第22章 入司
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第22章 入司
夢境中：
蕭琨左手持迸發幽藍色烈火的智慧劍，右手持森羅刀，面朝籠罩在滾滾黑氣中的項弦。
心燈光芒鋪天蓋地，自他胸膛處迸發而出，蕭琨的身體已殘破不堪，手臂、大腿處露出森森白骨，殷紅血液淌下，猶如被烈火所灼燒的一具屍骸。
心燈之光猶如海潮般卷去，項弦身上的魔氣被吹散，現出原身，胸膛處插著智慧劍的鋒刃，金色的鮮血迸發。
他的雙目恢覆神采，一手抓住智慧劍，將它扯出了自己身軀，帶出漫天揮灑的鮮血。
“交給我罷，”項弦低聲道，“就讓我，用自己的心火……”
心燈光芒消失，蕭琨終於倒下了，在他們的身前，則是堪比山巒的巨大天魔。
天魔嘶吼著，與入魔的項弦分離，展開雙臂，擁抱著天地間的戾氣——項弦手持智慧劍，發出怒吼，騰空而起！
鳳凰溫柔地展開了雙翅，令他的胸膛處噴發出橙紅色烈焰，將心臟焚燒殆盡，智慧劍迸發出橙金之光！
項弦側身，雙手持劍，明王降神，化作一道彗星，擊穿了天魔的胸腹！
蕭琨陡然睜開了雙眼，劇烈喘息，坐起。
清晨，大宋驅魔司中滿是積雪，烏英縱掃雪的“唰唰”聲傳到房中。
“蕭大人，”烏英縱見蕭琨醒來，說，“老爺等您用早飯好一會兒了。”
蕭琨點了點頭，驅魔司中雖只有烏英縱一名管家，缺少仆役，卻因其是個大妖怪，凡事用法術，能省去不少力氣，是以將一切安排得井井有條。
入正廳時，項弦正與潮生說話。
蕭琨見項弦坐在左首下方，潮生則坐在右下，兩人正閑聊，居中正榻的位置上，食案上備了茶與早餐前的點心。
“我坐哪兒？”蕭琨道。
項弦示意蕭琨坐正中間的位置。
“這不是你們郭大人的位置？”
“你是大驅魔師，當然你坐。”
“郭京不來？”
“他稍後到，”項弦說，“不用管他。”
蕭琨沒有問自己坐了這位置，待會兒郭京怎麽辦，既然項弦安排，便在正位坐下了。只見案上茶具、食器俱清一色天青淡色汝窯，雖素雅不顯奢華，卻俱是價值連城之物。昔時在上京，皇室偶得一套汝窯瓷器俱十分愛惜，在此地卻如土罐瓦瓶般尋常。
蕭琨入座後，烏英縱上了食盒，項弦與潮生才開始用早飯，蕭琨問：“今天有什麽活兒？”
蕭琨來到大宋驅魔司後，也不提要離開的話了，他朝那大驅魔師座榻上一坐，居然絲毫不局促，仿佛天生就該是這位置的主官，風度、談吐也顯得相當適應。
潮生：“我可以逛街嗎？”
蕭琨：“讓老烏帶你去罷。”
項弦：“先歇幾天，一路上累了，我得處理京中雜事。”
“我來寫聯罷，”蕭琨說，“你說我寫。”
今日就是除夕，王安石有詩曾雲“千門萬戶瞳瞳日，總把新桃換舊符”，足見開封過年氣象。
除夕當夜，開封市集統統只開到午時，要為接下來的晚市與焰火大會騰出地方，入夜後將迎來一年中至為繁華的時間，百姓徹夜狂歡，直到天明。元日當天雞鳴時，千家萬戶又將前往城外山上開寶寺朝拜。
“宜春帖上寫什麽？”飯後，蕭琨備好筆墨，準備寫聯。
項弦想了想，說：“把酒祝東風，垂楊紫陌共從容。行樂須年少，今年花勝去年紅……怎麽？”
“你挺喜歡歐陽修。”
“唔。”項弦化用了歐陽修的一首《浪淘沙》作宜春帖。其時宋人寫聯顯得相當隨意，喜歡什麽句就用什麽句，也不如何講究工整對仗，有“亂紅飛過秋千去”的，亦有“王謝堂前燕”一類。蕭琨細想起來，總覺得《浪淘沙》略顯沈重，但身為驅魔師，也不在意吉不吉，便遂了項弦的興。
“郭大人來了！郭大人來了！”門口那倆石獅子叫喚道。
蕭琨停筆，只見郭京進了驅魔司，已換過全身金白袍，顯然預備著午後前往萬歲山，吃過年的筵席了。
“喲，寫宜春帖。”郭京說。
項弦做了個手勢，示意請坐。
郭京極少來驅魔司，項弦名為副使，實則一司之首，此刻頗有主人招待賓客的風格。
郭京左右看看，在側旁坐了。項弦正要喊烏英縱，想起他出了門，便親自去為郭京備茶。
郭京看著蕭琨寫聯，也不出聲，蕭琨甚至不正眼看他。
“你先說還是我先說？”郭京道，“趕緊的，趁著有半天空當，把事兒交代清楚。”
說著，郭京又從袖中取出一物，說：“這是陛下賜予驅魔司的宜春帖。”
項弦點了點頭，沒有接，郭京笑道：“還在置氣呢。”說畢將趙佶欽賜的對聯放在了案畔。
“郭大人先請罷。”項弦站在一旁，沒有坐。
直至此時，他依舊未曾出言介紹蕭琨。郭京也不發問，想了想，說：“上回你問我，那名喚‘蕭琨’的北傳驅魔司使，我大致打聽了一番。”
蕭琨看了眼項弦，意思是：你讓人查我？
