第29章 長安
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第29章 長安
長安之路，寒風裹著暴雪呼嘯南下，倒春寒襲來，較年節前的隆冬更冷。
項弦下車看路後，再入馬車時不住搓著手，阿黃在車內時暖意盎然，四季如春。而車夫與坐在外頭的烏英縱，眉毛與睫毛間都覆著雪。
潮生躺在一旁，裹著毯子，睡得正香。
“今春比往歲更冷。”項弦說。
蕭琨正在讀一本書，頭也不擡地答道：“不少人說，金國正因天寒地凍，在塞北活不下去，才南下入侵大遼，關內又在鬧旱災與饑荒，已是第三年了。”
想起遼國覆滅、撒鸞失蹤的往事，蕭琨又在心裏嘆了口氣，數日間，他始終握著自己那漆黑的龍騰玦，金龍被魔氣所汙染，藏身玉玦之中。
項弦朝蕭琨攤開一手，蕭琨看了眼，把玉玦放在他的手裏。
項弦卻沒有細看，將它隨手揣起。
蕭琨：“？”
“沒收了，”項弦說，“找到心燈後再還你，免得你總心神不寧。”
蕭琨沒有堅持要回玉玦，知道項弦用這種方式表達出了對他的關心。
“這是我爹留給我娘，唯一的信物，拿到它時，我也只有六歲，”蕭琨說，“與你認識阿黃時差不多大。還記得師父教我把它從玉中放出來那天，它看了我許久，盡管它不會說話，但我能感覺到我們成為了朋友。”
項弦只覺得龍騰玦甚是稀奇：“我從未聽說這寶物。”
“天下這麽大，”蕭琨道，“你沒聽說過的事情多了去了，很奇怪？”
項弦說：“你忘了我師父是什麽人。”
“哪怕沈括大師，”蕭琨道，“也有不知道的事，正常。”
項弦翻出一本發黃破舊的書，說：“若為龍騰玦定級，想必是天字乙級的寶物了。”
“什麽書？”蕭琨被勾起求知欲，說，“我看看？”
項弦所持，乃沈括生前編纂的神器譜。
沈括是天下聞名的法寶大師，畢生都在鉆研法寶與機關，據其所知所得，結合驅魔司歷代的記載，留下這麽一本著作。當然，神器譜尚未完整，交給親傳弟子項弦，讓他來填補其中的空白。
蕭琨翻開第一頁，大部分區域空著，未有圖樣，亦無法寶名，底下則有註釋：
【與神州命運相連，令因果倒轉，時光逆流。】
“我懷疑有些是他想不出來了，自己編的。”項弦說。
“有這麽說自己師父的？”蕭琨簡直哭笑不得，“你以為他是你呢。”
第二頁則是智慧劍，劍尖刺穿了一枚心臟，似是魔心，小楷註釋：山海，鎮守神州，無上神兵，守護凡塵，誅屠輪回中誕生之天魔。
第三頁是一枚光華四射的火焰，註釋：時光無涯，唯心燈光耀如晝，萬古永存。
第四頁空白。
第五頁是一個小小的瓶狀物，上書“傾宇金樽”，註釋為：一沙即三千世界，跨越罅隙，連接千萬裏，無窮無盡。
前五頁俱是無級，意味著超然天地眾多法寶與神器之上的存在。
“第四頁留給你寫麽？”蕭琨翻了過去，問。
“不知道。”項弦說，“興許想象力有限，編不出來了。”
“不要這樣說你的師父！”蕭琨聽不下去了，他從小就對樂晚霜非常尊敬，嚴格遵守弟子規儀，也經常挨揍，從未有過項弦與沈括那種相處模式。
年少時項弦常常問師父“師父，你又在瞎編什麽呢”，沈括也是但笑不語，責備徒弟時亦常說：“沒出息的，什麽時候你也能煉出件大法寶？”
再翻過一頁，開始是天字甲級法寶，第一個赫然正是潮生所持有的山河社稷圖，能覆山川，履丘地，化滄海為桑田，註釋：女媧創世之物，於鹿野之戰後失落人間，其後被仙宮帶走。
“在白玉宮手中回收了，”蕭琨聯想到潮生的介紹，說，“被西王母拿去松土。”
下一個赫然是蕭琨的森羅萬象！蕭琨本以為自己的佩刀算不上出名。上面繪制兩把唐刀：森羅萬象，為古神句芒枝幹所煆制，木土雙生。
蕭琨對沈括的博學肅然起敬。與前面的無級法寶占據單頁不同，從天字級開始，法寶便各占半頁。其後又是能收眾多魂魄的落魂鐘、陸壓道人傳下的四把斬仙飛刀，潮生從白玉宮中帶出來的綠枝也赫然在列，名喚“萬物生”。
蕭琨起初看得很認真，但法寶多了，被胡亂堆在一起，書上既有沈括的註釋又有項弦學習時的批閱，密密麻麻的，看得他頭昏腦脹。
項弦找出一支筆，正要記他的龍騰玦，蕭琨又說：“不要舔筆，否則扣你俸祿。”
項弦說：“你這人怎麽跟我爹一樣，什麽都要管？我不舔筆。”
項弦從小出身於世家，規矩很嚴，拿筆在車窗旁的融雪上蘸了兩下，翻到空頁，開始記龍騰玦。
“這就將它定了個無級？”蕭琨道。
“對啊，”項弦說，“現在我是法寶大師，說了算，怎麽？”
蕭琨要阻攔項弦，項弦卻飛快地在蕭琨臉上畫了個圈，蕭琨“哎”一聲，轉身擦拭，這下把潮生吵醒了。
“還有多久到長安？”潮生睡眼惺忪道。
項弦正在與蕭琨扭打，蕭琨使盡力氣與他僵持，力量的天平緩慢地朝蕭琨傾斜，筆鋒距離項弦的俊臉不及半寸。
“快……了。”蕭琨答道，頓時又被項弦倒推回來，最後蕭琨直接一腳將項弦踹開，到窗畔去掏雪擦臉。
“入夜前能到，”項弦說，“進城還能趕上明天過元宵。”
潮生好奇地去看項弦寫神器譜。蕭琨倚在車窗畔，一腳擱在睡榻上，片刻後說：“我睡會兒，到了叫我。”
天色昏暗，北神州一連下了快七天的雪，開封處沒有傳來任何警報，這讓他們的心情放松了不少，而阿黃在車內時還很溫暖。
車外寒意與車內暖煦的強烈對比，讓蕭琨覺得很困，他已經很久沒有像這樣得以放松精神休息，於是昏昏沈沈地入睡。
潮生先是與項弦小聲說了幾句，兩人都註意到蕭琨很快睡熟，項弦便偷偷用筆在他臉上畫東西，先是在左眼處畫出一個黑圈，又在右眼上畫了一朵花。
潮生差點就要爆笑出聲，不停地捶床，項弦忙示意他安靜。
潮生幾次來搶筆，項弦只得遞過，潮生在蕭琨的嘴唇上，畫出誇張的翹胡，延伸到耳下。
兩人正換朱紅顏料為蕭琨塗唇時，蕭琨動了兩下，轉過身背朝他們，項弦馬上停筆。
潮生笑得眼淚都要出來了，歪在榻上。
“老爺，”烏英縱在車外說，“到了。”
“辛苦了。”項弦答道，“今夜在官府內投宿。”
黃昏時，馬車抵達長安城外，蕭琨醒轉，這一覺睡得十分酣暢。座駕雖是輛大車，但擠了三個人終究騰挪不開，項弦與蕭琨都是高個子，於是大部分時候不是摟著就是抱著，導致蕭琨午睡時得枕在項弦的腿上，項弦也不動，任由他枕著。
身體的接觸讓蕭琨很有安全感，他從小就沒有父親，極少與人相處，甚至沒有同齡的朋友，項弦雖較他小了兩歲，身上的氣質卻讓蕭琨覺得很安心。
關鍵項弦實在太主動了，在身體觸碰上顯得很正常，仿佛本該如此，蕭琨慢慢地習慣了他的勾肩搭背與親熱。
蕭琨定了定神：“得去查長安知府一家遇害之事。”
項弦說：“今夜來不及，先找地方住下，老烏？”
烏英縱取了官府文書，前去當地通傳，城墻外守軍倒是很爽快，未作盤問直接讓他們進城。天已全黑，潮生正高興地想下車去晃悠時，卻發現久聞盛名的長安城中黑漆漆一片。
潮生：“？？？”
