差點說漏嘴了，迎來考試
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差點說漏嘴了，迎來考試
肖晨掀簾進內室時，肖母正歪在榻上喝茶，見他進來，眼皮都沒擡一下，語氣帶著慣有的冷硬：“那賤蹄子呢？又纏著你不放？”
“母親，丁香去後廚幫著準備年節的吃食了，府裏上下都在忙，她也想搭把手。”肖晨在榻邊坐下，盡量讓語氣平和些。
“搭把手？我看她是借機在府裏晃悠，好勾著你多看她幾眼！”肖母把茶盞往小幾上一擱，瓷碗碰撞發出清脆的響，“真是個勾人的貨，進府沒多久，就把你迷得魂不守舍，連正妻都忘了！”
“母親，您這話說得太重了。”肖晨皺起眉，“丁香不是那樣的人，她性子溫順，從沒爭過什麽。這都要過年了，大家高高興興的不好嗎？別總說這些氣話。”
“我氣話？”肖母猛地坐直身子，瞪著他，“我這是為你好！為肖家好！一個花船出來的女子，哪配進咱們家的門？若不是看在你要死要活的份上，我早把她打發走了！傲雪才是你的正妻，你該多疼疼她，別總圍著那賤蹄子轉！”
“傲雪我自然疼，可丁香也是家裏人。”肖晨耐著性子解釋，“這新年裏，就別分那麽清了。大家和和氣氣的，比什麽都強。”
“和氣？我跟她有什麽好氣的！”肖母冷哼一聲，別過臉去，“我告訴你肖晨，你要是再拎不清，這個年誰也別想好過！”
肖晨看著母親固執的側臉，知道再說下去也是爭執，只能嘆了口氣：“好了母親，不說這個了。您看這料子，是傲雪剛挑的，給您做件新棉襖，您看看喜不喜歡。”
他拿起一旁的湖藍色綢緞遞過去，試圖轉移話題。肖母瞥了一眼，沒接，卻也沒再繼續罵下去。
肖晨見母親臉色稍緩，又往前湊了湊，聲音放軟了些：“母親，丁香性子純良，平日裏待您也是恭順的。您就當府裏多了個盡心孝敬您的人，又有何不可？”
他拿起茶盞給母親續了些熱水，繼續道：“您看，府裏上下瑣事多，有她搭把手，我和傲雪也能輕快些。多個人伺候著，您不也更舒心嗎？”
肖母端起茶盞抿了一口，沒作聲，顯然是聽進去了幾分。
肖晨趁機又補了句，語氣裏帶著幾分期盼：“再說了，日子還長著呢。她若是能安穩留下，往後生兒育女，您不也能多幾個孫子孫女繞膝？這可是天大的福氣啊。”
這話像是戳中了肖母的心。她眉頭微動，指尖在茶盞沿上摩挲著——哪個當長輩的不盼著兒孫滿堂？肖晨成婚許久，傲雪的肚子還沒動靜，若是這丁香真能為肖家添丁，倒也不是不能容忍。
見母親神色松動，肖晨忙趁熱打鐵：“您看這新年裏，她跟著玉溪學做您愛吃的棗泥糕呢，說要給您當新年的點心。一片心意，您就領了吧。”
肖母沈默了半晌，才從鼻子裏哼出一聲：“哼，但願她不是裝出來的。”
雖依舊帶著刺，卻沒了先前的厲色。肖晨知道，母親這是松口了。他心裏松了口氣，笑著應道：“您放心，她不是那起子心口不一的人。過幾日您嘗嘗她做的糕，就知道了。”
肖母瞥了他一眼，語氣緩和了些：“那你也記著，別虧了傲雪。她才嫁進府半年，知書達理又懂事，你可得好好待她，別讓她受了委屈。”
“母親放心，我自然會好好疼她的。”肖晨應得懇切。傲雪的溫婉他一直記在心裏，只是近來被丁香的事分了神，確實該多顧著些她。
說罷，他便起身退了出去。剛走到廊下，就見李傲雪正指揮著丫鬟們往庫房搬新到的幹果，額角沁著層薄汗，卻仍笑意盈盈地清點數目。
肖晨走上前，輕輕拉過她的手：“傲雪，別忙了，先歇會兒。”
李傲雪回頭，見是他，忙抽回手擦了擦汗：“沒事的，這點活不累。庫房得趕緊歸置好，不然過幾日拜年的客人來了，亂糟糟的不像樣子。”
“有下人呢，不用你親力親為。”肖晨不由分說地牽著她往旁邊的暖閣走，“來，陪我說說話。”
暖閣裏燒著炭，暖意融融。他讓她坐下，又倒了杯熱茶遞過去：“剛才母親還念叨你呢，說你懂事，讓我多疼你些。”
李傲雪捧著茶杯，指尖傳來溫熱，心裏微微一動：“母親……她真這麽說？”
“自然是真的。”肖晨在她身邊坐下，看著她微紅的臉頰，“以前是我疏忽了，總讓你跟著操勞。這新年裏，什麽都別管了，就安心歇著，想做什麽，我陪你。”
李傲雪抿了口茶，眼底泛起些水光，卻笑著搖了搖頭：“我不累的。只要少爺心裏有我，我就知足了。”
肖晨見她這樣，心裏越發過意不去，伸手輕輕握住她的手：“傻姑娘，你是我的妻，我心裏自然有你。等過了年，我帶你去城外的走走”
李傲雪擡頭望他，眼裏的笑意像漾開的春水：“好啊。”
肖晨牽著李傲雪的手走進房裏，反手掩上門，將外面的喧鬧都隔在了門外。房裏燃著安神的熏香，墻角的銅爐裏炭火正旺，映得她臉頰暖融融的。
他轉過身，雙手扶著她的肩，目光溫和得像化了的春水：“傲雪，有你在家裏，真好。”
李傲雪擡頭望他，眼裏閃著細碎的光。
“這是我來到這裏，跟你一起過的第一個新年。”他指尖輕輕拂過她鬢邊的碎發，語氣裏帶著幾分感慨，“以前總覺得日子過得快，可這半年，有你在身邊，倒覺得每一天都踏實。”
李傲雪的臉頰泛起紅暈，垂下眼簾，聲音輕得像羽毛：“少爺，我也是一樣。”
她擡起頭，眸子裏盛著滿滿的懇切：“自嫁進肖家，能陪在少爺身邊，看著府裏一天天熱鬧起來，我就覺得心滿意足了。只要……只要少爺能一直這樣陪著我，我就什麽都不怕。”
肖晨心裏一軟，伸手將她擁進懷裏。她的身子很輕，帶著淡淡的脂粉香，靠在他胸前，像只溫順的小獸。
“會的。”他低聲說，下巴抵著她的發頂，“我會一直陪著你。”
窗外的風卷著雪粒子打在窗紙上，發出簌簌的輕響，可房裏卻暖得很。李傲雪把臉埋在他衣襟裏，聽著他沈穩的心跳，眼眶微微發熱。嫁過來這些日子，她聽過太多閑言碎語，受過太多委屈，可這一刻，他懷裏的溫度，他說的話，都讓她覺得，一切都值了。
“新年的時候，我們一起守歲，好不好？”她悶悶地問。
“好。”肖晨笑了，“還要一起吃餃子，一起聽爆竹聲。”
