謝映沒有如阮諭般入主皇宮, 依舊在他一處私宅處理事務。

前方布防早就安排得密無一疏。按照謝映的作風, 很少被動守城, 都是抓準時機主動進攻。他根本沒打算讓這幾支人馬靠近京師。

有人進來呈遞一物, 道：“世子, 顏家送來的信。”

沈星流展開信紙，先看了一遍，面色稍變又回覆正常, 道：“世子，是顏玉兒。”

顏玉兒早就向他家世子示過好, 提出希望能和世子合作。世子……也答應了。並且向顏玉兒做出一些授意, 還派出不少人潛入靖州。

顏玉兒果然按照世子的授意行事, 至少表面上是如此。

謝映沒有接信，只問：“她這次又說什麽。”

“顏玉兒以她帶領五萬兵投靠為條件, 求一個貴妃之位。她說甚至可以想法除掉顏鳳欽。”沈星流略過冗餘，只說關鍵。“而且, 她希望見世子一面，想要與世子當面商談。”

周圍的一眾參謀和將軍都面露微妙。盛嶺向來心直口快：“這樣的毒婦，世子可消受不起！”

謝映瞇了瞇眼, 輕嗤一聲。

韓允嶸道：“這還是真是巧, 謝邵才來信, 願意擁立世子為帝。顏玉兒跟著也來歸順了。”

盛擎皺眉：“謝邵進京的時間……很難讓人不聯想到他是與顏家人勾結。世子，我不讚同接納顏玉兒和謝邵, 那很可能是引狼入室。”

薛成湛道：“不錯，不論是顏玉兒還是謝邵, 都不可輕信。”

謝映最終道：“給謝邵傳信，如果他當真歸順於我，那就讓他只帶兩百親隨入京，其餘人全留在他所駐原地，交由薛成湛和聶照去接管。若成事，我……敬他為兄，予他親王之位。否則，只好兵戎相見。”

眾人都楞了一楞，都知道謝映對謝邵的冷淡，他卻說出願意“敬對方為兄”這樣的話，難道是因為謝邵上回舍命與世子共對索兀塔，讓世子對謝邵有所改觀？還是純粹出於權術考量。

“是，世子。”不管多驚訝，薛成湛和聶照很快起身領命。

沈星流問：“那如何給顏玉兒答覆？”

“顏家那邊，我自己去一趟。”

大都是反對之聲：“顏玉兒究竟是真與顏鳳欽反目，還是他們兄妹二人有意設局，引誘世子前往，還未嘗可知。”

謝映力排眾議，就這樣定下來。又開始商議別的事。

……待結束出來，已是月上枝頭，這裏離顧太炎的府邸不遠，謝映便順道去了一趟。

“老師與師母入京可還住得習慣？”謝映謝過顧夫人親自做的甘蘭熟水，飲了兩口才問。

盛驍還留在魏州，顧太炎則入京協助謝映把持政局，讓謝映專心拿下靖州，朝中眾人都看得明白，這顧太炎必是未來宰輔。

兩人均答習慣，顧夫人還笑著加了一句：“上京後南瓷也和咱們住在一起，我這心裏就更欣慰了。”

對方說起顧南瓷，謝映順勢道：“老師，京中才俊頗多，有些尚未婚配，老師可為師姐留意一二。”

顧太炎臉色未變，頷首表示自己知曉了。顧夫人的笑容則微微一滯。這意思很明白，謝映是讓顧太炎為顧南瓷物色夫婿。

師徒兩人又說了陣話，待謝映離開，顧夫人忍不住道：“夫君，阿映這是何意？……難道他就沒打算以後讓南瓷入宮？”

顧太炎不慌不忙道：“我也沒打算讓南瓷入宮。阿映從小到大都當她是姐姐，你難道看不出來？”

顧夫人著急道：“可，可是我們家南瓷……”

顧太炎道：“行了！她任性那樣多年，也該是個尾了。”

