第61章 訪客
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第61章 訪客
翌日，項弦重新精神抖擻，與蕭琨輪流馭龍，抵達洞庭湖北岸。時近梅雨季節，較之中原與江南一地連月大旱不同，今年兩湖自開春後便陰雨連綿，水位一度高漲，隱隱有澇災之勢，只能說神州大地實在太遼闊。
金龍穿過層層雲霧，雨水撲面而來，遠方君山籠罩在氤氳水汽中，放眼望去，盡是青墨之色，湖面不少漁船穿行。
“下雨了！”潮生伸出手，接了雨水。進入洞庭湖一帶後，項弦與蕭琨高度緊張，提防大地上隨時可能出現的襲擊。
上次遇襲是在漆黑夜晚，這次是白晝，又帶了許多人，應當不會再有埋伏才是。
蕭琨隨時註意著動向，心道撒鸞會再次出現麽？他還在洞庭湖一帶？他在做什麽？
金龍降落於城外，道路滿是泥濘。阿黃飛來，朝項弦說：“沒有發現異常，已經讓湖畔與君山上的鳥兒們去偵察了。”
項弦摸了下阿黃，釋放出真火之力，將衣服烤幹，但這起不到多少效果，畢竟還在下雨，用法術來辟水顯得小題大做，而且進城後，一行人頂著法術的光容易招人註意。
他們的衣服濕了幹，幹了濕，最後總算抵達投宿的客棧——一家開在岳州城外湖畔、臨水的三層高樓中。
“阿黃，”項弦道，“你去找找甄岳在哪兒。”
阿黃：“甄岳是什麽？不認識。”
“去罷，”項弦的註意力全在蕭琨身上，看他渾身濕透，武袍貼著強健身體，一身肌肉輪廓若隱若現，身材很漂亮，隨口說，“這點雨，你怕什麽？”
“我沒見過他，不認識。”阿黃語重心長道，“老爺，您有在聽我說話？”
項弦：“那你隨便偵察看看，有情況回來說一聲。”
蕭琨正擦頭發，見阿黃天天被項弦使喚，下著大雨還讓它出門巡邏，當真忙得可以，但他倆相處起來向來這般。話音落，阿黃用翅膀拍了項弦腦袋一巴掌，徑直飛了出去。
“項弦，大哥！”寶音剛入住，又開房門，出來了。
“不喝酒。”蕭琨與項弦異口同聲，坐在三樓的雅座一側。
項弦道：“爪子擦亮了嗎？小男人追到手了嗎？吐納修行了嗎？天地靈氣吸了嗎？琵琶指法練了嗎？光知道喝酒。”
寶音：“你比我爹管得還寬！”
烏英縱包下了整層，四個房間，外加一個朝著洞庭湖的敞廳，大夥兒紛紛去收拾換衣。潮生本想抵達後先在岳州好好游玩一番，奈何到得午後，雨水竟越來越大，鋪天蓋地嘩啦啦地下個沒完。
阿黃回來了，聲音稍大了些：“沒找著人，我讓鳥兒們註意去了。項弦呢？”
“那你休息罷。”蕭琨在房中說道。
“你只是裝模作樣，在屋檐下的橫梁站了一會兒，”烏英縱朝阿黃小聲說，“方才我都看見你了。”
阿黃：“……”
雨一大起來，眾人無處可去，只得留在客棧中。
天色昏暗，用過簡單的午飯後，牧青山便與斛律光在敞廳內玩彈珠，烏英縱去陪潮生午睡，寶音倚在欄前，面朝湖水出神。
項弦與蕭琨在雅座畔喝茶，攤開岳州地圖，計劃下一步行動。
“你那兒飄雨，”蕭琨朝項弦道，“坐過來點。”
項弦挪過去，與蕭琨挨在一處，案下空間狹隘，長腿只得互相搭著。雨聲極大，兩人便湊近了說話。
“甄岳定下的日子是什麽時候？”項弦問。
“五月初五前，”蕭琨說，“岳陽樓見。既然咱們先到了，四處找找，想必他也在城內落腳。”
項弦：“就怕帶著個羅盤自己出門了，不好找人，等放晴了讓阿黃繼續找。我也睡會兒，吃飯了叫我。”
項弦枕在蕭琨的大腿上，開始睡午覺，下雨天令所有人懶怠無比。及至傍晚時，潮生也困困地出來了，坐在欄桿一側，用智慧劍削著手裏一根樹枝。
“那是什麽？”蕭琨問。
“噓。”潮生神秘兮兮地做了個手勢，項弦已經醒了，卻沒有睜眼，說：“潮生送給老烏的。”
蕭琨當即明白了，拍拍項弦，讓他起來，大腿都被睡麻了，問：“兵器？”
“嗯。”潮生臉上帶著一點紅暈，像午睡剛醒，又像不好意思。
“這不是你的綠枝嗎？”蕭琨說。
“對啊。”潮生小聲說，“我打算用它做一根齊眉棍，他不喜歡傷人性命，所以棍棒最好了。”
項弦說：“老烏安排晚飯去了，不用這麽小聲，雷擊木你找到了麽？”
潮生道：“沒有，前些日子裏一直和大哥哥一起，沒啥機會去金石局。一定要雷擊木嗎？”
“你想送他兵器，”項弦接過綠枝，打量，說，“當然要最好的。繼續削罷，削光滑了才能做法寶的‘芯’。”
潮生席地而坐，將智慧劍劍刃朝下，斜拄在肩前，認真地拿著昆侖山的法寶綠枝，去除樹皮與枝葉。這等仙山靈物，又是句芒的一部分，尋常刀鋸根本不起作用，唯獨智慧劍能為其塑形。
蕭琨帶著羨慕神色，目不轉睛，與項弦一起看著潮生，潮生嘴角帶著笑，仿佛很開心。
烏英縱的腳步聲傳來，潮生馬上收起綠枝。
“我可是都聽到了哦，”寶音笑道，“你要怎麽賄賂我？”
潮生：“！！！”
潮生完全沒註意到寶音在旁，烏英縱不明所以，看著寶音，再看眾人，問：“什麽？”
“明天陪姐姐去逛城裏，”寶音暧昧一笑，“姐姐也想買點東西，成麽？”
“哦，可以啊。”潮生想到寶音也許是要帶自己去找雷擊木，便開心地答應了。
烏英縱則一頭霧水，片刻後說：“蕭大人，老爺，晚飯已備上了。”
外頭的雨漸小了些，店家送上一爐燉牛肉，又有摻了洞庭銀魚所煎出金黃色的蛋餅，各色豆皮素包、大盤的白面條為主食，配上兩湖地區極具盛名的石花酒，飯後端上君山銀針茶，搭配四碟幹果點心小吃。
眾人俱去睡下，唯獨項弦與蕭琨依舊在晚飯後單獨相處。
項弦察看過同伴情況，挨個說過話，回到三樓敞廳內時，看見斛律光收拾了東西，鋪了個簡易的床，玩心忽起，從背後動手偷襲他。
