李母對女兒的勸解，讓她認清現實
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李母對女兒的勸解，讓她認清現實
日子在平靜中緩緩流淌，離春闈的日子越來越近。肖晨每日埋首書海，偶爾會抽出時間，和丁香、李傲雪一起打理院裏的花草，或是去京郊的田莊看看收成。
那片良田是肖家祖輩留下的產業，這些年由老管家精心照管，畝產一年比一年高。肖晨站在田埂上，看著金燦燦的稻穗，聽著佃戶們說著今年的好收成，心裏漸漸有了底。
“你看，”丁香指著遠處的炊煙，笑著說，“有這些田地在，就算將來仕途不順，咱們也有口飯吃，餓不著。”
肖晨握住她的手，轉頭看向不遠處正在和老農說話的李傲雪。她穿著素凈的布裙，卻自有一番沈穩幹練的氣度，將家裏的產業打理得井井有條。
他忽然明白，丁香說的“首富”，從來不是指金銀滿屋，而是這份踏實的底氣——有良田可種，有家人可依，有彼此扶持的心意。
回到府裏，肖晨把書房裏的賬本拿出來，和李傲雪一起核對。京城的鋪子生意紅火，田莊的租子也快收齊了，賬目清清楚楚，盈餘比去年多了近三成。
“傲雪，辛苦你了。”肖晨看著她清秀的側臉，心裏滿是感激。
李傲雪放下算盤，淺淺一笑：“都是分內之事。這些錢，我打算留一部分周轉，剩下的換成銀票，萬一春闈後要打點，或是有其他用處，也能隨時取用。”
她考慮得周全，連肖晨沒想到的地方都顧及到了。丁香在一旁研墨，聽著他們說話，心裏暖融融的。這個家，因為有了彼此，才變得這樣安穩。
幾日後，王公子派人送來帖子，說是要在酒樓設宴，宴請同科中舉的學子，特意點明請肖晨務必到場，還“貼心”地提了一句，可攜家眷同往。
“他安的什麽心？”丁香看著帖子，眉頭緊鎖。
肖晨將帖子扔在桌上，冷笑一聲：“無非是想在眾人面前炫耀，或是找機會刁難。他想比，我便去會會他。”
李傲雪卻有些擔憂：“王公子心性狹隘，怕是會在宴上給你難堪，甚至……對丁香不利。”
“我自有分寸。”肖晨握住丁香的手，眼神堅定，“他想奪，我偏要讓所有人看看，丁香是我的妻子，誰也動不得。”
赴宴那日，肖晨特意讓丁香換上了一身素雅卻不失體面的衣裙，腕上戴著他送的玉鐲。三人同乘一輛馬車，駛向酒樓。
剛到門口，就看到王公子站在臺階上，身邊圍著幾個學子。他看到肖晨帶著兩個女子來，眼神在丁香身上黏了片刻，隨即露出一抹不懷好意的笑：“肖兄可算來了，這位便是丁香姑娘吧？果然風姿綽約。”
他故意提高聲音，讓周圍的人都聽見：“只是不知肖兄帶家眷來，是想讓大家瞧瞧，肖府的‘特殊’風光嗎？”
周圍響起幾聲竊笑，目光齊刷刷地落在丁香身上，帶著探究和輕蔑。
丁香的手微微發抖，卻被肖晨緊緊握住。他擡眼看向王公子，語氣平淡卻帶著力量：“王兄說笑了。內子與拙荊同來，不過是想讓她們嘗嘗這酒樓的招牌菜。倒是王兄，站在門口迎客，莫非是怕我們搶了你的風頭？”
一句話噎得王公子臉色發青，周圍的笑聲也僵住了。
肖晨不再看他，擁著丁香和李傲雪徑直走進酒樓，留下王公子站在原地，臉色一陣青一陣白。
雅間裏，丁香靠在肖晨身邊，小聲說：“剛才……多謝公子。”
“傻瓜，該謝什麽。”肖晨給她夾了塊魚，“有我在，誰也別想讓你受委屈。”
李傲雪看著他們，眼裏露出欣慰的笑意。窗外的陽光透過窗欞照進來，落在三人身上，溫暖而明亮。
酒過三巡，王公子借著幾分酒意，目光又黏在丁香身上，端著酒杯笑道：“早就聽聞丁香姑娘在花船上彈得一手好琴，名動京城。今日在座的都是文人雅士，不如丁香姑娘賞個臉，彈一曲助助興？”
他這話看似客氣，實則故意揭丁香的過往，將她往“風塵女子”的標簽上釘。周圍的學子們也跟著起哄，眼神裏滿是看熱鬧的意味。
“王兄這話說得不妥。”肖晨放下酒杯，聲音不高，卻讓喧鬧的雅間瞬間安靜下來，“內子早已洗盡鉛華，如今是肖某的妻子，豈容他人隨意指使？”
王公子卻不肯罷休，挑眉道：“肖兄何必動怒？不過是彈首曲子罷了，難道肖兄是怕……怕丁香姑娘技藝生疏，丟了你的臉面？”
他步步緊逼，非要讓丁香難堪。丁香放在膝上的手攥成了拳，指尖泛白，臉上卻強裝平靜。她知道，此刻若是退縮，只會讓王公子更得意，讓肖晨被人看輕。
她輕輕掙開肖晨的手，站起身，對著眾人福了一禮，聲音清越：“既然王公子有此雅興，獻醜了。”
肖晨蹙眉看向她，眼裏滿是擔憂。丁香回了他一個安心的眼神，走到雅間角落的琴前坐下。
她深吸一口氣，指尖落在琴弦上。沒有選那些靡靡之音，也沒有彈悲戚的調子，而是選了一首《高山流水》。
初時琴聲舒緩，如流水潺潺，漸漸變得激昂，似高山巍峨，每一個音符都透著坦蕩與堅韌，哪裏有半分風塵氣？在座的都是讀書人，聽得懂琴音裏的風骨，喧鬧聲漸漸平息，連王公子臉上的戲謔都僵住了。
肖晨望著她的背影，心裏又驚又喜。他從未聽過她彈這樣的曲子，原來她的琴音裏，藏著這樣一份不卑不亢的傲氣。
一曲終了，餘音繞梁。雅間裏靜了片刻，隨即有人忍不住叫好：“好！好一曲《高山流水》！丁香姑娘好技藝！”
王公子的臉色一陣青一陣白，本想讓她出醜，反倒讓她賺了滿堂彩。他咬著牙，不甘心地又道：“琴彈得好又如何？終究是……”
“終究是我肖晨認定的人。”肖晨打斷他，起身走到丁香身邊，牽起她的手，目光掃過全場，“她的過去，我不在乎；她的將來，我護著。誰要是再敢對她不敬，便是與我肖晨為敵。”
他的聲音擲地有聲，眼裏的堅定讓所有人都不敢再妄言。李傲雪坐在席間，看著他們相握的手，默默端起茶杯，唇角露出一抹笑意。
王公子捏著酒杯的手青筋暴起，卻終究沒敢再說什麽。這場宴，他本想讓肖晨難堪，到頭來，卻成了肖晨護妻的舞臺。
散席時，肖晨擁著丁香走在前面，身後傳來王公子壓抑的怒聲，卻已無人在意。
