第31章 出塞
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第31章 出塞
離開長安時，不少百姓等在官府前，把項弦與蕭琨嚇了一跳。
“昨夜你們什麽時候回來的？”項弦問烏英縱。
“快三更。”烏英縱抱著困得不行的潮生，說，“潮生？大家來朝你告別了，快醒醒。”
潮生睡眼惺忪，百姓們紛紛朝他跪拜，潮生忙道：“快起來！舉手之勞而已！”
項弦看著這一幕，有種久違的感動，蕭琨則沈默不語，將前來向潮生道謝的長安百姓扶起。相送的知府咳了聲，臉色不太好看，畢竟這是他的治地，民生困苦，乃父母官之過。
又有人力所能及地送來自制的幹糧、肉類等物，潮生說：“我怎麽能收？留著家裏自己吃罷。”
“沒關系，收下吧，潮生。”蕭琨小聲道。
潮生有點茫然，於是點頭。官府門外鬧哄哄地折騰了好一陣，總算裝好車，出發，後頭浩浩蕩蕩的上萬人，又湧到正道上叩別。潮生有點難過，不住抽鼻子，掀開車簾看，喊道：“你們回家吧！”
項弦與蕭琨看著這一幕，心裏突然不是滋味。
“咱們也救了全城百姓嘛。”項弦當然知道蕭琨在想什麽，安慰道。
“什麽？”潮生茫然地問，“為什麽這麽說，當然啊。”
烏英縱笑道：“沒什麽，再睡會兒，午飯喊你。”
潮生於是蜷在烏英縱懷中。當初離開汴京時，一行人磨磨蹭蹭，這會兒萬人相送，倒是風馳電掣，不敢多逗留，猶如逃荒般出了城，看項弦那模樣，恨不得下來親自拉車。
蕭琨嘆了口氣，說：“在潮生的身邊，我總覺得自己須得反省。”
我為這世間做了多少？蕭琨還記得自己年少學藝時，師父樂晚霜亦耳提面命，教授予他身為驅魔師的職責，想必每一名驅魔師都問過自己同樣的問題。
這一身技藝、法力、根骨、乃至天資，為的是什麽？驅除天魔，降妖解難，歸根到底，終因守護世上的生靈。
“常與皇室打交道，”蕭琨說，“與朝廷中人論事，讓我漸漸地以為自己是皇權中的一員，忘了本職是保護眾生。”
項弦始終一聲不吭，小時候，師父沈括在這點上也沒少教訓他——年輕人，不要傲慢，生活在神州大地上的千千萬萬人，才是你的使命……莫要因技藝高強，呼風喚雨，就以為自己跳脫三界了。
蕭琨從項弦對待皇帝的態度就能看出來，這廝雖平日裏吊兒郎當，卻比自己更傲更不服管，想獲得他的認可，必須與他旗鼓相當。
而蕭琨正是憑借幾番交手與共同對敵時所展現出的實力做到了這一點。
換句話說，在項弦的眼裏，凡人與他確實是不一樣的，哪怕他也願意慷慨解囊，散金散財以賑濟，實則將凡人當作了飛禽走獸中的一大類，賑濟相當於持修中的餵養；降妖驅魔，則像在保護小動物。
項弦在馬車上沈思。
蕭琨自省完畢，認為自己要向潮生學習，將每個人當作真正的人，而非將世界簡單地劃分為“驅魔師”與“眾生”。
“我覺得，興許不能解放智慧劍的全部力量，也正因為這點，”蕭琨朝項弦說，“項弦，我相信，你一定能駕馭它，既然它選擇了你，你就得主動去克服。”
烏英縱一手輕輕示意蕭琨，不要提這個話題。
項弦那俊臉頓時沈了下來，充滿了攻擊性，蕭琨略覺詫異，這不是你先前告訴我的麽？
“所以呢？”項弦的語氣變了。
蕭琨沒有用幽瞳窺探項弦的內心，試圖解釋自己並非另有用意。
“沒有所以。”蕭琨道，“咱倆進城後，都未關心過長安的百姓，不是麽？今日潮生……”
“對我近來幹活兒又不滿意了？”項弦搶白了蕭琨一句，“有什麽要求，你可以說。”
蕭琨馬上解釋：“我沒有這個意思。”
項弦說：“那就犯不著教訓我，正使，你是我上司，不是我爹。”
蕭琨沒有說話，觀察項弦臉色。
“我只是……好罷。”蕭琨說，“你生氣了？”
蕭琨知道這是項弦的心病，但自打兩人認識，項弦沒有在這個話題上糾纏太多，蕭琨本以為他對此挺坦然，就像他對自己半妖的血統一般。
“我從來不提你妖怪的身份，是不是？”項弦說，“你也別提智慧劍。你又知道我沒試過控制住智慧劍？辦不到就是辦不到。”
這話項弦已經說得很明顯了——我不揭你的短，你也別來教訓我。
蕭琨聽到時，突然覺得很不舒服。
他自認為早就看開了，畢竟血統由不得自己，但這話從項弦口中說出時，他依舊覺得難受。由此可見，他也不那麽地坦然。
一時車內無話，馬車離開關中平原，一路往西。
春宵苦短日高起，率先打破車內沈寂的人是潮生。
潮生終於睡醒了，在烏英縱的懷中伸了個懶腰。
烏英縱躬身出車外，將空間留給三人。
“咦？”潮生問，“怎麽又吵架了？”
項弦：“？”
蕭琨：“……”
“你怎麽看出來的？”項弦問。
“因為你倆沒有摟在一起。”潮生說。
蕭琨：“我什麽時候與他摟在一起了。”
潮生：“就這樣啊，你們不是經常這樣……一個躺在另一個懷裏。”
“那是因為車裏太窄了！”項弦說。
“好吧。”在潮生的理解中，項弦與蕭琨的感情興許就像自己與烏英縱，互相很喜歡，才會經常勾肩搭背、摟摟抱抱，就算吵架也不會是什麽大問題。
“不用理他，”停在項弦頭頂的阿黃突然說了句，“說到這件事時，他就容易發怒。”
“阿黃！”項弦這下更生氣了。
潮生想笑又不敢笑，差點就問“什麽事”，但思考再三，現在多少懂得看人臉色了，便不再多問。
“咱們到夏國了嗎？”潮生又問。
“入夜。”項弦簡短答道。
項弦顯然不想說話，但潮生一醒，三人就不得不交談。蕭琨感覺到項弦還在生悶氣，這悶氣雖然是自己錯言所引起，實質上卻是他的心病作祟。幾次蕭琨想與項弦緩和幾句，項弦只不接他的話。
“讓我看看今天大夥兒送了我什麽。”潮生先是去扒離他近的蕭琨，蕭琨說：“不在我身上，找老爺去。”
於是潮生又去扒項弦，翻他的乾坤袋，說：“饅頭，包子，我要吃。”
“都是百姓們連夜蒸的，”項弦答道，“路上不用再買主糧了。”
“少拿點，”蕭琨說，“中午吃這些……等等！不要往外倒！”
項弦與蕭琨同時制止潮生，一時車裏“砰”一聲，全是白面與玉米面饅頭、面餅，烏英縱馬上在外頭接住，整個馬車內差點爆出一股糕點與面制品的洪流。
三人被饅頭擠在車裏，烏英縱手忙腳亂，好不容易才收拾回去。
是夜，他們穿過榆林，來到夏與宋的關隘下。烏英縱說：“蕭大人，老爺，界關外俱是夏國駐軍，找不著客棧打尖了。”
“宿營罷，”蕭琨說，“咱們只是取道經過，明天一早就走。”
榆林關外倒是有不少宿營地，各處升起篝火，大多為穿梭於夏宋兩地的行商隊伍。蕭琨設下營帳，初春之夜，回到了北方後，燦爛的星河橫過天際。
大家分了幹糧與飲水，烏英縱在篝火上煮茶，一同坐在火堆畔看著星河。
潮生喃喃道：“天脈真美啊。”
“你看得見天脈？”項弦問。
“你看不見嗎？”潮生詫異道，“琨哥呢？”
“能看見，”蕭琨朝項弦解釋道，“興許是幽瞳的緣故。”
“老烏，你也能看見嗎？”項弦問。
烏英縱稍一沈吟，說：“我是妖族，能看見，老爺。”
“天地脈是神州能量的巨輪，”潮生朝項弦說，“在日暮與日出之時，會短暫地交接。”
“嗯。”項弦出神地望向星空，說，“師父也曾說過，人死去之後，靈魂就會投入天脈，在宿命的輪轉中，再一次轉生。”
蕭琨感慨道：“萬物的生長，世界的變化，一切因果的聯系，俱在這宿命巨輪之中，誰也無法掙脫。”
