流言蜚語，王老爺的算計
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流言蜚語，王老爺的算計
肖晨推開書房門時，肖父正背對著他站在窗前，手裏攥著一卷書，指節都捏白了。聽見腳步聲，他猛地轉過身，眼裏的怒火幾乎要噴出來：“你還知道來見我？說，什麽時候把那個女人趕出去？”
“爹，”肖晨走到他面前，垂下眼，語氣卻異常堅定，“只要您肯留下她，以後您說什麽我都答應。家裏的生意我會用心學，您讓我娶誰我就娶誰，絕不反駁。”
肖父楞住了，似乎沒料到他會做出這樣的讓步，隨即氣得發抖：“你為了她，連自己的終身大事都能賭上？肖晨，你是不是瘋了！”
“她不能走。”肖晨擡起頭，直視著父親的眼睛，聲音裏帶著懇求，“她是個善良的女子，在王府受了那麽多苦，性子卻依舊幹凈。您要是把她趕出去，她身無分文，又被王老爺記恨，外面全是虎狼，出去就是死路一條啊！”
“死路一條也是她的命！”肖父怒吼，“我們肖家憑什麽要為一個不相幹的女人擔風險？你讓外人知道了，會怎麽戳我們脊梁骨？”
“脊梁骨不是靠踩低別人撐起來的。”肖晨的聲音發顫，卻沒退讓，“您總教我要行仁道、存善念，怎麽到了她這裏，就全忘了？她沒做錯任何事，只是命苦，難道我們眼睜睜看著她送死嗎？”
他上前一步，深深鞠了一躬：“爹，算我求您了。讓她在府裏多住些日子，等風頭過了，我再給她找個安穩的去處，絕不連累肖家名聲。這期間，我一定好好學做生意，絕不再讓您生氣。”
肖父看著兒子泛紅的眼眶，看著他挺直的脊梁，心裏的怒火忽然洩了大半。他知道兒子的性子，看著溫和，實則執拗，認定的事八頭牛都拉不回來。
他重重地嘆了口氣，背過身去，聲音裏帶著疲憊：“你想留，就留下吧。但有一條——讓她待在那個跨院裏，不許踏出半步，更不許讓她見外人，免得汙了肖家的眼。”
肖晨心裏一松，連忙應道：“謝謝爹！我會看好她的！”
只要能留下她，暫時的約束不算什麽。他相信，日子久了，父親總會看到丁香的好。
走出書房時，月光已經爬上墻頭。肖晨望著跨院的方向，嘴角忍不住微微上揚。
至少，眼下是安穩的。
他輕輕推開跨院的門，見丁香屋裏的燈還亮著，便走了過去，敲了敲門：“睡了嗎？”
“還沒。”屋裏傳來她的聲音。
肖晨推開門，見她正坐在燈下繡東西，便笑著說：“我爹松口了，你可以安心住下了。”
丁香手裏的針線頓了頓，擡起頭，眼裏滿是驚訝：“真的？”
“嗯。”肖晨點頭，“只是暫時要委屈你，別出這跨院，等過些日子，我再跟他好好說。”
丁香看著他眼裏的笑意，心裏湧上一股暖流，輕輕“嗯”了一聲，低下頭繼續繡著。
燈光下，她的側臉柔和，指尖的針線在布上穿梭，繡出一朵含苞待放的蘭草。
肖晨站在門口，看著這一幕，忽然覺得，之前的犧牲和爭執，都值了。
至少，這盞燈，能為她多亮些日子。
至少，她不用再在黑暗裏獨自發抖了。
肖晨見丁香放下了針線，便在桌邊坐下，看著她輕聲道：“你以前在花船彈的曲子，我一直記著。那琴聲裏有勁兒，像野草在風裏長，很特別。”
丁香的手指動了動，像是想起了什麽，眼底泛起一絲暖意，又很快淡下去：“都是些討生活的調子，登不得大雅之堂。”
“怎麽會。”肖晨笑了笑，“我很喜歡。你要是願意，以後在這院裏，也可以彈彈。”他指了指墻角那架閑置的舊琴，“那是傲雪以前學琴用的，你不嫌棄的話，盡管用。”
丁香順著他的目光看去，那琴蒙著層薄塵，卻看得出是架好琴。她搖了搖頭：“公子好意我心領了，只是……”
“只是怕約束？”肖晨接過話，語氣溫和，“我讓你住在這裏，不是把你關在這裏。你想彈琴就彈，想畫畫就畫，不用看任何人臉色。”他頓了頓，認真地看著她，“這跨院雖小，卻是你的地方，你不用約束自己。”
