肖父的逼迫
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肖父的逼迫
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肖晨把丁香帶回跨院，徑直走進她的房間，點亮桌上的油燈，昏黃的光瞬間驅散了寒意。他轉身去桌邊倒了杯熱茶，遞到她手裏：“喝點暖暖身體，夜裏涼。”
丁香捧著溫熱的茶杯，指尖傳來暖意，眼眶卻又熱了。她低著頭，看著杯裏晃動的茶沫，輕聲道：“公子，從來……從來沒有人對我這麽看中過。”
在花船時，她是供人取樂的玩物；到了王府，她是任人擺布的物件。所有人看她，要麽帶著欲望，要麽帶著鄙夷，從沒有人像肖晨這樣，為她對抗流言，為她頂住壓力，甚至在她決意離開時，瘋了一樣追出來。
“我看中你，不是因為同情，也不是因為一時興起。”肖晨在她面前站定，目光認真得讓她心跳漏了一拍，“是因為我看到了你的好——你的善良，你的堅韌，還有你骨子裏那點不肯向命運低頭的勁兒。”
他伸出手，輕輕將她攬進懷裏。動作很輕，帶著小心翼翼的珍視，卻讓丁香瞬間僵住了，渾身的血液仿佛都凝固了。
“在我心裏，你是個好女子。”他的聲音貼著她的發頂，帶著令人安心的溫度，“你不比任何人差，不用因為過去的經歷看輕自己。那些經歷不是你的錯，更不是你該背負的枷鎖。”
懷裏的人微微顫抖起來，壓抑的哭聲透過衣襟傳來，細碎而委屈，像積攢了太久的雨水，終於找到了宣洩的出口。
肖晨沒有說話，只是輕輕拍著她的背，任由她的眼淚浸濕自己的衣襟。他知道，這一路她受了太多苦，太多委屈，需要一個肩膀靠靠，需要有人告訴她——你值得被好好對待。
不知過了多久，丁香的哭聲漸漸停了，只是依舊埋在他懷裏，不肯擡頭。
“以後不要走了，好嗎？”肖晨的聲音很輕，卻帶著不容置疑的堅定，“留在這兒，等風頭過去，我帶你去江南。那裏有你喜歡的流水和船，有自由的風，沒有人會再提起你的過去。”
丁香在他懷裏，用力點了點頭，眼淚卻又不爭氣地掉了下來。
這一次，不是因為難過，而是因為太久沒有感受過的溫暖和希望。
原來，真的會有人，穿過世俗的眼光，穿過她不堪的過去，看到她心裏那點微弱的光。
原來，她也可以被人這樣珍視著，護愛著。
窗外的月光透過窗欞，落在相擁的兩人身上，溫柔得像一層紗。
或許前路依舊有風雨，但此刻，這短暫的溫暖，卻足以支撐著她，勇敢地走下去。
而肖晨抱著懷裏的人，心裏忽然無比篤定——無論未來有多少艱難險阻，他都不會再讓她獨自面對了。
有些遇見，註定是為了救贖。
他救贖她的自由，她救贖他的麻木。
如此，便很好。
丁香擡起頭，眼裏還蒙著一層水汽，聲音帶著剛哭過的沙啞：“公子……你能陪我一會兒嗎？”
她從未如此直白地依賴過誰，可此刻，被他抱過之後，心裏那點空落落的恐慌忽然湧了上來，總覺得只要他一走，剛才那些溫暖就會像夢一樣消失。
肖晨看著她眼底的脆弱，心像被什麽輕輕蟄了一下，柔聲道：“好，我陪著你。”
他拉著她在床邊坐下，沒有再多說什麽，只是安靜地陪著。桌上的油燈跳了跳，將兩人的影子投在墻上，挨得很近。
丁香慢慢喝著杯裏的茶，溫熱的液體滑過喉嚨，驅散了最後一絲寒意。她偷偷瞥了一眼身旁的肖晨，他正看著窗外的月亮，側臉在燈光下顯得格外柔和，沒有了平日裏的拘謹，也沒有了面對王老爺時的緊繃。
“公子，”她忽然輕聲開口，“你真的……不怕那些流言嗎？”
肖晨轉過頭，笑了笑：“怕過，但現在不怕了。”他看著她的眼睛，“因為我知道，我做的是對的事。至於別人怎麽說，那是他們的事，我管不了，也不想管。”
丁香低下頭，指尖摩挲著溫熱的杯壁，心裏漸漸安定下來。
是啊，有什麽好怕的呢？
至少此刻，他在身邊。
至少，她不用再獨自面對黑暗。
兩人就這樣靜靜地坐著，偶爾有風吹過窗欞，帶來遠處的蟲鳴。沒有太多的話，卻有一種說不出的安穩。
直到油燈裏的油漸漸少了，肖晨才站起身：“夜深了，你早些歇著吧。我就在外間的書房，有事喊我一聲就好。”
丁香點點頭，看著他走到門口，忽然鼓起勇氣說了句：“謝謝你，肖公子。”
肖晨回頭看她，眼裏帶著笑意：“好好睡。”
他輕輕帶上房門，在外間的書桌前坐下，沒有點燈，只是借著月光看著窗外。
剛才抱她的時候，她的身體那麽輕，那麽瘦，像一片隨時會被風吹走的葉子。他忽然很慶幸，自己追上了她。
有些事，一旦錯過，可能就是一輩子。
而他，不想錯過。
跨院的燈滅了，想來她是睡了。肖晨靠在椅背上，聽著裏屋傳來均勻的呼吸聲，嘴角忍不住微微上揚。
明天，又是新的一天。
無論有多少風雨，他都會陪著她，一起面對。
肖晨回到房間時，李傲雪正坐在床邊等他，見他進來，連忙起身迎上去，伸手接過他微涼的手，輕輕呵著氣：“外面冷，怎麽不多穿件衣裳？”
她沒提丁香，也沒問巷子裏的事，只是拉著他坐到床邊，從身後輕輕抱住他，下巴抵在他的肩上，聲音溫軟：“少爺，最近城裏的流言，都是關於丁香姑娘的。我知道你心裏不好受，可她一個女子，總不能一直躲在跨院裏，你說……她以後怎麽辦？”
肖晨反手握住她的手，指腹摩挲著她微涼的指尖，沈默了片刻，然後轉過身，認真地看著她的眼睛。李傲雪的眼裏沒有嫉妒，只有真切的擔憂，這讓他心裏湧上一股暖流。
他擡手撫上她的臉頰，輕輕吻了吻她的額頭，聲音堅定：“以後，就讓她留在府裏吧。”
李傲雪楞了楞，隨即明白了他的意思，眼裏閃過一絲訝異，卻很快化為溫和的笑意：“也好，有我們在，總能護著她。”
“嗯，”肖晨點點頭，握緊了她的手，“我們一起照顧她，一輩子。”
他知道，這個決定或許會引來更多的議論，或許父親那裏還要費些功夫，但他心意已決。丁香經歷了太多苦難，他想給她一個安穩的歸宿，一個不用再擔驚受怕的地方。
而李傲雪的理解，更讓他覺得這份決定有了底氣。
李傲雪靠在他肩上，輕聲道：“其實我看丁香姑娘性子純良，只是命苦了些。留在這裏也好，平日裏我們做個伴，學點針線活，彈彈琴，日子也能熱鬧些。”
肖晨心裏一暖，低頭吻了吻她的發頂：“謝謝你，傲雪。”
“跟我說什麽謝。”李傲雪擡起頭，眼裏帶著笑意，“我們是夫妻，你的心思，我懂。”
