第33章 白駒
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第33章 白駒
拉車的馬在沙暴中跑丟了一匹，斛律光吹了聲口哨，喚來自己的馬兒，套上車，親自為他們趕車。項弦與蕭琨坐在車頂，烏英縱帶著潮生坐在車內，有了斛律光帶路，中間還抄了條近路。
沿途斛律光還不住朝他們介紹高昌的風土人情，問了幾次是來做什麽的，都被蕭琨以話岔了過去。
項弦註意到斛律光後頸有一個明顯的弧月刺青，懷疑他是什麽組織的成員，正思考時，蕭琨卻拍了拍他。
“我看看，”蕭琨示意項弦轉過頭，端詳他臉上的血痕，說，“讓潮生給你醫治。”
“晚上再說。”項弦已感覺不到痛，那一刀只淺淺劃破了皮膚，滲出的血液也早已止住。
潮生已大致恢覆了，對一名常居於白玉宮的仙人而言，紅塵間的汙穢令他深覺震撼，斛律光又朝他解釋了阿布熱母子曾在天山、庭州、乃至於闐地區流竄作案之事，手段之殘忍遠超凡人想象，所以無論如何，他也要殺了他們。
阿布熱的頭顱被裝在一個包袱裏一晃一晃，斷掉的短彎刀也被收進鞘內。
“這把刀是我爹留給我的，”斛律光說，“用來殺壞人，一刀就能切下他的頭。”
“哦哦！”潮生讚嘆了幾句，“真了不起啊！”
項弦才想起，斛律光的刀雖號稱削鐵如泥，在蕭琨的森羅刀面前卻猶如紙糊一般。
“怎麽辦？”項弦小聲問。
“我不知道。”蕭琨又想到，還得賠斛律光的刀，兵器對武人來說，比性命還重要，“你能修？”
項弦十分為難：“我……試試罷。我的意思是，讓他跟著咱們多久？”
蕭琨也很難下決定，斛律光雖身手極佳，卻是個凡人，關鍵以這樣的方式相識，尷尬勁還沒過，而看他對潮生那態度，會不會……
傍晚時，天邊滾滾紅雲，猶如烈焰之海，高昌城到了。
此地是西域至為繁華之城，擁有千年的悠久歷史，一千年前漢宣帝在位時被稱作車師，北涼年間則歸屬於柔然，隋時被突厥人占領，到得唐時，再次歸於天可汗李世民統領之下，唐滅後，回鶻人來到此地，以高昌城為都，建立了囊括庭州、於闐、哈密力等地的西域政權。
千年風霜，諸族來了又去，晚霞溫柔地映照著時光下的高昌，來到城墻前時，仿佛隔著夯土與巨石，伸手便可觸及一千年前的世界。
“什麽時候宋才能像大漢一般，”項弦感慨道，“至不濟學學李唐也好。”
蕭琨很想說幾句，但涉及國家之爭，說不得又得吵起來，只得拍拍他的肩，意義覆雜地使了個眼神。
高昌城建立於覺羅湖畔，湖泊以覺羅塔格山積雪流下形成，天幕下的山巒雪頂與白色的天空近乎同為一色。覺羅巨湖之畔，綠意盎然，沃野千裏。進入盆地後就漸漸變得涼爽下來，到得夜間，甚至頗有寒意。
城中房屋以巖石壘就，大多為平頂兩層，諸多民居以回字形分布，圍繞著八道巨大的水渠，巖房外張掛著紅、藍與灰綠色的布蓬，街道與室外，屋頂則種滿了顏色鮮艷的花。
“咱們先去客棧。”斛律光說。
“行。”蕭琨與項弦異口同聲道。
蕭琨知道斛律光希望一盡地主之誼，便恭敬不如從命，聽他的安排了。高昌城乃絲綢之路上西域第一大城，城內多為昭武九姓的胡人，更有色目人、回鶻人與漢人，城中遠遠還能看見不少混雜而立的寺廟。
高昌的住民對人的外貌已見怪不怪，對他們這輛豪華的馬車倒表現出了好奇，然而斛律光一出現，便聽見了不少喊聲。
斛律光應了，手上不停，依舊認真趕車。
“她們在喊什麽？”項弦問。
“喊‘白駒兒’。”斛律光笑著答道。
外頭歡聲笑語，項弦揭開車簾朝外看，只見幾名回鶻女子追上車，伸手要將斛律光拉下來，喊著回鶻語，想必要拉他下去玩。
斛律光忙以回鶻語對答，猜測意思是有朋友同行。
斛律光加快速度，甩開回鶻女，飛也似的將車趕走了。
“到了！”斛律光跳下馬車，以回鶻語呼喚店家，項弦示意烏英縱，烏英縱便去辦理住店等事宜。高昌的客棧占地非常遼闊，乃白石所建起，後院還有大大小小的諸多水池與蒸浴房。
“這一路上當真麻煩你了，兄弟。”蕭琨朝斛律光誠懇道謝。
“不麻煩，不麻煩！”斛律光忙道，“我陪你抓魚，潮生，來。”
“不要亂動客棧裏的東西。”項弦制止潮生。
“我只是看看。”潮生經歷了許多第一次，每天都充滿新鮮感，對環境充滿了好奇，此時正在客棧中庭的水池邊，看裏頭的錦鯉。
蕭琨本想暗示斛律光，今天要麽就到這兒，斛律光卻為他們收好車，牽走馬，要了三間天井東側二樓的上房，自己也住了進來。
“我看一時半會兒，他不會走了，”項弦朝蕭琨說，“先這樣罷。”
回到房中，項弦已累得不行，寬衣解帶，烏英縱去安排晚飯，斛律光幾乎是登時找到機會，二話不說已經把潮生帶走了。
很快，外頭又有人來了，是個小男孩兒，喊著回鶻語，想必是找斛律光的，一疊聲地說著某個稱呼，蕭琨已在一路上聽過許多次。只見小男孩兒送來一方手帕，卻被客棧老板打發了。
“怎麽？”蕭琨問。
客棧老板說：“他要替他姐姐，送東西給白駒兒。”
項弦：“這小子多半是個浪子，不知欠了多少情債。”
這一路上，高昌人看見斛律光，幾乎要用“狂熱”來形容，與他同路，說不好要被沒完沒了地打擾。
“明天去拜訪高昌王，”蕭琨說，“過後我還得往庭州走一趟。”
“你說了算。什麽時候去阿克蘇？”項弦換過浴袍，準備去沐浴，低頭看地圖，他們還有很長的路要走，而克孜爾千佛洞，是此行最重要的目的。
蕭琨：“就怕魔族再來，我始終懷疑他們在追蹤咱們行程。”
“因為開封沒有異狀？”項弦說。
彼此沈默片刻，蕭琨又道：“現在知道咱們真正目的地的人，只有四個，你、我、老烏和潮生。”
兩人想起前事，不由得都慶幸當初沒有告知善於紅與郭京，敵人哪怕猜到他們在西域搜尋心燈下落，也不知具體目的地。
“那位斛律兄弟怎麽辦？”項弦又問。
蕭琨說：“他似乎挺喜歡潮生？老烏不會做什麽罷？”
“救命之恩罷。”項弦說，“老烏這人很穩重，不會出現爭風吃醋拿刀子捅人的情況。”
“好罷。”蕭琨決定不管他們，留給潮生自己去體會與解決，畢竟自己只是他的保護人，不是他爹。
瞎子也看得出來，斛律光一路跟著他們的目的是潮生，只是兩人都沒有說，潮生興許也不知道，但烏英縱絕對感覺出來了。
“你先洗澡去，”蕭琨說，“我得寫給耶律大石的信。”
蕭琨決定留一封信在高昌轉交耶律大石，屆時先辦自己的事。
“大爺來玩。”項弦伸手拉蕭琨。
“滾！”蕭琨作勢要踹，項弦便哈哈笑著，自己去沐浴。
高昌的西域浴與中原大不相同，是個突厥人傳來的汗蒸室。
潮生已洗過一身塵埃，換上浴袍，在門外坐著飲水，斛律光則在一旁獻殷勤，拿著冰過的甜酪給潮生吃。
項弦說：“咦？老烏呢？”
“去安排晚飯啦。”潮生答道。
項弦又“嗯”了聲，打量二人，斛律光的浴袍束在腰間，裸露大部分身體以便散熱，身材猶如雪豹一般，體型矯健，腿長手長，張著腿坐，不時還逗潮生笑。
斛律光常在西域活動，聽過見過的笑話有許多，說起趣事時那表情活靈活現，潮生於是很喜歡他，聽得入了神。
另一邊，烏英縱徑自去安頓馬匹，吩咐晚飯。高昌城中會說漢話的人不多，唯獨客棧老板能交談，周圍全在嘰嘰咕咕地講回鶻語，一時令他不免心生煩悶，總覺得別的人似乎全在議論自己。
阿黃飛來，停在他肩上：“你在這兒做什麽？”
烏英縱：“？”
烏英縱與阿黃對視，答道：“馬還沒有餵，稍後得讓客棧為大夥兒洗衣，去集市上打幾斤酒喝，你說我在這兒，還能做什麽。”
阿黃：“老爺吩咐，別的先不管，趕緊盯著點兒，當心有人偷你的好果子吃。”
烏英縱：“……”
烏英縱正點算手頭銀兩，聞言置之不理，片刻後心猿意馬，暫停手中活計，朝客棧內間中去，待得看見潮生與斛律光坐在浴室外黃昏的庭院中，背對自己說說笑笑，心中很不是滋味。
“……平時都是老烏照顧我……”潮生說到一半，心有靈犀般回頭，說：“呀，老烏來啦！”
斛律光忙拍拍長椅，說：“老烏！你好啊！”
烏英縱只得過去，坐在一側，為潮生梳理半濕的長發，一語不發。
項弦這才進浴室去，松了口氣。
烏英縱一來，大家都不說話了，氣氛變得奇怪起來。
項弦不大明白人間的情愛與好感，對烏英縱而言是什麽體驗，他與潮生之間又是否產生了愛情，而突然從旁出現的斛律光，為何又對潮生近乎一見鐘情……這是一見鐘情嗎？項弦很疑惑，因為潮生救了他，死而覆生第一眼看見的是潮生，於是動了心？
回想起自己，項弦忽然發現，每一次在智慧劍出鞘，力竭昏迷再醒來時，看到的俱是蕭琨焦急的神情，他的模樣已不知不覺印進了腦海中。
“此時情緒此時天，”項弦笑著唱了起來，打破寂靜，聲音從浴室內傳出，“無事小神仙——”
潮生：“？？”
蕭琨也忙完了，進得浴室內，寬衣解帶：“誰的詞？”
“沒聽過？”項弦問。
“沒有。”蕭琨問，“歐陽修？”
“好聽，你們宋人的歌謠就是好。”斛律光稱讚道。
“大晟樂府提舉官，周邦彥，”項弦說，“前些年作古了。”
“白駒兒——”外頭客棧老板又喊，“又有人找你來了！”
“你的名字真好聽。”潮生笑著打量斛律光。
