜下去！
“你做什麽！”蕭琨大喊道。
項弦：“我在飛！”
金龍驟然消失，蕭琨迎著獵獵狂風，抓緊了項弦的手腕，兩人同時使力，將對方拉進自己懷中，繼而項弦抱緊了蕭琨，側頭親了下來。
兩人破開了天際雲層，筆直墜向人間，心臟狂跳間尚在接吻，世間萬物剎那遠離，唯餘對方的心跳。
相吻顯得無比地漫長，猶如貫穿了他們在宿命之輪中不斷回轉的三生與三世。及至墜落大地前的最後一刻，金龍再次被召喚出，平地轟然卷起氣勁，載著他們於離地面數丈處消去摔落的沖力，再一個俯沖拔頭，沖向高空。
項弦：“我的心都要跳出來了！再來一次？”
蕭琨：“你想試試能掉多久不摔死？”
項弦笑著推開蕭琨，改而由自己馭龍。蕭琨說：“別胡鬧！怎麽總是喜歡做這麽危險的事？”
突然間蕭琨手腕上的應聲蟲響了起來，傳出斛律光之聲：“蕭大人！”
兩人在半空中停駐，蕭琨問：“怎麽？”
驅魔司內：
“羅盤動了！”斛律光緊張道，“附近有魔氣！”
項弦恢覆嚴肅表情，隨著金龍在空中疾轉，再不言語，投向開封城。
驅魔司內，所有人緊盯著羅盤。
羅盤中，句芒的枝葉正在振動，所指已偏離遼國所在的正北面，緩慢轉到了西面。甄岳撒出一把符紙，圍繞它成球形，東面懸浮的符紙縈繞著黑氣，彼此連接猶如星圖。
“地脈，”項弦看了眼羅盤，說，“就在距離此地四百裏開外。”
“洛陽城。”烏英縱說道。
“有魔人正在透過地脈進行傳送麽？”蕭琨問。
“是的，蕭大人。”甄岳答道，“我已記錄下能量流動的方向，但要真正進入天魔宮，還需抵達該地後再根據實際情況想辦法。洛陽有不止一個地脈井，包括通天浮屠所在位置，以及龍門峽附近。”
“各位這幾日裏，休息得如何？”蕭琨朝眾人問。
潮生點了點頭，說：“休息得很好，走罷。”
寶音說：“我們隨時能參戰。”
斛律光說：“所以咱們要進入天魔宮了麽？”
“先去了再看罷。”項弦想了想，說，“找到通道以後，再等待機會進入。”
牧青山看了寶音一眼，寶音又看蕭琨，蕭琨說：“這就出發罷。”
蕭琨再次馭龍，載著眾人騰空而起，飛向西面的洛陽。
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京杭大運河為昏君隋煬帝所建，最初從洛陽到淮安為通濟渠，連接黃、淮二水，其後則經多年拓展、整修，延至杭州。及至宋時，大運河為連通南北的重要貨運渠道之一，清晨時分，運河碼頭便已喧囂無比，到處都是運石的民夫與商客。
蕭琨與項弦前去拜別甄家家主扶瑩，甄家特地為驅魔司準備了一艘船，船只雖不大，卻也精致工巧。甄岳在船下交代諸多事宜，項弦打著呵欠，站在船頭看下面諸多民夫裝貨，猶如忙碌的蟻群一般。
烏英縱問：“老爺昨夜沒睡好？”
“你學壞了，老烏。”項弦正色道。
烏英縱一笑，項弦又低聲交代幾句，只見蕭琨三步並作兩步，施展輕功上了船，問：“房間安排了麽？”
烏英縱說：“回蕭大人，已安排好了。”
“咱們在航道上共花費二日，”甄岳解釋道，“抵達淮安後馳入秦淮河，進金陵。”
“行。”蕭琨說，“在船上時都自由活動罷。稍後我們還有事與你商量，甄兄。”
項弦與蕭琨談過有關甄岳的安排，他們現在正需人手，甄岳想必也願意加入開封驅魔司。關鍵是如何解決接下來尋找去天魔宮的途徑問題，在這點上，蕭琨尚未與項弦達成一致，但他們總得通過討論來得出最後的辦法。
“您與老爺住這兒，”斛律光過來說，“是船上最大的房間了。”
“沒有多的了？”蕭琨打量斛律光，現在是他接替烏英縱，在跑前跑後地安排了。
蕭琨總懷疑是項弦的授意，偏偏斛律光很會控制表情，根本看不出端倪。
“大夥兒都是兩人一間。”斛律光說，“我和青山，烏大哥和潮生，只有寶音、甄岳分開，要麽我讓他倆睡一張床？”
“算了，就這樣。”蕭琨看自己與項弦的房間，只有一張寬榻。昨日以後，他不知為何又隱隱有點後悔起來，心裏多了幾分失落。
斛律光走後，蕭琨獨自站在房中，回味著這失落感。
我在後悔什麽？不該一時沖動，讓兩人的關系變成這般麽？
蕭琨明知道自己喜歡項弦，一直以來總是邁不出這一步，表明了心意後，竟沒來由地後悔起來：假設他們一輩子當兄弟，興許還能彼此陪伴，直到其中一人離開世上。
如今不再是朋友，而是戀人了，蕭琨便下意識地擔憂，這麽親近，會不會終有一天必將分離？
蕭琨又想起自己的命數，但項弦從來不在乎，且信誓旦旦道他是純陽之體，又是驅魔師，不信這套說法糊弄。
項弦來了，蕭琨那一點戾氣，突然在看見他時，又煙消雲散了。