窗外的月光透過窗紗灑進來，落在兩人交握的手上，溫柔得像一層薄霜。
流言或許還會繼續，前路或許依舊有阻礙，但此刻，房間裏的暖意，卻足以抵禦一切寒意。
有些承諾，不必說盡，彼此懂得，便已足夠。
而跨院的房間裏，丁香似乎感應到了什麽，原本緊繃的睡顏，漸漸舒展開來，嘴角甚至帶著一絲淺淺的笑意。
或許，她也在夢裏，看到了安穩的未來。
李傲雪為肖晨解著衣襟的帶子，指尖不經意觸到他溫熱的肌膚，臉頰微微發燙。燭火在她眼裏跳動，映得那雙素來溫婉的眸子添了幾分繾綣。
“少爺，”她輕聲喚道，聲音裏帶著一絲不易察覺的羞怯。
肖晨低頭看她，見她眼波流轉，與往日的端莊不同，便溫聲問：“怎麽了？”
李傲雪沒說話，只是踮起腳尖，輕輕吻上他的唇。那吻很輕，像羽毛拂過，卻帶著滾燙的溫度。她微微退開些許，睫毛輕顫，聲音細若蚊吟：“我……我想……”
餘下的話沒說完，肖晨已明白了她的意思。連日來的緊繃與壓抑，在此刻化為洶湧的情意。他扣住她的後頸，加深了這個吻。
不同於方才的淺嘗輒止，這個吻帶著隱忍許久的渴望，溫柔裏裹著不容抗拒的兇狠。他將她緊緊擁在懷裏，仿佛要將她揉進骨血裏，唇齒間的糾纏帶著失而覆得的珍重，又有著不容逃離的占有。
李傲雪被他吻得喘不過氣，雙腿發軟，只能攀著他的肩才能站穩。他的吻從唇上滑落，沿著脖頸往下，滾燙的呼吸拂過肌膚，激起一陣戰栗。她輕聲嚶嚀，帶著幾分求饒，卻只換來他更緊的擁抱。
燭火搖曳，將兩人的影子投在帳幔上，纏綿交錯。他的動作時而溫柔如春水，細細描摹著她的輪廓，帶著珍視與疼惜；時而又兇狠如烈火，仿佛要將連日來的委屈與擔憂，都化作此刻的滾燙。
李傲雪被他折騰得渾身發軟，眼角沁出濕意，連求饒的聲音都帶著哭腔，實在吃不消這忽柔忽烈的攻勢。可心底深處，卻有著被珍視的暖意——他的隱忍，他的掙紮，他的所有情緒，都在此刻毫無保留地袒露給她。
不知過了多久，燭火漸暗，帳幔落下，將一室的旖旎與溫情，都藏進了沈沈的夜色裏。
帳內燭火昏昏，李傲雪軟在肖晨懷裏，發絲淩亂地貼在汗濕的額角，臉頰泛著潮紅，連說話都帶著幾分慵懶的喑啞：“少爺……你太熱情了，看你把我弄的……”
她指尖輕輕點了點他的胸口，帶著嗔怪，眼底卻漾著水光，藏著化不開的柔情。方才那番情動，他溫柔時能將人溺在蜜裏，兇狠時又讓她招架不住，此刻渾身酸軟，連擡胳膊的力氣都快沒了。
肖晨收緊手臂，將她更緊地擁在懷裏，下巴抵著她的發頂，呼吸尚未平覆，帶著灼熱的溫度。他低頭吻了吻她泛紅的耳垂，聲音低沈沙啞，帶著幾分戲謔，又藏著濃得化不開的情意：“誰讓你那麽勾我。”
方才她踮腳吻他時的羞怯，眼波流轉時的繾綣，還有那句沒說完的“我想”，像羽毛搔在心尖上，勾得他所有的克制都潰不成軍。連日來積壓的壓力、擔憂，在此刻都化作了洶湧的愛意，只想將她牢牢鎖在懷裏，感受這份真實的溫暖。
李傲雪被他說得臉頰更燙，往他懷裏縮了縮，嗔道：“明明是你自己……”
後面的話被他的吻堵在了喉嚨裏。這個吻不再像方才那般洶湧，帶著事後的溫存，輕輕輾轉，像春風拂過湖面，漾起圈圈漣漪。
“累了吧？”肖晨松開她，指尖拂過她汗濕的鬢角，語氣裏滿是疼惜。
李傲雪點點頭，眼皮沈重得快要合上，卻還是強撐著說：“明日……還要去看丁香姑娘呢……”
“嗯，讓她多睡會兒，咱們晚點去。”肖晨替她掖好被角，聲音溫柔得能滴出水來，“睡吧，我在。”
李傲雪“嗯”了一聲，往他懷裏靠得更近了些，鼻尖縈繞著他身上清冽的皂角香，心裏安穩得不像話。很快，便抵不住倦意，沈沈睡了過去。
肖晨睜著眼睛，看著懷裏人恬靜的睡顏，手指輕輕描摹著她的眉眼。連日來的緊繃，在此刻終於徹底松弛下來。
窗外的月光透過窗隙灑進來，落在兩人交纏的手上，溫柔而綿長。
或許前路依舊有風雨，但只要身邊有她，有想要守護的人，便有了披荊斬棘的勇氣。
他低頭，在她額頭印下一個輕柔的吻，隨即也閉上了眼睛。
長夜漫漫，有彼此相擁，便是最好的時光。
第二天清晨，陽光透過窗欞灑進帳內，李傲雪在一陣酸痛中醒來。剛想坐起身，渾身卻像散了架似的，尤其是腰肢處，酸軟得厲害。她掙紮著挪到床邊，雙腳剛沾地，就踉蹌了一下，差點站不穩——昨晚被他折騰得太狠，此刻連走路都有些吃力。
她扶著梳妝臺坐下，對著銅鏡一瞧，頓時紅了臉。脖頸處、鎖骨上，全是深淺不一的痕跡，像一朵朵暧昧的花，怎麽遮都遮不住，連領口都掩不住那抹春色。
正懊惱著，肖晨從身後輕輕環住她的腰，下巴擱在她肩上，聲音帶著剛睡醒的慵懶：“醒了？”
李傲雪拍開他的手，嗔道：“都怪你。”
肖晨看著鏡中她泛紅的臉頰和那些醒目的痕跡，眼底閃過一絲笑意，故意逗她：“你要是害羞，今日就別出去了，我讓廚房把早膳端到房裏來。”
“那怎麽行？”李傲雪瞪他一眼，“說好要去陪丁香姑娘的，總不能食言。”她拿起胭脂，想往脖頸上抹些遮掩，可那痕跡太深，怎麽也蓋不住，反而顯得更惹眼。
肖晨見她手足無措的樣子，忍不住低笑出聲，從櫃子裏翻出一件領口稍高的藕荷色衣衫遞過去：“穿這件吧，能遮些。”
李傲雪接過衣衫，瞪他一眼：“少爺你真壞。”嘴上抱怨著，嘴角卻忍不住微微上揚。
他從身後擁住她，在她耳邊低語：“下次……輕點？”
溫熱的氣息拂過耳畔，李傲雪的臉瞬間又紅了，推開他：“去去去，趕緊洗漱，別耽誤了時辰。”
肖晨笑著應了，轉身去凈手。陽光落在兩人身上，帶著晨起的暖意，昨夜的纏綿尚未褪去，又添了幾分日常的溫情。
等兩人收拾妥當，李傲雪扶著腰，走路依舊有些不自然，肖晨想扶她，卻被她嗔怪地躲開：“當著下人的面，像什麽樣子。”
他只好放慢腳步，跟在她身側，目光裏滿是縱容。
跨院的丁香早已起身，正坐在廊下侍弄那盆剛送來的蘭草。見兩人進來，連忙起身行禮，目光不經意掃過李傲雪的脖頸，又飛快地低下頭，臉頰悄悄紅了。
李傲雪被她看得有些不好意思，拉著她的手轉移話題：“看我給你帶了什麽？新做的綠豆糕，清熱解膩的。”
丁香接過食盒，輕聲道謝，眼角的餘光瞥見肖晨望著李傲雪的眼神，溫柔得能滴出水來，心裏忽然湧上一股暖意。
原來，安穩的日子，是這樣的。
