第30章 黑鵬
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第30章 黑鵬
“這是長安的古河道。”項弦看著蕭琨的背影，正尋思又有什麽辦法能捉弄他。
不知何時開始，項弦覺得自己挺喜歡蕭琨，沒事總想拍他、揉他，或是搭他肩膀，出拳揍他的背幾下。蕭琨對這些親密接觸，常常是嘴上說不要，身體很老實，項弦便只想惡作劇，讓他的反應更明顯一點。
昨夜被蕭琨按著，項弦滿臉通紅，不知道為什麽，竟隱隱期待著他低頭來親自己，哪怕那會兒的蕭琨還頂著滿臉墨畫，滑稽無比。
當初師父沈括逝世以後，他就獨自到處查案，形單影只，再漂亮的風景也無人能分享，諸多事宜，也無人能商量。
如今有蕭琨作伴，真是太好了——項弦常有這種念頭。結識蕭琨之後，不用再像從前一般，項弦要把他徹底留在身邊，再不想回到從前驅魔司中只有自己一個人的日子。
他倆之間，說是上下級關系，算不得合適，較之戰友兄弟，似乎又更心意相通一點。對此項弦的解釋是：人總得有個伴，有個知己，否則人生太也無趣。
當然，蕭琨是否將他當知己，項弦不確定，但這不妨礙他三不五時地想捉弄蕭琨，仿佛看他發火，又對自己無可奈何的模樣，正證明了他也同樣在意自己。
“不要鬧了！”蕭琨架開項弦的胳膊，項弦精神很好，正拿他當沙包，練自己的太祖長拳。
蕭琨：“你如何得知這裏是古長安水道？”
“師祖有本書，裏頭有記載。”項弦答道。
“師祖是誰？”蕭琨環顧黑暗四周，打了個響指，那枚寒蛟內丹升起，照亮了周遭，很快又被項弦攫了去。
“師祖叫蘇頌。”項弦送出一片金紅的火羽，取代內丹照亮了周圍。
“都是了不得的人物。”蕭琨知道蘇頌，蘇頌是歐陽修的門生，更是法寶與器的不世出的大師。
“天寶之亂後，”項弦稍正經了點，解釋道，“長安逐年荒廢，曾經‘八水繞長安’之景，歷代沈降，地下河幹涸後，數百年間成為遺跡，現在咱們就在三百年前的長安河道內。”
“沿著腳印走。”蕭琨註意到了一行足跡通往遠方，到得某片區域時，又有一木梯，顯然是近些年才架上去的。
兩人攀上木梯，發現是城西處的一座橋底下。
項弦：“？”
項弦發現橋下淤泥中也有腳印，這種地方平日裏幾乎不會有人來，橋面又被雪擋住了，只要無人破壞，足跡能保持數月。
“還有一個人，”蕭琨已經接近破案了，說，“你看？另一個腳印大了許多，乃是男子。”
“唔。”項弦答道，“王朝英的小妾，或是丫鬟，抑或別的什麽人，從井內出來，在外頭與一名男人見面。”
“極有可能就是晚香。”蕭琨從混亂的線索中快速地揪住了準確的一根線頭，“夜間她出來與人私會，途中不知見到了什麽，驚嚇過度，逃回了王宅。”
“哦！”項弦豁然開朗，如夢初醒，其實換作他獨自查案也能推斷出來，但既然蕭琨在，他就連腦子也不想動，說道，“蕭大人英明！”
蕭琨聽項弦這語氣，只覺更像嘲諷，說：“再下去看看，距離真相，已經很近了。”
回到地下水道時，兩人看見了附近有雜亂無章的腳印，項弦在一處青石上看見了血跡以及混亂的淤泥，仿佛有什麽猛獸在此地出沒，更證明了猜測。
“她在這裏遇見了妖怪，”項弦說，“又在石頭上撞了下，摔倒，爬著過去，沿原路逃離了水道。”
蕭琨與項弦沿著幹涸的地下河道一路往前，到得開闊地，仿佛是數條河流的交界，冷風吹來，隱藏在長安地底的妖獸，一定就在盡頭的某個區域。
“你懷疑晚香撞見了妖怪，被妖追到王家大宅中，將所有人一同滅口麽？”項弦提醒道，“我怎麽覺得還得細查。”
“不太好判斷。”蕭琨說，“滅門案必然與這只妖有關，縱不是它下的手，多半也清楚內情。”
“這玩意兒太難找了，”項弦頗有點一籌莫展，“連腳印也沒有，阿黃又不在身邊。”
蕭琨沈吟片刻，問：“從前你都是如何追查妖怪下落？全靠阿黃？”
項弦點了點頭，一直以來，阿黃確實是他最好的幫手，眼尖速度快，還能在天上偵查，妖怪的活動哪怕在夜間也無所遁形。但自從蕭琨來了以後，阿黃便常常若即若離地放單，興許覺得有蕭琨在，能應付更多突發事件，不時時看著項弦也不至於闖禍。
“沒有召喚它的辦法麽？”蕭琨再三確認道。
“它才是主人。”項弦笑道，“阿黃對什麽事都不在乎，比起心眼多的人族，它更喜歡與鳥兒們玩。”
蕭琨只得取出一物，項弦道：“有辦法就早說嘛。”
“借點火。”蕭琨說。
項弦打了個響指，手指間火苗躍動，只見蕭琨取出一物虛晃，引燃，乃是小小的半截沈香，又變出個香爐，將沈香放在香爐中。
“已不剩多少了，”蕭琨說，“必須省著用。”
爐內香霧升起，凝聚為一條煙痕，開始緩慢抖動，項弦知道這多半是追查用的法寶。
果不其然，香跡繚繞，朝著河道深處延伸而去，蕭琨解釋道：“這香喚作‘絕影風痕’，能指引附近妖怪的下落，但只能辨識妖，無法發現魔。室外有風，會幹擾指向，所以……”
話音落，絕影風痕的香跡分作兩股，一股竟朝向蕭琨，繚繞於他身畔。
“……很少用。”蕭琨說。
項弦明白了，蕭琨自己就是妖，他仍然介意半妖的血統，不願意在自己面前多提。
“走。”項弦說。
地底河道深邃仿佛沒有盡頭，隨著他們不斷靠近，香爐中的煙繚繞於蕭琨身上的部分變得越來越淡，飄向水道盡頭深處的部分則越來越濃。
“咱們到哪裏了？”蕭琨問，“有地圖麽？”
項弦取出一個小巧的司南，說：“現在的位置，在城東北處。”
蕭琨：“照明。”
項弦釋放出火羽，照亮了附近。這是地下河道內一片空曠之處，四處俱是歷經數百年形成的淤泥，散發著惡臭，淤泥中央，堆疊著數以百計的骸骨，猶如一只巨大妖獸的巢穴，巢穴中卻不見正主出現。
兩人馬上采取了背靠背的姿勢，各自手按兵器。
“妖怪不在家。”項弦道。
蕭琨解除警戒，項弦走上前，黑靴踏過滿是泥濘與血漿的地面，留下足印，躬身撿起了窩邊一片黑色的羽毛。
“什麽飛禽會藏身於地底……”
“當心！”蕭琨驀然爆喝，項弦下意識側身避讓，一個黑影無聲無息轟然沖出，蕭琨於千鈞一發之際疾射而來，唐刀來不及出鞘，已為項弦格擋住了險些將他開膛破肚的利爪。
