第44章 追兵
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第44章 追兵
一夜過去，他們在天山山麓下露宿，淩晨時分滿地篝火，猶如大地繁星。
“能逃掉麽？”蕭琨現在非常擔憂，他們帶的人實在太多了。
“不行也只能到隊尾去，再打一場了。”項弦隨口安慰道，“別擔心了，先睡罷，天大的事，睡醒再說。”
蕭琨輾轉反側，只睡不著，項弦則眺望遠方，他們的營地設在高處，諸多百姓還在陸陸續續趕到，就地歇息。
“睡不著？”項弦道，“光兄，借你琵琶用用。”
蕭琨沒有回答，一閉上雙眼，思緒中便擠滿了近日中所發生的事，心燈、劉先生、穆天子、魃軍，一樁接著一樁，甚至沒有給他任何喘氣的時機，許多事看似彼此獨自發生，隱約間卻令他總覺得有牽連。
片刻後，琴聲響了起來，是項弦在試斛律光那把五弦琵琶，斛律光則在一旁教他指位。項弦雖不曾彈奏過西域樂器，卻精通琴瑟等弦樂器，亦略知琵琶彈撥，定了五音後，便斷斷續續地彈出一小段曲子，指法雖顯得生澀，卻已能成調。
項弦盤膝坐在篝火前，面朝蕭琨，蕭琨則背對他，閉上了雙眼。
清澈的聲音伴隨著曲聲響起。
“尊前擬把歸期說，未語春容先慘咽——”
“你是真的喜歡歐陽修。”蕭琨道。
“當然，那是我祖師爺爺。”項弦笑了起來，自娛自樂地彈著五弦琵琶。
“真好聽！”潮生好奇地聽著。
蕭琨：“繼續唱，我喜歡。”
“尊前擬把歸期說，未語春容先慘咽，人生自是有情癡，此恨不關風與月……”項弦朗聲唱道，歌聲在營地上空回蕩，百姓們紛紛停下，擡頭聽著高處的歌聲。
烏英縱正打著赤膊，一襲武褲武靴，在帳篷前為潮生削橙。
“離歌且莫翻新闋，一曲能教腸寸結！直須看盡洛城花，始共春風，容易別……”烏英縱低沈的聲音也隨之響起，他從溪流前取來水，穿過營地，跟隨項弦的曲聲吟唱，渾厚之聲與項弦的明亮聲音應和，形成雙重男聲。
人生自是有情癡，此恨不關風與月，蕭琨閉著雙眼，入睡前最後的念頭是：歐陽修當真了得。
項弦一曲奏畢，遠處百姓們聚集之地，又響起了回鶻人的曲調，竟是有人帶著樂器，在逃亡之路上奏起了天山曲。不少人朝著樂師聚集，苦中作樂，圍著篝火載歌載舞。直到近三更時分，數萬人的營地中才寂靜下去。
“老烏？”潮生在帳篷內說道。
烏英縱枕著自己的手臂，躺在帳外，看著星空。
“哥哥？”帳內窸窣作響，潮生坐起來了。
烏英縱只得說：“怎麽？快睡。”
“進來陪我睡會兒好嗎？”潮生說。
“得守夜。”烏英縱答道。
斛律光坐在樹下打瞌睡，蕭琨雖不曾明確安排，外圍也有戰死屍鬼士兵巡邏，烏英縱卻按著慣例，自己守上半夜，讓斛律光守下半夜。
潮生離開帳篷，按從前這時候，他已該睡了，此刻他只困得不住揉眼睛、打呵欠。
“你有什麽病？”潮生又問。
“是阿黃在罵我，”烏英縱解釋道，“我沒有病。”
“哦。”潮生答道，訕訕的不說話。
烏英縱：“快回去睡下，明天還得行軍。”
潮生坐在烏英縱身旁，望向篝火處，那裏項弦正起身巡視，單膝跪在熟睡的蕭琨身畔，給他蓋了條毯子，又去看斛律光。
“你還回哥哥身邊去麽？”潮生那天說完狠話，已經後悔了，總覺得自己似乎傷害了烏英縱，卻不知該如何挽回。
“是你說，讓我回去伺候老爺。”烏英縱說。
項弦看了眼斛律光，正要朝他們走來時，阿黃在他的圍巾裏伸了個懶腰。
“別過去，”阿黃說，“老烏正犯倔。”
項弦：“？？”
項弦要回篝火處時，潮生卻道：“哥哥！”
項弦做了個“噓”的動作，示意別把蕭琨吵醒了。
潮生又看烏英縱，烏英縱難得地避開了他的眼神，也不敢看項弦，一手稍稍發抖。
“你受傷了麽？”潮生問。
“我好得很。”項弦過來摸了摸潮生的頭，說，“還不睡？老烏，你呢？”
烏英縱點了點頭，顯得十分拘束，生怕潮生突然提起將他送回去的話。潮生拉著烏英縱的手，倚在他身邊，又打了個呵欠，看著項弦，只不吭聲。
“想家了？”項弦倒是感覺到了潮生在這深夜裏不易察覺的惆悵，自打潮生離開昆侖，來到塵世後，初期自己與蕭琨還時常關心這小弟；到得將他交給烏英縱照看以後，兩人對他的關註反而變少了。
畢竟項弦熟知烏英縱脾性，有他這麽無微不至地陪伴潮生，不會有問題，且他倆一見面就很喜歡對方，大多數時候，項弦反而不想擾了他倆。
潮生“嗯”了一聲。
項弦說：“待忙完這兒的事，陪你回家一趟。”說著又朝烏英縱以眼神示意，烏英縱會意。
烏英縱被潮生這麽倚著，忽生出滿心的溫柔，眼眶不禁發紅，仿佛內心柔軟之處被觸動，再低頭看潮生時，潮生已困得睡著了。
烏英縱便將他抱起，躬身進帳篷去，讓他睡好，在黑暗裏端詳他的睡容，按捺住親吻他的舉動。諸多混亂的念頭層出不窮，占據了烏英縱的思海。
末了，烏英縱前去叫醒斛律光，自己則進帳內，在潮生身畔睡下。
天蒙蒙亮時，蕭琨醒了。
他沒有讓姑墨的百姓們多休息，又將所有人叫起來行軍。一天後，抵達庫爾勒城外。
來時他們經過庫爾勒，此地乃是龜茲領地，為大維齊爾黎爾滿所管轄之處，雖被喚作“梨城”，卻只有稀稀落落的夯土城墻，大多區域俱為圈起的果園與農田，與其稱為城，不如視作大型村鎮群落。
庫爾勒中聚集了近八萬百姓與兩千防守回鶻軍，依附於姑墨管理已久，一旦發生戰事，敵軍將長驅直入，毫無天險可倚。
正當抵達庫爾勒城外時，天突然黑了下來，飛鳥鋪天蓋地，遮沒了陽光。阿黃擡頭，展翅升空，萬千飛鳥仿佛得到信號，繞著阿黃開始旋轉，天空中形成了一團近一裏地大小的巨大鳥雲，猶如旋風呼嘯。但短短頃刻，鳥雲又呼啦一聲散了，盡數飛向天山。
“劉先生開始行軍了，”阿黃飛回，淡定地說，“他們今早離開了姑墨，天山道被炸斷後，魃軍取道中路，經輪臺前來。”
“有多少人？”項弦問。
阿黃：“一個人也沒有，全是魃。”
項弦：“抖機靈很好玩罷。”
阿黃：“大約有五到八萬？”
項弦：“黃大爺！五萬和八萬，這可是兩個數？”
阿黃：“是鵜鶘告訴我的，鵜鶘不會數數。”
“不能在庫爾勒集結迎敵，”蕭琨說，“咱們手頭的兵力只有這點。”
黎爾滿身為大維齊爾，原先在姑墨有著兩萬兵馬，但許多必須駐守阿克蘇、北部伊犁、中部的輪臺與西面烏什等地，城內唯餘八千駐軍。
就在劉先生歸來之際，姑墨內爆發魔火的當天，守軍大部分被擊潰，餘下的有不少逃出了城外，一路往北逃往伊犁。他們沿途收編了駐紮於輪臺的兵馬，現在部隊中有將近四千人。
黎爾滿排眾而出，大聲怒喝，想必要據梨城布局，與劉先生的軍隊背水一戰。他受盡屈辱，莫名其妙的魔人突然出現，將他囚禁在深宮中，無論如何也得出這口氣。
斛律光翻譯了半天，實在受不了，朝黎爾滿說：“大維齊爾，你冷靜點，有話好好說。”
蕭琨沒聽完就否決了他的提議：“不行，那不是凡人能戰勝的，我們需要更多助力。”
項弦：“咱們得帶上這兒的百姓，朝東北邊撤。”
莫說劉先生麾下盡是不懼死亡與傷痛的幹屍，縱換作尋常敵軍，最少也有五萬，敵我兵力懸殊，又無天險可守，連城墻也沒有，怎麽打？
鄭庸同情地看了他一眼，翻譯蕭琨與項弦的話，黎爾滿只是怒氣沖沖地喝罵。
黎爾滿不敢兇項弦與蕭琨，對鄭庸這曾經的謀臣可沒有半點忌憚，幾乎要頂到鄭庸臉上時，項弦想起身呵斥，王宗仕卻先一步站了出來，擋在鄭庸身前，做了個“請”的動作，示意黎爾滿回去。
一名中年商人站了出來，正是先前代為接待烏英縱與潮生的那名商貿總管格木溫，說道：“蕭老爺與項老爺說得對，在這裏與怪物打仗毫無勝算，大維齊爾，咱們還得撤離，一路到天山的北邊去。”
黎爾滿：“懦夫！你們全是懦夫！”
“要打你自己在這裏打，”蕭琨失去了耐心，說，“我們先走了。”
