捧高踩低，刺痛著她的心
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捧高踩低，刺痛著她的心
肖府的大門剛被推開，管家就帶著仆人們迎了上來，看到肖晨平安歸來，又瞧見身後跟著的周虎一行人，連忙上前招呼：“少爺！少夫人！你們可算回來了！府裏早就備好熱水和飯菜，就等你們了！”
李傲雪和丁香忙著吩咐仆役收拾客房，肖晨則帶著周虎和幾個弟兄先去前廳落座。不多時，桌上就擺滿了熱氣騰騰的菜——紅燒魚、燉雞湯、醬肘子，還有幾樣清爽的時蔬，都是肖晨和周虎等人愛吃的家常味道。
“大家一路辛苦，多吃點。”肖晨拿起酒壺，給周虎和身邊的弟兄們斟滿酒，“這杯我敬你們，往後咱們就是一家人，不必見外。”
周虎端起酒杯，一飲而盡，放下杯子時眼眶有些發紅：“肖大人，您待我們這般好，我們……”
“都是自己人，說這些就見外了。”肖晨笑著打斷他，夾了塊雞肉放進他碗裏，“快吃菜，一路顛簸，肯定餓壞了。”
弟兄們也沒了初見時的拘謹，拿起筷子大快朵頤，一邊吃一邊說著路上的趣事，前廳裏滿是歡聲笑語。李傲雪和丁香坐在一旁，時不時給肖晨夾菜，又給弟兄們添酒，氣氛熱鬧又溫馨。
酒過三巡，菜過五味，仆人們收拾了碗筷，肖晨帶著周虎來到書房。他從書架上取出一份文書，遞給周虎：“我已經和吏部尚書打過招呼，給你和弟兄們謀了職位。你經驗豐富，身手又好，做京城的都頭再合適不過，負責京城內外的巡檢，維護治安。”
周虎接過文書，看到上面“任命周虎為京城巡檢都頭”的字樣，手都在微微顫抖。他這輩子沒想過，自己竟能成為京城的官，還能堂堂正正地護著百姓。
“肖大人，這……這太貴重了！”周虎激動得說不出話，連忙起身拱手，“我周虎沒讀過書，怕做不好這個都頭，辜負了您的信任。”
“你不必擔心。”肖晨拍了拍他的肩膀，語氣堅定，“你懂民間疾苦，又有責任心，比那些只會讀死書的官強多了。況且，你的弟兄們可以跟著你一起巡檢，你們配合多年，做事也更順手。”
他頓了頓，繼續道：“往後，你們不僅要查街頭的鬥毆鬧事，還要多留意百姓的難處——若是遇到惡霸欺人、貪官勒索，不用怕，直接報我的名字，我替你們撐腰。”
周虎聽到這話，再也忍不住，眼眶一熱，“噗通”一聲跪在地上：“肖大人！您對我周虎的恩情，我這輩子都報不完！往後我定帶著弟兄們好好做事，絕不放過一個壞人，絕不辜負您的信任！”
“快起來！”肖晨連忙扶起他，“咱們之間，不用行此大禮。你能好好為百姓做事，就是對我最好的報答。”
周虎站起身，用力抹了把臉，握緊手裏的文書：“肖大人放心！我一定把京城的治安管好，讓百姓們能安穩過日子！”
兩人又聊了些巡檢的具體事宜，比如弟兄們的排班、巡檢的路線，直到深夜，周虎才帶著滿心的激動離開書房。
肖晨回到臥房時，李傲雪和丁香還在等他。看到他進來，李傲雪連忙上前：“少爺，和周大哥談完了？”
“嗯，都安排好了。”肖晨笑著坐下，拉過兩人的手，“往後周虎做了京城都頭，咱們也能多幫些百姓，這日子也能更踏實了。”
丁香靠在他身邊，笑著說：“周大哥是個好人，肯定能做好都頭的。咱們府裏往後要是聽到百姓有難處，也能告訴周大哥，讓他去幫忙。”
“是啊。”李傲雪也點頭，眼裏滿是欣慰，“少爺這一路走來，雖然辛苦，卻幫了這麽多人，也找到了志同道合的夥伴，真好。”
肖晨看著身邊兩個溫柔的身影，心裏滿是暖意。他輕輕將兩人攬入懷中，在她們額間各印下一個吻：“有你們在身邊，又有周虎這樣的夥伴，往後不管遇到什麽事，我都有底氣。”
窗外月光正好，屋內燈火溫暖。一家人依偎在一起，聽著窗外偶爾傳來的更聲，心裏滿是安穩——這便是他們想要的日子，有愛人相伴，有初心可守，有夥伴同行，往後的路，定是一片坦途。
第二天一早，天剛亮，周虎就帶著弟兄們換上了朝廷派發的巡檢服飾，精神抖擻地去府衙上任。肖晨送他們到門口，又叮囑了幾句“凡事多聽多問，莫要急躁”，才轉身乘車前往吏部。
剛處理完手頭的公文，宮裏的太監就匆匆趕來，傳皇上口諭，召他即刻前往禦書房見駕。肖晨心裏一凜，整理好衣冠，跟著太監往皇宮走去。
禦書房內，檀香裊裊。皇上坐在龍椅上，手裏拿著一份奏折，見肖晨進來，笑著放下：“肖晨，你這次招安山寨之事辦得極好，既化解了危機，又為朝廷添了可用之人，朕要賞你。”
肖晨連忙跪地行禮：“陛下謬讚！臣只是做了分內之事，不敢求賞。臣此生唯一的心願，便是為陛下分憂，為百姓做事，這就足夠了。”
皇上聞言，臉上的笑意更濃：“難得你有這份心。不過賞罰分明是朝廷規矩，你不願要賞賜，你的家人總該受賞。”
他頓了頓，繼續道：“你的正妻李傲雪，在山寨中安撫書生、穩定人心，也有功勞，朕賞她一品誥命夫人，以示嘉獎。”
肖晨心中一喜，連忙叩謝：“謝陛下恩典！”
“還有你的二夫人。”皇上話鋒一轉，語氣裏多了幾分探究，“朕聽說，她原是花船的妓女出身？”
肖晨身子一僵，隨即擡頭，語氣堅定：“回陛下，確是如此。但臣從不介意她的過去與出身，臣愛的，是她這個人——她善良堅韌，在危難時不離不棄，於臣而言，她與傲雪一樣，都是臣此生最珍視的人。”
皇上挑了挑眉，眼裏閃過一絲興味：“哦？倒是少見你這般不在乎門第的。”他沈吟片刻，語氣卻漸漸嚴肅，“只是肖晨，你要明白，世家大族最重門風，妓女出身之人，終究難登大雅之堂，若賜她誥命，恐會引來朝臣非議，也壞了規矩。”
肖晨心裏一沈，卻也明白皇上的顧慮，剛要開口，就聽皇上繼續道：“不過她既也有護你之情，朕也不會虧待她。傳朕旨意，賞她上等雲錦百匹、珍珠瑪瑙一箱，也算全了你的心意。”
肖晨知道，這已是皇上能給出的最大讓步，連忙再次叩謝：“臣代內子，謝陛下恩典。”
“起來吧。”皇上擺擺手，語氣緩和下來，“朕知道你重情義，但往後在朝堂上，行事仍需謹慎些。你是難得的棟梁之才，朕不希望你因私情，落人口實。”
