第24章 賀歲
關燈
小
中
大
第24章 賀歲
項弦睡夢裏都在笑，睡了兩個時辰就醒了，匆匆忙忙去拍了幾下門，等蕭琨起來，好一起繼續過年。
這是他自告別童年以來，所過的最熱鬧的一個年了。猶記得那些模糊不清的孩童記憶裏，住在會稽時，每逢隆冬之際，便要隨著父親、叔父前往祠堂祭祖。
那時的年節大抵是熱鬧又興奮的，但留下的快樂不多。一來族中事務繁忙；二來他是長子，大多時候都需與大人們待在一起，不能與同齡人無憂無慮地去撒野。
家中一貫將他當作成年男子看待，及至離開會稽，跟在沈括身邊修行以後，他便在七歲上徹底被當作了大人。
沈括雖身兼嚴父之威與慈母之柔，偶有童趣，卻終究年歲已高，這對忘年交師徒相處起來，傳道授業解惑較多，像同齡人般一同瘋玩極少，項弦更不時還需照顧年邁的師尊，乃至天性常得不到釋放。
來到驅魔司後，身為副使，項弦更交不到地位相當的驅魔師朋友，趙構雖仰慕他，他們的地位卻終究不對等——那是修行者力量與凡人力量的不對等，也是紅塵瑣事與持修心規的不對等，乃至項弦不能盡興。
蕭琨的到來，總算填補了項弦人生中的某個空白，既給了他並肩作戰的陪伴與支持，亦多了個玩伴。
年初一近午，眾人皆睡而項弦獨醒，一旁鳥架上，連阿黃都在熟睡。項弦先是去洗了個澡，半敞著懷，側倚在正廳坐榻內出神。
片刻後他聽見門響，蕭琨被他吵醒，一臉疲倦，穿過前廊去洗漱，再出現時，已洗過澡，滌去昨夜的灰。
窗外霧蒙蒙的，開封城內還籠罩著焰火的硫磺味與霧氣。
“下來。”蕭琨一身黑色浴袍，肌膚露出的部分俱白得像雪一般，臉上帶著沒睡夠的戾氣，要把項弦從正榻上趕下來，項弦只是往旁挪了點，讓出少許位置。看見蕭琨起床，項弦的閑工夫就派上了用場，光著腳往他大腿上擱，被蕭琨推開，項弦又繼續踹他。
蕭琨：“你是小孩兒麽？！”
項弦：“哈哈哈哈！”
蕭琨：“大年初一，第一句話該說什麽？”
蕭琨鎖住項弦的腳踝，將他推過去些許，這幾天裏他一直不曾充足休息，每天都沒睡夠，項弦又動手動腳，去扯他袍帶，蕭琨渾身上下只有一件黑浴袍，被項弦扯走就要全裸。幾次防守後，項弦道：“好事成雙、吉星高照、百年好合、龍鳳呈祥、萬事如意……”
“住手！”蕭琨抓著自己的浴袍，半身已露了出來，為了不在年初一裸奔，他有限地修改了戰術，意識到進攻是最好的防禦，於是也開始扯項弦的浴袍。
“蕭大人，老爺。”
烏英縱也起來了，入內時，兩人正在極限拉扯，同時動作一停，回手猛抽，都搶到了對方的浴袍。
蕭琨：“……”
蕭琨示意稍等，烏英縱便在廳內等著，項弦火速兩三下穿了蕭琨的黑色浴袍，蕭琨則趁機穿了項弦的暗紅浴袍，浴袍上還帶著項弦的體溫與氣息，令他心中一蕩。
蕭琨做了個手勢，示意他別再鬧了。
“兩位老爺，吉星高照。”烏英縱先是笑著打了個千，說，“現在用齋飯，還是稍後用？”
“潮生呢？”蕭琨系上衣帶，問道。
烏英縱：“還睡著呢。”
“先吃罷。”蕭琨吩咐道。
開封的習俗，年初一頭頓吃齋，因為初一上午要出城參拜。蕭琨完全不想出門人擠人，只想在司內休息。片刻後，烏英縱上了白米，配豆腐、木耳、各式山珍與年糕共燉的燴碗菜，兩人便在正廳內用齋。
“看不出烏英縱的手藝這麽了得。”蕭琨說。
驅魔司雖只有一名管家，從上到下，卻是打理得井井有條，澡房廚房客房，但凡亂過的地方只要一轉身，也不知道什麽時候烏英縱就整理完了，既能陪潮生，一日三頓也不耽誤。
項弦答道：“他大部分時候也偷懶，買外頭的現食。”
蕭琨：“開封飲食比上京好多了，但規矩也多。”
項弦：“潮生說不得還要睡，咱倆出門玩，不等他了？”
蕭琨本想拒絕，但轉念間改了主意，說：“得去查昨夜之事。”
項弦本想約蕭琨踏青，卻被提醒了昨晚上的魔氣。
“你不想去？”蕭琨說，“貴國的麻煩，我正樂得不管。”
“行罷。”項弦無奈道，“只不想年初一就幹活兒，我不過想著下午去蹴鞠，答應了高俅。”
蕭琨：“待金兵南下，一刀送他歸西去，屆時自然就去陪完顏阿骨打蹴鞠了。”
“正使，”項弦道，“大過年的，不要咒人死。”
蕭琨對高俅不能說深惡痛絕，卻也是毫無好感，項弦想到昨夜，多半是高俅摟著自己，又是耳語又是談笑，未免太親熱了些，導致他吃醋了。
“我與他真的不熟，”項弦又澄清道，“我入開封，不過兩年。”
正值此時，外頭石獅子突然叫了起來。
“貴客到啦！貴客到啦！”
“太子殿下駕到——”
“不會吧，”項弦道，“這才年初一啊！一個兩個的，這麽勤快做甚？”
蕭琨與項弦還穿著浴袍，一時也來不及換了，蕭琨只得說：“請他進來罷。”
趙桓一身袞服，進了驅魔司，項弦與蕭琨親自到門廊前來迎，趙桓表現得心事重重，仿佛也沒睡醒，只是點了點頭。項弦又道：“吉星高照，殿下裏頭請。”
蕭琨只是拱了個手，沒有說話。
