第54章 相守
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第54章 相守
平日裏項家人出入俱走側門，今日有蕭琨在，項弦便在正門外隨手叩了三下。
“老爺來了！”家丁一看是項弦，忙大聲道，“老爺回府了！”
此情此景，讓蕭琨想起了驅魔司門外那倆石獅子。
“到家了。”項弦朝蕭琨道。
不片刻中門大開，家丁、侍女一擁而出，列隊來迎，畢竟項弦在開封做官，又是科舉出身點探花郎，已是家主身份。
數名項弦的堂親與叔伯輩正張羅白事，聞訊趕忙奔出。
“這是蕭大人，”項弦朝他們介紹道，“我上司，聽得消息，與我一同回來的。”
項家不少子弟忙過來行禮，大多俱有官職在身，得知蕭琨乃是正四品，又要以官員之禮相見。蕭琨忙道：“項弦是我弟兄，此間只論輩分，不論朝職，各位叔叔伯伯與兄弟，叨擾了。”
“快！裏邊請！”為首一人過來，與蕭琨把臂，說，“世侄這邊喝茶。”
蕭琨朝項弦點頭，知道他身為獨生子，此刻起就要忙了，示意不用再管自己。項弦回到家中的一刻，睹物思情，眼眶已紅了，被堂親們帶到靈堂中時，一路上的悲傷再次被喚起。
蕭琨被請去喝茶吃點心的路上，聽見了靈堂方向傳來項弦的大哭聲。
項家負責待客的人，乃是其族族主下的二號人物，名喚項博，輩分雖高卻年輕，不過三十上下。其餘子侄則垂手在後伺候，足見其規矩。
“世侄這一路上辛苦了，”項博說道，“本以為還得數日弦兒才能回鄉，運河已這麽快了？”
蕭琨解釋道：“我倆使了法術，飛回來的。”
眾人觀察蕭琨，見其雙目靛藍，身為色目人，卻又當了大宋的官。項博聽其口音，正疑惑時，蕭琨索性爽快道：“我是遼人出身，曾任耶律家的太子少師，故國滅後，是項弦引我入開封，領驅魔司使一職，混幾石俸祿討生活。”
這下諸人才明白，項博認真道：“遼也好，宋也罷，西夏大理，俱是神州中人，無分你我。”
蕭琨又談了些會稽與開封之事，聽項博言下之意，江東一地顯然對金石局與道君皇帝多有不滿，但世家子弟談吐極有分寸，凡事點到為止，亦未讓蕭琨發表對朝政的任何看法，免得他為難。
唯獨談及太子接位一事，項博表示出了關心，畢竟項家有不少族人擔任地方官與外派京官，這關系到政局的穩定。
蕭琨根據所知一一告知，大致亦是權力更疊正在開封發生，目測仍在可控範圍之內，項博等人便放下了心。
過得將近半個時辰後，靈堂處已不再有哭聲傳來，項博便起身道：“咱們去靈堂罷，世侄請。”
蕭琨會意，可以去拜祭了，便來到靈堂中，諸人等在門外。項弦已換了家中準備的孝服，戴了白帽，膝前橫一把哭喪棒，跪在靈帷前，春風吹來。
一旁又有守孝的年輕女子，容貌倩麗，正跪在項弦身畔，小聲說著話，似在安慰。
蕭琨上前拜過，項弦雙目通紅，轉頭看了他一眼。
“這是我堂姐迎秋。”項弦說，“這是蕭琨，我的好兄弟。”
迎秋點了點頭，與蕭琨互相見禮，說：“老太太聽說蕭大人來了，想與他說說話。”
項弦說：“明天罷，黑燈瞎火的，人剛到，我都還沒去見姆媽呢。”
“不打緊。”蕭琨起身道，“你去喝點水，今夜得守靈。”
迎秋帶著蕭琨往內室去，是時已近二更，再無客吊唁，項家大門緊閉，外間的堂親們紛紛散了，家丁與仆役收拾一應祭奠用品，以待明日再用。
蕭琨穿過花園，穿廊風吹得他很舒服。
項家亭臺樓閣，一應俱全，乃是大園林。嶙峋假山搭配精心修剪的松、柏，水流涓涓淌下，滿池風荷映著月色，夏風吹來，荷葉猶如綠浪，不久前方下過雨，水珠從葉面上滾落。
偌大宅邸中，曾經只有項弦父母居住，夫妻倆老來得子，生下項弦時，其父項豫已是五旬之年，短短數載，得享天倫之樂。項弦在家中長到七歲，便跟隨沈括離家修行去了。
內室中，一名老婦人在榻上端坐，觀其容貌已有六旬歲數，身畔圍著不少女孩兒。迎秋開了房門，說道：“蕭大人到了。”
老婦人要上前來迎，蕭琨忙道：“伯母快請坐。”
諸多女孩兒或坐或站，小聲說話，望向蕭琨時，眼裏充滿了笑意。
“興兒上京後，我占了一卦，知道鳳兒今天準能到家，還有一位貴客。”項母笑著說，“你問她們是不是？果然，占得準罷？”
“真準！”眾女紛紛笑道。
項弦之母名喚謝蘊，師從吳地一位高人卦師，年少時偶有得窺天命的靈光剎那，卻因太過通透，仗著自己聰慧勘玩天機，屢屢點破凡人命數，乃至百病纏身。嫁入項家後得以大徹大悟，極少再幹涉他人命數，身體漸轉好後，又與項豫琴瑟和鳴，三十餘歲時方有了項弦。
也正因此，項弦被沈括收為親傳弟子時，謝蘊明白到凡事不可違抗天命，勸了丈夫許久，項豫雖心不甘情不願，卻也只得隨他去了。
“伯母好。”蕭琨笑了笑，在一旁坐下，陪她說話，又有侍女上了茶。
“你就是琨兒了。”雖然謝蘊已老，眼神卻依舊如少女般靈動聰慧，註視蕭琨，滿是笑意，說，“鳳兒今年來了三封家書，每封裏頭都說到了你。”
蕭琨至今日才知項弦小名，心道當真人如其名，這名字再貼切不過了，揚眉笑問：“說我什麽？”
“無非是司中起居飲食的小事，”謝蘊道，“報喜不報憂，兒女們的常態。你爹娘可還好麽？”
“我娘已去世了。”蕭琨答道，“爹還在，但久不說話，前些日子裏剛見得一面。”
謝蘊點了點頭，一旁有女孩兒互相使眼色，謝蘊便笑道：“沒規沒矩，說什麽呢？”
一名女孩兒便笑道：“蕭大人的眼睛是藍的，像寶石一般。”
“此乃洞徹眾生萬物、勘察天地大道的幽瞳。”謝蘊說，“蕭先生的修為是極了得的。”
蕭琨沒想到見得項弦的娘第一面，就被說破了身份。
“鳳兒還好罷？”謝蘊依舊擔憂著兒子。
“還在靈堂裏呢，”迎秋在門外說，“灑掃後就來。”
謝蘊又朝蕭琨說：“鳳兒這廝向來不識時務，都是沈前輩慣出來的，平日裏不知輕重，又與他爹一般沒臉沒皮，但凡你有點要緊事與他商量，他就皮癢得不行，必定要與你開個不合時宜的玩笑……”
蕭琨差點把喝到一半的茶給噴出來，心道知子莫若母，很了解你兒子。