馬車裏，丁香靠在肖晨肩上，輕聲道：“我剛才是不是太沖動了？”
“不，你做得很好。”肖晨低頭吻她的發頂，“讓他們看看，我的妻子，比他們所有人都更有風骨。”
丁香知道，只要身邊這個男人在，無論前路有多少風雨，她都能像今日的琴音一樣，活得坦蕩而堅韌。
王公子果然沒消停幾日。這天午後，他竟提著兩盒精致的糕點，親自上門來了。
下人通報時，肖晨正在書房看卷宗，聞言只淡淡皺眉：“讓他走。”
可王公子早已自顧自闖了進來，臉上堆著虛假的笑：“肖兄，前幾日酒樓上是我失言，特來賠罪。”他將糕點往桌上一放，語氣帶著幾分輕佻，“不過是幾句話的事，肖兄也太小氣了，何必往心裏去？”
肖晨擡眼瞥他，懶得跟他虛與委蛇：“王兄若是來道歉的，那便不必了。若是無事，就請回吧。”
王公子臉上的笑僵了僵，正要再說些什麽，丁香端著茶從裏間走出來。看到他時，她腳步頓了頓，眼裏閃過一絲覆雜。
王公子見狀，立刻換上一副懇切的模樣：“丁香姑娘，那日是我不對，你別往心裏去。”
丁香將茶盞放在桌上，目光落在他身上，聲音裏帶著幾分悵然：“王公子，你現在怎麽變成這樣了？”
王公子一楞：“我……我怎麽了？”
“還記得嗎？”丁香的聲音輕了些，像是在回憶遙遠的往事，“我被你父親從花船買去王府，你見我哭得傷心，偷偷塞給我一塊手帕，說‘別怕，我帶你走’。”
她擡眼望著他，眼裏有失望，也有惋惜：“你趁著夜色拉著我往後門跑，被你父親發現時，你還擋在我身前，跟他大聲爭執，說‘爹你不能這樣對她，她也是人’。那時候的你，眼裏有光，心裏有善，怎麽如今……”
她沒再說下去，可那未盡的話語，卻像一記重錘，狠狠砸在王公子心上。
他臉上的表情瞬間變得覆雜，有慌亂，有難堪，還有一絲被戳中心事的狼狽。他下意識地避開丁香的目光，梗著脖子道：“那時候……那時候是年少無知！人總是要長大的，總要懂些人情世故！”
“可長大不是讓心變得渾濁，懂世故也不是讓你用盡心機去害人。”丁香的聲音裏帶著一絲痛心，“你看看現在的自己，為了爭強好勝，為了那些虛無的臉面，算計別人，輕賤旁人，這真的是你想要的嗎？”
王公子被她說得臉上一陣紅一陣白，猛地攥緊拳頭：“你懂什麽！我變成這樣，還不是因為……”
他想說“還不是因為你選了肖晨”，可話到嘴邊，卻被肖晨冷冷的目光逼了回去。
肖晨走上前，將丁香護在身後，看著王公子：“王兄若是聽不進勸，便請回吧。別讓當年那點僅存的善意，也被你自己耗光了。”
王公子看著眼前的兩人，又想起丁香方才的話，心裏像被什麽東西堵住，悶得發慌。他張了張嘴，想說些什麽，最終卻只是狠狠瞪了他們一眼，抓起桌上的糕點，轉身摔門而去。
看著他倉皇的背影，丁香輕輕嘆了口氣。
肖晨握住她的手：“別為不值得的人難過。”
丁香搖搖頭，眼裏閃過一絲釋然：“我只是覺得可惜。不過……也算了，路是他自己選的。”
丁香望著王公子遠去的方向，指尖無意識地摩挲著袖口的繡花，聲音裏帶著難以言喻的悵然：“怎麽才短短的幾個月，他就變成了這個樣子？”
肖晨走到她身邊，順著她的目光望去，只看到空蕩蕩的院門。他伸手攬住她的肩，輕聲道：“人心是會變的，尤其是被欲望纏上的時候。”
“可變得也太快了。”丁香轉過身，眼裏還帶著迷茫，“上次在王府見他，雖有驕縱，可眼神裏還有幾分少年人的清澈。他會偷偷給我送傷藥，會跟我說他爹做的不對……怎麽才過了這幾個月，就滿腦子都是算計和爭搶了？”
她想起那日王公子擋在她身前，跟王老爺對峙時漲紅的臉，想起他塞給她碎銀讓她逃跑時的慌張，那些畫面明明還很清晰，可眼前的人卻已判若兩人。
“或許是被比輸了不甘心，或許是被他爹耳濡目染，也或許……是他自己本就藏著這樣的心思。”肖晨嘆了口氣，“有些人，經不住一點風浪，更扛不住欲望的引誘。一點點甜頭，就能讓他忘了當初的樣子。”
丁香低下頭，輕輕“嗯”了一聲。是啊，王老爺為了讓兒子高中，不惜打點舞弊；王公子嘗到了走捷徑的滋味，便覺得所有東西都該用手段去搶。那份年少時的善意，在功名利祿面前，終究是抵不住的。
“也幸好，他露出了真面目。”肖晨捏了捏她的臉頰，語氣帶著幾分慶幸，“不然，我們還當他是那個心善的少年，指不定要吃多少暗虧。”
丁香擡頭看他，見他眼裏滿是溫柔，心裏的悵然漸漸散去。是啊，不管別人怎麽變，身邊這個人始終沒變。他守著自己的底線，護著她的周全，這就夠了。
她往肖晨懷裏靠了靠，輕聲道：“不管他了。我們過好自己的日子就好。”
肖晨笑著點頭，擁緊了她。陽光穿過窗欞，在地上投下溫暖的光斑，仿佛將那些不愉快的陰霾，都輕輕驅散了。
肖晨把自己關在書房裏，已是第三日未曾踏出門檻。
案上堆著半人高的書卷，從經史子集到歷代策論，密密麻麻的批註爬滿了頁邊。他揉著發脹的太陽穴，望著窗外飄落的雪花，忽然沒來由地嘆了口氣——這春闈的難度，竟比他現代經歷過的高考還要磨人。
現代時，他無非是背知識點、刷模擬卷，憑著一股蠻勁也混了個本科文憑。可到了這裏，光是要把那些佶屈聱牙的古籍嚼透，就得耗去大半心神，更別說還要在策論裏融貫古今、提出真知灼見，半點敷衍不得。
“若不是原身從小打下的底子紮實，怕是早就撐不住了。”他喃喃自語，拿起桌邊的濃茶灌了一口。
原身肖晨本就是個潛心學問的人，腦子裏裝著數不清的典故和批註，如今被他繼承過來，像是揣著一座現成的寶庫。可即便如此，他仍不敢懈怠——那些和他同場競技的舉子，哪個不是寒窗苦讀十數年？更別說王公子背後還有人鋪路，稍有不慎便會落於人後。
正想著，丁香端著一碗熱騰騰的銀耳羹走進來，見他眼底的青黑，心疼地皺起眉：“公子又熬了半宿？”