“快回來，”項弦說，“下這麽大雪，太冷了，沒什麽看的。”
潮生剛下馬車，看看四周，十分迷茫，長安城內冷清寂寥，伴隨著初春的寒風，風裏隱隱約約，更傳來哭聲。
潮生不見想象中的繁華長安，帶著滿腹疑問回到了馬車上。從外城進內城，漸有幾星燈火，卻無法與開封相提並論。車輛到得官府前，長安知府親自出來迎，忙道：“蕭大人！項大人！一路辛苦了！”
天色昏黑，蕭琨下車，說道：“情況如何？”
長安知府姓劉，名喚劉辛舟，昔年是蔡京門生，為正六品。蕭琨身為驅魔司正使，雖不上朝，卻是正四品，副使項弦則為從四品，官位大了足足兩級，劉辛舟不敢怠慢，說道：“王大人那案子已有好些天了，全城上下，人心惶惶。”
抵達當日，劉辛舟按接待郭京的排場，很是張羅了一番，又喚來官府中捕頭、主簿、刑獄以及數名出身望族的長安士人，設宴為京城的大人們接風。
“別折騰了，”蕭琨說，“天色已晚，就先睡下罷。”
從進城到劉府的一路上俱是黑燈瞎火，縱有幾個燈籠亦看不真切，及至進了府中，燈火輝煌時，項弦才想起至關重要之事。
府裏已等了滿廳的人，上了一桌好菜無人動筷，都等著正客抵達，見他們進來，官員們紛紛起身相迎。
“這兩位是汴京驅魔司的蕭大人與項大人。”劉辛舟轉頭介紹道。
劉辛舟：“……”
項弦暗道今晚完了。
蕭琨點頭，解釋道：“原本半月前便接到了長安的案情通報，卻因要事無暇抽身，來晚了。”
潮生看著蕭琨臉上烏漆麻黑，被自己與項弦畫出的黑眼圈，右眼上的花，臉上翹起的胡須與那誇張的、巨大的烈焰紅唇，一時不知該提醒，還是不提醒。
廳內眾人不住顫抖，極力控制自己的面部表情。
劉辛舟忙低下頭，全身發抖，死死掐著自己大腿，說道：“本地久聞大驅魔師郭大人的威名，著實想瞻仰一番……想來兩位大人一路上也累了，不如就讓他們先下去？”
“也罷，既來了，坐罷。”黑臉外加烈焰紅唇的蕭琨，在車上睡足了，現在很有精神。
眾人讓出四個主位請他們入席，各自低著頭不敢看蕭琨，生怕控制不住。蕭琨又道：“四年前我曾來過一趟長安，卻是以遼人的身份。”
蕭琨心道他們多半會猜測自己這名新任驅魔司使來頭，是以爽快地先報了身世，坐下後坦然接過熱毛巾擦手，項弦小聲道：“擦擦臉。”
蕭琨點頭，隨手擦了把，臉上的墨跡全部化開。
片刻後：
項弦閃電般逃往劉府深處，蕭琨則窮追不舍。
“我錯了！哥哥！”項弦不住告饒，喊道，“潮生也有份！”
蕭琨險些當場就抽刀砍他，項弦一個翻身，躲進劉府的某個房中，內裏傳來女性尖叫，項弦又喊道：“對不住了！”從後窗翻了出去，蕭琨則“嗖”一聲如穿堂風，飛越臥室。項弦逃到偏廳上，終於無路可跑，喊道：“阿黃！救我——！”
阿黃站在窗臺上，身邊圍了一群交頭接耳的鳥兒，面無表情地說：“打得好。”
蕭琨終於追上項弦，把他按在了榻上。
“你……你……混賬！”蕭琨簡直不敢回憶自己在眾多官員面前粉墨登堂的場面，只想揍死項弦。項弦被他拿住胸肋穴位，滿臉通紅，要提腿蹬開他。
蕭琨一使真氣，項弦開始狂喊，兩人以全身真氣較勁，原本以項弦修為，不至於輸得太快太徹底，奈何與蕭琨僵持之時，看到那張俊臉上滿是自己的傑作，又忍不住爆笑，氣勁頓時渙散，被蕭琨拿捏得死死的。
項弦幾次爬開，蕭琨都將他拖回來，摁在自己身下，咬牙切齒，突然間心中湧起莫名感覺，下意識松開手。
兩人對視，在這扭打裏，竟是隱隱生出幾分別樣感受。
項弦擡起雙手，示意服輸，膝蓋頂住蕭琨，蕭琨則一整武袍，一聲不吭地出去洗臉擦臉。方才那一瞬間，他只想狠狠地懲罰項弦，卻苦無合適的手段，有那麽一瞬間產生的念頭，竟是狠狠地吻上去，再變著花樣欺負他一番。
項弦的惡作劇猶如喚醒了蕭琨那契丹人的狼性，彼此撕扯，更是激起了他的控制欲。但很快冷水洗臉，蕭琨便清醒過來。
“潮生也有份！”項弦衣冠不整，氣喘籲籲，跟了出來，說道。
蕭琨不理他，回到廳堂內，眾官員又馬上起身。
烏英縱做了個手勢，示意蕭琨衣領，蕭琨忙整理裝束，再次坐下，項弦笑著親手與他斟酒，沒事人一般開始用飯。
晚飯時長安知府所談，並未涉及案情，大多是本地之事與探聽朝中風向。朝廷的欽差已有段時間未曾顧及長安了，這數年來，道君皇帝終日在宮中花天酒地、繪畫賞石，其屬意之地唯有上供寶物的江南一帶。
而長安與遼境離得太近，此處被歷任王朝持續刮了上千年的地皮，實在再刮不出多少油水，於是這千古帝都竟日漸荒蕪，如今連城墻亦無錢修繕，又正值饑荒年，大批百姓或遷往漢中，或前往洛陽、開封等地。
談論長安往昔的輝煌與如今的拮據，與席者俱唏噓不已，不知不覺，蕭琨也將自己當作了一名漢人。席間知府一再誠懇請求，希望蕭琨與項弦回到開封後，能為本地美言幾句，至少讓他調往江南等地。
接著，屬下捧上一個小匣，內裏俱是銀兩，蕭琨正要拒絕時，項弦卻收下了。
直到散席後，已是深夜時分。
項弦跟在蕭琨身後直設法哄他，又忍不住想笑，蕭琨驀然轉身，項弦忙做了個投降的動作。
“今日被你害得顏面盡失，怎麽賠罪？”蕭琨嚴肅道，“你自己說！”
項弦自知理虧，說：“你也畫我，明天我不洗，出去游街，行了罷？”
蕭琨：“你當我和你一樣，是小孩兒？”
項弦又笑，亦步亦趨地跟在蕭琨身後，蕭琨說：“你得答應我一件事，否則不罰你一頓，本官出不了這口氣。”
“行。”項弦爽快道，“讓我做什麽，說罷。”
“現在還沒想到，”蕭琨入房，把臉上殘餘的墨跡擦去，說，“想到再說。”
項弦倚在榻上，連著趕路多日，舟車勞頓，總算有地方能好好睡覺，說：“那你可得好好想想。”
蕭琨本想著項弦這人幾乎就沒認真的時候，正好趁著這次機會，拿住他的把柄，未來也好使喚他，至於畫臉之仇，早已不計較了，只視作尋常玩鬧。
他寬衣解帶，開始擦身更衣，項弦看了一會兒，打了個呵欠，已困得不行，躺在了榻上。
“起來，”蕭琨說，“這是我的房！”
項弦翻了個身，不理會他，睡著了。
夢裏，項弦突然感覺到蕭琨正在牽他的手，他驟然回頭，一時不知兩人是在夢中還是在現實，彼此呼吸交錯。接著，蕭琨吻了上來。
“餵！”項弦緊張起來，“你幹什麽？”
“噓。”蕭琨示意噤聲。
這是哪兒？驅魔司中？項弦心下竟是生出偷情般的刺激感，既緊張又忐忑。他下意識地轉過身，與蕭琨抱在一起，以唇相觸，繼而吻了起來。兩人只穿薄衣，灼熱的肌膚隔著單衣，不住顫抖。
“哥哥？”潮生拍了拍項弦的臉，項弦馬上醒了，頓時拉起被子，遮擋身體。
睜眼時已是日上三竿，項弦不知何時被除了外袍，只穿單衣，蓋著被子，睡在溫暖的榻上。
“快起來！”潮生入內搖他，說，“咱們出去玩吧！”
項弦睡眼惺忪，心臟狂跳，仿佛還在夢裏，興許是昨夜與蕭琨那一番扭打，令他做了奇怪的夢，好半晌才平覆了心情。
