第46章 高昌
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第46章 高昌
沙暴散盡之後，項弦才發現真正參戰的魃軍，遠遠不止先前以為的十萬，已近乎達到二十萬之數！
“項弦！項弦！你還好麽？”蕭琨跪在項弦身畔，與他對視。
項弦點了點頭，與蕭琨拉手，借力站起。
“劉先生呢？”項弦問。
蕭琨攤開另一手，上面是枚跳動的小小黑色火苗，黑火已顯得十分微弱，這是項弦第一次親眼見到傳說中的“魔核”，魔族的內丹，項弦馬上掏出一個琉璃瓶，將魔核裝入，妥當收好。
高昌城墻垮塌近半，在山河社稷圖的巨力之下再次升起，但潮生顯然已無心收拾自己弄出的爛攤子了，幾次只想撒手不管，勉強修覆城墻後，便轉身跑向戰場中央。
青藍色的龍載著一名壯漢在城外降落，諸多守軍與援軍，包括景翩歌在內，都看見了這一幕，人類的軍隊紛紛動容。
龍化作一名俊美的青年，壯漢則赤裸上身，腰間圍著長裙般的裹布，脖上、手腕與腳踝上都佩戴了金光閃爍的圈環。
蕭琨介紹道：“這位就是皮長戈皮大人，與曜金宮的守護者禹州兄。”
項弦早已久仰大名，知道是潮生來自昆侖的家人，忙躬身行禮。
皮長戈說：“終於找到了那名竊賊。”
蕭琨說：“您認識穆天子？”
皮長戈顯然也沒想到，會在戰場上遇見故識，關鍵對方的身份，還是魔王：“此事說來話長，須得找個地方……”
“長戈——！”潮生沖出了城門，發出激動的大喊，皮長戈轉身，潮生沖進了皮長戈的懷裏，與他緊緊抱著，烏英縱跟隨在後，朝龍與貔貅行禮。
潮生像只小猴子，朝皮長戈身上既爬又扒拉，高興得恨不得將自己整個人送給皮長戈讓他吃掉，又抱著他的頭，皮長戈便響亮地在潮生臉上親了口。
“咳！”禹州說，“老哥，凡人們都看著呢。”
“是的，是的！”皮長戈註意到這戰場上有好幾萬人，因為龍的降落都盯著此處，畢拉格更是率領親衛隊，預備出來迎接，畢竟神州與西域，人間大地已有很久未曾見過龍了，在高昌回鶻的國教中，龍是護教八部眾之一。
“雖然有許多話想說，”皮長戈說，“但我必須得走了，潮生。”
“好罷。”潮生頗有點依依不舍，拉著皮長戈，只不放手。禹州朝其他人解釋：“長戈兄的陽壽沒剩多少，不能在人間多盤桓。”
項弦一臉懵，還未搞清楚狀況，只得再次朝皮長戈行禮。
“你會回家的罷？”皮長戈朝潮生說。
“我會！等等！”潮生拉著烏英縱過來，朝皮長戈認真而正式地介紹道，“長戈，他叫老烏。”
“哦？”皮長戈雖不明潮生之意，但見諸多夥伴裏，潮生唯獨為他特別介紹了這家夥，當即點了點頭，與烏英縱拉手，“你好，唔？是猿？很好！很好啊！我喜歡猿！”
烏英縱忙道：“拜見貔貅大人。”
烏英縱撩起武襟，要單膝跪地，皮長戈卻擺手，說：“你們一定有許多事要做，剩下的，等來了白玉宮再說罷。不行，要死了，我得趕緊走了。”
話音落，禹州再次幻化為龍，皮長戈按著龍角，瀟灑一翻身上了龍頭。
龍吟聲驚天動地，青藍色長龍騰空而起，破空飛向東方昆侖山。
“真龍。”項弦說。
“對，真龍。”蕭琨點了點頭，說，“第一次得見禹州前輩時，我也是一樣的念頭。”
他們都很清楚龍意味著什麽。
古老的傳說中，龍始終是天命的象征，與俗世間的帝王偉業息息相關，龍與貔貅、鳳凰等淩駕於萬物之上的強大神獸，其境遇與宿命，甚至與神州的未來相聯，出現在任何地方，俱會引起無數凡人的猜測與解讀。
項弦收起佩劍，說：“得打掃戰場了，蕭大人，你是不是得先去見見你的老同僚，還有你爹？”
耶律大石的部隊按兵不動，他們在接到畢拉格的求援後，從庭州急行軍趕來，在危難關頭加入大戰，如今正陳兵於高昌城外。
項弦被穆天子彈了那麽一記後，只覺頭嗡嗡作痛。城中守軍出外打掃戰場，他站了一會兒，覆又原地坐下，像個小孩兒般低著頭。
“是的，”蕭琨說，“還有許多事亟待厘清，項弦？”
項弦“嗯”了聲，他註視智慧劍上的裂痕，裂痕雖沒有變化，卻散發出很淡的黑氣，項弦註入少許內力一振，黑氣便隨之消散。
蕭琨叫到他，項弦便收起智慧劍。
“陪我去見他們。”蕭琨主動要求，“老烏，請你帶潮生與斛律光先回城，協助救助傷兵。”
蕭琨召來戰馬，兩人共乘一騎，前往景翩歌所在之地。
景翩歌帶來了地淵神宮中的數千名戰死屍鬼，他們在最後關頭堵住了魃軍的去路，給予劉先生的部隊沈重一擊。大戰結束後，夕陽西沈，戰死屍鬼們開始集隊，本該回到天山南方，卻始終尚未開拔。
蕭琨帶著項弦穿過營地，戰死屍鬼們紛紛退到兩側，單膝下跪。鄭庸與王宗仕則回到了軍中，一左一右，侍奉景翩歌身畔，景翩歌坐在一塊大石當中，等待兒子前來匯報。
“蕭琨，我累死了。”項弦說。
“稍後就回城歇息，今晚讓你睡個夠。”蕭琨說，“你重創了燕燕，想必他們短時間內不會再來了。”
抵達景翩歌面前時，蕭琨便取出繳來的大司命笛與猙鼓。這種時候假設他有意，持有號令戰死屍鬼大軍的兩大法寶，隨時能取景翩歌而代之，成為新的鬼王。
但他對當王毫無興趣，僅僅是把它們扔了過去。
“很好。”景翩歌道，“我猜你現在滿腹怨氣，但這就是你的使命。”
項弦在一旁坐下，景翩歌沒有讓他們走，也沒有再說話，只對著夕陽的光，端詳大司命笛上的裂痕。
景翩歌嘆了口氣。
“拿來，”項弦說，“興許我能替你修好它。”
在那僵持的氣氛中，蕭琨被項弦轉移了註意力：“你會修這等品級的法寶？”
景翩歌以法力送出大司命笛，它懸浮飄向項弦手中。
“法寶損毀，無非也就是與凡器一般，修修補補罷了。”項弦隨口道，找到了大司命笛上一道不明顯的裂紋，又道：“鋦的鋦，繕的繕，只要符文與法陣流動紋路不壞，修好後總能湊合著用。”