項弦進房，左看看又看看，朝榻上一躺，扒拉幾下蕭琨，讓他坐下，就要抱他。
蕭琨說：“光天化日，規矩點。”
“我困了，”項弦說，“昨夜沒睡好。”
“你睡就是。”蕭琨說，“我出去看看。”
“你抱著我睡。”項弦側身，抱著蕭琨的腰，讓他也躺上來。
蕭琨：“門。”
“關上了。”項弦竟是摟著蕭琨，翻身壓在他身上就要親。被他緊貼著，蕭琨的心臟頓時狂跳起來。項弦只是盯著他的眼睛看。
千不該萬不該，那夜裏就不該招惹這流氓。蕭琨一時情動，當下再說什麽也無用，項弦是絕不可能守規矩的，一到沒人之處，便摁著蕭琨要親。
“你眼睛真好看。”項弦小聲說，以手指撫摸蕭琨的唇，蕭琨的氣息頓時變得急促起來，想別過頭，卻挪不開視線。兩人對視時，蕭琨終於忍不住，主動吻了他。
“你……”蕭琨翻身，將項弦壓在身下。
項弦依舊掛著俊朗笑容，笑道：“我什麽？”
“你這混賬。”蕭琨認真地說，繼而低頭，與項弦接吻。兩人仿佛再一次回到了那夜，開始瘋狂地互親，耳鬢廝磨。蕭琨從未有過如此體驗，不知接下來該做什麽，只知道與項弦親熱。
項弦對此也毫無經驗，兩人親著親著抱緊了對方，項弦又籲了聲，在意亂情迷中恢覆幾分清醒，揪著蕭琨的紅繩手鏈拉扯幾下，蕭琨再次親吻上來。
他們改為側抱，躺在榻上，最初的沖動逐漸平靜下來，鼻梁抵在一處，蕭琨只是安靜地看著項弦，仿佛怎麽也看不夠。
項弦的眉眼很好看，分明出生於江南，卻與斛律光這等西域男子相似，有著遮擋風沙的長睫毛，男人有漂亮的濃眉大眼，總讓人不免心生親近與好感。
蕭琨只不明白，自己除了膚色冷白些許，容貌雖算得上俊，卻冷冰冰的，常惹人害怕，從小到大，身邊就無人誇獎過自己長相，只有對他幽瞳的畏懼。
項弦為什麽會喜歡這樣的自己？
項弦端詳蕭琨片刻，想說幾句，困意卻重重襲來，令他的意識變得遲滯而沈重，蕭琨的溫暖的唇吻下來時，讓他全身舒暢無比，只牽著蕭琨的手不放。片刻後，他竟是迷迷糊糊地睡著了。
蕭琨又開始端詳他寬大的手掌，項弦的手指遒勁有力，那是常握劍的手，與蕭琨一般，虎口處帶著不明顯的繭，手指修長漂亮。
蕭琨牽著他的手指，沈默片刻，小心地吻了下他的指背，將毯子為他蓋在身上，起身悄無聲息地推門出房。
盛夏的風吹來，京杭大運河兩岸盡是楊柳。牧青山與潮生在船舷旁喝茶，見蕭琨過來，扶舷站著，都朝對方使了個心照不宣的眼神。
“哥哥呢？”潮生問。
“正睡覺，”蕭琨答道，“昨晚他一夜沒睡。”
牧青山說：“你想好了麽？”
“想好了。”蕭琨轉頭道，“你呢？”
牧青山不易察覺地嘆了口氣，片刻後點了點頭，說：“我去叫狼過來。”
項弦午飯後便開始在房中補睡，一連數日裏他幾乎沒有好好合過眼，困意重重襲來，而在入睡時，更有諸多光怪陸離的夢境朝他湧來。
一片黑暗中，四處俱是塔狀的黑色火焰，戾氣在數尊巨鼎上熊熊燃燒。
黑色的鳳凰踞於王座一側，註視著他。
“是你嗎，阿黃？”項弦快步上前，魔鳳凰卻猛地拍打翅膀飛起，繞著諸多古鼎盤旋。項弦喃喃道：“這是什麽地方？阿黃？我在做夢？！因為你我的魂魄曾經相融，所以我能夢見你？”
魔鳳凰的胸腹深處，依舊有一處發出溫暖的黃光，正不易察覺地閃爍。
阿黃的聲音道：“你的魂魄已完整，得以馭使智慧劍，徹底鏟除魔王穆天子。”
“阿黃！阿黃！”項弦大聲道。
項弦快步追著阿黃，遠離王座，解釋道：“堅持住，不要屈服！阿黃！”
“我身不由己。”阿黃在諸多方尖碑前盤旋。
項弦驟然停下腳步，仿佛聽見了無數魔火中傳來的慘叫聲，喃喃道：“這是什麽？”
漢、唐、晉……每一鼎上，俱出現了古篆文，唯獨“宋”的巨鼎上，戾氣的火苗依舊微弱。
“他已快完成最後一步了。”阿黃的聲音道，“項弦，你能辦到。”
項弦不解道：“什麽？”
“阻止他。”阿黃的聲音道，“我在天魔宮中等你。”
景象破碎，將項弦逐出了夢境，他在黑暗中睜大雙眼，耳邊唯有船只緩慢地平穩行進所帶來的水聲。不知不覺已一夜過去，項弦竟睡了近十個時辰，坐起時，額上滿是汗水。
而在他的身畔，躺著赤裸上身、只著白色長褲的蕭琨。
“蕭琨？”項弦輕輕搖了下他。
蕭琨沒有反應，睡得很沈，相當疲憊。什麽時候開始睡的？項弦回憶起白天，他們一同睡了這許久麽？
船窗外有晨光投入，項弦借著光，端詳蕭琨的胸膛，在地淵神宮中，他們抱在一起，被魔矛所貫穿的淡淡傷痕仍在，蕭琨長期雙手持唐刀，練出的胸肌很結實，穿衣時絲毫看不出，那道傷痕正在胸膛正中處。
