招安，收留小弟
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招安，收留小弟
第二天一早，兩個土匪便來石牢帶肖晨，特意囑咐“只帶他一個”。李傲雪和丁香雖滿是擔憂，卻也只能看著他被扶著離開，反覆叮囑“萬事小心”。
肖晨被帶到山寨深處的木屋，屋裏陳設簡陋，只有一張虎皮椅和幾張木桌。大當家背對著門站在窗前，身形魁梧，肩上的舊疤在晨光裏格外顯眼。聽到腳步聲，他緩緩轉身，眼神銳利如刀，直直落在肖晨身上。
“你想見我？”大當家開口，聲音粗啞，帶著常年居於山野的沈厚。
肖晨站穩身子，無視對方身上的壓迫感，點頭道：“沒錯。我知道，你不是天生就愛濫殺無辜的人，能走到今天這一步，都是被逼的。”
大當家瞳孔微縮，像是沒料到他會這麽說，沈默片刻後，走到虎皮椅上坐下，指了指對面的木凳：“坐下說。”
等肖晨坐下，大當家才緩緩開口，聲音裏帶著壓抑多年的痛楚：“你說得對，我以前不是這樣的。”
他攥緊了拳頭，指節發白，像是在回憶最刺骨的過往：“我姐姐當年，滿心歡喜跟了個窮書生。她白天織布、晚上幫人洗衣，把家裏的錢、甚至自己的嫁妝都拿給他讀書，就盼著他能有出息，風風光光娶她。”
“可他呢？”大當家猛地提高聲音，眼底迸出恨意，“讀了幾年書，考中個舉人，轉頭就娶了縣城裏的富家小姐！我姐姐不甘心，去找他理論，他倒好，暗地裏讓人侮辱了她，還把她扔在大街上，到處散播謠言，說她不知廉恥、糾纏不休！”
“我姐姐性子烈，哪受得住這種委屈？當天就喝了毒藥，沒等我們趕到，人就沒了。”他聲音發顫，喉結滾動著，“我和爹娘去官府告狀，可那書生早就買通了官差，不僅沒告贏，他們還說我們‘誣告朝廷命官’，把我爹娘活活打死在公堂上！”
“那天，滿街的人都在看笑話，只有我，從死人堆裏爬了出來，躲在亂葬崗裏才撿回一條命。”大當家低下頭，額前的頭發遮住了眼底的淚水，“從那天起，我就發誓，凡是那些披著‘讀書人’外皮的敗類，凡是幫著他們作惡的人，我一個都不會放過！”
木屋陷入死寂，只有大當家沈重的呼吸聲。肖晨坐在對面，心裏五味雜陳——他終於明白，這山寨裏的仇恨，遠比他想象中更深、更痛。那些被搶走的書生、被報覆的官員，背後竟是這樣一段血淚交織的過往。
他沈默片刻，輕聲道：“你的仇，我懂。可那些被你們抓來的書生裏，大多是寒門子弟，他們和當年害你家人的敗類，根本不是一類人。”
大當家猛地擡頭，眼神又恢覆了之前的狠戾：“不是一類人？在我眼裏，只要是讀了書就想攀高枝、忘了本的，都該殺！”
肖晨迎著大當家狠戾的目光，語氣依舊沈穩：“不是所有人都像害你家人的敗類那樣。這世上有忘恩負義的書生，也有心懷正氣、想為百姓做事的讀書人，不能一概而論。”
他頓了頓，往前傾了傾身子，目光懇切：“你要是信得過我，我可以向朝廷求情，讓你們招安。到時候，弟兄們不用再躲在山裏提心吊膽，能堂堂正正過日子，這才是給他們真正的出路。”
“招安？”大當家像是聽到了笑話，嗤笑一聲，“朝廷會容得下我們這些‘土匪’？不過是換個法子把我們斬草除根！”
“不會。”肖晨語氣篤定，“我是吏部主事，又是新科狀元，在皇上面前尚有幾分薄面。只要你們願意棄暗投明，不再傷害無辜，我保證，會為你們求一個公正的結果——或編入軍中，或回鄉務農，總比在這山裏等著官府圍剿強。”
他看著大當家，繼續道：“你把我留在這裏，看似有了‘護身符’，可朝廷絕不會放任官員被擄而不管。一旦派重兵來剿，這山寨四面環山，根本無路可逃，到時候不僅你活不了，跟著你的弟兄們，還有那些被抓的書生，都會死在這裏。”
這番話像重錘，砸在大當家心上。他沈默了，手指無意識地摩挲著虎皮椅的扶手——肖晨說的，他不是沒想過，只是這些年被仇恨蒙了眼，又怕朝廷秋後算賬，才一直抱著“能活一天是一天”的念頭。
“你……憑什麽讓我信你？”大當家終於開口，語氣裏少了幾分戾氣，多了幾分猶豫。
“憑我肖晨的名字，憑我是朝廷命官，更憑我不想再看到無辜的人喪命。”肖晨直視著他，“你恨的是害你家人的人，不是這天下。給弟兄們一條活路，也給你自己一個機會，不好嗎？”
大當家久久沒有說話，目光落在窗外的山林上，像是在權衡利弊。木屋的空氣漸漸凝重，肖晨也不催促，靜靜等著他的答覆——這不僅是山寨眾人的出路，也是他和傲雪、丁香，以及所有被抓書生的生機。
過了許久，大當家才緩緩開口，聲音裏帶著幾分疲憊，卻也多了幾分松動：“讓我……想想。”
肖晨見大當家語氣松動，連忙趁熱打鐵：“只要你們肯接受招安，我不僅能保弟兄們平安，還能憑吏部的關系，給你謀個地方巡檢的職位。到時候你不用再躲在山裏，能帶著弟兄們堂堂正正地除暴安良，抓真正的惡霸敗類——這總比現在這樣，天天提心吊膽，還落個‘土匪’的名聲強。”
這話像是戳中了大當家心裏最軟的地方。他這輩子最恨的就是仗勢欺人的惡徒，若是能名正言順地懲治他們，也算圓了當年沒能護住家人的遺憾。
大當家盯著肖晨看了許久，眼神裏的猶豫漸漸散去，終於咬了咬牙：“好！我信你這一回！”
他站起身，雙手背在身後，語氣帶著最後的警惕：“你現在就下山去辦招安的事，我只給你三天時間。三天之內，要是看不到朝廷的招安文書，或者官府敢派兵來圍剿……”
他頓了頓，眼底閃過一絲狠厲，話卻沒說完，但意思再明顯不過——若是肖晨失信，他的兩位夫人，就要付出代價。
肖晨心裏一松，連忙點頭：“你放心！我這就下山去京兆尹府，保證三天之內給你答覆。在此期間，還請你善待我的夫人，還有那些被抓的書生。”
“只要你守信用，我自然不會動他們。”大當家揮了揮手，“來人，備馬！送肖大人下山！”
屋外的土匪很快牽來一匹馬，肖晨被扶著上馬時，心裏滿是急切——他得盡快趕到京兆尹府，一方面讓官府暫停圍剿計劃，另一方面抓緊擬寫招安文書，絕不能讓傲雪和丁香再置身險境。
