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石墻內短暫的靜默片刻後，包圍在徐掌櫃之間的人四散開來，露出空空的地面，和仍在虔誠跪拜的徐掌櫃。
那肥胖的掌櫃像是怕自己的誠懇的心意傳達不到天上的神那兒去，又在原地擺了好久的姿勢才直起身。
見著旁邊的村民還在不遠處的樹下站著，他連忙走過去，對那些村民一一躬身合手道謝，嘴中念念有詞，大多都是希望鬼不要纏身，不要找上門來的話。
一切都道謝且打點妥帖後，徐掌櫃才一步三回頭的走出了這間福所。
姜念的視線追隨著徐掌櫃往遠處他們的來時路去，扭頭詢問站在身旁的蕭映竹：“他還要去哪？”
“上香。”
毫不意外。
姜念沈默片刻：“我們還有跟過去的必要嗎？”
蕭映竹思忖片刻：“他上完香便是去找一些人尋求吉時，看你想不想知曉。”
他是不在意的。
任何風波在鬧大之前，即便姜念不去阻止，他也會命暗衛來擋住這些負面消息的傳播。
姜念得知徐掌櫃的行蹤，本不想繼續前行的步伐一踟躕，最終還是跟了上去。
前面的徐掌櫃對這兒像是門兒清，沒過多久就消失在他們的視線之中。
民居裏的道路越往深處走，線路也便越曲折。
姜念回頭看了眼蕭映竹，對方不緊不慢地頓住身形，沒過多久，一直跟隨在徐掌櫃身後的暗衛像是接到了指令，不一會兒就顯現在他們身前。
得知徐掌櫃所到的位置，蕭映竹才繼續待著姜念向前。
...就像是有意去照顧她的步伐一般。
原來她自己才是拖後腿的那個嗎？
姜念本想問問蕭映竹，徐掌櫃是不是發現了他們的行蹤，但見到蕭映竹那一副恢覆成如初散淡的模樣，最終還是把心中的疑問壓了下去。
—
明明是求神拜佛的地方，卻修建得如此向下，在這般陰避之地。
檀香味從下方的樓梯飄散上來，姜念在蕭映竹身後跟著，直至在一處天井下方停下腳步。
徐掌櫃朝旁人求簽搭話的聲音透過幽曠的房間，往姜念的所在地傳來。
“我看看……那麽便是後日……？”
“天神保佑，那怨鬼經過今日的洗滌後還會再現嗎？會不會阻擋我今後的財路？”
徐掌櫃不知聽到了什麽，一陣激動，連說話聲音都大了點。
“什麽時辰？不行……這不行，有什麽可阻礙的法子？”
“是是是，您說得對，這些黃符……？”
他們的說話聲離遠了些，姜念聽不清楚，隱隱感到有人往身後的這條路走，蕭映竹握住她的手腕，把她從天井的亮光之下帶離了一點兒。
猝然地拉離將她停留在徐掌櫃那兒的思緒偏移了些，姜念往身後瞧，只見方才他們還站在原地的地方已經有人影出現。
並肩而行的兩人並不知曉這處還有其他人到訪，直接站在天井這片散著熒光的地方談起話來。
“近日那些從邊境到屏州的流民又多了起來，聽說是有高官到訪那地。不會有人到我們這邊來？”
“你這是銀兩賺多了賺怕了？不就是賣幾包福祿給人買安心的事兒，嗐，誰管得著。”
“真的麽？先前村長還說有神顯靈於此地……真怕傳廣後吸引到一些不該來的人。”
“不過是哄騙小孩的話術罷了，能因為這句話來的都是受騙的主，不過今日村莊倒是來訪許多外來者，你可看著點，別把不該放的給放進來了。”
姜念掩藏在一處濕濘的石柱後，上邊的青苔混雜著不知從哪兒冒出來的水珠，黏在一塊，霧著毛茸茸的影。
“曉得曉得，我這就去看點外邊。”
天井下的人說話到此，也便停下了聲，兩人分開往不同的方向走去。
往門口走的人匆匆從石柱前經過，姜念註視著那抹身影消失在漆黑的樓梯口裏，轉眸朝蕭映竹看去：“我們應當回去了？”
“……”
蕭映竹正想開口答什麽，另一邊的徐掌櫃便和給他黃符的人連聲道謝，轉身向天井這兒走來。