“但我一次也未得見。”項弦隨口道，他擡頭望向天際的銀河，意識到蕭琨眼裏的群星與他眼裏的夜空，是不一樣的。”
烏英縱說：“曾有人說，在神州大地走向命運轉折之際，宿命的巨輪將完全顯現，屆時凡人也能看見它，只有很短暫的時候，當然，僅僅是一個傳聞。”
“白玉宮相信宿命麽？”蕭琨問潮生。
“當然。”潮生說，“但並非凡人所言的宿命。”
蕭琨：“宿命究竟是什麽？”
項弦突覺無趣，起身離開。
潮生說：“我從未感受到真正的宿命，但皮長戈告訴過我，嗯……在西王母升天之前，他問過王母這個問題。”
蕭琨卻向潮生示意先不聊天了，轉頭望向項弦離開的方向，起身跟了過去。
項弦躺在一塊稍高的石頭上，枕著自己的智慧劍，蕭琨繞過石頭，把手按在劍柄上，作勢要拔劍。
“不要亂摸亂動，”項弦道，“不想誤傷了你。”
蕭琨躍上大石，坐在項弦身側。
“對不起，”蕭琨與他一同看著星空，說，“今天路上，我沒有想教訓你的意思。”
項弦沒有回答。
蕭琨又說：“我將你的難處當作我自己的難處，時常在想，能不能在這件事上，幫你一把，我現在知道你不想我多提，以後也不會再說，你就當成我不懂你心情，且不合時宜地熱心腸罷。”
項弦終於正眼看了蕭琨一眼。
“你現在一定覺得我磨磨唧唧的，小家子氣，”項弦淡淡道，“是這樣？”
蕭琨沒有回答。
“咱倆是朋友嗎？”項弦忽道。
“你說呢？”蕭琨的語氣很平靜，內心卻突然也生氣了，仿佛伏低做小到了極限，事實上在他二十五年的生涯中，從未有過這樣照顧一個人的心情，還說“對不起”？太陽從西邊出來了。
蕭琨本想說的是“你不要不知好歹”，畢竟他們出生入死，已經歷過好幾場大戰，項弦為什麽會認為，自己不把他當朋友？
“我覺得是？”項弦又露出那無所謂的表情。
蕭琨：“你覺得是就是了。”
蕭琨不想再與他吵架，畢竟自己是來緩和氣氛的。
“我知道你有妖的血統。”項弦認真而嚴肅地說，“可無論你是什麽，是妖是鬼，哪怕你是魔，我把你當兄弟，你就一直是我兄弟，無論你變成什麽模樣。”
蕭琨的內心突然被撞了一下，隱隱意識到自己才是不懂的那一個。
“你變得更強也好，修為盡失也罷，”項弦說，“我不會要求你找回修為，不會對你有什麽期望，因為對我而言，只要你在……”
蕭琨馬上打斷，解釋道：“你對我來說也是這樣，項弦，我不覺得智慧劍這件事有什麽不妥，你不必將駕馭它作為什麽目標，我會這麽說，全因你自己心裏在意，我便希望為你想想辦法。”
項弦認真地看著蕭琨，顯然想辨別他的話是否真心。蕭琨仔細思考，想清楚後說：“對不起，是我讓你誤會了。”
項弦隨口說：“興許我這一生都無法真正獲得它的認可，就像大部分人，一輩子也學不會法術。”
“是的。”蕭琨想摸摸他的臉，項弦因為躺著，頭的位置正在他的手邊。
但他沒有這麽做，緣因覺得太暧昧了。
於是他也躺了下來，說：“沒關系，這不打緊，你看，每一次你脫力時，我都註意到了。”
“好罷。”項弦的語氣終於變得輕松起來，相信了蕭琨。
“你想看看天脈麽？”蕭琨躺在他身畔，說。
“怎麽看？”項弦說，“你還能將眼睛借我？”
“你會奪魂術不？”蕭琨側頭看項弦，他們的臉靠得很近，甚至感受到對方的呼吸。項弦也稍稍側過頭，他把心中所想的話說清楚後，差不多消氣了，答道：“不會，那法術太也陰毒邪惡了。”
蕭琨笑了起來，說：“你若會的話，我可將身體借你用一刻鐘。”
“沒關系，死後自然就看見了。”項弦說。
蕭琨又坐起，紅著臉，說：“我畫給你看罷。”
項弦總算被哄好了，他有時覺得自己這脾氣也挺古怪，現在開始稍覺後悔，不該給蕭琨臉色看，當然，他嘴上也不會說。
“天脈穿過了北落師門，橫過參宿與商宿……”蕭琨擡頭看了眼天頂，又低頭，用一根樹枝在石頭上簡單畫出了星圖，繼而標記了天脈所過的位置。
“星象學得挺好。”項弦與蕭琨對坐，像小時候埋頭研究蟲豸的少年郎般。
蕭琨答道：“我一度很喜歡諸天星名。”
“內力也控制得爐火純青。”項弦評價道。
指勁碎石對項弦不算難題，然而要用一碰就折的幹枯樹枝在石頭上刻星圖，這點項弦萬萬做不到。
“天脈是淡紫色的，會隨著時間變化。”
“我看看，你怎麽運的勁？”
“還聽不聽？別東拉西扯！”
項弦戳蕭琨的手背，蕭琨只擰開他，片刻後兩人推擰幾下，項弦趁機扣住了蕭琨的五指，開始使力。
手指相扣的瞬間，蕭琨心中一蕩，怦然心動。
項弦卻露出惡作劇的笑容，以剛猛力道猛收，這是少年郎常比拼的伎倆，五指彼此相扣，再催力互夾，看誰先耐不住吃痛認輸。
蕭琨看著項弦雙眼，當即收斂心神，先以柔力松開右手五指，任憑項弦那剛猛霸道之力催動，待得內勁近竭時，反客為主，排山倒海的洶湧之力襲去。
項弦咬牙切齒，數息後“哎！”地大叫，開始討饒：“放手！放手！”
“這就認輸了？”蕭琨五指鎖著項弦的手指，強行將他拉過來，項弦說：“不能用真氣……你犯規了！快放開！哎呀！哎呀！”
蕭琨殺敵一千自損八百，就算把自己給捏骨折了也能痊愈，當即忍著夾痛，放開少許，項弦籲了口氣，蕭琨卻突然又收緊手指。
“餵餵！”項弦大叫起來，“好痛啊！快放手！真的！很痛！”
蕭琨看著項弦被自己捏得大叫，仿佛他越求饒，自己就越興奮。項弦意識到求饒是沒用的，只得咬牙與他拼了，但使力沒多久，又被蕭琨捏得大叫。
蕭琨一路拖著他回到營地，才把他放開。
項弦簡直眼淚都要出來了，不停擺手。
蕭琨意識到自己有點越界了，問：“我看看？”
“滾！”項弦面紅耳赤。
蕭琨看著項弦，只是笑，突然忍不住擡手，抹了下項弦的眼角，項弦才將蕭琨推開，自己閃身回了帳篷內睡覺。
蕭琨站在外頭看了一會兒，猶如置身夢中，忽然回神。
天亮以後，夏國境內一片荒蕪，比長安更為破落，一望無盡的荒野，天氣尚未回暖，貧瘠之地上覆著斑紋般的雪，光禿禿的土山上，連根草也見不到，只有大蓬的荊棘，樹木則大多被伐去堆柴燒火。馬車再次開始行進，走上數刻鐘，方能看見一兩座破敗的棚屋。
夏境的官道較宋、遼要崎嶇難行，顛簸不平，潮生在車廂內被抖得受不了，出外坐在烏英縱腿上，方稍稍減了震動。
“老爺？”蕭琨說。
項弦靠在角落裏打盹，眼也不睜，示意他說就是。
“給我做點法寶。”蕭琨說。
項弦：“想要什麽？”
蕭琨半是試探，半是真心想要，朝項弦提要求，只是想看看他是否心裏還在生氣，畢竟今天項弦上車後，不像潮生所言，與他“摟摟抱抱”，倚在他懷中睡覺。
蕭琨說：“我想要一個可以識別魔氣與妖怪，偵察附近法寶動向、所有靈力流動，包括追蹤……”
“你在許願嗎？啊？”項弦睜開眼說。
蕭琨：“你是沈括的弟子，一定能辦到。”
“換一個，”項弦說，“辦不到。”
蕭琨：“那，有什麽千裏傳音的法寶，能讓你我分開後依舊聯系上對方？”
蕭琨朝項弦招手，項弦便靠過去說話，這才是蕭琨的主要目的——讓項弦倚在他懷裏。
這個要求對許多法寶師而言依舊不可企及，在項弦眼裏就簡單多了。
“應聲蟲啊，”項弦隨口道，“找找罷。”
“需要什麽材料？”蕭琨說，“我去弄來。”
項弦說：“你先替我將朱砂熔成汞罷，拿著。”