“先說北傳驅魔司。”郭京撩起袍襟，扇了兩下，解釋道，“大唐天寶年間，驅魔司位於長安，而後大驅魔師李景瓏離去，心燈傳給陳奉，陳奉將驅魔司遷至洛陽；再傳數代後，朱溫篡唐，洛陽驅魔司遷往燕地，仍稱‘大唐驅魔司’。
“在那以後呢，石敬瑭將燕地割予遼國，更名為‘大遼驅魔司’，確實是正宗。但就在改換門庭那年，也有驅魔師分家了，他們南下，回往洛陽，重建當初陳奉留下的驅魔司遺址。至本朝太祖建國後，洛陽驅魔司被遷至開封，才成為如今的大宋驅魔司。”
這一番話雖然覆雜混亂，卻與蕭琨所述無異，證實了人間驅魔司的兩大傳承。
“大遼驅魔司與蕭家淵源較深，”郭京感慨道，“一度被稱作護國基石，再數代傳下來，至如今驅魔司使，也即你所言的‘蕭琨’身上。”
“我知道了。”項弦截斷了郭京的話頭，免得稍後說出什麽不該說的話，介紹道：“郭大人，這位兄弟，就是蕭琨。”
郭京早就猜了個八九不離十，而項弦也已調查過蕭琨的背景，用意只是為了誘郭京說出今天一通話，實則另有目的。
“啊，”郭京倒是很有禮貌，說，“久仰了，蕭正使。”
“久仰，郭大人。”蕭琨也終於正眼看了郭京，朝他抱拳，這才算正式見面。
“你倆這麽要好了？”郭京開始察覺不對了，瞇起眼打量項弦。
“這一路上，我們一同經歷了許多事。”項弦說。
郭京捋須不語，項弦坦然道：“既在郭大人處得到求證，在下不妨冒昧，提要求了。”
蕭琨本以為今日項弦所言，會是關於善於紅與心燈，以及一路上的經歷，卻沒想到話題一啟，全圍繞著自己。
“聽來聽去，我總覺得話裏話外，無非北傳更像正統，”項弦道，“如今大驅魔師一職，是不是應由蕭兄弟來領任？”
蕭琨：“！！！”
蕭琨要開口，項弦卻示意他不要說話。
郭京明白到項弦之意，表露出了震驚，但只是在短短一刻，他便恢覆了鎮定，神情覆雜地看著項弦。
“或者說，”項弦道，“南傳北傳，無論誰是正統，面對兩年後天魔即將降臨，都不重要了，關鍵是在於南北驅魔司能再次合一，消弭隱禍。郭大人，是也不是？”
郭京避而不言：“你們找到心燈了？”
“年後就去，”項弦說，“已有眉目。”
項弦認為心燈的線索，說不說都不重要，因為郭京根本不可能離開開封，千裏迢迢前往高昌去搜尋。
“唔。”郭京答了一聲，捋須，不置可否。
蕭琨寫完了對聯，看著未幹的墨跡。
項弦又道：“猶記當年我攜先師遺信，上京來投奔郭大人時，您曾說過……”
郭京已恢覆一貫神情，答道：“我也記得，項弦，當年我告訴你，你還年輕，需要歷練，且先予你主簿之位，一年後升你為副使。待得條件合適，我自當朝官家稟啟，保薦你為正使，統領天下驅魔師。到得那時，我只管金石局，不再過問司中之事。”
“既是如此，”項弦認真地說，“我認為蕭兄，方是擔當本司正使的最好人選，希望借此任命，能令南北驅魔司再次歸一，以面對接下來的重重考驗。”
郭京與蕭琨對視。
蕭琨終於明白，項弦再三堅持回開封，乃是要在郭京面前極力推薦自己，或者說朝郭京宣布這個決定——既然不管事，就必須騰出位置，給管事的人。
郭京是否願意，反而無足輕重，因為項弦隨時可以撒手，畢竟數年裏此間所有麻煩，都是他在處理。
按理說天底下任何官署，都沒有離了誰就運轉不下去的道理，唯獨驅魔司不是。
天下各地的分部，都是看在昔日沈括與如今項弦的分上，才給郭京幾分薄面。
“我與蕭大人今日方初識，”郭京不愧混跡官場多年，很快恢覆談笑風生，“一見之下，亦覺乃是人中龍鳳，能與副使稱兄道弟之人，想必技藝高強。”
“過獎，不敢當。”蕭琨答道，“既然查過我的底細，郭大人一定對我知根知底了。”
郭京避而不答，又輕飄飄地賣了項弦一個人情，說：“知根知底談不上，只能說有所聽聞，但既是項弦所擔保引薦之人，我自然全無保留地相信。只是驅魔司執掌之位，並非說換就換……”
項弦說：“郭大人，能請到蕭兄前來，全憑我二人私交，很是費了一番周折呢！”
暗示到了這裏就已足夠，郭京當然聽得出項弦的威脅：他不答應，蕭琨就會離開，項弦也不會再配合，給他郭京擡轎子了，自求多福罷。
“你且給我幾天時間，”郭京欣然道，“原本我已在計劃正使替位，如今換了人選，須得在開春時朝官家修書稟告，任命文書也得經監察院之手。”
項弦只是看著郭京，不接話。
“不急在這一時，是不是？”郭京說。
蕭琨說：“年節一過，我們就得出發前去找心燈。”
是時，烏英縱帶著潮生歸來。
“這位是我們路上認識的另一位小兄弟潮生。”蕭琨自此已正式接了話頭，說，“潮生，這是郭大人。”
“我們在坐牢的時候見過的。”潮生笑道，“你好啊。”
潮生回來，家裏就熱鬧了起來，郭京反而顯得像個外人，思考片刻，隨後道：“三天之內，我會予你們一個初步的答覆。”
蕭琨與項弦同時抱拳為禮，意圖清晰：不送了。
