子煦毫不猶豫地從腰間抽出墨陽劍，他知道自己一身錦衣，若是相互拼殺，定不敵對方鎧甲加身的兵士，但既然敵人到了這兒，後路也早就沒有了，只能放手一搏。

史都尉驅馬擋在子煦跟前，佩刀還在腰間好好別著，在馬背上沖前方作揖，“在下是二皇子府都尉。”

“你家殿下來了嗎？”對面領頭的男子面無表情。

子煦擡頭，看到百餘名騎兵背後的城墻上還有弓箭手，稍稍估算，目前還沒進入射程。“倘若來者不善，帶著子昊走。”他飛快地沖身後的侍衛低聲說，而後仰頭“二皇子項子煦在此。”

對面的士兵毫無敬畏，“如何證明？”

史都尉不安地回頭瞥一眼子煦，他大方地從腰間解下皇族的玉佩，擡手丟過去。

兵士接過打量一眼，即刻下馬跪倒在地，“末將拜見二皇子殿下。”

緊繃著的神經總算松下。史都尉向跟著的二十來人招招手，馬匹聚集過來，跟在這隊全副武裝的兵士背後，城墻上的弓箭手已經消失在墻垛之後。

“淩晨開始進入的戒備狀態。”

“戒備什麽？”

領頭的兵士和子煦並駕齊驅，“昨夜北極閣□□爆燃，引發皇城大火。”他瞟一眼子煦，“二皇子還不知道消息？皇上駕崩，寧妃娘娘也葬身火海。”

雖早已料到，聽人說出來，仍舊覺得腦中“嗡”地一響，身後，子昊頓了會兒，果不其然地嚎啕大哭。

沈默片刻，一行人已進了城門悠長的甬道，“皇後娘娘應該沒有大礙吧？”子煦的聲音黯啞。

“所幸無礙，東宮太子正在著手準備登基。”

鎧甲的碰撞聲在城門洞裏分外響亮，子煦心中一慌，手按在劍上，“那你們還在這兒迎我們，莫不是想捉我們回去？”劍尖直指並肩的兵士。

兵士也不慌，緩慢地攤開兩只手，“二皇子殿下，身後的兵士沒有一個抽刀，在下當真是在等殿下。”

鳳州是開國皇帝的家鄉，便是當今皇族的故裏，一直以皇族的利益為最重，不聽攝政王一派，更不聽越陽王一派，他們的眼中只有，項家血脈。就憑他們二人皇子的身份，在鳳州可以得到庇護，休整一天再上路。

然而，黃昏時分，史都尉在房外叫醒子煦，說守城兵士收到前方巡邏兵的消息，攝政王的追兵距離鳳州已不足二十裏。

子煦將子昊從床榻上拉起，匆忙收拾過，再次跨馬上路。在鳳州守城侍衛護送下奔出幾十裏地。

守城侍衛在鳳州地界邊拜別皇子，返身回程，他們回程的終點，已是一片煉獄，子煦看到耀眼火光，知道攻城的是浩浩蕩蕩的大軍。鳳州防守尉面對敵軍，一直強硬地不肯交出兩位皇子，於是對方理所當然地以為他們倆還在城中，毫不留情地發起猛攻。

“殿下，還有很長的路要趕。”史都尉湊在子煦身邊低聲勸道。

點點頭，揮下馬鞭，將深陷烈火的鳳州拋在身後，一如前一天將深陷烈火的皇城拋在身後，這些都是為了他而死的人。

晝伏夜出，一座座城池往西南趕，大多數時候隱姓埋名，卻不妨礙身後追兵一路廝殺。子煦已經沒有功夫去想被殺的無辜人。

漸漸的，能從路人的交談中聽得一些好消息，越陽王的西北軍從五軍鎮南下，一路攻下十二座城池，與攝政王麾下的軍隊在雁門關外對峙；西南侯王的游騎軍則快馬加鞭北上，已經近在咫尺。攝政王謀劃的時間長，所以開局得勝，但逐漸顯出疲態，而越陽王和西南侯王，雖然勢力都在偏遠之地，卻掌控著廣闊的土地和人數眾多的子民，穩住腳跟反撲的氣勢非常之猛。

出發前，子昊是個無憂無慮的皇子，養得白白胖胖的，這一路上擔驚受怕、時不時風餐露宿，子煦偶爾幾次仔細看看自己的弟弟，又黑又瘦，一個恍惚，簡直不認得他。

子煦也疲憊至極，只想著，犧牲了那麽多的人，只為他們倆能活著到西南，若是死在半路上，豈不白費？

一支箭從背後貼著他的耳朵飛過，身後有呻/吟倒地的聲響，勒馬回頭，幾十個輕裝騎兵，手持長弓，距離他們幾百米開外，前一排的射出弓箭後即刻被後排超越，於是箭雨不間斷地朝他們飛來，他們卻傷不了這些人半分，只能快馬加鞭地往前趕。