“……蕭先生切不可慣他，”謝蘊笑著說，“時時管教著，若說不通，上手揍他就是了，多揍幾頓，這小子才能長記性。”
“伯母言重了。”蕭琨忙道，“我與他……鳳兒他……他是我最好的弟兄，說同生共死亦不為過。若沒有他，我現在已活得人不人，鬼不鬼，無家可歸，猶如野狗一般。”
“蕭先生才是言重了。”謝蘊道，“先生根骨靈秀，身具百折不撓之氣概。”
“不敢當，不敢當！”蕭琨聽到這話時忙謙讓道。
“只有以塵世生靈安危為己任之人，”謝蘊笑道，“才會有這樣的氣勢，鳳兒能托給先生照拂管教，再好不過，你是他命中註定的貴人。”
蕭琨實在被誇讚得坐立不安，從小到大，從未有人如此讚賞過他，心中又充滿了暖意。
此時項弦來了。
“聊什麽呢？”項弦借著燈光看見蕭琨的表情，說，“怎麽臉紅了？”
項弦一到，眾女面帶笑意，齊齊行禮道：“師哥。”
蕭琨方知這兒隨侍的，俱是謝蘊的門生。項弦朝她們回禮，說：“師妹們好，都看到人了？去睡罷，明兒別有黑眼圈才是。”
眾女確實很好奇蕭琨的人品樣貌，只想看個新鮮，被項弦說破心事後，當即笑著紛紛散了。
“你爹死得不是時候，”謝蘊出神道，“讓你好一頓忙。”
項弦本處於悲傷中，被母親這麽一說，簡直哭笑不得。
“人死還能挑時候？”項弦在旁坐下，“來日我倒是想挑個好時候。”
謝蘊淡淡道：“在開封沒給蕭先生闖禍罷？”
“沒有。”項弦看了蕭琨一眼，帶著威脅之意，顯然警告他在自己母親面前別亂說話。蕭琨只覺好笑，不與他對視。
“我給你帶了點好東西。”項弦想起來了，從乾坤袋中掏出小包，展開，從裏頭倒出一把松子，小心翼翼地放在桌上，說，“這是昆侖山護園神獸，一只活了幾千年的老貔貅分給我的，姆媽，這棵結子樹，可是西王母親自種的！”
蕭琨當即想起項弦拿到松子的那一夜，第一件事就是來找他，珍而重之地分給了他一半，剩下的則小心收起，自己舍不得吃，一路上也捂著不願拿出來，確實是為了留給父母。
謝蘊帶著笑意，看項弦小心地剝松子。項弦又說：“吃了定能延年益壽。”
謝蘊說：“你爹都死了，我還延什麽年？益什麽壽？趁早與他去了也是正經。”
“別這麽說，”項弦生氣道，“活著不好麽？”
謝蘊笑吟吟地說：“蕭先生，你也來，見者有份，這廝素來會藏東西。”
“他吃過了，”項弦解釋道，“他向來是好東西不過夜，先享受了再說。”
“沒點禮數！”謝蘊笑著罵他道。
項弦剝好松子後盡數遞到母親手中，又說：“我去守靈，你早點歇下罷，有什麽話，明天再細說也是一樣。”
謝蘊答道：“去罷。”
三更時，項弦將蕭琨帶到東廂房內，說：“你睡我房，其他廂房尚未收拾出來。”
蕭琨一路沈默，看著項弦的背影，知道他這幾日夜間俱不能睡，便沒有堅持，說：“行，你累了也歇會兒。咱們都是修行的人，心裏都知道不差這幾夜。”
項弦笑了起來，拍拍蕭琨的手臂，轉身去靈堂。確實如此，驅魔師們都知道人死後，但凡是了無牽掛的，三魂七魄很快便將歸入天地脈，回到世上這巨大的輪回中。萬物流轉，生生不息，死去與新生，乃是令世上常新的基礎法則。
哪怕有執念徘徊不去，亦很少在靈堂裏頭公然鬧鬼，死都死了，搞得大家都不體面，何必呢？蕭琨雖自小未承父母之愛，卻也明白對兒女而言，生前盡孝，要遠遠比往生之後才一把鼻涕一把淚地厚葬來得重要。
他忍不住開始細看項弦小時生活過的地方，只嘆他們不能從小相識，否則那該是多快活的光景？
當初項弦只在家裏度過了童年，其後又每隔一年半載地回家小住，大多俱是十天半月為期，直到沈括死後，上京前在家中逗留近半年時間，預備去考科舉。
東廂房雖是臥室，房內卻盡是藏書，書卷大多自三代以降，春秋諸國至唐末，俱是極為珍貴的古籍抄本，厚厚的字帖則摞成了大沓，擱在墻角架子上。
蕭琨隨手翻閱，書缸中還有項弦讀書時學寫的策論題目文章，題為“有征無戰”，語氣雖尚顯稚氣，卻已隱隱可見昔年志向。
項弦學作文章那年尚無如今眼界，所切入之處，大多從“國疆、民志”寫起，看那字跡，多半是七歲前寫的文章了。蕭琨看了一會兒，不由得感慨大宋確是以文起家，以文韜治天下，此等文題，較之遼國，難了不下十萬八千裏，何況這還是六七歲小孩兒寫的文章。
書桌抽屜中，又有一個褪色的紅漆木匣，匣中安靜地躺著一枚近年間的大觀通寶銅錢，這種銅錢隨處可見，不知為何，卻被如此珍而重之地收藏起來，蕭琨略覺疑惑，拿起端詳，卻不見法力流動，想必並非法寶，迄今不過寥寥數年，銅錢卻已銹跡斑駁，猶如經歷了數十載光陰般。
蕭琨在榻上躺了片刻，只覺難以入眠，項宅內一片寂靜，末了，他又翻身起來往前廳去，只見靈堂內燈火通明，廳外唯一名老仆倚在門外打瞌睡，而項弦則盤膝坐在堂中一側。
“睡不著？”項弦問。
蕭琨不答，過來坐在項弦身畔，說：“我替你，你去歇會兒？”
“還不困。”項弦答道。
項弦取來一個跪墊，抵在坐席一側，蕭琨朝坐席上側靠著，朝項弦招手，項弦便往他懷裏倚了，半躺半坐，看著靈堂中的布置。
“在想什麽？”蕭琨知道這等深夜，人散聲收，愁緒最易湧上心頭，兒時他不知紅塵的苦，常見師父樂晚霜在每個漫長的夜裏，黯然出神。
“想我爹。”果然，項弦出神地說，“你呢？”
“不說也罷。”蕭琨打消了腦中的念頭，說，“你雖幼年便離家學藝，卻終究與父親有相處的機會，已是難得。”
項弦想了想，說：“許多事都不記得了，小時候，他待我親近得很，畢竟老來得子。我記得夏天來時，往香爐寺裏敬奉後，他會抱著我，將我托高了，從寺外偷摘墻裏頭的青桃。”
蕭琨只覺好笑，說：“你是猴兒麽？”
項弦也笑了起來，父親項豫乃是會稽的鄉紳，雖不曾為官，卻深受當地人敬佩。
項弦感慨道：“爹生前偶爾會朝我說‘人生苦短’，讓我不可有太多無謂的煩惱，徒自蹉跎光陰，於己於人都毫無裨益。”
“那時我不知世故，”項弦又說，“只以為‘人生苦短’之意，是這一生的苦痛都很短暫，大多時光都很快樂。”