項弦當即轉身，蕭琨左手森羅刀與那巨大黑影對撞，唐刀脫手，改出右手“萬象”，橫過刀身。項弦已全身爆發出烈火，於空中躍起時單腳在蕭琨刀鞘上猛地一蹬，蕭琨使盡全身力量推動項弦。
項弦爆發出熊熊烈火，提拳朝著黑暗中的妖怪當頭而下，黑影驀然抽身，在爆發的火光中，兩人看見了這妖怪的全貌。
它是一只足有數丈高的巨大黑翼鵬鳥，雙翅展開之後足可鋪天蓋地，覆蓋了整個地底空間，項弦與蕭琨凡人身形在它的面前，猶如飛蛾般渺小。
項弦一拳出，帶著火焰，與妖鵬悍然揮出的左翅碰撞，爆發出一道帶火風輪，被颶風卷起甩向一側，阻得片刻，蕭琨殺到，以唐刀兩式交叉斜劈，化作呼嘯而去的交錯刀氣，唰地擊中了它的羽翼！
黑色飛羽爆炸，在古河道遺跡中引發了下陷與坍塌，在那混亂之中，蕭琨意識到他們正在封閉空間中，如果不控制戰鬥力度，他們將隨著這裏的陷落而被徹底埋在地底！
“先別抽劍！”蕭琨在百忙中喝道。
“知道！”項弦猶如一團烈火流星，追著黑色的妖鵬在空中飛旋繞圈。然而這只妖獸實在太大了，無論什麽東西體型但凡大了都相當難纏。
蕭琨擡手，召來不遠處掉落在地的唐刀。
項弦追著妖鵬，在空中亂飛亂撞，蕭琨又朗聲喝道：“項弦！”
項弦頓生默契，明白蕭琨要他將這巨大妖獸誘過去，以施展殺招。
長安府內發生了一場地震，市集上，正在為百姓看病的潮生忽然察覺不妥，不少百姓紛紛緊張起來，四處奔走避讓。
“都到街上來！”烏英縱當機立斷，朝人群喊道，拉起潮生的手就往外跑。
地底傳來“轟隆隆”的聲響，全城開始搖晃，轉眼間又陷入了靜謐。
或趴或蹲的人們面面相覷，正要站起時，長安東北面，大明宮處發出了一聲震耳欲聾的巨響！
大明宮遺址前，校場被沖開，磚石飛射，一只黑翼大鵬鳥疾沖而出！
“蕭琨——！”
蕭琨以唐刀釘在了黑翼大鵬的背上，被破地而出的妖獸帶往空中高處。項弦竭盡全力要追上，黑翼大鵬卻在疾射往雲端後一式俯沖，朝他高速射來。
蕭琨全身飛起，只有釘在黑翼大鵬身上的唐刀能借力。
白猿抱著潮生，猛地沖向大明宮高處，潮生喊道：“這是什麽！”
兩人已來不及回答潮生，俯沖的最後一刻，項弦抽出智慧劍！
就在抽劍之際，蕭琨在空中被帶得高速飛旋，喊道：“項弦！註意它的胸腹！”
項弦：“？？？”
項弦陡然睜大雙眼，看見黑翼大鵬鳥的胸腹部出現了無數黑色的頭顱，上千個頭顱都在朝他嘶吼，張口噴發出黑氣，仿佛它所吞噬下的人被吸收同化，都成為了妖鵬的一部分，而眾多頭顱所圍繞的嗉囊處有一枚搏動的白色之物，猶如瘤子一般，正在散發溫和的光芒。
它吃了什麽？這個念頭在項弦腦海中閃過。大鵬鳥已用盡全力，一式俯沖，結結實實地撞在了項弦身上，項弦頓時胸膛肋骨折斷，智慧劍脫手，摔進了大明宮內。
蕭琨與黑翼大鵬一同撞地，黑翼大鵬瞬間釋放出無數身帶黑氣的魔人，上千只魔人朝著蕭琨一同飛射而來。
蕭琨怒吼一聲，揮出唐刀，劍光刷然回卷，將沖到近前的飛翔魔人斬碎，化作漫天黑色飛羽，再一轉念間，黑翼大鵬沖破飛羽，出現在他的面前。
蕭琨早已預料到它的殺招，另一手蓄勢已久，抖開左手唐刀，自下而上撩起，來了一招反式大劈山！
大鵬鳥的左眼頓時中了一記淩厲刀式，發出尖銳的哀嚎。
潮生奔向項弦，項弦幾次艱難爬起，潮生快步沖來，滑跪，到得項弦身前，項弦吐出一口血，掙紮要起，覆又被潮生按平在地面上。
黑翼大鵬撞毀了大明宮外圍，磚瓦與斷木飛射，白猿嘶吼著沖來，以背脊為他們抵擋沖擊。
只見潮生全身煥發出翠綠光芒，朗聲道：“千山之樹，予你覆生之力！”
頃刻間強大的生機轟然席卷了項弦全身，他的傷勢開始飛快愈合，骨折之處恢覆如初，潮生身體幻化出樹靈的光影。
“嘿……”項弦道，“這當真比做徭役還苦……重傷眨眼間治好，還得再上戰場啊！當心！”
黑翼大鵬再次沖來，白猿奔向兩人，在空中翻身飛來，摟住潮生，推開項弦，避讓沖擊。一道巨力橫掃，形成了颶風，將他們同時卷起，摔向遠方。
蕭琨抓住了項弦脫手落地的智慧劍，踉蹌沖來，穩住身形，黑翼大鵬從大明宮中升起，面朝蕭琨，收回漫天飛舞的魔人，再釋放出滾滾黑氣，颶風團四散，即將襲向大明宮外的長安城。
蕭琨正擋在氣團散出的路上，一旦失守，狂風便將摧毀山下的數萬民宅。
渾厚的聲音道：“又一個被人所汙染的妖族血裔……汙穢不堪的雜種！”
項弦飛射向蕭琨，蕭琨橫過智慧劍，抵擋住黑翼大鵬的正面沖擊，它以雙爪朝蕭琨正面襲來，爪中爆射出魔氣，仿佛要將蕭琨以爪力捏成碎塊。
蕭琨左掌抵在智慧劍上，連劍帶鞘，爆發出驚天之力，擋住了那一式！
蕭琨發出爆喝，雙目煥發出藍光，穿透了黑霧。
“還記得咱倆約好的，不錯，”項弦道，“這次總算沒有自殘了。”
蕭琨已說不出話來了，他全身劇烈顫抖，以一己之力抗衡黑翼大鵬的強大妖力，項弦掠過他的身畔。
“試試看，項弦！”蕭琨竭力道，“控制住智慧劍！”
項弦萬萬沒想到蕭琨會突然這麽說，頓時變得緊張起來。
“你能辦到！”蕭琨喝道，“相信你自己！動手！”
兩人錯身，蕭琨充滿默契地換手，卸去大半自己抵擋的氣勁，交付於項弦。項弦將左手放在蕭琨手背上，下定決心，抽出了智慧劍！
一道金光爆發，蕭琨再不遲疑，抽身而退，將正面戰場交給項弦。
金光鋪天蓋地，項弦騰空而起，召喚不動明王降神，雙目金光四射，黑翼大鵬頓時感受到了威脅，驀然騰空而起。
項弦卻沒有追擊，左手持智慧劍，在空中拉出一道金光彎弧，智慧劍變換形態，光華流轉，化作一道光輪。
光輪上符文依次閃爍，猶如熾日噴發，大日金輪出現。
“等等——！”蕭琨喝道，“項弦！聽得見我說話麽？！”
然而項弦再次陷入了五感封閉之中，並未聽見任何聲音。
黑翼大鵬登時轉身要逃，沖向高處的瞬間，不動明王法相迸發出遮天烈火，在空中投出大日金輪！
光輪猶如烈日墜地，劃過數裏隆隆飛來，擊中了空中的黑翼大鵬鳥，黑羽四散。
“驅魔！”
不動明王神音震響。
蕭琨趁著這最後一刻，身與刀合，疾射向黑翼大鵬鳥胸腹，閃光掠過，一式反手刀，將它的嗉囊斬了下來。
頓時漫天黑血與羽毛飛散，阿黃拖著火光趕到。