蕭琨在院內練刀，打著赤膊，雪白的上半身與雪景同為一色，唯獨腰畔系著的紅黑二色武袍猶如一團火雲，伴隨雙刀閃爍。
“要查案，”蕭琨收刀，說，“潮生，今天哥哥們不能陪你玩。”
潮生問：“那我可以和老烏一起出門嗎？”
“行吧，但只能在城裏。”
項弦答道，打著呵欠，恢覆精神，將衣袍搭在身上去洗漱。他到得正廳內用飯時，蕭琨已收拾妥當，開始檢閱長安知府滅門案的案情報告。
“王朝英，”蕭琨說，“時年五十六歲，熙寧元年生。”
項弦露出少許茫然表情看蕭琨，昨夜做了那個夢後，便忍不住總想打量他。項弦只覺蕭琨不僅長得俊美，且十分耐看，初見時顯得冷漠不近人情，一副峻冽美男的模樣，熟悉後竟覺得他有幾分可愛，尤其一本正經地盡其驅魔師正使職責之時。
“家中父、母已亡故，”蕭琨又道，“四十七歲上為河東路監軍，四十九歲丁憂三載，五十二歲調任長安知府。既曾任監軍，想必多少會點武藝。餵！老爺！想什麽呢？還沒睡醒？你這什麽眼神？”
項弦：“我在聽。”
蕭琨：“我方才說什麽？”
“根據死者家世，排除仇人謀殺嗎？”項弦回過神，開始喝茶吃早飯，問道。
“嗯。”蕭琨翻過一頁，說，“有妻、三個兒子、兩個女兒，因成婚較晚，唯一子成年，孫一人兩歲。除此以外，妾六，仆役諸多，滿府共四十三人。”
項弦問：“找驅魔司的原因是什麽？”
“其中一名小妾，名喚晚香，”蕭琨念道，“年前的某一夜裏突然發瘋，說看見了吃人的妖怪，將吃掉長安城內所有百姓。”
項弦：“唔。”
“王朝英延請名醫，診治無效，只得將她先關在後院廂房內。”蕭琨說，“十一月廿二，發現晚香在房中自縊身亡。冬至夜，王家四十二人毫無征兆被滅門，血流遍地，猶如被野獸撕咬，死狀恐怖。”
“去看看罷。”項弦說。
是日，蕭琨與項弦朝府上要了馬，前往城北原知府宅邸查案。
“咱們不能在長安耽擱太久，”蕭琨說，“以三天為限，無論有沒有結論，都必須前往高昌。”
項弦說：“就怕這事與魔有關，不查個明白，心裏存著事，不會憂慮麽？”
大部分妖怪都不一定盤踞在固定之地，甚至諸多妖與人類的領地並無交集，偶爾離山闖蕩，一旦被發現就會逃回山中，實在難以追查。
白日間來到城內，長安城的全景展現於眼前，項弦與蕭琨都來過長安，倒不如何奇怪，唯獨大道上的潮生，簡直為此地的貧窮而震驚。
“這就是長安？”潮生既找不到繁華的集市，也沒有盛唐的美景，四周破敗的民房內盡是衣衫襤褸的百姓，咳嗽聲四起，風寒病正在城中蔓延。
“安史之亂後，大唐根基飄搖，”項弦解釋道，“肅宗李亨為平叛，借回紇軍入關，擊敗叛軍後回紇人四處劫掠，其後藩鎮割據，長安失其都城之位。數場戰亂後，漸漸地就變成這副模樣了。”
千年長安幻夢，只餘一片淒涼之景。
“但往好處想，”蕭琨說，“如今的開封，便承襲了長安盛況。”
“嗯。”潮生點了點頭。
“你往西市去，”項弦說，“那裏人多點，有附近村鎮的人來開的集市，市上的羊肉湯不錯。”
潮生與烏英縱共乘一騎，蕭琨想問讓潮生跟著烏英縱，不至於出上次的事罷？但再三考慮，還是沒有問出口，畢竟對烏英縱的信任，也有助於他重拾信心。
“走，咱們去城北。”項弦撥轉馬頭，朝蕭琨問，“你上一次來長安做什麽？”
“尋找長安大唐驅魔司的舊址，”蕭琨說，“興許能追查出心燈的下落……”
蕭琨與項弦走遠了。
烏英縱帶著潮生往西市去，潮生問：“只有長安變成這樣了麽？”
“大部分地方都如此。”烏英縱答道，“天下只有川蜀與開封、江南三地算得上富足。”
潮生下山後，被蕭琨馭龍載到了天府之地成都，接著又是素有逍遙桃源之稱的灌江口，再沿恭州下三峽時，巴蜀之地偶有窮困處，卻也不至於到活不下去的光景。接下來被帶到開封，更是感受到了十裏紅塵的快樂。
孰料抵達長安，只見滿街衣不蔽體、面色蠟黃的百姓，城內一片慘淡，所見之物無不蒙著一股塵土氣。
“好多人都在生病。”潮生說。
“給他們看病麽？”烏英縱問。
“嗯。”
“好，我幫你。”烏英縱將潮生帶到市集最邊上，一拍手，從乾坤袋中取出筆墨與白布，制作了簡單的招幡，幾筆畫了個葫蘆。
仙家的醫術較之凡間不可同日而語，且潮生不收診金，很快攤位前就排起了長隊。
“給他開一副散熱疏寒的發汗湯。”潮生邊診斷邊說。
烏英縱“嗯”了聲，在旁寫藥方，潮生所言藥材，烏英縱竟都認得，醫理、藥理亦無不精通。他的手很漂亮，指節分明，寫下的字遒勁有力，顯然認真摹練過。
沒有病人時，烏英縱便拉起潮生的手，焐在懷中為他取暖。
“你知道得真多！”潮生相當意外烏英縱居然認得藥名。
“哥哥從前跟著一個煉丹的方士，為他煉過藥。”烏英縱說。
潮生會意點頭，又見烏英縱仍心情低落，想必因上次兩人被秦先生所擄，給他造成了沈重打擊，這一路上話也變少了，雖依舊盡心盡力地服侍著，眉目間卻多了幾分憂慮。
潮生又要往他懷裏鉆，烏英縱臉上發紅，說：“坐好，潮生，稍後還有人來，外頭不比在家裏。”
潮生於是只牽著他的手指，又問：“後來那方士呢？”
“那不是好人，”烏英縱說，“他拿活人煉丹，是老爺與沈大師救了我。”
那天，烏英縱與潮生被秦先生困在傾宇金樽中時，令他再次想起了當初被丹妖關在籠中之時，激發出了他的獸性與恐懼。
“劫難啊。”潮生想了想，說，“長戈告訴過我，每個人都有自己的劫要渡，我也有，只是還沒到，渡過以後就好啦。你已經很強了，哥哥，不要總念著些有的沒的。”
烏英縱認真地說：“老爺總說，天外有天，人上有人，讓我不要執著於修煉，順其自然就行，但現在看來，我就是太懶了，做得還是不夠。”
“等回到昆侖，”潮生高興地說，“我找點仙丹給你吃，到時你就變得更厲害了。”
烏英縱笑了起來，說：“不必了，我現在聽見‘仙丹’二字就怕。”
潮生不久前聽項弦說起過，烏英縱脾性敦厚溫和，雖根骨是上等，卻沒有成為大妖怪的野心，項弦也正因喜歡這點，才讓他留在自己身旁。畢竟正因如此，項弦能看清烏英縱本性，知道他並非抱著某種目的。
當然，表現在另一面上，則是不上進了。烏英縱自從沒保護好潮生以後，這一路上就總在反省，自己是不是荒廢了修煉，應當更努力些。
“我教你一點昆侖的修行法術？”潮生說。
“是秘術麽？”烏英縱問，“若是不許外授之術，就別了。”
“不不，”潮生說，“沒關系的，你若能學會，長戈一定還覺得很高興呢。”
潮生每日受烏英縱照料，只不知要如何回報他，送他法寶吧，烏英縱不要，自己也沒有什麽能為他做的。烏英縱又長得高大帥氣，令潮生越看越喜歡，能教他點粗淺的昆侖道法，潮生求之不得，當即在紙上簡單畫了經脈圖，傳授他白玉宮的綠葉心法。
長安城另一處：
“我懷疑魔還跟著咱們，”蕭琨騎著馬與項弦往城北去，說，“沒有振魔鈴在手，很難發現魔的蹤跡。”