他輕輕推開她一點，看著她泛紅的眼角，伸手替她拭了拭：“別胡思亂想，往後的日子還長著呢。”
李傲雪點點頭，嘴角彎起淺淺的笑意，像枝頭悄悄綻開的梅。
守歲那晚，肖府上下張燈結彩，紅綢從門廊一直垂到後院，廊下的宮燈映得滿院亮堂堂的。肖晨陪著母親、李傲雪和丁香圍坐在暖閣的圓桌旁，桌上擺著蜜餞、幹果和剛出鍋的餃子，蒸騰的熱氣模糊了彼此的眉眼。
肖母難得沒再擺臉色，捏著個蜜棗慢慢嚼著，眼角餘光瞥見丁香正給李傲雪遞醋碟，兩人指尖碰在一起時，丁香還靦腆地笑了笑。她心裏哼了一聲，卻沒說什麽。
“吃個餃子，裏面有銅錢的。”肖晨用公筷夾了個胖乎乎的餃子放進李傲雪碗裏，又給丁香夾了一個，“誰吃到了，來年準能順順當當的。”
李傲雪咬了一口，忽然“哎喲”一聲，從嘴裏吐出枚鋥亮的銅錢，臉上瞬間綻開驚喜的笑：“我吃到了！”
肖晨笑著揉了揉她的頭發：“看來傲雪來年要走大運了。”
丁香看著她碗裏的銅錢，眼裏也漾著笑意，低頭咬了口自己碗裏的餃子，牙齒忽然碰到個硬東西——竟是也吃出了枚銅錢。她楞了楞，擡頭時正撞上肖晨溫和的目光，臉頰一下子紅了。
“看來丁香也有好運呢。”李傲雪笑著說，語氣裏沒半分芥蒂。
肖母瞥了眼兩人碗裏的銅錢，端起茶杯抿了口，嘴角卻悄悄勾起個幾不可見的弧度。
更漏敲過十二下時，外面忽然響起劈裏啪啦的爆竹聲，火光映亮了夜空。肖晨拉著李傲雪和丁香跑到院裏，看小廝們點燃成串的鞭炮，聽那震耳欲聾的聲響裏混著眾人的歡笑聲。
丁香被鞭炮聲嚇得往旁邊躲了躲，恰好撞進肖晨懷裏。他伸手扶住她，低頭時，見她眼裏映著漫天火光，亮得像落了星子。李傲雪站在一旁，看著他們相視而笑的模樣，自己也跟著笑起來，手裏攥著那枚銅錢，暖得發燙。
初一清晨，拜年的腳步聲在府裏響起。丁香給肖母磕了頭，遞上親手繡的荷包，裏面裝著她熬夜做的安神香。肖母捏著荷包看了看，竟破天荒地說了句：“手藝還行。”
丁香驚喜地擡起頭，眼眶都亮了。
李傲雪給肖母敬了茶，肖母接過茶盞，看著她溫婉的樣子，放緩了語氣：“新的一年，好好照看府裏，也……好好照看晨兒。”
李傲雪紅了眼眶，重重地點了點頭。
肖晨站在一旁看著，心裏像被什麽東西填滿了，暖融融的。他忽然覺得，或許日子就是這樣，有磕絆，有摩擦，卻總會在某個瞬間，被這些細碎的暖意悄悄熨帖好。
大年初二的清晨，肖父坐在正廳的太師椅上，看著肖晨進來請安，放下手裏的茶盞開口道：“按規矩，族裏的長輩們今日該去拜會。那些虛禮你素來不喜歡，我知道你心思都在備考上。”
他頓了頓，目光落在肖晨案頭那摞高高的書卷上，語氣帶著幾分體諒：“我已經讓人備好了禮，等會兒我親自過去就行。你留在府裏安心讀書，不用跟著應酬。”
肖晨楞了楞，隨即拱手道：“父親，這樣會不會太不妥？族裏叔伯們怕是會說閑話。”
“有什麽不妥的？”肖父擺了擺手，“你是肖家的希望，春闈才是眼下最要緊的事。他們要嚼舌根，就讓他們嚼去，我還壓得住。”
他看著兒子，眼裏帶著期許：“你只管把書讀好，等你金榜題名那天，比什麽拜年應酬都強。到時候，整個家族都得高看你一眼。”
肖晨心裏一暖，躬身道：“多謝父親體諒。”
“自家父子，說這些見外了。”肖父笑了笑，起身整理了一下衣襟，“我走了，你抓緊時間溫書，別懈怠。”
看著父親帶著管家出門的背影，肖晨心裏五味雜陳。他知道父親看似嚴厲，實則一直護著他這份不願周旋的性子。轉身回書房的路上，他腳步都輕快了些——窗外的陽光正好，書卷的墨香混著院裏的梅香飄進來，確實是安心讀書的好時候。
只是他沒留意，廊下的李傲雪聽見了父子倆的對話，悄悄松了口氣。她本還在發愁該怎麽幫他應付那些三姑六婆的盤問，如今倒省心了。轉身往廚房去時，她特意讓廚子燉了鍋參湯，想著等他讀累了，正好能補補精神。
肖晨回到書房，剛坐下翻了兩頁書，就聽見窗外傳來細碎的腳步聲。擡頭一看，李傲雪正端著個食盒站在廊下，見他望過來，便笑著往裏走。
“剛讓小廚房燉了參湯，少爺趁熱喝。”她把湯碗放在案頭，揭開蓋子，溫潤的香氣便漫了開來，“父親的話我聽見了，這樣也好，省得你去應付那些場面話，安安心心讀書才是正經。”
肖晨接過湯碗，暖意從指尖一直傳到心裏：“還是你想得周到。”
“哪有。”李傲雪幫他理了理攤開的書卷，“我就是想著，你備考辛苦，得多補補。對了，我讓玉溪把炭火再加旺些，書房別太涼了。”
正說著，丁香也端著盤剛出爐的杏仁酥進來，見李傲雪在，便把盤子往桌上一放，有些不好意思地說：“看公子讀書費神，做了點小零嘴，公子要是餓了就墊墊。”
那杏仁酥做得小巧精致，上面還撒著層細細的白糖，看著就讓人有食欲。肖晨拿起一塊放進嘴裏，甜香混著杏仁的脆，口感正好。
“味道不錯。”他笑著點頭，“你們倆倒是默契。”
丁香臉頰微紅，李傲雪則笑道：“她手巧，做這些小點心最拿手。”
兩人沒多留，怕打擾他讀書，輕手輕腳地退了出去。肖晨看著她們相攜離去的背影，心裏一片安寧。窗外的陽光透過窗欞，在書頁上投下斑駁的光影，參湯的暖意還在喉嚨裏，杏仁酥的甜香留在舌尖，連帶著那些枯燥的經文，似乎都生動了幾分。
他定了定神，重新拿起筆，在批註本上寫下心得。筆尖劃過紙面的沙沙聲，與窗外偶爾傳來的笑語、遠處隱約的鞭炮聲交織在一起，竟格外和諧。
而另一邊，肖父帶著管家在族裏挨家拜年。遇到長輩詢問肖晨為何沒來，他便笑著解釋：“那小子一心撲在書本上，說什麽也不肯挪窩，我想著春闈要緊，就隨他去了。”
族裏的老人大多知道肖晨是個讀書的好苗子，聞言都道：“這才對，年輕人就該有這份勁頭，比跟著咱們這些老頭子湊趣強。”
也有那愛嚼舌根的婦人嘀咕：“怕是被府裏那兩個姑娘絆住了腳吧？”
肖父聽見了，也不惱，只淡淡道：“他要是連這點定力都沒有，往後也成不了事。我肖家的兒子，還沒那麽沒出息。”
一句話堵得對方啞口無言。
