第47章 朝聖
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第47章 朝聖
是日正午：
“可以送我麽？”項弦拿起傳國玉璽，在手上拋了拋。
“你要它做什麽？”蕭琨問，“只會招來禍事。”
“你就說能不能送我罷。”項弦說。
“這不是我的東西，”蕭琨道，“總歸有一天得還回去。”
“哦？還給誰？”項弦問，“物歸原主？誰才是主？”
“拿去拿去。”蕭琨認命了，今天聽了耶律大石自立為帝的一番說辭，明白到就算救回撒鸞，也不再有覆國的希望，如今讓他堅持的，反而是遼帝托孤，自己不能辜負耶律家。
蕭琨已想清楚也已看開，說：“歸根到底，它並非遼國所有，乃是契丹人從李從珂手中得來。所謂‘受命於天，既壽永昌’，大遼也只有短短兩百年國祚，天下就從未有千秋萬世的王朝，氣數一盡，該亡即亡，即便有玉璽，又有何用？”
蕭琨又問：“你想拿去獻給誰？宋帝？”
項弦：“我且先替你保管罷了，我自己想要，拿著玩不行麽？說不定我哪天想當皇帝呢？”
那是天底下不知多少人失心瘋般索求的重器，項弦將它從蕭琨手中弄來，為的卻是讓此事告一段落，蕭琨能卸下肩上的重任，別再被身外之物所裹挾。
蕭琨最後道：“天命並非一枚玉璽能決定。”
“起初我覺得耶律大石挺清醒，”項弦道，“不過看到他偷玉璽那模樣，當真太丟人了！哈哈哈哈！”
是日，項弦又與蕭琨到王宮去辭行。黎爾滿在這場大戰之中身受重傷，一腿被斬斷，滿城騎兵都在找他的腿，奈何沙場斷肢實在太多，遍覓無果，幸而有潮生妙手回春，止住了斷肢的血液噴湧，救下了他一命。
黎爾滿拄著拐，與他們道別。
潮生：“我盡力了，就算這會兒找到腿，也接不回去。”
畢拉格道：“不礙事，下半輩子，我便養著他罷了。”
黎爾滿在沙場上奮勇殺敵，給項弦留下了極深的印象，至此他對這名大維齊爾已完全改觀。
“我有一事，須得提醒王陛下。”蕭琨認真地告訴了畢拉格，耶律大石的真正動機，他知道先前耶律大石途經高昌回鶻時，畢拉格隆重相待，更贈送了大批禮物，將庭州亦借了給他。
但人間的戰爭，蕭琨不願參與太多，也不希望影響畢拉格的決斷，他知道畢拉格這麽做一定有自己的原因。
“唔。”畢拉格聽完，輕描淡寫道，“謝謝，太子少師，你是個好人，我沒有看錯你。”
“屆時，若與天魔展開決戰，”蕭琨道，“我們仍需要人間的助力。”
“只要我在一天，”畢拉格道，“你們送來請援信，高昌自當傾力相助。”
畢拉格親眼看到了穆天子出現，也很清楚他們付出了多大的代價來守住高昌。
二十萬魃軍襲來，任憑凡人兵力再多，也無法抵擋。要不是有驅魔師在，今日的高昌已成為死城。
眾人朝畢拉格道別，高昌王又準備了諸多禮物，蕭琨逐一婉辭，理由是他們要趕路，實在不適合帶太多東西。
“咱們能搭小金飛回昆侖山？”潮生好奇地問。
斛律光：“小金是誰？”
烏英縱：“龍。”
“龍在哪裏？”斛律光只聞龍名，不見龍影，好奇很久了。
午後，他們站在高昌城外戈壁灘中央。
蕭琨以手指摩挲掌中龍騰玦，說：“接下來就看你的了，白駒兒。”
斛律光：“？”
項弦道：“我來解釋罷，事情是這樣的，蕭大人腰間，曾經盤著一條龍……”
蕭琨：“你給我好好說話！”
項弦正色道：“但這龍被魔氣侵蝕了，一放出來就會四處發瘋亂咬人，只有心燈才能將它凈化。”
“明白了！”斛律光說，“交給我罷！”
潮生：“能行嗎？我怕它咬你。”
蕭琨：“行不行的，先試試吧。”
斛律光對潮生說：“不打緊，萬一我被咬死了，弟弟，你救我就是。”
項弦看著那黑氣縈繞的玉玦，蕭琨相當猶豫，說：“要麽算了？回頭再說。”
斛律光非常期待能為大夥兒出力的機會：“我能辦到！只要別把我的頭咬下來，潮生都能救。”
潮生：“我就是怕它咬你的頭。”
烏英縱說：“斛律光在危急關頭，會釋放出心燈，興許能起作用。”
阿黃說：“你們先計劃妥當，將他身體哪一部分先送上去被咬。”
項弦說：“其實很簡單，按住龍頭，釋放出心燈，就能驅散龍身上的魔氣，我和蕭琨替你看著。”
蕭琨補充道：“抱住它也行，只要你釋出心燈之光，黑氣自然就散開了。”
“來罷！”斛律光躍躍欲試。
項弦的智慧劍雖能驅魔，但刺入龍軀後，便將斬了它，無論如何不能這麽做。
蕭琨深呼吸，祭起龍騰玦，釋放出被汙染的黑龍。
巨響聲中，氣焰平地席卷開去，魔龍再現，發出嘶吼，筆直沖向天際，蕭琨卻已搶先攔在前頭，雙手搭在膝前，讓項弦借力，項弦飛身上了空中，將智慧劍抽出鞘兩寸。
金光煥發，魔龍受到威脅，自然而然地轉了方向，朝大地上沖來，烏英縱錯步，攔在潮生身前，法力展開屏障。斛律光第一次見如此恐怖的龐然大物，震驚道：“這就開始了嗎？”
“快！”潮生說，“開始啦！”
斛律光回神，抓住龍尾，被帶得全身掠起，沖上天去。項弦落地，帶起煙塵，只見那魔龍低掠而過，斛律光身手極其敏捷，沖向龍頭，牢牢抱住了其中一只龍角。
“然後呢？！”斛律光在空中大喊。
“心燈——！”所有人同時吼道。
斛律光擡起一手，猛地按在龍頭上，魔龍縱聲嘶吼，撞斷了戈壁的巖石。
“打仗那會兒早知道該把它放出來，”項弦說，“這麽瞎滾亂撞兩圈，比千軍萬馬都好用。”
“打魃軍時放，”蕭琨道，“早被穆天子收走了！快追！”
斛律光竭盡全力，心燈光芒若隱若現，按在龍頭時光芒一閃，項弦喝道：“有戲！”
白光開始驅散龍角上的黑氣，但與他們所想象的大閃光不一樣，興許緣因斛律光修為實在不足，又遠非生死存亡之際，心燈只能釋放出少許，與魔氣陷入僵持中。
只要斛律光來一招爆發，魔氣就能被吹散了！
“不不不！”潮生說，“他要被撞死啦！”
潮生很擔心斛律光性命。項弦與蕭琨展開最高速度，追在那亂沖亂撞的魔龍身後，眼看斛律光的心燈隱有迸發的勢頭，但魔龍已一頭撞斷了三座孤立的峭壁石巖。
項弦：“要撞進城裏了！”
蕭琨眼看已有希望，卻怕斛律光重傷，更怕魔龍沖進高昌城中，只得從高處飛下，祭出玉玦，魔龍發出狂吼，黑氣滾滾，被吸入龍騰玦。
項弦從旁沖來，協助蕭琨，搭在他的手背上一同發力，兩人同時猛然一收，魔龍才被徹底收回。
平地上留下頭破血流的斛律光，搖搖晃晃朝他們走來，繼而雙腿一軟，摔倒在地。
潮生快步跑來，跪在他的身邊，撫摸他的額頭，綠光綻放，為他療傷。
項弦與蕭琨前來查看，見傷得不算太重，才松了口氣。兩人將斛律光扶起，一時不知道該安慰還是噓寒問暖一番。
大夥兒保持沈默，在那寂靜中，項弦與蕭琨同時嘆了口氣。
斛律光茫然地看看大家，說：“對不起。”
蕭琨與項弦馬上異口同聲道：“不要緊！”
蕭琨說：“你沒事就行，切莫往心裏去。”
項弦解釋道：“我們只是在想，該如何上昆侖。阿黃，要麽你……”
“我不去！”阿黃看破了項弦的意圖，無非讓它再上山一趟，找禹州下來接。
阿黃忍無可忍：“要去你自己去！上回飛得我累死了！昆侖風大不說，還冷得要命！白玉宮地方大不說，外頭有結界，進不去，喊人也聽不見！嗓子喊啞了才找著個人。”
“啊，對不起。”潮生說，“長戈他上了年紀，耳朵有點背。”
“你這回可以不著急，慢慢地飛過去。”項弦說，“不然你看咱們這一大群人，拖家帶口的。”
“不，”阿黃展開了抗爭，“我哪兒也不去。”
“好。”項弦只得說，“那麽……咱們就只能靠自己了？”
蕭琨想了想，說：“既然前往昆侖拜訪，便須得展現誠意，我記得西域樓蘭古道，亦能朝聖。”
烏英縱答道：“是，我記得，雖然從未去過，但自小便聽說。”
項弦打了個響指，說：“出發。”
太行山巔：
一只渾身沐浴黑火的巨大鳥兒飛來，砰然撞上了無形的結界，全身火焰四散，發出痛苦的嘶吼。
牧青山身穿一襲獵戶束身衣，不畏風雪，背著一個箭筒，箭筒內只有一根箭，箭頭閃爍著五色光華，猶如夢境閃爍。
“鳥兒啊，你還不死心，在尋找什麽？”牧青山的眼神似睡非睡，似醒非醒，蒙眬之中帶著飄忽與茫然，“尋找那些根植於你回憶之中的不甘與執念麽？”
黑翼大鵬鳥羽翼重重收攏，聲音猶如雷霆。
“你又何曾破除過心中執念？”黑翼大鵬化作一名身材魁梧的青年，沈聲道，“不遠千裏，追尋我直到此地。”
牧青山展開右手，手中憑空幻化出一張巨大的鹿角長弓，兩處弓頭閃爍寒光，出現利刃，只等黑翼大鵬鳥撲下，便要展開一場玉石俱焚的死鬥。
“若蒼狼、白鹿同在，”黑翼大鵬低聲道，“興許與我尚有一戰之力。僅憑你……”
牧青山沒有回答，雙目陡然變得清澈，視線落在高空中的黑翼大鵬身上。
“……仍然扭轉不了這一切啊。”
