第52章 流民
關燈
小
中
大
第52章 流民
“長話短說罷，是這麽個事，朝中各位大人，與太子殿下、官家正吵得熱火朝天，畢竟你們遼國遺民太多了。
“金兵橫掃燕雲十六州，這三年裏，又是百年不遇的大旱，引發了北方的饑荒，自開年後，陸陸續續南下的饑民，足有上百萬數……
“你們回京路上，見著不曾？如今黃河兩岸，關中四處，盡是你們的故國之人，殿下大仁大慈，沒讓邊境軍隊殺光他們。結果就是南下流民越來越多，如今開封城外，已有五十萬之數，新鄭城外，也擠滿了遼人。
“……官家說，得盡快將他們趕……送往隴右，找地方安置才是。我說不急不急，咱們驅魔司使，不曾是遼國太子少師麽？興許再等幾日，蕭大人有妙計，畢竟解鈴仍需系鈴人哪……我……”
郭京正絮絮叨叨。
“康王來了！康王來了！”門口兩只石獅子又一起叫了起來。
“我得走了。”郭京識趣告辭了。
趙構到得驅魔司門外，項弦說：“放他進來。”
趙構：“你總算回來了！”
廳堂內，蕭琨與項弦一臉麻木，連說話的力氣都欠奉。
趙構道：“去了哪兒？怎麽這般累？”
另一邊，郭京離開時，潮生正在前院裏給墻邊的芍藥花澆水，說：“郭大人，你還好罷？”
郭京點點頭，似乎已忘了三個月前年節上發生的事，過來親切地說：“小仙人，你好啊！”
潮生問：“開春後，身體沒啥問題罷？”
潮生扣住郭京的脈門，為他把脈，被秦先生附體一次，郭京竟還能走能動，可見並未留下嚴重影響，倒是看得出神情有少許委頓，不似先前般走路帶風。
“沒什麽事，”潮生說，“多吃點好的。”
“謝謝小仙人。”郭京道，“人在紅塵中，身不由己哪。”
郭京嘆了口氣，仿佛有太多無奈、太多惆悵，雖是春季，他離開驅魔司時，身後卻隱隱刮起秋風，無形中有股悲涼之意。
“明天帶我進宮。”項弦朝趙構說。
“又要做什麽？”趙構嚇了一跳，上一次項弦進宮，與蕭琨聯手將萬歲山近三成區域搗得亂七八糟，再上上次，則把皇帝氣得哆嗦了近月。
“放心罷，”項弦說，“須得盡快解決，安頓外頭的遼國流民。”
“是啊。”趙構道，“蔡相、李邦彥等大人都道上天有好生之德；李綱將軍、聶山聶大人則堅持流民聚集易生變，須得將他們送走。”
蕭琨自郭京來後，便沈默不語。
項弦清楚事關重大，便道：“明天我就前去面見官家。”
“你爹呢？”蕭琨忽然問。
“開年那件事後，”趙構答道，“父皇便鮮少過問朝政，眼下俱是我大哥在處理政務，蔡相與太子少宰李邦彥為輔。”
項弦與蕭琨對視，彼此都明白大宋的權力交替，已在這場風雲變幻中和平發生，並未殃及百姓，乃是不幸中的萬幸。趙佶終日貪圖享樂，如今換其子趙桓掌權，想必民生多少會有改善。至於趙桓能不能坐穩帝位，就只能等待時間來印證了。
“你們呢？”趙構打量項弦與蕭琨，見臉色嚴肅，顯然碰上了頭疼的事，他與蕭琨並無交情，卻很崇拜項弦，只希望能為哥哥分憂，說，“長安知府日前送來文書，你們在那兒降妖，可是一番苦戰？後來又去西域了？”
蕭琨馭龍歸來，而西域的情報傳到開封，快馬加鞭也得近半月，是以京城並不知高昌回鶻發生了如此大事。項弦想了想，眼下雖千頭萬緒，一肚子火，卻終究不能朝趙構表現出不耐煩，只得和顏悅色，將西域之行的趣事揀了些與趙構說來，又揀出少許寶石，與他當禮物。
蕭琨只坐立不安，腦子裏嗡嗡地響。最後還是趙構主動辭別，與項弦約了明日進宮，其後到虹橋春市上把臂同游，這才告辭。
趙構離開時已是深夜，烏英縱過來撤席、燙酒。驅魔司內共有五個房間，烏英縱與潮生睡一間，牧青山睡一間，斛律光睡一間，已各自歇下了。
“怎麽辦？”蕭琨終於道。
項弦：“老烏，今晚我們不喝酒，換一輪茶，你去照顧潮生罷。”
項弦相當頭疼，沒想到回來第一天，尚未休息，就要處理如此多的煩心事。
“高俅的事我去解決，”項弦說，“阿黃會將傳訊的白隼救出來。”
他知道蕭琨現在滿腦子只想捅了高俅，或是把這太尉送去給天魔吃了算數。
“那又是什麽？”蕭琨註意到案上有一封信。
“郭京留的，”項弦拆開看了眼，說，“派給驅魔司的活兒，天下大旱，江東至兩湖一帶，有百姓見古妖‘旱魃’出現。哦，你們的祖先哎。”
蕭琨：“……”
“懇請驅魔司派員，往南方調查收妖。”項弦說，“收你的先人。”
“旱魃乃是屍仙，早已像西王母般飛升離去，”蕭琨道，“其名喚作‘女魃’，是世間第一名不死者，我以為你早知道？”
民間常將旱魃當作披頭散發、在地上爬來爬去的巨大妖怪，所經之處，草木枯萎，必有三年大旱。
項弦把公函扔回去，說：“怎麽辦啊！老天啊！”
離京前往西域時，振魔鈴響得快破了，這證明魔族潛入開封，正在眼皮底下活動，關鍵本應前往西域報信的鳥兒，還被高俅用彈弓打了下來。想來想去，若真亡國，也是天命使然，高俅這家夥活著，就是大宋的命中註定。
“換個思路，”蕭琨說，“就算隼鳥信報及時抵達，咱們又能抽身回來麽？”
項弦不得不承認，事實確實如此，說不定魔族正覷準這個空當，行調虎離山之計，一旦他們從西域抽身，高昌回鶻勢必被魃軍攻陷，劉先生將集結部隊，浩浩蕩蕩地攻破玉門關，此時已在西夏境內肆虐。
“既然沒有改變的餘地，”蕭琨道，“就不要多想了，只不知穆天子這一次滲入開封，為的是什麽？”
“糧食。”項弦想了想，說道，“魔族以戾氣為食，戾氣誕生，將為他們提供空前的力量。”
饑荒年間，餓殍遍野，他們很清楚，城外的五十萬人，對魔王而言，是極佳的糧草，流民在饑寒交困中帶著怨恨與痛苦死去，將釋放出大量的戾氣，若產生暴亂與劫掠，再遭到宋軍的圍堵與射殺，戾氣將再無法控制。
“當務之急是安置族人。”蕭琨說。
“到處都在起火，”項弦說，“戰亂，饑荒，從海上之盟開始，戾氣的產生就加快了速度。”
項弦記得自己少年時，神州雖有饑貧之地，百姓卻依舊勉強能生活，年少與沈括游歷的路上，大部分地區仍是穩定的。就從趙佶聯金滅遼那年開始，一切仿佛都被推動著加速，猶如沖下坡的馬車，諸多變化一環接著一環，朝著倏忽所預言的未來不可遏制地疾沖而去。
“先這樣罷。”蕭琨說，“明日去見趙桓，須得勸說他，為族人尋找適合的居所。但我始終在想，將這五十萬人送去哪兒呢？長安？洛陽？”
一路上他們都見到了，大宋有諸多地方亦朝不保夕，食不果腹。
“那就不是咱們操心的事了，”項弦說，“術業有專攻，否則大宋設宰輔一職做什麽？只要趙桓點頭，蔡京就必須找出合適的地兒，不然就將左右相送到海南流放，換咱倆上。”
“好罷。”蕭琨最終接受了這個說法。
項弦沈吟片刻，起身，蕭琨問：“做什麽？”
“寫折子。”項弦答道，“老烏已經睡下，不吵他了。”
蕭琨去取來筆墨，項弦道：“也該你伺候我一次。”
本以為蕭琨會順口搶白幾句，沒想到回答卻是：“嗯。”
“本該如此。”蕭琨跪坐案畔，為項弦磨墨，畢竟項弦所做之事，是營救他的族人。
項弦很清楚蕭琨平生最在意的事，無非是故國、少主，諸多責任沈甸甸地壓在他的心頭，令他連入睡時眉頭都無法徹底舒展。
雖說哪怕沒有蕭琨，項弦也不會不管，但有他在，此事就像項弦自己的事一般。
蕭琨看著項弦寫折子，街上敲梆，已是三更時分，萬籟俱寂，春風裏依舊帶著幾分涼意。
“你的小楷寫得很漂亮。”蕭琨又說。
項弦不假思索，落筆成折，說：“好歹也是探花郎。”
蕭琨笑了笑，端詳項弦的側臉，心中湧起說不出的情感，他實在太好看了，既英氣又俊朗，在得知遼人流離失所時，他當仁不讓地出手相助，沖著這份情，蕭琨只覺這一路上，待他的一切付出，都是值得的。
一夜過去，蕭琨甚至不知自己是何時睡著的，日上三竿時他依舊伏在案畔，潮生的聲音喚醒了他。
“吃早飯了嗎？”潮生的人生樂趣有很大一部分在吃上，又朝牧青山說，“你今天想吃點什麽？我找哥哥們要錢，讓老烏去買給咱們吃。”
“昨夜的餅就挺好。”牧青山站在院外，與潮生對談。
潮生說：“開封好吃的太多了，咱們去過個早集！”
烏英縱在院外示意他們聲音小點，說：“別把蕭大人吵醒了，他與老爺睡得晚。”
蕭琨坐起身，身上蓋著項弦的外袍，問：“項弦呢？”
烏英縱忙快步入內，躬身道：“老爺吩咐不必吵醒了大人，先前已沐浴過，與康王趙構往萬歲山皇宮去了。”
“怎不喚我起來？”蕭琨相當茫然。
烏英縱無法回答，只垂手站著。蕭琨活動身體起來，去後院洗澡。
“叫上白駒兒一起罷。”牧青山說。
潮生與牧青山正要出門時，牧青山又想起他來，斛律光正照著禹州先前所教，一身白衣在院中打拳，修煉氣息。
“你也去，”蕭琨開始沖澡，朝屏風外的烏英縱說，“不必等我了。”
“是。”烏英縱便帶著三個人，前去開封逛街。
蕭琨實在羨慕這些夥伴，每天活得無憂無慮，天塌下來也事不關己，凡事都是他與項弦在煩惱。想到項弦，他為什麽獨自進宮了？
他突然明白了，城外的五十萬流民，身份俱是契丹人，而自己也是契丹人。
