第32章 西域
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第32章 西域
深夜裏，沙洲城鎮內雖未戒嚴，黨項衛兵卻在四處秘密搜查，誓要找出蕭琨的下落。
項弦與蕭琨則有說有笑，回到城中大澡堂內，這裏已住滿了商人。烏英縱要來屏風，在角落隔開空間，供他們對付一夜。
衛兵查到澡堂中，項弦示意烏英縱去解決，片刻後只聽外頭搜查隊打了幾個噴嚏，再不多盤問，於是各自躺下，進入了夢鄉。
人散市聲收，世界終於安靜下來，只聞數聲犬吠。
蕭琨身穿浴衣，不知為何，今夜他睡得很不踏實，興許因為那段胡旋舞，或是與項弦在鳴沙山上的奔跑，眾多過往與將來侵入了他的夢中，化作千萬碎片閃爍，猶如一個個瞬間的剪影。
他在夢中見到了奇異的景象——項弦渾身沐浴黑火，化作浮空島上的不世魔神，自己與潮生、烏英縱，以及數名陌生人駕馭金龍，飛向浮空島中央。
“我恨你。”蕭琨在空中飛翔，戰友們盡數倒地。
他朝著占據項弦身軀的魔神發出了痛苦的怒吼。
“我愛你。”項弦的聲音答道。
浮空島被一道金光摧毀，墜落凡間。
“蕭琨！”項弦低聲道。
蕭琨猛地醒了，睜開雙眼，浴袍下的身軀已被汗水濕透。潮生仍在睡，烏英縱顯然也醒了，卻沒有動。
蕭琨頭痛欲裂，坐起後喘了好一會兒，項弦遞給他布巾，蕭琨便解開浴袍，擦去身上的汗水。
“什麽時辰？”蕭琨以口型道。
“快天亮了。”項弦遞給蕭琨水壺，蕭琨一氣灌下半壺水，頗有些疲憊。
“夢見什麽了？”項弦問。
蕭琨轉頭，打量項弦，沈吟片刻後，沒有回答。
項弦示意蕭琨擦臉上，蕭琨才發現自己居然在夢裏流了淚水。
“起床，今天得出關了。”項弦去搖晃潮生。清晨時沙洲寒冷無比，道路上結著一層薄薄的霜，車夫已為他們套好了車，項弦出外打賞了他十兩銀錢，蕭琨再洗了個澡，眾人便上車出發。
離開沙洲，就不再是中土地界了，項弦與蕭琨經過商量後，沒有再讓車夫隨行，而是換成烏英縱趕車，畢竟車夫也不曾來過塞外，一行人責任繁重，萬一有交戰，只怕無端讓凡人送了性命。
陽關外草木雕零，只有兩百餘人的守軍，冬去春來，商隊增加，玉門下的村鎮漸漸變得熱鬧，但他們沒有多逗留，烏英縱前去查驗通關文書，潮生蜷在馬車前座上，望向寒冷陽光下的蒼茫大地出神。
守衛朝他們走來，蕭琨心道多半還得糾纏自己犯的事，正要與項弦商量時，卻發現他已扣了一手離魂花粉。
“還有多少？”蕭琨問。
“不剩許多了，”項弦說，“離魂花很稀罕，師父花了十年工夫，才提煉出這麽一點。”
蕭琨在遼國時常聽到離魂花的奇效，花粉能令人忘卻前事，記憶大多與魂魄有關，於是此花喚“離魂”。項弦花錢向來沒數，哪怕將國庫搬給他，他也能花得一幹二凈，連他都覺得貴的材料，想必真的貴。
但今天守衛沒有多盤查，只是揭開半掩著的車簾，打量他倆，蕭琨與項弦坐在一起，都沒有說話，與守衛對視。
項弦隨時預備著，要將離魂花粉拍他臉上。
“都挺俊。”守衛自言自語道，繼而走了。
蕭琨松了口氣。離開陽關後，一條大道筆直朝西，路面寬闊無比，乃故人相傳之“陽關大道”，大道足有百裏。馬車平穩前行，漢時的烽火臺與長城消失在天地交接之處，天空藍得近乎觸手可及。
項弦躍上了車頂，躺著看天，說：“你不上來麽？”
蕭琨正端詳西域地圖，項弦又在車頂唱了起來。
“渭城朝雨浥輕塵，客舍青青柳色新，勸君更盡一杯酒，西出陽關無故人——”
雲高天闊，片刻後蕭琨也反手拉著車沿，上了車頂，冷風吹來，滿是戈壁與荒地的廣袤世界，忽令人有種再世為人的感覺。
來到西域後，中原世界的無數紛爭與煩擾，一時都被拋到了腦後，不斷遠離。
“蕭大人，老爺，”烏英縱道，“我們今日會抵達昆莫。”
“曾經烏孫王府所在之地。”蕭琨說，“進城麽？”
“進罷，”項弦說，“接下來還得再走五天呢。”
昆莫在塞外亦有人稱為“哈密力”，原是一座村鎮，建於巴裏坤山畔的盆地中，被諸多綠洲環繞，漢時乃烏孫國之國都，因位於絲綢之路必經之點，安史之亂後便陷入了長期的拉鋸中，到得當下，宋廷鮮有關於哈密力的消息，反而是遼國更清楚。
蕭琨說：“進城後不要惹事，聽我安排。”
吐蕃與回鶻都在爭奪此地，是年為吐蕃實控。項弦一行人剛下車便被城外人盤查，並收獲了不少好奇的目光。所幸蕭琨俱以遼語逐一化解，本地人對宋人似乎抱著幾許鄙夷，對遼人倒是說不上厭惡。
“因為在隴右的戰爭中，”項弦說，“宋人與吐蕃人幾番交戰，結下過仇恨。”
“應當是沒有將他們徹底打服氣罷，”蕭琨隨意答道，“吐蕃人覺得宋人喜歡使心眼。”
正在經過食肆時，項弦聽到一聲口哨響動，未曾在意，蕭琨卻驀然轉頭。
蕭琨發現了一名青年，正在一家酒館門口，此時雙方都露出了震驚的表情，那年輕人馬上轉身，進了酒館。
“你們先去住店。”蕭琨當即三步並作兩步，追進了酒館內。
“隆讓！”蕭琨道。
那年輕人站在門口，見蕭琨入內，當即一把抱住了他，說：“蕭大人！”
蕭琨拍了拍他的背，此人正是耶律大石將軍府上的右武訓，其官職相當於教頭，曾在上京生活時，常是他負責在北院與大遼驅魔司之間傳遞消息。彼此說不上熟稔，從前見面亦是公務往來，簡單見禮。
但現如今大家都成為了亡國之人，驟見故交，便親切了許多。
“你怎麽會在這兒？”兩人異口同聲道，那名喚隆讓的教頭笑了起來，說：“坐下說。”
項弦在門外朝內看了眼，蕭琨示意他進來就是。
項弦於是入內，席地而坐，隆讓的臉色頓時一沈，說：“宋人？”
“他是我最好的兄弟。”蕭琨毫不介意，說，“這段時日裏，發生了許多事，你說罷，有北院的消息麽？”
隆讓充滿了敵意，打量項弦，畢竟不久前，宋、金的海上之盟，直接導致了遼國的滅亡，這等血海深仇，蕭琨能放下，尋常遼人卻決計不能忘懷。
“隆讓？”蕭琨的臉色不太好看了，帶著幾分責備之意，顯然不悅於隆讓的無禮。
“我先回去，”項弦說，“大夥兒不會說吐蕃語，本想問問你，不過沒關系，比畫著來就是了。”
蕭琨示意他坐就是。
隆讓嘆了口氣，眼神中帶著不甘，說：“大石將軍派我在此地聯絡消息。”
“他人呢？”蕭琨驟然意識到耶律大石還活著，最後一次打聽到他的消息，是他收攏殘軍，前往可敦城，重整旗鼓以備南下覆國。
“就在庭州。”隆讓說，“他想與高昌王交涉，借兵打回去。”
項弦在一旁開始自斟自飲。
蕭琨：“大石將軍手下還有多少人？”
“五萬弟兄。”隆讓答道。
項弦心道耶律大石壓根沒想打仗，上京一淪陷，就帶著部下們跑了。
蕭琨也嘆了口氣，說：“你替我傳遞消息與大石，我需要與他見一面。”
“雅裏殿下呢？”隆讓又問，“蕭大人就這麽自己逃出來了？”
蕭琨聽到這“逃”字，總覺刺耳。
“他保護你們殿下離開了上京，”項弦聽他們談及“雅裏”“大石”，便直接用漢語來了一句，“大石將軍又做了什麽？”