於是景翩歌與蕭琨，父子二人旁觀項弦修這件絕世法寶。大司命笛以天女旱魃之指骨所制，猙鼓則以旱魃的皮所蒙，這兩件法寶，如今世上已再找不到修補材料了。
然而項弦是什麽人？這等法寶若他不能修，想必也無人會修，只聽他說道：“借一點鬼王的血。”
景翩歌取出匕首，劃破手背，將靛藍色的血液交給他。項弦取出器皿，開始煮血，待得它化作一縷流動青煙時，再以法力引導，緩緩註入裂紋之中。
夕陽照耀下，峽谷染上了流金色，在那寂靜裏，蕭琨開口。
“昔年你前往中原，為的只是尋找對抗劉先生一脈，取回宿命之輪的辦法。”
“不錯。”景翩歌答道。
“借助師父手中那片句芒之葉，”蕭琨過後慢慢地細想，明白了景翩歌在這些年裏的所作所為，“你短暫地獲得了半人之身，得以與母親相識。
“你很清楚自身實力，沒有鬼族的兩大法器，你無法與劉先生及其背後的穆天子所抗衡。
“你有了一個念頭，想留下一個孩子。
“於是，才有了我。讓我替代你，去盡可能地彌補這樁變故。”
“猜得很對，你的誕生本是我計劃中的一部分，”景翩歌道，“我辦不到的事，不代表我的兒子辦不到，你的半妖之身，便是執行這任務最好的憑借。是你猜出來的，還是被你兄弟提醒？”
項弦始終沒有擡頭，也不願介入父子二人的談話。
蕭琨的語氣很平靜，說：“這重要麽？緣因你的血統，我在遼國受盡屈辱與排擠，從小到大，母舅家視我為怪物。我沒有朋友，娘病故以後，我就再也沒有家，沒有親人，你知道這些年裏，我是怎麽過來的麽？”
景翩歌說：“想必樂晚霜待你，也不會太好。因為她愛了我很久，當初贈我那片青葉時，原以為我會接受她。”
“為什麽後來選的是我娘？”蕭琨問，“而不是師父？”
蕭琨與景翩歌對視，幽瞳之光煥發。
“因為昆侖神使掌管‘生’，地淵神宮掌管‘死’，”景翩歌亦雲淡風輕地說，“生死之力互斥，我若與晚霜在一處，生下的你，將會成為徹頭徹尾的、真正的怪物，唯獨你娘不會，她能承受我的妖力。”
但蕭琨讀到了父親內心的另一個念頭，真正的原因是——
因為我愛蕭雙，愛情本無道理可言。
交談結束，項弦握著大司命笛，稍稍舉起，對著落日最後的餘暉端詳。
“你不是只有自己，”項弦的語氣很隨意，笑著說，“你有我呢，蕭琨。”
蕭琨看了項弦一眼，控制著內心深處激烈的情緒。
“你今天來，還想說什麽？”景翩歌又道，“為父親當年遺棄你的往事，討回一個公道？你也聽到了，你現在有了自己的弟兄，有自己想為之守護的……”
“你知道誰才是這些年裏最可憐的人麽？”蕭琨上前一步，聲音發著抖，一手緊緊握拳。
景翩歌打量蕭琨，他倆就像一面鏡子兩側的同一個人，在時光中看見了彼此。
“……這就是‘命’，你會在歲月中……”
“是我娘！”蕭琨驀然怒吼，他的怒火卷起氣勁，轟然爆散，提著拳頭，朝景翩歌疾沖而去！
項弦放下大司命笛。
暮色最深沈之時，蕭琨狠狠一拳揍上了自己的父親，聲音甚至形成了爆破般的回聲：“你知不知道，她為了再見你一面，等了你多少年——！”
蕭琨的吼聲猶如猛獸，一聲悶響，景翩歌在那巨大的沖擊力下撞中戈壁，他沒有還手，只任由蕭琨對他拳打腳踢，骨骼被折斷，身體猶如斷線風箏般在亂石中墜落。
“這是替我娘還你的。”蕭琨拳上帶著靛藍色的、從父親身上揍出的血液。
景翩歌一手在地上摸索，找到掉出的眼球，按回一側空洞的眼眶中，素無表情的戰死屍鬼王竟是牽動嘴角，艱難地笑了。
“打得好。”景翩歌將自己扭曲的四肢逐一扶正。項弦追來，從身後伸手，拉住蕭琨。
蕭琨安靜地看著景翩歌。
“咱們走罷。”項弦說。
項弦松開手時，蕭琨卻五指一收，緊握著他，沒有回頭。
“但我仍然感謝你，讓我有了來到這世上的機會，”蕭琨看著景翩歌，說，“紅塵是很美的。你我的恩怨，從此一筆勾銷，我會取回宿命之輪，卻不是為了彌補你的錯誤。”
景翩歌說：“去罷，無論你心中有多少怨恨，先父的力量依舊保佑你。”
蕭琨與項弦騎上馬匹離開，巨石上安靜地躺著被修好的大司命笛。
“我剛才差點都睡著了。”項弦騎在馬背上，在蕭琨的身後，說道，“你突然暴起，把我嚇了個激靈。”
蕭琨沒有回答，只沈默地看著遠方的高昌城，城中燈火猶如繁星，大地上，耶律大石紮營之處，篝火點點。
景翩歌在峽谷中拾起大司命笛，湊到唇邊，吹起古曲《平沙落雁》。
落日如血，長河漫漫，風沙消退，孤寂的笛聲在大漠中回蕩，一時猶若千山湧起，一時猶如星河垂降，笛聲穿透了生與死的屏障，穿透了川流不息的時間。
砂礫飛速流淌後，露出的諸多魃屍上燃起了靛藍色幽火——他們緩慢地起身，拖著沈重的步伐，歷經累累歲月與光陰，懷抱遠征塞外，不得歸鄉的使命，轉身歸入戰死屍鬼的軍團之中。
“蕭琨？”項弦說。
“嗯。”蕭琨答道。
“你在哭？”
“沒有。”
“你分明哭了！”
“……”
“來來來，別哭了，再過幾十年，大夥兒都要死的，生者為過客，逝者為歸人，天地一逆旅，同悲萬古塵。我給你唱個歌……”
“別鬧！”蕭琨以臂拭淚，項弦在身後抱著他，唱起了江南一帶的兒歌，當即令他愁緒盡散，消失得無影無蹤。
“你說，一樣的事，是不是也曾發生過？”
“我不知道……別吭聲，項弦，我不想說話。”
“從前你也哭了麽？”
蕭琨再按捺不住，駐馬，下馬，在浩瀚的沙漠中央站著，繼而大哭起來。
月亮升起來了，項弦來到他的身前，端詳他靛藍色的雙目，繼而張開手臂。
溫柔的月光下，蕭琨與項弦緊緊抱在了一起。
是夜城中處處是樂聲，高昌已久未逢大戰，折損數千騎兵後，百姓們以歌聲代悲傷，慶祝這付出了生命代價換來的勝利。
回到客棧時，潮生與烏英縱歸來，斛律光則去了王宮。
“我盡力了。”潮生救治不少戰士，經歷一場大戰後亦顯得相當疲憊。項弦則在商人們聚集的區域裏倒頭就睡，顧不得周遭吵鬧。客棧內所談論的，無非是耶律大石的兵馬與今日傍晚時龍的現身。