“你一定就是蕭琨了。”趙桓開門見山，說道，“昨日夜宴時，郭京朝我稟告事實經過，我爹那裏，你們不用再管，我已傳令吏部為你擬派文書，三日後交呈予同平章事過目後，你的任命狀就會下來。”
項弦心道郭京這次辦事倒是飛快，忙道：“謝殿下恩典。”
“謝殿下。”蕭琨畢竟是遼人，朝宋國太子謝恩相當不習慣，卻仍按捺本性，表現出了順從。
趙桓打量蕭琨，拍了拍他的肩，說：“我對你毫不了解，全憑項弦舉薦。不過我相信項弦的眼光，驅魔司一應事宜、大宋的國運，來日就多仰仗二位了。”
項弦一聽便猜到了，上次自己所述“天命之匣”一事，皇帝趙佶也許不信，而太子趙桓，卻必然相信。郭京一定告訴了趙桓，蕭琨的加入，是來為大宋辦事，解決那個所謂兩年後的浩劫預言，而對趙桓而言，重要的是能解決問題。
正副使都在金石局管轄之下，出了岔子找郭京就是，對趙桓而言，官職本身無足輕重，想封多少官，一句話的事。
唯獨在“北傳驅魔司執掌”的身世上，趙桓生出少許疑慮，只擔憂因遼國滅亡一事，這個名喚蕭琨的亡國之人，會不會因此而恨上大宋？屆時若對宋廷心懷怨恨，圖謀不軌又該如何？
一番權衡利弊之後，趙桓決定冒一次險。百餘年前，太祖尚未將破碎山河收整的那個時代中，諸國有識之士跨過疆域，投奔明主並不少見；千餘年前的春秋時代，謀臣名將改立門庭更是尋常。
況且蕭琨若有項弦的實力，來到開封後，相當於一支上萬人的軍隊，將為趙桓提供極大的助力。
項弦問：“殿下吃點什麽？”
“用過了，剛從山上參拜回來，”趙桓進驅魔司後便以手指松開衣領，顯然也累了，說，“半夜三更就帶著大臣們跑了一趟。”
項弦騰位讓座，趙桓見兩人都不說話，便道：“實不相瞞，大年初一，本不該談此事，但事關重大，驅魔司中，又是絕對安全之地……”
禹王臺下的驅魔司，自宋開國後便設下結界，哪怕皇帝親自前來，也帶不得隨從。趙桓貴為儲君，只得獨自進入，可見其嚴密，只要項弦與蕭琨不放人，這裏沒有人能硬闖，更無人能偷聽到他們說了什麽。
“殿下請但言不妨。”蕭琨淡淡道，顯然很有大驅魔師與皇室平起平坐的風度。
趙桓看著烏英縱端上來的茶，手指有節奏地在案上輕敲，沈吟片刻，項弦與蕭琨俱默契地等待著他開口。
“在提出這個不情之請以前，我想再聽一次天命之匣的預言，”趙桓終於開口道，“上一次未曾聽得真切，還請兩位為我解惑。”
項弦說：“當時蕭琨正好也在場，換句話說，我們倆是唯二聽見這預言的人。”
蕭琨示意項弦說就是，項弦便將預言朝趙桓重覆了一次。數月前趙佶大怒將項弦收監，驅魔司副使一夜間從牢中消失後，趙桓已找過在場的所有人一再盤問，拼湊起了經過，卻終究不似當下聽當事人轉述來得清楚。
“第三個問題呢？”趙桓神色凝重，傾身問。
每個人聽到時，都會問第三個問題是什麽，讓蕭琨與項弦在大年初一，再次想起了這尷尬事。
“第三個問題……是私事。”項弦看了眼蕭琨。
蕭琨很淡定：“我倆之間的私事。”
趙桓來前顯然考慮過，決然說：“這些年裏，天底下的話，已說得足夠多了。”
驅魔司正副使都識趣地沒有接話，知道趙桓此行，必然是要拉攏驅魔司，達到逼宮的目的。這可是謀逆之舉，換了天底下任何一國，但凡落敗，俱是全家殺頭流放的下場。
唯獨項弦與蕭琨不在乎地聽著。
“蔡京、童貫兩黨，在朝中尾大不掉，”趙桓說，“父皇終日寄情書畫，對政務不聞不問，大夥兒深受其苦。上一次你在崇文院中所言，確實如此。此去開封數百裏，河北百姓荒年流離失所，豐年則被課以重稅，我又何嘗不知？朝中諸位大人又何嘗不知？自神宗年間，安石革新變法，半途荒廢以來……”
蕭琨想起那天郭京臨走前的囑咐——無論儲君提什麽要求，都萬不可答應他。
項弦則等得心急，只想趙桓快點進正題，好速速地把他拒絕了，與蕭琨出門玩，今天本來就起得晚，眼看太陽都往西面走了。
“及至兩年前的海上之盟，終釀成大禍。”
“咦？”潮生已經起床了，來到了正廳上，打斷了趙桓的話，說，“你是誰？”
“這位是太子殿下。”項弦忙介紹道。
趙桓：“……”
“哦。”潮生想起項弦與蕭琨昨夜之言，“你好啊。”
趙桓渾未料又來了個人，打斷了自己的長篇大論，項弦看出其臉色不快，又道：“潮生小兄弟是隱世仙人。”
趙桓確實感受到了潮生超凡脫俗的氣質，皇家在人間再富貴，也不敢得罪仙家中人，忙與他寒暄了幾句。
項弦打發潮生去吃午飯，趙桓才接著說：“遼國之難，非我宋廷本意，乃是我父皇與蔡、童二賊一意孤行所為。”
這話倒是不假，蕭琨在遼國時，也大致知道內情，只因耶律延禧過於托大，認為以遼國實力，兩面作戰應付宋、金聯軍不成問題，南線確實把宋軍打得屁滾尿流，未料北線被金軍攻破，導致最終滅國。
“所以……如今是時候了。”趙桓深呼吸，說。
“說完了嗎？咱們什麽時候出門？”潮生吃了幾口齋飯，忍不住又回來催促。
“待會兒就帶你去，”項弦忙道，“不超過半個時辰，你先找老烏去。”