項弦稍湊近少許，以耳側貼在他的心臟處，蕭琨的心臟一如既往，有力地搏動著。
蕭琨無意識地發出聲音，將項弦摟在身前，親他的頭，覆又放開。
項弦決定讓蕭琨再睡會兒，便換上常服，離了船艙出去。
旭日初升，河面一層薄薄的霧散開，兩岸丘陵起伏，與巴蜀三峽一地有別，運河的岸邊盡是農田與村落，令人心曠神怡。
項弦在舷畔坐下，摸摸肚子，喊道：“老烏！斛律光！人呢？”
斛律光正坐在船頭看風景，聞聲快步前來，項弦說：“給老爺弄點吃的，餓了。”
斛律光忙去船艙中吩咐，自從入隊，得烏英縱調教數月後，他已大致有個管家的模樣了，項弦始終沒有忘記對潮生說過“我拿烏英縱和你換斛律光”的約定，先前回了開封，斛律光就開始跟在烏英縱身旁，學著他打點大夥兒的起居飲食與跑腿，現在已將烏英縱所授學了個七八成。
這麽一來，待烏英縱離開項弦，前往昆侖山陪伴潮生，也好放心，不怕他無人照顧，當然，此事他們心中都很清楚，只是誰也不說。
船家上了魚面與燕餃，項弦欣賞美景，斛律光又跪坐在他身畔，為他煮茶喝，不時回頭看房門方向，像是在考慮蕭琨何時醒轉。
“蕭大人什麽時辰睡的？”項弦問。
“快淩晨了。”斛律光答道。
項弦：“？”
項弦心想：睡這麽晚？
“昨夜發生什麽事了？”
“沒發生什麽。”斛律光馬上答道。
項弦更是疑惑，懷疑地看著斛律光，斛律光突然變了表情，說：“老爺，呃，有一句話，我不知道該不該問。”
項弦正要說“那就別問”時，斛律光已經搶先說出來了。
“老爺和蕭大人，你倆？”斛律光懷疑地看著項弦，說，“你們戴著一樣的這繩，是定情信物罷？”
“啊，哈哈哈哈！”項弦只得幹笑幾聲。
斛律光：“哈哈哈哈哈！”
兩人相對，一起“哈哈哈”了幾聲，項弦又咳了聲。
“嗯。”項弦坦然道，“我們不僅定情，還常常抱著親嘴呢，羨慕嗎？”
斛律光：“呃……我……還是……”
斛律光並不想與蕭琨抱著親嘴，帶著少許疑惑，又問：“老爺喜歡蕭大人什麽？”
“這還用問嗎？”項弦簡直難以置信，說，“蕭琨不討人喜歡？雖然有點愛哭罷，不過愛哭也不是什麽大毛病，而且你看他那身武藝多高強？至少也是天下第二吧？你看他那肩，那腰，你見過他脫了衣服的模樣不？身材多好看？手長腿長，像馬兒一般。身上還有為了救我，留下的傷疤！”
斛律光：“呃……”
項弦吃過面，擦了下嘴，又一本正經地說：“該有的肌肉身上都有，那胸肌，那腹肌，那腰抱在手裏，嘖嘖嘖，抱過你就知道了，是生命的感覺啊！朝氣蓬勃，摟著他，只覺心裏就有安全感，舒服得很呢！”
“這……這樣麽？”斛律光聽得忍不住對年輕男性也產生了隱隱約約的向往，但細想下，又有點不適，總覺得哪兒怪怪的。
“你再看他那眉眼，”項弦又正色說，“眉毛多漂亮？眼睛跟藍寶石似的，鼻子又高又挺，長著這麽一張漂亮的臉，身材還長得漂亮筆直，嘴唇卻是軟的，啊！親上去那會兒……”
斛律光一臉懵懂地聽著，起初他只是為了轉移話題，沒想到引出了項弦這麽一番品鑒。
“親嘴會上癮，”項弦壓低聲音道，“誰親誰知道。”
“我我我……”斛律光忙道，“我不想親蕭大人。”
“不是說他。”項弦現在對同為青年的男性有著熾烈的渴望與向往，只想與蕭琨再好好地深入探討交流一番，當然，須得等待合適的時機。
“白駒兒，”項弦煞有介事地拍了拍他的肩膀，說，“找個伴罷，紅塵是很美的啊！”
雖然斛律光對愛情的理解不太深刻，耳朵卻很靈光，突然坐直：“蕭大人！”
項弦一個激靈，得知蕭琨醒了，他推門出來，似乎還不太清醒，幸而沒聽見項弦先前的話，否則一定會提起木案，從後腦勺給項弦直接來一下。
“我去給您準備早點。”斛律光忙起身。
“有勞了。”蕭琨坐在項弦對面，擡眼看項弦時，項弦則笑著註視他。
蕭琨搓了搓臉，顯得十分委頓，項弦問：“昨夜睡得晚？”
“沒有。”蕭琨似乎有很重的心事。
項弦觀察蕭琨表情，想坐過去與他並肩，蕭琨馬上低聲道：“嚴肅點，在大夥兒面前不要做什麽逾矩的事。”
運河河面上再一次起了霧，蕭琨吃著早飯，問：“到哪兒了？”
“快到金陵了，”甄岳來到甲板上，說道，“稍後將轉入秦淮河。”
這是驅魔師們難得的無事可做的一天，回想起來，自從認識蕭琨以後，項弦便忙個不停，終日毫無喘息的機會，度過了此生中最為忙碌的日子。
如今閑下來，恢覆了從前的生活，反而隱約覺得有點不適應起來。
大船上人來人往。蕭琨醒後，又與甄岳研究地脈，甄岳對天地靈氣所知極廣，專研此道，乃是他們最好的幫手，許多學問項弦只是從沈括口中約略聽到，未曾深入，如今得到甄岳的詳細解釋後，終於得以融會貫通。