話音落，黑翼大鵬化作黑焰流星飛射而下，牧青山則化作一道光華，雙方動作極快，化為太行山巔纏鬥的虛影，在高空中數下碰撞，鮮血飛灑。
黑翼大鵬渾身魔氣爆散開去，及至短兵相接的剎那，黑翼大鵬亮出魔爪，一爪朝牧青山當胸穿過！
巨響聲起，重重夢境湧來。
鯤與鵬合而為一，懸浮於空中，俯瞰神州大地。
“我便將是這宏偉世間，唯一的主人——”天魔之聲震徹曠野，過往的無數記憶猶如海嘯般飛速湧起，被紅光與烈焰籠罩的鳳凰大明王，曜金宮中的日出與日落，孔雀大明王沈睡的面容……諸多飛鳥猶如層雲滾滾東去，人間的滄海桑田變遷……
……及至北地巨鯤化作眉眼間蒙著黑布的妖王，朝他走來。
時光中，上一任驅魔師朝他射出了最後一箭，鯤鵬再度分離，黑翼大鵬的妖身崩毀，修為盡失，一縷幽魂投向天脈，再度轉生。內丹依舊流浪於大地，漸漸地，在戾氣滋養之下，再一次聚集為人形，那縷執念追尋著過往，充滿了不甘與怨憤，憑借最後心願，重塑了自己的身軀。
黑翼大鵬睜開雙眼，一手保持刺穿牧青山胸膛的動作，全身被夢境中的回憶所籠罩。
牧青山口鼻中源源不絕地湧出鮮血，卻已拉開了巨大的鹿角弓，將箭矢抵在了黑翼大鵬的胸膛處。
牧青山放箭！
太行山巔的高空中發出一道爆破，魔氣沖擊波擴散，吹起千年不化的積雪，曜金宮的結界卻依舊堅固無比，直到最後，仍未朝黑翼大鵬王敞開大門。
短短剎那，黑翼大鵬與白鹿同時化身獸形，糾纏在一處，又猛地分開，白鹿拖著鮮血，墜向太行山深處，黑翼大鵬則在空中斜斜被擊穿，爆散出滾滾黑氣，內丹破碎，墜向遠方。
天魔宮：
浮空島高懸天際，雷雲環繞，終年不散，黑氣隱隱縈繞於宮殿各處，宮外巨大的平臺插入雷雲深處，底下是萬丈之遙外的神州大地。
九條道路延伸向島嶼中央的中庭，中庭生長著黑色的參天大樹，樹木的脈絡與枝條隱隱泛著光澤。黑樹頂上，則是隨著時間流逝而緩慢旋轉的金色巨輪。
一道黑氣在前引領，撒鸞跟隨於黑氣之後，來到天魔宮正殿中。
“我們又見面了。”男人的聲音在正殿內響起。
撒鸞頓時緊張起來，四處環顧，只見巨樹下的王座前，一名男人站起身，朝他走來。那男人上身近乎赤裸，身下圍一襲王裙，皮膚白皙，身材瘦削，胸膛、腹肌處隱隱泛著黑色的符文。
他的左肩處受了明顯的傷，肩上停著黑色的鳥兒，鳥兒釋放出黑火，覆蓋了他的傷處，在火焰的力量下，男人的傷口正緩慢愈合。
他的長發被編成了數條小辮，束於腦後，面部帶有古老西戎人的特征，眉目形態充滿狂野之風，高顴骨，高鼻梁與深目，額上文著刺青，與現今世上宋、遼、金、夏任意一地之人俱有極明顯的差別。
王座被鑲嵌在了黑色大樹的根部，座後插著一把黑色的、以骸骨制成的長槍。
撒鸞顫聲道：“贏先生呢？你是誰？”
穆天子註視撒鸞，說：“我就是被他們稱作‘天子’的人。”
他起身那一刻，撒鸞有明顯的壓迫感，身不由己退後少許。
穆天子的語氣卻很溫和，說：“在天魔宮中住得如何？”
“我……我……”面前的景象已超出了撒鸞的認知，他充滿了恐懼，在穆天子的面前，卻又不知為何，內心深處湧起隱隱的興奮。
“先前諸事繁忙，”穆天子走下王座，說，“一時顧不上你，距離贏先生帶你來到宮中，已有近半年了。”
撒鸞懷疑道：“你究竟是什麽人？”
“我是這兩千年來，神州唯一的共主。”穆天子伸手，將肩上黑鳥輕輕挪開，道，“此事說來話長，既然來了，我帶你逛逛如何？”
撒鸞咽了下口水，不及思考天魔宮中諸多異象與穆天子言中深意，下意識地點了頭。
“半年前，贏先生將你帶回天魔宮中，但以你凡人之軀，仍難以適應此地環境，於是我賦予你一枚‘種子’，並改造了你。”
穆天子來到撒鸞身畔，頷首示意，撒鸞看了一眼面前唯一的道路，便離開敞式的王廳，與他朝著浮空島的東面行走。
“你在宮中沈睡了有半年時間。”
撒鸞回過神，擡起手，發現自己手臂、胸腹處出現了與穆天子身上相似的黑色紋路。
“是的，”穆天子淡淡道，“我賦予了你汲取‘戾’與驅使‘戾’的能力，從今以後，但凡在有‘戾’的地方，你便能施展出天魔宮一脈的法術，你的身體也將獲得增強，不再是羸弱凡人。”
“‘戾’是什麽？”撒鸞張開五指，驚訝地發現黑氣正在他的身體周圍繚繞。
“神州的本源之力之一，與‘靈’彼此克制。”穆天子沒有多解釋，“你很快就會明白。”
他們走過天魔宮，撒鸞看見了一座小型的黑鼎，鼎上黑火升騰，同樣的火焰有五處，火焰中傳來遙遠的痛苦哭喊。不知為何，聽見絕望的求救聲，他竟是再次興奮起來。
他從小便暴戾嗜殺，在遼國成長的歲月裏受規勸與約束，不能盡情釋放天性，如今黑氣、黑火，以及面前這“天子”所做之事，喚醒了他的本性。
殺……殺……一個聲音在他的腦海中不斷響起。
“這又是什麽？”
“這就是‘戾’的具象化，”穆天子說，“魔氣，你我當下力量的本源。”
黑火升騰，察覺到了穆天子的靠近，火勢變得更為猛烈。撒鸞又註意到鼎底有一道凹槽，猶如法陣的通路，沿著地面將黑氣猶如流水，傳送向天魔宮中央的黑色大樹。
“我在一千兩百年前，從神州將它帶回天魔宮中，”穆天子說，“這是宮內最早的一座墨鼎。戾火來自被你們稱作‘戰國’的時代，秦魏於河西，秦趙於長平，燕趙於邯鄲，秦楚於平輿，四場大戰釋放出數百萬人死後的‘戾’。”
撒鸞似懂非懂地聽著，他對漢人歷史毫無認識，亦從不關心，終日在宮中打獵養狗，但此等排場，令他意識到穆天子定是非常了得的人。
“這座，則來自魏晉之期，三國逐鹿神州時死去的近千萬人了，但我只得到其中的一小部分。”
撒鸞點了點頭，跟隨穆天子走過諸多黑鼎，穆天子又道：“至於這處，是晉末八王之亂時，被我搶先搜集回的珍貴戾火。往後，則是隋唐之時的一場混戰，唐時安史之亂，及至唐亡國後諸多人王的殺戮與爭奪……”
每一座黑鼎中都傳來痛苦、求救、慘叫之聲，撒鸞聽著這聲音，卻覺得渾身暢快無比，血液仿佛在體內飛速流動，甚至沸騰。
很快，撒鸞停下了腳步，他看見了中庭處的黑色水池，池水內呈現出一個人的臉龐，令他嚇了一跳。
“贏先生？！”撒鸞道，“你怎麽了？”
“他在執行任務時受了傷，”穆天子道，“遭到你的監護人重創，再生池正在修補他的身軀。”
撒鸞點了點頭，又看了一會兒。穆天子道：“進入天魔宮後，死亡與你再不相幹，你將擁有永恒的生命，只要這枚‘種子’不被摧毀，魔鳳凰便能令你隨時覆生。”
撒鸞震驚了，繼而現出喜悅之情。
穆天子又在池前轉身，走向中央大樹。
“那裏為什麽戾火很弱，與其他的都不一樣？”撒鸞指著遠方的最後一座墨鼎問道。
“那是最後一座，”穆天子說，“也是我始終等待著的。兩年前，人間的宋與金攻滅契丹遼國，為我釋放出了一部分‘戾’，但力量還遠遠不夠。”
聽到遼國滅亡之事時，撒鸞的臉色變得覆雜起來。
“再等待一年半，”穆天子說，“靖康二年，最後的黑鼎上，戾火將升起，如是……”
撒鸞快步跟上，期待地看著穆天子。
但穆天子沒有說下去，只是看了他一眼。
“你想回到凡間，為滅國之恨覆仇麽？”穆天子道。
“想！”撒鸞沒有絲毫猶豫，問，“我需要做什麽？”
“為孤帶來更多的戾火。”穆天子如是說，“用戰火燃燒神州，死者越多，鼎中火焰便越旺盛，死前的痛苦越強，火焰便越純粹。”
他們在最後的鼎前停下腳步。
撒鸞的瞳孔中倒映出鼎上隱約浮現出的火苗，穆天子道：“你須得為我去取來至少一百萬人的性命。”
“我會的！”撒鸞道，“宋人、金人我都想殺！我恨不得殺光他們！”
穆天子側過身，示意他看鼎底的凹槽與通向巨樹的深溝。
撒鸞想了想，問：“這棵樹，又要做什麽？”
“這是新的世界之樹，”穆天子道，“它連接了神州的宿命。兩千年前，我從昆侖山帶回一枚句芒的果實，在此地建立天魔宮，以‘戾’滋養且灌溉了它，如今它已長成參天之貌。”
穆天子轉身離開，撒鸞緊隨其後。
“之後呢？”撒鸞又問。
“待得此樹徹底長成，”穆天子漫不經心道，“將結出千千萬萬的、新的果實，為你締造出全新的世界，一個你當下還無法想象的、任你隨心所欲去搭築的世界。我將把人間的一處交給你，在你的國土上，你將是神，真正的、千秋萬世的神。”
撒鸞眼神中流露出憧憬，又指向天空中金光煥發的巨輪，問：“那又是什麽？”
“那是宿命。”穆天子輕描淡寫道。
撒鸞不解其意，正要再問時，他們又繞過一圈，回到了王座前。這一次，撒鸞註意到了王座一旁，有一個供鳥兒棲息的小小的枝條架。
先前黑色的鳥兒正立於架上，雙目煥發出黑色的火焰。
“我現在要做什麽？”撒鸞已經摩拳擦掌，等不及回到人間去報仇了。
“你要做的事情有許多。”穆天子在王座上坐定後，打了個響指，王廳一側火焰煥發，走出一名陌生魔人。