黎爾滿雖然滿腹怨氣，卻知道自己帶著幾千騎兵留下，也是送死，只得跟著蕭琨與項弦策馬進了庫爾勒城區。
項弦挨家挨戶，掠過梨城主路，喝道：“敵人就要來了！馬上離開家中，準備上路！朝北方撤離！”
黎爾滿則縱馬直沖庫爾勒城主府，駐馬府外，大喝一聲。
城主聽得大維齊爾抵達，當即帶領諸多官員來迎，蕭琨示意項弦稍等。只聽黎爾滿在城主府外頤指氣使，以回鶻語接連發令，城主馬上動員軍隊。
“他說什麽？”項弦朝鄭庸問。
“大維齊爾在下令，”格木溫一直跟在他們身後，解釋道，“讓城主蔔裏思大人疏散百姓，撤離庫爾勒，跟隨咱們北上。”
這裏本是黎爾滿管轄的區域，有他出面，整個庫爾勒動了起來，沒有人問為什麽，本地人尚未親眼得見敵人逼近，也不知情況之兇險。
然而在城主的竭力配合下，全城不到半天時間，便湊出了大量駱駝、馬車，開始高效撤退。
第二波飛鳥前來報信，阿黃道：“敵軍距離此處，還有一天半的路程。”
“軍力多少？”項弦問。
“七萬。”這次阿黃給了一個確切的數字。
到得午後，蕭琨與項弦已帶著先頭部隊，依來時的路撤離庫爾勒，沿著天山往東北面去。
“路上幾乎沒有能作戰的地方，”項弦說，“這麽逃下去，只能請求高昌援助了。”
“天山南面仍是高昌的國境，”蕭琨說，“畢拉格必須出手，這麽多百姓，他不會放著不管。”
他們在博湖北邊的高地紮營。蕭琨想了想，說：“斛律光，你能跑一趟，提前回高昌麽？”
“您吩咐就是，蕭大人。”斛律光答道。
蕭琨寫了一封信，交給斛律光，說：“把信交給高昌王，請他提前做好準備，有汗血寶馬，日夜兼程，想必一天一夜即可抵達。”
汗血馬全速馳騁，能達到日行八百裏，斛律光當即翻身上馬，星夜兼程，前往高昌。
“希望劉先生別追上隊伍末尾的百姓。”項弦道。
蕭琨：“咱們找個高處上去看看。”
天山山脈的盡頭，諸多山峰聳立，這夜天氣晴朗，視野極為寬闊，蕭琨徒步縱躍，要登上最高峰去查探情況。
“你的龍若還能用就……”項弦在山崖上不住打滑，高處地形變得崎嶇，十分兇險，一失足就要墜下萬丈深淵，兩人都有真氣護體，身手又非凡人能比，雖不至於摔成肉醬，掉下去卻不免要從頭來過。
蕭琨伸手，抓住了項弦的手腕，說：“只有心燈能凈化它，但看斛律光眼下的情況，說不得一時半會兒也解決不了……”
“當心！”項弦道，“那塊石頭松了！”
兩人險些一同墜落，項弦唿哨聲響，召來阿黃，短暫張開火焰羽翼，尋找落足之處。
“這不是能飛？”蕭琨道。
“與阿黃法力共鳴，”項弦解釋道，“短時間內，能賦予我離地飛行之力，相當於借了它的先天力量，但必須在戰鬥時釋放出真火，否則憋在體內，會很難受。”
項弦說話時，呼吸裏都帶著烈焰氣息，好不容易站定，收了法術。
蕭琨先登上頂峰，再伸手拉了項弦一把。
夜色裏，遙遠大地上的庫爾勒已依稀可見，蜿蜒的百姓隊伍正朝著他們的營地前來，而一道黑火在庫爾勒城中沖天而起。
“又在折騰那邪術。”蕭琨道。
項弦：“這情況不好啊。”
偶有飛鳥前來，較之白天已少了許多，稀稀落落的幾只掠過，阿黃飛起，與它們簡短交流後說：“好消息是，魃軍沒有著急追擊，他們在庫爾勒盤整了。
“壞消息是，劉先生又從焉耆的古墳裏弄出來不少幹屍。”
“具體多少？”項弦說。
“六萬。”阿黃說。
“一會兒五到八萬，一會兒七萬，現在又是六萬，”項弦抓狂了，“到底多少啊！”
敵人的兵力非常重要，他必須知道自己一行人須得與多少魃軍作戰。
阿黃倒是很淡定：“天黑看不清楚，你老糾結幾萬幾萬的做什麽？”
項弦一手扶額。
“至少也有十萬了吧，”蕭琨說，“不知道他們將在庫爾勒盤軍多久，項弦？”
項弦沒脾氣了。
“你在想什麽？”
“我在想，咱們要怎麽下去。”
“……”
翌日天不亮時，蕭琨再次下令動身出發，他們沿著來時的路再一次繞過天山最東面，北上前往高昌。高昌處於盆地之中，被峽谷圈起，乃是合適的戰略要地，若能全軍安全撤離至此，借助高昌王麾下的兵力，據峽谷入口，興許能與劉先生一戰。
當天入夜後，再一次宿營時，斛律光回來了。
“王陛下說‘盡管來’。”斛律光只帶回了畢拉格的三個字，蕭琨聞言總算松了口氣。是夜，項弦倒頭就睡，半夜時醒來，卻不見蕭琨在身畔。
“蕭琨？你人呢？”項弦發動應聲蟲。
蕭琨的聲音傳來：“我在查看這兒的百姓，有不少人三更時才抵達營地，這種急行軍對他們來說太累了，還有人生了病，潮生正在為他們救治。”
按項弦平日裏的脾性，這等時候不能分心，須得養精蓄銳以待大戰，畢竟他們才是主要戰鬥力，若被魃軍追上，一路上的努力全是白搭。
但蕭琨既然去了，項弦便只得活動脖頸，起身打著呵欠去陪他。
“不必了，”蕭琨道，“我很快回來。”
潮生已困得不行，卻還在堅持，烏英縱陪伴在身邊，找出他們所有的藥物。潮生已有點意識混亂了，給病人看過後下意識地伸手去摟烏英縱脖頸，烏英縱先是一怔，繼而抱住了潮生。
“殿下已經很累了，”烏英縱朝百姓們說，“你們明天再來。”
“不打緊，”潮生又強打精神，說，“沒多少了，他們也等了一夜。”
“我來陪他，”蕭琨坐下，說，“老烏，你去歇會兒。”
烏英縱忙道：“這是我的職責。”
蕭琨倒是挺精神，說：“那你去找格木溫問問，看有藥材沒有。”
烏英縱便起身走了，蕭琨對醫術雖不精通，卻多少學了點，在旁陪伴潮生。
“潮生，哥哥們這段時間裏太忙了，沒顧上你，真對不起。”蕭琨與潮生閑聊，以打消睡意。
“不打緊！”潮生一有話說，困意便稍退。
蕭琨總覺得同伴們的氣氛有點奇怪，卻並未想到烏英縱這層上。
“一切都好麽？”蕭琨說。
“很好的。”潮生為病人寫方子，讓蕭琨施針抓藥，他們與此地百姓語言不通，大多時候互不交談，但以潮生仙力，稍觸碰脈門，便知對方得了什麽病。
“近來你挺沒精神，”蕭琨說，“想家了？”
潮生欲言又止，蕭琨轉身，擡手示意病人稍等，面對面地看著潮生。
潮生對蕭琨而言很重要，因為他是皮長戈親自托付給自己的，蕭琨絕不能讓他受委屈。事實上先前潮生險些被秦先生抓走一事，已讓他相當內疚，幸而有項弦反覆開導他，提醒他潮生是人，不是寵物，諸多兇險，需要大夥兒齊心協力，共同面對。
“我只是覺得老烏，有點不情願陪我。”潮生說。
“怎麽會？！”蕭琨簡直難以置信，潮生無論抱怨什麽，他都不可能想到烏英縱身上去，“他這麽說的？”
“沒……沒有，我猜的。”潮生又朝病人招手，繼續看病。
蕭琨滿腹疑問，片刻後安慰道：“你不要胡思亂想，老烏眼裏只有你一個。他是妖族，不懂人的細膩心思……”
潮生只不回答，蕭琨突然意識到什麽，靈光一閃，莫非潮生喜歡了烏英縱，沒有得到回應？
“你看，他自從跟了你，”蕭琨道，“便常常看著你，時時刻刻都陪著你，待你比從前待項弦還要親近。”
這話倒是真的，換作以前跟著項弦時，烏英縱雖然也是隨叫隨到，在項弦身邊卻沒幾分存在感，大部分時候都離得遠遠的，盡量不來打擾他。反而是與潮生作伴後，哪怕去地淵神宮救人，也與潮生時時刻刻寸步不離。
“嗯。”潮生心思也很多，這是他在白玉宮時從未體會過的覆雜情愫，一會兒比較烏英縱對自己與對項弦的區別，一會兒又在想“送回去”那件事。
涉及較朋友情感更進一層的“喜歡”，蕭琨也被搞不會了，思來想去，只得說：“他很喜歡你，不要胡思亂想，潮生。”
潮生：“喜歡一個人，就會想時時與他在一起，離開一會兒也會想著罷？”
蕭琨：“是……是的。”同時他想到項弦，突然又多了幾分心虛，恰好此刻烏英縱帶著藥材歸來，蕭琨便道：“我去睡了，否則待會兒老爺離不得人，又得找來了。”
這話仿佛在自證，蕭琨竟是耳根發紅，待得轉過帳後，突然發現項弦正一臉震驚地站著偷聽。