這是項弦最喜歡的惡作劇，對象近乎永遠是蕭琨，蕭琨被偷襲幾次後有了防備，越來越不好得手了，於是改成了斛律光。
斛律光馬上擡手招架，手中煥發出心燈光芒，見是項弦後，便放棄抵抗，心甘情願被老爺捉弄。
“喲，”項弦帶著少許驚訝，說，“修煉得不錯。來，推個手？”
斛律光說：“不……不行。”
項弦又突然出手，斛律光只得左手守，右手攻，與他以長拳式推手，心燈在拳路中流轉，已隱隱有修為武藝融為一體的架勢。
斛律光的心燈已初具規模，唯一的問題在於，他發不出來，光芒與力量始終在掌中旋轉，必須將手按在敵人身上才能起效果。
蕭琨：“過來喝茶，莫要鬧了。”
項弦收了拳，拍拍斛律光，來到蕭琨身邊。
樓外一片漆黑，飄著小雨。
蕭琨望向夜色，眉頭微微擰著，項弦知道他依舊在擔心撒鸞的下落，以智慧劍削著綠枝，說：“有斛律光在，屆時心燈出手，一定能驅散他的魔氣，放心罷。”
蕭琨說：“我只是在想，被贏先生帶走後，他都經歷了什麽，為何有這麽大的恨……別弄這樹枝了，不該留給潮生自己做麽？”
“以他那磨磨蹭蹭的速度，”項弦說，“等到老烏壽終正寢了這兵器都未必能做出來，只能趁睡覺趕緊替他削了。”
忽然間，項弦與蕭琨同時察覺到一股強大的氣息，正在朝樓中靠近。
“那是什麽？”項弦收起法寶與智慧劍。
“魔氣。”蕭琨道。
項弦側到欄前朝外望，氣息一閃則逝，一名身穿蓑衣、頭戴鬥笠的男人拿著一把手杖，沿湖畔滿是泥濘的道路走來。
項弦以眼神詢問，蕭琨緩慢搖頭，不知那人來歷，方才的察知全憑一瞬間直覺。
“還有吃的麽？”那男人的聲音十分渾厚，於雨聲中從樓下傳來。
“打烊了，”店小二正在關門，說，“客官請明早再來罷。”
“兄臺來自何方？”蕭琨突然在三樓發話，“雨夜道路難行，可願上樓喝一杯茶？”
那男子解下鬥笠，擡頭望，繼而答道：“既是如此，便叨擾了。”
他將蓑衣與鬥笠掛在樓下，滿身是水，登上三樓，隨著他的腳步，腳印中的水竟是自行蒸幹了。
來人乃一名年過四旬的高大男性，束發留鬢，眉毛濃黑，天庭飽滿，鼻若懸膽，頗有武人之姿，手腕粗重，手背青筋顯露，虎口處有繭，顯然熟悉刀劍技藝，只見他行止端正，腰身筆直，頗有大將之風。
男人說：“實在無處可落腳，感謝兩位小哥收留。”
男人禮貌點頭，在案畔坐下，項弦便為他倒茶，蕭琨則學著宋人的習慣，問道：“哥哥怎麽稱呼？”
男人道：“愚兄癡長幾歲，姓趙，單名一個隆字。”
項弦與蕭琨點頭，自報家門。與此同時，項弦心念電轉，推知此人來歷。
夤夜細雨，三人無話，趙隆望向三樓敞廳一側的斛律光，斛律光以兜帽鬥篷蓋了頭臉，正倚在角落裏，不知睡了不曾。
“那位小哥不來喝酒？”
“他已困了，稍後還需守夜，不必管他。”蕭琨說。
趙隆點頭，沈思不語，望向漆黑的夜幕，項弦為三人斟了酒，做了個“請”的動作。趙隆又道：“兩位可是有熱喪在身？”
項弦除服後孝期未滿，胳膊一側依舊別著黑紗；蕭琨則是陪項弦在會稽守靈時，與他一同在衣裳上戴的孝始終沒有正式換下，烏英縱整理衣袍後，為他挪到了驅魔司正使的官服上，待他自行處理。
“先考已去，”項弦如是說，“卻因諸多繁務，不得守哀。”
“唔。”趙隆明白了，點頭，“人固有一死，節哀順變，生前盡心盡力侍奉父母，遠重於死後哀涕。小哥不必介懷。”
項弦嘆了一聲，說：“只愧於最後那段時日中，不能守在父親榻前。”
趙隆淡然道：“既有家國之事，責任重大，想必令尊亦以此為榮，兒女們照顧好自己，就是世間最大的孝。”
趙隆所言雖句句平淡，卻拐彎抹角，俱在安慰項弦，其風度盡顯，竟頗有長兄氣概。蕭琨觀察良久，隱隱察覺到幾分暌違多年的、“父親”的魄力。
項弦點點頭，紅了雙眼。趙隆又道：“這一杯，敬令尊在天之靈。”
三人於是舉杯飲過，角落裏的斛律光從鬥篷下斜斜看了趙隆一眼。
“趙大哥是兩湖人士？”蕭琨問。
“愚兄乃涿郡人，受一位老友之托，前來洞庭湖跑腿，”趙隆說道，“辦一點與這世道攸關之事。”
蕭琨點頭，兩人已再不懷疑，從趙隆身上隱隱散發出的、被壓抑著的魔氣，連學藝未精的斛律光亦察覺到了，一定是那名“趙先生”無疑，只不知道他是如何找到他們的。
較之劉先生、贏先生，這魔王的又一位爪牙，竟是顯得相當溫和，或是說，依舊保留了人性？也或許贏、劉、秦等魔將亦有人性，只是不願與他們多費口舌。
無論如何，敵人手下大將夤夜到訪，蕭琨與項弦直覺，這一定是解開諸多謎團的關鍵。
“兩位呢？”趙隆做了個手勢，示意輪到他們說了。
“也是為了神州存亡之事前來。”蕭琨認真答道，“天下大旱，民不聊生，除開封、川蜀、兩湖等諸多大城以外，百姓深受天災之苦，近年戰亂頻發，荒民成眾，若不盡快設法解決，只怕又有大亂。”
“昆侖神樹日漸雕零，神州大地，已病到骨子裏了。”趙隆嘆了一聲。
蕭琨與項弦都沒有說話。
趙隆望向夜色，若有所思道：“湯王在位之時，疾尚於腠理，代代相傳，這病時好時壞；如今早已入了膏肓，神醫難救。”
“願聞其詳。”項弦說。
趙隆說：“大宋建國至今，已有一百六十餘年了罷。”
“是啊。”蕭琨說，“遼國則更久，有兩百年了。”
“開封城中鶯歌燕舞，中原以北的大地上餓殍滿地；上京城內縱酒歡歌，燕雲十六州境中苦寒之地，賃妻賣女；長江以北三年大旱，運河沿道俱是衣不蔽體的纖夫。”趙隆淡然道，“兩位弟弟，不妨告訴愚兄，這病要怎麽治？”