若換作從前，項弦一定只想找個沒人的地方，摟著蕭琨親嘴，但在阿黃被抓走後，這件事一直壓在他的心頭，每當高興時想起阿黃，心情就會焦慮起來，只想盡快找到天魔宮的入口，否則難以真正地釋懷。
“所以天魔宮隱藏在罅隙之中，”蕭琨說，“傾宇金樽雖然壞了，罅隙卻還存在著，用常規的方式進不去。”
“對。”甄岳解釋道，“魔王想必在千年前，就已做了最穩妥的準備，失去傾宇金樽後，他仍然據有罅隙，這是穆天子最大的優勢，蟄伏以等待下一個時機。”
蕭琨想了想，說：“根據目前的情報綜合推測，我們可以理解為，穆天子是神州的觀察者，他相當有耐心，既監視大地的變化，又觀察歷任驅魔師的應對方式。
“直到竊走宿命之輪，認為自己有了絕對的把握之後，才展開他的計劃。”
甄岳點了點頭。
蕭琨又道：“我們要找到天魔宮，就必須逆著魔氣的能量流動，才能進入這個獨特的罅隙裏。”
甄岳對著神州地圖上標記出的天地脈節點，說：“想進入天魔宮，也並非只有殺人這一個方法，足夠的能量大抵不錯，蕭大人抓住了這個要點。”
項弦絕不會搞大屠殺，縱然有上百萬人意外死去，他也絕不會見死不救。
他始終沈默著。蕭琨思考後又問：“如今我們有你手背上那個趙先生賦予的烙印，就不能通過它的力量直接傳送麽？”
項弦終於開口道：“這是一把鑰匙，不是通道。”
項弦朝他們出示手背上的那團黑火烙印，蕭琨改而牽著他的手，拇指在他手背上輕輕摩挲。
“它的作用是，在咱們逆著魔氣能量穿梭，進入天魔宮的一刻，”項弦解釋道，“能成功穿透進去，而不是被穆天子所設下的結界擋在外頭。除此之外，還需要借助劉先生的魔種引路。”
“好的，我知道了。”蕭琨依舊牽著項弦的手不放，項弦心中一動，兩人的手指輕輕地勾在一起。蕭琨朝甄岳說：“我們還有什麽可能的辦法？”
“獻祭。”甄岳凝重地說，“歸根到底，無非是釋放出能量，生魂所具有的戾氣、魔氣、人命，這些都是能量。只要能量足夠，天魔宮的大門就會打開，吸納讓穆天子得以成魔的力量。”
“百萬級別的死亡。”蕭琨說。
甄岳答道：“不一定，也許數十萬也能達到？我實在無法判斷，或許還有其他的辦法，在某些特定的條件下，神州世界將會產生巨大的能量，但恕我學識淺薄，找不到這種條件。”
“擁有足夠強的命力，”項弦不假思索道，“我知道這個辦法。”
“什麽？”蕭琨說。
項弦說：“身居高位者，命力更強，譬如說龍、鳳凰、鯤、鵬這等巨獸，抑或人間的帝王。”
“湯王為了結束天下大旱，獻祭自己。”項弦說，“其後在商時，歷任神州之主為達天聽，也必須拿出足夠的命力來作交換，不惜獻祭諸侯與貴族。到得牧野之戰時，紂再無翻盤之力，最後在鹿臺上，獻祭了一個王，即他自己。”
“換句話說，”項弦說，“將趙家捆一起殺了，興許也能起到差不多的效果。”
蕭琨無奈了，片刻後道：“沿著魔將，也即‘先生們’來時的通道回溯，是否也有希望進入天魔宮？”
“這很難說。”甄岳道，“先前他們使用傾宇金樽進行傳送，眼下金樽被毀，又落在了咱們的手中，我不知道他們還會不會來。”
項弦與蕭琨都明白了，洞庭湖一戰，形成了全新的局面，穆天子不能再使用傾宇金樽來投放魔將們了，贏先生、燕燕是否還會前來開封？
或者說，他們短時間內不會再出現了？
項弦朝蕭琨說：“傾宇金樽不能傳送以後，魔人再一次進出罅隙，就必須通過天地脈。借助劉先生的魔種，也是這個原理。”
甄岳：“但穆天子勢必非常提防，魔將進出，不是一個過程，要抓準這個時機非常難。”
蕭琨推斷道：“穆天子也許在等待倏忽預言中最後一刻的到來。”
三人討論片刻，雖依舊未能得到完整的行動方案，局勢卻又有了新的進展，讓撲朔迷離的戰況逐漸變得清晰起來。
甄岳說：“回到開封後，我會透過能量的流動，監測天魔宮的動向。”
項弦若有所思，點了點頭。不片刻，他又拉了幾下蕭琨的手，蕭琨正思考時幾次被打斷，只得與他先回房去。
“來，過來。”項弦在榻上坐下，朝蕭琨招手，滿腦子只想占他便宜。
蕭琨：“你這人怎麽這麽好色？”
項弦說：“好色不是很正常？食色性也，人生本來也就這麽點追求。”
蕭琨只得挪上榻去，躺在項弦懷裏，讓他摟著，眉頭依舊擰起，思考諸多錯綜覆雜的問題。
“你覺得穆天子還會再發動一次宿命之輪麽？”蕭琨說，“別亂摸。”
項弦的手已伸進蕭琨的衣服裏，又揉又抱，蕭琨按住他的手要拉出來，項弦馬上停手。