蕭琨：“……”
蕭琨作了個口型：你什麽時候來的？
項弦馬上做“噓”的手勢，兩人腳下無聲，走出近十步，蕭琨才小聲道：“像什麽樣子？”
項弦：“潮生果然喜歡上老烏了！”
蕭琨一手扶額，說：“白玉宮處，讓我怎麽交代？萬一長戈前輩知道了，大發雷霆怎麽辦？”
“他不會的，”項弦雖然不認識那貔貅，卻說，“你不要總把潮生當小孩兒。”
“他就是小孩兒。”蕭琨也沒想到潮生來了紅塵中一趟，竟會嘗到情之滋味，患得患失起來。項弦伸手來搭蕭琨的肩，蕭琨象征性地抵抗幾下，被項弦強行摟住，又湊過來說：“老烏一定喜歡潮生，你看他那眼神，從他倆見第一面，簡直是一見鐘情，只是他倆都不察覺。”
“我擔心的還不是這事，”蕭琨說，“你告訴我，要怎麽朝前輩們交代？”
項弦：“潮生自己能交代，放心罷。”
蕭琨心道你這話說了等於沒說。項弦又半個身子掛在蕭琨身上，被他拖著弄回帳篷內睡下。
這夜月亮隱去，漫天繁星消失無蹤，只有陰雲籠罩，黑壓壓的大地上，遠處傳來隱約的哭聲。
翌日清晨，彩鹮自西面飛來，停在他們的營地前，阿黃也醒了，望向那彩鹮，彩鹮急促而尖銳地叫了幾聲，展翅再度飛走。
“怎麽說？”蕭琨看見那彩鹮，也跟著出來了。
“魃們又開始行軍，”阿黃說，“距離咱們大約一天一夜路程。”
旋即打了個呵欠，再次將脖子藏到翅膀下，繼續睡覺。
又一天過去，他們穿過峽谷，終於看見了遠方的高昌城。所有人筋疲力盡，已到了極限，四天三夜的趕路，蕭琨幾乎沒合過眼，在他們的身後，有姑墨、輪臺、庫車與庫爾勒四城的近十六萬百姓，他們拖家帶口，組成了浩浩蕩蕩的遷徙隊伍。
許多人甚至未曾親眼看見所謂的“魃軍”，但姑墨人已將消息散播到整個遷徙隊伍，在奔逃的後半段旅途裏，百姓的隊伍在飛馳的傳言之下，不約而同地加快了許多。
最後進入圖攀盆地的這段路，所有人都灰頭土臉，連日不曾好好洗過，斛律光的雪白長褲也變成了暗淡的灰黃色。
“咱們到了！”斛律光高興地說。
有圖攀盆地與峽谷倚仗，又有高昌城的城墻，總算暫時保住了這十六萬人的性命。這一路上，蕭琨始終被執念所困，兩年前上京城破的景象依舊歷歷在目——火焰吞噬了大遼的都城，自己竟沒有保護百姓，而是帶著耶律雅裏自顧自地離開了。
如今，他總算在另一處，彌補了當初的遺憾。
高昌城，城門緊閉，城墻高處站滿了官員，回鶻人著裝鮮艷，猶如城頭旗幟一般，簇擁著高昌王畢拉格，眺望峽谷內黑壓壓的、鋪天蓋地的逃難百姓。
寂靜無聲，唯獨蕭琨與項弦兩騎，馬蹄發出有力聲響，猶如擊在大地上的整齊鼓點聲，不斷靠近高昌。
蕭琨駐馬，在城門外三十步處，擡頭望向高處。
“王陛下，”蕭琨朗聲道，“劉先生帶領十萬魃軍，攻城略地，已連下姑墨、輪臺、庫爾勒三城，百姓無家可歸，望您開城接納。”
“蕭大人！”畢拉格的聲音在城墻高處道，“我讓你為我帶回黎爾滿的頭，你看看你給我帶來了什麽？十六萬張嘴，叛亂不成變成喪家犬的大維齊爾，還有十萬人不人，鬼不鬼，不知道從哪兒來的，莫名其妙的妖怪軍隊？！這是你應承我的？”
項弦：“……”
項弦正想開口，蕭琨卻擺手示意。
黎爾滿氣喘籲籲，從隊伍後方追上，到得城門處，以回鶻語囂張地大罵，畢拉格未及聽完，也馬上破口大罵，兩人以回鶻語在城門處對罵了近一刻鐘。斛律光也趕過來了，一臉茫然。
“他們說什麽？”項弦問。
斛律光道：“說小時候的事。王陛下為什麽不開門？先前他答應我的不是這樣。”
蕭琨：“？？”
項弦當即明白了，黎爾滿雖密謀反叛畢拉格，但他們從前定有著過命的交情，也正因如此，黎爾滿身為大維齊爾，被派駐於天山南麓多年，畢拉格才始終沒有朝他下手。
而現在，高昌王借著這千載難逢的時機，逼迫黎爾滿再一次朝他臣服效忠。
最終，黎爾滿怒氣滔天，將手中彎刀朝著地上狠狠一摔，喘息著下馬，心不甘情不願，朝畢拉格單膝跪地。
“是條漢子。”項弦笑道。
蕭琨“嗯”了聲，起初他們都以為黎爾滿是個廢物，但這一路上，他依舊遵守了西域領主的原則，無論想轉身與魃軍大戰以捍衛尊嚴，抑或放棄抵抗，配合大夥兒決定，召集百姓們踏上逃亡之路，俱呈現出了大維齊爾的風度。
高昌四面城門緩慢打開，降下吊橋，高昌軍隊出外接收流民，城外的百姓們發出了震天的歡呼聲。
隊伍長驅直入，項弦與蕭琨依舊回到了先前的客棧中。
“蒸十籠羊肉燒賣，”項弦進客棧第一時間就吩咐老板，“趕緊的，有什麽現摘現買的青菜炒一盆來，要死了！快去！”
蕭琨令斛律光往王宮一趟跑腿傳訊，然後朝項弦道：“不住這兒，只暫時歇腳，稍後畢拉格定會讓咱們搬進宮去。”
“聽我的，別進宮。”項弦徑直入房，推錯了門，內裏發出驚慌大喊。
項弦忙換了一間房，說：“天塌下來，也要吃了睡了再說。蕭琨，快收拾自己，待會兒逃難的百姓一來全擠在這兒，你走也走不動了！”
蕭琨只得作罷，此時城內亂成一片，高昌的常居人口只有二十萬，眼下湧入了足足十六萬人，數目接近翻倍。他出去看了眼，只見高昌守軍展現出了非同尋常的高效，挨家挨戶叩門，讓百姓們設法收容流民，分享食物與飲水，畢拉格則開放了王宮內的七成區域，供流民們歇息，自己只保留正殿與兩處偏殿辦公居住。
客棧內更是擠滿了人，許多商人來到水池畔直接飲水，內裏喧嘩吵鬧。項弦在數年前保護過燕地宋人逃荒，知道如此大規模的流民進城後將是怎生光景，當即火速收拾停當，坐著喝茶。
一段時間的混亂後，眾人總算安頓了下來。
斛律光說：“王陛下請咱們挪到宮裏去。”
“明天再說。”項弦喝著茶說。
老板帶著一大群孩子過來，表情十分為難，正要開口時，蕭琨便知其意，說：“沒地方住？”
“是，蕭大人。”老板知道蕭琨這夥人是畢拉格的貴客，更保護了沿途十數萬計的百姓，正猶豫時，蕭琨便道：“將咱們的房間騰出來罷。”
項弦朝烏英縱點頭，烏英縱便去騰出房，供回鶻與莎車人的這批孩童居住，他們的父母便露宿在客棧後的巷口處，只輪流派人進來照看。
“天亮後再去王宮，”項弦說，“凡事吃飽了再說，現在畢拉格定忙得什麽都顧不上。”
蕭琨：“咱們也得仔細理一理思緒，靠畢拉格與黎爾滿手下軍隊，就怕不是劉先生的對手。”
老板上了十籠羊肉燒賣、一大盆撒滿香料的炒菜，端上奶茶與烤饢。
項弦先是狼吞虎咽，墊了肚子，才開始喝奶茶，改成慢慢地吃。眾人邊吃邊鋪開地圖，蕭琨問：“高昌駐軍有多少？”
“兩萬，”斛律光答道，“但全是精兵，別擔心，蕭大人。”
這不是什麽軍事機密，斛律光在高昌王手下當差已久，相當熟悉城中布置。
蕭琨點了點頭，項弦說：“現在只不知道魔人還有幾個，若只有劉先生一個，咱們聯手收拾他，又有潮生掠陣，想來不是難事。”
潮生這一路上也觀察了很久魔人：“這夥魔人都算不上太厲害，怕就怕一起上，還有那個穆天子，我不知道他什麽時候會突然出現，如果禹州在就好了。”
烏英縱：“禹州是誰？”
“一條龍，”潮生答道，“很強的！”
烏英縱點了點頭，潮生說：“你也很強，但你可千萬別再把自己弄受傷了。”
項弦笑道：“老烏有時想不開，就容易鉆死胡同，潮生，你多擔待著些。”
“唔。”蕭琨思考著，項弦以筷子餵了他一枚燒賣，塞進他嘴裏。高昌的羊肉燒賣以小羊羔肉制就，味美多汁，拌入沙蔥與胡蘿蔔，嫩而不膻，連著吃了五六天幹糧後，一口羊肉燒麥下肚，當真令蕭琨的精氣神全回來了。
“咱們必須調整戰術，”蕭琨說，“集合咱倆的力量，不管他們來幾個，解決一個是一個。”
魔人們雖然囂張，但經過幾個回合的彼此試探後，蕭琨已大概估出了對方的戰鬥力，單打獨鬥，實力算得上相當，他與項弦若各自全力以赴，則略勝一籌。