馬蹄聲漸漸遠去，大當家站在木屋前，望著肖晨離開的方向，眉頭依舊緊鎖。二當家走過來，有些擔憂地問：“大哥，就這麽信他？萬一他耍花樣……”
“信也得信，不信也得信。”大當家嘆了口氣，“這山寨，總不能讓弟兄們守一輩子。若是真能有條活路，也算我對得住跟著我的兄弟。”
他轉身往回走，語氣堅定：“這三天，看好那兩位夫人和那些書生，別出任何岔子。”
而此時的肖晨，正催馬疾行。風在耳邊呼嘯，他心裏只有一個念頭——快點，再快點，一定要在三天之內，把事情辦成。
他不能失信，更不能讓自己在乎的人，再受半分傷害。
肖晨伏在馬背上，傷口被顛簸得陣陣抽痛，冷汗浸濕了後背的紗布，卻絲毫不敢放慢速度。山路崎嶇，晨露打濕了馬蹄，每一次踏在碎石上的聲響，都像是在催促他——快些，再快些。
行至山腰時，他忽然勒住韁繩。身後傳來急促的腳步聲，回頭一看，竟是丁香抱著一個布包追了上來，額前碎發貼在汗濕的臉頰上，氣喘籲籲：“公子……等一等！”
肖晨翻身下馬，動作牽扯到傷口，疼得悶哼一聲。“你怎麽跑來了？傲雪呢？”
“少夫人怕您路上餓著，讓我給您送些幹糧和傷藥。”丁香把布包遞過來，裏面是用油紙裹好的肉幹、餅子，還有一小瓶大夫新配的外敷藥膏，“少夫人說，讓您別太急，自己的傷要緊，她和那些書生在山上會安好的，讓您放心。”
肖晨接過布包，指尖觸到油紙的溫熱，心裏一暖。他伸手替丁香理了理被風吹亂的衣領：“替我告訴傲雪，我三天內一定回來，讓她照顧好自己，也多勸勸其他書生，莫要驚慌。”
“公子放心！”丁香用力點頭，又從袖中摸出一枚小小的平安符，塞進他手裏，“這是少夫人昨天求的，說能保您平安。”
肖晨握緊那枚溫熱的平安符，塞進衣襟貼肉的地方。“快回去吧，山路危險。”他翻身上馬，又叮囑一句，“告訴大當家的人，莫要為難你。”
看著丁香的身影消失在山林深處，肖晨才重新策馬前行。陽光漸漸升高，透過樹葉的縫隙灑在身上，卻驅不散他心裏的緊迫感——三天時間，要打通官府、擬寫文書、說服朝廷，每一步都不能出錯。
午時剛過，肖晨終於抵達京兆尹府。府衙門口的守衛見他一身狼狽、帶著傷，連忙通報。京兆尹趙大人聽聞他平安回來，親自迎到二門口，見他臉色蒼白，連忙扶著他往裏走：“肖大人，您可算回來了！這幾日我派人在山下守著，就怕出意外！”
進了書房，肖晨顧不得喝一口熱茶，直接將山寨的情況、大當家的過往和招安的條件和盤托出。趙大人聽完，眉頭緊鎖：“招安？此事非同小可，需得奏請朝廷批覆，三天時間怕是……”
“趙大人，時間緊迫！”肖晨打斷他，語氣急切，“大當家只給三天，若是三天內見不到招安文書，傲雪和那些書生就危險了！”
他站起身，拱手道：“我願以吏部主事的官職擔保，這夥人雖為匪，卻非窮兇極惡之徒，皆是被逼迫至此。若能招安，不僅能救下數十名書生，還能為朝廷添一股力量，何樂而不為？”
趙大人沈吟片刻，終是點頭：“好！我信你！我這就寫奏折，用八百裏加急送往京城，同時讓人擬一份臨時招安文書，先穩住山寨那邊。你且先去後院歇息養傷，後續事宜咱們再議。”
肖晨松了口氣，卻搖了搖頭：“我不能歇。還得勞煩趙大人派人去山寨附近，告知弟兄們暫停圍剿計劃，莫要起沖突。另外，那些被抓書生的家人還在府衙外等候消息，我得去安撫他們。”
趙大人見他堅持，只好讓人備好車馬，陪他一同前往府衙外的臨時安置點。得知親人暫時安全，且官府已在籌備招安事宜，書生家人們懸著的心終於放下，紛紛向肖晨道謝，哭聲與感激聲交織在一起。
處理完這些事，已是傍晚。肖晨回到京兆尹府後院，才來得及讓大夫重新處理傷口。藥膏敷在潰爛的地方，疼得他額頭冒汗，卻依舊強撐著查看趙大人擬好的臨時文書，逐字逐句修改，確保沒有遺漏對山寨弟兄們的承諾。
夜裏，他躺在榻上，翻來覆去難以入眠。手裏攥著那枚平安符，腦海裏全是李傲雪和丁香擔憂的眼神，還有大當家說起家人時痛苦的模樣。他知道，這三天不僅是在救傲雪和書生，也是在給山寨弟兄們一條回頭的路。
第二日天不亮，肖晨就起身前往驛站，親自盯著奏折被送入加急快馬的背囊。驛站的驛卒接過奏折時，他反覆叮囑：“務必以最快的速度送往京城，交到吏部尚書手中，事關數十人性命！”
接下來的兩天，肖晨幾乎沒合過眼。一邊派人去山寨傳遞“文書已在途中”的消息，穩住大當家的心；一邊整理山寨弟兄的名冊，根據他們的特長擬定職位分配方案——擅長騎馬射箭的可編入巡檢隊，懂醫術、會木工的可安排到地方工坊，盡量讓每個人都有合適的去處。
李傲雪和丁香在山上，也沒閑著。她們知道肖晨在為招安的事奔波，便主動安撫其他書生，給受傷的人換藥，甚至幫山寨的夥夫洗菜做飯。有書生抱怨“土匪可恨”，李傲雪便輕聲解釋大當家的過往，讓他們明白這夥人的無奈，漸漸化解了雙方的敵意。
大當家看在眼裏，心裏對肖晨的信任又多了幾分。他讓手下撤去了對書生的看守，甚至允許他們在山寨範圍內活動，只是再三叮囑“不許靠近下山的路”。
第三天清晨，天邊剛泛起魚肚白，驛站的快馬就奔進了京兆尹府。肖晨幾乎是從榻上彈起來，沖到門口接過奏折——朝廷準了！不僅同意招安，還按照他的提議，任命大當家為當地巡檢使，負責維護一方治安，其餘弟兄也皆有安置。
肖晨拿著招安文書，激動得手都在抖。他顧不上吃早飯，翻身上馬，直奔山寨而去。這一次，馬蹄聲不再急促，卻帶著沈甸甸的希望。
抵達山寨時，已是午後。大當家和二當家早已在山口等候，看到肖晨手裏的明黃色文書，兩人眼神裏滿是緊張。肖晨翻身下馬，將文書遞過去：“朝廷準了！弟兄們的出路，有著落了！”
大當家顫抖著接過文書，展開細看。當看到“任命周虎（大當家本名）為青州巡檢使”的字樣時，這個半輩子都在刀尖上過日子的漢子，眼眶瞬間紅了。他猛地擡頭，看向肖晨，聲音帶著哽咽：“你……沒騙我。”
“我肖晨從不失信。”肖晨笑了笑，傷口的疼痛似乎都減輕了幾分，“從今日起，你們不再是土匪，而是朝廷的官員，是守護百姓的人。”
