第7章 開封
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第7章 開封
大旱的第二年裏，項弦離開佛宮寺，輕騎快馬，沿大同府一路南下。
北方大地在春季時雜草叢生，夏季則千裏焦土，地脊龜裂；到得秋季野草倒伏，田間顆粒無收。過不得多久，狂風吹來，白雪將把餓死的百姓與土地一同溫柔地覆蓋。
北地連番戰亂，諸多百姓拖家帶口，往南方逃荒。
沿途總能遇見衣衫襤褸的人圍著沸騰的大鍋，項弦沒有多問鍋裏都有什麽，經過流民的聚集點時，便將身上帶著的最後一點食物散給他們。
除此之外，他也再沒有辦法了。
南下之途接近終點，他終於看見了田間的草垛，莊稼有了收成，山巒也有了幾分綠意。
深秋時節，開封。
抵京的一刻，項弦只有一個念頭：總算到家了。
衛州門外全是吵吵嚷嚷的貨商，還有不少拖家帶口、進城來賞花的百姓。項弦騎在馬上，交出腰牌讓守門衛兵查驗。
“項大人回來了啊。”
“哎。”項弦道，“北方走一遭，脫了層皮般，到處都在鬧饑荒，太難了。”
離京前正值開封秋老虎肆虐，幾場雨過後，秋意姍姍來遲，籠罩中原大地。龍亭湖畔的秋菊開成了花海，花色以明黃最多，點綴正紅與橙黃色，與大簇金紅色的楓樹相映。
曾有色目商人說：大宋的都城，乃是以黃金所造。
官家卻不這麽想，道君皇帝嫌金銀太俗，白玉太素，非繁花與山水幽景不足以繪出清平盛世。
於是汴京之用色繁覆，乃歷代之最，整座都城一如當朝天子筆下的繪卷。
金銅之座飛檐一片烏金，貫穿全城的大路官道青石板上乃是墨灰。龍亭湖連著開封大大小小四百八十池，泛起翡翠色澤。諸多府邸上胭脂紅的門，鴉青色的瓦，滿城晚楓，與雌黃的菊海交織於一處，配上那秋高氣爽的萬裏晴空，當是色彩之極致。
上之所好，下必勞心，想必為了從萬歲山上能看此景，相公蔡京沒少費心。
城南剛鑿開了運河，役工們正朝岸上卸南方來的嶙峋奇石，官員春風滿面，於碼頭處談笑風生，想必這一趟下來，賞賜不會少。
項弦繞過碼頭，往集市上去，將馬匹拴在市外，汴河兩岸，市開十裏。項弦早已輕車熟路，從望火樓下小巷內穿過，前往酒肆沽了半斤桂花酒，又去宋嫂家檔。
“項大人又親自來買雞啊，”掌案滿臉笑容，迎了出來，“裏頭坐還是帶回去吃？”
“來一只金雞，”項弦說，“包好帶走。剛回京，趕著回家歇會兒。”
“剁不剁？”
“唔。”項弦餓得要命，看著掌案的取下懸在案前的烤雞，聞著剁開雞肉的香氣，不禁想推翻先前決定，坐店裏先吃了再說。
金雞皮如披金，肉如白玉，油脂滿溢……不行，得抵住誘惑，人生在世，無時無刻不在與七情六欲作鬥爭。
“餅呢？要不要？”
“來四張，”項弦又道，“多放蔥。”
“好勒！”
趁這當口，項弦又去巷子對面，讓掌櫃的撕一個鹵羊頭，包一份素菜卷子，回身提了金雞，快步到得集外，飛身上馬，回家享受。
禹王臺下，天色漸暗，遠遠能看見鼓樓。項弦放慢馬速，從大道轉進另一小巷，此處家家炊息，燈火璀璨，歡聲笑語伴著絲竹管弦之聲傳來，乃是汴京富貴人家居所。
巷尾正中，有一扇紅漆小門，門前有倆石獅子。
門上一副官匾，經累累歲月，充滿古樸氣息，金字雖已褪色，卻依舊充滿威嚴，上書五字：【大宋驅魔司】
“項大人回來了！”石獅子說。
另一只石獅子從臺座上躍下，帶走馬兒，馬匹便順從地跟著它走了。
項弦提著吃的，手指一點，紅漆門外的空間泛起漣漪，門打開，裏頭是花團錦簇的前院，院內已點上了燈籠，東側的假山前流水潺潺。
“阿黃呢？”項弦道，“阿黃！我回來了！老烏？！”
項弦把東西胡亂一扔，過門廊，進了廳堂，主座之處設一正榻，乃是項弦日常起居所用，榻畔有一黃金打造的鳥架，架上棲著一只通體暗紅、頭頂有數縷橙黃絨毛的鳥兒，正將頭埋在翅膀下打盹。
項弦拿了根撥爐灰用的簽子，戳了它一下，那鳥兒差點摔下來，擡頭盯著項弦看。
背後又有男人的聲音道：“老爺，您回來了。”
“嗯。”項弦解下佩劍遞過去，管家躬身接過，放回廳堂內的置劍臺上。
正廳“山海明光”四字牌匾下，鎮魔之劍歸位，大宋驅魔司登時充滿氣概。
那管家名喚烏英縱，容貌似剛過而立之年，身穿藏青色猿紋繡袍，收拾得整潔幹練，側頷滿是精心修過的髭髯，皮膚白皙，雙目有神，武人身材，乃是跟隨項弦多年、盡心盡力伺候的忠仆。
“先洗澡。”項弦活動肩背。
烏英縱稍一躬身，前去安排。項弦將架上的鳥兒又摸又揉地擺弄了一番，才走向側院，寬衣解帶，到得院內時熱水已備好，項弦也脫得渾身赤裸，敏捷翻進浴桶，浸入水中滿意地長籲了一口氣。
烏英縱一手捧著個托盤，盤上盛了桂花釀，項弦伸手時，烏英縱便遞過與他飲用。
“看似去了不少地方。”烏英縱道。
“還是不曾打聽到心燈去處。”項弦答道，“陰錯陽差之下，得到了‘天命之匣’。”
烏英縱點了點頭，沒有插話，充當聆聽者的角色。項弦一路上都在思索時光之神倏忽的警告，話說一半，突然道：“你知道蕭琨這個人麽？”
“未曾聽聞。”烏英縱說。