項弦坐起，又遞給蕭琨一根阿黃的羽毛，蕭琨沒想到項弦說做就做，擺開馬車內的案幾，項弦掏出一個銀碟，置於案上。馬車進入河西走廊外圍後，道路稍平整了些，兩人便開始制作法寶。
“你挺喜歡搗鼓這些。”蕭琨看著項弦認真的表情，蒼白的陽光從車窗外投入，伴隨著寒冷的空氣，照在項弦的側臉上。
項弦：“嗯。”
他的手指捏著鐵銼，低頭修一枚小小的石頭，將它鋒銳的邊緣修平整。
蕭琨正要想點話來說，項弦擡頭看他：“師父說，不要只顧法寶能用，還要做得漂亮。”
蕭琨笑了起來，項弦說：“但我巧勁兒還是不行，沒辦法。”
車外，潮生不住回頭看，抱著正睡覺的阿黃，生怕蕭琨與項弦又不對付。
烏英縱卻笑著朝他眨眼，擺擺手示意無妨。
潮生想了想，指指自己與烏英縱，想說“我們不要吵架”。
烏英縱對這啞謎不解，尚未與潮生到如此心意相通的份上，潮生有點不好意思，沒有說出口。
烏英縱的表情突然變得忐忑起來，末了，問：“那只鹿……”
潮生想起在長安所見的鹿神，便道：“它好漂亮啊！對吧？”
“嗯。”烏英縱點頭，說，“你認識它麽？”
“完全不認識。”潮生說。
烏英縱：“我總覺得，它一定在哪兒見過你。”
潮生說不出個所以然，但那天大夥兒都看見了潮生抱著白鹿的景象——一身仙氣的潮生，摟著雄鹿的脖頸，鹿首稍低，溫順地與潮生貼在一起，在諸多植物與花朵綻放的仙境中，著實賞心悅目，有種“他們理應是這樣”的般配感。
起初烏英縱只是心中讚嘆，過後回過味來，心裏卻隱隱生出少許覆雜情愫，再審視自身，不過是頭毛發雜亂的猿，與鹿神這等靈獸相較，無論外形還是修為，都猶若雲泥之差，是以忍不住在潮生面前提起它，仿佛想聽他說出一句“但我與它不熟，也不喜歡它”這樣的話。
若潮生告訴他“我還是最喜歡你”，那麽烏英縱一定會為他死了也甘心。
“也許你們前世有緣。”烏英縱想了想，又進一步試探道。
奈何潮生並不懂烏英縱的這點心思，只是笑道：“是嗎？可長戈說過，我沒有前世。鹿真的太美了，又溫柔又好看。”
說著又倚在烏英縱的懷裏，玩他的手指頭。
烏英縱沈默片刻，得不到回應，換了個話題，問潮生：“咱們已經進夏國了，你想不想故鄉？”
“嗯？”潮生確實有點想家了，他起初不明白為什麽一路過來，曠野中連一棵樹也不曾存在。烏英縱沿途為他解釋，居住在河套區域與河西等地的人需要伐木燒火，否則撐不過冬天，於是大部分山都被砍伐得光禿禿的，西北一地降雨極少，不似川蜀俱是茂密森林。
“有一點。”潮生說。
烏英縱：“記得你人間的爹娘麽？”
潮生有點出神，他以為烏英縱所指是昆侖山，沒想到所指卻是夏國。
“你是夏國的皇子罷，”蕭琨在車內說，“潮生？”
“嗯。”潮生說，“但我已近乎忘光啦，只記得我爹娘。”
潮生被皮長戈帶回昆侖時只有六歲。
潮生答道：“小時候，她常常抱著我，從不把我交給嬤嬤們，她的衣服上繡著一朵小花兒，身上很香，是香粉的味道。”
“你爹是李乾順？”項弦在車內問。
“對。”潮生說。
“狠角色。”蕭琨說。
“唔。”項弦自然知道蕭琨意指，李乾順在國內打壓權臣，鞏固夏國皇權，殺得外戚們血流成河。
“想回家？”項弦問，“蕭琨不著急的話，咱們可以拐個彎，往銀川去。”
蕭琨本來也想問，但突然想起了另一件事，便沒有開口。
“不啦，”潮生說，“咱們還是繼續趕路罷。當初我娘生了病，快死了，皮長戈告訴她，我們只有六年的母子之緣，我得回昆侖山了。作為交換，長戈以句芒大人的樹汁，為她續命，保她壽終正寢……”
數人都明白了，當年潮生與母親不得不分離，想必是相當難過的回憶。
孰料潮生卻笑道：“……我娘實在舍不得我，她說，她就算明天就要死了，今夜也絕不會將我送走。這話我會永遠永遠地記得。”
車內車外俱沈默。
此時趕車的那車夫說：“小少爺，人間骨肉之情，就是這般哪。”
潮生與車夫笑道：“是吧？這會兒想起，我娘真的很愛我。”
烏英縱問：“後來呢？”
“但我爹做主應承下來。”潮生說，“他覺得我娘太傻了，就算我不走，她也活不了幾天，人一死，不就更見不到我？不如留個念想，來日還有再看一眼的機會。”
在這沈默裏，潮生感慨道：“於是我爹就把我送給了皮長戈，我娘應當也活下來了。長戈說，我倆的緣分已經盡啦，再去探望她，不是好事，讓我別再回銀川。”
烏英縱道：“我也還記得我娘，兩百多年了，從未忘過。”
“她是怎麽樣的？”潮生說。
“灰色的，”烏英縱說，“胸腹那撮毛很軟，小時候我總愛握著玩。”
烏英縱抓著潮生的頭發，在掌心揉搓，笑了起來。
沒有金龍的神州大地實在太廣闊，離開汴京後已有十餘日，道路仿佛永遠沒有盡頭。
從前項弦有時會去茶館中聽說書，大多是前朝俠客們的故事。在說書人的口中，俠客這日在荊州，下一回就到了洛陽，行軍月餘，光陰荏苒……但到了自己的身上，這等路途便漫長無比，他們在行程中，必須設法度過這漫長的時光。
“蕭大人、老爺，今日咱們就到沙洲了，”烏英縱說，“若繼續趕路，深夜能到陽關。是在沙洲停一夜，還是前往陽關，請示下。”
“且先休整。”蕭琨知道這一路上全在坐馬車，實在太乏了。
“陽關，是那個‘西出陽關無故人’麽？”潮生問。
“是的。”項弦說，“離開陽關後，就是西域，進高昌國境內，再前往天山，還得再走六天，咱們先在沙洲補給。”
雖是如此，卻也沒有什麽特別需要采購的，在長安接受的百姓饋贈，一路上連吃帶散，到現在也沒吃完，饅頭已硬得如磐石一般，都可系上繩當流星錘了。
鳴沙山下，一泓月牙泉畔燈火如晝，沙洲城內難得地繁華起來，猶如世外桃源一般，滿城燈火，更布設了夜市。
總算回到人煙鼎盛之地，潮生歡呼一聲，下車活動身體，烏英縱前去投店，項弦與蕭琨則去找城中澡堂。
沙洲乃是離開中土，前往西域世界前的最後一站，自漢時起至隋、唐、宋，遼，絲綢之路商貿貨物在此間中轉，每年為李家王朝收上數以千萬計的商稅，為黨項人把守的咽喉要地，此地有黨項衛兵四處巡邏，以確保無人滋事。
雖然元宵已過，房頂卻依舊張掛著彩燈，映照夯土建築，別有一番西域風情。供商人們沐浴的澡堂內鋪著來自大食國的華麗地毯，還擺上茶點供眾人歇息。
蒸汽氤氳時，烏英縱赤裸胸膛進來，小聲道：“蕭大人、老爺，沙洲的所有客棧都住滿了。”
蕭琨：“住澡堂罷。”
項弦一想也行，總比在外宿營好，朝蕭琨說：“我去買點材料，制法寶用。”
“我陪你。”蕭琨沐浴後與項弦出來，兩人都十分清爽，身上還帶著皂莢的氣息。沙洲的夜晚寒冷，商人們的熱情卻絲毫不減，又有胡姬在市集上載歌載舞。月牙泉畔，中原、南方與西域的食肆正是熱鬧時，許多單身漢點一碗酒、一籠蒸羊肉，便坐在食檔前看胡姬跳舞，聽龜茲人奏樂。
市集上已近收攤時分，項弦說：“買青金石與紅寶石，從庫拔來的商人興許就有。”
蕭琨陪他在市集四處閑逛，他對購物毫無興趣，有一段時日不曾逛過街了。
“看你那滿臉無趣的模樣，”項弦說，“先去食肆坐著喝酒罷。”
“想必我又掃興了，”蕭琨說，“我不喜歡逛集。”
項弦也不太逛，偶爾來了目標也總是很明確，為了買吃的，這會兒看見寶石攤上琳瑯滿目的石頭，一時挑得頭昏眼花。
“上一次在銀川閑逛，是與撒鸞一起。”蕭琨自然而然地答道。
項弦想起了蕭琨的另一個心病，撒鸞失蹤後，迄今還未被找到。