玉溪端著茶進來時，見三人坐在廊下說話，腳步放得極輕。李傲雪正指著窗臺上的繡繃笑：“你看這蘭草繡得，比真的還精神，回頭教我兩針？”
丁香靦腆地點頭：“少夫人不嫌棄就好。”
肖晨坐在一旁，看著兩人湊在一起研究繡線，嘴角噙著淺淡的笑意。晨光透過葡萄藤的縫隙落在石桌上，將那碟綠豆糕照得瑩潤透亮，倒比往日多了幾分溫馨。
正說著，管家匆匆走來，在肖晨耳邊低語了幾句。肖晨臉上的笑意淡了些，起身道：“我去趟前院，你們先聊著。”
李傲雪見他神色凝重，輕聲問：“出什麽事了？”
“王老爺那邊又送了些賬本來，說是今日就要抄完。”肖晨揉了揉她的發頂，“別擔心，我去去就回。”
他走後，李傲雪看著丁香微蹙的眉，便知她又在胡思亂想，遂握住她的手道：“他就是去做些筆墨活，王老爺雖難纏，卻也不敢真傷了他——畢竟肖家的船隊還捏在咱們手裏。”
丁香低下頭：“可終究是因我……”
“傻姑娘。”李傲雪打斷她，拿起一塊綠豆糕遞過去，“他樂意護著你，我也樂意幫著他，這不是誰欠誰的事。你呀，就安心住著，把這兒當自己家。”
丁香咬著糕點，清甜的滋味在舌尖化開，心裏卻暖得發澀。她活了這麽多年，從未聽過“把這兒當自己家”這樣的話，眼眶一熱，連忙別過臉去。
李傲雪瞧著她泛紅的耳根，心裏嘆了口氣。這姑娘什麽都好，就是太把自己當外人，總想著報恩，想著退讓，卻不知有時候，坦然接受善意，也是一種成全。
午後，肖晨從外面回來，手裏捏著幾張紙，臉色不太好看。李傲雪迎上去：“怎麽了？王老爺又刁難你了？”
“他讓我把這些‘賬目’抄給各位鄉紳看，明擺著是想借我的手，把他那些見不得光的交易洗白。”肖晨將紙拍在桌上，“我沒答應，他怕是又要生事。”
丁香站在一旁，聽見“王老爺”三個字，手指不自覺地絞緊了帕子。肖晨看在眼裏，放緩了語氣：“不關你的事，我自有辦法應付。”
正說著，下人來報，說王老爺派人送了封信來。肖晨拆開一看，眉頭皺得更緊——信裏竟是王老爺親筆，說要親自來肖府“拜訪”，順便看看丁香“過得好不好”。
“他這是故意來挑事。”李傲雪沈了臉，“明知道父親還在氣頭上，他來這一趟，不定要鬧出什麽亂子。”
肖晨捏緊了信紙，指節泛白：“他要來看，就讓他來。我倒要看看，他能說出什麽花來。”
傍晚時分，王老爺果然帶著兩個隨從，大搖大擺地進了肖府。肖父避而不見，只讓肖晨在前廳待客。
王老爺坐定後，端著茶盞環顧四周，陰陽怪氣道：“肖府真是好福氣，藏著這麽個‘寶貝’，連我這外人都想來沾沾光。”
肖晨面色平靜：“王老爺有話不妨直說。”
“也沒什麽大事，”王老爺放下茶盞，似笑非笑地看向屏風後，“就是聽說丁香姑娘在這兒住得慣，特意來問問，要不要回我那兒去？畢竟……有些人家裏，怕是容不下這麽金貴的客人。”
話音剛落，屏風後傳來輕微的響動。丁香不知何時站在了那裏，臉色發白，卻挺直了脊背：“多謝王老爺掛心，我在這兒住得很好，不勞您費心。”
王老爺沒想到她敢出聲，楞了一下，隨即冷笑：“你倒是有骨氣。只是不知肖公子能護你到幾時——畢竟，肖家的名聲，可比你的安穩金貴多了。”
“我的名聲，我自己護著。”肖晨站起身，擋在丁香身前，“就不勞王老爺操心了。若是沒別的事，我就不多留您了。”
王老爺見討不到便宜，反而被噎了幾句，悻悻地站起身：“好，好得很。肖公子，咱們走著瞧。”
他甩袖離去後，前廳裏一片寂靜。丁香看著肖晨緊繃的側臉，輕聲道：“又連累你了。”
肖晨回頭看她，忽然笑了：“我說過，這不是你的錯。”
暮色漸濃，李傲雪提著一盞燈籠走來，見兩人站在廳裏，便笑道：“廚房燉了湯，進去暖暖身子吧。”
燈籠的光暈在青磚地上晃出柔和的圈，三人並肩往裏走時，肖晨忽然道：“過幾日我要去江南收賬，你們跟我一起去。”
李傲雪眼睛一亮：“真的？”
“嗯，”肖晨點頭，看向丁香，“江南水鄉，比城裏清凈，或許……你會喜歡那裏。”
丁香望著他眼裏的暖意，心裏那點不安忽然散了。她用力點頭，嘴角揚起一抹淺淺的笑。
肖父走進前廳時，臉色依舊沈得像塊鐵。他掃了一眼站在肖晨身側的丁香，眼神裏的嫌惡毫不掩飾，對著兩人揮了揮手：“你們兩個先退下。”
丁香攥緊了帕子，低著頭跟著李傲雪往後院走，腳步有些發顫。她知道，肖父定是要說些關於她的話，那些話，怕是不會好聽。
待兩人走遠，肖父才在肖晨對面坐下，端起茶杯卻沒喝，開門見山：“你打算如何安置那個女子？”
肖晨垂眸：“我想讓她留在府裏。”
“留在府裏？”肖父猛地放下茶杯，茶水濺出幾滴，“你要把她放在家裏一輩子？你沒聽見外面的流言蜚語嗎？現在滿城的人都在說，我肖家出了個不知廉恥的兒子，把個不清不楚的女人養在府裏，敗壞門風！”
“那些都是無稽之談。”肖晨擡頭，語氣堅定，“丁香是什麽樣的人，我清楚。名聲是靠自己掙的，不是靠別人說的。”
“你清楚？”肖父冷笑，“你清楚她會讓你被人戳著脊梁骨罵？你清楚肖家的生意因為她受了多少影響？肖晨，你醒醒吧！”他往前傾了傾身，目光銳利，“現在外面的傳言，都說你要把她‘養著’，這話傳出去，你讓傲雪怎麽擡得起頭？讓肖家的臉面往哪兒擱？”
肖晨沈默片刻，緩緩道：“我是想要把她留在身邊的。”
“留在身邊？”肖父氣得拍了桌子，“你以為這是小事？一個低賤女子，常年住在你府裏，名不正言不順，你讓外人怎麽看？”他盯著肖晨，語氣帶著不容置疑的強硬，“現在只有兩條路給你選——要麽，你娶了她，給她一個名分，堵住所有人的嘴；要麽，就把她送走，送得遠遠的，再也別讓她出現在城裏。”
肖晨猛地擡頭，眼裏滿是震驚：“娶她？”
“不然呢？”肖父挑眉，“要麽給她名分，讓她光明正大地留在肖家；要麽就徹底斷了念想，別再拖泥帶水。你選吧。”
這兩個選擇，像兩把重錘，狠狠砸在肖晨心上。
娶她？他從未想過。他對丁香，是憐惜，是守護，卻從未有過男女之情。更何況，他已有傲雪，怎能再娶？
送走她？他做不到。他答應過要護她安穩，若是把她送走，以她的處境，無異於再次將她推入險境。
“爹，就沒有別的辦法嗎？”肖晨的聲音帶著懇求。
“沒有。”肖父斬釘截鐵，“我給你三天時間考慮。三天後，我要聽到你的答案。”
說完，他站起身，頭也不回地走了。
前廳裏只剩下肖晨一人，他靠在椅背上，只覺得一陣無力。
