秀水縣
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秀水縣
東方既白，一線辰光朦朦朧朧，尚未驅散籠罩著天地的黑暗，京師城門便已早早開啟。城門口人跡寥寥，唯有一匹昂揚白馬立於城門外，其背上坐著一位身姿挺拔、風骨凜然之人，觀其面容，赫然正是整裝待發的新任秀水縣令——吳立。
吳立勒緊韁繩，駐馬而立，他回首遙望著晨曦下明光爍爍的帝王宮闕，凝視良久，而後才終於緩緩回頭，望向尚還朦朧不清的前路。
踏上了這條道路，就意味著與天下得利者為敵，他的對手，是百年舊法沈屙積弊，是千夫所指萬人唾罵，這條路上的千難萬險，早已可以想見......
可吳立不怕。自他十二歲起立志求道，期間種種迂回曲折，可他的初心未曾有分毫變易，他等這一刻，已經等了十五年。
他終於等來了這個機會，這個變革天下、為生民立命、為萬世開太平的機會！
縱關山難越，他也要闖上一闖，有朝一日登淩絕頂；縱風譎雲詭，他也要攪起一池渾水，叫泥沙俱下，天下重歸河清海晏！
吳立深吸一口氣，他再不猶豫地揚起馬鞭，即將向前方飛馳而去，可恰在此時一陣馬蹄聲自身後傳來，一道熟悉的聲音緊接而至：“且慢。”
吳立動作一頓，回身望去，卻見一人著尋常裝扮，頭戴鬥笠，縱馬而來。
光耀的晨曦似乎格外偏愛來人，為他本就無雙的面容與身姿鍍上一層燦爛的金輝，他輕喝一聲，勒韁駐馬，馬蹄微微騰空，而他衣袍翻飛，光華灼灼，如神人之姿。
吳立見此情此景，不禁有一瞬的怔神，直到來人走近了他的身側，吳立這才回過神來一般，下馬行禮道：“臣拜見王爺。臣一介小吏，怎敢勞王爺送行......”
吳立還要說些什麽，可小春卻已打斷了他：“誰說本王是來為你送行？”
“那王爺是？”吳立不解地擡頭，望向小春，這個才智超群、能言善辯之人，卻在此刻顯得那樣木訥、笨口拙舌，小春見狀笑道：“曾有一位故人說，不知世，何以治世，我至今深以為然。”
此言一出，吳立當即也領會了小春的意思，他只是有些不可置信：“王爺是要與臣同去秀水縣？這恐怕......”
吳立想說折煞，想說不合禮法，可小春已先他一步縱馬而前，只見他回眸一笑，揚聲說道：“路途之中，喚我小春便是。”
“喑——”一聲馬嘶響起，小春縱馬而去，吳立凝望著小春的背影，半晌才回過神來。
一個發自內心的笑浮現在這個不茍言笑的人臉上，吳立看著日出東方，越發明亮的光輝將黑暗與雲霧盡數驅散，將他們的前路照耀得清晰而輝煌，他終於再沒有猶豫地揚鞭縱馬，追隨著小春的步伐，向前路奔去。
......
自京師至浙江省秀水縣，南北橫跨兩千裏，二十餘日舟車勞頓，風塵仆仆，吳立與小春終於來到了秀水縣城門之前。
“路引。”守城門的衛兵打了個一波三折的哈切，懶洋洋向來人伸出手來，討要過境文書，吳立與小春相視一眼，彼此默契地沒有報上身份。吳立從行囊中拿出文書，遞給了衛兵查閱。
那衛兵只粗粗地掃了一眼，根本沒有細看，而是擡眼打量著吳立與小春，意味深沈地搓了搓手指，意有所指道：“你們這文書，有些錯漏吧。”
吳立聞言當即領會其意，他在心中冷笑一聲，可面上卻未發作：“官府頒發，絕無錯漏。”吳立一邊說著，一邊從袖中取出一吊錢來，自然無比地遞給了對方：“守城辛苦，權作茶水錢奉上。”
那衛兵輕咳一聲，不動聲色地將那一吊錢攬入懷中，而後看也沒看，便將文書交還給了吳立：“客氣、客氣。文書我瞧過了，沒問題，你們進去吧。”
吳立收起文書，他與小春沒有多說什麽，只徑直踏入秀水縣內。