斛律光也笑著說：“他們都說我白，你覺得我白麽？”說著坦然讓潮生看自己的身體，還拉他的手，主動讓他摸自己。
烏英縱二話不說，按住了潮生的手，不動聲色道：“換衣服去，走罷。”
潮生似笑非笑，看了眼烏英縱，從斛律光身邊有點不好意思地避開，側到烏英縱懷裏，烏英縱當即伸手摟住了他，仿佛一只猛獸在朝其他人宣告自己的領地。
轉瞬間，已有回鶻女直接沖到浴室前找人，項弦與蕭琨同時大喊。
“我們在洗澡！”項弦馬上道。
蕭琨手忙腳亂，四處找浴巾蓋住身體。斛律光嚇了一跳，喊道：“快出去！店家！怎麽看門的！”
來人笑著離開，毫不羞澀，斛律光忙又朝他們道歉，將一襲黑布圍在腰間充當長裙，赤腳出去，讓自己的仰慕者們別再闖進來。
只見他肌肉勻稱，身形高挑，五官深邃，一身皮膚像牛奶般白，被黑色布裙一映襯，更顯玉樹臨風。
項弦扶額，蕭琨無奈道：“罷了，吃飯去。”
眾人回到客棧廳堂內時，見斛律光還打著赤膊，與客人解釋，最後實在折騰不過來了，只得將客棧門一關，將仰慕者們擋在了外頭。
“你到底招惹了多少女孩兒？”蕭琨說，“我看怎麽還有男的？”
“沒有！真的沒有！”斛律光說，“我只是幫過他們的忙，一來二去，就……唉，慢慢的你們就知道了！”
客棧內總算清靜了片刻。
是夜，項弦終於又過上了久違的生活，從前與師父游歷紅塵時，一老一少會借宿客棧中，沈括年紀大睡得早，回房後，項弦還會再獨自喝上個把時辰。現在則有了蕭琨。第一場，烏英縱讓店家上了瓦罐燜肉，內裏以胡蘆菔、葡萄幹、枸杞燉就羊肉，清甜適口，又有各式烤肉與烤魚滿滿一大盤，主食則是寬面。
烏英縱打來五斤西域葡萄酒，較之中原所釀，果酒顯得稍酸，斛律光卻似飲水般喝了不少。
“潮生，我想問你一件事，”斛律光十分小心，說，“你能為別人治病嗎？”
項弦雖然暫時接受了斛律光這名朋友，卻依舊帶著少許提防，見斛律光一路上哄著潮生，不免多了個心眼。
只聽潮生高興地說：“許多病我都能治。”
斛律光：“我的主人生病了，病得很厲害，能不能幫他看看？”
潮生：“當然！”
項弦一時十分疑惑，改而猜測斛律光待他們如此殷勤，是為了給人看病？但“主人”又是從何說起？是受雇的主家？
“那我們說定了！”斛律光道，“明天我帶你去為他治病，好麽？”
項弦看了眼烏英縱，烏英縱沒有回應，項弦便對此不予置評，畢竟他們習慣了給予潮生最大的尊重，從不規勸他。
到得近三更時，潮生仍舊撐不住要睡，斛律光說：“哥哥帶你睡去，走。”說著就要抱潮生，烏英縱卻阻住了他。
“老烏，你帶潮生回房歇下，不用伺候了。”項弦說。
烏英縱便抱走了潮生。
項弦又笑著朝斛律光說：“潮生平時都由烏英縱照料，他倆向來形影不離。”同時暗示斛律光，不要拆人好事。
斛律光：“哦？他是潮生的奴隸嗎？”
項弦：“什麽奴隸不奴隸的，他是我們大夥兒的管家。”
蕭琨則思考著，以兩根手指輕輕撫摸站在桌上的阿黃，阿黃正低頭啄食芝麻。蕭琨摸過它幾次後沒被啄，於是習慣了沒事動手，撮它頭頂的絨毛，有時還會捋幾下它毛茸茸的腹部。
斛律光看了一會兒，也伸手過來，阿黃頓時警覺地看了他一眼，散發出殺氣，斛律光只得不碰它了。
“來，咱們喝酒。”項弦舉杯。
“今天當真不打不相識。”蕭琨舉杯，與斛律光敬酒，斛律光臉上已有了幾分醉意，笑著說：“喝，朋友！你當真厲害！”
項弦說：“我看看你的刀。”
斛律光取出佩刀，遞給項弦，短彎刀猶如月輪般，已斷成了兩截。
“是我的錯，出手不知輕重，毀了你的寶刀。”蕭琨說。
項弦試了下刀鋒，心道還能鑄修，卻需時日。斛律光又道：“我也看看你們的？”
蕭琨將唐刀遞給斛律光，斛律光欣賞了一番，嘖嘖稱奇。蕭琨說：“這是具有法術的神兵，乃神樹句芒的枝條所冶，在凡人手中，興許發揮不出威力。”
“你的呢？”斛律光問，“老爺？我聽他們都叫你老爺。”
“只有老烏這麽喊罷。”項弦笑道。
項弦隨手將智慧劍遞給他，一來斛律光沒有法力；二來今天相識，既兄弟相稱，雖比不上與蕭琨的感情，卻也是朋友，不讓他看劍，就是瞧不起他了。
斛律光接過，將智慧劍抽出鞘，仔細端詳了一番，智慧劍在未曾註入法力時，只是一把黑黝黝的沈鐵。斛律光呼呼使了幾下，挽了個劍花，說：“這劍真重，兄弟！你臂力腕力很強啊！”
“他的刀能修？”蕭琨問。
“包我身上，”項弦將刀還回去，接回自己的智慧劍，說，“須得等一段時日。”
“能看看你們用法力嗎？”斛律光又問。
蕭琨沒有拒絕他，側握唐刀，刀鋒上綠光亮起，隱約現出藤蔓環繞刀刃飛舞，斛律光頓時驚呼一聲。
“實不相瞞，”蕭琨說，“我們此次來西域，乃是身有重要任務。”
蕭琨本想暗示，不想將斛律光卷進去，斛律光卻道：“抓妖怪是罷！我懂！我能學麽？”
項弦將智慧劍歸鞘，又看見了劍身上那道裂紋，在夜晚的燈光下，它更明顯了。
項弦：“！！！”
就在兩個符文之間，劍身的側旁。
項弦回憶起在長安的那場戰鬥，因為拔劍對戰黑翼大鵬，所以裂紋加深了麽？但仔細端詳後，卻說不清究竟裂紋擴大了不曾。
蕭琨：“有些人不適合修行，我也不清楚，興許與根骨有關……項弦，怎麽了？”
項弦把劍歸鞘，沒有回答，細想著除卻自己與蕭琨，還有誰碰過智慧劍。
“沒什麽。”項弦答道。
房內，烏英縱將潮生放在榻上，正要去拿毛巾為他擦臉時，潮生卻拉著他的衽不放。
烏英縱輕輕扳開潮生的手指頭，將他一手放好。潮生另一手卻又抓了上來，顯然並未睡著。
烏英縱：“……”
潮生睜開眼，笑了起來。
烏英縱：“你在裝睡？”
“想叫你進來，與你單獨待會兒。”潮生臉紅了，有點不好意思，側身抱著被子，露出眼睛看烏英縱。烏英縱就像往常一般，前去寬衣解帶。
“一路上困了罷。”烏英縱說。
“你不自在麽？”潮生說，“今天自從到了高昌，你就不和我說話了，是我哪兒讓你不高興啦？”
“沒有不自在，”烏英縱答道，“得伺候老爺與蕭大人，今天很忙，顧不上你，但這是我的職責。”
潮生有點失落，他涉世尚淺，尚不知凡塵間諸多情感與話語背後的深意。
“那，咱們一起睡覺吧？”潮生又說。
烏英縱想了想，說：“你先睡，我出去看看老爺還有什麽吩咐。”
“他說‘不用伺候’了，”潮生不悅道，“你陪我啊，哥哥剛才這麽說的。”
烏英縱：“潮生，我不能……不能總圍著你轉。”這話出口時，烏英縱又覺說重了，又道：“不忙時，陪你玩沒關系。”
“哦，好吧。”潮生明白到自己被嫌棄了，和衣躺下，背對烏英縱。
烏英縱身為一只猿，活了兩百多年，頭一次體會到這種既酸又澀的滋味，從潮生抱著白鹿脖頸那天起，他就隱隱約約察覺出了什麽；到得今日斛律光拼命向潮生獻殷勤，更引得他心跳一陣疾，一陣緩。
他知道潮生一定生氣了，便不再出去，關上房門，躺在他身後。
潮生睜著發紅的雙眼，臉上還帶著幾分酒意，在這個西域的夜裏，他終於想起昆侖來，想到皮長戈，想起自己的家，莫名的孤獨感籠罩了他。
客棧廳堂內，老板架上門板，關門打烊了。項弦與蕭琨、斛律光仍閑聊，問了不少西域的風土人情之事，畢竟他們接下來要在這個陌生的環境中執行任務。
斛律光想起一事，問：“今天潮生救我的時候，也是用的法術？”
“他所修習的是仙術，”蕭琨答道，“與我們又不一樣，昆侖的仙人，是不老不死的，與天地同壽。”
斛律光若有所思，點了點頭。蕭琨又說：“那位烏英縱大哥，也是一般的修行者，可活數百甚至上千年。”
蕭琨也是以一種隱晦的暗示提醒了斛律光，潮生的生命是無止盡的，可以說與神州相當，身為凡人，最好克制自己，不要胡思亂想。至於斛律光是否能聽懂，就不關他的事了。
“項弦？”蕭琨又問。
“嗯。”項弦恢覆自若，決定過後再細看，說，“斛律兄弟家住何方？”
“我出生在姑墨，”斛律光答道，“卻已經許多年不曾回去了。”
“阿克蘇。”蕭琨朝項弦說。
項弦點了點頭，正是他們的目的地。斛律光又問：“你們要找的妖怪在哪兒？有消息麽？”
蕭琨頗有點頭疼，他承認斛律光是個熱心腸的好小夥子，可招攬他又不合適，只得答道：“現在還不確定。”
斛律光說：“明天我進宮去，幫你們問問，需要什麽線索？”
蕭琨：“你是王宮的人？”
斛律光：“我認識王陛下呢！”
“明天再說罷。”項弦現在心情很覆雜。斛律光知道他們尚未商量清楚，便點了點頭，離開案前。
蕭琨心想：終於去睡了，這小子多半也累了，經歷過死而覆生，只不知是什麽樣的心情。
“我不想把他卷進來。”蕭琨說。
“我也不想，”項弦說，“得明明白白，朝他告別。他是個好人。”
兩人剛對話一句，斛律光卻又回來了，顯然去洗了把臉，覆又坐下，說：“喝！繼續喝！”
項弦與蕭琨無語，但斛律光十分健談，說說笑笑，漸漸地，項弦竟感覺到他希望結交朋友的一番真情。到得後半夜時，斛律光又解下自己的五弦琵琶，小聲彈唱。項弦不似蕭琨般嚴肅，帶著酒意摸過去，教他彈奏宋曲，唱了不少詞與他聽。
