第45章 攻城
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第45章 攻城
天亮時，斛律光小聲地將項弦與蕭琨叫起來，告知埃隆派來的車已等在客棧外，項弦無奈只得起身洗漱，叫醒潮生，往王宮去。
今天畢拉格顯得很精神，整個高昌城內，經過一夜的兵荒馬亂，竟是將十六萬逃難的百姓全部安頓好了。黎爾滿則打著瞌睡，瞇起雙眼，坐在畢拉格王座一側左首下方的位置上。
“昨日白駒兒已告訴了我詳細的經過，”畢拉格沈聲道，“我只是有一件事不明白。”
席間擺上了早飯，蕭琨坐下便道：“我們也有一件事不明白。”
蕭琨得項弦提醒之後，大致找到了與畢拉格打交道的方式，必須不由分說，將責任套他頭上，否則自己這方要面對的麻煩只會越來越多。
“你先說。”畢拉格做了個動作。
“還是王陛下先說。”項弦道。
“你爹給我添了這麽大的麻煩，”果然畢拉格先發制人，“準備如何收拾？”
“這怪不得家父。”蕭琨道，“劉先生在姑墨經營日久，王陛下這些年間竟不聞不問，乃至有今日之禍，這次若抵擋不住，魃軍攻陷高昌後再轉而往東，進入大夏國境，南下危及中原，又當如何是好？”
畢拉格驀然大笑。
“有意思。”畢拉格端詳蕭琨，“想問我什麽？”
“王陛下讓我們去砍黎爾滿的腦袋，”蕭琨直視畢拉格雙目，眼中綻放藍光，說，“但你二人分明是過命的交情，為何這麽做？”
黎爾滿重重地“哼”了一聲。
畢拉格淡淡道：“黎爾滿是我身為王儲時的至交，後來獲封大維齊爾，因一些往事，與我反目成仇。不過我知道你們中原人，總歸不至於說殺就殺，只會將他帶來見我，就是這般。”
項弦：“這可不好說了，我若嫌麻煩，當真手起刀落，你這從小玩到大的好伴當可就沒了。”
畢拉格冷冷道：“那也只能怨他自己沒本事罷了。”
黎爾滿忍著怒火，沒有吭聲。畢拉格又道：“你看他胡吃海喝，長成這副模樣，有沒有半點當年的氣概？你再看看這畫像？”
“什麽？”項弦震驚了，看著畢拉格背後那美男子畫像，再對比黎爾滿，說，“這是……這是你？”
黎爾滿聲大氣粗，說了幾句回鶻語，想必意思是自己還能出戰。
蕭琨道：“說回正經事，王陛下準備如何擊退前來進犯的魃軍？”
畢拉格答道：“我必須先行確認……你來了，昨夜睡得如何？”
話音未落，斛律光已帶著烏英縱、潮生來到王宮覲見。潮生一到，氣氛就緩和多了，畢竟他是高昌王的恩人。
畢拉格下了禦座，親自來察看。潮生說：“嗯，還有點困，但不打緊。這些吃的是給我準備的麽？”
畢拉格像是將潮生當作了自己的孩子，拉起他的手摸了摸，示意他坐就是，快用早飯。
“王陛下必須先行確認，”埃隆朝蕭琨說，“這場守城戰，不是高昌獨力面對之局。”
“這是自然。”蕭琨道，“第一次覲見王陛下時，我就告訴過各位，如今局面，與天魔覆生息息相關，情勢已迫在眉睫。”
畢拉格示意，格木溫取來西域全境地圖，地圖上囊括了河西走廊的夏國，以及更東面的宋、遼、金的一部分。
蕭琨在地圖上示意，說：“劉先生的行進路線很明顯，他們的目標是中原地區，自阿克蘇一地召集起魃軍後，高昌是他們的必取之途。攻陷高昌後，下一個目標就是沙州。”
項弦看著蕭琨畫出的路線，蕭琨說：“為了夏國與中原百姓的安危，我們必須在此處攔住這十萬魃軍，否則每到一個城市，劉先生便將祭起邪術，以往生之門覆活戰死的士兵，大軍將越來越多。”
“那麽問題來了，”畢拉格說，“這一支軍隊的戰鬥力有幾何？是否會將我麾下的戰士們也變成行屍走肉？誰去應付他們的統帥？”
“我們去。”蕭琨道，“但需要高昌與姑墨軍的配合，在大軍攻城之時，我與項弦將前往後陣，除掉劉先生，劉先生一死，大司命笛被奪回，魃軍自然會潰散。”
畢拉格：“我的軍隊既要守城預防敵人偷襲，又要出城作戰，加上姑墨殘兵，只有兩萬六千之數，而敵人有十萬人。閉門不出，我相信能守住；若要分出兵馬，為你們吸引註意力，卻仍有不足。你爹的手下也是魃，為什麽他不來協同作戰？”
“他不能親自參戰。”蕭琨解釋了大司命笛與猙鼓的作用，以及法寶的影響，“但他為我派來了禁軍手下，由兩位袍澤率領，會從旁協助襲擊敵軍。”
“我需要援軍，”畢拉格說，“我已朝庭州發出飛鴿，當下尚未收到答覆。”
“王陛下，你不能閉門，”蕭琨提醒道，“必須把所有的士兵都派出去，牽制敵人的大部隊，這樣我與項弦才有除掉劉先生、奪回大司命笛的機會，只要法寶回到我們手中，圍城之困，迎刃而解。”
項弦也道：“這不是人族的戰爭，閉門不出全無意義，敵人全是不吃不喝不用睡覺的死屍，你耗不過他們。”
畢拉格說：“那麽我又要如何相信你們能解決掉敵方統帥？為了你們的一個計劃，我就要派出小夥子們前去送死？”
“我相信。”黎爾滿粗聲粗氣，喝了點奶茶，胡子上沾滿了茶，他見過項弦用法術時的威力。
畢拉格說了句回鶻語，與黎爾滿展開討論，雖語言不通，卻能猜到仍有顧慮。蕭琨又朝項弦道：“我們還能找到更多的援軍嗎？”
項弦思考，先前畢拉格已朝庭州送出信去，在那裏駐紮的是借地以圖覆國的耶律大石，不知他是否願意派兵前來援助，遼軍如今寄人籬下，想必不會推脫。
“朝李乾順送信？”項弦問，“但夏軍離這兒太遠了，哪怕急行軍也要十天才能到，他們還得應付宋、金。”
蕭琨很清楚以當下局勢，西夏絕對不會出兵。
“昆侖山呢？”畢拉格總算替他們說出了真實想法，“能不能請求你的師門派人下來協助？殺了那個什麽劉先生？”
潮生十分為難，說：“離開白玉宮前，我們沒有約定聯絡方式。哥哥的龍也不能用了。”
“龍？”畢拉格精神一振，問，“什麽龍？”
項弦朝蕭琨使了個眼神，雙手手掌並在一起，做了個“翅膀”的動作，蕭琨會意，起身道：“求人不如求己，魃軍也未必就到，王陛下可細想清楚，過時不候，若不願協力，我們只能先撤回關內，令李乾順……”
“不必了！”畢拉格經過這一番交涉，確定再詐不出驅魔師們的援軍，說道，“我將坐鎮城內，黎爾滿帶領兩萬四千步騎，出城迎敵。”
畢拉格終於下定決心，餘下的時間便交給蕭琨、項弦與黎爾滿及一眾部將商議。蕭琨定下了進攻方向與埋伏地點，匆匆出得王宮，五人站定。
“你能找到昆侖山麽？”項弦朝阿黃說。
“問問鳥兒，總歸能找著，就怕來不及。”阿黃說。
“沒關系，”蕭琨道，“盡力而為罷。”
項弦摸摸阿黃的頭，小聲囑咐。潮生在地圖上標記了昆侖山的方位，寫了張小字條，系在阿黃腿上。
“皮長戈前輩壽數將盡，不能下山，”蕭琨道，“但禹州大人想必不會見死不救。潮生、老烏、斛律兄弟，城中就交給你們了。”
潮生與烏英縱協助守城，畢竟有山河社稷圖，實在不行也能抵擋片刻攻勢。而斛律光則被派在高昌王身邊，只希望保護畢拉格時，能多少發揮點作用。