蕭琨接續道：“如今明白世情後，方知真意竟是‘人生既苦又短，莫名其妙地就活到頭了’。”
“對。”項弦樂了，也不知是唏噓，還是無奈，笑了起來。
蕭琨一手在項弦臉上輕輕拍了拍，項弦舒服地倚在他懷裏，兩人貼在一處。
“手上怎麽一股銅臭味？”項弦略顯疑惑，聞蕭琨手指。
蕭琨：“摸了你房中那銅錢。”
蕭琨猜測那多半是父母給子女的保命錢。項弦聞言想起來了，說：“啊，師父留下的。”
蕭琨：“有什麽講究？能買性命麽？”
項弦想了想，說：“不知道，那是師父臨終前留下的唯一東西，他只說未來某一天，我也許會明白。”
沈括仙逝前並無貴重法寶傳承，畢竟還活著時好東西就都給了徒弟，唯獨這枚隨處可見的大觀通寶，直到彌留最後一刻才鄭重交到了項弦手中。
蕭琨摟著項弦，低頭看他，項弦則擡眼與他對視。
“你在想什麽？”項弦問。
蕭琨沒有回答，只隨手掃了幾下項弦睫毛上所沾的紙錢灰燼，項弦睫毛很長，雙目明朗，此刻帶著疲憊的血絲，眼神也憔悴了不少。
但在這倒視之下，項弦的雙唇依舊紅潤動人，此時稍稍張著，隱約露出皓齒，表情似笑非笑，猶如期待著與他相吻。
“我在想，咱們要怎麽辦。”蕭琨平靜地說。
“什麽？”項弦疑惑不解，正要起身時，蕭琨卻摟著他，示意不必起來，又在他臉上拍了拍。
“宿命之輪在穆天子手中，”蕭琨說，“只要最終沒有真正地擊敗他，魔族頹勢一顯，他依舊會倒轉因果，逆流時光。”
“啊，是。”項弦知道對蕭琨而言，最重要的事永遠是凈化天魔。
“疊加前幾世的經歷，魔王已有了充足的預判。”蕭琨說，“想根絕光陰倒轉，就必須趁他不備，找到天魔宮，奪走宿命之輪。”
“法寶這麽重要，”項弦對蕭琨的計劃不以為然，說，“你當他會收在梳妝臺的匣子裏頭麽？必定隨身攜帶。”
“老爺說得對，”蕭琨笑了起來，“是我犯蠢了。”
“前幾世裏咱們說不定也這麽商量過。”項弦閉上雙眼，隨口道。
“有麽？”蕭琨問，“你都想起來了？”
“沒有。”項弦喃喃道，“但以你我性格，一定會這麽商量。”
蕭琨答道：“眼下是喪假，先不聊公事了。”
“那可真是感激不盡。”項弦側身，埋在蕭琨懷抱裏，舒服地閉著眼睛。蕭琨的身體令他有了小時候蜷在父親身上的感覺，盡管他們絲毫不同，胸膛中那顆心的跳動，卻給予了他安全感。
項弦意識模糊，竟在靈堂中睡著了。
到得天已大亮時，他發現自己側躺在坐席上，蕭琨正在替他續長明燈。
“什麽時候了！”項弦暗道自己太沒輕重，居然在守靈的時候瞌睡，幸而蕭琨還醒著。
“去洗漱罷，”蕭琨道，“稍後客人們要來了。”
項家開門，是日為停靈第五天，會稽城中聞得在京城當官的項老爺回家，一時訪客絡繹不絕，踏破了門檻。會稽與山陰縣知縣早在第一天就來過，這日再來，只為了拜謁項弦。
蕭琨回內室補睡，不與人相見，換項弦與一眾堂親在外待客。
及至午時，蕭琨醒後，謝蘊遣人來請他去用午飯。按宋地習俗，蕭琨為成年男子，進內帷與一眾女眷相處有違禮制，但江東向來不如何講究，謝蘊開設女子學堂多年，有女紳地位，蕭琨又是小輩，便無人表示異議。
謝蘊很喜歡蕭琨，稱讚他穩重、內斂。
較之飛揚跳脫、不守規矩的項弦，她明顯對蕭琨疼愛非常，隱隱有說親的意圖，蕭琨一聽苗頭不對，忙道：“伯母，我是驅魔師，這一生註定了四下漂泊，莫要耽誤了好姑娘。”
“驅魔師也要成家，”謝蘊笑道，“與凡人有何不同？以蕭先生一表人才，若在江左一地，早該有親事了。”
突然間，謝蘊想到了什麽，閉口不語，想了片刻，說：“鳳兒也未提到與你說契啊。”
蕭琨被驟然說中心事，當即莫名愁緒，一齊湧上心頭，頗有惶惶不知所以之感。他從小便不曾承歡父母膝下，不懂“家”為何物，又是六親緣薄之命，打心底亦覺得自己不會得老天眷顧，更不配擁有家庭。
“說契是什麽？”蕭琨走了神，問道。
謝蘊沒有再提，改口道：“項家堂兄弟裏，有好幾個著實想與你親近，邀你往他們家中吃茶下棋，先生若橫豎無事，待得乏了，我喊他們來陪你，在城內逛逛。”
“不打緊，”蕭琨被謝蘊觸動心事，仍有點恍惚，認真道，“我著實想陪著鳳……項弦，不嫌乏。”
此時項弦與前廳外客用過午飯，進來給母親請安，說：“姆媽，下午無外客，俱是自家人走動。”
“明天便頭六了。”謝蘊說，“今日你可帶蕭先生去城裏，讓小叔代看著。”
蕭琨來一趟，幫不上忙，還得項弦分神照料，忙道：“你忙你的，別管我。”
項弦坐下，說：“我還沒吃呢，你們吃的什麽？陪知縣說了這大半天話。”
管家忙道：“這就吩咐。”
項弦道：“別麻煩廚房了，盛一碗滿滿的米飯來。”
項弦以熱米飯就著蕭琨吃剩的小菜用了午飯，謝蘊又揀了自己食盒內未動過的與他吃。項弦見母親與蕭琨都看著自己，便朝母親解釋道：“我倆在外頭風餐露宿，常吃對方的剩飯剩菜。”
蕭琨扶額，不知該笑還是不笑。謝蘊又道：“香爐寺的師父有兩串繩子，乃是你六歲那年，與你爹一同去供的，順便去取了來，晚飯不等你倆了。”
“是。”項弦吃完簡單一抹嘴，換了衣服，蕭琨又去沐浴。到得午後，兩人才離了項家，攜手往城外去。
“我娘沒胡說八道罷？”
“哪兒有這麽說自己娘的？”
“她向來想到什麽說什麽，”項弦邊走邊隨手摘樹葉，精神已恢覆了，笑道，“有不中聽的，不往心裏去就是了。”
“想與我說親。”蕭琨知道不告訴他，項弦鐵定要問長問短，便索性說了實話。
“哦。”項弦忽有點不舒服了，打量蕭琨，說，“是不是你朝她哪個門生盯著看了？”
“沒有，”蕭琨哭笑不得，“說什麽渾話，你在吃醋？”
“當然！”項弦倒是承認得很爽快，“怎麽？我還不能吃醋了？”
兩人相對無話，氣氛突然變得奇妙了起來。春末夏初，會稽陽光燦爛，正路上樹影斑駁，他們一前一後走著出城去，項弦沒讓蕭琨馭龍，蕭琨也不問，便權當散心。
兩側民宅中，又有繁華燦爛的花兒越墻而出。江東一地民生富裕和樂，安靜的道路上有種避世之感，仿佛在這裏無論說什麽、做什麽都無人知曉，天大的秘密，就像落在青石板路上的一滴水，頃刻間便會化作青煙，歸入塵世，再無痕跡。