丁香看著他真誠的眼睛，心裏那點緊繃的弦忽然松了。這些日子，她總覺得自己是寄人籬下的累贅，連呼吸都小心翼翼，卻沒想過，會有人勸她“不用約束”。
她沈默片刻，輕輕點了點頭：“若是公子不嫌棄，改日……我彈一曲給你聽。”
“好啊。”肖晨眼裏亮了亮，“我等著。”
他沒再多留，起身道：“夜深了，你早些歇著吧。”
走出房門時，他聽見身後傳來輕輕擦拭琴弦的聲音，腳步頓了頓，嘴角揚起一抹淺笑。
或許，讓她重新拿起琴，比什麽都重要。
有些傷痛，需要時間撫平；有些自由，需要用一點點的“自在”去喚醒。
而跨院裏，丁香坐在琴前，指尖輕輕拂過琴弦，冰涼的觸感讓她微微一顫。
多久沒這樣碰過琴了？在王府的日子，琴是催命符；在莊子的日子，琴是不敢觸碰的念想。
她深吸一口氣，指尖落下，第一個音符響起，清越如流水。
月光透過窗欞，落在她身上，落在琴弦上，像一層溫柔的紗。
琴聲裏，沒有了花船的諂媚，沒有了王府的壓抑，只有一絲淡淡的、重新生根的希望。
或許，真的可以試著，在這裏安心住下去。
試著，重新做回自己。
肖晨回到房間時，李傲雪正坐在妝臺前卸妝，見他進來，便起身接過他的外袍，指尖不經意觸到他微涼的袖口，輕聲問：“少爺，父親那邊可消氣了？”
“嗯，安撫好了。”肖晨松了松領口，語氣裏帶著一絲疲憊，卻也有幾分釋然，“他雖沒明說接納，但也允了丁香留在跨院。”
李傲雪將外袍掛好，走到他身後為他揉著肩，聲音溫軟：“這就好，凡事總有個過程。”她頓了頓，又道，“丁香姑娘一個人在跨院想必孤單，我和玉溪白天得空，就過去陪她說說話吧？女人家在一起，總能聊些貼心話，或許能讓她松快些。”
肖晨回頭看她，眼裏滿是感激：“多謝你。”他知道李傲雪心思細膩，有她照拂，丁香定能少些拘謹。
“跟我還客氣什麽。”李傲雪笑了笑，眼底沒有半分妒意，“她也是個苦命人，能幫襯一把是應該的。再說，看她繡活不錯，我正好跟她討教討教，也算有個伴兒。”
肖晨握住她的手，指尖傳來熟悉的暖意：“委屈你了。”
“不委屈。”李傲雪搖搖頭，語氣坦然，“你做的是對的事，我哪能拖你後腿。只是……王老爺那邊的交易，你真要去他府裏做事？”
提到這個，肖晨眼裏閃過一絲沈郁，卻還是點了點頭：“答應了的事，總要做到。不過你放心，只是些抄抄寫寫的活計，我心裏有數。”
李傲雪嘆了口氣：“那你自己當心，王老爺心思深沈，別被他算計了去。”
“我知道。”肖晨反手握住她的手，“等這三年過去，一切就都好了。”
第二天一早，李傲雪果然帶著玉溪去了跨院。丁香正坐在廊下看晨露，見她們進來，連忙起身行禮，眼裏帶著幾分局促。
“丁香姑娘別多禮。”李傲雪笑著拉住她的手，“我帶了些新做的點心，還有玉溪弄的胭脂水粉，你瞧瞧合不合心意。”
玉溪也笑著把一個小匣子遞過去：“這胭脂是用桃花做的，顏色淺，日常用正好，姑娘試試？”
丁香看著她們遞過來的東西，又看了看兩人和善的笑臉，心裏的拘謹漸漸散了，輕聲道：“多謝少夫人，多謝玉溪姑娘。”
“叫我傲雪就好。”李傲雪拉著她坐下，“我聽肖晨說你會彈琴？正好我這裏有本新得的琴譜，咱們一起看看？”
陽光透過樹葉灑在三人身上，伴著偶爾響起的輕笑，跨院裏的空氣漸漸暖了起來。
丁香看著眼前這兩個真心待她的女子，忽然覺得，這方寸之地，或許也能長出溫暖的根。
而肖晨站在院門外，聽著裏面傳來的笑語聲，悄悄松了口氣，轉身往王家走去。
前路縱有風雨，可身邊有理解的人，心裏有牽掛的事，便也算有了支撐。
他擡頭望了望天色，步子沈穩地往前邁去。