眾人又互相叮囑片刻，項弦與蕭琨騎上汗血寶馬，出城，去往約定地點埋伏。
天色蒼白，圖攀盆地中一片寂靜，北面連綿山丘在陰雲密布的天空下，顯露出孤寂與曠遠。
他們回到了先前遭受暗算的戈壁群落中，此處位於高昌的東南方，戈壁頂部視野很好，能遠望盆地的數個進入方向。尋常人爬上戈壁很難，對項弦與蕭琨而言則如履平地。
“就怕又有沙暴。”蕭琨望向南面，風越來越大，吹得衣袍獵獵作響。
“別這麽煩惱，還未到時候。”項弦就地坐下，找了塊凸出的石頭直接往上靠。
蕭琨還眉頭深鎖，看著遠處。
三月份是西域沙暴最多的時間，短短半個月內他們已碰上了兩次，風越來越大，地面現出裸露黃土，飛沙走石。
“贏先生若出現……”
“別站在風口說話，”項弦道，“會吃到沙。”
項弦用圍巾將臉蒙了起來，蕭琨只得過來與他並肩而坐，說：“待會兒……”
項弦：“什麽？”
狂風呼嘯，沙暴一起，猶如千萬悶雷與滾石沿著大地碾來，交談聲已再聽不見。蕭琨只得湊到項弦耳畔，認真地說：“待會兒不行就撤回城，不要莽。”
項弦拍了拍智慧劍，說：“放心罷，包在我身上，辦成事後，怎麽獎賞我？”
蕭琨看著項弦，問：“你要什麽？”
項弦笑了起來，蕭琨攤手，示意自己身無一物，沒什麽能給他。
“你得答應我一件事。”項弦說。
蕭琨揚眉，項弦伸出拳頭，蕭琨道：“又是眼下沒想好的事？你還欠我一事呢莫要忘了。”
“沒有忘，早就想好了，”項弦道，“稍後再與你細說。”
蕭琨便也出拳，與項弦拳面互碰，權當應承了他一件事。
“又要拔劍，沒問題麽？每次你智慧劍出鞘時，”蕭琨認真道，“我都覺得你想順手殺了我。”
“所以你得躲開啊，”項弦道，“你看老烏就很識趣。”
蕭琨：“憑什麽？我與老烏不一樣，你當真認不出我？”
項弦：“別冒這個險行罷，好哥哥，你對我而言，已經夠特別了，不要學老烏沒醋硬吃。”
“這和吃醋有什麽關系？”蕭琨只忍不住想欺負他，便揪著項弦衣領摁他。項弦只是“哎呀哎呀”地叫，蕭琨突然心中一動，明白到方才竟是真的有點吃醋，他只希望自己對項弦而言，是最特別的一個。
項弦扳開他的手，改而與他勾肩搭背，蕭琨卻不滿地將他推開少許。
項弦說：“六情湍旋似海，眾生不得解脫，我自不動如山，正因拔劍之時凡心摒除，才能發揮出斬妖除魔的威力，不然你試著親我一下？喚醒我的凡心？”
蕭琨：“滾！”
項弦哈哈大笑。
城中客棧內，潮生正在練習法術，烏英縱收拾停當，在旁看他。潮生幾次從手中變幻出花朵，又收回，隨著他每次釋放靈力，四周都有虛影般的綠葉飛散。
“你在變戲法麽？”烏英縱看了一會兒，忍不住問。
潮生看了眼烏英縱，眼神變得溫柔了許多。
“我想多練練以前沒用過的法術，”潮生道，“希望能幫上忙，這樣你們就不會總受傷了。”
“受再重的傷，你也能治好。”烏英縱說道，“你想練就練罷，我不來煩你。”
烏英縱的視線時刻不離潮生，在暗淡的天光之下，潮生身上蒙著一層白茫茫的光暈，猶如神子般坐在房中，令烏英縱不由自主地生出親近他的心思。
潮生又變了幾次那朵白花，將它遞給烏英縱，烏英縱明白其意，伸出手掌，潮生便將它輕輕地放在烏英縱手中，但未等他合攏手指，花朵已飄零四散，在空中消失。
“萬一我治不了，又怎麽辦？那天你在秦先生面前，差點就死了。”潮生有點難過地說。
烏英縱本想以言語岔過去，但不知為什麽，他的心底生出一股沖動。
“我是你的……你的……”烏英縱說，“為你死了，不是應該的麽？”
潮生終於明白到，那天自己賭氣說出“將你送回去”的話，後面烏英縱才會置性命於不顧，施展玉石俱焚的殺招。
“別……別哭，”烏英縱頓時慌張起來，說，“是我錯了，我不該……我不該……潮生！”
烏英縱只恨平生口拙，無論如何都無法表達出內心所想，更未料自己對潮生而言竟如此重要。
烏英縱心臟怦怦地跳，要伸手去摟潮生，突然想起自從抵達姑墨那天，他們似乎就沒有抱過了，仿佛因為他察覺了某種無法描述的心緒，便不再像初見時一般親昵。
潮生說：“是因為那天你給我臉色看，我才這麽說的，我不會把你送回去，你放心好了。”
潮生看著烏英縱，簡直對他既愛又恨，想暴打他一頓，又覺得越看越英俊，連臉紅難為情的時候也這般俊美。
正在潮生欲言又止時，城中傳來號角聲，烏英縱馬上起身，望向門外。
“敵人來了。”烏英縱說。
潮生將法術一收，跟在烏英縱身後，快步跑出了王宮。
城外戈壁處：
悶雷聲越來越大，時近黃昏，一只麻雀驀然沖進了他們藏身的戈壁群高處，項弦眼明手快，將它撈住。麻雀著急地拍打翅膀，一陣亂叫。
但沒有阿黃在身邊，兩人都不知道它想說什麽，項弦隨手將它放在背風處，蕭琨已快步出去。
“敵人來了！”
只見南面廣闊平地上，沙塵暴中隱隱出現了海潮般的黑線，大地震動不絕，魃軍正在靠近，天空中陰雲裹挾著沙暴襲來，猶如擇人而噬的妖異巨口。
“太糟了。”蕭琨制定計劃時，完全未將沙塵暴考慮進去，在這等惡劣的天氣下作戰，落敗的幾率實在太大了。
項弦從背後快步追上，以布巾將蕭琨口鼻一蒙。
“按計劃行事。”蕭琨拉下蒙面布巾，與項弦互一拉手，飛躍向戈壁群的兩側。
高昌城中，民居盡數收起布蓬，家家戶戶大門緊閉，街道上已近乎無人，唯獨高昌騎兵穿梭來去。沙塵暴飛速而至，天空先是變黃，繼而漆黑一片，猶如入夜。
烏英縱與潮生來到高昌城樓前，聽見衛兵們交談與大喊，斛律光說：“他們在說，這天氣打不了仗。”
潮生：“但哥哥們已經出城了！”
正在混亂時，出戰號角吹響，所有騎兵望向遠處王宮，自覺開始列隊，騎兵隊長點校人數。畢拉格與黎爾滿各乘一騎，朝城門飛馳而來。
“不要擔心！”畢拉格聲音震響，“高昌人答應的事，縱然今日全城盡滅，也要做到！”
黎爾滿率領諸多騎兵，在高昌城門前整隊，大維齊爾體格魁梧，猶如一座山巒般，揮舞著手中的兵器，大聲怒吼，騎兵朝著他們集隊。高昌四方城門開啟，兩萬四千名騎兵湧出，從不同方向朝著南門外匯聚。
畢拉格伸出左手，手上珠光流轉，戴滿了紅、藍寶石戒指，他接過一盞夜光杯，內裏盛滿了殷紅如血的葡萄酒，從容走上城墻。
城門緩慢洞開，發出巨響，黎爾滿帶領前鋒軍出城。畢拉格手持酒杯，站在城墻高處，朗聲勸酒，所有將士整齊劃一，在黎爾滿身後單膝跪地。
畢拉格將酒灑向城外，兩萬高昌騎兵齊聲吶喊，前陣變後陣，黎爾滿高舉彎刀，沖向城外開闊地，在那漫天沙暴中消失了身影。
所有騎兵一齊動了，側翼展開，中軍跟隨，沒入了滾滾黃沙中。
這是潮生第一次看見凡人打仗，震撼得說不出話。
“這就是戰場嗎？”潮生難以置信道。
烏英縱正要說“是”時，畢拉格從容不迫地來到他的身畔，一國之君，竟準備全程督戰。
