第23章 焰火
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第23章 焰火
“從前你都是這麽過年的嗎？”潮生問項弦。
“差得遠了。”項弦笑道，“小時候和師父一起，師父走了以後，過年就自己來樊樓，老烏在旁坐著，阿黃陪我喝酒。喝到酒勁有了，下去看看焰火，再回家睡覺。”
蕭琨說：“開封比上京，當真繁華太多。”
“嗯。”項弦說，“但美景當前，沒有人也是枉然。”
阿黃終於來了，還帶來了另一只鸚鵡，站在雅座的欄桿前。
潮生說：“這是你的朋友嗎？你好啊！你叫什麽名字？”
“它不會說話。”阿黃道，“有松仁和瓜子仁麽？給它點兒。”
“太尉萬福！太尉萬福！”那鸚鵡叫了起來。
眾人：“……”
阿黃改口道：“好罷，它只會說‘太尉萬福’和‘快滾’。”
項弦解釋道：“這是高俅家的鸚鵡。”
潮生趕緊拾了一碟幹果子並松子、瓜子予那鸚鵡。鸚鵡高興得很，撲扇翅膀叼了松子，阿黃又說：“它不吃蜜餞，吃了拉肚子。”
只見那鸚鵡懂事得很，幾下把松子嗑開，朝著阿黃跳過去，親熱地湊到阿黃面前，嘴對嘴地餵給它吃。
“喲哦——”所有人發出了揶揄的聲音。
阿黃面無表情地吃了，瞪著眾人，末了大夥兒又是一陣大笑。不多時，跑堂開始上菜。
“哇這是什麽？”潮生算是眼界大開。樊樓春暖的名菜較之民間家常菜又有極大不同，天下之名食在開封，開封之奢華又在八大樓，端上案的菜肴盡是什麽“流珠碎玉”“富貴春曉”“金寶滿堂“等菜，常與皇族一同吃飯的蕭琨亦看不出是什麽。
“八寶豆腐，來一勺？”烏英縱說，給潮生卷了炙鴨吃。蕭琨喝著一碗奶白色的湯，項弦則倚在欄前吃牛肉絲喝酒，那牛肉薄如紙，透若冰，甚至能看見燈影，是以喚作“燈影”牛肉，撕作絲後是極好的下酒菜。
項弦與蕭琨正閑聊，蕭琨總覺奇怪，他倆每天形影不離，除去睡覺，剩下的時間全在說話，仍有說不完的話。
但今天彼此都識趣避開了朝中之事，免得隔墻有耳。
“我記憶最深的，是去陳家谷那次，”蕭琨喝完了湯，將名貴食器擺放好，說，“那年也是這麽一個冬天的晴夜，也是年夜。”
項弦稍一思考，便道：“雲州西南，雁門關下的陳家谷。”
“是。”蕭琨說。
項弦撕了點牛肉，作勢餵他，蕭琨伸手接過，說：“那年我在陳家谷的一家酒肆中獨自飲酒，寒冬瘟疫肆虐，四處俱是哭聲與咳嗽聲，遠處有隱隱約約的火光……我是不是不該說這個？對不住了。”
“不，”項弦認真道，“繼續說，我知道那場瘟疫。”
“嗯。”蕭琨答道，“因為在遼國境內，所以你不方便前去解決？”
項弦：“瘟疫若不平息，開春後我與師父就會跑一趟。”
蕭琨出神地說：“後來我才知道，那些火光，是在燒染疫之人的屍體，在丘陵上四處點起，就像焰火一般。”
項弦端詳蕭琨的側臉，他藍色的雙眼就像湖水一般清澈。
“罪魁禍首，是一只瘟獸，”蕭琨回過神，隨口道，“誅殺它其實很輕松。”
“但如果沒有驅魔師，”項弦說，“這場瘟疫便將持續很長時間。”
“嗯。”蕭琨答道，“強者有時往往只需一個念頭，就能左右許多的生與死，順手除妖，就能救數百個家庭脫離險境，天道很不公平，什麽時候，凡人才能真正地決定自己的命運？”
項弦沒有回答，他常常也覺得這個世道不公平，像趙佶身為一國之君，與大宋朝廷中那權力核心，不過是寥寥數人，卻一句話就決定了成千上萬人的命運，他們沒有任何拒絕的餘地，只能被動地接受，麻木地活著。
“項大人！”有人驚呼道，打斷了兩人的對話。
三樓雅座的客人俱非富即貴，大多互相認識，酒過三巡後，便提著壺四處醉醺醺地閑逛，說幾句吉祥話，討個彩頭。項弦一看來人，便起身道：“高太尉！這可不多見，居然跑樊樓裏來了？”
來人正是高俅，按理說一朝太尉，該當在府裏設宴才是，不知高俅為何動了心思，擠到了樊樓，此刻只見他笑著拍項弦的肩。
“這位是我們驅魔司的新當家，蕭大人。”項弦介紹道。
“哦！”高俅臉上有了幾分酒意，眼睛直勾勾地盯著蕭琨看，蕭琨見狀只得起身，朝他敬了一杯，項弦又道：“郭大人開春後便將主管金石局，驅魔司將由蕭大人統轄。”
“都這麽年輕！了不起，了不起啊！”高俅一個踉蹌，過去與蕭琨拉手。
“眼睛很漂亮。”高俅又朝左右笑道，“嘿嘿，哈哈！”
項弦介紹了潮生，潮生帶著少許茫然，看了眼高俅，點了點頭，甚至未曾起身，蜷在烏英縱懷中，擡頭與他笑著說話。
