考試都是需要門路
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考試都是需要門路
清晨的第一縷陽光透過窗紗，落在丁香的臉上。她睫毛顫了顫，緩緩睜開眼，入目便是肖晨熟睡的側臉。他眉頭微蹙，像是在夢裏也還在操心什麽，唇角卻帶著淺淺的笑意。
丁香屏住呼吸，靜靜地看著他，指尖忍不住輕輕拂過他的眉峰，想把那點褶皺撫平。這段日子的風波像一場急雨，可雨停之後，能靠在這樣溫暖的懷抱裏醒來，又讓她覺得所有的委屈都值得。
肖晨被她的動作弄醒，迷迷糊糊地睜開眼，看到她近在咫尺的臉，瞬間清醒過來，伸手將她攬進懷裏：“醒了？”
他的聲音帶著剛睡醒的沙啞，卻格外動聽。丁香點點頭，往他懷裏鉆了鉆：“公子睡得好嗎？”
“嗯，有你在身邊，睡得踏實。”肖晨低頭吻了吻她的額頭，“再躺會兒，我去叫人備早飯。”
丁香卻拉住他的手，小聲道：“我想跟公子一起起。”
她想親手為他穿衣，為他研墨，像尋常夫妻那樣，過好這平淡的一天。
兩人起身時，李傲雪已經讓人把早飯送到了院裏的小桌上。白粥熬得稠稠的，配著幾樣清爽的小菜，還有丁香愛吃的糖糕。
“少夫人早。”丁香見了李傲雪，連忙福身行禮，臉上帶著幾分不好意思。
李傲雪笑著擺擺手：“快坐吧，粥剛盛出來，還熱乎著呢。”她看了看肖晨，又看了看丁香，見兩人神色親昵，眼底的笑意更深了，“看你們氣色不錯，想來昨晚睡得安穩。”
肖晨坐下時，見李傲雪眼下的青影淡了些，便道：“傲雪，你也多歇歇，別總為家裏的事操勞。”
“知道了，少爺。”李傲雪給他盛了碗粥，“您安心讀書就好，家裏有我呢。”
三人圍坐在一起吃飯，晨光落在他們身上，暖洋洋的。沒有了前幾日的緊繃，連空氣裏都帶著淡淡的甜意。
飯後，肖晨去書房讀書，丁香便在一旁研墨，偶爾幫他整理散落的書卷。李傲雪處理完家事，也會過來坐一會兒，繡繡東西，或是和丁香說說話。
這樣平靜的日子過了幾日，族裏雖還有些風言風語，卻沒再有人上門刁難。肖晨知道，這是暴風雨前的寧靜，等秋闈結束，該來的總會來。
可他不怕了。
午後，肖晨讀書累了，靠在椅背上閉目養神。丁香端來一杯熱茶，輕輕放在他手邊，看著他眼下的烏青，心疼道：“公子別太累了，歇歇吧。”
肖晨握住她的手，睜開眼，眼裏帶著堅定的光：“不累。等我考中了，就能護著你們，再沒人能說三道四。”
丁香看著他，重重地點頭：“我信公子。”
這天午後，肖晨正在書房溫書，忽聞下人來報，說是林羽來訪。他放下書卷，起身迎了出去。
兩人在院裏的石桌旁坐下，下人奉上茶來，林羽呷了一口，便開門見山：“肖兄，秋闈眼看就要到了，你這閉門讀書雖是好事，可也沒想想，該給自己探探路？”
肖晨挑眉：“探路？林兄這話何意？”
“嗨，你還裝傻。”林羽湊近了些，壓低聲音，“主考官是誰，副考官有什麽喜好，這些難道不該提前打點打點？雖說咱們讀書人講究真才實學，可這官場門路，該走還得走。我聽說城西的張舉人，前幾日就托了關系，給主考官的門生送了厚禮，還求了幅字畫當敲門磚呢。”
他看著肖晨，眼裏帶著幾分“你不懂行情”的意味：“你想想，到時候卷子堆成山，主考官哪有功夫細看？若是有個眼熟的名字，或是得了誰的提點，那高中的把握不就大多了？”
肖晨端著茶杯的手頓了頓，心裏了然。這“探路”說白了，就是科舉舞弊的隱晦說法，或是走後門托關系，靠著人情而非學問求個前程。
他放下茶杯，語氣平淡：“林兄的好意我心領了，只是我素來覺得，讀書應試，考的是真才實學，若是靠這些旁門左道得了功名，就算高中了，心裏也不安穩。”
林羽撇撇嘴，顯然不認同：“肖兄還是太迂腐。這世道就是如此，你不鉆營，自有別人鉆營。到時候別人靠著門路得了官，你空有學問又有什麽用？難道守著這破院子過一輩子？”
他頓了頓，又道：“再說了，你家裏如今這情況——”他意有所指地掃了眼內院的方向，“若是你能考個好名次，得了官身，那些嚼舌根的族人還敢對你指手畫腳？你身邊的人，不也能跟著風光？”
這話戳中了肖晨的軟肋，他確實想考中功名，想靠自己的力量護住丁香和傲雪，可這手段，他斷斷不能接受。
“多謝林兄提醒，只是我心意已決。”肖晨語氣堅定，“若是我肚裏沒貨，就算走了門路混個功名，將來也站不住腳。若是真有本事，自然能被考官看中。至於旁人如何，我管不了，也不想學。”
林羽見他油鹽不進，也沒了耐心，端起茶杯一飲而盡：“罷了，良言難勸固執人。肖兄好自為之吧，別到時候名落孫山，再後悔就晚了。”
說罷，他起身告辭，臨走時還搖了搖頭，顯然覺得肖晨是自討苦吃。
肖晨看著他遠去的背影，輕輕嘆了口氣。他知道林羽說的是當下的常態，可他是從現代來的，骨子裏就容不下這種“捷徑”。科舉或許有諸多不公，可他想守住自己的底線——不光是為了功名，更是為了不讓自己變成那些他曾經鄙夷的人。
回到書房，丁香見他神色有些凝重，便問：“公子，可是林公子說了什麽？”
肖晨搖搖頭，握住她的手笑了笑：“沒什麽。只是更確定了，要好好讀書，憑真本事考中。”
林羽走後，肖晨在書房靜坐了片刻，指尖摩挲著泛黃的書卷，心裏卻清明得很。他不是不明白林羽話裏的現實，這世道，鉆營取巧的人往往比埋頭苦讀的人更容易得償所願。可他做不到——就像他無法容忍別人輕賤丁香一樣，也無法容忍自己用齷齪手段換取前程。