不知是從那人口中得到了什麽消息，他神色有些凝重，一邊急忙忙往外邊走，又將手中的黃符收拾到自己的衣襟內。
沒過多久，上樓梯的腳步聲便漸漸小去，這地下通道內又寂靜了下來。
姜念本還以為這兒是有什麽如同烏糜眾那般稀奇古怪的東西在，所以將拜神佛的地方藏得這麽隱蔽。
原是些坑蒙拐騙的東西。
這村莊當是幹詐騙的集中營，算上人數，若是找到他們這些年坑騙錢的數量，也算是一筆不菲的數目。
姜念側過頭，用眼神示意蕭映竹：先去屋外說。
對方的想法同她一樣，沒過多久，他們的身形即無聲無息地從這地下通道裏出來，回到方才從後山下來的那條路上。
外邊的天色已漸黃昏，雲霞染透一片天。
姜念沿著那條山路往回走，無意瞥到下方已染上昏暗的翠壑，逼仄深邃地令人心驚。
視線下一瞬被旁邊人的身形遮擋竹，蕭映竹回眸望向她：“想到什麽？”
“有關那個村莊的事，你會派人去追查嗎？”姜念的目光不偏不倚。
若是徹查起來，說不定能連根拔起其餘深埋在肥沃土壤裏的人。
蕭映竹微微搖頭：“在孟戩未離開之前，其餘事皆不會插手。”
那就是要交給當地官府做了。
只不過這麽偏僻的地方，到底歸根於誰？要細究起來，兩邊很可能都會推諉給對方來辦理，屆時還需要上級官府指派專人來解決。
蕭映竹無暇管這些事，而這些也本就不是他分內之事。
姜念會意地應了聲，將話題轉回到原來的上邊：“徐掌櫃會去那裏祈福，應當不是指拿黃符驅鬼那麽簡單，他想做什麽事——要得到‘高人’指點後才會安心地去做？”
現在的手頭大事便是還剩下三日的比試。
徐掌櫃是想在這時間段打輿論戰來借機取勝？
可觀眾的眼睛是雪亮的，哪怕現在並未察覺，待之後事情敗露，也會再想起來。
消息閉塞的時代，這些人遺忘地不會那麽快。
除非徐掌櫃用清脆的銅串打點一些門路上邊的人。
姜念思忖了片刻，卻未想到徐掌櫃這般慌張的緣故。
是因為預料到這次的比試會輸麽？
“作用。”
“？”
猝不及防的聲音從耳畔傳來，打破姜念的思緒。
作用？
姜念眨了眨眼，看向蕭映竹望來的視線：“什麽作用？”
驅蟲劑的作用嗎？驅蟲會出什麽事兒？
蕭映竹目光掠及姜念有些茫然的眼，淡淡提醒道：“梁都藥肆驅蟲劑與徐氏藥肆驅蟲粉的差別。”
……
姜念怔然片刻。
徐掌櫃是擔心他們家的砒霜拌種出事？
雖說砒霜拌種出事率會比她研發的高，但為何偏偏是今年才擔心？
蕭映竹淡淡道：“朱旺和徐氏昔有相談之約，但因為朱旺因他事臨時違約，所以朱引了些客源以償徐氏。”
原是這樣。姜念思緒幾經周轉，忽然想到一處不對的地方。
“朱旺和徐掌櫃本有紙質的協約麽？若是沒有，他怎麽會……”給徐掌櫃介紹客源？
蕭映竹微微頷首：“這也是徐氏會到村莊的原因。”
“徐氏擔心藥肆經營的財路減少，朱旺在他眼中就是塊活生生的肥肉。”
“所以徐掌櫃給朱旺下了些……”想到和那村莊隱隱有聯系的神鬼之事，姜念沒明確說出，但蕭映竹已經聽明了她話裏的意思。
既然觸碰了些本不該觸碰的東西，那也難為徐掌櫃看到和他有關聯、甚至是因他而死的孫遁人頭出現在櫃臺上時，會那麽害怕了。
見到那人頭在櫃臺上時，徐掌櫃估計會聯想到自己的財路來源不明吧。
“那他的砒霜拌種……到底是他自己想來的，還是從其他地方‘得’來的？”
姜念正欲追問，又想起蕭映竹也不過是今年四五月才到屏州，了解到的東西有限，即便再能查，也不可能查到好幾年前就出現東西的發源地。
身旁同行的人陷入沈默，只答了半句。
“無中生有。”
姜念目光定格在前方路上的其中一點上，忽而又轉過了頭，朝蕭映竹的側臉望去。
“那方子是憑空而來的？”
追溯不到源頭嗎？
蕭映竹頷首，面色淺淡，未有深究的意思：“嗯，不過無需深究。”
“......”