“阿黃還沒找回來，”蕭琨疲憊道，“能不能正經點？”
“好好。”項弦只得擡起雙手，坐直，帶著幾分失落表情，嘆了口氣。
蕭琨見他那模樣，便自覺不該說這話，項弦怎麽可能不當一回事？以如今局面，擔憂也無濟於事，不過是朝自己尋求依賴罷了。
蕭琨又示意項弦躺到自己懷中，主動摟著他，低頭在他耳畔親了下。
兩人沈默片刻，項弦說：“我正想朝你說，夢見它了。”
蕭琨當即恢覆了精神，困倦的表情一掃而空，皺眉道：“它在哪兒？”
“天魔宮。”項弦說，“或者說，是我以為的天魔宮。”
“什麽樣的？”蕭琨坐到案前，朝項弦道，“夢裏的事還記得麽？”
項弦挪過來，朝蕭琨盡力覆原天魔宮的結構與場景，蕭琨提筆，繪出宮內地形圖。穆天子的巢穴遠不及大禹的水下王宮覆雜，憑著項弦的描述，蕭琨很快就畫好了圖樣，這對他們接下來的戰鬥至關重要。
“這看上去有點像白玉宮，讓我想想。”蕭琨說，“眼下最難的，就是開啟通路了……只要能打開它，來到穆天子的面前，你便可抽出智慧劍與穆天子決戰，趁著他還未成為天魔，一舉徹底擊敗他。”
項弦說：“就怕趕不及了，阿黃如果被徹底魔化，失去最後的一點意識，會出現更難控制的局面。”
“我與斛律光能牽制住它。”蕭琨遲疑片刻，而後說，“只要擊敗穆天子，一切將迎刃而解。”
項弦說：“或許也可以換個辦法，引他到神州來。”
“太危險了。”蕭琨遲疑道，“那天你說完以後，我仔細想過，你說得對，不能亂來，在人間開戰，就怕傷及無辜。”
突然間，蕭琨想到另一個主意。
“穆天子不來，但他手下的兩名魔將，興許會來。”蕭琨說，“他只剩下贏先生與燕燕了，說不定真會派他們做點什麽。”
船只渡過金陵，夜泊秦淮河時，潮生還下船往城中游玩了一趟。數日後，大船沿著運送花崗巖的河道，回到開封城中。
“終於回家了！”所有人都如釋重負。
這種感受對蕭琨而言尤為真切，自從來到開封，他便將此處視為自己的新家，在那之後，接下覆雜又艱難的案情，離開京城在神州流浪輾轉，總有大地滿目瘡痍，眾生朝不保夕之感。
回到開封，所有的痛苦與悲傷便一瞬間遠離，這座城市猶如一個宏大又溫柔的桃源，展開懷抱，保護了他們。
究竟是開封的生活像個夢，外頭大旱與妖魔橫行的世道為真實；抑或只有開封的日子是真實的，城外的悲慘世道才是個夢？
這讓蕭琨常常陷入動搖之中，仿佛置身於奇特的幻境裏。
但回到驅魔司後，所有人明顯都松了口氣。
“振魔鈴響過麽？”項弦問。
烏英縱做了個手勢，與看守鈴鐺的白隼溝通，他雖不懂鳥語，阿黃卻教過他一些肢體語言，能簡單進行溝通，片刻後答道：“沒有，老爺。這段時日裏，沒有任何異常。”
白隼不見阿黃回來，帶著疑惑打量項弦，項弦心情不佳，只是點了點頭。
烏英縱讓斛律光去跑腿買吃的，自己則開始整理司中內務。蕭琨將刀劍一並放上置劍臺座，與項弦在正榻上坐下。
“這幾天都在下雨，”烏英縱說，“到處都潮得很。”
“嗯。”項弦看著屋檐外垂落的雨線，自從洞庭湖一戰，解決了鯀魔之後，大量的雲氣被釋放，雨水源源不絕地北上，梅雨季節雖已結束，卻依舊終日陰雲密布，雨下個不停，龍亭湖開始漲水，到得夜間時更是雷霆大作，暴雨傾盆。
傍晚時分，項弦翻找出驅魔司內的大量材料，對照沈括留下的振魔鈴，開始制作法寶。
“你在做什麽？”蕭琨洗過澡，頭發仍濕著，過來問道。
“我想根據振魔鈴的結構，”項弦說，“制一件‘器’。你上回提醒後，我就有了這個設想，奈何我對堪輿之道不熟，如今有甄兄的學識，來監視天地脈中的戾氣流動，不知道能不能成功。”
項弦所制的粗坯猶如羅盤一般，上刻各個方位與奇異的符文，結構尤其覆雜。
石獅子又突然喊道：“李師師來了！李師師來了！”
“不要喊姑娘的閨名！”項弦說，“太沒禮數了！”
蕭琨出外喊來斛律光，吩咐道：“斛律光，你負責接待她，老爺正忙。”
斛律光便來到驅魔司外，連日暴雨，開封大街小巷浸了不少水，李師師正打著一把傘，在深巷內等他。
“你回來了。”李師師笑道。
“對啊。”斛律光說，“你還好罷？”
李師師做了個“請”的手勢，斛律光問：“有什麽事？”
“想看看你。”李師師註意到斛律光並未佩戴她所贈的白玉，柔聲道，“去了什麽地方？”
斛律光說：“蕭大人吩咐，不可對外人提及。”
李師師一笑置之。從那天聽花樓二人相識後，李師師便來過好幾次驅魔司，有時還會碰上來找項弦的趙構。彼此對視，都只是心照不宣，憂傷一笑。
“接下來還會走麽？”李師師問。