“公子，喝杯茶吧。”丁香端著熱茶進來，見他望著書卷出神，便輕輕將茶盞放在他手邊，“方才聽下人說，林公子走時臉色不大好？”
肖晨擡頭看她，接過茶盞抿了一口，暖意順著喉嚨滑下去，心裏的郁結也散了些：“他勸我走門路，說能增加高中的把握。”
丁香楞了一下，隨即明白了“走門路”是什麽意思，眉頭微微蹙起：“公子不願？”
“嗯。”肖晨點頭，目光落在她臉上，“我若靠那些手段得了功名，將來面對你和傲雪時，總覺得擡不起頭。再說，我相信自己的學問，也信主考官能識得真才。”
丁香看著他眼裏的坦蕩，心裏忽然湧起一股自豪。她就知道，自己沒看錯人。這世間多少男子為了功名不擇手段，可他偏要守著那份孤高，走最難走的路。
“我信公子。”她輕聲道，“憑公子的才學，定能高中的。到時候，看誰還敢說閑話。”
肖晨被她篤定的語氣逗笑，伸手捏了捏她的臉頰：“借你吉言。”
接下來的日子，肖晨更加潛心讀書。白日裏埋首於經史子集，夜晚便在燈下揣摩策論，常常讀到深夜。丁香和李傲雪輪流陪著他，一個為他研墨鋪紙，一個為他準備夜宵暖茶，從不多言打擾，卻用最體貼的方式，為他撐起一片安穩的天地。
偶爾，肖晨會聽到窗外傳來族人的議論——
“聽說了嗎？林家那小子托了關系，給主考官的門生送了不少禮呢。”
“哼，肖晨還傻乎乎地閉門讀書，怕是要陪跑了。”
“他要是考不上，看他怎麽護著那個花船女子！”
這些話像細針，偶爾會刺痛他，卻更堅定了他的決心。他要讓所有人看看，不靠門路，不靠鉆營，單憑真才實學，也能闖出一條路來。
秋闈前一日，肖晨將所有書卷收進箱底，反倒難得地歇了一日。李傲雪做了他愛吃的紅燒肉，丁香溫了一壺清酒，三人圍坐在小桌旁，像尋常人家一樣閑話家常。
“明日進考場，別太緊張。”李傲雪給他夾了塊肉，“正常發揮就好，我們都在家等你回來。”
丁香也跟著點頭，眼裏滿是擔憂：“考場裏冷，我給你縫了個暖手爐，記得帶上。還有糕點，餓了就墊墊。”
肖晨看著眼前的兩人，心裏暖融融的。他舉起酒杯，對著她們輕輕一敬：“等我回來。”
沒有豪言壯語，卻勝過千言萬語。
第二日天未亮，肖晨便帶著書童上了路。站在院門口，他回頭望了一眼，見丁香和李傲雪正倚在門內望著他，晨光落在她們身上，像鍍了層金邊。
他朝她們揮了揮手，轉身大步流星地走向考場。前路或許有風雨，或許有荊棘，但他知道，身後有兩個女子在等他，有一個家在盼他，這就夠了。
他要考中的，不只是功名，更是護她們一世安穩的底氣。
考場外早已排起長隊，考生們穿著統一的襕衫，手裏提著考籃，臉上或是緊張，或是志在必得。肖晨深吸一口氣，隨著人流走進那扇朱漆大門，身後的門“吱呀”一聲關上，將外界的喧囂徹底隔絕。
號舍狹小逼仄，僅容一人坐臥。肖晨放下考籃，先將丁香縫的暖手爐放在腳邊，又摸了摸懷裏的糕點，仿佛能感受到她們留在上面的溫度。他定了定神，取出筆墨紙硯，靜靜等待考題下發。
隨著一聲梆子響，考題被分發下來。肖晨展開一看，心便定了——策論考的是民生吏治，正是他平日裏鉆研最多的內容。他略一沈吟，便提筆寫下，筆尖在紙上沙沙作響，胸中的丘壑與見解，順著墨痕流淌而出。
三日考期，他每日只睡兩個時辰，其餘時間都埋首於試卷。餓了便啃幾口糕點，冷了就搓搓手，靠暖手爐取些暖意。每當倦意襲來，只要想到門內等待的人，便又生出力氣。
出考場那日，天色微陰。肖晨走出大門時，一眼就看到了人群中的丁香和李傲雪。她們踮著腳張望，臉上滿是焦急，看到他的身影，眼裏瞬間亮起光來。
“公子！”丁香快步迎上來，接過他手裏的考籃，見他面色憔悴，眼圈泛紅，“累壞了吧？”
李傲雪也走上前，遞過一塊幹凈的帕子：“先回家，我燉了雞湯。”
肖晨看著她們，連日的疲憊仿佛瞬間消散，他笑了笑：“沒事，都過去了。”
回家的路上，三人都沒提考試的事，只說些家常。可彼此都知道，那顆懸著的心，要等到放榜那日才能落下。
等待放榜的日子，比備考時更難熬。族裏的人又開始蠢蠢欲動，四叔甚至上門來勸肖晨：“我看你懸，不如早做打算，把那花船女子送走吧，免得將來更難堪。”
肖晨只淡淡回了句：“等放榜再說。”
終於，放榜那日到了。天還沒亮，肖晨便帶著書童去了放榜處。遠遠地，就看到圍了裏三層外三層的人，叫好聲、嘆息聲此起彼伏。
他擠到榜前，目光順著名單往上掃，心越跳越快。直到看到“肖晨”二字赫然出現在第五名的位置時，他猛地頓住，仿佛不敢相信自己的眼睛。
“公子！中了！您中了舉人第五名！”書童比他還激動，跳起來大喊。
肖晨反覆看了幾遍，確認那兩個字沒錯，一股熱流瞬間湧上心頭。他轉過身，撥開人群往外走，腳步輕快得像要飛起來。
他要第一時間告訴她們這個消息。
回到家時，丁香和李傲雪正在院裏擇菜，見他回來，連忙迎上來。
“怎麽樣？”兩人異口同聲地問，聲音裏帶著緊張。
肖晨看著她們期盼的眼神，笑著張開雙臂：“中了，第五名。”
丁香楞了一下，隨即眼淚就掉了下來，不是傷心，是喜極而泣。李傲雪也紅了眼眶，扶著他的胳膊，聲音發顫：“太好了……真是太好了……”
三人相擁在一起，陽光恰好穿透雲層，灑在他們身上，暖得讓人想落淚。