二當家湊過來看著文書，激動得直拍大腿：“太好了！弟兄們終於不用躲在山裏了！”
大當家深吸一口氣，收起文書，對身後的弟兄們喊道：“都聽到了嗎？咱們有活路了！以後跟著朝廷，除暴安良！”
山寨裏頓時爆發出歡呼聲，壓抑多年的陰霾，終於被陽光驅散。
大當家親自帶著肖晨去石牢接李傲雪和丁香。看到肖晨平安歸來，李傲雪再也忍不住，撲進他懷裏，眼淚止不住地掉：“少爺回來了……”
“我回來了。”肖晨輕輕抱著她，又看向丁香，“讓你們擔心了。”
丁香笑著搖頭，眼眶卻紅了。
當天傍晚，山寨殺了豬、宰了羊，擺起了慶功宴。書生們也不再拘謹，和山寨弟兄們坐在一起喝酒聊天。大當家端著酒碗，走到肖晨面前，一飲而盡：“肖大人，大恩不言謝！以後我周虎這條命，就交給朝廷了，絕不負你今日的恩情！”
肖晨也端起酒碗，淺酌一口：“往後，咱們都是為百姓做事，不必言謝。”
夜色漸深，山寨裏的歌聲、笑聲此起彼伏。肖晨牽著李傲雪的手，站在山頂望著遠處的星空。晚風拂過，帶著山間的草木清香。
“終於都結束了。”李傲雪靠在他肩上，輕聲道。
“嗯，結束了。”肖晨握緊她的手，又看向身旁的丁香，“以後，咱們再也不用分開了。”
丁香笑著點頭，眼裏滿是憧憬。
夜色漫上山寨，慶功宴的喧鬧漸漸淡去。肖晨被周虎和幾個弟兄送回臨時收拾出的木屋，李傲雪和丁香早已候在門口，手裏端著溫好的湯藥和清水。
“少爺，快坐下歇歇。”李傲雪上前，小心翼翼地扶著他的胳膊，目光落在他胸前的紗布上，眉頭輕輕蹙起，“方才在宴上看你強撐著，傷口是不是還疼？”
肖晨順勢坐下，拉過她的手放在掌心，指尖觸到她微涼的指腹，心裏滿是暖意。他擡頭望著她眼底未散的擔憂，輕輕握住她的手，往自己唇邊帶了帶，在她手背上印下一個輕柔的吻，聲音低沈又溫柔：“方才還覺得有些抽痛，可一看見你，這點疼就都忘了——有你在，我就不疼了。”
李傲雪的臉頰瞬間染上紅暈，嗔怪地瞪了他一眼，卻還是忍不住彎了嘴角，轉身端過湯藥：“油嘴滑舌，快把藥喝了，大夫說睡前喝了傷口好得快。”
一旁的丁香端著清水，看著兩人親昵的模樣，手指悄悄絞著衣角，眼神裏帶著幾分羨慕，又有些不好意思。等肖晨喝完藥，她才小聲開口，聲音細得像蚊子哼：“公子……你只跟少夫人親近，還、還有我呢。”
話說完，她的臉瞬間紅到了耳根，連忙低下頭，不敢看肖晨的眼睛，心裏卻忍不住怦怦直跳。
肖晨聞言，忍不住笑了。他伸手，輕輕握住丁香的手腕，將她拉到自己身邊。丁香沒防備，踉蹌著跌坐在他另一側，剛要起身，就被肖晨伸手攬住了腰。
他看著丁香泛紅的耳尖和躲閃的眼神，聲音放得更柔：“傻丫頭，我怎麽會忘了你？”說著，他偏過頭，在她額間印下一個輕如羽毛的吻，帶著淡淡的藥香和暖意，“你們兩個，我一個都不會忘。”
丁香渾身一僵，隨即像是被燙到似的，輕輕掙了掙，卻沒真的推開他，只敢用眼角偷偷看他，嘴角抑制不住地往上揚。
李傲雪坐在一旁，看著這一幕，眼裏沒有半分醋意，反而帶著溫柔的笑意。她拿起帕子，替肖晨擦了擦嘴角殘留的藥漬，輕聲道：“好了，別總逗丁香了，讓她害羞。少爺剛回來，也該好好歇歇，傷口可經不起折騰。”
肖晨笑著點頭，卻沒松開攬著丁香的手，反而將兩人都往自己身邊帶了帶，讓李傲雪靠在自己左肩，丁香倚在右肩，三人擠在小小的木椅上，聽著窗外偶爾傳來的蟲鳴和遠處的笑語。
“今天累壞了吧？”李傲雪指尖輕輕劃過他手臂上未完全消退的淤青，語氣裏滿是心疼，“白天在京兆尹府跑前跑後，晚上又應付宴席，肯定沒好好歇著。”
“還好，心裏想著你們，就不覺得累了。”肖晨偏頭，在李傲雪發頂蹭了蹭，鼻尖縈繞著她發間淡淡的皂角香，“倒是你們，在山上這些天，肯定受了不少驚嚇。”
丁香靠在他肩上，聲音軟下來：“有少夫人陪著我，倒也沒那麽怕。就是……就是每天都擔心公子，夜裏總睡不踏實，怕你出事。”
“讓你們擔心了。”肖晨握緊兩人的手，心裏滿是愧疚，“以後再也不會讓你們置身險境了。等過幾日，咱們就回京城，把家裏好好收拾收拾，往後安安穩穩過日子。”
李傲雪點點頭，眼眶微微泛紅：“好，回京城。我還得給你燉你最愛喝的雞湯，補補身子。”
“還有我呢！”丁香連忙擡頭，眼裏閃著光，“我會做公子愛吃的桂花糕，回去就給你做，做一大筐！”
肖晨看著兩人認真的模樣，忍不住笑出聲，低頭在李傲雪唇上輕輕一吻，又在丁香臉頰捏了捏：“好，都依你們。以後每天都能吃到你們做的飯，這樣的日子，才叫踏實。”
月光透過窗欞，灑在三人身上，將彼此的影子疊在一起。木屋裏沒有燭火，卻滿是暖意，傷口的隱痛還在，可身邊有最在乎的人相伴，那些疼痛便都化作了滿心的安穩。肖晨輕輕閉上眼睛，感受著兩側溫熱的身軀，心裏只有一個念頭——這樣的圓滿，他會用一輩子去守護。
第二天清晨，天剛蒙蒙亮，李傲雪和丁香就收拾好了簡單的行囊，肖晨也換上了周虎讓人找來的幹凈長衫，傷口雖仍有些牽扯痛，卻已能正常行走。三人剛走到山寨門口，就見周虎帶著二三十個精壯的弟兄候在那裏，每個人都背著包袱，神色鄭重。
“肖大人。”周虎上前一步，雙手抱拳，語氣誠懇，“昨日一夜，我和弟兄們商量好了——您是重情義、為百姓辦實事的人，我們不想留在青州當巡檢，想跟著您回京城，往後鞍前馬後，聽您差遣！”
他身後的弟兄們也紛紛附和：“是啊肖大人，我們跟著您！”“您讓我們除暴安良，我們就跟著您幹！”
肖晨楞了一下，隨即明白了他們的心思——這些弟兄跟著周虎多年，早已習慣了彼此相伴，更重要的是，他們信得過自己。他低頭沈吟片刻，心裏忽然湧起一個念頭：若有這些身手矯健、又知民間疾苦的弟兄在身邊，往後不管是查案還是為百姓做事，都能多一份助力。
他擡頭看向周虎，眼神堅定：“你們願意跟著我，我自然歡迎。只是跟著我，未必有當官清閑，往後可能要走山路、查冤案，甚至會有危險，你們不怕？”
“怕什麽！”周虎拍著胸脯，“我們以前在山裏刀裏來火裏去，什麽危險沒見過？只要能跟著您做正經事，為百姓出頭，再苦再險都值！”