見丈夫言辭語氣無不透露出對女兒的失望，顧夫人雖有些不甘，還是只得止了聲。

謝映回到朱伊母子身邊時，兩人已在酣睡。

男人在這一大一小的臉頰各親了一下，轉眸看向大的那個。

朱伊睡覺原本極不老實，但現在心牽著孩子，居然能保持一個姿勢一動不動，從不曾壓到過阿茸。

謝映看著朱伊乖巧的睡姿，撫著她的手指，勾起嘴角。

第二日，謝映果然領軍往顏玉兒信上約定會面的松州而去。

顏玉兒在松州半月崗等了幾天，終於看見遠方塵土飛揚，是無數的鐵騎踏得山川動蕩而來。她知道，是她期待許久的人已至。

果然，為首之人的面目越來越清晰，正是謝映。

顏玉兒至今看到謝映，仍有一種從脊柱而生的顫栗感，是一種既害怕，又興奮的感覺。她看著那道軒昂身影下馬走向自己，緩緩道：“謝映，你終於來了。”

“約我來此商議何事，直說罷。”

“也不是什麽別的事，就是信上所說的。我知道，皇後的位置你是一定要留給朱伊。所以，我只要貴妃之位。”

謝映露出意味不明的淡笑：“顏玉兒，你用我幫你奪來的兵權，問我換東西？我豈非太虧了。”

顏玉兒心中怒火中燒，她把她自己和全副身家送給他，居然得到一個“虧”字形容。但她面上並不表露，只道：“你是幫我奪得兵權，可我也幫你拖住顏鳳欽，為你爭取了那樣多時間。”

對方卻並不讚同：“顏玉兒，你要弄清楚，你所稱的屬於你的兵力，他們可不是因為想追隨你才脫離顏家，而是為了追隨朱修敬。若說拖住顏鳳欽，自然是朱修敬的功勞更大。”

“胡說，朱修敬不過是我的一條狗！”顏玉兒輕蔑道：“你幾時見過狗還能搶主子功勞的。”

顏玉兒話剛落，瞥向謝映身後的眼神一滯，她的瞳仁瞬間擴大，還來不及做出任何反應，銀色的亮光已逼至眼前。下一瞬，顏玉兒便被冰涼的箭矢穿透了喉嚨。

那裏站著舉弓尚未放下的朱修敬。

顏玉兒痛苦地擡手捧住脖頸，不可置信看著對方。

“朱修敬！”她想呵斥，但是已發不出聲音，只能又看向謝映。“謝映，救救我，你不救我，你會後悔的……”

然而，那箭鋒實在太利，她翕動嘴唇，一絲聲音也沒能發出就圓瞪著眼倒向了塵土。無法闔眼，昭然著她的不信和不甘，只是嘴角卻凝著一抹詭異的笑。

距離顏玉兒十多步外的顏昊等人憤怒朝朱修敬撲去，謝映抽出刀，追上顏昊，利索幫朱修敬解決了好幾個。

一地沐血的屍首中，朱修敬聲音極陰沈：“顏家人不是好東西。既要利用我的名號，又怕我得到帝位不願讓出……靖海王如此對我，我就要讓他的兒女雙雙慘死。”

一字一句，全是恨意。

謝映早就接到密報，靖海王讓朱修敬在靖州稱皇之日，就已將其去勢。去勢後的朱修敬不陰不陽，自然不能肖想真正的龍位。

可對於一個男人，尤其是一個曾經貴為皇子的男人而言，這是何等痛苦和恥辱。為了角逐那個位置，人心的陰暗血腥面顯露無遺。

顏玉兒這個蠢貨，居然真的以為朱修敬像顏昊那樣被她迷得死去活來，迷得連男人的自尊都不要了。

朱修敬突然道：“謝謝你收留阿綽，沒有讓她也流落顏家。否則靖海王指不定會利用她做出什麽事。”

謝映道：“不必謝我。我也並非出於好心，而是私心。”

