第51章 饑荒
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第51章 饑荒
金龍飛離昆侖，越過西北席卷而下的暴風氣團，沿川地邊緣進入甘南地區，潮生道：“好美啊！”
“若爾蓋，”蕭琨說，“九曲黃河第一灣。”
蜿蜒曲折的黃河自此地發源，流淌向東方，在西夏境內形成河套，哺育了沿岸的千千萬萬住民，猶如這土地上的偉大圖騰。
蕭琨望向天際，始終思考著一個念頭——天魔宮究竟在何處？是在深不見底的大地裂縫與諸淵之中，抑或高居於雲霧渺茫的天際？
狂風吹來，金龍不住顫動，迎著風向俯沖。
項弦在夢境裏想起前世後，對蕭琨有了更多的了解。
盡管今生蕭琨從未提及自己是不祥者這種話，但從夢裏，項弦已得知他非常在意。這世上確實沒有人在乎蕭琨的感受，而項弦是唯一重視他、將他的生死與自己性命等同的人。
想到這點，項弦便覺內疚，自己對他的關心實在太少了。
“該休息了，”項弦說，“咱們在漢中落腳罷。”
“不礙事，”蕭琨倒是如往常一般，只要不累到昏迷的地步，就還能幹活，側頭答道，“尚可堅持，今天進中原，你們就有肉吃了！”
“不急在這一兩天！”項弦一再堅持，不願蕭琨太累。
金龍歸來後，興許因長時間未曾馭龍飛行，蕭琨只覺這次體力消耗快了不少。在項弦的強烈要求下，午後，他們在隴州降落。
蒼茫大地上，天地一片荒蕪，天藍得像被水洗過，西面落日呈現出血紅色，雖是春耕時節，卻無人勞作。潮生的習慣是來了新地方，就要四處逛逛，孰料大街小巷皆門戶緊閉，幾乎沒有路人，連客棧也不開，到處都是一幅破敗景象。
路邊的樹光禿禿的，樹幹盡是白黃色，春季萬物欣欣向榮之時，竟毫無嫩芽與綠葉，靠近一看時，樹皮俱被剝得幹幹凈凈。
“路旁紮營？”蕭琨只想隨地一躺睡覺。
“有驛館，”項弦答道，“去看看罷。”
“這裏怎麽啦？”潮生茫然地問。
“饑荒，”烏英縱說，“已是第三年了。”
烏英縱年前替項弦跑腿北上一趟，得見自河北至原遼國境內大片田地荒蕪，土地開裂，持續兩年的旱情導致雜草叢生，百姓紛紛拖家帶口，離開故鄉。
蕭琨說：“缺少雨水，不能播種，希望今年開春有雨罷。”
持續兩年的旱情，實際上是遼國亡國的最後一點誘因，耶律家實在沒有錢了，國境內收不上稅，荒年又流民四起，僅靠北地的那點牧場，壓根養不活全國人。
大宋受到的影響也相當嚴重，前些年方臘起義已造成不小的沖擊，但趙家的家底著實厚，其下又冗官繁吏，一人幹活三人盯，搜刮不少民脂民膏來安置大量無業者，地方官府又巧立名目，瘋狂刮地皮，最後才勉強維持住即將崩潰的局面。
驛館內只有一名老吏，說道：“老百姓都逃荒去了。你們是什麽人？有官印麽？”
烏英縱道：“是開封府驅魔司使蕭大人與副使項大人。”
四品及以上官員投驛，非同小可，吏員忙為他們安排住宿，整個驛館中只有此人，還得親自抱柴火為他們燒水。
“不勞煩，”項弦見他年紀實在太大，還餓得顫巍巍的，實在過意不去，說，“我們自己動手。”
老吏忙躬身道謝，蕭琨進驛館內間，找了個屏風後角落，就地躺下睡覺。項弦見房間內久未打掃，也沒力氣幫他們搞清潔，安頓眾人在外間住下了事。
烏英縱出外不久便回來了，道：“老爺，隴州一地連年幹旱，找不到什麽吃的，市集無人，廚房裏只有一點糜子，是他的口糧。”
項弦道：“大夥兒先吃幹糧罷，明天就回開封了。你去陪潮生，有事讓斛律光做。”
項弦見去過昆侖後，烏英縱與潮生恢覆了先前的相處光景，但隱隱約約地，又與先前有細微區別，歸根到底，既答應讓他跟隨潮生，就不能再像從前般使喚。
“起居飲食，我先將斛律光教會，”烏英縱解釋道，“否則也放不下心。”
烏英縱喚斛律光過來，教他準備簡單的晚飯，潮生則坐著發呆，牧青山問：“我陪你去走走？”