畢拉格說：“不要擔心，李潮生，大部分的戰爭並非如此，只是今日天氣惡劣，令人難以視物。”
“會死多少人？”潮生又道。
“死於沙場，是戰士們畢生的榮耀。”畢拉格沈聲道，“因為付出生命所守護的，是他們身後，高昌城中的妻小與父母，正因死亡所在，方有新生。”
沙暴轟然湧來，他們甚至看不見黃沙中的交戰景象，滔天妖氣湧向了高昌城，遠方傳來巨響！
“魃軍沒有重整隊伍！”項弦最後與蕭琨分開時，用盡全力吼道，“他們已經短兵相接了！”
他不知道蕭琨能否聽見，在沙暴中一旦分開，近乎整場大戰內就再也見不到對方了，他只能沿著巨大聲響的來處全力催動戰馬疾沖而去。
雙方所接觸的前線上，狂風與飛沙中，劉先生的魃軍呼嘯湧來，竟是要以兵力優勢徹底淹沒人族軍，再倚仗數以萬計的死屍疊上城樓，然則黎爾滿的部隊組織起了防線，抵擋住了第一波魃軍。
與此同時，魃軍的後陣升起了巨大的黑色火焰，噴發出旋轉的烈火，射向人族陣營。
“我已抵達敵方後陣。”應聲蟲內傳來蕭琨之聲。
蕭琨遇見了第一只魃，當即拔刀，一道刀光化作彎弧，將沖向他的幹屍一刀兩斷。而被斬斷的魃哪怕失去下半身，仍以雙手拄地爬行，嘶吼著朝他沖來。
這等修為的魃對蕭琨與項弦而言，自然不在話下。關鍵在於敵軍數量實在太多，法力陷入飛速消耗，便有危險，是以他不再戀戰，前往尋找自己的破壞目標。
另一邊，項弦全身爆發出火焰，化作明紅色的火柱，疾沖天際。
他全力以赴，施展法術，左掌平托，右掌豎起，純陽真火圍繞身體旋轉，在戰場中央化作了火焰的颶風！與阿黃分開後，項弦只能借助修行的烈焰術沖殺，無法馭空飛行釋放火雨。而在他的身後，則是無數高昌戰馬嘶鳴，黎爾滿大聲吶喊，率領騎兵們繞過項弦，朝著魃軍兩翼，展開了包抄。
短短頃刻，漫天的沙塵猶如被火焰引燃，以項弦為中點發生了爆破，魃軍被炸得粉碎，摧向四面八方，視野恢覆瞬息可見，魔火騰空而起，與項弦遙遙相對。
兩只魔人朝著項弦疾射而來，一道黑火射向項弦，化出燕燕身軀。
另一道黑火則射向了城樓高處，直取督戰的畢拉格。
說時遲那時快，項弦手持智慧劍，連劍帶鞘橫在胸前，擋住了魔人的驚天一擊。雙方對撞，各自飛開，火焰轟然收攏。
燕燕換了一把長刀，懸浮空中。
“赤血金環解開了？”項弦露出促狹笑意，“我這兒還有一個好東西，來，過來？”
燕燕充滿警惕，只不說話，旋轉身體，抖開長刀，猶如一道旋刃，朝著項弦飛卷而來，項弦身周全是己方高昌騎兵，若被燕燕沖進自己人這邊，頃刻間至少有上千人要命喪魔人之手。
只聽項弦大喝一聲，反迎上去，與長刃碰撞，架住高速旋轉的燕燕，兩人兵器絞在一處。緊接著項弦側身避過燕燕揮來的又一把匕首，順勢抽出了智慧劍。
金光在沙暴中爆發，項弦成為整個戰場上，萬人矚目的中心點！魔火轟然大作，化為升騰的符文，聚集起黑氣射向項弦，無數魃軍在大司命笛的強行驅使下，舍棄了戰鬥，前赴後繼地沖來，以幹屍之身抵擋金光，要消耗項弦的力量。
燕燕不與他纏鬥，已有了應對智慧劍的戰術，只要避其鋒銳，項弦的體力很快就會耗盡，畢竟以燃神念為代價，釋放爆發無法持久。
城門處，贏先生呼嘯飛來，疾射向高昌王。
潮生早有預備，祭起山河社稷圖，擋在畢拉格身前，四面城墻垮塌，化作流星般的碎石，大地巖沙升起，方圓百步內沙暴隨之一空，盡數被扯入了山河社稷圖籠罩的區域中。數人所站立的城樓已成孤島，漫天亂石朝著贏先生聚集，重重疊疊，將他轟然壓在了中間，形成土石巨球。
巨球中爆發出黑火，不斷沖擊，潮生雙手虛攏，與贏先生對抗。下一刻，遠方魔火柱轟然射來黑光，擊中巖球，巖球炸開了，贏先生亮出雙爪，疾射向潮生，要將他扼進爪底。
一聲長嘯，白猿於高處現身，抖出一枚綠枝，青光四射，化作荊棘再次合攏，贏先生的魔爪已距離潮生不到數寸，卻被綠光所抵擋。
潮生撚動手指，手中綻放出一枚白色花朵，花瓣飄零四散，緊接著，潮生將它輕輕地放進了贏先生的魔爪之中。
“送你一朵小花。”潮生道。
贏先生雙目噴出烈焰，看著自己的魔爪，魔氣遭到昆侖生生不息的仙力所侵蝕，順著他的手臂飛快蔓延，令他的近小半身軀化作藤蔓與硬木，贏先生痛吼一聲，升空躲避。
被潮生種下花朵的手指爆發出重重荊棘，卷向他的身軀，贏先生竟被潮生悍然一招，強行拖回地面，魔氣在潮生與贏先生身前爆散，城墻登時垮下。
白猿咆哮著沖向潮生，這一次潮生為保護同伴，使出畢生修為，雙手已呈現出木質化，聚起仙力，一道綠光猶如光炮般，順著藤蔓直轟而去，贏先生發出憤怒痛苦的咆哮。
贏先生翻掌，手中現出一枚黑氣縈繞的木簪，猛一撒手，木簪急速飛向潮生，釘在了他的胸膛上。
潮生：“！！！”
潮生難以置信，低頭看自己胸前，木簪迸發黑色火焰，順著他的全身開始蔓延。
地面化作巨大的流沙池，猶如怪獸的巨口，將潮生直扯下去，潮生半身陷入流沙中，卻苦於與贏先生僵持，難以掙出。
眼看他將被滾石與黃沙吞沒之際，巨猿沖下，抱住了潮生，以胸腹保護了他，將背脊朝外，隨著贏先生的一聲怒喝，流沙池全面下陷，四周聲響盡數消失。
魔氣湧來，順著潮生發出的能量倒襲，竟是沿他手臂侵入他的心脈。
“潮生，潮生，”烏英縱顫聲道，“守住你的本心！”
潮生的心脈處出現了生機盎然的一團綠焰，他的雙目噴發出淺綠色的光芒，魔火襲向那綠焰的頃刻，巨猿翻手，以左掌牢牢抓住釘在潮生胸膛上的黑色木簪，魔火鋪天蓋地襲來，開始灼燒巨猿的毛皮與身軀，它的外表被燒得焦黑，不住劇震，雙目卻依舊明亮。
潮生感覺到同源的氣息，艱難道：“好痛啊……這是……被魔化的神樹……放手……老烏，你辦不到……”
“看著我，看著我！”巨猿吼道。
潮生擡頭，雙目迸發強光，望向巨猿的眼睛。
巨猿顫聲道：“潮生，那天我確實因為你賭氣說了那番話，心裏覺得無趣，便犯病了……對不起，都是我的錯，是我不好，潮生，我一直……一直……
“……從見你第一面，我就……我就……”
巨猿用盡全力，嘴唇略動，最後那三個字脫口而出。然而隨著它猛然將黑色木簪拔出，綠光爆發了，隨著潮生的大喊，生機爆炸般地倒卷，摧毀了千萬暗黑樹藤，流沙池隆起，爆破，贏先生在那光芒中被炸飛出去。
高昌城門處，高墻已被夷為平地，千萬綠植溫柔升起，將深陷於流沙深處的二人托出，潮生身周綠意流轉，與幻化作人形的烏英縱相擁。
烏英縱雙目緊閉，摟著潮生的腰，潮生則抱著烏英縱的脖頸，將他摟在自己懷中。
烏英縱被魔焰灼燒得焦黑的手臂，在潮生的仙力之下，龜裂皮膚盡數愈合。
從他手背上，沿臂浮現出猶如刺青般的昆侖符文，迸發光澤，卻一閃即逝。
潮生與烏英縱同時睜開雙眼，諸多藤蔓散開，兩人落地。
“我……我……”烏英縱擡頭看著潮生，不住喘息。