蕭琨則喝得有點多，葡萄酒後勁不小，他在地上和衣而臥，已睡著了。到得清晨時，三人都沒有回房，斛律光趴在案上，項弦則倚在石柱一側低著頭，蕭琨枕在項弦大腿上，睡得不省人事。
客棧老板開門，開始做生意了，項弦猛然驚醒，搖起蕭琨，天已蒙蒙亮。
蕭琨起身去洗漱，今日他們還要去拜訪高昌王，雖然目標是阿克蘇地區，但近乎整個西域名義上都在高昌回鶻的統治之下，在對方的國境中活動，無論如何得知會國王一聲。外加高昌與西夏、遼錯綜覆雜的關系，如今耶律大石更進入對方國土，顯然是得到了高昌回鶻的默許，蕭琨便更需要前去面見，打聽消息。
高昌的大街小巷兩側，店鋪與民居尚未開門。項弦與蕭琨到得王宮外，遞出了文書。
蕭琨：“太早了罷？”
項弦：“對國王而言，已不早了。阿黃，你進去看看國王起床了不曾。”
阿黃：“我又認不得高昌王什麽模樣。”
項弦戳了下阿黃的肚皮，阿黃不情不願，只得飛去為他們打探消息。
按宋的規矩，這個時候大臣們也該上朝了，道君皇帝不問朝政，日日春宵苦短日高起，太子趙桓卻是天不亮就在殿內與群臣議事。
果然，不片刻便有衛兵出外，說道：“王陛下請兩位入內稍等。”
客棧內，潮生睡了一夜，又習慣性地轉過去，抱住了烏英縱。
他做了一個奇特的夢——自己被巨大的白猿納入懷中，猿猴的毛發看似柔和，細摸起來卻顯得粗糙，當他與白猿完全接觸時，竟是忍不住地全身戰栗。
白猿以它的四肢摟抱，龐大的身體近乎將潮生完全覆蓋，毛發與他的肌膚相蹭，猶如以自己灼熱的獸軀裹住了潮生。潮生在環抱中無處可去，與它相擁，舒展四肢時全身無一處不感受到隨時隨地的包覆與刺激感。
愜意排山倒海般湧來，從腳心湧向胸膛，潮生顫抖不休，又充滿了迷戀。只有一個詞能形容——開花。
就像花朵舒展一般，某種神秘的力量正在他的體內綻放，即將突破重重阻礙而釋出。
接著，潮生醒了。
他被烏英縱摟在懷中，烏英縱依舊保持著成年男子的身形，抱著他睡。
潮生屏住呼吸，一臉茫然，把大腿從烏英縱腰間挪下來，還下意識地摸摸自己頭頂。
沒有開花，潮生看了眼鏡子，繼而小心地去換下衣物。
烏英縱睜開雙眼，聽見斛律光在外頭的聲音。
“你醒了？潮生！”
“嗯。”潮生穿好衣服，正在前廳喝水。
“來！”斛律光說，“我帶你去見我的主人……”
烏英縱不再裝睡，火速起身道：“潮生？”
“你……”潮生環顧四周，說，“哥哥們不在，你要先忙麽？”
烏英縱不悅道：“我怎麽能讓你自己出去亂逛？”
斛律光說：“我會照看好他！”
烏英縱：“不行。”
項弦與蕭琨離開，烏英縱不能任由潮生被斛律光帶走，簡單收拾後跟在潮生身後，潮生看了烏英縱一眼，沒說什麽，只低頭與斛律光走在前面。
斛律光醒了酒，又恢覆那陽光燦爛的性情，吹著口哨在前面領路，時不時還摘片樹葉，說：“那咱們一起去！待會兒有好吃的早飯，咱們走。”
項弦與蕭琨在外遞交文書，被引進王宮之中。
“喲，”項弦說，“高昌王挺有錢。”
“那當然，”蕭琨說，“這是絲綢之路的重要繼點，光是收商稅，每年銀兩就論百萬計。總算也輪到你當一次土包子了。”
項弦笑了起來，倒不是沒見過富貴氣象，只是高昌的繁華風格顯得很不一樣。
高昌王宮較之大宋，氣派自然不及，占地也不大，近開封城內的王府規模，連高俅、蔡京等人的府邸亦比不上。但畢竟豪富數百年，建築用料顯得相當考究，整座宮殿以白石砌成，隨處可見青金石、藍紅寶石等鑲嵌，以及自絲綢之路而來的古畫與黃銅制品擺設。
大內總管得了文書，親自來迎，二人雖非正式使節，蕭琨的官私兩面印，卻同時代表了大宋與大遼，不能不認真對待。
“王陛下已經醒了，卻仍需梳洗，”高昌的宮廷總管一口漢話十分流利，說，“兩位請先用早飯。”
蕭琨隨意用了些，只見端上來的是西域慣飲的奶茶、炸撒子與面餅，夾著血一般腌制的天山紅花醬一起吃，又有烤制的小鵪鶉。
項弦：“這想必是西域風情的早飯了。”
蕭琨：“吃不慣。”
蕭琨有時也不明白項弦，什麽口味都合適，在食物上就像潮生一般，但凡能入口的都想嘗嘗。
不片刻，又有胡女前來，說道：“王陛下有請兩位遠道而來的貴客。”
內廷主管便將兩人交給胡姬，胡姬帶著他們穿過數條走廊，前往王宮深處。宮中綠意盎然，隨處可見拱柱、石連廊結構，較之宋地的漆木深院，這裏采光極好，成群鳥兒於花園內啁啾歡唱。
鳥兒們眾星捧月般圍拱著中間的阿黃，分工明確，唱歌，銜花兒，還為它溫柔梳理毛發。
路過花園時，項弦吹了聲口哨，阿黃當即飛回，鳥兒們也呼啦一聲散了。
“就說怎麽半天不見你回來。”項弦低聲說。
阿黃不回答，瞪大眼睛，一副沒事鳥模樣，四處張望。
“再裝得像點兒？”項弦說。
胡女以為他倆在私下交談，不時回頭看二人，猜測起蕭琨與項弦這倆俊男的來頭，眼裏帶著盈盈笑意。
“哎。”項弦手肘動了動蕭琨，示意他看。
“別胡說八道。”蕭琨道。
“我只說了個‘哎’，”項弦道，“怎麽就胡說八道了？”
侍從將回廊盡頭大間的房門完全推開，內裏鋪設著鎦金的紅藍間色地毯，墻上有一幅充滿異域風情的美男子畫像。
畫像前，一張胡床上坐著一名身材魁梧的中年人，穿著高昌長袍，雖無王冠與配飾，卻自然而然地有股王者氣勢。
一旁則設了軟椅，椅上坐著一名老者，老者雙手拄著沈木拐，望向項弦與蕭琨。
“這位是西域各族的主人，高昌之王，畢拉格陛下，以及他智慧的宰相，埃隆大人。”胡姬說。
項弦會意，看了眼蕭琨，朝高昌王與宰相介紹道：
“這位是來自東方神州世界，大宋與大遼的，唯一大驅魔師，昆侖山森羅萬象刀的持有者，他腰間盤著一條黑龍，雙目能射風雷，兩手能放冰霜與閃電，被稱為‘無所不能的蕭琨’，蕭大人。”
蕭琨：“……”
“你不要逼我在一國之君面前動手揍你。”蕭琨小聲客氣地說。
項弦誠懇道：“以及他忠誠的屬下，驅魔司副使項弦。”
胡姬正要翻譯，畢拉格卻仿佛出了一口痛苦的氣，指向蕭琨，以生硬的漢語說：“我知道你，太子少師。耶律大石正在尋找你的下落。”
宰相埃隆也道：“謝謝你，康姬，你可以下去了。”
那胡姬輕笑，覺得項弦很有意思，眉目傳情，從他們身畔經過，告退。
“那麽，無所不能的蕭琨與他的屬下，”畢拉格說，“為高昌帶來了什麽消息？”
埃隆做了個動作，衛士便搬來低矮的軟椅與案幾，請兩人入座。
蕭琨在不提及過多秘密的前提下，盡可能地朝畢拉格解釋了他們到西域來的原因，高昌王與宰相認真地聽著，絲毫沒有因為年輕而輕視他們。
畢拉格答道：“遼國已被靺鞨的女真人所攻陷，不久前耶律大石將軍派出信使，朝高昌借兵，如今他正在庭州等待。”
項弦說：“我們不介入凡間爭戰，當下所面對的，是所有國家共同的存亡問題。”
“中原諸國，正在面臨一場有史以來至為猛烈的考驗，”蕭琨說，“浩劫即將到來，我們在尋求解決之道。”
說畢，蕭琨解下自己的腰墜，裏面噴發出滾滾黑氣，說：“‘魔’已現身，我們在中原的成都、大宋都城開封，都有過短暫的交手。”
畢拉格答道：“高昌古老的故事裏，提到過毀滅一切的‘魔’，它們不止一個，俱是存在於大地深處的惡種，以生靈的怨恨與戾氣為食。殺戮將令它得到滋養，不斷壯大，在合適的時機破土而出，吞噬整個世界。”
項弦相當意外：“您知道很多嘛。”
蕭琨帶著少許疑惑，魔不止一個？這與驅魔司的記載相悖，但高昌所流傳的多半是傳說，不足考據。
埃隆答道：“多年前，中土大唐已因天魔肆虐，釀成沒落之禍，唐帝最終朝回鶻借兵，才解決國患，高昌也保留了不少你們中原興衰的歷史。”
蕭琨：“那麽就不需再多費唇舌了，項弦已說過，我們是驅魔師，本職正是驅散魔氣，擊潰天魔。”
畢拉格自出現後便現出疲態，此時卻目光如炬，與蕭琨對視，蕭琨眼中則藍光一閃，雙目顏色變得更淺了，猶如光華流轉的海藍寶石般。
畢拉格說：“我年紀大了，又有頑疾在身，有什麽是能為你們做的呢？”
蕭琨說：“我帶來一封信，需要轉交給耶律大石將軍，同時想知道您對遼的態度。除此之外，未來的一個月內，我們還將前往阿克蘇地區，希望得到適度的通融。”
畢拉格沒有正面回答第一個問題，說道：“姑墨城自七年前起，大維齊爾黎爾滿身畔來了一名謀臣後，便常常違抗高昌的命令，他們在於闐、庫車一帶豢養私軍，正好你們來了，將動身前往阿克蘇，既號稱‘無所不能’，就請為我查明，黎爾滿與他的謀臣在天山南麓，究竟想做什麽。”
“可能的話，”宰相埃隆接續道，“請無所不能的蕭大人，將黎爾滿的頭為王陛下帶回來。”
“這……”項弦已大致明白了經過，雖不知這位維齊爾的職位，卻依稀能猜到地方諸侯正在招兵買馬，預備造反，而高昌王畢拉格忍了很久，正好兩人送上門。
蕭琨沈默片刻後說：“可以。”
“辦成此事後，”埃隆適時地說，“兩位將是高昌永遠的朋友。”
蕭琨只是淡淡地“嗯”了聲。項弦則始終沒有回答，看完畢拉格，又打量他身後的畫像，掛在王宮中的畫像上是一名衣著華貴的回鶻美男子，手上戴著紅綠寶石戒指，面容冷峻，眉毛粗獷，充滿了貴氣。
