天地生爐 （八）
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天地生爐 （八）
祈盈堂經過幾輪查賬，舊的禦史下馬吃上了牢飯，新的禦史幹了幾天，被這些烏七八糟的賬目與錯綜覆雜的人情世故折磨得痛不欲生，辭官不幹了。
最終，還得請告老還鄉的老禦史大人出山，在聞霄遠行的日子裏監國。
這也是大堰上下為數不多知道君侯不在玉津的人之一。
老禦史姓曹，聞霄請他監國的理由十分簡單，曹大人沒什麽特色，唯一的特色就是精打細算，善理賬，和錢有關的事情，他精明得好似個老神仙。若是自己不在一段時間，朝中財政能夠不崩盤，聞霄就謝天謝地了。
現實卻是——一團亂麻。
到底是聞霄太年輕了，曹大人是善理賬不假，卻不善於和稀泥，遇上官員朝會幹架，他是沒法做個端水的老神仙的，非得找個合自己心意的一方站隊才行。
因此，就出現了眼前的盛況：六堂的大人們各執己見，擼起袖子，吵得口水四濺、昏天黑地，恨不得將對方的頭揪下來打開看看裏面是個什麽腐朽東西。
“不能放棄牧州！”曹大人聲嘶力竭吼了一聲，終於將眾人的聲音壓了下去。
祈明堂的趙大人道：“怎麽不能？都到了這個地步了，若是驚動京畿，咱們更是百口莫辯！”
另一不知道哪個堂的官員站出來道：“趙大人此言差矣，我們無罪，為何要辯？”
“哼，你說我們無罪，京畿卻未必覺得我們無罪。只怕是拖到最後，無罪，也變成了有罪！”
鑄銅司的一位站出來罵道：“牧州雖不是富裕地方，卻盛產雲石，你說放棄就放棄，以後你回家探親沒雲車坐了，靠兩條老腿走去吧你！”
他是從工人行列提拔上來的，年幼時候沒念過書，話語粗魯，說得倒是在理。
趙大人惱羞成怒，轉頭對身邊理頭發絲的蘭和豫道：“蘭大人，旁人都在議政，你們祈華堂一言不發，不合適吧？”
蘭和豫垂眼，道：“京畿的詔書估計明日就到了，我將其攔在嵐州，擋不了多久，各位大人還是快些給出結論吧。”
曹大人渴求地望向蘭和豫，“京畿那邊是什麽意思？”
“牧州大疫，是苦厄神罰，這意味著牧州已經變成了罪惡的土地，要我們封鎖國門，切勿將裏面的濁氣散播出去，殃及他國。”
曹大人捋了捋須子，“那也不行，牧州戰後尚未完全恢覆，經不起封國鎖城。”
祈功堂的另一大人又道：“監國大人，恕我直言，京畿是放棄咱們了的意思吧。”
曹大人無奈地攤手，“怎麽可能呢？咱們年年上貢從未缺過，大堰也是京畿重要的錢源，少了我們，他們也要窮不少呢。”
他掂量了下，察言觀色許久百官的神情，繼續說：“況且，這也不是什麽大病。無非是那些百姓瘋了，如今還是得醫官速速去醫治才行。”
王小蔔忍不住讚同道：“監國大人英明！這也不是什麽大病，也不會人傳給人……”
蘭和豫扭頭，眼神如刀，直紮王小蔔的心窩子，王小蔔立即不敢吭聲了。
曹大人見狀，姿態也放低，問蘭和豫道：“蘭大人，依您所見，咱們是……”
“曹大人，對策我是沒想出來，京畿的意思卻是揣摩明白了。此事已然沒有商量的餘地了吧。”蘭和豫嘆了口氣，慎重說道：“你以為我們不鎖國，京畿會沒動作嗎？他們現在已經認定了大堰是要被神明懲處之地，就算我們拒不鎖國，京畿鐵騎怕是也會踏平大堰每一寸土壤。”
眾人皆是倒吸一口涼氣，京畿雖小，兵力卻雄厚，烏珠能轉眼之間舉國覆滅，大堰又能比烏珠幸運幾分呢？
祈玄堂掌兵士，在朝中說話自有分量，禦史姓傅平日是不問瑣事的，難得開口，“傅某人是真的建議大家，必要的時候壯士斷腕，收起慈悲之心。”
曹大人瞇了瞇眼，“傅大人，說話要慎重啊！”
“如果京畿認定我們褻瀆了神明，我們就自證清白。”
鑄銅司的工人們慌了，人祭的大刀仿佛要重新落了下來，“不行！君侯病了，也不能私自違抗她曾下過的旨。如今律法說了沒有奴隸，我們絕不人祭！”
“那就先把牧州踏平吧。我們把汙穢清理掉，京畿自然說不出話。”
“牧州有幾萬百姓吶！你瘋了！”
“有的百姓還是健康的，我們不能如此武斷，不然還能叫父母官嗎？”
“怎麽能自己屠了自己的城？”
“我倒是覺得傅大人言之有理，若不拋棄牧州，怎麽保住整個大堰？”
蘭和豫有些慍怒，鏗鏘有力道：“你們就這般懼怕京畿，怕到要向自己的百姓下屠刀？”
