皇宮西北角太極閣，終日煙熏火燎，散發出隱隱硝石的味道。皇上已經連續一個月沒有出過太極閣了。

白天在朝堂上，國舅兼攝政王照例收了折子之後，由太監宣讀他對前幾日折子的批覆。

堂上，有近一半是國舅的人，剩下的人當中有不少是越陽王的人，還有些零零散散誰也不跟的大臣們。所幸近十來年風調雨順，大家渾渾噩噩混日子，居然也混了這麽多年，歸根到底是攝政王和越陽王還沒有動手，大家按部就班，各司其職。

散朝之後，越陽王回望一眼宮城，繚繞的雲霧比往日更甚，於是刺鼻的□□味彌漫在空氣中，他隱隱覺著不祥。

用過晚飯，他循例考了考雨吟一些功課，不外乎《女誡》《女訓》這些，才踱回自己的書房。窗欞飛進一只灰色的信鴿，他熟練地接過，取下腿上的字條，將鴿子遞到仆人手中。那位仆人知趣地捧著鴿子退出書房，帶上房門。

字條沒什麽特別的內容，無非不過皇上今天仍舊沒有出門，都一個多月了，多一天少一天又怎麽樣呢。可撚過信紙的手指，卻也染上火/藥味，聞著叫人心慌。

傳信的是太極閣外殿的太監，皇上煉丹需要硝石、硫磺，這所有人都知道，但量掌控得是很精準的，怎麽會這樣遍布四處。

越陽王反反覆覆地聞手指上的氣味，猛然沖出書房，召來小廝，“快，快送信給二皇子、三皇子，就說越陽王在京郊西南五裏的老樹下等他們，讓他們即刻動身。”

仆人們一臉懵懂，卻知道事不宜遲，即刻去馬廄牽馬。

“叫他們走東華門，另外再備輛馬車，讓雨吟跟我一起來。”

京城同皇城一樣，昏昏沈沈安安靜靜許多時日，沒有一絲秋高氣爽的開闊之意，反倒沈悶至極。亥正時分，天空無一絲星月，只黑漆漆一片，映著橘黃的燈光，像個無聊的夢境。

城東二皇子與三皇子的府邸角門幾乎同時打開，黑色的駿馬載著身上黑色錦衣的皇子，向最近的東華門飛馳而去。

平淡無奇的深夜，噠噠馬蹄聲的確引起不少閑來無事人的興趣，路邊不斷有窗戶打開，發出“吱嘎吱嘎”的聲響。最初，他們只看得到一排紅色的火焰，懸在空中急速前行，心中一驚，待定下神來，原來是黑衣的騎兵護衛著同樣黑衣的人，那火焰，只不過是他們的火把。

守城門的侍衛，居高臨下望向聚攏在腳下的皇子與騎兵，冷冷地道：“城門兩個時辰前就已經關了，誰都不得進出。”

“你看好了，要出城的，可是二皇子和三皇子。”

“誰都不得進出。”城樓上還是這樣慵懶的語調。

守城門的侍衛全都換成國舅的勢力，難怪不買他們的帳。

黑黢黢的墻垛邊，緩步走來一個背著手的人，胡須在空中飄蕩，“換班了，你下去。”

“副千總。”侍衛斂了方才的懶散。

“開門。”小小千總，還只是個副的，在小兵面前卻高大如泰山。

“這……”

“我讓開的。”

兩位皇子在城樓下，仰頭看那侍衛卑躬屈膝，畏畏縮縮地走下又陡又窄的石階，用力轉動絞盤，副千總居然也搭把手，一起用力轉動。

隨著“轟隆隆”的聲響，城外在寒風中發出“沙沙”聲的樺樹正在唱這一年最後的歌，這樣悲涼。

兩隊騎兵護衛皇子們出門。

項子煦知道，越陽王必定在東華門安了他的人，才刻意叮囑。可區區一個副千總，怎麽扛下夜半開城門的罪過。正思慮著，背後“呀”一聲，他回頭，看到副千總的佩刀閃著寒光，抹過還在反向轉動絞盤的侍衛脖頸，他手上一松，城門被粗長的鐵鏈吊著，向下又滑了幾寸，發出沙啞幹澀的聲響，降到離地面半人高的地方，裏頭副千總的聲音響起：“來人，有人私出城門，來人！”子煦又回過頭去繼續趕路。

華蓋般的蒼松，是京郊西南五裏地一個出名的標志，饒是在夜間，隔著很遠都看得到。

子煦稍拉了拉韁繩，看到樹下也有一隊騎兵，右手立即按在腰間墨陽劍上，待看到冷雨吟站在兩個舉蠟燭的侍女身後，才放開手，翻身下馬，朝她身後的越陽王行禮。

越陽王爭分奪秒，省去許多繁文縟節，將雨吟推到他跟前，“京城將有大變，二皇子三皇子趕緊前往西南侯王府邸避禍，信鴿已經放飛，侯王收到後會安排人馬接應，一路上，你們——”他擡頭，淩厲的目光掃向皇子府邸出來的貼身護衛，“要照看好你們的大人們。”