“可以嗎？”潮生問烏英縱。
烏英縱猶豫，判斷不出牧青山身手，畢竟對他而言，確保潮生安全是第一要務。他求助般望向項弦。項弦想了想，牧青山入隊時間雖短，但以其手刃黑翼大鵬的實力，應當沒有問題，便朝烏英縱點頭。
“去罷，”烏英縱說，“別離開驛館太遠。”
“你就沒有自由嗎？”牧青山實在受不了這一環扣一環的請示鏈，他找潮生出門，潮生要請示烏英縱，烏英縱又要請示項弦。
“不是你想的這般！”潮生忙分辯，學著項弦去搭牧青山的肩，牧青山對其他人都愛搭不理，待潮生卻很耐心，改而拉著他的手，與他離開驛館。
項弦就地坐下，守著熟睡的蕭琨，讓他蓋著自己的外袍，看他的睡容時，心情相當覆雜。
蕭琨入睡時，眉頭微微地擰著，項弦忍不住伸出手指，放在他額上，為他舒展眉毛，又在他臉上揉了揉，讓他放松些。
夢境中被牧青山喚醒的諸多記憶，猶如走馬燈般環繞著他，尤其蕭琨擋在自己身前，一同被魔矛刺穿的那一刻，過往記憶與現世經歷奇異地重合，令他無法忘懷。
時間線剛來到高昌城外大戰結束，蕭琨就此被抓走，這是第一世中發生的事。
第二世呢？我們又做了什麽？
他又忍不住摸了摸蕭琨側臉，蕭琨呼吸均勻，毫無提防，睡得很香。
烏英縱到屏風後擺開案幾，準備食物。
很快，潮生又回來了，說：“外頭那些……”
“噓。”項弦忙示意別吵醒了蕭琨，讓他多休息會兒。
烏英縱小聲問：“需要藥材？”
潮生顯得很沮喪，牧青山答道：“大多是餓的，治不了。”
斛律光放下手頭的事，說：“我出去看看，打點獵物。”
項弦說：“大荒年間，連樹皮草根都被吃得幹幹凈凈，還能有什麽兔子狐貍？別折騰了。”
“開飯了？”蕭琨還是被吵醒了，睡眼惺忪起身。
驛館外擠滿衣不蔽體的饑民，都是跟著潮生回來的，潮生闖禍了般，看看同伴們，再看門外。
蕭琨問明經過，便道：“留夠咱們自己吃的，餘下幹糧都散給他們罷，反正明天抵達開封，總歸有吃的。”
烏英縱與斛律光帶著幹糧出去，散給了饑民，頓時遭到哄搶，老吏忙大聲呵斥，無奈人越來越多，項弦只得親自去解決，說：“各位鄉親父老，再沒有了，我們也帶得不多。”
災民人多勢眾，竟隱隱有上手搶的架勢，只忌憚項弦背著劍，烏英縱與斛律光又似會武，才沒有擠進驛館內。散完食物後人群仍不死心，為了一點吃的，直在驛館外等到二更時分。
“本地官員不管嗎？”斛律光第一次看見中原的災荒景象。
“都被吃了罷。”項弦隨口道。
潮生：“……”
蕭琨正喝著茶，用了少許幹饢，示意項弦別胡說八道，嚇到潮生了。
“去歲也是這般，”蕭琨說，“自中京至長安等地，連日幹旱，每天睡醒一睜眼，天空萬裏無雲。”
“第三年了。”項弦年前離了開封前往大同府時，沿途已見了不少易子相食、拖家帶口的逃荒慘狀，這場饑荒從前年春天就開始，自燕雲兩地到關隴，再到漢中，估計至少影響了兩百萬人。
一個打著赤膊的小孩兒從後門沿墻根溜了進來，偷看諸人，蕭琨看了他一眼，說：“你餓了麽？”
那小男孩兒沒有吭聲，只盯著蕭琨手裏吃到一半的饢，蕭琨便遞給他，問：“你叫什麽名字？”
沒有回答，男孩兒拿到吃的之後，立馬飛快地跑了出去。潮生眼中現出難過神色，跟了出去，片刻後見他抱來一個瘦骨嶙峋的猶如猴子般的小孩兒。
“是你的妹妹麽？”潮生的聲音在屏風後說，“她生了什麽病？你爹娘呢？”
“都死了。”那孩子答道。
項弦與蕭琨相對沈默，坐著喝茶，大家都吃不下，牧青山索性將手裏的餅也一起給了孩子們。
“我再睡會兒。”蕭琨說。
“老烏，斛律光，”項弦說，“你倆輪流守夜罷。”
驛館中雖不至於有妖，但災民實在太多，聚集了近五百人，全坐在驛館外，半夜若有人餓得進來翻找，丟了法寶便極麻煩。
那老吏守著一盞燈，說道：“下官為各位大人守夜，放心就是。”