“臣謹記陛下教誨。”肖晨起身，垂首應道。
離開禦書房時，陽光正好，肖晨卻沒多少喜悅。一品誥命對傲雪是天大的榮耀，可想到丁香會因出身受委屈，他心裏滿是愧疚。
回到府中，李傲雪和丁香早已在門口等候。看到肖晨回來，李傲雪連忙上前：“少爺，陛下召見你，可是有什麽要事？”
肖晨拉過兩人的手，先對李傲雪笑道：“傲雪，陛下賞你一品誥命夫人，這是天大的恩典。”
李傲雪又驚又喜，連忙福身：“謝陛下恩典，也多謝少爺。”
肖晨又轉向丁香，眼神裏滿是歉意：“丁香，陛下也知曉你的事，賞了你許多綢緞和珠寶……只是誥命一事，礙於出身，未能如願。”
丁香聞言，卻絲毫沒有失落，反而笑著搖搖頭，握緊他的手：“公子，我不在乎這些。能陪在你和少夫人身邊，安穩過日子，就比什麽都好。那些綢緞珠寶，已經是陛下的厚愛了。”
李傲雪也連忙道：“是啊少爺，丁香從來不是看重虛名的人。往後咱們一家人好好的，比什麽都強。”
看著兩人體諒的模樣，肖晨心裏的愧疚漸漸消散，取而代之的是滿心的暖意。他輕輕將兩人攬入懷中：“好，咱們一家人，往後好好過日子。不管有沒有誥命，在我心裏，你們都是我最珍貴的人。”
晚飯時分，肖家主院的餐桌上擺滿了菜肴，卻透著一股壓抑的安靜。肖父肖母坐在主位，目光時不時落在李傲雪身上，帶著明顯的笑意，看向丁香時，卻又多了幾分輕蔑。
肖母先開了口，夾了一筷子菜放進李傲雪碗裏，語氣滿是歡喜：“傲雪啊，如今你得了一品誥命夫人的賞賜，可是咱們肖家的大福氣！往後出去見那些官家夫人，也有面子，真是給咱們肖家長臉了！”
李傲雪放下筷子，起身福了福身，語氣謙和：“兒媳能得此恩典，全靠陛下垂愛，也多虧了少爺在朝中盡心做事。兒媳往後定會更用心打理家事，不辜負這份榮耀，也不讓爹娘失望。”
肖父也點點頭，對李傲雪讚不絕口：“你做事穩重，配得上這誥命，好好待在肖晨身邊，幫他打理好後院，就是對他最大的助力。”
一家人正說著，肖母話鋒一轉，突然看向坐在一旁的丁香，臉色瞬間沈了下來，語氣尖刻：“有些人啊，就是賤蹄子上不得臺面！陛下賞你的那些綢緞珠寶，瞧你那出身，穿在身上、戴在頭上，簡直就是浪費好東西！”
她頓了頓，眼神裏滿是不容置疑：“一會兒吃完飯，你挑幾匹最好的雲錦、幾樣成色好的珍珠，送到我和傲雪的房裏來。你留著那些東西也沒用，不如給能配得上的人用。”
丁香握著筷子的手猛地一緊，指尖泛白，眼眶瞬間紅了。她低下頭，長長的睫毛遮住眼底的委屈，卻一句話也不敢說——在肖家，肖母向來對她苛刻，她早已習慣了這樣的冷言冷語，只是今日當著肖晨和李傲雪的面被這般羞辱，心裏還是像被針紮一樣疼。
肖晨臉色驟變，剛要開口，李傲雪卻先一步握住了他的手，輕輕搖了搖頭，示意他稍安勿躁。隨後她轉向肖母，語氣依舊溫和，卻帶著幾分堅定：“娘，丁香妹妹也是少爺的妻子，陛下賞她的東西，自然該由她自己做主。再說丁香妹妹性子好，平日裏幫我打理家事也很盡心，那些賞賜是她應得的，哪有奪人所好的道理？”
肖母沒想到李傲雪會替丁香說話，臉色更難看了：“傲雪，你就是太心軟！她一個妓女出身的，哪配得上那些好東西？留在她手裏，早晚也是糟蹋了！”
“娘！”肖晨終於忍不住開口，語氣帶著幾分不悅，“丁香是我的妻子，我早已說過，不在乎她的出身。陛下賞她東西，是認可她的情義，您怎能這般說她？往後不許再用這種話羞辱她，不然我可不依。”
肖父皺了皺眉，看向肖母：“好了，吃飯的時候少說兩句。肖晨說得對，丁香如今也是肖家的人，該有的尊重還是要給。”
肖母被父子倆一唱一和地反駁，心裏雖不滿，卻也不敢再多說，只能狠狠瞪了丁香一眼，悶頭吃起飯來。
餐桌上的氣氛更加沈悶，丁香始終低著頭，默默扒著碗裏的飯，眼淚差點掉在碗裏。李傲雪悄悄給她夾了塊她愛吃的甜糕，用眼神安撫她，丁香擡頭看了看李傲雪，又看了看肖晨，心裏才稍稍暖了些。
飯後，肖晨直接拉著丁香回了兩人的院子。一進房門，他就心疼地握住丁香的手，看著她通紅的眼眶，語氣滿是愧疚：“對不起，讓你受委屈了。娘的話你別往心裏去，那些賞賜都是你的，誰也不能搶。”
丁香搖了搖頭，吸了吸鼻子，聲音帶著哽咽：“公子，我沒事……我早就習慣了。只要能陪在你身邊，娘說幾句難聽的，我不在乎。”
“我在乎。”肖晨輕輕把她攬進懷裏，語氣堅定，“你是我肖晨的妻子，我絕不會讓你再受這樣的委屈。往後娘要是再對你不好，我一定護著你。那些賞賜你好好收著，喜歡什麽就做什麽衣裳、首飾，不用管別人怎麽說。”
這時，李傲雪也端著一碗甜湯走了進來，笑著說：“丁香妹妹，快嘗嘗我給你燉的銀耳羹，甜絲絲的，喝了能舒心些。咱們不管別人怎麽說，自己過得開心最重要。你的東西，誰也別想拿，我幫你一起收著。”
丁香接過甜湯，看著肖晨和李傲雪關切的眼神，心裏的委屈漸漸消散，眼眶卻更紅了，這一次，是感動的淚水。她輕輕點了點頭，小口喝著甜湯，只覺得這碗甜羹，比任何珠寶綢緞都更讓她溫暖。
在這個家裏，雖有肖母的刻薄，卻有肖晨的維護、李傲雪的體諒，這份情意，足以支撐她走過所有的風雨。
二老回到自己的院子，肖母一進門就氣沖沖地坐在椅子上，抓起桌上的茶杯猛灌了一口，嘴裏還在念叨：“真是氣死我了！那個賤蹄子，不過是個從妓院裏出來的，憑什麽得陛下賞賜？那些雲錦珍珠，哪樣不是好東西，落在她手裏簡直是暴殄天物！”
肖父走過來，坐在她對面，眉頭微微皺著：“你剛才在飯桌上說的話，確實有點重了。肖晨既然護著她，又有傲雪幫腔，你再這麽當眾羞辱，只會讓肖晨難堪，也傷了家裏的和氣。”
“和氣？”肖母冷笑一聲，把茶杯重重放在桌上，“我跟那種臟貨講什麽和氣？傲雪可是正經官宦世家的小姐，當年嫁給肖晨，那是門當戶對，她配得上一切好東西！可那個丁香呢？出身那種腌臜地方，身上的汙穢氣都洗不掉，穿再好的綢緞、戴再貴的珠寶，也改不了她的低賤底子，讓人看見了，只會笑話咱們肖家沒規矩，連這種人都能進門！”