奇怪了，高俅號稱開封第一美男子，潮生居然不感興趣？高俅雖年過而立，卻是蹴鞠高手，又是禁軍教頭，官居太尉，乃是出門會被圍觀的家夥。
蕭琨早在遼國時就有耳聞，這廝長了一副好皮囊，內裏卻是草包，毫無戰功，不過討得趙佶歡心，只靠蹴鞠成了一國太尉，令他打心底地瞧不起。
看在項弦的面子上，蕭琨還是認真地與他寒暄幾句。
“明後天的蹴鞠大會，你們會來的罷！”高俅明顯很喜歡風流瀟灑的英武青年，不住拍蕭琨的手臂，又伸手來勾項弦的脖子，項弦不想與他太親近，實在太丟人了，伸手不露聲色地將他推開些許。
“既然太尉有邀，”蕭琨正色道，“一定來。”
“好！好！很好！”高俅又舉著杯，去其他屏風後打招呼喝酒了。
整個朝廷裏全是這等貨色，憑什麽宋不亡國？蕭琨想破了頭也想不明白，怎麽偏偏亡國的就是遼？
不片刻又有官員過來，兩人只得再次起身招呼。到得深夜時，三樓雅座俱是借著酒興四處談笑串席的貴官。
“吃飽了嗎？”項弦朝他們問，“去走走消食罷？”
於是一行人提前離開了樊樓，項弦提議走回去，而潮生到得二更時已困得眼睛睜不開了，趴在烏英縱背上。
“我帶他去明樓，”烏英縱說，“正好路上睡會兒，稍後叫起來，還能趕上看焰火。”
“去罷。”項弦道，“阿黃呢？”
阿黃不知何時又與那鸚鵡飛走了。
開封城內燈光依舊璀璨，滿城的狂歡卻逐漸沈寂，唯有絲弦之樂此起彼伏，猶如一場清平盛世的宏大之夢。
“在回家的路上麽？”蕭琨說，“我怎記得不是？”
蕭琨與項弦並肩走過大道，項弦一本正經道：“帶你去個看焰火的好地方。”
龍亭湖畔有一座橋，璀璨的花燈映出五顏六色，樹上掛滿了琉璃燈。
“我猜你在想，”項弦打趣，“這些燈得花多少錢？”
蕭琨正色說：“不想敗興，所以沒有開口。我確實是個無趣又容易敗興的人。”
蕭琨自生下來，就未曾看過如此奢華的景象。只因遼國覆滅的十餘年前起，上京已財力難支，北地常有天災，又被金人擄掠，朝中腐敗嚴重，軍費還是一筆巨大的開支，以至於國庫空虛。
項弦伸手，搭著蕭琨的肩膀，兩人伏在龍亭湖的一座橋前。
高橋下有一畫舫經過，舫舟上顯然也有人在飲酒作樂，徹夜狂歡。
項弦說：“你很有趣，哪裏無趣了？”
在這奇特的搭肩姿勢下，彼此的臉挨得很近，甚至能感覺到對方的呼吸。
項弦的眼裏帶著幾分落寞，說：“往年過年，大夥兒都熱熱鬧鬧，唯獨我獨自來到龍亭湖邊上，那才叫無趣。就像……就像小時候，坐在家裏念書，外頭小孩兒玩得熱鬧，你卻哪兒都去不了。扔下書去玩罷，心頭過意不去，也不知有甚麽好玩的。”
蕭琨聽到這比喻時，不知道為什麽笑了起來，他平時很少笑。
項弦見狀，隨手刮了下他的側臉，蕭琨扣起手指，在他額頭上彈了一記，項弦便誇張地捂著額頭大喊一聲。
蕭琨翻身上了石欄，坐在欄桿上，望著倒映出輝煌燈火的龍亭湖湖水。
“為什麽舉薦我當驅魔司的正使？”蕭琨又說，這個問題在他心中反覆很久了。
項弦沒有回答這個問題，而是出神地看著水面，說：“其實我直到現在，還並未獲得智慧劍的承認。”
蕭琨心中一動，眉頭微擰，註視項弦。
“很煩啊。”項弦露出了少有的戾氣，“我很怕，你知道麽？我怕遇上天魔時，沒能完成自己的使命，我死了也就算了，萬一害得神州生靈塗炭，把事兒搞砸了，怎麽辦呢？”
“莫要消遣我，”蕭琨不明其意，說，“對戰巴蛇時，你用的是什麽？”
“沒有消遣你。”項弦解釋道，“你覺得智慧劍很強，是也不是？但真實的神兵，遠非如此，歷代大護法武神持智慧劍時，俱能請聖無動尊降神，獲得神力，且能驅使自如，斬妖除魔，不費吹灰之力。我呢？每次出劍時，都將失去神識，壓根不知道自己在做什麽，亂砍亂殺一氣。”
蕭琨回憶上一次項弦拔劍時的情景，點了點頭。
“為什麽？”蕭琨問。
“我不知道。”項弦答道，“也許不動明王不認可我？只是令我暫時保管智慧劍，等待真正的有緣人來取？”
“不可能，”蕭琨想也不想便道，“世上沒有人比你更合適。”
蕭琨回憶起自己所聞，他確實在好幾年前就聽說過項弦了，雖未詳其名，卻知道南方有一名年輕的優秀驅魔師，擁有強大的實力，驅逐了不少妖怪。
他想出言安慰項弦，卻一向拙於言辭。
“也許你心有旁騖，慢慢修行，就好了，”蕭琨輕松地說，“既然選擇了你，屆時一定能駕馭智慧劍，不要擔心。”
項弦朝他笑了笑，又恢覆了那無所謂的神態。
“怎麽說呢？就算能駕馭，我打心底也覺得自己擔不起這個責任。”項弦道。