這個消息很快傳遍了肖家宗族。那些曾經嘲諷他的人，此刻都閉了嘴；大爺爺和族老們雖然沒親自上門道賀，卻也讓人送來了賀禮，態度明顯軟化了許多。
肖晨知道，這只是第一步。但他終於有了底氣，有了護著她們的資本。
夜裏，三人坐在燈下，肖晨看著身邊的兩個女子，眼裏滿是溫柔：“等明年春闈，我定要再考個好名次，到時候，誰也不能再對你們說半句不是。”
丁香靠在他肩上，笑著點頭：“我們都信你。”
李傲雪也笑道：“不管結果如何，我們都陪著你。”
肖晨高中舉人的消息傳到王家時，王老爺正坐在書房裏，聽著下人回報放榜的情形。桌上擺著一封剛送到的信，是主考官門生親筆所書，言明王公子已穩穩考中第七名，雖比肖晨低兩位，卻也算是得償所願。
“哼，第五名又如何？”王老爺將信紙拍在桌上，臉上帶著幾分不屑，“若不是我打點及時，那肖晨豈能占這個便宜？”
正說著，王公子推門進來，他穿著簇新的錦袍，臉上卻沒多少喜色，反倒帶著一股戾氣。
“爹，我聽說了，肖晨考了第五？”他咬牙道，拳頭攥得死緊。
王老爺瞥了他一眼：“第七名也不差，好歹進了前二十，足夠你在族裏擡得起頭了。”
“可我要的不是擡頭，是超過他！”王公子猛地一拍桌子，眼裏滿是怨毒，“什麽都被他壓一頭！讀書比我好，名聲比我響，現在連科舉都壓我一頭！還有丁香……”
提到這個名字，他的聲音越發陰狠：“那個賤人，當初若不是肖晨多管閑事，早就成了我的人！憑什麽他能得償所願，我卻要看著他們雙宿雙飛？”
王老爺皺了皺眉：“休得胡言！一個花船女子罷了，值得你如此上心？等過些時日，爹再給你尋個名門閨秀，比她強百倍。”
“我不要什麽名門閨秀！”王公子梗著脖子，眼神偏執，“我就要丁香！我就要讓肖晨嘗嘗，從雲端摔下來的滋味！”
他走到窗邊，望著肖家宅院的方向，拳頭捏得指節發白：“爹，您放心，這次只是開始。春闈在即，我定會好好準備，到時候定要考得比他好，讓他淪為笑柄！終有一天，我要爬得比他高，狠狠地把他踩在腳下，讓他眼睜睜看著我把丁香奪過來！”
他想起當初在肖府上，丁香對自己的冷淡，想起肖晨護著她時那副坦蕩的模樣，心裏的妒火就燒得更旺。在他看來，肖晨擁有的一切都該是他的——才名、功名，還有那個讓他魂牽夢繞的女子。
王老爺看著兒子眼裏的狠勁，沈默片刻，終是嘆了口氣：“罷了，你有這份心也好。春闈的事，我會再給你鋪路，定不會讓你輸給肖晨。只是那丁香……”
他頓了頓，語氣陰惻：“一個賤籍女子，掀不起什麽風浪。等你將來功成名就，有的是辦法讓她回心轉意，或是……強取豪奪。”
王公子聞言，臉上露出一抹獰笑：“爹說得是。到時候，我要讓肖晨看著，他視若珍寶的東西，在我眼裏不過是玩物！”
中舉的喜慶勁兒還沒過去，肖家大門就再次被族老們堵住。這次來的依舊是大爺爺帶著幾個長輩，只是臉上沒了往日的疾言厲色，反倒多了幾分“循循善誘”的意味。
大爺爺坐在主位上，端著茶杯呷了一口，慢悠悠地開口：“肖晨啊，你現在中了舉人，前程算是定了一半，可不能在這時候出岔子。”
四叔在一旁接話：“就是！那丁香出身畢竟不好，如今你是有頭有臉的人物了，身邊跟著個花船出來的，傳出去像什麽樣子？將來吏部考察，或是跟其他官員往來，人家背後指不定怎麽議論你。”
“我看啊，趁現在春闈還沒到，趕緊把她打發了，送遠些，給她些銀錢，也算仁至義盡了。”六叔摸著胡須，語氣帶著不容置疑的篤定，“這樣對你日後的仕途，只有好處沒有壞處。”
肖晨坐在他們對面，臉色一點點沈下去。他原以為中了舉人，至少能讓這些人收斂些，沒成想他們非但沒停，反而覺得“清理門戶”的時機到了。
“打發了？”他重覆著這三個字，聲音裏帶著壓抑的怒火，“當初你們逼我娶她，如今我中了舉，又要我趕她走？在你們眼裏，她到底是什麽？一件可以隨意丟棄的物件嗎？”
大爺爺放下茶杯，臉色一沈：“話不能這麽說！當初是權宜之計，如今你身份不同了，自然要顧全大局！一個賤籍女子，哪配站在舉人身旁？”
“她配不配，我說了算！”肖晨猛地站起身，目光掃過在座的每一個人，“我當初就說過，她是我的妻子，我會護著她。你們為什麽就是不肯放過她？就因為她出身花船？可她從未害過人，憑什麽要被你們這樣反覆磋磨？”
“放肆！”大爺爺拍案而起，拐杖重重頓在地上，“我們是為了你好！為了肖家的名聲！你以為官場是什麽地方？一點汙點就能讓你萬劫不覆！你想讓全天下的人都笑我們肖家，笑你這個舉人，娶了個風塵女子嗎？”
“我不在乎！”肖晨的聲音擲地有聲，“名聲是自己掙的，不是靠踩碎別人的尊嚴換來的！若官場容不下一個清白女子，那這官不當也罷！若肖家容不下她，那這家族我不認也罷！”
“你——”大爺爺被他噎得說不出話，指著他的手都在發抖，“你這是被那女人迷昏了頭！忘恩負義！”
“我沒忘恩負義，我只是記得，做人要講良心。”肖晨的目光冷了下來，“當初我受傷，是她衣不解帶地照顧；我讀書備考，是她和傲雪一起為我操勞。她對我有情有義，我若為了功名棄她而去，那才是真的忘恩負義，豬狗不如！”
他走到門口，對著外面喊道：“送客！”
族老們沒想到他態度如此強硬，一個個氣得臉色鐵青。大爺爺瞪著他，恨鐵不成鋼道：“好！好得很！你今日護著她，他日若因此壞了前程，可別後悔！我們就看著，看你能護她到幾時！”
說完，一群人怒氣沖沖地拂袖而去，走到院子裏時，還能聽到他們的咒罵聲。