肖父沈默了片刻，指尖輕輕敲擊著桌面。他心裏本就介意丁香的出身，覺得她配不上肖晨，更配不上肖家的門第。此刻聽肖母這麽一說，也覺得有幾分道理：“你說的……也不是沒有依據。她畢竟是那種地方出來的，傳出去確實不好聽。那些賞賜若是讓傲雪用，既能彰顯咱們肖家的體面，也符合規矩，總比讓她用著，落人口舌強。”
“就是這個理！”肖母見他松了口，語氣更激動了，“明天我就去她院裏，親自挑幾樣好的過來。她要是敢不樂意，我就跟她好好說道說道，讓她明白自己在肖家的位置，別以為有肖晨護著，就能忘了自己的本分！”
肖父沒有阻攔，只是嘆了口氣：“你也別太強硬，免得又跟肖晨鬧僵。畢竟他現在是朝廷重用的人，咱們做父母的，也別給他添太多麻煩。”
“我知道分寸。”肖母哼了一聲，眼裏滿是不屑，“不過是個仰人鼻息的，我還治不了她？等我把東西拿到手，讓她知道，在肖家，到底誰才是能拿主意的人，誰才配得上這些好東西！”
第二天一早，肖母沒等丫鬟通報，就徑直闖進了丁香的院子。彼時丁香正坐在窗邊，小心翼翼地整理著皇上賞賜的雲錦，指尖輕輕拂過上面精致的花紋，眼裏剛有幾分歡喜，就被突然傳來的腳步聲驚得起身。
“賤蹄子，動作快點！”肖母雙手背在身後，下巴擡得老高，眼神像刀子一樣刮過那些綢緞，“把陛下賞你的東西挑幾匹最好的雲錦，再撿兩樣成色好的珍珠瑪瑙，送到我和傲雪的房裏來。別磨磨蹭蹭的，耽誤了我做事！”
丁香攥緊了衣角，指尖泛白，臉上的血色瞬間褪去。她低著頭，聲音細若蚊蚋：“兒媳……知道了。”
說著，她強忍著心裏的酸澀，轉身去拿一旁的木盒，剛要彎腰挑選，就被肖母一把攔住。
“哼，就你這眼光，能挑出什麽好東西？”肖母推開她，自己伸手在錦緞堆裏翻找，專挑那些顏色鮮亮、繡工精致的，胡亂塞進丫鬟手裏的包袱，“這些就夠了，剩下的你留著也沒用，別糟蹋了好東西。”
丁香站在一旁，看著自己珍視的賞賜被如此隨意對待，眼淚在眼眶裏打轉，卻不敢掉下來。
等肖母挑完，轉身要走時，又突然停下腳步，回頭看向丁香，嘴角勾起一抹刻薄的笑：“我可告訴你，臟貨就是臟貨，就算穿了好衣裳、戴了好首飾，也洗不掉你身上的汙穢氣。別妄想我會看得起你，更別想著跟傲雪比——你在怎麽樣，也只不過是個從妓院裏出來的婊子，永遠都登不上臺面！”
這話像一把淬了毒的針，狠狠紮進丁香的心裏。她猛地擡起頭，眼裏滿是委屈和震驚，嘴唇顫抖著，卻一個字也說不出來。
肖母看著她這副模樣，心裏更得意了，冷哼一聲，帶著丫鬟揚長而去，留下丁香一個人站在空蕩蕩的房間裏，眼淚終於忍不住大顆大顆地掉了下來。
她緩緩蹲下身，抱住自己的膝蓋，肩膀止不住地顫抖。那些刻薄的話語在耳邊反覆回響，“賤蹄子”“臟貨”“婊子”，每一個字都像鞭子一樣抽在她身上，讓她覺得自己連塵埃都不如。
她知道自己出身不好，也一直努力討好肖母，想好好留在肖晨身邊，可無論她怎麽做，都換不來一絲尊重。難道就因為她曾在花船待過，這輩子就只能被人這樣羞辱嗎？
就在這時，房門被輕輕推開，李傲雪端著一碗熱氣騰騰的粥走了進來。看到蹲在地上哭泣的丁香，她連忙放下粥碗，快步走過去，輕輕扶起她：“丁香妹妹，怎麽了？是不是娘又為難你了？”
丁香靠在李傲雪懷裏，再也忍不住，放聲哭了出來，斷斷續續地把肖母的話覆述了一遍。
李傲雪聽著，心裏又氣又疼，輕輕拍著她的背安撫：“妹妹別聽娘的，那些話都是氣話，作不得數。你善良又懂事，在肖家這些日子，幫了我多少忙，肖晨心裏也清楚。出身不是你的錯，你不必因此苛責自己。”
可丁香的哭聲卻更響了：“少夫人，我是不是真的……真的配不上公子？是不是我留在他身邊，只會給他添麻煩，讓別人笑話他？”
“當然不是！”李傲雪連忙擦去她的眼淚，語氣堅定，“少爺那麽疼你，怎麽會覺得你添麻煩？你是他認定的妻子，這就夠了。至於別人怎麽說，咱們不在乎。往後我會幫你，肖晨也會護著你，誰也不能再這麽欺負你！”
正說著，肖晨從外面回來，看到屋裏的情景，又聽李傲雪說了緣由，臉色瞬間沈了下來。他走到丁香身邊，輕輕握住她冰涼的手，眼神裏滿是心疼和憤怒：“別聽娘的，她的話沒有道理。你是我肖晨的妻子，在我心裏，你比任何人都珍貴。往後她再敢這麽說你，我絕不會饒她！”
丁香看著肖晨堅定的眼神，又看了看李傲雪關切的模樣，心裏的委屈漸漸被暖意取代。她吸了吸鼻子，輕輕點了點頭：“公子，少夫人，謝謝你們。”
肖晨嘆了口氣，把她攬進懷裏：“傻丫頭，跟我說什麽謝。往後有我在，沒人能再讓你受委屈。那些賞賜沒了就沒了，我再給你買更好的，咱們不稀罕那些。”
李傲雪也笑著點頭：“是啊，咱們一起去街上挑布料，做新衣裳，比那些賞賜好看多了。”
在兩人的安撫下，丁香的情緒漸漸平覆下來。她知道，雖然肖母的偏見難以改變，但只要有肖晨的維護和李傲雪的體諒，她就能鼓起勇氣，好好地留在這個家裏，和他們一起，把日子過好。
下午，吏部的張大人親自登門，手裏捧著一疊燙金請帖，笑著遞到肖晨面前：“肖大人，如今尊夫人得了一品誥命，可是咱們京城裏的大喜事！我家內子和幾位同僚的夫人都盼著能和尊夫人見見面，沾沾這份喜氣，特意在‘醉仙樓’備了薄宴，還望肖大人賞光。”
肖晨接過請帖，客氣道：“張大人太客氣了，不過是份朝廷恩典，怎好勞煩各位夫人費心。”
“這話說的哪裏話！”張大人擺手，“肖大人年輕有為，尊夫人又賢良淑德，咱們本就該多親近。晚上酉時，我們在醉仙樓二樓‘攬月閣’候著。”
送走張大人，肖晨回頭和李傲雪、丁香商量：“既是同僚相邀，不去反倒顯得生分。晚上你們陪我一起去，也好和各位夫人認識認識。”
李傲雪點頭應下，又細心幫丁香挑選了一身素雅的湖藍色襦裙，還替她簪了支簡單的珍珠釵：“妹妹這樣打扮，既大方又不失體面，別管旁人怎麽看。”