“不要這麽想，”蕭琨認真道，“自古大驅魔師為心燈執掌，大護法武神持有智慧劍，你看，我也一樣沒有心燈，是不是？我只有一身妖血與幽火，雖能斬除小妖，創傷魔族，但骨磷之光較之心燈，終究遠遠不及。”
項弦一想也是。蕭琨說：“況且我半人半妖，驅魔師們若得知，不會願意聽我號令，知道我身世之人，唯你與潮生而已。”
項弦註視蕭琨，表情似有話說。
蕭琨望向湖面五光十色的游船，說：“我始終相信，只要有守護重要之人的這份心，智慧劍也好，心燈也罷，有什麽力量，沒有什麽力量，都不重要。我猜測聖無動尊仍有試煉予你。”
“師父也曾猜測過，”項弦道，“什麽樣的試煉？”
“我不知道。”蕭琨說，“也許是前進之路上的難關與考驗。放寬心，就算始終得不到承認，又怎麽樣呢？你仍然是你，不要被外物所束縛，不要被虛名所累，盡力而為就是了。”
項弦原本神色黯然，聽到這話時，忽然仿佛想開了，點了點頭，答道：“你說得對。”
蕭琨突然明白了項弦的心情——他居然對自己有著奇特的依賴感？！作為大宋驅魔司的直接負責人，於外人眼中，項弦飛天遁地，無所不能，然而只有他自己內心深處最清楚，充滿了不自信。
蕭琨忽然笑了起來。
項弦：“笑什麽？”
“沒什麽。”蕭琨看穿項弦的內心所想，本打算告訴他“交給我罷，哥哥會保護你的”。但這話太暧昧了，顯得很像項弦平素所言，而不是他會說的。
項弦：“當下心燈若無主，我也許能獲得心燈的青睞？”
“不可能，”蕭琨想也不想就回答了他，“近乎不可能，過往的三千年中，心燈與智慧劍在同一人身上的情況，只出現過一次。你連智慧劍尚未能完全駕馭，不要貿然引心燈入體。”
“你想獲取心燈？”項弦問。
心燈與智慧劍是世間克制魔的極強力法寶，心燈所到之處，魔氣將被凈化，智慧劍則斬除魔形，根除魔血。
“若無意外，只能如此。”蕭琨說，“最好的設想是，我得到心燈，你握有智慧劍，找到天魔宮，將魔王提前斬殺，不讓天魔轉世；同時消弭你大宋滅國的隱患。”
項弦：“再找到你的少主，光覆遼國。”
蕭琨：“嗯。”
時近三更，城中燈火漸熄，等待子時焰火綻放。
蕭琨在黑暗裏說：“是否光覆，再說罷，只要撒鸞別死，就謝天謝地了。”
項弦：“你覺得咱們能辦到麽？”
“一定可以。”蕭琨答道，“怎麽，聽起來像癡人說夢麽？”
項弦驀然哈哈大笑，蕭琨認真道：“你不相信？笑什麽？”
“我相信，”項弦馬上答道，“我相信！”
項弦伏在欄前，側身，伸出一手，蕭琨雲淡風輕，正要與他擊掌時，突然最後的燈火也隨之熄滅，四周一片黑暗，年夜正值朔月之夜，天空陰雲密布，世間一片漆黑。
“放焰火了！”項弦說，“回去找潮生？”
“就在這兒看罷，”蕭琨從橋欄前躍下，說，“不想走了。”
“我帶你去個地方，”項弦搭上蕭琨的肩，說，“龍亭湖南岸的視野最好！”
倏然間，一陣鈴鐺聲響，聲音短促卻清晰，三波振動之後，又沒了動靜。
蕭琨與項弦的目光同時挪到了他腰畔木牌下墜著的鈴鐺上，彼此沈默，屏息以待。
蕭琨：“是它在響？”
他們所站立之處再無他人，那短促的聲音，確實是項弦的振魔鈴所發出。
“這是誰制造的法寶？”蕭琨的酒已經徹底醒了，問道。
“出自師父之手。”項弦知道蕭琨想問什麽，解下木牌，遞到他手中，說，“已經用了五十年，興許有點壞了。”
“沈括大師的法寶，不可能這麽容易壞。”蕭琨環顧周遭，問，“它的監測範圍有多遠？”
“按理說是無限遠，”項弦道，“與魔氣的濃重程度有關，但通常十裏之外，魔氣弱了，便不響了，更不容易察覺。”
蕭琨十分疑惑，躍上龍亭湖畔一座亭頂，在漆黑一片的夜色裏觀察周遭，當魔氣顯現時，振魔鈴就會振響，上次在成都驅魔司善於紅面前，蕭琨已經見過一次。
“魔氣隱沒的時候，振魔鈴也不會再發出聲音，”項弦一頭煩躁，說，“你用眼睛看，是看不出來的。”
“以前在開封響過麽？”
“從來沒有。”項弦說，“你也知道，這世上的魔很少。”
“它不僅沒有壞，”蕭琨說，“還很靈敏，剛才一定發生了什麽事，就在咱們走去的方向……我去看看。”
“哎！”項弦說，“等等，你會迷路，這裏沒有燈！”
龍亭湖畔是官員與貴商們所住的朱門庭，俱是豪門大戶，兩條路之後，盡是黑暗裏連成一片的飛檐與屋瓦。
蕭琨幾步躍上飛檐，卻察覺不到魔氣的所在，短短一瞬，魔的蹤跡便已隱去。
項弦則幾步追了上來，踏上一戶人家，喊道：“蕭琨！蕭琨！”