“趙先生。”穆天子說。
那名魔人聲若洪鐘，說道：“參見天子。”
“這是撒鸞，”穆天子說，“遼國皇儲，耶律雅裏殿下。”
魔人身材高大，來到撒鸞身畔，稍低頭打量他。
“劉先生沒有回來？”魔人朝穆天子問。
“是的，”穆天子重覆了他的話，“劉先生沒有回來。”
“秦先生呢？”魔人又問。
“他也輸了，輕敵大意，招致慘敗，”穆天子說，“不必再談論他。撒鸞將取代秦先生，成為神州六位新王之一。”
趙先生沈默不語，穆天子說：“帶新王去學習為王之道，交給你了。”
天魔宮與人間驅魔司幾次交手，俱以落敗收場，但穆天子並不在意，唯獨人手不足，乃是當務之急。
趙先生一手背在身後，另一手朝撒鸞做了個手勢。
撒鸞聽到自己被稱作“王”時，頓時不受控制地激動了起來。
“趙先生亦是人王，”穆天子淡淡道，“你們正好彼此熟悉。”
撒鸞望向趙先生，點了點頭，趙先生卻沒有退下，只註視穆天子。
“怎麽？”穆天子沈聲道，“你有話說？”
趙先生與他所有的魔將都不一樣，起初他不知這麽做是否合適，但至少，他所制造出的這名魔人，實力是目前最強的，且淩駕於其餘魔將之上。
於是穆天子才動了念頭，從凡間搜羅半成品，而非再以種子從頭創造出部下。
隨之而來，出現了另一個問題：趙先生不如其他將領忠誠——這忠誠特指從不質疑他的決定。
趙先生經常發出疑問，並試圖修正他的某些決定，但目前還未及令他不悅的地步。
穆天子揮手，示意撒鸞下去，撒鸞看看兩人，躬身告退。
趙先生這才道：“末將發現，燕燕與贏先生遭受了重創，劉先生與秦先生被消弭了？”
穆天子沒有回答，冷峻的臉上帶著威嚴。
趙先生見他默認了，又道：“天子對事態的預測，出現了一點偏差。”
“是的。”穆天子沈聲道，“但一切仍然可控。”
趙先生點了點頭，望向黑樹上浮空的金色巨輪，只是一瞥，便收回目光。
“趙先生要問什麽？在好奇，孤是如何預測這一切的？”穆天子做了個手勢，金光萬道，巨輪被收入他手指間，化作一個指環，戴在了他的中指上。
趙先生道：“末將只是在想，預測既然發生了少許偏離，想必接下來，還會出現同樣的情況，須得及早采取應對措施。”
“細節興許有所出入，”穆天子倒是很淡定，起身來到黑池前，“但重重因果所造就的‘宿命’之路，大體不會更改。”
趙先生朝向穆天子。
“用您的話說，我們已錯失兩個分岔路口。”趙先生道。
“分岔路口？”穆天子瞇起眼，“你從何處聽來？”
趙先生沒有回答。
“他們將再次離開汴京，周望與耶律雅裏會協助你。周望的任務是帶回鳳凰的最後一點魂魄；耶律雅裏負責除掉蕭琨。條件齊備時，鯀的存在，足夠形成新的分岔路口。”穆天子沈聲道，“再往後，還有洛陽的契丹人。就算一切都發生偏離，仍有最終的……”
“您也答應過，”趙先生沈聲道，“不會令未來走到靖康之戰。”
“孤一直記得。”穆天子回身道，“所以，去盡你的職責罷。”
趙先生與穆天子對視良久，雙方都想從對方的眼中讀出什麽。最後，趙先生躬身道：“末將告退。”
西域，樓蘭古道，風沙又刮了起來。
“我想念開封的魚湯和包子。”項弦如是說。
“我也是。”潮生出門已經好幾個月了，除了在高昌吃過幾頓盛宴，餘下時間大多與幹糧、幹肉等作伴，哪怕烏英縱廚藝高強，在這等條件下也變不出大餐，只得在有限範圍裏，盡力讓大夥兒吃飽。
三月的西域仍充滿寒意，晝時烈日曝曬，入夜後冷風凜冽，蕭琨選了相對好走的路，乃是數百年前的樓蘭古道。
古道一條通往陽關與玉門關，另一條則在哈密力轉而朝南，進入青海一地。
這裏是吐蕃人與羌人生活的地區，吐蕃語名喚“措溫波”，早在數千年前，中原王朝建立以前便有游牧民族居住。起初他們沿途還能碰上在西域與青唐城之間往返的商隊，及至進入昆侖山，山道上就只剩下他們一行人了。
三月昆侖，風雪四起，山中的小雪一陣一陣，冷風不住朝脖子裏灌，到得放晴時又容易出汗，讓人十分難受。
傍晚時分，狂風一起他們就必須找地方宿營，否則入夜後一片漆黑，山路崎嶇，極易墜入萬丈深淵。
蕭琨來到瀑布下，寬衣解帶，站在冰冷的水中，身體顫抖，白皙的皮膚被雪水沖得隱隱泛藍。
項弦已洗過身體，穿著暖黃色的單衣，在背風處的洞穴中烤火，叼著一根草桿，低頭看地圖。
“潮生呢？”蕭琨問。
“老烏帶他與斛律光打獵去了。”項弦頭也不擡地答道。
“咱們還得走多久？”蕭琨頭發半濕，上身赤裸，只穿一條武褲，過來坐在篝火畔。
“至少三天，”項弦答道，“還得每天放晴。”
“沿朝聖的瑪尼堆走，”蕭琨說，“便不容易走錯。”
從樓蘭古道通往昆侖山巔，這條路雖人跡罕至，保留了千年來的原貌，卻依舊有虔誠的凡人通行。當然，他們無法抵達白玉宮，甚至不能靠近生命花園所在之處。凡人能到的最遠之地，則是一座孤峰腳下，在那裏能看見厚重的層雲，曾有朝聖者見過雲團緩慢散開時，溫柔地現出天上宮闕。
高昌一戰後，潮生與烏英縱的感情恢覆如常，離開西域後潮生就很少從烏英縱身上下來，大部分時候不是被他抱著就是背著。
剛出外打獵，烏英縱讓潮生在雪地裏坐下，示意斛律光趕緊幹活兒，潮生搓了搓手，又往烏英縱懷裏鉆。
“我記得山裏還有個村子，”潮生正捏烏英縱的臉，對他既揉又搓的，還扳他的頭，強行讓他轉過來看自己，說，“很久以前，長戈帶我去村裏玩過，只待了半天時間。”
烏英縱俊臉發紅，卻挪不開雙眼，說：“長戈大人陽壽不多，願意陪你下凡玩，實在是很疼你。”
“對啊。”潮生說，“後來我就再也不讓他下山了。”
項弦還算理解潮生與烏英縱的相處模式，但看多了還是受不了，平時只能當他倆不存在。
唯獨斛律光覺得很有趣，有時也想學潮生去玩弄烏英縱，卻都被烏英縱擋開。
“你找死？”烏英縱目露兇光，震懾斛律光，斛律光綁上弓弦，笑著去射兔子。
“明天以後，也許能到這裏，”項弦看著地圖道，“確實有個避世的村落，如果它還在，就能補給了。”
風漸大了起來，夾雜著小雪灌入，蕭琨不住揉自己耳朵，項弦便道：“過來，我給你掏掏。”
蕭琨一手作勢推開他，改揉為拍，項弦說：“當心拍聾了。”
“別用你叼過的草桿子來戳我耳朵。”蕭琨掙紮幾下，項弦示意自己換了一頭，讓他枕在自己腿上，給他掏耳朵。
“全是血，”項弦說，“你自己不掏？”
蕭琨不吭聲，先前幾番大戰，常常打得滿頭是血，傷勢雖能自愈，血塊凝結後卻堵在耳道裏，令他很不舒服。
“小時候師父就常常這麽給我掏耳朵。”項弦笑了起來，說，“你娘沒給你掏過？”
“沒有。”蕭琨全身戰栗，項弦那制造法寶的靈巧手指，拈著草桿觸及他耳朵最深處時，讓他臉紅了，“懂事沒多久，我娘就死了。”
他們的影子被篝火映在洞壁上，項弦又漫不經心道：“以後我給你掏。轉身。”
蕭琨側過另一邊，項弦把手放在他的臉上，他的手掌大而溫暖，蕭琨的身體卻依舊冰涼。
“你可以用點勁。”蕭琨說。
“怕把你弄疼了。”項弦湊近了點，喃喃道。
一呼一吸間，蕭琨甚至能感覺到項弦的氣息，項弦的手覆在他的睫毛上，弄得他有點癢，他伸手想把項弦拉開，項弦卻與他手指扣在一起。
“行了，這邊很幹凈。”項弦說。
蕭琨紅著臉坐起身，項弦又伸手搭他，把他摟過來，湊到他面前道：“怎麽謝我？”
“我……你……”蕭琨說，“做什麽？你又想要什麽？上回那事……”
蕭琨肉眼可見地慌張，項弦搭著他，與他親熱地湊在一起，猶如上回在酒樓裏，將松子嗑開餵到阿黃口中的鸚鵡。
項弦被提醒，想起來了。
蕭琨帶著提防打量他，但沒有躲開，問：“那件事到底是什麽？”
項弦帶著笑意，目光落在了蕭琨的唇上，山洞中暖和不少後，蕭琨的嘴唇紅潤，清澈的藍眼睛裏還有篝火的倒影。
兩人都是嘴唇微動，想找幾句話打趣，一時間腦海中卻空白了。
項弦下意識地舔了下嘴唇，卻實在不好意思說出口，便放開了他。
蕭琨：“我給你掏？”
項弦擺擺手，想起在峭壁中充當伏兵時，擠對蕭琨提前答應下來的事，反而自己先不好意思了——只因為那天他想的是親一下。
於克孜爾千佛洞中不提防撞上去一次，項弦便惦記著蕭琨那溫潤的唇，總幻想著能嘗嘗，俗言“一親芳澤”不假，親嘴時令人湧出難以言喻的愜意感。
蕭琨取來布巾，擦了幾下頭，項弦回過神，在火堆上放上一個鐵罐，開始煮茶。
“劉先生呢？”蕭琨問。
“在這兒呢，”項弦說，“你要拿他泡茶麽？”
項弦拿出一個小小的琉璃瓶，瓶內出現一枚旋轉的、帶著淡淡黑氣的種子，高昌城外一場大戰，劉先生被驅魔了。
“我不明白，你是怎麽辦到的？”項弦問，“沒有智慧劍，沒有心燈，你這就將他的魔氣驅散了？！”
