楔子 赤霞鬼主

“赤霞鬼主覆活了！”

像不小心碰倒一個水瓶，潑出去的水似的，一句話嘩啦一下，眨眼間傳遍了整個武林。

赤霞鬼主是誰？

這個問題據說曾經連續七年作為武林說書人考試必答題第一題，考得是全天下說書的不說書的統統倒背如流：

赤霞鬼主是反派，大反派，反派中的反派。

——當然了，這麽答是要扣分的。做人不能偷懶，考試要寫得越多越好，爭取答到所有得分點。

標準答案是：“赤霞鬼”是當今武林中一群最恐怖、最惡心、最毒辣的魔頭。他們有三個首領，分別是人肉媽媽、屍郎中、劊子手。據說人肉媽媽專吃人肉；屍郎中殺活人、醫死人；而劊子手此生唯一的愛好就是殺人，至今已殺人千萬。

這三個魔頭無惡不作，偏偏武功高強，武林中人談赤鬼色變。然而最可怕的是，傳說這三個人其實並不是赤鬼真正的首領，真正的首領另有其人，那個人的武功已經到了非人的境界，正是惡鬼裏的惡鬼，魔頭中的魔頭——赤霞鬼主。

說到赤霞鬼主，就不得不說雲中城。

雲中城，武林人送外號“武都”。這個外號不難解釋。“霧都”是霧很多的地方，“瓷都”是瓷器很多的地方，那麽顧名思義，“武都”就是武林高手很多的地方。

這個“武都”不僅武林高手多，曾經人也很多。這主要是因為，它是天底下最大的一個州——雲州的州府所在，水路發達交通便利，久而久之，就成了實打實的天下第一大城，據說當年城內有百萬之眾。

然而，那是當年。

現在的雲中城，人口不足當年十之一二，再不覆往日繁華富貴。為什麽？

因為，十年前，雲中經歷了一次屠城。

當年活下來的人太少，那場人間地獄具體的過程已經變得模糊。只知道城內的人忽然一個接一個染上一種怪病，只要是染病的人，渾身都生出一種詭異紅斑，基本活不過七天就死了。偏偏出城的道路卻被堵死，上至二品巡撫，下至路邊乞丐，百萬人無處可逃，最後竟統統憋死在城裏。

而這一切，據說正是赤霞鬼主的手筆。

好在，天道好輪回，蒼天饒過誰，赤霞鬼主在屠完城後似乎就死了——可是，現在卻傳來消息說，他覆活了！

不難想象，這消息傳到雲中城時，此時此刻住在雲中城內的武林高手是什麽心情。

俗話說得好，福無雙至，禍不單行。緊接著，有一個更加恐怖的消息傳來，消息一共只有十六個字，卻幾乎把整個武林翻了個底朝天。

消息是：“臘月十五，午時三刻，赤霞鬼主，賀壽南雲。”

不能怪當今武林的英雄俠客們大驚小怪，這十六個字實在過於石破天驚，不僅把赤霞鬼主即將出現的時間預告得如此具體，甚至精確到了“午時三刻”，還有一個更要命的地方，那就是最後四個字：“賀壽南雲”。

“南雲”，指的是當今天下武功排名前三的絕世高手，同時也是江湖審判堂的堂主，人人敬仰的大俠，乘雲劍蕭月。之所以說是前三，那是因為公認的天下第一是江南歸家，而“南雲”蕭月和“北雨”盧鶴齊名多年，沒分過伯仲，排名的為了自己的腦袋著想，一般都籠統稱之為前三。

當然，蕭月到底排名第幾這不重要，重要的是，消息中的臘月十五這一天，正是蕭月五十大壽的日子，蕭府早就備好了宴席，邀請了天南地北各門各派的武林同道前來赴宴。更更重要的是，蕭月的府邸，好巧不巧，它就在雲中城內。

十年前屠了雲中滿城的大魔頭，十年後覆活，第一次露面就選在了雲中城內的蕭府，而且是趁著蕭月辦壽宴，大半武林人士即將齊聚一堂的時刻。不論是誰，聽到這個消息的反應都是：

完了。

他要幹什麽？

他又要屠城了？

消息傳到蕭府的時候，已經是臘月十四的深夜了。

蕭月不愧是執掌江湖戒律的審判堂堂主，聽說消息之後，不慌不忙，先細問消息來源——倘若這是某個醉鬼喝高了造的謠，豈不是虛驚一場。

結果傳消息的人說，這消息，好像是出自秘密當鋪！

秘密當鋪，江湖中最神秘的所在，靠收人秘密替人分憂，據說已囊盡天下秘密，無所不知無所不曉，更從沒出過錯。消息既來自秘密當鋪，恐怕是真的。

這下蕭月終於微微皺起眉頭。

周圍聽說消息後趕來的親朋好友都急了：還想什麽，趕緊取消壽宴，咱不辦了！

然而蕭月閉著眼，低著頭，一雙手來來回回地撫過橫在他膝頭的一把黝黑的長劍——那正是他假以成名的寶劍，乘雲劍。

案上的一炷香燃到了盡頭，最後一縷香灰啪嗒一下，落在臺上。與此同時，嗆啷一聲，寒光乍現，利刃出鞘，蕭月倏然睜開眼。

“辦。”蕭月轉了轉腕，月光照在乘雲劍出鞘的劍鋒上，剎那間滿屋都瀉滿了銀。

“他不是要來給我賀壽嗎？壽宴當然要辦。”

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