蕭琨說：“今天忘了一件事，我的龍已不能再用了。”
“對哦！”潮生突然想起，說，“那怎麽回家呢？”
“再想辦法罷，”烏英縱說，“想去昆侖，總歸有路。”
斛律光也回來了，說：“王陛下請大家進宮去。”
蕭琨說：“大夥兒先休息罷，明天再說。”
客棧外又有信使前來，說：“蕭大人，北院大王有請到城外一晤。”
“不去，”蕭琨同樣回絕，說，“時候到了，我自然會去見他。”
是夜客棧內人少了許多，潮生與烏英縱分得一間客房，斛律光回來後，與蕭琨、項弦依舊在餐室環廳中和衣而睡。
“你還好罷？”蕭琨問斛律光，自從他加入他們之後，蕭琨便鮮少關心他，大部分時候都有烏英縱代為照顧，而蕭琨這段時日裏實在忙得分身乏術，竟是從未問過斛律光。
“再好沒有了。”斛律光正整理著一沓紙，上面俱是回鶻文，說，“這是高昌貴族們，托我朝蕭大人與項大人遞的書信，這裏還有小公主的邀請，你們想去麽？”
項弦已經躺在地上，睡得人事不省。蕭琨先是一楞，繼而明白到多半因為他們作戰驍勇，高昌的望族有了招婿之心，當即哭笑不得，須得想個拒絕的理由：“不去，我已有婚約。”
蕭琨想來想去，他素來知道求親的規矩，若說不感興趣，說不得又要被細細介紹一番，只有婚約能徹底拒絕。
“嗯，”斛律光看著那些信，大有惋惜浪費之意，又說，“我知道，你和項大人，命中註定要成親的。”
蕭琨：“……”
“怎麽突然動手了！”斛律光頓時驚慌失措，“這是阿黃說的，有話好說，蕭大人！”
蕭琨：“阿黃，你……”
阿黃：“我沒有朝著他說！我和老烏在說，被他偷聽了去！”
“你和老烏說這個做什麽？”蕭琨道。
斛律光震驚道：“竟然是真的？”
“不是……”蕭琨越描越黑，要過去揪斛律光，項弦被吵醒了，渾身不自在。
“別吵！”項弦相當暴躁，說，“讓不讓人睡了！”
蕭琨朝斛律光做了個“威脅”的手勢，斛律光兩手亂擺，顯然上次吃了一記唐刀穿心後，對蕭琨仍十分懼怕。
項弦迷迷糊糊道：“蕭琨！過來陪我睡覺！”
蕭琨只得回到項弦身畔躺下，不片刻，三人在環廳的餐案兩側入睡。
天亮時，門外盡是衛隊，項弦先醒了，聽見烏英縱在客棧外說：“蕭大人與項大人還在歇息，不能進來。”
項弦聽出嘈雜交談盡是遼語，想必是蕭琨的故國之人，擋不得太久，便搖醒了蕭琨，又說：“斛律光，你去喊潮生起床，將客房騰出來，我們有事要說。”
蕭琨被叫起後醒了好一會兒神，說：“無論是誰，讓他在外頭等著。”
話音落，只見他隨手一扔，沈甸甸的布包被砸在案上，是時已有不少遼人入內，看見傳國玉璽，頓時下跪。不片刻，客棧中黑壓壓地跪了滿地遼人。
項弦去騰出客房，蕭琨在房中等著。末了，一名魁梧武人身著便服，走進客棧，經過傳國玉璽時只朝它看了眼。
烏英縱跟到客房外，裏頭項弦聽見腳步聲，方道：“放他進來罷。”
那魁梧武人冷笑一聲，打量烏英縱，推門入內。
蕭琨坐在榻上，項弦則在右側下首作陪，兩人各自飲奶茶。
“大石將軍，”蕭琨說，“好久不見。”
來人正是大遼北院大王，於金軍攻破上京後，帶著五萬鐵騎頭也不回，一騎絕塵逃離是非之地的護國大將軍耶律大石。
“好久不見了，少師。”耶律大石沈聲道，目光卻駐留於項弦身上。
“初次見面，”項弦只坐著，也不起身來迎，說，“將軍之名如雷貫耳，久仰。”
兩人都沒有請耶律大石坐，耶律大石只四處看看，在側榻上徑自坐下。項弦道：“老烏，倒杯茶與將軍吃。”
“不勞煩了，宋人，”耶律大石只答道，“借光，與我大遼太子少師說幾句，說完就走。”
耶律大石的漢語說得標準且流利。蕭琨道：“項弦是我弟兄，他事不瞞我，我亦事不瞞他。將軍有話但言不妨。”
耶律大石突然改用遼語，說道：“你不僅有宋人弟兄，還當了宋廷的官。改換門庭的日子如何？”
蕭琨同樣以遼語答道：“本官倒是想問將軍，自立門戶的日子如何？”
項弦聽到兩人對答時卻是分了神，只覺蕭琨的遼語官話十分優雅，先前在沙州也曾聽過，但那時情勢混亂，蕭琨語速又快，不如此刻與耶律大石對答時自如。
若論官職，耶律大石為正一品大員，又是擁兵自重的一國武將之首，蕭琨不過是遼驅魔司使，品級只有三品，但他以蕭家後人身份兼任太子少師，為皇儲的監護人，絲毫不懼耶律大石，氣勢在隱隱中竟是壓著對方。
耶律大石與蕭琨之間陷入了長久的沈默中，猶如兩尊石塑，身為契丹人，亡國時的使命，他們都無一完成。
“我以為你會帶著撒鸞前來。”耶律大石又道。
“半年前，聞得報仇無望，”蕭琨說，“撒鸞在雪夜中棄我而去，投奔另一位承諾為他覆國之人。”
耶律大石驀然大笑，蕭琨卻道：“事實正是如此。”
“所以你沒能忠心護主，”耶律大石的語氣一瞬間變得輕松起來，說道，“我也未能重奪上京，用宋人的話來說，咱們半斤八兩。”
蕭琨眼裏散發出少許藍光，逼視耶律大石。
耶律大石先前聽信報提起過，蕭琨的身邊跟著一名少年郎，卻未能確認是否撒鸞，畢竟這名少主生長於深宮之中，見過的人有，算不上多。
如今他確認了蕭琨並未攜耶律雅裏，要當頤指氣使的托孤攝政之臣，便放下了心頭大石。
“現在，我需要你預備起大遼的軍隊。”蕭琨道，“所有的。”
“營救撒鸞？”耶律大石放松以後，手指便在案上若有所思地敲了敲。
“面對即將降臨的天魔，”蕭琨說，“撒鸞如今陷於天魔之手，他跟著‘贏先生’也即日前在高昌城外交戰的敵人……”
蕭琨朝耶律大石詳細解釋了經過，耶律大石只默不作聲地聽著。
最後，蕭琨道：“這是關乎於神州大地的一場浩劫，置身其中，誰也無法幸免，宋人、金人、高昌回鶻、西夏人。否則你以為畢拉格為何集結兵力，哪怕付出將士生命，也要一戰？”