黑翼大鵬鳥發出震徹天地的哀嚎，極力拍打翅膀升空，爆射，拖出滾滾黑氣，消失在雲層頂端。蕭琨沒有金龍，無法再追，回身時望向大地，只見項弦全力以赴一擊後，金光消失，墜向地面。
“項弦！”
蕭琨只得驀然飛回，接住了項弦，被他沈重的身體砸向地面，兩人結結實實地摔出聲響。
項弦壓在蕭琨身上，蕭琨竭力呼吸，最後用力推開了他。
“還是不行。”項弦回憶起短短片刻前，意識到自己再一次缺失了部分記憶。
“又失去意識了？”蕭琨問。
項弦：“我一直在試著喚醒自己，但我辦不到。”
“不要緊。”蕭琨拍了下他，坐在地上，胸腹劇痛，努力喘息，扶好自己被撞斷的肋骨。
“剛剛發生了什麽？”項弦又問。
項弦差點就摔得頭破血流，蕭琨接了他那一記，則成為他的緩沖，眼冒金星，好半晌才回過神來。
“你差點就除掉它了。”蕭琨回憶先前一幕，意識到項弦的實力確實非同小可，持有智慧劍的他，簡直是淩駕於天地間一切妖魔之上，他幾乎就是神！若非難以持久，甚至還可與魔王直接一戰了。
“下回你可以不用自己的身體來接。”項弦坐在廢墟裏，誠懇地說。
蕭琨示意你先別說話，讓我緩緩，咳了幾聲才慢慢站起來。
“那究竟是什麽？”項弦道。
烏英縱帶著潮生趕來，潮生震驚了，說：“黑翼大鵬鳥怎麽會在這裏？”
項弦頭一陣一陣地疼。
“那就是黑翼大鵬？”蕭琨依稀記得，自己似乎在古書上讀到過關於它的記載。
“對。”潮生瞠目結舌，“遠古大妖怪！曾經鯤鵬是一體的！它是上一代的魔王啊！”
“哦，是嗎？”項弦還有點天旋地轉。
潮生：“太了不起了，你們竟然打敗了黑翼大鵬！那是連禹州都不敢招惹的大妖怪啊！”
“我倆簡直被它打得滿地找牙。”蕭琨很感激潮生的安慰，但這聽起來實在不像誇獎，說，“哥哥們在你眼裏，總是好的。”
“不！不是這樣！”潮生馬上道，“那是與鳳凰同階的妖怪，它怎麽會在這兒？”
“哦，是嗎？”項弦朝阿黃問，“大家都是鳥，你認識它嗎？”
“不認識。”阿黃答道，“我聽附近的鳥兒提到它，便馬上來通知你們了。”
“你這個‘馬上’，”項弦有氣無力道，“可當真及時。”
蕭琨與項弦坐了片刻，調整了氣息，恢覆行動能力。他們雖身為驅魔師，卻未曾有與強大的上古妖怪交手的機會，潮生卻大抵知道級別，畢竟他聽禹州與皮長戈說過不少世間強悍大妖的往事。
“黑翼大鵬是連你們人間號稱史上最強的驅魔師，”潮生認真地說，“也難以降服的大妖怪，它與鯤一命雙生，曾經是莊周的坐騎呢！”
項弦點了點頭，這麽看來，自己與蕭琨也不算太弱。
“可它怎麽會在這裏呢？”潮生平日裏對收妖之事從不關心，這次卻顯得非常在意。
“我不知道。”項弦一籌莫展，說，“你很在乎它？是你……是昆侖山的朋友嗎？”
潮生在原地站著，想了想，說：“大鵬鳥與鳳凰、孔雀大明王一般，都關聯著神州的氣運，句芒大人枝葉發黑，也有一部分這原因。”
項弦與蕭琨對視一眼，潮生顯然很難解釋清楚，事實上就連他自己，也對此一知半解。
“總之，”潮生道，“你可以理解為，鯤與鵬，也是天地的一部分，它的入魔代表著神州大地被腐化。”
蕭琨答道：“知道了，不必擔心，我們最後會找到它，並凈化它的。”
他們望向大鵬鳥飛離的方向，它已徹底消失了。
烏英縱忽道：“蕭大人先前從它身上斬下了什麽？”
“對！”蕭琨頓時想起來了，三步並作兩步一躍，沖進了大明宮深處。
項弦對自己打敗黑翼大鵬的過程毫無印象，從來不覺得自己除魔占多少功勞，搭著潮生的肩膀，跟隨蕭琨，隨口道：“潮生，你的法術當真了得，死人多半也得被你救活。”
潮生不好意思地笑笑，說：“死人救不活，但再重的傷，只要魂魄尚未離體進入天脈轉生，就能救回來。”
項弦知道潮生乃是神樹句芒的果實所化，雖不清楚句芒如何連接天地，但作為超脫凡間的古老生命，說它是掌管天地氣脈的樹祖也不為過。
“連龍也能救活麽？”項弦問。
“不一定，”潮生說，“越強大的妖獸，就越難救，內丹被毀掉的不行，壽終正寢的也不行，氣數使然。”
項弦點了點頭，只見蕭琨站在大明宮內殿前的深院中。
先前項弦墜落此地，潮生為他治傷釋放出強大而茂盛的青木之力，外溢的仙力令院內草木瘋長，突破寒冬時的凍土，猶如森林一般。
綠意盎然的森林院落中央，眾多繁花與綠枝簇擁著被蕭琨從黑翼大鵬嗉囊中斬下之物——那是一只動物。它渾身披著紫黑色的血，腐化的血液卻不似來自本身，而是黑翼大鵬嗉袋中的汙物。
它本色潔白，毛皮十分柔順，側躺在地上，四肢稍稍抽搐，頭頂有著華麗的、如同樹杈般的角。
“好漂亮的鹿！”潮生驚呼道。
它仿佛睡著了，雙目緊閉著。蕭琨停下腳步，恐怕驚擾了它，讓潮生靠近，項弦起初想制止潮生，生怕潮生被它攻擊，但想到潮生常常與動物打交道，便沒有阻止。
“你還好嗎？”潮生來到它的身前，跪地，銀白色的雄鹿感受到了他的靠近，稍一掙，蕭琨馬上按刀，項弦把手覆在他的手背上，示意放心。
潮生伸出手，放在雄鹿的鹿角上。
雄鹿眼睛睜開一條縫。
一道強光猶如潮汐般卷來，擴散。
項弦、蕭琨與潮生、烏英縱四人的意識猶如被拖進了幻境之中——漆黑的夜色裏，一名身穿夜行服的男子寬衣解帶，與晚香一番纏綿之後依依不舍，在河道中穿上衣服，整理外袍。
正要分開時，潛伏在暗中的黑翼大鵬被驚動，嘶吼著沖出，那男子馬上轉身，擋在晚香的身前。
晚香衣冠不整，震驚無比，男子抽出了匕首，吼道：“快走啊！”
站在黑翼大鵬這龐然大物面前，男人就像螻蟻一般，他卻絲毫沒有恐懼。黑翼大鵬輕易地撕碎了他，數口將他吞下，晚香發出撕心裂肺的慘叫。
男子半身被咬碎時，口中鮮血狂噴，說道：“晚香……來生……再……”
“不——霍弘——！”
“挺有種。”項弦的聲音穿透了夢境，說道。
蕭琨“嗯”了聲，兩人俱被這一幕所觸動。
黑暗中瘋狂奔跑後摔倒在地之聲，晚香的哭聲，夢境般的記憶碎片閃爍而過。
魔氣湧來，面對空空蕩蕩的臥房，晚香帶著淚痕，懸於梁前，蹬去了腳踏，身體重重下墜。