“大遼驅魔司執掌。”項弦說，“替我查查此人底細，以及唐驅魔司北遷的具體事宜。”
“是。”烏英縱答道。
項弦又道：“再去告訴郭京，天命之匣壓根就不是傳國玉璽，沒能帶回來，但有了新的發現，我得與他談談。”
“是。”烏英縱又說。
“我不在的時候，汴京有消息麽？”
“沒有消息，倒是康王來找過您好幾次。”烏英縱答道。
“康王來了！康王來了！”
話音剛落，外頭那倆石獅子又開始叫喚。
“讓他進來。”項弦說。
烏英縱去開了門，康王趙構，當今皇帝第九子將伴當們留在驅魔司門外，徑自進來，到得院內，問：“哥哥呢？”
“稍等我一會兒。”項弦起身去沖水，身軀輪廓映在屏風上，說，“來得正巧，有事找你。”
趙構站在屏風外，說：“你要的心燈下落，我讓金石局找了，找來一共兩百多盞，都堆在庫房裏頭，明日你自己看去。”
“那是個人，殿下，”項弦說，“心燈是個人。老烏！去把我帶回來的酒菜熱一熱，請殿下先用。”
趙構攤手，答道：“我說過了，他們不聽，我有什麽辦法？”
項弦赤裸身體，在屏風後走到另一旁，赤腳站在地上，他的身材修長白皙，膚色猶如象牙，習武藝令他肩寬腰窄，不該多的肌肉一處不多，不該少的肌肉亦一處不少，目若點星，眉如飛羽，站在秋風裏，就像一棵皎白的玉樹。
他扳了幾下頭頂的竹管，拉扯汲水桿，水流沖下，為他洗刷全身，以皂莢，沖刷身上多日以來的塵泥。
“你去了哪兒？”趙構在外頭十分關切。
項弦說：“待會兒再朝你細說。”
烏英縱過來，將趙構請走。項弦洗過頭，回往房中換了身黑袍，單衣長褲裹在身上，披散的頭發依舊半濕著，到院中地下穿了一雙薄底皮屐。
趙構只是坐不住，片刻後又出來找他，只見項弦站在後院僻靜一側，對著滿墻的竹子摘竹米。
再過一刻鐘，項弦才回到正廳，將一把竹米放在鳥兒阿黃面前。
“殿下請。”項弦坐上大驅魔師的主位。
趙構見了項弦，只歡喜得不得了，一雙眼睛盯著項弦看，仿佛粘到了他身上，笑道：“來前我已吃過了。”
項弦總算吃上了美味的雞，感慨人活著，果真是為一口吃的，又喝了少許酒，精氣神總算回來了。
趙構滿臉期待，等項弦告訴他這段時候裏的事。
他們在兩年前一次秋獵時相識，那時項弦跟隨大驅魔師郭京，隨同皇家前往洛陽圍獵。那時的趙構剛滿十六，正是少年人心性，無意中得見項弦身手，當即驚為天人，起了結識之心。
是時皇儲趙桓也有拉攏項弦這年輕英才之意，然而幼弟表現出了興趣，趙桓便不願再上趕著。自相識起，趙構總三不五時地來找項弦，纏著他想學點法術。項弦盡力想教他少許，卻因康王趙構先天資質欠奉而只能作罷。
這絲毫不影響趙構對項弦的崇拜，他總會有問不完的問題，譬如說乾坤袋為什麽無窮無盡能裝得下諸多法寶，法力如何在經脈裏流動，指頭為什麽會迸發出火焰，人死後魂魄歸於何方……
今年更是變本加厲，從十天一來變成三天一來，每次都能在驅魔司裏坐好幾個時辰，問長問短。項弦也不客氣，常常使喚這名皇子為他跑腿辦事。
項弦主動說：“明日我需面見官家，請殿下替我安排。”
趙構：“啊？”
平日裏項弦無論吩咐辦什麽事，趙構俱一口應承，絕不拖延，唯獨這件事趙構有點猶豫，作為項弦的絕對傾慕者，唯一能抗衡的力量只來自趙構的父親——道君皇帝趙佶。
“有什麽事嗎？”趙構緊張起來。
項弦：“這次我的任務，乃是奉郭京郭大人的命令，前往佛宮寺找一件名為‘天命之匣’的寶物，最開始大家都以為是傳國玉璽。”
趙構連連點頭聽著，起初充滿了期待，繼而錯愕，再是震驚。
“什麽？！”
那聲音將阿黃嚇了一跳，只見它拍拍翅膀，飛走了。
“你……最後沒將匣子帶回來嗎？”趙構難以置信道。
“事出突然，當時情況已來不及了。”項弦說。
回程路上，項弦細想推測，想必是上古時不知哪位技藝高強者斬殺了這名喚倏忽的家夥，再將其頭顱封在了青銅匣中。時日久遠，封印已隨著銅匣腐朽而逐漸失效，松動之下，令藏在匣中的頭顱能得以發聲，興許再過一段時日，封印便將徹底消失。
即便不用人釋放，倏忽最終也能脫困，自己與蕭琨，不過是陰錯陽差，恰好撞上。
可這過程就像倏忽所言，果真乃命中註定麽？項弦想到此節，又不禁疑神疑鬼。兩年，還有兩年，兩年後，無論大宋還是神州，都將發生極大變故。
趙構一臉不知所措。
“那叫蕭琨的家夥坑我，我尚未想清楚，他就問了，最後還把匣子斬了個稀巴爛，”項弦無奈解釋，“如今連證物也沒了，唉！但過後細想，我覺得它也不會願意跟著我走。”
趙構不曾得見倏忽，全憑項弦轉述，半信半疑，又不好反駁，順著他的話推測道：“對，被關了許多年，你把匣子打開，都是先跑再說。”
項弦直到現在，還沒弄明白倏忽究竟是個什麽玩意兒。
“倒也不盡然。”項弦解釋道，“世間萬物，俱有其因果環環相扣，我倆還它自由，‘因’在我與蕭琨身上；倏忽若不聞不問，就此逃跑，此事定不得了結。咱們常說‘一報還一報’，被囚數千年脫困這等大恩，倏忽不報，其後定有大難，它不可能不知道。”
趙構點了點頭，一時兩人相對沈默。
管家烏英縱回來了。