郭京突然想起一事，朝項弦嚴肅地說：“儲君有要事與你相談。”
項弦聽到這話時，馬上擺好了“放馬過來”的架勢，明顯這是郭京今日前來的目的，只是被前情沖亂了，險些忘了這件大事。
“無論儲君說什麽，”郭京正色道，“都不可胡亂答應，切記，這不是驅魔司能涉入的，切記！”
蕭琨與項弦對視，片刻後，蕭琨明白到項弦在等他發話。
郭京看似什麽都沒透露，實際上已經告訴了他們太子的意圖。
“知道了。”蕭琨說，“對我們而言，現在最重要的是找到心燈，我身為遼人，又在北方長大，對你們大宋朝中之事，沒有絲毫興趣。”
郭京嘆了口氣，正色道：“你身為大驅魔師，所代表的就是天下人，天地不仁以萬物為芻狗，聖人不仁以百姓為芻狗；執著於漢遼身份，對未來並無裨益，蕭少俠須明白才是。”
蕭琨本不將郭京放在眼中，但聽到這話時，卻令他生出了幾分敬重，看來郭京也不像傳聞中的只是個草包。
“受教，郭大人。”蕭琨答道。
郭京匆匆地走了，較之他春風滿面地來，顯然離去時變得心事重重。
此時蕭琨的心情相當覆雜。
項弦卻沒事人一般，告訴潮生：“來，這個給你，是我們的皇帝親手寫的。”
“哇！這是什麽？”潮生充滿了憧憬，項弦說：“這帖是天下不知多少人求不來的，就是我們皇——”
“這什麽字！”潮生震驚了，“怎麽這麽醜？！”
蕭琨：“……”
項弦：“………………”
潮生一臉茫然，看著項弦展開的宜春帖，果斷說：“我不要。”
宜春帖上乃是趙佶自創的瘦金體，當朝皇帝的墨寶是貨真價實的價值連城，剛勁硬朗，蕭琨看了一眼便知功力，嘆自愧不如，在潮生眼裏，卻絲毫不覺其精妙。
“好罷。”項弦敗下陣來，只得轉而給蕭琨，說，“歸你了。”
蕭琨本想拒絕大宋狗皇帝的字帖，卻實在無法漠視這位書法高手的墨寶，表情在說不要，身體還是很誠實，最終收下了它。
烏英縱出去貼聯與春字，項弦與蕭琨在廳堂內對坐喝茶吃點心，阿黃見了點心，難得下來啄了點，項弦便將它揉來搓去地抱在懷裏玩，隨手撮它頭頂的毛。
“怎麽？”項弦觀察蕭琨表情，只以為他被郭京教訓了，又不高興，心想怎麽安撫他幾句。
“對不起。”蕭琨突然說。
“哎！”項弦嚇了一跳，說，“何出此言？”
蕭琨的心情實在很覆雜，只因在恭州時錯怪了項弦，如今明白到他答應的事，就一定會辦到，反倒是自己以小人之心度君子之腹，實在難為情得不行，要出言解釋，又滿臉通紅，不知如何解釋。
“我……我一度以為你不過是敷衍我。”蕭琨甚至不敢看項弦，一張俊臉紅到耳根，註視司內地磚，說，“哥哥是萬萬沒想到，你竟願意、願意……”
“別別別……”項弦忙道，“多大點事兒！別這麽說，太難為情了！”
項弦只想找點話來插科打諢，將這氣氛給岔過去，手裏的阿黃突然狂叫且掙紮道：“痛啊——！快放手！”
項弦一尷尬，手上便不自覺出力，渾忘了正揪住阿黃的毛，扯得它痛呼出聲。
阿黃撲打翅膀，給了項弦一巴掌，飛走了。
項弦：“……”
蕭琨扶額，無言以對。
項弦忽想起一事，忙道：“對了，我讓老烏訂了樊樓春暖。今日原本宮中有招待，我猜你興許不想去。”
蕭琨點頭道：“好。”心下湧起幾分感動。
“看看今夜的食帖？”項弦遞給蕭琨年夜宴的菜單。
蕭琨說：“有客？”
“沒有，”項弦說，“自己人吃點，喝點。”
“你們宋人就是規矩多。”蕭琨恢覆自若，接過食帖看了眼，這是府中設宴的習俗，項弦明顯已經將他當作驅魔司的老大了。
“儲君什麽時候來？”蕭琨道。
“管他的呢。”項弦起身道，“我去看看潮生。”
潮生這兩日興奮過頭，累得睡起了午覺。過午時候，烏英縱去取了新制的成衣回來，蕭琨與項弦便換上了新衣。
“這是昔年大漢飛將軍李廣，為漢驅魔師親自設計的一套官服，”烏英縱說，“蕭大人與老爺身量極佳，這身文武袖是最合適的。”
那身暗紅色驅魔師文武服，左身文袖，方便抖法寶施法，右身則武袖，方便拔劍斬妖，襟繡金線，袍上則是暗紋。項弦那身的暗紋乃是虎形，蕭琨身上的暗紋則是龍形，一上身英氣煥發。
蕭琨系上腰玉，唇紅齒皓，皮膚冷白，猶如武仙般俊美。
項弦則多了幾分浪子氣息，臉上始終似笑非笑，與蕭琨對比，少了超凡脫俗的仙氣，卻平添俠客氣質。
這身衣服一看便價值不菲，光這緞面，至少也得近二十兩銀，烏英縱甚至還做了好幾套替換穿，足顯驅魔司之豪富。
蕭琨本不想如此奢侈，但畢竟是項弦的好意，便不作推辭。
“哇——”潮生醒了，觀察兩人，說，“你們真好看！”
“也給你做了衣服。”烏英縱簡直將潮生寵得沒邊了，關鍵潮生還十分依賴他，凡事但凡烏英縱有意，潮生就一定有回應，兩人你情我願，已打得火熱。