弟兄們也齊聲應和，眼裏滿是期待。
肖晨心裏一暖，拱手道：“好！既然如此，往後咱們就是一家人！我肖晨向你們保證，定不會讓你們跟著我受苦，更不會讓你們做對不起百姓的事！”
“多謝肖大人！”周虎和弟兄們齊聲喊道，聲音洪亮，震得山間的鳥兒都撲棱棱飛起。
李傲雪走到肖晨身邊，笑著說：“少爺，有周大哥他們在，往後咱們也多了些照應。”
丁香也點頭：“是啊公子，周大哥他們都是好人，跟著您肯定能幫上不少忙。”
肖晨握住兩人的手，又看向周虎：“那咱們就啟程吧。路上還得勞煩周大哥照看弟兄們，也多留意些動靜，莫要出岔子。”
“肖大人放心！”周虎應道，轉身對弟兄們吩咐，“都打起精神來，路上註意安全，保護好肖大人和兩位夫人！”
一行人浩浩蕩蕩地往山下走，晨光灑在他們身上，將身影拉得很長。肖晨走在中間，左手牽著李傲雪，右手偶爾回頭和周虎說著話，丁香跟在一旁，手裏提著給大家準備的幹糧。
山路雖陡，可每個人的臉上都帶著笑意——肖晨知道，自己不僅帶回了家人，還多了一群志同道合的夥伴；周虎和弟兄們明白，自己終於告別了“土匪”的身份，找到了真正值得為之奮鬥的方向；李傲雪和丁香則滿心歡喜，因為往後的日子，不僅有愛人相伴，還多了一份安穩和希望。
走到山腳下時，太陽已經升得很高。肖晨回頭望了一眼這座曾經充滿危險，如今卻滿是回憶的山寨，輕輕笑了。
隊伍行至山下官道，早有京兆尹派來的車馬等候。周虎讓弟兄們分乘幾輛馬車，自己則和肖晨同乘一輛，一路聽肖晨講京城的規矩、吏部的差事，時不時插幾句詢問民間冤案的查法，眼裏滿是認真。
李傲雪和丁香坐在另一輛馬車裏，掀開簾子看著窗外掠過的田野。春末夏初，地裏的麥子泛著金黃，農人扛著鋤頭在田埂上行走，一派平和景象。
“少夫人，你看那邊！”丁香指著遠處的村落，炊煙裊裊升起，“等回了京城，咱們府裏也能這樣，晨起煮茶，傍晚看夕陽，多好。”
李傲雪笑著點頭，指尖輕輕撫摸著袖中那枚肖晨送的銀簪——這簪子曾是求救的記號，如今成了平安的見證。“是啊，還能在後院種些你喜歡的丁香花，再給少爺燉他愛喝的雞湯，日子定能安穩下來。”
正說著，馬車忽然慢了下來。肖晨掀簾探出頭，見前方路口圍了一群人，隱約傳來孩童的哭聲。他讓車夫停穩車，剛要下車，周虎已先一步跳了下去，幾個弟兄也緊隨其後，警惕地護在周圍。
“怎麽回事？”周虎上前，聲音洪亮。人群聞聲散開，露出裏面一個跪在地上的婦人，懷裏抱著個四五歲的孩子，孩子額頭滲著血，哭得撕心裂肺。旁邊還站著兩個兇神惡煞的家丁，手裏甩著鞭子，地上散落著幾個破碎的陶罐。
“這婦人擋了我們家老爺的路，還敢頂嘴！”家丁見周虎等人衣著整齊，卻帶著幾分悍氣，語氣稍緩卻仍蠻橫，“我們家老爺是這附近的張員外，耽誤了行程，你們擔待得起？”
婦人擡起頭，滿臉淚痕：“他們搶了我的雞蛋，我只是要個說法，他們就打我的娃！”
肖晨走過來，蹲下身查看孩子的傷口，又問清緣由——婦人是附近村子的，今早去鎮上賣雞蛋，剛賺的銅板被張員外的家丁搶走，她追著要說法，反被家丁推倒，孩子磕到了石頭上。
周虎聽得火冒三丈，攥緊了拳頭就要上前，卻被肖晨攔住。“先給孩子處理傷口。”肖晨從袖中摸出隨身攜帶的傷藥，遞給李傲雪，又轉向家丁，“讓你們家員外出來說話。”
家丁見肖晨氣質不凡，身後又跟著一群氣勢懾人的弟兄，不敢再囂張，連忙跑向不遠處的豪華馬車。片刻後，一個肥頭大耳的男人掀簾下來，正是張員外。
“是誰敢攔我的路？”張員外瞇著眼，掃過肖晨一行人，看到周虎等人的模樣，心裏咯噔一下，卻仍強撐著架子，“我可是捐了官的，你們想造反不成？”
“捐了官就敢縱容家丁搶百姓財物、傷婦孺？”肖晨語氣冰冷，“朝廷設官是為了護百姓，不是讓你這樣作威作福的。”
張員外臉色一變，剛要辯解，周虎已上前一步，單手拎起他的衣領：“我看你是忘了怎麽做人！今天要麽把搶的錢還回來，給這婦人賠罪，再請大夫給孩子治傷；要麽，我就把你綁去京兆尹府，讓大人評評理！”
張員外被周虎的力氣嚇得腿軟，連忙點頭：“我賠！我賠！”他讓家丁拿出銀子，親自遞給婦人，又連連道歉，還讓人去鎮上請大夫。
婦人接過銀子，對著肖晨和周虎連連磕頭：“多謝大人！多謝各位好漢！”
肖晨扶起她：“快帶孩子去看大夫吧，往後再有人欺負你，就去京兆尹府報我的名字，我叫肖晨。”
等婦人和孩子離開，張員外也灰溜溜地帶著家丁走了。人群散去，周虎看著肖晨，眼裏滿是敬佩：“肖大人，您這才是真的為百姓做事！比那些只知道搜刮民脂的官強多了！”
弟兄們也紛紛附和，心裏對跟著肖晨的決定更堅定了幾分。
肖晨笑了笑：“這只是舉手之勞。往後咱們遇到這樣的事，只要能幫，就不能袖手旁觀——這才是咱們該做的事。”
重新啟程時，馬車裏的氣氛更熱絡了。周虎和弟兄們你一言我一語，說著往後要怎麽幫百姓，李傲雪和丁香也湊過來，出著主意，比如在府裏設個小藥箱，給路過的窮苦人送些藥。
夕陽西下時，隊伍終於抵達京城外。遠遠望見巍峨的城門，肖晨心裏湧起一股歸屬感。他掀著簾，看著身邊的李傲雪和丁香，又看了看對面馬車裏滿臉期待的周虎和弟兄們，輕聲道：“我們到家了。”
李傲雪靠在他肩上，看著漸漸靠近的城門，眼裏滿是笑意：“嗯，到家了。”
丁香也笑著點頭，手裏緊緊攥著給肖晨準備的桂花糕方子——她要盡快做出來，讓公子嘗嘗家的味道。
馬車緩緩駛入城門，街道上行人往來，叫賣聲此起彼伏。周虎和弟兄們扒著車窗，好奇地看著京城的景象，眼裏滿是憧憬。
肖晨知道，這座城不僅是他的家，也是他和這些新夥伴們踐行初心的地方。往後，他會帶著李傲雪、丁香，還有周虎等人，一起查冤案、護百姓，讓這座城，讓更多的地方，少些疾苦，多些安穩。
夕陽的餘暉灑在馬車頂上，也灑在每個人的臉上。歸途已至，新的征程，才剛剛拉開序幕。