潮生被支走，廳內充滿了尷尬的沈默。趙桓只得重新醞釀情緒，足足一炷香時分，又道：“所以，如今是時候了……”
“今天要去爬山嗎？”潮生又來了。
“老烏！”項弦喊道，“你陪著潮生，我有重要的事！”
蕭琨一手扶額，極力忍笑。
潮生如果再次出現，項弦必然要揍烏英縱了。
“抱歉，殿下，”蕭琨主動緩和了氣氛，“潮生不通世故，從前一直在山上修行，剛下紅塵歷練。”
“不礙事。”趙桓又醞釀了一會兒情緒，說，“自上次你帶回‘天命’，朝中各位大人就認為……”
“時候到了。”項弦理解地接了下半句。
然而就在此刻，外頭倆石獅子開始了新一輪的、喜氣洋洋的大喊：
“康王來了！康王來了！”
“康王給驅魔司拜年來了！”
趙桓：“………………”
蕭琨：“……”
項弦：“……”
“父皇必須退位，”趙桓飛快地說，“我將保他後半生瀟灑逸情，絕不食言。朝中諸大人俱站在我這邊，李綱、李邦彥、白時中、種師道……”
項弦：“烏英縱！你讓康王在邊廳喝茶！不要過來！”
趙桓只充耳不聞，說：“只要父皇退位，童貫必被流放，諸多難關，必將迎刃而解。遼國覆滅乃至金步步逼近，這是一著昏棋，只要耶律家尚有繼承人，我願協助其皇族奪回大同府。”
蕭琨沒有回答，看著趙桓，眼中帶著幾分同情。
突然間，他眼裏閃爍著藍色的光芒，刷然直指趙桓。
趙桓當即嚇了一跳，在那詭異的藍光裏，竟是緊張起來。
項弦：“！！”
僅僅是一瞬間，幽瞳中妖異的藍光就已盡數隱去。
“驅魔司能為殿下做什麽？”蕭琨說。
“我需要天兆，”趙桓道，“很簡單，對兩位而言，不過是舉手之勞。”
另一邊：
“咦？”潮生發現了在花園裏徜徉的康王趙構。
“哎？”趙構只比潮生大了兩歲，彼此都是少年郎，一見之下，俱心生結交之意。
“哇。”潮生道。
趙構：“？”
“紫微星哎！”潮生說。
趙構嚇了一跳，說：“不不，我只是王，您是……”
“哦——”潮生疑惑點頭。
趙構問：“項兄回來了也不說一聲，他在哪兒？”
趙桓明顯不滿項弦與幼弟走得近，是以項弦歸來，竟被封鎖了消息，趙構還是從高俅處輾轉得知，今日來拜年本就心生失落——項弦回來不通知他，可見並不如何在乎。
及至見了潮生這俊秀得不像凡人的少年，趙構又產生了不好的聯想，目光在潮生身上不停打量。
“他在裏頭，和你哥商量謀……”
一句話未完，烏英縱神出鬼沒，出現在潮生身後，及時捂住了他的嘴。
“康王請到邊廳用茶。”烏英縱另一手做了個“請”的動作。
趙構：“？？？”
過得片刻，趙桓黑著臉，明顯帶著怒氣從正廳內走出，蕭琨與項弦依舊身穿浴袍，出外相送。
“哥？”趙構嚇了一跳，未料在驅魔司內見到了兄長。
趙桓只是冷哼一聲，沒有說話，徑直出門。
“太子殿下打道回宮！”石獅子一起喊道，“恭送！”
“你門口這倆擺設，”蕭琨來了一句，“當可拜為同中書名下平章事，出將入相，真乃國之棟梁。”
石獅子：“謝謝正使！”
項弦大笑回去，看見趙構，便朝他招手，搭他肩膀。趙構一雙眼瞄來瞄去，見潮生與烏英縱親密，暫時解了疑心，又開始盯著蕭琨打量。
潮生欲言又止，項弦說：“馬上換衣服出門，別催了，這就去蹴鞠。康王吉星高照。”
蕭琨本有許多話想說，然而趙構來了，便不好開口，只得暫時作罷。換過驅魔司官服後，一行人前往龍亭湖畔。
項弦搭著趙構肩膀，小聲道：“有件事須得找你幫忙。”
趙構會意，說：“你管家已送過信，調查那孤兒院的事是罷？我前日已派下去了。”
趙構想細問，項弦不好瞞他，畢竟托人辦事，只得揀簡要的說幾句。他不想讓蕭琨知道，一來大過年的，不願令他想起傷心事；二來總牽腸掛肚，也令蕭琨難受。
蕭琨見項弦與趙構過往甚密，心中多少有點不舒服。
這廝昨夜看焰火時還與自己勾肩搭背，過了一夜，便與趙構哥哥弟弟地親熱去了。潮生纏著烏英縱，項弦又與趙構小聲說話，還不時朝自己看來。
蕭琨獨自走在眾人身後。
項弦談完事後，直接打發走趙構，回身過來牽蕭琨的手。
蕭琨將他的手甩開，項弦莫名其妙道：“怎麽了？早上還好好的。”
蕭琨答道：“我不是你們宋人，不習慣與你們牽手蹭臉的，規矩點！”
正牽手蹭臉的潮生與烏英縱回頭，項弦哈哈大笑，強行去摟蕭琨脖頸，蕭琨見年初一出來閑逛的青年男子大多都牽著手，但要讓他與項弦扣手指，實在令他無法接受，只得半推半就，讓項弦搭他肩。
“走，”項弦說，“廝混多了，你就習慣了！”
蕭琨簡直忍無可忍：“你才廝混！”
蹴鞠場上已擠了不少人，沿途項弦為趙構與蕭琨互相介紹，蕭琨只是點了點頭，對皇室成員並不關心，又見趙構看自己的眼神十分覆雜，不必用幽瞳去讀他的心，也知道自己的到來搶走了項弦，未免令他難受。
蕭琨想了想，反而催促項弦與趙構親近些，免得冷落了皇子。
奈何項弦過了開頭那會兒，便不如何在意趙構了，反而心裏眼裏全是蕭琨。
“別忘了今天還有活兒。”蕭琨提醒道。