“哥哥自然有哥哥的辦法，”蕭琨擦過頭，依舊赤著上身，說，“你還得好好學學。拿來。”
蕭琨接過琉璃瓶，上面刻滿了奇異的符文，想必又是項弦的師門法寶，作鎮邪收妖之用，便解釋道：“之所以能驅散與重創他，所用的，是我的血。”
“哦？”項弦盯著蕭琨看。
“你也知道，森羅萬象在血祭後，能斬殺魔人的身軀，破開魔氣。”蕭琨又朝項弦說，“還記得七大源初之光麽？日輪、月影、星芒、烈焰、雷電、骨磷與心燈。”
“嗯。”
“第六種光芒，”蕭琨解釋道，“正是骨磷，也即傳說中的‘幽冥烈火’。在我體內有幽冥之光的力量，血祭後將以‘死’之力破開魔氣。”
“了得了得！”項弦道，“哥哥當真了得！”
蕭琨：“……”
蕭琨時常無法判斷項弦究竟是在說反話，還是真心讚嘆。
“但這枚‘種子’，沒有智慧劍或心燈，無法徹底摧毀。”蕭琨說。
“唔，將它扔進戾氣裏，”項弦恢覆認真表情，說，“假以時日，說不定會緩慢再生。”
蕭琨拿著琉璃瓶，對著火光端詳，裏頭那黑色的種子仍然活著，只是喪失了所有的力量，緩慢旋轉，附近又沒有可供它吸攝的戾氣作為糧食，於是只能處於極度虛弱的狀態中。
“回頭再仔細研究。”蕭琨將琉璃瓶扔了回去。
項弦收好：“接下來怎麽說，扣著劉先生當人質？等那夥魔人來救？”
蕭琨：“當不了人質，穆天子根本不在乎，哪怕他的手下全軍覆沒，有宿命之輪，屆時時光回溯，又回來了。”
項弦也考慮過這問題，在高昌回鶻外的一場大戰，對方陣營只能以“慘敗”來形容，贏先生、燕燕遭到重創，劉先生更被扣下，秦先生被凈化。原本穆天子籌備的，引領魃軍進入玉門關，繼而入侵中原的計劃被他們徹底瓦解。
現在還不啟動宿命之輪，令因果回轉麽？他在等什麽？這也許印證了他們先前的推斷——宿命之輪並非隨時都能使用，須得等一個魔氣充盈的時間點，或是搜集到足夠的力量。
斛律光回來了，帶著一串兔子。
“老爺，想吃點新鮮的，只有兔子了。”
“烤著吃罷，”項弦說，“我要餓瘋了。”
離開玉門關後他們總是饑一頓飽一頓，今夜至少有個山洞，不用在冰天雪地裏宿營，已算難能可貴。是夜，大雪呼嘯，昆侖山中變得更冷了，狂風不時夾著冰雪倒灌，項弦橫在洞口處充當擋風屏障。
斛律光則打著瞌睡，倚在一旁守夜。烏英縱化作猿身，摟著潮生讓他取暖。
“白駒兒，你去睡，不必守夜了。”項弦說，“都睡罷，太冷了。”
斛律光睡眼惺忪，鉆到白猿側旁。蕭琨在靠近項弦一側躺下——讓他去學潮生蜷在烏英縱懷裏，蕭琨實在做不到。項弦頭頂一側蜷著阿黃，這處雖在風口，卻依舊散發出暖意。
蕭琨說：“大遼的寒冬，比現在更冷。”
洞中十分安靜，項弦閉著雙眼，傍晚時的念頭揮之不去，奈何蕭琨背對著他，也不說話。
項弦有時總忍不住想，蕭琨是如何看待他的？
將他視為朋友？兄弟？上下級？抑或其他？那一天在地淵神宮中，蕭琨以自己的身體擋在他的身前，為他接了一記魔矛的剎那，項弦只覺自己這一生永遠也不會忘。
血液濺開，沿著他的脖頸、胸膛淌下，浸潤全身的感受，讓項弦為之震撼。灼熱的血液就像沒入了他的肌膚，與他的血融在一起。
“在想什麽？”蕭琨突然開口。
項弦：“你睡不著？”
蕭琨：“興許是打架打習慣了，放松下來，竟是不好入睡。”
項弦從感受中短暫地抽離，回過神，說：“在想咱們初識的雪夜。”
“嗯。”蕭琨答道，“玄岳山裏，我一路上跟了你很久。”說著翻了個身，又道：“今晚比那晚還冷得多。”
項弦打趣道：“我看你是被冷得睡不著。”
“你說得對，”蕭琨要起身，說，“得挪個地方。你就這麽不怕冷？”
項弦看了眼洞內，斛律光已快睡著了，倚在巨猿身畔，潮生則整個人縮進了老烏的懷裏。
“裏頭沒位置了，”項弦說，“過來，我抱著你。”
項弦的身體很熱，從背後摟著蕭琨，讓他枕在自己手臂上。蕭琨稍動了動，感覺到項弦的胸膛猶如煥發出烈火的一輪旭日，頓時讓他暖和了起來。
“別亂摸。”蕭琨警告道。
項弦打了個呵欠，只覺非常受用，那天被魔矛貫穿之時，他們也是以這樣的姿勢貼在一起，而在風雪中的山洞內，抱著蕭琨，讓項弦覺得再舒服不過了。
他倆很快就睡著了，夢境被連在了一起。
項弦驀然發現，自己回到了驅魔司中！
一切都如此熟悉，房內點著一根紅燭，昏暗的光線裏，自己與蕭琨赫然正抱在一處。
“這樣行麽？”蕭琨的聲音在他耳畔低聲道。
項弦躺著，而蕭琨以一手支撐，伏在他的身上。
項弦心臟狂跳，打量彼此的身體。
“像在做夢，”項弦看著蕭琨那漂亮的眼睛，說，“但我喜歡。”
旋即，項弦一手搭著他的脖頸，與蕭琨的唇湊到一起，開始放肆地吻了起來。蕭琨則將手放到他身後，緊摟住他的腰。
那一吻開始，便驚天動地而不可收拾，他們緊緊相抱，溫暖的唇舌糾纏，直到項弦驟然睜眼。
山洞內，項弦下意識地一震，醒了。
蕭琨不知何時轉身，從背朝他改而面對面，他們就像夢境中一般，互相抱著，只是穿著單衣。蕭琨枕住項弦的胳膊，一手則環過他的腰，把他緊緊抱在身前，項弦的腿架在了蕭琨的腰上。
彼此呼吸交錯，夢與當下交疊在一處，令項弦的心臟咚咚狂跳。
他們鼻子相抵，距離對方的唇不過半寸。
蕭琨動了下，項弦馬上閉上雙眼。不一會兒，項弦感覺到蕭琨醒了，因為他的呼吸節奏變了。
他在看我？項弦按捺住睜眼的沖動。
蕭琨輕輕地從項弦身前起來，悄無聲息地穿上外袍，繞過他前往洞外。
風已停歇，昆侖山的積雪也將消融，似乎沒有盡頭的寒夜之中，蕭琨獨自坐在洞外的一塊大石上，看著濃墨般的夜色。
不片刻，項弦的聲音在背後響起：“睡不著？”
“做夢了。”蕭琨說。
項弦站在蕭琨身後，風一停，寒意便被驅散了不少。
“你說前幾世裏，咱們都經歷了些什麽？”蕭琨沒有回頭，突然問項弦。
項弦：“我也想過。”
靜謐的夜裏，蕭琨又說：“我殺了你，抑或你殺了我？”
項弦：“一定是殺來殺去麽？不能有點別的？”
蕭琨的幽瞳在黑夜裏泛起了微光，但很快，他打消了洞察項弦內心的念頭，甚至沒有轉身看他，藍光就逐漸暗淡下去，繼而消失。
“咱們也曾來過這兒，說過一樣的話麽？”蕭琨略帶著茫然。
“我覺得沒有。”項弦道，“實不相瞞，蕭琨，我覺得咱們上一次，甚至上上次，也一同去過許多地方……怎麽說呢？”
他來到蕭琨身畔，坐下，伸手搭他肩膀。蕭琨撥開他的手，讓他規矩點，改而按在他手背上。
“上一次，咱們應當也是兄弟，”項弦說，“因為我初見你時挺高興的，發自內心地高興。”
蕭琨心中滋味很奇怪，他們就像兩個失去了所有記憶的人，在宿命之輪的力量下再度相遇，卻誰也無法想起往事與細節，伴隨彼此的，只有一種朦朦朧朧的感受。
“只是兄弟麽？”蕭琨正色問。
蕭琨的本意是想問，除了互相守護以外，是否也曾翻臉成仇？但兩人突然間不約而同地想起了倏忽的第三個預言。
“你們將愛上彼此……”
項弦一時不知該如何作答，換作平日，他定會插科打諢過去，但他看蕭琨的表情，竟是仿佛有別的話想說。
氣氛突然變得旖旎起來。
項弦說：“難不成你還想當我爹？”
蕭琨的表情變得十分奇怪。
項弦差點大笑，蕭琨擡腿要踹他，項弦忙閃身躲開，色變道：“你看！快看！那邊！”
“什麽？”蕭琨轉頭，只見漆黑的群山裏泛著一縷破曉的微光。
“天要亮了。”項弦說。
蕭琨猝不及防，衣領被扯開，被項弦趁機塞了一團雪進去，頓時大叫一聲。
“別喊！”項弦一臉誠懇，急促勸阻道，“喊叫會引發雪崩！當心山上的積雪……”
蕭琨無論如何都要懲罰項弦，把他摁在雪地裏，騎在他身上，以法力聚集起雪，就要朝他身上猛塞。項弦瘋狂掙紮，說道：“等等！快看！這回是真的！”
蕭琨明知項弦又在惡作劇，看著他那張臉，一時竟舍不得下手揍他。項弦一會兒笑，一會兒又露出促狹與緊張的表情，不住討饒，叫了幾聲“我不敢了”，蕭琨揪著他的衣領，竟是有種躬身湊到他唇上，狠狠親他一口的念頭。
項弦再次變了臉色，認真道：“鹿！鹿！快看啊！”
項弦竭力起身，扳著蕭琨的頭，抱著他的腰強行讓他轉頭看。蕭琨正抓著一團雪，轉頭間突然看見了一道光。
白鹿出現了。
白鹿拖著絢麗的星辰之光，從昆侖山掠過，猶如流星般刷然投向遠方。
“是咱們上次見的那只？”項弦瞠目結舌。
蕭琨轉頭晚了，只看見空中掠過的光痕與白鹿的殘影，他馬上放開項弦，兩人一前一後，攀上高處眺望。
東方露出魚肚白，那道光溫柔地投向了昆侖山腹之處，消失了。
項弦攀在一塊凸出的巖石上，一手伸出拉住蕭琨，兩人在陡峭的懸崖前眺望。
“是麽？”項弦問。
“我不確定。”蕭琨說，“回去叫他們起來。”