一切仍未結束，一個肋生雙翼的魔人出現在了王家大宅之中，展開翅膀，雙目噴發黑火。在晚香自盡後，魔人開始四處追殺王宅的凡人，上到知府，下到馬夫，俱一個見面就被霍弘所化的魔人利爪撕成碎塊。魔人懸浮空中，發出猙獰的笑聲，滿地鮮血猶如煉獄。
鮮血之中，白鹿現身，散發著柔和的光芒。
魔人轉過身，現出霍弘的臉龐，他的五官變得猙獰與邪惡，卻依舊看得出原本眉清目秀的青年模樣。
白鹿只是註視著霍弘，鹿的目光仿佛有著柔和、寧靜的力量，魔氣正在霍弘的身上散開，他陡然被激怒，朝著白鹿疾射而來，與它對撞，在花園中，留下了一小片鹿的絨毛。
幻境陡然消失，大明宮內，所有的植被已枯萎，白鹿掙出了黑翼大鵬鳥的吞噬，艱難站起，潮生快步上前，要扶起它，白鹿低下頭，在潮生面前嗅了嗅。
它直立時比潮生還高，乃是一匹高大的北方之鹿。烏英縱走來，說道：“你是鹿神？”
“我正試圖凈化黑翼大鵬，”白鹿說話了，它的聲音帶著疲憊與困倦，說道，“於太行山中與它相戰之時，力有不逮，被它吞噬，謝謝你們。”
蕭琨上前一步。
白鹿卻不給他們自我介紹的機會，轉頭對潮生說：“有緣再會，李潮生。”
“咦！”潮生驚訝道，“你居然知道我的名字！”
“留步！”蕭琨與項弦同時說。
白鹿卻優雅地側頭，四足踏上空中，山河大海，奇特幻境鋪展，再倏然一收，消失，連帶著鹿神亦無影無蹤。
“唉！”項弦簡直無奈。
蕭琨有許多話想問，奈何潮生不解風情，還朝著空中揮手。
“下回再見，你設法留住它。”蕭琨說。
“為什麽？”潮生一臉茫然。
項弦：“咱們還有許多事沒問清楚，你與它熟，它只願意與你對話。”
“可我倆以前也不認識，”潮生說，“不熟呀。”
項弦：“傳說白鹿乃是北神州掌管夢境之神，驅魔司古籍中有過記載，秦晉、唐時都曾出現，與蒼狼出雙入對。在唐時，它還短暫加入過人間驅魔司。”
“正因為此，”蕭琨正色道，“蒼狼白鹿，與驅魔司淵源頗深，說不定能好好談談。”
項弦搭著蕭琨，知道蕭琨想嘗試看看能不能讓鹿神加入，將是極大助力，但對方似乎還有要事：“反正有緣總會再見，它也告訴了咱們事情的經過。”
“唔。”蕭琨說，“回去問現任知府罷。”
黑翼大鵬鳥雖飛走，白鹿也已消失無蹤，但項弦與蕭琨邊走邊討論，具體內情，大抵也猜測了個八九不離十。黑翼大鵬存在已久，不知為何入了魔，而白鹿則不知與其有何恩怨，正設法凈化它。
雙方在太行山鬥法，白鹿被黑翼大鵬吞食，但它明顯無法徹底同化鹿神，像吃人一般將對方的力量與魂魄化作自己的一部分，於是鹿神就這樣卡在了黑翼大鵬的嗉囊裏。而黑翼大鵬亦尋找到了隱蔽處，開始設法消化。
在它躲藏於長安古水道遺跡深處時，出門約會的晚香與那名喚作“霍弘”的年輕人，無意中撞上了它，於是霍弘被吞噬，晚香在恐懼中逃回了王家大宅，她不敢細說，或是已被嚇得語無倫次。
被鎖在後院廂房以後，想起情郎慘死，晚香生出了自絕之念。
“很合理。”蕭琨聽項弦拼湊出了整件事的經過。
項弦：“黑翼大鵬鳥所吃下的玩意兒，都會變成它的一部分。”
烏英縱：“它曾是巴蛇的前任妖王，其實力十分強悍。”
關於大鵬鳥，古卷上鮮少有記載，興許妖族對它們曾經的妖王入魔一事相當忌諱，抹去了不少記錄。
“你們覺得我是鳳凰嗎？”阿黃突然破天荒地問了一句。
蕭琨忽然停下腳步，看了項弦一眼，項弦卻以眼神示意他繼續走，蕭琨會意，便與項弦下山前往官府。
“我不知道。”潮生伸手，讓阿黃停在自己的肩頭，說，“我覺得……嗯，怎麽說呢？你的脈輪很奇怪，不像尋常妖怪的脈輪，可是……又未到鳳凰那麽強大的地步。”
阿黃望向山下，忽道：“我若是鳳凰，想必我無論如何，也該記得大鵬鳥。”
潮生說：“你是阿黃啊，是不是鳳凰，沒有關系，對不對？”
阿黃沒有回答，沈默片刻，又展翅飛走了。
烏英縱與潮生牽著手，慢慢地走下山去。
潮生突然想到白鹿所展現出的夢境裏，在遭遇危險時，霍弘所喊出的一句話。
“快走啊——！”
那聲音簡直震耳欲聾，與烏英縱被重重鐵鏈困在傾宇金樽罅隙裏，情急之下向潮生喊出之語奇妙地重合了。
潮生不住打量烏英縱，烏英縱不知其心中所想，說：“你一定累了，咱們回去罷？”
“不，”潮生正色道，“還有好多百姓等著看病呢。”
“好，好。”烏英縱毫無原則，“只要累了就得回去歇下。”
潮生突然抱住了烏英縱，把頭埋在他胸膛前。
烏英縱：“？”
烏英縱摸了摸潮生的頭，潮生臉上發紅，與他分開，又回憶起夢境裏晚香與霍弘之情，隱約明白了什麽。
項弦與蕭琨來到官府中，詢問知府師爺。全城已被大明宮的打鬥所驚動，但自唐末後此地就不再住人，宮殿也早已毀於戰火，如今只能用“遺跡”來形容。
知府派出軍隊，前往全城巡邏，以防有人趁機滋事搶劫偷竊。
“晚香啊。”
官府中不可能有關於晚香的記載，畢竟上一任知府是王朝英，他買來小妾不會在官府內備案，而師爺曾是王知府的助手，對王家的大小事宜了若指掌。項弦問過究竟後，方知王朝英上任時帶來了全家數十人，唯獨這名叫晚香的小妾，是在長安所買。
當時晚香正在城內舞鳳樓彈琴賣藝為生，據說有一名竹馬之伴，在為她籌集贖身錢。至此項弦再無懷疑。
項弦正想結案之時，蕭琨卻問道：“是否叫霍弘？”
“這……”師爺露出為難的神色，蕭琨又道：“長安城中，還有殺手組織？”
師爺臉色頓時變了，知道蕭琨不好糊弄，與其對視，蕭琨目中隱隱煥發藍光，師爺心下一凜，只得據實答道：“是一名所謂的刺客，現下賢君治世，唉，這等烏合之眾……”
“刺客幫派喚什麽名字？”蕭琨又問。
師爺避而不答：“他們極少在長安城中活動，大多位於祁連、甘南一帶，這名……霍弘，乃是學藝歸來，獨自於城中接些散活兒，當然，仇殺等事不能做，大多也是上門要債等。”
項弦回想起幻境中那年輕刺客的身材，顯然訓練有素，不似尋常地痞。
“名稱？”蕭琨再問。
“據說是喚墨門。”師爺垂下眉眼，答道。
“結案罷。”蕭琨朝項弦說。
項弦鋪開紙，將案情簡明寫就，交付於師爺，師爺去請知府蓋印，再發出加急信報，經驛站送往開封，結案。
