從前，那是很久很久以前的從前，當父母輩還年輕的時候，皇伯伯是太宗皇帝的長子，和盼晴的爹爹是同母所出，卻皆為庶子，且親生母妃早逝。東宮太子是嫡子，由東宮三臣輔佐，權勢傾天，當時的太師，是開朝的功臣，也是國舅，於太子，亦師亦友，如軍師似心腹。

太師兼國舅，搶在邊陲各族進京畿進貢請求聯姻前，說動了太宗皇帝，下旨給兩位年紀最大的皇子立妃，不是別人，正是太師府的兩個庶女，打壓之心路人皆知，讓皇子娶他的庶女，不單單斷了皇子與他族聯姻可獲得支持的可能性，也高高在上地欺侮了他們兄弟二人一把

後來，太宗皇帝駕崩，太子正在西南巡查，年長的兩位皇子早早用不足千人卻異常精銳的護衛營占領禁宮，一夜屠盡所有異見之臣，匆匆登基，並飛鴿傳書，截住奔喪途中的太子，就地縊死。

至於風光一時的太師家中，除了嫁了人的這兩位庶女，其餘全部殺盡，而事實上，盼晴娘親的姐姐，也在這場宮廷之變後，未及入主後宮，就自縊在自己的臥房中。

一直有傳言，盼晴的娘親在年輕時，與當時的一品大將軍相互傾慕，但父命難違、聖旨更難違，後來眼睜睜看著母族、一品大將軍等人一夜間同赴黃泉，從此與丈夫就再無任何言語。

盼晴和大哥二哥屏退了左右丫鬟，湊在一起痛痛快快地八卦了一番當年的淵源，主要是大哥在說，二哥和盼晴只張嘴聽著而已，畢竟，當時，他倆還太小，大哥倒是真記事了。

“一品大將軍……”二哥咂咂嘴，眼裏惘然若失，盼晴總算知道他求而不得的丫頭什麽來頭了。仔細想想，哪朝的一品大將軍和太師都不好當，都沒個壽終正寢的，全被攪在皇權更疊裏慘死，司命和月老對這個官兒是有多大的不滿意。

“當年事成，少不了驍族相助，所以高宗皇帝的後宮、現在的後宮少不得驍族的身影，琬妃就是驍族的，現在盼晴也要跟驍族和親。”在大哥嘴裏，盼晴的婚事已經鐵板上釘釘，沒跑了，“現在西北連連失守，驍族騎兵整裝待發，他們心底裏沒有看上去這麽大大咧咧、大方豪氣，等到紫竹游匪剿滅，他們是要來算賬的，那個時候要是琬妃生了個兒子，嗬，你我地位只怕難保。”大哥拍拍二哥的肩頭。

“驍族氣焰這麽囂張，我趕緊悔婚吧，不跟他們和親了。”盼晴擺擺手，擺出一副勇於犧牲的神色，“頂多說出去我名聲難聽些，為了大哥的太子地位，在所不惜。”

“不，當下一萬個不能和驍族翻臉，恰恰要你去驍族，你是公主下嫁，權力地位都有，一去就得拉上心腹，在驍族立個親朝廷的團體，可不能讓他們仗著戰功和我們對著幹。”

盼晴皺皺眉，大哥倒頂會支派人。

“琬妃這邊……”大哥捏了捏自己的下頜，繼而一笑，“驍族貴族也分三派，琬妃不過來自白驍，不急不急，你——”他點點二哥，“找靠譜的人去黑驍、金驍各自物色幾個能歌善舞、出生上乘的女孩兒來，讓他們驍族無論是在西南還是在這後宮，都打成一團，誰都別想討著好。”說完起身，“我得去校場，母後不爭氣，就只能靠我們自個兒了。”

盼晴和二哥將他送到門口，他回頭，也不避諱盼晴，又吩咐二哥道，“要是多那麽幾個好看的，也給我那兒送兩個。”那神色，不像在說人，倒像在說馬、物件。擺擺手，走掉了。

心裏感慨良多、五味雜陳，千頭萬緒倒不知從哪兒說起，頓了頓，“你不是說大哥心思不在女子身上？這，這，這？”

二哥搔搔頭，“此地無銀二百兩。”

“二百兩，還是三百兩？”

“三百兩？”二哥被問糊塗了，連連念了許多遍，再也找不回脫口而出的果斷了，“哎呀，管他二百兩三百兩，我們還差那一百兩？他讓送幾個女孩子，也不能說明他心思就在女子身上吶，你看他花心思了嗎？”

“我看他的心思，全在父皇的天下上。”盼晴總算明事了一回，“我們，真的這麽仰仗驍族？驍族這麽重要？”其實她想問，若是現在跪在爹爹面前撒個嬌耍個潑要毀婚，究竟能不能成功。

二哥若有所思地望著她，“西北戰事吃緊，沒有驍族，會很吃力；若與他們反目，我們就更……”嘆口氣，“總要嫁人的，這和親，怎麽著也是驍族求來的，你吃不了苦頭，別再動歪心思了。”