黑暗裏，潮生的肚子咕咕作響，只聽烏英縱安慰道：“明天回到開封，就有吃的了。”
“能為他們下場雨麽？”潮生在黑夜中低聲說。
“一場雨沒有用。”蕭琨翻了個身，項弦本以為他睡了，不料依舊醒著。
“換作是誰，”牧青山道，“天災面前也只能接受，世間本來如此。”
潮生嘆了口氣，他一向無憂無慮，此時竟是有了悲憫心情。
這一夜所有人都睡得很不安穩，驛館外盡是哭聲，潮生有生以來第一次半夜起身，出外查看，奈何他也幫不上忙，越看越難過。
“我記得你還留了一小把松子。”清晨時，蕭琨朝項弦說。
項弦警惕道：“不行，都給你好些了，剩的分給阿黃以後，只有十來顆，你還想搶？”
“好罷。”蕭琨本想說，昆侖山上護園神獸給的松子，想必能救人。
“再給你兩顆，”項弦想了想，說，“吃完把小金召出來，趕緊回家了。”
“不是我要，”蕭琨道，“給你大宋的百姓。”
“那沒有，”項弦答道，“哪裏夠分？這是留給我爹娘的。”
“好，知道了。”蕭琨笑道。一行人以茶水果腹，清晨時靜悄悄從後門出來，與老吏道別。金龍沖天而起，所有人頓時嚇了一跳，跪拜滿地。
金龍朝東面離開秦嶺，進入關中一帶，前往開封。
“到處都是這樣啊。”這是潮生第一次註意到關中地區的大地，金龍飛得很低，掠過平原時，還能不時看見三五十人的逃荒隊伍。
“嗯，對，”蕭琨說，“大旱，沒有辦法。”
中原與秦地的旱情每過十來二十年，就會循環一次，外加黃河不時泛濫，就沒有過真正的好年景。人的力量與天地比起來，實在太渺小了，哪怕身為隨心所欲、飛天遁地的驅魔師，亦有所不能。
“他們一路往西南走，想去哪兒？”潮生問。
“入蜀，”項弦答道，“巴蜀是魚米之鄉，或是南下往荊州，去洞庭湖。”
這是斛律光有生以來頭一次進關，對中原景象十分好奇，在西域時，他聽過不少中原民的傳說，當下總算親眼得見。
一路朝東，不斷接近汴京，沿途村鎮總算有了綠意，黃河滔滔渾水東去，雲霧湧來，中岳嵩山現出形狀，縹緲的水汽之中，開封城現出身影。
蕭琨按下金龍，在開封十裏外改而搭車。降落前，他們同樣看見了拖家帶口、於開封城外聚集的大批南逃難民。
“這裏也有。”潮生說。
項弦說：“回家要緊，過後再慢慢地想辦法。”
項弦雇了馬，帶他們回往開封，說道：“老烏，你先去準備吃的，快，大夥兒要餓死了。”
烏英縱快馬加鞭，帶斛律光回往城中安排。正值清明時節，開封城一帶雨水蒙蒙，四面八方的麥田一片新綠。
進城時，開封的繁華與氣派驟然一新。
濃春中景清氣明，一派升平氣象。
滿城以樹木、草植的鵝黃綠為主色，輔以白櫻，湖面上漂蕩著一層櫻瓣。又有大簇杜鵑撞色壓在湖畔，諸多木樓瓦房隱在煙氣裏，飛檐若隱若現。
自禹王臺至虹橋，敞街上的集市人聲鼎沸，舟車絡繹不絕，落英順水而來。朦朧水霧中，家家戶戶開滿繁花，掛出了喚春旗。
開封正值春季，滿城煙柳，又有諸多植物正值花季，花團錦簇，被霧氣如紗籠一般裹著，不顯艷麗，反增清雅。
春市上掛滿大大小小的風箏，又有諸多清明所用的杉柳所紮的小人。
潮生雖然餓得頭昏眼花，卻依舊不自主地湊過去看。
“那不能買，”項弦說，“小人兒是燒給死人用的！快走，別看了，明天讓老烏帶你回來逛。”
烏英縱與斛律光騎馬，過了東市，市集上熙熙攘攘。
“好大的城！這得有幾十個高昌大了！”斛律光驚呆了，開封的規模不僅是見所未見，更是難以想象。
烏英縱：“好好認路，跟我來，我帶你去買外食。這些店都是老爺平日愛吃的。”
“我第一次進京時正值清明節，”項弦回頭道，“當時簡直是個土包子。”
蕭琨笑了起來，說：“先回司罷。”
項弦帶著他們進入窄巷，兩頭看門的石獅子發出了熟悉的喊聲。
“蕭大人和項大人回來啦！”
“他們終於回來了！”
項弦擺擺手，進前院的一刻，潮生已替他喊出了心聲。
“總算到家了！”潮生快步沖了進去。