丁香輕輕點頭，心裏卻還是有些發怵——她知道，自己的出身，怕是難被那些官家夫人接納。
傍晚，三人乘車抵達醉仙樓。剛上二樓，就見張大人和幾位官員迎了上來，笑著把他們讓進包廂。包廂裏早已坐滿了人，男人們坐在一側，女眷們則聚在另一邊的圓桌旁，看到李傲雪進來，紛紛起身相迎。
“這位就是肖夫人吧？果然氣度不凡，一看就是有福氣的人！”
“一品誥命的榮光，可不是誰都能得的，肖夫人真是好命！”
女眷們圍著李傲雪，你一言我一語，滿是恭維的話，手裏還遞上精致的手帕、香囊，熱情得不行。
李傲雪從容應對，笑著一一回禮，舉止端莊得體，盡顯誥命夫人的風範。
而站在肖晨身側的丁香，卻成了尷尬的存在。女眷們只是匆匆掃了她一眼，便收回目光，轉而互相遞著眼色，眼神裏滿是打量和輕蔑——有人悄悄用帕子掩住口鼻，仿佛多看她一眼都怕沾了“臟東西”；有人湊在一起小聲嘀咕，嘴唇動著，雖聽不清具體說什麽，可那嫌棄的神情，卻像針一樣紮在丁香心上。
肖晨將這一切看在眼裏，伸手輕輕握住丁香的手，用指尖悄悄捏了捏她的掌心，示意她別在意。隨後他轉向眾人，語氣自然道：“這位是我的二夫人丁香，今日也一同來沾沾各位的喜氣。”
這話一出，包廂裏的氣氛瞬間冷了幾分。有位官員的夫人甚至直接皺起眉，拉著身邊人往後退了半步，聲音不大不小，剛好能讓周圍人聽見：“哎呀，這酒樓裏怎麽還什麽人都能進……”
丁香的臉瞬間變得慘白，下意識地往肖晨身後縮了縮，手指緊緊攥著他的衣袖。
李傲雪見狀，連忙上前一步，笑著挽住丁香的胳膊，語氣親昵：“丁香妹妹性子文靜，平日裏在家總幫我打理家事，是個難得的貼心人。今日能來赴宴，也是想多向各位夫人學學規矩。”
她這話既給了丁香臺階，也暗暗提醒眾人莫要失了體面。幾位明事理的夫人聞言，雖仍有芥蒂，卻也不再明著表露嫌棄，只是客氣地點了點頭。
肖晨也順勢引著兩人坐下，將丁香護在身邊，轉頭對她輕聲道：“別多想，咱們吃些東西，待會兒早些回去。”
丁香看著肖晨眼底的關切，又看了看李傲雪遞來的溫熱茶杯，心裏的委屈稍稍壓下，輕輕“嗯”了一聲。
宴席開始後，男人們談著朝堂事，女眷們則圍著李傲雪聊首飾、論茶藝，偶爾有目光落在丁香身上，也多是帶著偏見的打量。丁香默默坐在角落，小口吃著菜，盡量降低自己的存在感，可那些若有似無的議論聲，還是不斷鉆進耳朵裏。
她知道，這場宴席，於李傲雪是榮光，於她，卻是一場無聲的羞辱。可只要肖晨和李傲雪在身邊護著她，她就有勇氣撐下去——哪怕全世界都看不起她，只要身邊人信她、護她，就夠了。
酒過三巡，包廂裏的氣氛漸漸喧鬧起來。有位滿臉通紅的王大人端著酒杯，晃悠著走到肖晨身邊，眼神卻不懷好意地瞟向一旁的丁香，語氣輕佻：“肖大人，您這二夫人可真夠特別的——聽說從花船出來的？那身段、那手段，是不是特別會伺候人啊？”
這話一出，周圍幾位官員頓時哄笑起來，目光齊刷刷地落在丁香身上，帶著毫不掩飾的戲謔與輕蔑。
丁香的臉瞬間白得像紙，手指死死攥著裙擺，指甲幾乎要嵌進肉裏，頭埋得更低了，恨不得找個地縫鉆進去。
肖晨臉色驟沈，猛地攥緊拳頭，剛要起身反駁，卻被丁香輕輕拉住了衣袖。她擡起頭，眼裏滿是懇求，輕輕搖了搖頭——她怕肖晨為了自己，和同僚鬧僵，影響前程。
肖晨看著她眼底的委屈與隱忍，心裏又疼又怒，卻還是強壓下火氣，冷著臉對王大人說：“王大人，我早已說過，我不在乎她的過去。她是我的妻子，是我肖晨認定要護一輩子的人，值得所有人尊重，不是你們用來調侃的談資。”
“尊重？”王大人嗤笑一聲，一口喝幹杯裏的酒，語氣更加放肆，“一個花船裏出來的奴隸而已，天生就是伺候男人的賤貨，哪配談尊重？肖大人，您這麽護著她，想必她在家裏把您伺候得很舒服吧？”
這話徹底點燃了肖晨的怒火，他“騰”地站起身，手按在腰間的玉佩上，眼神冷得能結冰：“王大人，你再敢說一句侮辱她的話，休怪我不客氣！”
包廂裏的笑聲瞬間停了，眾人都沒想到肖晨會為了一個“妓女出身”的女人，和同僚撕破臉。張大人連忙上前打圓場：“哎呀，王大人喝多了，胡言亂語呢！肖大人別往心裏去，咱們喝酒，喝酒！”
王大人卻不依不饒，甩開張大人的手：“我沒喝多！我說的是實話……”
他的話還沒說完，丁香突然站起身，擋在肖晨面前。她雖然渾身發抖，聲音卻異常清晰：“我出身花船，不是我的錯；我曾受苦，也不是我願意的。可我如今是肖大人的妻子，恪守本分、相夫教子，沒做過半點對不起肖家、對不起旁人的事。各位大人若是看不起我，大可不必與我同席，但請不要用汙言穢語羞辱我——我雖出身卑微，卻也有做人的尊嚴。”
這番話讓包廂裏徹底安靜下來。眾人看著眼前這個柔弱卻眼神堅定的女子，心裏竟生出幾分異樣。肖晨也楞住了，隨即快步上前，將丁香護在身後，眼神冷厲地掃過眾人：“我夫人說得對，她有尊嚴，我更不允許任何人踐踏。今日宴席就到這裏，告辭！”
說完，他不再看眾人的反應，牽著丁香的手，又對李傲雪遞了個眼神，三人轉身就走。
走出醉仙樓，晚風一吹，丁香緊繃的身子才軟了下來，眼淚終於忍不住掉了下來。肖晨連忙停下腳步，輕輕抱住她：“對不起，是我沒保護好你，讓你受了這麽大的委屈。”
“公子，我沒事。”丁香吸了吸鼻子，靠在他懷裏，“我只是……只是不想讓你為了我，和同僚鬧僵。”
李傲雪也走過來，拍了拍她的背：“妹妹做得好，你沒給咱們丟臉。那些人的話，本就沒道理，咱們不必放在心上。”
肖晨握緊兩人的手，語氣堅定：“往後再遇到這種事，不用忍。有我在，誰也不能欺負你們。那些不尊重我們的人，不往來也罷。”
月光灑在三人身上，雖帶著幾分涼意，卻也透著一股並肩而立的暖意。丁香知道，從今往後，她不再是那個只能忍氣吞聲的女子——她有肖晨的護佑，有李傲雪的陪伴，她可以擡起頭，堂堂正正地活著，守護屬於自己的幸福。