肖晨放下書卷，接過碗來，暖意順著指尖傳到心裏：“總覺得還有許多地方沒吃透。你看這道策論，講的是西北邊防，既要考慮糧草調度，又要兼顧民族安撫，稍不留意就會顧此失彼。”
他指著卷上的字句，忽然笑了：“說起來，這倒比現□□的申論難多了，至少申論不用引經據典，還能查資料。”
丁香沒聽懂“公務員”和“申論”是什麽，卻能感受到他話語裏的疲憊，伸手替他按了按眉心：“累了就歇歇，原身……不是，公子你已經很厲害了，別太逼自己。”
肖晨握住她的手，心裏一陣暖意。是啊，他不是一個人在熬。有原身留下的學識，有身邊人的扶持，還有那份必須守護的安穩，這些都是他咬牙堅持的理由。
他舀了一勺銀耳羹，甜意在舌尖化開：“放心，我心裏有數。等考完了，咱們就去江南看梅花。”
丁香笑著點頭，眼裏的光比窗外的雪還要亮。
書房裏再次安靜下來，只剩下筆尖劃過紙張的沙沙聲。肖晨深吸一口氣，重新埋首書卷。難又如何？他既然占了這具身子，承了這份情誼，就定要憑著真本事闖過這春闈，給身邊的人一個安穩的將來。
至於那些旁門左道的算計，他不信贏不過。畢竟，無論是哪個時代，真才實學，總歸是最硬的底氣。
肖晨埋頭苦讀的這些日子，肖母幾乎每日都要親自來院裏轉幾圈。這天雪剛停，她披著厚厚的狐裘，一進院門就揚聲吩咐下人：“都手腳麻利些！把院子裏的雪掃得幹幹凈凈，連廊下的磚縫都別留一點殘雪！”
幾個仆婦趕緊拿起掃帚，她又走到正屋門口，摸了摸門框上的積雪：“還有這窗欞，擦得亮些，別擋了光，我兒看書費眼。”
管家在一旁應著，她卻不放心，親自去庫房查看暖爐：“炭要挑最耐燒的銀絲炭，燒起來沒煙，別嗆著我兒。每個屋子都備兩個，書房裏多放一個，夜裏冷，可不能凍著他。”
她一邊翻檢著暖爐，一邊對跟來的丁香和李傲雪說：“你們也多上點心，他看書入了迷，常忘了添衣裳。每隔一個時辰就去書房看看，給他換杯熱茶，燉的補品也盯著火候，別太燙也別涼了。”
丁香連忙點頭：“母親放心，我們都記著呢。”
肖母這才松了口氣，走到書房窗外，見裏面燈光明亮，肖晨正伏案疾書，她放輕腳步，臉上露出疼惜的神色，卻沒進去打擾。
轉身時，她又對下人叮囑：“這幾日府裏都安靜些，說話走路都輕著點，誰要是敢吵著我兒讀書，仔細你們的皮！”
一番吩咐下來，整個肖府都透著小心翼翼的鄭重。仆人們輕手輕腳地幹活，連說話都壓著嗓子，生怕驚擾了書房裏的人。
丁香看著肖母忙碌的背影，心裏有些觸動。從前只知肖母嚴厲，如今才明白，這份嚴厲裏藏著多少對兒子的疼惜。
李傲雪在她身邊輕聲道：“母親這是把所有心思都放在少爺身上了。”
丁香點點頭，轉身進了廚房，將剛燉好的冰糖雪梨盛出來，打算送去書房。她知道，不止肖母，這府裏的每個人，都在用自己的方式，盼著肖晨能一舉高中，盼著這份安穩能長久下去。
丫鬟來傳話時，丁香正給肖晨縫補袖口，李傲雪在核對賬目。兩人聽聞肖母召見，連忙放下手裏的活計，快步來到正屋。
“母親找兒媳何事？”兩人齊齊福身行禮，聲音恭敬。
肖母坐在榻上，目光先落在李傲雪身上，臉色緩和了些：“傲雪，春闈前這些日子，府裏的事你就全權負責。尤其是肖晨的飲食起居，一點都不能馬虎，食材要新鮮，補品要按時燉，書房的炭火也得盯著添。”
李傲雪應聲：“是，兒媳記下了。”
肖母這才轉頭看向丁香，眼神瞬間冷了下來，語氣帶著毫不掩飾的嫌惡：“至於你這個賤蹄子，”她頓了頓，刻意加重了語氣，“就跟著下人們一起打掃院子、擦拭門窗。我兒備考的地方，得幹幹凈凈，不能讓你沾了晦氣，影響他前程。”
丁香的臉唰地白了，手指緊緊攥著衣角，嘴唇動了動，卻沒說什麽。她知道肖母一直看不上自己的出身，只是沒想到會在這個時候，用這樣傷人的話將她和李傲雪分得如此清楚。
李傲雪皺了皺眉，想替丁香說句話：“母親，丁香她……”
“你不用說了。”肖母打斷她，眼神淩厲，“我自有分寸。她是什麽身份，就該做什麽事。別讓她整天圍著肖晨轉，惹得我心煩。”
她瞥了丁香一眼，語氣更冷：“要是敢偷懶耍滑，或是偷偷去書房打擾肖晨，仔細你的皮！”
丁香深吸一口氣，壓下心裏的委屈，低頭應道：“是，兒媳遵命。”
看著她隱忍的模樣，肖母心裏的火氣才消了些，揮揮手：“行了，都下去吧，各司其職。”
出了正屋，李傲雪拉住丁香的手，眼裏滿是歉意：“對不起，我……”
“不關你的事。”丁香搖搖頭，勉強笑了笑，“夫人也是為了公子好，我明白的。打掃就打掃，能為公子做些事，也好。”
可她轉身走向雜物房拿掃帚時，腳步卻有些發沈。雪花落在她的發間，帶來絲絲涼意，就像肖母那句“賤蹄子”，紮得她心口生疼。
她不怕幹活，怕的是這份刻意的貶低，怕的是自己真的會像肖母說的那樣，成了影響肖晨前程的“晦氣”。
書房裏的肖晨，恰好透過窗縫看到丁香拿起掃帚的身影，又看到李傲雪站在一旁，神色為難。他心裏咯噔一下，起身就要出去，卻被剛進來送茶的丫鬟攔住：“公子，夫人吩咐了，不讓任何人打擾您讀書。”
肖晨的手攥緊了窗欞，指節泛白。他知道母親的性子，也明白丁香此刻心裏有多委屈。
這場春闈，他不僅要為自己爭，更要為丁香爭一個能堂堂正正站在陽光下的資格。
李傲雪的娘家離肖府不算遠，這日午後，李父坐在堂屋喝茶，看著窗外的雪，忽然對李母道：“傲雪嫁過去快半年了，肖晨正忙著備考春闈，聽說晝夜不歇，辛苦得很。”
李母正在納鞋底，聞言擡頭：“是啊，前幾日女兒回門，說肖公子瘦了不少，眼底的青黑就沒消過。”
“你挑些好東西，明日去趟肖府。”李父放下茶杯，語氣鄭重，“帶些人參、燕窩，再讓廚房燉一壇滋補的湯，給肖晨補補身子。女兒在那邊當家，咱們做爹娘的總得表表心意，別讓人說咱們李家不懂規矩，女兒在婆家受委屈。”