這一趟旅途足有三個月，過程又發生太多大戰，所有人都心力交瘁。牧青山看看四周，對此地十分滿意。
“我也住這兒麽？”牧青山問。
“對，”項弦說，“稍後讓老烏重新安排房間。”說畢解下智慧劍，隨手一扔，落在“山海明光”牌匾下，置劍架正中。
阿黃飛進正廳，回到它的鳥架上。
蕭琨則解下佩刀，回歸原位，蹬了靴子，倒上正榻。
“外頭有戲班經過呢！”潮生又快步跑來，說，“我要去看戲！”
“稍後讓老烏帶你去，”項弦說，“別折騰我了。”又朝蕭琨道：“乖，過去點，讓我個位置。”
蕭琨只得再起身挪開少許，給項弦騰出位置。正副使坐在榻上，項弦摸摸肚子，說：“老烏！吃的還沒好麽？”
蕭琨突然間學著石獅子的語氣：“康王來了！康王來了！”
那一下足把項弦嚇得不輕，還以為當真有訪客，回過神來發現是蕭琨在捉弄自己，當即踹了他一記，兩人同時大笑。
烏英縱回來了，與斛律光提著大包小包的食物，今日為他們準備了開封的薄餅，乃是清明的特色吃食，諸多小菜如白玉蝦仁、炙羊腰子肉、蛋絲、燙得翠綠的薺菜、鹵豆腐幹與豬皮凍，整齊切條，再裝滿托盤，食用時卷入薄得如紙般、剛烙出的一尺見方的面餅中同吃，醬料則自行搭配。
“太好吃了！”潮生說，“這才叫卷餅！”
潮生每次一到開封，就將白玉宮往事拋到了腦後，對把皮長戈留在昆侖山上吃噎死人的大餅毫無愧疚之心。
“這是開封的習慣，”項弦解釋道，“我們江東一地，清明節則會吃青團。”
“青團是什麽？”潮生道，“我也想吃。青山，你盤裏的肉不要可以給我嗎？”
牧青山便將盤子給了他。
“郭大人來了！郭大人來了！”兩頭石獅子一起叫喚。
項弦與蕭琨同時現出無奈表情。
“喲！”郭京入內，瞠目結舌，“來了這麽多人？”
斛律光雖不知來者何人，但看模樣像上司，正要起身行禮，蕭琨卻道：“坐著吃你們的飯。”
“郭大人來點麽？”項弦觀察郭京模樣，上次被他倆揍了一頓，又被秦先生奪舍，現在看來已完全恢覆了。
“吃過了。”郭京打了個飽嗝，又看斛律光與牧青山，顯然心裏正嘀咕，說，“出去這麽一趟，有什麽收獲？”
“找到心燈了。”蕭琨答道。
“哦？”郭京相當驚訝，說，“拿來看看？官家前幾日還在問呢。”
“拿不出來，”項弦答道，“想看自己過來。”
蕭琨剛回到驅魔司，正想歇幾日，根本不想招待郭京，但想到自己一行人出外三個月，開封城中不知發生了什麽事，聽聽也無妨。
項弦狼吞虎咽地最先吃飽，示意斛律光上茶，問：“京中有什麽動向？郭大人消息倒是快，這就知道我們回來了。”
下一刻，郭京的回答卻是：“我並不知你們回京，今日過來，只為了看看廳堂內那鈴鐺，已有好些日子沒響了。”
項弦楞了：“振魔鈴響過？”
郭京：“是啊，一陣一陣的，前些日子裏，天天晚上響個不停，跟催命一般，吵得巷子裏頭都能聽見，是你們誰布下的機關？”
這話一出，項弦與蕭琨頓時如看見了人生臨終前的走馬燈。
“阿黃！”項弦當即道，“這是怎麽回事？！”
“我不知道，”阿黃正在啄食竹米，說，“隼也不知去了哪兒，正想吃過飯出去找。”
“是白色的麽？”郭京仿佛想起了什麽。
蕭琨已噎住好一會兒了，抓著斛律光，伸手要茶，斛律光忙給他喝茶、順背。
項弦則眼前禁不住一陣陣地發黑。
郭京：“高太尉一月裏頭，在外頭巷子裏，用彈弓打下來兩只白隼，不會是你倆養的罷？”
蕭琨：“隼呢？”
郭京：“當然是自己留著玩了，總不能吃掉。要麽我帶你倆去他府上問問？”
“老爺，老爺！”烏英縱忙道，“潮生，快來看看，老爺岔氣了！”
驅魔司內，當場一片混亂。
項弦好半晌才緩過來，朝郭京道：“麻煩郭大人前去回稟官家，大夥兒抽空南遷罷。我看也別去江南了，再往南走，有個叫崖山的地方，排好隊，往海裏跳了完事。”
郭京：“？？？”