他在封禪臺上與燕燕交手便證明了這點，而在開封，秦先生出現之時，項弦出智慧劍，威力全開，能將敵人打得全無還手之力。
在克孜爾峽谷中，兩名魔人同時出現，又占盡了天時地利，還有來自魔王穆天子的預判，讓他們吃了個大虧，而後劉先生搶先囚禁了項弦，作為人質，他們才打得如此艱難。
“解決一個是一個，”項弦非常同意蕭琨的戰術，說，“每少掉一個，敵人的實力就會弱掉幾分，咱們的麻煩也隨之減輕。”
蕭琨認為自己與項弦，只要配合得當，倚仗智慧劍，在高昌城外除掉劉先生，想必不是問題。至於斛律光身上時靈時不靈的心燈，以及潮生的山河社稷圖，都不能太指望。
現在關鍵在於，魔族對此戰已志在必得，參戰方不是只有劉先生，屆時贏先生、燕燕都會出現，只不知道是否還有增援，萬一穆天子養好傷，卷土重來，魔王帶著魔將同時出手，局面將相當麻煩。
“他們會沿著這條路過來，”烏英縱指向天山東嶺，說，“根據阿黃的消息，再快也要明天夜晚才能抵達。”
潮生吃飽了，拍拍肚子，十分滿意，起身道：“我再去給沿途逃難的百姓們看看。”
“去罷，”蕭琨說，“註意你自己的法力，明晚也許還有大戰。”
項弦：“早點回來。老烏？”
烏英縱正起身，項弦卻道：“你是不是對我將你送人這事兒，有什麽意見，一直在腹誹？”
烏英縱馬上道：“沒有的事！老爺！”
項弦又示意他過來，親熱地摟住烏英縱脖頸，隨手揉了他幾下，說：“咱倆是好兄弟，自然希望你快快活活，是不是？”
烏英縱剎那臉紅了，阿黃在旁說：“他聽不懂。”
項弦又揉了他頭臉幾下，仿佛在暗示他什麽，便推開他，說：“快去罷，好好想想。”
烏英縱起身，快步去找潮生，項弦很快便又擰起眉頭。
斛律光倚在餐席一側的柱旁，閉著眼打瞌睡，一路上他實在太累了，中間還往返高昌送信。
蕭琨望向斛律光，項弦自然知道他在想什麽，搖搖頭，意思是：在這場戰爭裏，我們還不能指望心燈的協助。
“這小子睫毛挺長。”蕭琨註意到斛律光的睡容。
“西域人都這樣，”項弦道，“一代代傳下來，天生的，睫毛長能抵禦風沙。”
“你的也長。”蕭琨道。
“長麽？”項弦以拇指觸碰自己的眼睫毛，眨了幾下眼，朝蕭琨使了個暧昧的眼色。
蕭琨心中一動，繼而笑了起來。
此時客棧外來了訪客，乃是高昌王的宰相埃隆帶著大維齊爾黎爾滿的商貿主管格木溫。
埃隆拄著拐杖：“王陛下與大維齊爾正在宮中，請蕭大人、項大人移步。”
蕭琨正要開口答應，項弦卻難得地搶了他的話頭。
“沒空摻和他們的破事兒，”項弦答道，“明天再說。”
“兩位已經說開了，”格木溫說，“絕不會再有爭吵。”
“我們累了，”項弦道，“這一路上，我們倆中原人，替你們高昌救了多少人？使喚牛馬也不是這麽使喚的，好歹也讓人歇會兒。”
聽到這話時，蕭琨不由得對項弦十分佩服。
埃隆：“事起突然，王陛下尚不知這支‘魃軍’究竟是什麽來歷。”
格木溫道：“宮內已為兩位準備了沐浴、歇息的場所……”
“斛律光，”項弦隨手搖醒了他，說，“你陪兩位大人回宮一趟，把經過詳細稟報，不必有任何隱瞞，王陛下有什麽說的，再帶話回來。”
“啊？”斛律光雖然還很困倦，被派了活兒卻毫無怨言，起身道，“好，我這就去。”
埃隆很有眼色，說道：“那麽，王陛下在宮中恭候二位。敵人正朝高昌趕來，勢態危急，請千萬不要拖久了。”
“再說罷。”項弦沒有給出確切的答覆。
埃隆便與格木溫又走了。
項弦：“不能順著畢拉格的意圖，否則高昌定會派咱們出戰，沒完沒了地折騰咱倆，憑什麽？”
蕭琨：“打住，我聽懂了。”
蕭琨性情剛直，但凡是他闖的禍就會認錯，他始終覺得此事歸根到底，因戰死屍鬼一族的疏忽而起，被劉先生搶到先手，生父景翩歌更遭算計，方有今日之禍，解決黑潮東進，是他們的責任。
項弦卻在大宋混官場混得久了，輕輕一招推手，就將責任推了回去，這是發生在高昌境內的變故，究其根源，黎爾滿也脫不了幹系，畢拉格必須先設法解決自己國境內的問題，不能全靠他倆。
“高昌王算得上英主，從開內城這件事上，我敬佩他，”項弦說，“換作在開封，官家不一定有這魄力。”
“在大遼也不會。”蕭琨喝過奶茶，說，“我去看看孩子們。”
項弦註視蕭琨的背影，想起初識以後，烏英縱曾經查過蕭琨的身世與為人，當初他在遼國資助了不少孤兒，只不知在故國破滅後的現在，那些孩子都去了何處？現在的蕭琨，又是如何一番心情？
他聽見蕭琨進入客棧房間後，孩子們的歡笑聲與討論聲，這些小孩兒尚不知離鄉背井意味著什麽，亦沒有父母們對何日能回到故鄉的憂慮，興許還覺得逃亡之路有趣極了。
項弦取來托盤，裝上不少吃的端進去給他們，只見蕭琨坐在地上一側，幾個小孩兒在玩他的佩刀，被他按住，不讓出鞘，又有小孩兒趴在他的背上，摟著他的脖子，親熱地在他耳畔說著什麽。
項弦見狀笑了起來，蕭琨便朝孩子們說：“他來了，我得走了，你們早點睡。”
“別啊——”不少小孩兒大喊起來，不願意蕭琨這麽快離開，好不容易有人來陪他們玩一會兒。
項弦雖不知自己進來前蕭琨在說什麽話，但多半與他有關，便道：“他會變戲法，讓他變個戲法與你們看。”
蕭琨被纏得沒法走，項弦卻又出去了，讓店家收了案幾，換上葡萄酒，獨自坐著喝酒。一刻鐘後，蕭琨終於出來，關上門，嚴肅地說：“必須睡了，已經很晚了，別再說話。”
三更時分，客棧內漸漸地安靜下來，又餘下蕭琨與項弦二人對坐，就像曾經的許多個夜裏，心境卻隨著對彼此的進一步了解，漸漸變得不再一樣了。
“七年前，我在上京也資助過不少孩子，”蕭琨說，“讓他們喚‘大哥哥’，都不願意，偏要喚我‘爹’。”
蕭琨至今仍不太習慣宋人習慣的“哥哥”稱呼，這麽叫著太親熱了。
“師父生前說，每個人都有自己的命，”項弦低頭，以炭筆在一張發黃的紙上寫寫畫畫，繪出一把長兵器，“命中註定，會遇見許多人、許多事。只要締結了緣分與因果，就終有一天將再相見。”
蕭琨聽出項弦的安慰之意，希望他對國破城亡寬心些，便點了點頭。
“在做什麽？”蕭琨問。
項弦：“上回潮生說，他想給老烏打造一把兵器。”
蕭琨看了一會兒，改了話題，說：“我有時總忍不住在想，若咱們拿到了宿命之輪，會用來做什麽？”
項弦擡頭，認真地看了蕭琨一會兒，欲言又止。
蕭琨：“設若你得到了這件傳說中的寶物，你會彌補什麽遺憾？”
項弦眉頭深鎖，想了很久才說：“我沒有遺憾。”
蕭琨驀然靜了。
項弦笑道：“我覺得現在這樣就很好。但我知道你有遺憾。”
“父親告訴我此事以後，我想了許多，我有太多的私心與執念，若讓我得到它，也許我也會不顧一切地發動它。”蕭琨出神道，“也許正因如此，心燈才拒絕了我罷。”
“你希望時間回到上京城破前麽？那咱倆就不會認識了。”項弦說。
蕭琨：“這不是理由，我一樣能來找你，重新與你相識。何況你我就算把前事都忘光了，以咱倆的性格，依舊會處成……處成……好兄弟。”
說到最後，蕭琨頗有點難為情，但偶爾說出內心所想，也並無不可，畢竟經歷克孜爾河谷與地淵神宮那場大戰後，他們間的關系只有“同生共死”可形容。
項弦：“倒不因為這點，恕我直言，兄弟，國家破滅，乃是無法更改的天命。國之命系於千千萬萬人之身，較之一個人的一生，更難以扭轉。”
“那麽力圖挽救大宋又怎麽說？”蕭琨問。
“還沒有發生呢。”項弦答道。
蕭琨：“興許已發生過？”
項弦驀然靜了，思考了片刻。
“你看，其實你也有執念。”蕭琨說。
“我只是見不得開封兩百多萬人，死在戰火之中。”項弦說。
蕭琨輕描淡寫道：“對我而言也是一般。”
烏英縱抱著熟睡的潮生回往客棧，他們便停下討論，項弦挪去與蕭琨在案後並肩同睡，客棧內橫七豎八，躺了一地。