龍亭湖前人山人海，蕭琨示意項弦註意腰畔的鈴鐺，說不定能發現昨夜魔氣的線索，而趙構與潮生已有位置，各人便去入座。
高俅為項弦與蕭琨留了兩個位置，將項弦編入紅隊，自己則與蕭琨在金隊。
“會不會？”項弦問，“咱倆先練練？”
蕭琨答道：“這麽小看我。”
“喲——”項弦說，“了不起，不過待會兒，最好讓高太尉得幾分。”
蕭琨道：“你們宋人，為什麽連玩個蹴鞠也這麽多破事兒？”
“當”一聲鑼響，蕭琨有好些時候不曾碰到過鞠球，多少技癢，飛身上場。大宋蹴鞠沿襲漢制，設一球門，每隊十六人，奪球入門者便記一枚，蹴鞠本在承平時期作練兵一用，參賽者俱是禁軍成員與京中的貴族子弟。
而一年兩度的蹴鞠賽，年節上是最長的，持續近半月，從年初一到正月十五。民間又有大量的小型蹴鞠賽同時舉辦。
這也為開封的豪門提供了一個選婿的絕佳機會，不少官員與富商帶著女眷來到龍亭湖畔，一睹諸多兒郎風采。
宋遼兩國在婚嫁上習俗相異，定親之前，男女雙方不能見面，官辦與民辦的蹴鞠賽，成為了擇婿的重要場合之一。
今年項弦回來，外加蕭琨，頓時搶了全場風頭。項弦遠看蕭琨如疾風一般，在場上來回橫掠，其餘人俱挨不到他的衣角，幾次就連項弦也險些追不上。
雖屬不同隊，但幸好兩人之間依舊有來有往。蕭琨見項弦過來，想試他功夫，便一腳將鞠送他，項弦得鞠，當場來了個空翻倒掛點射，引得滿場彩聲雷動。
蕭琨也笑了起來。
高俅看不下去了，大聲道：“你倆這是來蹴鞠還是拋繡球呢！”
頓時場上場下，一陣哄堂大笑。
項弦旋即將鞠球白送蕭琨，低聲道：“悠著點兒，當心輸了。”
蕭琨只得將鞠傳回給高俅，讓他幾次之後，頗有點索然無味，項弦知道他也挺愛玩，只是缺玩伴，難得有一次，卻不能盡興。對項弦而言自己也是這般，若只有他一人來蹴鞠賽，自然其餘人都不是對手，表演性質居多。
蕭琨一來，就變得有趣多了，兩人你來我往，高俅別的不行，唯獨球品還行，看他倆眉來眼去，蕭琨施展縱雲輕功，竟踏著空步躍上半空，幾步倒掛，也來了一招點射，當場彩聲雷動，連高俅都瘋狂吶喊助威。
到得最後，其餘人已力盡，唯獨蕭琨與項弦閑庭信步般搶鞠，大夥兒都追不上了，只能遠遠看著。
暮色升起時，一聲鑼響，蹴鞠賽結束，蕭琨得了賞金，當場就散給了開封百姓，引起新一輪的熱烈歡呼。
雖是隆冬，所有人卻已滿身汗水，兩人好容易才擠出人群。
“今天過後，必定有人來驅魔司提親。”項弦說，“烏英縱！趕緊回家做飯了！”
烏英縱在人群另一頭遙遙喊道：“我去四十二肆買外食！老爺！”
項弦便指指自己與蕭琨，示意他們先去。趙構要趕來，項弦卻擺手，說：“回頭我倆去府上給你拜年！”
趙構只得走了。
兩人武袍搭在腰間，上身只著單衣，背上全是汗，見蕭琨那模樣，明顯尚未盡興，項弦提議道：“回家洗澡去。”
蕭琨點了點頭，隨手拉起項弦的武袍，在臉上擦了一把，項弦哈哈大笑，與他勾肩搭背地逛著回去，片刻後項弦改牽手，這次蕭琨沒有撣開他，像兩個小孩般拉著手，一晃一晃地走著。
“開封有哪些人家可讓我去當婿？”蕭琨說。
項弦有點酸，說：“想找哪位老丈人？蔡京有廷權，種師道家有兵權，高俅一家有官運，李家有錢，趙家嘛……聽說柔福帝姬最美，當個駙馬也未嘗不可。”
項弦說個不停，蕭琨只不接話。回到驅魔司後，項弦邊走邊寬衣解帶，熱水已備好，進了浴桶內正泡著，蕭琨也幾下除了蹴鞠裳，站在一旁沖水。
“你們項家有沒有合適的親事說於我？”蕭琨側頭，朝項弦揚眉。
“沒有，”項弦說，“我是獨生子，沒有弟妹。遠房親戚都大了，剩下小輩。”
“你若有親妹，”蕭琨隨口道，“我願意娶，其他的免談。”
項弦：“莫要占我便宜！”
蕭琨笑了起來，突然又聽門外石獅子開始喊。
“吉星高照——”
“你看？提親的這就來了。”項弦說，“等等！我和正使在洗澡！”
“——郭大人來了！”
項弦心裏罵了句，不知道又是什麽麻煩事，郭京進來不入正廳，只等在前院。
“剛蹴鞠回來。”項弦裹上浴袍出外，說，“郭大人裏邊請。”
郭京擺擺手，說：“昨日的事，已替你們交代過。”
“今日太子殿下也已來過。”蕭琨也來了，說道。
“哦？”郭京遞出一張紙，問道，“沒答應他罷？”
項弦接過卻沒有展開，蕭琨來到他身邊，與他並肩而立，打量郭京，如今名義上郭京依舊是兩人的上司，因為他主管金石局。
“婉拒了。”蕭琨說。
“唔，”郭京答道，“這就好。有封信，裏頭的案子，需有人跑一趟。”說著又示意項弦自己看，說：“我這就去了。”
蕭琨與項弦拱手相送，項弦展開信件看了眼。
“是什麽？”蕭琨換過衣服出來，項弦道：“出差，長安。”
今年的第一樁活兒到了——前往長安，調查深夜中城內出現的黑色鬼影，以及長安知府一家老小於冬至夜半，暴斃而亡之案。
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）