潮生換上了翠綠色的文士袍，更顯仙氣飄飄，烏英縱的則是藏青色武袍。
“走罷，”項弦見天色不早了，說，“吃年夜飯去。”
烏英縱雇了馬車，四人上車，蕭琨說：“今日與郭京相談時，他的態度，實在令我很意外。”
項弦隨口答道：“他從來不管司中之事，本就是金石局主事，不過兼任罷了。這幾年裏，他將我與驅魔司當作混官場的籌碼，在朝中地位水漲船高，已得了不少便宜。既要好處，又不願幹活，天底下哪兒有這等便宜事？”
“何況驅魔司歸金石局管，”項弦說，“他依舊是咱倆的頂頭上司。”
蕭琨道：“郭京究竟有何了得？你覺得他修為如何？”
項弦：“我不知道，師父生前對他很客氣，但他幾乎從未出過手。”
潮生：“？”
烏英縱：“你想說什麽？”
潮生：“在說那位大叔嗎？”
蕭琨：“唔，他是南傳大驅魔師，可我看不出他的修為深淺。”
“我也看不出，”項弦說，“自我來開封後，他就從未顯露過。”
潮生：“他不是凡人嗎？”
“啊？”所有人同時道。
潮生：“他是大驅魔師？他沒有心燈也沒有智慧劍，而且也沒有任何法力，是凡人罷？”
“怎麽可能？”項弦說，“他……郭京成名有好些年了……”
蕭琨倒是相信潮生，畢竟潮生也許別的不太懂，眼神卻是極準的，第一次見面就能說出自己的身世與幽瞳，再見項弦，則一語道破他的純陽之體，見烏英縱，則看出他的猿身，簡直可以用“火眼金睛”來形容。
“因何成名？”蕭琨問。
“他在官家與朝廷面前施過法。”項弦說，“具體忘了，我也是聽說的，據說能讓耗子不怕貓。”
潮生嚇了一跳：“人不可貌相，厲害啊！”
項弦：“正使，你那是什麽表情？這很難的罷！從三皇五帝以來，找一個能讓耗子不怕貓的人說與我聽聽看？”
蕭琨改口道：“著實令本人很是震驚，是我孤陋寡聞了。”
“震驚就對了，”項弦又道，“郭大人此等神通，豈是你這等凡夫俗子能理解的？心存敬畏，對不懂的法術，要心存敬畏啊！”
蕭琨：“是，是，老爺教訓得是。”
不過細究起來，項弦也沒說錯，這確實很難，畢竟斬妖除魔對他們而言很簡單，而讓耗子不怕貓，這等法術倒是從未學過，不僅沒人學，歷代驅魔師還從未研究過。這麽說來，蕭琨竟一時無法判斷究竟是凈化天魔更難，還是讓耗子不怕貓更難。
“興許他法寶多，”烏英縱難得地插了句話，說，“沈大人當初也是因專研法寶而成名。”
蕭琨一頭亂麻，仔細想來，假設郭京的修為相當低微，低微到潮生會把他判斷為“凡人”的地步，那這家夥也實在太能演了……也就是說這麽多年裏，大宋驅魔司居然靠一個不會法術的凡人撐著？直到有了項弦以後，郭京才松了口氣，派項弦去收妖。
這實在太嚇人，大宋驅魔司總署在近十年裏，居然一名真正的驅魔師都沒有？隨便來只妖怪，就能把整個開封連鍋端了！十年，足足十年沒出過事，當真洪福齊天。
蕭琨仔細想來，忽然覺得這一切相當合理！說得通！
今日郭京的反應，正因他沒有修為，只能接受項弦的條件，這也是項弦多年來始終覺得郭京好說話的緣由！
“我不能再細想，”蕭琨說，“太詭異了。”
項弦：“沒關系，以後你是正使，你自己慢慢地想清楚去。”
“你只是想偷懶罷？”蕭琨說。
“是的。”項弦理直氣壯地說。
潮生大致聽懂了，哈哈大笑起來。
“太子來了你也去應對，”項弦說，“別讓我拿主意。”
“儲君想做什麽？”蕭琨沒想到一到開封，就被卷進了諸多麻煩裏。
項弦：“郭京今天已經說得夠明白了……到了，下車罷，除了謀逆還能有別的事？”
蕭琨倒是很淡定：“這天下原本就是趙家的，也算不上謀逆。”
馬車抵達樊樓春暖，此處乃是開封八大樓之一，年夜不歇，門外擠滿了達官貴人，不少人認得項弦，便紛紛朝他們打招呼。
潮生問：“謀逆是什麽？”
項弦的臉登時被嚇得與蕭琨一般的白凈，趕緊道：“別在這兒說！”
“項大人。”樊樓上俱是朝他們行禮的侍從伴當，管事又春風滿面來迎。
“老主顧了。”蕭琨說。
“這位是蕭大人。”項弦讓蕭琨先走，說道，“這樓裏只供吃飯！別以為我不知道你在想什麽……”
蕭琨笑了起來，登上三樓。
管事將他們引到三樓角上一座屏風後，整層熱鬧非凡，各屏風後人影觥籌交錯，跑堂穿梭來去，四處俱是舉杯歡笑之聲。從他們所坐之位望去，遙遙相對的就是燈火輝煌的萬歲山，俯瞰開封大半城。
燈紅酒綠，一派清平盛世、喜氣洋洋之景。
“老爺，要隔音嗎？”烏英縱問。
項弦示意問蕭琨，蕭琨答道：“不必了，帶點外頭的聲音熱鬧。”
潮生顯然很好奇，還想探頭看別的屏風後頭，被項弦抓了回來。
項弦說：“別伺候，大夥兒一起吃。”
烏英縱答了“是”，卻仍下樓去檢查菜肴，讓人奉茶與熱毛巾。