李母笑著點頭：“我也是這麽想的。早就備著些上好的長白山參，本想等開春送過去，正好這幾日雪大，送去暖身子正合適。”
她放下針線，起身去庫房翻找：“再給傲雪帶件新做的棉襖，她體寒，肖府事多，定是顧不上添衣裳。”
李父看著她忙碌的身影，又道：“去了跟親家母好好說說話，別提府裏的閑雜事，就說關心孩子們。肖晨是個有出息的，傲雪跟著他，咱們也放心。只是……”
他頓了頓，想起女兒提過的丁香，終究沒多說，只道：“讓傲雪凡事多擔待些，畢竟是在婆家，要顧全大局。”
李母懂他的意思，嘆了口氣：“我知道，會勸她的。孩子們過得好，比什麽都強。”
第二日雪停了，李母帶著兩個仆婦，提著大包小包的補品和衣物，往肖府去。剛到門口，就看到丁香拿著掃帚在掃廊下的雪，單薄的身影在寒風裏有些瑟縮。
李母楞了一下，隨即了然，心裏暗嘆一聲，沒多說什麽，只讓門房通報。
見到李傲雪時，母女倆眼圈都紅了。李傲雪拉著母親的手，話沒說幾句，李母就把帶來的棉襖給她披上：“傻孩子，自己的身子都不顧。”
又把補品遞給她：“這些給肖公子送去，讓廚房好生燉著，告訴他別太拼，身子是本錢。”
李傲雪眼眶發熱：“爹娘費心了。”
李母拍著她的手：“一家人說什麽費心。你在這兒好好的，我們就安心。”
看著女兒雖忙碌卻安穩的模樣，李母知道，這趟沒白來。李家的心意送到了，女兒在婆家的體面，也得靠這些細微處的關切，一點點立起來。
肖母見李母帶著滿滿當當的東西上門，臉上的褶子都笑開了，拉著李母的手往裏走：“親家母可算來了，外面天寒地凍的，快進屋暖和暖和。”她一邊讓丫鬟上最好的茶，一邊不住口地誇，“還是親家母心細，知道肖晨備考辛苦，帶這麽多好東西來，真是太客氣了。”
李母笑著應和：“孩子們過得好，我們做長輩的就放心。肖公子是幹大事的人，這點心意算不得什麽。”
兩人寒暄半晌，肖母看了看天色，笑道：“你們母女倆許久沒見，定有不少體己話要說，我讓丫鬟備些點心，你們進裏屋聊去。”
到了李傲雪的房間，屏退下人，李母才拉著女兒坐下，語氣沈了沈：“傲雪，你如今嫁進肖家，就是肖家的人，凡事要多為婆家著想，伺候好肖晨是本分，知道嗎？”
李傲雪點頭：“娘放心，我會好好伺候少爺的，府裏的事也都打理得妥當。”
李母卻話鋒一轉，壓低聲音：“那個丁香，你可得多註意。她是花船出來的，那種地方的人，心思活絡得很，高門大戶最忌諱這個，自古就是規矩。”
她握住女兒的手，眼神帶著告誡：“我聽說前幾日你為了她，跟婆婆頂了嘴？這可使不得！婆婆再怎麽說也是長輩，你一個做媳婦的，哪有頂撞的道理？傳出去，人家只會說我們李家沒教好女兒，不懂規矩。”
李傲雪皺起眉：“娘，丁香她不是那樣的人，她……”
“我不管她是什麽人！”李母打斷她，語氣重了幾分，“大戶人家有大戶人家的規矩，你是正頭媳婦，就該守好自己的本分。男人和公婆的話，要多聽多記，別總想著替旁人出頭。她身份擺在哪兒，受些委屈也是難免的，你摻和進去，反倒讓婆婆對你生嫌隙。”
她嘆了口氣：“娘知道你心善，可這世道就是如此。你得先站穩自己的腳跟，將來才能護著自己想護的人。現在跟婆婆鬧僵了，對你有什麽好處？肖晨專心備考，你更該讓家裏安安穩穩的，別給他添亂。”
李傲雪沈默了。母親的話雖苛刻，卻也是現實。她看著窗外飄落的雪花，想起丁香在寒風裏掃地的身影，心裏一陣矛盾。
李母見她不語，知道她聽進去了，放緩了語氣：“娘不是讓你刻薄她，只是讓你懂得分寸。等肖晨高中了，一切塵埃落定，再做打算也不遲。眼下，穩住才是最重要的。”
李傲雪輕輕“嗯”了一聲，心裏卻沈甸甸的。她知道母親是為自己好，可看著丁香受委屈，她終究是不忍。
李母見李傲雪低頭不語，索性把話說得更直白些，語氣裏帶著幾分急切：“你當只有肖母容不下她？換了別家大戶人家，像丁香這樣的出身，早就被打出去或是發賣了，哪能留到現在？”
她攥緊李傲雪的手，力道帶著不容置疑的強硬：“肖公子是什麽人？將來是要做大官、光宗耀祖的！他身上可不能有半點汙點！花船是什麽地方？那是供男人尋歡作樂的去處，賣笑為生的女子，說句不好聽的，身子就算幹凈，臉面也早被無數男人看過、輕薄過了！”
“女人這輩子，最重要的就是貞潔和名聲。”李母的聲音壓得更低，卻字字像針，“她從那種地方出來，名聲早就爛了，跟肖公子站在一起，就是塊洗不掉的泥漬！旁人背後指的是她嗎？是肖公子，是整個肖家！連帶著你這個做正妻的，臉上都無光！”
李傲雪的嘴唇抿得發白，想反駁，卻被母親接下來的話堵得死死的。
“我知道你心軟，可你得為自己想想！”李母的眼眶紅了，帶著幾分後怕，“你要是再為了她頂撞婆婆，惹得肖家不快，真被休回娘家，我和你爹的老臉往哪兒擱？街坊鄰居怎麽看我們？你這輩子還能擡得起頭嗎？”
她用力拍了拍女兒的手背：“娘不是狠心，是過來人！這世道對女人本就苛刻，一步錯步步錯！你安安分分做好你的正妻，等肖公子功成名就，你就是誥命夫人，到時候想幫誰不行？非要現在硬碰硬，把自己搭進去嗎？”
李傲雪低著頭，眼淚落在手背上，冰涼一片。母親的話像一把鈍刀，割得她心口生疼，卻又無力反駁。
是啊，世人的眼光就是如此，規矩就是如此。丁香的出身，仿佛一道天生的枷鎖，無論她多好、多幹凈，都被釘在“卑賤”的標簽上。
“娘……”她哽咽著開口，聲音發顫，“可她真的很可憐……”
“可憐的人多了去了！”李母打斷她，語氣決絕，“你顧不過來！先顧好你自己！聽話，別再管她的事，就當是為了爹娘，為了你自己！”
李傲雪閉上眼，淚水無聲滑落。窗外的雪又開始下了，細密的雪花像是要把整個世界都埋起來，連同那些說不清道不明的委屈和無奈。
她知道，從這一刻起，有些事，她或許真的無能為力了。