等肖父拜完年回到府裏，已是傍晚。他路過書房，見裏面還亮著燈，窗紙上映著肖晨伏案的身影，便沒進去打擾，只對守在外面的小廝吩咐：“讓廚房留著晚飯，等公子忙完了再熱給他。”
夜色漸深，肖晨終於放下筆，揉了揉發酸的脖頸。窗外的月光灑進來，照亮了案頭那碗已經涼透的參湯，和旁邊剩下的半盤杏仁酥。他拿起一塊杏仁酥放進嘴裏，甜香依舊，心裏忽然湧上一股踏實的暖意。
肖晨伸了個懶腰，腦子裏忽然閃過現代和閨蜜打游戲的場景，嘴角不自覺地揚起，隨口就說了句：“要是把子涵帶過來就好了，她在的話，還能陪我一起玩，哪怕是去郊外打野都行。”
話音剛落，他才意識到失言，擡頭時正撞見李傲雪和丁香的臉色。
李傲雪端著空湯碗的手微微收緊，指尖泛白。子涵這個名字，她聽肖晨提過好幾次，每次說起時，他眼裏都帶著一種她從未見過的鮮活。她一直沒敢問那是誰，只當是故友，可“一起玩”“打野”這些字眼，聽著就透著旁人插不進的親昵，心口像是被什麽東西堵住了，悶得發慌。
丁香是頭一回聽見這個名字，她不懂“打野”是什麽意思，卻能聽出肖晨語氣裏的懷念。原來在他心裏，還有這樣一個能讓他惦記著“一起玩”的女子。她捏著衣角，垂下眼簾，長長的睫毛遮住了眼底的失落——她本以為，自己和李傲雪，已經是離他最近的人了。
書房裏的氣氛一下子僵住了。燭火跳動著，映得兩人的神色越發沈郁。
肖晨這才回過神，懊惱地拍了下額頭：“瞧我，說順嘴了。子涵是我……以前認識的一個朋友，性子大大咧咧的，就像個假小子。”他想解釋得清楚些，卻又不知從何說起，總不能告訴她們那是現代的閨蜜。
李傲雪勉強笑了笑，聲音有些發飄：“原來是這樣，看公子說得高興，想必是很要好的朋友吧。”
“是挺要好的。”肖晨點點頭，見兩人臉色還是沒緩過來，趕緊岔開話題，“不說這個了，你們剛才在忙什麽？”
丁香小聲道：“在……在剪剩下的窗花，想著給書房再添幾扇。”
李傲雪也跟著點頭：“我讓丫鬟把炭火又加了些，書房別太涼了。”
兩人說著話，卻都沒了剛才的輕松。肖晨看著她們強裝無事的樣子，心裏暗暗嘆氣——有些屬於過去的印記，終究是藏不住的。他拿起桌上的杏仁酥，往兩人手裏各塞了一塊：“嘗嘗，涼了些，不過味道還在。等過了這陣子，我帶你們去城外走走，就當散心了。”
李傲雪捏著那塊杏仁酥，甜意沒滲進心裏，倒覺得舌尖有些發澀。丁香咬了一小口，目光落在肖晨臉上，忽然很想知道，那個叫子涵的女子，在他心裏，到底占著怎樣的位置。
肖晨見兩人神色依舊郁郁，放下手裏的書卷，認真地看向她們：“你們別多想，子涵真的就是我的一個好朋友，跟兄弟姐妹似的，我跟她可從來沒什麽逾矩的親近。”
他伸手輕輕拍了拍李傲雪的手背，又看向丁香：“我知道你們心裏犯嘀咕，但真不是你們想的那樣。再說了，就算她真能來這兒，也插不進我們現在的日子啊。”
他笑了笑，語氣裏帶著篤定：“有你們兩個在身邊陪著，我就覺得夠了。傲雪細心，把家裏打理得妥妥帖帖；丁香貼心，總能想著給我添些小物件。這樣的日子，我已經很滿足了。”
李傲雪聽著他的話，捏著杏仁酥的手指慢慢松開。他眼裏的坦誠不似作假，那句“夠了”像顆小石子，在她心裏漾開圈暖意。她擡起頭，望進他眼裏，輕聲道：“我信少爺。”
丁香也悄悄擡起頭，見肖晨正看著自己，眼神溫和，心裏的失落漸漸散了些。她小聲說：“公子說的是真的就好。”
“自然是真的。”肖晨拿起一塊溫熱的糕點遞給丁香，又給李傲雪剝了顆蜜餞，“往後我少提她便是，省得你們瞎琢磨。眼下啊，就盼著春闈順順利利，等我考完了，咱們一起去逛廟會，去看花燈，好不好？”
李傲雪嘴角終於揚起點笑意：“好啊，聽說今年上元節的燈盞比往年熱鬧。”
丁香也跟著點頭，眼裏的光又亮了些：“我還想去嘗嘗東街的糖畫，上次看那個老漢做的龍，可威風了。”
“都依你們。”肖晨笑著應下，見兩人神色舒展了，心裏也松了口氣。
燭火映著三人的身影，剛才那點微妙的隔閡像是被暖風吹散了。李傲雪起身收拾湯碗，腳步輕快了些；丁香重新拿起剪刀，開始琢磨剩下的窗花該剪些什麽花樣。
肖晨看著她們忙碌的樣子，拿起書卷，鼻尖縈繞著淡淡的墨香和糕點的甜香，忽然覺得，這樣的時光，確實比什麽都珍貴。有些過去的人和事，放在心裏懷念就好，眼前的溫暖，才更該握緊。
驚蟄過後，京城的胡同裏漸漸多了些背著書篋的身影。來自各地的舉子們陸續抵達，客棧、會館都住得滿滿當當，連帶著周邊的商鋪也熱鬧起來。
肖晨這天從書院回來，路過自家開的那家“迎客棧”，見門口掛著“客滿”的木牌，幾個舉子正站在階下發愁，其中一個穿洗得發白長衫的年輕人，手裏攥著幾枚銅板，反覆詢問掌櫃能不能通融個角落。
他停住腳步，叫住正要轉身的掌櫃：“張掌櫃，過來一下。”
張掌櫃見是東家，忙拱手行禮：“公子有何吩咐？”
“最近住店的舉子多，咱們客棧的價錢，沒漲吧？”肖晨問。
“回公子，按您之前的吩咐，一直維持著原價呢。”張掌櫃答，“就是客房實在緊俏，這幾位公子來晚了一步。”
肖晨看向那幾個舉子，想起自己當年趕考的窘迫，心裏動了惻隱：“後院那幾間堆放雜物的耳房，收拾出來能住人嗎？鋪蓋簡單些也無妨，收半價就行。”
那幾個舉子眼睛一亮，忙作揖道謝：“多謝公子體諒！多謝公子！”
肖晨擺了擺手，又對張掌櫃道：“不光是客棧，咱們名下的布莊、米鋪也一樣。凡是舉子來買東西，不許趁機漲價，能讓利就多讓利些。”
“這……”張掌櫃有些猶豫，“眼下正是賺錢的時候，不少鋪子都漲了三成價呢。”
“讀書人在外不易，盤纏大多緊巴。”肖晨語氣沈了沈，“咱們肖家做生意，不光為了銀錢，也得留幾分體面。他們中若有人將來得了功名，記著這份情，比眼下多賺幾兩銀子強。”
張掌櫃恍然大悟，忙應道：“公子說得是，小的這就去吩咐各鋪頭照辦。”
肖晨又叮囑了幾句，才轉身回府。路過街角時，見兩個舉子正對著一個賣筆墨的攤子發愁，店家把價錢擡得老高，兩人手裏的碎銀顯然不夠。他想了想，讓隨從過去付了錢，只說是“店家認錯人，算錯了賬”。