耶律大石作出認真的表情傾聽，但就連沒有幽瞳的項弦也看出他心不在焉。
“這樣罷，”耶律大石道，“蕭大人，撒鸞那孩子既然失蹤了，咱們便說點實在的計劃，如何？”
蕭琨已知耶律大石心中所想，輕輕嘆了一口氣。
耶律大石起身，自顧自道：“遼國欠你實多，蕭大人，我知道你的生平，從小到大，耶律家與蕭家就一直在虧待你。”
蕭琨把耶律大石的話頭提前堵上了，說：“若非先帝，這世上不會有我。”
“啊，是。”耶律大石說，“若非先帝保下你的性命，你已在蕭家的池塘裏，被溺死了。但不殺你，能算恩情麽？何況人總要向前看，你得承認，我們敗了，敗了就是敗了，成王敗寇，這也是他們宋人常說的。上京落入女真人之手，興許有生之年，你我都無法再回到故土。”
“你想說什麽？”項弦突然問。
“你會說遼語？”蕭琨一時十分意外。
項弦當然會，少年時他走遍了神州的許多地方，雖不流利，卻能聽也能說。
“我想告訴你們，”耶律大石道，“大遼是否覆國，如今取決於我，天命在我，而非耶律雅裏，抑或一方所謂的傳國玉璽，玉璽若有用，你們漢人的王朝還會淪亡麽？”
“你須得承認事實。”耶律大石道，“少師，說我的計劃罷，雅裏也好，術烈也罷，俱是我那不爭氣的堂兄生下的廢物般的後代，在你的面前，仍有耶律家之人能繼承大統……”
“……畢拉格借我庭州重整兵馬，與可敦、葉密立三地呼應，我麾下有五萬大軍，距中原遙遠，近十年中，並無與金兵交戰之險。”耶律大石朝蕭琨走來，手指浸入他的奶茶，在案上簡單勾勒出西域地圖，“我需要為期一年的整軍之期，其後東征高昌，南下天山。”
項弦突然也笑了起來，說：“畢拉格借你庭州駐軍，現在你反過來想吃了高昌？”
“我們遼人並非盡數如此。”蕭琨朝項弦解釋。
“我明白。”項弦拱手道，“將軍臉皮的厚度，實乃我此生所見者之最。”
耶律大石只冷哼一聲，他自然不會在乎旁人如何評價他。
“畢拉格有何王者德行，能治理西域？假以時日，不過是西夏的囊中之物。我將在此地建起新的大遼，重振契丹的榮光！”耶律大石說，“這是如今唯一的解決之道，至於耶律延禧一系，已消逝如煙。蕭少師，我需要你的幫助。自然，你的心願，我也會為你完成，只要全境歸順，你需要多少兵馬去與天魔交戰，我都會滿足你。”
蕭琨從懷中摸出一物，那是一枚小小的四爪龍。
“這是什麽？”耶律大石退後半步，早在上京時便聽聞蕭琨武藝卓絕，更有諸多法寶，生怕他暗算自己。
“不要緊張，將軍，”蕭琨說，“這不是殺人用的暗器，只是一個擺設，撒鸞臨別時贈我的。”
蕭琨手指間玩著那件石制的四腳龍擺件，在案上發出聲音。
“他直到舍棄我，投奔魔族前的最後一刻，”蕭琨說，“仍不曾忘了你，試圖讓我帶他到可敦來尋找你的下落。”
“蕭少師，”耶律大石認真而凝重地說，“當初同在朝中，你我交集不多，都道你是顧念百姓的良臣。蕭家則認為你感情用事，難堪大任。你當真以為，如若成功覆國，撒鸞會是個愛民如子的好皇帝麽？”
“你走罷，”蕭琨長嘆一聲，“我曾在師父面前發過誓，此生絕不殺耶律家與蕭家之人。你不明白，將軍，你眼中的宏圖霸業，最終都將化作一堆骸骨與廢墟。”
“你又何嘗不是？”耶律大石突然道，“你們修行之人眼中，總有著比山更重的責任，千百年來，世上俱是這般過來。你道我今日所來，只為說這番井蛙之語？你這一生，不過是蹲踞在比我大些的池塘罷了！”
項弦聽到最後這話時隨之一震，不由得對耶律大石另眼相看，起初他只以為耶律大石滿腹野心且不擇手段，想說服蕭琨加入，完成另一條路上的覆國偉業。
但到得最後，項弦感覺到耶律大石似乎從一開始，就對說服蕭琨不抱希望。
“老烏，送客！”項弦道。
耶律大石說：“你終有一天會回來找我的。”
蕭琨此時解下唐刀，橫在案上，沈聲道：“將軍，你最好希望不要有這麽一天，再來找你時，說不得我就要破誓了。”
這句話的威懾充滿了力量，耶律大石不禁退後，一步出了房門，再不說話。
“咦？”潮生的聲音在門外道，“你是誰？”
潮生剛吃過早飯，便在門口碰上耶律大石。房中項弦與蕭琨沒有對話，項弦朝門外看了眼，說：“是大遼未來的新皇帝。”
潮生卻在門外道：“啊，破軍星。”
項弦與蕭琨對視一眼，蕭琨欲言又止，項弦卻事不關己，說：“不是紫微星麽？”
潮生推門進來，說：“皇位傳得下去的才是紫微星。”
突然間，眾人聽到耶律大石怒吼一聲，離開了客棧。
“最後這句太猛了。”項弦一手覆額。潮生之言，也就意味著耶律大石哪怕建立遼國，亦不過一代而亡，從此契丹故土如鏡花水月，再無希望。
潮生：“我說錯什麽啦？”
“沒有。”蕭琨嘆了聲，答道，“果然，一切如倏忽所言，只是置身其中，終究心有不甘罷了。”
項弦伸了個懶腰，說：“得讓斛律光去提醒畢拉格一聲。”
至此，蕭琨的事已全處理完了，只見他依舊坐著，頗有點神傷。
“老爺，”烏英縱說，“未來的皇帝要把傳國玉璽拿走，給他？”
蕭琨：“……”
項弦回過神：“你還沒走啊！耶律大石！”
“你……放手！”耶律大石在環廳內試圖悄無聲息地取去玉璽，很快就被發現了。烏英縱一手按在玉璽上，竟有千鈞之力，耶律大石乃是遼軍第一勇士，使盡渾身解數，竟奈何不得烏英縱。
耶律大石放完這麽一番話後，竟是出手偷玉璽，當真顏面喪盡，怒道：“這本是我大遼之物！”
項弦出來，看耶律大石躬身，兩手抱著玉璽，使出吃奶的力氣拉扯，烏英縱只是以左手兩根手指按住了它。
“你還沒稱帝呢。”項弦說，“乖，回去吧，莫要讓爺爺動手揍你，蕭琨不能殺耶律家的人，我可沒發過誓。”
話音落，項弦隨手抽出蕭琨的佩刀，手腕翻轉，挽了兩道明晃晃的刀花，耶律大石驀然收手，後躍，客棧中一眾人等呼啦啦撤得一幹二凈。