潮生抱著他的脖頸，低下頭，親了下他的額頭。烏英縱登時滿臉通紅，獸性湧起，呼哧呼哧地直喘，到得漸漸平靜下來後，潮生才放開了他。
沙暴之中響起了沖鋒的鼓聲，高昌的正西方，戰旗在黃沙中飄揚。
潮生：“贏先生呢？他用的法寶掉哪兒去啦？”
“還有敵人！”烏英縱轉頭望去。
“不！”畢拉格絲毫不懼，站在高處，喝道，“是援軍！撐住！我們要贏了！”
戰場上：
蕭琨在一片漆黑中，猶如飛鳥般掠向敵方後陣。
他抖開唐刀，站在一塊巨巖頂端，面朝黑色火柱，右手握刀柄，左手覆刀刃，緩緩將刀抽過掌心，鮮血流淌，順著刀鋒滴下。
蕭琨閉上靛藍色的雙目，口中喃喃念誦，唐刀染滿鮮血，血液猶如妖異的生命，在閃光的刀鋒上蠕動，整把刀已化作血紅色。但這尚未結束，隨著蕭琨周身氣焰的擴散，他的心臟隱隱煥發出藍光，一頭長發在空中無刃自斷，化作白色火焰般的短發，而斷裂的三千青絲開始纏繞於刀刃上。
“……以我戰死屍鬼之發膚、血液……承屍仙之名……為此獻祭……”蕭琨之聲隱隱傳來。
劉先生的身軀燃起熊熊黑火，置身於火柱之中，此時驀然轉身。
蕭琨手中，萬象刀綻放出光華，破開了漆黑的天幕。萬象刀脫手而出，在空中旋轉，所過之處猶如銀漢盡覆，天地星火齊射，匯聚為一泓彎弧！
劉先生馬上將魔火聚攏於身前，朗聲爆喝，與萬象對沖，爆破，躲開了將他一刀兩斷的殺招。
蕭琨已到劉先生面前，左手一揚，現出森羅刀。
“後手在這兒。”蕭琨沈聲道。
鮮血飛濺，蕭琨第二次血祭，與劉先生近乎緊貼在一起，半個身軀沒入黑色的魔焰柱中，近乎在他懷中揮出了驚天一刀。
那一刀將魔火柱斬成兩半，劉先生狂吼一聲，以手中古笛來接，笛與唐刀碰撞，現出了細微的裂縫，並發出震徹戰場的一聲破音。
蕭琨幹凈利落，一刀自下而上挑去，將劉先生斬破！
戰場中央，項弦釋放金光，疾射而去，燕燕魔氣不斷飛卷，一再逃離，拖著那金光往覆。項弦沐浴在金火之中，所過之處盡成焦土，幹屍被點燃，魔氣被驅散，猶如一個金色的光球沿著戰場碾壓而去。
後陣魔火柱潰散，發出巨響，魔火逸散，燕燕猛地轉頭，意識到劉先生被擊敗，正要回援之際，項弦化作強光飛掠而來，一劍從背後刺穿了她的胸膛。
燕燕發出一聲震蕩的慘叫，項弦懸浮空中，金光萬道，單手持智慧劍指天，光火不斷迸發，開始焚燒燕燕魔氣四溢的身軀。
城墻高處，沙塵暴漸散。
“我去了！”斛律光知道到了時候。
“當心點！”潮生提醒道。
斛律光飛速躍下城墻，騎上戰馬，沖向戰場中央項弦所在之位置，預備在他脫力後守護於他的身畔。
“我不……甘心……”燕燕聚集了最後的魔氣，狂吼道，“我不甘心——！”
然而在克制魔的絕世神兵面前，金光燒灼黑氣就像烈焰融雪，燕燕不住震顫，被智慧劍刺穿後黑氣瘋狂蒸騰，眼看就要焚燒殆盡的一刻——
懸空的項弦面前，出現了一張魔氣匯聚的巨臉。
“不容易啊……”那魔臉緩緩道，“兩個必死之人，竟能做到這等地步……”
“項弦！”蕭琨除去劉先生後正喘息，驀然感覺到了威脅，朝著戰場中央飛射而去！
項弦卻已聽不見外界言語，將劍一甩，燕燕被甩向大地。
項弦再一振智慧劍，面朝魔臉，金光已逐漸變得暗淡，抽走了他所有的體力。
“項弦——！”蕭琨大吼道，只想他盡快清醒。
“老爺！”斛律光以最高速度沖來。
“是穆天子！”潮生聽見了那聲音，喊道，“他來了！”
烏英縱當即化身巨猿，抱著潮生沖進戰場。
魔臉幻化，張開巨口，口中出現了皇袍飛揚的穆天子！
他的左臉為攀爬藤蔓所化，頭頂發簪處出現了含苞待放的漆黑之花，全身散發出濃墨般的魔氣，腰畔佩一把空劍鞘，雙手空空，朝向項弦。
穆天子出現之際，魔火柱於戰場的四處再次轟然升起，魃軍再次集隊，朝著高昌城殺去！
項弦改而雙手持智慧劍，釋放神兵之力時，五感盡數消失，所餘無非本能，興許正因本能提醒他，敵人的力量非同尋常。
他身與劍合，化作回轉金光，刷然朝著穆天子射去！
然而穆天子再一次單手接住了智慧劍，冷笑一聲：“還沒到時候。”
只見他右手握住劍刃，左手扣起手指，在劍身猛地一彈，黑火轟然席卷，項弦全身的金光被魔氣所取代，消失得無影無蹤。所有人同時猛地大喊，蕭琨從身後飛射而來，疾取穆天子。
穆天子卻稍一轉身，右手召來發簪，再隨手甩去，發簪落地，化作巨大的黑色荊棘，呼嘯著朝蕭琨湧來，蕭琨以唐刀劈開荊棘，穆天子消失在了空中。
瞬息間他出現在了項弦身前，說道：“人我帶走了，想再見他一面，到天魔宮來罷。”
穆天子化作滾滾黑雲飛去，正在黑雲即將裹住昏迷的項弦，帶他升空之時，斛律光大喝一聲，沖到項弦身前，心燈爆破！
心燈的強光登時驅散了黑雲，斛律光尚不知該如何使用，只維持著雙手朝前的動作，睜大雙眼，緊張地看著黑雲。
黑雲轟然潰散，又飛快聚合，再次現出穆天子身軀。穆天子註視斛律光，五指先是張開，隨即做了個緊握手勢。
天地間黑白反色，斛律光的心臟猛地被淩空扼住，發出痛苦的大喊，顫抖著單膝跪地。
蕭琨從旁沖來，撞開斛律光，釋放出法力與穆天子對沖，抵擋住他的領域。
蕭琨：“斛律光！帶項弦走——！”
“哦？”穆天子懸浮空中，長發飄飛，散發出魔氣，“這一次，是你想舍身罔死，替下你的知己了麽？”
蕭琨睜大雙眼，眼中煥發出藍光，所讀到的穆天子的念頭，卻是深不見底的黑暗。
穆天子突然停下，擡起頭，現出警惕神色。
蕭琨猛然沖向穆天子，穆天子再次抽身拔高，下一刻，充斥著沙暴的天空驟然變得明亮起來。
青藍色的龍出現了，它從東方天際飛來，所過之處，雲層紛紛散開。
一道龍炎綻放，墜落於大地，青白色的烈焰在戰場上蔓延，幹屍不斷逃離。阿黃從天頂飛來，落向項弦。
“周穆王——！”天頂傳來石破天驚的一聲怒吼，“竊取神州果實的賊！還回來！”
“長戈！”潮生抵達戰場中央時，震驚道，“是你嗎？！長戈！”
黑暗天幕洞開，沙暴無影無蹤，滿地俱是魃軍的屍體。與此同時，峽谷的另一面，萬馬奔騰，攔住了魃軍的去路，景翩歌率領戰死屍鬼大軍朝著戰場中掩殺而來。
“將宿命之輪還來！”景翩歌的聲音在戰場上回蕩。
青龍疾沖墜下，噴出光火，穆天子雙手結印，回守，硬接一記龍炎沖擊。皮長戈單膝跪在禹州的龍頭上，抽出腰畔一把木劍，在空中飛掠而過。
禹州化作人形，拉開拳式，與皮長戈來了一式夾擊，一龍一貔貅，化作宏偉神光交錯，擊中了那團深不可測的魔氣，魔氣轟然爆散。
穆天子不敢再戀戰，驀然升空，拖著渙散的黑色火焰，在空中消失了。
項弦醒來，竭力搖晃頭，側頭倒出耳中的砂礫，茫然看著周遭。遠方所傳來的，是高昌軍戰勝的歡呼聲。
風沙散盡，戰場現出觸目驚心的全貌，圖攀盆地中，高昌城前成千上萬幹屍倒伏，景翩歌的部隊扼守了南下要道，西面則是挑起狼頭大旗的遼國騎兵。
耶律大石的王旗正在微風中飄揚。