回到府裏，李傲雪正在給他整理書案，見他回來，笑著問：“今日怎麽回來得晚了？”
“路上耽擱了些。”肖晨坐下喝了口茶，把剛才的事說了說。
丁香端著點心進來，聞言道：“公子做得是對的，前幾日我去給玉溪買絲線，就聽見布莊的人說，有舉子為了省銀子，連像樣的冬衣都舍不得買呢。”
李傲雪也點頭：“讀書人十年寒窗，就為了這一場考試，能幫襯些總是好的。”
肖晨看著她們眼裏的認同，心裏暖了暖。他拿起案上的《策論》，指尖劃過那些密密麻麻的批註，忽然覺得，這場春闈，不止是為了自己的前程，也是為了能有更多底氣，護住這些細碎的善意。
幾日後的清晨，肖晨剛進書院，就見同窗們圍著一張告示議論紛紛。走近一看，竟是有人匿名寫了篇《京都舉子行》，字裏行間誇讚“肖記”諸鋪平價待客，尤其那迎客棧給落難舉子騰耳房的事，寫得情真意切，末尾還提了句“商賈有仁心，勝過朱門酒肉香”。
“肖兄，這說的不就是你家的鋪子？”旁邊的同窗拍了拍他的肩，眼裏滿是敬佩，“都說商人重利，沒想到肖兄家倒是例外。”
肖晨摸了摸鼻子，有些不好意思：“不過是舉手之勞。”
正說著，一個穿洗得發白長衫的舉子走上前來，對著他深深一揖：“在下周明，前日蒙肖家客棧收留，還未謝過肖公子。”正是那日在客棧門口攥著銅板發愁的年輕人。
“周兄不必多禮。”肖晨忙扶起他，“出門在外，互相幫襯是應該的。”
周明眼裏閃著光：“肖公子這份心意，在下記在心裏了。若將來有幸能得功名，定不忘今日之誼。”
這事很快在舉子間傳開，不少人路過肖記的鋪子時，都會特意駐足看上兩眼，買東西時也多了幾分親切。張掌櫃後來跟肖晨回話，說這幾日店裏的生意不僅沒因平價受影響，反倒比往常好了三成，還有舉子主動幫著招呼客人，說“不能讓好心人吃虧”。
肖晨聽了，只笑著搖頭。他沒料到這點舉手之勞，竟換來這麽多暖意。
傍晚回府時，剛走到巷口，就見丁香站在門首張望，手裏還捧著個布包。見他回來，她忙迎上來：“公子，你看我做了什麽。”
打開布包，裏面是十幾個粗布縫制的筆袋，針腳不算精致，卻看得出來很用心。“前幾日聽周公子說，有些舉子的筆袋磨破了，舍不得買新的。”丁香小聲說，“我想著做幾個送出去，也不費什麽事。”
肖晨拿起一個筆袋，指尖觸到裏面塞的棉絮，溫溫軟軟的：“你有心了。”
這時李傲雪也走了出來，手裏提著個食盒：“我讓廚房做了些粗糧餅，管飽又頂餓，讓張掌櫃給客棧裏的舉子們分一分。寒窗苦讀不容易，填填肚子總是好的。”
肖晨看著她們，忽然覺得心裏像被什麽東西填滿了。他以為自己只是做了件小事，卻沒想到這暖意像漣漪一樣，在身邊人心裏也漾開了圈。
“走吧，咱們一起送去。”他接過食盒，又牽起丁香的手，“正好讓那些舉子看看，我身邊的人，心比我還細呢。”
夕陽把三人的影子拉得很長，巷子裏飄著廚房帶來的麥香，遠處傳來舉子們讀書的聲音，混著風裏的柳絲氣息，格外熨帖。肖晨忽然覺得，這場春闈，他不止在備考，更在這京城的煙火裏，讀懂了比功名更重要的東西。
再過幾日，就是入場的日子了。他摸了摸懷裏溫熱的硯臺，那是李傲雪特意讓人磨好的墨，硯底還刻了個小小的“安”字。他想，帶著這樣的暖意走進考場，定能筆下生花。
入場前一日，肖晨正在書房溫書，李傲雪端來一碗蓮子羹，輕聲道：“明日就要進考場了，今晚早些歇息，養足精神才好。”她放下碗，從匣子裏取出一方嶄新的硯臺，“這是我托人從端州帶回來的老坑硯，據說發墨順滑，你帶著用。”
硯臺觸手溫潤，邊角還細心地包了層錦布。肖晨拿起摩挲片刻，擡頭時見李傲雪眼裏滿是關切，便笑著點頭：“好，聽你的。”
入夜後，他正要吹燈，卻見窗紙上映出個小小的身影。打開門，丁香捧著盞油燈站在廊下，手裏還捏著個油紙包：“公子，我……我聽人說考場裏冷，烤了幾個紅薯，你明早揣著，能暖手。”
紅薯還帶著餘溫，透過油紙滲出來。肖晨接過，見她凍得鼻尖發紅，忍不住伸手替她攏了攏圍巾：“這麽晚了怎麽還沒睡？快回去歇著。”
丁香點點頭，走了兩步又回頭：“公子，你定會高中的。”說完，紅著臉跑開了。
肖晨握著溫熱的紅薯，站在廊下看了會兒月色，心裏踏實得很。
第二日天未亮，肖府就忙活起來。肖父親自替他整理衣袍，肖母雖沒多說什麽，卻讓廚房煮了碗“高中”面——一根完整的面條臥著兩個荷包蛋。李傲雪幫他把筆墨紙硯仔細裝進考籃，丁香則把熱好的紅薯塞進他袖袋，又往他手裏塞了個平安符：“這是我去大慈恩寺求的。”
到了貢院門口，舉子們排著長隊，個個神色肅穆。肖晨看到周明也在其中，對方朝他拱手一笑，眼裏滿是鼓勵。兩人並肩站著，聽著貢院的鐘聲敲響，忽然覺得，這場考試裏，他們不止是競爭者，更像是同路人。
檢錄入場時，肖晨回頭望了一眼，見父母、李傲雪和丁香都站在街角望著他，身影被晨光拉得很長。他朝他們揮了揮手，轉身走進那扇朱門。
考場裏，號舍狹小逼仄，卻出奇地安靜。只有筆尖劃過試卷的沙沙聲，和偶爾傳來的咳嗽聲。肖晨鋪開試卷，想起袖袋裏溫熱的紅薯，想起硯臺上的“安”字，深吸一口氣，提筆落下第一個字。
三日時光，在墨香與書卷氣中悄然流逝。當他走出貢院時，陽光有些刺眼，恍惚間竟看到李傲雪和丁香提著食盒跑過來，身後跟著步履沈穩的肖父肖母。
“考得怎麽樣？”李傲雪遞過帕子，語氣裏難掩緊張。
肖晨接過帕子擦了擦汗，看著他們關切的眼神，忽然笑了：“餓了，想回家吃傲雪做的紅燒肉。”
丁香立刻接話：“我去廚房盯著！保證公子回來就能吃！”
肖父拍了拍他的肩，沒多問，只道：“回來就好，回家。”
一行人往家走，肖晨走在中間，聽著身邊的笑語聲，忽然覺得，無論結果如何，這場奔赴，都已是圓滿。貢院的朱門漸漸遠了，可心裏的暖意，卻像春日的藤蔓，悄悄爬滿了每個角落。