“他應當很依賴你，”項弦說，“你是亡國後他唯一的倚仗。”
蕭琨：“不，他很厭煩我，他覺得我做得不夠，是個靠不住的人。”
項弦：“怎麽會？”
蕭琨突然笑了起來，說：“這話像潮生的語氣。”
“興許待一起久了。”項弦也覺好笑，選好了寶石，讓蕭琨付錢，準備今夜就開始制作他的應聲蟲。兩人回到食肆上坐下。
“他想讓我駕馭龍，釋放法力，朝著金營軍隊噴火，殺光他們。”蕭琨感慨道，“我告訴他，驅魔師不能這麽做，縱有再強修為，也不可能去為他屠殺凡人。但我願意帶兵打仗，願意保護他，也願意用我的凡人身份，盡最大努力去守護耶律家。”
“只是，他覺得這沒有什麽用罷了。”蕭琨淡淡道。
項弦明白這確實是亡國少主會提出的要求，畢竟蕭琨只要願意，單槍匹馬殺進萬軍之中，取完顏宗望首級不是難事。
但這違反了驅魔師不得幹預人間王朝與戰爭的規訓，畢竟殺一個士兵是殺，殺十個也是殺，百人千人，乃至萬人十萬人……也是殺。最終必將越陷越深，化身為煉獄修羅，甚至被魔氣吞噬。
“我若這麽做，”蕭琨說，“你就有活兒幹了，想必還得提著智慧劍來追殺我，朝我念一番驅魔訣，再大喝一聲‘驅魔’，讓我魂魄消散。”
項弦認真地說：“但你沒有，你守住了自己的心。”
蕭琨陷入思考，修長指間擺弄著一物。
“那是什麽？”項弦註意到蕭琨手裏多了一件東西。
“沒什麽。”蕭琨只在方才想起，撒鸞曾經送給他一件禮物，乃是青玉刻的小龍，這些日子裏竟是徹底忘了它，於是翻出來看看，確認是否已丟失。它沒有任何靈力留存，不過是街邊最簡單不過的擺設。
“我看看？”項弦問，“哪個相好的給了你信物？上回我翻你腰囊時還不曾見著，住手！我要翻臉了！”
蕭琨想制止他，項弦卻不死心。
酒端了上來，蕭琨拗不過，只得索性給他。
“撒鸞也有一枚，”蕭琨問，“一模一樣，能根據這兩枚擺設，追蹤到他的下落麽？”
兩人對視。
項弦知道是少主之物後便不再介懷：“這個問題，等我師父轉世投胎以後，可以朝他請教。”
蕭琨頓時笑了起來。項弦道：“老在我這兒許願！你自己說說，這可能嗎？”
項弦自己也覺得好笑，拿起酒碗，彼此對碰，臉上都帶著幾分紅暈，又一同看著食肆前的胡旋舞。
胡姬在鼓點與弦樂間翩翩起舞，驚鴻一瞥，看見坐在天幕下，酒桌前的項弦與蕭琨兩名劍俠。項弦濃眉大眼，英氣勃發；蕭琨則眉清目秀，皮膚雪白，雙目猶如浩瀚深海，二人唯有“玉樹臨風”可堪形容。
胡姬自然不會放過這麽俊俏的公子哥，當即一個旋轉過來，搭著蕭琨的脖頸，坐在了他的腿上。
蕭琨：“…………”
項弦一口酒差點噴了出來，那胡姬又自作主張，端起蕭琨的酒碗飲下兩口，低頭作勢要以唇相餵，蕭琨手忙腳亂地避開，說：“我不……等等！”
項弦笑得趴在桌上，不住拍桌，及至另一名舞姬過來要摟，項弦忙連連擺手，示意可以了。
“公子，快來呀——”舞女們顯然看上了他倆，做生意無非掙錢，既都是買賣，何不挑好看的？以蕭琨那皮相，竟有五六人上前簇擁著。
項弦示意蕭琨付錢，付了即可脫身，蕭琨忙不疊地掏錢，領舞那胡姬卻不想白拿銀兩，拉著他，要一同跳舞。
項弦快笑倒了，說：“我兄弟他不會，當心踩著你們！”
蕭琨見盛情難卻，只得說：“跳罷跳罷，只跳一曲。”
話音落，項弦楞住了！
蕭琨只求脫身，一把解囊了十餘兩銀子，樂師與舞姬們大喜，登時管弦齊奏，豎箜篌與笙同響，侯提鼓催得如暴雨般，又有人開始唱歌，乃是魯拜集中一首歌，雖不明其意，但雄渾歌聲一起，頓有大漠茫茫，風煙萬裏之境界。
蕭琨在眾女簇擁之下，與那領舞胡姬錯身起舞，所踏舞步，竟是極其標準的胡旋！西域男子跳胡旋舞，已頗具氣概。蕭琨一身武服，雙腿修長，起舞步時袍襟旋轉，時旋時止，又是習武之人，有自然而然的武學動作，疾停時一身氣勢隨之收斂自如。
外加他難為情，不願太張揚，只背著雙手隨胡姬踏步，反而更顯得閑庭信步，收放自如，引得眾人大聲喝彩。
項弦瞳中映著月牙泉畔繁燈下，蕭琨的身影，半晌說不出話來。
蕭琨卻不時看項弦，仿佛覺得讓他驚訝了一番，相當有趣。
一曲畢，蕭琨道：“不跳了，今夜到此為止。”
話音落，他飛快地從人群裏抽身出來，在眾多喝彩中主動去搭項弦的肩，兩人遁入黑夜。
“你居然會跳胡旋？！”項弦簡直難以置信。
“師父教的，許多年了，所幸沒有忘。”蕭琨抹了把臉，略有酒意，以他平日脾性，決計不會在大庭廣眾之下跳舞，但今日不知道為什麽，突然就想朝項弦展示。
項弦把蕭琨從頭打量到腳，蕭琨臉上發紅，卻笑道：“想學？我可以教你。”
項弦二話不說，學著蕭琨的動作，與他錯身而過。
“你這是想絆摔我，”蕭琨說，“慢點！太莽了。”
蕭琨側過身，一手反手，搭在項弦的後腰上，項弦道：“太容易踩著腳。”
“錯步是這般，要有默契。”蕭琨在星光下，月牙泉畔的沙漠中，沒有樂曲，踏著節拍教項弦起舞，解釋道，“這是俄默的魯拜集中的一首：無從來處無窮盡，來如流水歸穹宙，無從去處無所終，我將逝去如狂風。”
“來如流水，去如風，不知何處去，何所終……”蕭琨的聲音在星夜中響起。
“很美。”項弦被蕭琨牽著，漸漸適應了慢胡旋的舞步。
蕭琨忽覺不自在，順勢放開了項弦的手。
“師父曾經在深夜裏，就喜歡唱這首曲子。”蕭琨說，“小時候我常常看她獨自跳胡旋，她有時還會教我，讓我陪她跳一段，就這麽學會了，不難。”
“我怎麽記得樂晚霜是漢人？”項弦問。
蕭琨：“我不知道，興許她有一個喜歡卻無法在一起的西域愛人罷？”
項弦又試著錯步，認真地學習胡旋，背後突然傳來一個聲音。
“站住，”那是黨項的數名衛兵與一名隊長，“你們是什麽人？”
蕭琨與項弦同時轉頭，註意到了他們。
項弦示意蕭琨，他來解決。
借著星光，那隊長以馬鞭指向蕭琨，說：“註意你們很久了，你！跟我走一趟！”
蕭琨沒有說話，項弦打量眾人，問：“什麽事？想抓人也得有王法罷！抑或你們想在此地打一場？”
蕭琨：“我們來自大宋開封，只怕這其中有什麽誤會。”
以他倆的身手，要脫身實在再簡單不過，但總不能對凡人喊打喊殺，蕭琨仍希望和平解決，畢竟今夜還要在沙洲住宿。
“誤會？”隊長喝道，“你殺了人！通緝令已發到大夏全國……”
“不可能！”項弦想也不想就道，“他怎麽會殺人？你們認錯人了！”
項弦已經有點不耐煩了，隊長展開畫像，說：“這是不是你！自己說！小夥子！我們不搞連坐！不要講什麽江湖義氣強出頭！”
項弦正要說“滾”的時候，蕭琨卻撥了下他的肩，示意他沒關系。
“是我，”蕭琨說，“我確實殺了人。”
項弦：“哦，那……你怎麽不說？”
蕭琨：“我帶著撒鸞逃往銀川時，在城外殺了數名追緝我倆的金國刺客。”
“嗯，知道了。”項弦說。
於是項弦朝隊長道：“他確實殺過人，怎麽？便是被殺的該死罷了。”
蕭琨：“……”
下一刻，黨項衛兵齊齊挽弓搭箭，兩人同時充滿默契，做了同一套動作——後仰，錯步，以方才的胡旋舞步轉身，“嗖”一聲跑得沒影了。
他們跑上了鳴沙山，半路上蕭琨還險些摔了一跤，項弦發出大笑，把他拉起來，兩人牽著手，側身，沿著後山一望無際的沙坡滑了下去，帶起星光下的滾滾沙塵，甩開了追兵。