“各色名目，巧取豪奪，不想連這出入城門，也要供奉了。”小春的神色漸漸冷了下來，莫說這秀水縣如此，推之天下，又該有多少百姓為這進出城門煩惱憂愁？
“常言道小鬼難纏。這只不過是最習以為常之事罷了。”吳立見多不怪，早已看穿了這一池腐水。他與小春二人一邊敘話，一邊觀察著四周景象，周遭環境盡收眼底，他們都不由得眉頭微蹙。
浙江富庶，乃魚米之鄉，本該是經濟最繁華之所在，可吳立與小春目之所及，卻見街道兩旁商鋪白晝閉門，道上人煙蕭瑟，路過之人皆是愁眉苦臉之態，如此蕭條之景，實在令人費解。
正在此時，忽有一陣喧嘩打破了這蕭瑟的寂靜。只聽得兩三聲無力哭喊，繼而是一陣辱罵之聲，吳立與小春循聲望去，只見城門口一隊官兵，正威風凜凜、趾高氣昂地闊步而行，而在他們身後，是兩個身戴枷鎖、鼻青臉腫的“犯人”。
“跑，老子讓你跑！”隊中一名官兵啐了一口，而後狠狠踹了“犯人”一腳，“田賦不交，勞役你也不去，好吃懶做游手好閑，到頭來還壯了膽子，想逃到山林當老鼠去，真是不知天高地厚，還要勞煩爺爺們來抓你！像你們這種人，就該游街示眾，以儆效尤！”
那兩個“犯人”受此侮辱，卻只是連聲討饒，這顯然不是兩個惡徒，相反，觀其面貌淳樸老實，行為舉止也多謹小慎微，小春一看他們微微佝僂的脊背和粗糙的雙手，便知這二人乃是農戶。
“此二人應當是逃戶。”小春道。
吳立點了點頭：“秀水縣以工商往來為主業，而秀水縣下秀水鄉，則以耕織為業。我朝賦役之法，皆因人丁資產而定。若家境殷實，賦役便重；若家無餘貲，賦役便輕。可鄉野之中，仗著地處偏僻，豪富之家便公然與貪官汙吏勾連，為非作歹。豪富之家明明坐擁田地千畝，卻號稱自己家境清貧，以此逃避賦役，而真正清貧之家卻承擔本不該有的重賦重役。於是富者愈富，貧者愈貧，貧者不堪重負，遂舉家遷逃。這二人或許便是如此情形。”
小春聞言沈思，而吳立繼續道：“現實情形，更不止如此。若一戶背井離鄉，可賦役仍是定額，鄉中之民便承擔更多賦役，愈發苦不堪言，於是也相繼奔逃。到最後，更有甚者舉鄉流亡。於是地方府衙才頒行律法，稱擅自逃亡者，捉回嚴懲。”
這些向來質樸而沈默的人，是被逼到了怎樣的絕境，才會棄鄉而逃，自甘踏上一條顛沛流離的路？
這天下生民之苦，遠比小春心中所想還要沈重百倍。
他們繼續向前走去，所見所聞，愈發令人不忍。這一處是破產者沿街乞討，那一處是孤女賣身葬母，再往前看，街尾的一處商鋪前，又是一片喧鬧嘈雜。
“王老爺、王老爺，還請再寬限幾日吧！這錢我一定還上，您大人有大量，容我再做幾日生意，手頭有了餘錢，一定將錢補上！”那店家就這麽跪在商鋪前，一把鼻涕一把淚地連聲哀求，可他身旁那些圍著的壯漢家仆，與那一身華服斜眉歪眼的王老爺卻無動於衷。
王老爺似乎嫌棄他鼻涕眼淚太臟，遂翻了個白眼，一腳將那店家踹了開來，斥道：“去去去，弄臟了老爺的衣服，你賠不起！三日前爺爺我告訴過你了，若再不還錢，這店你可就別想要了。如今三日期限已到，你卻叫我再等幾日，明日覆明日，我看你分明是想賴賬不還！”
“怎麽會呢，白紙黑字，小的不敢抵賴啊！只是......只是前幾日官府說堤壩又有損，又派人來收了一筆修堤款，加之您這利息每日都水漲船高，小的一家老小那麽多張嘴還等著吃飯，實在是還不起了啊老爺！”店家聲淚俱下，試圖喚起王老爺的一絲同情，可這等放高利貸的老手，豈會留情面給他？