“那怎麽辦？”項弦說，“是你要將它留在開封。”
蕭琨看了項弦一眼。
項弦：“？”
蕭琨：“副使，我發現你最常說的就是‘怎麽辦’。”
項弦一頭霧水：“否則呢？”
蕭琨：“上司問你話，是讓你解決問題，你又將這麻煩推回來給我？”
項弦大清早的就被教訓了，說：“啊，點我呢，才知道，可小的也辦不到啊，蕭大人！”
“從前你也這般？”蕭琨心道還不是因為我來了，你便樂得當撒手掌櫃，“你一定能再做一個振魔鈴，只是懶。”
“材料難找得很，”項弦說，“莫要折騰我了。”
“我與你找去。”蕭琨說，“寫張條子。”
項弦只得道：“我試試罷。”
蕭琨：“你看，辦法這不就出來了麽？”
彼此熟絡後，蕭琨已大致知道如何使喚項弦了，除非天塌下來，其他都是小事，項弦絕不會主動跑腿，平日裏蕭琨得戳他一下，他才動一下，想物盡其用，就得不停地戳他，令他行動起來。
原知府宅邸的大門外，院墻足有一丈高，占地數畝。
“城內窮成這模樣，知府家裏挺闊氣，”蕭琨說，“你們大宋的朝廷命官，倒知道不虧待自己。”
“天下烏鴉一般黑，”項弦隨口答道，“你大遼也好不到哪兒去。”
兩人邊擡杠邊找後門，然而這深深院墻外貼滿了符紙，轉了兩圈，找不到顯眼的小門，蕭琨失去耐性，說：“翻墻罷。”
一丈高的院墻，對二人而言俱如平地，項弦下來拴馬，蕭琨先是躍上圍墻，突然不吭聲了。
“怎麽？”項弦問。
蕭琨朝項弦伸手，項弦幾步助跑踏上院墻，兩人牽手互握，借力上了去。
院內四處散發著極淡的黑氣，若振魔鈴在身，想必在靠近王宅的一刻，便已響了起來。
“必須查清底細再走。”項弦說。
“嗯。”蕭琨環顧四周。
蕭琨躍入王家後院，看見大宅廳堂外，貼著諸多鎮鬼的符咒，想必是滅門慘案以後，新任知府為求心安，請附近道士貼的符箓。
蕭琨走向前院，單手前推，廳堂大門緩慢洞開。
內裏全是凝固的黑色血跡，墻上、地上、柱子上，極其慘烈，地面因連日以來下雪，痕跡已不可察，蕭琨再轉身，祭起法術，平地卷起一陣風，吹散積雪。
血跡蔓延到前廊，再到偏僻的角落中。
蕭琨：“這裏死了三個人。”
項弦：“嗯。”
“這裏死了六個。”
“逃跑時被殺的。”
“這裏……”
項弦與蕭琨根據四處留下的血跡，開始還原當時的殺戮現場。
“妖怪速度很快，”蕭琨說，“奇怪的是，沒有腳印。”
“沒有腳印。”項弦喃喃道。
這很不合理，若是狼妖、狐妖等獸類妖怪，必然會留下爪印，哪怕被積雪掩蓋了，花園的泥土中、房中的地面也應有痕跡。
而沒有腳印存在，正說明了又一個可能——這是一只鳥。
“仵作的報告說了什麽？”項弦說。
“撕裂傷，”蕭琨說，“看不出是何妖獸所為。阿黃呢？”
“昨夜起就不見影兒了，”項弦說，“又沾花惹鳥去了罷。”
他們來到後院，邊廂前房門緊鎖，貼著符，項弦推開。
“這是晚香上吊的房間。”蕭琨檢查房間，沒有異樣，項弦問：“屍體呢？”
“都下葬了，就葬在這兒的後山上，”蕭琨問，“挖一具出來看看？”
項弦沈吟片刻，點了頭。
他發現與蕭琨在一起辦案，下決定相當爽快，簡單地討論之後彼此就會達成一致，從不啰唆爭執。
他們來到葬下王家人的墓地，項弦做了個“請”的手勢。
蕭琨：“？”
項弦：“挖啊。”
蕭琨：“當然是你挖，還要上司動手？”
“我是純陽之體，”項弦不想動，嫌麻煩，說，“會驚擾了死者。”
“死都死了，還怕他驚擾？”蕭琨說，“少拿裝神弄鬼的說法來糊弄我，不吃這一套。”
項弦忍不住大笑，手頭也無工具，用法力罷，只怕控制不好連整片墓地都翻了出來。他只得取下智慧劍，連劍帶鞘一並戳進泥裏，蕭琨搭了把手，將棺木一起拖出來。
“確實是鳥類造成的撕裂傷。”兩人看完，一致確認，蕭琨將棺材放回去，以法術掩蓋，恢覆了墓地，又回到了王家大宅中。
項弦在前廊裏坐下，背靠柱子，緩慢下溜，躺著開始曬太陽。
“起來幹活！”蕭琨道。
“好好好，是，大人。”項弦口中回答，卻沒有動作。片刻後，他在花園裏突然看見了一件東西，那是一小團掛在花叢隱蔽處的白色絨毛。
項弦過去，拈起那團絨毛，放在掌中，帶著疑惑審視它。
“過來看看。”蕭琨說。
項弦說：“我在前院找到了這個。”
蕭琨：“這是什麽？動物的毛？這不是羽毛。”
“只有一處。”項弦說，“你找到了什麽？”
蕭琨正在後院馬廄旁，那裏有一口井，上頭蓋著木板，他給了井口一腳，將木板踹開。
“是口枯井，”蕭琨說，“裏頭有風。”
項弦：“？？”
項弦探頭去看，接著被蕭琨一腳踹進了井裏。
“哎！”項弦馬上穩住身形，說，“謀殺！”
以項弦身手自然不會腦袋著地，只見他一個翻身，跨步劈腿，靴底踏在井壁上，“唰”一聲滑向井底，穩穩當當落地。
“看看風從哪兒來。”蕭琨在頂上說，又扔了根繩索下來。
蕭琨拿著項弦找到的白色絨毛，回到前院裏去看了一圈，沒有發現更多，再回到馬廄前時，突然不見項弦，快步來到井邊，朝下喊道：“項弦！你還在裏頭？快上來！”
項弦突然從他身後無聲無息出現，一腳把蕭琨也踹了下去。
蕭琨：“……”
蕭琨輕飄飄落向井底，發現風的來處竟是一個洞穴通道，通道出現於井壁底部，不知通往何方。
項弦再次跳下，蕭琨順手接了他一把，讓他站穩。
“進去看看？”項弦說。
“走罷。”蕭琨躬身，從隨身物品中取出了一枚寒光四射的珠子，走進了通道，珠上光華流轉，隱隱約約帶著冰霜寒氣。
“好東西，”項弦說，“哪兒來的？”
“曾經收伏北海一條妖蛟，所繳獲的內丹，”蕭琨隨口答道，“很是費了我一番力氣。”
項弦：“送我罷。”
“你要這東西做什麽？”蕭琨說，“想要寶物，自己弄去。”
項弦：“我拿這個與你換，喏，阿黃的羽毛，也會發光。”
“拿去拿去。”蕭琨被項弦纏得沒法，只得把法寶送他。
這是個通往漆黑地下河的蜿蜒河道，起初他們只想看看有何異狀，及至發現腳印後，才意識到也許與滅門案有關系。
“這腳印很小……項弦！不要這麽玩！”蕭琨正在低頭查案時，項弦卻拿著內丹，把它從蕭琨的後領塞進去，那珠子乃寒蛟修煉百年的內丹，自帶凜冽冰寒，蕭琨差點就大叫出聲，連忙抖自己的上衣，要將珠子掏出來，然而衣領一開，項弦又抓了把雪往裏塞。
蕭琨怒道：“你找死！”
蕭琨將項弦摁在了洞壁上，項弦忙笑著躲閃。不知道為何，昨日畫過臉後，他總忍不住想捉弄蕭琨。似乎想以近乎惡作劇的行為，來引起蕭琨對他的關註。
蕭琨掏出那珠子，再不給項弦。
項弦伸手來搶，蕭琨動作卻很迅捷，朝側旁一讓，出手如風，項弦幾次失手，最後蕭琨煩不勝煩，做了個動作，示意再胡鬧就要揍他了。
通道突然變得開闊，面前是方方正正的地下河，猶如一個迷宮。
蕭琨相當震驚，長安府下，竟還有一座地下城？