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金龍飛離昆侖，越過西北席卷而下的暴風氣團，沿川地邊緣進入甘南地區，潮生道：“好美啊！”
“若爾蓋，”蕭琨說，“九曲黃河第一灣。”
蜿蜒曲折的黃河自此地發源，流淌向東方，在西夏境內形成河套，哺育了沿岸的千千萬萬住民，猶如這土地上的偉大圖騰。
蕭琨望向天際，始終思考著一個念頭——天魔宮究竟在何處？是在深不見底的大地裂縫與諸淵之中，抑或高居於雲霧渺茫的天際？
狂風吹來，金龍不住顫動，迎著風向俯沖。
項弦在夢境裏想起前世後，對蕭琨有了更多的了解。
盡管今生蕭琨從未提及自己是不祥者這種話，但從夢裏，項弦已得知他非常在意。這世上確實沒有人在乎蕭琨的感受，而項弦是唯一重視他、將他的生死與自己性命等同的人。
想到這點，項弦便覺內疚，自己對他的關心實在太少了。
“該休息了，”項弦說，“咱們在漢中落腳罷。”
“不礙事，”蕭琨倒是如往常一般，只要不累到昏迷的地步，就還能幹活，側頭答道，“尚可堅持，今天進中原，你們就有肉吃了！”
“不急在這一兩天！”項弦一再堅持，不願蕭琨太累。
金龍歸來後，興許因長時間未曾馭龍飛行，蕭琨只覺這次體力消耗快了不少。在項弦的強烈要求下，午後，他們在隴州降落。
蒼茫大地上，天地一片荒蕪，天藍得像被水洗過，西面落日呈現出血紅色，雖是春耕時節，卻無人勞作。潮生的習慣是來了新地方，就要四處逛逛，孰料大街小巷皆門戶緊閉，幾乎沒有路人，連客棧也不開，到處都是一幅破敗景象。
路邊的樹光禿禿的，樹幹盡是白黃色，春季萬物欣欣向榮之時，竟毫無嫩芽與綠葉，靠近一看時，樹皮俱被剝得幹幹凈凈。
“路旁紮營？”蕭琨只想隨地一躺睡覺。
“有驛館，”項弦答道，“去看看罷。”
“這裏怎麽啦？”潮生茫然地問。
“饑荒，”烏英縱說，“已是第三年了。”
烏英縱年前替項弦跑腿北上一趟，得見自河北至原遼國境內大片田地荒蕪，土地開裂，持續兩年的旱情導致雜草叢生，百姓紛紛拖家帶口，離開故鄉。
蕭琨說：“缺少雨水，不能播種，希望今年開春有雨罷。”
持續兩年的旱情，實際上是遼國亡國的最後一點誘因，耶律家實在沒有錢了，國境內收不上稅，荒年又流民四起，僅靠北地的那點牧場，壓根養不活全國人。
大宋受到的影響也相當嚴重，前些年方臘起義已造成不小的沖擊，但趙家的家底著實厚，其下又冗官繁吏，一人幹活三人盯，搜刮不少民脂民膏來安置大量無業者，地方官府又巧立名目，瘋狂刮地皮，最後才勉強維持住即將崩潰的局面。
驛館內只有一名老吏，說道：“老百姓都逃荒去了。你們是什麽人？有官印麽？”
烏英縱道：“是開封府驅魔司使蕭大人與副使項大人。”
四品及以上官員投驛，非同小可，吏員忙為他們安排住宿，整個驛館中只有此人，還得親自抱柴火為他們燒水。
“不勞煩，”項弦見他年紀實在太大，還餓得顫巍巍的，實在過意不去，說，“我們自己動手。”
老吏忙躬身道謝，蕭琨進驛館內間，找了個屏風後角落，就地躺下睡覺。項弦見房間內久未打掃，也沒力氣幫他們搞清潔，安頓眾人在外間住下了事。
烏英縱出外不久便回來了，道：“老爺，隴州一地連年幹旱，找不到什麽吃的，市集無人，廚房裏只有一點糜子，是他的口糧。”
項弦道：“大夥兒先吃幹糧罷，明天就回開封了。你去陪潮生，有事讓斛律光做。”
項弦見去過昆侖後，烏英縱與潮生恢覆了先前的相處光景，但隱隱約約地，又與先前有細微區別，歸根到底，既答應讓他跟隨潮生，就不能再像從前般使喚。
“起居飲食，我先將斛律光教會，”烏英縱解釋道，“否則也放不下心。”
烏英縱喚斛律光過來，教他準備簡單的晚飯，潮生則坐著發呆，牧青山問：“我陪你去走走？”
“可以嗎？”潮生問烏英縱。