蕭琨朝更高的地方躍去，到得一戶三層高樓的房頂時，項弦又喊道：“別跑了，蕭琨！真奴！”
“真奴！蕭真奴！”項弦在寂靜的夜裏大喊一聲，蕭琨頓時差點腳下打滑摔下去，這個名字已經有將近二十年無人喊過了，令他心頭一震。
“你怎麽知道我的小名？！”蕭琨回身，想起他們第一次見面時，項弦看過了自己的出生紙。
蕭琨停步，轉身想揍他，黑夜裏卻只能看見項弦模糊的身影。
項弦朝蕭琨招手，蕭琨便知項弦有了發現，從高處躍下。
“這兒！”項弦說，“你胡跑什麽？找得到魔氣？”
蕭琨二話不說，快步來到項弦身邊，項弦示意他看另一邊。
“哪兒？”蕭琨疑惑道。
“那兒，你看湖中心？”項弦自然而然地搭他肩，說，“別吭聲。”
蕭琨定神望去，下一刻，項弦道：“三、二、一。”
“當——”一聲，鐘樓驚天動地地敲響，嚇了蕭琨一跳，整座開封城瞬間醒了！
接著是從全城四面八方傳來的歡呼聲，霎時龍亭湖四周的樹上燃起焰火，湖心處畫舫中，煙花四處爆射，火樹銀花在那一刻蘇醒。
“哇啊啊啊——”潮生在明樓高臺上被烏英縱叫醒，激動地望著天下第一城開封，年夜時分，焰火的光照耀天地，開封八大樓上，飛檐噴出旋轉的光燼，猶如無數長龍在城內穿梭來去。
等待在街頭的百姓們紛紛點燃焰火，蕭琨與項弦站在屋檐上，看著眼前的一幕。
開封的年夜煙火從大地升起，猶如光幕般緩慢升上天空，所有能看見的地方全在發光，五彩繽紛的光照亮了一刻鐘前還漆黑漫長的夜。
項弦轉身，在燦爛的焰火背景之下，親熱地搭著蕭琨，隨手給了他一拳。
“蕭大人！”項弦笑道，“今年還請多指教了！”
蕭琨既對開封之美嘆為觀止，亦對項弦此人嘆為觀止，他忍不住打量項弦，心道你這廝……幸而有諸多使命壓著，諸多紅塵俗物，你也看不上眼，否則以此脾性，若生作凡夫俗子，只不知世上有多少癡情男女，要與你托命相許。
蕭琨正色道：“老爺，來年也仰仗您照拂。”
兩人相視而笑，這絢爛焰火持續了足足一刻鐘，方慢慢沈寂下去。
“房頂上的可是項大人？”這家人終於察覺了，也興許是先前不敢來打擾，管家匆匆到得天井內，畢恭畢敬道，“正天冷著，老爺請項大人賞臉，下來用點熱糕。”
“不了！”項弦說，“要務在身，叨擾，這就走了。”
焰火熄滅後，項弦拉著蕭琨回到大路上，蕭琨問：“這是誰的家？”
“蔡京，”項弦答道，“開封最大的豪宅。走，正使，容小的為您介紹一番，開年驅魔司的第一樁活兒就是……”
蕭琨：“？”
“走水了——”有人喊道。
焰火結束後，全城水車出動，龍亭湖畔正是火官駐地，馬拉水車叮叮當當地上路，游人自覺避讓，散向全城四面八方。
“去救火。”項弦說，“走罷，先從城西開始，那兒窮苦百姓最多。”
蕭琨：“既然怕走水，皇室還帶頭放這麽多焰火？！”
城內滿是彌散的硫磺煙幕，不少人開始咳嗽，遠處火光四起，看上去猶如打仗了一般，凡事都要有代價。蕭琨那雙漂亮的眼睛被煙霧熏得已經不想睜開了。
項弦說：“要不是怕沒地方住，官家還想把萬歲山一把火點了呢。”
“走水了！走水了——”
蕭琨只得跟著項弦，前往城西。往年項弦都得四處奔走，既施法，又搬水，然而今年有了蕭琨，蕭琨獨修水系法術，只要一刀順劈，驚濤駭浪便鋪天蓋地傾出，解了火患之險。
“喲呵——”項弦則站在一旁，事不幹己般喝彩，“哥哥真是水神下凡！英姿颯爽！”
項弦在旁拼命叫好，使喚他幹活，簡直令蕭琨想轉身，也送他一招順劈。
“走，下個地方。”項弦躍上水車後，與蕭琨一同去往下個起火點。
蕭琨：“你不動手？！”
項弦：“我修的火焰真術，不方便。”
蕭琨：“那往年裏你怎麽出的任務？”
項弦嘿嘿一笑。
整個開封都興奮過了頭，連皇宮東角也走水了，蕭琨看完焰火後便疲於奔命，被項弦帶著四處去救火，到得天明時分，才灰頭土臉地回到驅魔司內。
烏英縱已煮好年糕，備上洗臉的熱水，正與潮生等待他們歸來，潮生一見之下，登時瘋狂大笑。
“哈哈哈哈哈！你們的臉好黑！”潮生笑倒在地。
蕭琨抹了把臉，看了眼項弦，意思是：你給我等著！
項弦臉上也全是黑灰，笑了笑，露出潔白的牙，打了個響指，說：“放個焰火給你看？”說著手指中綻放出絢爛光羽，飛向四面八方。
蕭琨：“吃年糕！我要睡了！”
“不去拜神嗎？”項弦說。
“不去，明天再說。”蕭琨吃完了年糕，朝榻上一躺，如是，度過了平生第一個，在開封一驚一乍、筋疲力盡的大年夜。