隆讓瞬間火了，吼道：“關你甚麽事！宋狗！”說著拔出刀，一刀劈在案上。
項弦：“喲，這刀不錯，你用它捅過自己沒有？”
蕭琨讓項弦起身，說：“給我幾分薄面。”
項弦狠話沒放完，已被蕭琨帶了出去。
隆讓雖不好當場拔刀砍人，卻記恨上了項弦。
“他曾是我的同袍。”蕭琨朝項弦說。
“罷了，”項弦倒是無所謂，攤手道，“你不生氣，我自然不氣。”
“我須得去見耶律大石。”
“你說過了。”
蕭琨：“但過後如何，我也未想好，只能走一步算一步。”
兩人又去市集上尋吃的。翌日，隆讓已不知去向，但項弦看得出哈密力城中，有不少暗哨盯著他們，找心燈要緊，也懶得與遼人打交道，是以晨間便離城出發。
離開哈密力後，下一個目標就是高昌城了，時間進入二月，雖仍有春寒，天氣卻漸漸地暖和起來。
馬車上路，極目所見，除了荒灘還是荒灘，除了戈壁還是戈壁，偶有成群的野駱駝在天地間肆意奔跑，除此之外，就是漫漫風沙中的絲綢之路，通往遠方。
他們沿著烏孫古道一路朝西，出盆地，條件陡然變得艱苦起來，大部分時候只能蓬頭垢面地在野外宿營。這是項弦與蕭琨有生以來頭一次進西域。
到得最後，連潮生也開始難受了。
“什麽時候才到高昌？”入夜時，潮生倚在烏英縱懷裏，坐在篝火前問。
“明天就到了，”烏英縱耐心地答道，“你不喜歡西域嗎？”
潮生：“沒有樹木與花，總覺得不大舒服。”
阿黃舒展翅膀，說：“附近連鳥兒也沒見幾只順眼的。”
項弦：“耽誤你談情說愛，當真對不住了。”
烏英縱打趣道：“待得到天山南麓，庫爾勒一帶，興許水草豐茂之處，美人兒得多些。”
“美鳥兒。”潮生也笑道。
眾人都笑了起來。
蕭琨摸摸潮生的頭，說：“睡罷。”
項弦依舊躺在石頭上看星星，朝蕭琨說：“想來你已有許多年，不曾用雙腳丈量過神州大地。”
“不錯。”蕭琨也在項弦身畔躺下，說，“自打有了龍，千裏之遙，一日可達，我就變得越來越沒有耐心，只想快點抵達目的地。”
項弦整理在石前蜷縮著的阿黃的羽毛，摸到一片掉落的鳥羽，收進懷中以備不時之需，見蕭琨看，便遞出金紅鳥羽，送給了蕭琨。
“現在呢？”
“這會兒好多了。”蕭琨說，“很有必要，畢竟我得認識自己需要去守護的世界。”
項弦忽想到一事，問：“等拿到了心燈，接下來呢？”
蕭琨想了想，說：“心燈會尋找一名宿主，就像先前咱們商量的一般。”
項弦：“誰去當心燈的宿主？”
蕭琨：“自然是我，這是咱們商量過的，忘了？否則還有其他人選？”
項弦：“你知道如何引心燈入體麽？”
“觸碰它。”蕭琨答道，“曾經心燈繼任者未定，法寶處於游離狀態下時，就是這麽進入宿主體內的。”
項弦想的卻是另一件事——他們在尋找心燈，而敵人是不是也想毀去它？畢竟這一路上，沒有任何魔的動向，這實在太不尋常，按理說敵方該跟隨他們一行人才是。
但也許心燈本來就是克制魔的利器，所以魔族下意識地也在畏懼？
“你又知道心燈會選你？”項弦朝蕭琨問。
“你看我不像被它承認的人麽？”蕭琨坦然道，“不怕你笑話，我覺得我這人盡管缺點不少，但從來就嚴格要求自己，要守住本心……你那什麽表情？”
項弦笑道：“你不僅守住了本心，還很固執呢！”
蕭琨說：“是，我就是固執。”
項弦心中一動，確實如此，他也曾想過蕭琨為什麽這麽吸引自己，因為長相麽？不，也許正是因為他那既堅韌又充滿責任感的品行。雖嘴上不承認，項弦心裏卻很清楚，他對蕭琨有種仰慕感。
蕭琨犯錯，會主動道歉，更難得的是他還會自我反省；他珍惜與所有人的感情與緣分；受人恩情便想著去回報，他同情弱小，不因權勢折腰；始終將誅戮天魔視為自己必須做的事，從不推脫責任；不貪戀口腹之欲，持身甚正，還節儉生活，不為外物所動……所謂“孝廉”無非也就是這樣了。
換作小時認識，蕭琨一定是江南青年中，人人仰慕的品行範例。有時項弦實在不明白，是什麽樣的家，能培養出這等人品？也許只有“天生”能解釋罷。
蕭琨又說：“而且除了我，我們沒有更好的選擇。”
“好罷，”項弦說，“我覺得你行。但萬一得不到……”
“不要烏鴉嘴。”蕭琨不悅道。
項弦向來貪多嚼不爛，智慧劍沒用好，又想要心燈，反正沒人會嫌自己太強。但心燈若被蕭琨得到，他倒是服氣的。
局面迄今仍處於撲朔迷離中，蕭琨的計劃卻簡單而直接，首先，找到心燈，並獲得心燈。接著與擁有智慧劍的項弦追尋魔王的蹤跡，逐一擊敗他的部下，再徹底凈化這名藏身暗處的魔王。
翌日清晨，天依舊一片灰暗，風越來越大。
“天色不大好。”烏英縱說。
“咱們得盡快上路，”蕭琨當機立斷，說，“沿途再找戈壁避風，就怕是沙暴，留在曠野上太危險了。”
雖然他們都是第一次來西域，但關於塞外的環境，蕭琨曾有所耳聞。果然，馬車剛啟程不久，沙暴就來了。
蕭琨與項弦果斷下車找路，讓潮生坐在車內，烏英縱則繼續駕車。
沙暴一起，頓時遮天蔽日，項弦以布蒙著口鼻，大聲道：“前面有戈壁！能擋風沙！跟著我走！”
“項弦！項弦！”
四面黃沙茫茫，天地漆黑，只有砂礫與狂風在肆虐。項弦帶著他們往戈壁石群中走，蕭琨卻焦急地喊著他的名字。
一只手抓住了他的手腕，項弦猛一回頭，發現是蕭琨。
蕭琨怒道：“埋著頭想走去哪兒！太遠了！”
項弦再回頭時，才發現自己居然已經看不見馬車了，蕭琨牽緊了他，憑記憶回身尋找馬車，片刻後他另一手抽刀，在沙暴中煥發出藍光，又聽見馬匹嘶鳴，循著聲音找到馬車。
項弦湊到蕭琨耳畔，大聲道：“前面有人！”
戈壁群落中間有數座房屋，在狂風中敞開了門，一人快步沖來，大聲說著回鶻語，想必是讓他們快點進去。烏英縱將馬車推到戈壁中，再次變幻為人，項弦與蕭琨進了房屋外的籬笆區域，風力減小不少，及至被那人帶進房屋後，門“砰”地一關，世界終於安靜下來。
只見年輕人與老嫗，母子二人住在戈壁群落中，年輕人笑著說了句回鶻語，看長相卻不似回鶻人。
燈光昏暗，外頭狂沙呼嘯。
潮生第一次看見這大自然的力量，充滿了好奇，湊到窗前還想感受一番，卻被年輕人拉回來，讓他在椅子上坐好，遞給他一杯水。
“謝謝。”項弦與蕭琨簡直狼狽不堪，滿頭滿臉的沙，相視而笑。
他們與這陌生母子語言不通，通過比畫，大致能猜到對方意思。年輕人說了許多，想必是“這種鬼天氣，實在不適合旅行”，末了又問幾句。
“宋，”項弦指指外頭，說，“我們從大宋開封來。”
“宋！”年輕人會意，點頭。
老母親起身，躬身下地窖去找吃的，蕭琨馬上道：“不必麻煩，沙暴過後我們就走。”
烏英縱最後進來，還在低矮的門框上碰了一下。
“馬兒被嚇跑了，”烏英縱說，“得去找回來。”
“待會兒再說，讓阿黃去找，”項弦道，“大夥兒先歇會兒。”
阿黃：“又是我？”
項弦：“也沒讓你現在去嘛。”