烏英縱猶豫，判斷不出牧青山身手，畢竟對他而言，確保潮生安全是第一要務。他求助般望向項弦。項弦想了想，牧青山入隊時間雖短，但以其手刃黑翼大鵬的實力，應當沒有問題，便朝烏英縱點頭。
“去罷，”烏英縱說，“別離開驛館太遠。”
“你就沒有自由嗎？”牧青山實在受不了這一環扣一環的請示鏈，他找潮生出門，潮生要請示烏英縱，烏英縱又要請示項弦。
“不是你想的這般！”潮生忙分辯，學著項弦去搭牧青山的肩，牧青山對其他人都愛搭不理，待潮生卻很耐心，改而拉著他的手，與他離開驛館。
項弦就地坐下，守著熟睡的蕭琨，讓他蓋著自己的外袍，看他的睡容時，心情相當覆雜。
蕭琨入睡時，眉頭微微地擰著，項弦忍不住伸出手指，放在他額上，為他舒展眉毛，又在他臉上揉了揉，讓他放松些。
夢境中被牧青山喚醒的諸多記憶，猶如走馬燈般環繞著他，尤其蕭琨擋在自己身前，一同被魔矛刺穿的那一刻，過往記憶與現世經歷奇異地重合，令他無法忘懷。
時間線剛來到高昌城外大戰結束，蕭琨就此被抓走，這是第一世中發生的事。
第二世呢？我們又做了什麽？
他又忍不住摸了摸蕭琨側臉，蕭琨呼吸均勻，毫無提防，睡得很香。
烏英縱到屏風後擺開案幾，準備食物。
很快，潮生又回來了，說：“外頭那些……”
“噓。”項弦忙示意別吵醒了蕭琨，讓他多休息會兒。
烏英縱小聲問：“需要藥材？”
潮生顯得很沮喪，牧青山答道：“大多是餓的，治不了。”
斛律光放下手頭的事，說：“我出去看看，打點獵物。”
項弦說：“大荒年間，連樹皮草根都被吃得幹幹凈凈，還能有什麽兔子狐貍？別折騰了。”
“開飯了？”蕭琨還是被吵醒了，睡眼惺忪起身。
驛館外擠滿衣不蔽體的饑民，都是跟著潮生回來的，潮生闖禍了般，看看同伴們，再看門外。
蕭琨問明經過，便道：“留夠咱們自己吃的，餘下幹糧都散給他們罷，反正明天抵達開封，總歸有吃的。”
烏英縱與斛律光帶著幹糧出去，散給了饑民，頓時遭到哄搶，老吏忙大聲呵斥，無奈人越來越多，項弦只得親自去解決，說：“各位鄉親父老，再沒有了，我們也帶得不多。”
災民人多勢眾，竟隱隱有上手搶的架勢，只忌憚項弦背著劍，烏英縱與斛律光又似會武，才沒有擠進驛館內。散完食物後人群仍不死心，為了一點吃的，直在驛館外等到二更時分。
“本地官員不管嗎？”斛律光第一次看見中原的災荒景象。
“都被吃了罷。”項弦隨口道。
潮生：“……”
蕭琨正喝著茶，用了少許幹饢，示意項弦別胡說八道，嚇到潮生了。
“去歲也是這般，”蕭琨說，“自中京至長安等地，連日幹旱，每天睡醒一睜眼，天空萬裏無雲。”
“第三年了。”項弦年前離了開封前往大同府時，沿途已見了不少易子相食、拖家帶口的逃荒慘狀，這場饑荒從前年春天就開始，自燕雲兩地到關隴，再到漢中，估計至少影響了兩百萬人。
一個打著赤膊的小孩兒從後門沿墻根溜了進來，偷看諸人，蕭琨看了他一眼，說：“你餓了麽？”
那小男孩兒沒有吭聲，只盯著蕭琨手裏吃到一半的饢，蕭琨便遞給他，問：“你叫什麽名字？”
沒有回答，男孩兒拿到吃的之後，立馬飛快地跑了出去。潮生眼中現出難過神色，跟了出去，片刻後見他抱來一個瘦骨嶙峋的猶如猴子般的小孩兒。
“是你的妹妹麽？”潮生的聲音在屏風後說，“她生了什麽病？你爹娘呢？”
“都死了。”那孩子答道。
項弦與蕭琨相對沈默，坐著喝茶，大家都吃不下，牧青山索性將手裏的餅也一起給了孩子們。
“我再睡會兒。”蕭琨說。
“老烏，斛律光，”項弦說，“你倆輪流守夜罷。”
驛館中雖不至於有妖，但災民實在太多，聚集了近五百人，全坐在驛館外，半夜若有人餓得進來翻找，丟了法寶便極麻煩。
那老吏守著一盞燈，說道：“下官為各位大人守夜，放心就是。”
黑暗裏，潮生的肚子咕咕作響，只聽烏英縱安慰道：“明天回到開封，就有吃的了。”
“能為他們下場雨麽？”潮生在黑夜中低聲說。