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天亮時，斛律光小聲地將項弦與蕭琨叫起來，告知埃隆派來的車已等在客棧外，項弦無奈只得起身洗漱，叫醒潮生，往王宮去。
今天畢拉格顯得很精神，整個高昌城內，經過一夜的兵荒馬亂，竟是將十六萬逃難的百姓全部安頓好了。黎爾滿則打著瞌睡，瞇起雙眼，坐在畢拉格王座一側左首下方的位置上。
“昨日白駒兒已告訴了我詳細的經過，”畢拉格沈聲道，“我只是有一件事不明白。”
席間擺上了早飯，蕭琨坐下便道：“我們也有一件事不明白。”
蕭琨得項弦提醒之後，大致找到了與畢拉格打交道的方式，必須不由分說，將責任套他頭上，否則自己這方要面對的麻煩只會越來越多。
“你先說。”畢拉格做了個動作。
“還是王陛下先說。”項弦道。
“你爹給我添了這麽大的麻煩，”果然畢拉格先發制人，“準備如何收拾？”
“這怪不得家父。”蕭琨道，“劉先生在姑墨經營日久，王陛下這些年間竟不聞不問，乃至有今日之禍，這次若抵擋不住，魃軍攻陷高昌後再轉而往東，進入大夏國境，南下危及中原，又當如何是好？”
畢拉格驀然大笑。
“有意思。”畢拉格端詳蕭琨，“想問我什麽？”
“王陛下讓我們去砍黎爾滿的腦袋，”蕭琨直視畢拉格雙目，眼中綻放藍光，說，“但你二人分明是過命的交情，為何這麽做？”
黎爾滿重重地“哼”了一聲。
畢拉格淡淡道：“黎爾滿是我身為王儲時的至交，後來獲封大維齊爾，因一些往事，與我反目成仇。不過我知道你們中原人，總歸不至於說殺就殺，只會將他帶來見我，就是這般。”
項弦：“這可不好說了，我若嫌麻煩，當真手起刀落，你這從小玩到大的好伴當可就沒了。”
畢拉格冷冷道：“那也只能怨他自己沒本事罷了。”
黎爾滿忍著怒火，沒有吭聲。畢拉格又道：“你看他胡吃海喝，長成這副模樣，有沒有半點當年的氣概？你再看看這畫像？”
“什麽？”項弦震驚了，看著畢拉格背後那美男子畫像，再對比黎爾滿，說，“這是……這是你？”
黎爾滿聲大氣粗，說了幾句回鶻語，想必意思是自己還能出戰。
蕭琨道：“說回正經事，王陛下準備如何擊退前來進犯的魃軍？”
畢拉格答道：“我必須先行確認……你來了，昨夜睡得如何？”
話音未落，斛律光已帶著烏英縱、潮生來到王宮覲見。潮生一到，氣氛就緩和多了，畢竟他是高昌王的恩人。
畢拉格下了禦座，親自來察看。潮生說：“嗯，還有點困，但不打緊。這些吃的是給我準備的麽？”
畢拉格像是將潮生當作了自己的孩子，拉起他的手摸了摸，示意他坐就是，快用早飯。
“王陛下必須先行確認，”埃隆朝蕭琨說，“這場守城戰，不是高昌獨力面對之局。”
“這是自然。”蕭琨道，“第一次覲見王陛下時，我就告訴過各位，如今局面，與天魔覆生息息相關，情勢已迫在眉睫。”
畢拉格示意，格木溫取來西域全境地圖，地圖上囊括了河西走廊的夏國，以及更東面的宋、遼、金的一部分。
蕭琨在地圖上示意，說：“劉先生的行進路線很明顯，他們的目標是中原地區，自阿克蘇一地召集起魃軍後，高昌是他們的必取之途。攻陷高昌後，下一個目標就是沙州。”
項弦看著蕭琨畫出的路線，蕭琨說：“為了夏國與中原百姓的安危，我們必須在此處攔住這十萬魃軍，否則每到一個城市，劉先生便將祭起邪術，以往生之門覆活戰死的士兵，大軍將越來越多。”
“那麽問題來了，”畢拉格說，“這一支軍隊的戰鬥力有幾何？是否會將我麾下的戰士們也變成行屍走肉？誰去應付他們的統帥？”
“我們去。”蕭琨道，“但需要高昌與姑墨軍的配合，在大軍攻城之時，我與項弦將前往後陣，除掉劉先生，劉先生一死，大司命笛被奪回，魃軍自然會潰散。”
畢拉格：“我的軍隊既要守城預防敵人偷襲，又要出城作戰，加上姑墨殘兵，只有兩萬六千之數，而敵人有十萬人。閉門不出，我相信能守住；若要分出兵馬，為你們吸引註意力，卻仍有不足。你爹的手下也是魃，為什麽他不來協同作戰？”
“他不能親自參戰。”蕭琨解釋了大司命笛與猙鼓的作用，以及法寶的影響，“但他為我派來了禁軍手下，由兩位袍澤率領，會從旁協助襲擊敵軍。”
“我需要援軍，”畢拉格說，“我已朝庭州發出飛鴿，當下尚未收到答覆。”
“王陛下，你不能閉門，”蕭琨提醒道，“必須把所有的士兵都派出去，牽制敵人的大部隊，這樣我與項弦才有除掉劉先生、奪回大司命笛的機會，只要法寶回到我們手中，圍城之困，迎刃而解。”
項弦也道：“這不是人族的戰爭，閉門不出全無意義，敵人全是不吃不喝不用睡覺的死屍，你耗不過他們。”
畢拉格說：“那麽我又要如何相信你們能解決掉敵方統帥？為了你們的一個計劃，我就要派出小夥子們前去送死？”
“我相信。”黎爾滿粗聲粗氣，喝了點奶茶，胡子上沾滿了茶，他見過項弦用法術時的威力。
畢拉格說了句回鶻語，與黎爾滿展開討論，雖語言不通，卻能猜到仍有顧慮。蕭琨又朝項弦道：“我們還能找到更多的援軍嗎？”
項弦思考，先前畢拉格已朝庭州送出信去，在那裏駐紮的是借地以圖覆國的耶律大石，不知他是否願意派兵前來援助，遼軍如今寄人籬下，想必不會推脫。
“朝李乾順送信？”項弦問，“但夏軍離這兒太遠了，哪怕急行軍也要十天才能到，他們還得應付宋、金。”
蕭琨很清楚以當下局勢，西夏絕對不會出兵。
“昆侖山呢？”畢拉格總算替他們說出了真實想法，“能不能請求你的師門派人下來協助？殺了那個什麽劉先生？”
潮生十分為難，說：“離開白玉宮前，我們沒有約定聯絡方式。哥哥的龍也不能用了。”
“龍？”畢拉格精神一振，問，“什麽龍？”
項弦朝蕭琨使了個眼神，雙手手掌並在一起，做了個“翅膀”的動作，蕭琨會意，起身道：“求人不如求己，魃軍也未必就到，王陛下可細想清楚，過時不候，若不願協力，我們只能先撤回關內，令李乾順……”
“不必了！”畢拉格經過這一番交涉，確定再詐不出驅魔師們的援軍，說道，“我將坐鎮城內，黎爾滿帶領兩萬四千步騎，出城迎敵。”
畢拉格終於下定決心，餘下的時間便交給蕭琨、項弦與黎爾滿及一眾部將商議。蕭琨定下了進攻方向與埋伏地點，匆匆出得王宮，五人站定。
“你能找到昆侖山麽？”項弦朝阿黃說。
“問問鳥兒，總歸能找著，就怕來不及。”阿黃說。
“沒關系，”蕭琨道，“盡力而為罷。”
項弦摸摸阿黃的頭，小聲囑咐。潮生在地圖上標記了昆侖山的方位，寫了張小字條，系在阿黃腿上。
“皮長戈前輩壽數將盡，不能下山，”蕭琨道，“但禹州大人想必不會見死不救。潮生、老烏、斛律兄弟，城中就交給你們了。”
潮生與烏英縱協助守城，畢竟有山河社稷圖，實在不行也能抵擋片刻攻勢。而斛律光則被派在高昌王身邊，只希望保護畢拉格時，能多少發揮點作用。
眾人又互相叮囑片刻，項弦與蕭琨騎上汗血寶馬，出城，去往約定地點埋伏。