蕭琨與項弦在窗下對坐，老嫗端出面餅與饅頭讓吃，蕭琨不欲給人添麻煩，謙讓後，擦了幾下臉。
半個時辰後，風沙漸小了下去，沙暴來得快，去得也快，天空放晴了。
“咱們離高昌已不遠了。”蕭琨端詳地圖。
項弦：“抵達高昌後我要好好吃一頓，這會兒我看到饅頭就想打嗝，不想再吃了。”
這一路上的生活只有“同甘共苦”可形容，潮生在長安收到的饋贈，直吃到現在還沒吃完。
潮生把門打開了一條縫，阿黃朝外看了眼，率先飛出，雖還有小股的風沙，卻已能見物，項弦與蕭琨也出來了，項弦不停地在門外吐沙子，活像一枚河裏的蚌。
那年輕人將門開好，到一側去檢查駱駝。
烏英縱顯然很焦慮，畢竟馬被嚇跑了，幸而片刻後阿黃飛回，說：“我找著其中一匹了，在北邊的石頭後，另一匹看不真切，沙暴正朝著南邊去，我再看看。”
烏英縱便道：“我去抓馬。”
“我和你一起，”潮生道，“馬兒受了驚嚇，不一定聽你的。”
烏英縱本想讓潮生留下來休息，一想也是，潮生在與動物交流時總能安撫它們。
項弦使了個眼色，示意不要嚇著屋主，烏英縱便繞到屋後，化身白猿，讓潮生騎在自己背上，四肢著地，手足並用地沖進了戈壁灘內。
“我上去看看北邊。”蕭琨說。
項弦到戈壁外的護欄前檢查馬車，說：“輪輻壞了，我得把它修好。”
蕭琨躍上了戈壁石山最高處，沙暴溫柔地散開，地平線上隱隱能看見一座城。
“我看到高昌了！”蕭琨大聲道。
“還有多遠？”項弦拆下車輪，以肩膀扛著馬車，咬著一根鐵簽正要修車，蕭琨飛躍下來，為他搭手，說：“望山跑死馬，至少也有一百裏。”
“你眼神倒是好……”項弦扛著馬車，將管裏的砂礫以鐵簽捅出來，蕭琨替他提著一側輪輻，以肩膀為他分攤馬車的重量。
馬匹聲響，蕭琨本以為是烏英縱回來，擡頭時卻見一名身穿白色長褲與夾趾皮屐的男人。
男人打赤膊，袒露胸膛，皮膚很白，肌肉有著刺客的美感，膚色與項弦相仿，只穿一條束腿長褲，肩脖上圍了條繡滿金線的圍巾，並蒙著口鼻。
男人的腰畔別著短彎刀，背後背著一把五弦琵琶。
只見他朝正在修馬車的蕭琨與項弦望了眼，吹了聲口哨，頗有逗引之意，知道他們是旅人，輕車熟路地進了房內。
蕭琨猜測是那年輕人的朋友，便與項弦繼續修車。
“好了。”項弦將車輪旋回車上，與此同時，兩人聽見房屋內傳來重物墜地之聲。
蕭琨：“？”
項弦站直，充滿疑惑。門再次推開時，那赤膊青年身上依舊纖塵不染，只有腹肌上被濺了幾點觸目驚心的血跡。
他的手上提著先前屋主年輕人的頭，另一手持短彎刀，在門簾上擦去血跡，走向馬匹，門簾被掀起時，裏頭出現了那老嫗的屍身。
項弦與蕭琨同時大喝一聲，絲毫未料這廝竟敢光天化日，在他倆的眼皮底下殺人！
項弦棄了馬車，疾追而去，那青年卻絲毫不懼，只是一閃身避開，翻出欄桿，同時吹了聲口哨，馬匹轉來。
蕭琨則沖進了屋內，只見那老嫗被勒死在了床頭，招待他們的年輕人的頭則被砍了下來，一具無頭屍體的鮮血噴了滿屋。
蕭琨怒不可遏，沖出屋外，只見項弦如影隨形，追上正要騎馬逃脫的青年，青年意識到項弦絕非尋常人，不再妄圖上馬，而是在他襲來的前一刻原地一轉，躬身從項弦的手臂下鉆了過去！
蕭琨頓時震驚了，項弦的武藝與自己旗鼓相當，居然追不上這家夥？！
項弦也反應過來，收斂怒氣，沈著少許，拉開拳式，青年卻明顯不想與他們糾纏，一退再退。
蕭琨出手了，項弦便停下腳步。
蕭琨猶如疾電般飛射而去，赤膊青年刷然抽身，蕭琨只摸到了他的圍巾一角，便被他逃出戈壁區域，兩人一前一後，沖向開闊地。
赤膊青年的速度簡直快得無法形容，見蕭琨也是練家子，他當即扔了人頭，抽出彎刀，開始認真對敵。
“他太快了！”項弦道，“當心他的刀，就怕帶毒！”
“再快也是凡人。”蕭琨沈聲道，凝神對敵。
項弦雖憤怒無比，卻依舊有原則，兩名驅魔師聯手揍一個凡人實在說不過去，蕭琨亦沒有發動法力，要以武藝為慘遭殺害的那對母子討一個公道。
戈壁前的荒灘上，幾乎是同時，蕭琨與那赤膊青年動了，雖近乎同時行動，在項弦眼裏卻能準確判斷，青年是根據蕭琨的動作而采取了行動，有先有後，時間上卻不到一忽，這家夥的速度竟如此快，關鍵他還穿著皮屐！
阿黃飛回，充滿疑惑，問：“這又是在做什麽？”
項弦按住了智慧劍，看這架勢，興許蕭琨還留不下他！
蕭琨幾番欺近身前，都被這殺手完美閃避，對方竟仍有餘力，只是在陪他過招，始終一聲不吭。蕭琨利用地形，將他不斷逼回。殺手看出在旁掠陣的項弦不願出手，而他已不想再打下去，準確選到切入點，一個閃身逼近項弦，揮出短彎刀。
項弦猛地仰面，側身，出回旋踢一腳踹向那殺手胸口，再次被他避過。
蕭琨隨後殺到，這下變成兩人打一人，殺手動作被二人所封鎖，只得出兵器，抖開彎刀時，一道刀鋒掠過項弦側臉，留下血痕。
蕭琨頓時大怒，喝道：“好大的膽子！”
氣勁爆發，項弦馬上道：“等等！”
蕭琨幽瞳藍光直射，與那殺手對視的剎那，青年露出震驚眼神，馬上退後，蕭琨唐刀卻已出鞘，不由分說沖上前去，殺手以隨身兵器格擋，蕭琨手中卻是削鐵如泥的神兵，一招便將短彎刀斬成兩截。
殺手拔高身體，開始逃跑，抽身上了戈壁，蕭琨發出風雷般的怒吼，唐刀脫手猶如流星般迸射，帶著青藍光芒一招將他釘在了峭壁上。
項弦：“手下留情！”
蕭琨怒火收斂，答道：“我沒有直接取他性命，還能救。”
他看著項弦淌血的側臉，項弦摸了把，說：“不打緊，待會兒等潮生回來就好了。”
蕭琨總算平靜下來，看著被自己釘住的赤膊殺手。
潮生與烏英縱尋獲一匹馬，策馬歸來。
烏英縱一看被扔在地上的頭顱，隱約猜到了經過，潮生卻大喊一聲，翻身下馬，跑向房屋。
不遠處傳來潮生的大哭聲。
蕭琨擡手，召回唐刀，將其上血跡一甩，歸鞘。那殺手的身軀從戈壁石山上滑了下來，發出悶響，摔在地上。
“能救嗎？”蕭琨看見哭著出來的潮生。
烏英縱快步過去安慰，潮生搖搖頭，哽咽道：“已經死了。”
那老嫗的脖子近乎被勒斷，心窩上又被插了一刀，氣絕多時，年輕人的頭則被徹底砍了下來。潮生只能治病救傷，無法起死回生。
“這個呢？”項弦說。
被蕭琨一刀穿透腹部的殺手青年躺在地上，口鼻中全是血，蕭琨雖為了給那母子報仇，怒不可遏，卻依舊控制住自己，以森羅刀脫手擊穿他的腹下，沒有直取他心臟要害。
潮生看著那殺手，半晌不說話。
蕭琨知道他不想救殺人兇手，但殺戮突如其來，且疑團甚多，他們彼此有仇？為什麽突然出現在戈壁灘上，下手如此狠毒？
“是這人殺了他們嗎？”潮生問。
“對。”項弦沈聲道，“但還來不及問清楚。”
烏英縱：“如此手段，就怕不是好人。他還想殺你們滅口？”
“這倒沒有。”蕭琨想起殺手割下那年輕人的頭以後，第一件事是直接離開，而非再殺不相幹的人，畢竟但凡窮兇極惡者，都會順手滅口，而這個舉動，是當下最大的疑點。