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日子在平靜中緩緩流淌，離春闈的日子越來越近。肖晨每日埋首書海，偶爾會抽出時間，和丁香、李傲雪一起打理院裏的花草，或是去京郊的田莊看看收成。
那片良田是肖家祖輩留下的產業，這些年由老管家精心照管，畝產一年比一年高。肖晨站在田埂上，看著金燦燦的稻穗，聽著佃戶們說著今年的好收成，心裏漸漸有了底。
“你看，”丁香指著遠處的炊煙，笑著說，“有這些田地在，就算將來仕途不順，咱們也有口飯吃，餓不著。”
肖晨握住她的手，轉頭看向不遠處正在和老農說話的李傲雪。她穿著素凈的布裙，卻自有一番沈穩幹練的氣度，將家裏的產業打理得井井有條。
他忽然明白，丁香說的“首富”，從來不是指金銀滿屋，而是這份踏實的底氣——有良田可種，有家人可依，有彼此扶持的心意。
回到府裏，肖晨把書房裏的賬本拿出來，和李傲雪一起核對。京城的鋪子生意紅火，田莊的租子也快收齊了，賬目清清楚楚，盈餘比去年多了近三成。
“傲雪，辛苦你了。”肖晨看著她清秀的側臉，心裏滿是感激。
李傲雪放下算盤，淺淺一笑：“都是分內之事。這些錢，我打算留一部分周轉，剩下的換成銀票，萬一春闈後要打點，或是有其他用處，也能隨時取用。”
她考慮得周全，連肖晨沒想到的地方都顧及到了。丁香在一旁研墨，聽著他們說話，心裏暖融融的。這個家，因為有了彼此，才變得這樣安穩。
幾日後，王公子派人送來帖子，說是要在酒樓設宴，宴請同科中舉的學子，特意點明請肖晨務必到場，還“貼心”地提了一句，可攜家眷同往。
“他安的什麽心？”丁香看著帖子，眉頭緊鎖。
肖晨將帖子扔在桌上，冷笑一聲：“無非是想在眾人面前炫耀，或是找機會刁難。他想比，我便去會會他。”
李傲雪卻有些擔憂：“王公子心性狹隘，怕是會在宴上給你難堪，甚至……對丁香不利。”
“我自有分寸。”肖晨握住丁香的手，眼神堅定，“他想奪，我偏要讓所有人看看，丁香是我的妻子，誰也動不得。”
赴宴那日，肖晨特意讓丁香換上了一身素雅卻不失體面的衣裙，腕上戴著他送的玉鐲。三人同乘一輛馬車，駛向酒樓。
剛到門口，就看到王公子站在臺階上，身邊圍著幾個學子。他看到肖晨帶著兩個女子來，眼神在丁香身上黏了片刻，隨即露出一抹不懷好意的笑：“肖兄可算來了，這位便是丁香姑娘吧？果然風姿綽約。”
他故意提高聲音，讓周圍的人都聽見：“只是不知肖兄帶家眷來，是想讓大家瞧瞧，肖府的‘特殊’風光嗎？”
周圍響起幾聲竊笑，目光齊刷刷地落在丁香身上，帶著探究和輕蔑。
丁香的手微微發抖，卻被肖晨緊緊握住。他擡眼看向王公子，語氣平淡卻帶著力量：“王兄說笑了。內子與拙荊同來，不過是想讓她們嘗嘗這酒樓的招牌菜。倒是王兄，站在門口迎客，莫非是怕我們搶了你的風頭？”
一句話噎得王公子臉色發青，周圍的笑聲也僵住了。
肖晨不再看他，擁著丁香和李傲雪徑直走進酒樓，留下王公子站在原地，臉色一陣青一陣白。
雅間裏，丁香靠在肖晨身邊，小聲說：“剛才……多謝公子。”
“傻瓜，該謝什麽。”肖晨給她夾了塊魚，“有我在，誰也別想讓你受委屈。”
李傲雪看著他們，眼裏露出欣慰的笑意。窗外的陽光透過窗欞照進來，落在三人身上，溫暖而明亮。
酒過三巡，王公子借著幾分酒意，目光又黏在丁香身上，端著酒杯笑道：“早就聽聞丁香姑娘在花船上彈得一手好琴，名動京城。今日在座的都是文人雅士，不如丁香姑娘賞個臉，彈一曲助助興？”
他這話看似客氣，實則故意揭丁香的過往，將她往“風塵女子”的標簽上釘。周圍的學子們也跟著起哄，眼神裏滿是看熱鬧的意味。
“王兄這話說得不妥。”肖晨放下酒杯，聲音不高，卻讓喧鬧的雅間瞬間安靜下來，“內子早已洗盡鉛華，如今是肖某的妻子，豈容他人隨意指使？”
王公子卻不肯罷休，挑眉道：“肖兄何必動怒？不過是彈首曲子罷了，難道肖兄是怕……怕丁香姑娘技藝生疏，丟了你的臉面？”
他步步緊逼，非要讓丁香難堪。丁香放在膝上的手攥成了拳，指尖泛白，臉上卻強裝平靜。她知道，此刻若是退縮，只會讓王公子更得意，讓肖晨被人看輕。
她輕輕掙開肖晨的手，站起身，對著眾人福了一禮，聲音清越：“既然王公子有此雅興，獻醜了。”
肖晨蹙眉看向她，眼裏滿是擔憂。丁香回了他一個安心的眼神，走到雅間角落的琴前坐下。
她深吸一口氣，指尖落在琴弦上。沒有選那些靡靡之音，也沒有彈悲戚的調子，而是選了一首《高山流水》。
初時琴聲舒緩，如流水潺潺，漸漸變得激昂，似高山巍峨，每一個音符都透著坦蕩與堅韌，哪裏有半分風塵氣？在座的都是讀書人，聽得懂琴音裏的風骨，喧鬧聲漸漸平息，連王公子臉上的戲謔都僵住了。
肖晨望著她的背影，心裏又驚又喜。他從未聽過她彈這樣的曲子，原來她的琴音裏，藏著這樣一份不卑不亢的傲氣。
一曲終了，餘音繞梁。雅間裏靜了片刻，隨即有人忍不住叫好：“好！好一曲《高山流水》！丁香姑娘好技藝！”
王公子的臉色一陣青一陣白，本想讓她出醜，反倒讓她賺了滿堂彩。他咬著牙，不甘心地又道：“琴彈得好又如何？終究是……”
“終究是我肖晨認定的人。”肖晨打斷他，起身走到丁香身邊，牽起她的手，目光掃過全場，“她的過去，我不在乎；她的將來，我護著。誰要是再敢對她不敬，便是與我肖晨為敵。”
他的聲音擲地有聲，眼裏的堅定讓所有人都不敢再妄言。李傲雪坐在席間，看著他們相握的手，默默端起茶杯，唇角露出一抹笑意。
王公子捏著酒杯的手青筋暴起，卻終究沒敢再說什麽。這場宴，他本想讓肖晨難堪，到頭來，卻成了肖晨護妻的舞臺。
散席時，肖晨擁著丁香走在前面，身後傳來王公子壓抑的怒聲，卻已無人在意。
馬車裏，丁香靠在肖晨肩上，輕聲道：“我剛才是不是太沖動了？”