項弦睡夢裏都在笑，睡了兩個時辰就醒了，匆匆忙忙去拍了幾下門，等蕭琨起來，好一起繼續過年。
這是他自告別童年以來，所過的最熱鬧的一個年了。猶記得那些模糊不清的孩童記憶裏，住在會稽時，每逢隆冬之際，便要隨著父親、叔父前往祠堂祭祖。
那時的年節大抵是熱鬧又興奮的，但留下的快樂不多。一來族中事務繁忙；二來他是長子，大多時候都需與大人們待在一起，不能與同齡人無憂無慮地去撒野。
家中一貫將他當作成年男子看待，及至離開會稽，跟在沈括身邊修行以後，他便在七歲上徹底被當作了大人。
沈括雖身兼嚴父之威與慈母之柔，偶有童趣，卻終究年歲已高，這對忘年交師徒相處起來，傳道授業解惑較多，像同齡人般一同瘋玩極少，項弦更不時還需照顧年邁的師尊，乃至天性常得不到釋放。
來到驅魔司後，身為副使，項弦更交不到地位相當的驅魔師朋友，趙構雖仰慕他，他們的地位卻終究不對等——那是修行者力量與凡人力量的不對等，也是紅塵瑣事與持修心規的不對等，乃至項弦不能盡興。
蕭琨的到來，總算填補了項弦人生中的某個空白，既給了他並肩作戰的陪伴與支持，亦多了個玩伴。
年初一近午，眾人皆睡而項弦獨醒，一旁鳥架上，連阿黃都在熟睡。項弦先是去洗了個澡，半敞著懷，側倚在正廳坐榻內出神。
片刻後他聽見門響，蕭琨被他吵醒，一臉疲倦，穿過前廊去洗漱，再出現時，已洗過澡，滌去昨夜的灰。
窗外霧蒙蒙的，開封城內還籠罩著焰火的硫磺味與霧氣。
“下來。”蕭琨一身黑色浴袍，肌膚露出的部分俱白得像雪一般，臉上帶著沒睡夠的戾氣，要把項弦從正榻上趕下來，項弦只是往旁挪了點，讓出少許位置。看見蕭琨起床，項弦的閑工夫就派上了用場，光著腳往他大腿上擱，被蕭琨推開，項弦又繼續踹他。
蕭琨：“你是小孩兒麽？！”
項弦：“哈哈哈哈！”
蕭琨：“大年初一，第一句話該說什麽？”
蕭琨鎖住項弦的腳踝，將他推過去些許，這幾天裏他一直不曾充足休息，每天都沒睡夠，項弦又動手動腳，去扯他袍帶，蕭琨渾身上下只有一件黑浴袍，被項弦扯走就要全裸。幾次防守後，項弦道：“好事成雙、吉星高照、百年好合、龍鳳呈祥、萬事如意……”
“住手！”蕭琨抓著自己的浴袍，半身已露了出來，為了不在年初一裸奔，他有限地修改了戰術，意識到進攻是最好的防禦，於是也開始扯項弦的浴袍。
“蕭大人，老爺。”
烏英縱也起來了，入內時，兩人正在極限拉扯，同時動作一停，回手猛抽，都搶到了對方的浴袍。
蕭琨：“……”
蕭琨示意稍等，烏英縱便在廳內等著，項弦火速兩三下穿了蕭琨的黑色浴袍，蕭琨則趁機穿了項弦的暗紅浴袍，浴袍上還帶著項弦的體溫與氣息，令他心中一蕩。
蕭琨做了個手勢，示意他別再鬧了。
“兩位老爺，吉星高照。”烏英縱先是笑著打了個千，說，“現在用齋飯，還是稍後用？”
“潮生呢？”蕭琨系上衣帶，問道。
烏英縱：“還睡著呢。”
“先吃罷。”蕭琨吩咐道。
開封的習俗，年初一頭頓吃齋，因為初一上午要出城參拜。蕭琨完全不想出門人擠人，只想在司內休息。片刻後，烏英縱上了白米，配豆腐、木耳、各式山珍與年糕共燉的燴碗菜，兩人便在正廳內用齋。
“看不出烏英縱的手藝這麽了得。”蕭琨說。
驅魔司雖只有一名管家，從上到下，卻是打理得井井有條，澡房廚房客房，但凡亂過的地方只要一轉身，也不知道什麽時候烏英縱就整理完了，既能陪潮生，一日三頓也不耽誤。
項弦答道：“他大部分時候也偷懶，買外頭的現食。”
蕭琨：“開封飲食比上京好多了，但規矩也多。”
項弦：“潮生說不得還要睡，咱倆出門玩，不等他了？”
蕭琨本想拒絕，但轉念間改了主意，說：“得去查昨夜之事。”
項弦本想約蕭琨踏青，卻被提醒了昨晚上的魔氣。
“你不想去？”蕭琨說，“貴國的麻煩，我正樂得不管。”
“行罷。”項弦無奈道，“只不想年初一就幹活兒，我不過想著下午去蹴鞠，答應了高俅。”
蕭琨：“待金兵南下，一刀送他歸西去，屆時自然就去陪完顏阿骨打蹴鞠了。”
“正使，”項弦道，“大過年的，不要咒人死。”
蕭琨對高俅不能說深惡痛絕，卻也是毫無好感，項弦想到昨夜，多半是高俅摟著自己，又是耳語又是談笑，未免太親熱了些，導致他吃醋了。
“我與他真的不熟，”項弦又澄清道，“我入開封，不過兩年。”
正值此時，外頭石獅子突然叫了起來。
“貴客到啦！貴客到啦！”
“太子殿下駕到——”
“不會吧，”項弦道，“這才年初一啊！一個兩個的，這麽勤快做甚？”
蕭琨與項弦還穿著浴袍，一時也來不及換了，蕭琨只得說：“請他進來罷。”
趙桓一身袞服，進了驅魔司，項弦與蕭琨親自到門廊前來迎，趙桓表現得心事重重，仿佛也沒睡醒，只是點了點頭。項弦又道：“吉星高照，殿下裏頭請。”
蕭琨只是拱了個手，沒有說話。