“什麽時候……”

“驍族使者二十天後回去，你和他們一起走。”

“二十天？”盼晴搖頭，“我只能再待二十天？”恍惚間想起劍眉鳳目、青色僧袍、杏枝當劍舞、彎刀向山頂，定了定，“我想再見個人。”

他一楞，顯出無奈，“說吧，又是哪家的奇葩？”

“你認識，徐嚴嗎？”

他一臉茫然。

“從前工部徐尚書，現在官拜二品的。”

“有點印象。”

“他兒子。”

二哥先是擰眉，而後“噗嗤”，“你到底是眼神不好還是腦子不好？徐老雖然一表人才，他家的兒子，真不曉得是不是親生的，我的個菩薩哎，他臉平得跟後腦勺一樣，正反面的區別就在於哪面有頭發。但他的長相跟他那腦袋瓜子比，還算好的了，這樣的人你想見？”

“不是嫡子，是庶子。

這一問，倒是把二哥問沒轍了，“他的庶子不在朝上，平時也入不了我們的眼，這樣吧，我找找看，能不能讓你見上不能保證。”邁步朝外走，“盼晴，聽哥一句，喜歡不喜歡的，其實也沒那麽重要。”

盼晴夜裏睡不著覺，隱約間聽見哭聲，幽幽怨怨，起先低微，她以為幻覺，畢竟她自己也恨不得哭起來，只哭不出，但夜愈靜，那哭聲愈清晰，不止一個人，仿佛一群人湊在一起，比秋蟲的聲響還要大幾分。

“子嬋，什麽人？”

“天牢的犯人。”

“天牢？那得多遠，在城郊吧？”

“是，人太多，天牢關不下，部分女眷暫且押在了內務府，就在宮北面。”

天牢是前一個朝代留下的，從前皇伯伯抱怨過，前朝暴/政，嚴刑酷法，設了許多虛大的獄，關些沒有罪的人，著實浪費，到了他手上，天下太平，天牢蕭條，十個獄卒看一個犯人，犯人被看得渾身不自在，恨不得一頭撞死。怎麽那麽多餘的天牢，如今居然人滿為患，這到底是怎樣的世道。

“都什麽犯人？”

“通敵，通——”

“紫竹國，又是紫竹國。”盼晴在床帳內點點頭，當初紫竹國游兵大鬧如是寺，盼晴還擠在一旁看了場熱鬧。誰能想到，紫竹國的篡位，竟逼得白蘆國動蕩不堪，使她不得不去和親，這麽看來，最可恨的還是紫竹國的當今皇帝。

“公主睡吧，就是嫁到天涯海角去，子嬋還是會跟在您身邊，莫怕莫怕。”

出乎所有人意料，向來不問窗外事的娘親，居然在盼晴去問安的時候看出她的愁容，問得緣由後竭力反對和驍族的和親，然而爹爹此次鐵了心，加上朝中上下一致的撮合，她這個皇後娘娘，也並沒有多大的影響力，反倒一下子把她自個兒氣病了。

大哥整日在校場；宮人們見皇上也鮮到交泰殿，紛紛對皇後處繞道而行，都去巴結眼看要飛上枝頭掌鳳印的琬妃娘娘了；到頭來，只有盼晴和二哥在皇後跟前陪著，雖然病中，偶爾糊塗起來會叫幾聲爹爹的名字，但讓人傳話去，爹爹沒什麽反應，並不露面。

平日裏娘親對盼晴也不怎麽上心，現在突然來這麽一出，讓盼晴揪心得很，反倒覺著，從前沒人疼沒人愛的習慣了，受點兒別人的寬待倒要過意不去幾百年，至少那會兒不欠人的情，哪像這會兒，只恨不能替她死，陪在她床前寸步都不敢離。

病來如山倒，不過十天，娘親就活活瘦成副骨架，也是到了太醫惶恐稟報，怕是活不過一晚的時候，爹爹才姍姍來遲，然而娘親已經命人守在殿前，再不準他入內。

為什麽，為什麽他倆的腳步總不合拍。盼晴看不下去，勸她道：“您就讓爹爹如願一回吧，他可憐了這麽大半輩子。”

然而她只是搖頭，拼命搖頭，真怕把最後一口氣也搖掉了。

盼晴立在殿門外，站在爹爹跟前。

“我已經做了皇帝了，呵呵，盼晴，你看，爹爹還是有事情辦不到，盼晴啊，生而為人，就是有無奈啊，大家，都委屈委屈吧。”轉身，在閃耀的華蓋之下，走出甬道遠去了，那鋪天蓋地的儀仗下，盼晴分明看到一個踉蹌的身影。

害怕的總會來。

夜間盼晴剛睡下，外面來人通報，皇後娘娘要見盼晴。

匆匆趕到交泰殿的時候，二哥垂手立在床邊，驚得盼晴一個激靈。扭頭一看，娘親還睜眼看她，沖她伸出胳膊，有話要說。

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