面見宋太子時遞呈奏折，乃是求人之事，以宋、遼之間一會兒結盟，一會兒相殺的關系，屆時官員們必冷嘲熱諷。
他這人臉皮薄，項弦無論如何，必須保全他的顏面，不讓他上朝受辱。
想到此節，蕭琨內心五味雜陳，洗過澡坐在廳堂上。
烏英縱臨走時已擺上了早飯，乃是奶蛋所蒸羹食與包、餃等攢起的食盒。漢中大地的凡人已餓得啃樹皮，開封飲食卻毫無影響，依舊精美繁覆。
蕭琨想到自己族人，實在吃不下，簡單用了些，翻找銀兩，對鏡端詳時，又心生一念，換上了遼國驅魔司使的裝束，一身藏青武袍，外束白鐵護心輕甲，離開禹王臺，往北門外查看動向。
另一處，項弦抵達皇宮後，早朝初散，諸多官員見得項弦，紛紛道：“項大人！”
“蕭大人呢？”蔡京拄著拐出殿，正要往禦書房見趙桓，說，“這可是稀客。”
“蕭大人還在家裏睡覺。”項弦一眼掃去，便知大宋朝廷所發生的變化，蔡京回來了，並重新掌權，權傾朝野，與李邦彥、童貫等權臣彼此制約。
另一邊紮堆的武將，則是平定方臘立下戰功的韓世忠、京師拱衛李綱等人，一旁還站著與郭京交好的兵部尚書孫傅。
項弦簡單與蔡京寒暄後，便朝李綱打招呼。朝中官員從前大多厭煩郭京，瞧不起這神棍，唯獨對項弦尚屬客氣。
數月前魔族攻破萬歲山皇宮，此等事在史上聞所未聞，當下所有人看見項弦，便不自覺地緊張起來。
“項大人今日有奏？”李綱問。
“有。”項弦也不多說閑話，開門見山道，“外頭的五十萬遼國流民，李將軍預備如何處置？”
“哎——項弦！”高俅來了，問，“你那兄弟呢？可好久不曾見著了。”
項弦現在最不想看見的就是這家夥，奈何正忙著，隨口敷衍，心道稍後再與你算賬。
“魔族在西域喚出數十萬魃軍，”項弦朝眾人說，“俱被我司正使與高昌王聯手挫敗。數月前萬歲山之難，各位大人親眼得見，如今魔族將故技重施，以城外的遼國百姓為糧食，制造戾氣，孕育天魔，若不想開封城陷入浩劫，必須妥善處置。”
高俅一臉茫然：“什麽玩意兒？魃是什麽？”
眾人只看著項弦。
項弦也不解釋，只續道：“我知道朝中各位大人顧忌宋、遼之爭，立場各異，且容下官提醒一句，此事攸關大宋存亡，切勿意氣用事。”
“項弦，”趙構來了，說道，“咱們走罷。”
項弦於是抱拳為禮，辭別眾武官，跟隨趙構前往禦書房。
文臣交頭接耳，討論項弦之言，武官們卻只互相使眼色，李綱又嘆了口氣。對宋廷而言，項弦雖以文韜入朝，所擔任的卻是驅魔司使一職，乃武官職位，武將們常將他視作自己人，多少有幾分回護之意。
奈何過去相當長的一段時間裏，郭京長袖善舞，與權臣拉幫結派，這又令人對項弦帶著幾分忌憚。
正午時分，蕭琨來到北門前，先購買了不少面、米等物資，雇了馬車，出示官印，來到城外平原上。
開封城北面近十裏開外，農田無法耕作，成為流民的臨時居所。他們或是三五成群聚集在樹下，或是以木板辟出遮擋風雨的簡陋棚屋，趕也趕不走，人多勢眾，又怕起哄作亂。
遼人一路南逃後，來到這天下第一城外，處境雖仍然艱難，卻至少能勉強活下來，開封的百姓心存同情，不時會賑濟遼人。而在城外，偶爾也能刨些草根田鼠等物充饑。
宋軍則如臨大敵，在城外四處巡邏，只等朝廷議定，便采取最終行動。
衣衫襤褸的遼人紛紛起身，看著蕭琨的車經過大路。
蕭琨將車停在路邊，用遼語喊道：
“都過來罷！”
流民當即一擁而上，開始瘋搶，有人看似他們的頭兒，大聲道：“別扯破了袋子！是糧食！糧食！”
又有諸多婦人爭先恐後，跪在地上，蕭琨正要扶時，發現她們在撿散落於地上的米與麥粒。眾多流民上來時，反而將蕭琨擠到一旁，自己人爭相踩踏推搡。
“是哪位朋友？”頭兒用遼語喊道，“謝謝了！謝謝你的大恩大德！”
五十萬人，足足五十萬，這麽一車糧食，不過杯水車薪。馬車上的糧食被搶完後，車夫生怕馬也被饑民奪走，畢竟語言不通，宋人之於遼人而言又有國仇，當即道：“大人！我得先回去了！”
車夫逃回城中，流民漸漸地散了，唯獨蕭琨站在曠野中，雙目通紅。
不久後，那遼人的頭兒過來，說道：“這位朋友，都是契丹的父老鄉親，過來說說話罷。”
蕭琨觸景生情，半晌後哽咽起來，一時彼此都悲從中來，蕭琨拉住那陌生人的手臂，與他抱在一起。
禦書房中，趙佶手捧項弦一夜寫就的奏折正讀。
“天地不仁以萬物為芻狗，聖人不仁以百姓為芻狗。”趙佶道，“你是通曉天道的人哪，探花郎，何以落了執念？”
趙佶的心情相當矛盾，既讚嘆欣賞項弦這個人，又相當恨他不識時務。這份奏折寫得情真意切，旁征博引，極有才華，只可惜他不願入文淵閣，非要去當驅魔師。
趙桓坐在左首下，蔡京、童貫隨侍在側，項弦被賜了座，趙構則在禦書房內的門邊站著。
“亡國之難，”趙佶讀完奏折，說，“自古使然，先賢有話是‘上天有好生之德’，這不錯，但若換作大宋被遼滅國，你以為，遼人會善待大宋的遺民麽？”
項弦心道這時候你又不說“詛咒亡國”一類的話了。
“官家，殿下，”項弦待得插話空當來到時，方解釋道，“這不僅僅是好生之德的問題，官家可曾想過，天魔緣何會在神州大地不斷轉生？”
趙佶將奏折扔到一旁，笑道：“朕從未得見天魔，全憑耳聞，史實上亦稍有記載，你這話可就問得強人所難了。”
趙桓想開口勸說，項弦卻示意無妨，解釋道：“天地間怨氣、戾氣過多，無法被天地脈凈化時，便將凝聚為‘魔’，上一次，想必官家已深受其害。”
年初被魔人奪舍那一劫，趙佶最後記憶乃是與冒著黑氣的郭京一個照面，再醒轉時，皇宮內亂七八糟，建築雖恢覆了，珍藏的書畫與奇石卻被毀了大半，全過程俱由旁人轉述。過後趙佶連著做了大半月的噩夢，還是與郭京這名被奪舍的老兄弟長談徹夜，郭京用人君者需歷盡劫數，又以自古帝王將相，不免要戰妖邪，替百姓肩負痛苦等傳說相勸，才稍得開導。
宮中百官非常默契，誰也不敢多提，被項弦這麽說起，趙佶又仿佛親歷一次劫難，不由自主地變了臉色。
“所謂‘魔’，究竟藏身何處？”趙桓此刻問道，“既時時禍亂神州，我人族亦不乏有志之士，兩千年來，就不能有一了百了、根除禍根的辦法麽？”
蔡京從前只將天魔一說視作市井孩童閑談，到得今歲，方知不可小覷，又道：“項大人可曾查到天魔如今身處何方？未能將魔族盡滅，是否我方戰力仍顯不足？”
天魔之說，存在久遠，近千年來竟有愈發猖獗之勢，甚至入侵人族朝廷，三百年前的安史之亂便隱隱有著魔族禍亂的影子，如今已成為不可忽視的影響，身為應天授命的趙家，自然只想徹底解決。
項弦嘆了口氣，說：“魔氣從何而來？臣以為，已說得很清楚了，魔的誕生，源自‘人’。”
項弦擡頭望向趙佶，認真道：“自朱溫篡唐開始，至太祖立國，足有五十三年，五十餘載中，中原死去者，足有三千四百萬人。”
禦書房內眾人心思各異，此乃大宋立朝後修史所記，具體數字雖有少許出入，兩三千萬性命卻是少不了的。趙匡胤建國後，曾屬盛唐的疆土十室九空，又過近百年，才慢慢地恢覆生息。
“這些年裏，遼、宋交戰，宋、黎白藤江一戰，至澶淵之盟，陸陸續續，又是近兩百萬條人命。四年前方臘為何舉事，那場暴亂又死了多少人？不必我說，想必各位比我更清楚。”
項弦只當作看不到趙佶極度難看的臉色，不停地扇皇帝的臉，又正色道：“到得如今與金國的海上盟議，天地間戾氣容納已到極限。官家與諸位大人以為天魔存在，自古使然，然則所謂‘魔’，其真身無非‘人’而已。”
蔡京：“說來說去，又繞回了盟議上……”
“官家與各位大人想除掉一個人，何其簡單？”項弦不容蔡京多說，朗聲道，“身居高位，殺伐之權在手，殺一個人，猶如以手指按死一只螻蟻。”
項弦做了個“按死”的手勢，說：“此間的所有人，都擁有支配塵世的絕對力量，可各位是否想過，這麽做的後果？我知道你們都在想什麽，後果就是——沒有後果。畢竟自天地初開伊始，弱肉強食，便是世上法則，這兒應當沒有不曾取過人性命的大人罷？我想沒有。”
“項弦，你究竟想說什麽？”趙桓也聽得有點受不了。
“被強權所碾過的地方，歷史的車轍印中，戾氣隨之而生，”項弦說，“這才是神州的終極規則，任你力量通天，法力無邊，按死螻蟻，仍需接下所有的因果。初時你興許察覺不出，但假以時日，越來越多怨恨與悲痛無法消散，在大地上聚集時，天魔便將應運轉世而生，如今它的力量愈發強盛，城外的五十萬遼國流民，便是它最好的養分。”
“誅滅天魔的真正希望，不在於驅魔師。”項弦最後道，“各位大人，大宋若果真上下一心，百姓安居樂業，魔氣自除，天魔也自然不再有孕生的土壤。懸崖勒馬，亡羊補牢，為時未晚。”
片刻安靜後，蔡京總算打破了沈默。
“探花郎不僅武藝了得，修行蓋世，亦學得一口好辯才。”蔡京道，“但我朝太祖黃袍加身，陳橋起兵，乃是為的萬民福祉，若無大宋開國征戰天下，又何來百姓的休養生息？”
“項弦，”趙桓開口，打斷了蔡京，語氣依舊溫和，說，“你所奏之事，大夥兒已清楚了。”