“當初是你哭著找爺爺我借錢，如今嫌利息高的又是你，你說的不錯，白紙黑字寫在那裏，都是你自己選的，怨不了別人。爺爺我如今只給你兩個選擇，要麽現在還錢，要麽——”王老爺哼笑一聲，折扇一收向前一揮，對他手下那些氣勢洶洶的家仆吩咐道，“給我砸！”
“不要啊老爺，不要啊！這是我的身家性命啊！！！”那店家急得手腳並用，想阻攔那些家仆，可那身強體壯的家仆手臂一揮，便將店家推倒在地。
眼見得那些家仆已進了商鋪，擡手就要把商鋪毀於一旦，忽而一道斥聲於他們身後響起：“住手！”
王老爺與家仆回首望去，街上眾人也紛紛望向了出聲那人，一齊想瞧瞧是誰那般大膽，竟敢阻攔這橫行街巷的王老爺。
目光一時間匯於一處，眾人矚目之中，小春面不改色地將那店家扶起。
“你是何人？！也不去打聽打聽爺爺我是誰，就敢來攔我的事？”王老爺伸手指著小春罵道，“去！教訓教訓這個不知天高地厚的小子！”
那些家仆聞聲而動，可他們還沒來得及動作，只聽“砰”的一聲巨響，隨即一道哀嚎之聲響徹雲霄！
就在眾人眼皮子底下，就在家仆還沒反應過來之前，那方才還趾高氣昂、不可一世的王老爺便被人踢翻在地，四腳朝天，而小春正擡腳踏在他的心口！
這一切都不過發生在瞬息之間，細看來，王老爺方才指著小春的那只手，也已手骨盡斷！
親眼見證這不可思議之事的眾人，皆面面相覷，屏息不敢出聲，而那些方才還耀武揚威的家仆，此刻都聞風喪膽地向後退卻。
“我是何人，不重要。”小春掃視著在場眾人，凡其目光所及之處，皆是一片啞然無聲，“重要的是我身後之人，便是你們新到任的秀水縣令。縣令之前，公然橫行霸道，為非作歹，誰給你們的膽子，魚肉百姓？！”
此言一出，眾人駭然，他們紛紛望向小春身後的吳立，在猶豫片刻後，皆跪地俯首。
“草民不知縣令大人在此，還望大人恕罪......”
一片討饒之聲，吳立卻親扶幾名百姓起身：“本官一路欲探訪民情，故不曾暴露身份。諸位百姓都且請起。”
風聲一出，縣令到任的消息很快便傳了開來，那還在府衙裏苦苦候著的縣尉縣丞聽聞了消息，當即扶著官帽一路小跑，氣喘籲籲趕到了吳立與小春身邊。
“下官縣丞譚烏，參見縣令大人。”那八字眉、儒生衫的縣丞譚烏如是拜道。
“下官縣尉付白，參見縣令大人。”那國字臉、長髭須的縣尉付白如是拜道。
“不知縣令大人已至，有失遠迎，實在慚愧。又叫大人看到此等景象，我等真是......誒，真是無地自容。”譚烏與付白應和著道，“這橫行霸道之人，我等自會處理，縣令大人舟車勞頓，還是早些去府衙歇息吧。從京師到我們這窮鄉僻壤，大人一路可還安好啊？”
他們連聲關切獻媚，叫吳立不禁冷笑一聲：“一路走來見此情景，如何安好？”
“這......哈哈。”譚烏與付白無言以對，只得幹笑兩聲，“是下官無能了。”
“無能事小，失了為官之道才是事大。”吳立環視著這秀水縣雕敝之景，生民之苦盡收眼底，他沈聲說道：“本官奉王爺親詔而來，見農戶被逼流亡，孤女賣身葬母，高利貸者橫行霸道，魚肉百姓，種種所見所聞不勝枚舉，百弊竟橫生至此！”
此言一出，譚烏與付白皆露出惶恐神色，而吳立遙遙向帝鄉一拜，沈聲道：“今日所見，本官自會回稟王爺，這秀水縣——”
“也應當變一變了。”
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吳立勒緊韁繩，駐馬而立，他回首遙望著晨曦下明光爍爍的帝王宮闕，凝視良久，而後才終於緩緩回頭，望向尚還朦朧不清的前路。
踏上了這條道路，就意味著與天下得利者為敵，他的對手，是百年舊法沈屙積弊，是千夫所指萬人唾罵，這條路上的千難萬險，早已可以想見......