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沙暴散盡之後，項弦才發現真正參戰的魃軍，遠遠不止先前以為的十萬，已近乎達到二十萬之數！
“項弦！項弦！你還好麽？”蕭琨跪在項弦身畔，與他對視。
項弦點了點頭，與蕭琨拉手，借力站起。
“劉先生呢？”項弦問。
蕭琨攤開另一手，上面是枚跳動的小小黑色火苗，黑火已顯得十分微弱，這是項弦第一次親眼見到傳說中的“魔核”，魔族的內丹，項弦馬上掏出一個琉璃瓶，將魔核裝入，妥當收好。
高昌城墻垮塌近半，在山河社稷圖的巨力之下再次升起，但潮生顯然已無心收拾自己弄出的爛攤子了，幾次只想撒手不管，勉強修覆城墻後，便轉身跑向戰場中央。
青藍色的龍載著一名壯漢在城外降落，諸多守軍與援軍，包括景翩歌在內，都看見了這一幕，人類的軍隊紛紛動容。
龍化作一名俊美的青年，壯漢則赤裸上身，腰間圍著長裙般的裹布，脖上、手腕與腳踝上都佩戴了金光閃爍的圈環。
蕭琨介紹道：“這位就是皮長戈皮大人，與曜金宮的守護者禹州兄。”
項弦早已久仰大名，知道是潮生來自昆侖的家人，忙躬身行禮。
皮長戈說：“終於找到了那名竊賊。”
蕭琨說：“您認識穆天子？”
皮長戈顯然也沒想到，會在戰場上遇見故識，關鍵對方的身份，還是魔王：“此事說來話長，須得找個地方……”
“長戈——！”潮生沖出了城門，發出激動的大喊，皮長戈轉身，潮生沖進了皮長戈的懷裏，與他緊緊抱著，烏英縱跟隨在後，朝龍與貔貅行禮。
潮生像只小猴子，朝皮長戈身上既爬又扒拉，高興得恨不得將自己整個人送給皮長戈讓他吃掉，又抱著他的頭，皮長戈便響亮地在潮生臉上親了口。
“咳！”禹州說，“老哥，凡人們都看著呢。”
“是的，是的！”皮長戈註意到這戰場上有好幾萬人，因為龍的降落都盯著此處，畢拉格更是率領親衛隊，預備出來迎接，畢竟神州與西域，人間大地已有很久未曾見過龍了，在高昌回鶻的國教中，龍是護教八部眾之一。
“雖然有許多話想說，”皮長戈說，“但我必須得走了，潮生。”
“好罷。”潮生頗有點依依不舍，拉著皮長戈，只不放手。禹州朝其他人解釋：“長戈兄的陽壽沒剩多少，不能在人間多盤桓。”
項弦一臉懵，還未搞清楚狀況，只得再次朝皮長戈行禮。
“你會回家的罷？”皮長戈朝潮生說。
“我會！等等！”潮生拉著烏英縱過來，朝皮長戈認真而正式地介紹道，“長戈，他叫老烏。”
“哦？”皮長戈雖不明潮生之意，但見諸多夥伴裏，潮生唯獨為他特別介紹了這家夥，當即點了點頭，與烏英縱拉手，“你好，唔？是猿？很好！很好啊！我喜歡猿！”
烏英縱忙道：“拜見貔貅大人。”
烏英縱撩起武襟，要單膝跪地，皮長戈卻擺手，說：“你們一定有許多事要做，剩下的，等來了白玉宮再說罷。不行，要死了，我得趕緊走了。”
話音落，禹州再次幻化為龍，皮長戈按著龍角，瀟灑一翻身上了龍頭。
龍吟聲驚天動地，青藍色長龍騰空而起，破空飛向東方昆侖山。
“真龍。”項弦說。
“對，真龍。”蕭琨點了點頭，說，“第一次得見禹州前輩時，我也是一樣的念頭。”
他們都很清楚龍意味著什麽。
古老的傳說中，龍始終是天命的象征，與俗世間的帝王偉業息息相關，龍與貔貅、鳳凰等淩駕於萬物之上的強大神獸，其境遇與宿命，甚至與神州的未來相聯，出現在任何地方，俱會引起無數凡人的猜測與解讀。
項弦收起佩劍，說：“得打掃戰場了，蕭大人，你是不是得先去見見你的老同僚，還有你爹？”
耶律大石的部隊按兵不動，他們在接到畢拉格的求援後，從庭州急行軍趕來，在危難關頭加入大戰，如今正陳兵於高昌城外。
項弦被穆天子彈了那麽一記後，只覺頭嗡嗡作痛。城中守軍出外打掃戰場，他站了一會兒，覆又原地坐下，像個小孩兒般低著頭。
“是的，”蕭琨說，“還有許多事亟待厘清，項弦？”
項弦“嗯”了聲，他註視智慧劍上的裂痕，裂痕雖沒有變化，卻散發出很淡的黑氣，項弦註入少許內力一振，黑氣便隨之消散。
蕭琨叫到他，項弦便收起智慧劍。
“陪我去見他們。”蕭琨主動要求，“老烏，請你帶潮生與斛律光先回城，協助救助傷兵。”
蕭琨召來戰馬，兩人共乘一騎，前往景翩歌所在之地。
景翩歌帶來了地淵神宮中的數千名戰死屍鬼，他們在最後關頭堵住了魃軍的去路，給予劉先生的部隊沈重一擊。大戰結束後，夕陽西沈，戰死屍鬼們開始集隊，本該回到天山南方，卻始終尚未開拔。
蕭琨帶著項弦穿過營地，戰死屍鬼們紛紛退到兩側，單膝下跪。鄭庸與王宗仕則回到了軍中，一左一右，侍奉景翩歌身畔，景翩歌坐在一塊大石當中，等待兒子前來匯報。
“蕭琨，我累死了。”項弦說。
“稍後就回城歇息，今晚讓你睡個夠。”蕭琨說，“你重創了燕燕，想必他們短時間內不會再來了。”
抵達景翩歌面前時，蕭琨便取出繳來的大司命笛與猙鼓。這種時候假設他有意，持有號令戰死屍鬼大軍的兩大法寶，隨時能取景翩歌而代之，成為新的鬼王。
但他對當王毫無興趣，僅僅是把它們扔了過去。
“很好。”景翩歌道，“我猜你現在滿腹怨氣，但這就是你的使命。”
項弦在一旁坐下，景翩歌沒有讓他們走，也沒有再說話，只對著夕陽的光，端詳大司命笛上的裂痕。
景翩歌嘆了口氣。
“拿來，”項弦說，“興許我能替你修好它。”
在那僵持的氣氛中，蕭琨被項弦轉移了註意力：“你會修這等品級的法寶？”
景翩歌以法力送出大司命笛，它懸浮飄向項弦手中。
“法寶損毀，無非也就是與凡器一般，修修補補罷了。”項弦隨口道，找到了大司命笛上一道不明顯的裂紋，又道：“鋦的鋦，繕的繕，只要符文與法陣流動紋路不壞，修好後總能湊合著用。”
於是景翩歌與蕭琨，父子二人旁觀項弦修這件絕世法寶。大司命笛以天女旱魃之指骨所制，猙鼓則以旱魃的皮所蒙，這兩件法寶，如今世上已再找不到修補材料了。