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肖府的大門剛被推開，管家就帶著仆人們迎了上來，看到肖晨平安歸來，又瞧見身後跟著的周虎一行人，連忙上前招呼：“少爺！少夫人！你們可算回來了！府裏早就備好熱水和飯菜，就等你們了！”
李傲雪和丁香忙著吩咐仆役收拾客房，肖晨則帶著周虎和幾個弟兄先去前廳落座。不多時，桌上就擺滿了熱氣騰騰的菜——紅燒魚、燉雞湯、醬肘子，還有幾樣清爽的時蔬，都是肖晨和周虎等人愛吃的家常味道。
“大家一路辛苦，多吃點。”肖晨拿起酒壺，給周虎和身邊的弟兄們斟滿酒，“這杯我敬你們，往後咱們就是一家人，不必見外。”
周虎端起酒杯，一飲而盡，放下杯子時眼眶有些發紅：“肖大人，您待我們這般好，我們……”
“都是自己人，說這些就見外了。”肖晨笑著打斷他，夾了塊雞肉放進他碗裏，“快吃菜，一路顛簸，肯定餓壞了。”
弟兄們也沒了初見時的拘謹，拿起筷子大快朵頤，一邊吃一邊說著路上的趣事，前廳裏滿是歡聲笑語。李傲雪和丁香坐在一旁，時不時給肖晨夾菜，又給弟兄們添酒，氣氛熱鬧又溫馨。
酒過三巡，菜過五味，仆人們收拾了碗筷，肖晨帶著周虎來到書房。他從書架上取出一份文書，遞給周虎：“我已經和吏部尚書打過招呼，給你和弟兄們謀了職位。你經驗豐富，身手又好，做京城的都頭再合適不過，負責京城內外的巡檢，維護治安。”
周虎接過文書，看到上面“任命周虎為京城巡檢都頭”的字樣，手都在微微顫抖。他這輩子沒想過，自己竟能成為京城的官，還能堂堂正正地護著百姓。
“肖大人，這……這太貴重了！”周虎激動得說不出話，連忙起身拱手，“我周虎沒讀過書，怕做不好這個都頭，辜負了您的信任。”
“你不必擔心。”肖晨拍了拍他的肩膀，語氣堅定，“你懂民間疾苦，又有責任心，比那些只會讀死書的官強多了。況且，你的弟兄們可以跟著你一起巡檢，你們配合多年，做事也更順手。”
他頓了頓，繼續道：“往後，你們不僅要查街頭的鬥毆鬧事，還要多留意百姓的難處——若是遇到惡霸欺人、貪官勒索，不用怕，直接報我的名字，我替你們撐腰。”
周虎聽到這話，再也忍不住，眼眶一熱，“噗通”一聲跪在地上：“肖大人！您對我周虎的恩情，我這輩子都報不完！往後我定帶著弟兄們好好做事，絕不放過一個壞人，絕不辜負您的信任！”
“快起來！”肖晨連忙扶起他，“咱們之間，不用行此大禮。你能好好為百姓做事，就是對我最好的報答。”
周虎站起身，用力抹了把臉，握緊手裏的文書：“肖大人放心！我一定把京城的治安管好，讓百姓們能安穩過日子！”
兩人又聊了些巡檢的具體事宜，比如弟兄們的排班、巡檢的路線，直到深夜，周虎才帶著滿心的激動離開書房。
肖晨回到臥房時，李傲雪和丁香還在等他。看到他進來，李傲雪連忙上前：“少爺，和周大哥談完了？”
“嗯，都安排好了。”肖晨笑著坐下，拉過兩人的手，“往後周虎做了京城都頭，咱們也能多幫些百姓，這日子也能更踏實了。”
丁香靠在他身邊，笑著說：“周大哥是個好人，肯定能做好都頭的。咱們府裏往後要是聽到百姓有難處，也能告訴周大哥，讓他去幫忙。”
“是啊。”李傲雪也點頭，眼裏滿是欣慰，“少爺這一路走來，雖然辛苦，卻幫了這麽多人，也找到了志同道合的夥伴，真好。”
肖晨看著身邊兩個溫柔的身影，心裏滿是暖意。他輕輕將兩人攬入懷中，在她們額間各印下一個吻：“有你們在身邊，又有周虎這樣的夥伴，往後不管遇到什麽事，我都有底氣。”
窗外月光正好，屋內燈火溫暖。一家人依偎在一起，聽著窗外偶爾傳來的更聲，心裏滿是安穩——這便是他們想要的日子，有愛人相伴，有初心可守，有夥伴同行，往後的路，定是一片坦途。
第二天一早，天剛亮，周虎就帶著弟兄們換上了朝廷派發的巡檢服飾，精神抖擻地去府衙上任。肖晨送他們到門口，又叮囑了幾句“凡事多聽多問，莫要急躁”，才轉身乘車前往吏部。
剛處理完手頭的公文，宮裏的太監就匆匆趕來，傳皇上口諭，召他即刻前往禦書房見駕。肖晨心裏一凜，整理好衣冠，跟著太監往皇宮走去。
禦書房內，檀香裊裊。皇上坐在龍椅上，手裏拿著一份奏折，見肖晨進來，笑著放下：“肖晨，你這次招安山寨之事辦得極好，既化解了危機，又為朝廷添了可用之人，朕要賞你。”
肖晨連忙跪地行禮：“陛下謬讚！臣只是做了分內之事，不敢求賞。臣此生唯一的心願，便是為陛下分憂，為百姓做事，這就足夠了。”
皇上聞言，臉上的笑意更濃：“難得你有這份心。不過賞罰分明是朝廷規矩，你不願要賞賜，你的家人總該受賞。”
他頓了頓，繼續道：“你的正妻李傲雪，在山寨中安撫書生、穩定人心，也有功勞，朕賞她一品誥命夫人，以示嘉獎。”
肖晨心中一喜，連忙叩謝：“謝陛下恩典！”
“還有你的二夫人。”皇上話鋒一轉，語氣裏多了幾分探究，“朕聽說，她原是花船的妓女出身？”
肖晨身子一僵，隨即擡頭，語氣堅定：“回陛下，確是如此。但臣從不介意她的過去與出身，臣愛的，是她這個人——她善良堅韌，在危難時不離不棄，於臣而言，她與傲雪一樣，都是臣此生最珍視的人。”
皇上挑了挑眉，眼裏閃過一絲興味：“哦？倒是少見你這般不在乎門第的。”他沈吟片刻，語氣卻漸漸嚴肅，“只是肖晨，你要明白，世家大族最重門風，妓女出身之人，終究難登大雅之堂，若賜她誥命，恐會引來朝臣非議，也壞了規矩。”
肖晨心裏一沈，卻也明白皇上的顧慮，剛要開口，就聽皇上繼續道：“不過她既也有護你之情，朕也不會虧待她。傳朕旨意，賞她上等雲錦百匹、珍珠瑪瑙一箱，也算全了你的心意。”
肖晨知道，這已是皇上能給出的最大讓步，連忙再次叩謝：“臣代內子，謝陛下恩典。”
“起來吧。”皇上擺擺手，語氣緩和下來，“朕知道你重情義，但往後在朝堂上，行事仍需謹慎些。你是難得的棟梁之才，朕不希望你因私情，落人口實。”
“臣謹記陛下教誨。”肖晨起身，垂首應道。