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“這是長安的古河道。”項弦看著蕭琨的背影，正尋思又有什麽辦法能捉弄他。
不知何時開始，項弦覺得自己挺喜歡蕭琨，沒事總想拍他、揉他，或是搭他肩膀，出拳揍他的背幾下。蕭琨對這些親密接觸，常常是嘴上說不要，身體很老實，項弦便只想惡作劇，讓他的反應更明顯一點。
昨夜被蕭琨按著，項弦滿臉通紅，不知道為什麽，竟隱隱期待著他低頭來親自己，哪怕那會兒的蕭琨還頂著滿臉墨畫，滑稽無比。
當初師父沈括逝世以後，他就獨自到處查案，形單影只，再漂亮的風景也無人能分享，諸多事宜，也無人能商量。
如今有蕭琨作伴，真是太好了——項弦常有這種念頭。結識蕭琨之後，不用再像從前一般，項弦要把他徹底留在身邊，再不想回到從前驅魔司中只有自己一個人的日子。
他倆之間，說是上下級關系，算不得合適，較之戰友兄弟，似乎又更心意相通一點。對此項弦的解釋是：人總得有個伴，有個知己，否則人生太也無趣。
當然，蕭琨是否將他當知己，項弦不確定，但這不妨礙他三不五時地想捉弄蕭琨，仿佛看他發火，又對自己無可奈何的模樣，正證明了他也同樣在意自己。
“不要鬧了！”蕭琨架開項弦的胳膊，項弦精神很好，正拿他當沙包，練自己的太祖長拳。
蕭琨：“你如何得知這裏是古長安水道？”
“師祖有本書，裏頭有記載。”項弦答道。
“師祖是誰？”蕭琨環顧黑暗四周，打了個響指，那枚寒蛟內丹升起，照亮了周遭，很快又被項弦攫了去。
“師祖叫蘇頌。”項弦送出一片金紅的火羽，取代內丹照亮了周圍。
“都是了不得的人物。”蕭琨知道蘇頌，蘇頌是歐陽修的門生，更是法寶與器的不世出的大師。
“天寶之亂後，”項弦稍正經了點，解釋道，“長安逐年荒廢，曾經‘八水繞長安’之景，歷代沈降，地下河幹涸後，數百年間成為遺跡，現在咱們就在三百年前的長安河道內。”
“沿著腳印走。”蕭琨註意到了一行足跡通往遠方，到得某片區域時，又有一木梯，顯然是近些年才架上去的。
兩人攀上木梯，發現是城西處的一座橋底下。
項弦：“？”
項弦發現橋下淤泥中也有腳印，這種地方平日裏幾乎不會有人來，橋面又被雪擋住了，只要無人破壞，足跡能保持數月。
“還有一個人，”蕭琨已經接近破案了，說，“你看？另一個腳印大了許多，乃是男子。”
“唔。”項弦答道，“王朝英的小妾，或是丫鬟，抑或別的什麽人，從井內出來，在外頭與一名男人見面。”
“極有可能就是晚香。”蕭琨從混亂的線索中快速地揪住了準確的一根線頭，“夜間她出來與人私會，途中不知見到了什麽，驚嚇過度，逃回了王宅。”
“哦！”項弦豁然開朗，如夢初醒，其實換作他獨自查案也能推斷出來，但既然蕭琨在，他就連腦子也不想動，說道，“蕭大人英明！”
蕭琨聽項弦這語氣，只覺更像嘲諷，說：“再下去看看，距離真相，已經很近了。”
回到地下水道時，兩人看見了附近有雜亂無章的腳印，項弦在一處青石上看見了血跡以及混亂的淤泥，仿佛有什麽猛獸在此地出沒，更證明了猜測。
“她在這裏遇見了妖怪，”項弦說，“又在石頭上撞了下，摔倒，爬著過去，沿原路逃離了水道。”
蕭琨與項弦沿著幹涸的地下河道一路往前，到得開闊地，仿佛是數條河流的交界，冷風吹來，隱藏在長安地底的妖獸，一定就在盡頭的某個區域。
“你懷疑晚香撞見了妖怪，被妖追到王家大宅中，將所有人一同滅口麽？”項弦提醒道，“我怎麽覺得還得細查。”
“不太好判斷。”蕭琨說，“滅門案必然與這只妖有關，縱不是它下的手，多半也清楚內情。”
“這玩意兒太難找了，”項弦頗有點一籌莫展，“連腳印也沒有，阿黃又不在身邊。”
蕭琨沈吟片刻，問：“從前你都是如何追查妖怪下落？全靠阿黃？”
項弦點了點頭，一直以來，阿黃確實是他最好的幫手，眼尖速度快，還能在天上偵查，妖怪的活動哪怕在夜間也無所遁形。但自從蕭琨來了以後，阿黃便常常若即若離地放單，興許覺得有蕭琨在，能應付更多突發事件，不時時看著項弦也不至於闖禍。
“沒有召喚它的辦法麽？”蕭琨再三確認道。
“它才是主人。”項弦笑道，“阿黃對什麽事都不在乎，比起心眼多的人族，它更喜歡與鳥兒們玩。”
蕭琨只得取出一物，項弦道：“有辦法就早說嘛。”
“借點火。”蕭琨說。
項弦打了個響指，手指間火苗躍動，只見蕭琨取出一物虛晃，引燃，乃是小小的半截沈香，又變出個香爐，將沈香放在香爐中。
“已不剩多少了，”蕭琨說，“必須省著用。”
爐內香霧升起，凝聚為一條煙痕，開始緩慢抖動，項弦知道這多半是追查用的法寶。
果不其然，香跡繚繞，朝著河道深處延伸而去，蕭琨解釋道：“這香喚作‘絕影風痕’，能指引附近妖怪的下落，但只能辨識妖，無法發現魔。室外有風，會幹擾指向，所以……”
話音落，絕影風痕的香跡分作兩股，一股竟朝向蕭琨，繚繞於他身畔。
“……很少用。”蕭琨說。
項弦明白了，蕭琨自己就是妖，他仍然介意半妖的血統，不願意在自己面前多提。
“走。”項弦說。
地底河道深邃仿佛沒有盡頭，隨著他們不斷靠近，香爐中的煙繚繞於蕭琨身上的部分變得越來越淡，飄向水道盡頭深處的部分則越來越濃。
“咱們到哪裏了？”蕭琨問，“有地圖麽？”
項弦取出一個小巧的司南，說：“現在的位置，在城東北處。”
蕭琨：“照明。”
項弦釋放出火羽，照亮了附近。這是地下河道內一片空曠之處，四處俱是歷經數百年形成的淤泥，散發著惡臭，淤泥中央，堆疊著數以百計的骸骨，猶如一只巨大妖獸的巢穴，巢穴中卻不見正主出現。
兩人馬上采取了背靠背的姿勢，各自手按兵器。
“妖怪不在家。”項弦道。
蕭琨解除警戒，項弦走上前，黑靴踏過滿是泥濘與血漿的地面，留下足印，躬身撿起了窩邊一片黑色的羽毛。
“什麽飛禽會藏身於地底……”
“當心！”蕭琨驀然爆喝，項弦下意識側身避讓，一個黑影無聲無息轟然沖出，蕭琨於千鈞一發之際疾射而來，唐刀來不及出鞘，已為項弦格擋住了險些將他開膛破肚的利爪。