然而項弦是什麽人？這等法寶若他不能修，想必也無人會修，只聽他說道：“借一點鬼王的血。”
景翩歌取出匕首，劃破手背，將靛藍色的血液交給他。項弦取出器皿，開始煮血，待得它化作一縷流動青煙時，再以法力引導，緩緩註入裂紋之中。
夕陽照耀下，峽谷染上了流金色，在那寂靜裏，蕭琨開口。
“昔年你前往中原，為的只是尋找對抗劉先生一脈，取回宿命之輪的辦法。”
“不錯。”景翩歌答道。
“借助師父手中那片句芒之葉，”蕭琨過後慢慢地細想，明白了景翩歌在這些年裏的所作所為，“你短暫地獲得了半人之身，得以與母親相識。
“你很清楚自身實力，沒有鬼族的兩大法器，你無法與劉先生及其背後的穆天子所抗衡。
“你有了一個念頭，想留下一個孩子。
“於是，才有了我。讓我替代你，去盡可能地彌補這樁變故。”
“猜得很對，你的誕生本是我計劃中的一部分，”景翩歌道，“我辦不到的事，不代表我的兒子辦不到，你的半妖之身，便是執行這任務最好的憑借。是你猜出來的，還是被你兄弟提醒？”
項弦始終沒有擡頭，也不願介入父子二人的談話。
蕭琨的語氣很平靜，說：“這重要麽？緣因你的血統，我在遼國受盡屈辱與排擠，從小到大，母舅家視我為怪物。我沒有朋友，娘病故以後，我就再也沒有家，沒有親人，你知道這些年裏，我是怎麽過來的麽？”
景翩歌說：“想必樂晚霜待你，也不會太好。因為她愛了我很久，當初贈我那片青葉時，原以為我會接受她。”
“為什麽後來選的是我娘？”蕭琨問，“而不是師父？”
蕭琨與景翩歌對視，幽瞳之光煥發。
“因為昆侖神使掌管‘生’，地淵神宮掌管‘死’，”景翩歌亦雲淡風輕地說，“生死之力互斥，我若與晚霜在一處，生下的你，將會成為徹頭徹尾的、真正的怪物，唯獨你娘不會，她能承受我的妖力。”
但蕭琨讀到了父親內心的另一個念頭，真正的原因是——
因為我愛蕭雙，愛情本無道理可言。
交談結束，項弦握著大司命笛，稍稍舉起，對著落日最後的餘暉端詳。
“你不是只有自己，”項弦的語氣很隨意，笑著說，“你有我呢，蕭琨。”
蕭琨看了項弦一眼，控制著內心深處激烈的情緒。
“你今天來，還想說什麽？”景翩歌又道，“為父親當年遺棄你的往事，討回一個公道？你也聽到了，你現在有了自己的弟兄，有自己想為之守護的……”
“你知道誰才是這些年裏最可憐的人麽？”蕭琨上前一步，聲音發著抖，一手緊緊握拳。
景翩歌打量蕭琨，他倆就像一面鏡子兩側的同一個人，在時光中看見了彼此。
“……這就是‘命’，你會在歲月中……”
“是我娘！”蕭琨驀然怒吼，他的怒火卷起氣勁，轟然爆散，提著拳頭，朝景翩歌疾沖而去！
項弦放下大司命笛。
暮色最深沈之時，蕭琨狠狠一拳揍上了自己的父親，聲音甚至形成了爆破般的回聲：“你知不知道，她為了再見你一面，等了你多少年——！”
蕭琨的吼聲猶如猛獸，一聲悶響，景翩歌在那巨大的沖擊力下撞中戈壁，他沒有還手，只任由蕭琨對他拳打腳踢，骨骼被折斷，身體猶如斷線風箏般在亂石中墜落。
“這是替我娘還你的。”蕭琨拳上帶著靛藍色的、從父親身上揍出的血液。
景翩歌一手在地上摸索，找到掉出的眼球，按回一側空洞的眼眶中，素無表情的戰死屍鬼王竟是牽動嘴角，艱難地笑了。
“打得好。”景翩歌將自己扭曲的四肢逐一扶正。項弦追來，從身後伸手，拉住蕭琨。
蕭琨安靜地看著景翩歌。
“咱們走罷。”項弦說。
項弦松開手時，蕭琨卻五指一收，緊握著他，沒有回頭。
“但我仍然感謝你，讓我有了來到這世上的機會，”蕭琨看著景翩歌，說，“紅塵是很美的。你我的恩怨，從此一筆勾銷，我會取回宿命之輪，卻不是為了彌補你的錯誤。”
景翩歌說：“去罷，無論你心中有多少怨恨，先父的力量依舊保佑你。”
蕭琨與項弦騎上馬匹離開，巨石上安靜地躺著被修好的大司命笛。
“我剛才差點都睡著了。”項弦騎在馬背上，在蕭琨的身後，說道，“你突然暴起，把我嚇了個激靈。”
蕭琨沒有回答，只沈默地看著遠方的高昌城，城中燈火猶如繁星，大地上，耶律大石紮營之處，篝火點點。
景翩歌在峽谷中拾起大司命笛，湊到唇邊，吹起古曲《平沙落雁》。
落日如血，長河漫漫，風沙消退，孤寂的笛聲在大漠中回蕩，一時猶若千山湧起，一時猶如星河垂降，笛聲穿透了生與死的屏障，穿透了川流不息的時間。
砂礫飛速流淌後，露出的諸多魃屍上燃起了靛藍色幽火——他們緩慢地起身，拖著沈重的步伐，歷經累累歲月與光陰，懷抱遠征塞外，不得歸鄉的使命，轉身歸入戰死屍鬼的軍團之中。
“蕭琨？”項弦說。
“嗯。”蕭琨答道。
“你在哭？”
“沒有。”
“你分明哭了！”
“……”
“來來來，別哭了，再過幾十年，大夥兒都要死的，生者為過客，逝者為歸人，天地一逆旅，同悲萬古塵。我給你唱個歌……”
“別鬧！”蕭琨以臂拭淚，項弦在身後抱著他，唱起了江南一帶的兒歌，當即令他愁緒盡散，消失得無影無蹤。
“你說，一樣的事，是不是也曾發生過？”
“我不知道……別吭聲，項弦，我不想說話。”
“從前你也哭了麽？”
蕭琨再按捺不住，駐馬，下馬，在浩瀚的沙漠中央站著，繼而大哭起來。
月亮升起來了，項弦來到他的身前，端詳他靛藍色的雙目，繼而張開手臂。
溫柔的月光下，蕭琨與項弦緊緊抱在了一起。
是夜城中處處是樂聲，高昌已久未逢大戰，折損數千騎兵後，百姓們以歌聲代悲傷，慶祝這付出了生命代價換來的勝利。
回到客棧時，潮生與烏英縱歸來，斛律光則去了王宮。
“我盡力了。”潮生救治不少戰士，經歷一場大戰後亦顯得相當疲憊。項弦則在商人們聚集的區域裏倒頭就睡，顧不得周遭吵鬧。客棧內所談論的，無非是耶律大石的兵馬與今日傍晚時龍的現身。