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“從前你都是這麽過年的嗎？”潮生問項弦。
“差得遠了。”項弦笑道，“小時候和師父一起，師父走了以後，過年就自己來樊樓，老烏在旁坐著，阿黃陪我喝酒。喝到酒勁有了，下去看看焰火，再回家睡覺。”
蕭琨說：“開封比上京，當真繁華太多。”
“嗯。”項弦說，“但美景當前，沒有人也是枉然。”
阿黃終於來了，還帶來了另一只鸚鵡，站在雅座的欄桿前。
潮生說：“這是你的朋友嗎？你好啊！你叫什麽名字？”
“它不會說話。”阿黃道，“有松仁和瓜子仁麽？給它點兒。”
“太尉萬福！太尉萬福！”那鸚鵡叫了起來。
眾人：“……”
阿黃改口道：“好罷，它只會說‘太尉萬福’和‘快滾’。”
項弦解釋道：“這是高俅家的鸚鵡。”
潮生趕緊拾了一碟幹果子並松子、瓜子予那鸚鵡。鸚鵡高興得很，撲扇翅膀叼了松子，阿黃又說：“它不吃蜜餞，吃了拉肚子。”
只見那鸚鵡懂事得很，幾下把松子嗑開，朝著阿黃跳過去，親熱地湊到阿黃面前，嘴對嘴地餵給它吃。
“喲哦——”所有人發出了揶揄的聲音。
阿黃面無表情地吃了，瞪著眾人，末了大夥兒又是一陣大笑。不多時，跑堂開始上菜。
“哇這是什麽？”潮生算是眼界大開。樊樓春暖的名菜較之民間家常菜又有極大不同，天下之名食在開封，開封之奢華又在八大樓，端上案的菜肴盡是什麽“流珠碎玉”“富貴春曉”“金寶滿堂“等菜，常與皇族一同吃飯的蕭琨亦看不出是什麽。
“八寶豆腐，來一勺？”烏英縱說，給潮生卷了炙鴨吃。蕭琨喝著一碗奶白色的湯，項弦則倚在欄前吃牛肉絲喝酒，那牛肉薄如紙，透若冰，甚至能看見燈影，是以喚作“燈影”牛肉，撕作絲後是極好的下酒菜。
項弦與蕭琨正閑聊，蕭琨總覺奇怪，他倆每天形影不離，除去睡覺，剩下的時間全在說話，仍有說不完的話。
但今天彼此都識趣避開了朝中之事，免得隔墻有耳。
“我記憶最深的，是去陳家谷那次，”蕭琨喝完了湯，將名貴食器擺放好，說，“那年也是這麽一個冬天的晴夜，也是年夜。”
項弦稍一思考，便道：“雲州西南，雁門關下的陳家谷。”
“是。”蕭琨說。
項弦撕了點牛肉，作勢餵他，蕭琨伸手接過，說：“那年我在陳家谷的一家酒肆中獨自飲酒，寒冬瘟疫肆虐，四處俱是哭聲與咳嗽聲，遠處有隱隱約約的火光……我是不是不該說這個？對不住了。”
“不，”項弦認真道，“繼續說，我知道那場瘟疫。”
“嗯。”蕭琨答道，“因為在遼國境內，所以你不方便前去解決？”
項弦：“瘟疫若不平息，開春後我與師父就會跑一趟。”
蕭琨出神地說：“後來我才知道，那些火光，是在燒染疫之人的屍體，在丘陵上四處點起，就像焰火一般。”
項弦端詳蕭琨的側臉，他藍色的雙眼就像湖水一般清澈。
“罪魁禍首，是一只瘟獸，”蕭琨回過神，隨口道，“誅殺它其實很輕松。”
“但如果沒有驅魔師，”項弦說，“這場瘟疫便將持續很長時間。”
“嗯。”蕭琨答道，“強者有時往往只需一個念頭，就能左右許多的生與死，順手除妖，就能救數百個家庭脫離險境，天道很不公平，什麽時候，凡人才能真正地決定自己的命運？”
項弦沒有回答，他常常也覺得這個世道不公平，像趙佶身為一國之君，與大宋朝廷中那權力核心，不過是寥寥數人，卻一句話就決定了成千上萬人的命運，他們沒有任何拒絕的餘地，只能被動地接受，麻木地活著。
“項大人！”有人驚呼道，打斷了兩人的對話。
三樓雅座的客人俱非富即貴，大多互相認識，酒過三巡後，便提著壺四處醉醺醺地閑逛，說幾句吉祥話，討個彩頭。項弦一看來人，便起身道：“高太尉！這可不多見，居然跑樊樓裏來了？”
來人正是高俅，按理說一朝太尉，該當在府裏設宴才是，不知高俅為何動了心思，擠到了樊樓，此刻只見他笑著拍項弦的肩。
“這位是我們驅魔司的新當家，蕭大人。”項弦介紹道。
“哦！”高俅臉上有了幾分酒意，眼睛直勾勾地盯著蕭琨看，蕭琨見狀只得起身，朝他敬了一杯，項弦又道：“郭大人開春後便將主管金石局，驅魔司將由蕭大人統轄。”
“都這麽年輕！了不起，了不起啊！”高俅一個踉蹌，過去與蕭琨拉手。
“眼睛很漂亮。”高俅又朝左右笑道，“嘿嘿，哈哈！”
項弦介紹了潮生，潮生帶著少許茫然，看了眼高俅，點了點頭，甚至未曾起身，蜷在烏英縱懷中，擡頭與他笑著說話。
奇怪了，高俅號稱開封第一美男子，潮生居然不感興趣？高俅雖年過而立，卻是蹴鞠高手，又是禁軍教頭，官居太尉，乃是出門會被圍觀的家夥。