項弦看了蕭琨一眼。
“看我沒用，”蕭琨說，“問潮生。”
但蕭琨言下之意已松動，認為可以救他。項弦又說：“他手上現在欠著兩條命，救活後再殺他一次，方能為這母子報仇。”
潮生紅著眼眶，雖知天地間生死有命，卻依舊會為生靈的逝去難過。
潮生來到那殺手面前，蕭琨示意稍等，以刀斜斜抵在那殺手咽喉上，只要他恢覆後稍一動，唐刀便將刺穿他的頸部。
項弦躬身解開他的蒙面罩，眾人都是一楞。
那是一名回鶻人，鼻梁高且雙目深邃，眼睛乃是深褐色，皮膚如牛奶般潔白，睫毛濃密粗長，眉毛相當濃密，整張臉俊秀氣十足，五官又相當精致，在回鶻人裏應當也算得上美男子一名。
潮生：“啊……”
蕭琨和項弦心裏同時“咯噔”一響。
“潮生？”烏英縱不知他們表情背後的深意。
潮生回過神，祭起法術，按在他腹部的刀傷上，頓時青木之輪散開，形成法陣在他們身畔旋轉，這是項弦與蕭琨、烏英縱有生以來第一次近距離旁觀此神技！只見天脈短暫顯現，天地間的本源力量仿佛透過潮生得以連接。
在潮生的仙術之下，那青年殺手氣息接續，傷口愈合，唯獨失去的血液無法回到體內，膚色略顯蒼白。
殺手與潮生對視。
潮生張了張嘴，像是想說什麽，但殺手猛烈地咳了起來，烏英縱馬上帶著潮生退後，以防他暴起傷人。
“唔……”項弦覺得以貌取人雖然不妥，但是個人就無法免俗，看見這殺手長得如此英俊，已有點下不了手再捅死他一次了。
“你會說漢話麽？遼語？”蕭琨卻不為所動，左手背著，右手以刀尖抵著殺手咽喉，沈聲道，“叫什麽名字？為什麽在這裏殺人？”
“我……斛律光。”殺手依舊躺在地上，轉頭面向退後的潮生，卻道，“等等！等等！你別走！”
潮生見他長得好看，放松幾分警惕，又想到他殺人之事，當即憤恨無比，既恨又痛，現出“卿本佳人，奈何做賊”的表情，不欲與他說話，躲到烏英縱身後，望向房屋的方向，眼眶又紅了。
“餵！”項弦大聲道，“規矩點兒！”
殺手馬上擡起雙手，示意投降了，眼睛望向烏英縱與潮生的方向，說：“你們是什麽人？”
“問你話，”蕭琨冷冷道，“你手上有兩條人命，殺人償命，欠債還錢，不想受盡折磨而死，就老實點。”
斛律光突然笑了起來，答道：“你們在阿布熱與他娘的房子裏借宿了？這倆惡魔沒有謀害你們？”
項弦與蕭琨對視一眼，蕭琨以刀尖抵著斛律光那張俊臉，讓他轉過頭，面朝自己二人，同時幽瞳散發出淡藍色的光芒。
“去看看他們家的地窖，”斛律光又道，“一定有收獲，這母子二人殺人越貨，已有好幾年了，我從天山南路追查，直到高昌城外才得到了他們的消息。”
說著，斛律光又從隨身布包中取出兩張疊好的通緝令，上面赫然正有阿布熱與他母親的畫像。
項弦頓時無話可說，蕭琨馬上收刀，一陣風般回往小屋。
項弦跟了進去，只見蕭琨找到木制地窖門，打開後，發現裏面盡是過路商人的財寶與貨物。
圍欄外，斛律光坐起身，看見潮生也跟著走了，馬上道：“哎！餵！小兄弟，朋友！”
烏英縱回身，一手做了個阻攔的手勢，讓他不要靠近。潮生現在心情很混亂，回頭看了他一眼。
斛律光單腳跳著，找回自己的夾趾拖鞋，匆忙穿好，又把圍巾在脖子上纏了下，撥到背後，跟在潮生身後，說：“你叫什麽名字？小兄弟？謝謝你救了我的性命！”
蕭琨檢查了地窖中諸多來自中原的財寶，明顯不是這母子二人能掙到的。斛律光站在大太陽下，又說：“原本有個叫提米的，在庭州為阿布熱銷贓，我順著線索找到這兒，你們在附近看看？說不定能找到屍體。”
一刻鐘後，烏英縱在戈壁一側發現了一個黑黝黝的天然地面洞口。
“裏頭全是死屍，”阿黃進去看了眼，說，“商人與旅人。”
蕭琨一時尷尬無比，站在屋外，不知該如何是好。
斛律光卻表現得一副無所謂的模樣，眼裏仿佛只有潮生，潮生走到哪兒，他就跟到哪兒，不停地問長問短。
“你會說話嗎？”
“我不是啞巴！”潮生恨錯了人，情緒一時轉不過來，也不知道該如何對待他。
大家都顯得很尷尬。
“為什麽起初不說？”蕭琨問斛律光。
項弦以眼神連番示意，又用口型提醒蕭琨：這時候咱們是不是該朝這回鶻年輕人道歉？
斛律光認真答道：“我以為你們只是被騙的商人，坐這麽漂亮的馬車，殺了阿布熱與他娘後，你們就脫險了，不必多說，謝來謝去，反而尷尬。我行俠仗義多年，從來就不想被人覺得欠我的情。”
蕭琨一手覆額，潮生聽了這麽久，總算也理清了經過。斛律光又進屋，翻找出阿布熱母子所用的毒瓶，說：“他們用迷藥，先把人迷暈了，再下手殺人，已經殺過上百人了。”
“快朝他賠個不是去。”項弦催促道。
蕭琨自知理虧，只得說：“兄弟，對不起了。”
“沒關系！沒關系！”斛律光輕飄飄一句就解決了，說，“你們不知道！”
蕭琨示意項弦也過來賠罪，項弦一臉茫然。
“關我什麽事？”
蕭琨：“你沒動手？”
“用刀戳死他的又不是我。”項弦狡辯道。
“都不要緊，你們身手實在了得。”斛律光大方地說。
項弦卻也正色，說：“我們是大宋驅魔師，先前未曾問清楚便朝你出手，實在對不住了，兄弟。”
說著，項弦朝斛律光跪地，行了一個大禮，蕭琨也隨之行禮，朝他賠罪。
斛律光忙道：“使不得！快起來！當真不要緊，你們不能對我一個……哎……我其實是……我不是……不要緊的！”
“爽快，你這個朋友我交了。”蕭琨說，“我叫蕭琨，以後有事，盡管找我。”
事已至此，也只能這麽解決。
斛律光時不時望向不遠處，顯然還在註意潮生，一副欲言又止的神情，蕭琨卻道：“是，我們是一起的，那位小兄弟是我們的好朋友，來自昆侖。”
斛律光點點頭，做了個意義不明的動作，又轉身朝著潮生快步而去。
潮生坐在石頭上，依舊咀嚼著那尷尬的情緒。
“謝謝你。我叫斛律光，你叫什麽名字？”斛律光在潮生面前單膝跪地，一手支地，看潮生的眼睛。
“我……對不起，”潮生說了姓名，答道，“你是個好人。”
斛律光擺擺手，笑了起來，他的笑容極其好看，整個人不知為何，有股瀟灑而自由的氣質，仿佛散發著熱烈的陽光。
“你來西域做什麽，玩嗎？”斛律光說。
“對。”潮生頭一次遇見如此熱情的人，看了眼烏英縱，烏英縱一直沒有說話，坐在他的身邊。
“你好，你叫什麽名字？”斛律光註意到潮生會不停地看烏英縱，便起身與烏英縱拉手，烏英縱為表禮貌，與他手指簡單碰了下。斛律光又問：“你是潮生的爹嗎？”
“我不是。”烏英縱禮貌地說。
“嗯。”斛律光又自言自語道，“你們呢？兩位兄弟，你們叫什麽？我還不知道呢。”
項弦示意烏英縱去把車推出來，斛律光又去逗阿黃，說：“你呢？”
“當心。”項弦生怕阿黃攻擊斛律光，把他燒成炭，幸而他雖然大大咧咧，還是知道適可而止。
“要去高昌？”斛律光說，“我送你們一程罷。”
“那就叨擾了。”蕭琨答道。