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第二天一早，兩個土匪便來石牢帶肖晨，特意囑咐“只帶他一個”。李傲雪和丁香雖滿是擔憂，卻也只能看著他被扶著離開，反覆叮囑“萬事小心”。
肖晨被帶到山寨深處的木屋，屋裏陳設簡陋，只有一張虎皮椅和幾張木桌。大當家背對著門站在窗前，身形魁梧，肩上的舊疤在晨光裏格外顯眼。聽到腳步聲，他緩緩轉身，眼神銳利如刀，直直落在肖晨身上。
“你想見我？”大當家開口，聲音粗啞，帶著常年居於山野的沈厚。
肖晨站穩身子，無視對方身上的壓迫感，點頭道：“沒錯。我知道，你不是天生就愛濫殺無辜的人，能走到今天這一步，都是被逼的。”
大當家瞳孔微縮，像是沒料到他會這麽說，沈默片刻後，走到虎皮椅上坐下，指了指對面的木凳：“坐下說。”
等肖晨坐下，大當家才緩緩開口，聲音裏帶著壓抑多年的痛楚：“你說得對，我以前不是這樣的。”
他攥緊了拳頭，指節發白，像是在回憶最刺骨的過往：“我姐姐當年，滿心歡喜跟了個窮書生。她白天織布、晚上幫人洗衣，把家裏的錢、甚至自己的嫁妝都拿給他讀書，就盼著他能有出息，風風光光娶她。”
“可他呢？”大當家猛地提高聲音，眼底迸出恨意，“讀了幾年書，考中個舉人，轉頭就娶了縣城裏的富家小姐！我姐姐不甘心，去找他理論，他倒好，暗地裏讓人侮辱了她，還把她扔在大街上，到處散播謠言，說她不知廉恥、糾纏不休！”
“我姐姐性子烈，哪受得住這種委屈？當天就喝了毒藥，沒等我們趕到，人就沒了。”他聲音發顫，喉結滾動著，“我和爹娘去官府告狀，可那書生早就買通了官差，不僅沒告贏，他們還說我們‘誣告朝廷命官’，把我爹娘活活打死在公堂上！”
“那天，滿街的人都在看笑話，只有我，從死人堆裏爬了出來，躲在亂葬崗裏才撿回一條命。”大當家低下頭，額前的頭發遮住了眼底的淚水，“從那天起，我就發誓，凡是那些披著‘讀書人’外皮的敗類，凡是幫著他們作惡的人，我一個都不會放過！”
木屋陷入死寂，只有大當家沈重的呼吸聲。肖晨坐在對面，心裏五味雜陳——他終於明白，這山寨裏的仇恨，遠比他想象中更深、更痛。那些被搶走的書生、被報覆的官員，背後竟是這樣一段血淚交織的過往。
他沈默片刻，輕聲道：“你的仇，我懂。可那些被你們抓來的書生裏，大多是寒門子弟，他們和當年害你家人的敗類，根本不是一類人。”
大當家猛地擡頭，眼神又恢覆了之前的狠戾：“不是一類人？在我眼裏，只要是讀了書就想攀高枝、忘了本的，都該殺！”
肖晨迎著大當家狠戾的目光，語氣依舊沈穩：“不是所有人都像害你家人的敗類那樣。這世上有忘恩負義的書生，也有心懷正氣、想為百姓做事的讀書人，不能一概而論。”
他頓了頓，往前傾了傾身子，目光懇切：“你要是信得過我，我可以向朝廷求情，讓你們招安。到時候，弟兄們不用再躲在山裏提心吊膽，能堂堂正正過日子，這才是給他們真正的出路。”
“招安？”大當家像是聽到了笑話，嗤笑一聲，“朝廷會容得下我們這些‘土匪’？不過是換個法子把我們斬草除根！”
“不會。”肖晨語氣篤定，“我是吏部主事，又是新科狀元，在皇上面前尚有幾分薄面。只要你們願意棄暗投明，不再傷害無辜，我保證，會為你們求一個公正的結果——或編入軍中，或回鄉務農，總比在這山裏等著官府圍剿強。”
他看著大當家，繼續道：“你把我留在這裏，看似有了‘護身符’，可朝廷絕不會放任官員被擄而不管。一旦派重兵來剿，這山寨四面環山，根本無路可逃，到時候不僅你活不了，跟著你的弟兄們，還有那些被抓的書生，都會死在這裏。”
這番話像重錘，砸在大當家心上。他沈默了，手指無意識地摩挲著虎皮椅的扶手——肖晨說的，他不是沒想過，只是這些年被仇恨蒙了眼，又怕朝廷秋後算賬，才一直抱著“能活一天是一天”的念頭。
“你……憑什麽讓我信你？”大當家終於開口，語氣裏少了幾分戾氣，多了幾分猶豫。
“憑我肖晨的名字，憑我是朝廷命官，更憑我不想再看到無辜的人喪命。”肖晨直視著他，“你恨的是害你家人的人，不是這天下。給弟兄們一條活路，也給你自己一個機會，不好嗎？”
大當家久久沒有說話，目光落在窗外的山林上，像是在權衡利弊。木屋的空氣漸漸凝重，肖晨也不催促，靜靜等著他的答覆——這不僅是山寨眾人的出路，也是他和傲雪、丁香，以及所有被抓書生的生機。
過了許久，大當家才緩緩開口，聲音裏帶著幾分疲憊，卻也多了幾分松動：“讓我……想想。”
肖晨見大當家語氣松動，連忙趁熱打鐵：“只要你們肯接受招安，我不僅能保弟兄們平安，還能憑吏部的關系，給你謀個地方巡檢的職位。到時候你不用再躲在山裏，能帶著弟兄們堂堂正正地除暴安良，抓真正的惡霸敗類——這總比現在這樣，天天提心吊膽，還落個‘土匪’的名聲強。”
這話像是戳中了大當家心裏最軟的地方。他這輩子最恨的就是仗勢欺人的惡徒，若是能名正言順地懲治他們，也算圓了當年沒能護住家人的遺憾。
大當家盯著肖晨看了許久，眼神裏的猶豫漸漸散去，終於咬了咬牙：“好！我信你這一回！”
他站起身，雙手背在身後，語氣帶著最後的警惕：“你現在就下山去辦招安的事，我只給你三天時間。三天之內，要是看不到朝廷的招安文書，或者官府敢派兵來圍剿……”
他頓了頓，眼底閃過一絲狠厲，話卻沒說完，但意思再明顯不過——若是肖晨失信，他的兩位夫人，就要付出代價。
肖晨心裏一松，連忙點頭：“你放心！我這就下山去京兆尹府，保證三天之內給你答覆。在此期間，還請你善待我的夫人，還有那些被抓的書生。”
“只要你守信用，我自然不會動他們。”大當家揮了揮手，“來人，備馬！送肖大人下山！”
屋外的土匪很快牽來一匹馬，肖晨被扶著上馬時，心裏滿是急切——他得盡快趕到京兆尹府，一方面讓官府暫停圍剿計劃，另一方面抓緊擬寫招安文書，絕不能讓傲雪和丁香再置身險境。
馬蹄聲漸漸遠去，大當家站在木屋前，望著肖晨離開的方向，眉頭依舊緊鎖。二當家走過來，有些擔憂地問：“大哥，就這麽信他？萬一他耍花樣……”