項弦揚眉，烏英縱回道：“郭大人說，近日正忙，讓老爺自己拿主意就是，不必問他。”
項弦扶額。
趙構：“可我覺得父皇他……不會相信，不僅不會信，只怕他還……”
項弦：“只剩兩年，殿下，開封城內這許多人，浩劫將至，有多少人能活下來？又有多少人將死於非命？官家終日在宮中飲酒作畫，玩石頭寫字，再不清醒點，就怕連他自己也活不成！”
說話間，項弦又想到倏忽所言“宗室俱滅，牽羊獻俘”，不由得後背發涼。
牽羊禮乃是蠻人習俗，擄獲敵國皇帝與宗室後，金人會令其赤裸全身，披著羊皮，到祖廟前祭祀，以人代牲獻祭。
也就是說，道君皇帝亦不能幸免。
趙構還是有點頭腦的：“可是……既然天命難違，只憑咱們，又如何能阻止它呢？”
“對哦，”項弦點頭，“很有道理。”
趙構不好意思地笑了起來：“哥哥，你莫不是在消遣我。”
項弦：“沒有。我只是在想，不如順其自然？”
趙構：“…………”
這話倒也沒錯，倏忽所謂的天命，第一答中，大宋亡國最終淪落到二十萬軍民在何處來著……跳海，乃是蕭琨詢問大遼國運而捎帶著說的，沒有任何解決方法，既是如此，又何必執著呢？
唯獨第二問與第三問，才有扭轉的希望。但項弦隱隱約約總覺得宋之危難，與天魔轉世有密不可分的牽連。
趙構顯得相當為難：“實不相瞞，我父兄正鬧得不可開交，朝中分為兩派，已有大臣妄議海上之盟。”
“趙構，”項弦認真嚴肅道，“我不管你們家的破事。”
“只有兩年了，”項弦說，“哥哥很忙，要對付的是天魔，凡人盡凡人之事，我得警告官家，他不聽是他的問題，但我不能不說。”
趙構：“好吧。”
“就算不帶我進宮，”項弦又正色道，“以我本領，就見不到你爹了？”
“別！千萬別亂闖！”趙構嚇了一跳，只得屈服，生怕項弦做出什麽半夜三更翻墻進萬歲山皇宮，揪著皇帝耳朵把他從床上提起來，朝他大喊大叫的事。
外頭傳來打更聲，已是三更。趙構心亂如麻，喝過酒，起身出外，一眾伴當或站或坐，等在驅魔司外的巷內。
“去罷，等你消息。”項弦隨口將皇子打發走了。
趙構回頭看了眼項弦，似乎有話想說，最後上馬回宮。
客人走後，阿黃才飛回，停在金鳥架上。
“阿黃，你覺得倏忽之言，幾分是真，幾分是假？”項弦若有所思地喝著酒，隨口道。
“你心裏既已認定，”阿黃答道，“便是真的了。”
項弦：“我只沒想到，會來得這麽快。”
項弦依舊心存僥幸，卻很清楚倏忽所言非虛，他與蕭琨聯手，令這名被封印了數千年的妖怪脫離囚籠，得以自由，於情於理，它都沒有欺騙自己的動機，何況它所提及，俱是自己所不知之事。
“你不是去過巫山麽？”阿黃略疑惑道，“沈括剛死沒多久那會兒。”
項弦想起往事——昔年恩師沈括臨終前，便叮囑他在合適的時機，找到心燈，與心燈持有者配合，號令全天底下的驅魔師，再帶著他的智慧劍，前往巫山深處，尋找一只巨大的史前妖獸“巴蛇”。傳說在它的體內有著魔種，而魔種將吸收人世間的戾氣，孕育出新的天魔。
天魔一旦誕生，便將徹底毀滅神州；項弦身為智慧劍傳人，畢生使命就是誅殺它，才能化解這場浩劫。
那時的項弦不知天高地厚，除掉汨羅江之蛟後，只以為自己的實力已是天下第一，諸多條件一個沒湊到，仗著自己有神兵，便前去尋找深藏於巫山中的聖地，挑戰巴蛇。
結果自然是被身份不明的敵人教做人，更險些丟了性命，幸而被路過的隱居仙人所救，他才狼狽回到中原。
迄今他甚至連埋伏自己的敵人是誰，亦尚未偵查清楚，簡直是出道以來的最大恥辱。
項弦道：“上回我連妖族聖地的入口都沒找著。”
阿黃：“別再獨自去危險的地方。”
項弦道：“知道，會叫上你。只是找了這許多年，心燈也一直沒下落。”
阿黃註視項弦，項弦籲了口氣，倚在榻上，誅滅天魔、凈化人間戾氣的傳說，小時候他只在古卷中讀到過。沒承想這責任，竟有一天會落到自己身上。話雖如此，要怎麽找天魔、封印天魔、召集驅魔師的隊伍，一切都顯得令人迷茫。
何況驅魔司內只有自己，這麽大的事，連個商量的人也沒有。
“我現在只想將智慧劍讓出去。”項弦只覺得眼皮沈重，“本以為在咱們有生之年，天魔不會轉生……唉。”
“晚了。”阿黃說，“真剩兩年的話，現在收徒弟也來不及，你看趙構那模樣，能當你徒弟嗎？”
項弦的酒還沒喝完，人已睡著了，斜倚在榻上，臉上帶著醉後的微紅，猶如一尊武神塑像般，袒露胸膛入睡。後半夜時，烏英縱進來，帶了毯子蓋在項弦身上，沈默退了出去。
“康王又來了！康王又來了！”
門口那倆石獅子一起喊道，其中一只對另一只道：“你為什麽說‘又’？”
不知不覺已天明，項弦驀然驚醒，帶著宿醉後的頭疼，快步下榻，趕往臥室更衣。
“讓他等會兒。”
阿黃呼啦啦飛來，停在窗欞前，問：“陪你入宮？”
“不必，你睡罷。”項弦說，“我很快回來，過不得幾日，又要出遠門了。”
項弦系上腰帶，匆匆出來，趙構一身王袍，顯得疲憊不堪，顯然昨夜輾轉反側，一夜未睡。
晨鐘敲響，開封全城蘇醒，大街小巷飄著早點的香氣，項弦動了動鼻子，停了馬匹。