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是日正午：
“可以送我麽？”項弦拿起傳國玉璽，在手上拋了拋。
“你要它做什麽？”蕭琨問，“只會招來禍事。”
“你就說能不能送我罷。”項弦說。
“這不是我的東西，”蕭琨道，“總歸有一天得還回去。”
“哦？還給誰？”項弦問，“物歸原主？誰才是主？”
“拿去拿去。”蕭琨認命了，今天聽了耶律大石自立為帝的一番說辭，明白到就算救回撒鸞，也不再有覆國的希望，如今讓他堅持的，反而是遼帝托孤，自己不能辜負耶律家。
蕭琨已想清楚也已看開，說：“歸根到底，它並非遼國所有，乃是契丹人從李從珂手中得來。所謂‘受命於天，既壽永昌’，大遼也只有短短兩百年國祚，天下就從未有千秋萬世的王朝，氣數一盡，該亡即亡，即便有玉璽，又有何用？”
蕭琨又問：“你想拿去獻給誰？宋帝？”
項弦：“我且先替你保管罷了，我自己想要，拿著玩不行麽？說不定我哪天想當皇帝呢？”
那是天底下不知多少人失心瘋般索求的重器，項弦將它從蕭琨手中弄來，為的卻是讓此事告一段落，蕭琨能卸下肩上的重任，別再被身外之物所裹挾。
蕭琨最後道：“天命並非一枚玉璽能決定。”
“起初我覺得耶律大石挺清醒，”項弦道，“不過看到他偷玉璽那模樣，當真太丟人了！哈哈哈哈！”
是日，項弦又與蕭琨到王宮去辭行。黎爾滿在這場大戰之中身受重傷，一腿被斬斷，滿城騎兵都在找他的腿，奈何沙場斷肢實在太多，遍覓無果，幸而有潮生妙手回春，止住了斷肢的血液噴湧，救下了他一命。
黎爾滿拄著拐，與他們道別。
潮生：“我盡力了，就算這會兒找到腿，也接不回去。”
畢拉格道：“不礙事，下半輩子，我便養著他罷了。”
黎爾滿在沙場上奮勇殺敵，給項弦留下了極深的印象，至此他對這名大維齊爾已完全改觀。
“我有一事，須得提醒王陛下。”蕭琨認真地告訴了畢拉格，耶律大石的真正動機，他知道先前耶律大石途經高昌回鶻時，畢拉格隆重相待，更贈送了大批禮物，將庭州亦借了給他。
但人間的戰爭，蕭琨不願參與太多，也不希望影響畢拉格的決斷，他知道畢拉格這麽做一定有自己的原因。
“唔。”畢拉格聽完，輕描淡寫道，“謝謝，太子少師，你是個好人，我沒有看錯你。”
“屆時，若與天魔展開決戰，”蕭琨道，“我們仍需要人間的助力。”
“只要我在一天，”畢拉格道，“你們送來請援信，高昌自當傾力相助。”
畢拉格親眼看到了穆天子出現，也很清楚他們付出了多大的代價來守住高昌。
二十萬魃軍襲來，任憑凡人兵力再多，也無法抵擋。要不是有驅魔師在，今日的高昌已成為死城。
眾人朝畢拉格道別，高昌王又準備了諸多禮物，蕭琨逐一婉辭，理由是他們要趕路，實在不適合帶太多東西。
“咱們能搭小金飛回昆侖山？”潮生好奇地問。
斛律光：“小金是誰？”
烏英縱：“龍。”
“龍在哪裏？”斛律光只聞龍名，不見龍影，好奇很久了。
午後，他們站在高昌城外戈壁灘中央。
蕭琨以手指摩挲掌中龍騰玦，說：“接下來就看你的了，白駒兒。”
斛律光：“？”
項弦道：“我來解釋罷，事情是這樣的，蕭大人腰間，曾經盤著一條龍……”
蕭琨：“你給我好好說話！”
項弦正色道：“但這龍被魔氣侵蝕了，一放出來就會四處發瘋亂咬人，只有心燈才能將它凈化。”
“明白了！”斛律光說，“交給我罷！”
潮生：“能行嗎？我怕它咬你。”
蕭琨：“行不行的，先試試吧。”
斛律光對潮生說：“不打緊，萬一我被咬死了，弟弟，你救我就是。”
項弦看著那黑氣縈繞的玉玦，蕭琨相當猶豫，說：“要麽算了？回頭再說。”
斛律光非常期待能為大夥兒出力的機會：“我能辦到！只要別把我的頭咬下來，潮生都能救。”
潮生：“我就是怕它咬你的頭。”
烏英縱說：“斛律光在危急關頭，會釋放出心燈，興許能起作用。”
阿黃說：“你們先計劃妥當，將他身體哪一部分先送上去被咬。”
項弦說：“其實很簡單，按住龍頭，釋放出心燈，就能驅散龍身上的魔氣，我和蕭琨替你看著。”
蕭琨補充道：“抱住它也行，只要你釋出心燈之光，黑氣自然就散開了。”
“來罷！”斛律光躍躍欲試。
項弦的智慧劍雖能驅魔，但刺入龍軀後，便將斬了它，無論如何不能這麽做。
蕭琨深呼吸，祭起龍騰玦，釋放出被汙染的黑龍。
巨響聲中，氣焰平地席卷開去，魔龍再現，發出嘶吼，筆直沖向天際，蕭琨卻已搶先攔在前頭，雙手搭在膝前，讓項弦借力，項弦飛身上了空中，將智慧劍抽出鞘兩寸。
金光煥發，魔龍受到威脅，自然而然地轉了方向，朝大地上沖來，烏英縱錯步，攔在潮生身前，法力展開屏障。斛律光第一次見如此恐怖的龐然大物，震驚道：“這就開始了嗎？”
“快！”潮生說，“開始啦！”
斛律光回神，抓住龍尾，被帶得全身掠起，沖上天去。項弦落地，帶起煙塵，只見那魔龍低掠而過，斛律光身手極其敏捷，沖向龍頭，牢牢抱住了其中一只龍角。
“然後呢？！”斛律光在空中大喊。
“心燈——！”所有人同時吼道。
斛律光擡起一手，猛地按在龍頭上，魔龍縱聲嘶吼，撞斷了戈壁的巖石。
“打仗那會兒早知道該把它放出來，”項弦說，“這麽瞎滾亂撞兩圈，比千軍萬馬都好用。”
“打魃軍時放，”蕭琨道，“早被穆天子收走了！快追！”
斛律光竭盡全力，心燈光芒若隱若現，按在龍頭時光芒一閃，項弦喝道：“有戲！”
白光開始驅散龍角上的黑氣，但與他們所想象的大閃光不一樣，興許緣因斛律光修為實在不足，又遠非生死存亡之際，心燈只能釋放出少許，與魔氣陷入僵持中。
只要斛律光來一招爆發，魔氣就能被吹散了！
“不不不！”潮生說，“他要被撞死啦！”
潮生很擔心斛律光性命。項弦與蕭琨展開最高速度，追在那亂沖亂撞的魔龍身後，眼看斛律光的心燈隱有迸發的勢頭，但魔龍已一頭撞斷了三座孤立的峭壁石巖。
項弦：“要撞進城裏了！”
蕭琨眼看已有希望，卻怕斛律光重傷，更怕魔龍沖進高昌城中，只得從高處飛下，祭出玉玦，魔龍發出狂吼，黑氣滾滾，被吸入龍騰玦。
項弦從旁沖來，協助蕭琨，搭在他的手背上一同發力，兩人同時猛然一收，魔龍才被徹底收回。
平地上留下頭破血流的斛律光，搖搖晃晃朝他們走來，繼而雙腿一軟，摔倒在地。
潮生快步跑來，跪在他的身邊，撫摸他的額頭，綠光綻放，為他療傷。
項弦與蕭琨前來查看，見傷得不算太重，才松了口氣。兩人將斛律光扶起，一時不知道該安慰還是噓寒問暖一番。
大夥兒保持沈默，在那寂靜中，項弦與蕭琨同時嘆了口氣。
斛律光茫然地看看大家，說：“對不起。”
蕭琨與項弦馬上異口同聲道：“不要緊！”
蕭琨說：“你沒事就行，切莫往心裏去。”
項弦解釋道：“我們只是在想，該如何上昆侖。阿黃，要麽你……”
“我不去！”阿黃看破了項弦的意圖，無非讓它再上山一趟，找禹州下來接。
阿黃忍無可忍：“要去你自己去！上回飛得我累死了！昆侖風大不說，還冷得要命！白玉宮地方大不說，外頭有結界，進不去，喊人也聽不見！嗓子喊啞了才找著個人。”
“啊，對不起。”潮生說，“長戈他上了年紀，耳朵有點背。”
“你這回可以不著急，慢慢地飛過去。”項弦說，“不然你看咱們這一大群人，拖家帶口的。”
“不，”阿黃展開了抗爭，“我哪兒也不去。”
“好。”項弦只得說，“那麽……咱們就只能靠自己了？”
蕭琨想了想，說：“既然前往昆侖拜訪，便須得展現誠意，我記得西域樓蘭古道，亦能朝聖。”
烏英縱答道：“是，我記得，雖然從未去過，但自小便聽說。”
項弦打了個響指，說：“出發。”
太行山巔：
一只渾身沐浴黑火的巨大鳥兒飛來，砰然撞上了無形的結界，全身火焰四散，發出痛苦的嘶吼。
牧青山身穿一襲獵戶束身衣，不畏風雪，背著一個箭筒，箭筒內只有一根箭，箭頭閃爍著五色光華，猶如夢境閃爍。
“鳥兒啊，你還不死心，在尋找什麽？”牧青山的眼神似睡非睡，似醒非醒，蒙眬之中帶著飄忽與茫然，“尋找那些根植於你回憶之中的不甘與執念麽？”
黑翼大鵬鳥羽翼重重收攏，聲音猶如雷霆。
“你又何曾破除過心中執念？”黑翼大鵬化作一名身材魁梧的青年，沈聲道，“不遠千裏，追尋我直到此地。”
牧青山展開右手，手中憑空幻化出一張巨大的鹿角長弓，兩處弓頭閃爍寒光，出現利刃，只等黑翼大鵬鳥撲下，便要展開一場玉石俱焚的死鬥。
“若蒼狼、白鹿同在，”黑翼大鵬低聲道，“興許與我尚有一戰之力。僅憑你……”
牧青山沒有回答，雙目陡然變得清澈，視線落在高空中的黑翼大鵬身上。
“……仍然扭轉不了這一切啊。”
話音落，黑翼大鵬化作黑焰流星飛射而下，牧青山則化作一道光華，雙方動作極快，化為太行山巔纏鬥的虛影，在高空中數下碰撞，鮮血飛灑。