蕭琨說：“今天忘了一件事，我的龍已不能再用了。”
“對哦！”潮生突然想起，說，“那怎麽回家呢？”
“再想辦法罷，”烏英縱說，“想去昆侖，總歸有路。”
斛律光也回來了，說：“王陛下請大家進宮去。”
蕭琨說：“大夥兒先休息罷，明天再說。”
客棧外又有信使前來，說：“蕭大人，北院大王有請到城外一晤。”
“不去，”蕭琨同樣回絕，說，“時候到了，我自然會去見他。”
是夜客棧內人少了許多，潮生與烏英縱分得一間客房，斛律光回來後，與蕭琨、項弦依舊在餐室環廳中和衣而睡。
“你還好罷？”蕭琨問斛律光，自從他加入他們之後，蕭琨便鮮少關心他，大部分時候都有烏英縱代為照顧，而蕭琨這段時日裏實在忙得分身乏術，竟是從未問過斛律光。
“再好沒有了。”斛律光正整理著一沓紙，上面俱是回鶻文，說，“這是高昌貴族們，托我朝蕭大人與項大人遞的書信，這裏還有小公主的邀請，你們想去麽？”
項弦已經躺在地上，睡得人事不省。蕭琨先是一楞，繼而明白到多半因為他們作戰驍勇，高昌的望族有了招婿之心，當即哭笑不得，須得想個拒絕的理由：“不去，我已有婚約。”
蕭琨想來想去，他素來知道求親的規矩，若說不感興趣，說不得又要被細細介紹一番，只有婚約能徹底拒絕。
“嗯，”斛律光看著那些信，大有惋惜浪費之意，又說，“我知道，你和項大人，命中註定要成親的。”
蕭琨：“……”
“怎麽突然動手了！”斛律光頓時驚慌失措，“這是阿黃說的，有話好說，蕭大人！”
蕭琨：“阿黃，你……”
阿黃：“我沒有朝著他說！我和老烏在說，被他偷聽了去！”
“你和老烏說這個做什麽？”蕭琨道。
斛律光震驚道：“竟然是真的？”
“不是……”蕭琨越描越黑，要過去揪斛律光，項弦被吵醒了，渾身不自在。
“別吵！”項弦相當暴躁，說，“讓不讓人睡了！”
蕭琨朝斛律光做了個“威脅”的手勢，斛律光兩手亂擺，顯然上次吃了一記唐刀穿心後，對蕭琨仍十分懼怕。
項弦迷迷糊糊道：“蕭琨！過來陪我睡覺！”
蕭琨只得回到項弦身畔躺下，不片刻，三人在環廳的餐案兩側入睡。
天亮時，門外盡是衛隊，項弦先醒了，聽見烏英縱在客棧外說：“蕭大人與項大人還在歇息，不能進來。”
項弦聽出嘈雜交談盡是遼語，想必是蕭琨的故國之人，擋不得太久，便搖醒了蕭琨，又說：“斛律光，你去喊潮生起床，將客房騰出來，我們有事要說。”
蕭琨被叫起後醒了好一會兒神，說：“無論是誰，讓他在外頭等著。”
話音落，只見他隨手一扔，沈甸甸的布包被砸在案上，是時已有不少遼人入內，看見傳國玉璽，頓時下跪。不片刻，客棧中黑壓壓地跪了滿地遼人。
項弦去騰出客房，蕭琨在房中等著。末了，一名魁梧武人身著便服，走進客棧，經過傳國玉璽時只朝它看了眼。
烏英縱跟到客房外，裏頭項弦聽見腳步聲，方道：“放他進來罷。”
那魁梧武人冷笑一聲，打量烏英縱，推門入內。
蕭琨坐在榻上，項弦則在右側下首作陪，兩人各自飲奶茶。
“大石將軍，”蕭琨說，“好久不見。”
來人正是大遼北院大王，於金軍攻破上京後，帶著五萬鐵騎頭也不回，一騎絕塵逃離是非之地的護國大將軍耶律大石。
“好久不見了，少師。”耶律大石沈聲道，目光卻駐留於項弦身上。
“初次見面，”項弦只坐著，也不起身來迎，說，“將軍之名如雷貫耳，久仰。”
兩人都沒有請耶律大石坐，耶律大石只四處看看，在側榻上徑自坐下。項弦道：“老烏，倒杯茶與將軍吃。”
“不勞煩了，宋人，”耶律大石只答道，“借光，與我大遼太子少師說幾句，說完就走。”
耶律大石的漢語說得標準且流利。蕭琨道：“項弦是我弟兄，他事不瞞我，我亦事不瞞他。將軍有話但言不妨。”
耶律大石突然改用遼語，說道：“你不僅有宋人弟兄，還當了宋廷的官。改換門庭的日子如何？”
蕭琨同樣以遼語答道：“本官倒是想問將軍，自立門戶的日子如何？”
項弦聽到兩人對答時卻是分了神，只覺蕭琨的遼語官話十分優雅，先前在沙州也曾聽過，但那時情勢混亂，蕭琨語速又快，不如此刻與耶律大石對答時自如。
若論官職，耶律大石為正一品大員，又是擁兵自重的一國武將之首，蕭琨不過是遼驅魔司使，品級只有三品，但他以蕭家後人身份兼任太子少師，為皇儲的監護人，絲毫不懼耶律大石，氣勢在隱隱中竟是壓著對方。
耶律大石與蕭琨之間陷入了長久的沈默中，猶如兩尊石塑，身為契丹人，亡國時的使命，他們都無一完成。
“我以為你會帶著撒鸞前來。”耶律大石又道。
“半年前，聞得報仇無望，”蕭琨說，“撒鸞在雪夜中棄我而去，投奔另一位承諾為他覆國之人。”
耶律大石驀然大笑，蕭琨卻道：“事實正是如此。”
“所以你沒能忠心護主，”耶律大石的語氣一瞬間變得輕松起來，說道，“我也未能重奪上京，用宋人的話來說，咱們半斤八兩。”
蕭琨眼裏散發出少許藍光，逼視耶律大石。
耶律大石先前聽信報提起過，蕭琨的身邊跟著一名少年郎，卻未能確認是否撒鸞，畢竟這名少主生長於深宮之中，見過的人有，算不上多。
如今他確認了蕭琨並未攜耶律雅裏，要當頤指氣使的托孤攝政之臣，便放下了心頭大石。
“現在，我需要你預備起大遼的軍隊。”蕭琨道，“所有的。”
“營救撒鸞？”耶律大石放松以後，手指便在案上若有所思地敲了敲。
“面對即將降臨的天魔，”蕭琨說，“撒鸞如今陷於天魔之手，他跟著‘贏先生’也即日前在高昌城外交戰的敵人……”
蕭琨朝耶律大石詳細解釋了經過，耶律大石只默不作聲地聽著。
最後，蕭琨道：“這是關乎於神州大地的一場浩劫，置身其中，誰也無法幸免，宋人、金人、高昌回鶻、西夏人。否則你以為畢拉格為何集結兵力，哪怕付出將士生命，也要一戰？”
耶律大石作出認真的表情傾聽，但就連沒有幽瞳的項弦也看出他心不在焉。