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長安之路，寒風裹著暴雪呼嘯南下，倒春寒襲來，較年節前的隆冬更冷。
項弦下車看路後，再入馬車時不住搓著手，阿黃在車內時暖意盎然，四季如春。而車夫與坐在外頭的烏英縱，眉毛與睫毛間都覆著雪。
潮生躺在一旁，裹著毯子，睡得正香。
“今春比往歲更冷。”項弦說。
蕭琨正在讀一本書，頭也不擡地答道：“不少人說，金國正因天寒地凍，在塞北活不下去，才南下入侵大遼，關內又在鬧旱災與饑荒，已是第三年了。”
想起遼國覆滅、撒鸞失蹤的往事，蕭琨又在心裏嘆了口氣，數日間，他始終握著自己那漆黑的龍騰玦，金龍被魔氣所汙染，藏身玉玦之中。
項弦朝蕭琨攤開一手，蕭琨看了眼，把玉玦放在他的手裏。
項弦卻沒有細看，將它隨手揣起。
蕭琨：“？”
“沒收了，”項弦說，“找到心燈後再還你，免得你總心神不寧。”
蕭琨沒有堅持要回玉玦，知道項弦用這種方式表達出了對他的關心。
“這是我爹留給我娘，唯一的信物，拿到它時，我也只有六歲，”蕭琨說，“與你認識阿黃時差不多大。還記得師父教我把它從玉中放出來那天，它看了我許久，盡管它不會說話，但我能感覺到我們成為了朋友。”
項弦只覺得龍騰玦甚是稀奇：“我從未聽說這寶物。”
“天下這麽大，”蕭琨道，“你沒聽說過的事情多了去了，很奇怪？”
項弦說：“你忘了我師父是什麽人。”
“哪怕沈括大師，”蕭琨道，“也有不知道的事，正常。”
項弦翻出一本發黃破舊的書，說：“若為龍騰玦定級，想必是天字乙級的寶物了。”
“什麽書？”蕭琨被勾起求知欲，說，“我看看？”
項弦所持，乃沈括生前編纂的神器譜。
沈括是天下聞名的法寶大師，畢生都在鉆研法寶與機關，據其所知所得，結合驅魔司歷代的記載，留下這麽一本著作。當然，神器譜尚未完整，交給親傳弟子項弦，讓他來填補其中的空白。
蕭琨翻開第一頁，大部分區域空著，未有圖樣，亦無法寶名，底下則有註釋：
【與神州命運相連，令因果倒轉，時光逆流。】
“我懷疑有些是他想不出來了，自己編的。”項弦說。
“有這麽說自己師父的？”蕭琨簡直哭笑不得，“你以為他是你呢。”
第二頁則是智慧劍，劍尖刺穿了一枚心臟，似是魔心，小楷註釋：山海，鎮守神州，無上神兵，守護凡塵，誅屠輪回中誕生之天魔。
第三頁是一枚光華四射的火焰，註釋：時光無涯，唯心燈光耀如晝，萬古永存。
第四頁空白。
第五頁是一個小小的瓶狀物，上書“傾宇金樽”，註釋為：一沙即三千世界，跨越罅隙，連接千萬裏，無窮無盡。
前五頁俱是無級，意味著超然天地眾多法寶與神器之上的存在。
“第四頁留給你寫麽？”蕭琨翻了過去，問。
“不知道。”項弦說，“興許想象力有限，編不出來了。”
“不要這樣說你的師父！”蕭琨聽不下去了，他從小就對樂晚霜非常尊敬，嚴格遵守弟子規儀，也經常挨揍，從未有過項弦與沈括那種相處模式。
年少時項弦常常問師父“師父，你又在瞎編什麽呢”，沈括也是但笑不語，責備徒弟時亦常說：“沒出息的，什麽時候你也能煉出件大法寶？”
再翻過一頁，開始是天字甲級法寶，第一個赫然正是潮生所持有的山河社稷圖，能覆山川，履丘地，化滄海為桑田，註釋：女媧創世之物，於鹿野之戰後失落人間，其後被仙宮帶走。
“在白玉宮手中回收了，”蕭琨聯想到潮生的介紹，說，“被西王母拿去松土。”
下一個赫然是蕭琨的森羅萬象！蕭琨本以為自己的佩刀算不上出名。上面繪制兩把唐刀：森羅萬象，為古神句芒枝幹所煆制，木土雙生。
蕭琨對沈括的博學肅然起敬。與前面的無級法寶占據單頁不同，從天字級開始，法寶便各占半頁。其後又是能收眾多魂魄的落魂鐘、陸壓道人傳下的四把斬仙飛刀，潮生從白玉宮中帶出來的綠枝也赫然在列，名喚“萬物生”。
蕭琨起初看得很認真，但法寶多了，被胡亂堆在一起，書上既有沈括的註釋又有項弦學習時的批閱，密密麻麻的，看得他頭昏腦脹。
項弦找出一支筆，正要記他的龍騰玦，蕭琨又說：“不要舔筆，否則扣你俸祿。”
項弦說：“你這人怎麽跟我爹一樣，什麽都要管？我不舔筆。”
項弦從小出身於世家，規矩很嚴，拿筆在車窗旁的融雪上蘸了兩下，翻到空頁，開始記龍騰玦。
“這就將它定了個無級？”蕭琨道。
“對啊，”項弦說，“現在我是法寶大師，說了算，怎麽？”
蕭琨要阻攔項弦，項弦卻飛快地在蕭琨臉上畫了個圈，蕭琨“哎”一聲，轉身擦拭，這下把潮生吵醒了。
“還有多久到長安？”潮生睡眼惺忪道。
項弦正在與蕭琨扭打，蕭琨使盡力氣與他僵持，力量的天平緩慢地朝蕭琨傾斜，筆鋒距離項弦的俊臉不及半寸。
“快……了。”蕭琨答道，頓時又被項弦倒推回來，最後蕭琨直接一腳將項弦踹開，到窗畔去掏雪擦臉。
“入夜前能到，”項弦說，“進城還能趕上明天過元宵。”
潮生好奇地去看項弦寫神器譜。蕭琨倚在車窗畔，一腳擱在睡榻上，片刻後說：“我睡會兒，到了叫我。”
天色昏暗，北神州一連下了快七天的雪，開封處沒有傳來任何警報，這讓他們的心情放松了不少，而阿黃在車內時還很溫暖。
車外寒意與車內暖煦的強烈對比，讓蕭琨覺得很困，他已經很久沒有像這樣得以放松精神休息，於是昏昏沈沈地入睡。
潮生先是與項弦小聲說了幾句，兩人都註意到蕭琨很快睡熟，項弦便偷偷用筆在他臉上畫東西，先是在左眼處畫出一個黑圈，又在右眼上畫了一朵花。
潮生差點就要爆笑出聲，不停地捶床，項弦忙示意他安靜。
潮生幾次來搶筆，項弦只得遞過，潮生在蕭琨的嘴唇上，畫出誇張的翹胡，延伸到耳下。
兩人正換朱紅顏料為蕭琨塗唇時，蕭琨動了兩下，轉過身背朝他們，項弦馬上停筆。
潮生笑得眼淚都要出來了，歪在榻上。
“老爺，”烏英縱在車外說，“到了。”
“辛苦了。”項弦答道，“今夜在官府內投宿。”
黃昏時，馬車抵達長安城外，蕭琨醒轉，這一覺睡得十分酣暢。座駕雖是輛大車，但擠了三個人終究騰挪不開，項弦與蕭琨都是高個子，於是大部分時候不是摟著就是抱著，導致蕭琨午睡時得枕在項弦的腿上，項弦也不動，任由他枕著。
身體的接觸讓蕭琨很有安全感，他從小就沒有父親，極少與人相處，甚至沒有同齡的朋友，項弦雖較他小了兩歲，身上的氣質卻讓蕭琨覺得很安心。
關鍵項弦實在太主動了，在身體觸碰上顯得很正常，仿佛本該如此，蕭琨慢慢地習慣了他的勾肩搭背與親熱。
蕭琨定了定神：“得去查長安知府一家遇害之事。”
項弦說：“今夜來不及，先找地方住下，老烏？”
烏英縱取了官府文書，前去當地通傳，城墻外守軍倒是很爽快，未作盤問直接讓他們進城。天已全黑，潮生正高興地想下車去晃悠時，卻發現久聞盛名的長安城中黑漆漆一片。
潮生：“？？？”
“快回來，”項弦說，“下這麽大雪，太冷了，沒什麽看的。”