黑翼大鵬渾身魔氣爆散開去，及至短兵相接的剎那，黑翼大鵬亮出魔爪，一爪朝牧青山當胸穿過！
巨響聲起，重重夢境湧來。
鯤與鵬合而為一，懸浮於空中，俯瞰神州大地。
“我便將是這宏偉世間，唯一的主人——”天魔之聲震徹曠野，過往的無數記憶猶如海嘯般飛速湧起，被紅光與烈焰籠罩的鳳凰大明王，曜金宮中的日出與日落，孔雀大明王沈睡的面容……諸多飛鳥猶如層雲滾滾東去，人間的滄海桑田變遷……
……及至北地巨鯤化作眉眼間蒙著黑布的妖王，朝他走來。
時光中，上一任驅魔師朝他射出了最後一箭，鯤鵬再度分離，黑翼大鵬的妖身崩毀，修為盡失，一縷幽魂投向天脈，再度轉生。內丹依舊流浪於大地，漸漸地，在戾氣滋養之下，再一次聚集為人形，那縷執念追尋著過往，充滿了不甘與怨憤，憑借最後心願，重塑了自己的身軀。
黑翼大鵬睜開雙眼，一手保持刺穿牧青山胸膛的動作，全身被夢境中的回憶所籠罩。
牧青山口鼻中源源不絕地湧出鮮血，卻已拉開了巨大的鹿角弓，將箭矢抵在了黑翼大鵬的胸膛處。
牧青山放箭！
太行山巔的高空中發出一道爆破，魔氣沖擊波擴散，吹起千年不化的積雪，曜金宮的結界卻依舊堅固無比，直到最後，仍未朝黑翼大鵬王敞開大門。
短短剎那，黑翼大鵬與白鹿同時化身獸形，糾纏在一處，又猛地分開，白鹿拖著鮮血，墜向太行山深處，黑翼大鵬則在空中斜斜被擊穿，爆散出滾滾黑氣，內丹破碎，墜向遠方。
天魔宮：
浮空島高懸天際，雷雲環繞，終年不散，黑氣隱隱縈繞於宮殿各處，宮外巨大的平臺插入雷雲深處，底下是萬丈之遙外的神州大地。
九條道路延伸向島嶼中央的中庭，中庭生長著黑色的參天大樹，樹木的脈絡與枝條隱隱泛著光澤。黑樹頂上，則是隨著時間流逝而緩慢旋轉的金色巨輪。
一道黑氣在前引領，撒鸞跟隨於黑氣之後，來到天魔宮正殿中。
“我們又見面了。”男人的聲音在正殿內響起。
撒鸞頓時緊張起來，四處環顧，只見巨樹下的王座前，一名男人站起身，朝他走來。那男人上身近乎赤裸，身下圍一襲王裙，皮膚白皙，身材瘦削，胸膛、腹肌處隱隱泛著黑色的符文。
他的左肩處受了明顯的傷，肩上停著黑色的鳥兒，鳥兒釋放出黑火，覆蓋了他的傷處，在火焰的力量下，男人的傷口正緩慢愈合。
他的長發被編成了數條小辮，束於腦後，面部帶有古老西戎人的特征，眉目形態充滿狂野之風，高顴骨，高鼻梁與深目，額上文著刺青，與現今世上宋、遼、金、夏任意一地之人俱有極明顯的差別。
王座被鑲嵌在了黑色大樹的根部，座後插著一把黑色的、以骸骨制成的長槍。
撒鸞顫聲道：“贏先生呢？你是誰？”
穆天子註視撒鸞，說：“我就是被他們稱作‘天子’的人。”
他起身那一刻，撒鸞有明顯的壓迫感，身不由己退後少許。
穆天子的語氣卻很溫和，說：“在天魔宮中住得如何？”
“我……我……”面前的景象已超出了撒鸞的認知，他充滿了恐懼，在穆天子的面前，卻又不知為何，內心深處湧起隱隱的興奮。
“先前諸事繁忙，”穆天子走下王座，說，“一時顧不上你，距離贏先生帶你來到宮中，已有近半年了。”
撒鸞懷疑道：“你究竟是什麽人？”
“我是這兩千年來，神州唯一的共主。”穆天子伸手，將肩上黑鳥輕輕挪開，道，“此事說來話長，既然來了，我帶你逛逛如何？”
撒鸞咽了下口水，不及思考天魔宮中諸多異象與穆天子言中深意，下意識地點了頭。
“半年前，贏先生將你帶回天魔宮中，但以你凡人之軀，仍難以適應此地環境，於是我賦予你一枚‘種子’，並改造了你。”
穆天子來到撒鸞身畔，頷首示意，撒鸞看了一眼面前唯一的道路，便離開敞式的王廳，與他朝著浮空島的東面行走。
“你在宮中沈睡了有半年時間。”
撒鸞回過神，擡起手，發現自己手臂、胸腹處出現了與穆天子身上相似的黑色紋路。
“是的，”穆天子淡淡道，“我賦予了你汲取‘戾’與驅使‘戾’的能力，從今以後，但凡在有‘戾’的地方，你便能施展出天魔宮一脈的法術，你的身體也將獲得增強，不再是羸弱凡人。”
“‘戾’是什麽？”撒鸞張開五指，驚訝地發現黑氣正在他的身體周圍繚繞。
“神州的本源之力之一，與‘靈’彼此克制。”穆天子沒有多解釋，“你很快就會明白。”
他們走過天魔宮，撒鸞看見了一座小型的黑鼎，鼎上黑火升騰，同樣的火焰有五處，火焰中傳來遙遠的痛苦哭喊。不知為何，聽見絕望的求救聲，他竟是再次興奮起來。
他從小便暴戾嗜殺，在遼國成長的歲月裏受規勸與約束，不能盡情釋放天性，如今黑氣、黑火，以及面前這“天子”所做之事，喚醒了他的本性。
殺……殺……一個聲音在他的腦海中不斷響起。
“這又是什麽？”
“這就是‘戾’的具象化，”穆天子說，“魔氣，你我當下力量的本源。”
黑火升騰，察覺到了穆天子的靠近，火勢變得更為猛烈。撒鸞又註意到鼎底有一道凹槽，猶如法陣的通路，沿著地面將黑氣猶如流水，傳送向天魔宮中央的黑色大樹。
“我在一千兩百年前，從神州將它帶回天魔宮中，”穆天子說，“這是宮內最早的一座墨鼎。戾火來自被你們稱作‘戰國’的時代，秦魏於河西，秦趙於長平，燕趙於邯鄲，秦楚於平輿，四場大戰釋放出數百萬人死後的‘戾’。”
撒鸞似懂非懂地聽著，他對漢人歷史毫無認識，亦從不關心，終日在宮中打獵養狗，但此等排場，令他意識到穆天子定是非常了得的人。
“這座，則來自魏晉之期，三國逐鹿神州時死去的近千萬人了，但我只得到其中的一小部分。”
撒鸞點了點頭，跟隨穆天子走過諸多黑鼎，穆天子又道：“至於這處，是晉末八王之亂時，被我搶先搜集回的珍貴戾火。往後，則是隋唐之時的一場混戰，唐時安史之亂，及至唐亡國後諸多人王的殺戮與爭奪……”
每一座黑鼎中都傳來痛苦、求救、慘叫之聲，撒鸞聽著這聲音，卻覺得渾身暢快無比，血液仿佛在體內飛速流動，甚至沸騰。
很快，撒鸞停下了腳步，他看見了中庭處的黑色水池，池水內呈現出一個人的臉龐，令他嚇了一跳。
“贏先生？！”撒鸞道，“你怎麽了？”
“他在執行任務時受了傷，”穆天子道，“遭到你的監護人重創，再生池正在修補他的身軀。”
撒鸞點了點頭，又看了一會兒。穆天子道：“進入天魔宮後，死亡與你再不相幹，你將擁有永恒的生命，只要這枚‘種子’不被摧毀，魔鳳凰便能令你隨時覆生。”
撒鸞震驚了，繼而現出喜悅之情。
穆天子又在池前轉身，走向中央大樹。
“那裏為什麽戾火很弱，與其他的都不一樣？”撒鸞指著遠方的最後一座墨鼎問道。
“那是最後一座，”穆天子說，“也是我始終等待著的。兩年前，人間的宋與金攻滅契丹遼國，為我釋放出了一部分‘戾’，但力量還遠遠不夠。”
聽到遼國滅亡之事時，撒鸞的臉色變得覆雜起來。
“再等待一年半，”穆天子說，“靖康二年，最後的黑鼎上，戾火將升起，如是……”
撒鸞快步跟上，期待地看著穆天子。
但穆天子沒有說下去，只是看了他一眼。
“你想回到凡間，為滅國之恨覆仇麽？”穆天子道。
“想！”撒鸞沒有絲毫猶豫，問，“我需要做什麽？”
“為孤帶來更多的戾火。”穆天子如是說，“用戰火燃燒神州，死者越多，鼎中火焰便越旺盛，死前的痛苦越強，火焰便越純粹。”
他們在最後的鼎前停下腳步。
撒鸞的瞳孔中倒映出鼎上隱約浮現出的火苗，穆天子道：“你須得為我去取來至少一百萬人的性命。”
“我會的！”撒鸞道，“宋人、金人我都想殺！我恨不得殺光他們！”
穆天子側過身，示意他看鼎底的凹槽與通向巨樹的深溝。
撒鸞想了想，問：“這棵樹，又要做什麽？”
“這是新的世界之樹，”穆天子道，“它連接了神州的宿命。兩千年前，我從昆侖山帶回一枚句芒的果實，在此地建立天魔宮，以‘戾’滋養且灌溉了它，如今它已長成參天之貌。”
穆天子轉身離開，撒鸞緊隨其後。
“之後呢？”撒鸞又問。
“待得此樹徹底長成，”穆天子漫不經心道，“將結出千千萬萬的、新的果實，為你締造出全新的世界，一個你當下還無法想象的、任你隨心所欲去搭築的世界。我將把人間的一處交給你，在你的國土上，你將是神，真正的、千秋萬世的神。”
撒鸞眼神中流露出憧憬，又指向天空中金光煥發的巨輪，問：“那又是什麽？”
“那是宿命。”穆天子輕描淡寫道。
撒鸞不解其意，正要再問時，他們又繞過一圈，回到了王座前。這一次，撒鸞註意到了王座一旁，有一個供鳥兒棲息的小小的枝條架。
先前黑色的鳥兒正立於架上，雙目煥發出黑色的火焰。
“我現在要做什麽？”撒鸞已經摩拳擦掌，等不及回到人間去報仇了。
“你要做的事情有許多。”穆天子在王座上坐定後，打了個響指，王廳一側火焰煥發，走出一名陌生魔人。
“趙先生。”穆天子說。
