第110章 第 110 章
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第110章 第 110 章
徐蘅聞言, 頓時反應過來，徐茂的態度是不救，沈起元尊奉衛王孫寶安, 明晃晃地謀逆，任憑皇帝處置, 好像也說得通。
“可是……大義滅親，這樣會被叱責, 說阿姐不孝的。”徐蘅憂慮。
徐茂不在意地擺手道：“隨他們說去, 我還怕他們不說我呢，沒什麽大不了，我不去救也是占理的, 而且無論我如何抉擇，那些人都會挑我的錯處, 何必要去自尋煩惱。”
“尊嚴只在劍鋒之上，真理只在大炮射程之內，只要拳頭夠硬，劍鋒夠利, 就能叫他們通通閉嘴, 贏家才有資格說話。”*
“大炮？”
徐蘅一邊認同地點頭, 又忍不住疑惑。
徐茂清清嗓子說：“沒什麽, 就是一種威力比較大的武器，現在我們沒有，等以後發展壯大, 強盛了，就能研制出來。”
徐蘅搖搖頭說：“阿姐說的是火/炮嗎？”
徐茂驀地睜大眼睛, 嚇得跳起身，震驚道：“你怎麽知道？”
“前不久王娘子送信過來, 她說擊退沈起元的武器名喚火/炮，之前傳信匆忙，未曾細說，只是沈起元動作不斷，王娘子疑心他在研究火/炮，害怕這東西落入敵手，便盡數隱藏起來，思慮之下，想到阿姐，準備將火/炮送到幽州，由阿姐親自看守，更加安全。”
徐蘅道：“這封信，阿姐好像沒看，錯過了，今日聽阿姐提到‘大炮’二字，我忽然想起來。”
這個消息比沈起元被抓更令人震驚，徐茂瞠目結舌，很想驚恐地放聲尖叫，並且滿腦袋問號。
之前也沒人跟她說擊退沈起元的就是大炮啊？這不是關鍵，關鍵是大炮怎麽在這個時候出現，她以前從未遇見，完全不對勁！
徐茂扶額，扶著桌椅坐下，強迫自己冷靜，盡量讓她顯得見過世面一些。
“這東西是王興珠做出來的？”徐茂問。
徐蘅點頭，“王娘子說，她本來是從阿姐的火箭班得到想法，想要嘗試火箭，但是發現在箭身塗油，點火射出去，似乎無法給敵軍造成更強的損傷，沒什麽用，思及煉丹炸爐，威力更猛，她就去研究那個了，造出火/炮。”
徐茂強忍仰頭長嘯的沖動，只覺天昏地暗，體會到什麽叫命運弄人。
從前她求賢若渴，費盡心機招攬人才，勤勤懇懇地打游戲，結果一敗再敗。
當她徹底擺爛，撒手不管的時候，各種各樣的能人異士像初春雨後，從土地長出來的筍子般，隨手拔都是s+級別。
這游戲是故意跟她過不去嗎！
徐茂嘴角抽搐兩下，無奈道：“算了，做出來也行，留給她們防身，別費力氣運到幽州來。”
幸虧當時沒跟王興珠解釋火箭的真實含義，不然她得上天，開啟太空線。
徐茂道：“既有大炮在，我們就更加不用擔心，到時候誰罵我們就轟誰。”
旁邊的鄧嬋怔怔地望著徐茂，感慨她的魄力，鄧嬋緊忙收回神思，搖動筆桿，飛快記錄。
王曰：“火/炮在列，吾等無所懼，屆時詈吾輩者，即以炮轟之。”
徐蘅沒有意見，徐茂立刻給皇帝上一道折子，說自己打北狄的時候受了傷，如今重病纏身，聽聞沈起元投於衛王孫寶安麾下犯上作亂，既驚且怒，沈起元曾推她下車，在亂世中離散，再沒得到消息，未曾想他對親人尚且冷情，更是做出損害國家的事情。
徐茂表示非常悲傷和痛心，又吐兩大口血，暈厥半天，醒來捶胸哭嚎一通後，她才緩過來，繼續給皇帝寫折子，讓皇帝不用顧慮她，該怎麽處置就怎麽處置，絕對不要姑息。
後面沒話說，空蕩蕩不太好看，徐茂靈光一閃，想到一個人可以填補這塊空白，提筆加上：“寶昌公主在幽州這裏過得很好，請陛下放心，閑暇時，可以派遣使者前來看望公主。”
一些客套話加進去，結個尾，徐茂讓人送到驛站去。
徐蘅的第一封折子送到新帝案頭，萬千期待中，新帝看完全文，暴怒而起，化身桌面清理大師，將案面所有奏折全部推落在地。
“豈有此理，竟然膽敢反過來威脅朕？”
新帝惱恨，眼裏冒火，他最討厭別人威脅他，“寶昌公主？她算什麽東西，離開長安皇祖就丟棄的玩意，也配威脅朕！”
而且徐茂自己將違逆君上的事情都做個遍，她還好意思說別人是逆賊？
“來人，徐元帥既道是任憑朕處置是嗎？好啊，那咱們就好好招待沈將軍！”
新帝從牙齒縫裏擠出字句，憤然下令，吩咐人去把沈起元和他屬下從牢裏拎出來，杖打二十脊棍，打斷他們的腿，雙手捆束，拖於馬後，游街示眾，讓城中百姓都瞧瞧逆賊的下場，為國收覆北地的大功臣徐茂大義滅親，這是何等的胸懷！
沈起元待在監牢裏，還不知道危險即將降臨，雖說被抓，但朝廷顧及徐茂，也沒有鞭打虐待，用殘羹冷炙敷衍他，沈起元更加堅定自己的心意。
這日如往常一般，沈起元正在吃飯，外面忽地傳來雜亂腳步聲，少時，聲音停在柵欄外，都是獄卒。
沈起元擡起頭，見如此架勢，心裏並不畏懼，玩笑道：“怎麽，我女兒這麽快就趕回揚州，接我出去了？”
獄卒冷面肅色，推開門，沖進去就將沈起元和曹集二人按壓在地，獄卒聲音透著寒氣：“晉王向聖上上表，聞知其父與孫寶安共謀，直言任憑聖上裁決，依法處置，晉王大義之舉感動聖上，預備成全晉王美名。”
沈起元大驚失色，臉色唰地一白，不願意接受，掙紮道：“不可能，她是我女兒，怎能眼睜睜看著父親受難，袖手旁觀？徐茂，她不會這樣做的，一定是有什麽誤會，我要見聖上！”
獄卒哪管他，捉住手腳就往外面拖，走到指定位置，將沈起元綁在刑架上，舉起棍棒就往他脊背打去。
“我要見，啊——”
沈起元痛叫一聲，脊背火辣辣地疼。
原先沈起元還想掙紮作搏，大聲喊叫，最後努力一番，企圖尋找挽回之機，獄卒毫不留情，一棍接著一棍，力氣不斷增大，打斷沈起元的話語和思緒，只能本能嚎叫。
行刑的獄卒咬牙鼓勁，每一杖都是下死手，他們必須要讓皇帝聽到沈起元痛苦的哀嚎才能過關。
“啊！”
沈起元冷汗直流，渾身繃緊，額頭青筋凸起，手指也全力抓撓刑架，企圖以此分擔緩解痛楚，指甲摳進木屑，滲出鮮血。
“十杖。”
僅僅十杖的工夫，沈起元卻覺過了十年那麽長，還沒結束，汗水濕透他的頭發，些許亂發凝結成條，黏在他的脖頸上，手指也漸漸松開，精疲力盡。
這時候他什麽都不敢想，說話的力氣也沒有，只能悶哼，喉嚨幹疼，像是吞刀子，腦子裏一片空白，只希望盡快結束。
二十杖慢而重，中間的間隙是特意留出來讓沈起元回味的，等他緩解差不多時，再打下一棍，痛感更甚。
沈起元脊背皮開肉綻，糊成一團，中途他被生生疼暈，然而下一刻，冰水就刺激他重新醒過來，承受剩餘脊杖。
終於，二十杖打完。
沈起元聽到停止的喊聲，眼裏流出淚，他撐過來了！
脊杖結束，沈起元以為獄卒會把他們再拖回牢獄，誰知獄卒卻是擡起死魚般的他，丟下刑架，捆住兩只手，直接從地面拖行。