“說契是什麽？”蕭琨忽問。
項弦隨手摘了朵花，正拆那花芯想弄點蜜吸，聞言“噗”一聲把花噴得老遠，繼而哈哈大笑。
“誰告訴你的？”項弦拉著蕭琨，蕭琨要撣開他的手，卻被抓著不放。
“怎麽？”蕭琨說，“不可能是不好的話，莫要捉弄我。”
“沒有捉弄你，哈哈哈哈！”項弦樂不可支，與此同時俊臉通紅，似乎很難為情，又忍不住看蕭琨，說，“你先告訴我，誰問的，我堂姐麽？”
“你娘。”蕭琨道。
項弦別過頭去，帶著笑意：“她還問了什麽？”
蕭琨說：“再沒有了，順著說親的話聊到的，究竟什麽意思？”
項弦扶額，一時竟十分難為情，片刻後心情平覆，蕭琨已有點生氣了，項弦臉上還帶著紅暈，解釋道：“說契就是拜為契兄弟，結拜的意思。”
蕭琨打量項弦，明白了，說：“結拜不是正常的麽？你在臉紅什麽？嫌棄我？”
蕭琨說到要與項弦結拜，也有點難為情，畢竟他倆雖時常稱兄道弟，如今則要更進一步，締結比先前更親密的關系，哪怕只是往對方再靠近一點，對於他而言，表達“我想和你更親近”的意思，終究讓他難以開口。
“你願意嗎？”項弦正色道。
蕭琨認真地看著項弦，心裏湧起暖意，他也曾想過，他們的感情興許還能更進一步，而結為兄弟，一生相伴，就像扣住了他的手腕，不……他的命運，從今往後，他不再是孤獨一人，那該是多好的事？
項弦突然又大笑起來，蕭琨一臉疑惑。
“但在我們這兒，契兄弟也……”項弦忍著笑，又舔了下嘴唇，眼神裏帶著促狹的笑意，“有時不只當兄弟。”
“什麽？”蕭琨問，“升堂拜母麽？我自然也願意。”
蕭琨也曾在書上讀到過，江左一地有升堂拜母的風俗，即將雙方的父母視作自己的父母，自己的家人成為對方的家人。
項弦擺擺手，笑個不停，正在尋合適的話來說。
“我要生氣了。”蕭琨正色道。
他確實有點生氣，自己一片真心，朝項弦坦誠以對，告知了心意後，項弦卻在東拉西扯，始終不正面解釋。
“哎！餵！”項弦見蕭琨走在前頭，說，“別啊！這就生氣了？”
項弦伸手去搭蕭琨，到得河邊，拉著他躍上一艘渡船，說：“坐船去山前碼頭快點，晚上還能回城吃頓好的。”
蕭琨只看江景不理會他，項弦示意他坐下，渡船陸陸續續上了不少人，項弦認真、嚴肅、小聲道：“在我們這兒，契兄弟也有……這個的意思。”
項弦雙拳互抵，拇指動了動，嘴唇還做了個“親”的動作。
蕭琨這下明白了，頓時一張臉紅到耳根，不知如何回答。項弦又大笑起來，倚在船舷一側，臉上帶著笑意與紅暈，側過半身，訕訕地看水裏游魚。
足足一刻鐘，兩人沒有對話。蕭琨幾次想開口，卻覺得那氣氛既尷尬又旖旎，實在不知說什麽才是。
不時，船畔魚兒躍出，發出水花聲響，項弦轉頭示意蕭琨看不遠處橋上牽著手並肩而坐、親密非常的男子，又朝他使了個眼色，意思是：就是這樣的。
“會稽的民風當真……當真……”蕭琨不知如何形容。
“結契後就相伴一輩子，”項弦表情認真，眼裏卻依舊在笑，說，“和成親了一般，所以我娘才這麽問。”
“明白了。”蕭琨答道。
項弦幾番欲言又止，突然彼此心臟都狂跳起來。盡管蕭琨沒有用幽瞳，強烈的直覺卻提醒了他——項弦想說：這樣你願意麽？
在這暧昧氣氛下，雙方沒有說話。項弦看了蕭琨好一會兒，忽又轉過頭去，看江水裏的魚。
蕭琨呼吸粗重片刻，慢慢地平靜下來。
項弦沒有問他，蕭琨很想知道這一刻項弦在想什麽，但他極力控制住自己，不用幽瞳來讀項弦的心。
“到了。”項弦說。
渡船抵達會稽山下碼頭，項弦一身黑白孝服，出門時未著孝帽，走了半晌後便開始出汗，蕭琨則依舊一身黑衣，兩人解了外袍，搭在腰間，循登山道徐徐而上。半山腰間，香爐寺敲鐘，從山腰望去，江水穿過巍巍青山，此地靈秀，較之昆侖，又是桃源般的另一番勝景。
香爐寺內香火鼎盛，廟會之後人漸少了些。寺中沙彌一見項弦便道：“項施主來了，裏邊請。”
蕭琨慷慨解囊，正在倒銀兩銅錢時，項弦小聲道：“他們有錢得很，意思一下就行了。”
“二王廟那會兒怎麽說？”蕭琨正色問，“這位是……女媧？”
香爐寺內，偏殿中供了一尊少見的女媧像，神像一側掛滿了求姻緣的箋。蕭琨接過香，與項弦拜了三拜，把香插入爐中後，項弦還在默禱，那表情煞有介事，嘴角帶著玩味的笑。
蕭琨在旁等了足足一刻鐘，心道這人能有這麽多的心願？
最後當項弦過來時，蕭琨說：“我怎麽覺得你連拜神的時候，都像沒安什麽好心。”
項弦說：“許願當然要翻來覆去地念，念到祂不耐煩，才好打發我不是？”
項弦搭著蕭琨的肩出來，住持已等在偏殿外，親自接待他倆。
寺中奉茶，上了素點，從雅間內望出去，一片翠綠桃林欣欣向榮，想必初春時桃花一開，當是極美的景象。
住持與項弦、蕭琨談了會兒禪，兩人驅魔師出身，自然接得上話，感慨萬事如空。住持好生安慰項弦幾句，著人去取來一個木盤，盤中置了兩串紅繩，編繩平平無奇，因供奉許多年，呈現出了暗色。
“這是項老施主當年為你所供。”住持說。
項弦接過兩串手繩，隨手遞了一串給蕭琨，蕭琨接過，正端詳時，項弦自己先戴了另一串，又隨手為他系好，打了個死結。
“可以將應聲蟲編在這兒。”項弦說。
“休想，”蕭琨說，“拔兩刀便碎得找不著了。”
系過紅繩後，兩人又到香爐寺外，項弦時刻看天，蕭琨略帶疑惑，不知他何意。
“來，你來摘，”項弦朝蕭琨說，“我看高處那倆不錯，已有點紅了。”
“你想要桃子，找寺裏要，不至於不給你。”蕭琨簡直沒脾氣，才知道項弦要偷寺裏的桃子。
項弦：“他們摳得很，不會給的，就怕給了一個，香客全來要。動手自己摘就是了，我抱你，你上去。”
蕭琨堂堂大遼太子少師、大宋驅魔司使、神州大驅魔師，竟是被項弦架著，在香爐寺外偷桃子。
項弦好說歹說，最後半抱著蕭琨，偷下來一枚，一時只聽院墻內守寺的狗狂吠起來，驚動了僧人，兩人忙一陣風般地逃了。