潮生剛下馬車，看看四周，十分迷茫，長安城內冷清寂寥，伴隨著初春的寒風，風裏隱隱約約，更傳來哭聲。
潮生不見想象中的繁華長安，帶著滿腹疑問回到了馬車上。從外城進內城，漸有幾星燈火，卻無法與開封相提並論。車輛到得官府前，長安知府親自出來迎，忙道：“蕭大人！項大人！一路辛苦了！”
天色昏黑，蕭琨下車，說道：“情況如何？”
長安知府姓劉，名喚劉辛舟，昔年是蔡京門生，為正六品。蕭琨身為驅魔司正使，雖不上朝，卻是正四品，副使項弦則為從四品，官位大了足足兩級，劉辛舟不敢怠慢，說道：“王大人那案子已有好些天了，全城上下，人心惶惶。”
抵達當日，劉辛舟按接待郭京的排場，很是張羅了一番，又喚來官府中捕頭、主簿、刑獄以及數名出身望族的長安士人，設宴為京城的大人們接風。
“別折騰了，”蕭琨說，“天色已晚，就先睡下罷。”
從進城到劉府的一路上俱是黑燈瞎火，縱有幾個燈籠亦看不真切，及至進了府中，燈火輝煌時，項弦才想起至關重要之事。
府裏已等了滿廳的人，上了一桌好菜無人動筷，都等著正客抵達，見他們進來，官員們紛紛起身相迎。
“這兩位是汴京驅魔司的蕭大人與項大人。”劉辛舟轉頭介紹道。
劉辛舟：“……”
項弦暗道今晚完了。
蕭琨點頭，解釋道：“原本半月前便接到了長安的案情通報，卻因要事無暇抽身，來晚了。”
潮生看著蕭琨臉上烏漆麻黑，被自己與項弦畫出的黑眼圈，右眼上的花，臉上翹起的胡須與那誇張的、巨大的烈焰紅唇，一時不知該提醒，還是不提醒。
廳內眾人不住顫抖，極力控制自己的面部表情。
劉辛舟忙低下頭，全身發抖，死死掐著自己大腿，說道：“本地久聞大驅魔師郭大人的威名，著實想瞻仰一番……想來兩位大人一路上也累了，不如就讓他們先下去？”
“也罷，既來了，坐罷。”黑臉外加烈焰紅唇的蕭琨，在車上睡足了，現在很有精神。
眾人讓出四個主位請他們入席，各自低著頭不敢看蕭琨，生怕控制不住。蕭琨又道：“四年前我曾來過一趟長安，卻是以遼人的身份。”
蕭琨心道他們多半會猜測自己這名新任驅魔司使來頭，是以爽快地先報了身世，坐下後坦然接過熱毛巾擦手，項弦小聲道：“擦擦臉。”
蕭琨點頭，隨手擦了把，臉上的墨跡全部化開。
片刻後：
項弦閃電般逃往劉府深處，蕭琨則窮追不舍。
“我錯了！哥哥！”項弦不住告饒，喊道，“潮生也有份！”
蕭琨險些當場就抽刀砍他，項弦一個翻身，躲進劉府的某個房中，內裏傳來女性尖叫，項弦又喊道：“對不住了！”從後窗翻了出去，蕭琨則“嗖”一聲如穿堂風，飛越臥室。項弦逃到偏廳上，終於無路可跑，喊道：“阿黃！救我——！”
阿黃站在窗臺上，身邊圍了一群交頭接耳的鳥兒，面無表情地說：“打得好。”
蕭琨終於追上項弦，把他按在了榻上。
“你……你……混賬！”蕭琨簡直不敢回憶自己在眾多官員面前粉墨登堂的場面，只想揍死項弦。項弦被他拿住胸肋穴位，滿臉通紅，要提腿蹬開他。
蕭琨一使真氣，項弦開始狂喊，兩人以全身真氣較勁，原本以項弦修為，不至於輸得太快太徹底，奈何與蕭琨僵持之時，看到那張俊臉上滿是自己的傑作，又忍不住爆笑，氣勁頓時渙散，被蕭琨拿捏得死死的。
項弦幾次爬開，蕭琨都將他拖回來，摁在自己身下，咬牙切齒，突然間心中湧起莫名感覺，下意識松開手。
兩人對視，在這扭打裏，竟是隱隱生出幾分別樣感受。
項弦擡起雙手，示意服輸，膝蓋頂住蕭琨，蕭琨則一整武袍，一聲不吭地出去洗臉擦臉。方才那一瞬間，他只想狠狠地懲罰項弦，卻苦無合適的手段，有那麽一瞬間產生的念頭，竟是狠狠地吻上去，再變著花樣欺負他一番。
項弦的惡作劇猶如喚醒了蕭琨那契丹人的狼性，彼此撕扯，更是激起了他的控制欲。但很快冷水洗臉，蕭琨便清醒過來。
“潮生也有份！”項弦衣冠不整，氣喘籲籲，跟了出來，說道。
蕭琨不理他，回到廳堂內，眾官員又馬上起身。
烏英縱做了個手勢，示意蕭琨衣領，蕭琨忙整理裝束，再次坐下，項弦笑著親手與他斟酒，沒事人一般開始用飯。
晚飯時長安知府所談，並未涉及案情，大多是本地之事與探聽朝中風向。朝廷的欽差已有段時間未曾顧及長安了，這數年來，道君皇帝終日在宮中花天酒地、繪畫賞石，其屬意之地唯有上供寶物的江南一帶。
而長安與遼境離得太近，此處被歷任王朝持續刮了上千年的地皮，實在再刮不出多少油水，於是這千古帝都竟日漸荒蕪，如今連城墻亦無錢修繕，又正值饑荒年，大批百姓或遷往漢中，或前往洛陽、開封等地。
談論長安往昔的輝煌與如今的拮據，與席者俱唏噓不已，不知不覺，蕭琨也將自己當作了一名漢人。席間知府一再誠懇請求，希望蕭琨與項弦回到開封後，能為本地美言幾句，至少讓他調往江南等地。
接著，屬下捧上一個小匣，內裏俱是銀兩，蕭琨正要拒絕時，項弦卻收下了。
直到散席後，已是深夜時分。
項弦跟在蕭琨身後直設法哄他，又忍不住想笑，蕭琨驀然轉身，項弦忙做了個投降的動作。
“今日被你害得顏面盡失，怎麽賠罪？”蕭琨嚴肅道，“你自己說！”
項弦自知理虧，說：“你也畫我，明天我不洗，出去游街，行了罷？”
蕭琨：“你當我和你一樣，是小孩兒？”
項弦又笑，亦步亦趨地跟在蕭琨身後，蕭琨說：“你得答應我一件事，否則不罰你一頓，本官出不了這口氣。”
“行。”項弦爽快道，“讓我做什麽，說罷。”
“現在還沒想到，”蕭琨入房，把臉上殘餘的墨跡擦去，說，“想到再說。”
項弦倚在榻上，連著趕路多日，舟車勞頓，總算有地方能好好睡覺，說：“那你可得好好想想。”
蕭琨本想著項弦這人幾乎就沒認真的時候，正好趁著這次機會，拿住他的把柄，未來也好使喚他，至於畫臉之仇，早已不計較了，只視作尋常玩鬧。
他寬衣解帶，開始擦身更衣，項弦看了一會兒，打了個呵欠，已困得不行，躺在了榻上。
“起來，”蕭琨說，“這是我的房！”
項弦翻了個身，不理會他，睡著了。
夢裏，項弦突然感覺到蕭琨正在牽他的手，他驟然回頭，一時不知兩人是在夢中還是在現實，彼此呼吸交錯。接著，蕭琨吻了上來。
“餵！”項弦緊張起來，“你幹什麽？”
“噓。”蕭琨示意噤聲。
這是哪兒？驅魔司中？項弦心下竟是生出偷情般的刺激感，既緊張又忐忑。他下意識地轉過身，與蕭琨抱在一起，以唇相觸，繼而吻了起來。兩人只穿薄衣，灼熱的肌膚隔著單衣，不住顫抖。
“哥哥？”潮生拍了拍項弦的臉，項弦馬上醒了，頓時拉起被子，遮擋身體。
睜眼時已是日上三竿，項弦不知何時被除了外袍，只穿單衣，蓋著被子，睡在溫暖的榻上。
“快起來！”潮生入內搖他，說，“咱們出去玩吧！”
項弦睡眼惺忪，心臟狂跳，仿佛還在夢裏，興許是昨夜與蕭琨那一番扭打，令他做了奇怪的夢，好半晌才平覆了心情。
蕭琨在院內練刀，打著赤膊，雪白的上半身與雪景同為一色，唯獨腰畔系著的紅黑二色武袍猶如一團火雲，伴隨雙刀閃爍。