離開禦書房時，陽光正好，肖晨卻沒多少喜悅。一品誥命對傲雪是天大的榮耀，可想到丁香會因出身受委屈，他心裏滿是愧疚。
回到府中，李傲雪和丁香早已在門口等候。看到肖晨回來，李傲雪連忙上前：“少爺，陛下召見你，可是有什麽要事？”
肖晨拉過兩人的手，先對李傲雪笑道：“傲雪，陛下賞你一品誥命夫人，這是天大的恩典。”
李傲雪又驚又喜，連忙福身：“謝陛下恩典，也多謝少爺。”
肖晨又轉向丁香，眼神裏滿是歉意：“丁香，陛下也知曉你的事，賞了你許多綢緞和珠寶……只是誥命一事，礙於出身，未能如願。”
丁香聞言，卻絲毫沒有失落，反而笑著搖搖頭，握緊他的手：“公子，我不在乎這些。能陪在你和少夫人身邊，安穩過日子，就比什麽都好。那些綢緞珠寶，已經是陛下的厚愛了。”
李傲雪也連忙道：“是啊少爺，丁香從來不是看重虛名的人。往後咱們一家人好好的，比什麽都強。”
看著兩人體諒的模樣，肖晨心裏的愧疚漸漸消散，取而代之的是滿心的暖意。他輕輕將兩人攬入懷中：“好，咱們一家人，往後好好過日子。不管有沒有誥命，在我心裏，你們都是我最珍貴的人。”
晚飯時分，肖家主院的餐桌上擺滿了菜肴，卻透著一股壓抑的安靜。肖父肖母坐在主位，目光時不時落在李傲雪身上，帶著明顯的笑意，看向丁香時，卻又多了幾分輕蔑。
肖母先開了口，夾了一筷子菜放進李傲雪碗裏，語氣滿是歡喜：“傲雪啊，如今你得了一品誥命夫人的賞賜，可是咱們肖家的大福氣！往後出去見那些官家夫人，也有面子，真是給咱們肖家長臉了！”
李傲雪放下筷子，起身福了福身，語氣謙和：“兒媳能得此恩典，全靠陛下垂愛，也多虧了少爺在朝中盡心做事。兒媳往後定會更用心打理家事，不辜負這份榮耀，也不讓爹娘失望。”
肖父也點點頭，對李傲雪讚不絕口：“你做事穩重，配得上這誥命，好好待在肖晨身邊，幫他打理好後院，就是對他最大的助力。”
一家人正說著，肖母話鋒一轉，突然看向坐在一旁的丁香，臉色瞬間沈了下來，語氣尖刻：“有些人啊，就是賤蹄子上不得臺面！陛下賞你的那些綢緞珠寶，瞧你那出身，穿在身上、戴在頭上，簡直就是浪費好東西！”
她頓了頓，眼神裏滿是不容置疑：“一會兒吃完飯，你挑幾匹最好的雲錦、幾樣成色好的珍珠，送到我和傲雪的房裏來。你留著那些東西也沒用，不如給能配得上的人用。”
丁香握著筷子的手猛地一緊，指尖泛白，眼眶瞬間紅了。她低下頭，長長的睫毛遮住眼底的委屈，卻一句話也不敢說——在肖家，肖母向來對她苛刻，她早已習慣了這樣的冷言冷語，只是今日當著肖晨和李傲雪的面被這般羞辱，心裏還是像被針紮一樣疼。
肖晨臉色驟變，剛要開口，李傲雪卻先一步握住了他的手，輕輕搖了搖頭，示意他稍安勿躁。隨後她轉向肖母，語氣依舊溫和，卻帶著幾分堅定：“娘，丁香妹妹也是少爺的妻子，陛下賞她的東西，自然該由她自己做主。再說丁香妹妹性子好，平日裏幫我打理家事也很盡心，那些賞賜是她應得的，哪有奪人所好的道理？”
肖母沒想到李傲雪會替丁香說話，臉色更難看了：“傲雪，你就是太心軟！她一個妓女出身的，哪配得上那些好東西？留在她手裏，早晚也是糟蹋了！”
“娘！”肖晨終於忍不住開口，語氣帶著幾分不悅，“丁香是我的妻子，我早已說過，不在乎她的出身。陛下賞她東西，是認可她的情義，您怎能這般說她？往後不許再用這種話羞辱她，不然我可不依。”
肖父皺了皺眉，看向肖母：“好了，吃飯的時候少說兩句。肖晨說得對，丁香如今也是肖家的人，該有的尊重還是要給。”
肖母被父子倆一唱一和地反駁，心裏雖不滿，卻也不敢再多說，只能狠狠瞪了丁香一眼，悶頭吃起飯來。
餐桌上的氣氛更加沈悶，丁香始終低著頭，默默扒著碗裏的飯，眼淚差點掉在碗裏。李傲雪悄悄給她夾了塊她愛吃的甜糕，用眼神安撫她，丁香擡頭看了看李傲雪，又看了看肖晨，心裏才稍稍暖了些。
飯後，肖晨直接拉著丁香回了兩人的院子。一進房門，他就心疼地握住丁香的手，看著她通紅的眼眶，語氣滿是愧疚：“對不起，讓你受委屈了。娘的話你別往心裏去，那些賞賜都是你的，誰也不能搶。”
丁香搖了搖頭，吸了吸鼻子，聲音帶著哽咽：“公子，我沒事……我早就習慣了。只要能陪在你身邊，娘說幾句難聽的，我不在乎。”
“我在乎。”肖晨輕輕把她攬進懷裏，語氣堅定，“你是我肖晨的妻子，我絕不會讓你再受這樣的委屈。往後娘要是再對你不好，我一定護著你。那些賞賜你好好收著，喜歡什麽就做什麽衣裳、首飾，不用管別人怎麽說。”
這時，李傲雪也端著一碗甜湯走了進來，笑著說：“丁香妹妹，快嘗嘗我給你燉的銀耳羹，甜絲絲的，喝了能舒心些。咱們不管別人怎麽說，自己過得開心最重要。你的東西，誰也別想拿，我幫你一起收著。”
丁香接過甜湯，看著肖晨和李傲雪關切的眼神，心裏的委屈漸漸消散，眼眶卻更紅了，這一次，是感動的淚水。她輕輕點了點頭，小口喝著甜湯，只覺得這碗甜羹，比任何珠寶綢緞都更讓她溫暖。
在這個家裏，雖有肖母的刻薄，卻有肖晨的維護、李傲雪的體諒，這份情意，足以支撐她走過所有的風雨。
二老回到自己的院子，肖母一進門就氣沖沖地坐在椅子上，抓起桌上的茶杯猛灌了一口，嘴裏還在念叨：“真是氣死我了！那個賤蹄子，不過是個從妓院裏出來的，憑什麽得陛下賞賜？那些雲錦珍珠，哪樣不是好東西，落在她手裏簡直是暴殄天物！”
肖父走過來，坐在她對面，眉頭微微皺著：“你剛才在飯桌上說的話，確實有點重了。肖晨既然護著她，又有傲雪幫腔，你再這麽當眾羞辱，只會讓肖晨難堪，也傷了家裏的和氣。”
“和氣？”肖母冷笑一聲，把茶杯重重放在桌上，“我跟那種臟貨講什麽和氣？傲雪可是正經官宦世家的小姐，當年嫁給肖晨，那是門當戶對，她配得上一切好東西！可那個丁香呢？出身那種腌臜地方，身上的汙穢氣都洗不掉，穿再好的綢緞、戴再貴的珠寶，也改不了她的低賤底子，讓人看見了，只會笑話咱們肖家沒規矩，連這種人都能進門！”