趙佶冷漠地“哼”了聲，宋廷上下都十分忌憚項弦，畢竟項弦走的是大宋歷代大驅魔師的路，沒有倚靠怪力亂神之道獲職，而是踏踏實實、規規矩矩地通過會試寫文章入朝，其才華、能力已得朝中上下承認，又出身於江東名門望族。
以其二十歲點新科探花的資歷，項弦若願入朝為文臣，來日將飛黃騰達，前途不可限量，卻偏偏前去驅魔司充當武官，更甘居人下，由不得眾人輕視。
項弦說：“臣只希望不辱智慧劍之名，完成守護神州的天命，至死則以。官家與各位大人的天命又是什麽？”
話音落，項弦起身，朝皇帝、太子與百官行禮，退出了禦書房。
開封城門處，午後：
烏英縱、潮生、牧青山與斛律光四人正在集市上閑逛。
“咱們買點東西，”潮生說，“給外頭哥哥的族人們吧？”
烏英縱想了想，說：“得問老爺，他的錢我不能動。”
“哦，”潮生想起來了，說，“對哦，買東西要花錢。”
牧青山說：“你沒錢麽？平時給人治病不收診金？”
斛律光：“我看這兒有官府，要麽今晚我去借點？”
烏英縱：“說什麽瘋話？不要給老爺惹事！”
斛律光挨罵了，只得保證不去劫官銀。
烏英縱看了兩人一眼，又朝潮生說：“我也有一點俸祿，可以用我的錢。”
“太好了！”潮生說，“我能用多少？”
“你想用多少，就用多少，”烏英縱說，“全花掉也不打緊。”
斛律光：“我也有一點錢。”
烏英縱：“不用你的。”
烏英縱跟在項弦身邊，起初本無薪酬，反而是項弦把自己的錢都交給了他，但凡要花錢的地方便混在一處使。平日裏烏英縱並無多少物欲，唯獨吃得多，但也花不了幾個錢。直到項弦成為驅魔司副使後，連帶著讓他也領了個職，是以才有了私房錢。
兩年多來，烏英縱存了有小一百兩，平日給潮生買東西，全用這筆私房錢。現下潮生有需要，只要他高興，把銀子扔水裏聽個響，烏英縱也是樂意的。
“我看他們全在生病，”牧青山說，“春天瘟氣重，你不如買點藥材，煮一大鍋藥膳湯，配上胡餅，散給契丹人吃。”
“好主意，”潮生說，“就做祛疫湯罷。”
北城門外，流民紛紛圍聚過來。在安置契丹人一事上，宋廷雖尚未達成一致，卻偶爾也有城中大戶人家為積攢功德，出來做小型賑濟，否則這五十萬人斷不能撐久。
斛律光開始將買來的藥材做湯，烏英縱與潮生則又去城中購買胡餅。
潮生所開的方子大多是健體防瘟所用，以藥材配合牛骨、胡椒等香料熬制藥膳，再搭配從城中購買的面餅。契丹人即便語言不通，也知是賑濟，拿著破碗，排起了長隊。
春風盈野，流民們衣不蔽體，斛律光看得心下不忍。
“還不能吃呢，”斛律光朝孩子們說，“得煮上一個時辰，你餓了麽？”
一個契丹孩子眼巴巴地看著，斛律光便翻隨身小兜，給了他一塊米糕，那小孩兒忙揣著跑了，數名孩童當即疾追在後，開始爭搶，用遼語喊著“給我、給我”。
斛律光忙道：“不要打架！”
額外給的一點食物，引出了孩子們的打鬥，斛律光過意不去，便將勺遞給牧青山，自己前去排解，好容易分開了幾名契丹小孩兒，斛律光提著一名頑童的衣領，將他放到一旁。
牧青山一臉無聊站在鍋畔，又見一名小孩兒朝斛律光說了幾句話，斛律光便跟著他走進人群中去。
牧青山：“你去哪兒？”
斛律光遠遠地朝他擺手，牧青山便道：“回來！”
牧青山守著鍋，不知為何，總覺得有些不安。片刻後找來一名契丹人，說道：“替我看著。”旋即撥開人群，追向斛律光。
那小孩兒眼眶通紅，拉著斛律光的手只是走，斛律光學過少許遼語，朝他說：“我不會治病，你媽媽在哪兒？”
開封城北的田地一側，南下的流民們分布於諸多耕地上，導致宋人一時無法耕種，田埂一側的棚寮亦被占去。小孩兒讓他跟著自己往人少的地方走，此地已是流民們所聚居的邊緣區，人越來越少。斛律光又道：“你快讓大人帶她出來，我替你找人，為她看病。”
那孩子不過六七歲，臉上帶著刺青，顯然是遼國貴族的奴隸，斛律光見其模樣，不禁想起自己小時候與母親相依為命，替他難過起來。
他被帶到一個黑暗的棚寮前，孩子示意他就在裏面，斛律光便躬身，單膝跪地，進了矮棚內，雙眼很快適應光線，卻發現空無一人。
斛律光：“你娘呢？”
斛律光正四處找尋孩子下落，一個陰冷的聲音在他背後道：“是你該去見你娘。”
斛律光馬上知道遭到了暗算，二十餘年來他縱橫西域，被埋伏已不是第一次，每次都藝高人膽大，仗著自己身手猶如閃電，哪怕百人千人的強盜圍攻，亦摸不著他一片衣角，總如穿花蝴蝶般，入萬軍陣中如履平地。
是以他也從不擔心被埋伏，哪怕被騙被背叛不止一次，仍願意相信陌生人。
雖不知素未謀面的契丹人為何會暗算他，斛律光卻施展出了絕技，在對方出匕首的一瞬間側身，堪堪避開了來自背後的殺招，再平地橫移，竟是直接從殺手臂膀下穿了出去！
那孩童顯然未料斛律光速度竟如此快，手持青銅匕，轉身再次朝他撲來！
斛律光拉開對敵手勢，看見匕首上散發出濃重黑氣，當即道：“你是魔？”
面前所站孩童不過六七歲，眼神卻充滿狠戾，現出了殘忍的笑容，身體被黑火籠罩，“轟”地一躥而起，成為魔人。
“將心燈交出來罷！”孩童驟然出手，雙臂變長，化作兩根黑火長鞭，平地抽來，斛律光再次閃躲，從鞭抽的間隙中鉆了過去。
那魔童顯然也楞住了，從未與這等敵人交戰，按理說那兩鞭揮出時對方再無退路，馬上就要被黑焰魔鞭卷住，再一拉扯就要把他的凡人之軀撕成碎塊。
然而魔鞭四處飛舞，始終奈何不得面前這家夥。
斛律光的臉色變得嚴肅起來，說：“魔族？！”
斛律光下意識地催動心燈，無奈技藝不精，手中煥發出白光，始終無法將那白光推出。魔童見他手中光華流轉，頓時緊張起來，只以為他蓄招不發，在尋找自己的破綻，當即催起了殺招。只見他手中那青銅匕驀然一化三，三化十，霎時間附近空間內盡是密密麻麻的穿梭匕首，封死了斛律光的退路，猶如暴雨般傾盆而下！
斛律光見無處可躲，放棄閃避，拼著挨一下重傷，平掠而來，雙手齊出，要將心燈之光按在魔童身上，催動爆破。
一聲清喝之下，牧青山到了。
白鹿奔向雙方交戰處，在空中化作牧青山閃光的虛影，奔跑，幻化，拉弓，放箭！牧青山動作極快，一氣呵成，手持鹿角巨弓，扣弦手指一松，亦幻化出萬千流星般的箭矢，迎著魔童的匕雨刷然而去！
魔童再無可避，與斛律光對掌，牧青山身形化作虛影，刷然射進了戰團，出單掌按在斛律光背上，催動他的經脈之力。
“破！”牧青山喝道。
斛律光運起心燈，初時無論如何都使不出去，被牧青山的法力一轟，頓時猶如洪水決堤，沖破經脈禁錮，發出了一道大閃光。
魔童驚恐大吼，背後棚寮中噴發出黑氣，伸出一只粗壯手臂，猛地抓住了他，將他拖進漆黑的棚寮中。
心燈爆破的剎那，破棚寮發出巨響，被平地吹飛。
城外另一邊，蕭琨坐在荒野中臨時搭起的棚寮中，奔逃至此地的遼國百姓他都認不得，隊伍裏亦沒有官員，只有當初國破後軍隊中的逃兵，都是年輕力壯的小夥子。
“兄弟是哪裏人？”為首一名中年人問，“可曾在大遼官府任職？”
“姓蕭。”蕭琨答道，“無業之人，只在上京討過一口食吃。”
中年人知道蕭琨不想多說，也不強求，解下襤褸外衣，現出胸膛所刺的狼頭，以示自己身份，又道：“我乃大遼宿衛，右皮室軍麾下第四十四隊伍長，名喚盧文聰。”
蕭琨點了點頭，問：“族人入關的，有多少人？”
“五十五萬。”盧文聰比畫了個手掌，說，“據說還有不少百姓，沿關中路南來。如今邊境宋軍俱守在大同府與燕州一帶，與金軍相峙，無暇分身他顧。上京被攻陷後，我們只有小股零散數百人，大多是隨我逃出來的弟兄們，一路上的人越來越多，才有今日之數。”
“除卻遼人，裏頭還有不少逃荒的漢人，”盧文聰又說，“是宋地內遭了饑荒活不下去的宋人。”
蕭琨聽得盧文聰談吐頗有將領之風，想必讀過書，便知這許多人交給他，當可放心。
宋軍在海上之盟後，已被勝利沖昏了頭，朝中不少官員又彼此牽制，爭奪戰功，乃至軍隊頻繁被抽調，竟被逃亡的遼人滲入國土，形成如此龐大規模的人群。
當然，流民們沒有武器與戰馬，大多是老弱病殘之眾，年少力壯的不過寥寥數千，在任何地方都不成氣候，以宋廷的設想，真要處置，讓騎兵圍起來，弓箭招呼，盡數射死就是了。之所以遲遲不這麽做，緣因數十萬人命確實有傷天和，哪怕皇帝也不願下令。
“盧兄接下來如何打算？”蕭琨問。
“蕭兄弟以為呢？”盧文聰沒有回答，反問蕭琨。
蕭琨只覺十分愧疚，自己沒能保護遼國的族人，這兩年來竟置身事外。但他有太多的事要做，千頭萬緒，實在無法抽身，此刻還能將責任放在一旁，與盧文聰一同帶領族人遷徙入中原不成？
“益風院的孩子們，有下落麽？”蕭琨又問。
“城破之後就不曾聽聞了。”盧文聰答道，“兄弟在找他們麽？這麽多的小孩兒，很難。”
“說來慚愧，”蕭琨疲憊道，“我人微力薄，搭救同族，非我所能，但我身上想必還是有一些盤纏，不多……”
蕭琨正要解囊，卻被盧文聰按住。
“蕭兄弟住在城中？”盧文聰問，“我看你腰間佩刀，想必常練武藝，何時來的開封？宋人認識你麽？”