傅大人搖了搖頭，“蘭大人，你不懂兵，京畿一聲令下，其餘六國立即群起而攻之，將大堰瓜分，此時，又該如何？”
六堂的制度此時此刻顯出它的劣勢了，大家各自抱團，各自為營，卻又平起平坐，沒人能做一個拍板的人。
吵久了，他們便放下作為“大人”的矜傲，開始互相揭短。
終於，宋衿一聲怒喝，從殿外疾步走了進來。眾目睽睽之下，她端著本繡金詔書，一路昂首挺胸走到百官之前。
“君侯聞牧州之難，特書罪己詔，以慰生靈。”
百官戰戰兢兢，掀開衣擺伏在地上，仔細聽著。洋洋灑灑一大篇，先痛批自己，後祈求蒼天，最終落筆無非是讓各位大人停止爭吵，保衛牧州，共度時艱。
一封罪己詔讀完，宋衿清了清嗓子，道：“哪位大人還有疑慮，君侯命我代為解答。”
君侯已經開始自我檢討，誰還敢再質問下去，一場荒唐的朝會就這樣散去了。
宋衿輕蔑地看著堂下濟濟群臣，不屑地勾了勾嘴角，轉身進了內殿。
才走兩步，身後緊促的腳步聲響起，宋衿猜出了來人，換上輕盈地笑，旋身道：“旁人都要聚在一起好好討論此事，你怎麽急匆匆追了過來？”
宋袖目光冰涼，道：“姐姐好文筆，一大篇罪己詔，堵得諸位大人心服口服。”
“這罪己詔的確是假的，卻不是我寫的。”宋袖將手裏的詔書隨手一拋，上面一個字都沒有。
她笑著對宋袖道：“我臨場編的，厲害吧？”
“你為何要這麽做？就算他們此時不吵，日後也會吵，事情永遠得不到解決。”
“我在幫你啊，弟弟。”宋衿緩步走上前，替宋袖整理好他的衣帶，“你也不想受京畿脅迫，放棄牧州，對吧？”
宋袖執拗地撇開頭，“國之要務，豈能以我的喜好來論斷。”
“但你也知道，京畿沒想給我們留活路了。從我們的君侯拒絕了人祭的那一天起，大堰就要沒了。”
宋袖暗暗握緊拳頭，默不作聲。
宋衿卻絲毫不把這些事掛在心上，“弟弟，這件事，我和你是一條陣線的，你不需要懷疑我。”
“你以為你演這麽一出，就能奪走曹大人監國之位嗎？”
“我相信我做的一切都符合君侯心意，君侯讓我做做望風樓的內務官，無非是因為我這個人最是拎得清。這件事，就算她知道，也不會怪罪。”
宋袖一把推開她，“宋衿，你休想覬覦君侯之位！”
猛不丁被宋袖推了把，宋衿扶了把殿內的金柱子，說：“我比任何人都需要她活著，穩穩當當坐在君侯的位置上。”
“那你折騰這些到底是為何……”
“宋袖，你醒醒吧！”
宋衿再也不笑了，神情冷若冰霜，此時再看，她倒是和宋袖一個模子刻出來的，都有著不近人情的眉眼。
只是有的人是假的不僅人情，有的人卻真的做到了斷情絕愛。
宋衿道：“你怎麽知道，這所謂的神罰只會困在牧州？”
與此同時，遙遠的牧州，在三三村外的崎嶇山路上，有一片枯林。
這不知是聞霄他們走過的第幾片林子，他們每路過一個小部落，就會遇到一片枯林。部落空無一人，枯林倒是密布在牧州的大地上。
“這裏都是飛雲矢炸過的地方了。”聞霄口幹舌燥，每次說話都覺得嘴唇要被撕裂，“戰後重建本就不易，沒想到又橫生此禍。”
聞霧牽著漱玉，聞霄背著漱香，一行人踉踉蹌蹌，一路逃到這裏。
漱玉支支吾吾說：“兩位姐姐，我……我……”
聞霧道：“餓了？”
“嗯。”漱玉緊張地低下頭。
事到如今，饑餓是個十分敏感的事情，誰也不知道這樣的饑餓，到底是神罰，還是真的需要吃東西。
起碼在這段看不到希望的旅途中，大家寧願相信她是真的餓了。
“休息一下吧，我去前面找點吃的。”聞霄說著，將背上的漱香放下，孤身一人往前走去。
走了一會，天邊飛來了一只小雀，聞霄擡手，解開它腿上的信筒，發現裏面空空如也，沈重地嘆了口氣。
她摸了摸口袋，給小雀吃了幾口粟米，重新放飛出去，“去，找到祝煜。”
這是大海撈針，她養的小雀本就不機靈，在餓鬼中找到祝煜更是希望渺茫。
聞霄的不安感越來越重，在山道間翻找著，找到了幾枚漿果。她拿衣服兜好小跑回去，兩個孩子見到吃的，立刻狼吞虎咽了起來。
聞霄沒有胃口，坐在一旁，靜靜地望著這一切。
“身體還好嗎？”聞霧低垂著頭，沾滿了沙土的額發遮住了面容。
“還好。”聞霄簡短應了聲。
實際上糟糕透了。
她們逃亡的路上，聞霄的身體以肉眼可見的速度飛速老化，如今已經完全是個老婦人的模樣。