“一場雨沒有用。”蕭琨翻了個身，項弦本以為他睡了，不料依舊醒著。
“換作是誰，”牧青山道，“天災面前也只能接受，世間本來如此。”
潮生嘆了口氣，他一向無憂無慮，此時竟是有了悲憫心情。
這一夜所有人都睡得很不安穩，驛館外盡是哭聲，潮生有生以來第一次半夜起身，出外查看，奈何他也幫不上忙，越看越難過。
“我記得你還留了一小把松子。”清晨時，蕭琨朝項弦說。
項弦警惕道：“不行，都給你好些了，剩的分給阿黃以後，只有十來顆，你還想搶？”
“好罷。”蕭琨本想說，昆侖山上護園神獸給的松子，想必能救人。
“再給你兩顆，”項弦想了想，說，“吃完把小金召出來，趕緊回家了。”
“不是我要，”蕭琨道，“給你大宋的百姓。”
“那沒有，”項弦答道，“哪裏夠分？這是留給我爹娘的。”
“好，知道了。”蕭琨笑道。一行人以茶水果腹，清晨時靜悄悄從後門出來，與老吏道別。金龍沖天而起，所有人頓時嚇了一跳，跪拜滿地。
金龍朝東面離開秦嶺，進入關中一帶，前往開封。
“到處都是這樣啊。”這是潮生第一次註意到關中地區的大地，金龍飛得很低，掠過平原時，還能不時看見三五十人的逃荒隊伍。
“嗯，對，”蕭琨說，“大旱，沒有辦法。”
中原與秦地的旱情每過十來二十年，就會循環一次，外加黃河不時泛濫，就沒有過真正的好年景。人的力量與天地比起來，實在太渺小了，哪怕身為隨心所欲、飛天遁地的驅魔師，亦有所不能。
“他們一路往西南走，想去哪兒？”潮生問。
“入蜀，”項弦答道，“巴蜀是魚米之鄉，或是南下往荊州，去洞庭湖。”
這是斛律光有生以來頭一次進關，對中原景象十分好奇，在西域時，他聽過不少中原民的傳說，當下總算親眼得見。
一路朝東，不斷接近汴京，沿途村鎮總算有了綠意，黃河滔滔渾水東去，雲霧湧來，中岳嵩山現出形狀，縹緲的水汽之中，開封城現出身影。
蕭琨按下金龍，在開封十裏外改而搭車。降落前，他們同樣看見了拖家帶口、於開封城外聚集的大批南逃難民。
“這裏也有。”潮生說。
項弦說：“回家要緊，過後再慢慢地想辦法。”
項弦雇了馬，帶他們回往開封，說道：“老烏，你先去準備吃的，快，大夥兒要餓死了。”
烏英縱快馬加鞭，帶斛律光回往城中安排。正值清明時節，開封城一帶雨水蒙蒙，四面八方的麥田一片新綠。
進城時，開封的繁華與氣派驟然一新。
濃春中景清氣明，一派升平氣象。
滿城以樹木、草植的鵝黃綠為主色，輔以白櫻，湖面上漂蕩著一層櫻瓣。又有大簇杜鵑撞色壓在湖畔，諸多木樓瓦房隱在煙氣裏，飛檐若隱若現。
自禹王臺至虹橋，敞街上的集市人聲鼎沸，舟車絡繹不絕，落英順水而來。朦朧水霧中，家家戶戶開滿繁花，掛出了喚春旗。
開封正值春季，滿城煙柳，又有諸多植物正值花季，花團錦簇，被霧氣如紗籠一般裹著，不顯艷麗，反增清雅。
春市上掛滿大大小小的風箏，又有諸多清明所用的杉柳所紮的小人。
潮生雖然餓得頭昏眼花，卻依舊不自主地湊過去看。
“那不能買，”項弦說，“小人兒是燒給死人用的！快走，別看了，明天讓老烏帶你回來逛。”
烏英縱與斛律光騎馬，過了東市，市集上熙熙攘攘。
“好大的城！這得有幾十個高昌大了！”斛律光驚呆了，開封的規模不僅是見所未見，更是難以想象。
烏英縱：“好好認路，跟我來，我帶你去買外食。這些店都是老爺平日愛吃的。”
“我第一次進京時正值清明節，”項弦回頭道，“當時簡直是個土包子。”
蕭琨笑了起來，說：“先回司罷。”
項弦帶著他們進入窄巷，兩頭看門的石獅子發出了熟悉的喊聲。
“蕭大人和項大人回來啦！”
“他們終於回來了！”
項弦擺擺手，進前院的一刻，潮生已替他喊出了心聲。
“總算到家了！”潮生快步沖了進去。
這一趟旅途足有三個月，過程又發生太多大戰，所有人都心力交瘁。牧青山看看四周，對此地十分滿意。