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一夜過去，他們在天山山麓下露宿，淩晨時分滿地篝火，猶如大地繁星。
“能逃掉麽？”蕭琨現在非常擔憂，他們帶的人實在太多了。
“不行也只能到隊尾去，再打一場了。”項弦隨口安慰道，“別擔心了，先睡罷，天大的事，睡醒再說。”
蕭琨輾轉反側，只睡不著，項弦則眺望遠方，他們的營地設在高處，諸多百姓還在陸陸續續趕到，就地歇息。
“睡不著？”項弦道，“光兄，借你琵琶用用。”
蕭琨沒有回答，一閉上雙眼，思緒中便擠滿了近日中所發生的事，心燈、劉先生、穆天子、魃軍，一樁接著一樁，甚至沒有給他任何喘氣的時機，許多事看似彼此獨自發生，隱約間卻令他總覺得有牽連。
片刻後，琴聲響了起來，是項弦在試斛律光那把五弦琵琶，斛律光則在一旁教他指位。項弦雖不曾彈奏過西域樂器，卻精通琴瑟等弦樂器，亦略知琵琶彈撥，定了五音後，便斷斷續續地彈出一小段曲子，指法雖顯得生澀，卻已能成調。
項弦盤膝坐在篝火前，面朝蕭琨，蕭琨則背對他，閉上了雙眼。
清澈的聲音伴隨著曲聲響起。
“尊前擬把歸期說，未語春容先慘咽——”
“你是真的喜歡歐陽修。”蕭琨道。
“當然，那是我祖師爺爺。”項弦笑了起來，自娛自樂地彈著五弦琵琶。
“真好聽！”潮生好奇地聽著。
蕭琨：“繼續唱，我喜歡。”
“尊前擬把歸期說，未語春容先慘咽，人生自是有情癡，此恨不關風與月……”項弦朗聲唱道，歌聲在營地上空回蕩，百姓們紛紛停下，擡頭聽著高處的歌聲。
烏英縱正打著赤膊，一襲武褲武靴，在帳篷前為潮生削橙。
“離歌且莫翻新闋，一曲能教腸寸結！直須看盡洛城花，始共春風，容易別……”烏英縱低沈的聲音也隨之響起，他從溪流前取來水，穿過營地，跟隨項弦的曲聲吟唱，渾厚之聲與項弦的明亮聲音應和，形成雙重男聲。
人生自是有情癡，此恨不關風與月，蕭琨閉著雙眼，入睡前最後的念頭是：歐陽修當真了得。
項弦一曲奏畢，遠處百姓們聚集之地，又響起了回鶻人的曲調，竟是有人帶著樂器，在逃亡之路上奏起了天山曲。不少人朝著樂師聚集，苦中作樂，圍著篝火載歌載舞。直到近三更時分，數萬人的營地中才寂靜下去。
“老烏？”潮生在帳篷內說道。
烏英縱枕著自己的手臂，躺在帳外，看著星空。
“哥哥？”帳內窸窣作響，潮生坐起來了。
烏英縱只得說：“怎麽？快睡。”
“進來陪我睡會兒好嗎？”潮生說。
“得守夜。”烏英縱答道。
斛律光坐在樹下打瞌睡，蕭琨雖不曾明確安排，外圍也有戰死屍鬼士兵巡邏，烏英縱卻按著慣例，自己守上半夜，讓斛律光守下半夜。
潮生離開帳篷，按從前這時候，他已該睡了，此刻他只困得不住揉眼睛、打呵欠。
“你有什麽病？”潮生又問。
“是阿黃在罵我，”烏英縱解釋道，“我沒有病。”
“哦。”潮生答道，訕訕的不說話。
烏英縱：“快回去睡下，明天還得行軍。”
潮生坐在烏英縱身旁，望向篝火處，那裏項弦正起身巡視，單膝跪在熟睡的蕭琨身畔，給他蓋了條毯子，又去看斛律光。
“你還回哥哥身邊去麽？”潮生那天說完狠話，已經後悔了，總覺得自己似乎傷害了烏英縱，卻不知該如何挽回。
“是你說，讓我回去伺候老爺。”烏英縱說。
項弦看了眼斛律光，正要朝他們走來時，阿黃在他的圍巾裏伸了個懶腰。
“別過去，”阿黃說，“老烏正犯倔。”
項弦：“？？”
項弦要回篝火處時，潮生卻道：“哥哥！”
項弦做了個“噓”的動作，示意別把蕭琨吵醒了。
潮生又看烏英縱，烏英縱難得地避開了他的眼神，也不敢看項弦，一手稍稍發抖。
“你受傷了麽？”潮生問。
“我好得很。”項弦過來摸了摸潮生的頭，說，“還不睡？老烏，你呢？”
烏英縱點了點頭，顯得十分拘束，生怕潮生突然提起將他送回去的話。潮生拉著烏英縱的手，倚在他身邊，又打了個呵欠，看著項弦，只不吭聲。
“想家了？”項弦倒是感覺到了潮生在這深夜裏不易察覺的惆悵，自打潮生離開昆侖，來到塵世後，初期自己與蕭琨還時常關心這小弟；到得將他交給烏英縱照看以後，兩人對他的關註反而變少了。
畢竟項弦熟知烏英縱脾性，有他這麽無微不至地陪伴潮生，不會有問題，且他倆一見面就很喜歡對方，大多數時候，項弦反而不想擾了他倆。
潮生“嗯”了一聲。
項弦說：“待忙完這兒的事，陪你回家一趟。”說著又朝烏英縱以眼神示意，烏英縱會意。
烏英縱被潮生這麽倚著，忽生出滿心的溫柔，眼眶不禁發紅，仿佛內心柔軟之處被觸動，再低頭看潮生時，潮生已困得睡著了。
烏英縱便將他抱起，躬身進帳篷去，讓他睡好，在黑暗裏端詳他的睡容，按捺住親吻他的舉動。諸多混亂的念頭層出不窮，占據了烏英縱的思海。
末了，烏英縱前去叫醒斛律光，自己則進帳內，在潮生身畔睡下。
天蒙蒙亮時，蕭琨醒了。
他沒有讓姑墨的百姓們多休息，又將所有人叫起來行軍。一天後，抵達庫爾勒城外。
來時他們經過庫爾勒，此地乃是龜茲領地，為大維齊爾黎爾滿所管轄之處，雖被喚作“梨城”，卻只有稀稀落落的夯土城墻，大多區域俱為圈起的果園與農田，與其稱為城，不如視作大型村鎮群落。
庫爾勒中聚集了近八萬百姓與兩千防守回鶻軍，依附於姑墨管理已久，一旦發生戰事，敵軍將長驅直入，毫無天險可倚。
正當抵達庫爾勒城外時，天突然黑了下來，飛鳥鋪天蓋地，遮沒了陽光。阿黃擡頭，展翅升空，萬千飛鳥仿佛得到信號，繞著阿黃開始旋轉，天空中形成了一團近一裏地大小的巨大鳥雲，猶如旋風呼嘯。但短短頃刻，鳥雲又呼啦一聲散了，盡數飛向天山。
“劉先生開始行軍了，”阿黃飛回，淡定地說，“他們今早離開了姑墨，天山道被炸斷後，魃軍取道中路，經輪臺前來。”
“有多少人？”項弦問。
阿黃：“一個人也沒有，全是魃。”
項弦：“抖機靈很好玩罷。”
阿黃：“大約有五到八萬？”
項弦：“黃大爺！五萬和八萬，這可是兩個數？”
阿黃：“是鵜鶘告訴我的，鵜鶘不會數數。”
“不能在庫爾勒集結迎敵，”蕭琨說，“咱們手頭的兵力只有這點。”
黎爾滿身為大維齊爾，原先在姑墨有著兩萬兵馬，但許多必須駐守阿克蘇、北部伊犁、中部的輪臺與西面烏什等地，城內唯餘八千駐軍。
就在劉先生歸來之際，姑墨內爆發魔火的當天，守軍大部分被擊潰，餘下的有不少逃出了城外，一路往北逃往伊犁。他們沿途收編了駐紮於輪臺的兵馬，現在部隊中有將近四千人。
黎爾滿排眾而出，大聲怒喝，想必要據梨城布局，與劉先生的軍隊背水一戰。他受盡屈辱，莫名其妙的魔人突然出現，將他囚禁在深宮中，無論如何也得出這口氣。
斛律光翻譯了半天，實在受不了，朝黎爾滿說：“大維齊爾，你冷靜點，有話好好說。”
蕭琨沒聽完就否決了他的提議：“不行，那不是凡人能戰勝的，我們需要更多助力。”
項弦：“咱們得帶上這兒的百姓，朝東北邊撤。”
莫說劉先生麾下盡是不懼死亡與傷痛的幹屍，縱換作尋常敵軍，最少也有五萬，敵我兵力懸殊，又無天險可守，連城墻也沒有，怎麽打？
鄭庸同情地看了他一眼，翻譯蕭琨與項弦的話，黎爾滿只是怒氣沖沖地喝罵。
黎爾滿不敢兇項弦與蕭琨，對鄭庸這曾經的謀臣可沒有半點忌憚，幾乎要頂到鄭庸臉上時，項弦想起身呵斥，王宗仕卻先一步站了出來，擋在鄭庸身前，做了個“請”的動作，示意黎爾滿回去。
一名中年商人站了出來，正是先前代為接待烏英縱與潮生的那名商貿總管格木溫，說道：“蕭老爺與項老爺說得對，在這裏與怪物打仗毫無勝算，大維齊爾，咱們還得撤離，一路到天山的北邊去。”
黎爾滿：“懦夫！你們全是懦夫！”
“要打你自己在這裏打，”蕭琨失去了耐心，說，“我們先走了。”
黎爾滿雖然滿腹怨氣，卻知道自己帶著幾千騎兵留下，也是送死，只得跟著蕭琨與項弦策馬進了庫爾勒城區。