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平日裏項家人出入俱走側門，今日有蕭琨在，項弦便在正門外隨手叩了三下。
“老爺來了！”家丁一看是項弦，忙大聲道，“老爺回府了！”
此情此景，讓蕭琨想起了驅魔司門外那倆石獅子。
“到家了。”項弦朝蕭琨道。
不片刻中門大開，家丁、侍女一擁而出，列隊來迎，畢竟項弦在開封做官，又是科舉出身點探花郎，已是家主身份。
數名項弦的堂親與叔伯輩正張羅白事，聞訊趕忙奔出。
“這是蕭大人，”項弦朝他們介紹道，“我上司，聽得消息，與我一同回來的。”
項家不少子弟忙過來行禮，大多俱有官職在身，得知蕭琨乃是正四品，又要以官員之禮相見。蕭琨忙道：“項弦是我弟兄，此間只論輩分，不論朝職，各位叔叔伯伯與兄弟，叨擾了。”
“快！裏邊請！”為首一人過來，與蕭琨把臂，說，“世侄這邊喝茶。”
蕭琨朝項弦點頭，知道他身為獨生子，此刻起就要忙了，示意不用再管自己。項弦回到家中的一刻，睹物思情，眼眶已紅了，被堂親們帶到靈堂中時，一路上的悲傷再次被喚起。
蕭琨被請去喝茶吃點心的路上，聽見了靈堂方向傳來項弦的大哭聲。
項家負責待客的人，乃是其族族主下的二號人物，名喚項博，輩分雖高卻年輕，不過三十上下。其餘子侄則垂手在後伺候，足見其規矩。
“世侄這一路上辛苦了，”項博說道，“本以為還得數日弦兒才能回鄉，運河已這麽快了？”
蕭琨解釋道：“我倆使了法術，飛回來的。”
眾人觀察蕭琨，見其雙目靛藍，身為色目人，卻又當了大宋的官。項博聽其口音，正疑惑時，蕭琨索性爽快道：“我是遼人出身，曾任耶律家的太子少師，故國滅後，是項弦引我入開封，領驅魔司使一職，混幾石俸祿討生活。”
這下諸人才明白，項博認真道：“遼也好，宋也罷，西夏大理，俱是神州中人，無分你我。”
蕭琨又談了些會稽與開封之事，聽項博言下之意，江東一地顯然對金石局與道君皇帝多有不滿，但世家子弟談吐極有分寸，凡事點到為止，亦未讓蕭琨發表對朝政的任何看法，免得他為難。
唯獨談及太子接位一事，項博表示出了關心，畢竟項家有不少族人擔任地方官與外派京官，這關系到政局的穩定。
蕭琨根據所知一一告知，大致亦是權力更疊正在開封發生，目測仍在可控範圍之內，項博等人便放下了心。
過得將近半個時辰後，靈堂處已不再有哭聲傳來，項博便起身道：“咱們去靈堂罷，世侄請。”
蕭琨會意，可以去拜祭了，便來到靈堂中，諸人等在門外。項弦已換了家中準備的孝服，戴了白帽，膝前橫一把哭喪棒，跪在靈帷前，春風吹來。
一旁又有守孝的年輕女子，容貌倩麗，正跪在項弦身畔，小聲說著話，似在安慰。
蕭琨上前拜過，項弦雙目通紅，轉頭看了他一眼。
“這是我堂姐迎秋。”項弦說，“這是蕭琨，我的好兄弟。”
迎秋點了點頭，與蕭琨互相見禮，說：“老太太聽說蕭大人來了，想與他說說話。”
項弦說：“明天罷，黑燈瞎火的，人剛到，我都還沒去見姆媽呢。”
“不打緊。”蕭琨起身道，“你去喝點水，今夜得守靈。”
迎秋帶著蕭琨往內室去，是時已近二更，再無客吊唁，項家大門緊閉，外間的堂親們紛紛散了，家丁與仆役收拾一應祭奠用品，以待明日再用。
蕭琨穿過花園，穿廊風吹得他很舒服。
項家亭臺樓閣，一應俱全，乃是大園林。嶙峋假山搭配精心修剪的松、柏，水流涓涓淌下，滿池風荷映著月色，夏風吹來，荷葉猶如綠浪，不久前方下過雨，水珠從葉面上滾落。
偌大宅邸中，曾經只有項弦父母居住，夫妻倆老來得子，生下項弦時，其父項豫已是五旬之年，短短數載，得享天倫之樂。項弦在家中長到七歲，便跟隨沈括離家修行去了。
內室中，一名老婦人在榻上端坐，觀其容貌已有六旬歲數，身畔圍著不少女孩兒。迎秋開了房門，說道：“蕭大人到了。”
老婦人要上前來迎，蕭琨忙道：“伯母快請坐。”
諸多女孩兒或坐或站，小聲說話，望向蕭琨時，眼裏充滿了笑意。
“興兒上京後，我占了一卦，知道鳳兒今天準能到家，還有一位貴客。”項母笑著說，“你問她們是不是？果然，占得準罷？”
“真準！”眾女紛紛笑道。
項弦之母名喚謝蘊，師從吳地一位高人卦師，年少時偶有得窺天命的靈光剎那，卻因太過通透，仗著自己聰慧勘玩天機，屢屢點破凡人命數，乃至百病纏身。嫁入項家後得以大徹大悟，極少再幹涉他人命數，身體漸轉好後，又與項豫琴瑟和鳴，三十餘歲時方有了項弦。
也正因此，項弦被沈括收為親傳弟子時，謝蘊明白到凡事不可違抗天命，勸了丈夫許久，項豫雖心不甘情不願，卻也只得隨他去了。
“伯母好。”蕭琨笑了笑，在一旁坐下，陪她說話，又有侍女上了茶。
“你就是琨兒了。”雖然謝蘊已老，眼神卻依舊如少女般靈動聰慧，註視蕭琨，滿是笑意，說，“鳳兒今年來了三封家書，每封裏頭都說到了你。”
蕭琨至今日才知項弦小名，心道當真人如其名，這名字再貼切不過了，揚眉笑問：“說我什麽？”
“無非是司中起居飲食的小事，”謝蘊道，“報喜不報憂，兒女們的常態。你爹娘可還好麽？”
“我娘已去世了。”蕭琨答道，“爹還在，但久不說話，前些日子裏剛見得一面。”
謝蘊點了點頭，一旁有女孩兒互相使眼色，謝蘊便笑道：“沒規沒矩，說什麽呢？”
一名女孩兒便笑道：“蕭大人的眼睛是藍的，像寶石一般。”
“此乃洞徹眾生萬物、勘察天地大道的幽瞳。”謝蘊說，“蕭先生的修為是極了得的。”
蕭琨沒想到見得項弦的娘第一面，就被說破了身份。
“鳳兒還好罷？”謝蘊依舊擔憂著兒子。
“還在靈堂裏呢，”迎秋在門外說，“灑掃後就來。”
謝蘊又朝蕭琨說：“鳳兒這廝向來不識時務，都是沈前輩慣出來的，平日裏不知輕重，又與他爹一般沒臉沒皮，但凡你有點要緊事與他商量，他就皮癢得不行，必定要與你開個不合時宜的玩笑……”
蕭琨差點把喝到一半的茶給噴出來，心道知子莫若母，很了解你兒子。
“……蕭先生切不可慣他，”謝蘊笑著說，“時時管教著，若說不通，上手揍他就是了，多揍幾頓，這小子才能長記性。”