那名魔人聲若洪鐘，說道：“參見天子。”
“這是撒鸞，”穆天子說，“遼國皇儲，耶律雅裏殿下。”
魔人身材高大，來到撒鸞身畔，稍低頭打量他。
“劉先生沒有回來？”魔人朝穆天子問。
“是的，”穆天子重覆了他的話，“劉先生沒有回來。”
“秦先生呢？”魔人又問。
“他也輸了，輕敵大意，招致慘敗，”穆天子說，“不必再談論他。撒鸞將取代秦先生，成為神州六位新王之一。”
趙先生沈默不語，穆天子說：“帶新王去學習為王之道，交給你了。”
天魔宮與人間驅魔司幾次交手，俱以落敗收場，但穆天子並不在意，唯獨人手不足，乃是當務之急。
趙先生一手背在身後，另一手朝撒鸞做了個手勢。
撒鸞聽到自己被稱作“王”時，頓時不受控制地激動了起來。
“趙先生亦是人王，”穆天子淡淡道，“你們正好彼此熟悉。”
撒鸞望向趙先生，點了點頭，趙先生卻沒有退下，只註視穆天子。
“怎麽？”穆天子沈聲道，“你有話說？”
趙先生與他所有的魔將都不一樣，起初他不知這麽做是否合適，但至少，他所制造出的這名魔人，實力是目前最強的，且淩駕於其餘魔將之上。
於是穆天子才動了念頭，從凡間搜羅半成品，而非再以種子從頭創造出部下。
隨之而來，出現了另一個問題：趙先生不如其他將領忠誠——這忠誠特指從不質疑他的決定。
趙先生經常發出疑問，並試圖修正他的某些決定，但目前還未及令他不悅的地步。
穆天子揮手，示意撒鸞下去，撒鸞看看兩人，躬身告退。
趙先生這才道：“末將發現，燕燕與贏先生遭受了重創，劉先生與秦先生被消弭了？”
穆天子沒有回答，冷峻的臉上帶著威嚴。
趙先生見他默認了，又道：“天子對事態的預測，出現了一點偏差。”
“是的。”穆天子沈聲道，“但一切仍然可控。”
趙先生點了點頭，望向黑樹上浮空的金色巨輪，只是一瞥，便收回目光。
“趙先生要問什麽？在好奇，孤是如何預測這一切的？”穆天子做了個手勢，金光萬道，巨輪被收入他手指間，化作一個指環，戴在了他的中指上。
趙先生道：“末將只是在想，預測既然發生了少許偏離，想必接下來，還會出現同樣的情況，須得及早采取應對措施。”
“細節興許有所出入，”穆天子倒是很淡定，起身來到黑池前，“但重重因果所造就的‘宿命’之路，大體不會更改。”
趙先生朝向穆天子。
“用您的話說，我們已錯失兩個分岔路口。”趙先生道。
“分岔路口？”穆天子瞇起眼，“你從何處聽來？”
趙先生沒有回答。
“他們將再次離開汴京，周望與耶律雅裏會協助你。周望的任務是帶回鳳凰的最後一點魂魄；耶律雅裏負責除掉蕭琨。條件齊備時，鯀的存在，足夠形成新的分岔路口。”穆天子沈聲道，“再往後，還有洛陽的契丹人。就算一切都發生偏離，仍有最終的……”
“您也答應過，”趙先生沈聲道，“不會令未來走到靖康之戰。”
“孤一直記得。”穆天子回身道，“所以，去盡你的職責罷。”
趙先生與穆天子對視良久，雙方都想從對方的眼中讀出什麽。最後，趙先生躬身道：“末將告退。”
西域，樓蘭古道，風沙又刮了起來。
“我想念開封的魚湯和包子。”項弦如是說。
“我也是。”潮生出門已經好幾個月了，除了在高昌吃過幾頓盛宴，餘下時間大多與幹糧、幹肉等作伴，哪怕烏英縱廚藝高強，在這等條件下也變不出大餐，只得在有限範圍裏，盡力讓大夥兒吃飽。
三月的西域仍充滿寒意，晝時烈日曝曬，入夜後冷風凜冽，蕭琨選了相對好走的路，乃是數百年前的樓蘭古道。
古道一條通往陽關與玉門關，另一條則在哈密力轉而朝南，進入青海一地。
這裏是吐蕃人與羌人生活的地區，吐蕃語名喚“措溫波”，早在數千年前，中原王朝建立以前便有游牧民族居住。起初他們沿途還能碰上在西域與青唐城之間往返的商隊，及至進入昆侖山，山道上就只剩下他們一行人了。
三月昆侖，風雪四起，山中的小雪一陣一陣，冷風不住朝脖子裏灌，到得放晴時又容易出汗，讓人十分難受。
傍晚時分，狂風一起他們就必須找地方宿營，否則入夜後一片漆黑，山路崎嶇，極易墜入萬丈深淵。
蕭琨來到瀑布下，寬衣解帶，站在冰冷的水中，身體顫抖，白皙的皮膚被雪水沖得隱隱泛藍。
項弦已洗過身體，穿著暖黃色的單衣，在背風處的洞穴中烤火，叼著一根草桿，低頭看地圖。
“潮生呢？”蕭琨問。
“老烏帶他與斛律光打獵去了。”項弦頭也不擡地答道。
“咱們還得走多久？”蕭琨頭發半濕，上身赤裸，只穿一條武褲，過來坐在篝火畔。
“至少三天，”項弦答道，“還得每天放晴。”
“沿朝聖的瑪尼堆走，”蕭琨說，“便不容易走錯。”
從樓蘭古道通往昆侖山巔，這條路雖人跡罕至，保留了千年來的原貌，卻依舊有虔誠的凡人通行。當然，他們無法抵達白玉宮，甚至不能靠近生命花園所在之處。凡人能到的最遠之地，則是一座孤峰腳下，在那裏能看見厚重的層雲，曾有朝聖者見過雲團緩慢散開時，溫柔地現出天上宮闕。
高昌一戰後，潮生與烏英縱的感情恢覆如常，離開西域後潮生就很少從烏英縱身上下來，大部分時候不是被他抱著就是背著。
剛出外打獵，烏英縱讓潮生在雪地裏坐下，示意斛律光趕緊幹活兒，潮生搓了搓手，又往烏英縱懷裏鉆。
“我記得山裏還有個村子，”潮生正捏烏英縱的臉，對他既揉又搓的，還扳他的頭，強行讓他轉過來看自己，說，“很久以前，長戈帶我去村裏玩過，只待了半天時間。”
烏英縱俊臉發紅，卻挪不開雙眼，說：“長戈大人陽壽不多，願意陪你下凡玩，實在是很疼你。”
“對啊。”潮生說，“後來我就再也不讓他下山了。”
項弦還算理解潮生與烏英縱的相處模式，但看多了還是受不了，平時只能當他倆不存在。
唯獨斛律光覺得很有趣，有時也想學潮生去玩弄烏英縱，卻都被烏英縱擋開。
“你找死？”烏英縱目露兇光，震懾斛律光，斛律光綁上弓弦，笑著去射兔子。
“明天以後，也許能到這裏，”項弦看著地圖道，“確實有個避世的村落，如果它還在，就能補給了。”
風漸大了起來，夾雜著小雪灌入，蕭琨不住揉自己耳朵，項弦便道：“過來，我給你掏掏。”
蕭琨一手作勢推開他，改揉為拍，項弦說：“當心拍聾了。”
“別用你叼過的草桿子來戳我耳朵。”蕭琨掙紮幾下，項弦示意自己換了一頭，讓他枕在自己腿上，給他掏耳朵。
“全是血，”項弦說，“你自己不掏？”
蕭琨不吭聲，先前幾番大戰，常常打得滿頭是血，傷勢雖能自愈，血塊凝結後卻堵在耳道裏，令他很不舒服。
“小時候師父就常常這麽給我掏耳朵。”項弦笑了起來，說，“你娘沒給你掏過？”
“沒有。”蕭琨全身戰栗，項弦那制造法寶的靈巧手指，拈著草桿觸及他耳朵最深處時，讓他臉紅了，“懂事沒多久，我娘就死了。”
他們的影子被篝火映在洞壁上，項弦又漫不經心道：“以後我給你掏。轉身。”
蕭琨側過另一邊，項弦把手放在他的臉上，他的手掌大而溫暖，蕭琨的身體卻依舊冰涼。
“你可以用點勁。”蕭琨說。
“怕把你弄疼了。”項弦湊近了點，喃喃道。
一呼一吸間，蕭琨甚至能感覺到項弦的氣息，項弦的手覆在他的睫毛上，弄得他有點癢，他伸手想把項弦拉開，項弦卻與他手指扣在一起。
“行了，這邊很幹凈。”項弦說。
蕭琨紅著臉坐起身，項弦又伸手搭他，把他摟過來，湊到他面前道：“怎麽謝我？”
“我……你……”蕭琨說，“做什麽？你又想要什麽？上回那事……”
蕭琨肉眼可見地慌張，項弦搭著他，與他親熱地湊在一起，猶如上回在酒樓裏，將松子嗑開餵到阿黃口中的鸚鵡。
項弦被提醒，想起來了。
蕭琨帶著提防打量他，但沒有躲開，問：“那件事到底是什麽？”
項弦帶著笑意，目光落在了蕭琨的唇上，山洞中暖和不少後，蕭琨的嘴唇紅潤，清澈的藍眼睛裏還有篝火的倒影。
兩人都是嘴唇微動，想找幾句話打趣，一時間腦海中卻空白了。
項弦下意識地舔了下嘴唇，卻實在不好意思說出口，便放開了他。
蕭琨：“我給你掏？”
項弦擺擺手，想起在峭壁中充當伏兵時，擠對蕭琨提前答應下來的事，反而自己先不好意思了——只因為那天他想的是親一下。
於克孜爾千佛洞中不提防撞上去一次，項弦便惦記著蕭琨那溫潤的唇，總幻想著能嘗嘗，俗言“一親芳澤”不假，親嘴時令人湧出難以言喻的愜意感。
蕭琨取來布巾，擦了幾下頭，項弦回過神，在火堆上放上一個鐵罐，開始煮茶。
“劉先生呢？”蕭琨問。
“在這兒呢，”項弦說，“你要拿他泡茶麽？”
項弦拿出一個小小的琉璃瓶，瓶內出現一枚旋轉的、帶著淡淡黑氣的種子，高昌城外一場大戰，劉先生被驅魔了。
“我不明白，你是怎麽辦到的？”項弦問，“沒有智慧劍，沒有心燈，你這就將他的魔氣驅散了？！”
“哥哥自然有哥哥的辦法，”蕭琨擦過頭，依舊赤著上身，說，“你還得好好學學。拿來。”