姜念看了一會兒蕭映竹的側臉，隱隱意識到了什麽，即便點點頭：“我知曉了，後面的事情交給該‘負責’的人來評斷吧。”
來路不明的東西，自會有歸根因果的東西來找他算賬。
嘆息這裏邊的彎彎繞繞，若非是蕭映竹去關註朱旺的動向，姜念還真不會去往這兒追究。
既然徐掌櫃有著珍貴的客源，那麽這次比試所會吸引來的客人會有多少，也便不會去在意了。
他自有“自己的道路”來讓自己的財路發展下去。
不過光靠著朱旺所給他的那些客源，應當只能短暫時間內滿足他的野心。
姜念垂下眼睫，黃昏暈在她的臉頰上，看上去有少許的紅，像是出入世間不知苦的少女。
山下的翠壑裏有鷦鷯的鳴叫，她下意識轉過頭，望向蕭映竹身後那片被驚飛的鳥雀。
至於之後徐掌櫃又想使出什麽招數，便只能在他實行計劃前，將他的念想掐斷了。
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見著旁邊的村民還在不遠處的樹下站著，他連忙走過去，對那些村民一一躬身合手道謝，嘴中念念有詞，大多都是希望鬼不要纏身，不要找上門來的話。
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毫不意外。
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任何風波在鬧大之前，即便姜念不去阻止，他也會命暗衛來擋住這些負面消息的傳播。
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姜念回頭看了眼蕭映竹，對方不緊不慢地頓住身形，沒過多久，一直跟隨在徐掌櫃身後的暗衛像是接到了指令，不一會兒就顯現在他們身前。
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原來她自己才是拖後腿的那個嗎？
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—
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檀香味從下方的樓梯飄散上來，姜念在蕭映竹身後跟著，直至在一處天井下方停下腳步。
徐掌櫃朝旁人求簽搭話的聲音透過幽曠的房間，往姜念的所在地傳來。
“我看看……那麽便是後日……？”
“天神保佑，那怨鬼經過今日的洗滌後還會再現嗎？會不會阻擋我今後的財路？”
徐掌櫃不知聽到了什麽，一陣激動，連說話聲音都大了點。
“什麽時辰？不行……這不行，有什麽可阻礙的法子？”
“是是是，您說得對，這些黃符……？”
他們的說話聲離遠了些，姜念聽不清楚，隱隱感到有人往身後的這條路走，蕭映竹握住她的手腕，把她從天井的亮光之下帶離了一點兒。
猝然地拉離將她停留在徐掌櫃那兒的思緒偏移了些，姜念往身後瞧，只見方才他們還站在原地的地方已經有人影出現。
並肩而行的兩人並不知曉這處還有其他人到訪，直接站在天井這片散著熒光的地方談起話來。
“近日那些從邊境到屏州的流民又多了起來，聽說是有高官到訪那地。不會有人到我們這邊來？”
“你這是銀兩賺多了賺怕了？不就是賣幾包福祿給人買安心的事兒，嗐，誰管得著。”
“真的麽？先前村長還說有神顯靈於此地……真怕傳廣後吸引到一些不該來的人。”
“不過是哄騙小孩的話術罷了，能因為這句話來的都是受騙的主，不過今日村莊倒是來訪許多外來者，你可看著點，別把不該放的給放進來了。”
姜念掩藏在一處濕濘的石柱後，上邊的青苔混雜著不知從哪兒冒出來的水珠，黏在一塊，霧著毛茸茸的影。
“曉得曉得，我這就去看點外邊。”
天井下的人說話到此，也便停下了聲，兩人分開往不同的方向走去。
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“……”
蕭映竹正想開口答什麽，另一邊的徐掌櫃便和給他黃符的人連聲道謝，轉身向天井這兒走來。
不知是從那人口中得到了什麽消息，他神色有些凝重，一邊急忙忙往外邊走，又將手中的黃符收拾到自己的衣襟內。
