回寧侯府的路比想象中的遠，山高水長，翻越重重峻嶺，終於在轉過一片霧氣之後，看到群山之間有一塊方圓幾百裏的平原，四通八達的道路，整齊的屋舍，以及迎著朝陽燁燁生輝的高閣。

“那就是錦城了。”一旁的舅舅用馬鞭指給子煦看。不消說，錦城當中最為巍峨的便是鎮南寧侯府。

看似近在咫尺，轉下山去已近傍晚，錦城門打開，百姓夾道歡迎，和匆匆逃出京城的狼狽截然不同。

子煦拿出在京城時的氣度，仿佛這一路的生與死、恐懼仿徨都不存在，雙眼平視，柔和地轉頭四處張望，沖滿城的百姓笑，然而銳利的目光瞟到四周人群中，面不帶笑的看客，是幾個精壯的中年男子，和他雙目相觸的瞬間，殺氣四起，沒多久就消失在人潮當中。

寧侯府堂上，一臉威嚴的是子煦的外公，行完禮後，他從座上走下來，拉住子煦和子昊的手，一掃方才的威儀，變成個老淚縱橫的老人。

後院當中，又見到一位慈眉善目的老太太，知道是外婆沒錯了，她早已經哭得躺在床榻上，旁邊一群女人圍著，都是家人，子煦一一見過。

寧侯只有一兒一女，對女兒甚是疼愛，當初遠嫁京城已是不舍，如今慘死皇後一夥之手，更是心中氣難平。

鎮南寧侯雖然名震西南，家中卻人丁不興旺，舅舅只有一個嫡子，寧卿遠，另外妾室所生的女兒倒有三個。卿遠和子煦同歲，已經封了子爵，二人自出生起，天各一方，卻一見如故。

寧侯夫人年紀大了，喜歡子孫滿堂的熱鬧，把幾個孫女都接到府裏同住，於是那些個妾室們也都喜歡往她跟前湊。子昊年歲尚小，也被外婆留在了寧侯府。子煦已經長大，再留在府裏不合適，他來得突然，寧侯特特為他造的皇子府還沒有竣工，卿遠邀他暫居子爵府。

短短時日裏，子昊失去父皇母妃，一路上擔驚受怕，依賴子煦得緊，天色漸晚，看他要走，很是不舍，可那幾個表姐妹長得不輸皇城最漂亮的公主們，都喜歡子昊喜歡得緊，把他哄得笑嘻嘻的。

子煦拜別寧侯府，上馬的時候，回望一眼立在女孩子堆裏的子昊，對卿遠道，“我弟膩在脂粉堆裏出不來了。”

兩人大笑，踏著月光離開寧侯府。

“二皇子殿下。”走出去一小段，卿遠開口。

“還客套什麽？算起來，你比我長幾個月，我還得尊你為兄長。”

“不敢，不如直呼名字好了。”卿遠朝子煦作了個揖，“你來了，我長舒一口氣。”

“為什麽？”子煦很意外，他一直知道舅舅家有這麽個兒子，甚至想過，最不想他來西南的，大概就是這位素未謀面的表哥。他原本是西南侯王唯一的嫡孫，要繼承西南的，自己未來的路雖然尚不明朗，但對卿遠多少是個威脅。

“寧家武將世家，偏偏生了我這麽個不喜歡打打殺殺的。”卿遠一身青色雲絲四喜蜀繡長袍，高束的長發飄飄，這麽看著果真像個文臣。

“平日裏都學些什麽？”

卿遠摸摸下巴，“兵法戰術，輔佐之道，只要不讓我帶兵砍殺，這些看看也挺好。最喜歡的是觀星占象，可惜啊可惜，從來沒有個術士能一統西南的。”

“倘若我能得到天下，就讓你做個能專心夜觀星辰的西南侯王，平平安安地把鎮南的家世傳下去，你不愛打打殺殺，多生幾個兒子，總有個喜歡打打殺殺的。”

“那就謝過子煦了。”卿遠像是了卻一樁大事。

子煦心頭卻郁郁，“我得天下……”搖搖頭，嘆口氣，若不是越陽王的料事如神、寧侯的快速起兵，恐怕倉皇出逃的機會都沒有。他現在是一無所有，只能祈求母族庇護的皇子，朝不保夕，還談什麽天下。

“不怕你笑話，我給家裏每個人都算過，你的生辰，剛好是熒惑星轉世。”卿遠轉頭看他。

“熒惑星？”子煦詫異，什麽樣的恭維他都聽過，獨獨說他是星君轉世的話還是頭一遭，新鮮的很，“熒惑主戰事，難怪不太平。”有點自嘲的意味。

“此話不假，你一天不能到主位，天下一天不太平。”卿遠斜了一眼，“所以，抓緊奪了天下，大家各歸其位。”