娶她，對傲雪不公，對丁香也不公。
送走她，違背了自己的承諾，更是將她往火坑裏推。
這兩條路，無論選哪一條，都註定有人受傷。
窗外的天色徹底暗了，肖晨坐在黑暗裏，指尖冰涼。他第一次覺得，所謂的“守護”，竟如此艱難。
而跨院裏，丁香隱約聽見前廳的爭執聲，心裏像壓了塊石頭。她走到窗邊，望著前廳的方向，眼裏滿是不安。
她知道，自己終究是個麻煩。
或許，肖父說得對，她不該再留在這裏了。
夜色漸深，跨院的燈，亮了很久很久。
肖晨找到丁香時，她正坐在廊下對著那盆蘭草發呆。月光落在她發頂，像一層薄薄的霜，看得他心口發緊。
他走過去，輕聲道：“陪我去院裏走走吧。”
丁香沒問緣由，默默站起身跟著他。院子裏的桂花開了，香氣漫了一地，卻驅不散兩人間的沈重。
走到石榴樹下，肖晨停下腳步，轉過身看著她，聲音帶著難以掩飾的疲憊：“我爹……讓我做個選擇。”
丁香的睫毛顫了顫，像是早已料到，輕聲問：“是讓我走嗎？”
“他說，要麽送你走，要麽……娶你做妾。”肖晨的聲音艱澀，“我舍不得你走，可我怎麽能娶你做妾？傲雪待你親如姐妹，我不能委屈了你，更不能對不起她。”
他看著她清澈的眼睛，裏面映著月光，也映著他的掙紮：“你該有更好的歸宿，不是做誰的妾，看人臉色過日子。”
丁香低下頭，指尖摳著帕子，聲音輕得像嘆息：“公子的心意我明白。我這種人，原就入不了肖家的門，更入不了你的眼睛。你不必為難，我會走的。”
她早就知道，像她這樣的人，能有幾日安穩已是僥幸，哪敢奢求更多。
“不許說這種話！”肖晨猛地抓住她的手腕，力道大得讓她蹙眉，“什麽叫入不了我的眼？在我心裏，你比誰都好！”
他忽然收緊手臂，將她緊緊擁在懷裏，下巴抵著她的發頂，聲音帶著壓抑的顫抖：“不要走，丁香，我離不開你。”
這幾日的掙紮、猶豫、痛苦，在此刻都化作了最直白的渴求。他原以為自己對她只是憐惜，可當“失去”變得具體，才發現那份牽掛早已深種，成了戒不掉的習慣。
丁香被他抱得喘不過氣，鼻尖縈繞著他身上的皂角香，混合著桂花的甜，讓她眼眶一熱。她想推開他，手卻軟得沒有力氣，只能任由眼淚掉下來，打濕他的衣襟。
“我該怎麽辦……”她的聲音哽咽，“我留下來，是你的累贅；我走了，又……又舍不得……”
肖晨收緊懷抱，仿佛要將她揉進骨血裏：“什麽都不用辦，就留在我身邊。我不會讓你做妾，也不會讓你走。我去跟我爹說，去跟傲雪說，總會有辦法的。”
他擡起她的下巴，指腹擦去她的眼淚，目光灼灼：“相信我，好不好？”
丁香看著他眼裏的堅定，看著他泛紅的眼眶，心裏那道名為“認命”的防線，忽然塌了一角。
是啊，她也舍不得。
舍不得這短暫的安穩，舍不得他的維護，舍不得跨院裏的燈火，舍不得……眼前這個人。
她吸了吸鼻子，點了點頭，聲音帶著濃重的鼻音：“好。”
肖晨松了口氣，重新將她擁入懷中。桂花落在兩人肩頭，像撒了一把碎金。
或許前路依舊難走，或許還會有更多的阻礙，但此刻，他只想抱著她，感受這份真實的溫暖。
有些感情，藏不住，也躲不開。
那就，勇敢一次吧。
為了她，也為了自己那顆早已不受控制的心。
肖晨回到房間時，李傲雪正坐在燈下縫補他的袖口。見他進來，她擡起頭，眼裏帶著一絲不易察覺的期待，可看到他凝重的神色，那點期待又慢慢沈了下去。
“爹的意思，我跟你說了吧。”肖晨在她身邊坐下，聲音疲憊。
李傲雪手裏的針線頓了頓，沒有擡頭，輕聲道：“你說吧，我聽著。”
“他讓我要麽送丁香走，要麽……娶她做妾。”肖晨艱難地開口，“我跟丁香說了，既不會送她走，也不會委屈她做妾。”
李傲雪手裏的針猛地紮在指尖，滲出一點血珠。她卻像沒察覺，只是慢慢擡起頭，臉色蒼白得嚇人，眼眶泛紅：“少爺，你真要娶她嗎？”
她的聲音帶著顫抖，帶著難以置信的委屈：“我們才剛成親沒多久啊……那些日子，你說會一輩子對我好，難道都忘了嗎？我不想把你讓給她，真的不想……”
最後幾個字，幾乎是帶著哭腔說出來的。她不是不善良，只是她也是個尋常女子，做不到眼睜睜看著自己的丈夫，去對另一個女人許下承諾。
肖晨看著她指尖的血珠，心裏像被針紮了一樣疼。他伸手想握住她的手，卻被她避開了。
“我沒想娶她做妾。”他急忙解釋，“我跟爹說了，這兩條路我都不選。我會再想別的辦法，絕不會委屈了你，也不會讓丁香受委屈。”
李傲雪低下頭，眼淚掉在繡繃上，暈開一小片濕痕。她沈默了許久，肩膀微微聳動，像是在極力壓抑著哭聲。
肖晨看著她難受的樣子，心裏又悔又痛。他不該讓她承受這些的。
過了好一會兒，李傲雪才慢慢擡起頭，用袖子擦了擦眼淚，聲音帶著濃重的鼻音，卻異常堅定：“如果……如果少爺真的要娶她，我……我是可以接受的。”
肖晨楞住了：“傲雪，你……”
“我知道你心善，見不得丁香姑娘受苦。”她吸了吸鼻子，強扯出一個笑，卻比哭還難看，“我也喜歡她，不想她再被人欺負。若是娶她進門能讓她安穩，能讓你安心，我……我認了。”
只是說著說著，眼淚又掉了下來：“只是……只是你以後，能不能……能不能多看看我？”
肖晨再也忍不住，伸手將她緊緊擁在懷裏，聲音沙啞：“傻瓜，我說了不會娶她做妾。是我沒用，讓你受委屈了。”
他怎麽能讓她做出這樣的退讓？她是他明媒正娶的妻子，是他承諾過要守護一生的人。
“是我考慮不周，沒顧及你的感受。”肖晨輕輕拍著她的背，“你放心，我絕不會做讓你受委屈的事。丁香的事，我會另外想辦法，不會讓她以任何名義進這個門，更不會讓你心裏添堵。”
李傲雪靠在他懷裏，終於忍不住哭出了聲，像個受了委屈的孩子：“我就知道……我就知道少爺不會丟下我的。”
肖晨緊緊抱著她，心裏五味雜陳。一邊是需要守護的丁香，一邊是深愛的妻子，他從未覺得如此艱難。
“委屈你了。”他在她耳邊低語，“再給我些時間，我一定能想到兩全的辦法。”
李傲雪在他懷裏點了點頭，眼淚漸漸止住了。窗外的月光透過窗紗照進來，落在兩人交握的手上，帶著一絲劫後餘生的溫暖。
她知道，前路或許還有波折，但只要他的心還在，她就有勇氣一起面對。
而跨院裏的丁香，似乎感應到了什麽，輾轉反側了一夜。天快亮時，她終於做了一個決定。
有些溫暖，不能貪得無厭。