蕭琨早在遼國時就有耳聞，這廝長了一副好皮囊，內裏卻是草包，毫無戰功，不過討得趙佶歡心，只靠蹴鞠成了一國太尉，令他打心底地瞧不起。
看在項弦的面子上，蕭琨還是認真地與他寒暄幾句。
“明後天的蹴鞠大會，你們會來的罷！”高俅明顯很喜歡風流瀟灑的英武青年，不住拍蕭琨的手臂，又伸手來勾項弦的脖子，項弦不想與他太親近，實在太丟人了，伸手不露聲色地將他推開些許。
“既然太尉有邀，”蕭琨正色道，“一定來。”
“好！好！很好！”高俅又舉著杯，去其他屏風後打招呼喝酒了。
整個朝廷裏全是這等貨色，憑什麽宋不亡國？蕭琨想破了頭也想不明白，怎麽偏偏亡國的就是遼？
不片刻又有官員過來，兩人只得再次起身招呼。到得深夜時，三樓雅座俱是借著酒興四處談笑串席的貴官。
“吃飽了嗎？”項弦朝他們問，“去走走消食罷？”
於是一行人提前離開了樊樓，項弦提議走回去，而潮生到得二更時已困得眼睛睜不開了，趴在烏英縱背上。
“我帶他去明樓，”烏英縱說，“正好路上睡會兒，稍後叫起來，還能趕上看焰火。”
“去罷。”項弦道，“阿黃呢？”
阿黃不知何時又與那鸚鵡飛走了。
開封城內燈光依舊璀璨，滿城的狂歡卻逐漸沈寂，唯有絲弦之樂此起彼伏，猶如一場清平盛世的宏大之夢。
“在回家的路上麽？”蕭琨說，“我怎記得不是？”
蕭琨與項弦並肩走過大道，項弦一本正經道：“帶你去個看焰火的好地方。”
龍亭湖畔有一座橋，璀璨的花燈映出五顏六色，樹上掛滿了琉璃燈。
“我猜你在想，”項弦打趣，“這些燈得花多少錢？”
蕭琨正色說：“不想敗興，所以沒有開口。我確實是個無趣又容易敗興的人。”
蕭琨自生下來，就未曾看過如此奢華的景象。只因遼國覆滅的十餘年前起，上京已財力難支，北地常有天災，又被金人擄掠，朝中腐敗嚴重，軍費還是一筆巨大的開支，以至於國庫空虛。
項弦伸手，搭著蕭琨的肩膀，兩人伏在龍亭湖的一座橋前。
高橋下有一畫舫經過，舫舟上顯然也有人在飲酒作樂，徹夜狂歡。
項弦說：“你很有趣，哪裏無趣了？”
在這奇特的搭肩姿勢下，彼此的臉挨得很近，甚至能感覺到對方的呼吸。
項弦的眼裏帶著幾分落寞，說：“往年過年，大夥兒都熱熱鬧鬧，唯獨我獨自來到龍亭湖邊上，那才叫無趣。就像……就像小時候，坐在家裏念書，外頭小孩兒玩得熱鬧，你卻哪兒都去不了。扔下書去玩罷，心頭過意不去，也不知有甚麽好玩的。”
蕭琨聽到這比喻時，不知道為什麽笑了起來，他平時很少笑。
項弦見狀，隨手刮了下他的側臉，蕭琨扣起手指，在他額頭上彈了一記，項弦便誇張地捂著額頭大喊一聲。
蕭琨翻身上了石欄，坐在欄桿上，望著倒映出輝煌燈火的龍亭湖湖水。
“為什麽舉薦我當驅魔司的正使？”蕭琨又說，這個問題在他心中反覆很久了。
項弦沒有回答這個問題，而是出神地看著水面，說：“其實我直到現在，還並未獲得智慧劍的承認。”
蕭琨心中一動，眉頭微擰，註視項弦。
“很煩啊。”項弦露出了少有的戾氣，“我很怕，你知道麽？我怕遇上天魔時，沒能完成自己的使命，我死了也就算了，萬一害得神州生靈塗炭，把事兒搞砸了，怎麽辦呢？”
“莫要消遣我，”蕭琨不明其意，說，“對戰巴蛇時，你用的是什麽？”
“沒有消遣你。”項弦解釋道，“你覺得智慧劍很強，是也不是？但真實的神兵，遠非如此，歷代大護法武神持智慧劍時，俱能請聖無動尊降神，獲得神力，且能驅使自如，斬妖除魔，不費吹灰之力。我呢？每次出劍時，都將失去神識，壓根不知道自己在做什麽，亂砍亂殺一氣。”
蕭琨回憶上一次項弦拔劍時的情景，點了點頭。
“為什麽？”蕭琨問。
“我不知道。”項弦答道，“也許不動明王不認可我？只是令我暫時保管智慧劍，等待真正的有緣人來取？”
“不可能，”蕭琨想也不想便道，“世上沒有人比你更合適。”
蕭琨回憶起自己所聞，他確實在好幾年前就聽說過項弦了，雖未詳其名，卻知道南方有一名年輕的優秀驅魔師，擁有強大的實力，驅逐了不少妖怪。
他想出言安慰項弦，卻一向拙於言辭。
“也許你心有旁騖，慢慢修行，就好了，”蕭琨輕松地說，“既然選擇了你，屆時一定能駕馭智慧劍，不要擔心。”
項弦朝他笑了笑，又恢覆了那無所謂的神態。
“怎麽說呢？就算能駕馭，我打心底也覺得自己擔不起這個責任。”項弦道。