盧文聰突然來了一連串問題，蕭琨一時不知如何作答。片刻後，他以幽瞳發出微弱藍光，查探盧文聰的內心。
“你是色目人，”盧文聰說，“想必宋人不會視你為同族，這些天裏，我有一個計劃……”
“不必說了！”蕭琨馬上道，“我不會助你。”
盧文聰道：“兄弟，我還不曾說出口呢。”
蕭琨眉頭深鎖，背對盧文聰，正想離開棚寮，盧文聰卻道：“我們的孩子已餓得不行了，每一天都有人死在荒野上，你忍心看著他們被野狗吃掉麽？你看看，埋進地裏的同胞，過得一夜，都將被刨出來……”
蕭琨快步出了棚寮，盧文聰則追在他的身後，說道：“蕭兄弟！留步！我們只需要兵器，你若願意，可接應我們夜入開封城。拿到兵器後，我們保證不會屠城，我們想要的，只是讓這些人活著，你看看！你看看！都是你的族人！我只想他們能活下去啊！兄弟！”
“宋廷已在商量你們的安置事宜，”蕭琨轉頭，見盧文聰臉上隱隱約約，籠罩著一股黑氣，最後說，“最遲兩天，最快今日，就會有消息。”
“你相信宋人？”盧文聰停步，說，“陛下就是相信了宋人，才會落到如今地步。”
“是的，我相信。”蕭琨也停步，朝盧文聰認真道，“去為你們爭取一線生機的，是與我性命相托的弟兄。”
盧文聰立於曠野，牛毛小雨在空中飛舞。蕭琨翻身上馬，策馬回城，忽見遠處發出一道光，猶如電芒，只在陰雲下短暫一閃，繼而產生炸響。
是心燈？蕭琨縱馬，前往閃光發生處。
斛律光喘息不止，與牧青山對視。
“不客氣。”牧青山說。
斛律光只覺五臟六腑翻江倒海，差點吐出來，畢竟牧青山那一下湧入的靈力太過兇猛，換作蕭琨抑或項弦給他一掌，他尚能接受，只沒想到牧青山年紀輕輕，掌勁竟如此霸道。
“我以為是蕭大人來了。”斛律光咳了兩聲。
很快，蕭琨穿過流民聚集地，及時趕到。
“發生什麽事？”蕭琨問。
牧青山：“魔族，我到的時候已經打上了，問他罷。”
斛律光簡單交代經過，蕭琨沈默聽著，環顧四周。
“斛律光，你回城一趟，把司裏的振魔鈴摘過來。”蕭琨懷疑不久前，魔人就在城外的流民陣營中，並引誘著盧文聰。
“讓他歇會兒罷。”牧青山根本不把蕭琨放在眼裏，也不覺得他是上司。
斛律光說：“我這就去！”
兩人目送斛律光遠去，對視片刻，牧青山一臉無聊，打量蕭琨。
蕭琨：“你協助斛律光驅散了魔人？”
“否則呢？”牧青山道。
蕭琨：“確定他沒了麽？”
“不確定。”牧青山答道，“跑了罷。我回去了？”
“你等等，”蕭琨說，“就怕他們再來。”
蕭琨對牧青山這個脾氣有點頭疼，但鹿神是他們求來幫忙的，不能像使喚項弦般使喚牧青山，過後須得想個辦法，讓他服服帖帖地幹活兒……只是這並非眼前最重要的事。
牧青山偶爾會質疑蕭琨的決定，這種時候大抵還算聽話，便縱身躍起，到荒野的孤樹上坐著，眺望遠方。
斛律光很快回轉，蕭琨問：“老爺呢？”
“老爺不在。”斛律光說，“只有阿黃回來了。”
蕭琨說：“跟我來，咱們在這附近轉悠轉悠。”
蕭琨手持振魔鈴，繞了一圈，沒有任何動靜。再見盧文聰時，他正在與手下分發蕭琨送來的糧食，朝蕭琨快步而來。
“兄弟，”盧文聰說，“還有吃的麽？這些遠遠不夠。”
蕭琨端詳盧文聰，見其臉上黑氣神奇地消退了，想必魔人蟄伏此地，確實影響著同族。
“我去想辦法，”蕭琨說，“不要著急，別做沖動的事。”
蕭琨沿流民所在營地檢查一圈，確定魔族消失了，會不會再來不知道，至少眼下稍安心了些。他回到城門前，牧青山把人趕走，依舊去攪那大鍋。
“這又是什麽？”蕭琨問。
“蕭大人，我們在施湯，”斛律光說，“是烏管家掏的錢。”
蕭琨心裏忽覺過意不去，看了一會兒，說：“謝謝，謝謝你們，我先回城了。”
斛律光：“蕭大人為什麽說謝謝？”
牧青山：“都是他的同族。”
驅魔司前。
“餵，起床了。”蕭琨道。
兩頭石獅子嚇了一跳，喊道：“蕭大人回府——”
時已過午，項弦仍未歸，烏英縱與潮生也不知去了何處。蕭琨站在廳內架前，翻找裝銀兩的抽屜，只找到三張一千兩的交子銀票，銀票上有會稽錢莊聯號的印，想必是項弦從家裏帶上京用的私房錢。
蕭琨知道自己開口借用，項弦一定不會有意見，關鍵拿著這麽大面額的銀票，上集市去買不了東西，還得往銀莊先兌錢。
“來人啊！有賊在翻箱倒櫃！管家呢？！管家在哪兒？”阿黃的聲音突然響起，把蕭琨嚇了一跳。
蕭琨分明是驅魔司之主，卻如同做賊般，把銀票收回去，尷尬道：“什麽翻箱倒櫃！我……什麽都不做，只是看看！好的不學，學你老爺在背後嚇人。”
阿黃與蕭琨對視。
蕭琨伸手撮了兩下阿黃頭頂的毛，問：“你怎麽回來了？項弦呢？”
“他在禦書房外等結果。”阿黃答道，“狗皇帝與大臣們商量怎麽安置你族人的事兒，趙構讓他先走，他要等到有說法了再回家。”
蕭琨問：“談得如何？”
“聽不懂。”阿黃答道，“你找著魔族了？我回來喝點水，還有事兒辦。”
“你去罷。”蕭琨將振魔鈴掛好，隨口道，“若能讓族人們免於忍饑挨餓，興許能脫去魔族的影響罷。”
阿黃對此顯然毫不關心，一會兒又飛走了。今天大夥兒都在忙，反而蕭琨被襯得不自在起來。
他覆又坐下，想起驅魔司內的銀兩，全是項弦的錢。而蕭琨在離開上京以後，隨身不過百餘兩銀，早已花得幹幹凈凈，司使雖有月俸，卻也只領了三個月，先前被翻出，購買一車糧米的，自然是他的私房錢了。
蕭琨心想：項弦還挺有錢，三千兩銀票，足夠一個人快快活活地過一生了。
此刻門外那倆石獅子又叫喚起來。
“有客到！有客到！”石獅子喊道。
蕭琨：“？”
“放進來。”蕭琨十分疑惑，這倆擺設認識開封的近乎所有官員，怎麽今天也沒有通傳名字？
“你是項家的人？”只聽石獅子又在門外問，外頭來客不知道回答了什麽，蕭琨朗聲道：“快請！”
項家來了人，蕭琨十分重視，親自起身來迎。
來人風塵仆仆，是個十來歲的少年，身材幹瘦，眼神卻顯得精明幹練，顯然是項家的家仆，穿著也不失富家仆的身份。
“老爺，”那人見面便道，“小人名喚項興，您喚我興兒就成。小人得老夫人之命，上京來見我家老爺。”
“他進宮去了。”蕭琨說，“你且先到偏廳內坐著吃茶，管家很快就回來。”
項興躬身行禮，又道：“此事十萬火急，小人是快馬加鞭，換馬不換人上來的。”
蕭琨忽聞這話，意識到事情也許很嚴重，問：“家裏怎麽了？”
是日申時一刻，禦書房內議事的大臣總算散去，顯然經過一場激烈的爭論。
趙構始終陪項弦在外頭等著，見最先出來的是太子趙桓，趙桓朝項弦點了點頭，擡手示意不用再擔心了，又朝身邊人吩咐：“傳李綱入宮。”
問題得到解決，項弦松了口氣，又在旁聽了一會兒趙桓的吩咐與安排，才放心離開。
“謝了，趙構。”項弦說。
“本就該這麽做。”趙構答道，“哥哥，你快下去歇會兒罷。”
項弦昨夜為了寫折子，只睡了一個時辰，猜測蕭琨的族人將有安頓後，總算放下心頭大石，困意湧來，擋也擋不住，便道：“我得回家睡覺了。”
趙構與項弦在宮外分別。項弦快馬加鞭，先去高俅府外，阿黃則已救出了那兩只被抓的白隼，飛出街外，問：“怎麽做？”
“先帶你朋友回去，好生安撫一番，給它們吃點好的。”項弦吩咐道，他昨夜就做好了紙與羽毛紮的兩只鳥，放進高俅家園子內，這種小玩意兒對驅魔師而言毫無戰鬥力，對高俅而言卻是破壞力巨大，一邊四處上房揭瓦，還一邊嘶吼著“讓你打鳥！讓你打鳥！”，頃刻間高俅府中雞飛狗跳，想必再也不敢四處玩彈弓了。
項弦又馬不停蹄趕回驅魔司，要將今日的好消息告訴蕭琨。
回往司內時，只見蕭琨坐在正廳內出神，阿黃飛上鳥架開始打盹。聽見腳步聲，蕭琨便朝項弦望來，欲言又止。
項弦說：“談定了，替你省下一個傳國玉璽。”
蕭琨正思考著如何開口，項弦卻像個小孩兒般，興沖沖地回來，只想討蕭琨開心。
項弦坐到榻上，示意蕭琨挪開點，拿起他喝到一半的冷茶猛灌了幾口，說：“今天入夜前，官家會賑濟城外流民，派軍將他們陸續送往洛陽。洛陽必須接收，讓他們先在洛陽務工，重新修建通天塔與五鳳樓，以工代賑，工期結束後，再慢慢地遷往兩湖、江南等地。”
“怎麽說服他們的？”蕭琨不安地問道。
“動之以情，曉之以理。”項弦說，“我還留了一手，不行用傳國玉璽砸就是了……怎麽？”
項弦端詳蕭琨，只見蕭琨雙眼發紅，以為他全因感動，便笑著伸手，去捏他的臉。
“你要怎麽謝我？”項弦親熱地勾著蕭琨脖頸，不懷好意地看著他的唇。
蕭琨看著項弦雙眼，說：“我得告訴你一件事，會稽家裏來了人。”
項弦一怔，問：“人在哪兒？”
“一路上，換馬不換人，”蕭琨說，“我看他累得很了，便讓他在偏廳先歇著，他捎來了你娘的信。”
項弦這才註意到案前的信，匆忙拆開，問：“還說了什麽？”
“你爹走了，”蕭琨盡力以平靜語氣說，“讓你趕緊回家奔喪。”
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）