“伯母言重了。”蕭琨忙道，“我與他……鳳兒他……他是我最好的弟兄，說同生共死亦不為過。若沒有他，我現在已活得人不人，鬼不鬼，無家可歸，猶如野狗一般。”
“蕭先生才是言重了。”謝蘊道，“先生根骨靈秀，身具百折不撓之氣概。”
“不敢當，不敢當！”蕭琨聽到這話時忙謙讓道。
“只有以塵世生靈安危為己任之人，”謝蘊笑道，“才會有這樣的氣勢，鳳兒能托給先生照拂管教，再好不過，你是他命中註定的貴人。”
蕭琨實在被誇讚得坐立不安，從小到大，從未有人如此讚賞過他，心中又充滿了暖意。
此時項弦來了。
“聊什麽呢？”項弦借著燈光看見蕭琨的表情，說，“怎麽臉紅了？”
項弦一到，眾女面帶笑意，齊齊行禮道：“師哥。”
蕭琨方知這兒隨侍的，俱是謝蘊的門生。項弦朝她們回禮，說：“師妹們好，都看到人了？去睡罷，明兒別有黑眼圈才是。”
眾女確實很好奇蕭琨的人品樣貌，只想看個新鮮，被項弦說破心事後，當即笑著紛紛散了。
“你爹死得不是時候，”謝蘊出神道，“讓你好一頓忙。”
項弦本處於悲傷中，被母親這麽一說，簡直哭笑不得。
“人死還能挑時候？”項弦在旁坐下，“來日我倒是想挑個好時候。”
謝蘊淡淡道：“在開封沒給蕭先生闖禍罷？”
“沒有。”項弦看了蕭琨一眼，帶著威脅之意，顯然警告他在自己母親面前別亂說話。蕭琨只覺好笑，不與他對視。
“我給你帶了點好東西。”項弦想起來了，從乾坤袋中掏出小包，展開，從裏頭倒出一把松子，小心翼翼地放在桌上，說，“這是昆侖山護園神獸，一只活了幾千年的老貔貅分給我的，姆媽，這棵結子樹，可是西王母親自種的！”
蕭琨當即想起項弦拿到松子的那一夜，第一件事就是來找他，珍而重之地分給了他一半，剩下的則小心收起，自己舍不得吃，一路上也捂著不願拿出來，確實是為了留給父母。
謝蘊帶著笑意，看項弦小心地剝松子。項弦又說：“吃了定能延年益壽。”
謝蘊說：“你爹都死了，我還延什麽年？益什麽壽？趁早與他去了也是正經。”
“別這麽說，”項弦生氣道，“活著不好麽？”
謝蘊笑吟吟地說：“蕭先生，你也來，見者有份，這廝素來會藏東西。”
“他吃過了，”項弦解釋道，“他向來是好東西不過夜，先享受了再說。”
“沒點禮數！”謝蘊笑著罵他道。
項弦剝好松子後盡數遞到母親手中，又說：“我去守靈，你早點歇下罷，有什麽話，明天再細說也是一樣。”
謝蘊答道：“去罷。”
三更時，項弦將蕭琨帶到東廂房內，說：“你睡我房，其他廂房尚未收拾出來。”
蕭琨一路沈默，看著項弦的背影，知道他這幾日夜間俱不能睡，便沒有堅持，說：“行，你累了也歇會兒。咱們都是修行的人，心裏都知道不差這幾夜。”
項弦笑了起來，拍拍蕭琨的手臂，轉身去靈堂。確實如此，驅魔師們都知道人死後，但凡是了無牽掛的，三魂七魄很快便將歸入天地脈，回到世上這巨大的輪回中。萬物流轉，生生不息，死去與新生，乃是令世上常新的基礎法則。
哪怕有執念徘徊不去，亦很少在靈堂裏頭公然鬧鬼，死都死了，搞得大家都不體面，何必呢？蕭琨雖自小未承父母之愛，卻也明白對兒女而言，生前盡孝，要遠遠比往生之後才一把鼻涕一把淚地厚葬來得重要。
他忍不住開始細看項弦小時生活過的地方，只嘆他們不能從小相識，否則那該是多快活的光景？
當初項弦只在家裏度過了童年，其後又每隔一年半載地回家小住，大多俱是十天半月為期，直到沈括死後，上京前在家中逗留近半年時間，預備去考科舉。
東廂房雖是臥室，房內卻盡是藏書，書卷大多自三代以降，春秋諸國至唐末，俱是極為珍貴的古籍抄本，厚厚的字帖則摞成了大沓，擱在墻角架子上。
蕭琨隨手翻閱，書缸中還有項弦讀書時學寫的策論題目文章，題為“有征無戰”，語氣雖尚顯稚氣，卻已隱隱可見昔年志向。
項弦學作文章那年尚無如今眼界，所切入之處，大多從“國疆、民志”寫起，看那字跡，多半是七歲前寫的文章了。蕭琨看了一會兒，不由得感慨大宋確是以文起家，以文韜治天下，此等文題，較之遼國，難了不下十萬八千裏，何況這還是六七歲小孩兒寫的文章。
書桌抽屜中，又有一個褪色的紅漆木匣，匣中安靜地躺著一枚近年間的大觀通寶銅錢，這種銅錢隨處可見，不知為何，卻被如此珍而重之地收藏起來，蕭琨略覺疑惑，拿起端詳，卻不見法力流動，想必並非法寶，迄今不過寥寥數年，銅錢卻已銹跡斑駁，猶如經歷了數十載光陰般。
蕭琨在榻上躺了片刻，只覺難以入眠，項宅內一片寂靜，末了，他又翻身起來往前廳去，只見靈堂內燈火通明，廳外唯一名老仆倚在門外打瞌睡，而項弦則盤膝坐在堂中一側。
“睡不著？”項弦問。
蕭琨不答，過來坐在項弦身畔，說：“我替你，你去歇會兒？”
“還不困。”項弦答道。
項弦取來一個跪墊，抵在坐席一側，蕭琨朝坐席上側靠著，朝項弦招手，項弦便往他懷裏倚了，半躺半坐，看著靈堂中的布置。
“在想什麽？”蕭琨知道這等深夜，人散聲收，愁緒最易湧上心頭，兒時他不知紅塵的苦，常見師父樂晚霜在每個漫長的夜裏，黯然出神。
“想我爹。”果然，項弦出神地說，“你呢？”
“不說也罷。”蕭琨打消了腦中的念頭，說，“你雖幼年便離家學藝，卻終究與父親有相處的機會，已是難得。”
項弦想了想，說：“許多事都不記得了，小時候，他待我親近得很，畢竟老來得子。我記得夏天來時，往香爐寺裏敬奉後，他會抱著我，將我托高了，從寺外偷摘墻裏頭的青桃。”
蕭琨只覺好笑，說：“你是猴兒麽？”
項弦也笑了起來，父親項豫乃是會稽的鄉紳，雖不曾為官，卻深受當地人敬佩。
項弦感慨道：“爹生前偶爾會朝我說‘人生苦短’，讓我不可有太多無謂的煩惱，徒自蹉跎光陰，於己於人都毫無裨益。”
“那時我不知世故，”項弦又說，“只以為‘人生苦短’之意，是這一生的苦痛都很短暫，大多時光都很快樂。”
蕭琨接續道：“如今明白世情後，方知真意竟是‘人生既苦又短，莫名其妙地就活到頭了’。”