“會。”斛律光答道，“興許很快，過不得幾日便又要出門辦案子了。”
從諸人的對話，尤其蕭琨與項弦的態度上看，斛律光知道與魔王的決戰已日漸臨近，他沒有朝李師師細說，但李師師何等聰明？已隱約感覺到了。
“都說項大人身手極其了得，”李師師說，“一定能戰勝困難。”
斛律光接過傘，為兩人撐著，在細雨中離開街道，來到龍亭湖畔，湖面盡是千萬綻放的雨點與漣漪。
“我不能拖大夥兒的後腿。”斛律光又感慨道。
“這本不該是你的責任。”李師師從上次聽斛律光說到身世之後，便明白驅魔師中，他是唯一一個完全與此無關之人，只是因緣際會得到了難以駕馭的力量，便鼓起勇氣，追隨於項弦身畔。
“是天下人的責任。”斛律光正色說。
“也是。”李師師從自己的信息渠道推測，又根據年初萬歲山皇宮劇變，諸多事宜大致推斷出了經過——驅魔司要去面對非常強大的敵人們。
“那麽，等待斛律公子得勝歸來，”李師師站在漫天細雨之下，溫柔一笑，“屆時一定要來雅築聽我撫琴，喝杯水酒。”
“好。”斛律光展顏一笑，俊朗無儔，答道，“我得回去了，與師父約好，酉時練功。”
“這傘給你。”李師師正取出另一把傘，斛律光卻擺擺手，快步走進雨中。
項弦終日只沈浸在他的新法寶中，甄岳有時會過來，提點意見，潮生看見的時候，則十分驚訝。
“哇！”潮生說，“這是連接天地脈的法寶嗎？哥哥，你真了不起！”
項弦說：“上回我朝皮長戈前輩討來了一根句芒大人的枝葉，按理說，神樹也能感應到魔氣，是這樣麽？”
“是的！”潮生說，“你好聰明！”
句芒的綠葉，潮生身上也帶了不少，這些材料在降妖伏魔上其實並無太大實際作用，畢竟神樹雖強，葉子所帶有的卻是新生之力。大多數時候潮生會將葉子煮水，給生病的凡人們喝，有藥到病除之效。
“你在吃什麽？”項弦說，“給哥哥也吃點……荔枝？！這是荔枝？？？哪兒來的荔枝！老烏，你給他買的？”
潮生餵給大夥兒一人一枚荔枝，說：“多的沒有了，老烏說很難找到的！”
烏英縱：“我正好去皇商那兒，唔，南越來了荔枝，趁還沒上貢，搶先買了一簍。”
“你沒事兒去找皇商做什麽？”蕭琨抓住烏英縱轉瞬即逝的細微表情，打趣道，“特地跑一趟罷。”
項弦說：“老烏，花這麽多銀子，買一簍荔枝來哄潮生，你俸祿才多少？這日子還過不過啦？”
眾人自然知道項弦在打趣，烏英縱被揶揄得滿臉通紅，只護著潮生，潮生則飛也似的跑了。
又過數日，到了最後一步時，項弦十分猶豫。
“怎麽了？”蕭琨一連十天內，都守在項弦身畔，項弦每天須得忙活七八個時辰，過後倒頭就睡。
“得拆了它。”項弦拿著振魔鈴，輕輕晃了下，說，“可這是師父留下的寶物。”
“拆了以後能完成麽？”蕭琨問。
“不保證成功。”項弦說，“如果失敗，就連振魔鈴也沒法再用了。”
兩人面前是一個足有兩尺長寬的羅盤，繪有神州大地的各個方位，盤面中心則銘刻著樹形圖。
“拆罷。”蕭琨說。
項弦於是將心一橫，將振魔鈴拆開，裏面的符文猶如有生命之物，環繞羅盤開始發光、旋轉，最後在項弦與蕭琨、甄岳的共同牽引之下，一個接一個地沒入羅盤邊緣，閃爍光華。羅盤中央的指針，則是那根他從昆侖得來的句芒細枝。
甄岳說：“太好了！這麽一來，就能監察敵人的動向了！”
“不一定奏效呢。”項弦說，“將它放到院子中央試試看？”
驅魔司選址之處，底下就有充沛的地脈力量。趁著雨水稍停時，蕭琨將羅盤放在院內正中，與項弦聯手註入靈力的剎那，一道綠光升起，直射天際，所有符文同時亮起了光。
“成功了！”潮生驚呼道。
但那細枝開始滴溜溜地打轉，先是指向正北，再指向西方，來來回回，轉個不停，最後停在了西北面的某個區域。諸多符文輪番閃爍，開始化作程度不一的紫黑色。
項弦：“……”
蕭琨：“它指向北面，是想告訴我們什麽？”
“這就是神州被魔氣所侵襲的現狀。”項弦說，“最嚴重的區域死亡最多，痛苦最多，是你們的故土遼、金方向，南方之地，則因為旱情，戾氣也在反覆湧現，現在開始慢慢好轉了。”
振魔羅盤趨於穩定，與當初在昆侖山上所見，句芒的枯萎所指方向完全相同。
“明白了。”蕭琨也沒想到，天地間的戾氣已經達到了這麽嚴重的地步。
甄岳說：“一旦魔氣發生劇烈波動，便提示了天魔宮也許有行動。”
“對。”項弦端詳片刻，再看蕭琨，說，“目前只能密切註意它的反應。”
蕭琨召集了所有人，朝大夥兒說：“這幾天裏，各位請好好休整，興許接下來再有戰鬥，就是直接進入天魔宮，面對穆天子了。”
萬丈高空之上，天魔宮下，則是重重烏黑雲層，雲層中隱有雷電在隨之翻滾。