王老爺坐在書房裏，看著窗外日頭漸高，慢悠悠對管家道：“去，把城東的張老爺、李公子，還有城西的趙舉人都請來，就說我這兒有新得的好茶，邀他們來品品。”
管家楞了楞：“老爺，今天不是肖公子要來做事嗎？請這麽多客人來，會不會……”
“你懂什麽。”王老爺斜睨他一眼，手指在桌上輕輕敲著，眼裏閃著算計的光，“那女人我自始至終沒碰過，你真當我讓肖晨來抄賬本、畫畫是圖個樂子？”
他冷笑一聲：“那小子年輕氣盛，總覺得自己占了理，救了個‘清白女子’很得意。今天我就讓他知道，有些臉面，一旦丟了，就再也撿不起來。”
管家這才恍然大悟，心裏一凜：“老爺是想……當著眾人的面，提丁香姑娘的事？”
“不然請他們來做什麽？”王老爺端起茶杯抿了一口，“我要讓全城的世家都看看，肖家的公子，為了一個從花船裏出來、被我王家買過的女人，甘願來給我當差。還要讓他們知道，那女人在我這兒待了那麽久，肖晨卻當個寶似的捧回去——你說，這事傳出去，肖家的臉往哪兒擱？”
他放下茶杯，語氣裏帶著狠戾：“我就是要讓他在眾人面前擡不起頭，讓他知道，跟我作對，就得付出代價。年輕人嘛，總要受點教訓才知道天高地厚。”
管家心裏發寒，嘴上卻連忙應道：“老爺高明，這樣一來，肖公子以後在城裏怕是……”
“怕是再也直不起腰了。”王老爺接過話，笑得得意，“他不是看重名聲、看重道義嗎？我就毀了他的名聲，戳破他的道義——讓他明白，在我眼裏，他救回去的，不過是個別人嚼過的殘渣。”
正說著，下人來報：“老爺，肖公子到了。”
王老爺眼裏閃過一絲精光，對管家道：“讓他先去書房等著，就說我在待客。另外，把請的客人都往書房附近引，讓他們‘碰巧’聽到些動靜。”
管家應聲而去，心裏暗嘆：肖公子這趟，怕是難了。
書房裏，肖晨正坐在桌前等著，見王老爺遲遲不來，心裏隱隱有些不安。剛拿起一本賬冊翻看，就聽見外面傳來一陣喧鬧，像是來了不少人。
他正疑惑，王老爺推門進來，身後還跟著幾個衣著光鮮的世家老爺和公子，臉上都帶著看熱鬧的笑。
“肖公子來得早啊。”王老爺拍著他的肩，聲音洪亮得故意讓外面的人都聽見，“正好，我給你介紹幾位朋友——這位是張老爺，家裏做玉器生意的；這位是李公子，文采出眾……”
肖晨站起身，客氣地拱手行禮，心裏的不安卻越來越濃。
王老爺拉著他往門口走，故意提高了聲音：“說起來，肖公子最近可是做了件‘義舉’啊，為了一個叫丁香的姑娘，甘願來我這兒做事三年，真是讓王某佩服。”
這話一出，周圍的議論聲瞬間停了，所有人的目光都投向肖晨，帶著探究、嘲諷，還有幾分看好戲的玩味。
“丁香？是不是以前在花船彈唱的那個？”有人故意問道。
“正是。”王老爺笑得越發得意，“肖公子真是情深義重，連這種‘經歷豐富’的女子都當成寶，還特意贖回來養在府裏，真是……難得啊。”
“聽說那女子被王老爺您買過？”
“是啊，”王老爺故作惋惜地嘆了口氣，“可惜我沒福氣，那姑娘性子烈，我碰都沒碰過，倒是肖公子有眼光，撿了個‘便宜’。”
周圍響起一陣低低的哄笑，那些目光像針一樣紮在肖晨身上。
他的臉瞬間漲得通紅，拳頭緊緊攥著，指甲幾乎嵌進肉裏。
原來，王老爺請這麽多人來，就是為了當眾羞辱他，用丁香的過去，把他釘在“不知廉恥”的柱子上。
他擡起頭，直視著王老爺得意的嘴臉，聲音冷得像冰：“王老爺，說話請註意分寸。”
“分寸？”王老爺挑眉，“我說的難道不是實話？還是肖公子覺得，把這樣的女人藏在府裏，是件光彩的事？”
周圍的笑聲更大了。
肖晨死死咬著牙，胸口劇烈起伏。他知道，此刻越是憤怒，王老爺越是得意。