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他終於等來了這個機會，這個變革天下、為生民立命、為萬世開太平的機會！
縱關山難越，他也要闖上一闖，有朝一日登淩絕頂；縱風譎雲詭，他也要攪起一池渾水，叫泥沙俱下，天下重歸河清海晏！
吳立深吸一口氣，他再不猶豫地揚起馬鞭，即將向前方飛馳而去，可恰在此時一陣馬蹄聲自身後傳來，一道熟悉的聲音緊接而至：“且慢。”
吳立動作一頓，回身望去，卻見一人著尋常裝扮，頭戴鬥笠，縱馬而來。
光耀的晨曦似乎格外偏愛來人，為他本就無雙的面容與身姿鍍上一層燦爛的金輝，他輕喝一聲，勒韁駐馬，馬蹄微微騰空，而他衣袍翻飛，光華灼灼，如神人之姿。
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“那王爺是？”吳立不解地擡頭，望向小春，這個才智超群、能言善辯之人，卻在此刻顯得那樣木訥、笨口拙舌，小春見狀笑道：“曾有一位故人說，不知世，何以治世，我至今深以為然。”
此言一出，吳立當即也領會了小春的意思，他只是有些不可置信：“王爺是要與臣同去秀水縣？這恐怕......”
吳立想說折煞，想說不合禮法，可小春已先他一步縱馬而前，只見他回眸一笑，揚聲說道：“路途之中，喚我小春便是。”
“喑——”一聲馬嘶響起，小春縱馬而去，吳立凝望著小春的背影，半晌才回過神來。
一個發自內心的笑浮現在這個不茍言笑的人臉上，吳立看著日出東方，越發明亮的光輝將黑暗與雲霧盡數驅散，將他們的前路照耀得清晰而輝煌，他終於再沒有猶豫地揚鞭縱馬，追隨著小春的步伐，向前路奔去。
......
自京師至浙江省秀水縣，南北橫跨兩千裏，二十餘日舟車勞頓，風塵仆仆，吳立與小春終於來到了秀水縣城門之前。
“路引。”守城門的衛兵打了個一波三折的哈切，懶洋洋向來人伸出手來，討要過境文書，吳立與小春相視一眼，彼此默契地沒有報上身份。吳立從行囊中拿出文書，遞給了衛兵查閱。
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吳立聞言當即領會其意，他在心中冷笑一聲，可面上卻未發作：“官府頒發，絕無錯漏。”吳立一邊說著，一邊從袖中取出一吊錢來，自然無比地遞給了對方：“守城辛苦，權作茶水錢奉上。”
那衛兵輕咳一聲，不動聲色地將那一吊錢攬入懷中，而後看也沒看，便將文書交還給了吳立：“客氣、客氣。文書我瞧過了，沒問題，你們進去吧。”
吳立收起文書，他與小春沒有多說什麽，只徑直踏入秀水縣內。
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正在此時，忽有一陣喧嘩打破了這蕭瑟的寂靜。只聽得兩三聲無力哭喊，繼而是一陣辱罵之聲，吳立與小春循聲望去，只見城門口一隊官兵，正威風凜凜、趾高氣昂地闊步而行，而在他們身後，是兩個身戴枷鎖、鼻青臉腫的“犯人”。
“跑，老子讓你跑！”隊中一名官兵啐了一口，而後狠狠踹了“犯人”一腳，“田賦不交，勞役你也不去，好吃懶做游手好閑，到頭來還壯了膽子，想逃到山林當老鼠去，真是不知天高地厚，還要勞煩爺爺們來抓你！像你們這種人，就該游街示眾，以儆效尤！”
那兩個“犯人”受此侮辱，卻只是連聲討饒，這顯然不是兩個惡徒，相反，觀其面貌淳樸老實，行為舉止也多謹小慎微，小春一看他們微微佝僂的脊背和粗糙的雙手，便知這二人乃是農戶。
“此二人應當是逃戶。”小春道。
吳立點了點頭：“秀水縣以工商往來為主業，而秀水縣下秀水鄉，則以耕織為業。我朝賦役之法，皆因人丁資產而定。若家境殷實，賦役便重；若家無餘貲，賦役便輕。可鄉野之中，仗著地處偏僻，豪富之家便公然與貪官汙吏勾連，為非作歹。豪富之家明明坐擁田地千畝，卻號稱自己家境清貧，以此逃避賦役，而真正清貧之家卻承擔本不該有的重賦重役。於是富者愈富，貧者愈貧，貧者不堪重負，遂舉家遷逃。這二人或許便是如此情形。”
小春聞言沈思，而吳立繼續道：“現實情形，更不止如此。若一戶背井離鄉，可賦役仍是定額，鄉中之民便承擔更多賦役，愈發苦不堪言，於是也相繼奔逃。到最後，更有甚者舉鄉流亡。於是地方府衙才頒行律法，稱擅自逃亡者，捉回嚴懲。”