卷入政治爭鬥且能占據上風的，沒有一個是善類。朱修敬自然明白，但不管謝映出於什麽目的，善待他的妹妹是事實。

朱修敬既沒了對皇位的威脅，又想殺顏鳳欽，如此一柄好刃，謝映自然要用好。謝映憐恤魏州士卒在大周是出了名的，能不讓他的將士折損便打敗敵人，是他最為樂見。

謝映取走顏昊和顏玉兒的令牌，扔給朱修敬，道：“走吧，一起去找顏鳳欽。”

尚在途中，謝映就接到一個重要消息——是謝邵同意他的要求，除了他的親衛隊，其他兵力都可以交給謝映。

謝映對此並不算意外，謝邵離開魏州南下前，主動找他長談過，那時他就已窺見今日端倪，因此他才能放心地只讓薛成湛和聶照去應對謝邵。

至此，謝邵已歸順謝映。顏家另一支軍隊由朱修敬統領，也倒戈相向。謝映有意將這些消息傳入顏家軍中，動搖對方士氣。

而顏鳳欽軍隊的南面，湖州布政使李敬宗早就在謝映平寇時便被他收為己用，湖州永衡重鎮更是早早駐紮著魏州聶晟率領的人馬，此刻一舉發起進攻。

又有謝映親率十萬大軍，從北逼進。

顏家軍被三路軍隊夾攻，幾乎已無懸念。

謝映這兩日卻有些心神不寧，總覺得會出什麽事。他始終記著顏玉兒死去之前詭異的笑容，還有她的口型——是“朱伊”二字。謝映思索再三，將軍權移交給盛擎，返回京城。

謝映只帶了親隨，快馬加鞭。到了離京不遠的周縣，夜裏下起大雨，便入住了一家客棧。剛準備歇下卻有人向他稟報：“世子，外面來了南瓷姑娘的馬車。”

謝映聞言，自是要出去打招呼：“南瓷？這樣巧，你要出京去哪裏？”

顧南瓷剛好走上二樓，她也沒想到會在周縣就遇到謝映，她看著男人站在欄邊，身後是夜雨燈輝，正朝自己說話。

顧南瓷微怔地看著謝映被燈籠光鍍上一層柔暈的俊逸五官，心裏關了許多年的念頭終於不可抑制地破出，她輕聲道：“我本要去找你。你要親征顏鳳欽，我不放心。”

女子一開口，謝映就意識到她的話不對，對方歷來疏淡，從未對他如此直白表達過關心，更從未如此溫柔。甚至連眼神也不對。

謝謝蹙了蹙眉。他之所以和顧南瓷保持著來往，除了因自小的交情，還有就是他本身很坦然，也從未在顧南瓷身上感受到她對他有何男女情意。或許他們太熟悉了，顧南瓷若是不表達得太明顯，他也沒有察覺。

謝映想了想，語氣有意淡幾分，道：“有什麽不放心，以前我也經常出征。”

顧南瓷卻是仿佛陷入自己的思緒，道：“謝映，有神靈曾托夢給我，在你和顏鳳欽之間，朱伊愛的其實是顏鳳欽。她已經給你用了毒，這次你出征與顏鳳欽對決，會被她所害。”

以謝映對朱伊的獨占欲，哪裏聽得朱伊愛的男人其實是顏鳳欽這種話。別說他知道朱伊愛的只有自己，哪怕朱伊心裏真的另有所屬，他也不會容許別人說出來。

“你在胡說什麽？我沒有中過毒。”謝映臉色已不大好看，看著顧南瓷夢囈般的神情，意識到她的神智有些不對。這是顧南瓷第二說起托夢了。但上次那個祝由師不是已經被他殺了？難道又有別的人作惡。

顧南瓷被一年多來反覆的夢境折磨得意志薄弱，急切道：“你已經中毒了，只是你不知道。我是想要救你，才對她也用了藥，將她控制起來，屆時好與顏鳳欽談條件……”

她這次還未說完，已被謝映緊緊扣住了手腕，男人猜疑和審視的眼睛，淩厲得讓她從心底發寒。“你說什麽？你對朱伊用了藥？”