蕭琨沒有回答，項弦則欲言又止。
趙隆指向遠方，只見岳州城內燈火明滅，又說：“數日前我在岳州盤桓，城中王氏乃最大的地主，周世宗柴榮尚在位時，王氏便是一方顯赫士族，其後南遷至岳州。”
“王氏的土地已有千頃，”趙隆說，“自君山以北，你能看見的田地，俱是王家的產業。歷代以降，累積起大量的財富，又有數座銅山，驅使成千上萬的勞役，以稅賦養活本地官府，世家大族托庇於官府，官府則與王家一同盤剝百姓。”
“值此荒年，他們失去更多土地，”趙隆又道，“流離失所，最終賣身納入賤籍。王家子弟呢？他們將繼承家業，若無意外，會世世代代豪富下去。
“為神州治好病，最終便讓快活的人日日夜夜快活；而悲苦的人，歲歲年年悲苦麽？”
“趙大哥言重。”蕭琨聽到此處，也不再藏話了，只認真道，“表裏山河，各領其責，自古以來朝堂的事歸朝堂，驅魔之事則歸驅魔司，此乃本司成立以後，警示歷代驅魔師的重要提醒。區區在下一夜間家國盡滅，難道不曾心有不甘麽？說實話，自然有，但既擁有較之凡人更強的力量，就絕不能再去幹預人世之事。”
說畢，蕭琨擡眼看著趙隆。
“是啊，”趙隆一笑，說，“表山河、裏山河之人各司其職，但現如今，表裏互相影響，或者說自驅魔司建立伊始，兩個世界就以緩慢的速度在互融，你當真能做到涇渭分明，不受其擾麽？別的不提，單說一事，僅僅是假設，聽好了，小兄弟。”
趙隆看著蕭琨發出淡淡藍光的幽瞳，認真地問：
“你覺得，當今世上有多少人，更寧願大夥兒一起去死？落得個幹凈？”
聽到這話時，項弦實在受不了了。
“趙兄，”項弦嚴肅地說，“此話不妥。”
蕭琨看了項弦一眼，項弦想駁他，趙隆反而擺出洗耳恭聽的架勢，請項弦暢所欲言。但突然間，項弦改了主意，說：“那麽依趙兄看，以為如何？這病就不治了？任由神州被毀個稀爛？”
趙隆坦然道：“人不正是向來如此麽？我沒有的，你憑什麽能有？設若讓他們調換位置，頃刻間便又改了主意，那些流離失所的百姓，你但凡指定其中一人，予他生殺予奪的大權，只會令他轉眼變得更為殘暴與狠戾。
“吾主常說，‘結束罷，該結束了，只有毀去舊有的一切，新的世界才將隨之誕生。’”
靜默之中，酒樓外的雨停了，世界一片寂靜。
趙隆說：“在那個連史書亦未曾記載的時代中，西王母於昆侖培植了天地間的第一棵樹，汲取遺留自盤古的清氣，連接地脈，凈化戾氣，萬物循此而誕生，最後一個誕生的種族，是人。
“但這棵樹已逐漸走到了生命的末路。”
“新的樹將出現，將成為支撐全新神州的棟梁。”趙隆淡淡道，“諸多生靈依舊將留在大地上，唯獨‘人’，令世界滿目瘡痍的‘人’，理應回到輪回中，被重新創造。”
“這就是穆天子的計劃。”蕭琨平靜地說。
趙隆提壺，為自己與蕭、項二人斟酒。
“人死後靈魂歸於天脈，在輪回裏再次轉世托生；生之力歸入地脈，循環輪轉之下，地脈才得以再次孕育出新的生命。”趙隆說，“萬年過去，句芒正在風雨中雕零，再無力支持龐大的創生力量匯聚；唯有以新的樹，去連接新的世界。”
“唔。”項弦說，“所以……穆天子希望讓所有人死，釋放出生之力，歸入天地脈，再誕生出全新的種族，所謂的新‘人’，我明白了。”
“只有這般，”趙隆說，“女媧所創造的、殘缺的人族，其諸多不足之處，方能被一一補足。”
蕭琨也明白了，說：“諸位古時的陛下，想必也將是統領人族的新王了。”
趙隆沒有回答，只是看著兩人。
項弦始終在思考，仿佛在尋找反駁他最合適的話，又像是被趙隆說服了。
蕭琨則安靜地喝著酒，等待項弦。片刻後，項弦朝蕭琨道：“少喝點。”
“不礙事，”蕭琨朝他說，“這酒不烈，還有麽？”
酒壺已空了，項弦正要喚小二添酒，深夜裏店家卻已都睡下，斛律光不待吩咐，起身過來，取壺去燙酒。
蕭琨隨手搖了搖杯，等待上酒，項弦見他想喝，便將自己的殘酒倒進蕭琨杯中，兩人手指觸碰的剎那，倏然間仿佛心意相通一般。
“趙大哥，”項弦說，“我突然想起，我有一個朋友。”
“你總說沒有朋友，實際上卻很多。”蕭琨說。
項弦笑了笑，看看蕭琨，又看趙隆。
趙隆若有所思地點頭，做了個“請說”的手勢。
“他叫尹空，就叫他‘空兒’罷。”項弦說，“十四歲那年，我認識了空兒，他比我大了六歲，家住武夷山下黎川縣，是個貨郎，平日裏偶爾還自己上手，糊點小孩兒的玩具，走街串巷地去賣。這小子挺機靈，認得十裏八鄉的路，為人也純善，那年我與師父路過武夷，去抓一只吃人腦子的猱妖，請他為我們帶路。
“他喜歡上了饒縣一位地主家的女孩兒，起因是賣貨時，他送了這位大小姐一個風車。一眼見後，就時時存在了心裏。”
“這條路很難罷。”蕭琨朝項弦說。
“那是自然，”項弦道，“想來沒有地主會將女兒，嫁給一個四處漂泊的貨郎。
“不過空兒他啊，也不死心，幾個幾個銅板地攢，攢足了，便換點碎銀揣著。我問他做什麽，留著下聘麽？他說娶不到心上人，攢幾個錢當賀禮，待她成婚那天上門去道喜，喝一杯喜酒，也是高興的。”
“後來呢？”蕭琨又問。
項弦想了想，沒有說後來，反而道：“我與師父去找那猱妖時，空兒為了二兩銀子的帶路錢，險些掉下懸崖，又為了找地方讓我藏身，渾身傷痕累累，實在是太苦了。人活著，怎麽能不苦呢？”
蕭琨沒有再追問。項弦又道：“後來我們就分開了，也不知道他娶到那位大小姐不曾。聽過趙兄一番話後，我便莫名想起他來，我想，無論他是否得償所願，大抵不會希望大夥兒一起死罷，畢竟，全死光了重來，他連隔著院墻，遠遠地看著心上人的機會也不再有了。”