“不，你做得很好。”肖晨低頭吻她的發頂，“讓他們看看，我的妻子，比他們所有人都更有風骨。”
丁香知道，只要身邊這個男人在，無論前路有多少風雨，她都能像今日的琴音一樣，活得坦蕩而堅韌。
王公子果然沒消停幾日。這天午後，他竟提著兩盒精致的糕點，親自上門來了。
下人通報時，肖晨正在書房看卷宗，聞言只淡淡皺眉：“讓他走。”
可王公子早已自顧自闖了進來，臉上堆著虛假的笑：“肖兄，前幾日酒樓上是我失言，特來賠罪。”他將糕點往桌上一放，語氣帶著幾分輕佻，“不過是幾句話的事，肖兄也太小氣了，何必往心裏去？”
肖晨擡眼瞥他，懶得跟他虛與委蛇：“王兄若是來道歉的，那便不必了。若是無事，就請回吧。”
王公子臉上的笑僵了僵，正要再說些什麽，丁香端著茶從裏間走出來。看到他時，她腳步頓了頓，眼裏閃過一絲覆雜。
王公子見狀，立刻換上一副懇切的模樣：“丁香姑娘，那日是我不對，你別往心裏去。”
丁香將茶盞放在桌上，目光落在他身上，聲音裏帶著幾分悵然：“王公子，你現在怎麽變成這樣了？”
王公子一楞：“我……我怎麽了？”
“還記得嗎？”丁香的聲音輕了些，像是在回憶遙遠的往事，“我被你父親從花船買去王府，你見我哭得傷心，偷偷塞給我一塊手帕，說‘別怕，我帶你走’。”
她擡眼望著他，眼裏有失望，也有惋惜：“你趁著夜色拉著我往後門跑，被你父親發現時，你還擋在我身前，跟他大聲爭執，說‘爹你不能這樣對她，她也是人’。那時候的你，眼裏有光，心裏有善，怎麽如今……”
她沒再說下去，可那未盡的話語，卻像一記重錘，狠狠砸在王公子心上。
他臉上的表情瞬間變得覆雜，有慌亂，有難堪，還有一絲被戳中心事的狼狽。他下意識地避開丁香的目光，梗著脖子道：“那時候……那時候是年少無知！人總是要長大的，總要懂些人情世故！”
“可長大不是讓心變得渾濁，懂世故也不是讓你用盡心機去害人。”丁香的聲音裏帶著一絲痛心，“你看看現在的自己，為了爭強好勝，為了那些虛無的臉面，算計別人，輕賤旁人，這真的是你想要的嗎？”
王公子被她說得臉上一陣紅一陣白，猛地攥緊拳頭：“你懂什麽！我變成這樣，還不是因為……”
他想說“還不是因為你選了肖晨”，可話到嘴邊，卻被肖晨冷冷的目光逼了回去。
肖晨走上前，將丁香護在身後，看著王公子：“王兄若是聽不進勸，便請回吧。別讓當年那點僅存的善意，也被你自己耗光了。”
王公子看著眼前的兩人，又想起丁香方才的話，心裏像被什麽東西堵住，悶得發慌。他張了張嘴，想說些什麽，最終卻只是狠狠瞪了他們一眼，抓起桌上的糕點，轉身摔門而去。
看著他倉皇的背影，丁香輕輕嘆了口氣。
肖晨握住她的手：“別為不值得的人難過。”
丁香搖搖頭，眼裏閃過一絲釋然：“我只是覺得可惜。不過……也算了，路是他自己選的。”
丁香望著王公子遠去的方向，指尖無意識地摩挲著袖口的繡花，聲音裏帶著難以言喻的悵然：“怎麽才短短的幾個月，他就變成了這個樣子？”
肖晨走到她身邊，順著她的目光望去，只看到空蕩蕩的院門。他伸手攬住她的肩，輕聲道：“人心是會變的，尤其是被欲望纏上的時候。”
“可變得也太快了。”丁香轉過身，眼裏還帶著迷茫，“上次在王府見他，雖有驕縱，可眼神裏還有幾分少年人的清澈。他會偷偷給我送傷藥，會跟我說他爹做的不對……怎麽才過了這幾個月，就滿腦子都是算計和爭搶了？”
她想起那日王公子擋在她身前，跟王老爺對峙時漲紅的臉，想起他塞給她碎銀讓她逃跑時的慌張，那些畫面明明還很清晰，可眼前的人卻已判若兩人。
“或許是被比輸了不甘心，或許是被他爹耳濡目染，也或許……是他自己本就藏著這樣的心思。”肖晨嘆了口氣，“有些人，經不住一點風浪，更扛不住欲望的引誘。一點點甜頭，就能讓他忘了當初的樣子。”
丁香低下頭，輕輕“嗯”了一聲。是啊，王老爺為了讓兒子高中，不惜打點舞弊；王公子嘗到了走捷徑的滋味，便覺得所有東西都該用手段去搶。那份年少時的善意，在功名利祿面前，終究是抵不住的。
“也幸好，他露出了真面目。”肖晨捏了捏她的臉頰，語氣帶著幾分慶幸，“不然，我們還當他是那個心善的少年，指不定要吃多少暗虧。”
丁香擡頭看他，見他眼裏滿是溫柔，心裏的悵然漸漸散去。是啊，不管別人怎麽變，身邊這個人始終沒變。他守著自己的底線，護著她的周全，這就夠了。
她往肖晨懷裏靠了靠，輕聲道：“不管他了。我們過好自己的日子就好。”
肖晨笑著點頭，擁緊了她。陽光穿過窗欞，在地上投下溫暖的光斑，仿佛將那些不愉快的陰霾，都輕輕驅散了。
肖晨把自己關在書房裏，已是第三日未曾踏出門檻。
案上堆著半人高的書卷，從經史子集到歷代策論，密密麻麻的批註爬滿了頁邊。他揉著發脹的太陽穴，望著窗外飄落的雪花，忽然沒來由地嘆了口氣——這春闈的難度，竟比他現代經歷過的高考還要磨人。
現代時，他無非是背知識點、刷模擬卷，憑著一股蠻勁也混了個本科文憑。可到了這裏，光是要把那些佶屈聱牙的古籍嚼透，就得耗去大半心神，更別說還要在策論裏融貫古今、提出真知灼見，半點敷衍不得。
“若不是原身從小打下的底子紮實，怕是早就撐不住了。”他喃喃自語，拿起桌邊的濃茶灌了一口。
原身肖晨本就是個潛心學問的人，腦子裏裝著數不清的典故和批註，如今被他繼承過來，像是揣著一座現成的寶庫。可即便如此，他仍不敢懈怠——那些和他同場競技的舉子，哪個不是寒窗苦讀十數年？更別說王公子背後還有人鋪路，稍有不慎便會落於人後。
正想著，丁香端著一碗熱騰騰的銀耳羹走進來，見他眼底的青黑，心疼地皺起眉：“公子又熬了半宿？”
肖晨放下書卷，接過碗來，暖意順著指尖傳到心裏：“總覺得還有許多地方沒吃透。你看這道策論，講的是西北邊防，既要考慮糧草調度，又要兼顧民族安撫，稍不留意就會顧此失彼。”