燕燕立於天魔宮中，穆天子端坐王座上，身畔則是入魔的鳳凰。
“將贏先生帶出來。”穆天子吩咐道。
燕燕來到水池前，念誦咒文，將身軀殘缺的贏先生擡出，帶到穆天子的身前。
贏先生在高昌城被潮生種下花種後，半身呈現出青木化，昆侖生之力正在不斷蔓延，侵蝕他以魔氣鑄成的身軀，令他痛苦不堪，發出陣陣悶吼。
穆天子擡手，撫摸黑火鳳凰，鳳凰釋放出魔焰，繚繞於魔人贏先生周遭，將藤蔓與枝條焚燒殆盡，緊接著一聲嘶啞的鳴叫，黑鳳凰展翅飛向贏先生，魔核開始自燃，迸發出強大的力量，開始重塑他的身軀。
燕燕緊張地凝視黑鳳凰。
“鳳凰成為了完全體，這是唯一的好消息，”穆天子說，“只要魔核不被毀去，你們便可無限次地重生。”
鳳凰身上，烈焰一收，回到穆天子懷中，穆天子輕輕撫摸它的羽毛，說道：“劉先生的魔核還在驅魔師們手中，誰去取回它？”
兩名魔將思考片刻，而後，燕燕上前半步，稍躬身。
“既如此，”穆天子又吩咐道，“贏先生，你且先做好準備，開啟我們的最後一步計劃。”
“是，天子。”贏先生答道。
穆天子隨之擡頭，望向天魔宮中生長的巨樹，它開出了無數墨色的花朵，已有大大小小的黑花雕零，結出小型果實。
穆天子起身，走向臺座一側，召來黑火鳳凰，這一次，他失去了傾宇金樽，不得不以本身突破罅隙，投向人間大地。
這個舉動非常危險，畢竟與“樹”分離，且一魂不附體，在周身只餘兩魂的情況之下，若被釋放智慧劍完全威力的不動明王追上，只怕當場就要遭到凈化。
但驅魔師們眼下一定有別的事要忙，值得冒這個險。
穆天子化身黑火，匯入天地脈河流，閃身出現在了北神州曠野的高空。
他先是觀察四周是否有危險，再緩慢降下地面。
距離太行山的八百裏外，是長城之外隨處可見的荒原，積雪落在苔原上，猶如大地斑駁的傷口，這等景象於塞外，隨處可見。
苔原上，躺著一具漆黑的骸骨，那是內丹破碎的黑翼大鵬鳥，它的屍骨仍散發出極淡的黑氣。中了鹿神一箭後，它掙紮著飛離太行，墜落於無名之地，化作一堆散亂的骨骸。
附近植被因它身體散出的魔氣而盡數枯萎，穆天子緩慢地走到它的身前。
“青雄前輩，”穆天子淡淡道，“滋味如何？”
那屍骨已無法再回答。穆天子在旁觀察，只道：“這些年中，艱難搜集到的戾氣，已不剩多少了，你的魔核亦業已破碎，前輩是否願意重新考慮，納入我的一部分？”
黑翼大鵬的骨堆上，浮現出一個靈魂虛影，那是古老魔王的最後一點意識——他直起殘破的半身，頭發散亂，註視穆天子。
“你……令墨門中人，將驅魔師誘到……我藏身之處……毀我修行……令我功虧一簣……”
“巴蛇已與我同化。”穆天子憐憫地看著上一任魔王，說，“有史以來至為強大的天魔，將在不久後轉生，我將分給你我的一魂，你曾經兄長的力量，會賦予你新生。來罷，加入我們。”
穆天子撫摸肩上，黑鳳凰火焰爆發，鋪天蓋地，朝著黑翼大鵬的屍骨湧去，穆天子的腳底出現了旋轉法陣，在那黑火之中，青雄的面容隱沒，另一名穆天子出現了。
兩名魔王相對而立，猶如黑色大海中的孿生花朵，註視彼此。本體沈默不語，衍體則發出痛苦的大吼，猶如在黑鳳凰的烈焰中獲得了新生，繼而發出嘶啞的大笑。
開封城中，今年的秋季比往年來得更快，雨終於漸漸地停了，取而代之的，則是秋高氣爽、萬裏無雲的好天氣。
“有動靜麽？”蕭琨說。
“目前還沒有。”項弦說，“昨天守夜的寶音說它突然抽動了幾下，又沒動靜了，我猜也許是盯得久了產生幻覺。”
蕭琨：“什麽方向？”
“還是北邊。”項弦站在羅盤前，說，“一抽一抽的，就這樣……你看……”
蕭琨：“你給我正常點兒！朝中情況如何？”
項弦攤手。
回到驅魔司後，項弦幾乎閉門不出，也不與驅魔司外的任何人朝向。司內大多數時候都關門謝客，連趙構也進不來。餘下時間，多由蕭琨出面應付，說有事，也沒有什麽要緊事，無非是朝中哪些大人又在設宴招待，各國使臣前來到訪等細微末節的事務。郭京也從未來過。
“總這麽盯著不是辦法，”蕭琨說，“要麽出去走走？”
項弦遲疑片刻，蕭琨在驅魔司院內等著，露出幾分期待表情。
“好罷。斛律光！”項弦叫來斛律光，讓他守著振魔羅盤，自己則來到蕭琨身畔。日漸西斜，蕭琨在斜陽與雲層的暗影中召喚出金龍，帶著項弦破空而去。
晨昏線轉來，開封城已有近半被夜幕所籠罩，城中陸陸續續地亮起了燈火，項弦回頭看大地，蕭琨則駕馭金龍，始終翺翔於天際。
“心情好點了？”蕭琨說。