“況且凡事真的不好說，”項弦又朝蕭琨說，“萬一他真的成功了呢？”
蕭琨笑了起來，項弦雖然沒說結局，卻是個溫暖的故事。
“愛一個人，確實會這般。”蕭琨又說，“我也有一個朋友。”
斛律光燙好了酒，過來為他們斟上，趙隆便舉杯，三人喝了。項弦伸了個懶腰，說：“我記得你說，從前沒有什麽朋友。”
“認識你以後才新結識的。”蕭琨看了項弦一眼，說，“這也要吃醋麽？”
項弦臉上帶著酒意，擺擺手，示意蕭琨說。
“願聞其詳。”趙隆說。
蕭琨說：“我的這位朋友，自小就是奴隸。”
“哦——”項弦明白了。
趙隆也點了點頭。斛律光斟過酒後，依舊回到角落裏坐下，拉起兜帽，雙手揣著毯子，蓋在身上，看似在睡覺，漂亮的雙眼卻在鬥篷下註意著他們的一舉一動，顯然是為了保護項弦。
“他自小喪母，不知父親為何人，”蕭琨說，“跑得飛快，不近人情，有時顯得傻乎乎的，在西域長大，後來被高昌王送給了我們。”
趙隆的眼神變得覆雜起來。
蕭琨又道：“他長這麽大，從不覺得世道險惡，也不曾想過為什麽別人生為王族，他卻生為奴隸，世間的不公平對他而言，猶如不存在。他聽不懂揶揄的話，也不知道旁人是不是在嘲笑他。碰上作惡之人，他就想殺掉；碰上良善之人，他便下意識地想親近，總是笑呵呵的模樣，也從不計較別人得罪了他。”
“這人當真奇怪。”項弦說。
“嗯，很奇怪。”蕭琨說，“沒有怨恨，一點小事就能樂上很久，吃到美味的食物，與夥伴們彈琴唱歌，去一個未曾去過的地方，別人好言待他……都能讓他快樂。至於折辱他、恨他的那些人呢，於他眼裏，就像不存在一般。”
“但凡有人能真正傷害到他，剝奪掉他所擁有的一切，興許他便不再這麽想。”趙隆終於開口道，“我也見過許多無憂無慮、滿腔熱血之人，在遭受世界的背叛之後，墜入更深的絕望之中。”
“不，”蕭琨反而道，“趙兄這就猜錯了，只因有一次，我下手誤殺了他。”
趙隆沒有回答。
蕭琨朝項弦說：“救回來以後，他竟是絲毫不怨恨我們，反而對我們那位救了他性命的同伴感激不盡。”
趙隆又道：“若是拿走他此生最重要的東西呢？”
項弦笑道：“白駒兒？”
“是，老爺。”斛律光一直沒有睡，答道。
“對你而言最重要的是什麽？”項弦說。
斛律光說：“朋友們，大夥兒。”
蕭琨問：“如果有一天，我們都戰死了呢？”
斛律光想了想，說：“我會很難過，很生氣，嗯，我會的。我得替你們繼續戰鬥。”
“會入魔嗎？”項弦問，“想毀掉這個世界？”
“不，不會。”斛律光說，“還有潮生啊，還有其他的人。”
“如果大夥兒全死了，只剩你一個呢？”項弦又問。
“也不會，”斛律光答道，“這是你們守護過的世界。”
蕭琨再凝視趙隆，說：“所以我覺得，大抵他也不會想著大夥兒一起死。”
項弦笑道：“這可就好玩了。”
只聽蕭琨又道：“我收養過許多孩兒，有兒，也有女，他們都喊我‘爹’。上京淪陷那夜，城內四處起火，不少人死在了金兵的刀劍之下。我不知道孩子們是逃掉了，或是遭遇破城時的折辱……但上京家家戶戶，都有傷亡，許多父母為了保護孩子們，付出了生命。”
話題再一次變得沈重起來，蕭琨說：“若我是個凡人，我一定會置自己性命於不顧，保護收養的孩子們逃出險境。孩子有錯嗎？沒有，我想，他們更希望能活下去。而在那些已死去的父母看來，他們也不會希望所有人一起死罷？”
“一定不會。”項弦道。
蕭琨說：“都道生死之外無大事，可於我而言，到世上走一遭，不就正為了許多所謂的‘小事’麽？早死晚死，橫豎都是死，誰也躲不過，這麽說來，反而是諸多兒女情長的‘小事’，較之大事，要更重要罷了。趙兄以為如何？”
“當年我也是這麽想的哪。”趙隆感慨道。
項弦說：“我不知道穆天子有沒有問過，多少人希望大夥兒一起死，又有多少人不想死呢？究竟是想推翻重來的人多，還是想活下去的人多？然而是否全聽多的人說了算？想死的人，當真這麽多麽？”
“我倒是覺得，”項弦又正色道，“但凡有一個不樂意，旁的人就沒資格拉著他一起去死，對罷？空兒必定不樂意，斛律光不樂意，我倆自然也不樂意。那些現在樂意的人，興許眼下答應了，過得幾日又不樂意了，這很合理罷？心意本來就反覆無常，這麽看來，哪怕神州大地病入膏肓、汙穢橫流，也終究有人在努力活著，仍然抱著被稱作‘期許’的東西呢。為了空兒、白駒兒、蕭琨，還有孩子們，我絕不會答應。”
項弦與蕭琨碰杯，又與趙隆碰杯。
“說得很好，”蕭琨感慨道，“你就是這樣的人。”
趙隆嘆了口氣，說：“興許你有一天，能真正地掌握智慧劍罷，我期待著那一日的到來。”
這話出，蕭琨與項弦同時警惕，畢竟從趙隆出現的一刻，他們便感覺到了魔氣，連斛律光也感受到了威脅，但趙先生始終沒有動手，導致兩人看不出這廝來意。
意料之外的是，趙隆沒有出手，只是彬彬有禮地告辭道：“雨已停了，大哥也得繼續趕路了，兩位兄弟，我們有緣再會。”
說畢，趙隆下樓，摘下鬥笠蓑衣，依舊戴上，離開了酒樓，消失在夜色之中。
直到他完全離開，背影與黑暗同為一體，蕭琨與項弦才完全解除了戒備，沈默不語。
這是他們第一次，也許也將是最後一次與魔族陣營中的人正式對話。
“他是誰？”斛律光問。
“敵人。睡吧，”項弦過去拍了拍他，說，“現在沒事了。”
蕭琨目視趙隆離去的方向，片刻後方起身，帶著少許酒氣回房。