血水蜿蜒流淌，皮肉磨地，沈起元心驚肉顫，忽然有種不祥的預感，這僅僅只是一個開始。
沈起元的擔憂很快成真，他看到馬匹時心就涼了半截，艱難從地面爬起來，轉身欲逃，可沒跑幾步就摔在地上，被獄卒追到。
曹集被打得半死不活，兩股戰戰，腿腳間溢出黃/色液體，空氣裏彌漫血腥和淡淡的騷味。
官員眼裏劃過厭惡，“繼續吧。”
舉著棍棒的獄卒上前，其他幾人抓住沈起元和曹集，固定他們的手腳，方便行刑。
“你們……你們要做什麽！”沈起元聲音粗啞難聽，臉色慘白如同薄紙。
很快，在沈起元和曹集驚恐的目光裏，那棍棒落在他們的腿腳處，劇烈疼痛自下而上地鉆，刺進心裏，紮透頭皮。
“打，狠狠打，聖上有令，必須打斷他們的腿，否則斷的就是咱們的腿！”官員指揮。
沈起元和曹集哀嚎不斷，紮得官員耳朵疼，不知道的，還以為他們在殺豬，官員趕緊命人從他們身上撕下一塊破布，並著血汙塞進沈起元和曹集嘴裏，堵住尖叫聲。
獄卒揮灑汗水，花費九牛二虎之力，總算把他們的腿腳打斷，松一口氣，停住手，向官員稟告。
官員讓獄卒把人系在馬後，自己和同伴翻身上馬，拖著這兩個人就街道上面走，而且叫其他人在前面拿鑼鼓開道，說明沈起元和曹集的身份，淪落如此下場的緣由。
街道上人來人往，咚地鑼鼓聲吸引百姓註意力，紛紛圍在道路兩側觀看。
“這是在幹什麽？”
不明就裏的百姓擠到前面，發現是兩個被打得遍體鱗傷、渾身血汙的男人，好奇問道。
“你沒聽開道的那個人說？那個就是忠義軍元帥徐茂的父親，沈起元，跟亂臣賊子稱兄道弟，混作一處，殺了不少官兵，徐元帥跟聖上說，依照國法處置，不用顧慮她的顏面。”最先來的百姓給旁邊人指方向，讓大家伸長脖子去看沈起元。
“徐茂怎麽這麽狠心吶，親爹都不管。”
“聽說她爹逃難的時候，把她推下馬車，在那時候結了仇怨，楞是不理親爹，這會兒親爹遭難，她居然看都不回來看一眼，如此冷心冷面，無情無義，怪不得那時候會被推下馬車呢。”
旁邊的婦人聽他們這麽說，橫眉倒豎，忍不住說：“瞧瞧你們說的什麽話，連女兒都能推下車，能是什麽好東西，禽獸尚且護崽，虎毒不食子，這人為保全自己，拋棄親骨肉，簡直禽獸不如，而今又犯國法，為什麽要回來看他？難道你們還想徐元帥向聖上求情，饒恕他的罪過不成！”
“再怎麽說都是血濃於水的親人，即便不求情，難道不能回來給親爹收殮屍骨嗎？”
兩方當街吵起來，越吵越兇，而奉命游街的官員聽到他們的爭論，不禁微微蹙眉，聖上沒想殺沈起元啊，怎麽直接跳到沈起元身死，徐茂回來幫忙收屍了。
好在很快就有人註意到這一點，駁斥道：“這會兒人還沒死，徐元帥何至於回來收屍，你說徐元帥冷酷無情，定論未免下得太早。”
“一定要等人死才能回來嗎？有什麽仇怨，那也是親爹，為什麽不肯回來見父親最後一面？人都要死了，還計較之前那些恩恩怨怨做什麽，你家徐元帥的心眼也太小了，一點不大氣！”
“你大氣，仇人快死了，你趕著追過去解除恩仇？”對面百姓回懟。
“這是親爹啊，生身父母，又不是外人，豈是普通仇人可以相提並論的，萬事孝當頭！”
“生徐元帥的她娘，只聽說過女子懷胎，難怪徐元帥是從父親肚子裏爬出來的？如若不是，跟這個人有什麽關系！”
“歪理邪說，不可理喻。”
“就不說大義滅親符合情理與否，徐元帥收覆北地還沒有多久，幽州不穩，你們就著急忙慌地讓元帥回來，打什麽心思？我看你們才是居心不良！”
街道喧嚷，吵成一團，越說越離譜。
沈起元半條命已去，卻無人在意，像塊爛肉，發臭，拖在地上，引來野狗啃食，不過僅咬一口，野狗就松開牙齒，跑走。
當日，沈起元和曹集被游街示眾，千人觀，萬人看，狼狽不堪。
結束以後，百姓皆議論徐茂是否應當回來求情，無人關註沈起元傷勢如何，獄卒將他和曹集丟回牢獄，沒請大夫清理傷口，僅僅撒些止血藥粉就置之不顧。
沈起元趴在冰冷的地面，痛苦呻/吟，他的脊背皮肉潰爛，招引蒼蠅、蟻蟲叮咬，輕微不適的瘙癢密密麻麻爬過身軀，他根本沒有力氣去管，只得無力地隨蟻蟲攀爬。
這還沒有結束，皇帝惱恨徐茂無情，專門拿沈起元洩憤，第二天就派人過來給他“療傷”。
獄卒步步上前，手持尖利的匕首，獰笑兩聲說：“沈將軍別急，將軍的傷口潰爛嚴重，聖上特地派遣我等為將軍刮骨療毒，只需忍耐片時，我們將您身上的爛肉割下來就好了。”
沈起元倏地瞪大眼睛，豆大汗珠從鬢角滑落，身體下意識發抖，舌頭顫顫，什麽話都說不出來，蓬亂的頭發炸開，完全不見曾經的意氣風發和雄心壯志。
曹集更是覺得驚悚，拼盡全力撐起上半身，艱難拖著沈重的身軀往角落爬，一點一點挪動。
“……別，別動手，我知道如何引徐茂回揚州，請幫我通傳，稟告聖上！”曹集驚恐萬狀，急聲說道。
獄卒立馬來了興趣，停住手，飛快出去向皇帝稟告。
見他們停止動作，沈起元頓時松了一口氣，感動地扭過頭，望向曹集，眼淚汪汪，心下情緒覆雜。
關鍵時刻，還是曹集靠得住。
“曹先生，今日恩情，來日必報。”沈起元蠕動嘴唇，扯著嘶啞難聽的聲音感激道。
然而曹集眼光微閃，心虛地移開目光，不敢正視沈起元，也沒有接他的話，因為他的辦法只能救自己，無法保全沈起元。
沈起元，他只能自求多福了。
曹集沈默不語，沈起元只以為他傷勢嚴重，方才那幾句已是用盡全力，再沒有多餘的力氣開口說話，故而未曾放在心上，忽略了曹集異常的神色。
少頃，獄卒回來，將曹集拖走，沈起元滿含期待地註視他，等候好消息。
獄卒將曹集擡到新帝居處，面見皇帝。
新帝坐在桌案後面，垂眸批閱奏章，像是沒註意到跟前出現的這個人一般，抿著嘴唇，一言不發。
曹集強忍疼痛，費勁兒地調整姿勢，伏首拜道：“罪人曹集參見陛下，陛下萬歲，萬歲，萬萬歲。”
新帝聞聲緩緩擡起眼皮，打量他片時，擱下禦筆，淡聲道：“你說有辦法引徐茂來揚州，此言當真？”
曹集道：“回稟陛下，不敢耍弄陛下，罪人確有辦法，不過……罪人言語間，或有冒犯處，請陛下見諒。”
“當前徐茂一舉收覆失地，在民間威望頗重，然她終究是女子，可為友，不必為敵，陛下無需擔憂徐茂僭越之舉，反而可行禮賢下士之舉，寬容待之，展示陛下寬廣胸襟。”
“此外，陛下氣宇軒昂，英姿勃勃，正值年富力強之時，或能俘獲徐茂芳心，納入後宮，專心為陛下效力。”
新帝瞇起眼睛，輕蹙眉頭，“你要朕以身誘之？”
“陛下恕罪！”曹集倉惶請罪，連忙解釋道：“徐茂女流之輩，翻不起什麽風浪，何況只要陛下殺了沈起元，既幫徐茂解開心結，又留有後手，拿住徐茂不孝的把柄，令其天下人唾罵，適時陛下伸以援手，此女定然感激涕零，一心投效陛下。”