項弦又看畢拉格，起初懷疑是這位王年輕時的繪像，但從五官與鼻形上，又覺得不像，想必是王族的某一任祖先。
“王陛下會令人為你們安排前往阿克蘇。”埃隆起身，項弦與蕭琨知道要送客了。
只聽畢拉格又問了埃隆一句話，埃隆答了，朝他們說：“還會為你們派出一名向導。”
就在此時，後殿門簾掀開，進來一名青年，興奮地說著回鶻語，快步到得畢拉格面前，單膝跪地行禮。
聽到那聲音時，蕭琨與項弦嚇了一跳。
“斛律光？”
“你們怎麽在這裏？”來人正是斛律光，與此同時，斛律光還朝門簾後說：“來，快進來！”
潮生探出頭，好奇地左看右看。
斛律光還在朝畢拉格解釋，他的語速飛快，聲音又明亮，猶如一大筐珍珠嘩啦啦地倒下來。畢拉格說：“等等，你吵得我頭都疼了，還有客人！白駒兒！”
蕭琨當即猜到發生了什麽，說：“潮生？”
潮生與烏英縱也進來了。
“這兒是王宮嗎？”潮生問。
潮生正在打量四周，而斛律光還在朝畢拉格一邊比畫，一邊解釋，埃隆露出了困惑的表情，畢拉格則連連點頭，示意自己在聽。
“別亂碰他們的東西。”項弦生怕潮生又闖禍。
畢拉格看了他們一眼，充滿威嚴地以手指朝項弦一點，示意不要約束潮生。
“我有嚴重的頭風病，”畢拉格聽完斛律光的解釋，朝側旁挪了下，騰出位置，問，“小朋友，你是名醫？來，過來。”
“你是皇帝嗎？”潮生說，“和別的皇帝不大一樣啊，我可以幫你試試。”
畢拉格不知道為什麽，突然大笑起來，說：“你還見過哪些皇帝？”
畢拉格面對項弦與蕭琨時很嚴肅，看到潮生時，卻變得十分親切，朝他招手說：“來，過來，你又是誰？”
烏英縱正拿不定主意是否跟過去，項弦卻示意沒關系。
潮生走上王榻前，埃隆與畢拉格都沒有吩咐衛士，顯然不認為一名少年郎有危險。
“你先躺下。”潮生示意畢拉格枕在他的腿上。
蕭琨本想告退，但見此情形便又坐下了，開始喝茶。一時殿內無話，寂靜無比。
潮生為他把脈，說：“你就是思慮太重了，小時又著了涼，所以頭風。”
畢拉格瞇著眼，說：“是的，你醫術了得，一眼就看出來了。管這麽大的國土，不是輕松事。”
潮生右手扶著畢拉格頭頂天靈蓋處，左手則煥發出綠光，按在他的左耳上。
“你是斛律光的爹嗎？”潮生問。
畢拉格沒有回答，反而說道：“他小名喚白駒兒，你看他白不白？”
潮生笑道：“人生一世間，如白駒過隙。應當也不是白的緣故罷？”
斛律光聽到這話時十分高興：“對！潮生！你懂我！”
“不錯，我見他跑得快，就給他起了這名字，他是我買來的女奴所生。”畢拉格笑著說，“庫拔的商人帶來了懷孕的女奴，在烏孫古道上將她賣給了柔然後代斛律氏，高昌收服斛律後，這個家族又將女奴與繈褓中的孩子獻給了我。所以，他是我的奴隸。”
“奴隸是什麽？”潮生問。
“奴隸就是……”畢拉格自己也很難解釋，“你可以理解為，你抓回來的人，他一輩子就必須對你忠誠。”
項弦望向斛律光，斛律光則跪坐在一側，對畢拉格談論自己的身世顯得很坦然。
“喜歡他嗎？”畢拉格又笑道，“我想這天底下的人，就沒有不喜歡他的，我將他送給你？”
“不，”潮生馬上道，“他是人，不是東西。來，轉頭，換另一邊耳朵。”
“是不喜歡，還是不好意思收下？你叫什麽名字？”畢拉格又問。
“我叫李潮生，”潮生說，“在昆侖山修行。”
“昆侖山啊，”畢拉格說，“我知道，那兒也是個好地方，西王母的居所。”
潮生：“哇，你知道得真多！我在用青木之力治療你，感覺怎麽樣？”
“很舒服。”畢拉格說完這句後就安靜了，不片刻，居然打起了鼾。
埃隆眼中現出激動與欣喜，做了個“噓”的動作。片刻後，潮生輕輕地把畢拉格頸部放下，為他墊了個軟枕，說：“好啦。”
埃隆起身，拄著拐，做了個“請”的動作，將他們請到殿外，同時吩咐人擺茶與點心。
“王陛下受頭風困擾多年，”埃隆朝潮生讚賞道，“小先生醫術高超，根治是不能了，能讓他好好睡一覺，已是老天眷顧。”
“不打緊，”潮生說，“應當能好吧？只要別再去太寒冷的地方，少喝酒就行。”
斛律光站在宰相埃隆身後，烏英縱則站在項弦與蕭琨身後服侍。
蕭琨看了斛律光一眼，斛律光於是主動解釋道：“我的身份其實是奴隸，對不起，先前沒有朝你們細說。”
“沒關系。”項弦擺手。
埃隆適時出言道：“斛律光是好孩子，從小在宮內就跑著幹活，任勞任怨。這次前往阿克蘇，陛下本想將他派給你們當向導，也可協助你們刺殺大維齊爾。”
蕭琨點了點頭，尋思著是否朝高昌王將斛律光買下來，再還他自由，但看斛律光雖然身為奴隸，卻不如何在乎這重身份。
不片刻，內裏傳來聲音，“砰”一聲，畢拉格竟是擡腿踹開了大門，繼而哈哈大笑，像個瘋子般跑了出來，以回鶻語大叫大喊。
畢拉格激動地抱住了潮生，以大胡子在他臉上狠狠摩挲了幾下，繼而又快步穿過回廊。
“陛下說，他的頭風病好了！”斛律光說。
胡姬們紛紛出來，簇擁著畢拉格，畢拉格竟是興奮得無以言表，在大太陽下不停轉圈，跳起了胡旋。一群不知道哪兒來的樂師火速出現，鼓弦齊鳴，圍著他開始奏樂。
項弦：“……”
蕭琨：“…………”
“李潮生！”畢拉格來到花園一側，說，“我先將白駒兒送給你作答謝，以後他是你的了，今天我還有厚禮要給你！”
是日，埃隆親自帶著數名官員前來，到得客棧內，又有大群胡姬與禮物，堆滿了廳堂。
“還不知道小先生喜歡什麽，”埃隆說，“準備了一些寶石。”
一名衛隊長提著箱子，朝他們出示，手裏抓起裏面的無數寶石，嘩啦啦地傾瀉回去。
“不不！”潮生說，“太貴重啦！不行。”
項弦：“他喜歡對聯，你們找不到的，寶石還是收回去罷。”
斛律光說：“你治好了王陛下，潮生，這一點也不貴重！”
蕭琨一臉無奈地看著此情此景。埃隆又說：“這十二名胡姬與一個樂隊，是王陛下贈予小先生……”
“不不，”蕭琨回過神，說，“決計不收！”
蕭琨根本無法想象自己一行人去驅魔，身後還跟著十二名舞姬與一整個樂隊，載歌載舞的景象。
“潮生！”項弦被折騰得頭昏腦脹，說，“快來拒絕，把他們退回去！”
潮生好說歹說，終於婉拒了禮物。埃隆又召來高昌的醫師，仔細問清了畢拉格後續要如何保養身體，潮生說：“我們很快又會回高昌，到時我會再看看皇帝的情況。別擔心，他能活很久。”
“這是斛律光的身契。”埃隆又拿來一個匣子，裏面是回鶻文與柔然文兩種文字寫就的身契，潮生忙道：“他不是東西，他是人，不能這樣！”
斛律光現出了覆雜的表情，似乎很緊張，又帶著點落寞。烏英縱看見這一幕，頓時眼神變得覆雜起來，走到一旁。
項弦終於看不下去了，過來接了匣子，示意潮生他來處理。
“我和你換，”項弦快速解決了眼前的一團亂麻，說，“我把老烏送你，你把斛律光送我。”
眾人頓時忍不住都笑了起來，項弦把烏英縱推給潮生，說：“從今天起，老烏是你的了。”
“老爺！”烏英縱滿臉通紅，他當然知道項弦不會把自己“送人”，不過是撮合之意。
“謝謝，白駒兒以後就是我們的人了。”項弦又朝埃隆道謝，接著，取出那張身契，打了個響指，手中迸發出躍動的火苗。
項弦：“你自由了。”
斛律光：“！！！”
斛律光頓時無所適從，埃隆但笑不語，畢竟贈予了潮生，自然任由他處置。
埃隆又道：“王陛下還為各位準備了高昌的名馬，請小先生一定收下。”
潮生說：“這個應當沒關系吧？”
蕭琨：“可以，還有一個不情之請。”
埃隆馬上正色恭聽，蕭琨取出信件，說：“耶律大石若再有信使前來，請替我轉交；來時的馬車停在客棧院外，不知能否替我們送回開封？”
埃隆自然一口答應。又足足熱鬧了將近一個時辰，客棧內一應人等才散了。
“是不是得出發了？”項弦說。
烏英縱回過神，說：“我去檢查他們送的馬匹。”
項弦：“現在你是潮生的人了，讓斛律光去。”
烏英縱：“這……”
潮生朝烏英縱說：“你是我的人了，不對，你是我的猴……我的猿。”
項弦：“你繼續享用他罷，就這樣。”
蕭琨近乎忍無可忍，說：“你們在說什麽？！”
蕭琨萬萬未料有此變數，隊伍裏莫名其妙又多了個人。但經過短暫的商量後，他們改變了主意，決定讓斛律光隨行，他雖未修習法術，武藝與身手卻也算高強，自保應當問題不大，且熟悉環境，有他帶路能減少許多不必要的麻煩。
項弦背著智慧劍，在客棧中庭前與蕭琨小聲交談。
“只怕他跟著咱們，丟了性命。”項弦說。
蕭琨答道：“老烏再照看一個人，問題不大。”
斛律光又來了。
“我以後是您的人了，”斛律光朝項弦誠懇道，“老爺，您可以隨時吩咐我，我一定每天跑著幹活。”
“你已經自由啦，”潮生從烏英縱處得知了奴隸的真正意義，解釋道，“項弦把你的契約燒掉了！”
“但我還是奴隸，”斛律光正色道，“我會照顧好大夥兒。”
他又朝項弦說：“老爺燒了我的身契，燒不掉我的心契。”
項弦一手覆額，不想再聽下去。
“走罷，”蕭琨只得說，“盡快出發。”
於是事情就這樣，在各方的共同努力之下，變得越來越覆雜了。