他深吸一口氣，忽然笑了，聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳朵裏：“丁香姑娘是我請回肖府的客人，她的過去如何，輪不到外人置喙。倒是王老爺，用一個女子的清白當笑料，宴請眾人來圍觀，就不怕損了自己的名聲？”
他挺直脊背，目光掃過那些竊笑的人：“諸位都是有頭有臉的人物，難道覺得，拿一個弱女子的苦難取樂，是件體面的事？”
這話像一記耳光，打在眾人臉上。那些笑出聲的人，臉色頓時有些尷尬，紛紛收了聲。
王老爺沒想到他敢當眾反駁，臉色沈了下來：“你……”
“王老爺要是沒別的事，我先去抄賬本了。”肖晨打斷他，對著眾人微微拱手，轉身走進了書房內側的小間，關上了門。
門外的喧鬧漸漸低了下去，王老爺看著緊閉的房門，氣得臉色鐵青。
他沒料到，肖晨竟能忍下這口氣，還反將了眾人一軍。
管家湊上來，低聲道：“老爺，這……”
“哼，”王老爺冷哼一聲，“別得意得太早，日子還長著呢。”
他就不信，這樣的羞辱多來幾次，肖晨還能撐得住。
而小間裏，肖晨靠在門板上，背抵著冰冷的木頭，才覺得渾身的力氣都被抽幹了。
他閉上眼睛，耳邊似乎還回蕩著那些嘲諷的笑聲。
但他不後悔。
為了丁香，為了心裏那點道義，這點羞辱，他受得住。
只是，這三年，怕是不會太平了。
他拿起筆，蘸了墨，在賬本上落下工整的字跡。
一筆一劃，都像是在積攢著力量。
總有一天，他會讓所有人知道，善良和道義，從來都不是笑話。
王老爺聽著眾人的議論，臉上的得意藏都藏不住，故意嘆了口氣：“哎，年輕人嘛，總容易被些虛情假意迷了眼。想我當初買她回來，原是瞧著她彈得一手好琴，沒想到是個不識擡舉的，肖公子偏當塊寶，也是奇事。”
“可不是嘛，”張老爺搖著扇子，語氣裏滿是鄙夷，“一個從花船出來的，又被王老爺您買過，說好聽點是‘烈女’，說難聽點就是沒人要的貨，肖公子倒當成稀世珍寶，還贖回去養著，這要是傳出去，肖家的臉面往哪兒擱？”
旁邊的李公子年輕氣盛，說話更不留情面：“我看他是讀書讀傻了！什麽仁義道德，怕不是被那女人灌了迷魂湯？為了一個連名分都算不上的‘賤籍’女子，甘願來給王老爺當差，還跟家裏鬧翻，這哪是讀書人該做的事？簡直丟盡了我們世家子弟的臉！”
“依我看啊，”趙舉人撚著胡須，故作高深，“這女子能進肖府，就說明肖公子本身也不怎麽樣。平日裏看著斯斯文文，原來骨子裏這般不分貴賤，怕是以後肖家的門風，都要被這女子帶壞了。”
眾人你一言我一語，句句都往肖晨和丁香身上紮，那些話像淬了毒的針，又尖又利。書房內側的小間裏，肖晨聽得一清二楚，指尖的筆猛地一頓，墨滴在賬本上暈開一大片，像塊醜陋的疤。
他死死咬著牙，額頭青筋突突直跳。他不怕自己被羞辱，卻見不得他們這樣糟踐丁香——她明明是無辜的，憑什麽要被這些人用最骯臟的話詆毀？
王老爺隔著門聽著裏面的動靜，見肖晨沒出來反駁，更是得意，揚聲道：“諸位也別這麽說，肖公子也是一片‘善心’嘛。只是這善心用錯了地方，可惜，可惜啊。”
就在這時，小間的門“吱呀”一聲開了。
肖晨站在門口，臉色平靜得可怕，目光掃過在場的每一個人，聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳朵裏：“諸位都是有頭有臉的人物，卻對著一個弱女子的過去嚼舌根，用最齷齪的心思揣度別人，這就是你們所謂的‘體面’？”
他一步步走出來，直視著張老爺：“張老爺家的玉器生意，當年靠倒賣貢品發家，這事要是傳開，算不算體面？”
又看向李公子：“李公子去年強搶民女，逼得人家投河，最後靠銀子壓下去，這算不算讀書人該做的事？”
最後目光落在趙舉人身上：“趙舉人寒窗苦讀，卻靠抄襲旁人文章得的功名，這又算不算體面？”