時不時，她會心口劇痛，嘔出一大口鮮血。
但聞霄知道，這不過是烏潤走過的路。
烏潤的後路如今她也走過，只怕是烏潤的前路也是她的前路。
“那麽……在擔心祝煜嗎？”聞霧平靜地開口，轉了轉手腕。
聞霄道：“嗯，我沿路留了許多記號，不知道他能不能認出來。”
“這沒什麽好擔心的，那廝皮實，半人半仙，銅筋鐵骨，死不了的。”
“不是這個道理。”聞霄搖了搖頭，卻又不得不起身，帶著兩個孩子繼續前行，“若是到了牧州城，還是沒有他的蹤跡，你們便先坐雲車離開，我得去找他。”
聞霧忙跟著起身，“小霄，進城的路還不知道怎麽樣，你要自己去找人，你活膩了嗎？”
聞霄絕望地搖了搖頭，“我不知道，但我帶他來的，我就必須將他帶回去。”
一時間，兩個人僵持在原地，沒有劇烈的沖突，誰也都不願意讓步。
最後是漱玉搖了搖聞霧的衣擺，“姐姐，我和阿香會照顧好自己的，我們走吧，到了牧州城，我們就乖乖上車。”
漱香握緊了拳頭，道：“是啊，祝大哥是個好人，你一定要把他帶回來。”
小孩童言無忌，稚嫩的聲音竟也讓聞霄的心情輕松了些。她摸了摸漱玉和漱香的頭，對聞霧道：“走吧，前面的路還很長。”
“你……”
“聞大姐姐走啦！”漱玉在後面推了聞霧一把，一行人重新啟程。
一路上，兩個孩子十分安靜，默默前行著，累了就讓大人背一會，有力氣了就自己走。剛剛失去親人，她們也不哭鬧，只是安靜地前行著，像是只會趕路的雲車。
最起碼雲車還會轟鳴。
聞霄心裏便開始害怕，怕她們逼著自己變懂事，把自己本該燦爛美好的命運引上另一條歧途。
可這也是無可奈何的事情，災難之下，誰又能奢望一個好的未來呢？
前面漸漸有了些城墻的影子，漱香不禁小聲道：“我們是不是到了？”
漱香說：“天吶，這就是牧州城嗎？”
三三村與世隔絕，她們從未見過威嚴的城墻，更沒見過一座小有規模的城池應當是什麽樣子的。整個世界對於她們是嶄新的。
“噓，聲音不對。”
聞霧豎起一根手指，引著大家躲在城墻根上。
細密的磨牙聲如同蟲蟻蝕骨，令人不寒而栗。
聞霄悄悄探頭過去，不禁被眼前一幕駭到。
整座牧州城空蕩一片，已經成了一座死城。放眼望去，大街上無端多了許多枯了的欒樹，地上是淋漓的鮮血，還有殘破交疊的屍體。屋舍損毀，被燒成了廢墟，有幾個餓極了的人抱著燒焦了的柱子，一口接一口啃著，木渣刺得滿口鮮血，他們也毫不在意。
突然間，街角一片破傘下響起片聲音，那些餓鬼警覺地望過去。
聞霄和聞霧對視一眼——那裏藏了個活人。
餓鬼們的頭發都快要掉光了，稀疏的白發遮不住頭皮，盯著烈日疲憊地邁開腿。
“肉，我好像聞到肉的味道了。”
“我先吃，我先吃。”
“憑什麽？”
兩個餓鬼相互啃咬起來，其餘還在邁著詭異的步伐，走向前去。
一人掀開了最頂上的破傘，傘下躲著的青年男子立即撞了過去，餓鬼們摔成一片。這男子慌不擇路，悶頭就是跑，卻被地上一只斷手絆倒。
餓鬼們立即抓住他，在他背上惡狠狠撕咬起來。
男子發出撕心裂肺的慘叫，絕望感彌漫全身，劇烈的疼痛讓他無法掙紮，恨不得立刻暴斃身亡。
就在這時，眼前一陣刺目的火光，男子甩了甩頭上的血，看到個滿頭白發的婦人，身後跟著個年輕女子和兩個孩子，婦人握著火把，不斷揮舞著，試圖驅趕走這群餓鬼。
這婦人正是城門前見到這一幕的聞霄。
餓鬼起初是有些怕的，可饑餓讓他們失了神智，不畏火光，繼續埋頭啃咬。
聞霄幹脆抓起餓鬼，試圖將他們扯開。這下餓鬼轉移了攻擊對象，和她扭打起來。
男子趁機爬起身來，一把推開撕咬她的餓鬼，奪路而逃。聞霄痛呼一聲，胳膊上落下了極深的血牙印。
他們來不及多想，一路狂奔，呼吸跟不上換氣的速度，只聽身後餓鬼成群，發出可怕的嚎叫。
“前面，前面是驛站，聽說玉津派雲車來救我們了。”
男子上氣不接下氣說著，繼續往前跑。
眼見著驛站就在眼前，大門緊閉，拒絕著每一個來人。驛站裏人頭湧動，看到外面的景象，紛紛恐懼地關上了窗子。
男子忙拍打著門，“大人，大人，開門啊。”
門裏傳來了葉琳的聲音，“你快離開這裏，不然驛館裏面的人就危險了！”
“大人，不能見死不救啊！”
“你且去外面躲一會，雲車馬上就來了，屆時你直接趕上車，咱們都能離開這裏。”