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離開長安時，不少百姓等在官府前，把項弦與蕭琨嚇了一跳。
“昨夜你們什麽時候回來的？”項弦問烏英縱。
“快三更。”烏英縱抱著困得不行的潮生，說，“潮生？大家來朝你告別了，快醒醒。”
潮生睡眼惺忪，百姓們紛紛朝他跪拜，潮生忙道：“快起來！舉手之勞而已！”
項弦看著這一幕，有種久違的感動，蕭琨則沈默不語，將前來向潮生道謝的長安百姓扶起。相送的知府咳了聲，臉色不太好看，畢竟這是他的治地，民生困苦，乃父母官之過。
又有人力所能及地送來自制的幹糧、肉類等物，潮生說：“我怎麽能收？留著家裏自己吃罷。”
“沒關系，收下吧，潮生。”蕭琨小聲道。
潮生有點茫然，於是點頭。官府門外鬧哄哄地折騰了好一陣，總算裝好車，出發，後頭浩浩蕩蕩的上萬人，又湧到正道上叩別。潮生有點難過，不住抽鼻子，掀開車簾看，喊道：“你們回家吧！”
項弦與蕭琨看著這一幕，心裏突然不是滋味。
“咱們也救了全城百姓嘛。”項弦當然知道蕭琨在想什麽，安慰道。
“什麽？”潮生茫然地問，“為什麽這麽說，當然啊。”
烏英縱笑道：“沒什麽，再睡會兒，午飯喊你。”
潮生於是蜷在烏英縱懷中。當初離開汴京時，一行人磨磨蹭蹭，這會兒萬人相送，倒是風馳電掣，不敢多逗留，猶如逃荒般出了城，看項弦那模樣，恨不得下來親自拉車。
蕭琨嘆了口氣，說：“在潮生的身邊，我總覺得自己須得反省。”
我為這世間做了多少？蕭琨還記得自己年少學藝時，師父樂晚霜亦耳提面命，教授予他身為驅魔師的職責，想必每一名驅魔師都問過自己同樣的問題。
這一身技藝、法力、根骨、乃至天資，為的是什麽？驅除天魔，降妖解難，歸根到底，終因守護世上的生靈。
“常與皇室打交道，”蕭琨說，“與朝廷中人論事，讓我漸漸地以為自己是皇權中的一員，忘了本職是保護眾生。”
項弦始終一聲不吭，小時候，師父沈括在這點上也沒少教訓他——年輕人，不要傲慢，生活在神州大地上的千千萬萬人，才是你的使命……莫要因技藝高強，呼風喚雨，就以為自己跳脫三界了。
蕭琨從項弦對待皇帝的態度就能看出來，這廝雖平日裏吊兒郎當，卻比自己更傲更不服管，想獲得他的認可，必須與他旗鼓相當。
而蕭琨正是憑借幾番交手與共同對敵時所展現出的實力做到了這一點。
換句話說，在項弦的眼裏，凡人與他確實是不一樣的，哪怕他也願意慷慨解囊，散金散財以賑濟，實則將凡人當作了飛禽走獸中的一大類，賑濟相當於持修中的餵養；降妖驅魔，則像在保護小動物。
項弦在馬車上沈思。
蕭琨自省完畢，認為自己要向潮生學習，將每個人當作真正的人，而非將世界簡單地劃分為“驅魔師”與“眾生”。
“我覺得，興許不能解放智慧劍的全部力量，也正因為這點，”蕭琨朝項弦說，“項弦，我相信，你一定能駕馭它，既然它選擇了你，你就得主動去克服。”
烏英縱一手輕輕示意蕭琨，不要提這個話題。
項弦那俊臉頓時沈了下來，充滿了攻擊性，蕭琨略覺詫異，這不是你先前告訴我的麽？
“所以呢？”項弦的語氣變了。
蕭琨沒有用幽瞳窺探項弦的內心，試圖解釋自己並非另有用意。
“沒有所以。”蕭琨道，“咱倆進城後，都未關心過長安的百姓，不是麽？今日潮生……”
“對我近來幹活兒又不滿意了？”項弦搶白了蕭琨一句，“有什麽要求，你可以說。”
蕭琨馬上解釋：“我沒有這個意思。”
項弦說：“那就犯不著教訓我，正使，你是我上司，不是我爹。”
蕭琨沒有說話，觀察項弦臉色。
“我只是……好罷。”蕭琨說，“你生氣了？”
蕭琨知道這是項弦的心病，但自打兩人認識，項弦沒有在這個話題上糾纏太多，蕭琨本以為他對此挺坦然，就像他對自己半妖的血統一般。
“我從來不提你妖怪的身份，是不是？”項弦說，“你也別提智慧劍。你又知道我沒試過控制住智慧劍？辦不到就是辦不到。”
這話項弦已經說得很明顯了——我不揭你的短，你也別來教訓我。
蕭琨聽到時，突然覺得很不舒服。
他自認為早就看開了，畢竟血統由不得自己，但這話從項弦口中說出時，他依舊覺得難受。由此可見，他也不那麽地坦然。
一時車內無話，馬車離開關中平原，一路往西。
春宵苦短日高起，率先打破車內沈寂的人是潮生。
潮生終於睡醒了，在烏英縱的懷中伸了個懶腰。
烏英縱躬身出車外，將空間留給三人。
“咦？”潮生問，“怎麽又吵架了？”
項弦：“？”
蕭琨：“……”
“你怎麽看出來的？”項弦問。
“因為你倆沒有摟在一起。”潮生說。
蕭琨：“我什麽時候與他摟在一起了。”
潮生：“就這樣啊，你們不是經常這樣……一個躺在另一個懷裏。”
“那是因為車裏太窄了！”項弦說。
“好吧。”在潮生的理解中，項弦與蕭琨的感情興許就像自己與烏英縱，互相很喜歡，才會經常勾肩搭背、摟摟抱抱，就算吵架也不會是什麽大問題。
“不用理他，”停在項弦頭頂的阿黃突然說了句，“說到這件事時，他就容易發怒。”
“阿黃！”項弦這下更生氣了。
潮生想笑又不敢笑，差點就問“什麽事”，但思考再三，現在多少懂得看人臉色了，便不再多問。
“咱們到夏國了嗎？”潮生又問。
“入夜。”項弦簡短答道。
項弦顯然不想說話，但潮生一醒，三人就不得不交談。蕭琨感覺到項弦還在生悶氣，這悶氣雖然是自己錯言所引起，實質上卻是他的心病作祟。幾次蕭琨想與項弦緩和幾句，項弦只不接他的話。
“讓我看看今天大夥兒送了我什麽。”潮生先是去扒離他近的蕭琨，蕭琨說：“不在我身上，找老爺去。”
於是潮生又去扒項弦，翻他的乾坤袋，說：“饅頭，包子，我要吃。”
“都是百姓們連夜蒸的，”項弦答道，“路上不用再買主糧了。”
“少拿點，”蕭琨說，“中午吃這些……等等！不要往外倒！”
項弦與蕭琨同時制止潮生，一時車裏“砰”一聲，全是白面與玉米面饅頭、面餅，烏英縱馬上在外頭接住，整個馬車內差點爆出一股糕點與面制品的洪流。
三人被饅頭擠在車裏，烏英縱手忙腳亂，好不容易才收拾回去。
是夜，他們穿過榆林，來到夏與宋的關隘下。烏英縱說：“蕭大人，老爺，界關外俱是夏國駐軍，找不著客棧打尖了。”
“宿營罷，”蕭琨說，“咱們只是取道經過，明天一早就走。”
榆林關外倒是有不少宿營地，各處升起篝火，大多為穿梭於夏宋兩地的行商隊伍。蕭琨設下營帳，初春之夜，回到了北方後，燦爛的星河橫過天際。
大家分了幹糧與飲水，烏英縱在篝火上煮茶，一同坐在火堆畔看著星河。
潮生喃喃道：“天脈真美啊。”
“你看得見天脈？”項弦問。
“你看不見嗎？”潮生詫異道，“琨哥呢？”
“能看見，”蕭琨朝項弦解釋道，“興許是幽瞳的緣故。”
“老烏，你也能看見嗎？”項弦問。
烏英縱稍一沈吟，說：“我是妖族，能看見，老爺。”
“天地脈是神州能量的巨輪，”潮生朝項弦說，“在日暮與日出之時，會短暫地交接。”
“嗯。”項弦出神地望向星空，說，“師父也曾說過，人死去之後，靈魂就會投入天脈，在宿命的輪轉中，再一次轉生。”
蕭琨感慨道：“萬物的生長，世界的變化，一切因果的聯系，俱在這宿命巨輪之中，誰也無法掙脫。”
“但我一次也未得見。”項弦隨口道，他擡頭望向天際的銀河，意識到蕭琨眼裏的群星與他眼裏的夜空，是不一樣的。”