打又打不過，那只能服軟，另辟蹊徑。
趁皇帝還年輕，頗有皮相，徐茂年紀也不大，剛好是少女懷春時，能夠用情/愛騙一騙，將人套到手，助益皇帝平穩江山社稷。
最後等皇帝皇位穩固，以後宮不得幹政為由，將人趕回去就夠了，這是穩賺不虧的買賣。
新帝顯然也思慮到其中好處，沒有直接趕走曹集，沈思半晌，他重新看向曹集，問道：“你方才說，要我殺了沈起元，難道對舊主竟無半分顧念之意？”
曹集聽新帝將話題轉到沈起元身上，心裏緊繃的弦稍微松懈，知道自己的計策在新帝這裏穩妥了，他定了定心神，立即低頭說：“回稟陛下，常言道：‘良禽擇木而棲，賢臣擇主而事。’如是而已。”*
新帝輕笑一聲，撫掌叫好，命人帶曹集下去養傷，小心伺候。
曹集得生，沈起元的下場就不會好了。
在沈起元的滿心期待裏，他迎來獄卒開門，歡欣雀躍，不由問道：“曹集呢，是放我們出去的嗎？”
獄卒咧嘴，露出陰冷的牙花，“送你該去的地方，少廢話。”
沈起元尚未反應過來，獄卒已經拖著他往外走，地面的沙土磨得他皮膚生疼，仿佛火燒火燎般。
這般粗魯的態度引起沈起元警覺，他發覺不妙，掙紮想逃，可他經過脊杖、游街還沒多久，哪有力氣抵抗，只得如同待宰羔羊，任由獄卒擺弄。
“曹集，曹集——”
沈起元呼喊曹集的名字，不甘，怨憤。
曹集去跟皇帝商談，最終就談出這樣的結果，沈起元還有哪裏不明白的，他被曹集出賣了。
殺他，皇帝出了氣，遠在幽州的徐茂更是拍手稱快，曹集也因此得以活命。
可是他不想死啊！
沈起元隱隱有種感覺，體內有什麽東西在逐漸流失，他想去抓，然而竟是撲空，莫名的恐慌占據身體。
不對，他不應該是如此下場。
徐公孺曾給他相面，說他是帝王相，將來會成就一番大事業，這不該是他的最終結局。
獄卒綁了他的手，繩索一拉，沈起元的身體就高高懸掛在城門口。
沈起元腳底空空蕩蕩，兩只手臂被緊張拉扯，酸痛不已，即便到這般地步，全憑一口氣吊著，而他依舊心存希望。
曹集靠不住，他還有其他屬下，那些人不行，衛王孫寶安也會盡力援救他的。
他曾經冒險救過孫寶安，為了孫寶安，他還舍棄親生女兒，有這份恩情在，說什麽孫寶安都得來救人。
沈起元心懷希望，不過孫寶安這裏卻不如他所想，孫寶安正掩面哭泣，直呼對不起沈起元，救不了他。
雖然沈起元是個不可多得的人才，但紀伏不止一次跟他說，沈起元鋒芒過甚，有心取而代之。
此外，孫寶安諸多部下亦倒向沈起元，只知沈起元而不知他孫寶安。
孫寶安架起火盆燒紙，連聲哭嚎，痛心不已，甚至哭暈過去，躺在床榻上，氣若游絲，還要說一句：“沈賢弟走好，當初鹿城相救之恩，我銘記在心，一定為你斬下狗皇帝首級，報仇雪恨！”
原本心向沈起元的將士們看見孫寶安真情實意的模樣，紛紛感動。
沈起元活不成，他們要趁早找到下家，投效明主，跟著孫寶安做事，與從前情況不會相差太多，大體能夠接受，將士們冒死援救的心思便漸而消散，沒人願意前去營救沈起元。
城門口，沈起元被懸掛三天三夜，滴水未進，街道上人來人往，百姓們指著沈起元議論紛紛。
在有心人的推波助瀾下，短短幾天，大家就把徐茂和沈起元的事情了解得清清楚楚，包括身世背景，各自所做事情。
林舒娘害怕狗皇帝摸黑徐茂名聲，加緊宣揚徐茂從懷寧起事到幽州擊退北狄的全過程，順便打響忠義軍名聲。
父女對峙的噱頭引起百姓興趣，聽上去似乎大逆不道，不應該廣泛傳揚，奈何這事實在新鮮，其中又飽含劇烈的沖突矛盾，讓人欲罷不能。
有些事情傳著傳著就變味兒了。
比如徐公孺相面，說沈起元有帝王相，紫氣縈身，徐茂出生亦不同凡響，命格貴不可言，而今前者狼狽吊於城門，後者做成幾代名將未成之事，榮耀一身，應了徐公孺的話，前途不可限量。
兩相比較，徐公孺沒有相錯面，那沈起元何以淪落至此？
眾人不由深思，難道帝王紫氣本屬徐茂，當時徐公孺誤解，以為是沈起元，其實是徐茂出生時顯現的，被沈起元拿去安在自己身上！
更離譜的猜測來了，有人傳說徐茂是天宮神女，沈起元則是偷吃燈油的老鼠，生了靈智，神女處罰鼠妖，二人結怨。
沒過多久，神女將要下界濟世救人，鼠妖懷恨在心，偷看天書，知曉神女轉世的地點、身份，提早進入凡塵，轉生為神女在凡世的父親，借用其功德，沾染氣運，故而一路順風順水，又因妖性未除，為禍世間。
前世今生，這樣一下就解釋通了。
沈起元偷取徐茂氣運，利用徐公孺，給自己捏造帝王相的異象，並且在逃難時企圖害死徐茂，高枕無憂，未料徐茂涅槃重生，識破沈起元真身，跟沈起元翻臉，不認他這個父親，專心救濟深陷苦難的百姓。
民眾腦洞大開，各種說法都有，沈起元被懸吊在半空，七日才斷氣，百姓更加確信鼠妖的說法。
官吏放下沈起元的屍身，割下頭顱，剩餘部分運去亂葬崗，沈起元的不甘和仇恨皆被黃土掩埋。
沈起元死後，新帝命人將沈起元的首級送去幽州，並給徐茂附贈一封信，他因厭惡沈起元拋棄親女的惡行，特地將人殺了，惡名由他來擔，徐茂解氣就行。
此外，新帝又在末尾膩歪，打聽徐茂的生活和喜好，吟詩一首，既誇讚徐茂，又賣弄自己的才華。
徐茂看到信的最後部分，恨不得自戳雙目，求一雙沒看過這封信的眼睛。
她是真沒想到，沈起元竟然就這樣死了，皇帝為收攬權勢也能做出這麽無下限的事情，跟一個連面都沒見過的陌生女子訴說情話。
徐茂把信紙塞回去，擡頭看了看那個裝著沈起元頭顱的木匣。
她又打開系統面板，系統的紅色警告彈窗還在，強制叉掉，主線已經變成灰色，徐茂忽地有點迷茫。
她第一次知道，主線並非不能改變。
不過未來應當怎麽走，莫大的未知數擺在眼前，徐茂心口空蕩蕩，迷惘而無措。
徐茂嘆了一口氣，“把他的頭丟出去，直接扔了吧，沒用的東西。”
徐蘅立即擡手，叫人把那個匣子拿下去丟掉，坐到徐茂身邊，安慰道：“阿姐，沒關系的，我會一直陪著阿姐，成就霸業。”
徐茂靠在徐蘅肩頭，默然不語。
她轉念一想，沈起元死了，主線不見，應該算是好事，這代表未知局面下，自己優勢消失，跟游戲npc較為平等地對戰，相當於回到第一次玩兒的狀態。
聯想到第一局，她各種踩雷，最後慘不忍睹的結算頁面，徐茂忽然支棱起來，重振信心。
“蘅妹，你說的對，乾坤未定，未來可期！”徐茂猛地蹦起身，活力滿滿，繼續規劃下一步行動。
現在局勢比較明了，她的主場在幽州這片，長安偽帝楊牧和湯騰說是不靠譜，但攪混水有一手，尤其楊牧與一些名門望族有關系，湯騰有錢。
榮炳分裂出去的新天神教分散在各地，橫斷南北，打是打得過，但消滅不盡，有點纏磨人。
衛王孫寶安地盤廣大，並且勢力最為強盛，沈起元就是敗在死得太早，沒有趕上好時候，紀伏和孫寶安不是一條心。