“信也得信，不信也得信。”大當家嘆了口氣，“這山寨，總不能讓弟兄們守一輩子。若是真能有條活路，也算我對得住跟著我的兄弟。”
他轉身往回走，語氣堅定：“這三天，看好那兩位夫人和那些書生，別出任何岔子。”
而此時的肖晨，正催馬疾行。風在耳邊呼嘯，他心裏只有一個念頭——快點，再快點，一定要在三天之內，把事情辦成。
他不能失信，更不能讓自己在乎的人，再受半分傷害。
肖晨伏在馬背上，傷口被顛簸得陣陣抽痛，冷汗浸濕了後背的紗布，卻絲毫不敢放慢速度。山路崎嶇，晨露打濕了馬蹄，每一次踏在碎石上的聲響，都像是在催促他——快些，再快些。
行至山腰時，他忽然勒住韁繩。身後傳來急促的腳步聲，回頭一看，竟是丁香抱著一個布包追了上來，額前碎發貼在汗濕的臉頰上，氣喘籲籲：“公子……等一等！”
肖晨翻身下馬，動作牽扯到傷口，疼得悶哼一聲。“你怎麽跑來了？傲雪呢？”
“少夫人怕您路上餓著，讓我給您送些幹糧和傷藥。”丁香把布包遞過來，裏面是用油紙裹好的肉幹、餅子，還有一小瓶大夫新配的外敷藥膏，“少夫人說，讓您別太急，自己的傷要緊，她和那些書生在山上會安好的，讓您放心。”
肖晨接過布包，指尖觸到油紙的溫熱，心裏一暖。他伸手替丁香理了理被風吹亂的衣領：“替我告訴傲雪，我三天內一定回來，讓她照顧好自己，也多勸勸其他書生，莫要驚慌。”
“公子放心！”丁香用力點頭，又從袖中摸出一枚小小的平安符，塞進他手裏，“這是少夫人昨天求的，說能保您平安。”
肖晨握緊那枚溫熱的平安符，塞進衣襟貼肉的地方。“快回去吧，山路危險。”他翻身上馬，又叮囑一句，“告訴大當家的人，莫要為難你。”
看著丁香的身影消失在山林深處，肖晨才重新策馬前行。陽光漸漸升高，透過樹葉的縫隙灑在身上，卻驅不散他心裏的緊迫感——三天時間，要打通官府、擬寫文書、說服朝廷，每一步都不能出錯。
午時剛過，肖晨終於抵達京兆尹府。府衙門口的守衛見他一身狼狽、帶著傷，連忙通報。京兆尹趙大人聽聞他平安回來，親自迎到二門口，見他臉色蒼白，連忙扶著他往裏走：“肖大人，您可算回來了！這幾日我派人在山下守著，就怕出意外！”
進了書房，肖晨顧不得喝一口熱茶，直接將山寨的情況、大當家的過往和招安的條件和盤托出。趙大人聽完，眉頭緊鎖：“招安？此事非同小可，需得奏請朝廷批覆，三天時間怕是……”
“趙大人，時間緊迫！”肖晨打斷他，語氣急切，“大當家只給三天，若是三天內見不到招安文書，傲雪和那些書生就危險了！”
他站起身，拱手道：“我願以吏部主事的官職擔保，這夥人雖為匪，卻非窮兇極惡之徒，皆是被逼迫至此。若能招安，不僅能救下數十名書生，還能為朝廷添一股力量，何樂而不為？”
趙大人沈吟片刻，終是點頭：“好！我信你！我這就寫奏折，用八百裏加急送往京城，同時讓人擬一份臨時招安文書，先穩住山寨那邊。你且先去後院歇息養傷，後續事宜咱們再議。”
肖晨松了口氣，卻搖了搖頭：“我不能歇。還得勞煩趙大人派人去山寨附近，告知弟兄們暫停圍剿計劃，莫要起沖突。另外，那些被抓書生的家人還在府衙外等候消息，我得去安撫他們。”
趙大人見他堅持，只好讓人備好車馬，陪他一同前往府衙外的臨時安置點。得知親人暫時安全，且官府已在籌備招安事宜，書生家人們懸著的心終於放下，紛紛向肖晨道謝，哭聲與感激聲交織在一起。
處理完這些事，已是傍晚。肖晨回到京兆尹府後院，才來得及讓大夫重新處理傷口。藥膏敷在潰爛的地方，疼得他額頭冒汗，卻依舊強撐著查看趙大人擬好的臨時文書，逐字逐句修改，確保沒有遺漏對山寨弟兄們的承諾。
夜裏，他躺在榻上，翻來覆去難以入眠。手裏攥著那枚平安符，腦海裏全是李傲雪和丁香擔憂的眼神，還有大當家說起家人時痛苦的模樣。他知道，這三天不僅是在救傲雪和書生，也是在給山寨弟兄們一條回頭的路。
第二日天不亮，肖晨就起身前往驛站，親自盯著奏折被送入加急快馬的背囊。驛站的驛卒接過奏折時，他反覆叮囑：“務必以最快的速度送往京城，交到吏部尚書手中，事關數十人性命！”
接下來的兩天，肖晨幾乎沒合過眼。一邊派人去山寨傳遞“文書已在途中”的消息，穩住大當家的心；一邊整理山寨弟兄的名冊，根據他們的特長擬定職位分配方案——擅長騎馬射箭的可編入巡檢隊，懂醫術、會木工的可安排到地方工坊，盡量讓每個人都有合適的去處。
李傲雪和丁香在山上，也沒閑著。她們知道肖晨在為招安的事奔波，便主動安撫其他書生，給受傷的人換藥，甚至幫山寨的夥夫洗菜做飯。有書生抱怨“土匪可恨”，李傲雪便輕聲解釋大當家的過往，讓他們明白這夥人的無奈，漸漸化解了雙方的敵意。
大當家看在眼裏，心裏對肖晨的信任又多了幾分。他讓手下撤去了對書生的看守，甚至允許他們在山寨範圍內活動，只是再三叮囑“不許靠近下山的路”。
第三天清晨，天邊剛泛起魚肚白，驛站的快馬就奔進了京兆尹府。肖晨幾乎是從榻上彈起來，沖到門口接過奏折——朝廷準了！不僅同意招安，還按照他的提議，任命大當家為當地巡檢使，負責維護一方治安，其餘弟兄也皆有安置。
肖晨拿著招安文書，激動得手都在抖。他顧不上吃早飯，翻身上馬，直奔山寨而去。這一次，馬蹄聲不再急促，卻帶著沈甸甸的希望。
抵達山寨時，已是午後。大當家和二當家早已在山口等候，看到肖晨手裏的明黃色文書，兩人眼神裏滿是緊張。肖晨翻身下馬，將文書遞過去：“朝廷準了！弟兄們的出路，有著落了！”
大當家顫抖著接過文書，展開細看。當看到“任命周虎（大當家本名）為青州巡檢使”的字樣時，這個半輩子都在刀尖上過日子的漢子，眼眶瞬間紅了。他猛地擡頭，看向肖晨，聲音帶著哽咽：“你……沒騙我。”
“我肖晨從不失信。”肖晨笑了笑，傷口的疼痛似乎都減輕了幾分，“從今日起，你們不再是土匪，而是朝廷的官員，是守護百姓的人。”
二當家湊過來看著文書，激動得直拍大腿：“太好了！弟兄們終於不用躲在山裏了！”