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蕭琨左手持迸發幽藍色烈火的智慧劍，右手持森羅刀，面朝籠罩在滾滾黑氣中的項弦。
心燈光芒鋪天蓋地，自他胸膛處迸發而出，蕭琨的身體已殘破不堪，手臂、大腿處露出森森白骨，殷紅血液淌下，猶如被烈火所灼燒的一具屍骸。
心燈之光猶如海潮般卷去，項弦身上的魔氣被吹散，現出原身，胸膛處插著智慧劍的鋒刃，金色的鮮血迸發。
他的雙目恢覆神采，一手抓住智慧劍，將它扯出了自己身軀，帶出漫天揮灑的鮮血。
“交給我罷，”項弦低聲道，“就讓我，用自己的心火……”
心燈光芒消失，蕭琨終於倒下了，在他們的身前，則是堪比山巒的巨大天魔。
天魔嘶吼著，與入魔的項弦分離，展開雙臂，擁抱著天地間的戾氣——項弦手持智慧劍，發出怒吼，騰空而起！
鳳凰溫柔地展開了雙翅，令他的胸膛處噴發出橙紅色烈焰，將心臟焚燒殆盡，智慧劍迸發出橙金之光！
項弦側身，雙手持劍，明王降神，化作一道彗星，擊穿了天魔的胸腹！
蕭琨陡然睜開了雙眼，劇烈喘息，坐起。
清晨，大宋驅魔司中滿是積雪，烏英縱掃雪的“唰唰”聲傳到房中。
“蕭大人，”烏英縱見蕭琨醒來，說，“老爺等您用早飯好一會兒了。”
蕭琨點了點頭，驅魔司中雖只有烏英縱一名管家，缺少仆役，卻因其是個大妖怪，凡事用法術，能省去不少力氣，是以將一切安排得井井有條。
入正廳時，項弦正與潮生說話。
蕭琨見項弦坐在左首下方，潮生則坐在右下，兩人正閑聊，居中正榻的位置上，食案上備了茶與早餐前的點心。
“我坐哪兒？”蕭琨道。
項弦示意蕭琨坐正中間的位置。
“這不是你們郭大人的位置？”
“你是大驅魔師，當然你坐。”
“郭京不來？”
“他稍後到，”項弦說，“不用管他。”
蕭琨沒有問自己坐了這位置，待會兒郭京怎麽辦，既然項弦安排，便在正位坐下了。只見案上茶具、食器俱清一色天青淡色汝窯，雖素雅不顯奢華，卻俱是價值連城之物。昔時在上京，皇室偶得一套汝窯瓷器俱十分愛惜，在此地卻如土罐瓦瓶般尋常。
蕭琨入座後，烏英縱上了食盒，項弦與潮生才開始用早飯，蕭琨問：“今天有什麽活兒？”
蕭琨來到大宋驅魔司後，也不提要離開的話了，他朝那大驅魔師座榻上一坐，居然絲毫不局促，仿佛天生就該是這位置的主官，風度、談吐也顯得相當適應。
潮生：“我可以逛街嗎？”
蕭琨：“讓老烏帶你去罷。”
項弦：“先歇幾天，一路上累了，我得處理京中雜事。”
“我來寫聯罷，”蕭琨說，“你說我寫。”
今日就是除夕，王安石有詩曾雲“千門萬戶瞳瞳日，總把新桃換舊符”，足見開封過年氣象。
除夕當夜，開封市集統統只開到午時，要為接下來的晚市與焰火大會騰出地方，入夜後將迎來一年中至為繁華的時間，百姓徹夜狂歡，直到天明。元日當天雞鳴時，千家萬戶又將前往城外山上開寶寺朝拜。
“宜春帖上寫什麽？”飯後，蕭琨備好筆墨，準備寫聯。
項弦想了想，說：“把酒祝東風，垂楊紫陌共從容。行樂須年少，今年花勝去年紅……怎麽？”
“你挺喜歡歐陽修。”
“唔。”項弦化用了歐陽修的一首《浪淘沙》作宜春帖。其時宋人寫聯顯得相當隨意，喜歡什麽句就用什麽句，也不如何講究工整對仗，有“亂紅飛過秋千去”的，亦有“王謝堂前燕”一類。蕭琨細想起來，總覺得《浪淘沙》略顯沈重，但身為驅魔師，也不在意吉不吉，便遂了項弦的興。
“郭大人來了！郭大人來了！”門口那倆石獅子叫喚道。
蕭琨停筆，只見郭京進了驅魔司，已換過全身金白袍，顯然預備著午後前往萬歲山，吃過年的筵席了。
“喲，寫宜春帖。”郭京說。
項弦做了個手勢，示意請坐。
郭京極少來驅魔司，項弦名為副使，實則一司之首，此刻頗有主人招待賓客的風格。
郭京左右看看，在側旁坐了。項弦正要喊烏英縱，想起他出了門，便親自去為郭京備茶。
郭京看著蕭琨寫聯，也不出聲，蕭琨甚至不正眼看他。
“你先說還是我先說？”郭京道，“趕緊的，趁著有半天空當，把事兒交代清楚。”
說著，郭京又從袖中取出一物，說：“這是陛下賜予驅魔司的宜春帖。”
項弦點了點頭，沒有接，郭京笑道：“還在置氣呢。”說畢將趙佶欽賜的對聯放在了案畔。
“郭大人先請罷。”項弦站在一旁，沒有坐。
直至此時，他依舊未曾出言介紹蕭琨。郭京也不發問，想了想，說：“上回你問我，那名喚‘蕭琨’的北傳驅魔司使，我大致打聽了一番。”
蕭琨看了眼項弦，意思是：你讓人查我？
“先說北傳驅魔司。”郭京撩起袍襟，扇了兩下，解釋道，“大唐天寶年間，驅魔司位於長安，而後大驅魔師李景瓏離去，心燈傳給陳奉，陳奉將驅魔司遷至洛陽；再傳數代後，朱溫篡唐，洛陽驅魔司遷往燕地，仍稱‘大唐驅魔司’。