天色蒼白，圖攀盆地中一片寂靜，北面連綿山丘在陰雲密布的天空下，顯露出孤寂與曠遠。
他們回到了先前遭受暗算的戈壁群落中，此處位於高昌的東南方，戈壁頂部視野很好，能遠望盆地的數個進入方向。尋常人爬上戈壁很難，對項弦與蕭琨而言則如履平地。
“就怕又有沙暴。”蕭琨望向南面，風越來越大，吹得衣袍獵獵作響。
“別這麽煩惱，還未到時候。”項弦就地坐下，找了塊凸出的石頭直接往上靠。
蕭琨還眉頭深鎖，看著遠處。
三月份是西域沙暴最多的時間，短短半個月內他們已碰上了兩次，風越來越大，地面現出裸露黃土，飛沙走石。
“贏先生若出現……”
“別站在風口說話，”項弦道，“會吃到沙。”
項弦用圍巾將臉蒙了起來，蕭琨只得過來與他並肩而坐，說：“待會兒……”
項弦：“什麽？”
狂風呼嘯，沙暴一起，猶如千萬悶雷與滾石沿著大地碾來，交談聲已再聽不見。蕭琨只得湊到項弦耳畔，認真地說：“待會兒不行就撤回城，不要莽。”
項弦拍了拍智慧劍，說：“放心罷，包在我身上，辦成事後，怎麽獎賞我？”
蕭琨看著項弦，問：“你要什麽？”
項弦笑了起來，蕭琨攤手，示意自己身無一物，沒什麽能給他。
“你得答應我一件事。”項弦說。
蕭琨揚眉，項弦伸出拳頭，蕭琨道：“又是眼下沒想好的事？你還欠我一事呢莫要忘了。”
“沒有忘，早就想好了，”項弦道，“稍後再與你細說。”
蕭琨便也出拳，與項弦拳面互碰，權當應承了他一件事。
“又要拔劍，沒問題麽？每次你智慧劍出鞘時，”蕭琨認真道，“我都覺得你想順手殺了我。”
“所以你得躲開啊，”項弦道，“你看老烏就很識趣。”
蕭琨：“憑什麽？我與老烏不一樣，你當真認不出我？”
項弦：“別冒這個險行罷，好哥哥，你對我而言，已經夠特別了，不要學老烏沒醋硬吃。”
“這和吃醋有什麽關系？”蕭琨只忍不住想欺負他，便揪著項弦衣領摁他。項弦只是“哎呀哎呀”地叫，蕭琨突然心中一動，明白到方才竟是真的有點吃醋，他只希望自己對項弦而言，是最特別的一個。
項弦扳開他的手，改而與他勾肩搭背，蕭琨卻不滿地將他推開少許。
項弦說：“六情湍旋似海，眾生不得解脫，我自不動如山，正因拔劍之時凡心摒除，才能發揮出斬妖除魔的威力，不然你試著親我一下？喚醒我的凡心？”
蕭琨：“滾！”
項弦哈哈大笑。
城中客棧內，潮生正在練習法術，烏英縱收拾停當，在旁看他。潮生幾次從手中變幻出花朵，又收回，隨著他每次釋放靈力，四周都有虛影般的綠葉飛散。
“你在變戲法麽？”烏英縱看了一會兒，忍不住問。
潮生看了眼烏英縱，眼神變得溫柔了許多。
“我想多練練以前沒用過的法術，”潮生道，“希望能幫上忙，這樣你們就不會總受傷了。”
“受再重的傷，你也能治好。”烏英縱說道，“你想練就練罷，我不來煩你。”
烏英縱的視線時刻不離潮生，在暗淡的天光之下，潮生身上蒙著一層白茫茫的光暈，猶如神子般坐在房中，令烏英縱不由自主地生出親近他的心思。
潮生又變了幾次那朵白花，將它遞給烏英縱，烏英縱明白其意，伸出手掌，潮生便將它輕輕地放在烏英縱手中，但未等他合攏手指，花朵已飄零四散，在空中消失。
“萬一我治不了，又怎麽辦？那天你在秦先生面前，差點就死了。”潮生有點難過地說。
烏英縱本想以言語岔過去，但不知為什麽，他的心底生出一股沖動。
“我是你的……你的……”烏英縱說，“為你死了，不是應該的麽？”
潮生終於明白到，那天自己賭氣說出“將你送回去”的話，後面烏英縱才會置性命於不顧，施展玉石俱焚的殺招。
“別……別哭，”烏英縱頓時慌張起來，說，“是我錯了，我不該……我不該……潮生！”
烏英縱只恨平生口拙，無論如何都無法表達出內心所想，更未料自己對潮生而言竟如此重要。
烏英縱心臟怦怦地跳，要伸手去摟潮生，突然想起自從抵達姑墨那天，他們似乎就沒有抱過了，仿佛因為他察覺了某種無法描述的心緒，便不再像初見時一般親昵。
潮生說：“是因為那天你給我臉色看，我才這麽說的，我不會把你送回去，你放心好了。”
潮生看著烏英縱，簡直對他既愛又恨，想暴打他一頓，又覺得越看越英俊，連臉紅難為情的時候也這般俊美。
正在潮生欲言又止時，城中傳來號角聲，烏英縱馬上起身，望向門外。
“敵人來了。”烏英縱說。
潮生將法術一收，跟在烏英縱身後，快步跑出了王宮。
城外戈壁處：
悶雷聲越來越大，時近黃昏，一只麻雀驀然沖進了他們藏身的戈壁群高處，項弦眼明手快，將它撈住。麻雀著急地拍打翅膀，一陣亂叫。
但沒有阿黃在身邊，兩人都不知道它想說什麽，項弦隨手將它放在背風處，蕭琨已快步出去。
“敵人來了！”
只見南面廣闊平地上，沙塵暴中隱隱出現了海潮般的黑線，大地震動不絕，魃軍正在靠近，天空中陰雲裹挾著沙暴襲來，猶如擇人而噬的妖異巨口。
“太糟了。”蕭琨制定計劃時，完全未將沙塵暴考慮進去，在這等惡劣的天氣下作戰，落敗的幾率實在太大了。
項弦從背後快步追上，以布巾將蕭琨口鼻一蒙。
“按計劃行事。”蕭琨拉下蒙面布巾，與項弦互一拉手，飛躍向戈壁群的兩側。
高昌城中，民居盡數收起布蓬，家家戶戶大門緊閉，街道上已近乎無人，唯獨高昌騎兵穿梭來去。沙塵暴飛速而至，天空先是變黃，繼而漆黑一片，猶如入夜。
烏英縱與潮生來到高昌城樓前，聽見衛兵們交談與大喊，斛律光說：“他們在說，這天氣打不了仗。”
潮生：“但哥哥們已經出城了！”
正在混亂時，出戰號角吹響，所有騎兵望向遠處王宮，自覺開始列隊，騎兵隊長點校人數。畢拉格與黎爾滿各乘一騎，朝城門飛馳而來。
“不要擔心！”畢拉格聲音震響，“高昌人答應的事，縱然今日全城盡滅，也要做到！”
黎爾滿率領諸多騎兵，在高昌城門前整隊，大維齊爾體格魁梧，猶如一座山巒般，揮舞著手中的兵器，大聲怒吼，騎兵朝著他們集隊。高昌四方城門開啟，兩萬四千名騎兵湧出，從不同方向朝著南門外匯聚。
畢拉格伸出左手，手上珠光流轉，戴滿了紅、藍寶石戒指，他接過一盞夜光杯，內裏盛滿了殷紅如血的葡萄酒，從容走上城墻。
城門緩慢洞開，發出巨響，黎爾滿帶領前鋒軍出城。畢拉格手持酒杯，站在城墻高處，朗聲勸酒，所有將士整齊劃一，在黎爾滿身後單膝跪地。
畢拉格將酒灑向城外，兩萬高昌騎兵齊聲吶喊，前陣變後陣，黎爾滿高舉彎刀，沖向城外開闊地，在那漫天沙暴中消失了身影。
所有騎兵一齊動了，側翼展開，中軍跟隨，沒入了滾滾黃沙中。
這是潮生第一次看見凡人打仗，震撼得說不出話。
“這就是戰場嗎？”潮生難以置信道。
烏英縱正要說“是”時，畢拉格從容不迫地來到他的身畔，一國之君，竟準備全程督戰。
畢拉格說：“不要擔心，李潮生，大部分的戰爭並非如此，只是今日天氣惡劣，令人難以視物。”
“會死多少人？”潮生又道。