肖晨站在原地，胸口劇烈起伏。丁香和李傲雪從裏屋走出來，臉上滿是擔憂。
“公子……”丁香拉了拉他的衣袖，聲音發顫，“是不是我……真的會耽誤你？”
肖晨轉過身，握住她的手，眼神溫柔卻堅定：“跟你沒關系。是他們容不下一顆幹凈的心，不是你的錯。”
李傲雪也走上前：“少爺別氣壞了身子，他們說他們的，我們過我們的。春闈要緊，別為這些事分心。”
肖晨點點頭，深吸一口氣。他知道，這場爭執不會是最後一次。族人的偏見，王公子的覬覦，還有官場的暗流，都在等著他。
族老們走後，肖晨獨自在書房坐了許久。窗外的梧桐葉被風吹得簌簌作響，像極了那些嚼舌根的議論聲。他拿起筆，想繼續研讀策論，可筆尖懸在紙上，半天落不下去。
“公子，喝碗安神湯吧。”丁香端著湯碗進來，見他對著空白的紙出神，便輕輕將碗放在桌上，“別往心裏去，他們說的不算數。”
肖晨擡頭看她，見她眼底藏著擔憂，卻強裝鎮定，心裏又是一暖又是一疼。他放下筆，拉過她的手：“放心，我沒事。只是在想，要怎樣做，才能讓所有人都明白，你不是我的汙點，是我的福氣。”
丁香搖搖頭，反握住他的手：“我不在乎別人怎麽看，只要公子信我就夠了。”
正說著，李傲雪推門進來，手裏京城來的信，是周先生寄的。”
周先生是肖晨從前的啟蒙恩師，如今在京中為官，為人正直。肖晨連忙拆開信，只見信中寫道，春闈主考官已定下是禮部尚書張大人，此人最看重文章風骨，厭惡旁門左道，讓肖晨務必潛心治學，切勿輕信鉆營之說。
“太好了。”肖晨看完信，長舒一口氣，“有周先生提醒，我心裏更有底了。”
李傲雪笑道：“看來天也助公子。張大人是出了名的清官，定能識得真才。”
丁香也跟著點頭：“公子的學問，定能入張大人的眼。”
有了周先生的信，肖晨的心徹底定了下來。他將所有精力都投入到春闈備考中，每日與經書為伴，偶爾和丁香、李傲雪聊聊京中趣聞，倒也沖淡了不少族裏帶來的陰霾。
轉眼到了深秋，按規矩，新科舉人需赴京參加次年春闈。出發前幾日，肖晨特意去了趟族裏，將行程告知大爺爺。
大爺爺坐在太師椅上，臉色依舊不好看，卻沒再提趕走丁香的事，只冷冷道：“京中不比家裏，萬事小心。若是能得張大人賞識，對你日後大有裨益。”
話裏雖帶刺，卻總算有了幾分長輩的樣子。肖晨知道，這已是族老們能做出的最大讓步——他們或許仍不認可丁香，卻不得不承認，他如今的功名，已是肖家最大的指望。
出發那日，天色晴朗。丁香和李傲雪一早便起來為他收拾行裝，丁香將親手繡的平安符塞進他的行囊，又細細叮囑：“路上冷，記得多添衣服，別熬夜看書，按時吃飯……”
話沒說完，眼淚就掉了下來。
肖晨替她擦去眼淚，笑道：“不過是去幾個月，開春就回來了。等我回來，就帶你和傲雪一起去京城。”
李傲雪也紅了眼眶，卻強笑道：“少爺一路保重，家裏有我，定會照顧好丁香妹妹。”
肖晨點點頭，深深看了她們一眼，轉身登上馬車。車輪滾動，將熟悉的身影越拉越遠，直到再也看不見。
馬車裏，肖晨拿出那個平安符，指尖摩挲著上面細密的針腳，心裏默念：等著我，我很快就回來。
他不知道的是，在他離開後，王家父子也開始了動作。王老爺動用關系，為兒子謀得了一個隨京官辦事的差事，能提前進京打點；而王公子看著肖晨馬車消失的方向，眼裏閃過一絲陰狠——
肖晨，這一次，我不會再輸給你。京城，就是你的葬身之地。而丁香……很快就會是我的。
丁香看著肖晨緊繃的側臉，輕輕握住他的手，指尖帶著一絲小心翼翼的暖意：“公子，您別太憂心了。”
她頓了頓，像是在斟酌詞句，聲音柔緩卻清晰：“我前幾日聽廚房的張媽說，咱們家在京城的幾處鋪子，還有城外的那片良田，這些年經營得極好，算下來，在這京城也算是數得著的富戶了。”
肖晨楞了一下，轉頭看她。
丁香迎上他的目光，眼裏閃著認真的光：“錢財雖買不來所有東西，可至少能讓我們日子安穩些。等到來年春闈，公子定能再考個好名次，到時候既有功名傍身，又有家底支撐，那些想說閑話的人，自然沒了底氣。”
她知道自己不懂官場險惡，也說不出什麽大道理，只能用自己能想到的方式安慰他：“就算……就算將來真有什麽難處，憑著咱們家的家底，也能護得彼此周全，總好過在花船上那般身不由己。”
她想起那些在花船上連安穩日子都求不得的姐妹，再看看眼前的庭院，身邊的人，心裏便覺得踏實：“我不怕旁人怎麽說，只要能守在公子身邊，粗茶淡飯也甘願。咱們一步一步來，總會越來越好的。”
肖晨聽著她的話，心裏那股郁氣漸漸化開。是啊，他並非一無所有，有家底，有才學，更有身邊這兩個願意陪他共渡難關的人。
他反手握住她的手，指尖傳來她的溫度，語氣也柔和了許多：“你說得對，慢慢來。”
他低頭看著她，眼裏的堅定重新燃起：“不單是為了功名，更是為了讓你和傲雪，能在這京城裏，活得坦坦蕩蕩，再不用看任何人的臉色。”
丁香看著他眼裏的光，用力點了點頭，唇角忍不住揚起笑意。窗外的陽光正好，落在兩人交握的手上，仿佛連時光都變得溫柔起來。那些暫時的陰霾，在這份彼此扶持的暖意裏，似乎也沒那麽可怕了。
來年春闈，總會好的。她心裏這樣想著，像懷揣著一顆沈甸甸的種子，只盼著春日一到，便能破土而出，長成參天大樹，為他們遮擋所有風雨。