“是！”二十來個護衛一齊翻身下馬，單膝跪地，發出悠長久遠的盔甲碰撞聲。

“王爺您？”子煦看看越陽王，再低頭看正仰頭望他的雨吟。

越陽王嘆了口氣，捋了捋花白的胡子，“你們這一趟，是回去探望病中的舅舅，我？我自然待在京城。至於雨吟——”他擡手摸摸掌上明珠的頭，“要送回西北養段日子。”

“子煦哥哥！”雨吟才比他的腰高出沒多少，是個沒長開的小姑娘，這會兒撲在他腿邊。

“雨吟自小有心弱癥，西北苦寒，不比京城，這……”子煦低頭撫了撫她的頭，但西南多瘴氣蟲毒，還不如西北，別的又沒有安全的地方。

“二皇子殿下，此次別過，再見不知多少年之後，您一定要記得雨吟，她是皇上指給您的妻子。”

“我會的。”子煦一手抵在雨吟的背上，小丫頭好像哭了。

越陽王突然從背後抱起雨吟，直送到子煦眼前，“無論多少年，請您一定要遵守婚約，這是您的妻子。”

子煦將這丫頭接過，抱在懷裏，“我記得，一定記得。”讓雨吟在他肩頭抽泣了幾聲，才遞還到越陽王手中。“我們的母妃呢？”

“宮門下鑰了，只能等明早。”

子煦回望一眼巍峨的城墻，往回走了一步，被越陽王狠狠抓住肩，“事不宜遲，現在就走。”

三皇子雖然同雨吟一般大，卻也有了超出他年紀的不妙預感，望著京城城門，咧開嘴哭了，“哥，我們等到娘親再走，不能丟下她！”丟開手中的韁繩。

“三皇子殿下不要置氣。”越陽王上前勸道，卻被子昊揮舞著雙手擋開。

子煦耳中充滿弟弟和雨吟的哭聲，又回望皇城的方向一眼，咬咬牙，夾起子昊爬上馬，“後會有期，我們走！”帶領兩隊護衛，疾馳在深秋霧濃的夜幕中。

騎行約十裏地，猛然聽到背後如驚雷，整隊人馬停下，回望京城，沖天火光將半片天空映成白晝。子昊停止哭泣，只楞楞地看著，嘴裏喃喃道：“娘親，娘親……”

“走！”子煦不再多望一眼，聲音暗沈，“你自己騎馬。”他明顯感到座下的馬匹腳步疲憊，將子昊抱到史都尉牽來的馬背上。

“娘親，娘親……”子昊還在啜泣。

“我們已經沒有娘親了。”子煦心頭酸脹得幾乎要炸開，沖三皇子厲聲呵斥道，“往後只有我們兄弟二人，現在你要聽我的話，抓好韁繩，專心趕路！”說完抽坐騎一鞭子，跑到了前頭。

黑暗中，似乎有粗砂礫撲面，割得面頰生疼，卻能驅趕睡意。這一路，只能夜行晝歇，第一晚需繞過攝政王重兵把手的雲州，趕到兩百裏之外的鳳州。

“照看好落在後頭的子昊，我們還要再快些。”子煦沖身邊緊隨的史都尉低聲道。

東方第一縷曙光遲遲未來，地面卻越來越明亮，遍地雪白，直刺人眼，原來昨夜咯臉的，竟然是漫天的大雪，今年的頭一場雪，來得這樣早，這樣猛。

子昊疾行一夜，拋卻了悲傷的情感，累得昏昏沈沈，看到路邊一截人臂，挑了挑眼角，慢吞吞地道：“哥，那兒有個死人。”沒有平日半點兒一驚一乍的架勢。

子煦環視四周，抹一把凍得生疼的臉，發覺狹窄的鄉路邊，零星有凍死在雪地的人。

“行路的人，夜間露宿道邊，沒想到突降大雪，大約是凍死的。”史都尉年長，對皇城外的事了然於胸。

子煦仰頭，鴨絨般團團的雪花，似乎無窮無盡，確實比往年早了能有一個月，本就滿心悲愴，看著這些僵死的屍體，更是悲從中來。

“京郊到雲州的一百裏地，下雪天最難走，殿下，京城雖危險重重，可老天終究是幫我們的。”史都尉黝黑的臉上，已有了深深的皺紋，他也才四十歲，蒼老得太早。

“聽說，你從前是西南侯王麾下的？”這位護衛中的最高長官，是寧妃堅持撥到子煦府中做二皇子府邸護衛首領的，應當極受寧妃信賴。

“是，在下自小長在西南，二十歲便做了侯王府的侍衛統領，後來護送寧妃前往京城，就此紮根皇城。”他鄭重地看著子煦，“離開西南時，侯王囑托在下保寧妃一路平安，在下做到了；現在寧妃囑托在下保殿下平安，在下一定會做到的。”

前路鏗鏘的馬蹄擊冰的聲響，數百人的騎兵出現在不寬的道路上，粼粼鎧甲殺氣騰騰，他們身後就是鳳州。

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