項弦當即轉身，蕭琨左手森羅刀與那巨大黑影對撞，唐刀脫手，改出右手“萬象”，橫過刀身。項弦已全身爆發出烈火，於空中躍起時單腳在蕭琨刀鞘上猛地一蹬，蕭琨使盡全身力量推動項弦。
項弦爆發出熊熊烈火，提拳朝著黑暗中的妖怪當頭而下，黑影驀然抽身，在爆發的火光中，兩人看見了這妖怪的全貌。
它是一只足有數丈高的巨大黑翼鵬鳥，雙翅展開之後足可鋪天蓋地，覆蓋了整個地底空間，項弦與蕭琨凡人身形在它的面前，猶如飛蛾般渺小。
項弦一拳出，帶著火焰，與妖鵬悍然揮出的左翅碰撞，爆發出一道帶火風輪，被颶風卷起甩向一側，阻得片刻，蕭琨殺到，以唐刀兩式交叉斜劈，化作呼嘯而去的交錯刀氣，唰地擊中了它的羽翼！
黑色飛羽爆炸，在古河道遺跡中引發了下陷與坍塌，在那混亂之中，蕭琨意識到他們正在封閉空間中，如果不控制戰鬥力度，他們將隨著這裏的陷落而被徹底埋在地底！
“先別抽劍！”蕭琨在百忙中喝道。
“知道！”項弦猶如一團烈火流星，追著黑色的妖鵬在空中飛旋繞圈。然而這只妖獸實在太大了，無論什麽東西體型但凡大了都相當難纏。
蕭琨擡手，召來不遠處掉落在地的唐刀。
項弦追著妖鵬，在空中亂飛亂撞，蕭琨又朗聲喝道：“項弦！”
項弦頓生默契，明白蕭琨要他將這巨大妖獸誘過去，以施展殺招。
長安府內發生了一場地震，市集上，正在為百姓看病的潮生忽然察覺不妥，不少百姓紛紛緊張起來，四處奔走避讓。
“都到街上來！”烏英縱當機立斷，朝人群喊道，拉起潮生的手就往外跑。
地底傳來“轟隆隆”的聲響，全城開始搖晃，轉眼間又陷入了靜謐。
或趴或蹲的人們面面相覷，正要站起時，長安東北面，大明宮處發出了一聲震耳欲聾的巨響！
大明宮遺址前，校場被沖開，磚石飛射，一只黑翼大鵬鳥疾沖而出！
“蕭琨——！”
蕭琨以唐刀釘在了黑翼大鵬的背上，被破地而出的妖獸帶往空中高處。項弦竭盡全力要追上，黑翼大鵬卻在疾射往雲端後一式俯沖，朝他高速射來。
蕭琨全身飛起，只有釘在黑翼大鵬身上的唐刀能借力。
白猿抱著潮生，猛地沖向大明宮高處，潮生喊道：“這是什麽！”
兩人已來不及回答潮生，俯沖的最後一刻，項弦抽出智慧劍！
就在抽劍之際，蕭琨在空中被帶得高速飛旋，喊道：“項弦！註意它的胸腹！”
項弦：“？？？”
項弦陡然睜大雙眼，看見黑翼大鵬鳥的胸腹部出現了無數黑色的頭顱，上千個頭顱都在朝他嘶吼，張口噴發出黑氣，仿佛它所吞噬下的人被吸收同化，都成為了妖鵬的一部分，而眾多頭顱所圍繞的嗉囊處有一枚搏動的白色之物，猶如瘤子一般，正在散發溫和的光芒。
它吃了什麽？這個念頭在項弦腦海中閃過。大鵬鳥已用盡全力，一式俯沖，結結實實地撞在了項弦身上，項弦頓時胸膛肋骨折斷，智慧劍脫手，摔進了大明宮內。
蕭琨與黑翼大鵬一同撞地，黑翼大鵬瞬間釋放出無數身帶黑氣的魔人，上千只魔人朝著蕭琨一同飛射而來。
蕭琨怒吼一聲，揮出唐刀，劍光刷然回卷，將沖到近前的飛翔魔人斬碎，化作漫天黑色飛羽，再一轉念間，黑翼大鵬沖破飛羽，出現在他的面前。
蕭琨早已預料到它的殺招，另一手蓄勢已久，抖開左手唐刀，自下而上撩起，來了一招反式大劈山！
大鵬鳥的左眼頓時中了一記淩厲刀式，發出尖銳的哀嚎。
潮生奔向項弦，項弦幾次艱難爬起，潮生快步沖來，滑跪，到得項弦身前，項弦吐出一口血，掙紮要起，覆又被潮生按平在地面上。
黑翼大鵬撞毀了大明宮外圍，磚瓦與斷木飛射，白猿嘶吼著沖來，以背脊為他們抵擋沖擊。
只見潮生全身煥發出翠綠光芒，朗聲道：“千山之樹，予你覆生之力！”
頃刻間強大的生機轟然席卷了項弦全身，他的傷勢開始飛快愈合，骨折之處恢覆如初，潮生身體幻化出樹靈的光影。
“嘿……”項弦道，“這當真比做徭役還苦……重傷眨眼間治好，還得再上戰場啊！當心！”
黑翼大鵬再次沖來，白猿奔向兩人，在空中翻身飛來，摟住潮生，推開項弦，避讓沖擊。一道巨力橫掃，形成了颶風，將他們同時卷起，摔向遠方。
蕭琨抓住了項弦脫手落地的智慧劍，踉蹌沖來，穩住身形，黑翼大鵬從大明宮中升起，面朝蕭琨，收回漫天飛舞的魔人，再釋放出滾滾黑氣，颶風團四散，即將襲向大明宮外的長安城。
蕭琨正擋在氣團散出的路上，一旦失守，狂風便將摧毀山下的數萬民宅。
渾厚的聲音道：“又一個被人所汙染的妖族血裔……汙穢不堪的雜種！”
項弦飛射向蕭琨，蕭琨橫過智慧劍，抵擋住黑翼大鵬的正面沖擊，它以雙爪朝蕭琨正面襲來，爪中爆射出魔氣，仿佛要將蕭琨以爪力捏成碎塊。
蕭琨左掌抵在智慧劍上，連劍帶鞘，爆發出驚天之力，擋住了那一式！
蕭琨發出爆喝，雙目煥發出藍光，穿透了黑霧。
“還記得咱倆約好的，不錯，”項弦道，“這次總算沒有自殘了。”
蕭琨已說不出話來了，他全身劇烈顫抖，以一己之力抗衡黑翼大鵬的強大妖力，項弦掠過他的身畔。
“試試看，項弦！”蕭琨竭力道，“控制住智慧劍！”
項弦萬萬沒想到蕭琨會突然這麽說，頓時變得緊張起來。
“你能辦到！”蕭琨喝道，“相信你自己！動手！”
兩人錯身，蕭琨充滿默契地換手，卸去大半自己抵擋的氣勁，交付於項弦。項弦將左手放在蕭琨手背上，下定決心，抽出了智慧劍！
一道金光爆發，蕭琨再不遲疑，抽身而退，將正面戰場交給項弦。
金光鋪天蓋地，項弦騰空而起，召喚不動明王降神，雙目金光四射，黑翼大鵬頓時感受到了威脅，驀然騰空而起。
項弦卻沒有追擊，左手持智慧劍，在空中拉出一道金光彎弧，智慧劍變換形態，光華流轉，化作一道光輪。
光輪上符文依次閃爍，猶如熾日噴發，大日金輪出現。
“等等——！”蕭琨喝道，“項弦！聽得見我說話麽？！”
然而項弦再次陷入了五感封閉之中，並未聽見任何聲音。
黑翼大鵬登時轉身要逃，沖向高處的瞬間，不動明王法相迸發出遮天烈火，在空中投出大日金輪！
光輪猶如烈日墜地，劃過數裏隆隆飛來，擊中了空中的黑翼大鵬鳥，黑羽四散。
“驅魔！”
不動明王神音震響。
蕭琨趁著這最後一刻，身與刀合，疾射向黑翼大鵬鳥胸腹，閃光掠過，一式反手刀，將它的嗉囊斬了下來。
頓時漫天黑血與羽毛飛散，阿黃拖著火光趕到。