這些向來質樸而沈默的人，是被逼到了怎樣的絕境，才會棄鄉而逃，自甘踏上一條顛沛流離的路？
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王老爺似乎嫌棄他鼻涕眼淚太臟，遂翻了個白眼，一腳將那店家踹了開來，斥道：“去去去，弄臟了老爺的衣服，你賠不起！三日前爺爺我告訴過你了，若再不還錢，這店你可就別想要了。如今三日期限已到，你卻叫我再等幾日，明日覆明日，我看你分明是想賴賬不還！”
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“當初是你哭著找爺爺我借錢，如今嫌利息高的又是你，你說的不錯，白紙黑字寫在那裏，都是你自己選的，怨不了別人。爺爺我如今只給你兩個選擇，要麽現在還錢，要麽——”王老爺哼笑一聲，折扇一收向前一揮，對他手下那些氣勢洶洶的家仆吩咐道，“給我砸！”
“不要啊老爺，不要啊！這是我的身家性命啊！！！”那店家急得手腳並用，想阻攔那些家仆，可那身強體壯的家仆手臂一揮，便將店家推倒在地。
眼見得那些家仆已進了商鋪，擡手就要把商鋪毀於一旦，忽而一道斥聲於他們身後響起：“住手！”
王老爺與家仆回首望去，街上眾人也紛紛望向了出聲那人，一齊想瞧瞧是誰那般大膽，竟敢阻攔這橫行街巷的王老爺。
目光一時間匯於一處，眾人矚目之中，小春面不改色地將那店家扶起。
“你是何人？！也不去打聽打聽爺爺我是誰，就敢來攔我的事？”王老爺伸手指著小春罵道，“去！教訓教訓這個不知天高地厚的小子！”
那些家仆聞聲而動，可他們還沒來得及動作，只聽“砰”的一聲巨響，隨即一道哀嚎之聲響徹雲霄！
就在眾人眼皮子底下，就在家仆還沒反應過來之前，那方才還趾高氣昂、不可一世的王老爺便被人踢翻在地，四腳朝天，而小春正擡腳踏在他的心口！
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親眼見證這不可思議之事的眾人，皆面面相覷，屏息不敢出聲，而那些方才還耀武揚威的家仆，此刻都聞風喪膽地向後退卻。
“我是何人，不重要。”小春掃視著在場眾人，凡其目光所及之處，皆是一片啞然無聲，“重要的是我身後之人，便是你們新到任的秀水縣令。縣令之前，公然橫行霸道，為非作歹，誰給你們的膽子，魚肉百姓？！”
此言一出，眾人駭然，他們紛紛望向小春身後的吳立，在猶豫片刻後，皆跪地俯首。
“草民不知縣令大人在此，還望大人恕罪......”
一片討饒之聲，吳立卻親扶幾名百姓起身：“本官一路欲探訪民情，故不曾暴露身份。諸位百姓都且請起。”
風聲一出，縣令到任的消息很快便傳了開來，那還在府衙裏苦苦候著的縣尉縣丞聽聞了消息，當即扶著官帽一路小跑，氣喘籲籲趕到了吳立與小春身邊。
“下官縣丞譚烏，參見縣令大人。”那八字眉、儒生衫的縣丞譚烏如是拜道。
“下官縣尉付白，參見縣令大人。”那國字臉、長髭須的縣尉付白如是拜道。
“不知縣令大人已至，有失遠迎，實在慚愧。又叫大人看到此等景象，我等真是......誒，真是無地自容。”譚烏與付白應和著道，“這橫行霸道之人，我等自會處理，縣令大人舟車勞頓，還是早些去府衙歇息吧。從京師到我們這窮鄉僻壤，大人一路可還安好啊？”
他們連聲關切獻媚，叫吳立不禁冷笑一聲：“一路走來見此情景，如何安好？”
“這......哈哈。”譚烏與付白無言以對，只得幹笑兩聲，“是下官無能了。”
“無能事小，失了為官之道才是事大。”吳立環視著這秀水縣雕敝之景，生民之苦盡收眼底，他沈聲說道：“本官奉王爺親詔而來，見農戶被逼流亡，孤女賣身葬母，高利貸者橫行霸道，魚肉百姓，種種所見所聞不勝枚舉，百弊竟橫生至此！”
此言一出，譚烏與付白皆露出惶恐神色，而吳立遙遙向帝鄉一拜，沈聲道：“今日所見，本官自會回稟王爺，這秀水縣——”
“也應當變一變了。”
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