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肖晨掀簾進內室時，肖母正歪在榻上喝茶，見他進來，眼皮都沒擡一下，語氣帶著慣有的冷硬：“那賤蹄子呢？又纏著你不放？”
“母親，丁香去後廚幫著準備年節的吃食了，府裏上下都在忙，她也想搭把手。”肖晨在榻邊坐下，盡量讓語氣平和些。
“搭把手？我看她是借機在府裏晃悠，好勾著你多看她幾眼！”肖母把茶盞往小幾上一擱，瓷碗碰撞發出清脆的響，“真是個勾人的貨，進府沒多久，就把你迷得魂不守舍，連正妻都忘了！”
“母親，您這話說得太重了。”肖晨皺起眉，“丁香不是那樣的人，她性子溫順，從沒爭過什麽。這都要過年了，大家高高興興的不好嗎？別總說這些氣話。”
“我氣話？”肖母猛地坐直身子，瞪著他，“我這是為你好！為肖家好！一個花船出來的女子，哪配進咱們家的門？若不是看在你要死要活的份上，我早把她打發走了！傲雪才是你的正妻，你該多疼疼她，別總圍著那賤蹄子轉！”
“傲雪我自然疼，可丁香也是家裏人。”肖晨耐著性子解釋，“這新年裏，就別分那麽清了。大家和和氣氣的，比什麽都強。”
“和氣？我跟她有什麽好氣的！”肖母冷哼一聲，別過臉去，“我告訴你肖晨，你要是再拎不清，這個年誰也別想好過！”
肖晨看著母親固執的側臉，知道再說下去也是爭執，只能嘆了口氣：“好了母親，不說這個了。您看這料子，是傲雪剛挑的，給您做件新棉襖，您看看喜不喜歡。”
他拿起一旁的湖藍色綢緞遞過去，試圖轉移話題。肖母瞥了一眼，沒接，卻也沒再繼續罵下去。
肖晨見母親臉色稍緩，又往前湊了湊，聲音放軟了些：“母親，丁香性子純良，平日裏待您也是恭順的。您就當府裏多了個盡心孝敬您的人，又有何不可？”
他拿起茶盞給母親續了些熱水，繼續道：“您看，府裏上下瑣事多，有她搭把手，我和傲雪也能輕快些。多個人伺候著，您不也更舒心嗎？”
肖母端起茶盞抿了一口，沒作聲，顯然是聽進去了幾分。
肖晨趁機又補了句，語氣裏帶著幾分期盼：“再說了，日子還長著呢。她若是能安穩留下，往後生兒育女，您不也能多幾個孫子孫女繞膝？這可是天大的福氣啊。”
這話像是戳中了肖母的心。她眉頭微動，指尖在茶盞沿上摩挲著——哪個當長輩的不盼著兒孫滿堂？肖晨成婚許久，傲雪的肚子還沒動靜，若是這丁香真能為肖家添丁，倒也不是不能容忍。
見母親神色松動，肖晨忙趁熱打鐵：“您看這新年裏，她跟著玉溪學做您愛吃的棗泥糕呢，說要給您當新年的點心。一片心意，您就領了吧。”
肖母沈默了半晌，才從鼻子裏哼出一聲：“哼，但願她不是裝出來的。”
雖依舊帶著刺，卻沒了先前的厲色。肖晨知道，母親這是松口了。他心裏松了口氣，笑著應道：“您放心，她不是那起子心口不一的人。過幾日您嘗嘗她做的糕，就知道了。”
肖母瞥了他一眼，語氣緩和了些：“那你也記著，別虧了傲雪。她才嫁進府半年，知書達理又懂事，你可得好好待她，別讓她受了委屈。”
“母親放心，我自然會好好疼她的。”肖晨應得懇切。傲雪的溫婉他一直記在心裏，只是近來被丁香的事分了神，確實該多顧著些她。
說罷，他便起身退了出去。剛走到廊下，就見李傲雪正指揮著丫鬟們往庫房搬新到的幹果，額角沁著層薄汗，卻仍笑意盈盈地清點數目。
肖晨走上前，輕輕拉過她的手：“傲雪，別忙了，先歇會兒。”
李傲雪回頭，見是他，忙抽回手擦了擦汗：“沒事的，這點活不累。庫房得趕緊歸置好，不然過幾日拜年的客人來了，亂糟糟的不像樣子。”
“有下人呢，不用你親力親為。”肖晨不由分說地牽著她往旁邊的暖閣走，“來，陪我說說話。”
暖閣裏燒著炭，暖意融融。他讓她坐下，又倒了杯熱茶遞過去：“剛才母親還念叨你呢，說你懂事，讓我多疼你些。”
李傲雪捧著茶杯，指尖傳來溫熱，心裏微微一動：“母親……她真這麽說？”
“自然是真的。”肖晨在她身邊坐下，看著她微紅的臉頰，“以前是我疏忽了，總讓你跟著操勞。這新年裏，什麽都別管了，就安心歇著，想做什麽，我陪你。”
李傲雪抿了口茶，眼底泛起些水光，卻笑著搖了搖頭：“我不累的。只要少爺心裏有我，我就知足了。”
肖晨見她這樣，心裏越發過意不去，伸手輕輕握住她的手：“傻姑娘，你是我的妻，我心裏自然有你。等過了年，我帶你去城外的走走”
李傲雪擡頭望他，眼裏的笑意像漾開的春水：“好啊。”
肖晨牽著李傲雪的手走進房裏，反手掩上門，將外面的喧鬧都隔在了門外。房裏燃著安神的熏香，墻角的銅爐裏炭火正旺，映得她臉頰暖融融的。
他轉過身，雙手扶著她的肩，目光溫和得像化了的春水：“傲雪，有你在家裏，真好。”
李傲雪擡頭望他，眼裏閃著細碎的光。
“這是我來到這裏，跟你一起過的第一個新年。”他指尖輕輕拂過她鬢邊的碎發，語氣裏帶著幾分感慨，“以前總覺得日子過得快，可這半年，有你在身邊，倒覺得每一天都踏實。”
李傲雪的臉頰泛起紅暈，垂下眼簾，聲音輕得像羽毛：“少爺，我也是一樣。”
她擡起頭，眸子裏盛著滿滿的懇切：“自嫁進肖家，能陪在少爺身邊，看著府裏一天天熱鬧起來，我就覺得心滿意足了。只要……只要少爺能一直這樣陪著我，我就什麽都不怕。”
肖晨心裏一軟，伸手將她擁進懷裏。她的身子很輕，帶著淡淡的脂粉香，靠在他胸前，像只溫順的小獸。
“會的。”他低聲說，下巴抵著她的發頂，“我會一直陪著你。”
窗外的風卷著雪粒子打在窗紙上，發出簌簌的輕響，可房裏卻暖得很。李傲雪把臉埋在他衣襟裏，聽著他沈穩的心跳，眼眶微微發熱。嫁過來這些日子，她聽過太多閑言碎語，受過太多委屈，可這一刻，他懷裏的溫度，他說的話，都讓她覺得，一切都值了。
“新年的時候，我們一起守歲，好不好？”她悶悶地問。
“好。”肖晨笑了，“還要一起吃餃子，一起聽爆竹聲。”
他輕輕推開她一點，看著她泛紅的眼角，伸手替她拭了拭：“別胡思亂想，往後的日子還長著呢。”