顧南瓷皺起眉，謝映從未對她無禮過，更遑論這樣粗暴地抓扯她，讓她的手腕痛得仿佛快斷掉。

謝映按捺著心底湧出的暴戾，不耐道：“你給她吃了什麽？解藥給我。”

“你不用擔心，對身體並沒有傷害。”

“我說解藥給我。”謝映沈聲一字字強調，手也終於卡上顧南瓷纖細的脖子，應聲收緊。

顧南瓷看著謝映那雙已然充滿殺氣的眼，毫不懷疑若她一直不說真相，謝映真的會殺了她。

女子眼淚沿著臉頰滑落，艱難道：“我騙你的！我是想對她下藥，但想著她還在餵養孩子……我沒有！”

一旁的桑清趕緊道：“世子，是真的。南瓷姑娘近來根本沒有見過世子妃。”

說話的是女營出身負責護衛顧南瓷的姑娘，謝映便信了幾分。

他放開顧南瓷，朝一旁看得已有些懵的沈星流道：“帶上顧南瓷，連夜回京！”他已大致猜到，顏玉兒死前的反應恐怕與顧南瓷有關。

沈星流忙答是。他知道，就算顧南瓷真的什麽也未做，世子與她也不可能再如重前了。

一行人冒著大雨連夜往京城趕。

謝映抵達家中時，朱伊正扶著阿茸的搖籃，在院子裏同朱凝、朱綽說話。姐妹三人身後是一片煙雨似的海棠，花好人好，發出陣陣歡笑聲。

阿茸的模樣這幾個月慢慢變化，已是個玉琢的小人兒，漂亮得讓人第一眼看到後，都忍不住會凝神仔細打量。

白皙粉嫩的小臉肉乎乎的，長睫下的黑晶眼珠偶爾眨巴，好奇地追著他感興趣的東西看。頭上還戴了個小花環，是朱綽給他現編的。

阿茸從小就認人，別的人逗他他一般不笑，小臉酷酷，娘親稍一撥弄他，他就咧著嘴笑得歡。

看到這樣的畫面，謝映松了口氣，卻還是不能完全放心。他要好好給朱伊把完脈，檢查過後才能知道，便走上前，也顧不得朱凝朱綽在場，拉了朱伊的手就道：“伊伊跟我進來一下。”

朱綽看著兩人的身影消失，嘻嘻笑道：“一回來就把老三往屋裏帶，看姐夫著急的！”

“阿綽！”朱凝輕輕瞪她。

朱伊在被謝映問了一堆身體的問題後，疑惑道：“戰事還未結束，你這個主帥就先回來了？”

確定朱伊無礙，謝映緩緩道：“必勝的仗，我何必在那裏。軍功留給他們掙。”

兵力懸殊，的確是必勝的仗。

靖州敗，靖海王世子顏鳳欽被重甲營掩護，帶著親隨突出重圍，從此在中原銷聲匿跡。

同年五月三日，魏寧王世子謝映登基，告祀天地宗廟，輅車袞冕抵入皇城，改國號為寧。

太嘉元年七月十六日，舉行立後大典。

按說不應隔這樣久才立後，但謝映有兩點考慮，一是因天氣，進入初秋之後，讓朱伊免受烈日之苦。二便是因為朱伊這件鳳袍做得久。

大典當日，百官肅立，鼓樂齊鳴，聲響震天。

彤紅太陽從峰巒薄霧中升起，陽光流轉過道道宮宇重檐，灑落在太和殿的金色璃瓦，更照在新後點著殷紅花鈿的潔白面龐。

鳳袍的白地珠光絲緞上紅線與金銀交錯為鳳翎，飾以牡丹肩帔，無論從哪一個方向看，皇後的身姿都如新荷玉立，優美端雅。

年輕的新帝站在殿前，眉目含笑，看著皇後的紅羅裙幅漫過層層丹陛，向他走來……

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