按照原定軌跡，隨著勢力的擴大，孫寶安也逐漸膨脹，驕奢淫逸，紀伏忍無可忍，選擇跟沈起元聯手架空孫寶安，最後孫寶安只剩一個空殼子。
紀伏和沈起元打著衛王旗號，帶領自己的人獨立出去，名義上是衛王部下，實際大家都心知肚明，真正做主的人是紀伏和沈起元，就看他們倆誰能坐上皇位，笑到最後。
其他義軍隊伍太散，不是官府剿滅，就是他們內部出問題而瓦解，零零散散，沒有發展起來的。
揚州皇室，不提也罷，能夠調兵遣將，全憑將士們的良心，再過一段時間，還會爆發一股反叛潮流。
徐茂思索良久，她覺得忠義軍還是不能輕易下場，楊牧、湯騰打過，手下敗將，不用看，榮炳難成氣候，孫寶安和紀伏還沒決裂，其他叛軍和皇帝又太脆了，局面極其利於她。
優勢在我，下場參與鬥爭，一不小心打贏了，到時候難以收場，又要被困幾十年！
徐茂道：“蘅妹，咱們當前不要輕舉妄動，等我們在幽州穩定下來，再往南打，以我閱覽史書得來的經驗，總是南征易成，北伐艱難，自北向南攻打，勝率更高，所以我想以幽州為基，南下奪得天下。”
徐蘅認真思慮，她們是從懷寧起兵，而且晉州土地肥沃，商賈豪族雲集，其實更加方便。
幽州被北狄侵占已久，田地荒廢，重新建設需要時間和精力，將重心轉移到幽州容易，只是等孫寶安他們勢力擴張，圍困晉州和江州，以後再想從北邊打下來就難了。
“好，那我們就定在幽州，反正還有晉州和江州做退路。”徐蘅迅速作出選擇，支持徐茂。
幽州距離長安算是近的，沒錢、沒糧的時候能找楊牧和湯騰“借”，北邊她們獨大，安安靜靜，無人打擾，還能降低孫寶安和皇帝的戒心，無非多花一些時間罷了，她等得起。
徐茂從徐蘅這裏得到同意的意見，又將吳洪英她們叫過來，說了後面的打算。
眾人雖然驚訝，但很快接受，杜采文提議說：“元帥，那我們是接受流民，分授土地嗎？今歲洪澇嚴重，無數百姓流離失所，或可引她們前來幽州。”
徐茂道：“可以，我們的士卒首先分地，閑暇時種田，戰時雇傭百姓幫忙，這價錢由你們斟酌，制定統一標準，註意公道合理，不要欺壓百姓。”
“其次，原居幽州的普通百姓，以及北狄送過來的那些人，重新丈量土地，授田，剩餘田地就分給這些流民，讓她們能夠安穩生活。”
“對了，律令也要重新制定，既然是在我的地盤，那就要聽我的話，不管以前如何，不得在我管轄的地方鬧事，吳洪英，你參照朝廷律令，重修民法，要以我們女子利益為先。”
徐茂突然想到一個關鍵問題，生活適宜度提上來，必不可免吸引不少青壯男子前來安家，到時候打仗，他們為了自己的田地，肯定會拼死抵抗。
不行，一開始就要把人篩一篩，徐茂補充道：“跟那些想要踏踏實實在幽州過日子的人講清楚，這裏跟梁朝不一樣，女人當家，規矩自然也要變一變，能接受就留下，不能接受趁早離開，否則到時候動起刀槍，見了血，別怪我沒有在前面提醒。”
吳洪英遲疑一下，問道：“元帥，那律法要修到何種程度？”
“就拿最普通的婚姻來說吧，以往梁朝只有休妻、和離之說，到了這裏可想逞威風，休妻一條，廢止，只有和離，而且成婚必須到我們這裏申請、登記，審查男方身家清白和脾性，喔，還有身體健康，保證女方要知情且自願，什麽父母之命，媒妁之言，以後都不要了，我們認可並登記才算數。”
“而和離呢，如若男方不同意，那女方可以過來告狀，只要理由大概合乎情理，直接中止雙方婚姻關系，倘若女方反悔，便重新申請，覆婚需要六個月成婚冷靜期，好好考慮。”
徐茂隨便舉一個例子，對吳洪英說：“大體就是這個意思，其中細則，需要再定，你可以寫好了給我看一眼。”
不過她說完這些話，眾人目瞪口呆，紛紛楞怔在地，兩眼直盯著徐茂，滿臉震驚。
吳洪英顫顫巍巍地咽口唾沫，“元帥，確定要如此重修律法？這未免嚴苛，不合以往風俗禮儀了些，恐怕無人願來幽州。”
主線都廢了，徐茂是徹底放飛自我，不管不顧，唯恐天下不亂，她用大驚小怪的眼神掃一眼吳洪英，揮手說：“有什麽不行的，他們愛來不來，想罵就罵，我還怕他們不成？”
“記住啊，這些規矩給我編成歌謠，街頭街尾地傳唱，說清楚，講明白，咱們幽州這邊，忠義軍就是天，管理幽州的是我，一切按我的規矩來，如若接受不了，他們有不來的權利。”
徐蘅也跟著說：“我們從晉州來幽州，一路上娘子軍作戰英勇，不輸男兒，可是世俗偏見，仍舊輕視女子，我們要讓大家受到應有的尊重，這些新規矩、新律令尤為重要。”
吳洪英聞言，忽地明白其中緣由，這不僅是為登基稱帝做準備，也是考慮到未來娘子軍卸甲歸田的生活，甚至後繼者。
想到這裏，吳洪英不禁汗顏，她實在是目光短淺，只註意到當下，竟然沒有想過未來，如若不提高女子地位，即便元帥做了皇帝，她們的結局也不會好到哪裏去。
“屬下明白了。”吳洪英拱手，忽覺肩上的擔子加重幾分，抿嘴肅色。
“此外，幽州百廢待興，還要開設學堂和幼兒園，雇傭人手幫忙照看孩子，需建立食堂，每日供應飯食，凡是在學堂和幼兒園做事的，都可以在食堂打飯，以工薪抵扣，保證讓大家吃上飯，不餓肚子。”
徐茂看向杜采文，“學堂和幼兒園交給你，可以勝任嗎？”
杜采文面對徐茂信任的目光，心頭不由得微跳，立刻彎起眼睛，激動出聲道：“謝元帥，屬下可以勝任！”
食堂的事情，徐茂就交給後勤了，一些其他七七八八的事情，像是醫院，眼下一時半刻忙不過來，暫且擱置，她將民眾看病的事情交給樊會春，讓她們定期出去義診。
各項任務安排完畢，大家散開，分別去忙自己的事情。
吳洪英身上任務最重，律法繁多，不是一時半刻能做完的，只能先挑最首要、緊迫的部分，比如田地和婚姻。
徐茂把鄧嬋調過去，協助吳洪英。
士卒們聞知吳洪英要修律法，對徐茂舉的那個例子滿懷憧憬，不由伸手扭了扭手臂上的肉，確信自己不是做夢，爆發出尖銳的驚喜呼喊。
“真的嗎？”有些人懷疑，這麽美好，像是自己的幻覺。
“這還有假？元帥說了，她就是咱們的天，任何事都由元帥頂著，咱們安安心心訓練，在戰場上勇猛殺敵就是，其他的，元帥給咱們安排好！”
士卒們驚詫，眼眶濕潤。
幽州忙活起來，消息尚未外傳，如果外面人知曉，少不得要說徐茂受刺激，沈起元死後就瘋癲了，自取滅亡。
“終於走到這一步了。”
徐蘅站在城樓上，眺望遠方，深吸一口氣，新鮮空氣灌入鼻腔，清新舒服，她許久未曾感受到。
或許，應該尋找一個時機，和姐姐聊一聊了。
徐蘅伸手觸摸磚石，粗糲，微涼。
她走下城樓，道路旁側的泥土裏生長一株紅色小花，昂首挺胸，跟來回巡視的士卒差不多，精神飽滿，對未來充滿希望。