“要查案，”蕭琨收刀，說，“潮生，今天哥哥們不能陪你玩。”
潮生問：“那我可以和老烏一起出門嗎？”
“行吧，但只能在城裏。”
項弦答道，打著呵欠，恢覆精神，將衣袍搭在身上去洗漱。他到得正廳內用飯時，蕭琨已收拾妥當，開始檢閱長安知府滅門案的案情報告。
“王朝英，”蕭琨說，“時年五十六歲，熙寧元年生。”
項弦露出少許茫然表情看蕭琨，昨夜做了那個夢後，便忍不住總想打量他。項弦只覺蕭琨不僅長得俊美，且十分耐看，初見時顯得冷漠不近人情，一副峻冽美男的模樣，熟悉後竟覺得他有幾分可愛，尤其一本正經地盡其驅魔師正使職責之時。
“家中父、母已亡故，”蕭琨又道，“四十七歲上為河東路監軍，四十九歲丁憂三載，五十二歲調任長安知府。既曾任監軍，想必多少會點武藝。餵！老爺！想什麽呢？還沒睡醒？你這什麽眼神？”
項弦：“我在聽。”
蕭琨：“我方才說什麽？”
“根據死者家世，排除仇人謀殺嗎？”項弦回過神，開始喝茶吃早飯，問道。
“嗯。”蕭琨翻過一頁，說，“有妻、三個兒子、兩個女兒，因成婚較晚，唯一子成年，孫一人兩歲。除此以外，妾六，仆役諸多，滿府共四十三人。”
項弦問：“找驅魔司的原因是什麽？”
“其中一名小妾，名喚晚香，”蕭琨念道，“年前的某一夜裏突然發瘋，說看見了吃人的妖怪，將吃掉長安城內所有百姓。”
項弦：“唔。”
“王朝英延請名醫，診治無效，只得將她先關在後院廂房內。”蕭琨說，“十一月廿二，發現晚香在房中自縊身亡。冬至夜，王家四十二人毫無征兆被滅門，血流遍地，猶如被野獸撕咬，死狀恐怖。”
“去看看罷。”項弦說。
是日，蕭琨與項弦朝府上要了馬，前往城北原知府宅邸查案。
“咱們不能在長安耽擱太久，”蕭琨說，“以三天為限，無論有沒有結論，都必須前往高昌。”
項弦說：“就怕這事與魔有關，不查個明白，心裏存著事，不會憂慮麽？”
大部分妖怪都不一定盤踞在固定之地，甚至諸多妖與人類的領地並無交集，偶爾離山闖蕩，一旦被發現就會逃回山中，實在難以追查。
白日間來到城內，長安城的全景展現於眼前，項弦與蕭琨都來過長安，倒不如何奇怪，唯獨大道上的潮生，簡直為此地的貧窮而震驚。
“這就是長安？”潮生既找不到繁華的集市，也沒有盛唐的美景，四周破敗的民房內盡是衣衫襤褸的百姓，咳嗽聲四起，風寒病正在城中蔓延。
“安史之亂後，大唐根基飄搖，”項弦解釋道，“肅宗李亨為平叛，借回紇軍入關，擊敗叛軍後回紇人四處劫掠，其後藩鎮割據，長安失其都城之位。數場戰亂後，漸漸地就變成這副模樣了。”
千年長安幻夢，只餘一片淒涼之景。
“但往好處想，”蕭琨說，“如今的開封，便承襲了長安盛況。”
“嗯。”潮生點了點頭。
“你往西市去，”項弦說，“那裏人多點，有附近村鎮的人來開的集市，市上的羊肉湯不錯。”
潮生與烏英縱共乘一騎，蕭琨想問讓潮生跟著烏英縱，不至於出上次的事罷？但再三考慮，還是沒有問出口，畢竟對烏英縱的信任，也有助於他重拾信心。
“走，咱們去城北。”項弦撥轉馬頭，朝蕭琨問，“你上一次來長安做什麽？”
“尋找長安大唐驅魔司的舊址，”蕭琨說，“興許能追查出心燈的下落……”
蕭琨與項弦走遠了。
烏英縱帶著潮生往西市去，潮生問：“只有長安變成這樣了麽？”
“大部分地方都如此。”烏英縱答道，“天下只有川蜀與開封、江南三地算得上富足。”
潮生下山後，被蕭琨馭龍載到了天府之地成都，接著又是素有逍遙桃源之稱的灌江口，再沿恭州下三峽時，巴蜀之地偶有窮困處，卻也不至於到活不下去的光景。接下來被帶到開封，更是感受到了十裏紅塵的快樂。
孰料抵達長安，只見滿街衣不蔽體、面色蠟黃的百姓，城內一片慘淡，所見之物無不蒙著一股塵土氣。
“好多人都在生病。”潮生說。
“給他們看病麽？”烏英縱問。
“嗯。”
“好，我幫你。”烏英縱將潮生帶到市集最邊上，一拍手，從乾坤袋中取出筆墨與白布，制作了簡單的招幡，幾筆畫了個葫蘆。
仙家的醫術較之凡間不可同日而語，且潮生不收診金，很快攤位前就排起了長隊。
“給他開一副散熱疏寒的發汗湯。”潮生邊診斷邊說。
烏英縱“嗯”了聲，在旁寫藥方，潮生所言藥材，烏英縱竟都認得，醫理、藥理亦無不精通。他的手很漂亮，指節分明，寫下的字遒勁有力，顯然認真摹練過。
沒有病人時，烏英縱便拉起潮生的手，焐在懷中為他取暖。
“你知道得真多！”潮生相當意外烏英縱居然認得藥名。
“哥哥從前跟著一個煉丹的方士，為他煉過藥。”烏英縱說。
潮生會意點頭，又見烏英縱仍心情低落，想必因上次兩人被秦先生所擄，給他造成了沈重打擊，這一路上話也變少了，雖依舊盡心盡力地服侍著，眉目間卻多了幾分憂慮。
潮生又要往他懷裏鉆，烏英縱臉上發紅，說：“坐好，潮生，稍後還有人來，外頭不比在家裏。”
潮生於是只牽著他的手指，又問：“後來那方士呢？”
“那不是好人，”烏英縱說，“他拿活人煉丹，是老爺與沈大師救了我。”
那天，烏英縱與潮生被秦先生困在傾宇金樽中時，令他再次想起了當初被丹妖關在籠中之時，激發出了他的獸性與恐懼。
“劫難啊。”潮生想了想，說，“長戈告訴過我，每個人都有自己的劫要渡，我也有，只是還沒到，渡過以後就好啦。你已經很強了，哥哥，不要總念著些有的沒的。”
烏英縱認真地說：“老爺總說，天外有天，人上有人，讓我不要執著於修煉，順其自然就行，但現在看來，我就是太懶了，做得還是不夠。”
“等回到昆侖，”潮生高興地說，“我找點仙丹給你吃，到時你就變得更厲害了。”
烏英縱笑了起來，說：“不必了，我現在聽見‘仙丹’二字就怕。”
潮生不久前聽項弦說起過，烏英縱脾性敦厚溫和，雖根骨是上等，卻沒有成為大妖怪的野心，項弦也正因喜歡這點，才讓他留在自己身旁。畢竟正因如此，項弦能看清烏英縱本性，知道他並非抱著某種目的。
當然，表現在另一面上，則是不上進了。烏英縱自從沒保護好潮生以後，這一路上就總在反省，自己是不是荒廢了修煉，應當更努力些。
“我教你一點昆侖的修行法術？”潮生說。
“是秘術麽？”烏英縱問，“若是不許外授之術，就別了。”
“不不，”潮生說，“沒關系的，你若能學會，長戈一定還覺得很高興呢。”
潮生每日受烏英縱照料，只不知要如何回報他，送他法寶吧，烏英縱不要，自己也沒有什麽能為他做的。烏英縱又長得高大帥氣，令潮生越看越喜歡，能教他點粗淺的昆侖道法，潮生求之不得，當即在紙上簡單畫了經脈圖，傳授他白玉宮的綠葉心法。
長安城另一處：
“我懷疑魔還跟著咱們，”蕭琨騎著馬與項弦往城北去，說，“沒有振魔鈴在手，很難發現魔的蹤跡。”
“那怎麽辦？”項弦說，“是你要將它留在開封。”