項弦挨家挨戶，掠過梨城主路，喝道：“敵人就要來了！馬上離開家中，準備上路！朝北方撤離！”
黎爾滿則縱馬直沖庫爾勒城主府，駐馬府外，大喝一聲。
城主聽得大維齊爾抵達，當即帶領諸多官員來迎，蕭琨示意項弦稍等。只聽黎爾滿在城主府外頤指氣使，以回鶻語接連發令，城主馬上動員軍隊。
“他說什麽？”項弦朝鄭庸問。
“大維齊爾在下令，”格木溫一直跟在他們身後，解釋道，“讓城主蔔裏思大人疏散百姓，撤離庫爾勒，跟隨咱們北上。”
這裏本是黎爾滿管轄的區域，有他出面，整個庫爾勒動了起來，沒有人問為什麽，本地人尚未親眼得見敵人逼近，也不知情況之兇險。
然而在城主的竭力配合下，全城不到半天時間，便湊出了大量駱駝、馬車，開始高效撤退。
第二波飛鳥前來報信，阿黃道：“敵軍距離此處，還有一天半的路程。”
“軍力多少？”項弦問。
“七萬。”這次阿黃給了一個確切的數字。
到得午後，蕭琨與項弦已帶著先頭部隊，依來時的路撤離庫爾勒，沿著天山往東北面去。
“路上幾乎沒有能作戰的地方，”項弦說，“這麽逃下去，只能請求高昌援助了。”
“天山南面仍是高昌的國境，”蕭琨說，“畢拉格必須出手，這麽多百姓，他不會放著不管。”
他們在博湖北邊的高地紮營。蕭琨想了想，說：“斛律光，你能跑一趟，提前回高昌麽？”
“您吩咐就是，蕭大人。”斛律光答道。
蕭琨寫了一封信，交給斛律光，說：“把信交給高昌王，請他提前做好準備，有汗血寶馬，日夜兼程，想必一天一夜即可抵達。”
汗血馬全速馳騁，能達到日行八百裏，斛律光當即翻身上馬，星夜兼程，前往高昌。
“希望劉先生別追上隊伍末尾的百姓。”項弦道。
蕭琨：“咱們找個高處上去看看。”
天山山脈的盡頭，諸多山峰聳立，這夜天氣晴朗，視野極為寬闊，蕭琨徒步縱躍，要登上最高峰去查探情況。
“你的龍若還能用就……”項弦在山崖上不住打滑，高處地形變得崎嶇，十分兇險，一失足就要墜下萬丈深淵，兩人都有真氣護體，身手又非凡人能比，雖不至於摔成肉醬，掉下去卻不免要從頭來過。
蕭琨伸手，抓住了項弦的手腕，說：“只有心燈能凈化它，但看斛律光眼下的情況，說不得一時半會兒也解決不了……”
“當心！”項弦道，“那塊石頭松了！”
兩人險些一同墜落，項弦唿哨聲響，召來阿黃，短暫張開火焰羽翼，尋找落足之處。
“這不是能飛？”蕭琨道。
“與阿黃法力共鳴，”項弦解釋道，“短時間內，能賦予我離地飛行之力，相當於借了它的先天力量，但必須在戰鬥時釋放出真火，否則憋在體內，會很難受。”
項弦說話時，呼吸裏都帶著烈焰氣息，好不容易站定，收了法術。
蕭琨先登上頂峰，再伸手拉了項弦一把。
夜色裏，遙遠大地上的庫爾勒已依稀可見，蜿蜒的百姓隊伍正朝著他們的營地前來，而一道黑火在庫爾勒城中沖天而起。
“又在折騰那邪術。”蕭琨道。
項弦：“這情況不好啊。”
偶有飛鳥前來，較之白天已少了許多，稀稀落落的幾只掠過，阿黃飛起，與它們簡短交流後說：“好消息是，魃軍沒有著急追擊，他們在庫爾勒盤整了。
“壞消息是，劉先生又從焉耆的古墳裏弄出來不少幹屍。”
“具體多少？”項弦說。
“六萬。”阿黃說。
“一會兒五到八萬，一會兒七萬，現在又是六萬，”項弦抓狂了，“到底多少啊！”
敵人的兵力非常重要，他必須知道自己一行人須得與多少魃軍作戰。
阿黃倒是很淡定：“天黑看不清楚，你老糾結幾萬幾萬的做什麽？”
項弦一手扶額。
“至少也有十萬了吧，”蕭琨說，“不知道他們將在庫爾勒盤軍多久，項弦？”
項弦沒脾氣了。
“你在想什麽？”
“我在想，咱們要怎麽下去。”
“……”
翌日天不亮時，蕭琨再次下令動身出發，他們沿著來時的路再一次繞過天山最東面，北上前往高昌。高昌處於盆地之中，被峽谷圈起，乃是合適的戰略要地，若能全軍安全撤離至此，借助高昌王麾下的兵力，據峽谷入口，興許能與劉先生一戰。
當天入夜後，再一次宿營時，斛律光回來了。
“王陛下說‘盡管來’。”斛律光只帶回了畢拉格的三個字，蕭琨聞言總算松了口氣。是夜，項弦倒頭就睡，半夜時醒來，卻不見蕭琨在身畔。
“蕭琨？你人呢？”項弦發動應聲蟲。
蕭琨的聲音傳來：“我在查看這兒的百姓，有不少人三更時才抵達營地，這種急行軍對他們來說太累了，還有人生了病，潮生正在為他們救治。”
按項弦平日裏的脾性，這等時候不能分心，須得養精蓄銳以待大戰，畢竟他們才是主要戰鬥力，若被魃軍追上，一路上的努力全是白搭。
但蕭琨既然去了，項弦便只得活動脖頸，起身打著呵欠去陪他。
“不必了，”蕭琨道，“我很快回來。”
潮生已困得不行，卻還在堅持，烏英縱陪伴在身邊，找出他們所有的藥物。潮生已有點意識混亂了，給病人看過後下意識地伸手去摟烏英縱脖頸，烏英縱先是一怔，繼而抱住了潮生。
“殿下已經很累了，”烏英縱朝百姓們說，“你們明天再來。”
“不打緊，”潮生又強打精神，說，“沒多少了，他們也等了一夜。”
“我來陪他，”蕭琨坐下，說，“老烏，你去歇會兒。”
烏英縱忙道：“這是我的職責。”
蕭琨倒是挺精神，說：“那你去找格木溫問問，看有藥材沒有。”
烏英縱便起身走了，蕭琨對醫術雖不精通，卻多少學了點，在旁陪伴潮生。
“潮生，哥哥們這段時間裏太忙了，沒顧上你，真對不起。”蕭琨與潮生閑聊，以打消睡意。
“不打緊！”潮生一有話說，困意便稍退。
蕭琨總覺得同伴們的氣氛有點奇怪，卻並未想到烏英縱這層上。
“一切都好麽？”蕭琨說。
“很好的。”潮生為病人寫方子，讓蕭琨施針抓藥，他們與此地百姓語言不通，大多時候互不交談，但以潮生仙力，稍觸碰脈門，便知對方得了什麽病。
“近來你挺沒精神，”蕭琨說，“想家了？”
潮生欲言又止，蕭琨轉身，擡手示意病人稍等，面對面地看著潮生。
潮生對蕭琨而言很重要，因為他是皮長戈親自托付給自己的，蕭琨絕不能讓他受委屈。事實上先前潮生險些被秦先生抓走一事，已讓他相當內疚，幸而有項弦反覆開導他，提醒他潮生是人，不是寵物，諸多兇險，需要大夥兒齊心協力，共同面對。
“我只是覺得老烏，有點不情願陪我。”潮生說。
“怎麽會？！”蕭琨簡直難以置信，潮生無論抱怨什麽，他都不可能想到烏英縱身上去，“他這麽說的？”
“沒……沒有，我猜的。”潮生又朝病人招手，繼續看病。
蕭琨滿腹疑問，片刻後安慰道：“你不要胡思亂想，老烏眼裏只有你一個。他是妖族，不懂人的細膩心思……”
潮生只不回答，蕭琨突然意識到什麽，靈光一閃，莫非潮生喜歡了烏英縱，沒有得到回應？
“你看，他自從跟了你，”蕭琨道，“便常常看著你，時時刻刻都陪著你，待你比從前待項弦還要親近。”
這話倒是真的，換作以前跟著項弦時，烏英縱雖然也是隨叫隨到，在項弦身邊卻沒幾分存在感，大部分時候都離得遠遠的，盡量不來打擾他。反而是與潮生作伴後，哪怕去地淵神宮救人，也與潮生時時刻刻寸步不離。
“嗯。”潮生心思也很多，這是他在白玉宮時從未體會過的覆雜情愫，一會兒比較烏英縱對自己與對項弦的區別，一會兒又在想“送回去”那件事。
涉及較朋友情感更進一層的“喜歡”，蕭琨也被搞不會了，思來想去，只得說：“他很喜歡你，不要胡思亂想，潮生。”
潮生：“喜歡一個人，就會想時時與他在一起，離開一會兒也會想著罷？”
蕭琨：“是……是的。”同時他想到項弦，突然又多了幾分心虛，恰好此刻烏英縱帶著藥材歸來，蕭琨便道：“我去睡了，否則待會兒老爺離不得人，又得找來了。”
這話仿佛在自證，蕭琨竟是耳根發紅，待得轉過帳後，突然發現項弦正一臉震驚地站著偷聽。
蕭琨：“……”
蕭琨作了個口型：你什麽時候來的？