烏英縱說：“曾有人說，在神州大地走向命運轉折之際，宿命的巨輪將完全顯現，屆時凡人也能看見它，只有很短暫的時候，當然，僅僅是一個傳聞。”
“白玉宮相信宿命麽？”蕭琨問潮生。
“當然。”潮生說，“但並非凡人所言的宿命。”
蕭琨：“宿命究竟是什麽？”
項弦突覺無趣，起身離開。
潮生說：“我從未感受到真正的宿命，但皮長戈告訴過我，嗯……在西王母升天之前，他問過王母這個問題。”
蕭琨卻向潮生示意先不聊天了，轉頭望向項弦離開的方向，起身跟了過去。
項弦躺在一塊稍高的石頭上，枕著自己的智慧劍，蕭琨繞過石頭，把手按在劍柄上，作勢要拔劍。
“不要亂摸亂動，”項弦道，“不想誤傷了你。”
蕭琨躍上大石，坐在項弦身側。
“對不起，”蕭琨與他一同看著星空，說，“今天路上，我沒有想教訓你的意思。”
項弦沒有回答。
蕭琨又說：“我將你的難處當作我自己的難處，時常在想，能不能在這件事上，幫你一把，我現在知道你不想我多提，以後也不會再說，你就當成我不懂你心情，且不合時宜地熱心腸罷。”
項弦終於正眼看了蕭琨一眼。
“你現在一定覺得我磨磨唧唧的，小家子氣，”項弦淡淡道，“是這樣？”
蕭琨沒有回答。
“咱倆是朋友嗎？”項弦忽道。
“你說呢？”蕭琨的語氣很平靜，內心卻突然也生氣了，仿佛伏低做小到了極限，事實上在他二十五年的生涯中，從未有過這樣照顧一個人的心情，還說“對不起”？太陽從西邊出來了。
蕭琨本想說的是“你不要不知好歹”，畢竟他們出生入死，已經歷過好幾場大戰，項弦為什麽會認為，自己不把他當朋友？
“我覺得是？”項弦又露出那無所謂的表情。
蕭琨：“你覺得是就是了。”
蕭琨不想再與他吵架，畢竟自己是來緩和氣氛的。
“我知道你有妖的血統。”項弦認真而嚴肅地說，“可無論你是什麽，是妖是鬼，哪怕你是魔，我把你當兄弟，你就一直是我兄弟，無論你變成什麽模樣。”
蕭琨的內心突然被撞了一下，隱隱意識到自己才是不懂的那一個。
“你變得更強也好，修為盡失也罷，”項弦說，“我不會要求你找回修為，不會對你有什麽期望，因為對我而言，只要你在……”
蕭琨馬上打斷，解釋道：“你對我來說也是這樣，項弦，我不覺得智慧劍這件事有什麽不妥，你不必將駕馭它作為什麽目標，我會這麽說，全因你自己心裏在意，我便希望為你想想辦法。”
項弦認真地看著蕭琨，顯然想辨別他的話是否真心。蕭琨仔細思考，想清楚後說：“對不起，是我讓你誤會了。”
項弦隨口說：“興許我這一生都無法真正獲得它的認可，就像大部分人，一輩子也學不會法術。”
“是的。”蕭琨想摸摸他的臉，項弦因為躺著，頭的位置正在他的手邊。
但他沒有這麽做，緣因覺得太暧昧了。
於是他也躺了下來，說：“沒關系，這不打緊，你看，每一次你脫力時，我都註意到了。”
“好罷。”項弦的語氣終於變得輕松起來，相信了蕭琨。
“你想看看天脈麽？”蕭琨躺在他身畔，說。
“怎麽看？”項弦說，“你還能將眼睛借我？”
“你會奪魂術不？”蕭琨側頭看項弦，他們的臉靠得很近，甚至感受到對方的呼吸。項弦也稍稍側過頭，他把心中所想的話說清楚後，差不多消氣了，答道：“不會，那法術太也陰毒邪惡了。”
蕭琨笑了起來，說：“你若會的話，我可將身體借你用一刻鐘。”
“沒關系，死後自然就看見了。”項弦說。
蕭琨又坐起，紅著臉，說：“我畫給你看罷。”
項弦總算被哄好了，他有時覺得自己這脾氣也挺古怪，現在開始稍覺後悔，不該給蕭琨臉色看，當然，他嘴上也不會說。
“天脈穿過了北落師門，橫過參宿與商宿……”蕭琨擡頭看了眼天頂，又低頭，用一根樹枝在石頭上簡單畫出了星圖，繼而標記了天脈所過的位置。
“星象學得挺好。”項弦與蕭琨對坐，像小時候埋頭研究蟲豸的少年郎般。
蕭琨答道：“我一度很喜歡諸天星名。”
“內力也控制得爐火純青。”項弦評價道。
指勁碎石對項弦不算難題，然而要用一碰就折的幹枯樹枝在石頭上刻星圖，這點項弦萬萬做不到。
“天脈是淡紫色的，會隨著時間變化。”
“我看看，你怎麽運的勁？”
“還聽不聽？別東拉西扯！”
項弦戳蕭琨的手背，蕭琨只擰開他，片刻後兩人推擰幾下，項弦趁機扣住了蕭琨的五指，開始使力。
手指相扣的瞬間，蕭琨心中一蕩，怦然心動。
項弦卻露出惡作劇的笑容，以剛猛力道猛收，這是少年郎常比拼的伎倆，五指彼此相扣，再催力互夾，看誰先耐不住吃痛認輸。
蕭琨看著項弦雙眼，當即收斂心神，先以柔力松開右手五指，任憑項弦那剛猛霸道之力催動，待得內勁近竭時，反客為主，排山倒海的洶湧之力襲去。
項弦咬牙切齒，數息後“哎！”地大叫，開始討饒：“放手！放手！”
“這就認輸了？”蕭琨五指鎖著項弦的手指，強行將他拉過來，項弦說：“不能用真氣……你犯規了！快放開！哎呀！哎呀！”
蕭琨殺敵一千自損八百，就算把自己給捏骨折了也能痊愈，當即忍著夾痛，放開少許，項弦籲了口氣，蕭琨卻突然又收緊手指。
“餵餵！”項弦大叫起來，“好痛啊！快放手！真的！很痛！”
蕭琨看著項弦被自己捏得大叫，仿佛他越求饒，自己就越興奮。項弦意識到求饒是沒用的，只得咬牙與他拼了，但使力沒多久，又被蕭琨捏得大叫。
蕭琨一路拖著他回到營地，才把他放開。
項弦簡直眼淚都要出來了，不停擺手。
蕭琨意識到自己有點越界了，問：“我看看？”
“滾！”項弦面紅耳赤。
蕭琨看著項弦，只是笑，突然忍不住擡手，抹了下項弦的眼角，項弦才將蕭琨推開，自己閃身回了帳篷內睡覺。
蕭琨站在外頭看了一會兒，猶如置身夢中，忽然回神。
天亮以後，夏國境內一片荒蕪，比長安更為破落，一望無盡的荒野，天氣尚未回暖，貧瘠之地上覆著斑紋般的雪，光禿禿的土山上，連根草也見不到，只有大蓬的荊棘，樹木則大多被伐去堆柴燒火。馬車再次開始行進，走上數刻鐘，方能看見一兩座破敗的棚屋。
夏境的官道較宋、遼要崎嶇難行，顛簸不平，潮生在車廂內被抖得受不了，出外坐在烏英縱腿上，方稍稍減了震動。
“老爺？”蕭琨說。
項弦靠在角落裏打盹，眼也不睜，示意他說就是。
“給我做點法寶。”蕭琨說。
項弦：“想要什麽？”
蕭琨半是試探，半是真心想要，朝項弦提要求，只是想看看他是否心裏還在生氣，畢竟今天項弦上車後，不像潮生所言，與他“摟摟抱抱”，倚在他懷中睡覺。
蕭琨說：“我想要一個可以識別魔氣與妖怪，偵察附近法寶動向、所有靈力流動，包括追蹤……”
“你在許願嗎？啊？”項弦睜開眼說。
蕭琨：“你是沈括的弟子，一定能辦到。”
“換一個，”項弦說，“辦不到。”
蕭琨：“那，有什麽千裏傳音的法寶，能讓你我分開後依舊聯系上對方？”
蕭琨朝項弦招手，項弦便靠過去說話，這才是蕭琨的主要目的——讓項弦倚在他懷裏。
這個要求對許多法寶師而言依舊不可企及，在項弦眼裏就簡單多了。
“應聲蟲啊，”項弦隨口道，“找找罷。”
“需要什麽材料？”蕭琨說，“我去弄來。”
項弦說：“你先替我將朱砂熔成汞罷，拿著。”
項弦坐起，又遞給蕭琨一根阿黃的羽毛，蕭琨沒想到項弦說做就做，擺開馬車內的案幾，項弦掏出一個銀碟，置於案上。馬車進入河西走廊外圍後，道路稍平整了些，兩人便開始制作法寶。