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翌日，項弦重新精神抖擻，與蕭琨輪流馭龍，抵達洞庭湖北岸。時近梅雨季節，較之中原與江南一地連月大旱不同，今年兩湖自開春後便陰雨連綿，水位一度高漲，隱隱有澇災之勢，只能說神州大地實在太遼闊。
金龍穿過層層雲霧，雨水撲面而來，遠方君山籠罩在氤氳水汽中，放眼望去，盡是青墨之色，湖面不少漁船穿行。
“下雨了！”潮生伸出手，接了雨水。進入洞庭湖一帶後，項弦與蕭琨高度緊張，提防大地上隨時可能出現的襲擊。
上次遇襲是在漆黑夜晚，這次是白晝，又帶了許多人，應當不會再有埋伏才是。
蕭琨隨時註意著動向，心道撒鸞會再次出現麽？他還在洞庭湖一帶？他在做什麽？
金龍降落於城外，道路滿是泥濘。阿黃飛來，朝項弦說：“沒有發現異常，已經讓湖畔與君山上的鳥兒們去偵察了。”
項弦摸了下阿黃，釋放出真火之力，將衣服烤幹，但這起不到多少效果，畢竟還在下雨，用法術來辟水顯得小題大做，而且進城後，一行人頂著法術的光容易招人註意。
他們的衣服濕了幹，幹了濕，最後總算抵達投宿的客棧——一家開在岳州城外湖畔、臨水的三層高樓中。
“阿黃，”項弦道，“你去找找甄岳在哪兒。”
阿黃：“甄岳是什麽？不認識。”
“去罷，”項弦的註意力全在蕭琨身上，看他渾身濕透，武袍貼著強健身體，一身肌肉輪廓若隱若現，身材很漂亮，隨口說，“這點雨，你怕什麽？”
“我沒見過他，不認識。”阿黃語重心長道，“老爺，您有在聽我說話？”
項弦：“那你隨便偵察看看，有情況回來說一聲。”
蕭琨正擦頭發，見阿黃天天被項弦使喚，下著大雨還讓它出門巡邏，當真忙得可以，但他倆相處起來向來這般。話音落，阿黃用翅膀拍了項弦腦袋一巴掌，徑直飛了出去。
“項弦，大哥！”寶音剛入住，又開房門，出來了。
“不喝酒。”蕭琨與項弦異口同聲，坐在三樓的雅座一側。
項弦道：“爪子擦亮了嗎？小男人追到手了嗎？吐納修行了嗎？天地靈氣吸了嗎？琵琶指法練了嗎？光知道喝酒。”
寶音：“你比我爹管得還寬！”
烏英縱包下了整層，四個房間，外加一個朝著洞庭湖的敞廳，大夥兒紛紛去收拾換衣。潮生本想抵達後先在岳州好好游玩一番，奈何到得午後，雨水竟越來越大，鋪天蓋地嘩啦啦地下個沒完。
阿黃回來了，聲音稍大了些：“沒找著人，我讓鳥兒們註意去了。項弦呢？”
“那你休息罷。”蕭琨在房中說道。
“你只是裝模作樣，在屋檐下的橫梁站了一會兒，”烏英縱朝阿黃小聲說，“方才我都看見你了。”
阿黃：“……”
雨一大起來，眾人無處可去，只得留在客棧中。
天色昏暗，用過簡單的午飯後，牧青山便與斛律光在敞廳內玩彈珠，烏英縱去陪潮生午睡，寶音倚在欄前，面朝湖水出神。
項弦與蕭琨在雅座畔喝茶，攤開岳州地圖，計劃下一步行動。
“你那兒飄雨，”蕭琨朝項弦道，“坐過來點。”
項弦挪過去，與蕭琨挨在一處，案下空間狹隘，長腿只得互相搭著。雨聲極大，兩人便湊近了說話。
“甄岳定下的日子是什麽時候？”項弦問。
“五月初五前，”蕭琨說，“岳陽樓見。既然咱們先到了，四處找找，想必他也在城內落腳。”
項弦：“就怕帶著個羅盤自己出門了，不好找人，等放晴了讓阿黃繼續找。我也睡會兒，吃飯了叫我。”
項弦枕在蕭琨的大腿上，開始睡午覺，下雨天令所有人懶怠無比。及至傍晚時，潮生也困困地出來了，坐在欄桿一側，用智慧劍削著手裏一根樹枝。
“那是什麽？”蕭琨問。
“噓。”潮生神秘兮兮地做了個手勢，項弦已經醒了，卻沒有睜眼，說：“潮生送給老烏的。”
蕭琨當即明白了，拍拍項弦，讓他起來，大腿都被睡麻了，問：“兵器？”
“嗯。”潮生臉上帶著一點紅暈，像午睡剛醒，又像不好意思。
“這不是你的綠枝嗎？”蕭琨說。
“對啊。”潮生小聲說，“我打算用它做一根齊眉棍，他不喜歡傷人性命，所以棍棒最好了。”
項弦說：“老烏安排晚飯去了，不用這麽小聲，雷擊木你找到了麽？”
潮生道：“沒有，前些日子裏一直和大哥哥一起，沒啥機會去金石局。一定要雷擊木嗎？”
“你想送他兵器，”項弦接過綠枝，打量，說，“當然要最好的。繼續削罷，削光滑了才能做法寶的‘芯’。”
潮生席地而坐，將智慧劍劍刃朝下，斜拄在肩前，認真地拿著昆侖山的法寶綠枝，去除樹皮與枝葉。這等仙山靈物，又是句芒的一部分，尋常刀鋸根本不起作用，唯獨智慧劍能為其塑形。
蕭琨帶著羨慕神色，目不轉睛，與項弦一起看著潮生，潮生嘴角帶著笑，仿佛很開心。
烏英縱的腳步聲傳來，潮生馬上收起綠枝。
“我可是都聽到了哦，”寶音笑道，“你要怎麽賄賂我？”
潮生：“！！！”
潮生完全沒註意到寶音在旁，烏英縱不明所以，看著寶音，再看眾人，問：“什麽？”
“明天陪姐姐去逛城裏，”寶音暧昧一笑，“姐姐也想買點東西，成麽？”
“哦，可以啊。”潮生想到寶音也許是要帶自己去找雷擊木，便開心地答應了。
烏英縱則一頭霧水，片刻後說：“蕭大人，老爺，晚飯已備上了。”
外頭的雨漸小了些，店家送上一爐燉牛肉，又有摻了洞庭銀魚所煎出金黃色的蛋餅，各色豆皮素包、大盤的白面條為主食，配上兩湖地區極具盛名的石花酒，飯後端上君山銀針茶，搭配四碟幹果點心小吃。
眾人俱去睡下，唯獨項弦與蕭琨依舊在晚飯後單獨相處。
項弦察看過同伴情況，挨個說過話，回到三樓敞廳內時，看見斛律光收拾了東西，鋪了個簡易的床，玩心忽起，從背後動手偷襲他。