有些人，不能傷得太深。
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肖晨把丁香帶回跨院，徑直走進她的房間，點亮桌上的油燈，昏黃的光瞬間驅散了寒意。他轉身去桌邊倒了杯熱茶，遞到她手裏：“喝點暖暖身體，夜裏涼。”
丁香捧著溫熱的茶杯，指尖傳來暖意，眼眶卻又熱了。她低著頭，看著杯裏晃動的茶沫，輕聲道：“公子，從來……從來沒有人對我這麽看中過。”
在花船時，她是供人取樂的玩物；到了王府，她是任人擺布的物件。所有人看她，要麽帶著欲望，要麽帶著鄙夷，從沒有人像肖晨這樣，為她對抗流言，為她頂住壓力，甚至在她決意離開時，瘋了一樣追出來。
“我看中你，不是因為同情，也不是因為一時興起。”肖晨在她面前站定，目光認真得讓她心跳漏了一拍，“是因為我看到了你的好——你的善良，你的堅韌，還有你骨子裏那點不肯向命運低頭的勁兒。”
他伸出手，輕輕將她攬進懷裏。動作很輕，帶著小心翼翼的珍視，卻讓丁香瞬間僵住了，渾身的血液仿佛都凝固了。
“在我心裏，你是個好女子。”他的聲音貼著她的發頂，帶著令人安心的溫度，“你不比任何人差，不用因為過去的經歷看輕自己。那些經歷不是你的錯，更不是你該背負的枷鎖。”
懷裏的人微微顫抖起來，壓抑的哭聲透過衣襟傳來，細碎而委屈，像積攢了太久的雨水，終於找到了宣洩的出口。
肖晨沒有說話，只是輕輕拍著她的背，任由她的眼淚浸濕自己的衣襟。他知道，這一路她受了太多苦，太多委屈，需要一個肩膀靠靠，需要有人告訴她——你值得被好好對待。
不知過了多久，丁香的哭聲漸漸停了，只是依舊埋在他懷裏，不肯擡頭。
“以後不要走了，好嗎？”肖晨的聲音很輕，卻帶著不容置疑的堅定，“留在這兒，等風頭過去，我帶你去江南。那裏有你喜歡的流水和船，有自由的風，沒有人會再提起你的過去。”
丁香在他懷裏，用力點了點頭，眼淚卻又不爭氣地掉了下來。
這一次，不是因為難過，而是因為太久沒有感受過的溫暖和希望。
原來，真的會有人，穿過世俗的眼光，穿過她不堪的過去，看到她心裏那點微弱的光。
原來，她也可以被人這樣珍視著，護愛著。
窗外的月光透過窗欞，落在相擁的兩人身上，溫柔得像一層紗。
或許前路依舊有風雨，但此刻，這短暫的溫暖，卻足以支撐著她，勇敢地走下去。
而肖晨抱著懷裏的人，心裏忽然無比篤定——無論未來有多少艱難險阻，他都不會再讓她獨自面對了。
有些遇見，註定是為了救贖。
他救贖她的自由，她救贖他的麻木。
如此，便很好。
丁香擡起頭，眼裏還蒙著一層水汽，聲音帶著剛哭過的沙啞：“公子……你能陪我一會兒嗎？”
她從未如此直白地依賴過誰，可此刻，被他抱過之後，心裏那點空落落的恐慌忽然湧了上來，總覺得只要他一走，剛才那些溫暖就會像夢一樣消失。
肖晨看著她眼底的脆弱，心像被什麽輕輕蟄了一下，柔聲道：“好，我陪著你。”
他拉著她在床邊坐下，沒有再多說什麽，只是安靜地陪著。桌上的油燈跳了跳，將兩人的影子投在墻上，挨得很近。
丁香慢慢喝著杯裏的茶，溫熱的液體滑過喉嚨，驅散了最後一絲寒意。她偷偷瞥了一眼身旁的肖晨，他正看著窗外的月亮，側臉在燈光下顯得格外柔和，沒有了平日裏的拘謹，也沒有了面對王老爺時的緊繃。
“公子，”她忽然輕聲開口，“你真的……不怕那些流言嗎？”
肖晨轉過頭，笑了笑：“怕過，但現在不怕了。”他看著她的眼睛，“因為我知道，我做的是對的事。至於別人怎麽說，那是他們的事，我管不了，也不想管。”
丁香低下頭，指尖摩挲著溫熱的杯壁，心裏漸漸安定下來。
是啊，有什麽好怕的呢？
至少此刻，他在身邊。
至少，她不用再獨自面對黑暗。
兩人就這樣靜靜地坐著，偶爾有風吹過窗欞，帶來遠處的蟲鳴。沒有太多的話，卻有一種說不出的安穩。
直到油燈裏的油漸漸少了，肖晨才站起身：“夜深了，你早些歇著吧。我就在外間的書房，有事喊我一聲就好。”
丁香點點頭，看著他走到門口，忽然鼓起勇氣說了句：“謝謝你，肖公子。”
肖晨回頭看她，眼裏帶著笑意：“好好睡。”
他輕輕帶上房門，在外間的書桌前坐下，沒有點燈，只是借著月光看著窗外。
剛才抱她的時候，她的身體那麽輕，那麽瘦，像一片隨時會被風吹走的葉子。他忽然很慶幸，自己追上了她。
有些事，一旦錯過，可能就是一輩子。
而他，不想錯過。
跨院的燈滅了，想來她是睡了。肖晨靠在椅背上，聽著裏屋傳來均勻的呼吸聲，嘴角忍不住微微上揚。
明天，又是新的一天。
無論有多少風雨，他都會陪著她，一起面對。
肖晨回到房間時，李傲雪正坐在床邊等他，見他進來，連忙起身迎上去，伸手接過他微涼的手，輕輕呵著氣：“外面冷，怎麽不多穿件衣裳？”
她沒提丁香，也沒問巷子裏的事，只是拉著他坐到床邊，從身後輕輕抱住他，下巴抵在他的肩上，聲音溫軟：“少爺，最近城裏的流言，都是關於丁香姑娘的。我知道你心裏不好受，可她一個女子，總不能一直躲在跨院裏，你說……她以後怎麽辦？”
肖晨反手握住她的手，指腹摩挲著她微涼的指尖，沈默了片刻，然後轉過身，認真地看著她的眼睛。李傲雪的眼裏沒有嫉妒，只有真切的擔憂，這讓他心裏湧上一股暖流。
他擡手撫上她的臉頰，輕輕吻了吻她的額頭，聲音堅定：“以後，就讓她留在府裏吧。”
李傲雪楞了楞，隨即明白了他的意思，眼裏閃過一絲訝異，卻很快化為溫和的笑意：“也好，有我們在，總能護著她。”
“嗯，”肖晨點點頭，握緊了她的手，“我們一起照顧她，一輩子。”
他知道，這個決定或許會引來更多的議論，或許父親那裏還要費些功夫，但他心意已決。丁香經歷了太多苦難，他想給她一個安穩的歸宿，一個不用再擔驚受怕的地方。
而李傲雪的理解，更讓他覺得這份決定有了底氣。
李傲雪靠在他肩上，輕聲道：“其實我看丁香姑娘性子純良，只是命苦了些。留在這裏也好，平日裏我們做個伴，學點針線活，彈彈琴，日子也能熱鬧些。”
肖晨心裏一暖，低頭吻了吻她的發頂：“謝謝你，傲雪。”
“跟我說什麽謝。”李傲雪擡起頭，眼裏帶著笑意，“我們是夫妻，你的心思，我懂。”
窗外的月光透過窗紗灑進來，落在兩人交握的手上，溫柔得像一層薄霜。