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深夜裏，沙洲城鎮內雖未戒嚴，黨項衛兵卻在四處秘密搜查，誓要找出蕭琨的下落。
項弦與蕭琨則有說有笑，回到城中大澡堂內，這裏已住滿了商人。烏英縱要來屏風，在角落隔開空間，供他們對付一夜。
衛兵查到澡堂中，項弦示意烏英縱去解決，片刻後只聽外頭搜查隊打了幾個噴嚏，再不多盤問，於是各自躺下，進入了夢鄉。
人散市聲收，世界終於安靜下來，只聞數聲犬吠。
蕭琨身穿浴衣，不知為何，今夜他睡得很不踏實，興許因為那段胡旋舞，或是與項弦在鳴沙山上的奔跑，眾多過往與將來侵入了他的夢中，化作千萬碎片閃爍，猶如一個個瞬間的剪影。
他在夢中見到了奇異的景象——項弦渾身沐浴黑火，化作浮空島上的不世魔神，自己與潮生、烏英縱，以及數名陌生人駕馭金龍，飛向浮空島中央。
“我恨你。”蕭琨在空中飛翔，戰友們盡數倒地。
他朝著占據項弦身軀的魔神發出了痛苦的怒吼。
“我愛你。”項弦的聲音答道。
浮空島被一道金光摧毀，墜落凡間。
“蕭琨！”項弦低聲道。
蕭琨猛地醒了，睜開雙眼，浴袍下的身軀已被汗水濕透。潮生仍在睡，烏英縱顯然也醒了，卻沒有動。
蕭琨頭痛欲裂，坐起後喘了好一會兒，項弦遞給他布巾，蕭琨便解開浴袍，擦去身上的汗水。
“什麽時辰？”蕭琨以口型道。
“快天亮了。”項弦遞給蕭琨水壺，蕭琨一氣灌下半壺水，頗有些疲憊。
“夢見什麽了？”項弦問。
蕭琨轉頭，打量項弦，沈吟片刻後，沒有回答。
項弦示意蕭琨擦臉上，蕭琨才發現自己居然在夢裏流了淚水。
“起床，今天得出關了。”項弦去搖晃潮生。清晨時沙洲寒冷無比，道路上結著一層薄薄的霜，車夫已為他們套好了車，項弦出外打賞了他十兩銀錢，蕭琨再洗了個澡，眾人便上車出發。
離開沙洲，就不再是中土地界了，項弦與蕭琨經過商量後，沒有再讓車夫隨行，而是換成烏英縱趕車，畢竟車夫也不曾來過塞外，一行人責任繁重，萬一有交戰，只怕無端讓凡人送了性命。
陽關外草木雕零，只有兩百餘人的守軍，冬去春來，商隊增加，玉門下的村鎮漸漸變得熱鬧，但他們沒有多逗留，烏英縱前去查驗通關文書，潮生蜷在馬車前座上，望向寒冷陽光下的蒼茫大地出神。
守衛朝他們走來，蕭琨心道多半還得糾纏自己犯的事，正要與項弦商量時，卻發現他已扣了一手離魂花粉。
“還有多少？”蕭琨問。
“不剩許多了，”項弦說，“離魂花很稀罕，師父花了十年工夫，才提煉出這麽一點。”
蕭琨在遼國時常聽到離魂花的奇效，花粉能令人忘卻前事，記憶大多與魂魄有關，於是此花喚“離魂”。項弦花錢向來沒數，哪怕將國庫搬給他，他也能花得一幹二凈，連他都覺得貴的材料，想必真的貴。
但今天守衛沒有多盤查，只是揭開半掩著的車簾，打量他倆，蕭琨與項弦坐在一起，都沒有說話，與守衛對視。
項弦隨時預備著，要將離魂花粉拍他臉上。
“都挺俊。”守衛自言自語道，繼而走了。
蕭琨松了口氣。離開陽關後，一條大道筆直朝西，路面寬闊無比，乃故人相傳之“陽關大道”，大道足有百裏。馬車平穩前行，漢時的烽火臺與長城消失在天地交接之處，天空藍得近乎觸手可及。
項弦躍上了車頂，躺著看天，說：“你不上來麽？”
蕭琨正端詳西域地圖，項弦又在車頂唱了起來。
“渭城朝雨浥輕塵，客舍青青柳色新，勸君更盡一杯酒，西出陽關無故人——”
雲高天闊，片刻後蕭琨也反手拉著車沿，上了車頂，冷風吹來，滿是戈壁與荒地的廣袤世界，忽令人有種再世為人的感覺。
來到西域後，中原世界的無數紛爭與煩擾，一時都被拋到了腦後，不斷遠離。
“蕭大人，老爺，”烏英縱道，“我們今日會抵達昆莫。”
“曾經烏孫王府所在之地。”蕭琨說，“進城麽？”
“進罷，”項弦說，“接下來還得再走五天呢。”
昆莫在塞外亦有人稱為“哈密力”，原是一座村鎮，建於巴裏坤山畔的盆地中，被諸多綠洲環繞，漢時乃烏孫國之國都，因位於絲綢之路必經之點，安史之亂後便陷入了長期的拉鋸中，到得當下，宋廷鮮有關於哈密力的消息，反而是遼國更清楚。
蕭琨說：“進城後不要惹事，聽我安排。”
吐蕃與回鶻都在爭奪此地，是年為吐蕃實控。項弦一行人剛下車便被城外人盤查，並收獲了不少好奇的目光。所幸蕭琨俱以遼語逐一化解，本地人對宋人似乎抱著幾許鄙夷，對遼人倒是說不上厭惡。
“因為在隴右的戰爭中，”項弦說，“宋人與吐蕃人幾番交戰，結下過仇恨。”
“應當是沒有將他們徹底打服氣罷，”蕭琨隨意答道，“吐蕃人覺得宋人喜歡使心眼。”
正在經過食肆時，項弦聽到一聲口哨響動，未曾在意，蕭琨卻驀然轉頭。
蕭琨發現了一名青年，正在一家酒館門口，此時雙方都露出了震驚的表情，那年輕人馬上轉身，進了酒館。
“你們先去住店。”蕭琨當即三步並作兩步，追進了酒館內。
“隆讓！”蕭琨道。
那年輕人站在門口，見蕭琨入內，當即一把抱住了他，說：“蕭大人！”
蕭琨拍了拍他的背，此人正是耶律大石將軍府上的右武訓，其官職相當於教頭，曾在上京生活時，常是他負責在北院與大遼驅魔司之間傳遞消息。彼此說不上熟稔，從前見面亦是公務往來，簡單見禮。
但現如今大家都成為了亡國之人，驟見故交，便親切了許多。
“你怎麽會在這兒？”兩人異口同聲道，那名喚隆讓的教頭笑了起來，說：“坐下說。”
項弦在門外朝內看了眼，蕭琨示意他進來就是。
項弦於是入內，席地而坐，隆讓的臉色頓時一沈，說：“宋人？”
“他是我最好的兄弟。”蕭琨毫不介意，說，“這段時日裏，發生了許多事，你說罷，有北院的消息麽？”
隆讓充滿了敵意，打量項弦，畢竟不久前，宋、金的海上之盟，直接導致了遼國的滅亡，這等血海深仇，蕭琨能放下，尋常遼人卻決計不能忘懷。
“隆讓？”蕭琨的臉色不太好看了，帶著幾分責備之意，顯然不悅於隆讓的無禮。
“我先回去，”項弦說，“大夥兒不會說吐蕃語，本想問問你，不過沒關系，比畫著來就是了。”
蕭琨示意他坐就是。
隆讓嘆了口氣，眼神中帶著不甘，說：“大石將軍派我在此地聯絡消息。”
“他人呢？”蕭琨驟然意識到耶律大石還活著，最後一次打聽到他的消息，是他收攏殘軍，前往可敦城，重整旗鼓以備南下覆國。
“就在庭州。”隆讓說，“他想與高昌王交涉，借兵打回去。”
項弦在一旁開始自斟自飲。
蕭琨：“大石將軍手下還有多少人？”
“五萬弟兄。”隆讓答道。
項弦心道耶律大石壓根沒想打仗，上京一淪陷，就帶著部下們跑了。
蕭琨也嘆了口氣，說：“你替我傳遞消息與大石，我需要與他見一面。”
“雅裏殿下呢？”隆讓又問，“蕭大人就這麽自己逃出來了？”
蕭琨聽到這“逃”字，總覺刺耳。
“他保護你們殿下離開了上京，”項弦聽他們談及“雅裏”“大石”，便直接用漢語來了一句，“大石將軍又做了什麽？”