“你挺喜歡搗鼓這些。”蕭琨看著項弦認真的表情，蒼白的陽光從車窗外投入，伴隨著寒冷的空氣，照在項弦的側臉上。
項弦：“嗯。”
他的手指捏著鐵銼，低頭修一枚小小的石頭，將它鋒銳的邊緣修平整。
蕭琨正要想點話來說，項弦擡頭看他：“師父說，不要只顧法寶能用，還要做得漂亮。”
蕭琨笑了起來，項弦說：“但我巧勁兒還是不行，沒辦法。”
車外，潮生不住回頭看，抱著正睡覺的阿黃，生怕蕭琨與項弦又不對付。
烏英縱卻笑著朝他眨眼，擺擺手示意無妨。
潮生想了想，指指自己與烏英縱，想說“我們不要吵架”。
烏英縱對這啞謎不解，尚未與潮生到如此心意相通的份上，潮生有點不好意思，沒有說出口。
烏英縱的表情突然變得忐忑起來，末了，問：“那只鹿……”
潮生想起在長安所見的鹿神，便道：“它好漂亮啊！對吧？”
“嗯。”烏英縱點頭，說，“你認識它麽？”
“完全不認識。”潮生說。
烏英縱：“我總覺得，它一定在哪兒見過你。”
潮生說不出個所以然，但那天大夥兒都看見了潮生抱著白鹿的景象——一身仙氣的潮生，摟著雄鹿的脖頸，鹿首稍低，溫順地與潮生貼在一起，在諸多植物與花朵綻放的仙境中，著實賞心悅目，有種“他們理應是這樣”的般配感。
起初烏英縱只是心中讚嘆，過後回過味來，心裏卻隱隱生出少許覆雜情愫，再審視自身，不過是頭毛發雜亂的猿，與鹿神這等靈獸相較，無論外形還是修為，都猶若雲泥之差，是以忍不住在潮生面前提起它，仿佛想聽他說出一句“但我與它不熟，也不喜歡它”這樣的話。
若潮生告訴他“我還是最喜歡你”，那麽烏英縱一定會為他死了也甘心。
“也許你們前世有緣。”烏英縱想了想，又進一步試探道。
奈何潮生並不懂烏英縱的這點心思，只是笑道：“是嗎？可長戈說過，我沒有前世。鹿真的太美了，又溫柔又好看。”
說著又倚在烏英縱的懷裏，玩他的手指頭。
烏英縱沈默片刻，得不到回應，換了個話題，問潮生：“咱們已經進夏國了，你想不想故鄉？”
“嗯？”潮生確實有點想家了，他起初不明白為什麽一路過來，曠野中連一棵樹也不曾存在。烏英縱沿途為他解釋，居住在河套區域與河西等地的人需要伐木燒火，否則撐不過冬天，於是大部分山都被砍伐得光禿禿的，西北一地降雨極少，不似川蜀俱是茂密森林。
“有一點。”潮生說。
烏英縱：“記得你人間的爹娘麽？”
潮生有點出神，他以為烏英縱所指是昆侖山，沒想到所指卻是夏國。
“你是夏國的皇子罷，”蕭琨在車內說，“潮生？”
“嗯。”潮生說，“但我已近乎忘光啦，只記得我爹娘。”
潮生被皮長戈帶回昆侖時只有六歲。
潮生答道：“小時候，她常常抱著我，從不把我交給嬤嬤們，她的衣服上繡著一朵小花兒，身上很香，是香粉的味道。”
“你爹是李乾順？”項弦在車內問。
“對。”潮生說。
“狠角色。”蕭琨說。
“唔。”項弦自然知道蕭琨意指，李乾順在國內打壓權臣，鞏固夏國皇權，殺得外戚們血流成河。
“想回家？”項弦問，“蕭琨不著急的話，咱們可以拐個彎，往銀川去。”
蕭琨本來也想問，但突然想起了另一件事，便沒有開口。
“不啦，”潮生說，“咱們還是繼續趕路罷。當初我娘生了病，快死了，皮長戈告訴她，我們只有六年的母子之緣，我得回昆侖山了。作為交換，長戈以句芒大人的樹汁，為她續命，保她壽終正寢……”
數人都明白了，當年潮生與母親不得不分離，想必是相當難過的回憶。
孰料潮生卻笑道：“……我娘實在舍不得我，她說，她就算明天就要死了，今夜也絕不會將我送走。這話我會永遠永遠地記得。”
車內車外俱沈默。
此時趕車的那車夫說：“小少爺，人間骨肉之情，就是這般哪。”
潮生與車夫笑道：“是吧？這會兒想起，我娘真的很愛我。”
烏英縱問：“後來呢？”
“但我爹做主應承下來。”潮生說，“他覺得我娘太傻了，就算我不走，她也活不了幾天，人一死，不就更見不到我？不如留個念想，來日還有再看一眼的機會。”
在這沈默裏，潮生感慨道：“於是我爹就把我送給了皮長戈，我娘應當也活下來了。長戈說，我倆的緣分已經盡啦，再去探望她，不是好事，讓我別再回銀川。”
烏英縱道：“我也還記得我娘，兩百多年了，從未忘過。”
“她是怎麽樣的？”潮生說。
“灰色的，”烏英縱說，“胸腹那撮毛很軟，小時候我總愛握著玩。”
烏英縱抓著潮生的頭發，在掌心揉搓，笑了起來。
沒有金龍的神州大地實在太廣闊，離開汴京後已有十餘日，道路仿佛永遠沒有盡頭。
從前項弦有時會去茶館中聽說書，大多是前朝俠客們的故事。在說書人的口中，俠客這日在荊州，下一回就到了洛陽，行軍月餘，光陰荏苒……但到了自己的身上，這等路途便漫長無比，他們在行程中，必須設法度過這漫長的時光。
“蕭大人、老爺，今日咱們就到沙洲了，”烏英縱說，“若繼續趕路，深夜能到陽關。是在沙洲停一夜，還是前往陽關，請示下。”
“且先休整。”蕭琨知道這一路上全在坐馬車，實在太乏了。
“陽關，是那個‘西出陽關無故人’麽？”潮生問。
“是的。”項弦說，“離開陽關後，就是西域，進高昌國境內，再前往天山，還得再走六天，咱們先在沙洲補給。”
雖是如此，卻也沒有什麽特別需要采購的，在長安接受的百姓饋贈，一路上連吃帶散，到現在也沒吃完，饅頭已硬得如磐石一般，都可系上繩當流星錘了。
鳴沙山下，一泓月牙泉畔燈火如晝，沙洲城內難得地繁華起來，猶如世外桃源一般，滿城燈火，更布設了夜市。
總算回到人煙鼎盛之地，潮生歡呼一聲，下車活動身體，烏英縱前去投店，項弦與蕭琨則去找城中澡堂。
沙洲乃是離開中土，前往西域世界前的最後一站，自漢時起至隋、唐、宋，遼，絲綢之路商貿貨物在此間中轉，每年為李家王朝收上數以千萬計的商稅，為黨項人把守的咽喉要地，此地有黨項衛兵四處巡邏，以確保無人滋事。
雖然元宵已過，房頂卻依舊張掛著彩燈，映照夯土建築，別有一番西域風情。供商人們沐浴的澡堂內鋪著來自大食國的華麗地毯，還擺上茶點供眾人歇息。
蒸汽氤氳時，烏英縱赤裸胸膛進來，小聲道：“蕭大人、老爺，沙洲的所有客棧都住滿了。”
蕭琨：“住澡堂罷。”
項弦一想也行，總比在外宿營好，朝蕭琨說：“我去買點材料，制法寶用。”
“我陪你。”蕭琨沐浴後與項弦出來，兩人都十分清爽，身上還帶著皂莢的氣息。沙洲的夜晚寒冷，商人們的熱情卻絲毫不減，又有胡姬在市集上載歌載舞。月牙泉畔，中原、南方與西域的食肆正是熱鬧時，許多單身漢點一碗酒、一籠蒸羊肉，便坐在食檔前看胡姬跳舞，聽龜茲人奏樂。
市集上已近收攤時分，項弦說：“買青金石與紅寶石，從庫拔來的商人興許就有。”
蕭琨陪他在市集四處閑逛，他對購物毫無興趣，有一段時日不曾逛過街了。
“看你那滿臉無趣的模樣，”項弦說，“先去食肆坐著喝酒罷。”
“想必我又掃興了，”蕭琨說，“我不喜歡逛集。”
項弦也不太逛，偶爾來了目標也總是很明確，為了買吃的，這會兒看見寶石攤上琳瑯滿目的石頭，一時挑得頭昏眼花。
“上一次在銀川閑逛，是與撒鸞一起。”蕭琨自然而然地答道。
項弦想起了蕭琨的另一個心病，撒鸞失蹤後，迄今還未被找到。
“他應當很依賴你，”項弦說，“你是亡國後他唯一的倚仗。”