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清晨的第一縷陽光透過窗紗，落在丁香的臉上。她睫毛顫了顫，緩緩睜開眼，入目便是肖晨熟睡的側臉。他眉頭微蹙，像是在夢裏也還在操心什麽，唇角卻帶著淺淺的笑意。
丁香屏住呼吸，靜靜地看著他，指尖忍不住輕輕拂過他的眉峰，想把那點褶皺撫平。這段日子的風波像一場急雨，可雨停之後，能靠在這樣溫暖的懷抱裏醒來，又讓她覺得所有的委屈都值得。
肖晨被她的動作弄醒，迷迷糊糊地睜開眼，看到她近在咫尺的臉，瞬間清醒過來，伸手將她攬進懷裏：“醒了？”
他的聲音帶著剛睡醒的沙啞，卻格外動聽。丁香點點頭，往他懷裏鉆了鉆：“公子睡得好嗎？”
“嗯，有你在身邊，睡得踏實。”肖晨低頭吻了吻她的額頭，“再躺會兒，我去叫人備早飯。”
丁香卻拉住他的手，小聲道：“我想跟公子一起起。”
她想親手為他穿衣，為他研墨，像尋常夫妻那樣，過好這平淡的一天。
兩人起身時，李傲雪已經讓人把早飯送到了院裏的小桌上。白粥熬得稠稠的，配著幾樣清爽的小菜，還有丁香愛吃的糖糕。
“少夫人早。”丁香見了李傲雪，連忙福身行禮，臉上帶著幾分不好意思。
李傲雪笑著擺擺手：“快坐吧，粥剛盛出來，還熱乎著呢。”她看了看肖晨，又看了看丁香，見兩人神色親昵，眼底的笑意更深了，“看你們氣色不錯，想來昨晚睡得安穩。”
肖晨坐下時，見李傲雪眼下的青影淡了些，便道：“傲雪，你也多歇歇，別總為家裏的事操勞。”
“知道了，少爺。”李傲雪給他盛了碗粥，“您安心讀書就好，家裏有我呢。”
三人圍坐在一起吃飯，晨光落在他們身上，暖洋洋的。沒有了前幾日的緊繃，連空氣裏都帶著淡淡的甜意。
飯後，肖晨去書房讀書，丁香便在一旁研墨，偶爾幫他整理散落的書卷。李傲雪處理完家事，也會過來坐一會兒，繡繡東西，或是和丁香說說話。
這樣平靜的日子過了幾日，族裏雖還有些風言風語，卻沒再有人上門刁難。肖晨知道，這是暴風雨前的寧靜，等秋闈結束，該來的總會來。
可他不怕了。
午後，肖晨讀書累了，靠在椅背上閉目養神。丁香端來一杯熱茶，輕輕放在他手邊，看著他眼下的烏青，心疼道：“公子別太累了，歇歇吧。”
肖晨握住她的手，睜開眼，眼裏帶著堅定的光：“不累。等我考中了，就能護著你們，再沒人能說三道四。”
丁香看著他，重重地點頭：“我信公子。”
這天午後，肖晨正在書房溫書，忽聞下人來報，說是林羽來訪。他放下書卷，起身迎了出去。
兩人在院裏的石桌旁坐下，下人奉上茶來，林羽呷了一口，便開門見山：“肖兄，秋闈眼看就要到了，你這閉門讀書雖是好事，可也沒想想，該給自己探探路？”
肖晨挑眉：“探路？林兄這話何意？”
“嗨，你還裝傻。”林羽湊近了些，壓低聲音，“主考官是誰，副考官有什麽喜好，這些難道不該提前打點打點？雖說咱們讀書人講究真才實學，可這官場門路，該走還得走。我聽說城西的張舉人，前幾日就托了關系，給主考官的門生送了厚禮，還求了幅字畫當敲門磚呢。”
他看著肖晨，眼裏帶著幾分“你不懂行情”的意味：“你想想，到時候卷子堆成山，主考官哪有功夫細看？若是有個眼熟的名字，或是得了誰的提點，那高中的把握不就大多了？”
肖晨端著茶杯的手頓了頓，心裏了然。這“探路”說白了，就是科舉舞弊的隱晦說法，或是走後門托關系，靠著人情而非學問求個前程。
他放下茶杯，語氣平淡：“林兄的好意我心領了，只是我素來覺得，讀書應試，考的是真才實學，若是靠這些旁門左道得了功名，就算高中了，心裏也不安穩。”
林羽撇撇嘴，顯然不認同：“肖兄還是太迂腐。這世道就是如此，你不鉆營，自有別人鉆營。到時候別人靠著門路得了官，你空有學問又有什麽用？難道守著這破院子過一輩子？”
他頓了頓，又道：“再說了，你家裏如今這情況——”他意有所指地掃了眼內院的方向，“若是你能考個好名次，得了官身，那些嚼舌根的族人還敢對你指手畫腳？你身邊的人，不也能跟著風光？”
這話戳中了肖晨的軟肋，他確實想考中功名，想靠自己的力量護住丁香和傲雪，可這手段，他斷斷不能接受。
“多謝林兄提醒，只是我心意已決。”肖晨語氣堅定，“若是我肚裏沒貨，就算走了門路混個功名，將來也站不住腳。若是真有本事，自然能被考官看中。至於旁人如何，我管不了，也不想學。”
林羽見他油鹽不進，也沒了耐心，端起茶杯一飲而盡：“罷了，良言難勸固執人。肖兄好自為之吧，別到時候名落孫山，再後悔就晚了。”
說罷，他起身告辭，臨走時還搖了搖頭，顯然覺得肖晨是自討苦吃。
肖晨看著他遠去的背影，輕輕嘆了口氣。他知道林羽說的是當下的常態，可他是從現代來的，骨子裏就容不下這種“捷徑”。科舉或許有諸多不公，可他想守住自己的底線——不光是為了功名，更是為了不讓自己變成那些他曾經鄙夷的人。
回到書房，丁香見他神色有些凝重，便問：“公子，可是林公子說了什麽？”
肖晨搖搖頭，握住她的手笑了笑：“沒什麽。只是更確定了，要好好讀書，憑真本事考中。”
林羽走後，肖晨在書房靜坐了片刻，指尖摩挲著泛黃的書卷，心裏卻清明得很。他不是不明白林羽話裏的現實，這世道，鉆營取巧的人往往比埋頭苦讀的人更容易得償所願。可他做不到——就像他無法容忍別人輕賤丁香一樣，也無法容忍自己用齷齪手段換取前程。