“不要這麽想，”蕭琨認真道，“自古大驅魔師為心燈執掌，大護法武神持有智慧劍，你看，我也一樣沒有心燈，是不是？我只有一身妖血與幽火，雖能斬除小妖，創傷魔族，但骨磷之光較之心燈，終究遠遠不及。”
項弦一想也是。蕭琨說：“況且我半人半妖，驅魔師們若得知，不會願意聽我號令，知道我身世之人，唯你與潮生而已。”
項弦註視蕭琨，表情似有話說。
蕭琨望向湖面五光十色的游船，說：“我始終相信，只要有守護重要之人的這份心，智慧劍也好，心燈也罷，有什麽力量，沒有什麽力量，都不重要。我猜測聖無動尊仍有試煉予你。”
“師父也曾猜測過，”項弦道，“什麽樣的試煉？”
“我不知道。”蕭琨說，“也許是前進之路上的難關與考驗。放寬心，就算始終得不到承認，又怎麽樣呢？你仍然是你，不要被外物所束縛，不要被虛名所累，盡力而為就是了。”
項弦原本神色黯然，聽到這話時，忽然仿佛想開了，點了點頭，答道：“你說得對。”
蕭琨突然明白了項弦的心情——他居然對自己有著奇特的依賴感？！作為大宋驅魔司的直接負責人，於外人眼中，項弦飛天遁地，無所不能，然而只有他自己內心深處最清楚，充滿了不自信。
蕭琨忽然笑了起來。
項弦：“笑什麽？”
“沒什麽。”蕭琨看穿項弦的內心所想，本打算告訴他“交給我罷，哥哥會保護你的”。但這話太暧昧了，顯得很像項弦平素所言，而不是他會說的。
項弦：“當下心燈若無主，我也許能獲得心燈的青睞？”
“不可能，”蕭琨想也不想就回答了他，“近乎不可能，過往的三千年中，心燈與智慧劍在同一人身上的情況，只出現過一次。你連智慧劍尚未能完全駕馭，不要貿然引心燈入體。”
“你想獲取心燈？”項弦問。
心燈與智慧劍是世間克制魔的極強力法寶，心燈所到之處，魔氣將被凈化，智慧劍則斬除魔形，根除魔血。
“若無意外，只能如此。”蕭琨說，“最好的設想是，我得到心燈，你握有智慧劍，找到天魔宮，將魔王提前斬殺，不讓天魔轉世；同時消弭你大宋滅國的隱患。”
項弦：“再找到你的少主，光覆遼國。”
蕭琨：“嗯。”
時近三更，城中燈火漸熄，等待子時焰火綻放。
蕭琨在黑暗裏說：“是否光覆，再說罷，只要撒鸞別死，就謝天謝地了。”
項弦：“你覺得咱們能辦到麽？”
“一定可以。”蕭琨答道，“怎麽，聽起來像癡人說夢麽？”
項弦驀然哈哈大笑，蕭琨認真道：“你不相信？笑什麽？”
“我相信，”項弦馬上答道，“我相信！”
項弦伏在欄前，側身，伸出一手，蕭琨雲淡風輕，正要與他擊掌時，突然最後的燈火也隨之熄滅，四周一片黑暗，年夜正值朔月之夜，天空陰雲密布，世間一片漆黑。
“放焰火了！”項弦說，“回去找潮生？”
“就在這兒看罷，”蕭琨從橋欄前躍下，說，“不想走了。”
“我帶你去個地方，”項弦搭上蕭琨的肩，說，“龍亭湖南岸的視野最好！”
倏然間，一陣鈴鐺聲響，聲音短促卻清晰，三波振動之後，又沒了動靜。
蕭琨與項弦的目光同時挪到了他腰畔木牌下墜著的鈴鐺上，彼此沈默，屏息以待。
蕭琨：“是它在響？”
他們所站立之處再無他人，那短促的聲音，確實是項弦的振魔鈴所發出。
“這是誰制造的法寶？”蕭琨的酒已經徹底醒了，問道。
“出自師父之手。”項弦知道蕭琨想問什麽，解下木牌，遞到他手中，說，“已經用了五十年，興許有點壞了。”
“沈括大師的法寶，不可能這麽容易壞。”蕭琨環顧周遭，問，“它的監測範圍有多遠？”
“按理說是無限遠，”項弦道，“與魔氣的濃重程度有關，但通常十裏之外，魔氣弱了，便不響了，更不容易察覺。”
蕭琨十分疑惑，躍上龍亭湖畔一座亭頂，在漆黑一片的夜色裏觀察周遭，當魔氣顯現時，振魔鈴就會振響，上次在成都驅魔司善於紅面前，蕭琨已經見過一次。
“魔氣隱沒的時候，振魔鈴也不會再發出聲音，”項弦一頭煩躁，說，“你用眼睛看，是看不出來的。”
“以前在開封響過麽？”
“從來沒有。”項弦說，“你也知道，這世上的魔很少。”
“它不僅沒有壞，”蕭琨說，“還很靈敏，剛才一定發生了什麽事，就在咱們走去的方向……我去看看。”
“哎！”項弦說，“等等，你會迷路，這裏沒有燈！”
龍亭湖畔是官員與貴商們所住的朱門庭，俱是豪門大戶，兩條路之後，盡是黑暗裏連成一片的飛檐與屋瓦。
蕭琨幾步躍上飛檐，卻察覺不到魔氣的所在，短短一瞬，魔的蹤跡便已隱去。
項弦則幾步追了上來，踏上一戶人家，喊道：“蕭琨！蕭琨！”
蕭琨朝更高的地方躍去，到得一戶三層高樓的房頂時，項弦又喊道：“別跑了，蕭琨！真奴！”