身後的侍衛眾星拱月般將兩位皇子擋在身前，然而子煦不用回頭，也知道本就二十來人的護衛隊，倒下得越來越多。

“殿下，昨夜收到消息，游騎軍的先鋒距我們只有幾裏地了，你們快去。”史都尉說完這句話，猛地一扯韁繩，轉過身來，帶著剩餘的侍衛直面弓箭手們沖去。

子煦咬緊牙，沖子昊道：“跟緊我。”他的指節捏得已經沒有知覺，幾百米的距離，他知道史都尉來不及沖到弓箭手跟前就會被射殺。

眼前出現一面高高飄揚的旗子，紅底黑字“寧”，是娘親的族姓。

重裝騎兵奔騰而過，有一隊將兄弟二人團團圍住，繼續前行。剩餘的直奔向窮追不舍的弓箭手，厚厚的盾牌架在身前，步步推進，直逼到弓箭手跟前，攝政王派出的這些弓箭手，他們沒有盾牌，甚至沒有鎧甲，只為更快地趕上兩位皇子，這會兒在長矛下瞬間被捅得千瘡百孔。

作為西南侯王的外孫，子煦十七年來，頭一次看到西南的軍帳，心緒萬千。

中軍大將拜在他跟前，報上自己的名諱，居然是他的舅舅，立即下馬，兩人抱在一起，子昊擠了進來，沒了嚎啕的力氣，只小聲啜泣。

“兩個孩子受苦了。”舅舅將他們引進大帳中，早已備好的酒菜端上來，熱氣騰騰，泛著久違的家的氣息。

子昊抓起一塊豬蹄膀，狼吞虎咽，好幾次翻著白眼兒，嚇得侍衛趕忙撫胸的撫胸、遞水的遞水。子煦帶著心酸笑了笑，走出大帳，營地正中的開闊草場上，整齊地排列著犧牲侍衛的遺體，史都尉臉上的血汙已洗凈，躺在地上，一臉安詳。

“小時候，我們一起習武。”舅舅不知何時也從帳中走出，立在子煦邊上，“他離開故土十八年，終於回來了。”一時居然哽咽，握住子煦的手臂，“他們都心甘情願為你死，你是我們寧家的希望。”

子煦點頭，默默看史都尉他們被埋入林中的土坑，繼而被豎上墓碑，這些為他犧牲的人，他全都記得，這些性命，攝政王、皇後、還有早已坐在沾滿鮮血的皇位上的皇兄，都要付出代價。

夜深人靜時，子煦立在自己軍帳外，看四周圍守衛的火把，無比踏實，已經多少天，沒有這樣安心過了。他走回帳中，提筆寫下短短的字條，讓侍衛拿來早些時候從越陽王府中運來的信鴿，溫熱的軀體握在掌心的感覺，似曾相識，一擡手，“撲棱棱”直上天空，頭也不回地沿來時的路飛去。

這一夜，沒有驚醒，睡得格外沈，然而，是個讓人沈悶的夢。夢境中，清澈的河流邊，望不到邊的蘆葦灘，開出形如雀尾色似白雪的荻花，面前一個白衣女子，捂著左胸，跪在面前，她擡頭仰望，氣若游絲：“子煦，很疼，很疼，我的心，你欠我，一顆心。”濃稠的鮮血從她的口中噴出，捂著胸的左手指尖湧出同樣的鮮血，她的白衣頃刻間成了血衣，鮮血像無窮無盡般，染紅她身下的蘆花，染紅了河水，滿眼都是紅色，她姣好的面容，也一點點沾上血跡，再也說不出話來，那雙晶亮的眼睛卻始終大張，望向他。

醒來時，發覺自己安好地躺在整潔的床榻上，外頭天光大亮。記起要在此地駐紮兩天才啟程，子煦緩了緩夢中僵硬的身軀，走出軍帳。大營方圓五裏都是兵士戒備的區域，他緩步踱進樹林中，西南地的樹同京城很是不同，枝枝蔓蔓彎彎曲曲，看似柔軟卻遮天蔽日直沖雲霄。

深吸一口氣，沁人心脾的清新，樹木的氣息，同終日籠在皇城上空的塵土、脂粉、火/藥的氣息完全不同，這就是今後他要長住的地方了，滿身閑散，這就是西南。

眼前突然出現一團赤紅，還在顫動。幾步踱上前，居然是只小小的赤狐，它的腿被箭射中。

子煦環顧四周，沒有狩獵的兵士。難不成它自己踩在遺落林間的箭矢上了，那可真夠笨的。

從前在京郊狩獵時，箭無虛發，不曾生出過憐憫；但經歷了九死一生，他突然對眼前嚇得瑟瑟發抖的小狐貍生出點兒惺惺相惜的意味來，在草地上坐下，將它抱在懷裏，試探地摸了摸箭翎，它疼得齜牙咧嘴，卻很懂事，沒有咬他，於是子煦放心地用力一拔，撕一截衣裳下擺，替它紮好，放在地上。

不知是太疼還是被嚇著，小狐貍伏在他腿邊，他用手撫了許多下，圓毛甚是柔軟。小狐貍終於站起身，跑出去幾十步，回頭望向他，晶亮的眼睛似乎有靈性，繼而往樹林深處走去。

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