李傲雪點點頭，嘴角彎起淺淺的笑意，像枝頭悄悄綻開的梅。
守歲那晚，肖府上下張燈結彩，紅綢從門廊一直垂到後院，廊下的宮燈映得滿院亮堂堂的。肖晨陪著母親、李傲雪和丁香圍坐在暖閣的圓桌旁，桌上擺著蜜餞、幹果和剛出鍋的餃子，蒸騰的熱氣模糊了彼此的眉眼。
肖母難得沒再擺臉色，捏著個蜜棗慢慢嚼著，眼角餘光瞥見丁香正給李傲雪遞醋碟，兩人指尖碰在一起時，丁香還靦腆地笑了笑。她心裏哼了一聲，卻沒說什麽。
“吃個餃子，裏面有銅錢的。”肖晨用公筷夾了個胖乎乎的餃子放進李傲雪碗裏，又給丁香夾了一個，“誰吃到了，來年準能順順當當的。”
李傲雪咬了一口，忽然“哎喲”一聲，從嘴裏吐出枚鋥亮的銅錢，臉上瞬間綻開驚喜的笑：“我吃到了！”
肖晨笑著揉了揉她的頭發：“看來傲雪來年要走大運了。”
丁香看著她碗裏的銅錢，眼裏也漾著笑意，低頭咬了口自己碗裏的餃子，牙齒忽然碰到個硬東西——竟是也吃出了枚銅錢。她楞了楞，擡頭時正撞上肖晨溫和的目光，臉頰一下子紅了。
“看來丁香也有好運呢。”李傲雪笑著說，語氣裏沒半分芥蒂。
肖母瞥了眼兩人碗裏的銅錢，端起茶杯抿了口，嘴角卻悄悄勾起個幾不可見的弧度。
更漏敲過十二下時，外面忽然響起劈裏啪啦的爆竹聲，火光映亮了夜空。肖晨拉著李傲雪和丁香跑到院裏，看小廝們點燃成串的鞭炮，聽那震耳欲聾的聲響裏混著眾人的歡笑聲。
丁香被鞭炮聲嚇得往旁邊躲了躲，恰好撞進肖晨懷裏。他伸手扶住她，低頭時，見她眼裏映著漫天火光，亮得像落了星子。李傲雪站在一旁，看著他們相視而笑的模樣，自己也跟著笑起來，手裏攥著那枚銅錢，暖得發燙。
初一清晨，拜年的腳步聲在府裏響起。丁香給肖母磕了頭，遞上親手繡的荷包，裏面裝著她熬夜做的安神香。肖母捏著荷包看了看，竟破天荒地說了句：“手藝還行。”
丁香驚喜地擡起頭，眼眶都亮了。
李傲雪給肖母敬了茶，肖母接過茶盞，看著她溫婉的樣子，放緩了語氣：“新的一年，好好照看府裏，也……好好照看晨兒。”
李傲雪紅了眼眶，重重地點了點頭。
肖晨站在一旁看著，心裏像被什麽東西填滿了，暖融融的。他忽然覺得，或許日子就是這樣，有磕絆，有摩擦，卻總會在某個瞬間，被這些細碎的暖意悄悄熨帖好。
大年初二的清晨，肖父坐在正廳的太師椅上，看著肖晨進來請安，放下手裏的茶盞開口道：“按規矩，族裏的長輩們今日該去拜會。那些虛禮你素來不喜歡，我知道你心思都在備考上。”
他頓了頓，目光落在肖晨案頭那摞高高的書卷上，語氣帶著幾分體諒：“我已經讓人備好了禮，等會兒我親自過去就行。你留在府裏安心讀書，不用跟著應酬。”
肖晨楞了楞，隨即拱手道：“父親，這樣會不會太不妥？族裏叔伯們怕是會說閑話。”
“有什麽不妥的？”肖父擺了擺手，“你是肖家的希望，春闈才是眼下最要緊的事。他們要嚼舌根，就讓他們嚼去，我還壓得住。”
他看著兒子，眼裏帶著期許：“你只管把書讀好，等你金榜題名那天，比什麽拜年應酬都強。到時候，整個家族都得高看你一眼。”
肖晨心裏一暖，躬身道：“多謝父親體諒。”
“自家父子，說這些見外了。”肖父笑了笑，起身整理了一下衣襟，“我走了，你抓緊時間溫書，別懈怠。”
看著父親帶著管家出門的背影，肖晨心裏五味雜陳。他知道父親看似嚴厲，實則一直護著他這份不願周旋的性子。轉身回書房的路上，他腳步都輕快了些——窗外的陽光正好，書卷的墨香混著院裏的梅香飄進來，確實是安心讀書的好時候。
只是他沒留意，廊下的李傲雪聽見了父子倆的對話，悄悄松了口氣。她本還在發愁該怎麽幫他應付那些三姑六婆的盤問，如今倒省心了。轉身往廚房去時，她特意讓廚子燉了鍋參湯，想著等他讀累了，正好能補補精神。
肖晨回到書房，剛坐下翻了兩頁書，就聽見窗外傳來細碎的腳步聲。擡頭一看，李傲雪正端著個食盒站在廊下，見他望過來，便笑著往裏走。
“剛讓小廚房燉了參湯，少爺趁熱喝。”她把湯碗放在案頭，揭開蓋子，溫潤的香氣便漫了開來，“父親的話我聽見了，這樣也好，省得你去應付那些場面話，安安心心讀書才是正經。”
肖晨接過湯碗，暖意從指尖一直傳到心裏：“還是你想得周到。”
“哪有。”李傲雪幫他理了理攤開的書卷，“我就是想著，你備考辛苦，得多補補。對了，我讓玉溪把炭火再加旺些，書房別太涼了。”
正說著，丁香也端著盤剛出爐的杏仁酥進來，見李傲雪在，便把盤子往桌上一放，有些不好意思地說：“看公子讀書費神，做了點小零嘴，公子要是餓了就墊墊。”
那杏仁酥做得小巧精致，上面還撒著層細細的白糖，看著就讓人有食欲。肖晨拿起一塊放進嘴裏，甜香混著杏仁的脆，口感正好。
“味道不錯。”他笑著點頭，“你們倆倒是默契。”
丁香臉頰微紅，李傲雪則笑道：“她手巧，做這些小點心最拿手。”
兩人沒多留，怕打擾他讀書，輕手輕腳地退了出去。肖晨看著她們相攜離去的背影，心裏一片安寧。窗外的陽光透過窗欞，在書頁上投下斑駁的光影，參湯的暖意還在喉嚨裏，杏仁酥的甜香留在舌尖，連帶著那些枯燥的經文，似乎都生動了幾分。
他定了定神，重新拿起筆，在批註本上寫下心得。筆尖劃過紙面的沙沙聲，與窗外偶爾傳來的笑語、遠處隱約的鞭炮聲交織在一起，竟格外和諧。
而另一邊，肖父帶著管家在族裏挨家拜年。遇到長輩詢問肖晨為何沒來，他便笑著解釋：“那小子一心撲在書本上，說什麽也不肯挪窩，我想著春闈要緊，就隨他去了。”
族裏的老人大多知道肖晨是個讀書的好苗子，聞言都道：“這才對，年輕人就該有這份勁頭，比跟著咱們這些老頭子湊趣強。”
也有那愛嚼舌根的婦人嘀咕：“怕是被府裏那兩個姑娘絆住了腳吧？”
肖父聽見了，也不惱，只淡淡道：“他要是連這點定力都沒有，往後也成不了事。我肖家的兒子，還沒那麽沒出息。”
一句話堵得對方啞口無言。
等肖父拜完年回到府裏，已是傍晚。他路過書房，見裏面還亮著燈，窗紙上映著肖晨伏案的身影，便沒進去打擾，只對守在外面的小廝吩咐：“讓廚房留著晚飯，等公子忙完了再熱給他。”