“死於沙場，是戰士們畢生的榮耀。”畢拉格沈聲道，“因為付出生命所守護的，是他們身後，高昌城中的妻小與父母，正因死亡所在，方有新生。”
沙暴轟然湧來，他們甚至看不見黃沙中的交戰景象，滔天妖氣湧向了高昌城，遠方傳來巨響！
“魃軍沒有重整隊伍！”項弦最後與蕭琨分開時，用盡全力吼道，“他們已經短兵相接了！”
他不知道蕭琨能否聽見，在沙暴中一旦分開，近乎整場大戰內就再也見不到對方了，他只能沿著巨大聲響的來處全力催動戰馬疾沖而去。
雙方所接觸的前線上，狂風與飛沙中，劉先生的魃軍呼嘯湧來，竟是要以兵力優勢徹底淹沒人族軍，再倚仗數以萬計的死屍疊上城樓，然則黎爾滿的部隊組織起了防線，抵擋住了第一波魃軍。
與此同時，魃軍的後陣升起了巨大的黑色火焰，噴發出旋轉的烈火，射向人族陣營。
“我已抵達敵方後陣。”應聲蟲內傳來蕭琨之聲。
蕭琨遇見了第一只魃，當即拔刀，一道刀光化作彎弧，將沖向他的幹屍一刀兩斷。而被斬斷的魃哪怕失去下半身，仍以雙手拄地爬行，嘶吼著朝他沖來。
這等修為的魃對蕭琨與項弦而言，自然不在話下。關鍵在於敵軍數量實在太多，法力陷入飛速消耗，便有危險，是以他不再戀戰，前往尋找自己的破壞目標。
另一邊，項弦全身爆發出火焰，化作明紅色的火柱，疾沖天際。
他全力以赴，施展法術，左掌平托，右掌豎起，純陽真火圍繞身體旋轉，在戰場中央化作了火焰的颶風！與阿黃分開後，項弦只能借助修行的烈焰術沖殺，無法馭空飛行釋放火雨。而在他的身後，則是無數高昌戰馬嘶鳴，黎爾滿大聲吶喊，率領騎兵們繞過項弦，朝著魃軍兩翼，展開了包抄。
短短頃刻，漫天的沙塵猶如被火焰引燃，以項弦為中點發生了爆破，魃軍被炸得粉碎，摧向四面八方，視野恢覆瞬息可見，魔火騰空而起，與項弦遙遙相對。
兩只魔人朝著項弦疾射而來，一道黑火射向項弦，化出燕燕身軀。
另一道黑火則射向了城樓高處，直取督戰的畢拉格。
說時遲那時快，項弦手持智慧劍，連劍帶鞘橫在胸前，擋住了魔人的驚天一擊。雙方對撞，各自飛開，火焰轟然收攏。
燕燕換了一把長刀，懸浮空中。
“赤血金環解開了？”項弦露出促狹笑意，“我這兒還有一個好東西，來，過來？”
燕燕充滿警惕，只不說話，旋轉身體，抖開長刀，猶如一道旋刃，朝著項弦飛卷而來，項弦身周全是己方高昌騎兵，若被燕燕沖進自己人這邊，頃刻間至少有上千人要命喪魔人之手。
只聽項弦大喝一聲，反迎上去，與長刃碰撞，架住高速旋轉的燕燕，兩人兵器絞在一處。緊接著項弦側身避過燕燕揮來的又一把匕首，順勢抽出了智慧劍。
金光在沙暴中爆發，項弦成為整個戰場上，萬人矚目的中心點！魔火轟然大作，化為升騰的符文，聚集起黑氣射向項弦，無數魃軍在大司命笛的強行驅使下，舍棄了戰鬥，前赴後繼地沖來，以幹屍之身抵擋金光，要消耗項弦的力量。
燕燕不與他纏鬥，已有了應對智慧劍的戰術，只要避其鋒銳，項弦的體力很快就會耗盡，畢竟以燃神念為代價，釋放爆發無法持久。
城門處，贏先生呼嘯飛來，疾射向高昌王。
潮生早有預備，祭起山河社稷圖，擋在畢拉格身前，四面城墻垮塌，化作流星般的碎石，大地巖沙升起，方圓百步內沙暴隨之一空，盡數被扯入了山河社稷圖籠罩的區域中。數人所站立的城樓已成孤島，漫天亂石朝著贏先生聚集，重重疊疊，將他轟然壓在了中間，形成土石巨球。
巨球中爆發出黑火，不斷沖擊，潮生雙手虛攏，與贏先生對抗。下一刻，遠方魔火柱轟然射來黑光，擊中巖球，巖球炸開了，贏先生亮出雙爪，疾射向潮生，要將他扼進爪底。
一聲長嘯，白猿於高處現身，抖出一枚綠枝，青光四射，化作荊棘再次合攏，贏先生的魔爪已距離潮生不到數寸，卻被綠光所抵擋。
潮生撚動手指，手中綻放出一枚白色花朵，花瓣飄零四散，緊接著，潮生將它輕輕地放進了贏先生的魔爪之中。
“送你一朵小花。”潮生道。
贏先生雙目噴出烈焰，看著自己的魔爪，魔氣遭到昆侖生生不息的仙力所侵蝕，順著他的手臂飛快蔓延，令他的近小半身軀化作藤蔓與硬木，贏先生痛吼一聲，升空躲避。
被潮生種下花朵的手指爆發出重重荊棘，卷向他的身軀，贏先生竟被潮生悍然一招，強行拖回地面，魔氣在潮生與贏先生身前爆散，城墻登時垮下。
白猿咆哮著沖向潮生，這一次潮生為保護同伴，使出畢生修為，雙手已呈現出木質化，聚起仙力，一道綠光猶如光炮般，順著藤蔓直轟而去，贏先生發出憤怒痛苦的咆哮。
贏先生翻掌，手中現出一枚黑氣縈繞的木簪，猛一撒手，木簪急速飛向潮生，釘在了他的胸膛上。
潮生：“！！！”
潮生難以置信，低頭看自己胸前，木簪迸發黑色火焰，順著他的全身開始蔓延。
地面化作巨大的流沙池，猶如怪獸的巨口，將潮生直扯下去，潮生半身陷入流沙中，卻苦於與贏先生僵持，難以掙出。
眼看他將被滾石與黃沙吞沒之際，巨猿沖下，抱住了潮生，以胸腹保護了他，將背脊朝外，隨著贏先生的一聲怒喝，流沙池全面下陷，四周聲響盡數消失。
魔氣湧來，順著潮生發出的能量倒襲，竟是沿他手臂侵入他的心脈。
“潮生，潮生，”烏英縱顫聲道，“守住你的本心！”
潮生的心脈處出現了生機盎然的一團綠焰，他的雙目噴發出淺綠色的光芒，魔火襲向那綠焰的頃刻，巨猿翻手，以左掌牢牢抓住釘在潮生胸膛上的黑色木簪，魔火鋪天蓋地襲來，開始灼燒巨猿的毛皮與身軀，它的外表被燒得焦黑，不住劇震，雙目卻依舊明亮。
潮生感覺到同源的氣息，艱難道：“好痛啊……這是……被魔化的神樹……放手……老烏，你辦不到……”
“看著我，看著我！”巨猿吼道。
潮生擡頭，雙目迸發強光，望向巨猿的眼睛。
巨猿顫聲道：“潮生，那天我確實因為你賭氣說了那番話，心裏覺得無趣，便犯病了……對不起，都是我的錯，是我不好，潮生，我一直……一直……
“……從見你第一面，我就……我就……”
巨猿用盡全力，嘴唇略動，最後那三個字脫口而出。然而隨著它猛然將黑色木簪拔出，綠光爆發了，隨著潮生的大喊，生機爆炸般地倒卷，摧毀了千萬暗黑樹藤，流沙池隆起，爆破，贏先生在那光芒中被炸飛出去。
高昌城門處，高墻已被夷為平地，千萬綠植溫柔升起，將深陷於流沙深處的二人托出，潮生身周綠意流轉，與幻化作人形的烏英縱相擁。
烏英縱雙目緊閉，摟著潮生的腰，潮生則抱著烏英縱的脖頸，將他摟在自己懷中。
烏英縱被魔焰灼燒得焦黑的手臂，在潮生的仙力之下，龜裂皮膚盡數愈合。
從他手背上，沿臂浮現出猶如刺青般的昆侖符文，迸發光澤，卻一閃即逝。
潮生與烏英縱同時睜開雙眼，諸多藤蔓散開，兩人落地。
“我……我……”烏英縱擡頭看著潮生，不住喘息。
潮生抱著他的脖頸，低下頭，親了下他的額頭。烏英縱登時滿臉通紅，獸性湧起，呼哧呼哧地直喘，到得漸漸平靜下來後，潮生才放開了他。