趙構：“哥哥，你先醒個酒。”
“正有此意。”項弦在街畔喝了一大碗桂花醪糟，覆又上馬，與趙構朝著萬歲山去。
萬歲山皇宮內，地形極其覆雜，皇宮分四大殿，又有數十小院，正殿金碧輝煌，以天下之財鑄一輝煌之宮，乃宋之財力呈現。
趙構卻不在白玉廣場前停留，禦前禁軍引著兩人朝西側崇文院去。片刻後兩人又下馬步行，只見沿途山水奇石，大小庭院重重鑲套，令人猶如到了江南，花卉草植更是奇種，楓葉覆滿池塘，極盡淡雅之美。
清晨秋風習習，遠方有琵琶如落珠之聲傳來。
到得崇文院外，一間半敞式的邊廳中，坐著一名中年人，正是廣陽郡王童貫，身後又有數十名宦官或捧食盒，或托盤承杯等待。
道君皇帝趙佶無心朝政多年，大宋政務，向來由童貫、蔡京等權臣負責。蔡京於年前因與遼國打了敗仗，朝野反對聲浪極大，是以被罷黜，如今童貫在宮中一手遮天，想面見趙佶，都須經過這名宦官。
“啊，探花郎，”童貫年逾五旬，頭發花白，下顎處貼了幾縷假須，“前幾日，郭京還說起你來著，你好盛的武德哪。”
項弦行抱拳之禮，也說道：“啊！童大人！”
項弦素知這太監喜歡陰陽怪氣，正想著以什麽話來堵他時，康王趙構在身後拉了下他的衣袖，暗示他沒必要在此處得罪人。
童貫冷冰冰地“哼”了一聲，朝院內說：“康王趙構，與驅魔司副使項弦求見——”
在項弦眼裏，童貫就像驅魔司外頭的石獅子，只會朝宮內叫喚“有人來了，有人來了”，待得殿內傳來一聲“進來罷”，項弦便從童貫身畔走了進去。
趙佶所在的寢殿內四面俱是山水琉璃屏風，紗簾上繡滿古作與古畫，在秋日晨風之中飛揚。崇文院外采光極佳，應四季歷法輪轉，開出陽光一年所經之路的天窗齒槽，陽光從殿頂落下，照在諸多屏風上，猶如有光柱在殿內穿梭行走，屏風山水美景流動，栩栩如生。
大大小小，上百屏風林立，俱是蔡京於全國各地搜羅來的工匠所打造的至寶，當然，較之趙佶所愛之奇石，不過九牛一毛。
崇文院內連刺客也會迷路，項弦跟著康王趙構繞來繞去，到得屏風林深處後解下佩劍，交給侍衛。
“父皇，”趙構在最大的一幅花鳥屏風前說，“項弦來了。”
屏風後光影影影綽綽，只聽一聲含糊回應，片刻後又長吟一聲，顯然伸了個懶腰。
“誰？”趙佶的聲音道。
“項弦，”趙構說，“驅魔司副使，探花郎。”
內裏不聞應答，片刻後又是幾句聽不清的抱怨，末了一個女聲說：“進來，你父皇已醒了。”
趙構才帶著項弦轉過屏風，見鄭皇後正在侍奉趙佶，趙佶一身白袍，睡到此時方醒，項弦擡頭，與道君皇帝對視。上一次見他，還是兩年前於驅魔司就職時，項弦從楚地前往開封，奉家中之命投與郭京麾下為國效力，被驅魔司正使帶著，見了皇帝一面。
“嗯，是你，項弦，我記得你。”
趙佶今年四十有三，保養得極好，皮膚嫩白，終年不見天日，毫無操勞之感，雖至中年，卻依舊如三十來歲的男子，又因心情愉悅，成日與書畫山水、音律打交道，三不五時還要蹴鞠騎獵，養尊處優，一副清庸之相。
“項弦見過官家。”項弦知道趙佶不在乎繁文縟節，便站在禦榻下行禮。
“說罷。”趙佶每天只抽這點時間與皇子們見面，稍後他就要往後院去用早食了。鄭皇後服侍他起身，趙佶光著腳，拖著白色的褲腿，邊走邊伸懶腰，到屏風後去洗漱。
項弦看了趙構一眼，趙構忐忑不安。
屏風後的皇帝開始漱口，也不催他們。
項弦以眼神示意：我要說了哦。
趙構馬上道：“父皇，項弦剛從大同府回來。”
趙佶懶懶道：“燕雲十六州情況如何？”
趙構說：“兒臣在不久前，得到一個情報，乃是有關所謂上古遺物‘天命之匣’……”
鄭皇後聞言“撲哧”一聲笑了起來，不知是嘲笑，還是好奇。
趙佶漱過口，銜了一塊甘草，又在屏風後更衣，趙構則被項弦充滿威脅地盯著，只得將金國為何占著燕雲十六州，久不歸還，完顏宗翰率兩萬兵馬重重圍困佛宮寺等事詳細說了。
“……所以，兒臣以為，金人如此大費周章，定是為了尋找這‘天命之匣’。”
趙佶終於說了句話：“最後你們找到了不曾？”
趙構看了眼項弦。
項弦答道：“是，臣已找到了，但並非郭大人所猜測，內裏不是傳國玉璽。”
趙佶換了一身月白繡山川星辰紋路道袍，轉出屏風，朝項弦一伸手。項弦不明其意，看著皇帝雙目。
“呈上來啊！”趙佶冷冷道，“還等什麽？”
趙構：“父皇，事出突然，天命之匣，他沒能帶回來。”
趙佶聽到這話時，冷哼一聲，轉身朝著殿後去，趙構跟在後頭，帶著項弦，跟隨皇帝腳步，離開了崇文院。童貫隨後追上，大批人馬擺駕，跟隨皇帝到花園內，那處早食已擺好，琴姬就緒，於園中以山水奇石圍出皇帝用早飯之處。
數十名皇子與帝姬在奇石園外等候童貫宣召，要進來見皇帝。
項弦知道只要趙佶坐下，自己與趙構就要被趕走了，讓趙構這麽慢悠悠地鋪墊，再也沒有說下去的機會，只得不顧趙構臉色，說道：“但臣聽見了天命之匣內的聲音。”
“哦？”趙佶被勾起幾分好奇之心，問，“聲音？”
童貫識趣，將皇儲趙桓攔在了外頭。趙桓眉頭深鎖，註視園內的項弦與趙構。