肖父沈默了片刻，指尖輕輕敲擊著桌面。他心裏本就介意丁香的出身，覺得她配不上肖晨，更配不上肖家的門第。此刻聽肖母這麽一說，也覺得有幾分道理：“你說的……也不是沒有依據。她畢竟是那種地方出來的，傳出去確實不好聽。那些賞賜若是讓傲雪用，既能彰顯咱們肖家的體面，也符合規矩，總比讓她用著，落人口舌強。”
“就是這個理！”肖母見他松了口，語氣更激動了，“明天我就去她院裏，親自挑幾樣好的過來。她要是敢不樂意，我就跟她好好說道說道，讓她明白自己在肖家的位置，別以為有肖晨護著，就能忘了自己的本分！”
肖父沒有阻攔，只是嘆了口氣：“你也別太強硬，免得又跟肖晨鬧僵。畢竟他現在是朝廷重用的人，咱們做父母的，也別給他添太多麻煩。”
“我知道分寸。”肖母哼了一聲，眼裏滿是不屑，“不過是個仰人鼻息的，我還治不了她？等我把東西拿到手，讓她知道，在肖家，到底誰才是能拿主意的人，誰才配得上這些好東西！”
第二天一早，肖母沒等丫鬟通報，就徑直闖進了丁香的院子。彼時丁香正坐在窗邊，小心翼翼地整理著皇上賞賜的雲錦，指尖輕輕拂過上面精致的花紋，眼裏剛有幾分歡喜，就被突然傳來的腳步聲驚得起身。
“賤蹄子，動作快點！”肖母雙手背在身後，下巴擡得老高，眼神像刀子一樣刮過那些綢緞，“把陛下賞你的東西挑幾匹最好的雲錦，再撿兩樣成色好的珍珠瑪瑙，送到我和傲雪的房裏來。別磨磨蹭蹭的，耽誤了我做事！”
丁香攥緊了衣角，指尖泛白，臉上的血色瞬間褪去。她低著頭，聲音細若蚊蚋：“兒媳……知道了。”
說著，她強忍著心裏的酸澀，轉身去拿一旁的木盒，剛要彎腰挑選，就被肖母一把攔住。
“哼，就你這眼光，能挑出什麽好東西？”肖母推開她，自己伸手在錦緞堆裏翻找，專挑那些顏色鮮亮、繡工精致的，胡亂塞進丫鬟手裏的包袱，“這些就夠了，剩下的你留著也沒用，別糟蹋了好東西。”
丁香站在一旁，看著自己珍視的賞賜被如此隨意對待，眼淚在眼眶裏打轉，卻不敢掉下來。
等肖母挑完，轉身要走時，又突然停下腳步，回頭看向丁香，嘴角勾起一抹刻薄的笑：“我可告訴你，臟貨就是臟貨，就算穿了好衣裳、戴了好首飾，也洗不掉你身上的汙穢氣。別妄想我會看得起你，更別想著跟傲雪比——你在怎麽樣，也只不過是個從妓院裏出來的婊子，永遠都登不上臺面！”
這話像一把淬了毒的針，狠狠紮進丁香的心裏。她猛地擡起頭，眼裏滿是委屈和震驚，嘴唇顫抖著，卻一個字也說不出來。
肖母看著她這副模樣，心裏更得意了，冷哼一聲，帶著丫鬟揚長而去，留下丁香一個人站在空蕩蕩的房間裏，眼淚終於忍不住大顆大顆地掉了下來。
她緩緩蹲下身，抱住自己的膝蓋，肩膀止不住地顫抖。那些刻薄的話語在耳邊反覆回響，“賤蹄子”“臟貨”“婊子”，每一個字都像鞭子一樣抽在她身上，讓她覺得自己連塵埃都不如。
她知道自己出身不好，也一直努力討好肖母，想好好留在肖晨身邊，可無論她怎麽做，都換不來一絲尊重。難道就因為她曾在花船待過，這輩子就只能被人這樣羞辱嗎？
就在這時，房門被輕輕推開，李傲雪端著一碗熱氣騰騰的粥走了進來。看到蹲在地上哭泣的丁香，她連忙放下粥碗，快步走過去，輕輕扶起她：“丁香妹妹，怎麽了？是不是娘又為難你了？”
丁香靠在李傲雪懷裏，再也忍不住，放聲哭了出來，斷斷續續地把肖母的話覆述了一遍。
李傲雪聽著，心裏又氣又疼，輕輕拍著她的背安撫：“妹妹別聽娘的，那些話都是氣話，作不得數。你善良又懂事，在肖家這些日子，幫了我多少忙，肖晨心裏也清楚。出身不是你的錯，你不必因此苛責自己。”
可丁香的哭聲卻更響了：“少夫人，我是不是真的……真的配不上公子？是不是我留在他身邊，只會給他添麻煩，讓別人笑話他？”
“當然不是！”李傲雪連忙擦去她的眼淚，語氣堅定，“少爺那麽疼你，怎麽會覺得你添麻煩？你是他認定的妻子，這就夠了。至於別人怎麽說，咱們不在乎。往後我會幫你，肖晨也會護著你，誰也不能再這麽欺負你！”
正說著，肖晨從外面回來，看到屋裏的情景，又聽李傲雪說了緣由，臉色瞬間沈了下來。他走到丁香身邊，輕輕握住她冰涼的手，眼神裏滿是心疼和憤怒：“別聽娘的，她的話沒有道理。你是我肖晨的妻子，在我心裏，你比任何人都珍貴。往後她再敢這麽說你，我絕不會饒她！”
丁香看著肖晨堅定的眼神，又看了看李傲雪關切的模樣，心裏的委屈漸漸被暖意取代。她吸了吸鼻子，輕輕點了點頭：“公子，少夫人，謝謝你們。”
肖晨嘆了口氣，把她攬進懷裏：“傻丫頭，跟我說什麽謝。往後有我在，沒人能再讓你受委屈。那些賞賜沒了就沒了，我再給你買更好的，咱們不稀罕那些。”
李傲雪也笑著點頭：“是啊，咱們一起去街上挑布料，做新衣裳，比那些賞賜好看多了。”
在兩人的安撫下，丁香的情緒漸漸平覆下來。她知道，雖然肖母的偏見難以改變，但只要有肖晨的維護和李傲雪的體諒，她就能鼓起勇氣，好好地留在這個家裏，和他們一起，把日子過好。
下午，吏部的張大人親自登門，手裏捧著一疊燙金請帖，笑著遞到肖晨面前：“肖大人，如今尊夫人得了一品誥命，可是咱們京城裏的大喜事！我家內子和幾位同僚的夫人都盼著能和尊夫人見見面，沾沾這份喜氣，特意在‘醉仙樓’備了薄宴，還望肖大人賞光。”
肖晨接過請帖，客氣道：“張大人太客氣了，不過是份朝廷恩典，怎好勞煩各位夫人費心。”
“這話說的哪裏話！”張大人擺手，“肖大人年輕有為，尊夫人又賢良淑德，咱們本就該多親近。晚上酉時，我們在醉仙樓二樓‘攬月閣’候著。”
送走張大人，肖晨回頭和李傲雪、丁香商量：“既是同僚相邀，不去反倒顯得生分。晚上你們陪我一起去，也好和各位夫人認識認識。”
李傲雪點頭應下，又細心幫丁香挑選了一身素雅的湖藍色襦裙，還替她簪了支簡單的珍珠釵：“妹妹這樣打扮，既大方又不失體面，別管旁人怎麽看。”
丁香輕輕點頭，心裏卻還是有些發怵——她知道，自己的出身，怕是難被那些官家夫人接納。