“公子，喝杯茶吧。”丁香端著熱茶進來，見他望著書卷出神，便輕輕將茶盞放在他手邊，“方才聽下人說，林公子走時臉色不大好？”
肖晨擡頭看她，接過茶盞抿了一口，暖意順著喉嚨滑下去，心裏的郁結也散了些：“他勸我走門路，說能增加高中的把握。”
丁香楞了一下，隨即明白了“走門路”是什麽意思，眉頭微微蹙起：“公子不願？”
“嗯。”肖晨點頭，目光落在她臉上，“我若靠那些手段得了功名，將來面對你和傲雪時，總覺得擡不起頭。再說，我相信自己的學問，也信主考官能識得真才。”
丁香看著他眼裏的坦蕩，心裏忽然湧起一股自豪。她就知道，自己沒看錯人。這世間多少男子為了功名不擇手段，可他偏要守著那份孤高，走最難走的路。
“我信公子。”她輕聲道，“憑公子的才學，定能高中的。到時候，看誰還敢說閑話。”
肖晨被她篤定的語氣逗笑，伸手捏了捏她的臉頰：“借你吉言。”
接下來的日子，肖晨更加潛心讀書。白日裏埋首於經史子集，夜晚便在燈下揣摩策論，常常讀到深夜。丁香和李傲雪輪流陪著他，一個為他研墨鋪紙，一個為他準備夜宵暖茶，從不多言打擾，卻用最體貼的方式，為他撐起一片安穩的天地。
偶爾，肖晨會聽到窗外傳來族人的議論——
“聽說了嗎？林家那小子托了關系，給主考官的門生送了不少禮呢。”
“哼，肖晨還傻乎乎地閉門讀書，怕是要陪跑了。”
“他要是考不上，看他怎麽護著那個花船女子！”
這些話像細針，偶爾會刺痛他，卻更堅定了他的決心。他要讓所有人看看，不靠門路，不靠鉆營，單憑真才實學，也能闖出一條路來。
秋闈前一日，肖晨將所有書卷收進箱底，反倒難得地歇了一日。李傲雪做了他愛吃的紅燒肉，丁香溫了一壺清酒，三人圍坐在小桌旁，像尋常人家一樣閑話家常。
“明日進考場，別太緊張。”李傲雪給他夾了塊肉，“正常發揮就好，我們都在家等你回來。”
丁香也跟著點頭，眼裏滿是擔憂：“考場裏冷，我給你縫了個暖手爐，記得帶上。還有糕點，餓了就墊墊。”
肖晨看著眼前的兩人，心裏暖融融的。他舉起酒杯，對著她們輕輕一敬：“等我回來。”
沒有豪言壯語，卻勝過千言萬語。
第二日天未亮，肖晨便帶著書童上了路。站在院門口，他回頭望了一眼，見丁香和李傲雪正倚在門內望著他，晨光落在她們身上，像鍍了層金邊。
他朝她們揮了揮手，轉身大步流星地走向考場。前路或許有風雨，或許有荊棘，但他知道，身後有兩個女子在等他，有一個家在盼他，這就夠了。
他要考中的，不只是功名，更是護她們一世安穩的底氣。
考場外早已排起長隊，考生們穿著統一的襕衫，手裏提著考籃，臉上或是緊張，或是志在必得。肖晨深吸一口氣，隨著人流走進那扇朱漆大門，身後的門“吱呀”一聲關上，將外界的喧囂徹底隔絕。
號舍狹小逼仄，僅容一人坐臥。肖晨放下考籃，先將丁香縫的暖手爐放在腳邊，又摸了摸懷裏的糕點，仿佛能感受到她們留在上面的溫度。他定了定神，取出筆墨紙硯，靜靜等待考題下發。
隨著一聲梆子響，考題被分發下來。肖晨展開一看，心便定了——策論考的是民生吏治，正是他平日裏鉆研最多的內容。他略一沈吟，便提筆寫下，筆尖在紙上沙沙作響，胸中的丘壑與見解，順著墨痕流淌而出。
三日考期，他每日只睡兩個時辰，其餘時間都埋首於試卷。餓了便啃幾口糕點，冷了就搓搓手，靠暖手爐取些暖意。每當倦意襲來，只要想到門內等待的人，便又生出力氣。
出考場那日，天色微陰。肖晨走出大門時，一眼就看到了人群中的丁香和李傲雪。她們踮著腳張望，臉上滿是焦急，看到他的身影，眼裏瞬間亮起光來。
“公子！”丁香快步迎上來，接過他手裏的考籃，見他面色憔悴，眼圈泛紅，“累壞了吧？”
李傲雪也走上前，遞過一塊幹凈的帕子：“先回家，我燉了雞湯。”
肖晨看著她們，連日的疲憊仿佛瞬間消散，他笑了笑：“沒事，都過去了。”
回家的路上，三人都沒提考試的事，只說些家常。可彼此都知道，那顆懸著的心，要等到放榜那日才能落下。
等待放榜的日子，比備考時更難熬。族裏的人又開始蠢蠢欲動，四叔甚至上門來勸肖晨：“我看你懸，不如早做打算，把那花船女子送走吧，免得將來更難堪。”
肖晨只淡淡回了句：“等放榜再說。”
終於，放榜那日到了。天還沒亮，肖晨便帶著書童去了放榜處。遠遠地，就看到圍了裏三層外三層的人，叫好聲、嘆息聲此起彼伏。
他擠到榜前，目光順著名單往上掃，心越跳越快。直到看到“肖晨”二字赫然出現在第五名的位置時，他猛地頓住，仿佛不敢相信自己的眼睛。
“公子！中了！您中了舉人第五名！”書童比他還激動，跳起來大喊。
肖晨反覆看了幾遍，確認那兩個字沒錯，一股熱流瞬間湧上心頭。他轉過身，撥開人群往外走，腳步輕快得像要飛起來。
他要第一時間告訴她們這個消息。
回到家時，丁香和李傲雪正在院裏擇菜，見他回來，連忙迎上來。
“怎麽樣？”兩人異口同聲地問，聲音裏帶著緊張。
肖晨看著她們期盼的眼神，笑著張開雙臂：“中了，第五名。”
丁香楞了一下，隨即眼淚就掉了下來，不是傷心，是喜極而泣。李傲雪也紅了眼眶，扶著他的胳膊，聲音發顫：“太好了……真是太好了……”
三人相擁在一起，陽光恰好穿透雲層，灑在他們身上，暖得讓人想落淚。
這個消息很快傳遍了肖家宗族。那些曾經嘲諷他的人，此刻都閉了嘴；大爺爺和族老們雖然沒親自上門道賀，卻也讓人送來了賀禮，態度明顯軟化了許多。