“大人，大人！”男子應當是烏珠的人，徹底慌了神，手忙腳亂砸著門，“他們要來了，求您了，開門吧！聞霄也在這裏，她不能死啊！”
屋裏默了默，只聽裏面的人吵嚷著，議論紛紛。
“快走吧，別把餓鬼引來了。”
“他們會不會沖進來啊，不要啊！”
“外面那個是聞霄……咱們君侯嗎？”
“君侯怎麽啦？君侯就要我們拿命去救嗎？”
“你個沒良心的，不是感念君侯恩情的時候了。這位大人，救救我們君侯吧！”
聞霄聽完，心裏百味雜陳，卻又平靜地接納了一切。一把舉起漱香，“鄉親們，我離開這裏，你們留下孩子，可以嗎？”
窗前露出個婦人的腦袋，“君侯！他們追上來了！”
“快把孩子接走！”
聞霄用盡全身力氣喊出一句，胸口又傳來劇痛。
她忍下喉嚨間的血氣，不顧漱香的掙紮，把漱香送到窗子口，自己握緊了鋤頭，道：“他們擔心的對，雲車是讓牧州百姓撤退的最後機會，我們不能把餓鬼引過來。”
聞霧轉眼望著聞霄，見她神情痛苦，整張臉皺在一起，身體不住地顫抖著。
“你確定嗎？”
“確定。”聞霄深吸一口氣，“姐，我不想死，所以我一定不要死。”
聞霧便狠了狠心，將漱玉從窗子遞過去，“我們一起，你現在就是個老太婆，管什麽用。”
烏珠男子亦是道：“我……我要不和你們一起吧，反正他們也不管我了。”
驛館的窗子徹底合上，像是斷了人的生路。
谷宥的聲音悠悠在門後傳來，“聞大人，我聽到雲車的聲音了。”
聞霄背靠著門，望著狂奔而來的餓鬼們，道：“我知道。”
“要我打開門放你進來嗎？”
屋裏立即傳來人們的抗議聲。
“不必。”聞霄無奈地笑了笑。
谷宥嘆了口氣，“他們都不在乎你的死活，你在乎他們幹什麽？”
“沒關系的。君侯愛民，不求回報。”
聞霄突然發現，自己和當時癲狂的烏潤沒有任何區別。她鉚足了力氣，沖向了魑魅魍魎般的人們。
她無時無刻不記得，他們曾經是如此的溫暖，用雙手辛勤編織著自己的人生。
太陽灼燒著每一個人的皮膚，聞霄心裏的恨油然而生，引著他們朝城外跑去。她漸漸地越跑越慢，只能看到聞霧和烏珠男子的背影一點點縮小。
她開始覺得喉嚨發燙，控制不住地咳嗽，血沫便從口中噴出。
她的內心在一點點崩塌，在雲車轟鳴聲響起的那一刻徹底破碎。
“我不想死，我不想死……”
一個餓鬼扒住聞霄的身體，試圖將她拉倒。聞霄揮起鋤頭，要劈過去的那一刻，雙方都楞住了。
那雙渾濁的眼睛，瘋狂之下壓抑著他的本性。他只是病了，可他還是大堰兢兢業業生活的人。
一瞬間，聞霄像是被拉回了一年前。
她跪坐在案前，蟬室裏熏著重香，鐘隅坐在那，同她論政。
“小霄，你想做君侯嗎？”
聞霄警惕地擡起頭，看了看鐘隅，又看了看辛昇，她內心糾結許久，最終決定坦然地說出實話。
“若是君侯認可我，我亦有攀登之心。”
“你太過仁慈，有時候慈悲之心太多，做不了君侯。”
聞霄笑道：“我也想狠一點，人還是自私些好。可是每次都手下留情，顧慮太多。或許我就不是做君侯的料。”
辛昇說：“君侯聞霄是一個難得的仁慈之人。我不懂做君侯之道，但是為官，仁義惠及一方，慈悲惠及天下啊。”
鐘隅看著這兩個人，搖了搖頭，“人類存在這麽多年，吃的是生靈的肉，喝得是天地的血。弱肉強食本就是理所當然，慈悲對自己沒好處的。”
辛昇討好地低下頭，“君侯教誨的是。”
“不過……”鐘隅望著聞霄，眼神裏多了幾分眷戀，突然勾了勾聞霄臉，“你和你父親真的很像。或許……你父親做不到的，在你身上，會有奇跡發生呢。”
聞霄聽完備受激勵，“我一定勤勉，不辜負君侯的期望。”
君侯立即收回溫情，道：“最好不要發生。”
如今，是生死兩難的局，聞霄握著鋤頭的手，松了下來。
求生，是動物的本能。
可在這本能之中，能不能閃爍出什麽，讓人這種生物，在支離破碎的自然法則裏，變得不一樣。
聞霄知道自己這樣很蠢，也痛恨自己的慈悲，可君侯二字如同一座大山，壓在自己胸膛之上。
鋤頭落地了，像是繳械投降。
恰那一刻，抓著聞霄的餓鬼呆滯在原地，發出淒厲的悲鳴，推了一把同伴，為聞霄撐起片生路。
聞霄起身，奪路而逃，恰在此時，一個璀璨的身影出現在她眼前，鮮衣怒馬，發冠高束，身上披著金色的陽光。
祝煜朝她伸出手，一把將她拉上了馬。
“祝小花……”