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大旱的第二年裏，項弦離開佛宮寺，輕騎快馬，沿大同府一路南下。
北方大地在春季時雜草叢生，夏季則千裏焦土，地脊龜裂；到得秋季野草倒伏，田間顆粒無收。過不得多久，狂風吹來，白雪將把餓死的百姓與土地一同溫柔地覆蓋。
北地連番戰亂，諸多百姓拖家帶口，往南方逃荒。
沿途總能遇見衣衫襤褸的人圍著沸騰的大鍋，項弦沒有多問鍋裏都有什麽，經過流民的聚集點時，便將身上帶著的最後一點食物散給他們。
除此之外，他也再沒有辦法了。
南下之途接近終點，他終於看見了田間的草垛，莊稼有了收成，山巒也有了幾分綠意。
深秋時節，開封。
抵京的一刻，項弦只有一個念頭：總算到家了。
衛州門外全是吵吵嚷嚷的貨商，還有不少拖家帶口、進城來賞花的百姓。項弦騎在馬上，交出腰牌讓守門衛兵查驗。
“項大人回來了啊。”
“哎。”項弦道，“北方走一遭，脫了層皮般，到處都在鬧饑荒，太難了。”
離京前正值開封秋老虎肆虐，幾場雨過後，秋意姍姍來遲，籠罩中原大地。龍亭湖畔的秋菊開成了花海，花色以明黃最多，點綴正紅與橙黃色，與大簇金紅色的楓樹相映。
曾有色目商人說：大宋的都城，乃是以黃金所造。
官家卻不這麽想，道君皇帝嫌金銀太俗，白玉太素，非繁花與山水幽景不足以繪出清平盛世。
於是汴京之用色繁覆，乃歷代之最，整座都城一如當朝天子筆下的繪卷。
金銅之座飛檐一片烏金，貫穿全城的大路官道青石板上乃是墨灰。龍亭湖連著開封大大小小四百八十池，泛起翡翠色澤。諸多府邸上胭脂紅的門，鴉青色的瓦，滿城晚楓，與雌黃的菊海交織於一處，配上那秋高氣爽的萬裏晴空，當是色彩之極致。
上之所好，下必勞心，想必為了從萬歲山上能看此景，相公蔡京沒少費心。
城南剛鑿開了運河，役工們正朝岸上卸南方來的嶙峋奇石，官員春風滿面，於碼頭處談笑風生，想必這一趟下來，賞賜不會少。
項弦繞過碼頭，往集市上去，將馬匹拴在市外，汴河兩岸，市開十裏。項弦早已輕車熟路，從望火樓下小巷內穿過，前往酒肆沽了半斤桂花酒，又去宋嫂家檔。
“項大人又親自來買雞啊，”掌案滿臉笑容，迎了出來，“裏頭坐還是帶回去吃？”
“來一只金雞，”項弦說，“包好帶走。剛回京，趕著回家歇會兒。”
“剁不剁？”
“唔。”項弦餓得要命，看著掌案的取下懸在案前的烤雞，聞著剁開雞肉的香氣，不禁想推翻先前決定，坐店裏先吃了再說。
金雞皮如披金，肉如白玉，油脂滿溢……不行，得抵住誘惑，人生在世，無時無刻不在與七情六欲作鬥爭。
“餅呢？要不要？”
“來四張，”項弦又道，“多放蔥。”
“好勒！”
趁這當口，項弦又去巷子對面，讓掌櫃的撕一個鹵羊頭，包一份素菜卷子，回身提了金雞，快步到得集外，飛身上馬，回家享受。
禹王臺下，天色漸暗，遠遠能看見鼓樓。項弦放慢馬速，從大道轉進另一小巷，此處家家炊息，燈火璀璨，歡聲笑語伴著絲竹管弦之聲傳來，乃是汴京富貴人家居所。
巷尾正中，有一扇紅漆小門，門前有倆石獅子。
門上一副官匾，經累累歲月，充滿古樸氣息，金字雖已褪色，卻依舊充滿威嚴，上書五字：【大宋驅魔司】
“項大人回來了！”石獅子說。
另一只石獅子從臺座上躍下，帶走馬兒，馬匹便順從地跟著它走了。
項弦提著吃的，手指一點，紅漆門外的空間泛起漣漪，門打開，裏頭是花團錦簇的前院，院內已點上了燈籠，東側的假山前流水潺潺。
“阿黃呢？”項弦道，“阿黃！我回來了！老烏？！”
項弦把東西胡亂一扔，過門廊，進了廳堂，主座之處設一正榻，乃是項弦日常起居所用，榻畔有一黃金打造的鳥架，架上棲著一只通體暗紅、頭頂有數縷橙黃絨毛的鳥兒，正將頭埋在翅膀下打盹。
項弦拿了根撥爐灰用的簽子，戳了它一下，那鳥兒差點摔下來，擡頭盯著項弦看。
背後又有男人的聲音道：“老爺，您回來了。”
“嗯。”項弦解下佩劍遞過去，管家躬身接過，放回廳堂內的置劍臺上。
正廳“山海明光”四字牌匾下，鎮魔之劍歸位，大宋驅魔司登時充滿氣概。
那管家名喚烏英縱，容貌似剛過而立之年，身穿藏青色猿紋繡袍，收拾得整潔幹練，側頷滿是精心修過的髭髯，皮膚白皙，雙目有神，武人身材，乃是跟隨項弦多年、盡心盡力伺候的忠仆。
“先洗澡。”項弦活動肩背。
烏英縱稍一躬身，前去安排。項弦將架上的鳥兒又摸又揉地擺弄了一番，才走向側院，寬衣解帶，到得院內時熱水已備好，項弦也脫得渾身赤裸，敏捷翻進浴桶，浸入水中滿意地長籲了一口氣。
烏英縱一手捧著個托盤，盤上盛了桂花釀，項弦伸手時，烏英縱便遞過與他飲用。
“看似去了不少地方。”烏英縱道。
“還是不曾打聽到心燈去處。”項弦答道，“陰錯陽差之下，得到了‘天命之匣’。”
烏英縱點了點頭，沒有插話，充當聆聽者的角色。項弦一路上都在思索時光之神倏忽的警告，話說一半，突然道：“你知道蕭琨這個人麽？”
“未曾聽聞。”烏英縱說。
“大遼驅魔司執掌。”項弦說，“替我查查此人底細，以及唐驅魔司北遷的具體事宜。”