隆讓瞬間火了，吼道：“關你甚麽事！宋狗！”說著拔出刀，一刀劈在案上。
項弦：“喲，這刀不錯，你用它捅過自己沒有？”
蕭琨讓項弦起身，說：“給我幾分薄面。”
項弦狠話沒放完，已被蕭琨帶了出去。
隆讓雖不好當場拔刀砍人，卻記恨上了項弦。
“他曾是我的同袍。”蕭琨朝項弦說。
“罷了，”項弦倒是無所謂，攤手道，“你不生氣，我自然不氣。”
“我須得去見耶律大石。”
“你說過了。”
蕭琨：“但過後如何，我也未想好，只能走一步算一步。”
兩人又去市集上尋吃的。翌日，隆讓已不知去向，但項弦看得出哈密力城中，有不少暗哨盯著他們，找心燈要緊，也懶得與遼人打交道，是以晨間便離城出發。
離開哈密力後，下一個目標就是高昌城了，時間進入二月，雖仍有春寒，天氣卻漸漸地暖和起來。
馬車上路，極目所見，除了荒灘還是荒灘，除了戈壁還是戈壁，偶有成群的野駱駝在天地間肆意奔跑，除此之外，就是漫漫風沙中的絲綢之路，通往遠方。
他們沿著烏孫古道一路朝西，出盆地，條件陡然變得艱苦起來，大部分時候只能蓬頭垢面地在野外宿營。這是項弦與蕭琨有生以來頭一次進西域。
到得最後，連潮生也開始難受了。
“什麽時候才到高昌？”入夜時，潮生倚在烏英縱懷裏，坐在篝火前問。
“明天就到了，”烏英縱耐心地答道，“你不喜歡西域嗎？”
潮生：“沒有樹木與花，總覺得不大舒服。”
阿黃舒展翅膀，說：“附近連鳥兒也沒見幾只順眼的。”
項弦：“耽誤你談情說愛，當真對不住了。”
烏英縱打趣道：“待得到天山南麓，庫爾勒一帶，興許水草豐茂之處，美人兒得多些。”
“美鳥兒。”潮生也笑道。
眾人都笑了起來。
蕭琨摸摸潮生的頭，說：“睡罷。”
項弦依舊躺在石頭上看星星，朝蕭琨說：“想來你已有許多年，不曾用雙腳丈量過神州大地。”
“不錯。”蕭琨也在項弦身畔躺下，說，“自打有了龍，千裏之遙，一日可達，我就變得越來越沒有耐心，只想快點抵達目的地。”
項弦整理在石前蜷縮著的阿黃的羽毛，摸到一片掉落的鳥羽，收進懷中以備不時之需，見蕭琨看，便遞出金紅鳥羽，送給了蕭琨。
“現在呢？”
“這會兒好多了。”蕭琨說，“很有必要，畢竟我得認識自己需要去守護的世界。”
項弦忽想到一事，問：“等拿到了心燈，接下來呢？”
蕭琨想了想，說：“心燈會尋找一名宿主，就像先前咱們商量的一般。”
項弦：“誰去當心燈的宿主？”
蕭琨：“自然是我，這是咱們商量過的，忘了？否則還有其他人選？”
項弦：“你知道如何引心燈入體麽？”
“觸碰它。”蕭琨答道，“曾經心燈繼任者未定，法寶處於游離狀態下時，就是這麽進入宿主體內的。”
項弦想的卻是另一件事——他們在尋找心燈，而敵人是不是也想毀去它？畢竟這一路上，沒有任何魔的動向，這實在太不尋常，按理說敵方該跟隨他們一行人才是。
但也許心燈本來就是克制魔的利器，所以魔族下意識地也在畏懼？
“你又知道心燈會選你？”項弦朝蕭琨問。
“你看我不像被它承認的人麽？”蕭琨坦然道，“不怕你笑話，我覺得我這人盡管缺點不少，但從來就嚴格要求自己，要守住本心……你那什麽表情？”
項弦笑道：“你不僅守住了本心，還很固執呢！”
蕭琨說：“是，我就是固執。”
項弦心中一動，確實如此，他也曾想過蕭琨為什麽這麽吸引自己，因為長相麽？不，也許正是因為他那既堅韌又充滿責任感的品行。雖嘴上不承認，項弦心裏卻很清楚，他對蕭琨有種仰慕感。
蕭琨犯錯，會主動道歉，更難得的是他還會自我反省；他珍惜與所有人的感情與緣分；受人恩情便想著去回報，他同情弱小，不因權勢折腰；始終將誅戮天魔視為自己必須做的事，從不推脫責任；不貪戀口腹之欲，持身甚正，還節儉生活，不為外物所動……所謂“孝廉”無非也就是這樣了。
換作小時認識，蕭琨一定是江南青年中，人人仰慕的品行範例。有時項弦實在不明白，是什麽樣的家，能培養出這等人品？也許只有“天生”能解釋罷。
蕭琨又說：“而且除了我，我們沒有更好的選擇。”
“好罷，”項弦說，“我覺得你行。但萬一得不到……”
“不要烏鴉嘴。”蕭琨不悅道。
項弦向來貪多嚼不爛，智慧劍沒用好，又想要心燈，反正沒人會嫌自己太強。但心燈若被蕭琨得到，他倒是服氣的。
局面迄今仍處於撲朔迷離中，蕭琨的計劃卻簡單而直接，首先，找到心燈，並獲得心燈。接著與擁有智慧劍的項弦追尋魔王的蹤跡，逐一擊敗他的部下，再徹底凈化這名藏身暗處的魔王。
翌日清晨，天依舊一片灰暗，風越來越大。
“天色不大好。”烏英縱說。
“咱們得盡快上路，”蕭琨當機立斷，說，“沿途再找戈壁避風，就怕是沙暴，留在曠野上太危險了。”
雖然他們都是第一次來西域，但關於塞外的環境，蕭琨曾有所耳聞。果然，馬車剛啟程不久，沙暴就來了。
蕭琨與項弦果斷下車找路，讓潮生坐在車內，烏英縱則繼續駕車。
沙暴一起，頓時遮天蔽日，項弦以布蒙著口鼻，大聲道：“前面有戈壁！能擋風沙！跟著我走！”
“項弦！項弦！”
四面黃沙茫茫，天地漆黑，只有砂礫與狂風在肆虐。項弦帶著他們往戈壁石群中走，蕭琨卻焦急地喊著他的名字。
一只手抓住了他的手腕，項弦猛一回頭，發現是蕭琨。
蕭琨怒道：“埋著頭想走去哪兒！太遠了！”
項弦再回頭時，才發現自己居然已經看不見馬車了，蕭琨牽緊了他，憑記憶回身尋找馬車，片刻後他另一手抽刀，在沙暴中煥發出藍光，又聽見馬匹嘶鳴，循著聲音找到馬車。
項弦湊到蕭琨耳畔，大聲道：“前面有人！”
戈壁群落中間有數座房屋，在狂風中敞開了門，一人快步沖來，大聲說著回鶻語，想必是讓他們快點進去。烏英縱將馬車推到戈壁中，再次變幻為人，項弦與蕭琨進了房屋外的籬笆區域，風力減小不少，及至被那人帶進房屋後，門“砰”地一關，世界終於安靜下來。
只見年輕人與老嫗，母子二人住在戈壁群落中，年輕人笑著說了句回鶻語，看長相卻不似回鶻人。
燈光昏暗，外頭狂沙呼嘯。
潮生第一次看見這大自然的力量，充滿了好奇，湊到窗前還想感受一番，卻被年輕人拉回來，讓他在椅子上坐好，遞給他一杯水。
“謝謝。”項弦與蕭琨簡直狼狽不堪，滿頭滿臉的沙，相視而笑。
他們與這陌生母子語言不通，通過比畫，大致能猜到對方意思。年輕人說了許多，想必是“這種鬼天氣，實在不適合旅行”，末了又問幾句。
“宋，”項弦指指外頭，說，“我們從大宋開封來。”
“宋！”年輕人會意，點頭。
老母親起身，躬身下地窖去找吃的，蕭琨馬上道：“不必麻煩，沙暴過後我們就走。”
烏英縱最後進來，還在低矮的門框上碰了一下。
“馬兒被嚇跑了，”烏英縱說，“得去找回來。”
“待會兒再說，讓阿黃去找，”項弦道，“大夥兒先歇會兒。”
阿黃：“又是我？”
項弦：“也沒讓你現在去嘛。”
蕭琨與項弦在窗下對坐，老嫗端出面餅與饅頭讓吃，蕭琨不欲給人添麻煩，謙讓後，擦了幾下臉。