“蠢嗎，我這輩子，就沒帶過你這種繳械投降的兵！”
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最終，還得請告老還鄉的老禦史大人出山，在聞霄遠行的日子裏監國。
這也是大堰上下為數不多知道君侯不在玉津的人之一。
老禦史姓曹，聞霄請他監國的理由十分簡單，曹大人沒什麽特色，唯一的特色就是精打細算，善理賬，和錢有關的事情，他精明得好似個老神仙。若是自己不在一段時間，朝中財政能夠不崩盤，聞霄就謝天謝地了。
現實卻是——一團亂麻。
到底是聞霄太年輕了，曹大人是善理賬不假，卻不善於和稀泥，遇上官員朝會幹架，他是沒法做個端水的老神仙的，非得找個合自己心意的一方站隊才行。
因此，就出現了眼前的盛況：六堂的大人們各執己見，擼起袖子，吵得口水四濺、昏天黑地，恨不得將對方的頭揪下來打開看看裏面是個什麽腐朽東西。
“不能放棄牧州！”曹大人聲嘶力竭吼了一聲，終於將眾人的聲音壓了下去。
祈明堂的趙大人道：“怎麽不能？都到了這個地步了，若是驚動京畿，咱們更是百口莫辯！”
另一不知道哪個堂的官員站出來道：“趙大人此言差矣，我們無罪，為何要辯？”
“哼，你說我們無罪，京畿卻未必覺得我們無罪。只怕是拖到最後，無罪，也變成了有罪！”
鑄銅司的一位站出來罵道：“牧州雖不是富裕地方，卻盛產雲石，你說放棄就放棄，以後你回家探親沒雲車坐了，靠兩條老腿走去吧你！”
他是從工人行列提拔上來的，年幼時候沒念過書，話語粗魯，說得倒是在理。
趙大人惱羞成怒，轉頭對身邊理頭發絲的蘭和豫道：“蘭大人，旁人都在議政，你們祈華堂一言不發，不合適吧？”
蘭和豫垂眼，道：“京畿的詔書估計明日就到了，我將其攔在嵐州，擋不了多久，各位大人還是快些給出結論吧。”
曹大人渴求地望向蘭和豫，“京畿那邊是什麽意思？”
“牧州大疫，是苦厄神罰，這意味著牧州已經變成了罪惡的土地，要我們封鎖國門，切勿將裏面的濁氣散播出去，殃及他國。”
曹大人捋了捋須子，“那也不行，牧州戰後尚未完全恢覆，經不起封國鎖城。”
祈功堂的另一大人又道：“監國大人，恕我直言，京畿是放棄咱們了的意思吧。”
曹大人無奈地攤手，“怎麽可能呢？咱們年年上貢從未缺過，大堰也是京畿重要的錢源，少了我們，他們也要窮不少呢。”
他掂量了下，察言觀色許久百官的神情，繼續說：“況且，這也不是什麽大病。無非是那些百姓瘋了，如今還是得醫官速速去醫治才行。”
王小蔔忍不住讚同道：“監國大人英明！這也不是什麽大病，也不會人傳給人……”
蘭和豫扭頭，眼神如刀，直紮王小蔔的心窩子，王小蔔立即不敢吭聲了。
曹大人見狀，姿態也放低，問蘭和豫道：“蘭大人，依您所見，咱們是……”
“曹大人，對策我是沒想出來，京畿的意思卻是揣摩明白了。此事已然沒有商量的餘地了吧。”蘭和豫嘆了口氣，慎重說道：“你以為我們不鎖國，京畿會沒動作嗎？他們現在已經認定了大堰是要被神明懲處之地，就算我們拒不鎖國，京畿鐵騎怕是也會踏平大堰每一寸土壤。”
眾人皆是倒吸一口涼氣，京畿雖小，兵力卻雄厚，烏珠能轉眼之間舉國覆滅，大堰又能比烏珠幸運幾分呢？
祈玄堂掌兵士，在朝中說話自有分量，禦史姓傅平日是不問瑣事的，難得開口，“傅某人是真的建議大家，必要的時候壯士斷腕，收起慈悲之心。”
曹大人瞇了瞇眼，“傅大人，說話要慎重啊！”
“如果京畿認定我們褻瀆了神明，我們就自證清白。”
鑄銅司的工人們慌了，人祭的大刀仿佛要重新落了下來，“不行！君侯病了，也不能私自違抗她曾下過的旨。如今律法說了沒有奴隸，我們絕不人祭！”
“那就先把牧州踏平吧。我們把汙穢清理掉，京畿自然說不出話。”
“牧州有幾萬百姓吶！你瘋了！”
“有的百姓還是健康的，我們不能如此武斷，不然還能叫父母官嗎？”
“怎麽能自己屠了自己的城？”
“我倒是覺得傅大人言之有理，若不拋棄牧州，怎麽保住整個大堰？”
蘭和豫有些慍怒，鏗鏘有力道：“你們就這般懼怕京畿，怕到要向自己的百姓下屠刀？”
傅大人搖了搖頭，“蘭大人，你不懂兵，京畿一聲令下，其餘六國立即群起而攻之，將大堰瓜分，此時，又該如何？”