蕭琨看了項弦一眼。
項弦：“？”
蕭琨：“副使，我發現你最常說的就是‘怎麽辦’。”
項弦一頭霧水：“否則呢？”
蕭琨：“上司問你話，是讓你解決問題，你又將這麻煩推回來給我？”
項弦大清早的就被教訓了，說：“啊，點我呢，才知道，可小的也辦不到啊，蕭大人！”
“從前你也這般？”蕭琨心道還不是因為我來了，你便樂得當撒手掌櫃，“你一定能再做一個振魔鈴，只是懶。”
“材料難找得很，”項弦說，“莫要折騰我了。”
“我與你找去。”蕭琨說，“寫張條子。”
項弦只得道：“我試試罷。”
蕭琨：“你看，辦法這不就出來了麽？”
彼此熟絡後，蕭琨已大致知道如何使喚項弦了，除非天塌下來，其他都是小事，項弦絕不會主動跑腿，平日裏蕭琨得戳他一下，他才動一下，想物盡其用，就得不停地戳他，令他行動起來。
原知府宅邸的大門外，院墻足有一丈高，占地數畝。
“城內窮成這模樣，知府家裏挺闊氣，”蕭琨說，“你們大宋的朝廷命官，倒知道不虧待自己。”
“天下烏鴉一般黑，”項弦隨口答道，“你大遼也好不到哪兒去。”
兩人邊擡杠邊找後門，然而這深深院墻外貼滿了符紙，轉了兩圈，找不到顯眼的小門，蕭琨失去耐性，說：“翻墻罷。”
一丈高的院墻，對二人而言俱如平地，項弦下來拴馬，蕭琨先是躍上圍墻，突然不吭聲了。
“怎麽？”項弦問。
蕭琨朝項弦伸手，項弦幾步助跑踏上院墻，兩人牽手互握，借力上了去。
院內四處散發著極淡的黑氣，若振魔鈴在身，想必在靠近王宅的一刻，便已響了起來。
“必須查清底細再走。”項弦說。
“嗯。”蕭琨環顧四周。
蕭琨躍入王家後院，看見大宅廳堂外，貼著諸多鎮鬼的符咒，想必是滅門慘案以後，新任知府為求心安，請附近道士貼的符箓。
蕭琨走向前院，單手前推，廳堂大門緩慢洞開。
內裏全是凝固的黑色血跡，墻上、地上、柱子上，極其慘烈，地面因連日以來下雪，痕跡已不可察，蕭琨再轉身，祭起法術，平地卷起一陣風，吹散積雪。
血跡蔓延到前廊，再到偏僻的角落中。
蕭琨：“這裏死了三個人。”
項弦：“嗯。”
“這裏死了六個。”
“逃跑時被殺的。”
“這裏……”
項弦與蕭琨根據四處留下的血跡，開始還原當時的殺戮現場。
“妖怪速度很快，”蕭琨說，“奇怪的是，沒有腳印。”
“沒有腳印。”項弦喃喃道。
這很不合理，若是狼妖、狐妖等獸類妖怪，必然會留下爪印，哪怕被積雪掩蓋了，花園的泥土中、房中的地面也應有痕跡。
而沒有腳印存在，正說明了又一個可能——這是一只鳥。
“仵作的報告說了什麽？”項弦說。
“撕裂傷，”蕭琨說，“看不出是何妖獸所為。阿黃呢？”
“昨夜起就不見影兒了，”項弦說，“又沾花惹鳥去了罷。”
他們來到後院，邊廂前房門緊鎖，貼著符，項弦推開。
“這是晚香上吊的房間。”蕭琨檢查房間，沒有異樣，項弦問：“屍體呢？”
“都下葬了，就葬在這兒的後山上，”蕭琨問，“挖一具出來看看？”
項弦沈吟片刻，點了頭。
他發現與蕭琨在一起辦案，下決定相當爽快，簡單地討論之後彼此就會達成一致，從不啰唆爭執。
他們來到葬下王家人的墓地，項弦做了個“請”的手勢。
蕭琨：“？”
項弦：“挖啊。”
蕭琨：“當然是你挖，還要上司動手？”
“我是純陽之體，”項弦不想動，嫌麻煩，說，“會驚擾了死者。”
“死都死了，還怕他驚擾？”蕭琨說，“少拿裝神弄鬼的說法來糊弄我，不吃這一套。”
項弦忍不住大笑，手頭也無工具，用法力罷，只怕控制不好連整片墓地都翻了出來。他只得取下智慧劍，連劍帶鞘一並戳進泥裏，蕭琨搭了把手，將棺木一起拖出來。
“確實是鳥類造成的撕裂傷。”兩人看完，一致確認，蕭琨將棺材放回去，以法術掩蓋，恢覆了墓地，又回到了王家大宅中。
項弦在前廊裏坐下，背靠柱子，緩慢下溜，躺著開始曬太陽。
“起來幹活！”蕭琨道。
“好好好，是，大人。”項弦口中回答，卻沒有動作。片刻後，他在花園裏突然看見了一件東西，那是一小團掛在花叢隱蔽處的白色絨毛。
項弦過去，拈起那團絨毛，放在掌中，帶著疑惑審視它。
“過來看看。”蕭琨說。
項弦說：“我在前院找到了這個。”
蕭琨：“這是什麽？動物的毛？這不是羽毛。”
“只有一處。”項弦說，“你找到了什麽？”
蕭琨正在後院馬廄旁，那裏有一口井，上頭蓋著木板，他給了井口一腳，將木板踹開。
“是口枯井，”蕭琨說，“裏頭有風。”
項弦：“？？”
項弦探頭去看，接著被蕭琨一腳踹進了井裏。
“哎！”項弦馬上穩住身形，說，“謀殺！”
以項弦身手自然不會腦袋著地，只見他一個翻身，跨步劈腿，靴底踏在井壁上，“唰”一聲滑向井底，穩穩當當落地。
“看看風從哪兒來。”蕭琨在頂上說，又扔了根繩索下來。
蕭琨拿著項弦找到的白色絨毛，回到前院裏去看了一圈，沒有發現更多，再回到馬廄前時，突然不見項弦，快步來到井邊，朝下喊道：“項弦！你還在裏頭？快上來！”
項弦突然從他身後無聲無息出現，一腳把蕭琨也踹了下去。
蕭琨：“……”
蕭琨輕飄飄落向井底，發現風的來處竟是一個洞穴通道，通道出現於井壁底部，不知通往何方。
項弦再次跳下，蕭琨順手接了他一把，讓他站穩。
“進去看看？”項弦說。
“走罷。”蕭琨躬身，從隨身物品中取出了一枚寒光四射的珠子，走進了通道，珠上光華流轉，隱隱約約帶著冰霜寒氣。
“好東西，”項弦說，“哪兒來的？”
“曾經收伏北海一條妖蛟，所繳獲的內丹，”蕭琨隨口答道，“很是費了我一番力氣。”
項弦：“送我罷。”
“你要這東西做什麽？”蕭琨說，“想要寶物，自己弄去。”
項弦：“我拿這個與你換，喏，阿黃的羽毛，也會發光。”
“拿去拿去。”蕭琨被項弦纏得沒法，只得把法寶送他。
這是個通往漆黑地下河的蜿蜒河道，起初他們只想看看有何異狀，及至發現腳印後，才意識到也許與滅門案有關系。
“這腳印很小……項弦！不要這麽玩！”蕭琨正在低頭查案時，項弦卻拿著內丹，把它從蕭琨的後領塞進去，那珠子乃寒蛟修煉百年的內丹，自帶凜冽冰寒，蕭琨差點就大叫出聲，連忙抖自己的上衣，要將珠子掏出來，然而衣領一開，項弦又抓了把雪往裏塞。
蕭琨怒道：“你找死！”
蕭琨將項弦摁在了洞壁上，項弦忙笑著躲閃。不知道為何，昨日畫過臉後，他總忍不住想捉弄蕭琨。似乎想以近乎惡作劇的行為，來引起蕭琨對他的關註。
蕭琨掏出那珠子，再不給項弦。
項弦伸手來搶，蕭琨動作卻很迅捷，朝側旁一讓，出手如風，項弦幾次失手，最後蕭琨煩不勝煩，做了個動作，示意再胡鬧就要揍他了。
通道突然變得開闊，面前是方方正正的地下河，猶如一個迷宮。
蕭琨相當震驚，長安府下，竟還有一座地下城？
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