“在那以後呢，石敬瑭將燕地割予遼國，更名為‘大遼驅魔司’，確實是正宗。但就在改換門庭那年，也有驅魔師分家了，他們南下，回往洛陽，重建當初陳奉留下的驅魔司遺址。至本朝太祖建國後，洛陽驅魔司被遷至開封，才成為如今的大宋驅魔司。”
這一番話雖然覆雜混亂，卻與蕭琨所述無異，證實了人間驅魔司的兩大傳承。
“大遼驅魔司與蕭家淵源較深，”郭京感慨道，“一度被稱作護國基石，再數代傳下來，至如今驅魔司使，也即你所言的‘蕭琨’身上。”
“我知道了。”項弦截斷了郭京的話頭，免得稍後說出什麽不該說的話，介紹道：“郭大人，這位兄弟，就是蕭琨。”
郭京早就猜了個八九不離十，而項弦也已調查過蕭琨的背景，用意只是為了誘郭京說出今天一通話，實則另有目的。
“啊，”郭京倒是很有禮貌，說，“久仰了，蕭正使。”
“久仰，郭大人。”蕭琨也終於正眼看了郭京，朝他抱拳，這才算正式見面。
“你倆這麽要好了？”郭京開始察覺不對了，瞇起眼打量項弦。
“這一路上，我們一同經歷了許多事。”項弦說。
郭京捋須不語，項弦坦然道：“既在郭大人處得到求證，在下不妨冒昧，提要求了。”
蕭琨本以為今日項弦所言，會是關於善於紅與心燈，以及一路上的經歷，卻沒想到話題一啟，全圍繞著自己。
“聽來聽去，我總覺得話裏話外，無非北傳更像正統，”項弦道，“如今大驅魔師一職，是不是應由蕭兄弟來領任？”
蕭琨：“！！！”
蕭琨要開口，項弦卻示意他不要說話。
郭京明白到項弦之意，表露出了震驚，但只是在短短一刻，他便恢覆了鎮定，神情覆雜地看著項弦。
“或者說，”項弦道，“南傳北傳，無論誰是正統，面對兩年後天魔即將降臨，都不重要了，關鍵是在於南北驅魔司能再次合一，消弭隱禍。郭大人，是也不是？”
郭京避而不言：“你們找到心燈了？”
“年後就去，”項弦說，“已有眉目。”
項弦認為心燈的線索，說不說都不重要，因為郭京根本不可能離開開封，千裏迢迢前往高昌去搜尋。
“唔。”郭京答了一聲，捋須，不置可否。
蕭琨寫完了對聯，看著未幹的墨跡。
項弦又道：“猶記當年我攜先師遺信，上京來投奔郭大人時，您曾說過……”
郭京已恢覆一貫神情，答道：“我也記得，項弦，當年我告訴你，你還年輕，需要歷練，且先予你主簿之位，一年後升你為副使。待得條件合適，我自當朝官家稟啟，保薦你為正使，統領天下驅魔師。到得那時，我只管金石局，不再過問司中之事。”
“既是如此，”項弦認真地說，“我認為蕭兄，方是擔當本司正使的最好人選，希望借此任命，能令南北驅魔司再次歸一，以面對接下來的重重考驗。”
郭京與蕭琨對視。
蕭琨終於明白，項弦再三堅持回開封，乃是要在郭京面前極力推薦自己，或者說朝郭京宣布這個決定——既然不管事，就必須騰出位置，給管事的人。
郭京是否願意，反而無足輕重，因為項弦隨時可以撒手，畢竟數年裏此間所有麻煩，都是他在處理。
按理說天底下任何官署，都沒有離了誰就運轉不下去的道理，唯獨驅魔司不是。
天下各地的分部，都是看在昔日沈括與如今項弦的分上，才給郭京幾分薄面。
“我與蕭大人今日方初識，”郭京不愧混跡官場多年，很快恢覆談笑風生，“一見之下，亦覺乃是人中龍鳳，能與副使稱兄道弟之人，想必技藝高強。”
“過獎，不敢當。”蕭琨答道，“既然查過我的底細，郭大人一定對我知根知底了。”
郭京避而不答，又輕飄飄地賣了項弦一個人情，說：“知根知底談不上，只能說有所聽聞，但既是項弦所擔保引薦之人，我自然全無保留地相信。只是驅魔司執掌之位，並非說換就換……”
項弦說：“郭大人，能請到蕭兄前來，全憑我二人私交，很是費了一番周折呢！”
暗示到了這裏就已足夠，郭京當然聽得出項弦的威脅：他不答應，蕭琨就會離開，項弦也不會再配合，給他郭京擡轎子了，自求多福罷。
“你且給我幾天時間，”郭京欣然道，“原本我已在計劃正使替位，如今換了人選，須得在開春時朝官家修書稟告，任命文書也得經監察院之手。”
項弦只是看著郭京，不接話。
“不急在這一時，是不是？”郭京說。
蕭琨說：“年節一過，我們就得出發前去找心燈。”
是時，烏英縱帶著潮生歸來。
“這位是我們路上認識的另一位小兄弟潮生。”蕭琨自此已正式接了話頭，說，“潮生，這是郭大人。”
“我們在坐牢的時候見過的。”潮生笑道，“你好啊。”
潮生回來，家裏就熱鬧了起來，郭京反而顯得像個外人，思考片刻，隨後道：“三天之內，我會予你們一個初步的答覆。”
蕭琨與項弦同時抱拳為禮，意圖清晰：不送了。
郭京突然想起一事，朝項弦嚴肅地說：“儲君有要事與你相談。”