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拉車的馬在沙暴中跑丟了一匹，斛律光吹了聲口哨，喚來自己的馬兒，套上車，親自為他們趕車。項弦與蕭琨坐在車頂，烏英縱帶著潮生坐在車內，有了斛律光帶路，中間還抄了條近路。
沿途斛律光還不住朝他們介紹高昌的風土人情，問了幾次是來做什麽的，都被蕭琨以話岔了過去。
項弦註意到斛律光後頸有一個明顯的弧月刺青，懷疑他是什麽組織的成員，正思考時，蕭琨卻拍了拍他。
“我看看，”蕭琨示意項弦轉過頭，端詳他臉上的血痕，說，“讓潮生給你醫治。”
“晚上再說。”項弦已感覺不到痛，那一刀只淺淺劃破了皮膚，滲出的血液也早已止住。
潮生已大致恢覆了，對一名常居於白玉宮的仙人而言，紅塵間的汙穢令他深覺震撼，斛律光又朝他解釋了阿布熱母子曾在天山、庭州、乃至於闐地區流竄作案之事，手段之殘忍遠超凡人想象，所以無論如何，他也要殺了他們。
阿布熱的頭顱被裝在一個包袱裏一晃一晃，斷掉的短彎刀也被收進鞘內。
“這把刀是我爹留給我的，”斛律光說，“用來殺壞人，一刀就能切下他的頭。”
“哦哦！”潮生讚嘆了幾句，“真了不起啊！”
項弦才想起，斛律光的刀雖號稱削鐵如泥，在蕭琨的森羅刀面前卻猶如紙糊一般。
“怎麽辦？”項弦小聲問。
“我不知道。”蕭琨又想到，還得賠斛律光的刀，兵器對武人來說，比性命還重要，“你能修？”
項弦十分為難：“我……試試罷。我的意思是，讓他跟著咱們多久？”
蕭琨也很難下決定，斛律光雖身手極佳，卻是個凡人，關鍵以這樣的方式相識，尷尬勁還沒過，而看他對潮生那態度，會不會……
傍晚時，天邊滾滾紅雲，猶如烈焰之海，高昌城到了。
此地是西域至為繁華之城，擁有千年的悠久歷史，一千年前漢宣帝在位時被稱作車師，北涼年間則歸屬於柔然，隋時被突厥人占領，到得唐時，再次歸於天可汗李世民統領之下，唐滅後，回鶻人來到此地，以高昌城為都，建立了囊括庭州、於闐、哈密力等地的西域政權。
千年風霜，諸族來了又去，晚霞溫柔地映照著時光下的高昌，來到城墻前時，仿佛隔著夯土與巨石，伸手便可觸及一千年前的世界。
“什麽時候宋才能像大漢一般，”項弦感慨道，“至不濟學學李唐也好。”
蕭琨很想說幾句，但涉及國家之爭，說不得又得吵起來，只得拍拍他的肩，意義覆雜地使了個眼神。
高昌城建立於覺羅湖畔，湖泊以覺羅塔格山積雪流下形成，天幕下的山巒雪頂與白色的天空近乎同為一色。覺羅巨湖之畔，綠意盎然，沃野千裏。進入盆地後就漸漸變得涼爽下來，到得夜間，甚至頗有寒意。
城中房屋以巖石壘就，大多為平頂兩層，諸多民居以回字形分布，圍繞著八道巨大的水渠，巖房外張掛著紅、藍與灰綠色的布蓬，街道與室外，屋頂則種滿了顏色鮮艷的花。
“咱們先去客棧。”斛律光說。
“行。”蕭琨與項弦異口同聲道。
蕭琨知道斛律光希望一盡地主之誼，便恭敬不如從命，聽他的安排了。高昌城乃絲綢之路上西域第一大城，城內多為昭武九姓的胡人，更有色目人、回鶻人與漢人，城中遠遠還能看見不少混雜而立的寺廟。
高昌的住民對人的外貌已見怪不怪，對他們這輛豪華的馬車倒表現出了好奇，然而斛律光一出現，便聽見了不少喊聲。
斛律光應了，手上不停，依舊認真趕車。
“她們在喊什麽？”項弦問。
“喊‘白駒兒’。”斛律光笑著答道。
外頭歡聲笑語，項弦揭開車簾朝外看，只見幾名回鶻女子追上車，伸手要將斛律光拉下來，喊著回鶻語，想必要拉他下去玩。
斛律光忙以回鶻語對答，猜測意思是有朋友同行。
斛律光加快速度，甩開回鶻女，飛也似的將車趕走了。
“到了！”斛律光跳下馬車，以回鶻語呼喚店家，項弦示意烏英縱，烏英縱便去辦理住店等事宜。高昌的客棧占地非常遼闊，乃白石所建起，後院還有大大小小的諸多水池與蒸浴房。
“這一路上當真麻煩你了，兄弟。”蕭琨朝斛律光誠懇道謝。
“不麻煩，不麻煩！”斛律光忙道，“我陪你抓魚，潮生，來。”
“不要亂動客棧裏的東西。”項弦制止潮生。
“我只是看看。”潮生經歷了許多第一次，每天都充滿新鮮感，對環境充滿了好奇，此時正在客棧中庭的水池邊，看裏頭的錦鯉。
蕭琨本想暗示斛律光，今天要麽就到這兒，斛律光卻為他們收好車，牽走馬，要了三間天井東側二樓的上房，自己也住了進來。
“我看一時半會兒，他不會走了，”項弦朝蕭琨說，“先這樣罷。”
回到房中，項弦已累得不行，寬衣解帶，烏英縱去安排晚飯，斛律光幾乎是登時找到機會，二話不說已經把潮生帶走了。
很快，外頭又有人來了，是個小男孩兒，喊著回鶻語，想必是找斛律光的，一疊聲地說著某個稱呼，蕭琨已在一路上聽過許多次。只見小男孩兒送來一方手帕，卻被客棧老板打發了。
“怎麽？”蕭琨問。
客棧老板說：“他要替他姐姐，送東西給白駒兒。”
項弦：“這小子多半是個浪子，不知欠了多少情債。”
這一路上，高昌人看見斛律光，幾乎要用“狂熱”來形容，與他同路，說不好要被沒完沒了地打擾。
“明天去拜訪高昌王，”蕭琨說，“過後我還得往庭州走一趟。”
“你說了算。什麽時候去阿克蘇？”項弦換過浴袍，準備去沐浴，低頭看地圖，他們還有很長的路要走，而克孜爾千佛洞，是此行最重要的目的。
蕭琨：“就怕魔族再來，我始終懷疑他們在追蹤咱們行程。”
“因為開封沒有異狀？”項弦說。
彼此沈默片刻，蕭琨又道：“現在知道咱們真正目的地的人，只有四個，你、我、老烏和潮生。”
兩人想起前事，不由得都慶幸當初沒有告知善於紅與郭京，敵人哪怕猜到他們在西域搜尋心燈下落，也不知具體目的地。
“那位斛律兄弟怎麽辦？”項弦又問。
蕭琨說：“他似乎挺喜歡潮生？老烏不會做什麽罷？”
“救命之恩罷。”項弦說，“老烏這人很穩重，不會出現爭風吃醋拿刀子捅人的情況。”
“好罷。”蕭琨決定不管他們，留給潮生自己去體會與解決，畢竟自己只是他的保護人，不是他爹。
瞎子也看得出來，斛律光一路跟著他們的目的是潮生，只是兩人都沒有說，潮生興許也不知道，但烏英縱絕對感覺出來了。
“你先洗澡去，”蕭琨說，“我得寫給耶律大石的信。”
蕭琨決定留一封信在高昌轉交耶律大石，屆時先辦自己的事。
“大爺來玩。”項弦伸手拉蕭琨。
“滾！”蕭琨作勢要踹，項弦便哈哈笑著，自己去沐浴。
高昌的西域浴與中原大不相同，是個突厥人傳來的汗蒸室。
潮生已洗過一身塵埃，換上浴袍，在門外坐著飲水，斛律光則在一旁獻殷勤，拿著冰過的甜酪給潮生吃。
項弦說：“咦？老烏呢？”
“去安排晚飯啦。”潮生答道。
項弦又“嗯”了聲，打量二人，斛律光的浴袍束在腰間，裸露大部分身體以便散熱，身材猶如雪豹一般，體型矯健，腿長手長，張著腿坐，不時還逗潮生笑。
斛律光常在西域活動，聽過見過的笑話有許多，說起趣事時那表情活靈活現，潮生於是很喜歡他，聽得入了神。
另一邊，烏英縱徑自去安頓馬匹，吩咐晚飯。高昌城中會說漢話的人不多，唯獨客棧老板能交談，周圍全在嘰嘰咕咕地講回鶻語，一時令他不免心生煩悶，總覺得別的人似乎全在議論自己。
阿黃飛來，停在他肩上：“你在這兒做什麽？”
烏英縱：“？”
烏英縱與阿黃對視，答道：“馬還沒有餵，稍後得讓客棧為大夥兒洗衣，去集市上打幾斤酒喝，你說我在這兒，還能做什麽。”
阿黃：“老爺吩咐，別的先不管，趕緊盯著點兒，當心有人偷你的好果子吃。”
烏英縱：“……”
烏英縱正點算手頭銀兩，聞言置之不理，片刻後心猿意馬，暫停手中活計，朝客棧內間中去，待得看見潮生與斛律光坐在浴室外黃昏的庭院中，背對自己說說笑笑，心中很不是滋味。
“……平時都是老烏照顧我……”潮生說到一半，心有靈犀般回頭，說：“呀，老烏來啦！”
斛律光忙拍拍長椅，說：“老烏！你好啊！”
烏英縱只得過去，坐在一側，為潮生梳理半濕的長發，一語不發。
項弦這才進浴室去，松了口氣。
烏英縱一來，大家都不說話了，氣氛變得奇怪起來。
項弦不大明白人間的情愛與好感，對烏英縱而言是什麽體驗，他與潮生之間又是否產生了愛情，而突然從旁出現的斛律光，為何又對潮生近乎一見鐘情……這是一見鐘情嗎？項弦很疑惑，因為潮生救了他，死而覆生第一眼看見的是潮生，於是動了心？
回想起自己，項弦忽然發現，每一次在智慧劍出鞘，力竭昏迷再醒來時，看到的俱是蕭琨焦急的神情，他的模樣已不知不覺印進了腦海中。
“此時情緒此時天，”項弦笑著唱了起來，打破寂靜，聲音從浴室內傳出，“無事小神仙——”
潮生：“？？”
蕭琨也忙完了，進得浴室內，寬衣解帶：“誰的詞？”
“沒聽過？”項弦問。
“沒有。”蕭琨問，“歐陽修？”
“好聽，你們宋人的歌謠就是好。”斛律光稱讚道。
“大晟樂府提舉官，周邦彥，”項弦說，“前些年作古了。”
“白駒兒——”外頭客棧老板又喊，“又有人找你來了！”
“你的名字真好聽。”潮生笑著打量斛律光。
斛律光也笑著說：“他們都說我白，你覺得我白麽？”說著坦然讓潮生看自己的身體，還拉他的手，主動讓他摸自己。