初秋的夜風十分涼爽，項弦的心情確實輕松了許多，而蕭琨一直知道阿黃的離開對他影響極大，哪怕他們在杭州定情後的這段時日中亦是如此。項弦雖然平日很少提及，心頭卻終究有事壓著，每天夜裏，他唯一能做的就是抱著蕭琨睡會兒，兩人亦持禮相守，頂多只是簡單親吻。
蕭琨很清楚項弦實在沒有心情，換句話說就像丟了魂一般，事實上也正是如此。
金龍降落在嵩山封禪臺上，夜幕轉來，看著極遠處開封的滿城燈火，蕭琨與項弦並肩而坐。
“我常常在想，”項弦說，“咱們的前輩們，在面對魔王降世時，都在想些什麽？”
蕭琨看了項弦一眼，說：“不知道。不過他們大抵也會像咱們一樣，遇見諸多難關罷。要親一個麽？”
項弦笑了起來，最近蕭琨經常主動吻他，不等他回答，蕭琨已搭上他的肩膀，湊過來，親吻了他的唇。
兩人閉著眼睛，親了好一會兒。分開後，蕭琨看著項弦的雙眼，認真道：“雖然這麽說不太合適，但我還是想說。”
“嗯？”項弦揚眉。
蕭琨思考片刻，他對項弦是怎麽樣的情感？既像夫妻，又像遼國自己曾見到的、那些手牽手的男女戀人？
“無論你想要什麽，”蕭琨說，“我都願意去弄來給你。”
項弦眼裏帶著笑意，片刻後說：“但師父常言，這世上，有許多事，哪怕身為神明，也無法辦到。”
項弦只想告訴蕭琨，許多事不必全攬在自己的身上。蕭琨卻問：“比方說呢？”
項弦起了促狹之意，隨口道：“天上的星星，你能摘給我麽？”
“不行。”蕭琨轉頭，望向已浮現的星空。
項弦示意這不就是了？
但話音落，天空中劃過一枚流星。
霎時間金龍騰空而起，項弦毫無防備，大喊一聲，意識到蕭琨竟是馭龍朝著流星墜落的方向而去！
“等等啊……餵！”項弦大喊道，“別突然飛起來！嚇我一跳！”
“抓穩了！”蕭琨朝著流星劃過的東天方位，催到最高速，發出一聲音爆，竟是想去追那墜向人間的流星。項弦身體在空中疾飛起來，緊緊抱著蕭琨，金龍飛出了有史以來的最高速度，在空中拖出一道殘光，疾射向開封東面的茫茫平原。
片刻後，蕭琨又在空中停下，辨認長夜中的火光。流星墜地時，大多有烈火，也或許早已在空中焚燒殆盡。
項弦哈哈大笑，蕭琨無奈道：“我是真想找到那枚掉下來的星星，把它送給你。”
項弦擺擺手，看著蕭琨，蕭琨有點沮喪，下一刻，項弦拉著蕭琨的手，與他一同從萬丈高空疾墜下去！
“你做什麽！”蕭琨大喊道。
項弦：“我在飛！”
金龍驟然消失，蕭琨迎著獵獵狂風，抓緊了項弦的手腕，兩人同時使力，將對方拉進自己懷中，繼而項弦抱緊了蕭琨，側頭親了下來。
兩人破開了天際雲層，筆直墜向人間，心臟狂跳間尚在接吻，世間萬物剎那遠離，唯餘對方的心跳。
相吻顯得無比地漫長，猶如貫穿了他們在宿命之輪中不斷回轉的三生與三世。及至墜落大地前的最後一刻，金龍再次被召喚出，平地轟然卷起氣勁，載著他們於離地面數丈處消去摔落的沖力，再一個俯沖拔頭，沖向高空。
項弦：“我的心都要跳出來了！再來一次？”
蕭琨：“你想試試能掉多久不摔死？”
項弦笑著推開蕭琨，改而由自己馭龍。蕭琨說：“別胡鬧！怎麽總是喜歡做這麽危險的事？”
突然間蕭琨手腕上的應聲蟲響了起來，傳出斛律光之聲：“蕭大人！”
兩人在半空中停駐，蕭琨問：“怎麽？”
驅魔司內：
“羅盤動了！”斛律光緊張道，“附近有魔氣！”
項弦恢覆嚴肅表情，隨著金龍在空中疾轉，再不言語，投向開封城。
驅魔司內，所有人緊盯著羅盤。
羅盤中，句芒的枝葉正在振動，所指已偏離遼國所在的正北面，緩慢轉到了西面。甄岳撒出一把符紙，圍繞它成球形，東面懸浮的符紙縈繞著黑氣，彼此連接猶如星圖。
“地脈，”項弦看了眼羅盤，說，“就在距離此地四百裏開外。”
“洛陽城。”烏英縱說道。
“有魔人正在透過地脈進行傳送麽？”蕭琨問。
“是的，蕭大人。”甄岳答道，“我已記錄下能量流動的方向，但要真正進入天魔宮，還需抵達該地後再根據實際情況想辦法。洛陽有不止一個地脈井，包括通天浮屠所在位置，以及龍門峽附近。”
“各位這幾日裏，休息得如何？”蕭琨朝眾人問。
潮生點了點頭，說：“休息得很好，走罷。”
寶音說：“我們隨時能參戰。”
斛律光說：“所以咱們要進入天魔宮了麽？”
“先去了再看罷。”項弦想了想，說，“找到通道以後，再等待機會進入。”
牧青山看了寶音一眼，寶音又看蕭琨，蕭琨說：“這就出發罷。”
蕭琨再次馭龍，載著眾人騰空而起，飛向西面的洛陽。
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