流言或許還會繼續，前路或許依舊有阻礙，但此刻，房間裏的暖意，卻足以抵禦一切寒意。
有些承諾，不必說盡，彼此懂得，便已足夠。
而跨院的房間裏，丁香似乎感應到了什麽，原本緊繃的睡顏，漸漸舒展開來，嘴角甚至帶著一絲淺淺的笑意。
或許，她也在夢裏，看到了安穩的未來。
李傲雪為肖晨解著衣襟的帶子，指尖不經意觸到他溫熱的肌膚，臉頰微微發燙。燭火在她眼裏跳動，映得那雙素來溫婉的眸子添了幾分繾綣。
“少爺，”她輕聲喚道，聲音裏帶著一絲不易察覺的羞怯。
肖晨低頭看她，見她眼波流轉，與往日的端莊不同，便溫聲問：“怎麽了？”
李傲雪沒說話，只是踮起腳尖，輕輕吻上他的唇。那吻很輕，像羽毛拂過，卻帶著滾燙的溫度。她微微退開些許，睫毛輕顫，聲音細若蚊吟：“我……我想……”
餘下的話沒說完，肖晨已明白了她的意思。連日來的緊繃與壓抑，在此刻化為洶湧的情意。他扣住她的後頸，加深了這個吻。
不同於方才的淺嘗輒止，這個吻帶著隱忍許久的渴望，溫柔裏裹著不容抗拒的兇狠。他將她緊緊擁在懷裏，仿佛要將她揉進骨血裏，唇齒間的糾纏帶著失而覆得的珍重，又有著不容逃離的占有。
李傲雪被他吻得喘不過氣，雙腿發軟，只能攀著他的肩才能站穩。他的吻從唇上滑落，沿著脖頸往下，滾燙的呼吸拂過肌膚，激起一陣戰栗。她輕聲嚶嚀，帶著幾分求饒，卻只換來他更緊的擁抱。
燭火搖曳，將兩人的影子投在帳幔上，纏綿交錯。他的動作時而溫柔如春水，細細描摹著她的輪廓，帶著珍視與疼惜；時而又兇狠如烈火，仿佛要將連日來的委屈與擔憂，都化作此刻的滾燙。
李傲雪被他折騰得渾身發軟，眼角沁出濕意，連求饒的聲音都帶著哭腔，實在吃不消這忽柔忽烈的攻勢。可心底深處，卻有著被珍視的暖意——他的隱忍，他的掙紮，他的所有情緒，都在此刻毫無保留地袒露給她。
不知過了多久，燭火漸暗，帳幔落下，將一室的旖旎與溫情，都藏進了沈沈的夜色裏。
帳內燭火昏昏，李傲雪軟在肖晨懷裏，發絲淩亂地貼在汗濕的額角，臉頰泛著潮紅，連說話都帶著幾分慵懶的喑啞：“少爺……你太熱情了，看你把我弄的……”
她指尖輕輕點了點他的胸口，帶著嗔怪，眼底卻漾著水光，藏著化不開的柔情。方才那番情動，他溫柔時能將人溺在蜜裏，兇狠時又讓她招架不住，此刻渾身酸軟，連擡胳膊的力氣都快沒了。
肖晨收緊手臂，將她更緊地擁在懷裏，下巴抵著她的發頂，呼吸尚未平覆，帶著灼熱的溫度。他低頭吻了吻她泛紅的耳垂，聲音低沈沙啞，帶著幾分戲謔，又藏著濃得化不開的情意：“誰讓你那麽勾我。”
方才她踮腳吻他時的羞怯，眼波流轉時的繾綣，還有那句沒說完的“我想”，像羽毛搔在心尖上，勾得他所有的克制都潰不成軍。連日來積壓的壓力、擔憂，在此刻都化作了洶湧的愛意，只想將她牢牢鎖在懷裏，感受這份真實的溫暖。
李傲雪被他說得臉頰更燙，往他懷裏縮了縮，嗔道：“明明是你自己……”
後面的話被他的吻堵在了喉嚨裏。這個吻不再像方才那般洶湧，帶著事後的溫存，輕輕輾轉，像春風拂過湖面，漾起圈圈漣漪。
“累了吧？”肖晨松開她，指尖拂過她汗濕的鬢角，語氣裏滿是疼惜。
李傲雪點點頭，眼皮沈重得快要合上，卻還是強撐著說：“明日……還要去看丁香姑娘呢……”
“嗯，讓她多睡會兒，咱們晚點去。”肖晨替她掖好被角，聲音溫柔得能滴出水來，“睡吧，我在。”
李傲雪“嗯”了一聲，往他懷裏靠得更近了些，鼻尖縈繞著他身上清冽的皂角香，心裏安穩得不像話。很快，便抵不住倦意，沈沈睡了過去。
肖晨睜著眼睛，看著懷裏人恬靜的睡顏，手指輕輕描摹著她的眉眼。連日來的緊繃，在此刻終於徹底松弛下來。
窗外的月光透過窗隙灑進來，落在兩人交纏的手上，溫柔而綿長。
或許前路依舊有風雨，但只要身邊有她，有想要守護的人，便有了披荊斬棘的勇氣。
他低頭，在她額頭印下一個輕柔的吻，隨即也閉上了眼睛。
長夜漫漫，有彼此相擁，便是最好的時光。
第二天清晨，陽光透過窗欞灑進帳內，李傲雪在一陣酸痛中醒來。剛想坐起身，渾身卻像散了架似的，尤其是腰肢處，酸軟得厲害。她掙紮著挪到床邊，雙腳剛沾地，就踉蹌了一下，差點站不穩——昨晚被他折騰得太狠，此刻連走路都有些吃力。
她扶著梳妝臺坐下，對著銅鏡一瞧，頓時紅了臉。脖頸處、鎖骨上，全是深淺不一的痕跡，像一朵朵暧昧的花，怎麽遮都遮不住，連領口都掩不住那抹春色。
正懊惱著，肖晨從身後輕輕環住她的腰，下巴擱在她肩上，聲音帶著剛睡醒的慵懶：“醒了？”
李傲雪拍開他的手，嗔道：“都怪你。”
肖晨看著鏡中她泛紅的臉頰和那些醒目的痕跡，眼底閃過一絲笑意，故意逗她：“你要是害羞，今日就別出去了，我讓廚房把早膳端到房裏來。”
“那怎麽行？”李傲雪瞪他一眼，“說好要去陪丁香姑娘的，總不能食言。”她拿起胭脂，想往脖頸上抹些遮掩，可那痕跡太深，怎麽也蓋不住，反而顯得更惹眼。
肖晨見她手足無措的樣子，忍不住低笑出聲，從櫃子裏翻出一件領口稍高的藕荷色衣衫遞過去：“穿這件吧，能遮些。”
李傲雪接過衣衫，瞪他一眼：“少爺你真壞。”嘴上抱怨著，嘴角卻忍不住微微上揚。
他從身後擁住她，在她耳邊低語：“下次……輕點？”
溫熱的氣息拂過耳畔，李傲雪的臉瞬間又紅了，推開他：“去去去，趕緊洗漱，別耽誤了時辰。”
肖晨笑著應了，轉身去凈手。陽光落在兩人身上，帶著晨起的暖意，昨夜的纏綿尚未褪去，又添了幾分日常的溫情。
等兩人收拾妥當，李傲雪扶著腰，走路依舊有些不自然，肖晨想扶她，卻被她嗔怪地躲開：“當著下人的面，像什麽樣子。”
他只好放慢腳步，跟在她身側，目光裏滿是縱容。
跨院的丁香早已起身，正坐在廊下侍弄那盆剛送來的蘭草。見兩人進來，連忙起身行禮，目光不經意掃過李傲雪的脖頸，又飛快地低下頭，臉頰悄悄紅了。
李傲雪被她看得有些不好意思，拉著她的手轉移話題：“看我給你帶了什麽？新做的綠豆糕，清熱解膩的。”
丁香接過食盒，輕聲道謝，眼角的餘光瞥見肖晨望著李傲雪的眼神，溫柔得能滴出水來，心裏忽然湧上一股暖意。
原來，安穩的日子，是這樣的。
玉溪端著茶進來時，見三人坐在廊下說話，腳步放得極輕。李傲雪正指著窗臺上的繡繃笑：“你看這蘭草繡得，比真的還精神，回頭教我兩針？”
丁香靦腆地點頭：“少夫人不嫌棄就好。”