“是。”烏英縱答道。
項弦又道：“再去告訴郭京，天命之匣壓根就不是傳國玉璽，沒能帶回來，但有了新的發現，我得與他談談。”
“是。”烏英縱又說。
“我不在的時候，汴京有消息麽？”
“沒有消息，倒是康王來找過您好幾次。”烏英縱答道。
“康王來了！康王來了！”
話音剛落，外頭那倆石獅子又開始叫喚。
“讓他進來。”項弦說。
烏英縱去開了門，康王趙構，當今皇帝第九子將伴當們留在驅魔司門外，徑自進來，到得院內，問：“哥哥呢？”
“稍等我一會兒。”項弦起身去沖水，身軀輪廓映在屏風上，說，“來得正巧，有事找你。”
趙構站在屏風外，說：“你要的心燈下落，我讓金石局找了，找來一共兩百多盞，都堆在庫房裏頭，明日你自己看去。”
“那是個人，殿下，”項弦說，“心燈是個人。老烏！去把我帶回來的酒菜熱一熱，請殿下先用。”
趙構攤手，答道：“我說過了，他們不聽，我有什麽辦法？”
項弦赤裸身體，在屏風後走到另一旁，赤腳站在地上，他的身材修長白皙，膚色猶如象牙，習武藝令他肩寬腰窄，不該多的肌肉一處不多，不該少的肌肉亦一處不少，目若點星，眉如飛羽，站在秋風裏，就像一棵皎白的玉樹。
他扳了幾下頭頂的竹管，拉扯汲水桿，水流沖下，為他洗刷全身，以皂莢，沖刷身上多日以來的塵泥。
“你去了哪兒？”趙構在外頭十分關切。
項弦說：“待會兒再朝你細說。”
烏英縱過來，將趙構請走。項弦洗過頭，回往房中換了身黑袍，單衣長褲裹在身上，披散的頭發依舊半濕著，到院中地下穿了一雙薄底皮屐。
趙構只是坐不住，片刻後又出來找他，只見項弦站在後院僻靜一側，對著滿墻的竹子摘竹米。
再過一刻鐘，項弦才回到正廳，將一把竹米放在鳥兒阿黃面前。
“殿下請。”項弦坐上大驅魔師的主位。
趙構見了項弦，只歡喜得不得了，一雙眼睛盯著項弦看，仿佛粘到了他身上，笑道：“來前我已吃過了。”
項弦總算吃上了美味的雞，感慨人活著，果真是為一口吃的，又喝了少許酒，精氣神總算回來了。
趙構滿臉期待，等項弦告訴他這段時候裏的事。
他們在兩年前一次秋獵時相識，那時項弦跟隨大驅魔師郭京，隨同皇家前往洛陽圍獵。那時的趙構剛滿十六，正是少年人心性，無意中得見項弦身手，當即驚為天人，起了結識之心。
是時皇儲趙桓也有拉攏項弦這年輕英才之意，然而幼弟表現出了興趣，趙桓便不願再上趕著。自相識起，趙構總三不五時地來找項弦，纏著他想學點法術。項弦盡力想教他少許，卻因康王趙構先天資質欠奉而只能作罷。
這絲毫不影響趙構對項弦的崇拜，他總會有問不完的問題，譬如說乾坤袋為什麽無窮無盡能裝得下諸多法寶，法力如何在經脈裏流動，指頭為什麽會迸發出火焰，人死後魂魄歸於何方……
今年更是變本加厲，從十天一來變成三天一來，每次都能在驅魔司裏坐好幾個時辰，問長問短。項弦也不客氣，常常使喚這名皇子為他跑腿辦事。
項弦主動說：“明日我需面見官家，請殿下替我安排。”
趙構：“啊？”
平日裏項弦無論吩咐辦什麽事，趙構俱一口應承，絕不拖延，唯獨這件事趙構有點猶豫，作為項弦的絕對傾慕者，唯一能抗衡的力量只來自趙構的父親——道君皇帝趙佶。
“有什麽事嗎？”趙構緊張起來。
項弦：“這次我的任務，乃是奉郭京郭大人的命令，前往佛宮寺找一件名為‘天命之匣’的寶物，最開始大家都以為是傳國玉璽。”
趙構連連點頭聽著，起初充滿了期待，繼而錯愕，再是震驚。
“什麽？！”
那聲音將阿黃嚇了一跳，只見它拍拍翅膀，飛走了。
“你……最後沒將匣子帶回來嗎？”趙構難以置信道。
“事出突然，當時情況已來不及了。”項弦說。
回程路上，項弦細想推測，想必是上古時不知哪位技藝高強者斬殺了這名喚倏忽的家夥，再將其頭顱封在了青銅匣中。時日久遠，封印已隨著銅匣腐朽而逐漸失效，松動之下，令藏在匣中的頭顱能得以發聲，興許再過一段時日，封印便將徹底消失。
即便不用人釋放，倏忽最終也能脫困，自己與蕭琨，不過是陰錯陽差，恰好撞上。
可這過程就像倏忽所言，果真乃命中註定麽？項弦想到此節，又不禁疑神疑鬼。兩年，還有兩年，兩年後，無論大宋還是神州，都將發生極大變故。
趙構一臉不知所措。
“那叫蕭琨的家夥坑我，我尚未想清楚，他就問了，最後還把匣子斬了個稀巴爛，”項弦無奈解釋，“如今連證物也沒了，唉！但過後細想，我覺得它也不會願意跟著我走。”
趙構不曾得見倏忽，全憑項弦轉述，半信半疑，又不好反駁，順著他的話推測道：“對，被關了許多年，你把匣子打開，都是先跑再說。”
項弦直到現在，還沒弄明白倏忽究竟是個什麽玩意兒。
“倒也不盡然。”項弦解釋道，“世間萬物，俱有其因果環環相扣，我倆還它自由，‘因’在我與蕭琨身上；倏忽若不聞不問，就此逃跑，此事定不得了結。咱們常說‘一報還一報’，被囚數千年脫困這等大恩，倏忽不報，其後定有大難，它不可能不知道。”
趙構點了點頭，一時兩人相對沈默。
管家烏英縱回來了。
項弦揚眉，烏英縱回道：“郭大人說，近日正忙，讓老爺自己拿主意就是，不必問他。”