大當家深吸一口氣，收起文書，對身後的弟兄們喊道：“都聽到了嗎？咱們有活路了！以後跟著朝廷，除暴安良！”
山寨裏頓時爆發出歡呼聲，壓抑多年的陰霾，終於被陽光驅散。
大當家親自帶著肖晨去石牢接李傲雪和丁香。看到肖晨平安歸來，李傲雪再也忍不住，撲進他懷裏，眼淚止不住地掉：“少爺回來了……”
“我回來了。”肖晨輕輕抱著她，又看向丁香，“讓你們擔心了。”
丁香笑著搖頭，眼眶卻紅了。
當天傍晚，山寨殺了豬、宰了羊，擺起了慶功宴。書生們也不再拘謹，和山寨弟兄們坐在一起喝酒聊天。大當家端著酒碗，走到肖晨面前，一飲而盡：“肖大人，大恩不言謝！以後我周虎這條命，就交給朝廷了，絕不負你今日的恩情！”
肖晨也端起酒碗，淺酌一口：“往後，咱們都是為百姓做事，不必言謝。”
夜色漸深，山寨裏的歌聲、笑聲此起彼伏。肖晨牽著李傲雪的手，站在山頂望著遠處的星空。晚風拂過，帶著山間的草木清香。
“終於都結束了。”李傲雪靠在他肩上，輕聲道。
“嗯，結束了。”肖晨握緊她的手，又看向身旁的丁香，“以後，咱們再也不用分開了。”
丁香笑著點頭，眼裏滿是憧憬。
夜色漫上山寨，慶功宴的喧鬧漸漸淡去。肖晨被周虎和幾個弟兄送回臨時收拾出的木屋，李傲雪和丁香早已候在門口，手裏端著溫好的湯藥和清水。
“少爺，快坐下歇歇。”李傲雪上前，小心翼翼地扶著他的胳膊，目光落在他胸前的紗布上，眉頭輕輕蹙起，“方才在宴上看你強撐著，傷口是不是還疼？”
肖晨順勢坐下，拉過她的手放在掌心，指尖觸到她微涼的指腹，心裏滿是暖意。他擡頭望著她眼底未散的擔憂，輕輕握住她的手，往自己唇邊帶了帶，在她手背上印下一個輕柔的吻，聲音低沈又溫柔：“方才還覺得有些抽痛，可一看見你，這點疼就都忘了——有你在，我就不疼了。”
李傲雪的臉頰瞬間染上紅暈，嗔怪地瞪了他一眼，卻還是忍不住彎了嘴角，轉身端過湯藥：“油嘴滑舌，快把藥喝了，大夫說睡前喝了傷口好得快。”
一旁的丁香端著清水，看著兩人親昵的模樣，手指悄悄絞著衣角，眼神裏帶著幾分羨慕，又有些不好意思。等肖晨喝完藥，她才小聲開口，聲音細得像蚊子哼：“公子……你只跟少夫人親近，還、還有我呢。”
話說完，她的臉瞬間紅到了耳根，連忙低下頭，不敢看肖晨的眼睛，心裏卻忍不住怦怦直跳。
肖晨聞言，忍不住笑了。他伸手，輕輕握住丁香的手腕，將她拉到自己身邊。丁香沒防備，踉蹌著跌坐在他另一側，剛要起身，就被肖晨伸手攬住了腰。
他看著丁香泛紅的耳尖和躲閃的眼神，聲音放得更柔：“傻丫頭，我怎麽會忘了你？”說著，他偏過頭，在她額間印下一個輕如羽毛的吻，帶著淡淡的藥香和暖意，“你們兩個，我一個都不會忘。”
丁香渾身一僵，隨即像是被燙到似的，輕輕掙了掙，卻沒真的推開他，只敢用眼角偷偷看他，嘴角抑制不住地往上揚。
李傲雪坐在一旁，看著這一幕，眼裏沒有半分醋意，反而帶著溫柔的笑意。她拿起帕子，替肖晨擦了擦嘴角殘留的藥漬，輕聲道：“好了，別總逗丁香了，讓她害羞。少爺剛回來，也該好好歇歇，傷口可經不起折騰。”
肖晨笑著點頭，卻沒松開攬著丁香的手，反而將兩人都往自己身邊帶了帶，讓李傲雪靠在自己左肩，丁香倚在右肩，三人擠在小小的木椅上，聽著窗外偶爾傳來的蟲鳴和遠處的笑語。
“今天累壞了吧？”李傲雪指尖輕輕劃過他手臂上未完全消退的淤青，語氣裏滿是心疼，“白天在京兆尹府跑前跑後，晚上又應付宴席，肯定沒好好歇著。”
“還好，心裏想著你們，就不覺得累了。”肖晨偏頭，在李傲雪發頂蹭了蹭，鼻尖縈繞著她發間淡淡的皂角香，“倒是你們，在山上這些天，肯定受了不少驚嚇。”
丁香靠在他肩上，聲音軟下來：“有少夫人陪著我，倒也沒那麽怕。就是……就是每天都擔心公子，夜裏總睡不踏實，怕你出事。”
“讓你們擔心了。”肖晨握緊兩人的手，心裏滿是愧疚，“以後再也不會讓你們置身險境了。等過幾日，咱們就回京城，把家裏好好收拾收拾，往後安安穩穩過日子。”
李傲雪點點頭，眼眶微微泛紅：“好，回京城。我還得給你燉你最愛喝的雞湯，補補身子。”
“還有我呢！”丁香連忙擡頭，眼裏閃著光，“我會做公子愛吃的桂花糕，回去就給你做，做一大筐！”
肖晨看著兩人認真的模樣，忍不住笑出聲，低頭在李傲雪唇上輕輕一吻，又在丁香臉頰捏了捏：“好，都依你們。以後每天都能吃到你們做的飯，這樣的日子，才叫踏實。”
月光透過窗欞，灑在三人身上，將彼此的影子疊在一起。木屋裏沒有燭火，卻滿是暖意，傷口的隱痛還在，可身邊有最在乎的人相伴，那些疼痛便都化作了滿心的安穩。肖晨輕輕閉上眼睛，感受著兩側溫熱的身軀，心裏只有一個念頭——這樣的圓滿，他會用一輩子去守護。
第二天清晨，天剛蒙蒙亮，李傲雪和丁香就收拾好了簡單的行囊，肖晨也換上了周虎讓人找來的幹凈長衫，傷口雖仍有些牽扯痛，卻已能正常行走。三人剛走到山寨門口，就見周虎帶著二三十個精壯的弟兄候在那裏，每個人都背著包袱，神色鄭重。
“肖大人。”周虎上前一步，雙手抱拳，語氣誠懇，“昨日一夜，我和弟兄們商量好了——您是重情義、為百姓辦實事的人，我們不想留在青州當巡檢，想跟著您回京城，往後鞍前馬後，聽您差遣！”
他身後的弟兄們也紛紛附和：“是啊肖大人，我們跟著您！”“您讓我們除暴安良，我們就跟著您幹！”
肖晨楞了一下，隨即明白了他們的心思——這些弟兄跟著周虎多年，早已習慣了彼此相伴，更重要的是，他們信得過自己。他低頭沈吟片刻，心裏忽然湧起一個念頭：若有這些身手矯健、又知民間疾苦的弟兄在身邊，往後不管是查案還是為百姓做事，都能多一份助力。
他擡頭看向周虎，眼神堅定：“你們願意跟著我，我自然歡迎。只是跟著我，未必有當官清閑，往後可能要走山路、查冤案，甚至會有危險，你們不怕？”
“怕什麽！”周虎拍著胸脯，“我們以前在山裏刀裏來火裏去，什麽危險沒見過？只要能跟著您做正經事，為百姓出頭，再苦再險都值！”