“你一定就是蕭琨了。”趙桓開門見山，說道，“昨日夜宴時，郭京朝我稟告事實經過，我爹那裏，你們不用再管，我已傳令吏部為你擬派文書，三日後交呈予同平章事過目後，你的任命狀就會下來。”
項弦心道郭京這次辦事倒是飛快，忙道：“謝殿下恩典。”
“謝殿下。”蕭琨畢竟是遼人，朝宋國太子謝恩相當不習慣，卻仍按捺本性，表現出了順從。
趙桓打量蕭琨，拍了拍他的肩，說：“我對你毫不了解，全憑項弦舉薦。不過我相信項弦的眼光，驅魔司一應事宜、大宋的國運，來日就多仰仗二位了。”
項弦一聽便猜到了，上次自己所述“天命之匣”一事，皇帝趙佶也許不信，而太子趙桓，卻必然相信。郭京一定告訴了趙桓，蕭琨的加入，是來為大宋辦事，解決那個所謂兩年後的浩劫預言，而對趙桓而言，重要的是能解決問題。
正副使都在金石局管轄之下，出了岔子找郭京就是，對趙桓而言，官職本身無足輕重，想封多少官，一句話的事。
唯獨在“北傳驅魔司執掌”的身世上，趙桓生出少許疑慮，只擔憂因遼國滅亡一事，這個名喚蕭琨的亡國之人，會不會因此而恨上大宋？屆時若對宋廷心懷怨恨，圖謀不軌又該如何？
一番權衡利弊之後，趙桓決定冒一次險。百餘年前，太祖尚未將破碎山河收整的那個時代中，諸國有識之士跨過疆域，投奔明主並不少見；千餘年前的春秋時代，謀臣名將改立門庭更是尋常。
況且蕭琨若有項弦的實力，來到開封後，相當於一支上萬人的軍隊，將為趙桓提供極大的助力。
項弦問：“殿下吃點什麽？”
“用過了，剛從山上參拜回來，”趙桓進驅魔司後便以手指松開衣領，顯然也累了，說，“半夜三更就帶著大臣們跑了一趟。”
項弦騰位讓座，趙桓見兩人都不說話，便道：“實不相瞞，大年初一，本不該談此事，但事關重大，驅魔司中，又是絕對安全之地……”
禹王臺下的驅魔司，自宋開國後便設下結界，哪怕皇帝親自前來，也帶不得隨從。趙桓貴為儲君，只得獨自進入，可見其嚴密，只要項弦與蕭琨不放人，這裏沒有人能硬闖，更無人能偷聽到他們說了什麽。
“殿下請但言不妨。”蕭琨淡淡道，顯然很有大驅魔師與皇室平起平坐的風度。
趙桓看著烏英縱端上來的茶，手指有節奏地在案上輕敲，沈吟片刻，項弦與蕭琨俱默契地等待著他開口。
“在提出這個不情之請以前，我想再聽一次天命之匣的預言，”趙桓終於開口道，“上一次未曾聽得真切，還請兩位為我解惑。”
項弦說：“當時蕭琨正好也在場，換句話說，我們倆是唯二聽見這預言的人。”
蕭琨示意項弦說就是，項弦便將預言朝趙桓重覆了一次。數月前趙佶大怒將項弦收監，驅魔司副使一夜間從牢中消失後，趙桓已找過在場的所有人一再盤問，拼湊起了經過，卻終究不似當下聽當事人轉述來得清楚。
“第三個問題呢？”趙桓神色凝重，傾身問。
每個人聽到時，都會問第三個問題是什麽，讓蕭琨與項弦在大年初一，再次想起了這尷尬事。
“第三個問題……是私事。”項弦看了眼蕭琨。
蕭琨很淡定：“我倆之間的私事。”
趙桓來前顯然考慮過，決然說：“這些年裏，天底下的話，已說得足夠多了。”
驅魔司正副使都識趣地沒有接話，知道趙桓此行，必然是要拉攏驅魔司，達到逼宮的目的。這可是謀逆之舉，換了天底下任何一國，但凡落敗，俱是全家殺頭流放的下場。
唯獨項弦與蕭琨不在乎地聽著。
“蔡京、童貫兩黨，在朝中尾大不掉，”趙桓說，“父皇終日寄情書畫，對政務不聞不問，大夥兒深受其苦。上一次你在崇文院中所言，確實如此。此去開封數百裏，河北百姓荒年流離失所，豐年則被課以重稅，我又何嘗不知？朝中諸位大人又何嘗不知？自神宗年間，安石革新變法，半途荒廢以來……”
蕭琨想起那天郭京臨走前的囑咐——無論儲君提什麽要求，都萬不可答應他。
項弦則等得心急，只想趙桓快點進正題，好速速地把他拒絕了，與蕭琨出門玩，今天本來就起得晚，眼看太陽都往西面走了。
“及至兩年前的海上之盟，終釀成大禍。”
“咦？”潮生已經起床了，來到了正廳上，打斷了趙桓的話，說，“你是誰？”
“這位是太子殿下。”項弦忙介紹道。
趙桓：“……”
“哦。”潮生想起項弦與蕭琨昨夜之言，“你好啊。”
趙桓渾未料又來了個人，打斷了自己的長篇大論，項弦看出其臉色不快，又道：“潮生小兄弟是隱世仙人。”
趙桓確實感受到了潮生超凡脫俗的氣質，皇家在人間再富貴，也不敢得罪仙家中人，忙與他寒暄了幾句。
項弦打發潮生去吃午飯，趙桓才接著說：“遼國之難，非我宋廷本意，乃是我父皇與蔡、童二賊一意孤行所為。”
這話倒是不假，蕭琨在遼國時，也大致知道內情，只因耶律延禧過於托大，認為以遼國實力，兩面作戰應付宋、金聯軍不成問題，南線確實把宋軍打得屁滾尿流，未料北線被金軍攻破，導致最終滅國。
“所以……如今是時候了。”趙桓深呼吸，說。
“說完了嗎？咱們什麽時候出門？”潮生吃了幾口齋飯，忍不住又回來催促。
“待會兒就帶你去，”項弦忙道，“不超過半個時辰，你先找老烏去。”