夜色漸深，肖晨終於放下筆，揉了揉發酸的脖頸。窗外的月光灑進來，照亮了案頭那碗已經涼透的參湯，和旁邊剩下的半盤杏仁酥。他拿起一塊杏仁酥放進嘴裏，甜香依舊，心裏忽然湧上一股踏實的暖意。
肖晨伸了個懶腰，腦子裏忽然閃過現代和閨蜜打游戲的場景，嘴角不自覺地揚起，隨口就說了句：“要是把子涵帶過來就好了，她在的話，還能陪我一起玩，哪怕是去郊外打野都行。”
話音剛落，他才意識到失言，擡頭時正撞見李傲雪和丁香的臉色。
李傲雪端著空湯碗的手微微收緊，指尖泛白。子涵這個名字，她聽肖晨提過好幾次，每次說起時，他眼裏都帶著一種她從未見過的鮮活。她一直沒敢問那是誰，只當是故友，可“一起玩”“打野”這些字眼，聽著就透著旁人插不進的親昵，心口像是被什麽東西堵住了，悶得發慌。
丁香是頭一回聽見這個名字，她不懂“打野”是什麽意思，卻能聽出肖晨語氣裏的懷念。原來在他心裏，還有這樣一個能讓他惦記著“一起玩”的女子。她捏著衣角，垂下眼簾，長長的睫毛遮住了眼底的失落——她本以為，自己和李傲雪，已經是離他最近的人了。
書房裏的氣氛一下子僵住了。燭火跳動著，映得兩人的神色越發沈郁。
肖晨這才回過神，懊惱地拍了下額頭：“瞧我，說順嘴了。子涵是我……以前認識的一個朋友，性子大大咧咧的，就像個假小子。”他想解釋得清楚些，卻又不知從何說起，總不能告訴她們那是現代的閨蜜。
李傲雪勉強笑了笑，聲音有些發飄：“原來是這樣，看公子說得高興，想必是很要好的朋友吧。”
“是挺要好的。”肖晨點點頭，見兩人臉色還是沒緩過來，趕緊岔開話題，“不說這個了，你們剛才在忙什麽？”
丁香小聲道：“在……在剪剩下的窗花，想著給書房再添幾扇。”
李傲雪也跟著點頭：“我讓丫鬟把炭火又加了些，書房別太涼了。”
兩人說著話，卻都沒了剛才的輕松。肖晨看著她們強裝無事的樣子，心裏暗暗嘆氣——有些屬於過去的印記，終究是藏不住的。他拿起桌上的杏仁酥，往兩人手裏各塞了一塊：“嘗嘗，涼了些，不過味道還在。等過了這陣子，我帶你們去城外走走，就當散心了。”
李傲雪捏著那塊杏仁酥，甜意沒滲進心裏，倒覺得舌尖有些發澀。丁香咬了一小口，目光落在肖晨臉上，忽然很想知道，那個叫子涵的女子，在他心裏，到底占著怎樣的位置。
肖晨見兩人神色依舊郁郁，放下手裏的書卷，認真地看向她們：“你們別多想，子涵真的就是我的一個好朋友，跟兄弟姐妹似的，我跟她可從來沒什麽逾矩的親近。”
他伸手輕輕拍了拍李傲雪的手背，又看向丁香：“我知道你們心裏犯嘀咕，但真不是你們想的那樣。再說了，就算她真能來這兒，也插不進我們現在的日子啊。”
他笑了笑，語氣裏帶著篤定：“有你們兩個在身邊陪著，我就覺得夠了。傲雪細心，把家裏打理得妥妥帖帖；丁香貼心，總能想著給我添些小物件。這樣的日子，我已經很滿足了。”
李傲雪聽著他的話，捏著杏仁酥的手指慢慢松開。他眼裏的坦誠不似作假，那句“夠了”像顆小石子，在她心裏漾開圈暖意。她擡起頭，望進他眼裏，輕聲道：“我信少爺。”
丁香也悄悄擡起頭，見肖晨正看著自己，眼神溫和，心裏的失落漸漸散了些。她小聲說：“公子說的是真的就好。”
“自然是真的。”肖晨拿起一塊溫熱的糕點遞給丁香，又給李傲雪剝了顆蜜餞，“往後我少提她便是，省得你們瞎琢磨。眼下啊，就盼著春闈順順利利，等我考完了，咱們一起去逛廟會，去看花燈，好不好？”
李傲雪嘴角終於揚起點笑意：“好啊，聽說今年上元節的燈盞比往年熱鬧。”
丁香也跟著點頭，眼裏的光又亮了些：“我還想去嘗嘗東街的糖畫，上次看那個老漢做的龍，可威風了。”
“都依你們。”肖晨笑著應下，見兩人神色舒展了，心裏也松了口氣。
燭火映著三人的身影，剛才那點微妙的隔閡像是被暖風吹散了。李傲雪起身收拾湯碗，腳步輕快了些；丁香重新拿起剪刀，開始琢磨剩下的窗花該剪些什麽花樣。
肖晨看著她們忙碌的樣子，拿起書卷，鼻尖縈繞著淡淡的墨香和糕點的甜香，忽然覺得，這樣的時光，確實比什麽都珍貴。有些過去的人和事，放在心裏懷念就好，眼前的溫暖，才更該握緊。
驚蟄過後，京城的胡同裏漸漸多了些背著書篋的身影。來自各地的舉子們陸續抵達，客棧、會館都住得滿滿當當，連帶著周邊的商鋪也熱鬧起來。
肖晨這天從書院回來，路過自家開的那家“迎客棧”，見門口掛著“客滿”的木牌，幾個舉子正站在階下發愁，其中一個穿洗得發白長衫的年輕人，手裏攥著幾枚銅板，反覆詢問掌櫃能不能通融個角落。
他停住腳步，叫住正要轉身的掌櫃：“張掌櫃，過來一下。”
張掌櫃見是東家，忙拱手行禮：“公子有何吩咐？”
“最近住店的舉子多，咱們客棧的價錢，沒漲吧？”肖晨問。
“回公子，按您之前的吩咐，一直維持著原價呢。”張掌櫃答，“就是客房實在緊俏，這幾位公子來晚了一步。”
肖晨看向那幾個舉子，想起自己當年趕考的窘迫，心裏動了惻隱：“後院那幾間堆放雜物的耳房，收拾出來能住人嗎？鋪蓋簡單些也無妨，收半價就行。”
那幾個舉子眼睛一亮，忙作揖道謝：“多謝公子體諒！多謝公子！”
肖晨擺了擺手，又對張掌櫃道：“不光是客棧，咱們名下的布莊、米鋪也一樣。凡是舉子來買東西，不許趁機漲價，能讓利就多讓利些。”
“這……”張掌櫃有些猶豫，“眼下正是賺錢的時候，不少鋪子都漲了三成價呢。”
“讀書人在外不易，盤纏大多緊巴。”肖晨語氣沈了沈，“咱們肖家做生意，不光為了銀錢，也得留幾分體面。他們中若有人將來得了功名，記著這份情，比眼下多賺幾兩銀子強。”
張掌櫃恍然大悟，忙應道：“公子說得是，小的這就去吩咐各鋪頭照辦。”
肖晨又叮囑了幾句，才轉身回府。路過街角時，見兩個舉子正對著一個賣筆墨的攤子發愁，店家把價錢擡得老高，兩人手裏的碎銀顯然不夠。他想了想，讓隨從過去付了錢，只說是“店家認錯人，算錯了賬”。