項弦扶額。
趙構：“可我覺得父皇他……不會相信，不僅不會信，只怕他還……”
項弦：“只剩兩年，殿下，開封城內這許多人，浩劫將至，有多少人能活下來？又有多少人將死於非命？官家終日在宮中飲酒作畫，玩石頭寫字，再不清醒點，就怕連他自己也活不成！”
說話間，項弦又想到倏忽所言“宗室俱滅，牽羊獻俘”，不由得後背發涼。
牽羊禮乃是蠻人習俗，擄獲敵國皇帝與宗室後，金人會令其赤裸全身，披著羊皮，到祖廟前祭祀，以人代牲獻祭。
也就是說，道君皇帝亦不能幸免。
趙構還是有點頭腦的：“可是……既然天命難違，只憑咱們，又如何能阻止它呢？”
“對哦，”項弦點頭，“很有道理。”
趙構不好意思地笑了起來：“哥哥，你莫不是在消遣我。”
項弦：“沒有。我只是在想，不如順其自然？”
趙構：“…………”
這話倒也沒錯，倏忽所謂的天命，第一答中，大宋亡國最終淪落到二十萬軍民在何處來著……跳海，乃是蕭琨詢問大遼國運而捎帶著說的，沒有任何解決方法，既是如此，又何必執著呢？
唯獨第二問與第三問，才有扭轉的希望。但項弦隱隱約約總覺得宋之危難，與天魔轉世有密不可分的牽連。
趙構顯得相當為難：“實不相瞞，我父兄正鬧得不可開交，朝中分為兩派，已有大臣妄議海上之盟。”
“趙構，”項弦認真嚴肅道，“我不管你們家的破事。”
“只有兩年了，”項弦說，“哥哥很忙，要對付的是天魔，凡人盡凡人之事，我得警告官家，他不聽是他的問題，但我不能不說。”
趙構：“好吧。”
“就算不帶我進宮，”項弦又正色道，“以我本領，就見不到你爹了？”
“別！千萬別亂闖！”趙構嚇了一跳，只得屈服，生怕項弦做出什麽半夜三更翻墻進萬歲山皇宮，揪著皇帝耳朵把他從床上提起來，朝他大喊大叫的事。
外頭傳來打更聲，已是三更。趙構心亂如麻，喝過酒，起身出外，一眾伴當或站或坐，等在驅魔司外的巷內。
“去罷，等你消息。”項弦隨口將皇子打發走了。
趙構回頭看了眼項弦，似乎有話想說，最後上馬回宮。
客人走後，阿黃才飛回，停在金鳥架上。
“阿黃，你覺得倏忽之言，幾分是真，幾分是假？”項弦若有所思地喝著酒，隨口道。
“你心裏既已認定，”阿黃答道，“便是真的了。”
項弦：“我只沒想到，會來得這麽快。”
項弦依舊心存僥幸，卻很清楚倏忽所言非虛，他與蕭琨聯手，令這名被封印了數千年的妖怪脫離囚籠，得以自由，於情於理，它都沒有欺騙自己的動機，何況它所提及，俱是自己所不知之事。
“你不是去過巫山麽？”阿黃略疑惑道，“沈括剛死沒多久那會兒。”
項弦想起往事——昔年恩師沈括臨終前，便叮囑他在合適的時機，找到心燈，與心燈持有者配合，號令全天底下的驅魔師，再帶著他的智慧劍，前往巫山深處，尋找一只巨大的史前妖獸“巴蛇”。傳說在它的體內有著魔種，而魔種將吸收人世間的戾氣，孕育出新的天魔。
天魔一旦誕生，便將徹底毀滅神州；項弦身為智慧劍傳人，畢生使命就是誅殺它，才能化解這場浩劫。
那時的項弦不知天高地厚，除掉汨羅江之蛟後，只以為自己的實力已是天下第一，諸多條件一個沒湊到，仗著自己有神兵，便前去尋找深藏於巫山中的聖地，挑戰巴蛇。
結果自然是被身份不明的敵人教做人，更險些丟了性命，幸而被路過的隱居仙人所救，他才狼狽回到中原。
迄今他甚至連埋伏自己的敵人是誰，亦尚未偵查清楚，簡直是出道以來的最大恥辱。
項弦道：“上回我連妖族聖地的入口都沒找著。”
阿黃：“別再獨自去危險的地方。”
項弦道：“知道，會叫上你。只是找了這許多年，心燈也一直沒下落。”
阿黃註視項弦，項弦籲了口氣，倚在榻上，誅滅天魔、凈化人間戾氣的傳說，小時候他只在古卷中讀到過。沒承想這責任，竟有一天會落到自己身上。話雖如此，要怎麽找天魔、封印天魔、召集驅魔師的隊伍，一切都顯得令人迷茫。
何況驅魔司內只有自己，這麽大的事，連個商量的人也沒有。
“我現在只想將智慧劍讓出去。”項弦只覺得眼皮沈重，“本以為在咱們有生之年，天魔不會轉生……唉。”
“晚了。”阿黃說，“真剩兩年的話，現在收徒弟也來不及，你看趙構那模樣，能當你徒弟嗎？”
項弦的酒還沒喝完，人已睡著了，斜倚在榻上，臉上帶著醉後的微紅，猶如一尊武神塑像般，袒露胸膛入睡。後半夜時，烏英縱進來，帶了毯子蓋在項弦身上，沈默退了出去。
“康王又來了！康王又來了！”
門口那倆石獅子一起喊道，其中一只對另一只道：“你為什麽說‘又’？”
不知不覺已天明，項弦驀然驚醒，帶著宿醉後的頭疼，快步下榻，趕往臥室更衣。
“讓他等會兒。”
阿黃呼啦啦飛來，停在窗欞前，問：“陪你入宮？”
“不必，你睡罷。”項弦說，“我很快回來，過不得幾日，又要出遠門了。”
項弦系上腰帶，匆匆出來，趙構一身王袍，顯得疲憊不堪，顯然昨夜輾轉反側，一夜未睡。
晨鐘敲響，開封全城蘇醒，大街小巷飄著早點的香氣，項弦動了動鼻子，停了馬匹。
趙構：“哥哥，你先醒個酒。”
“正有此意。”項弦在街畔喝了一大碗桂花醪糟，覆又上馬，與趙構朝著萬歲山去。