“這樣罷，”耶律大石道，“蕭大人，撒鸞那孩子既然失蹤了，咱們便說點實在的計劃，如何？”
蕭琨已知耶律大石心中所想，輕輕嘆了一口氣。
耶律大石起身，自顧自道：“遼國欠你實多，蕭大人，我知道你的生平，從小到大，耶律家與蕭家就一直在虧待你。”
蕭琨把耶律大石的話頭提前堵上了，說：“若非先帝，這世上不會有我。”
“啊，是。”耶律大石說，“若非先帝保下你的性命，你已在蕭家的池塘裏，被溺死了。但不殺你，能算恩情麽？何況人總要向前看，你得承認，我們敗了，敗了就是敗了，成王敗寇，這也是他們宋人常說的。上京落入女真人之手，興許有生之年，你我都無法再回到故土。”
“你想說什麽？”項弦突然問。
“你會說遼語？”蕭琨一時十分意外。
項弦當然會，少年時他走遍了神州的許多地方，雖不流利，卻能聽也能說。
“我想告訴你們，”耶律大石道，“大遼是否覆國，如今取決於我，天命在我，而非耶律雅裏，抑或一方所謂的傳國玉璽，玉璽若有用，你們漢人的王朝還會淪亡麽？”
“你須得承認事實。”耶律大石道，“少師，說我的計劃罷，雅裏也好，術烈也罷，俱是我那不爭氣的堂兄生下的廢物般的後代，在你的面前，仍有耶律家之人能繼承大統……”
“……畢拉格借我庭州重整兵馬，與可敦、葉密立三地呼應，我麾下有五萬大軍，距中原遙遠，近十年中，並無與金兵交戰之險。”耶律大石朝蕭琨走來，手指浸入他的奶茶，在案上簡單勾勒出西域地圖，“我需要為期一年的整軍之期，其後東征高昌，南下天山。”
項弦突然也笑了起來，說：“畢拉格借你庭州駐軍，現在你反過來想吃了高昌？”
“我們遼人並非盡數如此。”蕭琨朝項弦解釋。
“我明白。”項弦拱手道，“將軍臉皮的厚度，實乃我此生所見者之最。”
耶律大石只冷哼一聲，他自然不會在乎旁人如何評價他。
“畢拉格有何王者德行，能治理西域？假以時日，不過是西夏的囊中之物。我將在此地建起新的大遼，重振契丹的榮光！”耶律大石說，“這是如今唯一的解決之道，至於耶律延禧一系，已消逝如煙。蕭少師，我需要你的幫助。自然，你的心願，我也會為你完成，只要全境歸順，你需要多少兵馬去與天魔交戰，我都會滿足你。”
蕭琨從懷中摸出一物，那是一枚小小的四爪龍。
“這是什麽？”耶律大石退後半步，早在上京時便聽聞蕭琨武藝卓絕，更有諸多法寶，生怕他暗算自己。
“不要緊張，將軍，”蕭琨說，“這不是殺人用的暗器，只是一個擺設，撒鸞臨別時贈我的。”
蕭琨手指間玩著那件石制的四腳龍擺件，在案上發出聲音。
“他直到舍棄我，投奔魔族前的最後一刻，”蕭琨說，“仍不曾忘了你，試圖讓我帶他到可敦來尋找你的下落。”
“蕭少師，”耶律大石認真而凝重地說，“當初同在朝中，你我交集不多，都道你是顧念百姓的良臣。蕭家則認為你感情用事，難堪大任。你當真以為，如若成功覆國，撒鸞會是個愛民如子的好皇帝麽？”
“你走罷，”蕭琨長嘆一聲，“我曾在師父面前發過誓，此生絕不殺耶律家與蕭家之人。你不明白，將軍，你眼中的宏圖霸業，最終都將化作一堆骸骨與廢墟。”
“你又何嘗不是？”耶律大石突然道，“你們修行之人眼中，總有著比山更重的責任，千百年來，世上俱是這般過來。你道我今日所來，只為說這番井蛙之語？你這一生，不過是蹲踞在比我大些的池塘罷了！”
項弦聽到最後這話時隨之一震，不由得對耶律大石另眼相看，起初他只以為耶律大石滿腹野心且不擇手段，想說服蕭琨加入，完成另一條路上的覆國偉業。
但到得最後，項弦感覺到耶律大石似乎從一開始，就對說服蕭琨不抱希望。
“老烏，送客！”項弦道。
耶律大石說：“你終有一天會回來找我的。”
蕭琨此時解下唐刀，橫在案上，沈聲道：“將軍，你最好希望不要有這麽一天，再來找你時，說不得我就要破誓了。”
這句話的威懾充滿了力量，耶律大石不禁退後，一步出了房門，再不說話。
“咦？”潮生的聲音在門外道，“你是誰？”
潮生剛吃過早飯，便在門口碰上耶律大石。房中項弦與蕭琨沒有對話，項弦朝門外看了眼，說：“是大遼未來的新皇帝。”
潮生卻在門外道：“啊，破軍星。”
項弦與蕭琨對視一眼，蕭琨欲言又止，項弦卻事不關己，說：“不是紫微星麽？”
潮生推門進來，說：“皇位傳得下去的才是紫微星。”
突然間，眾人聽到耶律大石怒吼一聲，離開了客棧。
“最後這句太猛了。”項弦一手覆額。潮生之言，也就意味著耶律大石哪怕建立遼國，亦不過一代而亡，從此契丹故土如鏡花水月，再無希望。
潮生：“我說錯什麽啦？”
“沒有。”蕭琨嘆了聲，答道，“果然，一切如倏忽所言，只是置身其中，終究心有不甘罷了。”
項弦伸了個懶腰，說：“得讓斛律光去提醒畢拉格一聲。”
至此，蕭琨的事已全處理完了，只見他依舊坐著，頗有點神傷。
“老爺，”烏英縱說，“未來的皇帝要把傳國玉璽拿走，給他？”
蕭琨：“……”
項弦回過神：“你還沒走啊！耶律大石！”
“你……放手！”耶律大石在環廳內試圖悄無聲息地取去玉璽，很快就被發現了。烏英縱一手按在玉璽上，竟有千鈞之力，耶律大石乃是遼軍第一勇士，使盡渾身解數，竟奈何不得烏英縱。
耶律大石放完這麽一番話後，竟是出手偷玉璽，當真顏面喪盡，怒道：“這本是我大遼之物！”
項弦出來，看耶律大石躬身，兩手抱著玉璽，使出吃奶的力氣拉扯，烏英縱只是以左手兩根手指按住了它。
“你還沒稱帝呢。”項弦說，“乖，回去吧，莫要讓爺爺動手揍你，蕭琨不能殺耶律家的人，我可沒發過誓。”
話音落，項弦隨手抽出蕭琨的佩刀，手腕翻轉，挽了兩道明晃晃的刀花，耶律大石驀然收手，後躍，客棧中一眾人等呼啦啦撤得一幹二凈。
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