“長話短說罷，是這麽個事，朝中各位大人，與太子殿下、官家正吵得熱火朝天，畢竟你們遼國遺民太多了。
“金兵橫掃燕雲十六州，這三年裏，又是百年不遇的大旱，引發了北方的饑荒，自開年後，陸陸續續南下的饑民，足有上百萬數……
“你們回京路上，見著不曾？如今黃河兩岸，關中四處，盡是你們的故國之人，殿下大仁大慈，沒讓邊境軍隊殺光他們。結果就是南下流民越來越多，如今開封城外，已有五十萬之數，新鄭城外，也擠滿了遼人。
“……官家說，得盡快將他們趕……送往隴右，找地方安置才是。我說不急不急，咱們驅魔司使，不曾是遼國太子少師麽？興許再等幾日，蕭大人有妙計，畢竟解鈴仍需系鈴人哪……我……”
郭京正絮絮叨叨。
“康王來了！康王來了！”門口兩只石獅子又一起叫了起來。
“我得走了。”郭京識趣告辭了。
趙構到得驅魔司門外，項弦說：“放他進來。”
趙構：“你總算回來了！”
廳堂內，蕭琨與項弦一臉麻木，連說話的力氣都欠奉。
趙構道：“去了哪兒？怎麽這般累？”
另一邊，郭京離開時，潮生正在前院裏給墻邊的芍藥花澆水，說：“郭大人，你還好罷？”
郭京點點頭，似乎已忘了三個月前年節上發生的事，過來親切地說：“小仙人，你好啊！”
潮生問：“開春後，身體沒啥問題罷？”
潮生扣住郭京的脈門，為他把脈，被秦先生附體一次，郭京竟還能走能動，可見並未留下嚴重影響，倒是看得出神情有少許委頓，不似先前般走路帶風。
“沒什麽事，”潮生說，“多吃點好的。”
“謝謝小仙人。”郭京道，“人在紅塵中，身不由己哪。”
郭京嘆了口氣，仿佛有太多無奈、太多惆悵，雖是春季，他離開驅魔司時，身後卻隱隱刮起秋風，無形中有股悲涼之意。
“明天帶我進宮。”項弦朝趙構說。
“又要做什麽？”趙構嚇了一跳，上一次項弦進宮，與蕭琨聯手將萬歲山近三成區域搗得亂七八糟，再上上次，則把皇帝氣得哆嗦了近月。
“放心罷，”項弦說，“須得盡快解決，安頓外頭的遼國流民。”
“是啊。”趙構道，“蔡相、李邦彥等大人都道上天有好生之德；李綱將軍、聶山聶大人則堅持流民聚集易生變，須得將他們送走。”
蕭琨自郭京來後，便沈默不語。
項弦清楚事關重大，便道：“明天我就前去面見官家。”
“你爹呢？”蕭琨忽然問。
“開年那件事後，”趙構答道，“父皇便鮮少過問朝政，眼下俱是我大哥在處理政務，蔡相與太子少宰李邦彥為輔。”
項弦與蕭琨對視，彼此都明白大宋的權力交替，已在這場風雲變幻中和平發生，並未殃及百姓，乃是不幸中的萬幸。趙佶終日貪圖享樂，如今換其子趙桓掌權，想必民生多少會有改善。至於趙桓能不能坐穩帝位，就只能等待時間來印證了。
“你們呢？”趙構打量項弦與蕭琨，見臉色嚴肅，顯然碰上了頭疼的事，他與蕭琨並無交情，卻很崇拜項弦，只希望能為哥哥分憂，說，“長安知府日前送來文書，你們在那兒降妖，可是一番苦戰？後來又去西域了？”
蕭琨馭龍歸來，而西域的情報傳到開封，快馬加鞭也得近半月，是以京城並不知高昌回鶻發生了如此大事。項弦想了想，眼下雖千頭萬緒，一肚子火，卻終究不能朝趙構表現出不耐煩，只得和顏悅色，將西域之行的趣事揀了些與趙構說來，又揀出少許寶石，與他當禮物。
蕭琨只坐立不安，腦子裏嗡嗡地響。最後還是趙構主動辭別，與項弦約了明日進宮，其後到虹橋春市上把臂同游，這才告辭。
趙構離開時已是深夜，烏英縱過來撤席、燙酒。驅魔司內共有五個房間，烏英縱與潮生睡一間，牧青山睡一間，斛律光睡一間，已各自歇下了。
“怎麽辦？”蕭琨終於道。
項弦：“老烏，今晚我們不喝酒，換一輪茶，你去照顧潮生罷。”
項弦相當頭疼，沒想到回來第一天，尚未休息，就要處理如此多的煩心事。
“高俅的事我去解決，”項弦說，“阿黃會將傳訊的白隼救出來。”
他知道蕭琨現在滿腦子只想捅了高俅，或是把這太尉送去給天魔吃了算數。
“那又是什麽？”蕭琨註意到案上有一封信。
“郭京留的，”項弦拆開看了眼，說，“派給驅魔司的活兒，天下大旱，江東至兩湖一帶，有百姓見古妖‘旱魃’出現。哦，你們的祖先哎。”
蕭琨：“……”
“懇請驅魔司派員，往南方調查收妖。”項弦說，“收你的先人。”
“旱魃乃是屍仙，早已像西王母般飛升離去，”蕭琨道，“其名喚作‘女魃’，是世間第一名不死者，我以為你早知道？”
民間常將旱魃當作披頭散發、在地上爬來爬去的巨大妖怪，所經之處，草木枯萎，必有三年大旱。
項弦把公函扔回去，說：“怎麽辦啊！老天啊！”
離京前往西域時，振魔鈴響得快破了，這證明魔族潛入開封，正在眼皮底下活動，關鍵本應前往西域報信的鳥兒，還被高俅用彈弓打了下來。想來想去，若真亡國，也是天命使然，高俅這家夥活著，就是大宋的命中註定。
“換個思路，”蕭琨說，“就算隼鳥信報及時抵達，咱們又能抽身回來麽？”
項弦不得不承認，事實確實如此，說不定魔族正覷準這個空當，行調虎離山之計，一旦他們從西域抽身，高昌回鶻勢必被魃軍攻陷，劉先生將集結部隊，浩浩蕩蕩地攻破玉門關，此時已在西夏境內肆虐。
“既然沒有改變的餘地，”蕭琨道，“就不要多想了，只不知穆天子這一次滲入開封，為的是什麽？”
“糧食。”項弦想了想，說道，“魔族以戾氣為食，戾氣誕生，將為他們提供空前的力量。”
饑荒年間，餓殍遍野，他們很清楚，城外的五十萬人，對魔王而言，是極佳的糧草，流民在饑寒交困中帶著怨恨與痛苦死去，將釋放出大量的戾氣，若產生暴亂與劫掠，再遭到宋軍的圍堵與射殺，戾氣將再無法控制。
“當務之急是安置族人。”蕭琨說。
“到處都在起火，”項弦說，“戰亂，饑荒，從海上之盟開始，戾氣的產生就加快了速度。”
項弦記得自己少年時，神州雖有饑貧之地，百姓卻依舊勉強能生活，年少與沈括游歷的路上，大部分地區仍是穩定的。就從趙佶聯金滅遼那年開始，一切仿佛都被推動著加速，猶如沖下坡的馬車，諸多變化一環接著一環，朝著倏忽所預言的未來不可遏制地疾沖而去。
“先這樣罷。”蕭琨說，“明日去見趙桓，須得勸說他，為族人尋找適合的居所。但我始終在想，將這五十萬人送去哪兒呢？長安？洛陽？”
一路上他們都見到了，大宋有諸多地方亦朝不保夕，食不果腹。
“那就不是咱們操心的事了，”項弦說，“術業有專攻，否則大宋設宰輔一職做什麽？只要趙桓點頭，蔡京就必須找出合適的地兒，不然就將左右相送到海南流放，換咱倆上。”
“好罷。”蕭琨最終接受了這個說法。
項弦沈吟片刻，起身，蕭琨問：“做什麽？”
“寫折子。”項弦答道，“老烏已經睡下，不吵他了。”
蕭琨去取來筆墨，項弦道：“也該你伺候我一次。”
本以為蕭琨會順口搶白幾句，沒想到回答卻是：“嗯。”
“本該如此。”蕭琨跪坐案畔，為項弦磨墨，畢竟項弦所做之事，是營救他的族人。
項弦很清楚蕭琨平生最在意的事，無非是故國、少主，諸多責任沈甸甸地壓在他的心頭，令他連入睡時眉頭都無法徹底舒展。
雖說哪怕沒有蕭琨，項弦也不會不管，但有他在，此事就像項弦自己的事一般。
蕭琨看著項弦寫折子，街上敲梆，已是三更時分，萬籟俱寂，春風裏依舊帶著幾分涼意。
“你的小楷寫得很漂亮。”蕭琨又說。
項弦不假思索，落筆成折，說：“好歹也是探花郎。”
蕭琨笑了笑，端詳項弦的側臉，心中湧起說不出的情感，他實在太好看了，既英氣又俊朗，在得知遼人流離失所時，他當仁不讓地出手相助，沖著這份情，蕭琨只覺這一路上，待他的一切付出，都是值得的。
一夜過去，蕭琨甚至不知自己是何時睡著的，日上三竿時他依舊伏在案畔，潮生的聲音喚醒了他。
“吃早飯了嗎？”潮生的人生樂趣有很大一部分在吃上，又朝牧青山說，“你今天想吃點什麽？我找哥哥們要錢，讓老烏去買給咱們吃。”
“昨夜的餅就挺好。”牧青山站在院外，與潮生對談。
潮生說：“開封好吃的太多了，咱們去過個早集！”
烏英縱在院外示意他們聲音小點，說：“別把蕭大人吵醒了，他與老爺睡得晚。”
蕭琨坐起身，身上蓋著項弦的外袍，問：“項弦呢？”
烏英縱忙快步入內，躬身道：“老爺吩咐不必吵醒了大人，先前已沐浴過，與康王趙構往萬歲山皇宮去了。”
“怎不喚我起來？”蕭琨相當茫然。
烏英縱無法回答，只垂手站著。蕭琨活動身體起來，去後院洗澡。
“叫上白駒兒一起罷。”牧青山說。
潮生與牧青山正要出門時，牧青山又想起他來，斛律光正照著禹州先前所教，一身白衣在院中打拳，修煉氣息。
“你也去，”蕭琨開始沖澡，朝屏風外的烏英縱說，“不必等我了。”
“是。”烏英縱便帶著三個人，前去開封逛街。
蕭琨實在羨慕這些夥伴，每天活得無憂無慮，天塌下來也事不關己，凡事都是他與項弦在煩惱。想到項弦，他為什麽獨自進宮了？
他突然明白了，城外的五十萬流民，身份俱是契丹人，而自己也是契丹人。