“真奴！蕭真奴！”項弦在寂靜的夜裏大喊一聲，蕭琨頓時差點腳下打滑摔下去，這個名字已經有將近二十年無人喊過了，令他心頭一震。
“你怎麽知道我的小名？！”蕭琨回身，想起他們第一次見面時，項弦看過了自己的出生紙。
蕭琨停步，轉身想揍他，黑夜裏卻只能看見項弦模糊的身影。
項弦朝蕭琨招手，蕭琨便知項弦有了發現，從高處躍下。
“這兒！”項弦說，“你胡跑什麽？找得到魔氣？”
蕭琨二話不說，快步來到項弦身邊，項弦示意他看另一邊。
“哪兒？”蕭琨疑惑道。
“那兒，你看湖中心？”項弦自然而然地搭他肩，說，“別吭聲。”
蕭琨定神望去，下一刻，項弦道：“三、二、一。”
“當——”一聲，鐘樓驚天動地地敲響，嚇了蕭琨一跳，整座開封城瞬間醒了！
接著是從全城四面八方傳來的歡呼聲，霎時龍亭湖四周的樹上燃起焰火，湖心處畫舫中，煙花四處爆射，火樹銀花在那一刻蘇醒。
“哇啊啊啊——”潮生在明樓高臺上被烏英縱叫醒，激動地望著天下第一城開封，年夜時分，焰火的光照耀天地，開封八大樓上，飛檐噴出旋轉的光燼，猶如無數長龍在城內穿梭來去。
等待在街頭的百姓們紛紛點燃焰火，蕭琨與項弦站在屋檐上，看著眼前的一幕。
開封的年夜煙火從大地升起，猶如光幕般緩慢升上天空，所有能看見的地方全在發光，五彩繽紛的光照亮了一刻鐘前還漆黑漫長的夜。
項弦轉身，在燦爛的焰火背景之下，親熱地搭著蕭琨，隨手給了他一拳。
“蕭大人！”項弦笑道，“今年還請多指教了！”
蕭琨既對開封之美嘆為觀止，亦對項弦此人嘆為觀止，他忍不住打量項弦，心道你這廝……幸而有諸多使命壓著，諸多紅塵俗物，你也看不上眼，否則以此脾性，若生作凡夫俗子，只不知世上有多少癡情男女，要與你托命相許。
蕭琨正色道：“老爺，來年也仰仗您照拂。”
兩人相視而笑，這絢爛焰火持續了足足一刻鐘，方慢慢沈寂下去。
“房頂上的可是項大人？”這家人終於察覺了，也興許是先前不敢來打擾，管家匆匆到得天井內，畢恭畢敬道，“正天冷著，老爺請項大人賞臉，下來用點熱糕。”
“不了！”項弦說，“要務在身，叨擾，這就走了。”
焰火熄滅後，項弦拉著蕭琨回到大路上，蕭琨問：“這是誰的家？”
“蔡京，”項弦答道，“開封最大的豪宅。走，正使，容小的為您介紹一番，開年驅魔司的第一樁活兒就是……”
蕭琨：“？”
“走水了——”有人喊道。
焰火結束後，全城水車出動，龍亭湖畔正是火官駐地，馬拉水車叮叮當當地上路，游人自覺避讓，散向全城四面八方。
“去救火。”項弦說，“走罷，先從城西開始，那兒窮苦百姓最多。”
蕭琨：“既然怕走水，皇室還帶頭放這麽多焰火？！”
城內滿是彌散的硫磺煙幕，不少人開始咳嗽，遠處火光四起，看上去猶如打仗了一般，凡事都要有代價。蕭琨那雙漂亮的眼睛被煙霧熏得已經不想睜開了。
項弦說：“要不是怕沒地方住，官家還想把萬歲山一把火點了呢。”
“走水了！走水了——”
蕭琨只得跟著項弦，前往城西。往年項弦都得四處奔走，既施法，又搬水，然而今年有了蕭琨，蕭琨獨修水系法術，只要一刀順劈，驚濤駭浪便鋪天蓋地傾出，解了火患之險。
“喲呵——”項弦則站在一旁，事不幹己般喝彩，“哥哥真是水神下凡！英姿颯爽！”
項弦在旁拼命叫好，使喚他幹活，簡直令蕭琨想轉身，也送他一招順劈。
“走，下個地方。”項弦躍上水車後，與蕭琨一同去往下個起火點。
蕭琨：“你不動手？！”
項弦：“我修的火焰真術，不方便。”
蕭琨：“那往年裏你怎麽出的任務？”
項弦嘿嘿一笑。
整個開封都興奮過了頭，連皇宮東角也走水了，蕭琨看完焰火後便疲於奔命，被項弦帶著四處去救火，到得天明時分，才灰頭土臉地回到驅魔司內。
烏英縱已煮好年糕，備上洗臉的熱水，正與潮生等待他們歸來，潮生一見之下，登時瘋狂大笑。
“哈哈哈哈哈！你們的臉好黑！”潮生笑倒在地。
蕭琨抹了把臉，看了眼項弦，意思是：你給我等著！
項弦臉上也全是黑灰，笑了笑，露出潔白的牙，打了個響指，說：“放個焰火給你看？”說著手指中綻放出絢爛光羽，飛向四面八方。
蕭琨：“吃年糕！我要睡了！”
“不去拜神嗎？”項弦說。
“不去，明天再說。”蕭琨吃完了年糕，朝榻上一躺，如是，度過了平生第一個，在開封一驚一乍、筋疲力盡的大年夜。
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