這是項弦最喜歡的惡作劇，對象近乎永遠是蕭琨，蕭琨被偷襲幾次後有了防備，越來越不好得手了，於是改成了斛律光。
斛律光馬上擡手招架，手中煥發出心燈光芒，見是項弦後，便放棄抵抗，心甘情願被老爺捉弄。
“喲，”項弦帶著少許驚訝，說，“修煉得不錯。來，推個手？”
斛律光說：“不……不行。”
項弦又突然出手，斛律光只得左手守，右手攻，與他以長拳式推手，心燈在拳路中流轉，已隱隱有修為武藝融為一體的架勢。
斛律光的心燈已初具規模，唯一的問題在於，他發不出來，光芒與力量始終在掌中旋轉，必須將手按在敵人身上才能起效果。
蕭琨：“過來喝茶，莫要鬧了。”
項弦收了拳，拍拍斛律光，來到蕭琨身邊。
樓外一片漆黑，飄著小雨。
蕭琨望向夜色，眉頭微微擰著，項弦知道他依舊在擔心撒鸞的下落，以智慧劍削著綠枝，說：“有斛律光在，屆時心燈出手，一定能驅散他的魔氣，放心罷。”
蕭琨說：“我只是在想，被贏先生帶走後，他都經歷了什麽，為何有這麽大的恨……別弄這樹枝了，不該留給潮生自己做麽？”
“以他那磨磨蹭蹭的速度，”項弦說，“等到老烏壽終正寢了這兵器都未必能做出來，只能趁睡覺趕緊替他削了。”
忽然間，項弦與蕭琨同時察覺到一股強大的氣息，正在朝樓中靠近。
“那是什麽？”項弦收起法寶與智慧劍。
“魔氣。”蕭琨道。
項弦側到欄前朝外望，氣息一閃則逝，一名身穿蓑衣、頭戴鬥笠的男人拿著一把手杖，沿湖畔滿是泥濘的道路走來。
項弦以眼神詢問，蕭琨緩慢搖頭，不知那人來歷，方才的察知全憑一瞬間直覺。
“還有吃的麽？”那男人的聲音十分渾厚，於雨聲中從樓下傳來。
“打烊了，”店小二正在關門，說，“客官請明早再來罷。”
“兄臺來自何方？”蕭琨突然在三樓發話，“雨夜道路難行，可願上樓喝一杯茶？”
那男子解下鬥笠，擡頭望，繼而答道：“既是如此，便叨擾了。”
他將蓑衣與鬥笠掛在樓下，滿身是水，登上三樓，隨著他的腳步，腳印中的水竟是自行蒸幹了。
來人乃一名年過四旬的高大男性，束發留鬢，眉毛濃黑，天庭飽滿，鼻若懸膽，頗有武人之姿，手腕粗重，手背青筋顯露，虎口處有繭，顯然熟悉刀劍技藝，只見他行止端正，腰身筆直，頗有大將之風。
男人說：“實在無處可落腳，感謝兩位小哥收留。”
男人禮貌點頭，在案畔坐下，項弦便為他倒茶，蕭琨則學著宋人的習慣，問道：“哥哥怎麽稱呼？”
男人道：“愚兄癡長幾歲，姓趙，單名一個隆字。”
項弦與蕭琨點頭，自報家門。與此同時，項弦心念電轉，推知此人來歷。
夤夜細雨，三人無話，趙隆望向三樓敞廳一側的斛律光，斛律光以兜帽鬥篷蓋了頭臉，正倚在角落裏，不知睡了不曾。
“那位小哥不來喝酒？”
“他已困了，稍後還需守夜，不必管他。”蕭琨說。
趙隆點頭，沈思不語，望向漆黑的夜幕，項弦為三人斟了酒，做了個“請”的動作。趙隆又道：“兩位可是有熱喪在身？”
項弦除服後孝期未滿，胳膊一側依舊別著黑紗；蕭琨則是陪項弦在會稽守靈時，與他一同在衣裳上戴的孝始終沒有正式換下，烏英縱整理衣袍後，為他挪到了驅魔司正使的官服上，待他自行處理。
“先考已去，”項弦如是說，“卻因諸多繁務，不得守哀。”
“唔。”趙隆明白了，點頭，“人固有一死，節哀順變，生前盡心盡力侍奉父母，遠重於死後哀涕。小哥不必介懷。”
項弦嘆了一聲，說：“只愧於最後那段時日中，不能守在父親榻前。”
趙隆淡然道：“既有家國之事，責任重大，想必令尊亦以此為榮，兒女們照顧好自己，就是世間最大的孝。”
趙隆所言雖句句平淡，卻拐彎抹角，俱在安慰項弦，其風度盡顯，竟頗有長兄氣概。蕭琨觀察良久，隱隱察覺到幾分暌違多年的、“父親”的魄力。
項弦點點頭，紅了雙眼。趙隆又道：“這一杯，敬令尊在天之靈。”
三人於是舉杯飲過，角落裏的斛律光從鬥篷下斜斜看了趙隆一眼。
“趙大哥是兩湖人士？”蕭琨問。
“愚兄乃涿郡人，受一位老友之托，前來洞庭湖跑腿，”趙隆說道，“辦一點與這世道攸關之事。”
蕭琨點頭，兩人已再不懷疑，從趙隆身上隱隱散發出的、被壓抑著的魔氣，連學藝未精的斛律光亦察覺到了，一定是那名“趙先生”無疑，只不知道他是如何找到他們的。
較之劉先生、贏先生，這魔王的又一位爪牙，竟是顯得相當溫和，或是說，依舊保留了人性？也或許贏、劉、秦等魔將亦有人性，只是不願與他們多費口舌。
無論如何，敵人手下大將夤夜到訪，蕭琨與項弦直覺，這一定是解開諸多謎團的關鍵。
“兩位呢？”趙隆做了個手勢，示意輪到他們說了。
“也是為了神州存亡之事前來。”蕭琨認真答道，“天下大旱，民不聊生，除開封、川蜀、兩湖等諸多大城以外，百姓深受天災之苦，近年戰亂頻發，荒民成眾，若不盡快設法解決，只怕又有大亂。”
“昆侖神樹日漸雕零，神州大地，已病到骨子裏了。”趙隆嘆了一聲。
蕭琨與項弦都沒有說話。
趙隆望向夜色，若有所思道：“湯王在位之時，疾尚於腠理，代代相傳，這病時好時壞；如今早已入了膏肓，神醫難救。”
“願聞其詳。”項弦說。
趙隆說：“大宋建國至今，已有一百六十餘年了罷。”
“是啊。”蕭琨說，“遼國則更久，有兩百年了。”
“開封城中鶯歌燕舞，中原以北的大地上餓殍滿地；上京城內縱酒歡歌，燕雲十六州境中苦寒之地，賃妻賣女；長江以北三年大旱，運河沿道俱是衣不蔽體的纖夫。”趙隆淡然道，“兩位弟弟，不妨告訴愚兄，這病要怎麽治？”
蕭琨沒有回答，項弦則欲言又止。