黑翼大鵬鳥發出震徹天地的哀嚎，極力拍打翅膀升空，爆射，拖出滾滾黑氣，消失在雲層頂端。蕭琨沒有金龍，無法再追，回身時望向大地，只見項弦全力以赴一擊後，金光消失，墜向地面。
“項弦！”
蕭琨只得驀然飛回，接住了項弦，被他沈重的身體砸向地面，兩人結結實實地摔出聲響。
項弦壓在蕭琨身上，蕭琨竭力呼吸，最後用力推開了他。
“還是不行。”項弦回憶起短短片刻前，意識到自己再一次缺失了部分記憶。
“又失去意識了？”蕭琨問。
項弦：“我一直在試著喚醒自己，但我辦不到。”
“不要緊。”蕭琨拍了下他，坐在地上，胸腹劇痛，努力喘息，扶好自己被撞斷的肋骨。
“剛剛發生了什麽？”項弦又問。
項弦差點就摔得頭破血流，蕭琨接了他那一記，則成為他的緩沖，眼冒金星，好半晌才回過神來。
“你差點就除掉它了。”蕭琨回憶先前一幕，意識到項弦的實力確實非同小可，持有智慧劍的他，簡直是淩駕於天地間一切妖魔之上，他幾乎就是神！若非難以持久，甚至還可與魔王直接一戰了。
“下回你可以不用自己的身體來接。”項弦坐在廢墟裏，誠懇地說。
蕭琨示意你先別說話，讓我緩緩，咳了幾聲才慢慢站起來。
“那究竟是什麽？”項弦道。
烏英縱帶著潮生趕來，潮生震驚了，說：“黑翼大鵬鳥怎麽會在這裏？”
項弦頭一陣一陣地疼。
“那就是黑翼大鵬？”蕭琨依稀記得，自己似乎在古書上讀到過關於它的記載。
“對。”潮生瞠目結舌，“遠古大妖怪！曾經鯤鵬是一體的！它是上一代的魔王啊！”
“哦，是嗎？”項弦還有點天旋地轉。
潮生：“太了不起了，你們竟然打敗了黑翼大鵬！那是連禹州都不敢招惹的大妖怪啊！”
“我倆簡直被它打得滿地找牙。”蕭琨很感激潮生的安慰，但這聽起來實在不像誇獎，說，“哥哥們在你眼裏，總是好的。”
“不！不是這樣！”潮生馬上道，“那是與鳳凰同階的妖怪，它怎麽會在這兒？”
“哦，是嗎？”項弦朝阿黃問，“大家都是鳥，你認識它嗎？”
“不認識。”阿黃答道，“我聽附近的鳥兒提到它，便馬上來通知你們了。”
“你這個‘馬上’，”項弦有氣無力道，“可當真及時。”
蕭琨與項弦坐了片刻，調整了氣息，恢覆行動能力。他們雖身為驅魔師，卻未曾有與強大的上古妖怪交手的機會，潮生卻大抵知道級別，畢竟他聽禹州與皮長戈說過不少世間強悍大妖的往事。
“黑翼大鵬是連你們人間號稱史上最強的驅魔師，”潮生認真地說，“也難以降服的大妖怪，它與鯤一命雙生，曾經是莊周的坐騎呢！”
項弦點了點頭，這麽看來，自己與蕭琨也不算太弱。
“可它怎麽會在這裏呢？”潮生平日裏對收妖之事從不關心，這次卻顯得非常在意。
“我不知道。”項弦一籌莫展，說，“你很在乎它？是你……是昆侖山的朋友嗎？”
潮生在原地站著，想了想，說：“大鵬鳥與鳳凰、孔雀大明王一般，都關聯著神州的氣運，句芒大人枝葉發黑，也有一部分這原因。”
項弦與蕭琨對視一眼，潮生顯然很難解釋清楚，事實上就連他自己，也對此一知半解。
“總之，”潮生道，“你可以理解為，鯤與鵬，也是天地的一部分，它的入魔代表著神州大地被腐化。”
蕭琨答道：“知道了，不必擔心，我們最後會找到它，並凈化它的。”
他們望向大鵬鳥飛離的方向，它已徹底消失了。
烏英縱忽道：“蕭大人先前從它身上斬下了什麽？”
“對！”蕭琨頓時想起來了，三步並作兩步一躍，沖進了大明宮深處。
項弦對自己打敗黑翼大鵬的過程毫無印象，從來不覺得自己除魔占多少功勞，搭著潮生的肩膀，跟隨蕭琨，隨口道：“潮生，你的法術當真了得，死人多半也得被你救活。”
潮生不好意思地笑笑，說：“死人救不活，但再重的傷，只要魂魄尚未離體進入天脈轉生，就能救回來。”
項弦知道潮生乃是神樹句芒的果實所化，雖不清楚句芒如何連接天地，但作為超脫凡間的古老生命，說它是掌管天地氣脈的樹祖也不為過。
“連龍也能救活麽？”項弦問。
“不一定，”潮生說，“越強大的妖獸，就越難救，內丹被毀掉的不行，壽終正寢的也不行，氣數使然。”
項弦點了點頭，只見蕭琨站在大明宮內殿前的深院中。
先前項弦墜落此地，潮生為他治傷釋放出強大而茂盛的青木之力，外溢的仙力令院內草木瘋長，突破寒冬時的凍土，猶如森林一般。
綠意盎然的森林院落中央，眾多繁花與綠枝簇擁著被蕭琨從黑翼大鵬嗉囊中斬下之物——那是一只動物。它渾身披著紫黑色的血，腐化的血液卻不似來自本身，而是黑翼大鵬嗉袋中的汙物。
它本色潔白，毛皮十分柔順，側躺在地上，四肢稍稍抽搐，頭頂有著華麗的、如同樹杈般的角。
“好漂亮的鹿！”潮生驚呼道。
它仿佛睡著了，雙目緊閉著。蕭琨停下腳步，恐怕驚擾了它，讓潮生靠近，項弦起初想制止潮生，生怕潮生被它攻擊，但想到潮生常常與動物打交道，便沒有阻止。
“你還好嗎？”潮生來到它的身前，跪地，銀白色的雄鹿感受到了他的靠近，稍一掙，蕭琨馬上按刀，項弦把手覆在他的手背上，示意放心。
潮生伸出手，放在雄鹿的鹿角上。
雄鹿眼睛睜開一條縫。
一道強光猶如潮汐般卷來，擴散。
項弦、蕭琨與潮生、烏英縱四人的意識猶如被拖進了幻境之中——漆黑的夜色裏，一名身穿夜行服的男子寬衣解帶，與晚香一番纏綿之後依依不舍，在河道中穿上衣服，整理外袍。
正要分開時，潛伏在暗中的黑翼大鵬被驚動，嘶吼著沖出，那男子馬上轉身，擋在晚香的身前。
晚香衣冠不整，震驚無比，男子抽出了匕首，吼道：“快走啊！”
站在黑翼大鵬這龐然大物面前，男人就像螻蟻一般，他卻絲毫沒有恐懼。黑翼大鵬輕易地撕碎了他，數口將他吞下，晚香發出撕心裂肺的慘叫。
男子半身被咬碎時，口中鮮血狂噴，說道：“晚香……來生……再……”
“不——霍弘——！”
“挺有種。”項弦的聲音穿透了夢境，說道。
蕭琨“嗯”了聲，兩人俱被這一幕所觸動。
黑暗中瘋狂奔跑後摔倒在地之聲，晚香的哭聲，夢境般的記憶碎片閃爍而過。
魔氣湧來，面對空空蕩蕩的臥房，晚香帶著淚痕，懸於梁前，蹬去了腳踏，身體重重下墜。
一切仍未結束，一個肋生雙翼的魔人出現在了王家大宅之中，展開翅膀，雙目噴發黑火。在晚香自盡後，魔人開始四處追殺王宅的凡人，上到知府，下到馬夫，俱一個見面就被霍弘所化的魔人利爪撕成碎塊。魔人懸浮空中，發出猙獰的笑聲，滿地鮮血猶如煉獄。