六堂的制度此時此刻顯出它的劣勢了，大家各自抱團，各自為營，卻又平起平坐，沒人能做一個拍板的人。
吵久了，他們便放下作為“大人”的矜傲，開始互相揭短。
終於，宋衿一聲怒喝，從殿外疾步走了進來。眾目睽睽之下，她端著本繡金詔書，一路昂首挺胸走到百官之前。
“君侯聞牧州之難，特書罪己詔，以慰生靈。”
百官戰戰兢兢，掀開衣擺伏在地上，仔細聽著。洋洋灑灑一大篇，先痛批自己，後祈求蒼天，最終落筆無非是讓各位大人停止爭吵，保衛牧州，共度時艱。
一封罪己詔讀完，宋衿清了清嗓子，道：“哪位大人還有疑慮，君侯命我代為解答。”
君侯已經開始自我檢討，誰還敢再質問下去，一場荒唐的朝會就這樣散去了。
宋衿輕蔑地看著堂下濟濟群臣，不屑地勾了勾嘴角，轉身進了內殿。
才走兩步，身後緊促的腳步聲響起，宋衿猜出了來人，換上輕盈地笑，旋身道：“旁人都要聚在一起好好討論此事，你怎麽急匆匆追了過來？”
宋袖目光冰涼，道：“姐姐好文筆，一大篇罪己詔，堵得諸位大人心服口服。”
“這罪己詔的確是假的，卻不是我寫的。”宋袖將手裏的詔書隨手一拋，上面一個字都沒有。
她笑著對宋袖道：“我臨場編的，厲害吧？”
“你為何要這麽做？就算他們此時不吵，日後也會吵，事情永遠得不到解決。”
“我在幫你啊，弟弟。”宋衿緩步走上前，替宋袖整理好他的衣帶，“你也不想受京畿脅迫，放棄牧州，對吧？”
宋袖執拗地撇開頭，“國之要務，豈能以我的喜好來論斷。”
“但你也知道，京畿沒想給我們留活路了。從我們的君侯拒絕了人祭的那一天起，大堰就要沒了。”
宋袖暗暗握緊拳頭，默不作聲。
宋衿卻絲毫不把這些事掛在心上，“弟弟，這件事，我和你是一條陣線的，你不需要懷疑我。”
“你以為你演這麽一出，就能奪走曹大人監國之位嗎？”
“我相信我做的一切都符合君侯心意，君侯讓我做做望風樓的內務官，無非是因為我這個人最是拎得清。這件事，就算她知道，也不會怪罪。”
宋袖一把推開她，“宋衿，你休想覬覦君侯之位！”
猛不丁被宋袖推了把，宋衿扶了把殿內的金柱子，說：“我比任何人都需要她活著，穩穩當當坐在君侯的位置上。”
“那你折騰這些到底是為何……”
“宋袖，你醒醒吧！”
宋衿再也不笑了，神情冷若冰霜，此時再看，她倒是和宋袖一個模子刻出來的，都有著不近人情的眉眼。
只是有的人是假的不僅人情，有的人卻真的做到了斷情絕愛。
宋衿道：“你怎麽知道，這所謂的神罰只會困在牧州？”
與此同時，遙遠的牧州，在三三村外的崎嶇山路上，有一片枯林。
這不知是聞霄他們走過的第幾片林子，他們每路過一個小部落，就會遇到一片枯林。部落空無一人，枯林倒是密布在牧州的大地上。
“這裏都是飛雲矢炸過的地方了。”聞霄口幹舌燥，每次說話都覺得嘴唇要被撕裂，“戰後重建本就不易，沒想到又橫生此禍。”
聞霧牽著漱玉，聞霄背著漱香，一行人踉踉蹌蹌，一路逃到這裏。
漱玉支支吾吾說：“兩位姐姐，我……我……”
聞霧道：“餓了？”
“嗯。”漱玉緊張地低下頭。
事到如今，饑餓是個十分敏感的事情，誰也不知道這樣的饑餓，到底是神罰，還是真的需要吃東西。
起碼在這段看不到希望的旅途中，大家寧願相信她是真的餓了。
“休息一下吧，我去前面找點吃的。”聞霄說著，將背上的漱香放下，孤身一人往前走去。
走了一會，天邊飛來了一只小雀，聞霄擡手，解開它腿上的信筒，發現裏面空空如也，沈重地嘆了口氣。
她摸了摸口袋，給小雀吃了幾口粟米，重新放飛出去，“去，找到祝煜。”
這是大海撈針，她養的小雀本就不機靈，在餓鬼中找到祝煜更是希望渺茫。
聞霄的不安感越來越重，在山道間翻找著，找到了幾枚漿果。她拿衣服兜好小跑回去，兩個孩子見到吃的，立刻狼吞虎咽了起來。
聞霄沒有胃口，坐在一旁，靜靜地望著這一切。
“身體還好嗎？”聞霧低垂著頭，沾滿了沙土的額發遮住了面容。
“還好。”聞霄簡短應了聲。
實際上糟糕透了。
她們逃亡的路上，聞霄的身體以肉眼可見的速度飛速老化，如今已經完全是個老婦人的模樣。
時不時，她會心口劇痛，嘔出一大口鮮血。
但聞霄知道，這不過是烏潤走過的路。
烏潤的後路如今她也走過，只怕是烏潤的前路也是她的前路。