趙隆指向遠方，只見岳州城內燈火明滅，又說：“數日前我在岳州盤桓，城中王氏乃最大的地主，周世宗柴榮尚在位時，王氏便是一方顯赫士族，其後南遷至岳州。”
“王氏的土地已有千頃，”趙隆說，“自君山以北，你能看見的田地，俱是王家的產業。歷代以降，累積起大量的財富，又有數座銅山，驅使成千上萬的勞役，以稅賦養活本地官府，世家大族托庇於官府，官府則與王家一同盤剝百姓。”
“值此荒年，他們失去更多土地，”趙隆又道，“流離失所，最終賣身納入賤籍。王家子弟呢？他們將繼承家業，若無意外，會世世代代豪富下去。
“為神州治好病，最終便讓快活的人日日夜夜快活；而悲苦的人，歲歲年年悲苦麽？”
“趙大哥言重。”蕭琨聽到此處，也不再藏話了，只認真道，“表裏山河，各領其責，自古以來朝堂的事歸朝堂，驅魔之事則歸驅魔司，此乃本司成立以後，警示歷代驅魔師的重要提醒。區區在下一夜間家國盡滅，難道不曾心有不甘麽？說實話，自然有，但既擁有較之凡人更強的力量，就絕不能再去幹預人世之事。”
說畢，蕭琨擡眼看著趙隆。
“是啊，”趙隆一笑，說，“表山河、裏山河之人各司其職，但現如今，表裏互相影響，或者說自驅魔司建立伊始，兩個世界就以緩慢的速度在互融，你當真能做到涇渭分明，不受其擾麽？別的不提，單說一事，僅僅是假設，聽好了，小兄弟。”
趙隆看著蕭琨發出淡淡藍光的幽瞳，認真地問：
“你覺得，當今世上有多少人，更寧願大夥兒一起去死？落得個幹凈？”
聽到這話時，項弦實在受不了了。
“趙兄，”項弦嚴肅地說，“此話不妥。”
蕭琨看了項弦一眼，項弦想駁他，趙隆反而擺出洗耳恭聽的架勢，請項弦暢所欲言。但突然間，項弦改了主意，說：“那麽依趙兄看，以為如何？這病就不治了？任由神州被毀個稀爛？”
趙隆坦然道：“人不正是向來如此麽？我沒有的，你憑什麽能有？設若讓他們調換位置，頃刻間便又改了主意，那些流離失所的百姓，你但凡指定其中一人，予他生殺予奪的大權，只會令他轉眼變得更為殘暴與狠戾。
“吾主常說，‘結束罷，該結束了，只有毀去舊有的一切，新的世界才將隨之誕生。’”
靜默之中，酒樓外的雨停了，世界一片寂靜。
趙隆說：“在那個連史書亦未曾記載的時代中，西王母於昆侖培植了天地間的第一棵樹，汲取遺留自盤古的清氣，連接地脈，凈化戾氣，萬物循此而誕生，最後一個誕生的種族，是人。
“但這棵樹已逐漸走到了生命的末路。”
“新的樹將出現，將成為支撐全新神州的棟梁。”趙隆淡淡道，“諸多生靈依舊將留在大地上，唯獨‘人’，令世界滿目瘡痍的‘人’，理應回到輪回中，被重新創造。”
“這就是穆天子的計劃。”蕭琨平靜地說。
趙隆提壺，為自己與蕭、項二人斟酒。
“人死後靈魂歸於天脈，在輪回裏再次轉世托生；生之力歸入地脈，循環輪轉之下，地脈才得以再次孕育出新的生命。”趙隆說，“萬年過去，句芒正在風雨中雕零，再無力支持龐大的創生力量匯聚；唯有以新的樹，去連接新的世界。”
“唔。”項弦說，“所以……穆天子希望讓所有人死，釋放出生之力，歸入天地脈，再誕生出全新的種族，所謂的新‘人’，我明白了。”
“只有這般，”趙隆說，“女媧所創造的、殘缺的人族，其諸多不足之處，方能被一一補足。”
蕭琨也明白了，說：“諸位古時的陛下，想必也將是統領人族的新王了。”
趙隆沒有回答，只是看著兩人。
項弦始終在思考，仿佛在尋找反駁他最合適的話，又像是被趙隆說服了。
蕭琨則安靜地喝著酒，等待項弦。片刻後，項弦朝蕭琨道：“少喝點。”
“不礙事，”蕭琨朝他說，“這酒不烈，還有麽？”
酒壺已空了，項弦正要喚小二添酒，深夜裏店家卻已都睡下，斛律光不待吩咐，起身過來，取壺去燙酒。
蕭琨隨手搖了搖杯，等待上酒，項弦見他想喝，便將自己的殘酒倒進蕭琨杯中，兩人手指觸碰的剎那，倏然間仿佛心意相通一般。
“趙大哥，”項弦說，“我突然想起，我有一個朋友。”
“你總說沒有朋友，實際上卻很多。”蕭琨說。
項弦笑了笑，看看蕭琨，又看趙隆。
趙隆若有所思地點頭，做了個“請說”的手勢。
“他叫尹空，就叫他‘空兒’罷。”項弦說，“十四歲那年，我認識了空兒，他比我大了六歲，家住武夷山下黎川縣，是個貨郎，平日裏偶爾還自己上手，糊點小孩兒的玩具，走街串巷地去賣。這小子挺機靈，認得十裏八鄉的路，為人也純善，那年我與師父路過武夷，去抓一只吃人腦子的猱妖，請他為我們帶路。
“他喜歡上了饒縣一位地主家的女孩兒，起因是賣貨時，他送了這位大小姐一個風車。一眼見後，就時時存在了心裏。”
“這條路很難罷。”蕭琨朝項弦說。
“那是自然，”項弦道，“想來沒有地主會將女兒，嫁給一個四處漂泊的貨郎。
“不過空兒他啊，也不死心，幾個幾個銅板地攢，攢足了，便換點碎銀揣著。我問他做什麽，留著下聘麽？他說娶不到心上人，攢幾個錢當賀禮，待她成婚那天上門去道喜，喝一杯喜酒，也是高興的。”
“後來呢？”蕭琨又問。
項弦想了想，沒有說後來，反而道：“我與師父去找那猱妖時，空兒為了二兩銀子的帶路錢，險些掉下懸崖，又為了找地方讓我藏身，渾身傷痕累累，實在是太苦了。人活著，怎麽能不苦呢？”
蕭琨沒有再追問。項弦又道：“後來我們就分開了，也不知道他娶到那位大小姐不曾。聽過趙兄一番話後，我便莫名想起他來，我想，無論他是否得償所願，大抵不會希望大夥兒一起死罷，畢竟，全死光了重來，他連隔著院墻，遠遠地看著心上人的機會也不再有了。”