肖晨知道，這只是第一步。但他終於有了底氣，有了護著她們的資本。
夜裏，三人坐在燈下，肖晨看著身邊的兩個女子，眼裏滿是溫柔：“等明年春闈，我定要再考個好名次，到時候，誰也不能再對你們說半句不是。”
丁香靠在他肩上，笑著點頭：“我們都信你。”
李傲雪也笑道：“不管結果如何，我們都陪著你。”
肖晨高中舉人的消息傳到王家時，王老爺正坐在書房裏，聽著下人回報放榜的情形。桌上擺著一封剛送到的信，是主考官門生親筆所書，言明王公子已穩穩考中第七名，雖比肖晨低兩位，卻也算是得償所願。
“哼，第五名又如何？”王老爺將信紙拍在桌上，臉上帶著幾分不屑，“若不是我打點及時，那肖晨豈能占這個便宜？”
正說著，王公子推門進來，他穿著簇新的錦袍，臉上卻沒多少喜色，反倒帶著一股戾氣。
“爹，我聽說了，肖晨考了第五？”他咬牙道，拳頭攥得死緊。
王老爺瞥了他一眼：“第七名也不差，好歹進了前二十，足夠你在族裏擡得起頭了。”
“可我要的不是擡頭，是超過他！”王公子猛地一拍桌子，眼裏滿是怨毒，“什麽都被他壓一頭！讀書比我好，名聲比我響，現在連科舉都壓我一頭！還有丁香……”
提到這個名字，他的聲音越發陰狠：“那個賤人，當初若不是肖晨多管閑事，早就成了我的人！憑什麽他能得償所願，我卻要看著他們雙宿雙飛？”
王老爺皺了皺眉：“休得胡言！一個花船女子罷了，值得你如此上心？等過些時日，爹再給你尋個名門閨秀，比她強百倍。”
“我不要什麽名門閨秀！”王公子梗著脖子，眼神偏執，“我就要丁香！我就要讓肖晨嘗嘗，從雲端摔下來的滋味！”
他走到窗邊，望著肖家宅院的方向，拳頭捏得指節發白：“爹，您放心，這次只是開始。春闈在即，我定會好好準備，到時候定要考得比他好，讓他淪為笑柄！終有一天，我要爬得比他高，狠狠地把他踩在腳下，讓他眼睜睜看著我把丁香奪過來！”
他想起當初在肖府上，丁香對自己的冷淡，想起肖晨護著她時那副坦蕩的模樣，心裏的妒火就燒得更旺。在他看來，肖晨擁有的一切都該是他的——才名、功名，還有那個讓他魂牽夢繞的女子。
王老爺看著兒子眼裏的狠勁，沈默片刻，終是嘆了口氣：“罷了，你有這份心也好。春闈的事，我會再給你鋪路，定不會讓你輸給肖晨。只是那丁香……”
他頓了頓，語氣陰惻：“一個賤籍女子，掀不起什麽風浪。等你將來功成名就，有的是辦法讓她回心轉意，或是……強取豪奪。”
王公子聞言，臉上露出一抹獰笑：“爹說得是。到時候，我要讓肖晨看著，他視若珍寶的東西，在我眼裏不過是玩物！”
中舉的喜慶勁兒還沒過去，肖家大門就再次被族老們堵住。這次來的依舊是大爺爺帶著幾個長輩，只是臉上沒了往日的疾言厲色，反倒多了幾分“循循善誘”的意味。
大爺爺坐在主位上，端著茶杯呷了一口，慢悠悠地開口：“肖晨啊，你現在中了舉人，前程算是定了一半，可不能在這時候出岔子。”
四叔在一旁接話：“就是！那丁香出身畢竟不好，如今你是有頭有臉的人物了，身邊跟著個花船出來的，傳出去像什麽樣子？將來吏部考察，或是跟其他官員往來，人家背後指不定怎麽議論你。”
“我看啊，趁現在春闈還沒到，趕緊把她打發了，送遠些，給她些銀錢，也算仁至義盡了。”六叔摸著胡須，語氣帶著不容置疑的篤定，“這樣對你日後的仕途，只有好處沒有壞處。”
肖晨坐在他們對面，臉色一點點沈下去。他原以為中了舉人，至少能讓這些人收斂些，沒成想他們非但沒停，反而覺得“清理門戶”的時機到了。
“打發了？”他重覆著這三個字，聲音裏帶著壓抑的怒火，“當初你們逼我娶她，如今我中了舉，又要我趕她走？在你們眼裏，她到底是什麽？一件可以隨意丟棄的物件嗎？”
大爺爺放下茶杯，臉色一沈：“話不能這麽說！當初是權宜之計，如今你身份不同了，自然要顧全大局！一個賤籍女子，哪配站在舉人身旁？”
“她配不配，我說了算！”肖晨猛地站起身，目光掃過在座的每一個人，“我當初就說過，她是我的妻子，我會護著她。你們為什麽就是不肯放過她？就因為她出身花船？可她從未害過人，憑什麽要被你們這樣反覆磋磨？”
“放肆！”大爺爺拍案而起，拐杖重重頓在地上，“我們是為了你好！為了肖家的名聲！你以為官場是什麽地方？一點汙點就能讓你萬劫不覆！你想讓全天下的人都笑我們肖家，笑你這個舉人，娶了個風塵女子嗎？”
“我不在乎！”肖晨的聲音擲地有聲，“名聲是自己掙的，不是靠踩碎別人的尊嚴換來的！若官場容不下一個清白女子，那這官不當也罷！若肖家容不下她，那這家族我不認也罷！”
“你——”大爺爺被他噎得說不出話，指著他的手都在發抖，“你這是被那女人迷昏了頭！忘恩負義！”
“我沒忘恩負義，我只是記得，做人要講良心。”肖晨的目光冷了下來，“當初我受傷，是她衣不解帶地照顧；我讀書備考，是她和傲雪一起為我操勞。她對我有情有義，我若為了功名棄她而去，那才是真的忘恩負義，豬狗不如！”
他走到門口，對著外面喊道：“送客！”
族老們沒想到他態度如此強硬，一個個氣得臉色鐵青。大爺爺瞪著他，恨鐵不成鋼道：“好！好得很！你今日護著她，他日若因此壞了前程，可別後悔！我們就看著，看你能護她到幾時！”
說完，一群人怒氣沖沖地拂袖而去，走到院子裏時，還能聽到他們的咒罵聲。
肖晨站在原地，胸口劇烈起伏。丁香和李傲雪從裏屋走出來，臉上滿是擔憂。