子煦一時摸不透，卿遠究竟是真算出這些來，還是和他父親商量過，都抓住機會勸誡他，父子二人各從人情和天命的份上給他必勝的期待。不管哪一樣，西南，錦城，當真來對了。

卿遠的子爵府位於錦城東面，再往東，就是城墻了。進了青磚高墻內，裏頭的亭臺樓閣都繼承了魏晉風骨，空曠簡潔，主廳更是一眼望得到對面，一個長滿荷花的池子，此刻月光傾瀉，紗簾飄揚，子煦腦中閃過一襲白衣的女子，倒伏在開闊的窗景前。

他四處張望，看到每個房間上都貼有一個黃底紅字的紙片，“這是？”

“符。”卿遠神秘兮兮地一笑，“錦城家家戶戶都貼，西南地多靈狐。”

“靈狐？”子煦輕笑，這個表哥，神神叨叨的。

“又叫妖狐，也就是狐貍精。”卿遠擺擺手，“靈狐能幻化成人的模樣，或男或女，樣子好壞全在他們自己的修行，多半都能修煉出精致的皮相，才能蠱惑人心，騙取真心，成就不死之身。”

“這麽說來，寒窗苦讀，飄飄然進來個靚麗女子，紅袖添香在側的故事，都是真的？”子煦在正廳裏大喇喇地坐下來，接過卿遠泡的一杯青桔普茶，“做書生竟有這等艷福，也算另一種書中自有顏如玉吧，哈哈。”

卿遠一楞，很不屑地搖搖頭，“那都是落魄書生癡心妄想罷了，苦讀多日，前途未蔔，心中苦悶，忽來一位妙齡女子，要容貌有容貌，要才情有才情，不問家世不求名分，只為夜夜相伴，待到書生功成名就，女子忽而告辭說緣分已盡。”頓了頓，聲音提高八分，“全天下哪有這樣的好事！”

子煦被他這個包袱抖得哈哈大笑，“說得正是，那麽這些狐貍精幹什麽呢？”他擡手指向門廊上的符。

“狐貍精美麗的皮子是真的，性子可就沒那麽溫和了，不問家世不求名分也是真的，但它們貪圖的可是大大的財富，鮮血淋漓的心。”指指自己的左胸口，“待到被騙的人一心沈溺其中，它們就劃開人的皮肉，帶活掏出心吃下去，功德圓滿。”

廳裏一時寂靜，外頭荷花池裏流水潺潺，空氣裏飄浮著青桔潔凈的香氣。

“怎麽，嚇住了？”卿遠用手指點點子煦，有嘲笑的意味，“我倒有點想見識見識這些狐貍精們，畢竟，它們要等上鉤的人沈溺感情不可自拔才動手，這就說明，頗有手段。”

“有什麽好見識的，好端端人的感情不要，想見識狐貍精的？”子煦覺得他不可理喻。

卿遠搖著頭，豎起食指在子煦眼前搖著，“此言差矣，這種感情從哪兒找？媒妁之言的正妻，一般端莊賢淑，可少點兒情趣；買來的小妾，大多美艷不可方物，卻少點兒氣度；樂坊的花魁，那絕對是溫柔鄉中的極品，卻不是普通人能一親芳澤的。據說，這些狐貍精們，能讓人醉生醉死，恨不能掏出心肝來給它們。”

“那不剛剛好，一個願打一個願挨，掏出這些無腦之人的心來，成全狐貍精的大業。”子煦對這些情/欲熏心的人頗為看不上。

想起自己好不容易安頓下來，不知雨吟那邊如何。往西北走的路雖然大多坦途，而且越陽王的地界已經到了雁門關，自己經歷的生死劫難應該不會發生在她身上，可她畢竟體弱，西北多飛沙走石，不比皇城，心裏擔憂，就告辭卿遠，由仆從引著去自己客居的小院，給雨吟寫了封書信，打發下人送出去。從西南到西北，已經都是他這一派的，書信往來倒比京城方便許多。

窗外月光皎潔，雖然算來京城是隆冬時分，可西南卻完全是春暖花開的景象，微風吹著窗外修竹，洋洋灑灑的影子正投在他床前，很有隱居的意趣。外間有門“吱呀呀”地輕響，想起夜半飄入的狐貍精，讓人如癡如醉，該是怎樣的美貌？他懶懶地躺在床榻上，眼前出現一張嬌俏的臉，“子煦，我好疼，好疼……”一手捂胸，一手抓住他的手腕，涼涼的，堅硬的。

猛地驚醒，床前兩個蒙面人舉刀，一人的刀刃已經碰到他正捂著胸口的手腕。急忙抽出枕下短刀橫掃，兩人腰腹被劃開大口子倒在床下，碰倒了床邊的衣架燭臺，“乒鈴乓啷”一陣響。

外間燭光幢幢，卿遠跟在仆從背後跑進來，見子煦沒受傷，大喘一口氣，“讓最信任的護衛把這屋子圍一圈，給我父親送信。”說著，蹲下身，親自拉開兩人的蒙面巾，發覺已經口吐白沫身亡。

“這不是府裏的侍衛嗎？”眼尖的仆從看一眼發青變形的臉，卻也能即刻認得出來。

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