面見宋太子時遞呈奏折，乃是求人之事，以宋、遼之間一會兒結盟，一會兒相殺的關系，屆時官員們必冷嘲熱諷。
他這人臉皮薄，項弦無論如何，必須保全他的顏面，不讓他上朝受辱。
想到此節，蕭琨內心五味雜陳，洗過澡坐在廳堂上。
烏英縱臨走時已擺上了早飯，乃是奶蛋所蒸羹食與包、餃等攢起的食盒。漢中大地的凡人已餓得啃樹皮，開封飲食卻毫無影響，依舊精美繁覆。
蕭琨想到自己族人，實在吃不下，簡單用了些，翻找銀兩，對鏡端詳時，又心生一念，換上了遼國驅魔司使的裝束，一身藏青武袍，外束白鐵護心輕甲，離開禹王臺，往北門外查看動向。
另一處，項弦抵達皇宮後，早朝初散，諸多官員見得項弦，紛紛道：“項大人！”
“蕭大人呢？”蔡京拄著拐出殿，正要往禦書房見趙桓，說，“這可是稀客。”
“蕭大人還在家裏睡覺。”項弦一眼掃去，便知大宋朝廷所發生的變化，蔡京回來了，並重新掌權，權傾朝野，與李邦彥、童貫等權臣彼此制約。
另一邊紮堆的武將，則是平定方臘立下戰功的韓世忠、京師拱衛李綱等人，一旁還站著與郭京交好的兵部尚書孫傅。
項弦簡單與蔡京寒暄後，便朝李綱打招呼。朝中官員從前大多厭煩郭京，瞧不起這神棍，唯獨對項弦尚屬客氣。
數月前魔族攻破萬歲山皇宮，此等事在史上聞所未聞，當下所有人看見項弦，便不自覺地緊張起來。
“項大人今日有奏？”李綱問。
“有。”項弦也不多說閑話，開門見山道，“外頭的五十萬遼國流民，李將軍預備如何處置？”
“哎——項弦！”高俅來了，問，“你那兄弟呢？可好久不曾見著了。”
項弦現在最不想看見的就是這家夥，奈何正忙著，隨口敷衍，心道稍後再與你算賬。
“魔族在西域喚出數十萬魃軍，”項弦朝眾人說，“俱被我司正使與高昌王聯手挫敗。數月前萬歲山之難，各位大人親眼得見，如今魔族將故技重施，以城外的遼國百姓為糧食，制造戾氣，孕育天魔，若不想開封城陷入浩劫，必須妥善處置。”
高俅一臉茫然：“什麽玩意兒？魃是什麽？”
眾人只看著項弦。
項弦也不解釋，只續道：“我知道朝中各位大人顧忌宋、遼之爭，立場各異，且容下官提醒一句，此事攸關大宋存亡，切勿意氣用事。”
“項弦，”趙構來了，說道，“咱們走罷。”
項弦於是抱拳為禮，辭別眾武官，跟隨趙構前往禦書房。
文臣交頭接耳，討論項弦之言，武官們卻只互相使眼色，李綱又嘆了口氣。對宋廷而言，項弦雖以文韜入朝，所擔任的卻是驅魔司使一職，乃武官職位，武將們常將他視作自己人，多少有幾分回護之意。
奈何過去相當長的一段時間裏，郭京長袖善舞，與權臣拉幫結派，這又令人對項弦帶著幾分忌憚。
正午時分，蕭琨來到北門前，先購買了不少面、米等物資，雇了馬車，出示官印，來到城外平原上。
開封城北面近十裏開外，農田無法耕作，成為流民的臨時居所。他們或是三五成群聚集在樹下，或是以木板辟出遮擋風雨的簡陋棚屋，趕也趕不走，人多勢眾，又怕起哄作亂。
遼人一路南逃後，來到這天下第一城外，處境雖仍然艱難，卻至少能勉強活下來，開封的百姓心存同情，不時會賑濟遼人。而在城外，偶爾也能刨些草根田鼠等物充饑。
宋軍則如臨大敵，在城外四處巡邏，只等朝廷議定，便采取最終行動。
衣衫襤褸的遼人紛紛起身，看著蕭琨的車經過大路。
蕭琨將車停在路邊，用遼語喊道：
“都過來罷！”
流民當即一擁而上，開始瘋搶，有人看似他們的頭兒，大聲道：“別扯破了袋子！是糧食！糧食！”
又有諸多婦人爭先恐後，跪在地上，蕭琨正要扶時，發現她們在撿散落於地上的米與麥粒。眾多流民上來時，反而將蕭琨擠到一旁，自己人爭相踩踏推搡。
“是哪位朋友？”頭兒用遼語喊道，“謝謝了！謝謝你的大恩大德！”
五十萬人，足足五十萬，這麽一車糧食，不過杯水車薪。馬車上的糧食被搶完後，車夫生怕馬也被饑民奪走，畢竟語言不通，宋人之於遼人而言又有國仇，當即道：“大人！我得先回去了！”
車夫逃回城中，流民漸漸地散了，唯獨蕭琨站在曠野中，雙目通紅。
不久後，那遼人的頭兒過來，說道：“這位朋友，都是契丹的父老鄉親，過來說說話罷。”
蕭琨觸景生情，半晌後哽咽起來，一時彼此都悲從中來，蕭琨拉住那陌生人的手臂，與他抱在一起。
禦書房中，趙佶手捧項弦一夜寫就的奏折正讀。
“天地不仁以萬物為芻狗，聖人不仁以百姓為芻狗。”趙佶道，“你是通曉天道的人哪，探花郎，何以落了執念？”
趙佶的心情相當矛盾，既讚嘆欣賞項弦這個人，又相當恨他不識時務。這份奏折寫得情真意切，旁征博引，極有才華，只可惜他不願入文淵閣，非要去當驅魔師。
趙桓坐在左首下，蔡京、童貫隨侍在側，項弦被賜了座，趙構則在禦書房內的門邊站著。
“亡國之難，”趙佶讀完奏折，說，“自古使然，先賢有話是‘上天有好生之德’，這不錯，但若換作大宋被遼滅國，你以為，遼人會善待大宋的遺民麽？”
項弦心道這時候你又不說“詛咒亡國”一類的話了。
“官家，殿下，”項弦待得插話空當來到時，方解釋道，“這不僅僅是好生之德的問題，官家可曾想過，天魔緣何會在神州大地不斷轉生？”
趙佶將奏折扔到一旁，笑道：“朕從未得見天魔，全憑耳聞，史實上亦稍有記載，你這話可就問得強人所難了。”
趙桓想開口勸說，項弦卻示意無妨，解釋道：“天地間怨氣、戾氣過多，無法被天地脈凈化時，便將凝聚為‘魔’，上一次，想必官家已深受其害。”
年初被魔人奪舍那一劫，趙佶最後記憶乃是與冒著黑氣的郭京一個照面，再醒轉時，皇宮內亂七八糟，建築雖恢覆了，珍藏的書畫與奇石卻被毀了大半，全過程俱由旁人轉述。過後趙佶連著做了大半月的噩夢，還是與郭京這名被奪舍的老兄弟長談徹夜，郭京用人君者需歷盡劫數，又以自古帝王將相，不免要戰妖邪，替百姓肩負痛苦等傳說相勸，才稍得開導。
宮中百官非常默契，誰也不敢多提，被項弦這麽說起，趙佶又仿佛親歷一次劫難，不由自主地變了臉色。
“所謂‘魔’，究竟藏身何處？”趙桓此刻問道，“既時時禍亂神州，我人族亦不乏有志之士，兩千年來，就不能有一了百了、根除禍根的辦法麽？”
蔡京從前只將天魔一說視作市井孩童閑談，到得今歲，方知不可小覷，又道：“項大人可曾查到天魔如今身處何方？未能將魔族盡滅，是否我方戰力仍顯不足？”
天魔之說，存在久遠，近千年來竟有愈發猖獗之勢，甚至入侵人族朝廷，三百年前的安史之亂便隱隱有著魔族禍亂的影子，如今已成為不可忽視的影響，身為應天授命的趙家，自然只想徹底解決。
項弦嘆了口氣，說：“魔氣從何而來？臣以為，已說得很清楚了，魔的誕生，源自‘人’。”
項弦擡頭望向趙佶，認真道：“自朱溫篡唐開始，至太祖立國，足有五十三年，五十餘載中，中原死去者，足有三千四百萬人。”
禦書房內眾人心思各異，此乃大宋立朝後修史所記，具體數字雖有少許出入，兩三千萬性命卻是少不了的。趙匡胤建國後，曾屬盛唐的疆土十室九空，又過近百年，才慢慢地恢覆生息。
“這些年裏，遼、宋交戰，宋、黎白藤江一戰，至澶淵之盟，陸陸續續，又是近兩百萬條人命。四年前方臘為何舉事，那場暴亂又死了多少人？不必我說，想必各位比我更清楚。”
項弦只當作看不到趙佶極度難看的臉色，不停地扇皇帝的臉，又正色道：“到得如今與金國的海上盟議，天地間戾氣容納已到極限。官家與諸位大人以為天魔存在，自古使然，然則所謂‘魔’，其真身無非‘人’而已。”
蔡京：“說來說去，又繞回了盟議上……”
“官家與各位大人想除掉一個人，何其簡單？”項弦不容蔡京多說，朗聲道，“身居高位，殺伐之權在手，殺一個人，猶如以手指按死一只螻蟻。”
項弦做了個“按死”的手勢，說：“此間的所有人，都擁有支配塵世的絕對力量，可各位是否想過，這麽做的後果？我知道你們都在想什麽，後果就是——沒有後果。畢竟自天地初開伊始，弱肉強食，便是世上法則，這兒應當沒有不曾取過人性命的大人罷？我想沒有。”
“項弦，你究竟想說什麽？”趙桓也聽得有點受不了。
“被強權所碾過的地方，歷史的車轍印中，戾氣隨之而生，”項弦說，“這才是神州的終極規則，任你力量通天，法力無邊，按死螻蟻，仍需接下所有的因果。初時你興許察覺不出，但假以時日，越來越多怨恨與悲痛無法消散，在大地上聚集時，天魔便將應運轉世而生，如今它的力量愈發強盛，城外的五十萬遼國流民，便是它最好的養分。”
“誅滅天魔的真正希望，不在於驅魔師。”項弦最後道，“各位大人，大宋若果真上下一心，百姓安居樂業，魔氣自除，天魔也自然不再有孕生的土壤。懸崖勒馬，亡羊補牢，為時未晚。”
片刻安靜後，蔡京總算打破了沈默。
“探花郎不僅武藝了得，修行蓋世，亦學得一口好辯才。”蔡京道，“但我朝太祖黃袍加身，陳橋起兵，乃是為的萬民福祉，若無大宋開國征戰天下，又何來百姓的休養生息？”
“項弦，”趙桓開口，打斷了蔡京，語氣依舊溫和，說，“你所奏之事，大夥兒已清楚了。”