沙暴之中響起了沖鋒的鼓聲，高昌的正西方，戰旗在黃沙中飄揚。
潮生：“贏先生呢？他用的法寶掉哪兒去啦？”
“還有敵人！”烏英縱轉頭望去。
“不！”畢拉格絲毫不懼，站在高處，喝道，“是援軍！撐住！我們要贏了！”
戰場上：
蕭琨在一片漆黑中，猶如飛鳥般掠向敵方後陣。
他抖開唐刀，站在一塊巨巖頂端，面朝黑色火柱，右手握刀柄，左手覆刀刃，緩緩將刀抽過掌心，鮮血流淌，順著刀鋒滴下。
蕭琨閉上靛藍色的雙目，口中喃喃念誦，唐刀染滿鮮血，血液猶如妖異的生命，在閃光的刀鋒上蠕動，整把刀已化作血紅色。但這尚未結束，隨著蕭琨周身氣焰的擴散，他的心臟隱隱煥發出藍光，一頭長發在空中無刃自斷，化作白色火焰般的短發，而斷裂的三千青絲開始纏繞於刀刃上。
“……以我戰死屍鬼之發膚、血液……承屍仙之名……為此獻祭……”蕭琨之聲隱隱傳來。
劉先生的身軀燃起熊熊黑火，置身於火柱之中，此時驀然轉身。
蕭琨手中，萬象刀綻放出光華，破開了漆黑的天幕。萬象刀脫手而出，在空中旋轉，所過之處猶如銀漢盡覆，天地星火齊射，匯聚為一泓彎弧！
劉先生馬上將魔火聚攏於身前，朗聲爆喝，與萬象對沖，爆破，躲開了將他一刀兩斷的殺招。
蕭琨已到劉先生面前，左手一揚，現出森羅刀。
“後手在這兒。”蕭琨沈聲道。
鮮血飛濺，蕭琨第二次血祭，與劉先生近乎緊貼在一起，半個身軀沒入黑色的魔焰柱中，近乎在他懷中揮出了驚天一刀。
那一刀將魔火柱斬成兩半，劉先生狂吼一聲，以手中古笛來接，笛與唐刀碰撞，現出了細微的裂縫，並發出震徹戰場的一聲破音。
蕭琨幹凈利落，一刀自下而上挑去，將劉先生斬破！
戰場中央，項弦釋放金光，疾射而去，燕燕魔氣不斷飛卷，一再逃離，拖著那金光往覆。項弦沐浴在金火之中，所過之處盡成焦土，幹屍被點燃，魔氣被驅散，猶如一個金色的光球沿著戰場碾壓而去。
後陣魔火柱潰散，發出巨響，魔火逸散，燕燕猛地轉頭，意識到劉先生被擊敗，正要回援之際，項弦化作強光飛掠而來，一劍從背後刺穿了她的胸膛。
燕燕發出一聲震蕩的慘叫，項弦懸浮空中，金光萬道，單手持智慧劍指天，光火不斷迸發，開始焚燒燕燕魔氣四溢的身軀。
城墻高處，沙塵暴漸散。
“我去了！”斛律光知道到了時候。
“當心點！”潮生提醒道。
斛律光飛速躍下城墻，騎上戰馬，沖向戰場中央項弦所在之位置，預備在他脫力後守護於他的身畔。
“我不……甘心……”燕燕聚集了最後的魔氣，狂吼道，“我不甘心——！”
然而在克制魔的絕世神兵面前，金光燒灼黑氣就像烈焰融雪，燕燕不住震顫，被智慧劍刺穿後黑氣瘋狂蒸騰，眼看就要焚燒殆盡的一刻——
懸空的項弦面前，出現了一張魔氣匯聚的巨臉。
“不容易啊……”那魔臉緩緩道，“兩個必死之人，竟能做到這等地步……”
“項弦！”蕭琨除去劉先生後正喘息，驀然感覺到了威脅，朝著戰場中央飛射而去！
項弦卻已聽不見外界言語，將劍一甩，燕燕被甩向大地。
項弦再一振智慧劍，面朝魔臉，金光已逐漸變得暗淡，抽走了他所有的體力。
“項弦——！”蕭琨大吼道，只想他盡快清醒。
“老爺！”斛律光以最高速度沖來。
“是穆天子！”潮生聽見了那聲音，喊道，“他來了！”
烏英縱當即化身巨猿，抱著潮生沖進戰場。
魔臉幻化，張開巨口，口中出現了皇袍飛揚的穆天子！
他的左臉為攀爬藤蔓所化，頭頂發簪處出現了含苞待放的漆黑之花，全身散發出濃墨般的魔氣，腰畔佩一把空劍鞘，雙手空空，朝向項弦。
穆天子出現之際，魔火柱於戰場的四處再次轟然升起，魃軍再次集隊，朝著高昌城殺去！
項弦改而雙手持智慧劍，釋放神兵之力時，五感盡數消失，所餘無非本能，興許正因本能提醒他，敵人的力量非同尋常。
他身與劍合，化作回轉金光，刷然朝著穆天子射去！
然而穆天子再一次單手接住了智慧劍，冷笑一聲：“還沒到時候。”
只見他右手握住劍刃，左手扣起手指，在劍身猛地一彈，黑火轟然席卷，項弦全身的金光被魔氣所取代，消失得無影無蹤。所有人同時猛地大喊，蕭琨從身後飛射而來，疾取穆天子。
穆天子卻稍一轉身，右手召來發簪，再隨手甩去，發簪落地，化作巨大的黑色荊棘，呼嘯著朝蕭琨湧來，蕭琨以唐刀劈開荊棘，穆天子消失在了空中。
瞬息間他出現在了項弦身前，說道：“人我帶走了，想再見他一面，到天魔宮來罷。”
穆天子化作滾滾黑雲飛去，正在黑雲即將裹住昏迷的項弦，帶他升空之時，斛律光大喝一聲，沖到項弦身前，心燈爆破！
心燈的強光登時驅散了黑雲，斛律光尚不知該如何使用，只維持著雙手朝前的動作，睜大雙眼，緊張地看著黑雲。
黑雲轟然潰散，又飛快聚合，再次現出穆天子身軀。穆天子註視斛律光，五指先是張開，隨即做了個緊握手勢。
天地間黑白反色，斛律光的心臟猛地被淩空扼住，發出痛苦的大喊，顫抖著單膝跪地。
蕭琨從旁沖來，撞開斛律光，釋放出法力與穆天子對沖，抵擋住他的領域。
蕭琨：“斛律光！帶項弦走——！”
“哦？”穆天子懸浮空中，長發飄飛，散發出魔氣，“這一次，是你想舍身罔死，替下你的知己了麽？”
蕭琨睜大雙眼，眼中煥發出藍光，所讀到的穆天子的念頭，卻是深不見底的黑暗。
穆天子突然停下，擡起頭，現出警惕神色。
蕭琨猛然沖向穆天子，穆天子再次抽身拔高，下一刻，充斥著沙暴的天空驟然變得明亮起來。
青藍色的龍出現了，它從東方天際飛來，所過之處，雲層紛紛散開。
一道龍炎綻放，墜落於大地，青白色的烈焰在戰場上蔓延，幹屍不斷逃離。阿黃從天頂飛來，落向項弦。
“周穆王——！”天頂傳來石破天驚的一聲怒吼，“竊取神州果實的賊！還回來！”
“長戈！”潮生抵達戰場中央時，震驚道，“是你嗎？！長戈！”
黑暗天幕洞開，沙暴無影無蹤，滿地俱是魃軍的屍體。與此同時，峽谷的另一面，萬馬奔騰，攔住了魃軍的去路，景翩歌率領戰死屍鬼大軍朝著戰場中掩殺而來。
“將宿命之輪還來！”景翩歌的聲音在戰場上回蕩。
青龍疾沖墜下，噴出光火，穆天子雙手結印，回守，硬接一記龍炎沖擊。皮長戈單膝跪在禹州的龍頭上，抽出腰畔一把木劍，在空中飛掠而過。
禹州化作人形，拉開拳式，與皮長戈來了一式夾擊，一龍一貔貅，化作宏偉神光交錯，擊中了那團深不可測的魔氣，魔氣轟然爆散。
穆天子不敢再戀戰，驀然升空，拖著渙散的黑色火焰，在空中消失了。
項弦醒來，竭力搖晃頭，側頭倒出耳中的砂礫，茫然看著周遭。遠方所傳來的，是高昌軍戰勝的歡呼聲。
風沙散盡，戰場現出觸目驚心的全貌，圖攀盆地中，高昌城前成千上萬幹屍倒伏，景翩歌的部隊扼守了南下要道，西面則是挑起狼頭大旗的遼國騎兵。
耶律大石的王旗正在微風中飄揚。
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