半個時辰後，風沙漸小了下去，沙暴來得快，去得也快，天空放晴了。
“咱們離高昌已不遠了。”蕭琨端詳地圖。
項弦：“抵達高昌後我要好好吃一頓，這會兒我看到饅頭就想打嗝，不想再吃了。”
這一路上的生活只有“同甘共苦”可形容，潮生在長安收到的饋贈，直吃到現在還沒吃完。
潮生把門打開了一條縫，阿黃朝外看了眼，率先飛出，雖還有小股的風沙，卻已能見物，項弦與蕭琨也出來了，項弦不停地在門外吐沙子，活像一枚河裏的蚌。
那年輕人將門開好，到一側去檢查駱駝。
烏英縱顯然很焦慮，畢竟馬被嚇跑了，幸而片刻後阿黃飛回，說：“我找著其中一匹了，在北邊的石頭後，另一匹看不真切，沙暴正朝著南邊去，我再看看。”
烏英縱便道：“我去抓馬。”
“我和你一起，”潮生道，“馬兒受了驚嚇，不一定聽你的。”
烏英縱本想讓潮生留下來休息，一想也是，潮生在與動物交流時總能安撫它們。
項弦使了個眼色，示意不要嚇著屋主，烏英縱便繞到屋後，化身白猿，讓潮生騎在自己背上，四肢著地，手足並用地沖進了戈壁灘內。
“我上去看看北邊。”蕭琨說。
項弦到戈壁外的護欄前檢查馬車，說：“輪輻壞了，我得把它修好。”
蕭琨躍上了戈壁石山最高處，沙暴溫柔地散開，地平線上隱隱能看見一座城。
“我看到高昌了！”蕭琨大聲道。
“還有多遠？”項弦拆下車輪，以肩膀扛著馬車，咬著一根鐵簽正要修車，蕭琨飛躍下來，為他搭手，說：“望山跑死馬，至少也有一百裏。”
“你眼神倒是好……”項弦扛著馬車，將管裏的砂礫以鐵簽捅出來，蕭琨替他提著一側輪輻，以肩膀為他分攤馬車的重量。
馬匹聲響，蕭琨本以為是烏英縱回來，擡頭時卻見一名身穿白色長褲與夾趾皮屐的男人。
男人打赤膊，袒露胸膛，皮膚很白，肌肉有著刺客的美感，膚色與項弦相仿，只穿一條束腿長褲，肩脖上圍了條繡滿金線的圍巾，並蒙著口鼻。
男人的腰畔別著短彎刀，背後背著一把五弦琵琶。
只見他朝正在修馬車的蕭琨與項弦望了眼，吹了聲口哨，頗有逗引之意，知道他們是旅人，輕車熟路地進了房內。
蕭琨猜測是那年輕人的朋友，便與項弦繼續修車。
“好了。”項弦將車輪旋回車上，與此同時，兩人聽見房屋內傳來重物墜地之聲。
蕭琨：“？”
項弦站直，充滿疑惑。門再次推開時，那赤膊青年身上依舊纖塵不染，只有腹肌上被濺了幾點觸目驚心的血跡。
他的手上提著先前屋主年輕人的頭，另一手持短彎刀，在門簾上擦去血跡，走向馬匹，門簾被掀起時，裏頭出現了那老嫗的屍身。
項弦與蕭琨同時大喝一聲，絲毫未料這廝竟敢光天化日，在他倆的眼皮底下殺人！
項弦棄了馬車，疾追而去，那青年卻絲毫不懼，只是一閃身避開，翻出欄桿，同時吹了聲口哨，馬匹轉來。
蕭琨則沖進了屋內，只見那老嫗被勒死在了床頭，招待他們的年輕人的頭則被砍了下來，一具無頭屍體的鮮血噴了滿屋。
蕭琨怒不可遏，沖出屋外，只見項弦如影隨形，追上正要騎馬逃脫的青年，青年意識到項弦絕非尋常人，不再妄圖上馬，而是在他襲來的前一刻原地一轉，躬身從項弦的手臂下鉆了過去！
蕭琨頓時震驚了，項弦的武藝與自己旗鼓相當，居然追不上這家夥？！
項弦也反應過來，收斂怒氣，沈著少許，拉開拳式，青年卻明顯不想與他們糾纏，一退再退。
蕭琨出手了，項弦便停下腳步。
蕭琨猶如疾電般飛射而去，赤膊青年刷然抽身，蕭琨只摸到了他的圍巾一角，便被他逃出戈壁區域，兩人一前一後，沖向開闊地。
赤膊青年的速度簡直快得無法形容，見蕭琨也是練家子，他當即扔了人頭，抽出彎刀，開始認真對敵。
“他太快了！”項弦道，“當心他的刀，就怕帶毒！”
“再快也是凡人。”蕭琨沈聲道，凝神對敵。
項弦雖憤怒無比，卻依舊有原則，兩名驅魔師聯手揍一個凡人實在說不過去，蕭琨亦沒有發動法力，要以武藝為慘遭殺害的那對母子討一個公道。
戈壁前的荒灘上，幾乎是同時，蕭琨與那赤膊青年動了，雖近乎同時行動，在項弦眼裏卻能準確判斷，青年是根據蕭琨的動作而采取了行動，有先有後，時間上卻不到一忽，這家夥的速度竟如此快，關鍵他還穿著皮屐！
阿黃飛回，充滿疑惑，問：“這又是在做什麽？”
項弦按住了智慧劍，看這架勢，興許蕭琨還留不下他！
蕭琨幾番欺近身前，都被這殺手完美閃避，對方竟仍有餘力，只是在陪他過招，始終一聲不吭。蕭琨利用地形，將他不斷逼回。殺手看出在旁掠陣的項弦不願出手，而他已不想再打下去，準確選到切入點，一個閃身逼近項弦，揮出短彎刀。
項弦猛地仰面，側身，出回旋踢一腳踹向那殺手胸口，再次被他避過。
蕭琨隨後殺到，這下變成兩人打一人，殺手動作被二人所封鎖，只得出兵器，抖開彎刀時，一道刀鋒掠過項弦側臉，留下血痕。
蕭琨頓時大怒，喝道：“好大的膽子！”
氣勁爆發，項弦馬上道：“等等！”
蕭琨幽瞳藍光直射，與那殺手對視的剎那，青年露出震驚眼神，馬上退後，蕭琨唐刀卻已出鞘，不由分說沖上前去，殺手以隨身兵器格擋，蕭琨手中卻是削鐵如泥的神兵，一招便將短彎刀斬成兩截。
殺手拔高身體，開始逃跑，抽身上了戈壁，蕭琨發出風雷般的怒吼，唐刀脫手猶如流星般迸射，帶著青藍光芒一招將他釘在了峭壁上。
項弦：“手下留情！”
蕭琨怒火收斂，答道：“我沒有直接取他性命，還能救。”
他看著項弦淌血的側臉，項弦摸了把，說：“不打緊，待會兒等潮生回來就好了。”
蕭琨總算平靜下來，看著被自己釘住的赤膊殺手。
潮生與烏英縱尋獲一匹馬，策馬歸來。
烏英縱一看被扔在地上的頭顱，隱約猜到了經過，潮生卻大喊一聲，翻身下馬，跑向房屋。
不遠處傳來潮生的大哭聲。
蕭琨擡手，召回唐刀，將其上血跡一甩，歸鞘。那殺手的身軀從戈壁石山上滑了下來，發出悶響，摔在地上。
“能救嗎？”蕭琨看見哭著出來的潮生。
烏英縱快步過去安慰，潮生搖搖頭，哽咽道：“已經死了。”
那老嫗的脖子近乎被勒斷，心窩上又被插了一刀，氣絕多時，年輕人的頭則被徹底砍了下來。潮生只能治病救傷，無法起死回生。
“這個呢？”項弦說。
被蕭琨一刀穿透腹部的殺手青年躺在地上，口鼻中全是血，蕭琨雖為了給那母子報仇，怒不可遏，卻依舊控制住自己，以森羅刀脫手擊穿他的腹下，沒有直取他心臟要害。
潮生看著那殺手，半晌不說話。
蕭琨知道他不想救殺人兇手，但殺戮突如其來，且疑團甚多，他們彼此有仇？為什麽突然出現在戈壁灘上，下手如此狠毒？
“是這人殺了他們嗎？”潮生問。
“對。”項弦沈聲道，“但還來不及問清楚。”
烏英縱：“如此手段，就怕不是好人。他還想殺你們滅口？”
“這倒沒有。”蕭琨想起殺手割下那年輕人的頭以後，第一件事是直接離開，而非再殺不相幹的人，畢竟但凡窮兇極惡者，都會順手滅口，而這個舉動，是當下最大的疑點。
項弦看了蕭琨一眼。
“看我沒用，”蕭琨說，“問潮生。”