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徐蘅聞言, 頓時反應過來，徐茂的態度是不救，沈起元尊奉衛王孫寶安, 明晃晃地謀逆，任憑皇帝處置, 好像也說得通。
“可是……大義滅親，這樣會被叱責, 說阿姐不孝的。”徐蘅憂慮。
徐茂不在意地擺手道：“隨他們說去, 我還怕他們不說我呢，沒什麽大不了，我不去救也是占理的, 而且無論我如何抉擇，那些人都會挑我的錯處, 何必要去自尋煩惱。”
“尊嚴只在劍鋒之上，真理只在大炮射程之內，只要拳頭夠硬，劍鋒夠利, 就能叫他們通通閉嘴, 贏家才有資格說話。”*
“大炮？”
徐蘅一邊認同地點頭, 又忍不住疑惑。
徐茂清清嗓子說：“沒什麽, 就是一種威力比較大的武器，現在我們沒有，等以後發展壯大, 強盛了，就能研制出來。”
徐蘅搖搖頭說：“阿姐說的是火/炮嗎？”
徐茂驀地睜大眼睛, 嚇得跳起身，震驚道：“你怎麽知道？”
“前不久王娘子送信過來, 她說擊退沈起元的武器名喚火/炮，之前傳信匆忙，未曾細說，只是沈起元動作不斷，王娘子疑心他在研究火/炮，害怕這東西落入敵手，便盡數隱藏起來，思慮之下，想到阿姐，準備將火/炮送到幽州，由阿姐親自看守，更加安全。”
徐蘅道：“這封信，阿姐好像沒看，錯過了，今日聽阿姐提到‘大炮’二字，我忽然想起來。”
這個消息比沈起元被抓更令人震驚，徐茂瞠目結舌，很想驚恐地放聲尖叫，並且滿腦袋問號。
之前也沒人跟她說擊退沈起元的就是大炮啊？這不是關鍵，關鍵是大炮怎麽在這個時候出現，她以前從未遇見，完全不對勁！
徐茂扶額，扶著桌椅坐下，強迫自己冷靜，盡量讓她顯得見過世面一些。
“這東西是王興珠做出來的？”徐茂問。
徐蘅點頭，“王娘子說，她本來是從阿姐的火箭班得到想法，想要嘗試火箭，但是發現在箭身塗油，點火射出去，似乎無法給敵軍造成更強的損傷，沒什麽用，思及煉丹炸爐，威力更猛，她就去研究那個了，造出火/炮。”
徐茂強忍仰頭長嘯的沖動，只覺天昏地暗，體會到什麽叫命運弄人。
從前她求賢若渴，費盡心機招攬人才，勤勤懇懇地打游戲，結果一敗再敗。
當她徹底擺爛，撒手不管的時候，各種各樣的能人異士像初春雨後，從土地長出來的筍子般，隨手拔都是s+級別。
這游戲是故意跟她過不去嗎！
徐茂嘴角抽搐兩下，無奈道：“算了，做出來也行，留給她們防身，別費力氣運到幽州來。”
幸虧當時沒跟王興珠解釋火箭的真實含義，不然她得上天，開啟太空線。
徐茂道：“既有大炮在，我們就更加不用擔心，到時候誰罵我們就轟誰。”
旁邊的鄧嬋怔怔地望著徐茂，感慨她的魄力，鄧嬋緊忙收回神思，搖動筆桿，飛快記錄。
王曰：“火/炮在列，吾等無所懼，屆時詈吾輩者，即以炮轟之。”
徐蘅沒有意見，徐茂立刻給皇帝上一道折子，說自己打北狄的時候受了傷，如今重病纏身，聽聞沈起元投於衛王孫寶安麾下犯上作亂，既驚且怒，沈起元曾推她下車，在亂世中離散，再沒得到消息，未曾想他對親人尚且冷情，更是做出損害國家的事情。
徐茂表示非常悲傷和痛心，又吐兩大口血，暈厥半天，醒來捶胸哭嚎一通後，她才緩過來，繼續給皇帝寫折子，讓皇帝不用顧慮她，該怎麽處置就怎麽處置，絕對不要姑息。
後面沒話說，空蕩蕩不太好看，徐茂靈光一閃，想到一個人可以填補這塊空白，提筆加上：“寶昌公主在幽州這裏過得很好，請陛下放心，閑暇時，可以派遣使者前來看望公主。”
一些客套話加進去，結個尾，徐茂讓人送到驛站去。
徐蘅的第一封折子送到新帝案頭，萬千期待中，新帝看完全文，暴怒而起，化身桌面清理大師，將案面所有奏折全部推落在地。
“豈有此理，竟然膽敢反過來威脅朕？”
新帝惱恨，眼裏冒火，他最討厭別人威脅他，“寶昌公主？她算什麽東西，離開長安皇祖就丟棄的玩意，也配威脅朕！”
而且徐茂自己將違逆君上的事情都做個遍，她還好意思說別人是逆賊？
“來人，徐元帥既道是任憑朕處置是嗎？好啊，那咱們就好好招待沈將軍！”
新帝從牙齒縫裏擠出字句，憤然下令，吩咐人去把沈起元和他屬下從牢裏拎出來，杖打二十脊棍，打斷他們的腿，雙手捆束，拖於馬後，游街示眾，讓城中百姓都瞧瞧逆賊的下場，為國收覆北地的大功臣徐茂大義滅親，這是何等的胸懷！
沈起元待在監牢裏，還不知道危險即將降臨，雖說被抓，但朝廷顧及徐茂，也沒有鞭打虐待，用殘羹冷炙敷衍他，沈起元更加堅定自己的心意。
這日如往常一般，沈起元正在吃飯，外面忽地傳來雜亂腳步聲，少時，聲音停在柵欄外，都是獄卒。
沈起元擡起頭，見如此架勢，心裏並不畏懼，玩笑道：“怎麽，我女兒這麽快就趕回揚州，接我出去了？”
獄卒冷面肅色，推開門，沖進去就將沈起元和曹集二人按壓在地，獄卒聲音透著寒氣：“晉王向聖上上表，聞知其父與孫寶安共謀，直言任憑聖上裁決，依法處置，晉王大義之舉感動聖上，預備成全晉王美名。”
沈起元大驚失色，臉色唰地一白，不願意接受，掙紮道：“不可能，她是我女兒，怎能眼睜睜看著父親受難，袖手旁觀？徐茂，她不會這樣做的，一定是有什麽誤會，我要見聖上！”
獄卒哪管他，捉住手腳就往外面拖，走到指定位置，將沈起元綁在刑架上，舉起棍棒就往他脊背打去。
“我要見，啊——”
沈起元痛叫一聲，脊背火辣辣地疼。
原先沈起元還想掙紮作搏，大聲喊叫，最後努力一番，企圖尋找挽回之機，獄卒毫不留情，一棍接著一棍，力氣不斷增大，打斷沈起元的話語和思緒，只能本能嚎叫。
行刑的獄卒咬牙鼓勁，每一杖都是下死手，他們必須要讓皇帝聽到沈起元痛苦的哀嚎才能過關。
“啊！”
沈起元冷汗直流，渾身繃緊，額頭青筋凸起，手指也全力抓撓刑架，企圖以此分擔緩解痛楚，指甲摳進木屑，滲出鮮血。
“十杖。”
僅僅十杖的工夫，沈起元卻覺過了十年那麽長，還沒結束，汗水濕透他的頭發，些許亂發凝結成條，黏在他的脖頸上，手指也漸漸松開，精疲力盡。
這時候他什麽都不敢想，說話的力氣也沒有，只能悶哼，喉嚨幹疼，像是吞刀子，腦子裏一片空白，只希望盡快結束。
二十杖慢而重，中間的間隙是特意留出來讓沈起元回味的，等他緩解差不多時，再打下一棍，痛感更甚。
沈起元脊背皮開肉綻，糊成一團，中途他被生生疼暈，然而下一刻，冰水就刺激他重新醒過來，承受剩餘脊杖。
終於，二十杖打完。
沈起元聽到停止的喊聲，眼裏流出淚，他撐過來了！
脊杖結束，沈起元以為獄卒會把他們再拖回牢獄，誰知獄卒卻是擡起死魚般的他，丟下刑架，捆住兩只手，直接從地面拖行。
血水蜿蜒流淌，皮肉磨地，沈起元心驚肉顫，忽然有種不祥的預感，這僅僅只是一個開始。