傍晚，三人乘車抵達醉仙樓。剛上二樓，就見張大人和幾位官員迎了上來，笑著把他們讓進包廂。包廂裏早已坐滿了人，男人們坐在一側，女眷們則聚在另一邊的圓桌旁，看到李傲雪進來，紛紛起身相迎。
“這位就是肖夫人吧？果然氣度不凡，一看就是有福氣的人！”
“一品誥命的榮光，可不是誰都能得的，肖夫人真是好命！”
女眷們圍著李傲雪，你一言我一語，滿是恭維的話，手裏還遞上精致的手帕、香囊，熱情得不行。
李傲雪從容應對，笑著一一回禮，舉止端莊得體，盡顯誥命夫人的風範。
而站在肖晨身側的丁香，卻成了尷尬的存在。女眷們只是匆匆掃了她一眼，便收回目光，轉而互相遞著眼色，眼神裏滿是打量和輕蔑——有人悄悄用帕子掩住口鼻，仿佛多看她一眼都怕沾了“臟東西”；有人湊在一起小聲嘀咕，嘴唇動著，雖聽不清具體說什麽，可那嫌棄的神情，卻像針一樣紮在丁香心上。
肖晨將這一切看在眼裏，伸手輕輕握住丁香的手，用指尖悄悄捏了捏她的掌心，示意她別在意。隨後他轉向眾人，語氣自然道：“這位是我的二夫人丁香，今日也一同來沾沾各位的喜氣。”
這話一出，包廂裏的氣氛瞬間冷了幾分。有位官員的夫人甚至直接皺起眉，拉著身邊人往後退了半步，聲音不大不小，剛好能讓周圍人聽見：“哎呀，這酒樓裏怎麽還什麽人都能進……”
丁香的臉瞬間變得慘白，下意識地往肖晨身後縮了縮，手指緊緊攥著他的衣袖。
李傲雪見狀，連忙上前一步，笑著挽住丁香的胳膊，語氣親昵：“丁香妹妹性子文靜，平日裏在家總幫我打理家事，是個難得的貼心人。今日能來赴宴，也是想多向各位夫人學學規矩。”
她這話既給了丁香臺階，也暗暗提醒眾人莫要失了體面。幾位明事理的夫人聞言，雖仍有芥蒂，卻也不再明著表露嫌棄，只是客氣地點了點頭。
肖晨也順勢引著兩人坐下，將丁香護在身邊，轉頭對她輕聲道：“別多想，咱們吃些東西，待會兒早些回去。”
丁香看著肖晨眼底的關切，又看了看李傲雪遞來的溫熱茶杯，心裏的委屈稍稍壓下，輕輕“嗯”了一聲。
宴席開始後，男人們談著朝堂事，女眷們則圍著李傲雪聊首飾、論茶藝，偶爾有目光落在丁香身上，也多是帶著偏見的打量。丁香默默坐在角落，小口吃著菜，盡量降低自己的存在感，可那些若有似無的議論聲，還是不斷鉆進耳朵裏。
她知道，這場宴席，於李傲雪是榮光，於她，卻是一場無聲的羞辱。可只要肖晨和李傲雪在身邊護著她，她就有勇氣撐下去——哪怕全世界都看不起她，只要身邊人信她、護她，就夠了。
酒過三巡，包廂裏的氣氛漸漸喧鬧起來。有位滿臉通紅的王大人端著酒杯，晃悠著走到肖晨身邊，眼神卻不懷好意地瞟向一旁的丁香，語氣輕佻：“肖大人，您這二夫人可真夠特別的——聽說從花船出來的？那身段、那手段，是不是特別會伺候人啊？”
這話一出，周圍幾位官員頓時哄笑起來，目光齊刷刷地落在丁香身上，帶著毫不掩飾的戲謔與輕蔑。
丁香的臉瞬間白得像紙，手指死死攥著裙擺，指甲幾乎要嵌進肉裏，頭埋得更低了，恨不得找個地縫鉆進去。
肖晨臉色驟沈，猛地攥緊拳頭，剛要起身反駁，卻被丁香輕輕拉住了衣袖。她擡起頭，眼裏滿是懇求，輕輕搖了搖頭——她怕肖晨為了自己，和同僚鬧僵，影響前程。
肖晨看著她眼底的委屈與隱忍，心裏又疼又怒，卻還是強壓下火氣，冷著臉對王大人說：“王大人，我早已說過，我不在乎她的過去。她是我的妻子，是我肖晨認定要護一輩子的人，值得所有人尊重，不是你們用來調侃的談資。”
“尊重？”王大人嗤笑一聲，一口喝幹杯裏的酒，語氣更加放肆，“一個花船裏出來的奴隸而已，天生就是伺候男人的賤貨，哪配談尊重？肖大人，您這麽護著她，想必她在家裏把您伺候得很舒服吧？”
這話徹底點燃了肖晨的怒火，他“騰”地站起身，手按在腰間的玉佩上，眼神冷得能結冰：“王大人，你再敢說一句侮辱她的話，休怪我不客氣！”
包廂裏的笑聲瞬間停了，眾人都沒想到肖晨會為了一個“妓女出身”的女人，和同僚撕破臉。張大人連忙上前打圓場：“哎呀，王大人喝多了，胡言亂語呢！肖大人別往心裏去，咱們喝酒，喝酒！”
王大人卻不依不饒，甩開張大人的手：“我沒喝多！我說的是實話……”
他的話還沒說完，丁香突然站起身，擋在肖晨面前。她雖然渾身發抖，聲音卻異常清晰：“我出身花船，不是我的錯；我曾受苦，也不是我願意的。可我如今是肖大人的妻子，恪守本分、相夫教子，沒做過半點對不起肖家、對不起旁人的事。各位大人若是看不起我，大可不必與我同席，但請不要用汙言穢語羞辱我——我雖出身卑微，卻也有做人的尊嚴。”
這番話讓包廂裏徹底安靜下來。眾人看著眼前這個柔弱卻眼神堅定的女子，心裏竟生出幾分異樣。肖晨也楞住了，隨即快步上前，將丁香護在身後，眼神冷厲地掃過眾人：“我夫人說得對，她有尊嚴，我更不允許任何人踐踏。今日宴席就到這裏，告辭！”
說完，他不再看眾人的反應，牽著丁香的手，又對李傲雪遞了個眼神，三人轉身就走。
走出醉仙樓，晚風一吹，丁香緊繃的身子才軟了下來，眼淚終於忍不住掉了下來。肖晨連忙停下腳步，輕輕抱住她：“對不起，是我沒保護好你，讓你受了這麽大的委屈。”
“公子，我沒事。”丁香吸了吸鼻子，靠在他懷裏，“我只是……只是不想讓你為了我，和同僚鬧僵。”
李傲雪也走過來，拍了拍她的背：“妹妹做得好，你沒給咱們丟臉。那些人的話，本就沒道理，咱們不必放在心上。”
肖晨握緊兩人的手，語氣堅定：“往後再遇到這種事，不用忍。有我在，誰也不能欺負你們。那些不尊重我們的人，不往來也罷。”
月光灑在三人身上，雖帶著幾分涼意，卻也透著一股並肩而立的暖意。丁香知道，從今往後，她不再是那個只能忍氣吞聲的女子——她有肖晨的護佑，有李傲雪的陪伴，她可以擡起頭，堂堂正正地活著，守護屬於自己的幸福。
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