他指著卷上的字句，忽然笑了：“說起來，這倒比現□□的申論難多了，至少申論不用引經據典，還能查資料。”
丁香沒聽懂“公務員”和“申論”是什麽，卻能感受到他話語裏的疲憊，伸手替他按了按眉心：“累了就歇歇，原身……不是，公子你已經很厲害了，別太逼自己。”
肖晨握住她的手，心裏一陣暖意。是啊，他不是一個人在熬。有原身留下的學識，有身邊人的扶持，還有那份必須守護的安穩，這些都是他咬牙堅持的理由。
他舀了一勺銀耳羹，甜意在舌尖化開：“放心，我心裏有數。等考完了，咱們就去江南看梅花。”
丁香笑著點頭，眼裏的光比窗外的雪還要亮。
書房裏再次安靜下來，只剩下筆尖劃過紙張的沙沙聲。肖晨深吸一口氣，重新埋首書卷。難又如何？他既然占了這具身子，承了這份情誼，就定要憑著真本事闖過這春闈，給身邊的人一個安穩的將來。
至於那些旁門左道的算計，他不信贏不過。畢竟，無論是哪個時代，真才實學，總歸是最硬的底氣。
肖晨埋頭苦讀的這些日子，肖母幾乎每日都要親自來院裏轉幾圈。這天雪剛停，她披著厚厚的狐裘，一進院門就揚聲吩咐下人：“都手腳麻利些！把院子裏的雪掃得幹幹凈凈，連廊下的磚縫都別留一點殘雪！”
幾個仆婦趕緊拿起掃帚，她又走到正屋門口，摸了摸門框上的積雪：“還有這窗欞，擦得亮些，別擋了光，我兒看書費眼。”
管家在一旁應著，她卻不放心，親自去庫房查看暖爐：“炭要挑最耐燒的銀絲炭，燒起來沒煙，別嗆著我兒。每個屋子都備兩個，書房裏多放一個，夜裏冷，可不能凍著他。”
她一邊翻檢著暖爐，一邊對跟來的丁香和李傲雪說：“你們也多上點心，他看書入了迷，常忘了添衣裳。每隔一個時辰就去書房看看，給他換杯熱茶，燉的補品也盯著火候，別太燙也別涼了。”
丁香連忙點頭：“母親放心，我們都記著呢。”
肖母這才松了口氣，走到書房窗外，見裏面燈光明亮，肖晨正伏案疾書，她放輕腳步，臉上露出疼惜的神色，卻沒進去打擾。
轉身時，她又對下人叮囑：“這幾日府裏都安靜些，說話走路都輕著點，誰要是敢吵著我兒讀書，仔細你們的皮！”
一番吩咐下來，整個肖府都透著小心翼翼的鄭重。仆人們輕手輕腳地幹活，連說話都壓著嗓子，生怕驚擾了書房裏的人。
丁香看著肖母忙碌的背影，心裏有些觸動。從前只知肖母嚴厲，如今才明白，這份嚴厲裏藏著多少對兒子的疼惜。
李傲雪在她身邊輕聲道：“母親這是把所有心思都放在少爺身上了。”
丁香點點頭，轉身進了廚房，將剛燉好的冰糖雪梨盛出來，打算送去書房。她知道，不止肖母，這府裏的每個人，都在用自己的方式，盼著肖晨能一舉高中，盼著這份安穩能長久下去。
丫鬟來傳話時，丁香正給肖晨縫補袖口，李傲雪在核對賬目。兩人聽聞肖母召見，連忙放下手裏的活計，快步來到正屋。
“母親找兒媳何事？”兩人齊齊福身行禮，聲音恭敬。
肖母坐在榻上，目光先落在李傲雪身上，臉色緩和了些：“傲雪，春闈前這些日子，府裏的事你就全權負責。尤其是肖晨的飲食起居，一點都不能馬虎，食材要新鮮，補品要按時燉，書房的炭火也得盯著添。”
李傲雪應聲：“是，兒媳記下了。”
肖母這才轉頭看向丁香，眼神瞬間冷了下來，語氣帶著毫不掩飾的嫌惡：“至於你這個賤蹄子，”她頓了頓，刻意加重了語氣，“就跟著下人們一起打掃院子、擦拭門窗。我兒備考的地方，得幹幹凈凈，不能讓你沾了晦氣，影響他前程。”
丁香的臉唰地白了，手指緊緊攥著衣角，嘴唇動了動，卻沒說什麽。她知道肖母一直看不上自己的出身，只是沒想到會在這個時候，用這樣傷人的話將她和李傲雪分得如此清楚。
李傲雪皺了皺眉，想替丁香說句話：“母親，丁香她……”
“你不用說了。”肖母打斷她，眼神淩厲，“我自有分寸。她是什麽身份，就該做什麽事。別讓她整天圍著肖晨轉，惹得我心煩。”
她瞥了丁香一眼，語氣更冷：“要是敢偷懶耍滑，或是偷偷去書房打擾肖晨，仔細你的皮！”
丁香深吸一口氣，壓下心裏的委屈，低頭應道：“是，兒媳遵命。”
看著她隱忍的模樣，肖母心裏的火氣才消了些，揮揮手：“行了，都下去吧，各司其職。”
出了正屋，李傲雪拉住丁香的手，眼裏滿是歉意：“對不起，我……”
“不關你的事。”丁香搖搖頭，勉強笑了笑，“夫人也是為了公子好，我明白的。打掃就打掃，能為公子做些事，也好。”
可她轉身走向雜物房拿掃帚時，腳步卻有些發沈。雪花落在她的發間，帶來絲絲涼意，就像肖母那句“賤蹄子”，紮得她心口生疼。
她不怕幹活，怕的是這份刻意的貶低，怕的是自己真的會像肖母說的那樣，成了影響肖晨前程的“晦氣”。
書房裏的肖晨，恰好透過窗縫看到丁香拿起掃帚的身影，又看到李傲雪站在一旁，神色為難。他心裏咯噔一下，起身就要出去，卻被剛進來送茶的丫鬟攔住：“公子，夫人吩咐了，不讓任何人打擾您讀書。”
肖晨的手攥緊了窗欞，指節泛白。他知道母親的性子，也明白丁香此刻心裏有多委屈。
這場春闈，他不僅要為自己爭，更要為丁香爭一個能堂堂正正站在陽光下的資格。
李傲雪的娘家離肖府不算遠，這日午後，李父坐在堂屋喝茶，看著窗外的雪，忽然對李母道：“傲雪嫁過去快半年了，肖晨正忙著備考春闈，聽說晝夜不歇，辛苦得很。”
李母正在納鞋底，聞言擡頭：“是啊，前幾日女兒回門，說肖公子瘦了不少，眼底的青黑就沒消過。”
“你挑些好東西，明日去趟肖府。”李父放下茶杯，語氣鄭重，“帶些人參、燕窩，再讓廚房燉一壇滋補的湯，給肖晨補補身子。女兒在那邊當家，咱們做爹娘的總得表表心意，別讓人說咱們李家不懂規矩，女兒在婆家受委屈。”
李母笑著點頭：“我也是這麽想的。早就備著些上好的長白山參，本想等開春送過去，正好這幾日雪大，送去暖身子正合適。”