沈起元的擔憂很快成真，他看到馬匹時心就涼了半截，艱難從地面爬起來，轉身欲逃，可沒跑幾步就摔在地上，被獄卒追到。
曹集被打得半死不活，兩股戰戰，腿腳間溢出黃/色液體，空氣裏彌漫血腥和淡淡的騷味。
官員眼裏劃過厭惡，“繼續吧。”
舉著棍棒的獄卒上前，其他幾人抓住沈起元和曹集，固定他們的手腳，方便行刑。
“你們……你們要做什麽！”沈起元聲音粗啞難聽，臉色慘白如同薄紙。
很快，在沈起元和曹集驚恐的目光裏，那棍棒落在他們的腿腳處，劇烈疼痛自下而上地鉆，刺進心裏，紮透頭皮。
“打，狠狠打，聖上有令，必須打斷他們的腿，否則斷的就是咱們的腿！”官員指揮。
沈起元和曹集哀嚎不斷，紮得官員耳朵疼，不知道的，還以為他們在殺豬，官員趕緊命人從他們身上撕下一塊破布，並著血汙塞進沈起元和曹集嘴裏，堵住尖叫聲。
獄卒揮灑汗水，花費九牛二虎之力，總算把他們的腿腳打斷，松一口氣，停住手，向官員稟告。
官員讓獄卒把人系在馬後，自己和同伴翻身上馬，拖著這兩個人就街道上面走，而且叫其他人在前面拿鑼鼓開道，說明沈起元和曹集的身份，淪落如此下場的緣由。
街道上人來人往，咚地鑼鼓聲吸引百姓註意力，紛紛圍在道路兩側觀看。
“這是在幹什麽？”
不明就裏的百姓擠到前面，發現是兩個被打得遍體鱗傷、渾身血汙的男人，好奇問道。
“你沒聽開道的那個人說？那個就是忠義軍元帥徐茂的父親，沈起元，跟亂臣賊子稱兄道弟，混作一處，殺了不少官兵，徐元帥跟聖上說，依照國法處置，不用顧慮她的顏面。”最先來的百姓給旁邊人指方向，讓大家伸長脖子去看沈起元。
“徐茂怎麽這麽狠心吶，親爹都不管。”
“聽說她爹逃難的時候，把她推下馬車，在那時候結了仇怨，楞是不理親爹，這會兒親爹遭難，她居然看都不回來看一眼，如此冷心冷面，無情無義，怪不得那時候會被推下馬車呢。”
旁邊的婦人聽他們這麽說，橫眉倒豎，忍不住說：“瞧瞧你們說的什麽話，連女兒都能推下車，能是什麽好東西，禽獸尚且護崽，虎毒不食子，這人為保全自己，拋棄親骨肉，簡直禽獸不如，而今又犯國法，為什麽要回來看他？難道你們還想徐元帥向聖上求情，饒恕他的罪過不成！”
“再怎麽說都是血濃於水的親人，即便不求情，難道不能回來給親爹收殮屍骨嗎？”
兩方當街吵起來，越吵越兇，而奉命游街的官員聽到他們的爭論，不禁微微蹙眉，聖上沒想殺沈起元啊，怎麽直接跳到沈起元身死，徐茂回來幫忙收屍了。
好在很快就有人註意到這一點，駁斥道：“這會兒人還沒死，徐元帥何至於回來收屍，你說徐元帥冷酷無情，定論未免下得太早。”
“一定要等人死才能回來嗎？有什麽仇怨，那也是親爹，為什麽不肯回來見父親最後一面？人都要死了，還計較之前那些恩恩怨怨做什麽，你家徐元帥的心眼也太小了，一點不大氣！”
“你大氣，仇人快死了，你趕著追過去解除恩仇？”對面百姓回懟。
“這是親爹啊，生身父母，又不是外人，豈是普通仇人可以相提並論的，萬事孝當頭！”
“生徐元帥的她娘，只聽說過女子懷胎，難怪徐元帥是從父親肚子裏爬出來的？如若不是，跟這個人有什麽關系！”
“歪理邪說，不可理喻。”
“就不說大義滅親符合情理與否，徐元帥收覆北地還沒有多久，幽州不穩，你們就著急忙慌地讓元帥回來，打什麽心思？我看你們才是居心不良！”
街道喧嚷，吵成一團，越說越離譜。
沈起元半條命已去，卻無人在意，像塊爛肉，發臭，拖在地上，引來野狗啃食，不過僅咬一口，野狗就松開牙齒，跑走。
當日，沈起元和曹集被游街示眾，千人觀，萬人看，狼狽不堪。
結束以後，百姓皆議論徐茂是否應當回來求情，無人關註沈起元傷勢如何，獄卒將他和曹集丟回牢獄，沒請大夫清理傷口，僅僅撒些止血藥粉就置之不顧。
沈起元趴在冰冷的地面，痛苦呻/吟，他的脊背皮肉潰爛，招引蒼蠅、蟻蟲叮咬，輕微不適的瘙癢密密麻麻爬過身軀，他根本沒有力氣去管，只得無力地隨蟻蟲攀爬。
這還沒有結束，皇帝惱恨徐茂無情，專門拿沈起元洩憤，第二天就派人過來給他“療傷”。
獄卒步步上前，手持尖利的匕首，獰笑兩聲說：“沈將軍別急，將軍的傷口潰爛嚴重，聖上特地派遣我等為將軍刮骨療毒，只需忍耐片時，我們將您身上的爛肉割下來就好了。”
沈起元倏地瞪大眼睛，豆大汗珠從鬢角滑落，身體下意識發抖，舌頭顫顫，什麽話都說不出來，蓬亂的頭發炸開，完全不見曾經的意氣風發和雄心壯志。
曹集更是覺得驚悚，拼盡全力撐起上半身，艱難拖著沈重的身軀往角落爬，一點一點挪動。
“……別，別動手，我知道如何引徐茂回揚州，請幫我通傳，稟告聖上！”曹集驚恐萬狀，急聲說道。
獄卒立馬來了興趣，停住手，飛快出去向皇帝稟告。
見他們停止動作，沈起元頓時松了一口氣，感動地扭過頭，望向曹集，眼淚汪汪，心下情緒覆雜。
關鍵時刻，還是曹集靠得住。
“曹先生，今日恩情，來日必報。”沈起元蠕動嘴唇，扯著嘶啞難聽的聲音感激道。
然而曹集眼光微閃，心虛地移開目光，不敢正視沈起元，也沒有接他的話，因為他的辦法只能救自己，無法保全沈起元。
沈起元，他只能自求多福了。
曹集沈默不語，沈起元只以為他傷勢嚴重，方才那幾句已是用盡全力，再沒有多餘的力氣開口說話，故而未曾放在心上，忽略了曹集異常的神色。
少頃，獄卒回來，將曹集拖走，沈起元滿含期待地註視他，等候好消息。
獄卒將曹集擡到新帝居處，面見皇帝。
新帝坐在桌案後面，垂眸批閱奏章，像是沒註意到跟前出現的這個人一般，抿著嘴唇，一言不發。
曹集強忍疼痛，費勁兒地調整姿勢，伏首拜道：“罪人曹集參見陛下，陛下萬歲，萬歲，萬萬歲。”
新帝聞聲緩緩擡起眼皮，打量他片時，擱下禦筆，淡聲道：“你說有辦法引徐茂來揚州，此言當真？”
曹集道：“回稟陛下，不敢耍弄陛下，罪人確有辦法，不過……罪人言語間，或有冒犯處，請陛下見諒。”
“當前徐茂一舉收覆失地，在民間威望頗重，然她終究是女子，可為友，不必為敵，陛下無需擔憂徐茂僭越之舉，反而可行禮賢下士之舉，寬容待之，展示陛下寬廣胸襟。”
“此外，陛下氣宇軒昂，英姿勃勃，正值年富力強之時，或能俘獲徐茂芳心，納入後宮，專心為陛下效力。”
新帝瞇起眼睛，輕蹙眉頭，“你要朕以身誘之？”
“陛下恕罪！”曹集倉惶請罪，連忙解釋道：“徐茂女流之輩，翻不起什麽風浪，何況只要陛下殺了沈起元，既幫徐茂解開心結，又留有後手，拿住徐茂不孝的把柄，令其天下人唾罵，適時陛下伸以援手，此女定然感激涕零，一心投效陛下。”
打又打不過，那只能服軟，另辟蹊徑。