鮮血之中，白鹿現身，散發著柔和的光芒。
魔人轉過身，現出霍弘的臉龐，他的五官變得猙獰與邪惡，卻依舊看得出原本眉清目秀的青年模樣。
白鹿只是註視著霍弘，鹿的目光仿佛有著柔和、寧靜的力量，魔氣正在霍弘的身上散開，他陡然被激怒，朝著白鹿疾射而來，與它對撞，在花園中，留下了一小片鹿的絨毛。
幻境陡然消失，大明宮內，所有的植被已枯萎，白鹿掙出了黑翼大鵬鳥的吞噬，艱難站起，潮生快步上前，要扶起它，白鹿低下頭，在潮生面前嗅了嗅。
它直立時比潮生還高，乃是一匹高大的北方之鹿。烏英縱走來，說道：“你是鹿神？”
“我正試圖凈化黑翼大鵬，”白鹿說話了，它的聲音帶著疲憊與困倦，說道，“於太行山中與它相戰之時，力有不逮，被它吞噬，謝謝你們。”
蕭琨上前一步。
白鹿卻不給他們自我介紹的機會，轉頭對潮生說：“有緣再會，李潮生。”
“咦！”潮生驚訝道，“你居然知道我的名字！”
“留步！”蕭琨與項弦同時說。
白鹿卻優雅地側頭，四足踏上空中，山河大海，奇特幻境鋪展，再倏然一收，消失，連帶著鹿神亦無影無蹤。
“唉！”項弦簡直無奈。
蕭琨有許多話想問，奈何潮生不解風情，還朝著空中揮手。
“下回再見，你設法留住它。”蕭琨說。
“為什麽？”潮生一臉茫然。
項弦：“咱們還有許多事沒問清楚，你與它熟，它只願意與你對話。”
“可我倆以前也不認識，”潮生說，“不熟呀。”
項弦：“傳說白鹿乃是北神州掌管夢境之神，驅魔司古籍中有過記載，秦晉、唐時都曾出現，與蒼狼出雙入對。在唐時，它還短暫加入過人間驅魔司。”
“正因為此，”蕭琨正色道，“蒼狼白鹿，與驅魔司淵源頗深，說不定能好好談談。”
項弦搭著蕭琨，知道蕭琨想嘗試看看能不能讓鹿神加入，將是極大助力，但對方似乎還有要事：“反正有緣總會再見，它也告訴了咱們事情的經過。”
“唔。”蕭琨說，“回去問現任知府罷。”
黑翼大鵬鳥雖飛走，白鹿也已消失無蹤，但項弦與蕭琨邊走邊討論，具體內情，大抵也猜測了個八九不離十。黑翼大鵬存在已久，不知為何入了魔，而白鹿則不知與其有何恩怨，正設法凈化它。
雙方在太行山鬥法，白鹿被黑翼大鵬吞食，但它明顯無法徹底同化鹿神，像吃人一般將對方的力量與魂魄化作自己的一部分，於是鹿神就這樣卡在了黑翼大鵬的嗉囊裏。而黑翼大鵬亦尋找到了隱蔽處，開始設法消化。
在它躲藏於長安古水道遺跡深處時，出門約會的晚香與那名喚作“霍弘”的年輕人，無意中撞上了它，於是霍弘被吞噬，晚香在恐懼中逃回了王家大宅，她不敢細說，或是已被嚇得語無倫次。
被鎖在後院廂房以後，想起情郎慘死，晚香生出了自絕之念。
“很合理。”蕭琨聽項弦拼湊出了整件事的經過。
項弦：“黑翼大鵬鳥所吃下的玩意兒，都會變成它的一部分。”
烏英縱：“它曾是巴蛇的前任妖王，其實力十分強悍。”
關於大鵬鳥，古卷上鮮少有記載，興許妖族對它們曾經的妖王入魔一事相當忌諱，抹去了不少記錄。
“你們覺得我是鳳凰嗎？”阿黃突然破天荒地問了一句。
蕭琨忽然停下腳步，看了項弦一眼，項弦卻以眼神示意他繼續走，蕭琨會意，便與項弦下山前往官府。
“我不知道。”潮生伸手，讓阿黃停在自己的肩頭，說，“我覺得……嗯，怎麽說呢？你的脈輪很奇怪，不像尋常妖怪的脈輪，可是……又未到鳳凰那麽強大的地步。”
阿黃望向山下，忽道：“我若是鳳凰，想必我無論如何，也該記得大鵬鳥。”
潮生說：“你是阿黃啊，是不是鳳凰，沒有關系，對不對？”
阿黃沒有回答，沈默片刻，又展翅飛走了。
烏英縱與潮生牽著手，慢慢地走下山去。
潮生突然想到白鹿所展現出的夢境裏，在遭遇危險時，霍弘所喊出的一句話。
“快走啊——！”
那聲音簡直震耳欲聾，與烏英縱被重重鐵鏈困在傾宇金樽罅隙裏，情急之下向潮生喊出之語奇妙地重合了。
潮生不住打量烏英縱，烏英縱不知其心中所想，說：“你一定累了，咱們回去罷？”
“不，”潮生正色道，“還有好多百姓等著看病呢。”
“好，好。”烏英縱毫無原則，“只要累了就得回去歇下。”
潮生突然抱住了烏英縱，把頭埋在他胸膛前。
烏英縱：“？”
烏英縱摸了摸潮生的頭，潮生臉上發紅，與他分開，又回憶起夢境裏晚香與霍弘之情，隱約明白了什麽。
項弦與蕭琨來到官府中，詢問知府師爺。全城已被大明宮的打鬥所驚動，但自唐末後此地就不再住人，宮殿也早已毀於戰火，如今只能用“遺跡”來形容。
知府派出軍隊，前往全城巡邏，以防有人趁機滋事搶劫偷竊。
“晚香啊。”
官府中不可能有關於晚香的記載，畢竟上一任知府是王朝英，他買來小妾不會在官府內備案，而師爺曾是王知府的助手，對王家的大小事宜了若指掌。項弦問過究竟後，方知王朝英上任時帶來了全家數十人，唯獨這名叫晚香的小妾，是在長安所買。
當時晚香正在城內舞鳳樓彈琴賣藝為生，據說有一名竹馬之伴，在為她籌集贖身錢。至此項弦再無懷疑。
項弦正想結案之時，蕭琨卻問道：“是否叫霍弘？”
“這……”師爺露出為難的神色，蕭琨又道：“長安城中，還有殺手組織？”
師爺臉色頓時變了，知道蕭琨不好糊弄，與其對視，蕭琨目中隱隱煥發藍光，師爺心下一凜，只得據實答道：“是一名所謂的刺客，現下賢君治世，唉，這等烏合之眾……”
“刺客幫派喚什麽名字？”蕭琨又問。
師爺避而不答：“他們極少在長安城中活動，大多位於祁連、甘南一帶，這名……霍弘，乃是學藝歸來，獨自於城中接些散活兒，當然，仇殺等事不能做，大多也是上門要債等。”
項弦回想起幻境中那年輕刺客的身材，顯然訓練有素，不似尋常地痞。
“名稱？”蕭琨再問。
“據說是喚墨門。”師爺垂下眉眼，答道。
“結案罷。”蕭琨朝項弦說。
項弦鋪開紙，將案情簡明寫就，交付於師爺，師爺去請知府蓋印，再發出加急信報，經驛站送往開封，結案。
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