肖晨坐在一旁，看著兩人湊在一起研究繡線，嘴角噙著淺淡的笑意。晨光透過葡萄藤的縫隙落在石桌上，將那碟綠豆糕照得瑩潤透亮，倒比往日多了幾分溫馨。
正說著，管家匆匆走來，在肖晨耳邊低語了幾句。肖晨臉上的笑意淡了些，起身道：“我去趟前院，你們先聊著。”
李傲雪見他神色凝重，輕聲問：“出什麽事了？”
“王老爺那邊又送了些賬本來，說是今日就要抄完。”肖晨揉了揉她的發頂，“別擔心，我去去就回。”
他走後，李傲雪看著丁香微蹙的眉，便知她又在胡思亂想，遂握住她的手道：“他就是去做些筆墨活，王老爺雖難纏，卻也不敢真傷了他——畢竟肖家的船隊還捏在咱們手裏。”
丁香低下頭：“可終究是因我……”
“傻姑娘。”李傲雪打斷她，拿起一塊綠豆糕遞過去，“他樂意護著你，我也樂意幫著他，這不是誰欠誰的事。你呀，就安心住著，把這兒當自己家。”
丁香咬著糕點，清甜的滋味在舌尖化開，心裏卻暖得發澀。她活了這麽多年，從未聽過“把這兒當自己家”這樣的話，眼眶一熱，連忙別過臉去。
李傲雪瞧著她泛紅的耳根，心裏嘆了口氣。這姑娘什麽都好，就是太把自己當外人，總想著報恩，想著退讓，卻不知有時候，坦然接受善意，也是一種成全。
午後，肖晨從外面回來，手裏捏著幾張紙，臉色不太好看。李傲雪迎上去：“怎麽了？王老爺又刁難你了？”
“他讓我把這些‘賬目’抄給各位鄉紳看，明擺著是想借我的手，把他那些見不得光的交易洗白。”肖晨將紙拍在桌上，“我沒答應，他怕是又要生事。”
丁香站在一旁，聽見“王老爺”三個字，手指不自覺地絞緊了帕子。肖晨看在眼裏，放緩了語氣：“不關你的事，我自有辦法應付。”
正說著，下人來報，說王老爺派人送了封信來。肖晨拆開一看，眉頭皺得更緊——信裏竟是王老爺親筆，說要親自來肖府“拜訪”，順便看看丁香“過得好不好”。
“他這是故意來挑事。”李傲雪沈了臉，“明知道父親還在氣頭上，他來這一趟，不定要鬧出什麽亂子。”
肖晨捏緊了信紙，指節泛白：“他要來看，就讓他來。我倒要看看，他能說出什麽花來。”
傍晚時分，王老爺果然帶著兩個隨從，大搖大擺地進了肖府。肖父避而不見，只讓肖晨在前廳待客。
王老爺坐定後，端著茶盞環顧四周，陰陽怪氣道：“肖府真是好福氣，藏著這麽個‘寶貝’，連我這外人都想來沾沾光。”
肖晨面色平靜：“王老爺有話不妨直說。”
“也沒什麽大事，”王老爺放下茶盞，似笑非笑地看向屏風後，“就是聽說丁香姑娘在這兒住得慣，特意來問問，要不要回我那兒去？畢竟……有些人家裏，怕是容不下這麽金貴的客人。”
話音剛落，屏風後傳來輕微的響動。丁香不知何時站在了那裏，臉色發白，卻挺直了脊背：“多謝王老爺掛心，我在這兒住得很好，不勞您費心。”
王老爺沒想到她敢出聲，楞了一下，隨即冷笑：“你倒是有骨氣。只是不知肖公子能護你到幾時——畢竟，肖家的名聲，可比你的安穩金貴多了。”
“我的名聲，我自己護著。”肖晨站起身，擋在丁香身前，“就不勞王老爺操心了。若是沒別的事，我就不多留您了。”
王老爺見討不到便宜，反而被噎了幾句，悻悻地站起身：“好，好得很。肖公子，咱們走著瞧。”
他甩袖離去後，前廳裏一片寂靜。丁香看著肖晨緊繃的側臉，輕聲道：“又連累你了。”
肖晨回頭看她，忽然笑了：“我說過，這不是你的錯。”
暮色漸濃，李傲雪提著一盞燈籠走來，見兩人站在廳裏，便笑道：“廚房燉了湯，進去暖暖身子吧。”
燈籠的光暈在青磚地上晃出柔和的圈，三人並肩往裏走時，肖晨忽然道：“過幾日我要去江南收賬，你們跟我一起去。”
李傲雪眼睛一亮：“真的？”
“嗯，”肖晨點頭，看向丁香，“江南水鄉，比城裏清凈，或許……你會喜歡那裏。”
丁香望著他眼裏的暖意，心裏那點不安忽然散了。她用力點頭，嘴角揚起一抹淺淺的笑。
肖父走進前廳時，臉色依舊沈得像塊鐵。他掃了一眼站在肖晨身側的丁香，眼神裏的嫌惡毫不掩飾，對著兩人揮了揮手：“你們兩個先退下。”
丁香攥緊了帕子，低著頭跟著李傲雪往後院走，腳步有些發顫。她知道，肖父定是要說些關於她的話，那些話，怕是不會好聽。
待兩人走遠，肖父才在肖晨對面坐下，端起茶杯卻沒喝，開門見山：“你打算如何安置那個女子？”
肖晨垂眸：“我想讓她留在府裏。”
“留在府裏？”肖父猛地放下茶杯，茶水濺出幾滴，“你要把她放在家裏一輩子？你沒聽見外面的流言蜚語嗎？現在滿城的人都在說，我肖家出了個不知廉恥的兒子，把個不清不楚的女人養在府裏，敗壞門風！”
“那些都是無稽之談。”肖晨擡頭，語氣堅定，“丁香是什麽樣的人，我清楚。名聲是靠自己掙的，不是靠別人說的。”
“你清楚？”肖父冷笑，“你清楚她會讓你被人戳著脊梁骨罵？你清楚肖家的生意因為她受了多少影響？肖晨，你醒醒吧！”他往前傾了傾身，目光銳利，“現在外面的傳言，都說你要把她‘養著’，這話傳出去，你讓傲雪怎麽擡得起頭？讓肖家的臉面往哪兒擱？”
肖晨沈默片刻，緩緩道：“我是想要把她留在身邊的。”
“留在身邊？”肖父氣得拍了桌子，“你以為這是小事？一個低賤女子，常年住在你府裏，名不正言不順，你讓外人怎麽看？”他盯著肖晨，語氣帶著不容置疑的強硬，“現在只有兩條路給你選——要麽，你娶了她，給她一個名分，堵住所有人的嘴；要麽，就把她送走，送得遠遠的，再也別讓她出現在城裏。”
肖晨猛地擡頭，眼裏滿是震驚：“娶她？”
“不然呢？”肖父挑眉，“要麽給她名分，讓她光明正大地留在肖家；要麽就徹底斷了念想，別再拖泥帶水。你選吧。”
這兩個選擇，像兩把重錘，狠狠砸在肖晨心上。
娶她？他從未想過。他對丁香，是憐惜，是守護，卻從未有過男女之情。更何況，他已有傲雪，怎能再娶？
送走她？他做不到。他答應過要護她安穩，若是把她送走，以她的處境，無異於再次將她推入險境。
“爹，就沒有別的辦法嗎？”肖晨的聲音帶著懇求。
“沒有。”肖父斬釘截鐵，“我給你三天時間考慮。三天後，我要聽到你的答案。”
說完，他站起身，頭也不回地走了。
前廳裏只剩下肖晨一人，他靠在椅背上，只覺得一陣無力。
娶她，對傲雪不公，對丁香也不公。
送走她，違背了自己的承諾，更是將她往火坑裏推。
這兩條路，無論選哪一條，都註定有人受傷。