趁皇帝還年輕，頗有皮相，徐茂年紀也不大，剛好是少女懷春時，能夠用情/愛騙一騙，將人套到手，助益皇帝平穩江山社稷。
最後等皇帝皇位穩固，以後宮不得幹政為由，將人趕回去就夠了，這是穩賺不虧的買賣。
新帝顯然也思慮到其中好處，沒有直接趕走曹集，沈思半晌，他重新看向曹集，問道：“你方才說，要我殺了沈起元，難道對舊主竟無半分顧念之意？”
曹集聽新帝將話題轉到沈起元身上，心裏緊繃的弦稍微松懈，知道自己的計策在新帝這裏穩妥了，他定了定心神，立即低頭說：“回稟陛下，常言道：‘良禽擇木而棲，賢臣擇主而事。’如是而已。”*
新帝輕笑一聲，撫掌叫好，命人帶曹集下去養傷，小心伺候。
曹集得生，沈起元的下場就不會好了。
在沈起元的滿心期待裏，他迎來獄卒開門，歡欣雀躍，不由問道：“曹集呢，是放我們出去的嗎？”
獄卒咧嘴，露出陰冷的牙花，“送你該去的地方，少廢話。”
沈起元尚未反應過來，獄卒已經拖著他往外走，地面的沙土磨得他皮膚生疼，仿佛火燒火燎般。
這般粗魯的態度引起沈起元警覺，他發覺不妙，掙紮想逃，可他經過脊杖、游街還沒多久，哪有力氣抵抗，只得如同待宰羔羊，任由獄卒擺弄。
“曹集，曹集——”
沈起元呼喊曹集的名字，不甘，怨憤。
曹集去跟皇帝商談，最終就談出這樣的結果，沈起元還有哪裏不明白的，他被曹集出賣了。
殺他，皇帝出了氣，遠在幽州的徐茂更是拍手稱快，曹集也因此得以活命。
可是他不想死啊！
沈起元隱隱有種感覺，體內有什麽東西在逐漸流失，他想去抓，然而竟是撲空，莫名的恐慌占據身體。
不對，他不應該是如此下場。
徐公孺曾給他相面，說他是帝王相，將來會成就一番大事業，這不該是他的最終結局。
獄卒綁了他的手，繩索一拉，沈起元的身體就高高懸掛在城門口。
沈起元腳底空空蕩蕩，兩只手臂被緊張拉扯，酸痛不已，即便到這般地步，全憑一口氣吊著，而他依舊心存希望。
曹集靠不住，他還有其他屬下，那些人不行，衛王孫寶安也會盡力援救他的。
他曾經冒險救過孫寶安，為了孫寶安，他還舍棄親生女兒，有這份恩情在，說什麽孫寶安都得來救人。
沈起元心懷希望，不過孫寶安這裏卻不如他所想，孫寶安正掩面哭泣，直呼對不起沈起元，救不了他。
雖然沈起元是個不可多得的人才，但紀伏不止一次跟他說，沈起元鋒芒過甚，有心取而代之。
此外，孫寶安諸多部下亦倒向沈起元，只知沈起元而不知他孫寶安。
孫寶安架起火盆燒紙，連聲哭嚎，痛心不已，甚至哭暈過去，躺在床榻上，氣若游絲，還要說一句：“沈賢弟走好，當初鹿城相救之恩，我銘記在心，一定為你斬下狗皇帝首級，報仇雪恨！”
原本心向沈起元的將士們看見孫寶安真情實意的模樣，紛紛感動。
沈起元活不成，他們要趁早找到下家，投效明主，跟著孫寶安做事，與從前情況不會相差太多，大體能夠接受，將士們冒死援救的心思便漸而消散，沒人願意前去營救沈起元。
城門口，沈起元被懸掛三天三夜，滴水未進，街道上人來人往，百姓們指著沈起元議論紛紛。
在有心人的推波助瀾下，短短幾天，大家就把徐茂和沈起元的事情了解得清清楚楚，包括身世背景，各自所做事情。
林舒娘害怕狗皇帝摸黑徐茂名聲，加緊宣揚徐茂從懷寧起事到幽州擊退北狄的全過程，順便打響忠義軍名聲。
父女對峙的噱頭引起百姓興趣，聽上去似乎大逆不道，不應該廣泛傳揚，奈何這事實在新鮮，其中又飽含劇烈的沖突矛盾，讓人欲罷不能。
有些事情傳著傳著就變味兒了。
比如徐公孺相面，說沈起元有帝王相，紫氣縈身，徐茂出生亦不同凡響，命格貴不可言，而今前者狼狽吊於城門，後者做成幾代名將未成之事，榮耀一身，應了徐公孺的話，前途不可限量。
兩相比較，徐公孺沒有相錯面，那沈起元何以淪落至此？
眾人不由深思，難道帝王紫氣本屬徐茂，當時徐公孺誤解，以為是沈起元，其實是徐茂出生時顯現的，被沈起元拿去安在自己身上！
更離譜的猜測來了，有人傳說徐茂是天宮神女，沈起元則是偷吃燈油的老鼠，生了靈智，神女處罰鼠妖，二人結怨。
沒過多久，神女將要下界濟世救人，鼠妖懷恨在心，偷看天書，知曉神女轉世的地點、身份，提早進入凡塵，轉生為神女在凡世的父親，借用其功德，沾染氣運，故而一路順風順水，又因妖性未除，為禍世間。
前世今生，這樣一下就解釋通了。
沈起元偷取徐茂氣運，利用徐公孺，給自己捏造帝王相的異象，並且在逃難時企圖害死徐茂，高枕無憂，未料徐茂涅槃重生，識破沈起元真身，跟沈起元翻臉，不認他這個父親，專心救濟深陷苦難的百姓。
民眾腦洞大開，各種說法都有，沈起元被懸吊在半空，七日才斷氣，百姓更加確信鼠妖的說法。
官吏放下沈起元的屍身，割下頭顱，剩餘部分運去亂葬崗，沈起元的不甘和仇恨皆被黃土掩埋。
沈起元死後，新帝命人將沈起元的首級送去幽州，並給徐茂附贈一封信，他因厭惡沈起元拋棄親女的惡行，特地將人殺了，惡名由他來擔，徐茂解氣就行。
此外，新帝又在末尾膩歪，打聽徐茂的生活和喜好，吟詩一首，既誇讚徐茂，又賣弄自己的才華。
徐茂看到信的最後部分，恨不得自戳雙目，求一雙沒看過這封信的眼睛。
她是真沒想到，沈起元竟然就這樣死了，皇帝為收攬權勢也能做出這麽無下限的事情，跟一個連面都沒見過的陌生女子訴說情話。
徐茂把信紙塞回去，擡頭看了看那個裝著沈起元頭顱的木匣。
她又打開系統面板，系統的紅色警告彈窗還在，強制叉掉，主線已經變成灰色，徐茂忽地有點迷茫。
她第一次知道，主線並非不能改變。
不過未來應當怎麽走，莫大的未知數擺在眼前，徐茂心口空蕩蕩，迷惘而無措。
徐茂嘆了一口氣，“把他的頭丟出去，直接扔了吧，沒用的東西。”
徐蘅立即擡手，叫人把那個匣子拿下去丟掉，坐到徐茂身邊，安慰道：“阿姐，沒關系的，我會一直陪著阿姐，成就霸業。”
徐茂靠在徐蘅肩頭，默然不語。
她轉念一想，沈起元死了，主線不見，應該算是好事，這代表未知局面下，自己優勢消失，跟游戲npc較為平等地對戰，相當於回到第一次玩兒的狀態。
聯想到第一局，她各種踩雷，最後慘不忍睹的結算頁面，徐茂忽然支棱起來，重振信心。
“蘅妹，你說的對，乾坤未定，未來可期！”徐茂猛地蹦起身，活力滿滿，繼續規劃下一步行動。
現在局勢比較明了，她的主場在幽州這片，長安偽帝楊牧和湯騰說是不靠譜，但攪混水有一手，尤其楊牧與一些名門望族有關系，湯騰有錢。
榮炳分裂出去的新天神教分散在各地，橫斷南北，打是打得過，但消滅不盡，有點纏磨人。
衛王孫寶安地盤廣大，並且勢力最為強盛，沈起元就是敗在死得太早，沒有趕上好時候，紀伏和孫寶安不是一條心。