項弦聽到這話時，馬上擺好了“放馬過來”的架勢，明顯這是郭京今日前來的目的，只是被前情沖亂了，險些忘了這件大事。
“無論儲君說什麽，”郭京正色道，“都不可胡亂答應，切記，這不是驅魔司能涉入的，切記！”
蕭琨與項弦對視，片刻後，蕭琨明白到項弦在等他發話。
郭京看似什麽都沒透露，實際上已經告訴了他們太子的意圖。
“知道了。”蕭琨說，“對我們而言，現在最重要的是找到心燈，我身為遼人，又在北方長大，對你們大宋朝中之事，沒有絲毫興趣。”
郭京嘆了口氣，正色道：“你身為大驅魔師，所代表的就是天下人，天地不仁以萬物為芻狗，聖人不仁以百姓為芻狗；執著於漢遼身份，對未來並無裨益，蕭少俠須明白才是。”
蕭琨本不將郭京放在眼中，但聽到這話時，卻令他生出了幾分敬重，看來郭京也不像傳聞中的只是個草包。
“受教，郭大人。”蕭琨答道。
郭京匆匆地走了，較之他春風滿面地來，顯然離去時變得心事重重。
此時蕭琨的心情相當覆雜。
項弦卻沒事人一般，告訴潮生：“來，這個給你，是我們的皇帝親手寫的。”
“哇！這是什麽？”潮生充滿了憧憬，項弦說：“這帖是天下不知多少人求不來的，就是我們皇——”
“這什麽字！”潮生震驚了，“怎麽這麽醜？！”
蕭琨：“……”
項弦：“………………”
潮生一臉茫然，看著項弦展開的宜春帖，果斷說：“我不要。”
宜春帖上乃是趙佶自創的瘦金體，當朝皇帝的墨寶是貨真價實的價值連城，剛勁硬朗，蕭琨看了一眼便知功力，嘆自愧不如，在潮生眼裏，卻絲毫不覺其精妙。
“好罷。”項弦敗下陣來，只得轉而給蕭琨，說，“歸你了。”
蕭琨本想拒絕大宋狗皇帝的字帖，卻實在無法漠視這位書法高手的墨寶，表情在說不要，身體還是很誠實，最終收下了它。
烏英縱出去貼聯與春字，項弦與蕭琨在廳堂內對坐喝茶吃點心，阿黃見了點心，難得下來啄了點，項弦便將它揉來搓去地抱在懷裏玩，隨手撮它頭頂的毛。
“怎麽？”項弦觀察蕭琨表情，只以為他被郭京教訓了，又不高興，心想怎麽安撫他幾句。
“對不起。”蕭琨突然說。
“哎！”項弦嚇了一跳，說，“何出此言？”
蕭琨的心情實在很覆雜，只因在恭州時錯怪了項弦，如今明白到他答應的事，就一定會辦到，反倒是自己以小人之心度君子之腹，實在難為情得不行，要出言解釋，又滿臉通紅，不知如何解釋。
“我……我一度以為你不過是敷衍我。”蕭琨甚至不敢看項弦，一張俊臉紅到耳根，註視司內地磚，說，“哥哥是萬萬沒想到，你竟願意、願意……”
“別別別……”項弦忙道，“多大點事兒！別這麽說，太難為情了！”
項弦只想找點話來插科打諢，將這氣氛給岔過去，手裏的阿黃突然狂叫且掙紮道：“痛啊——！快放手！”
項弦一尷尬，手上便不自覺出力，渾忘了正揪住阿黃的毛，扯得它痛呼出聲。
阿黃撲打翅膀，給了項弦一巴掌，飛走了。
項弦：“……”
蕭琨扶額，無言以對。
項弦忽想起一事，忙道：“對了，我讓老烏訂了樊樓春暖。今日原本宮中有招待，我猜你興許不想去。”
蕭琨點頭道：“好。”心下湧起幾分感動。
“看看今夜的食帖？”項弦遞給蕭琨年夜宴的菜單。
蕭琨說：“有客？”
“沒有，”項弦說，“自己人吃點，喝點。”
“你們宋人就是規矩多。”蕭琨恢覆自若，接過食帖看了眼，這是府中設宴的習俗，項弦明顯已經將他當作驅魔司的老大了。
“儲君什麽時候來？”蕭琨道。
“管他的呢。”項弦起身道，“我去看看潮生。”
潮生這兩日興奮過頭，累得睡起了午覺。過午時候，烏英縱去取了新制的成衣回來，蕭琨與項弦便換上了新衣。
“這是昔年大漢飛將軍李廣，為漢驅魔師親自設計的一套官服，”烏英縱說，“蕭大人與老爺身量極佳，這身文武袖是最合適的。”
那身暗紅色驅魔師文武服，左身文袖，方便抖法寶施法，右身則武袖，方便拔劍斬妖，襟繡金線，袍上則是暗紋。項弦那身的暗紋乃是虎形，蕭琨身上的暗紋則是龍形，一上身英氣煥發。
蕭琨系上腰玉，唇紅齒皓，皮膚冷白，猶如武仙般俊美。
項弦則多了幾分浪子氣息，臉上始終似笑非笑，與蕭琨對比，少了超凡脫俗的仙氣，卻平添俠客氣質。
這身衣服一看便價值不菲，光這緞面，至少也得近二十兩銀，烏英縱甚至還做了好幾套替換穿，足顯驅魔司之豪富。
蕭琨本不想如此奢侈，但畢竟是項弦的好意，便不作推辭。
“哇——”潮生醒了，觀察兩人，說，“你們真好看！”
“也給你做了衣服。”烏英縱簡直將潮生寵得沒邊了，關鍵潮生還十分依賴他，凡事但凡烏英縱有意，潮生就一定有回應，兩人你情我願，已打得火熱。
潮生換上了翠綠色的文士袍，更顯仙氣飄飄，烏英縱的則是藏青色武袍。