蕭琨：“不，他很厭煩我，他覺得我做得不夠，是個靠不住的人。”
項弦：“怎麽會？”
蕭琨突然笑了起來，說：“這話像潮生的語氣。”
“興許待一起久了。”項弦也覺好笑，選好了寶石，讓蕭琨付錢，準備今夜就開始制作他的應聲蟲。兩人回到食肆上坐下。
“他想讓我駕馭龍，釋放法力，朝著金營軍隊噴火，殺光他們。”蕭琨感慨道，“我告訴他，驅魔師不能這麽做，縱有再強修為，也不可能去為他屠殺凡人。但我願意帶兵打仗，願意保護他，也願意用我的凡人身份，盡最大努力去守護耶律家。”
“只是，他覺得這沒有什麽用罷了。”蕭琨淡淡道。
項弦明白這確實是亡國少主會提出的要求，畢竟蕭琨只要願意，單槍匹馬殺進萬軍之中，取完顏宗望首級不是難事。
但這違反了驅魔師不得幹預人間王朝與戰爭的規訓，畢竟殺一個士兵是殺，殺十個也是殺，百人千人，乃至萬人十萬人……也是殺。最終必將越陷越深，化身為煉獄修羅，甚至被魔氣吞噬。
“我若這麽做，”蕭琨說，“你就有活兒幹了，想必還得提著智慧劍來追殺我，朝我念一番驅魔訣，再大喝一聲‘驅魔’，讓我魂魄消散。”
項弦認真地說：“但你沒有，你守住了自己的心。”
蕭琨陷入思考，修長指間擺弄著一物。
“那是什麽？”項弦註意到蕭琨手裏多了一件東西。
“沒什麽。”蕭琨只在方才想起，撒鸞曾經送給他一件禮物，乃是青玉刻的小龍，這些日子裏竟是徹底忘了它，於是翻出來看看，確認是否已丟失。它沒有任何靈力留存，不過是街邊最簡單不過的擺設。
“我看看？”項弦問，“哪個相好的給了你信物？上回我翻你腰囊時還不曾見著，住手！我要翻臉了！”
蕭琨想制止他，項弦卻不死心。
酒端了上來，蕭琨拗不過，只得索性給他。
“撒鸞也有一枚，”蕭琨問，“一模一樣，能根據這兩枚擺設，追蹤到他的下落麽？”
兩人對視。
項弦知道是少主之物後便不再介懷：“這個問題，等我師父轉世投胎以後，可以朝他請教。”
蕭琨頓時笑了起來。項弦道：“老在我這兒許願！你自己說說，這可能嗎？”
項弦自己也覺得好笑，拿起酒碗，彼此對碰，臉上都帶著幾分紅暈，又一同看著食肆前的胡旋舞。
胡姬在鼓點與弦樂間翩翩起舞，驚鴻一瞥，看見坐在天幕下，酒桌前的項弦與蕭琨兩名劍俠。項弦濃眉大眼，英氣勃發；蕭琨則眉清目秀，皮膚雪白，雙目猶如浩瀚深海，二人唯有“玉樹臨風”可堪形容。
胡姬自然不會放過這麽俊俏的公子哥，當即一個旋轉過來，搭著蕭琨的脖頸，坐在了他的腿上。
蕭琨：“…………”
項弦一口酒差點噴了出來，那胡姬又自作主張，端起蕭琨的酒碗飲下兩口，低頭作勢要以唇相餵，蕭琨手忙腳亂地避開，說：“我不……等等！”
項弦笑得趴在桌上，不住拍桌，及至另一名舞姬過來要摟，項弦忙連連擺手，示意可以了。
“公子，快來呀——”舞女們顯然看上了他倆，做生意無非掙錢，既都是買賣，何不挑好看的？以蕭琨那皮相，竟有五六人上前簇擁著。
項弦示意蕭琨付錢，付了即可脫身，蕭琨忙不疊地掏錢，領舞那胡姬卻不想白拿銀兩，拉著他，要一同跳舞。
項弦快笑倒了，說：“我兄弟他不會，當心踩著你們！”
蕭琨見盛情難卻，只得說：“跳罷跳罷，只跳一曲。”
話音落，項弦楞住了！
蕭琨只求脫身，一把解囊了十餘兩銀子，樂師與舞姬們大喜，登時管弦齊奏，豎箜篌與笙同響，侯提鼓催得如暴雨般，又有人開始唱歌，乃是魯拜集中一首歌，雖不明其意，但雄渾歌聲一起，頓有大漠茫茫，風煙萬裏之境界。
蕭琨在眾女簇擁之下，與那領舞胡姬錯身起舞，所踏舞步，竟是極其標準的胡旋！西域男子跳胡旋舞，已頗具氣概。蕭琨一身武服，雙腿修長，起舞步時袍襟旋轉，時旋時止，又是習武之人，有自然而然的武學動作，疾停時一身氣勢隨之收斂自如。
外加他難為情，不願太張揚，只背著雙手隨胡姬踏步，反而更顯得閑庭信步，收放自如，引得眾人大聲喝彩。
項弦瞳中映著月牙泉畔繁燈下，蕭琨的身影，半晌說不出話來。
蕭琨卻不時看項弦，仿佛覺得讓他驚訝了一番，相當有趣。
一曲畢，蕭琨道：“不跳了，今夜到此為止。”
話音落，他飛快地從人群裏抽身出來，在眾多喝彩中主動去搭項弦的肩，兩人遁入黑夜。
“你居然會跳胡旋？！”項弦簡直難以置信。
“師父教的，許多年了，所幸沒有忘。”蕭琨抹了把臉，略有酒意，以他平日脾性，決計不會在大庭廣眾之下跳舞，但今日不知道為什麽，突然就想朝項弦展示。
項弦把蕭琨從頭打量到腳，蕭琨臉上發紅，卻笑道：“想學？我可以教你。”
項弦二話不說，學著蕭琨的動作，與他錯身而過。
“你這是想絆摔我，”蕭琨說，“慢點！太莽了。”
蕭琨側過身，一手反手，搭在項弦的後腰上，項弦道：“太容易踩著腳。”
“錯步是這般，要有默契。”蕭琨在星光下，月牙泉畔的沙漠中，沒有樂曲，踏著節拍教項弦起舞，解釋道，“這是俄默的魯拜集中的一首：無從來處無窮盡，來如流水歸穹宙，無從去處無所終，我將逝去如狂風。”
“來如流水，去如風，不知何處去，何所終……”蕭琨的聲音在星夜中響起。
“很美。”項弦被蕭琨牽著，漸漸適應了慢胡旋的舞步。
蕭琨忽覺不自在，順勢放開了項弦的手。
“師父曾經在深夜裏，就喜歡唱這首曲子。”蕭琨說，“小時候我常常看她獨自跳胡旋，她有時還會教我，讓我陪她跳一段，就這麽學會了，不難。”
“我怎麽記得樂晚霜是漢人？”項弦問。
蕭琨：“我不知道，興許她有一個喜歡卻無法在一起的西域愛人罷？”
項弦又試著錯步，認真地學習胡旋，背後突然傳來一個聲音。
“站住，”那是黨項的數名衛兵與一名隊長，“你們是什麽人？”
蕭琨與項弦同時轉頭，註意到了他們。
項弦示意蕭琨，他來解決。
借著星光，那隊長以馬鞭指向蕭琨，說：“註意你們很久了，你！跟我走一趟！”
蕭琨沒有說話，項弦打量眾人，問：“什麽事？想抓人也得有王法罷！抑或你們想在此地打一場？”
蕭琨：“我們來自大宋開封，只怕這其中有什麽誤會。”
以他倆的身手，要脫身實在再簡單不過，但總不能對凡人喊打喊殺，蕭琨仍希望和平解決，畢竟今夜還要在沙洲住宿。
“誤會？”隊長喝道，“你殺了人！通緝令已發到大夏全國……”
“不可能！”項弦想也不想就道，“他怎麽會殺人？你們認錯人了！”
項弦已經有點不耐煩了，隊長展開畫像，說：“這是不是你！自己說！小夥子！我們不搞連坐！不要講什麽江湖義氣強出頭！”
項弦正要說“滾”的時候，蕭琨卻撥了下他的肩，示意他沒關系。
“是我，”蕭琨說，“我確實殺了人。”
項弦：“哦，那……你怎麽不說？”
蕭琨：“我帶著撒鸞逃往銀川時，在城外殺了數名追緝我倆的金國刺客。”
“嗯，知道了。”項弦說。
於是項弦朝隊長道：“他確實殺過人，怎麽？便是被殺的該死罷了。”
蕭琨：“……”
下一刻，黨項衛兵齊齊挽弓搭箭，兩人同時充滿默契，做了同一套動作——後仰，錯步，以方才的胡旋舞步轉身，“嗖”一聲跑得沒影了。
他們跑上了鳴沙山，半路上蕭琨還險些摔了一跤，項弦發出大笑，把他拉起來，兩人牽著手，側身，沿著後山一望無際的沙坡滑了下去，帶起星光下的滾滾沙塵，甩開了追兵。
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