她放下針線，起身去庫房翻找：“再給傲雪帶件新做的棉襖，她體寒，肖府事多，定是顧不上添衣裳。”
李父看著她忙碌的身影，又道：“去了跟親家母好好說說話，別提府裏的閑雜事，就說關心孩子們。肖晨是個有出息的，傲雪跟著他，咱們也放心。只是……”
他頓了頓，想起女兒提過的丁香，終究沒多說，只道：“讓傲雪凡事多擔待些，畢竟是在婆家，要顧全大局。”
李母懂他的意思，嘆了口氣：“我知道，會勸她的。孩子們過得好，比什麽都強。”
第二日雪停了，李母帶著兩個仆婦，提著大包小包的補品和衣物，往肖府去。剛到門口，就看到丁香拿著掃帚在掃廊下的雪，單薄的身影在寒風裏有些瑟縮。
李母楞了一下，隨即了然，心裏暗嘆一聲，沒多說什麽，只讓門房通報。
見到李傲雪時，母女倆眼圈都紅了。李傲雪拉著母親的手，話沒說幾句，李母就把帶來的棉襖給她披上：“傻孩子，自己的身子都不顧。”
又把補品遞給她：“這些給肖公子送去，讓廚房好生燉著，告訴他別太拼，身子是本錢。”
李傲雪眼眶發熱：“爹娘費心了。”
李母拍著她的手：“一家人說什麽費心。你在這兒好好的，我們就安心。”
看著女兒雖忙碌卻安穩的模樣，李母知道，這趟沒白來。李家的心意送到了，女兒在婆家的體面，也得靠這些細微處的關切，一點點立起來。
肖母見李母帶著滿滿當當的東西上門，臉上的褶子都笑開了，拉著李母的手往裏走：“親家母可算來了，外面天寒地凍的，快進屋暖和暖和。”她一邊讓丫鬟上最好的茶，一邊不住口地誇，“還是親家母心細，知道肖晨備考辛苦，帶這麽多好東西來，真是太客氣了。”
李母笑著應和：“孩子們過得好，我們做長輩的就放心。肖公子是幹大事的人，這點心意算不得什麽。”
兩人寒暄半晌，肖母看了看天色，笑道：“你們母女倆許久沒見，定有不少體己話要說，我讓丫鬟備些點心，你們進裏屋聊去。”
到了李傲雪的房間，屏退下人，李母才拉著女兒坐下，語氣沈了沈：“傲雪，你如今嫁進肖家，就是肖家的人，凡事要多為婆家著想，伺候好肖晨是本分，知道嗎？”
李傲雪點頭：“娘放心，我會好好伺候少爺的，府裏的事也都打理得妥當。”
李母卻話鋒一轉，壓低聲音：“那個丁香，你可得多註意。她是花船出來的，那種地方的人，心思活絡得很，高門大戶最忌諱這個，自古就是規矩。”
她握住女兒的手，眼神帶著告誡：“我聽說前幾日你為了她，跟婆婆頂了嘴？這可使不得！婆婆再怎麽說也是長輩，你一個做媳婦的，哪有頂撞的道理？傳出去，人家只會說我們李家沒教好女兒，不懂規矩。”
李傲雪皺起眉：“娘，丁香她不是那樣的人，她……”
“我不管她是什麽人！”李母打斷她，語氣重了幾分，“大戶人家有大戶人家的規矩，你是正頭媳婦，就該守好自己的本分。男人和公婆的話，要多聽多記，別總想著替旁人出頭。她身份擺在哪兒，受些委屈也是難免的，你摻和進去，反倒讓婆婆對你生嫌隙。”
她嘆了口氣：“娘知道你心善，可這世道就是如此。你得先站穩自己的腳跟，將來才能護著自己想護的人。現在跟婆婆鬧僵了，對你有什麽好處？肖晨專心備考，你更該讓家裏安安穩穩的，別給他添亂。”
李傲雪沈默了。母親的話雖苛刻，卻也是現實。她看著窗外飄落的雪花，想起丁香在寒風裏掃地的身影，心裏一陣矛盾。
李母見她不語，知道她聽進去了，放緩了語氣：“娘不是讓你刻薄她，只是讓你懂得分寸。等肖晨高中了，一切塵埃落定，再做打算也不遲。眼下，穩住才是最重要的。”
李傲雪輕輕“嗯”了一聲，心裏卻沈甸甸的。她知道母親是為自己好，可看著丁香受委屈，她終究是不忍。
李母見李傲雪低頭不語，索性把話說得更直白些，語氣裏帶著幾分急切：“你當只有肖母容不下她？換了別家大戶人家，像丁香這樣的出身，早就被打出去或是發賣了，哪能留到現在？”
她攥緊李傲雪的手，力道帶著不容置疑的強硬：“肖公子是什麽人？將來是要做大官、光宗耀祖的！他身上可不能有半點汙點！花船是什麽地方？那是供男人尋歡作樂的去處，賣笑為生的女子，說句不好聽的，身子就算幹凈，臉面也早被無數男人看過、輕薄過了！”
“女人這輩子，最重要的就是貞潔和名聲。”李母的聲音壓得更低，卻字字像針，“她從那種地方出來，名聲早就爛了，跟肖公子站在一起，就是塊洗不掉的泥漬！旁人背後指的是她嗎？是肖公子，是整個肖家！連帶著你這個做正妻的，臉上都無光！”
李傲雪的嘴唇抿得發白，想反駁，卻被母親接下來的話堵得死死的。
“我知道你心軟，可你得為自己想想！”李母的眼眶紅了，帶著幾分後怕，“你要是再為了她頂撞婆婆，惹得肖家不快，真被休回娘家，我和你爹的老臉往哪兒擱？街坊鄰居怎麽看我們？你這輩子還能擡得起頭嗎？”
她用力拍了拍女兒的手背：“娘不是狠心，是過來人！這世道對女人本就苛刻，一步錯步步錯！你安安分分做好你的正妻，等肖公子功成名就，你就是誥命夫人，到時候想幫誰不行？非要現在硬碰硬，把自己搭進去嗎？”
李傲雪低著頭，眼淚落在手背上，冰涼一片。母親的話像一把鈍刀，割得她心口生疼，卻又無力反駁。
是啊，世人的眼光就是如此，規矩就是如此。丁香的出身，仿佛一道天生的枷鎖，無論她多好、多幹凈，都被釘在“卑賤”的標簽上。
“娘……”她哽咽著開口，聲音發顫，“可她真的很可憐……”
“可憐的人多了去了！”李母打斷她，語氣決絕，“你顧不過來！先顧好你自己！聽話，別再管她的事，就當是為了爹娘，為了你自己！”
李傲雪閉上眼，淚水無聲滑落。窗外的雪又開始下了，細密的雪花像是要把整個世界都埋起來，連同那些說不清道不明的委屈和無奈。
她知道，從這一刻起，有些事，她或許真的無能為力了。
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