“走罷，”項弦見天色不早了，說，“吃年夜飯去。”
烏英縱雇了馬車，四人上車，蕭琨說：“今日與郭京相談時，他的態度，實在令我很意外。”
項弦隨口答道：“他從來不管司中之事，本就是金石局主事，不過兼任罷了。這幾年裏，他將我與驅魔司當作混官場的籌碼，在朝中地位水漲船高，已得了不少便宜。既要好處，又不願幹活，天底下哪兒有這等便宜事？”
“何況驅魔司歸金石局管，”項弦說，“他依舊是咱倆的頂頭上司。”
蕭琨道：“郭京究竟有何了得？你覺得他修為如何？”
項弦：“我不知道，師父生前對他很客氣，但他幾乎從未出過手。”
潮生：“？”
烏英縱：“你想說什麽？”
潮生：“在說那位大叔嗎？”
蕭琨：“唔，他是南傳大驅魔師，可我看不出他的修為深淺。”
“我也看不出，”項弦說，“自我來開封後，他就從未顯露過。”
潮生：“他不是凡人嗎？”
“啊？”所有人同時道。
潮生：“他是大驅魔師？他沒有心燈也沒有智慧劍，而且也沒有任何法力，是凡人罷？”
“怎麽可能？”項弦說，“他……郭京成名有好些年了……”
蕭琨倒是相信潮生，畢竟潮生也許別的不太懂，眼神卻是極準的，第一次見面就能說出自己的身世與幽瞳，再見項弦，則一語道破他的純陽之體，見烏英縱，則看出他的猿身，簡直可以用“火眼金睛”來形容。
“因何成名？”蕭琨問。
“他在官家與朝廷面前施過法。”項弦說，“具體忘了，我也是聽說的，據說能讓耗子不怕貓。”
潮生嚇了一跳：“人不可貌相，厲害啊！”
項弦：“正使，你那是什麽表情？這很難的罷！從三皇五帝以來，找一個能讓耗子不怕貓的人說與我聽聽看？”
蕭琨改口道：“著實令本人很是震驚，是我孤陋寡聞了。”
“震驚就對了，”項弦又道，“郭大人此等神通，豈是你這等凡夫俗子能理解的？心存敬畏，對不懂的法術，要心存敬畏啊！”
蕭琨：“是，是，老爺教訓得是。”
不過細究起來，項弦也沒說錯，這確實很難，畢竟斬妖除魔對他們而言很簡單，而讓耗子不怕貓，這等法術倒是從未學過，不僅沒人學，歷代驅魔師還從未研究過。這麽說來，蕭琨竟一時無法判斷究竟是凈化天魔更難，還是讓耗子不怕貓更難。
“興許他法寶多，”烏英縱難得地插了句話，說，“沈大人當初也是因專研法寶而成名。”
蕭琨一頭亂麻，仔細想來，假設郭京的修為相當低微，低微到潮生會把他判斷為“凡人”的地步，那這家夥也實在太能演了……也就是說這麽多年裏，大宋驅魔司居然靠一個不會法術的凡人撐著？直到有了項弦以後，郭京才松了口氣，派項弦去收妖。
這實在太嚇人，大宋驅魔司總署在近十年裏，居然一名真正的驅魔師都沒有？隨便來只妖怪，就能把整個開封連鍋端了！十年，足足十年沒出過事，當真洪福齊天。
蕭琨仔細想來，忽然覺得這一切相當合理！說得通！
今日郭京的反應，正因他沒有修為，只能接受項弦的條件，這也是項弦多年來始終覺得郭京好說話的緣由！
“我不能再細想，”蕭琨說，“太詭異了。”
項弦：“沒關系，以後你是正使，你自己慢慢地想清楚去。”
“你只是想偷懶罷？”蕭琨說。
“是的。”項弦理直氣壯地說。
潮生大致聽懂了，哈哈大笑起來。
“太子來了你也去應對，”項弦說，“別讓我拿主意。”
“儲君想做什麽？”蕭琨沒想到一到開封，就被卷進了諸多麻煩裏。
項弦：“郭京今天已經說得夠明白了……到了，下車罷，除了謀逆還能有別的事？”
蕭琨倒是很淡定：“這天下原本就是趙家的，也算不上謀逆。”
馬車抵達樊樓春暖，此處乃是開封八大樓之一，年夜不歇，門外擠滿了達官貴人，不少人認得項弦，便紛紛朝他們打招呼。
潮生問：“謀逆是什麽？”
項弦的臉登時被嚇得與蕭琨一般的白凈，趕緊道：“別在這兒說！”
“項大人。”樊樓上俱是朝他們行禮的侍從伴當，管事又春風滿面來迎。
“老主顧了。”蕭琨說。
“這位是蕭大人。”項弦讓蕭琨先走，說道，“這樓裏只供吃飯！別以為我不知道你在想什麽……”
蕭琨笑了起來，登上三樓。
管事將他們引到三樓角上一座屏風後，整層熱鬧非凡，各屏風後人影觥籌交錯，跑堂穿梭來去，四處俱是舉杯歡笑之聲。從他們所坐之位望去，遙遙相對的就是燈火輝煌的萬歲山，俯瞰開封大半城。
燈紅酒綠，一派清平盛世、喜氣洋洋之景。
“老爺，要隔音嗎？”烏英縱問。
項弦示意問蕭琨，蕭琨答道：“不必了，帶點外頭的聲音熱鬧。”
潮生顯然很好奇，還想探頭看別的屏風後頭，被項弦抓了回來。
項弦說：“別伺候，大夥兒一起吃。”
烏英縱答了“是”，卻仍下樓去檢查菜肴，讓人奉茶與熱毛巾。
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