“況且凡事真的不好說，”項弦又朝蕭琨說，“萬一他真的成功了呢？”
蕭琨笑了起來，項弦雖然沒說結局，卻是個溫暖的故事。
“愛一個人，確實會這般。”蕭琨又說，“我也有一個朋友。”
斛律光燙好了酒，過來為他們斟上，趙隆便舉杯，三人喝了。項弦伸了個懶腰，說：“我記得你說，從前沒有什麽朋友。”
“認識你以後才新結識的。”蕭琨看了項弦一眼，說，“這也要吃醋麽？”
項弦臉上帶著酒意，擺擺手，示意蕭琨說。
“願聞其詳。”趙隆說。
蕭琨說：“我的這位朋友，自小就是奴隸。”
“哦——”項弦明白了。
趙隆也點了點頭。斛律光斟過酒後，依舊回到角落裏坐下，拉起兜帽，雙手揣著毯子，蓋在身上，看似在睡覺，漂亮的雙眼卻在鬥篷下註意著他們的一舉一動，顯然是為了保護項弦。
“他自小喪母，不知父親為何人，”蕭琨說，“跑得飛快，不近人情，有時顯得傻乎乎的，在西域長大，後來被高昌王送給了我們。”
趙隆的眼神變得覆雜起來。
蕭琨又道：“他長這麽大，從不覺得世道險惡，也不曾想過為什麽別人生為王族，他卻生為奴隸，世間的不公平對他而言，猶如不存在。他聽不懂揶揄的話，也不知道旁人是不是在嘲笑他。碰上作惡之人，他就想殺掉；碰上良善之人，他便下意識地想親近，總是笑呵呵的模樣，也從不計較別人得罪了他。”
“這人當真奇怪。”項弦說。
“嗯，很奇怪。”蕭琨說，“沒有怨恨，一點小事就能樂上很久，吃到美味的食物，與夥伴們彈琴唱歌，去一個未曾去過的地方，別人好言待他……都能讓他快樂。至於折辱他、恨他的那些人呢，於他眼裏，就像不存在一般。”
“但凡有人能真正傷害到他，剝奪掉他所擁有的一切，興許他便不再這麽想。”趙隆終於開口道，“我也見過許多無憂無慮、滿腔熱血之人，在遭受世界的背叛之後，墜入更深的絕望之中。”
“不，”蕭琨反而道，“趙兄這就猜錯了，只因有一次，我下手誤殺了他。”
趙隆沒有回答。
蕭琨朝項弦說：“救回來以後，他竟是絲毫不怨恨我們，反而對我們那位救了他性命的同伴感激不盡。”
趙隆又道：“若是拿走他此生最重要的東西呢？”
項弦笑道：“白駒兒？”
“是，老爺。”斛律光一直沒有睡，答道。
“對你而言最重要的是什麽？”項弦說。
斛律光說：“朋友們，大夥兒。”
蕭琨問：“如果有一天，我們都戰死了呢？”
斛律光想了想，說：“我會很難過，很生氣，嗯，我會的。我得替你們繼續戰鬥。”
“會入魔嗎？”項弦問，“想毀掉這個世界？”
“不，不會。”斛律光說，“還有潮生啊，還有其他的人。”
“如果大夥兒全死了，只剩你一個呢？”項弦又問。
“也不會，”斛律光答道，“這是你們守護過的世界。”
蕭琨再凝視趙隆，說：“所以我覺得，大抵他也不會想著大夥兒一起死。”
項弦笑道：“這可就好玩了。”
只聽蕭琨又道：“我收養過許多孩兒，有兒，也有女，他們都喊我‘爹’。上京淪陷那夜，城內四處起火，不少人死在了金兵的刀劍之下。我不知道孩子們是逃掉了，或是遭遇破城時的折辱……但上京家家戶戶，都有傷亡，許多父母為了保護孩子們，付出了生命。”
話題再一次變得沈重起來，蕭琨說：“若我是個凡人，我一定會置自己性命於不顧，保護收養的孩子們逃出險境。孩子有錯嗎？沒有，我想，他們更希望能活下去。而在那些已死去的父母看來，他們也不會希望所有人一起死罷？”
“一定不會。”項弦道。
蕭琨說：“都道生死之外無大事，可於我而言，到世上走一遭，不就正為了許多所謂的‘小事’麽？早死晚死，橫豎都是死，誰也躲不過，這麽說來，反而是諸多兒女情長的‘小事’，較之大事，要更重要罷了。趙兄以為如何？”
“當年我也是這麽想的哪。”趙隆感慨道。
項弦說：“我不知道穆天子有沒有問過，多少人希望大夥兒一起死，又有多少人不想死呢？究竟是想推翻重來的人多，還是想活下去的人多？然而是否全聽多的人說了算？想死的人，當真這麽多麽？”
“我倒是覺得，”項弦又正色道，“但凡有一個不樂意，旁的人就沒資格拉著他一起去死，對罷？空兒必定不樂意，斛律光不樂意，我倆自然也不樂意。那些現在樂意的人，興許眼下答應了，過得幾日又不樂意了，這很合理罷？心意本來就反覆無常，這麽看來，哪怕神州大地病入膏肓、汙穢橫流，也終究有人在努力活著，仍然抱著被稱作‘期許’的東西呢。為了空兒、白駒兒、蕭琨，還有孩子們，我絕不會答應。”
項弦與蕭琨碰杯，又與趙隆碰杯。
“說得很好，”蕭琨感慨道，“你就是這樣的人。”
趙隆嘆了口氣，說：“興許你有一天，能真正地掌握智慧劍罷，我期待著那一日的到來。”
這話出，蕭琨與項弦同時警惕，畢竟從趙隆出現的一刻，他們便感覺到了魔氣，連斛律光也感受到了威脅，但趙先生始終沒有動手，導致兩人看不出這廝來意。
意料之外的是，趙隆沒有出手，只是彬彬有禮地告辭道：“雨已停了，大哥也得繼續趕路了，兩位兄弟，我們有緣再會。”
說畢，趙隆下樓，摘下鬥笠蓑衣，依舊戴上，離開了酒樓，消失在夜色之中。
直到他完全離開，背影與黑暗同為一體，蕭琨與項弦才完全解除了戒備，沈默不語。
這是他們第一次，也許也將是最後一次與魔族陣營中的人正式對話。
“他是誰？”斛律光問。
“敵人。睡吧，”項弦過去拍了拍他，說，“現在沒事了。”
蕭琨目視趙隆離去的方向，片刻後方起身，帶著少許酒氣回房。
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