按照原定軌跡，隨著勢力的擴大，孫寶安也逐漸膨脹，驕奢淫逸，紀伏忍無可忍，選擇跟沈起元聯手架空孫寶安，最後孫寶安只剩一個空殼子。
紀伏和沈起元打著衛王旗號，帶領自己的人獨立出去，名義上是衛王部下，實際大家都心知肚明，真正做主的人是紀伏和沈起元，就看他們倆誰能坐上皇位，笑到最後。
其他義軍隊伍太散，不是官府剿滅，就是他們內部出問題而瓦解，零零散散，沒有發展起來的。
揚州皇室，不提也罷，能夠調兵遣將，全憑將士們的良心，再過一段時間，還會爆發一股反叛潮流。
徐茂思索良久，她覺得忠義軍還是不能輕易下場，楊牧、湯騰打過，手下敗將，不用看，榮炳難成氣候，孫寶安和紀伏還沒決裂，其他叛軍和皇帝又太脆了，局面極其利於她。
優勢在我，下場參與鬥爭，一不小心打贏了，到時候難以收場，又要被困幾十年！
徐茂道：“蘅妹，咱們當前不要輕舉妄動，等我們在幽州穩定下來，再往南打，以我閱覽史書得來的經驗，總是南征易成，北伐艱難，自北向南攻打，勝率更高，所以我想以幽州為基，南下奪得天下。”
徐蘅認真思慮，她們是從懷寧起兵，而且晉州土地肥沃，商賈豪族雲集，其實更加方便。
幽州被北狄侵占已久，田地荒廢，重新建設需要時間和精力，將重心轉移到幽州容易，只是等孫寶安他們勢力擴張，圍困晉州和江州，以後再想從北邊打下來就難了。
“好，那我們就定在幽州，反正還有晉州和江州做退路。”徐蘅迅速作出選擇，支持徐茂。
幽州距離長安算是近的，沒錢、沒糧的時候能找楊牧和湯騰“借”，北邊她們獨大，安安靜靜，無人打擾，還能降低孫寶安和皇帝的戒心，無非多花一些時間罷了，她等得起。
徐茂從徐蘅這裏得到同意的意見，又將吳洪英她們叫過來，說了後面的打算。
眾人雖然驚訝，但很快接受，杜采文提議說：“元帥，那我們是接受流民，分授土地嗎？今歲洪澇嚴重，無數百姓流離失所，或可引她們前來幽州。”
徐茂道：“可以，我們的士卒首先分地，閑暇時種田，戰時雇傭百姓幫忙，這價錢由你們斟酌，制定統一標準，註意公道合理，不要欺壓百姓。”
“其次，原居幽州的普通百姓，以及北狄送過來的那些人，重新丈量土地，授田，剩餘田地就分給這些流民，讓她們能夠安穩生活。”
“對了，律令也要重新制定，既然是在我的地盤，那就要聽我的話，不管以前如何，不得在我管轄的地方鬧事，吳洪英，你參照朝廷律令，重修民法，要以我們女子利益為先。”
徐茂突然想到一個關鍵問題，生活適宜度提上來，必不可免吸引不少青壯男子前來安家，到時候打仗，他們為了自己的田地，肯定會拼死抵抗。
不行，一開始就要把人篩一篩，徐茂補充道：“跟那些想要踏踏實實在幽州過日子的人講清楚，這裏跟梁朝不一樣，女人當家，規矩自然也要變一變，能接受就留下，不能接受趁早離開，否則到時候動起刀槍，見了血，別怪我沒有在前面提醒。”
吳洪英遲疑一下，問道：“元帥，那律法要修到何種程度？”
“就拿最普通的婚姻來說吧，以往梁朝只有休妻、和離之說，到了這裏可想逞威風，休妻一條，廢止，只有和離，而且成婚必須到我們這裏申請、登記，審查男方身家清白和脾性，喔，還有身體健康，保證女方要知情且自願，什麽父母之命，媒妁之言，以後都不要了，我們認可並登記才算數。”
“而和離呢，如若男方不同意，那女方可以過來告狀，只要理由大概合乎情理，直接中止雙方婚姻關系，倘若女方反悔，便重新申請，覆婚需要六個月成婚冷靜期，好好考慮。”
徐茂隨便舉一個例子，對吳洪英說：“大體就是這個意思，其中細則，需要再定，你可以寫好了給我看一眼。”
不過她說完這些話，眾人目瞪口呆，紛紛楞怔在地，兩眼直盯著徐茂，滿臉震驚。
吳洪英顫顫巍巍地咽口唾沫，“元帥，確定要如此重修律法？這未免嚴苛，不合以往風俗禮儀了些，恐怕無人願來幽州。”
主線都廢了，徐茂是徹底放飛自我，不管不顧，唯恐天下不亂，她用大驚小怪的眼神掃一眼吳洪英，揮手說：“有什麽不行的，他們愛來不來，想罵就罵，我還怕他們不成？”
“記住啊，這些規矩給我編成歌謠，街頭街尾地傳唱，說清楚，講明白，咱們幽州這邊，忠義軍就是天，管理幽州的是我，一切按我的規矩來，如若接受不了，他們有不來的權利。”
徐蘅也跟著說：“我們從晉州來幽州，一路上娘子軍作戰英勇，不輸男兒，可是世俗偏見，仍舊輕視女子，我們要讓大家受到應有的尊重，這些新規矩、新律令尤為重要。”
吳洪英聞言，忽地明白其中緣由，這不僅是為登基稱帝做準備，也是考慮到未來娘子軍卸甲歸田的生活，甚至後繼者。
想到這裏，吳洪英不禁汗顏，她實在是目光短淺，只註意到當下，竟然沒有想過未來，如若不提高女子地位，即便元帥做了皇帝，她們的結局也不會好到哪裏去。
“屬下明白了。”吳洪英拱手，忽覺肩上的擔子加重幾分，抿嘴肅色。
“此外，幽州百廢待興，還要開設學堂和幼兒園，雇傭人手幫忙照看孩子，需建立食堂，每日供應飯食，凡是在學堂和幼兒園做事的，都可以在食堂打飯，以工薪抵扣，保證讓大家吃上飯，不餓肚子。”
徐茂看向杜采文，“學堂和幼兒園交給你，可以勝任嗎？”
杜采文面對徐茂信任的目光，心頭不由得微跳，立刻彎起眼睛，激動出聲道：“謝元帥，屬下可以勝任！”
食堂的事情，徐茂就交給後勤了，一些其他七七八八的事情，像是醫院，眼下一時半刻忙不過來，暫且擱置，她將民眾看病的事情交給樊會春，讓她們定期出去義診。
各項任務安排完畢，大家散開，分別去忙自己的事情。
吳洪英身上任務最重，律法繁多，不是一時半刻能做完的，只能先挑最首要、緊迫的部分，比如田地和婚姻。
徐茂把鄧嬋調過去，協助吳洪英。
士卒們聞知吳洪英要修律法，對徐茂舉的那個例子滿懷憧憬，不由伸手扭了扭手臂上的肉，確信自己不是做夢，爆發出尖銳的驚喜呼喊。
“真的嗎？”有些人懷疑，這麽美好，像是自己的幻覺。
“這還有假？元帥說了，她就是咱們的天，任何事都由元帥頂著，咱們安安心心訓練，在戰場上勇猛殺敵就是，其他的，元帥給咱們安排好！”
士卒們驚詫，眼眶濕潤。
幽州忙活起來，消息尚未外傳，如果外面人知曉，少不得要說徐茂受刺激，沈起元死後就瘋癲了，自取滅亡。
“終於走到這一步了。”
徐蘅站在城樓上，眺望遠方，深吸一口氣，新鮮空氣灌入鼻腔，清新舒服，她許久未曾感受到。
或許，應該尋找一個時機，和姐姐聊一聊了。
徐蘅伸手觸摸磚石，粗糲，微涼。
她走下城樓，道路旁側的泥土裏生長一株紅色小花，昂首挺胸，跟來回巡視的士卒差不多，精神飽滿，對未來充滿希望。
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