趙佶冷漠地“哼”了聲，宋廷上下都十分忌憚項弦，畢竟項弦走的是大宋歷代大驅魔師的路，沒有倚靠怪力亂神之道獲職，而是踏踏實實、規規矩矩地通過會試寫文章入朝，其才華、能力已得朝中上下承認，又出身於江東名門望族。
以其二十歲點新科探花的資歷，項弦若願入朝為文臣，來日將飛黃騰達，前途不可限量，卻偏偏前去驅魔司充當武官，更甘居人下，由不得眾人輕視。
項弦說：“臣只希望不辱智慧劍之名，完成守護神州的天命，至死則以。官家與各位大人的天命又是什麽？”
話音落，項弦起身，朝皇帝、太子與百官行禮，退出了禦書房。
開封城門處，午後：
烏英縱、潮生、牧青山與斛律光四人正在集市上閑逛。
“咱們買點東西，”潮生說，“給外頭哥哥的族人們吧？”
烏英縱想了想，說：“得問老爺，他的錢我不能動。”
“哦，”潮生想起來了，說，“對哦，買東西要花錢。”
牧青山說：“你沒錢麽？平時給人治病不收診金？”
斛律光：“我看這兒有官府，要麽今晚我去借點？”
烏英縱：“說什麽瘋話？不要給老爺惹事！”
斛律光挨罵了，只得保證不去劫官銀。
烏英縱看了兩人一眼，又朝潮生說：“我也有一點俸祿，可以用我的錢。”
“太好了！”潮生說，“我能用多少？”
“你想用多少，就用多少，”烏英縱說，“全花掉也不打緊。”
斛律光：“我也有一點錢。”
烏英縱：“不用你的。”
烏英縱跟在項弦身邊，起初本無薪酬，反而是項弦把自己的錢都交給了他，但凡要花錢的地方便混在一處使。平日裏烏英縱並無多少物欲，唯獨吃得多，但也花不了幾個錢。直到項弦成為驅魔司副使後，連帶著讓他也領了個職，是以才有了私房錢。
兩年多來，烏英縱存了有小一百兩，平日給潮生買東西，全用這筆私房錢。現下潮生有需要，只要他高興，把銀子扔水裏聽個響，烏英縱也是樂意的。
“我看他們全在生病，”牧青山說，“春天瘟氣重，你不如買點藥材，煮一大鍋藥膳湯，配上胡餅，散給契丹人吃。”
“好主意，”潮生說，“就做祛疫湯罷。”
北城門外，流民紛紛圍聚過來。在安置契丹人一事上，宋廷雖尚未達成一致，卻偶爾也有城中大戶人家為積攢功德，出來做小型賑濟，否則這五十萬人斷不能撐久。
斛律光開始將買來的藥材做湯，烏英縱與潮生則又去城中購買胡餅。
潮生所開的方子大多是健體防瘟所用，以藥材配合牛骨、胡椒等香料熬制藥膳，再搭配從城中購買的面餅。契丹人即便語言不通，也知是賑濟，拿著破碗，排起了長隊。
春風盈野，流民們衣不蔽體，斛律光看得心下不忍。
“還不能吃呢，”斛律光朝孩子們說，“得煮上一個時辰，你餓了麽？”
一個契丹孩子眼巴巴地看著，斛律光便翻隨身小兜，給了他一塊米糕，那小孩兒忙揣著跑了，數名孩童當即疾追在後，開始爭搶，用遼語喊著“給我、給我”。
斛律光忙道：“不要打架！”
額外給的一點食物，引出了孩子們的打鬥，斛律光過意不去，便將勺遞給牧青山，自己前去排解，好容易分開了幾名契丹小孩兒，斛律光提著一名頑童的衣領，將他放到一旁。
牧青山一臉無聊站在鍋畔，又見一名小孩兒朝斛律光說了幾句話，斛律光便跟著他走進人群中去。
牧青山：“你去哪兒？”
斛律光遠遠地朝他擺手，牧青山便道：“回來！”
牧青山守著鍋，不知為何，總覺得有些不安。片刻後找來一名契丹人，說道：“替我看著。”旋即撥開人群，追向斛律光。
那小孩兒眼眶通紅，拉著斛律光的手只是走，斛律光學過少許遼語，朝他說：“我不會治病，你媽媽在哪兒？”
開封城北的田地一側，南下的流民們分布於諸多耕地上，導致宋人一時無法耕種，田埂一側的棚寮亦被占去。小孩兒讓他跟著自己往人少的地方走，此地已是流民們所聚居的邊緣區，人越來越少。斛律光又道：“你快讓大人帶她出來，我替你找人，為她看病。”
那孩子不過六七歲，臉上帶著刺青，顯然是遼國貴族的奴隸，斛律光見其模樣，不禁想起自己小時候與母親相依為命，替他難過起來。
他被帶到一個黑暗的棚寮前，孩子示意他就在裏面，斛律光便躬身，單膝跪地，進了矮棚內，雙眼很快適應光線，卻發現空無一人。
斛律光：“你娘呢？”
斛律光正四處找尋孩子下落，一個陰冷的聲音在他背後道：“是你該去見你娘。”
斛律光馬上知道遭到了暗算，二十餘年來他縱橫西域，被埋伏已不是第一次，每次都藝高人膽大，仗著自己身手猶如閃電，哪怕百人千人的強盜圍攻，亦摸不著他一片衣角，總如穿花蝴蝶般，入萬軍陣中如履平地。
是以他也從不擔心被埋伏，哪怕被騙被背叛不止一次，仍願意相信陌生人。
雖不知素未謀面的契丹人為何會暗算他，斛律光卻施展出了絕技，在對方出匕首的一瞬間側身，堪堪避開了來自背後的殺招，再平地橫移，竟是直接從殺手臂膀下穿了出去！
那孩童顯然未料斛律光速度竟如此快，手持青銅匕，轉身再次朝他撲來！
斛律光拉開對敵手勢，看見匕首上散發出濃重黑氣，當即道：“你是魔？”
面前所站孩童不過六七歲，眼神卻充滿狠戾，現出了殘忍的笑容，身體被黑火籠罩，“轟”地一躥而起，成為魔人。
“將心燈交出來罷！”孩童驟然出手，雙臂變長，化作兩根黑火長鞭，平地抽來，斛律光再次閃躲，從鞭抽的間隙中鉆了過去。
那魔童顯然也楞住了，從未與這等敵人交戰，按理說那兩鞭揮出時對方再無退路，馬上就要被黑焰魔鞭卷住，再一拉扯就要把他的凡人之軀撕成碎塊。
然而魔鞭四處飛舞，始終奈何不得面前這家夥。
斛律光的臉色變得嚴肅起來，說：“魔族？！”
斛律光下意識地催動心燈，無奈技藝不精，手中煥發出白光，始終無法將那白光推出。魔童見他手中光華流轉，頓時緊張起來，只以為他蓄招不發，在尋找自己的破綻，當即催起了殺招。只見他手中那青銅匕驀然一化三，三化十，霎時間附近空間內盡是密密麻麻的穿梭匕首，封死了斛律光的退路，猶如暴雨般傾盆而下！
斛律光見無處可躲，放棄閃避，拼著挨一下重傷，平掠而來，雙手齊出，要將心燈之光按在魔童身上，催動爆破。
一聲清喝之下，牧青山到了。
白鹿奔向雙方交戰處，在空中化作牧青山閃光的虛影，奔跑，幻化，拉弓，放箭！牧青山動作極快，一氣呵成，手持鹿角巨弓，扣弦手指一松，亦幻化出萬千流星般的箭矢，迎著魔童的匕雨刷然而去！
魔童再無可避，與斛律光對掌，牧青山身形化作虛影，刷然射進了戰團，出單掌按在斛律光背上，催動他的經脈之力。
“破！”牧青山喝道。
斛律光運起心燈，初時無論如何都使不出去，被牧青山的法力一轟，頓時猶如洪水決堤，沖破經脈禁錮，發出了一道大閃光。
魔童驚恐大吼，背後棚寮中噴發出黑氣，伸出一只粗壯手臂，猛地抓住了他，將他拖進漆黑的棚寮中。
心燈爆破的剎那，破棚寮發出巨響，被平地吹飛。
城外另一邊，蕭琨坐在荒野中臨時搭起的棚寮中，奔逃至此地的遼國百姓他都認不得，隊伍裏亦沒有官員，只有當初國破後軍隊中的逃兵，都是年輕力壯的小夥子。
“兄弟是哪裏人？”為首一名中年人問，“可曾在大遼官府任職？”
“姓蕭。”蕭琨答道，“無業之人，只在上京討過一口食吃。”
中年人知道蕭琨不想多說，也不強求，解下襤褸外衣，現出胸膛所刺的狼頭，以示自己身份，又道：“我乃大遼宿衛，右皮室軍麾下第四十四隊伍長，名喚盧文聰。”
蕭琨點了點頭，問：“族人入關的，有多少人？”
“五十五萬。”盧文聰比畫了個手掌，說，“據說還有不少百姓，沿關中路南來。如今邊境宋軍俱守在大同府與燕州一帶，與金軍相峙，無暇分身他顧。上京被攻陷後，我們只有小股零散數百人，大多是隨我逃出來的弟兄們，一路上的人越來越多，才有今日之數。”
“除卻遼人，裏頭還有不少逃荒的漢人，”盧文聰又說，“是宋地內遭了饑荒活不下去的宋人。”
蕭琨聽得盧文聰談吐頗有將領之風，想必讀過書，便知這許多人交給他，當可放心。
宋軍在海上之盟後，已被勝利沖昏了頭，朝中不少官員又彼此牽制，爭奪戰功，乃至軍隊頻繁被抽調，竟被逃亡的遼人滲入國土，形成如此龐大規模的人群。
當然，流民們沒有武器與戰馬，大多是老弱病殘之眾，年少力壯的不過寥寥數千，在任何地方都不成氣候，以宋廷的設想，真要處置，讓騎兵圍起來，弓箭招呼，盡數射死就是了。之所以遲遲不這麽做，緣因數十萬人命確實有傷天和，哪怕皇帝也不願下令。
“盧兄接下來如何打算？”蕭琨問。
“蕭兄弟以為呢？”盧文聰沒有回答，反問蕭琨。
蕭琨只覺十分愧疚，自己沒能保護遼國的族人，這兩年來竟置身事外。但他有太多的事要做，千頭萬緒，實在無法抽身，此刻還能將責任放在一旁，與盧文聰一同帶領族人遷徙入中原不成？
“益風院的孩子們，有下落麽？”蕭琨又問。
“城破之後就不曾聽聞了。”盧文聰答道，“兄弟在找他們麽？這麽多的小孩兒，很難。”
“說來慚愧，”蕭琨疲憊道，“我人微力薄，搭救同族，非我所能，但我身上想必還是有一些盤纏，不多……”
蕭琨正要解囊，卻被盧文聰按住。
“蕭兄弟住在城中？”盧文聰問，“我看你腰間佩刀，想必常練武藝，何時來的開封？宋人認識你麽？”