潮生被支走，廳內充滿了尷尬的沈默。趙桓只得重新醞釀情緒，足足一炷香時分，又道：“所以，如今是時候了……”
“今天要去爬山嗎？”潮生又來了。
“老烏！”項弦喊道，“你陪著潮生，我有重要的事！”
蕭琨一手扶額，極力忍笑。
潮生如果再次出現，項弦必然要揍烏英縱了。
“抱歉，殿下，”蕭琨主動緩和了氣氛，“潮生不通世故，從前一直在山上修行，剛下紅塵歷練。”
“不礙事。”趙桓又醞釀了一會兒情緒，說，“自上次你帶回‘天命’，朝中各位大人就認為……”
“時候到了。”項弦理解地接了下半句。
然而就在此刻，外頭倆石獅子開始了新一輪的、喜氣洋洋的大喊：
“康王來了！康王來了！”
“康王給驅魔司拜年來了！”
趙桓：“………………”
蕭琨：“……”
項弦：“……”
“父皇必須退位，”趙桓飛快地說，“我將保他後半生瀟灑逸情，絕不食言。朝中諸大人俱站在我這邊，李綱、李邦彥、白時中、種師道……”
項弦：“烏英縱！你讓康王在邊廳喝茶！不要過來！”
趙桓只充耳不聞，說：“只要父皇退位，童貫必被流放，諸多難關，必將迎刃而解。遼國覆滅乃至金步步逼近，這是一著昏棋，只要耶律家尚有繼承人，我願協助其皇族奪回大同府。”
蕭琨沒有回答，看著趙桓，眼中帶著幾分同情。
突然間，他眼裏閃爍著藍色的光芒，刷然直指趙桓。
趙桓當即嚇了一跳，在那詭異的藍光裏，竟是緊張起來。
項弦：“！！”
僅僅是一瞬間，幽瞳中妖異的藍光就已盡數隱去。
“驅魔司能為殿下做什麽？”蕭琨說。
“我需要天兆，”趙桓道，“很簡單，對兩位而言，不過是舉手之勞。”
另一邊：
“咦？”潮生發現了在花園裏徜徉的康王趙構。
“哎？”趙構只比潮生大了兩歲，彼此都是少年郎，一見之下，俱心生結交之意。
“哇。”潮生道。
趙構：“？”
“紫微星哎！”潮生說。
趙構嚇了一跳，說：“不不，我只是王，您是……”
“哦——”潮生疑惑點頭。
趙構問：“項兄回來了也不說一聲，他在哪兒？”
趙桓明顯不滿項弦與幼弟走得近，是以項弦歸來，竟被封鎖了消息，趙構還是從高俅處輾轉得知，今日來拜年本就心生失落——項弦回來不通知他，可見並不如何在乎。
及至見了潮生這俊秀得不像凡人的少年，趙構又產生了不好的聯想，目光在潮生身上不停打量。
“他在裏頭，和你哥商量謀……”
一句話未完，烏英縱神出鬼沒，出現在潮生身後，及時捂住了他的嘴。
“康王請到邊廳用茶。”烏英縱另一手做了個“請”的動作。
趙構：“？？？”
過得片刻，趙桓黑著臉，明顯帶著怒氣從正廳內走出，蕭琨與項弦依舊身穿浴袍，出外相送。
“哥？”趙構嚇了一跳，未料在驅魔司內見到了兄長。
趙桓只是冷哼一聲，沒有說話，徑直出門。
“太子殿下打道回宮！”石獅子一起喊道，“恭送！”
“你門口這倆擺設，”蕭琨來了一句，“當可拜為同中書名下平章事，出將入相，真乃國之棟梁。”
石獅子：“謝謝正使！”
項弦大笑回去，看見趙構，便朝他招手，搭他肩膀。趙構一雙眼瞄來瞄去，見潮生與烏英縱親密，暫時解了疑心，又開始盯著蕭琨打量。
潮生欲言又止，項弦說：“馬上換衣服出門，別催了，這就去蹴鞠。康王吉星高照。”
蕭琨本有許多話想說，然而趙構來了，便不好開口，只得暫時作罷。換過驅魔司官服後，一行人前往龍亭湖畔。
項弦搭著趙構肩膀，小聲道：“有件事須得找你幫忙。”
趙構會意，說：“你管家已送過信，調查那孤兒院的事是罷？我前日已派下去了。”
趙構想細問，項弦不好瞞他，畢竟托人辦事，只得揀簡要的說幾句。他不想讓蕭琨知道，一來大過年的，不願令他想起傷心事；二來總牽腸掛肚，也令蕭琨難受。
蕭琨見項弦與趙構過往甚密，心中多少有點不舒服。
這廝昨夜看焰火時還與自己勾肩搭背，過了一夜，便與趙構哥哥弟弟地親熱去了。潮生纏著烏英縱，項弦又與趙構小聲說話，還不時朝自己看來。
蕭琨獨自走在眾人身後。
項弦談完事後，直接打發走趙構，回身過來牽蕭琨的手。
蕭琨將他的手甩開，項弦莫名其妙道：“怎麽了？早上還好好的。”
蕭琨答道：“我不是你們宋人，不習慣與你們牽手蹭臉的，規矩點！”
正牽手蹭臉的潮生與烏英縱回頭，項弦哈哈大笑，強行去摟蕭琨脖頸，蕭琨見年初一出來閑逛的青年男子大多都牽著手，但要讓他與項弦扣手指，實在令他無法接受，只得半推半就，讓項弦搭他肩。
“走，”項弦說，“廝混多了，你就習慣了！”
蕭琨簡直忍無可忍：“你才廝混！”
蹴鞠場上已擠了不少人，沿途項弦為趙構與蕭琨互相介紹，蕭琨只是點了點頭，對皇室成員並不關心，又見趙構看自己的眼神十分覆雜，不必用幽瞳去讀他的心，也知道自己的到來搶走了項弦，未免令他難受。
蕭琨想了想，反而催促項弦與趙構親近些，免得冷落了皇子。
奈何項弦過了開頭那會兒，便不如何在意趙構了，反而心裏眼裏全是蕭琨。
“別忘了今天還有活兒。”蕭琨提醒道。