“對。”項弦樂了，也不知是唏噓，還是無奈，笑了起來。
蕭琨一手在項弦臉上輕輕拍了拍，項弦舒服地倚在他懷裏，兩人貼在一處。
“手上怎麽一股銅臭味？”項弦略顯疑惑，聞蕭琨手指。
蕭琨：“摸了你房中那銅錢。”
蕭琨猜測那多半是父母給子女的保命錢。項弦聞言想起來了，說：“啊，師父留下的。”
蕭琨：“有什麽講究？能買性命麽？”
項弦想了想，說：“不知道，那是師父臨終前留下的唯一東西，他只說未來某一天，我也許會明白。”
沈括仙逝前並無貴重法寶傳承，畢竟還活著時好東西就都給了徒弟，唯獨這枚隨處可見的大觀通寶，直到彌留最後一刻才鄭重交到了項弦手中。
蕭琨摟著項弦，低頭看他，項弦則擡眼與他對視。
“你在想什麽？”項弦問。
蕭琨沒有回答，只隨手掃了幾下項弦睫毛上所沾的紙錢灰燼，項弦睫毛很長，雙目明朗，此刻帶著疲憊的血絲，眼神也憔悴了不少。
但在這倒視之下，項弦的雙唇依舊紅潤動人，此時稍稍張著，隱約露出皓齒，表情似笑非笑，猶如期待著與他相吻。
“我在想，咱們要怎麽辦。”蕭琨平靜地說。
“什麽？”項弦疑惑不解，正要起身時，蕭琨卻摟著他，示意不必起來，又在他臉上拍了拍。
“宿命之輪在穆天子手中，”蕭琨說，“只要最終沒有真正地擊敗他，魔族頹勢一顯，他依舊會倒轉因果，逆流時光。”
“啊，是。”項弦知道對蕭琨而言，最重要的事永遠是凈化天魔。
“疊加前幾世的經歷，魔王已有了充足的預判。”蕭琨說，“想根絕光陰倒轉，就必須趁他不備，找到天魔宮，奪走宿命之輪。”
“法寶這麽重要，”項弦對蕭琨的計劃不以為然，說，“你當他會收在梳妝臺的匣子裏頭麽？必定隨身攜帶。”
“老爺說得對，”蕭琨笑了起來，“是我犯蠢了。”
“前幾世裏咱們說不定也這麽商量過。”項弦閉上雙眼，隨口道。
“有麽？”蕭琨問，“你都想起來了？”
“沒有。”項弦喃喃道，“但以你我性格，一定會這麽商量。”
蕭琨答道：“眼下是喪假，先不聊公事了。”
“那可真是感激不盡。”項弦側身，埋在蕭琨懷抱裏，舒服地閉著眼睛。蕭琨的身體令他有了小時候蜷在父親身上的感覺，盡管他們絲毫不同，胸膛中那顆心的跳動，卻給予了他安全感。
項弦意識模糊，竟在靈堂中睡著了。
到得天已大亮時，他發現自己側躺在坐席上，蕭琨正在替他續長明燈。
“什麽時候了！”項弦暗道自己太沒輕重，居然在守靈的時候瞌睡，幸而蕭琨還醒著。
“去洗漱罷，”蕭琨道，“稍後客人們要來了。”
項家開門，是日為停靈第五天，會稽城中聞得在京城當官的項老爺回家，一時訪客絡繹不絕，踏破了門檻。會稽與山陰縣知縣早在第一天就來過，這日再來，只為了拜謁項弦。
蕭琨回內室補睡，不與人相見，換項弦與一眾堂親在外待客。
及至午時，蕭琨醒後，謝蘊遣人來請他去用午飯。按宋地習俗，蕭琨為成年男子，進內帷與一眾女眷相處有違禮制，但江東向來不如何講究，謝蘊開設女子學堂多年，有女紳地位，蕭琨又是小輩，便無人表示異議。
謝蘊很喜歡蕭琨，稱讚他穩重、內斂。
較之飛揚跳脫、不守規矩的項弦，她明顯對蕭琨疼愛非常，隱隱有說親的意圖，蕭琨一聽苗頭不對，忙道：“伯母，我是驅魔師，這一生註定了四下漂泊，莫要耽誤了好姑娘。”
“驅魔師也要成家，”謝蘊笑道，“與凡人有何不同？以蕭先生一表人才，若在江左一地，早該有親事了。”
突然間，謝蘊想到了什麽，閉口不語，想了片刻，說：“鳳兒也未提到與你說契啊。”
蕭琨被驟然說中心事，當即莫名愁緒，一齊湧上心頭，頗有惶惶不知所以之感。他從小便不曾承歡父母膝下，不懂“家”為何物，又是六親緣薄之命，打心底亦覺得自己不會得老天眷顧，更不配擁有家庭。
“說契是什麽？”蕭琨走了神，問道。
謝蘊沒有再提，改口道：“項家堂兄弟裏，有好幾個著實想與你親近，邀你往他們家中吃茶下棋，先生若橫豎無事，待得乏了，我喊他們來陪你，在城內逛逛。”
“不打緊，”蕭琨被謝蘊觸動心事，仍有點恍惚，認真道，“我著實想陪著鳳……項弦，不嫌乏。”
此時項弦與前廳外客用過午飯，進來給母親請安，說：“姆媽，下午無外客，俱是自家人走動。”
“明天便頭六了。”謝蘊說，“今日你可帶蕭先生去城裏，讓小叔代看著。”
蕭琨來一趟，幫不上忙，還得項弦分神照料，忙道：“你忙你的，別管我。”
項弦坐下，說：“我還沒吃呢，你們吃的什麽？陪知縣說了這大半天話。”
管家忙道：“這就吩咐。”
項弦道：“別麻煩廚房了，盛一碗滿滿的米飯來。”
項弦以熱米飯就著蕭琨吃剩的小菜用了午飯，謝蘊又揀了自己食盒內未動過的與他吃。項弦見母親與蕭琨都看著自己，便朝母親解釋道：“我倆在外頭風餐露宿，常吃對方的剩飯剩菜。”
蕭琨扶額，不知該笑還是不笑。謝蘊又道：“香爐寺的師父有兩串繩子，乃是你六歲那年，與你爹一同去供的，順便去取了來，晚飯不等你倆了。”
“是。”項弦吃完簡單一抹嘴，換了衣服，蕭琨又去沐浴。到得午後，兩人才離了項家，攜手往城外去。
“我娘沒胡說八道罷？”
“哪兒有這麽說自己娘的？”
“她向來想到什麽說什麽，”項弦邊走邊隨手摘樹葉，精神已恢覆了，笑道，“有不中聽的，不往心裏去就是了。”
“想與我說親。”蕭琨知道不告訴他，項弦鐵定要問長問短，便索性說了實話。
“哦。”項弦忽有點不舒服了，打量蕭琨，說，“是不是你朝她哪個門生盯著看了？”
“沒有，”蕭琨哭笑不得，“說什麽渾話，你在吃醋？”
“當然！”項弦倒是承認得很爽快，“怎麽？我還不能吃醋了？”
兩人相對無話，氣氛突然變得奇妙了起來。春末夏初，會稽陽光燦爛，正路上樹影斑駁，他們一前一後走著出城去，項弦沒讓蕭琨馭龍，蕭琨也不問，便權當散心。
兩側民宅中，又有繁華燦爛的花兒越墻而出。江東一地民生富裕和樂，安靜的道路上有種避世之感，仿佛在這裏無論說什麽、做什麽都無人知曉，天大的秘密，就像落在青石板路上的一滴水，頃刻間便會化作青煙，歸入塵世，再無痕跡。