盧文聰突然來了一連串問題，蕭琨一時不知如何作答。片刻後，他以幽瞳發出微弱藍光，查探盧文聰的內心。
“你是色目人，”盧文聰說，“想必宋人不會視你為同族，這些天裏，我有一個計劃……”
“不必說了！”蕭琨馬上道，“我不會助你。”
盧文聰道：“兄弟，我還不曾說出口呢。”
蕭琨眉頭深鎖，背對盧文聰，正想離開棚寮，盧文聰卻道：“我們的孩子已餓得不行了，每一天都有人死在荒野上，你忍心看著他們被野狗吃掉麽？你看看，埋進地裏的同胞，過得一夜，都將被刨出來……”
蕭琨快步出了棚寮，盧文聰則追在他的身後，說道：“蕭兄弟！留步！我們只需要兵器，你若願意，可接應我們夜入開封城。拿到兵器後，我們保證不會屠城，我們想要的，只是讓這些人活著，你看看！你看看！都是你的族人！我只想他們能活下去啊！兄弟！”
“宋廷已在商量你們的安置事宜，”蕭琨轉頭，見盧文聰臉上隱隱約約，籠罩著一股黑氣，最後說，“最遲兩天，最快今日，就會有消息。”
“你相信宋人？”盧文聰停步，說，“陛下就是相信了宋人，才會落到如今地步。”
“是的，我相信。”蕭琨也停步，朝盧文聰認真道，“去為你們爭取一線生機的，是與我性命相托的弟兄。”
盧文聰立於曠野，牛毛小雨在空中飛舞。蕭琨翻身上馬，策馬回城，忽見遠處發出一道光，猶如電芒，只在陰雲下短暫一閃，繼而產生炸響。
是心燈？蕭琨縱馬，前往閃光發生處。
斛律光喘息不止，與牧青山對視。
“不客氣。”牧青山說。
斛律光只覺五臟六腑翻江倒海，差點吐出來，畢竟牧青山那一下湧入的靈力太過兇猛，換作蕭琨抑或項弦給他一掌，他尚能接受，只沒想到牧青山年紀輕輕，掌勁竟如此霸道。
“我以為是蕭大人來了。”斛律光咳了兩聲。
很快，蕭琨穿過流民聚集地，及時趕到。
“發生什麽事？”蕭琨問。
牧青山：“魔族，我到的時候已經打上了，問他罷。”
斛律光簡單交代經過，蕭琨沈默聽著，環顧四周。
“斛律光，你回城一趟，把司裏的振魔鈴摘過來。”蕭琨懷疑不久前，魔人就在城外的流民陣營中，並引誘著盧文聰。
“讓他歇會兒罷。”牧青山根本不把蕭琨放在眼裏，也不覺得他是上司。
斛律光說：“我這就去！”
兩人目送斛律光遠去，對視片刻，牧青山一臉無聊，打量蕭琨。
蕭琨：“你協助斛律光驅散了魔人？”
“否則呢？”牧青山道。
蕭琨：“確定他沒了麽？”
“不確定。”牧青山答道，“跑了罷。我回去了？”
“你等等，”蕭琨說，“就怕他們再來。”
蕭琨對牧青山這個脾氣有點頭疼，但鹿神是他們求來幫忙的，不能像使喚項弦般使喚牧青山，過後須得想個辦法，讓他服服帖帖地幹活兒……只是這並非眼前最重要的事。
牧青山偶爾會質疑蕭琨的決定，這種時候大抵還算聽話，便縱身躍起，到荒野的孤樹上坐著，眺望遠方。
斛律光很快回轉，蕭琨問：“老爺呢？”
“老爺不在。”斛律光說，“只有阿黃回來了。”
蕭琨說：“跟我來，咱們在這附近轉悠轉悠。”
蕭琨手持振魔鈴，繞了一圈，沒有任何動靜。再見盧文聰時，他正在與手下分發蕭琨送來的糧食，朝蕭琨快步而來。
“兄弟，”盧文聰說，“還有吃的麽？這些遠遠不夠。”
蕭琨端詳盧文聰，見其臉上黑氣神奇地消退了，想必魔人蟄伏此地，確實影響著同族。
“我去想辦法，”蕭琨說，“不要著急，別做沖動的事。”
蕭琨沿流民所在營地檢查一圈，確定魔族消失了，會不會再來不知道，至少眼下稍安心了些。他回到城門前，牧青山把人趕走，依舊去攪那大鍋。
“這又是什麽？”蕭琨問。
“蕭大人，我們在施湯，”斛律光說，“是烏管家掏的錢。”
蕭琨心裏忽覺過意不去，看了一會兒，說：“謝謝，謝謝你們，我先回城了。”
斛律光：“蕭大人為什麽說謝謝？”
牧青山：“都是他的同族。”
驅魔司前。
“餵，起床了。”蕭琨道。
兩頭石獅子嚇了一跳，喊道：“蕭大人回府——”
時已過午，項弦仍未歸，烏英縱與潮生也不知去了何處。蕭琨站在廳內架前，翻找裝銀兩的抽屜，只找到三張一千兩的交子銀票，銀票上有會稽錢莊聯號的印，想必是項弦從家裏帶上京用的私房錢。
蕭琨知道自己開口借用，項弦一定不會有意見，關鍵拿著這麽大面額的銀票，上集市去買不了東西，還得往銀莊先兌錢。
“來人啊！有賊在翻箱倒櫃！管家呢？！管家在哪兒？”阿黃的聲音突然響起，把蕭琨嚇了一跳。
蕭琨分明是驅魔司之主，卻如同做賊般，把銀票收回去，尷尬道：“什麽翻箱倒櫃！我……什麽都不做，只是看看！好的不學，學你老爺在背後嚇人。”
阿黃與蕭琨對視。
蕭琨伸手撮了兩下阿黃頭頂的毛，問：“你怎麽回來了？項弦呢？”
“他在禦書房外等結果。”阿黃答道，“狗皇帝與大臣們商量怎麽安置你族人的事兒，趙構讓他先走，他要等到有說法了再回家。”
蕭琨問：“談得如何？”
“聽不懂。”阿黃答道，“你找著魔族了？我回來喝點水，還有事兒辦。”
“你去罷。”蕭琨將振魔鈴掛好，隨口道，“若能讓族人們免於忍饑挨餓，興許能脫去魔族的影響罷。”
阿黃對此顯然毫不關心，一會兒又飛走了。今天大夥兒都在忙，反而蕭琨被襯得不自在起來。
他覆又坐下，想起驅魔司內的銀兩，全是項弦的錢。而蕭琨在離開上京以後，隨身不過百餘兩銀，早已花得幹幹凈凈，司使雖有月俸，卻也只領了三個月，先前被翻出，購買一車糧米的，自然是他的私房錢了。
蕭琨心想：項弦還挺有錢，三千兩銀票，足夠一個人快快活活地過一生了。
此刻門外那倆石獅子又叫喚起來。
“有客到！有客到！”石獅子喊道。
蕭琨：“？”
“放進來。”蕭琨十分疑惑，這倆擺設認識開封的近乎所有官員，怎麽今天也沒有通傳名字？
“你是項家的人？”只聽石獅子又在門外問，外頭來客不知道回答了什麽，蕭琨朗聲道：“快請！”
項家來了人，蕭琨十分重視，親自起身來迎。
來人風塵仆仆，是個十來歲的少年，身材幹瘦，眼神卻顯得精明幹練，顯然是項家的家仆，穿著也不失富家仆的身份。
“老爺，”那人見面便道，“小人名喚項興，您喚我興兒就成。小人得老夫人之命，上京來見我家老爺。”
“他進宮去了。”蕭琨說，“你且先到偏廳內坐著吃茶，管家很快就回來。”
項興躬身行禮，又道：“此事十萬火急，小人是快馬加鞭，換馬不換人上來的。”
蕭琨忽聞這話，意識到事情也許很嚴重，問：“家裏怎麽了？”
是日申時一刻，禦書房內議事的大臣總算散去，顯然經過一場激烈的爭論。
趙構始終陪項弦在外頭等著，見最先出來的是太子趙桓，趙桓朝項弦點了點頭，擡手示意不用再擔心了，又朝身邊人吩咐：“傳李綱入宮。”
問題得到解決，項弦松了口氣，又在旁聽了一會兒趙桓的吩咐與安排，才放心離開。
“謝了，趙構。”項弦說。
“本就該這麽做。”趙構答道，“哥哥，你快下去歇會兒罷。”
項弦昨夜為了寫折子，只睡了一個時辰，猜測蕭琨的族人將有安頓後，總算放下心頭大石，困意湧來，擋也擋不住，便道：“我得回家睡覺了。”
趙構與項弦在宮外分別。項弦快馬加鞭，先去高俅府外，阿黃則已救出了那兩只被抓的白隼，飛出街外，問：“怎麽做？”
“先帶你朋友回去，好生安撫一番，給它們吃點好的。”項弦吩咐道，他昨夜就做好了紙與羽毛紮的兩只鳥，放進高俅家園子內，這種小玩意兒對驅魔師而言毫無戰鬥力，對高俅而言卻是破壞力巨大，一邊四處上房揭瓦，還一邊嘶吼著“讓你打鳥！讓你打鳥！”，頃刻間高俅府中雞飛狗跳，想必再也不敢四處玩彈弓了。
項弦又馬不停蹄趕回驅魔司，要將今日的好消息告訴蕭琨。
回往司內時，只見蕭琨坐在正廳內出神，阿黃飛上鳥架開始打盹。聽見腳步聲，蕭琨便朝項弦望來，欲言又止。
項弦說：“談定了，替你省下一個傳國玉璽。”
蕭琨正思考著如何開口，項弦卻像個小孩兒般，興沖沖地回來，只想討蕭琨開心。
項弦坐到榻上，示意蕭琨挪開點，拿起他喝到一半的冷茶猛灌了幾口，說：“今天入夜前，官家會賑濟城外流民，派軍將他們陸續送往洛陽。洛陽必須接收，讓他們先在洛陽務工，重新修建通天塔與五鳳樓，以工代賑，工期結束後，再慢慢地遷往兩湖、江南等地。”
“怎麽說服他們的？”蕭琨不安地問道。
“動之以情，曉之以理。”項弦說，“我還留了一手，不行用傳國玉璽砸就是了……怎麽？”
項弦端詳蕭琨，只見蕭琨雙眼發紅，以為他全因感動，便笑著伸手，去捏他的臉。
“你要怎麽謝我？”項弦親熱地勾著蕭琨脖頸，不懷好意地看著他的唇。
蕭琨看著項弦雙眼，說：“我得告訴你一件事，會稽家裏來了人。”
項弦一怔，問：“人在哪兒？”
“一路上，換馬不換人，”蕭琨說，“我看他累得很了，便讓他在偏廳先歇著，他捎來了你娘的信。”
項弦這才註意到案前的信，匆忙拆開，問：“還說了什麽？”
“你爹走了，”蕭琨盡力以平靜語氣說，“讓你趕緊回家奔喪。”
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）