但蕭琨言下之意已松動，認為可以救他。項弦又說：“他手上現在欠著兩條命，救活後再殺他一次，方能為這母子報仇。”
潮生紅著眼眶，雖知天地間生死有命，卻依舊會為生靈的逝去難過。
潮生來到那殺手面前，蕭琨示意稍等，以刀斜斜抵在那殺手咽喉上，只要他恢覆後稍一動，唐刀便將刺穿他的頸部。
項弦躬身解開他的蒙面罩，眾人都是一楞。
那是一名回鶻人，鼻梁高且雙目深邃，眼睛乃是深褐色，皮膚如牛奶般潔白，睫毛濃密粗長，眉毛相當濃密，整張臉俊秀氣十足，五官又相當精致，在回鶻人裏應當也算得上美男子一名。
潮生：“啊……”
蕭琨和項弦心裏同時“咯噔”一響。
“潮生？”烏英縱不知他們表情背後的深意。
潮生回過神，祭起法術，按在他腹部的刀傷上，頓時青木之輪散開，形成法陣在他們身畔旋轉，這是項弦與蕭琨、烏英縱有生以來第一次近距離旁觀此神技！只見天脈短暫顯現，天地間的本源力量仿佛透過潮生得以連接。
在潮生的仙術之下，那青年殺手氣息接續，傷口愈合，唯獨失去的血液無法回到體內，膚色略顯蒼白。
殺手與潮生對視。
潮生張了張嘴，像是想說什麽，但殺手猛烈地咳了起來，烏英縱馬上帶著潮生退後，以防他暴起傷人。
“唔……”項弦覺得以貌取人雖然不妥，但是個人就無法免俗，看見這殺手長得如此英俊，已有點下不了手再捅死他一次了。
“你會說漢話麽？遼語？”蕭琨卻不為所動，左手背著，右手以刀尖抵著殺手咽喉，沈聲道，“叫什麽名字？為什麽在這裏殺人？”
“我……斛律光。”殺手依舊躺在地上，轉頭面向退後的潮生，卻道，“等等！等等！你別走！”
潮生見他長得好看，放松幾分警惕，又想到他殺人之事，當即憤恨無比，既恨又痛，現出“卿本佳人，奈何做賊”的表情，不欲與他說話，躲到烏英縱身後，望向房屋的方向，眼眶又紅了。
“餵！”項弦大聲道，“規矩點兒！”
殺手馬上擡起雙手，示意投降了，眼睛望向烏英縱與潮生的方向，說：“你們是什麽人？”
“問你話，”蕭琨冷冷道，“你手上有兩條人命，殺人償命，欠債還錢，不想受盡折磨而死，就老實點。”
斛律光突然笑了起來，答道：“你們在阿布熱與他娘的房子裏借宿了？這倆惡魔沒有謀害你們？”
項弦與蕭琨對視一眼，蕭琨以刀尖抵著斛律光那張俊臉，讓他轉過頭，面朝自己二人，同時幽瞳散發出淡藍色的光芒。
“去看看他們家的地窖，”斛律光又道，“一定有收獲，這母子二人殺人越貨，已有好幾年了，我從天山南路追查，直到高昌城外才得到了他們的消息。”
說著，斛律光又從隨身布包中取出兩張疊好的通緝令，上面赫然正有阿布熱與他母親的畫像。
項弦頓時無話可說，蕭琨馬上收刀，一陣風般回往小屋。
項弦跟了進去，只見蕭琨找到木制地窖門，打開後，發現裏面盡是過路商人的財寶與貨物。
圍欄外，斛律光坐起身，看見潮生也跟著走了，馬上道：“哎！餵！小兄弟，朋友！”
烏英縱回身，一手做了個阻攔的手勢，讓他不要靠近。潮生現在心情很混亂，回頭看了他一眼。
斛律光單腳跳著，找回自己的夾趾拖鞋，匆忙穿好，又把圍巾在脖子上纏了下，撥到背後，跟在潮生身後，說：“你叫什麽名字？小兄弟？謝謝你救了我的性命！”
蕭琨檢查了地窖中諸多來自中原的財寶，明顯不是這母子二人能掙到的。斛律光站在大太陽下，又說：“原本有個叫提米的，在庭州為阿布熱銷贓，我順著線索找到這兒，你們在附近看看？說不定能找到屍體。”
一刻鐘後，烏英縱在戈壁一側發現了一個黑黝黝的天然地面洞口。
“裏頭全是死屍，”阿黃進去看了眼，說，“商人與旅人。”
蕭琨一時尷尬無比，站在屋外，不知該如何是好。
斛律光卻表現得一副無所謂的模樣，眼裏仿佛只有潮生，潮生走到哪兒，他就跟到哪兒，不停地問長問短。
“你會說話嗎？”
“我不是啞巴！”潮生恨錯了人，情緒一時轉不過來，也不知道該如何對待他。
大家都顯得很尷尬。
“為什麽起初不說？”蕭琨問斛律光。
項弦以眼神連番示意，又用口型提醒蕭琨：這時候咱們是不是該朝這回鶻年輕人道歉？
斛律光認真答道：“我以為你們只是被騙的商人，坐這麽漂亮的馬車，殺了阿布熱與他娘後，你們就脫險了，不必多說，謝來謝去，反而尷尬。我行俠仗義多年，從來就不想被人覺得欠我的情。”
蕭琨一手覆額，潮生聽了這麽久，總算也理清了經過。斛律光又進屋，翻找出阿布熱母子所用的毒瓶，說：“他們用迷藥，先把人迷暈了，再下手殺人，已經殺過上百人了。”
“快朝他賠個不是去。”項弦催促道。
蕭琨自知理虧，只得說：“兄弟，對不起了。”
“沒關系！沒關系！”斛律光輕飄飄一句就解決了，說，“你們不知道！”
蕭琨示意項弦也過來賠罪，項弦一臉茫然。
“關我什麽事？”
蕭琨：“你沒動手？”
“用刀戳死他的又不是我。”項弦狡辯道。
“都不要緊，你們身手實在了得。”斛律光大方地說。
項弦卻也正色，說：“我們是大宋驅魔師，先前未曾問清楚便朝你出手，實在對不住了，兄弟。”
說著，項弦朝斛律光跪地，行了一個大禮，蕭琨也隨之行禮，朝他賠罪。
斛律光忙道：“使不得！快起來！當真不要緊，你們不能對我一個……哎……我其實是……我不是……不要緊的！”
“爽快，你這個朋友我交了。”蕭琨說，“我叫蕭琨，以後有事，盡管找我。”
事已至此，也只能這麽解決。
斛律光時不時望向不遠處，顯然還在註意潮生，一副欲言又止的神情，蕭琨卻道：“是，我們是一起的，那位小兄弟是我們的好朋友，來自昆侖。”
斛律光點點頭，做了個意義不明的動作，又轉身朝著潮生快步而去。
潮生坐在石頭上，依舊咀嚼著那尷尬的情緒。
“謝謝你。我叫斛律光，你叫什麽名字？”斛律光在潮生面前單膝跪地，一手支地，看潮生的眼睛。
“我……對不起，”潮生說了姓名，答道，“你是個好人。”
斛律光擺擺手，笑了起來，他的笑容極其好看，整個人不知為何，有股瀟灑而自由的氣質，仿佛散發著熱烈的陽光。
“你來西域做什麽，玩嗎？”斛律光說。
“對。”潮生頭一次遇見如此熱情的人，看了眼烏英縱，烏英縱一直沒有說話，坐在他的身邊。
“你好，你叫什麽名字？”斛律光註意到潮生會不停地看烏英縱，便起身與烏英縱拉手，烏英縱為表禮貌，與他手指簡單碰了下。斛律光又問：“你是潮生的爹嗎？”
“我不是。”烏英縱禮貌地說。
“嗯。”斛律光又自言自語道，“你們呢？兩位兄弟，你們叫什麽？我還不知道呢。”
項弦示意烏英縱去把車推出來，斛律光又去逗阿黃，說：“你呢？”
“當心。”項弦生怕阿黃攻擊斛律光，把他燒成炭，幸而他雖然大大咧咧，還是知道適可而止。
“要去高昌？”斛律光說，“我送你們一程罷。”
“那就叨擾了。”蕭琨答道。
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