“我也住這兒麽？”牧青山問。
“對，”項弦說，“稍後讓老烏重新安排房間。”說畢解下智慧劍，隨手一扔，落在“山海明光”牌匾下，置劍架正中。
阿黃飛進正廳，回到它的鳥架上。
蕭琨則解下佩刀，回歸原位，蹬了靴子，倒上正榻。
“外頭有戲班經過呢！”潮生又快步跑來，說，“我要去看戲！”
“稍後讓老烏帶你去，”項弦說，“別折騰我了。”又朝蕭琨道：“乖，過去點，讓我個位置。”
蕭琨只得再起身挪開少許，給項弦騰出位置。正副使坐在榻上，項弦摸摸肚子，說：“老烏！吃的還沒好麽？”
蕭琨突然間學著石獅子的語氣：“康王來了！康王來了！”
那一下足把項弦嚇得不輕，還以為當真有訪客，回過神來發現是蕭琨在捉弄自己，當即踹了他一記，兩人同時大笑。
烏英縱回來了，與斛律光提著大包小包的食物，今日為他們準備了開封的薄餅，乃是清明的特色吃食，諸多小菜如白玉蝦仁、炙羊腰子肉、蛋絲、燙得翠綠的薺菜、鹵豆腐幹與豬皮凍，整齊切條，再裝滿托盤，食用時卷入薄得如紙般、剛烙出的一尺見方的面餅中同吃，醬料則自行搭配。
“太好吃了！”潮生說，“這才叫卷餅！”
潮生每次一到開封，就將白玉宮往事拋到了腦後，對把皮長戈留在昆侖山上吃噎死人的大餅毫無愧疚之心。
“這是開封的習慣，”項弦解釋道，“我們江東一地，清明節則會吃青團。”
“青團是什麽？”潮生道，“我也想吃。青山，你盤裏的肉不要可以給我嗎？”
牧青山便將盤子給了他。
“郭大人來了！郭大人來了！”兩頭石獅子一起叫喚。
項弦與蕭琨同時現出無奈表情。
“喲！”郭京入內，瞠目結舌，“來了這麽多人？”
斛律光雖不知來者何人，但看模樣像上司，正要起身行禮，蕭琨卻道：“坐著吃你們的飯。”
“郭大人來點麽？”項弦觀察郭京模樣，上次被他倆揍了一頓，又被秦先生奪舍，現在看來已完全恢覆了。
“吃過了。”郭京打了個飽嗝，又看斛律光與牧青山，顯然心裏正嘀咕，說，“出去這麽一趟，有什麽收獲？”
“找到心燈了。”蕭琨答道。
“哦？”郭京相當驚訝，說，“拿來看看？官家前幾日還在問呢。”
“拿不出來，”項弦答道，“想看自己過來。”
蕭琨剛回到驅魔司，正想歇幾日，根本不想招待郭京，但想到自己一行人出外三個月，開封城中不知發生了什麽事，聽聽也無妨。
項弦狼吞虎咽地最先吃飽，示意斛律光上茶，問：“京中有什麽動向？郭大人消息倒是快，這就知道我們回來了。”
下一刻，郭京的回答卻是：“我並不知你們回京，今日過來，只為了看看廳堂內那鈴鐺，已有好些日子沒響了。”
項弦楞了：“振魔鈴響過？”
郭京：“是啊，一陣一陣的，前些日子裏，天天晚上響個不停，跟催命一般，吵得巷子裏頭都能聽見，是你們誰布下的機關？”
這話一出，項弦與蕭琨頓時如看見了人生臨終前的走馬燈。
“阿黃！”項弦當即道，“這是怎麽回事？！”
“我不知道，”阿黃正在啄食竹米，說，“隼也不知去了哪兒，正想吃過飯出去找。”
“是白色的麽？”郭京仿佛想起了什麽。
蕭琨已噎住好一會兒了，抓著斛律光，伸手要茶，斛律光忙給他喝茶、順背。
項弦則眼前禁不住一陣陣地發黑。
郭京：“高太尉一月裏頭，在外頭巷子裏，用彈弓打下來兩只白隼，不會是你倆養的罷？”
蕭琨：“隼呢？”
郭京：“當然是自己留著玩了，總不能吃掉。要麽我帶你倆去他府上問問？”
“老爺，老爺！”烏英縱忙道，“潮生，快來看看，老爺岔氣了！”
驅魔司內，當場一片混亂。
項弦好半晌才緩過來，朝郭京道：“麻煩郭大人前去回稟官家，大夥兒抽空南遷罷。我看也別去江南了，再往南走，有個叫崖山的地方，排好隊，往海裏跳了完事。”
郭京：“？？？”
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