項弦馬上做“噓”的手勢，兩人腳下無聲，走出近十步，蕭琨才小聲道：“像什麽樣子？”
項弦：“潮生果然喜歡上老烏了！”
蕭琨一手扶額，說：“白玉宮處，讓我怎麽交代？萬一長戈前輩知道了，大發雷霆怎麽辦？”
“他不會的，”項弦雖然不認識那貔貅，卻說，“你不要總把潮生當小孩兒。”
“他就是小孩兒。”蕭琨也沒想到潮生來了紅塵中一趟，竟會嘗到情之滋味，患得患失起來。項弦伸手來搭蕭琨的肩，蕭琨象征性地抵抗幾下，被項弦強行摟住，又湊過來說：“老烏一定喜歡潮生，你看他那眼神，從他倆見第一面，簡直是一見鐘情，只是他倆都不察覺。”
“我擔心的還不是這事，”蕭琨說，“你告訴我，要怎麽朝前輩們交代？”
項弦：“潮生自己能交代，放心罷。”
蕭琨心道你這話說了等於沒說。項弦又半個身子掛在蕭琨身上，被他拖著弄回帳篷內睡下。
這夜月亮隱去，漫天繁星消失無蹤，只有陰雲籠罩，黑壓壓的大地上，遠處傳來隱約的哭聲。
翌日清晨，彩鹮自西面飛來，停在他們的營地前，阿黃也醒了，望向那彩鹮，彩鹮急促而尖銳地叫了幾聲，展翅再度飛走。
“怎麽說？”蕭琨看見那彩鹮，也跟著出來了。
“魃們又開始行軍，”阿黃說，“距離咱們大約一天一夜路程。”
旋即打了個呵欠，再次將脖子藏到翅膀下，繼續睡覺。
又一天過去，他們穿過峽谷，終於看見了遠方的高昌城。所有人筋疲力盡，已到了極限，四天三夜的趕路，蕭琨幾乎沒合過眼，在他們的身後，有姑墨、輪臺、庫車與庫爾勒四城的近十六萬百姓，他們拖家帶口，組成了浩浩蕩蕩的遷徙隊伍。
許多人甚至未曾親眼看見所謂的“魃軍”，但姑墨人已將消息散播到整個遷徙隊伍，在奔逃的後半段旅途裏，百姓的隊伍在飛馳的傳言之下，不約而同地加快了許多。
最後進入圖攀盆地的這段路，所有人都灰頭土臉，連日不曾好好洗過，斛律光的雪白長褲也變成了暗淡的灰黃色。
“咱們到了！”斛律光高興地說。
有圖攀盆地與峽谷倚仗，又有高昌城的城墻，總算暫時保住了這十六萬人的性命。這一路上，蕭琨始終被執念所困，兩年前上京城破的景象依舊歷歷在目——火焰吞噬了大遼的都城，自己竟沒有保護百姓，而是帶著耶律雅裏自顧自地離開了。
如今，他總算在另一處，彌補了當初的遺憾。
高昌城，城門緊閉，城墻高處站滿了官員，回鶻人著裝鮮艷，猶如城頭旗幟一般，簇擁著高昌王畢拉格，眺望峽谷內黑壓壓的、鋪天蓋地的逃難百姓。
寂靜無聲，唯獨蕭琨與項弦兩騎，馬蹄發出有力聲響，猶如擊在大地上的整齊鼓點聲，不斷靠近高昌。
蕭琨駐馬，在城門外三十步處，擡頭望向高處。
“王陛下，”蕭琨朗聲道，“劉先生帶領十萬魃軍，攻城略地，已連下姑墨、輪臺、庫爾勒三城，百姓無家可歸，望您開城接納。”
“蕭大人！”畢拉格的聲音在城墻高處道，“我讓你為我帶回黎爾滿的頭，你看看你給我帶來了什麽？十六萬張嘴，叛亂不成變成喪家犬的大維齊爾，還有十萬人不人，鬼不鬼，不知道從哪兒來的，莫名其妙的妖怪軍隊？！這是你應承我的？”
項弦：“……”
項弦正想開口，蕭琨卻擺手示意。
黎爾滿氣喘籲籲，從隊伍後方追上，到得城門處，以回鶻語囂張地大罵，畢拉格未及聽完，也馬上破口大罵，兩人以回鶻語在城門處對罵了近一刻鐘。斛律光也趕過來了，一臉茫然。
“他們說什麽？”項弦問。
斛律光道：“說小時候的事。王陛下為什麽不開門？先前他答應我的不是這樣。”
蕭琨：“？？”
項弦當即明白了，黎爾滿雖密謀反叛畢拉格，但他們從前定有著過命的交情，也正因如此，黎爾滿身為大維齊爾，被派駐於天山南麓多年，畢拉格才始終沒有朝他下手。
而現在，高昌王借著這千載難逢的時機，逼迫黎爾滿再一次朝他臣服效忠。
最終，黎爾滿怒氣滔天，將手中彎刀朝著地上狠狠一摔，喘息著下馬，心不甘情不願，朝畢拉格單膝跪地。
“是條漢子。”項弦笑道。
蕭琨“嗯”了聲，起初他們都以為黎爾滿是個廢物，但這一路上，他依舊遵守了西域領主的原則，無論想轉身與魃軍大戰以捍衛尊嚴，抑或放棄抵抗，配合大夥兒決定，召集百姓們踏上逃亡之路，俱呈現出了大維齊爾的風度。
高昌四面城門緩慢打開，降下吊橋，高昌軍隊出外接收流民，城外的百姓們發出了震天的歡呼聲。
隊伍長驅直入，項弦與蕭琨依舊回到了先前的客棧中。
“蒸十籠羊肉燒賣，”項弦進客棧第一時間就吩咐老板，“趕緊的，有什麽現摘現買的青菜炒一盆來，要死了！快去！”
蕭琨令斛律光往王宮一趟跑腿傳訊，然後朝項弦道：“不住這兒，只暫時歇腳，稍後畢拉格定會讓咱們搬進宮去。”
“聽我的，別進宮。”項弦徑直入房，推錯了門，內裏發出驚慌大喊。
項弦忙換了一間房，說：“天塌下來，也要吃了睡了再說。蕭琨，快收拾自己，待會兒逃難的百姓一來全擠在這兒，你走也走不動了！”
蕭琨只得作罷，此時城內亂成一片，高昌的常居人口只有二十萬，眼下湧入了足足十六萬人，數目接近翻倍。他出去看了眼，只見高昌守軍展現出了非同尋常的高效，挨家挨戶叩門，讓百姓們設法收容流民，分享食物與飲水，畢拉格則開放了王宮內的七成區域，供流民們歇息，自己只保留正殿與兩處偏殿辦公居住。
客棧內更是擠滿了人，許多商人來到水池畔直接飲水，內裏喧嘩吵鬧。項弦在數年前保護過燕地宋人逃荒，知道如此大規模的流民進城後將是怎生光景，當即火速收拾停當，坐著喝茶。
一段時間的混亂後，眾人總算安頓了下來。
斛律光說：“王陛下請咱們挪到宮裏去。”
“明天再說。”項弦喝著茶說。
老板帶著一大群孩子過來，表情十分為難，正要開口時，蕭琨便知其意，說：“沒地方住？”
“是，蕭大人。”老板知道蕭琨這夥人是畢拉格的貴客，更保護了沿途十數萬計的百姓，正猶豫時，蕭琨便道：“將咱們的房間騰出來罷。”
項弦朝烏英縱點頭，烏英縱便去騰出房，供回鶻與莎車人的這批孩童居住，他們的父母便露宿在客棧後的巷口處，只輪流派人進來照看。
“天亮後再去王宮，”項弦說，“凡事吃飽了再說，現在畢拉格定忙得什麽都顧不上。”
蕭琨：“咱們也得仔細理一理思緒，靠畢拉格與黎爾滿手下軍隊，就怕不是劉先生的對手。”
老板上了十籠羊肉燒賣、一大盆撒滿香料的炒菜，端上奶茶與烤饢。
項弦先是狼吞虎咽，墊了肚子，才開始喝奶茶，改成慢慢地吃。眾人邊吃邊鋪開地圖，蕭琨問：“高昌駐軍有多少？”
“兩萬，”斛律光答道，“但全是精兵，別擔心，蕭大人。”
這不是什麽軍事機密，斛律光在高昌王手下當差已久，相當熟悉城中布置。
蕭琨點了點頭，項弦說：“現在只不知道魔人還有幾個，若只有劉先生一個，咱們聯手收拾他，又有潮生掠陣，想來不是難事。”
潮生這一路上也觀察了很久魔人：“這夥魔人都算不上太厲害，怕就怕一起上，還有那個穆天子，我不知道他什麽時候會突然出現，如果禹州在就好了。”
烏英縱：“禹州是誰？”
“一條龍，”潮生答道，“很強的！”
烏英縱點了點頭，潮生說：“你也很強，但你可千萬別再把自己弄受傷了。”
項弦笑道：“老烏有時想不開，就容易鉆死胡同，潮生，你多擔待著些。”
“唔。”蕭琨思考著，項弦以筷子餵了他一枚燒賣，塞進他嘴裏。高昌的羊肉燒賣以小羊羔肉制就，味美多汁，拌入沙蔥與胡蘿蔔，嫩而不膻，連著吃了五六天幹糧後，一口羊肉燒麥下肚，當真令蕭琨的精氣神全回來了。
“咱們必須調整戰術，”蕭琨說，“集合咱倆的力量，不管他們來幾個，解決一個是一個。”
魔人們雖然囂張，但經過幾個回合的彼此試探後，蕭琨已大概估出了對方的戰鬥力，單打獨鬥，實力算得上相當，他與項弦若各自全力以赴，則略勝一籌。
他在封禪臺上與燕燕交手便證明了這點，而在開封，秦先生出現之時，項弦出智慧劍，威力全開，能將敵人打得全無還手之力。