弟兄們也齊聲應和，眼裏滿是期待。
肖晨心裏一暖，拱手道：“好！既然如此，往後咱們就是一家人！我肖晨向你們保證，定不會讓你們跟著我受苦，更不會讓你們做對不起百姓的事！”
“多謝肖大人！”周虎和弟兄們齊聲喊道，聲音洪亮，震得山間的鳥兒都撲棱棱飛起。
李傲雪走到肖晨身邊，笑著說：“少爺，有周大哥他們在，往後咱們也多了些照應。”
丁香也點頭：“是啊公子，周大哥他們都是好人，跟著您肯定能幫上不少忙。”
肖晨握住兩人的手，又看向周虎：“那咱們就啟程吧。路上還得勞煩周大哥照看弟兄們，也多留意些動靜，莫要出岔子。”
“肖大人放心！”周虎應道，轉身對弟兄們吩咐，“都打起精神來，路上註意安全，保護好肖大人和兩位夫人！”
一行人浩浩蕩蕩地往山下走，晨光灑在他們身上，將身影拉得很長。肖晨走在中間，左手牽著李傲雪，右手偶爾回頭和周虎說著話，丁香跟在一旁，手裏提著給大家準備的幹糧。
山路雖陡，可每個人的臉上都帶著笑意——肖晨知道，自己不僅帶回了家人，還多了一群志同道合的夥伴；周虎和弟兄們明白，自己終於告別了“土匪”的身份，找到了真正值得為之奮鬥的方向；李傲雪和丁香則滿心歡喜，因為往後的日子，不僅有愛人相伴，還多了一份安穩和希望。
走到山腳下時，太陽已經升得很高。肖晨回頭望了一眼這座曾經充滿危險，如今卻滿是回憶的山寨，輕輕笑了。
隊伍行至山下官道，早有京兆尹派來的車馬等候。周虎讓弟兄們分乘幾輛馬車，自己則和肖晨同乘一輛，一路聽肖晨講京城的規矩、吏部的差事，時不時插幾句詢問民間冤案的查法，眼裏滿是認真。
李傲雪和丁香坐在另一輛馬車裏，掀開簾子看著窗外掠過的田野。春末夏初，地裏的麥子泛著金黃，農人扛著鋤頭在田埂上行走，一派平和景象。
“少夫人，你看那邊！”丁香指著遠處的村落，炊煙裊裊升起，“等回了京城，咱們府裏也能這樣，晨起煮茶，傍晚看夕陽，多好。”
李傲雪笑著點頭，指尖輕輕撫摸著袖中那枚肖晨送的銀簪——這簪子曾是求救的記號，如今成了平安的見證。“是啊，還能在後院種些你喜歡的丁香花，再給少爺燉他愛喝的雞湯，日子定能安穩下來。”
正說著，馬車忽然慢了下來。肖晨掀簾探出頭，見前方路口圍了一群人，隱約傳來孩童的哭聲。他讓車夫停穩車，剛要下車，周虎已先一步跳了下去，幾個弟兄也緊隨其後，警惕地護在周圍。
“怎麽回事？”周虎上前，聲音洪亮。人群聞聲散開，露出裏面一個跪在地上的婦人，懷裏抱著個四五歲的孩子，孩子額頭滲著血，哭得撕心裂肺。旁邊還站著兩個兇神惡煞的家丁，手裏甩著鞭子，地上散落著幾個破碎的陶罐。
“這婦人擋了我們家老爺的路，還敢頂嘴！”家丁見周虎等人衣著整齊，卻帶著幾分悍氣，語氣稍緩卻仍蠻橫，“我們家老爺是這附近的張員外，耽誤了行程，你們擔待得起？”
婦人擡起頭，滿臉淚痕：“他們搶了我的雞蛋，我只是要個說法，他們就打我的娃！”
肖晨走過來，蹲下身查看孩子的傷口，又問清緣由——婦人是附近村子的，今早去鎮上賣雞蛋，剛賺的銅板被張員外的家丁搶走，她追著要說法，反被家丁推倒，孩子磕到了石頭上。
周虎聽得火冒三丈，攥緊了拳頭就要上前，卻被肖晨攔住。“先給孩子處理傷口。”肖晨從袖中摸出隨身攜帶的傷藥，遞給李傲雪，又轉向家丁，“讓你們家員外出來說話。”
家丁見肖晨氣質不凡，身後又跟著一群氣勢懾人的弟兄，不敢再囂張，連忙跑向不遠處的豪華馬車。片刻後，一個肥頭大耳的男人掀簾下來，正是張員外。
“是誰敢攔我的路？”張員外瞇著眼，掃過肖晨一行人，看到周虎等人的模樣，心裏咯噔一下，卻仍強撐著架子，“我可是捐了官的，你們想造反不成？”
“捐了官就敢縱容家丁搶百姓財物、傷婦孺？”肖晨語氣冰冷，“朝廷設官是為了護百姓，不是讓你這樣作威作福的。”
張員外臉色一變，剛要辯解，周虎已上前一步，單手拎起他的衣領：“我看你是忘了怎麽做人！今天要麽把搶的錢還回來，給這婦人賠罪，再請大夫給孩子治傷；要麽，我就把你綁去京兆尹府，讓大人評評理！”
張員外被周虎的力氣嚇得腿軟，連忙點頭：“我賠！我賠！”他讓家丁拿出銀子，親自遞給婦人，又連連道歉，還讓人去鎮上請大夫。
婦人接過銀子，對著肖晨和周虎連連磕頭：“多謝大人！多謝各位好漢！”
肖晨扶起她：“快帶孩子去看大夫吧，往後再有人欺負你，就去京兆尹府報我的名字，我叫肖晨。”
等婦人和孩子離開，張員外也灰溜溜地帶著家丁走了。人群散去，周虎看著肖晨，眼裏滿是敬佩：“肖大人，您這才是真的為百姓做事！比那些只知道搜刮民脂的官強多了！”
弟兄們也紛紛附和，心裏對跟著肖晨的決定更堅定了幾分。
肖晨笑了笑：“這只是舉手之勞。往後咱們遇到這樣的事，只要能幫，就不能袖手旁觀——這才是咱們該做的事。”
重新啟程時，馬車裏的氣氛更熱絡了。周虎和弟兄們你一言我一語，說著往後要怎麽幫百姓，李傲雪和丁香也湊過來，出著主意，比如在府裏設個小藥箱，給路過的窮苦人送些藥。
夕陽西下時，隊伍終於抵達京城外。遠遠望見巍峨的城門，肖晨心裏湧起一股歸屬感。他掀著簾，看著身邊的李傲雪和丁香，又看了看對面馬車裏滿臉期待的周虎和弟兄們，輕聲道：“我們到家了。”
李傲雪靠在他肩上，看著漸漸靠近的城門，眼裏滿是笑意：“嗯，到家了。”
丁香也笑著點頭，手裏緊緊攥著給肖晨準備的桂花糕方子——她要盡快做出來，讓公子嘗嘗家的味道。
馬車緩緩駛入城門，街道上行人往來，叫賣聲此起彼伏。周虎和弟兄們扒著車窗，好奇地看著京城的景象，眼裏滿是憧憬。
肖晨知道，這座城不僅是他的家，也是他和這些新夥伴們踐行初心的地方。往後，他會帶著李傲雪、丁香，還有周虎等人，一起查冤案、護百姓，讓這座城，讓更多的地方，少些疾苦，多些安穩。
夕陽的餘暉灑在馬車頂上，也灑在每個人的臉上。歸途已至，新的征程，才剛剛拉開序幕。
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