烏英縱二話不說，按住了潮生的手，不動聲色道：“換衣服去，走罷。”
潮生似笑非笑，看了眼烏英縱，從斛律光身邊有點不好意思地避開，側到烏英縱懷裏，烏英縱當即伸手摟住了他，仿佛一只猛獸在朝其他人宣告自己的領地。
轉瞬間，已有回鶻女直接沖到浴室前找人，項弦與蕭琨同時大喊。
“我們在洗澡！”項弦馬上道。
蕭琨手忙腳亂，四處找浴巾蓋住身體。斛律光嚇了一跳，喊道：“快出去！店家！怎麽看門的！”
來人笑著離開，毫不羞澀，斛律光忙又朝他們道歉，將一襲黑布圍在腰間充當長裙，赤腳出去，讓自己的仰慕者們別再闖進來。
只見他肌肉勻稱，身形高挑，五官深邃，一身皮膚像牛奶般白，被黑色布裙一映襯，更顯玉樹臨風。
項弦扶額，蕭琨無奈道：“罷了，吃飯去。”
眾人回到客棧廳堂內時，見斛律光還打著赤膊，與客人解釋，最後實在折騰不過來了，只得將客棧門一關，將仰慕者們擋在了外頭。
“你到底招惹了多少女孩兒？”蕭琨說，“我看怎麽還有男的？”
“沒有！真的沒有！”斛律光說，“我只是幫過他們的忙，一來二去，就……唉，慢慢的你們就知道了！”
客棧內總算清靜了片刻。
是夜，項弦終於又過上了久違的生活，從前與師父游歷紅塵時，一老一少會借宿客棧中，沈括年紀大睡得早，回房後，項弦還會再獨自喝上個把時辰。現在則有了蕭琨。第一場，烏英縱讓店家上了瓦罐燜肉，內裏以胡蘆菔、葡萄幹、枸杞燉就羊肉，清甜適口，又有各式烤肉與烤魚滿滿一大盤，主食則是寬面。
烏英縱打來五斤西域葡萄酒，較之中原所釀，果酒顯得稍酸，斛律光卻似飲水般喝了不少。
“潮生，我想問你一件事，”斛律光十分小心，說，“你能為別人治病嗎？”
項弦雖然暫時接受了斛律光這名朋友，卻依舊帶著少許提防，見斛律光一路上哄著潮生，不免多了個心眼。
只聽潮生高興地說：“許多病我都能治。”
斛律光：“我的主人生病了，病得很厲害，能不能幫他看看？”
潮生：“當然！”
項弦一時十分疑惑，改而猜測斛律光待他們如此殷勤，是為了給人看病？但“主人”又是從何說起？是受雇的主家？
“那我們說定了！”斛律光道，“明天我帶你去為他治病，好麽？”
項弦看了眼烏英縱，烏英縱沒有回應，項弦便對此不予置評，畢竟他們習慣了給予潮生最大的尊重，從不規勸他。
到得近三更時，潮生仍舊撐不住要睡，斛律光說：“哥哥帶你睡去，走。”說著就要抱潮生，烏英縱卻阻住了他。
“老烏，你帶潮生回房歇下，不用伺候了。”項弦說。
烏英縱便抱走了潮生。
項弦又笑著朝斛律光說：“潮生平時都由烏英縱照料，他倆向來形影不離。”同時暗示斛律光，不要拆人好事。
斛律光：“哦？他是潮生的奴隸嗎？”
項弦：“什麽奴隸不奴隸的，他是我們大夥兒的管家。”
蕭琨則思考著，以兩根手指輕輕撫摸站在桌上的阿黃，阿黃正低頭啄食芝麻。蕭琨摸過它幾次後沒被啄，於是習慣了沒事動手，撮它頭頂的絨毛，有時還會捋幾下它毛茸茸的腹部。
斛律光看了一會兒，也伸手過來，阿黃頓時警覺地看了他一眼，散發出殺氣，斛律光只得不碰它了。
“來，咱們喝酒。”項弦舉杯。
“今天當真不打不相識。”蕭琨舉杯，與斛律光敬酒，斛律光臉上已有了幾分醉意，笑著說：“喝，朋友！你當真厲害！”
項弦說：“我看看你的刀。”
斛律光取出佩刀，遞給項弦，短彎刀猶如月輪般，已斷成了兩截。
“是我的錯，出手不知輕重，毀了你的寶刀。”蕭琨說。
項弦試了下刀鋒，心道還能鑄修，卻需時日。斛律光又道：“我也看看你們的？”
蕭琨將唐刀遞給斛律光，斛律光欣賞了一番，嘖嘖稱奇。蕭琨說：“這是具有法術的神兵，乃神樹句芒的枝條所冶，在凡人手中，興許發揮不出威力。”
“你的呢？”斛律光問，“老爺？我聽他們都叫你老爺。”
“只有老烏這麽喊罷。”項弦笑道。
項弦隨手將智慧劍遞給他，一來斛律光沒有法力；二來今天相識，既兄弟相稱，雖比不上與蕭琨的感情，卻也是朋友，不讓他看劍，就是瞧不起他了。
斛律光接過，將智慧劍抽出鞘，仔細端詳了一番，智慧劍在未曾註入法力時，只是一把黑黝黝的沈鐵。斛律光呼呼使了幾下，挽了個劍花，說：“這劍真重，兄弟！你臂力腕力很強啊！”
“他的刀能修？”蕭琨問。
“包我身上，”項弦將刀還回去，接回自己的智慧劍，說，“須得等一段時日。”
“能看看你們用法力嗎？”斛律光又問。
蕭琨沒有拒絕他，側握唐刀，刀鋒上綠光亮起，隱約現出藤蔓環繞刀刃飛舞，斛律光頓時驚呼一聲。
“實不相瞞，”蕭琨說，“我們此次來西域，乃是身有重要任務。”
蕭琨本想暗示，不想將斛律光卷進去，斛律光卻道：“抓妖怪是罷！我懂！我能學麽？”
項弦將智慧劍歸鞘，又看見了劍身上那道裂紋，在夜晚的燈光下，它更明顯了。
項弦：“！！！”
就在兩個符文之間，劍身的側旁。
項弦回憶起在長安的那場戰鬥，因為拔劍對戰黑翼大鵬，所以裂紋加深了麽？但仔細端詳後，卻說不清究竟裂紋擴大了不曾。
蕭琨：“有些人不適合修行，我也不清楚，興許與根骨有關……項弦，怎麽了？”
項弦把劍歸鞘，沒有回答，細想著除卻自己與蕭琨，還有誰碰過智慧劍。
“沒什麽。”項弦答道。
房內，烏英縱將潮生放在榻上，正要去拿毛巾為他擦臉時，潮生卻拉著他的衽不放。
烏英縱輕輕扳開潮生的手指頭，將他一手放好。潮生另一手卻又抓了上來，顯然並未睡著。
烏英縱：“……”
潮生睜開眼，笑了起來。
烏英縱：“你在裝睡？”
“想叫你進來，與你單獨待會兒。”潮生臉紅了，有點不好意思，側身抱著被子，露出眼睛看烏英縱。烏英縱就像往常一般，前去寬衣解帶。
“一路上困了罷。”烏英縱說。
“你不自在麽？”潮生說，“今天自從到了高昌，你就不和我說話了，是我哪兒讓你不高興啦？”
“沒有不自在，”烏英縱答道，“得伺候老爺與蕭大人，今天很忙，顧不上你，但這是我的職責。”
潮生有點失落，他涉世尚淺，尚不知凡塵間諸多情感與話語背後的深意。
“那，咱們一起睡覺吧？”潮生又說。
烏英縱想了想，說：“你先睡，我出去看看老爺還有什麽吩咐。”
“他說‘不用伺候’了，”潮生不悅道，“你陪我啊，哥哥剛才這麽說的。”
烏英縱：“潮生，我不能……不能總圍著你轉。”這話出口時，烏英縱又覺說重了，又道：“不忙時，陪你玩沒關系。”
“哦，好吧。”潮生明白到自己被嫌棄了，和衣躺下，背對烏英縱。
烏英縱身為一只猿，活了兩百多年，頭一次體會到這種既酸又澀的滋味，從潮生抱著白鹿脖頸那天起，他就隱隱約約察覺出了什麽；到得今日斛律光拼命向潮生獻殷勤，更引得他心跳一陣疾，一陣緩。
他知道潮生一定生氣了，便不再出去，關上房門，躺在他身後。
潮生睜著發紅的雙眼，臉上還帶著幾分酒意，在這個西域的夜裏，他終於想起昆侖來，想到皮長戈，想起自己的家，莫名的孤獨感籠罩了他。
客棧廳堂內，老板架上門板，關門打烊了。項弦與蕭琨、斛律光仍閑聊，問了不少西域的風土人情之事，畢竟他們接下來要在這個陌生的環境中執行任務。
斛律光想起一事，問：“今天潮生救我的時候，也是用的法術？”
“他所修習的是仙術，”蕭琨答道，“與我們又不一樣，昆侖的仙人，是不老不死的，與天地同壽。”
斛律光若有所思，點了點頭。蕭琨又說：“那位烏英縱大哥，也是一般的修行者，可活數百甚至上千年。”
蕭琨也是以一種隱晦的暗示提醒了斛律光，潮生的生命是無止盡的，可以說與神州相當，身為凡人，最好克制自己，不要胡思亂想。至於斛律光是否能聽懂，就不關他的事了。
“項弦？”蕭琨又問。
“嗯。”項弦恢覆自若，決定過後再細看，說，“斛律兄弟家住何方？”
“我出生在姑墨，”斛律光答道，“卻已經許多年不曾回去了。”
“阿克蘇。”蕭琨朝項弦說。
項弦點了點頭，正是他們的目的地。斛律光又問：“你們要找的妖怪在哪兒？有消息麽？”
蕭琨頗有點頭疼，他承認斛律光是個熱心腸的好小夥子，可招攬他又不合適，只得答道：“現在還不確定。”
斛律光說：“明天我進宮去，幫你們問問，需要什麽線索？”
蕭琨：“你是王宮的人？”
斛律光：“我認識王陛下呢！”
“明天再說罷。”項弦現在心情很覆雜。斛律光知道他們尚未商量清楚，便點了點頭，離開案前。
蕭琨心想：終於去睡了，這小子多半也累了，經歷過死而覆生，只不知是什麽樣的心情。
“我不想把他卷進來。”蕭琨說。
“我也不想，”項弦說，“得明明白白，朝他告別。他是個好人。”
兩人剛對話一句，斛律光卻又回來了，顯然去洗了把臉，覆又坐下，說：“喝！繼續喝！”
項弦與蕭琨無語，但斛律光十分健談，說說笑笑，漸漸地，項弦竟感覺到他希望結交朋友的一番真情。到得後半夜時，斛律光又解下自己的五弦琵琶，小聲彈唱。項弦不似蕭琨般嚴肅，帶著酒意摸過去，教他彈奏宋曲，唱了不少詞與他聽。
蕭琨則喝得有點多，葡萄酒後勁不小，他在地上和衣而臥，已睡著了。到得清晨時，三人都沒有回房，斛律光趴在案上，項弦則倚在石柱一側低著頭，蕭琨枕在項弦大腿上，睡得不省人事。