龍亭湖前人山人海，蕭琨示意項弦註意腰畔的鈴鐺，說不定能發現昨夜魔氣的線索，而趙構與潮生已有位置，各人便去入座。
高俅為項弦與蕭琨留了兩個位置，將項弦編入紅隊，自己則與蕭琨在金隊。
“會不會？”項弦問，“咱倆先練練？”
蕭琨答道：“這麽小看我。”
“喲——”項弦說，“了不起，不過待會兒，最好讓高太尉得幾分。”
蕭琨道：“你們宋人，為什麽連玩個蹴鞠也這麽多破事兒？”
“當”一聲鑼響，蕭琨有好些時候不曾碰到過鞠球，多少技癢，飛身上場。大宋蹴鞠沿襲漢制，設一球門，每隊十六人，奪球入門者便記一枚，蹴鞠本在承平時期作練兵一用，參賽者俱是禁軍成員與京中的貴族子弟。
而一年兩度的蹴鞠賽，年節上是最長的，持續近半月，從年初一到正月十五。民間又有大量的小型蹴鞠賽同時舉辦。
這也為開封的豪門提供了一個選婿的絕佳機會，不少官員與富商帶著女眷來到龍亭湖畔，一睹諸多兒郎風采。
宋遼兩國在婚嫁上習俗相異，定親之前，男女雙方不能見面，官辦與民辦的蹴鞠賽，成為了擇婿的重要場合之一。
今年項弦回來，外加蕭琨，頓時搶了全場風頭。項弦遠看蕭琨如疾風一般，在場上來回橫掠，其餘人俱挨不到他的衣角，幾次就連項弦也險些追不上。
雖屬不同隊，但幸好兩人之間依舊有來有往。蕭琨見項弦過來，想試他功夫，便一腳將鞠送他，項弦得鞠，當場來了個空翻倒掛點射，引得滿場彩聲雷動。
蕭琨也笑了起來。
高俅看不下去了，大聲道：“你倆這是來蹴鞠還是拋繡球呢！”
頓時場上場下，一陣哄堂大笑。
項弦旋即將鞠球白送蕭琨，低聲道：“悠著點兒，當心輸了。”
蕭琨只得將鞠傳回給高俅，讓他幾次之後，頗有點索然無味，項弦知道他也挺愛玩，只是缺玩伴，難得有一次，卻不能盡興。對項弦而言自己也是這般，若只有他一人來蹴鞠賽，自然其餘人都不是對手，表演性質居多。
蕭琨一來，就變得有趣多了，兩人你來我往，高俅別的不行，唯獨球品還行，看他倆眉來眼去，蕭琨施展縱雲輕功，竟踏著空步躍上半空，幾步倒掛，也來了一招點射，當場彩聲雷動，連高俅都瘋狂吶喊助威。
到得最後，其餘人已力盡，唯獨蕭琨與項弦閑庭信步般搶鞠，大夥兒都追不上了，只能遠遠看著。
暮色升起時，一聲鑼響，蹴鞠賽結束，蕭琨得了賞金，當場就散給了開封百姓，引起新一輪的熱烈歡呼。
雖是隆冬，所有人卻已滿身汗水，兩人好容易才擠出人群。
“今天過後，必定有人來驅魔司提親。”項弦說，“烏英縱！趕緊回家做飯了！”
烏英縱在人群另一頭遙遙喊道：“我去四十二肆買外食！老爺！”
項弦便指指自己與蕭琨，示意他們先去。趙構要趕來，項弦卻擺手，說：“回頭我倆去府上給你拜年！”
趙構只得走了。
兩人武袍搭在腰間，上身只著單衣，背上全是汗，見蕭琨那模樣，明顯尚未盡興，項弦提議道：“回家洗澡去。”
蕭琨點了點頭，隨手拉起項弦的武袍，在臉上擦了一把，項弦哈哈大笑，與他勾肩搭背地逛著回去，片刻後項弦改牽手，這次蕭琨沒有撣開他，像兩個小孩般拉著手，一晃一晃地走著。
“開封有哪些人家可讓我去當婿？”蕭琨說。
項弦有點酸，說：“想找哪位老丈人？蔡京有廷權，種師道家有兵權，高俅一家有官運，李家有錢，趙家嘛……聽說柔福帝姬最美，當個駙馬也未嘗不可。”
項弦說個不停，蕭琨只不接話。回到驅魔司後，項弦邊走邊寬衣解帶，熱水已備好，進了浴桶內正泡著，蕭琨也幾下除了蹴鞠裳，站在一旁沖水。
“你們項家有沒有合適的親事說於我？”蕭琨側頭，朝項弦揚眉。
“沒有，”項弦說，“我是獨生子，沒有弟妹。遠房親戚都大了，剩下小輩。”
“你若有親妹，”蕭琨隨口道，“我願意娶，其他的免談。”
項弦：“莫要占我便宜！”
蕭琨笑了起來，突然又聽門外石獅子開始喊。
“吉星高照——”
“你看？提親的這就來了。”項弦說，“等等！我和正使在洗澡！”
“——郭大人來了！”
項弦心裏罵了句，不知道又是什麽麻煩事，郭京進來不入正廳，只等在前院。
“剛蹴鞠回來。”項弦裹上浴袍出外，說，“郭大人裏邊請。”
郭京擺擺手，說：“昨日的事，已替你們交代過。”
“今日太子殿下也已來過。”蕭琨也來了，說道。
“哦？”郭京遞出一張紙，問道，“沒答應他罷？”
項弦接過卻沒有展開，蕭琨來到他身邊，與他並肩而立，打量郭京，如今名義上郭京依舊是兩人的上司，因為他主管金石局。
“婉拒了。”蕭琨說。
“唔，”郭京答道，“這就好。有封信，裏頭的案子，需有人跑一趟。”說著又示意項弦自己看，說：“我這就去了。”
蕭琨與項弦拱手相送，項弦展開信件看了眼。
“是什麽？”蕭琨換過衣服出來，項弦道：“出差，長安。”
今年的第一樁活兒到了——前往長安，調查深夜中城內出現的黑色鬼影，以及長安知府一家老小於冬至夜半，暴斃而亡之案。
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）