回到府裏，李傲雪正在給他整理書案，見他回來，笑著問：“今日怎麽回來得晚了？”
“路上耽擱了些。”肖晨坐下喝了口茶，把剛才的事說了說。
丁香端著點心進來，聞言道：“公子做得是對的，前幾日我去給玉溪買絲線，就聽見布莊的人說，有舉子為了省銀子，連像樣的冬衣都舍不得買呢。”
李傲雪也點頭：“讀書人十年寒窗，就為了這一場考試，能幫襯些總是好的。”
肖晨看著她們眼裏的認同，心裏暖了暖。他拿起案上的《策論》，指尖劃過那些密密麻麻的批註，忽然覺得，這場春闈，不止是為了自己的前程，也是為了能有更多底氣，護住這些細碎的善意。
幾日後的清晨，肖晨剛進書院，就見同窗們圍著一張告示議論紛紛。走近一看，竟是有人匿名寫了篇《京都舉子行》，字裏行間誇讚“肖記”諸鋪平價待客，尤其那迎客棧給落難舉子騰耳房的事，寫得情真意切，末尾還提了句“商賈有仁心，勝過朱門酒肉香”。
“肖兄，這說的不就是你家的鋪子？”旁邊的同窗拍了拍他的肩，眼裏滿是敬佩，“都說商人重利，沒想到肖兄家倒是例外。”
肖晨摸了摸鼻子，有些不好意思：“不過是舉手之勞。”
正說著，一個穿洗得發白長衫的舉子走上前來，對著他深深一揖：“在下周明，前日蒙肖家客棧收留，還未謝過肖公子。”正是那日在客棧門口攥著銅板發愁的年輕人。
“周兄不必多禮。”肖晨忙扶起他，“出門在外，互相幫襯是應該的。”
周明眼裏閃著光：“肖公子這份心意，在下記在心裏了。若將來有幸能得功名，定不忘今日之誼。”
這事很快在舉子間傳開，不少人路過肖記的鋪子時，都會特意駐足看上兩眼，買東西時也多了幾分親切。張掌櫃後來跟肖晨回話，說這幾日店裏的生意不僅沒因平價受影響，反倒比往常好了三成，還有舉子主動幫著招呼客人，說“不能讓好心人吃虧”。
肖晨聽了，只笑著搖頭。他沒料到這點舉手之勞，竟換來這麽多暖意。
傍晚回府時，剛走到巷口，就見丁香站在門首張望，手裏還捧著個布包。見他回來，她忙迎上來：“公子，你看我做了什麽。”
打開布包，裏面是十幾個粗布縫制的筆袋，針腳不算精致，卻看得出來很用心。“前幾日聽周公子說，有些舉子的筆袋磨破了，舍不得買新的。”丁香小聲說，“我想著做幾個送出去，也不費什麽事。”
肖晨拿起一個筆袋，指尖觸到裏面塞的棉絮，溫溫軟軟的：“你有心了。”
這時李傲雪也走了出來，手裏提著個食盒：“我讓廚房做了些粗糧餅，管飽又頂餓，讓張掌櫃給客棧裏的舉子們分一分。寒窗苦讀不容易，填填肚子總是好的。”
肖晨看著她們，忽然覺得心裏像被什麽東西填滿了。他以為自己只是做了件小事，卻沒想到這暖意像漣漪一樣，在身邊人心裏也漾開了圈。
“走吧，咱們一起送去。”他接過食盒，又牽起丁香的手，“正好讓那些舉子看看，我身邊的人，心比我還細呢。”
夕陽把三人的影子拉得很長，巷子裏飄著廚房帶來的麥香，遠處傳來舉子們讀書的聲音，混著風裏的柳絲氣息，格外熨帖。肖晨忽然覺得，這場春闈，他不止在備考，更在這京城的煙火裏，讀懂了比功名更重要的東西。
再過幾日，就是入場的日子了。他摸了摸懷裏溫熱的硯臺，那是李傲雪特意讓人磨好的墨，硯底還刻了個小小的“安”字。他想，帶著這樣的暖意走進考場，定能筆下生花。
入場前一日，肖晨正在書房溫書，李傲雪端來一碗蓮子羹，輕聲道：“明日就要進考場了，今晚早些歇息，養足精神才好。”她放下碗，從匣子裏取出一方嶄新的硯臺，“這是我托人從端州帶回來的老坑硯，據說發墨順滑，你帶著用。”
硯臺觸手溫潤，邊角還細心地包了層錦布。肖晨拿起摩挲片刻，擡頭時見李傲雪眼裏滿是關切，便笑著點頭：“好，聽你的。”
入夜後，他正要吹燈，卻見窗紙上映出個小小的身影。打開門，丁香捧著盞油燈站在廊下，手裏還捏著個油紙包：“公子，我……我聽人說考場裏冷，烤了幾個紅薯，你明早揣著，能暖手。”
紅薯還帶著餘溫，透過油紙滲出來。肖晨接過，見她凍得鼻尖發紅，忍不住伸手替她攏了攏圍巾：“這麽晚了怎麽還沒睡？快回去歇著。”
丁香點點頭，走了兩步又回頭：“公子，你定會高中的。”說完，紅著臉跑開了。
肖晨握著溫熱的紅薯，站在廊下看了會兒月色，心裏踏實得很。
第二日天未亮，肖府就忙活起來。肖父親自替他整理衣袍，肖母雖沒多說什麽，卻讓廚房煮了碗“高中”面——一根完整的面條臥著兩個荷包蛋。李傲雪幫他把筆墨紙硯仔細裝進考籃，丁香則把熱好的紅薯塞進他袖袋，又往他手裏塞了個平安符：“這是我去大慈恩寺求的。”
到了貢院門口，舉子們排著長隊，個個神色肅穆。肖晨看到周明也在其中，對方朝他拱手一笑，眼裏滿是鼓勵。兩人並肩站著，聽著貢院的鐘聲敲響，忽然覺得，這場考試裏，他們不止是競爭者，更像是同路人。
檢錄入場時，肖晨回頭望了一眼，見父母、李傲雪和丁香都站在街角望著他，身影被晨光拉得很長。他朝他們揮了揮手，轉身走進那扇朱門。
考場裏，號舍狹小逼仄，卻出奇地安靜。只有筆尖劃過試卷的沙沙聲，和偶爾傳來的咳嗽聲。肖晨鋪開試卷，想起袖袋裏溫熱的紅薯，想起硯臺上的“安”字，深吸一口氣，提筆落下第一個字。
三日時光，在墨香與書卷氣中悄然流逝。當他走出貢院時，陽光有些刺眼，恍惚間竟看到李傲雪和丁香提著食盒跑過來，身後跟著步履沈穩的肖父肖母。
“考得怎麽樣？”李傲雪遞過帕子，語氣裏難掩緊張。
肖晨接過帕子擦了擦汗，看著他們關切的眼神，忽然笑了：“餓了，想回家吃傲雪做的紅燒肉。”
丁香立刻接話：“我去廚房盯著！保證公子回來就能吃！”
肖父拍了拍他的肩，沒多問，只道：“回來就好，回家。”
一行人往家走，肖晨走在中間，聽著身邊的笑語聲，忽然覺得，無論結果如何，這場奔赴，都已是圓滿。貢院的朱門漸漸遠了，可心裏的暖意，卻像春日的藤蔓，悄悄爬滿了每個角落。
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