客棧老板開門，開始做生意了，項弦猛然驚醒，搖起蕭琨，天已蒙蒙亮。
蕭琨起身去洗漱，今日他們還要去拜訪高昌王，雖然目標是阿克蘇地區，但近乎整個西域名義上都在高昌回鶻的統治之下，在對方的國境中活動，無論如何得知會國王一聲。外加高昌與西夏、遼錯綜覆雜的關系，如今耶律大石更進入對方國土，顯然是得到了高昌回鶻的默許，蕭琨便更需要前去面見，打聽消息。
高昌的大街小巷兩側，店鋪與民居尚未開門。項弦與蕭琨到得王宮外，遞出了文書。
蕭琨：“太早了罷？”
項弦：“對國王而言，已不早了。阿黃，你進去看看國王起床了不曾。”
阿黃：“我又認不得高昌王什麽模樣。”
項弦戳了下阿黃的肚皮，阿黃不情不願，只得飛去為他們打探消息。
按宋的規矩，這個時候大臣們也該上朝了，道君皇帝不問朝政，日日春宵苦短日高起，太子趙桓卻是天不亮就在殿內與群臣議事。
果然，不片刻便有衛兵出外，說道：“王陛下請兩位入內稍等。”
客棧內，潮生睡了一夜，又習慣性地轉過去，抱住了烏英縱。
他做了一個奇特的夢——自己被巨大的白猿納入懷中，猿猴的毛發看似柔和，細摸起來卻顯得粗糙，當他與白猿完全接觸時，竟是忍不住地全身戰栗。
白猿以它的四肢摟抱，龐大的身體近乎將潮生完全覆蓋，毛發與他的肌膚相蹭，猶如以自己灼熱的獸軀裹住了潮生。潮生在環抱中無處可去，與它相擁，舒展四肢時全身無一處不感受到隨時隨地的包覆與刺激感。
愜意排山倒海般湧來，從腳心湧向胸膛，潮生顫抖不休，又充滿了迷戀。只有一個詞能形容——開花。
就像花朵舒展一般，某種神秘的力量正在他的體內綻放，即將突破重重阻礙而釋出。
接著，潮生醒了。
他被烏英縱摟在懷中，烏英縱依舊保持著成年男子的身形，抱著他睡。
潮生屏住呼吸，一臉茫然，把大腿從烏英縱腰間挪下來，還下意識地摸摸自己頭頂。
沒有開花，潮生看了眼鏡子，繼而小心地去換下衣物。
烏英縱睜開雙眼，聽見斛律光在外頭的聲音。
“你醒了？潮生！”
“嗯。”潮生穿好衣服，正在前廳喝水。
“來！”斛律光說，“我帶你去見我的主人……”
烏英縱不再裝睡，火速起身道：“潮生？”
“你……”潮生環顧四周，說，“哥哥們不在，你要先忙麽？”
烏英縱不悅道：“我怎麽能讓你自己出去亂逛？”
斛律光說：“我會照看好他！”
烏英縱：“不行。”
項弦與蕭琨離開，烏英縱不能任由潮生被斛律光帶走，簡單收拾後跟在潮生身後，潮生看了烏英縱一眼，沒說什麽，只低頭與斛律光走在前面。
斛律光醒了酒，又恢覆那陽光燦爛的性情，吹著口哨在前面領路，時不時還摘片樹葉，說：“那咱們一起去！待會兒有好吃的早飯，咱們走。”
項弦與蕭琨在外遞交文書，被引進王宮之中。
“喲，”項弦說，“高昌王挺有錢。”
“那當然，”蕭琨說，“這是絲綢之路的重要繼點，光是收商稅，每年銀兩就論百萬計。總算也輪到你當一次土包子了。”
項弦笑了起來，倒不是沒見過富貴氣象，只是高昌的繁華風格顯得很不一樣。
高昌王宮較之大宋，氣派自然不及，占地也不大，近開封城內的王府規模，連高俅、蔡京等人的府邸亦比不上。但畢竟豪富數百年，建築用料顯得相當考究，整座宮殿以白石砌成，隨處可見青金石、藍紅寶石等鑲嵌，以及自絲綢之路而來的古畫與黃銅制品擺設。
大內總管得了文書，親自來迎，二人雖非正式使節，蕭琨的官私兩面印，卻同時代表了大宋與大遼，不能不認真對待。
“王陛下已經醒了，卻仍需梳洗，”高昌的宮廷總管一口漢話十分流利，說，“兩位請先用早飯。”
蕭琨隨意用了些，只見端上來的是西域慣飲的奶茶、炸撒子與面餅，夾著血一般腌制的天山紅花醬一起吃，又有烤制的小鵪鶉。
項弦：“這想必是西域風情的早飯了。”
蕭琨：“吃不慣。”
蕭琨有時也不明白項弦，什麽口味都合適，在食物上就像潮生一般，但凡能入口的都想嘗嘗。
不片刻，又有胡女前來，說道：“王陛下有請兩位遠道而來的貴客。”
內廷主管便將兩人交給胡姬，胡姬帶著他們穿過數條走廊，前往王宮深處。宮中綠意盎然，隨處可見拱柱、石連廊結構，較之宋地的漆木深院，這裏采光極好，成群鳥兒於花園內啁啾歡唱。
鳥兒們眾星捧月般圍拱著中間的阿黃，分工明確，唱歌，銜花兒，還為它溫柔梳理毛發。
路過花園時，項弦吹了聲口哨，阿黃當即飛回，鳥兒們也呼啦一聲散了。
“就說怎麽半天不見你回來。”項弦低聲說。
阿黃不回答，瞪大眼睛，一副沒事鳥模樣，四處張望。
“再裝得像點兒？”項弦說。
胡女以為他倆在私下交談，不時回頭看二人，猜測起蕭琨與項弦這倆俊男的來頭，眼裏帶著盈盈笑意。
“哎。”項弦手肘動了動蕭琨，示意他看。
“別胡說八道。”蕭琨道。
“我只說了個‘哎’，”項弦道，“怎麽就胡說八道了？”
侍從將回廊盡頭大間的房門完全推開，內裏鋪設著鎦金的紅藍間色地毯，墻上有一幅充滿異域風情的美男子畫像。
畫像前，一張胡床上坐著一名身材魁梧的中年人，穿著高昌長袍，雖無王冠與配飾，卻自然而然地有股王者氣勢。
一旁則設了軟椅，椅上坐著一名老者，老者雙手拄著沈木拐，望向項弦與蕭琨。
“這位是西域各族的主人，高昌之王，畢拉格陛下，以及他智慧的宰相，埃隆大人。”胡姬說。
項弦會意，看了眼蕭琨，朝高昌王與宰相介紹道：
“這位是來自東方神州世界，大宋與大遼的，唯一大驅魔師，昆侖山森羅萬象刀的持有者，他腰間盤著一條黑龍，雙目能射風雷，兩手能放冰霜與閃電，被稱為‘無所不能的蕭琨’，蕭大人。”
蕭琨：“……”
“你不要逼我在一國之君面前動手揍你。”蕭琨小聲客氣地說。
項弦誠懇道：“以及他忠誠的屬下，驅魔司副使項弦。”
胡姬正要翻譯，畢拉格卻仿佛出了一口痛苦的氣，指向蕭琨，以生硬的漢語說：“我知道你，太子少師。耶律大石正在尋找你的下落。”
宰相埃隆也道：“謝謝你，康姬，你可以下去了。”
那胡姬輕笑，覺得項弦很有意思，眉目傳情，從他們身畔經過，告退。
“那麽，無所不能的蕭琨與他的屬下，”畢拉格說，“為高昌帶來了什麽消息？”
埃隆做了個動作，衛士便搬來低矮的軟椅與案幾，請兩人入座。
蕭琨在不提及過多秘密的前提下，盡可能地朝畢拉格解釋了他們到西域來的原因，高昌王與宰相認真地聽著，絲毫沒有因為年輕而輕視他們。
畢拉格答道：“遼國已被靺鞨的女真人所攻陷，不久前耶律大石將軍派出信使，朝高昌借兵，如今他正在庭州等待。”
項弦說：“我們不介入凡間爭戰，當下所面對的，是所有國家共同的存亡問題。”
“中原諸國，正在面臨一場有史以來至為猛烈的考驗，”蕭琨說，“浩劫即將到來，我們在尋求解決之道。”
說畢，蕭琨解下自己的腰墜，裏面噴發出滾滾黑氣，說：“‘魔’已現身，我們在中原的成都、大宋都城開封，都有過短暫的交手。”
畢拉格答道：“高昌古老的故事裏，提到過毀滅一切的‘魔’，它們不止一個，俱是存在於大地深處的惡種，以生靈的怨恨與戾氣為食。殺戮將令它得到滋養，不斷壯大，在合適的時機破土而出，吞噬整個世界。”
項弦相當意外：“您知道很多嘛。”
蕭琨帶著少許疑惑，魔不止一個？這與驅魔司的記載相悖，但高昌所流傳的多半是傳說，不足考據。
埃隆答道：“多年前，中土大唐已因天魔肆虐，釀成沒落之禍，唐帝最終朝回鶻借兵，才解決國患，高昌也保留了不少你們中原興衰的歷史。”
蕭琨：“那麽就不需再多費唇舌了，項弦已說過，我們是驅魔師，本職正是驅散魔氣，擊潰天魔。”
畢拉格自出現後便現出疲態，此時卻目光如炬，與蕭琨對視，蕭琨眼中則藍光一閃，雙目顏色變得更淺了，猶如光華流轉的海藍寶石般。
畢拉格說：“我年紀大了，又有頑疾在身，有什麽是能為你們做的呢？”
蕭琨說：“我帶來一封信，需要轉交給耶律大石將軍，同時想知道您對遼的態度。除此之外，未來的一個月內，我們還將前往阿克蘇地區，希望得到適度的通融。”
畢拉格沒有正面回答第一個問題，說道：“姑墨城自七年前起，大維齊爾黎爾滿身畔來了一名謀臣後，便常常違抗高昌的命令，他們在於闐、庫車一帶豢養私軍，正好你們來了，將動身前往阿克蘇，既號稱‘無所不能’，就請為我查明，黎爾滿與他的謀臣在天山南麓，究竟想做什麽。”
“可能的話，”宰相埃隆接續道，“請無所不能的蕭大人，將黎爾滿的頭為王陛下帶回來。”
“這……”項弦已大致明白了經過，雖不知這位維齊爾的職位，卻依稀能猜到地方諸侯正在招兵買馬，預備造反，而高昌王畢拉格忍了很久，正好兩人送上門。
蕭琨沈默片刻後說：“可以。”
“辦成此事後，”埃隆適時地說，“兩位將是高昌永遠的朋友。”
蕭琨只是淡淡地“嗯”了聲。項弦則始終沒有回答，看完畢拉格，又打量他身後的畫像，掛在王宮中的畫像上是一名衣著華貴的回鶻美男子，手上戴著紅綠寶石戒指，面容冷峻，眉毛粗獷，充滿了貴氣。
項弦又看畢拉格，起初懷疑是這位王年輕時的繪像，但從五官與鼻形上，又覺得不像，想必是王族的某一任祖先。