“公子……”丁香拉了拉他的衣袖，聲音發顫，“是不是我……真的會耽誤你？”
肖晨轉過身，握住她的手，眼神溫柔卻堅定：“跟你沒關系。是他們容不下一顆幹凈的心，不是你的錯。”
李傲雪也走上前：“少爺別氣壞了身子，他們說他們的，我們過我們的。春闈要緊，別為這些事分心。”
肖晨點點頭，深吸一口氣。他知道，這場爭執不會是最後一次。族人的偏見，王公子的覬覦，還有官場的暗流，都在等著他。
族老們走後，肖晨獨自在書房坐了許久。窗外的梧桐葉被風吹得簌簌作響，像極了那些嚼舌根的議論聲。他拿起筆，想繼續研讀策論，可筆尖懸在紙上，半天落不下去。
“公子，喝碗安神湯吧。”丁香端著湯碗進來，見他對著空白的紙出神，便輕輕將碗放在桌上，“別往心裏去，他們說的不算數。”
肖晨擡頭看她，見她眼底藏著擔憂，卻強裝鎮定，心裏又是一暖又是一疼。他放下筆，拉過她的手：“放心，我沒事。只是在想，要怎樣做，才能讓所有人都明白，你不是我的汙點，是我的福氣。”
丁香搖搖頭，反握住他的手：“我不在乎別人怎麽看，只要公子信我就夠了。”
正說著，李傲雪推門進來，手裏京城來的信，是周先生寄的。”
周先生是肖晨從前的啟蒙恩師，如今在京中為官，為人正直。肖晨連忙拆開信，只見信中寫道，春闈主考官已定下是禮部尚書張大人，此人最看重文章風骨，厭惡旁門左道，讓肖晨務必潛心治學，切勿輕信鉆營之說。
“太好了。”肖晨看完信，長舒一口氣，“有周先生提醒，我心裏更有底了。”
李傲雪笑道：“看來天也助公子。張大人是出了名的清官，定能識得真才。”
丁香也跟著點頭：“公子的學問，定能入張大人的眼。”
有了周先生的信，肖晨的心徹底定了下來。他將所有精力都投入到春闈備考中，每日與經書為伴，偶爾和丁香、李傲雪聊聊京中趣聞，倒也沖淡了不少族裏帶來的陰霾。
轉眼到了深秋，按規矩，新科舉人需赴京參加次年春闈。出發前幾日，肖晨特意去了趟族裏，將行程告知大爺爺。
大爺爺坐在太師椅上，臉色依舊不好看，卻沒再提趕走丁香的事，只冷冷道：“京中不比家裏，萬事小心。若是能得張大人賞識，對你日後大有裨益。”
話裏雖帶刺，卻總算有了幾分長輩的樣子。肖晨知道，這已是族老們能做出的最大讓步——他們或許仍不認可丁香，卻不得不承認，他如今的功名，已是肖家最大的指望。
出發那日，天色晴朗。丁香和李傲雪一早便起來為他收拾行裝，丁香將親手繡的平安符塞進他的行囊，又細細叮囑：“路上冷，記得多添衣服，別熬夜看書，按時吃飯……”
話沒說完，眼淚就掉了下來。
肖晨替她擦去眼淚，笑道：“不過是去幾個月，開春就回來了。等我回來，就帶你和傲雪一起去京城。”
李傲雪也紅了眼眶，卻強笑道：“少爺一路保重，家裏有我，定會照顧好丁香妹妹。”
肖晨點點頭，深深看了她們一眼，轉身登上馬車。車輪滾動，將熟悉的身影越拉越遠，直到再也看不見。
馬車裏，肖晨拿出那個平安符，指尖摩挲著上面細密的針腳，心裏默念：等著我，我很快就回來。
他不知道的是，在他離開後，王家父子也開始了動作。王老爺動用關系，為兒子謀得了一個隨京官辦事的差事，能提前進京打點；而王公子看著肖晨馬車消失的方向，眼裏閃過一絲陰狠——
肖晨，這一次，我不會再輸給你。京城，就是你的葬身之地。而丁香……很快就會是我的。
丁香看著肖晨緊繃的側臉，輕輕握住他的手，指尖帶著一絲小心翼翼的暖意：“公子，您別太憂心了。”
她頓了頓，像是在斟酌詞句，聲音柔緩卻清晰：“我前幾日聽廚房的張媽說，咱們家在京城的幾處鋪子，還有城外的那片良田，這些年經營得極好，算下來，在這京城也算是數得著的富戶了。”
肖晨楞了一下，轉頭看她。
丁香迎上他的目光，眼裏閃著認真的光：“錢財雖買不來所有東西，可至少能讓我們日子安穩些。等到來年春闈，公子定能再考個好名次，到時候既有功名傍身，又有家底支撐，那些想說閑話的人，自然沒了底氣。”
她知道自己不懂官場險惡，也說不出什麽大道理，只能用自己能想到的方式安慰他：“就算……就算將來真有什麽難處，憑著咱們家的家底，也能護得彼此周全，總好過在花船上那般身不由己。”
她想起那些在花船上連安穩日子都求不得的姐妹，再看看眼前的庭院，身邊的人，心裏便覺得踏實：“我不怕旁人怎麽說，只要能守在公子身邊，粗茶淡飯也甘願。咱們一步一步來，總會越來越好的。”
肖晨聽著她的話，心裏那股郁氣漸漸化開。是啊，他並非一無所有，有家底，有才學，更有身邊這兩個願意陪他共渡難關的人。
他反手握住她的手，指尖傳來她的溫度，語氣也柔和了許多：“你說得對，慢慢來。”
他低頭看著她，眼裏的堅定重新燃起：“不單是為了功名，更是為了讓你和傲雪，能在這京城裏，活得坦坦蕩蕩，再不用看任何人的臉色。”
丁香看著他眼裏的光，用力點了點頭，唇角忍不住揚起笑意。窗外的陽光正好，落在兩人交握的手上，仿佛連時光都變得溫柔起來。那些暫時的陰霾，在這份彼此扶持的暖意裏，似乎也沒那麽可怕了。
來年春闈，總會好的。她心裏這樣想著，像懷揣著一顆沈甸甸的種子，只盼著春日一到，便能破土而出，長成參天大樹，為他們遮擋所有風雨。
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