窗外的天色徹底暗了，肖晨坐在黑暗裏，指尖冰涼。他第一次覺得，所謂的“守護”，竟如此艱難。
而跨院裏，丁香隱約聽見前廳的爭執聲，心裏像壓了塊石頭。她走到窗邊，望著前廳的方向，眼裏滿是不安。
她知道，自己終究是個麻煩。
或許，肖父說得對，她不該再留在這裏了。
夜色漸深，跨院的燈，亮了很久很久。
肖晨找到丁香時，她正坐在廊下對著那盆蘭草發呆。月光落在她發頂，像一層薄薄的霜，看得他心口發緊。
他走過去，輕聲道：“陪我去院裏走走吧。”
丁香沒問緣由，默默站起身跟著他。院子裏的桂花開了，香氣漫了一地，卻驅不散兩人間的沈重。
走到石榴樹下，肖晨停下腳步，轉過身看著她，聲音帶著難以掩飾的疲憊：“我爹……讓我做個選擇。”
丁香的睫毛顫了顫，像是早已料到，輕聲問：“是讓我走嗎？”
“他說，要麽送你走，要麽……娶你做妾。”肖晨的聲音艱澀，“我舍不得你走，可我怎麽能娶你做妾？傲雪待你親如姐妹，我不能委屈了你，更不能對不起她。”
他看著她清澈的眼睛，裏面映著月光，也映著他的掙紮：“你該有更好的歸宿，不是做誰的妾，看人臉色過日子。”
丁香低下頭，指尖摳著帕子，聲音輕得像嘆息：“公子的心意我明白。我這種人，原就入不了肖家的門，更入不了你的眼睛。你不必為難，我會走的。”
她早就知道，像她這樣的人，能有幾日安穩已是僥幸，哪敢奢求更多。
“不許說這種話！”肖晨猛地抓住她的手腕，力道大得讓她蹙眉，“什麽叫入不了我的眼？在我心裏，你比誰都好！”
他忽然收緊手臂，將她緊緊擁在懷裏，下巴抵著她的發頂，聲音帶著壓抑的顫抖：“不要走，丁香，我離不開你。”
這幾日的掙紮、猶豫、痛苦，在此刻都化作了最直白的渴求。他原以為自己對她只是憐惜，可當“失去”變得具體，才發現那份牽掛早已深種，成了戒不掉的習慣。
丁香被他抱得喘不過氣，鼻尖縈繞著他身上的皂角香，混合著桂花的甜，讓她眼眶一熱。她想推開他，手卻軟得沒有力氣，只能任由眼淚掉下來，打濕他的衣襟。
“我該怎麽辦……”她的聲音哽咽，“我留下來，是你的累贅；我走了，又……又舍不得……”
肖晨收緊懷抱，仿佛要將她揉進骨血裏：“什麽都不用辦，就留在我身邊。我不會讓你做妾，也不會讓你走。我去跟我爹說，去跟傲雪說，總會有辦法的。”
他擡起她的下巴，指腹擦去她的眼淚，目光灼灼：“相信我，好不好？”
丁香看著他眼裏的堅定，看著他泛紅的眼眶，心裏那道名為“認命”的防線，忽然塌了一角。
是啊，她也舍不得。
舍不得這短暫的安穩，舍不得他的維護，舍不得跨院裏的燈火，舍不得……眼前這個人。
她吸了吸鼻子，點了點頭，聲音帶著濃重的鼻音：“好。”
肖晨松了口氣，重新將她擁入懷中。桂花落在兩人肩頭，像撒了一把碎金。
或許前路依舊難走，或許還會有更多的阻礙，但此刻，他只想抱著她，感受這份真實的溫暖。
有些感情，藏不住，也躲不開。
那就，勇敢一次吧。
為了她，也為了自己那顆早已不受控制的心。
肖晨回到房間時，李傲雪正坐在燈下縫補他的袖口。見他進來，她擡起頭，眼裏帶著一絲不易察覺的期待，可看到他凝重的神色，那點期待又慢慢沈了下去。
“爹的意思，我跟你說了吧。”肖晨在她身邊坐下，聲音疲憊。
李傲雪手裏的針線頓了頓，沒有擡頭，輕聲道：“你說吧，我聽著。”
“他讓我要麽送丁香走，要麽……娶她做妾。”肖晨艱難地開口，“我跟丁香說了，既不會送她走，也不會委屈她做妾。”
李傲雪手裏的針猛地紮在指尖，滲出一點血珠。她卻像沒察覺，只是慢慢擡起頭，臉色蒼白得嚇人，眼眶泛紅：“少爺，你真要娶她嗎？”
她的聲音帶著顫抖，帶著難以置信的委屈：“我們才剛成親沒多久啊……那些日子，你說會一輩子對我好，難道都忘了嗎？我不想把你讓給她，真的不想……”
最後幾個字，幾乎是帶著哭腔說出來的。她不是不善良，只是她也是個尋常女子，做不到眼睜睜看著自己的丈夫，去對另一個女人許下承諾。
肖晨看著她指尖的血珠，心裏像被針紮了一樣疼。他伸手想握住她的手，卻被她避開了。
“我沒想娶她做妾。”他急忙解釋，“我跟爹說了，這兩條路我都不選。我會再想別的辦法，絕不會委屈了你，也不會讓丁香受委屈。”
李傲雪低下頭，眼淚掉在繡繃上，暈開一小片濕痕。她沈默了許久，肩膀微微聳動，像是在極力壓抑著哭聲。
肖晨看著她難受的樣子，心裏又悔又痛。他不該讓她承受這些的。
過了好一會兒，李傲雪才慢慢擡起頭，用袖子擦了擦眼淚，聲音帶著濃重的鼻音，卻異常堅定：“如果……如果少爺真的要娶她，我……我是可以接受的。”
肖晨楞住了：“傲雪，你……”
“我知道你心善，見不得丁香姑娘受苦。”她吸了吸鼻子，強扯出一個笑，卻比哭還難看，“我也喜歡她，不想她再被人欺負。若是娶她進門能讓她安穩，能讓你安心，我……我認了。”
只是說著說著，眼淚又掉了下來：“只是……只是你以後，能不能……能不能多看看我？”
肖晨再也忍不住，伸手將她緊緊擁在懷裏，聲音沙啞：“傻瓜，我說了不會娶她做妾。是我沒用，讓你受委屈了。”
他怎麽能讓她做出這樣的退讓？她是他明媒正娶的妻子，是他承諾過要守護一生的人。
“是我考慮不周，沒顧及你的感受。”肖晨輕輕拍著她的背，“你放心，我絕不會做讓你受委屈的事。丁香的事，我會另外想辦法，不會讓她以任何名義進這個門，更不會讓你心裏添堵。”
李傲雪靠在他懷裏，終於忍不住哭出了聲，像個受了委屈的孩子：“我就知道……我就知道少爺不會丟下我的。”
肖晨緊緊抱著她，心裏五味雜陳。一邊是需要守護的丁香，一邊是深愛的妻子，他從未覺得如此艱難。
“委屈你了。”他在她耳邊低語，“再給我些時間，我一定能想到兩全的辦法。”
李傲雪在他懷裏點了點頭，眼淚漸漸止住了。窗外的月光透過窗紗照進來，落在兩人交握的手上，帶著一絲劫後餘生的溫暖。
她知道，前路或許還有波折，但只要他的心還在，她就有勇氣一起面對。
而跨院裏的丁香，似乎感應到了什麽，輾轉反側了一夜。天快亮時，她終於做了一個決定。
有些溫暖，不能貪得無厭。
有些人，不能傷得太深。
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