“那麽……在擔心祝煜嗎？”聞霧平靜地開口，轉了轉手腕。
聞霄道：“嗯，我沿路留了許多記號，不知道他能不能認出來。”
“這沒什麽好擔心的，那廝皮實，半人半仙，銅筋鐵骨，死不了的。”
“不是這個道理。”聞霄搖了搖頭，卻又不得不起身，帶著兩個孩子繼續前行，“若是到了牧州城，還是沒有他的蹤跡，你們便先坐雲車離開，我得去找他。”
聞霧忙跟著起身，“小霄，進城的路還不知道怎麽樣，你要自己去找人，你活膩了嗎？”
聞霄絕望地搖了搖頭，“我不知道，但我帶他來的，我就必須將他帶回去。”
一時間，兩個人僵持在原地，沒有劇烈的沖突，誰也都不願意讓步。
最後是漱玉搖了搖聞霧的衣擺，“姐姐，我和阿香會照顧好自己的，我們走吧，到了牧州城，我們就乖乖上車。”
漱香握緊了拳頭，道：“是啊，祝大哥是個好人，你一定要把他帶回來。”
小孩童言無忌，稚嫩的聲音竟也讓聞霄的心情輕松了些。她摸了摸漱玉和漱香的頭，對聞霧道：“走吧，前面的路還很長。”
“你……”
“聞大姐姐走啦！”漱玉在後面推了聞霧一把，一行人重新啟程。
一路上，兩個孩子十分安靜，默默前行著，累了就讓大人背一會，有力氣了就自己走。剛剛失去親人，她們也不哭鬧，只是安靜地前行著，像是只會趕路的雲車。
最起碼雲車還會轟鳴。
聞霄心裏便開始害怕，怕她們逼著自己變懂事，把自己本該燦爛美好的命運引上另一條歧途。
可這也是無可奈何的事情，災難之下，誰又能奢望一個好的未來呢？
前面漸漸有了些城墻的影子，漱香不禁小聲道：“我們是不是到了？”
漱香說：“天吶，這就是牧州城嗎？”
三三村與世隔絕，她們從未見過威嚴的城墻，更沒見過一座小有規模的城池應當是什麽樣子的。整個世界對於她們是嶄新的。
“噓，聲音不對。”
聞霧豎起一根手指，引著大家躲在城墻根上。
細密的磨牙聲如同蟲蟻蝕骨，令人不寒而栗。
聞霄悄悄探頭過去，不禁被眼前一幕駭到。
整座牧州城空蕩一片，已經成了一座死城。放眼望去，大街上無端多了許多枯了的欒樹，地上是淋漓的鮮血，還有殘破交疊的屍體。屋舍損毀，被燒成了廢墟，有幾個餓極了的人抱著燒焦了的柱子，一口接一口啃著，木渣刺得滿口鮮血，他們也毫不在意。
突然間，街角一片破傘下響起片聲音，那些餓鬼警覺地望過去。
聞霄和聞霧對視一眼——那裏藏了個活人。
餓鬼們的頭發都快要掉光了，稀疏的白發遮不住頭皮，盯著烈日疲憊地邁開腿。
“肉，我好像聞到肉的味道了。”
“我先吃，我先吃。”
“憑什麽？”
兩個餓鬼相互啃咬起來，其餘還在邁著詭異的步伐，走向前去。
一人掀開了最頂上的破傘，傘下躲著的青年男子立即撞了過去，餓鬼們摔成一片。這男子慌不擇路，悶頭就是跑，卻被地上一只斷手絆倒。
餓鬼們立即抓住他，在他背上惡狠狠撕咬起來。
男子發出撕心裂肺的慘叫，絕望感彌漫全身，劇烈的疼痛讓他無法掙紮，恨不得立刻暴斃身亡。
就在這時，眼前一陣刺目的火光，男子甩了甩頭上的血，看到個滿頭白發的婦人，身後跟著個年輕女子和兩個孩子，婦人握著火把，不斷揮舞著，試圖驅趕走這群餓鬼。
這婦人正是城門前見到這一幕的聞霄。
餓鬼起初是有些怕的，可饑餓讓他們失了神智，不畏火光，繼續埋頭啃咬。
聞霄幹脆抓起餓鬼，試圖將他們扯開。這下餓鬼轉移了攻擊對象，和她扭打起來。
男子趁機爬起身來，一把推開撕咬她的餓鬼，奪路而逃。聞霄痛呼一聲，胳膊上落下了極深的血牙印。
他們來不及多想，一路狂奔，呼吸跟不上換氣的速度，只聽身後餓鬼成群，發出可怕的嚎叫。
“前面，前面是驛站，聽說玉津派雲車來救我們了。”
男子上氣不接下氣說著，繼續往前跑。
眼見著驛站就在眼前，大門緊閉，拒絕著每一個來人。驛站裏人頭湧動，看到外面的景象，紛紛恐懼地關上了窗子。
男子忙拍打著門，“大人，大人，開門啊。”
門裏傳來了葉琳的聲音，“你快離開這裏，不然驛館裏面的人就危險了！”
“大人，不能見死不救啊！”
“你且去外面躲一會，雲車馬上就來了，屆時你直接趕上車，咱們都能離開這裏。”
“大人，大人！”男子應當是烏珠的人，徹底慌了神，手忙腳亂砸著門，“他們要來了，求您了，開門吧！聞霄也在這裏，她不能死啊！”
屋裏默了默，只聽裏面的人吵嚷著，議論紛紛。