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對方的想法同她一樣，沒過多久，他們的身形即無聲無息地從這地下通道裏出來，回到方才從後山下來的那條路上。
外邊的天色已漸黃昏，雲霞染透一片天。
姜念沿著那條山路往回走，無意瞥到下方已染上昏暗的翠壑，逼仄深邃地令人心驚。
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只不過這麽偏僻的地方，到底歸根於誰？要細究起來，兩邊很可能都會推諉給對方來辦理，屆時還需要上級官府指派專人來解決。
蕭映竹無暇管這些事，而這些也本就不是他分內之事。
姜念會意地應了聲，將話題轉回到原來的上邊：“徐掌櫃會去那裏祈福，應當不是指拿黃符驅鬼那麽簡單，他想做什麽事——要得到‘高人’指點後才會安心地去做？”
現在的手頭大事便是還剩下三日的比試。
徐掌櫃是想在這時間段打輿論戰來借機取勝？
可觀眾的眼睛是雪亮的，哪怕現在並未察覺，待之後事情敗露，也會再想起來。
消息閉塞的時代，這些人遺忘地不會那麽快。
除非徐掌櫃用清脆的銅串打點一些門路上邊的人。
姜念思忖了片刻，卻未想到徐掌櫃這般慌張的緣故。
是因為預料到這次的比試會輸麽？
“作用。”
“？”
猝不及防的聲音從耳畔傳來，打破姜念的思緒。
作用？
姜念眨了眨眼，看向蕭映竹望來的視線：“什麽作用？”
驅蟲劑的作用嗎？驅蟲會出什麽事兒？
蕭映竹目光掠及姜念有些茫然的眼，淡淡提醒道：“梁都藥肆驅蟲劑與徐氏藥肆驅蟲粉的差別。”
……
姜念怔然片刻。
徐掌櫃是擔心他們家的砒霜拌種出事？
雖說砒霜拌種出事率會比她研發的高，但為何偏偏是今年才擔心？
蕭映竹淡淡道：“朱旺和徐氏昔有相談之約，但因為朱旺因他事臨時違約，所以朱引了些客源以償徐氏。”
原是這樣。姜念思緒幾經周轉，忽然想到一處不對的地方。
“朱旺和徐掌櫃本有紙質的協約麽？若是沒有，他怎麽會……”給徐掌櫃介紹客源？
蕭映竹微微頷首：“這也是徐氏會到村莊的原因。”
“徐氏擔心藥肆經營的財路減少，朱旺在他眼中就是塊活生生的肥肉。”
“所以徐掌櫃給朱旺下了些……”想到和那村莊隱隱有聯系的神鬼之事，姜念沒明確說出，但蕭映竹已經聽明了她話裏的意思。
既然觸碰了些本不該觸碰的東西，那也難為徐掌櫃看到和他有關聯、甚至是因他而死的孫遁人頭出現在櫃臺上時，會那麽害怕了。
見到那人頭在櫃臺上時，徐掌櫃估計會聯想到自己的財路來源不明吧。
“那他的砒霜拌種……到底是他自己想來的，還是從其他地方‘得’來的？”
姜念正欲追問，又想起蕭映竹也不過是今年四五月才到屏州，了解到的東西有限，即便再能查，也不可能查到好幾年前就出現東西的發源地。
身旁同行的人陷入沈默，只答了半句。
“無中生有。”
姜念目光定格在前方路上的其中一點上，忽而又轉過了頭，朝蕭映竹的側臉望去。
“那方子是憑空而來的？”
追溯不到源頭嗎？
蕭映竹頷首，面色淺淡，未有深究的意思：“嗯，不過無需深究。”
“......”
姜念看了一會兒蕭映竹的側臉，隱隱意識到了什麽，即便點點頭：“我知曉了，後面的事情交給該‘負責’的人來評斷吧。”
來路不明的東西，自會有歸根因果的東西來找他算賬。
嘆息這裏邊的彎彎繞繞，若非是蕭映竹去關註朱旺的動向，姜念還真不會去往這兒追究。
既然徐掌櫃有著珍貴的客源，那麽這次比試所會吸引來的客人會有多少，也便不會去在意了。
他自有“自己的道路”來讓自己的財路發展下去。
不過光靠著朱旺所給他的那些客源，應當只能短暫時間內滿足他的野心。
姜念垂下眼睫，黃昏暈在她的臉頰上，看上去有少許的紅，像是出入世間不知苦的少女。
山下的翠壑裏有鷦鷯的鳴叫，她下意識轉過頭，望向蕭映竹身後那片被驚飛的鳥雀。
至於之後徐掌櫃又想使出什麽招數，便只能在他實行計劃前，將他的念想掐斷了。
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