蕭琨接過琉璃瓶，上面刻滿了奇異的符文，想必又是項弦的師門法寶，作鎮邪收妖之用，便解釋道：“之所以能驅散與重創他，所用的，是我的血。”
“哦？”項弦盯著蕭琨看。
“你也知道，森羅萬象在血祭後，能斬殺魔人的身軀，破開魔氣。”蕭琨又朝項弦說，“還記得七大源初之光麽？日輪、月影、星芒、烈焰、雷電、骨磷與心燈。”
“嗯。”
“第六種光芒，”蕭琨解釋道，“正是骨磷，也即傳說中的‘幽冥烈火’。在我體內有幽冥之光的力量，血祭後將以‘死’之力破開魔氣。”
“了得了得！”項弦道，“哥哥當真了得！”
蕭琨：“……”
蕭琨時常無法判斷項弦究竟是在說反話，還是真心讚嘆。
“但這枚‘種子’，沒有智慧劍或心燈，無法徹底摧毀。”蕭琨說。
“唔，將它扔進戾氣裏，”項弦恢覆認真表情，說，“假以時日，說不定會緩慢再生。”
蕭琨拿著琉璃瓶，對著火光端詳，裏頭那黑色的種子仍然活著，只是喪失了所有的力量，緩慢旋轉，附近又沒有可供它吸攝的戾氣作為糧食，於是只能處於極度虛弱的狀態中。
“回頭再仔細研究。”蕭琨將琉璃瓶扔了回去。
項弦收好：“接下來怎麽說，扣著劉先生當人質？等那夥魔人來救？”
蕭琨：“當不了人質，穆天子根本不在乎，哪怕他的手下全軍覆沒，有宿命之輪，屆時時光回溯，又回來了。”
項弦也考慮過這問題，在高昌回鶻外的一場大戰，對方陣營只能以“慘敗”來形容，贏先生、燕燕遭到重創，劉先生更被扣下，秦先生被凈化。原本穆天子籌備的，引領魃軍進入玉門關，繼而入侵中原的計劃被他們徹底瓦解。
現在還不啟動宿命之輪，令因果回轉麽？他在等什麽？這也許印證了他們先前的推斷——宿命之輪並非隨時都能使用，須得等一個魔氣充盈的時間點，或是搜集到足夠的力量。
斛律光回來了，帶著一串兔子。
“老爺，想吃點新鮮的，只有兔子了。”
“烤著吃罷，”項弦說，“我要餓瘋了。”
離開玉門關後他們總是饑一頓飽一頓，今夜至少有個山洞，不用在冰天雪地裏宿營，已算難能可貴。是夜，大雪呼嘯，昆侖山中變得更冷了，狂風不時夾著冰雪倒灌，項弦橫在洞口處充當擋風屏障。
斛律光則打著瞌睡，倚在一旁守夜。烏英縱化作猿身，摟著潮生讓他取暖。
“白駒兒，你去睡，不必守夜了。”項弦說，“都睡罷，太冷了。”
斛律光睡眼惺忪，鉆到白猿側旁。蕭琨在靠近項弦一側躺下——讓他去學潮生蜷在烏英縱懷裏，蕭琨實在做不到。項弦頭頂一側蜷著阿黃，這處雖在風口，卻依舊散發出暖意。
蕭琨說：“大遼的寒冬，比現在更冷。”
洞中十分安靜，項弦閉著雙眼，傍晚時的念頭揮之不去，奈何蕭琨背對著他，也不說話。
項弦有時總忍不住想，蕭琨是如何看待他的？
將他視為朋友？兄弟？上下級？抑或其他？那一天在地淵神宮中，蕭琨以自己的身體擋在他的身前，為他接了一記魔矛的剎那，項弦只覺自己這一生永遠也不會忘。
血液濺開，沿著他的脖頸、胸膛淌下，浸潤全身的感受，讓項弦為之震撼。灼熱的血液就像沒入了他的肌膚，與他的血融在一起。
“在想什麽？”蕭琨突然開口。
項弦：“你睡不著？”
蕭琨：“興許是打架打習慣了，放松下來，竟是不好入睡。”
項弦從感受中短暫地抽離，回過神，說：“在想咱們初識的雪夜。”
“嗯。”蕭琨答道，“玄岳山裏，我一路上跟了你很久。”說著翻了個身，又道：“今晚比那晚還冷得多。”
項弦打趣道：“我看你是被冷得睡不著。”
“你說得對，”蕭琨要起身，說，“得挪個地方。你就這麽不怕冷？”
項弦看了眼洞內，斛律光已快睡著了，倚在巨猿身畔，潮生則整個人縮進了老烏的懷裏。
“裏頭沒位置了，”項弦說，“過來，我抱著你。”
項弦的身體很熱，從背後摟著蕭琨，讓他枕在自己手臂上。蕭琨稍動了動，感覺到項弦的胸膛猶如煥發出烈火的一輪旭日，頓時讓他暖和了起來。
“別亂摸。”蕭琨警告道。
項弦打了個呵欠，只覺非常受用，那天被魔矛貫穿之時，他們也是以這樣的姿勢貼在一起，而在風雪中的山洞內，抱著蕭琨，讓項弦覺得再舒服不過了。
他倆很快就睡著了，夢境被連在了一起。
項弦驀然發現，自己回到了驅魔司中！
一切都如此熟悉，房內點著一根紅燭，昏暗的光線裏，自己與蕭琨赫然正抱在一處。
“這樣行麽？”蕭琨的聲音在他耳畔低聲道。
項弦躺著，而蕭琨以一手支撐，伏在他的身上。
項弦心臟狂跳，打量彼此的身體。
“像在做夢，”項弦看著蕭琨那漂亮的眼睛，說，“但我喜歡。”
旋即，項弦一手搭著他的脖頸，與蕭琨的唇湊到一起，開始放肆地吻了起來。蕭琨則將手放到他身後，緊摟住他的腰。
那一吻開始，便驚天動地而不可收拾，他們緊緊相抱，溫暖的唇舌糾纏，直到項弦驟然睜眼。
山洞內，項弦下意識地一震，醒了。
蕭琨不知何時轉身，從背朝他改而面對面，他們就像夢境中一般，互相抱著，只是穿著單衣。蕭琨枕住項弦的胳膊，一手則環過他的腰，把他緊緊抱在身前，項弦的腿架在了蕭琨的腰上。
彼此呼吸交錯，夢與當下交疊在一處，令項弦的心臟咚咚狂跳。
他們鼻子相抵，距離對方的唇不過半寸。
蕭琨動了下，項弦馬上閉上雙眼。不一會兒，項弦感覺到蕭琨醒了，因為他的呼吸節奏變了。
他在看我？項弦按捺住睜眼的沖動。
蕭琨輕輕地從項弦身前起來，悄無聲息地穿上外袍，繞過他前往洞外。
風已停歇，昆侖山的積雪也將消融，似乎沒有盡頭的寒夜之中，蕭琨獨自坐在洞外的一塊大石上，看著濃墨般的夜色。
不片刻，項弦的聲音在背後響起：“睡不著？”
“做夢了。”蕭琨說。
項弦站在蕭琨身後，風一停，寒意便被驅散了不少。
“你說前幾世裏，咱們都經歷了些什麽？”蕭琨沒有回頭，突然問項弦。
項弦：“我也想過。”
靜謐的夜裏，蕭琨又說：“我殺了你，抑或你殺了我？”
項弦：“一定是殺來殺去麽？不能有點別的？”
蕭琨的幽瞳在黑夜裏泛起了微光，但很快，他打消了洞察項弦內心的念頭，甚至沒有轉身看他，藍光就逐漸暗淡下去，繼而消失。
“咱們也曾來過這兒，說過一樣的話麽？”蕭琨略帶著茫然。
“我覺得沒有。”項弦道，“實不相瞞，蕭琨，我覺得咱們上一次，甚至上上次，也一同去過許多地方……怎麽說呢？”
他來到蕭琨身畔，坐下，伸手搭他肩膀。蕭琨撥開他的手，讓他規矩點，改而按在他手背上。
“上一次，咱們應當也是兄弟，”項弦說，“因為我初見你時挺高興的，發自內心地高興。”
蕭琨心中滋味很奇怪，他們就像兩個失去了所有記憶的人，在宿命之輪的力量下再度相遇，卻誰也無法想起往事與細節，伴隨彼此的，只有一種朦朦朧朧的感受。
“只是兄弟麽？”蕭琨正色問。
蕭琨的本意是想問，除了互相守護以外，是否也曾翻臉成仇？但兩人突然間不約而同地想起了倏忽的第三個預言。
“你們將愛上彼此……”
項弦一時不知該如何作答，換作平日，他定會插科打諢過去，但他看蕭琨的表情，竟是仿佛有別的話想說。
氣氛突然變得旖旎起來。
項弦說：“難不成你還想當我爹？”
蕭琨的表情變得十分奇怪。
項弦差點大笑，蕭琨擡腿要踹他，項弦忙閃身躲開，色變道：“你看！快看！那邊！”
“什麽？”蕭琨轉頭，只見漆黑的群山裏泛著一縷破曉的微光。
“天要亮了。”項弦說。
蕭琨猝不及防，衣領被扯開，被項弦趁機塞了一團雪進去，頓時大叫一聲。
“別喊！”項弦一臉誠懇，急促勸阻道，“喊叫會引發雪崩！當心山上的積雪……”
蕭琨無論如何都要懲罰項弦，把他摁在雪地裏，騎在他身上，以法力聚集起雪，就要朝他身上猛塞。項弦瘋狂掙紮，說道：“等等！快看！這回是真的！”
蕭琨明知項弦又在惡作劇，看著他那張臉，一時竟舍不得下手揍他。項弦一會兒笑，一會兒又露出促狹與緊張的表情，不住討饒，叫了幾聲“我不敢了”，蕭琨揪著他的衣領，竟是有種躬身湊到他唇上，狠狠親他一口的念頭。
項弦再次變了臉色，認真道：“鹿！鹿！快看啊！”
項弦竭力起身，扳著蕭琨的頭，抱著他的腰強行讓他轉頭看。蕭琨正抓著一團雪，轉頭間突然看見了一道光。
白鹿出現了。
白鹿拖著絢麗的星辰之光，從昆侖山掠過，猶如流星般刷然投向遠方。
“是咱們上次見的那只？”項弦瞠目結舌。
蕭琨轉頭晚了，只看見空中掠過的光痕與白鹿的殘影，他馬上放開項弦，兩人一前一後，攀上高處眺望。
東方露出魚肚白，那道光溫柔地投向了昆侖山腹之處，消失了。
項弦攀在一塊凸出的巖石上，一手伸出拉住蕭琨，兩人在陡峭的懸崖前眺望。
“是麽？”項弦問。
“我不確定。”蕭琨說，“回去叫他們起來。”
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