“快走吧，別把餓鬼引來了。”
“他們會不會沖進來啊，不要啊！”
“外面那個是聞霄……咱們君侯嗎？”
“君侯怎麽啦？君侯就要我們拿命去救嗎？”
“你個沒良心的，不是感念君侯恩情的時候了。這位大人，救救我們君侯吧！”
聞霄聽完，心裏百味雜陳，卻又平靜地接納了一切。一把舉起漱香，“鄉親們，我離開這裏，你們留下孩子，可以嗎？”
窗前露出個婦人的腦袋，“君侯！他們追上來了！”
“快把孩子接走！”
聞霄用盡全身力氣喊出一句，胸口又傳來劇痛。
她忍下喉嚨間的血氣，不顧漱香的掙紮，把漱香送到窗子口，自己握緊了鋤頭，道：“他們擔心的對，雲車是讓牧州百姓撤退的最後機會，我們不能把餓鬼引過來。”
聞霧轉眼望著聞霄，見她神情痛苦，整張臉皺在一起，身體不住地顫抖著。
“你確定嗎？”
“確定。”聞霄深吸一口氣，“姐，我不想死，所以我一定不要死。”
聞霧便狠了狠心，將漱玉從窗子遞過去，“我們一起，你現在就是個老太婆，管什麽用。”
烏珠男子亦是道：“我……我要不和你們一起吧，反正他們也不管我了。”
驛館的窗子徹底合上，像是斷了人的生路。
谷宥的聲音悠悠在門後傳來，“聞大人，我聽到雲車的聲音了。”
聞霄背靠著門，望著狂奔而來的餓鬼們，道：“我知道。”
“要我打開門放你進來嗎？”
屋裏立即傳來人們的抗議聲。
“不必。”聞霄無奈地笑了笑。
谷宥嘆了口氣，“他們都不在乎你的死活，你在乎他們幹什麽？”
“沒關系的。君侯愛民，不求回報。”
聞霄突然發現，自己和當時癲狂的烏潤沒有任何區別。她鉚足了力氣，沖向了魑魅魍魎般的人們。
她無時無刻不記得，他們曾經是如此的溫暖，用雙手辛勤編織著自己的人生。
太陽灼燒著每一個人的皮膚，聞霄心裏的恨油然而生，引著他們朝城外跑去。她漸漸地越跑越慢，只能看到聞霧和烏珠男子的背影一點點縮小。
她開始覺得喉嚨發燙，控制不住地咳嗽，血沫便從口中噴出。
她的內心在一點點崩塌，在雲車轟鳴聲響起的那一刻徹底破碎。
“我不想死，我不想死……”
一個餓鬼扒住聞霄的身體，試圖將她拉倒。聞霄揮起鋤頭，要劈過去的那一刻，雙方都楞住了。
那雙渾濁的眼睛，瘋狂之下壓抑著他的本性。他只是病了，可他還是大堰兢兢業業生活的人。
一瞬間，聞霄像是被拉回了一年前。
她跪坐在案前，蟬室裏熏著重香，鐘隅坐在那，同她論政。
“小霄，你想做君侯嗎？”
聞霄警惕地擡起頭，看了看鐘隅，又看了看辛昇，她內心糾結許久，最終決定坦然地說出實話。
“若是君侯認可我，我亦有攀登之心。”
“你太過仁慈，有時候慈悲之心太多，做不了君侯。”
聞霄笑道：“我也想狠一點，人還是自私些好。可是每次都手下留情，顧慮太多。或許我就不是做君侯的料。”
辛昇說：“君侯聞霄是一個難得的仁慈之人。我不懂做君侯之道，但是為官，仁義惠及一方，慈悲惠及天下啊。”
鐘隅看著這兩個人，搖了搖頭，“人類存在這麽多年，吃的是生靈的肉，喝得是天地的血。弱肉強食本就是理所當然，慈悲對自己沒好處的。”
辛昇討好地低下頭，“君侯教誨的是。”
“不過……”鐘隅望著聞霄，眼神裏多了幾分眷戀，突然勾了勾聞霄臉，“你和你父親真的很像。或許……你父親做不到的，在你身上，會有奇跡發生呢。”
聞霄聽完備受激勵，“我一定勤勉，不辜負君侯的期望。”
君侯立即收回溫情，道：“最好不要發生。”
如今，是生死兩難的局，聞霄握著鋤頭的手，松了下來。
求生，是動物的本能。
可在這本能之中，能不能閃爍出什麽，讓人這種生物，在支離破碎的自然法則裏，變得不一樣。
聞霄知道自己這樣很蠢，也痛恨自己的慈悲，可君侯二字如同一座大山，壓在自己胸膛之上。
鋤頭落地了，像是繳械投降。
恰那一刻，抓著聞霄的餓鬼呆滯在原地，發出淒厲的悲鳴，推了一把同伴，為聞霄撐起片生路。
聞霄起身，奪路而逃，恰在此時，一個璀璨的身影出現在她眼前，鮮衣怒馬，發冠高束，身上披著金色的陽光。
祝煜朝她伸出手，一把將她拉上了馬。
“祝小花……”
“蠢嗎，我這輩子，就沒帶過你這種繳械投降的兵！”
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