在克孜爾峽谷中，兩名魔人同時出現，又占盡了天時地利，還有來自魔王穆天子的預判，讓他們吃了個大虧，而後劉先生搶先囚禁了項弦，作為人質，他們才打得如此艱難。
“解決一個是一個，”項弦非常同意蕭琨的戰術，說，“每少掉一個，敵人的實力就會弱掉幾分，咱們的麻煩也隨之減輕。”
蕭琨認為自己與項弦，只要配合得當，倚仗智慧劍，在高昌城外除掉劉先生，想必不是問題。至於斛律光身上時靈時不靈的心燈，以及潮生的山河社稷圖，都不能太指望。
現在關鍵在於，魔族對此戰已志在必得，參戰方不是只有劉先生，屆時贏先生、燕燕都會出現，只不知道是否還有增援，萬一穆天子養好傷，卷土重來，魔王帶著魔將同時出手，局面將相當麻煩。
“他們會沿著這條路過來，”烏英縱指向天山東嶺，說，“根據阿黃的消息，再快也要明天夜晚才能抵達。”
潮生吃飽了，拍拍肚子，十分滿意，起身道：“我再去給沿途逃難的百姓們看看。”
“去罷，”蕭琨說，“註意你自己的法力，明晚也許還有大戰。”
項弦：“早點回來。老烏？”
烏英縱正起身，項弦卻道：“你是不是對我將你送人這事兒，有什麽意見，一直在腹誹？”
烏英縱馬上道：“沒有的事！老爺！”
項弦又示意他過來，親熱地摟住烏英縱脖頸，隨手揉了他幾下，說：“咱倆是好兄弟，自然希望你快快活活，是不是？”
烏英縱剎那臉紅了，阿黃在旁說：“他聽不懂。”
項弦又揉了他頭臉幾下，仿佛在暗示他什麽，便推開他，說：“快去罷，好好想想。”
烏英縱起身，快步去找潮生，項弦很快便又擰起眉頭。
斛律光倚在餐席一側的柱旁，閉著眼打瞌睡，一路上他實在太累了，中間還往返高昌送信。
蕭琨望向斛律光，項弦自然知道他在想什麽，搖搖頭，意思是：在這場戰爭裏，我們還不能指望心燈的協助。
“這小子睫毛挺長。”蕭琨註意到斛律光的睡容。
“西域人都這樣，”項弦道，“一代代傳下來，天生的，睫毛長能抵禦風沙。”
“你的也長。”蕭琨道。
“長麽？”項弦以拇指觸碰自己的眼睫毛，眨了幾下眼，朝蕭琨使了個暧昧的眼色。
蕭琨心中一動，繼而笑了起來。
此時客棧外來了訪客，乃是高昌王的宰相埃隆帶著大維齊爾黎爾滿的商貿主管格木溫。
埃隆拄著拐杖：“王陛下與大維齊爾正在宮中，請蕭大人、項大人移步。”
蕭琨正要開口答應，項弦卻難得地搶了他的話頭。
“沒空摻和他們的破事兒，”項弦答道，“明天再說。”
“兩位已經說開了，”格木溫說，“絕不會再有爭吵。”
“我們累了，”項弦道，“這一路上，我們倆中原人，替你們高昌救了多少人？使喚牛馬也不是這麽使喚的，好歹也讓人歇會兒。”
聽到這話時，蕭琨不由得對項弦十分佩服。
埃隆：“事起突然，王陛下尚不知這支‘魃軍’究竟是什麽來歷。”
格木溫道：“宮內已為兩位準備了沐浴、歇息的場所……”
“斛律光，”項弦隨手搖醒了他，說，“你陪兩位大人回宮一趟，把經過詳細稟報，不必有任何隱瞞，王陛下有什麽說的，再帶話回來。”
“啊？”斛律光雖然還很困倦，被派了活兒卻毫無怨言，起身道，“好，我這就去。”
埃隆很有眼色，說道：“那麽，王陛下在宮中恭候二位。敵人正朝高昌趕來，勢態危急，請千萬不要拖久了。”
“再說罷。”項弦沒有給出確切的答覆。
埃隆便與格木溫又走了。
項弦：“不能順著畢拉格的意圖，否則高昌定會派咱們出戰，沒完沒了地折騰咱倆，憑什麽？”
蕭琨：“打住，我聽懂了。”
蕭琨性情剛直，但凡是他闖的禍就會認錯，他始終覺得此事歸根到底，因戰死屍鬼一族的疏忽而起，被劉先生搶到先手，生父景翩歌更遭算計，方有今日之禍，解決黑潮東進，是他們的責任。
項弦卻在大宋混官場混得久了，輕輕一招推手，就將責任推了回去，這是發生在高昌境內的變故，究其根源，黎爾滿也脫不了幹系，畢拉格必須先設法解決自己國境內的問題，不能全靠他倆。
“高昌王算得上英主，從開內城這件事上，我敬佩他，”項弦說，“換作在開封，官家不一定有這魄力。”
“在大遼也不會。”蕭琨喝過奶茶，說，“我去看看孩子們。”
項弦註視蕭琨的背影，想起初識以後，烏英縱曾經查過蕭琨的身世與為人，當初他在遼國資助了不少孤兒，只不知在故國破滅後的現在，那些孩子都去了何處？現在的蕭琨，又是如何一番心情？
他聽見蕭琨進入客棧房間後，孩子們的歡笑聲與討論聲，這些小孩兒尚不知離鄉背井意味著什麽，亦沒有父母們對何日能回到故鄉的憂慮，興許還覺得逃亡之路有趣極了。
項弦取來托盤，裝上不少吃的端進去給他們，只見蕭琨坐在地上一側，幾個小孩兒在玩他的佩刀，被他按住，不讓出鞘，又有小孩兒趴在他的背上，摟著他的脖子，親熱地在他耳畔說著什麽。
項弦見狀笑了起來，蕭琨便朝孩子們說：“他來了，我得走了，你們早點睡。”
“別啊——”不少小孩兒大喊起來，不願意蕭琨這麽快離開，好不容易有人來陪他們玩一會兒。
項弦雖不知自己進來前蕭琨在說什麽話，但多半與他有關，便道：“他會變戲法，讓他變個戲法與你們看。”
蕭琨被纏得沒法走，項弦卻又出去了，讓店家收了案幾，換上葡萄酒，獨自坐著喝酒。一刻鐘後，蕭琨終於出來，關上門，嚴肅地說：“必須睡了，已經很晚了，別再說話。”
三更時分，客棧內漸漸地安靜下來，又餘下蕭琨與項弦二人對坐，就像曾經的許多個夜裏，心境卻隨著對彼此的進一步了解，漸漸變得不再一樣了。
“七年前，我在上京也資助過不少孩子，”蕭琨說，“讓他們喚‘大哥哥’，都不願意，偏要喚我‘爹’。”
蕭琨至今仍不太習慣宋人習慣的“哥哥”稱呼，這麽叫著太親熱了。
“師父生前說，每個人都有自己的命，”項弦低頭，以炭筆在一張發黃的紙上寫寫畫畫，繪出一把長兵器，“命中註定，會遇見許多人、許多事。只要締結了緣分與因果，就終有一天將再相見。”
蕭琨聽出項弦的安慰之意，希望他對國破城亡寬心些，便點了點頭。
“在做什麽？”蕭琨問。
項弦：“上回潮生說，他想給老烏打造一把兵器。”
蕭琨看了一會兒，改了話題，說：“我有時總忍不住在想，若咱們拿到了宿命之輪，會用來做什麽？”
項弦擡頭，認真地看了蕭琨一會兒，欲言又止。
蕭琨：“設若你得到了這件傳說中的寶物，你會彌補什麽遺憾？”
項弦眉頭深鎖，想了很久才說：“我沒有遺憾。”
蕭琨驀然靜了。
項弦笑道：“我覺得現在這樣就很好。但我知道你有遺憾。”
“父親告訴我此事以後，我想了許多，我有太多的私心與執念，若讓我得到它，也許我也會不顧一切地發動它。”蕭琨出神道，“也許正因如此，心燈才拒絕了我罷。”
“你希望時間回到上京城破前麽？那咱倆就不會認識了。”項弦說。
蕭琨：“這不是理由，我一樣能來找你，重新與你相識。何況你我就算把前事都忘光了，以咱倆的性格，依舊會處成……處成……好兄弟。”
說到最後，蕭琨頗有點難為情，但偶爾說出內心所想，也並無不可，畢竟經歷克孜爾河谷與地淵神宮那場大戰後，他們間的關系只有“同生共死”可形容。
項弦：“倒不因為這點，恕我直言，兄弟，國家破滅，乃是無法更改的天命。國之命系於千千萬萬人之身，較之一個人的一生，更難以扭轉。”
“那麽力圖挽救大宋又怎麽說？”蕭琨問。
“還沒有發生呢。”項弦答道。
蕭琨：“興許已發生過？”
項弦驀然靜了，思考了片刻。
“你看，其實你也有執念。”蕭琨說。
“我只是見不得開封兩百多萬人，死在戰火之中。”項弦說。
蕭琨輕描淡寫道：“對我而言也是一般。”
烏英縱抱著熟睡的潮生回往客棧，他們便停下討論，項弦挪去與蕭琨在案後並肩同睡，客棧內橫七豎八，躺了一地。
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