萬歲山皇宮內，地形極其覆雜，皇宮分四大殿，又有數十小院，正殿金碧輝煌，以天下之財鑄一輝煌之宮，乃宋之財力呈現。
趙構卻不在白玉廣場前停留，禦前禁軍引著兩人朝西側崇文院去。片刻後兩人又下馬步行，只見沿途山水奇石，大小庭院重重鑲套，令人猶如到了江南，花卉草植更是奇種，楓葉覆滿池塘，極盡淡雅之美。
清晨秋風習習，遠方有琵琶如落珠之聲傳來。
到得崇文院外，一間半敞式的邊廳中，坐著一名中年人，正是廣陽郡王童貫，身後又有數十名宦官或捧食盒，或托盤承杯等待。
道君皇帝趙佶無心朝政多年，大宋政務，向來由童貫、蔡京等權臣負責。蔡京於年前因與遼國打了敗仗，朝野反對聲浪極大，是以被罷黜，如今童貫在宮中一手遮天，想面見趙佶，都須經過這名宦官。
“啊，探花郎，”童貫年逾五旬，頭發花白，下顎處貼了幾縷假須，“前幾日，郭京還說起你來著，你好盛的武德哪。”
項弦行抱拳之禮，也說道：“啊！童大人！”
項弦素知這太監喜歡陰陽怪氣，正想著以什麽話來堵他時，康王趙構在身後拉了下他的衣袖，暗示他沒必要在此處得罪人。
童貫冷冰冰地“哼”了一聲，朝院內說：“康王趙構，與驅魔司副使項弦求見——”
在項弦眼裏，童貫就像驅魔司外頭的石獅子，只會朝宮內叫喚“有人來了，有人來了”，待得殿內傳來一聲“進來罷”，項弦便從童貫身畔走了進去。
趙佶所在的寢殿內四面俱是山水琉璃屏風，紗簾上繡滿古作與古畫，在秋日晨風之中飛揚。崇文院外采光極佳，應四季歷法輪轉，開出陽光一年所經之路的天窗齒槽，陽光從殿頂落下，照在諸多屏風上，猶如有光柱在殿內穿梭行走，屏風山水美景流動，栩栩如生。
大大小小，上百屏風林立，俱是蔡京於全國各地搜羅來的工匠所打造的至寶，當然，較之趙佶所愛之奇石，不過九牛一毛。
崇文院內連刺客也會迷路，項弦跟著康王趙構繞來繞去，到得屏風林深處後解下佩劍，交給侍衛。
“父皇，”趙構在最大的一幅花鳥屏風前說，“項弦來了。”
屏風後光影影影綽綽，只聽一聲含糊回應，片刻後又長吟一聲，顯然伸了個懶腰。
“誰？”趙佶的聲音道。
“項弦，”趙構說，“驅魔司副使，探花郎。”
內裏不聞應答，片刻後又是幾句聽不清的抱怨，末了一個女聲說：“進來，你父皇已醒了。”
趙構才帶著項弦轉過屏風，見鄭皇後正在侍奉趙佶，趙佶一身白袍，睡到此時方醒，項弦擡頭，與道君皇帝對視。上一次見他，還是兩年前於驅魔司就職時，項弦從楚地前往開封，奉家中之命投與郭京麾下為國效力，被驅魔司正使帶著，見了皇帝一面。
“嗯，是你，項弦，我記得你。”
趙佶今年四十有三，保養得極好，皮膚嫩白，終年不見天日，毫無操勞之感，雖至中年，卻依舊如三十來歲的男子，又因心情愉悅，成日與書畫山水、音律打交道，三不五時還要蹴鞠騎獵，養尊處優，一副清庸之相。
“項弦見過官家。”項弦知道趙佶不在乎繁文縟節，便站在禦榻下行禮。
“說罷。”趙佶每天只抽這點時間與皇子們見面，稍後他就要往後院去用早食了。鄭皇後服侍他起身，趙佶光著腳，拖著白色的褲腿，邊走邊伸懶腰，到屏風後去洗漱。
項弦看了趙構一眼，趙構忐忑不安。
屏風後的皇帝開始漱口，也不催他們。
項弦以眼神示意：我要說了哦。
趙構馬上道：“父皇，項弦剛從大同府回來。”
趙佶懶懶道：“燕雲十六州情況如何？”
趙構說：“兒臣在不久前，得到一個情報，乃是有關所謂上古遺物‘天命之匣’……”
鄭皇後聞言“撲哧”一聲笑了起來，不知是嘲笑，還是好奇。
趙佶漱過口，銜了一塊甘草，又在屏風後更衣，趙構則被項弦充滿威脅地盯著，只得將金國為何占著燕雲十六州，久不歸還，完顏宗翰率兩萬兵馬重重圍困佛宮寺等事詳細說了。
“……所以，兒臣以為，金人如此大費周章，定是為了尋找這‘天命之匣’。”
趙佶終於說了句話：“最後你們找到了不曾？”
趙構看了眼項弦。
項弦答道：“是，臣已找到了，但並非郭大人所猜測，內裏不是傳國玉璽。”
趙佶換了一身月白繡山川星辰紋路道袍，轉出屏風，朝項弦一伸手。項弦不明其意，看著皇帝雙目。
“呈上來啊！”趙佶冷冷道，“還等什麽？”
趙構：“父皇，事出突然，天命之匣，他沒能帶回來。”
趙佶聽到這話時，冷哼一聲，轉身朝著殿後去，趙構跟在後頭，帶著項弦，跟隨皇帝腳步，離開了崇文院。童貫隨後追上，大批人馬擺駕，跟隨皇帝到花園內，那處早食已擺好，琴姬就緒，於園中以山水奇石圍出皇帝用早飯之處。
數十名皇子與帝姬在奇石園外等候童貫宣召，要進來見皇帝。
項弦知道只要趙佶坐下，自己與趙構就要被趕走了，讓趙構這麽慢悠悠地鋪墊，再也沒有說下去的機會，只得不顧趙構臉色，說道：“但臣聽見了天命之匣內的聲音。”
“哦？”趙佶被勾起幾分好奇之心，問，“聲音？”
童貫識趣，將皇儲趙桓攔在了外頭。趙桓眉頭深鎖，註視園內的項弦與趙構。
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