“說契是什麽？”蕭琨忽問。
項弦隨手摘了朵花，正拆那花芯想弄點蜜吸，聞言“噗”一聲把花噴得老遠，繼而哈哈大笑。
“誰告訴你的？”項弦拉著蕭琨，蕭琨要撣開他的手，卻被抓著不放。
“怎麽？”蕭琨說，“不可能是不好的話，莫要捉弄我。”
“沒有捉弄你，哈哈哈哈！”項弦樂不可支，與此同時俊臉通紅，似乎很難為情，又忍不住看蕭琨，說，“你先告訴我，誰問的，我堂姐麽？”
“你娘。”蕭琨道。
項弦別過頭去，帶著笑意：“她還問了什麽？”
蕭琨說：“再沒有了，順著說親的話聊到的，究竟什麽意思？”
項弦扶額，一時竟十分難為情，片刻後心情平覆，蕭琨已有點生氣了，項弦臉上還帶著紅暈，解釋道：“說契就是拜為契兄弟，結拜的意思。”
蕭琨打量項弦，明白了，說：“結拜不是正常的麽？你在臉紅什麽？嫌棄我？”
蕭琨說到要與項弦結拜，也有點難為情，畢竟他倆雖時常稱兄道弟，如今則要更進一步，締結比先前更親密的關系，哪怕只是往對方再靠近一點，對於他而言，表達“我想和你更親近”的意思，終究讓他難以開口。
“你願意嗎？”項弦正色道。
蕭琨認真地看著項弦，心裏湧起暖意，他也曾想過，他們的感情興許還能更進一步，而結為兄弟，一生相伴，就像扣住了他的手腕，不……他的命運，從今往後，他不再是孤獨一人，那該是多好的事？
項弦突然又大笑起來，蕭琨一臉疑惑。
“但在我們這兒，契兄弟也……”項弦忍著笑，又舔了下嘴唇，眼神裏帶著促狹的笑意，“有時不只當兄弟。”
“什麽？”蕭琨問，“升堂拜母麽？我自然也願意。”
蕭琨也曾在書上讀到過，江左一地有升堂拜母的風俗，即將雙方的父母視作自己的父母，自己的家人成為對方的家人。
項弦擺擺手，笑個不停，正在尋合適的話來說。
“我要生氣了。”蕭琨正色道。
他確實有點生氣，自己一片真心，朝項弦坦誠以對，告知了心意後，項弦卻在東拉西扯，始終不正面解釋。
“哎！餵！”項弦見蕭琨走在前頭，說，“別啊！這就生氣了？”
項弦伸手去搭蕭琨，到得河邊，拉著他躍上一艘渡船，說：“坐船去山前碼頭快點，晚上還能回城吃頓好的。”
蕭琨只看江景不理會他，項弦示意他坐下，渡船陸陸續續上了不少人，項弦認真、嚴肅、小聲道：“在我們這兒，契兄弟也有……這個的意思。”
項弦雙拳互抵，拇指動了動，嘴唇還做了個“親”的動作。
蕭琨這下明白了，頓時一張臉紅到耳根，不知如何回答。項弦又大笑起來，倚在船舷一側，臉上帶著笑意與紅暈，側過半身，訕訕地看水裏游魚。
足足一刻鐘，兩人沒有對話。蕭琨幾次想開口，卻覺得那氣氛既尷尬又旖旎，實在不知說什麽才是。
不時，船畔魚兒躍出，發出水花聲響，項弦轉頭示意蕭琨看不遠處橋上牽著手並肩而坐、親密非常的男子，又朝他使了個眼色，意思是：就是這樣的。
“會稽的民風當真……當真……”蕭琨不知如何形容。
“結契後就相伴一輩子，”項弦表情認真，眼裏卻依舊在笑，說，“和成親了一般，所以我娘才這麽問。”
“明白了。”蕭琨答道。
項弦幾番欲言又止，突然彼此心臟都狂跳起來。盡管蕭琨沒有用幽瞳，強烈的直覺卻提醒了他——項弦想說：這樣你願意麽？
在這暧昧氣氛下，雙方沒有說話。項弦看了蕭琨好一會兒，忽又轉過頭去，看江水裏的魚。
蕭琨呼吸粗重片刻，慢慢地平靜下來。
項弦沒有問他，蕭琨很想知道這一刻項弦在想什麽，但他極力控制住自己，不用幽瞳來讀項弦的心。
“到了。”項弦說。
渡船抵達會稽山下碼頭，項弦一身黑白孝服，出門時未著孝帽，走了半晌後便開始出汗，蕭琨則依舊一身黑衣，兩人解了外袍，搭在腰間，循登山道徐徐而上。半山腰間，香爐寺敲鐘，從山腰望去，江水穿過巍巍青山，此地靈秀，較之昆侖，又是桃源般的另一番勝景。
香爐寺內香火鼎盛，廟會之後人漸少了些。寺中沙彌一見項弦便道：“項施主來了，裏邊請。”
蕭琨慷慨解囊，正在倒銀兩銅錢時，項弦小聲道：“他們有錢得很，意思一下就行了。”
“二王廟那會兒怎麽說？”蕭琨正色問，“這位是……女媧？”
香爐寺內，偏殿中供了一尊少見的女媧像，神像一側掛滿了求姻緣的箋。蕭琨接過香，與項弦拜了三拜，把香插入爐中後，項弦還在默禱，那表情煞有介事，嘴角帶著玩味的笑。
蕭琨在旁等了足足一刻鐘，心道這人能有這麽多的心願？
最後當項弦過來時，蕭琨說：“我怎麽覺得你連拜神的時候，都像沒安什麽好心。”
項弦說：“許願當然要翻來覆去地念，念到祂不耐煩，才好打發我不是？”
項弦搭著蕭琨的肩出來，住持已等在偏殿外，親自接待他倆。
寺中奉茶，上了素點，從雅間內望出去，一片翠綠桃林欣欣向榮，想必初春時桃花一開，當是極美的景象。
住持與項弦、蕭琨談了會兒禪，兩人驅魔師出身，自然接得上話，感慨萬事如空。住持好生安慰項弦幾句，著人去取來一個木盤，盤中置了兩串紅繩，編繩平平無奇，因供奉許多年，呈現出了暗色。
“這是項老施主當年為你所供。”住持說。
項弦接過兩串手繩，隨手遞了一串給蕭琨，蕭琨接過，正端詳時，項弦自己先戴了另一串，又隨手為他系好，打了個死結。
“可以將應聲蟲編在這兒。”項弦說。
“休想，”蕭琨說，“拔兩刀便碎得找不著了。”
系過紅繩後，兩人又到香爐寺外，項弦時刻看天，蕭琨略帶疑惑，不知他何意。
“來，你來摘，”項弦朝蕭琨說，“我看高處那倆不錯，已有點紅了。”
“你想要桃子，找寺裏要，不至於不給你。”蕭琨簡直沒脾氣，才知道項弦要偷寺裏的桃子。
項弦：“他們摳得很，不會給的，就怕給了一個，香客全來要。動手自己摘就是了，我抱你，你上去。”
蕭琨堂堂大遼太子少師、大宋驅魔司使、神州大驅魔師，竟是被項弦架著，在香爐寺外偷桃子。
項弦好說歹說，最後半抱著蕭琨，偷下來一枚，一時只聽院墻內守寺的狗狂吠起來，驚動了僧人，兩人忙一陣風般地逃了。
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