“王陛下會令人為你們安排前往阿克蘇。”埃隆起身，項弦與蕭琨知道要送客了。
只聽畢拉格又問了埃隆一句話，埃隆答了，朝他們說：“還會為你們派出一名向導。”
就在此時，後殿門簾掀開，進來一名青年，興奮地說著回鶻語，快步到得畢拉格面前，單膝跪地行禮。
聽到那聲音時，蕭琨與項弦嚇了一跳。
“斛律光？”
“你們怎麽在這裏？”來人正是斛律光，與此同時，斛律光還朝門簾後說：“來，快進來！”
潮生探出頭，好奇地左看右看。
斛律光還在朝畢拉格解釋，他的語速飛快，聲音又明亮，猶如一大筐珍珠嘩啦啦地倒下來。畢拉格說：“等等，你吵得我頭都疼了，還有客人！白駒兒！”
蕭琨當即猜到發生了什麽，說：“潮生？”
潮生與烏英縱也進來了。
“這兒是王宮嗎？”潮生問。
潮生正在打量四周，而斛律光還在朝畢拉格一邊比畫，一邊解釋，埃隆露出了困惑的表情，畢拉格則連連點頭，示意自己在聽。
“別亂碰他們的東西。”項弦生怕潮生又闖禍。
畢拉格看了他們一眼，充滿威嚴地以手指朝項弦一點，示意不要約束潮生。
“我有嚴重的頭風病，”畢拉格聽完斛律光的解釋，朝側旁挪了下，騰出位置，問，“小朋友，你是名醫？來，過來。”
“你是皇帝嗎？”潮生說，“和別的皇帝不大一樣啊，我可以幫你試試。”
畢拉格不知道為什麽，突然大笑起來，說：“你還見過哪些皇帝？”
畢拉格面對項弦與蕭琨時很嚴肅，看到潮生時，卻變得十分親切，朝他招手說：“來，過來，你又是誰？”
烏英縱正拿不定主意是否跟過去，項弦卻示意沒關系。
潮生走上王榻前，埃隆與畢拉格都沒有吩咐衛士，顯然不認為一名少年郎有危險。
“你先躺下。”潮生示意畢拉格枕在他的腿上。
蕭琨本想告退，但見此情形便又坐下了，開始喝茶。一時殿內無話，寂靜無比。
潮生為他把脈，說：“你就是思慮太重了，小時又著了涼，所以頭風。”
畢拉格瞇著眼，說：“是的，你醫術了得，一眼就看出來了。管這麽大的國土，不是輕松事。”
潮生右手扶著畢拉格頭頂天靈蓋處，左手則煥發出綠光，按在他的左耳上。
“你是斛律光的爹嗎？”潮生問。
畢拉格沒有回答，反而說道：“他小名喚白駒兒，你看他白不白？”
潮生笑道：“人生一世間，如白駒過隙。應當也不是白的緣故罷？”
斛律光聽到這話時十分高興：“對！潮生！你懂我！”
“不錯，我見他跑得快，就給他起了這名字，他是我買來的女奴所生。”畢拉格笑著說，“庫拔的商人帶來了懷孕的女奴，在烏孫古道上將她賣給了柔然後代斛律氏，高昌收服斛律後，這個家族又將女奴與繈褓中的孩子獻給了我。所以，他是我的奴隸。”
“奴隸是什麽？”潮生問。
“奴隸就是……”畢拉格自己也很難解釋，“你可以理解為，你抓回來的人，他一輩子就必須對你忠誠。”
項弦望向斛律光，斛律光則跪坐在一側，對畢拉格談論自己的身世顯得很坦然。
“喜歡他嗎？”畢拉格又笑道，“我想這天底下的人，就沒有不喜歡他的，我將他送給你？”
“不，”潮生馬上道，“他是人，不是東西。來，轉頭，換另一邊耳朵。”
“是不喜歡，還是不好意思收下？你叫什麽名字？”畢拉格又問。
“我叫李潮生，”潮生說，“在昆侖山修行。”
“昆侖山啊，”畢拉格說，“我知道，那兒也是個好地方，西王母的居所。”
潮生：“哇，你知道得真多！我在用青木之力治療你，感覺怎麽樣？”
“很舒服。”畢拉格說完這句後就安靜了，不片刻，居然打起了鼾。
埃隆眼中現出激動與欣喜，做了個“噓”的動作。片刻後，潮生輕輕地把畢拉格頸部放下，為他墊了個軟枕，說：“好啦。”
埃隆起身，拄著拐，做了個“請”的動作，將他們請到殿外，同時吩咐人擺茶與點心。
“王陛下受頭風困擾多年，”埃隆朝潮生讚賞道，“小先生醫術高超，根治是不能了，能讓他好好睡一覺，已是老天眷顧。”
“不打緊，”潮生說，“應當能好吧？只要別再去太寒冷的地方，少喝酒就行。”
斛律光站在宰相埃隆身後，烏英縱則站在項弦與蕭琨身後服侍。
蕭琨看了斛律光一眼，斛律光於是主動解釋道：“我的身份其實是奴隸，對不起，先前沒有朝你們細說。”
“沒關系。”項弦擺手。
埃隆適時出言道：“斛律光是好孩子，從小在宮內就跑著幹活，任勞任怨。這次前往阿克蘇，陛下本想將他派給你們當向導，也可協助你們刺殺大維齊爾。”
蕭琨點了點頭，尋思著是否朝高昌王將斛律光買下來，再還他自由，但看斛律光雖然身為奴隸，卻不如何在乎這重身份。
不片刻，內裏傳來聲音，“砰”一聲，畢拉格竟是擡腿踹開了大門，繼而哈哈大笑，像個瘋子般跑了出來，以回鶻語大叫大喊。
畢拉格激動地抱住了潮生，以大胡子在他臉上狠狠摩挲了幾下，繼而又快步穿過回廊。
“陛下說，他的頭風病好了！”斛律光說。
胡姬們紛紛出來，簇擁著畢拉格，畢拉格竟是興奮得無以言表，在大太陽下不停轉圈，跳起了胡旋。一群不知道哪兒來的樂師火速出現，鼓弦齊鳴，圍著他開始奏樂。
項弦：“……”
蕭琨：“…………”
“李潮生！”畢拉格來到花園一側，說，“我先將白駒兒送給你作答謝，以後他是你的了，今天我還有厚禮要給你！”
是日，埃隆親自帶著數名官員前來，到得客棧內，又有大群胡姬與禮物，堆滿了廳堂。
“還不知道小先生喜歡什麽，”埃隆說，“準備了一些寶石。”
一名衛隊長提著箱子，朝他們出示，手裏抓起裏面的無數寶石，嘩啦啦地傾瀉回去。
“不不！”潮生說，“太貴重啦！不行。”
項弦：“他喜歡對聯，你們找不到的，寶石還是收回去罷。”
斛律光說：“你治好了王陛下，潮生，這一點也不貴重！”
蕭琨一臉無奈地看著此情此景。埃隆又說：“這十二名胡姬與一個樂隊，是王陛下贈予小先生……”
“不不，”蕭琨回過神，說，“決計不收！”
蕭琨根本無法想象自己一行人去驅魔，身後還跟著十二名舞姬與一整個樂隊，載歌載舞的景象。
“潮生！”項弦被折騰得頭昏腦脹，說，“快來拒絕，把他們退回去！”
潮生好說歹說，終於婉拒了禮物。埃隆又召來高昌的醫師，仔細問清了畢拉格後續要如何保養身體，潮生說：“我們很快又會回高昌，到時我會再看看皇帝的情況。別擔心，他能活很久。”
“這是斛律光的身契。”埃隆又拿來一個匣子，裏面是回鶻文與柔然文兩種文字寫就的身契，潮生忙道：“他不是東西，他是人，不能這樣！”
斛律光現出了覆雜的表情，似乎很緊張，又帶著點落寞。烏英縱看見這一幕，頓時眼神變得覆雜起來，走到一旁。
項弦終於看不下去了，過來接了匣子，示意潮生他來處理。
“我和你換，”項弦快速解決了眼前的一團亂麻，說，“我把老烏送你，你把斛律光送我。”
眾人頓時忍不住都笑了起來，項弦把烏英縱推給潮生，說：“從今天起，老烏是你的了。”
“老爺！”烏英縱滿臉通紅，他當然知道項弦不會把自己“送人”，不過是撮合之意。
“謝謝，白駒兒以後就是我們的人了。”項弦又朝埃隆道謝，接著，取出那張身契，打了個響指，手中迸發出躍動的火苗。
項弦：“你自由了。”
斛律光：“！！！”
斛律光頓時無所適從，埃隆但笑不語，畢竟贈予了潮生，自然任由他處置。
埃隆又道：“王陛下還為各位準備了高昌的名馬，請小先生一定收下。”
潮生說：“這個應當沒關系吧？”
蕭琨：“可以，還有一個不情之請。”
埃隆馬上正色恭聽，蕭琨取出信件，說：“耶律大石若再有信使前來，請替我轉交；來時的馬車停在客棧院外，不知能否替我們送回開封？”
埃隆自然一口答應。又足足熱鬧了將近一個時辰，客棧內一應人等才散了。
“是不是得出發了？”項弦說。
烏英縱回過神，說：“我去檢查他們送的馬匹。”
項弦：“現在你是潮生的人了，讓斛律光去。”
烏英縱：“這……”
潮生朝烏英縱說：“你是我的人了，不對，你是我的猴……我的猿。”
項弦：“你繼續享用他罷，就這樣。”
蕭琨近乎忍無可忍，說：“你們在說什麽？！”
蕭琨萬萬未料有此變數，隊伍裏莫名其妙又多了個人。但經過短暫的商量後，他們改變了主意，決定讓斛律光隨行，他雖未修習法術，武藝與身手卻也算高強，自保應當問題不大，且熟悉環境，有他帶路能減少許多不必要的麻煩。
項弦背著智慧劍，在客棧中庭前與蕭琨小聲交談。
“只怕他跟著咱們，丟了性命。”項弦說。
蕭琨答道：“老烏再照看一個人，問題不大。”
斛律光又來了。
“我以後是您的人了，”斛律光朝項弦誠懇道，“老爺，您可以隨時吩咐我，我一定每天跑著幹活。”
“你已經自由啦，”潮生從烏英縱處得知了奴隸的真正意義，解釋道，“項弦把你的契約燒掉了！”
“但我還是奴隸，”斛律光正色道，“我會照顧好大夥兒。”
他又朝項弦說：“老爺燒了我的身契，燒不掉我的心契。”
項弦一手覆額，不想再聽下去。
“走罷，”蕭琨只得說，“盡快出發。”
於是事情就這樣，在各方的共同努力之下，變得越來越覆雜了。
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