幾句話下來，剛才還議論得熱火朝天的幾人，臉色瞬間變得煞白，張老爺的扇子掉在地上，李公子攥緊了拳頭，趙舉人更是羞愧地低下頭。
這些都是他們各自的把柄，不知肖晨是何時查清的。
肖晨冷笑一聲：“誰也別把自己摘得太幹凈。這世上的人，誰還沒點不堪的過去？憑什麽要用一個女子的苦難，來彰顯自己的‘高貴’？”
他轉向王老爺：“王老爺請諸位來，無非是想看著我出醜。現在看完了，若是沒事，我還要做事。”
說完，他轉身走進小間，“砰”地一聲關上了門，將外面的尷尬和難堪，全都關在了門外。
眾人面面相覷，誰也說不出話來。剛才那些刻薄的話，此刻像巴掌一樣，狠狠扇在自己臉上。
王老爺的臉色鐵青，他沒想到肖晨會來這麽一手，不僅沒羞辱到他，反而讓自己成了笑話。
“散了吧！”他不耐煩地揮揮手，心裏的怒火幾乎要燒出來。
眾人訕訕地告辭，走出王家大門時，再沒人敢提“丁香”兩個字，也沒人再嘲笑肖晨“不知廉恥”。
有些話，一旦被戳破，就再也沒了分量。
而小間裏，肖晨重新拿起筆，手卻微微有些發抖。
他知道，今日這番話，算是徹底把這些人得罪了。但他不後悔。
他就是要讓這些人知道，丁香不是可以隨意踐踏的塵埃，她和他們一樣，值得被尊重。
至於那些流言蜚語，隨他們去吧。
只要能護著丁香安穩，這點代價，不算什麽。
那些被肖晨當眾戳破把柄的世家老爺和公子，回去後越想越窩火。張老爺摔了心愛的玉盞，李公子把房裏的花瓶砸了個粉碎，趙舉人更是閉門不出，連門生都不見——被人當眾揭了抄襲的短，這比殺了他還難受。
“不能就這麽算了！”張老爺咬著牙對心腹說，“一個毛頭小子也敢騎到咱們頭上？傳出去，我老張的臉往哪兒擱？去，把他肖晨為了一個花船女子甘願給王老爺當差的事，往大了傳！就說他被那女人迷得神魂顛倒，連祖宗臉面都不要了，連肖老爺都被他氣病了！”
李公子更是直接，讓人在茶館、酒樓這些人多眼雜的地方散布謠言，添油加醋地說丁香“水性楊花”，一邊吊著王公子，一邊勾著肖晨，把肖晨哄得團團轉，連家業都不顧了。
趙舉人則托了幾個文友，在文人圈子裏暗諷肖晨“德不配位”，說他“為淫邪所惑，枉讀聖賢書”，連帶著肖家幾代人的名聲都被汙了幾分。
不過幾日，整個城裏都傳遍了——肖家大公子為了一個從花船贖身的女子，不僅和父親反目，還甘願給王老爺做牛做馬，甚至為了護著那女子，當眾頂撞長輩、得罪鄉紳，簡直是“色令智昏”的典範。
茶館裏，說書先生把這事編成了新段子，添了些“英雄救美反被美人迷”的戲碼，聽得人津津有味，看向肖府的眼神也多了幾分鄙夷和玩味。
肖家的生意也受了影響，有些老主顧覺得肖晨“行事不端”，擔心肖家風氣不正，悄悄轉了別家的生意。
管家急得團團轉，跑去找肖晨：“少爺，外面都傳瘋了！說什麽的都有，連咱們的茶葉訂單都少了三成，再這麽下去……”
肖晨正在抄賬本，聞言只是淡淡擡了擡眼：“我知道。”
“您知道？”管家急了，“那您倒是想想辦法啊！再這麽傳下去，咱們肖家的名聲就全毀了！”
“毀不了。”肖晨放下筆，聲音平靜，“真金不怕火煉，肖家的名聲不是幾句謠言就能毀的。”他頓了頓，“至於訂單，沒關系，只要咱們的茶葉質量在，遲早會回來的。”
他心裏清楚，這些人就是想逼他妥協，逼他把丁香趕出去，逼他低頭認錯。可他偏不。
“讓他們傳吧。”肖晨重新拿起筆，“嘴長在別人身上，咱們管不了，只能管好自己。”
管家看著他平靜的側臉，心裏又急又氣，卻也沒別的辦法，只能嘆著氣退了出去。
而肖府的跨院裏，丁香也聽到了些風聲。玉溪去廚房取點心時，不小心聽到下人們的議論，回來偷偷告訴了她。
“姑娘，您別往心裏去，那些人就是閑的，亂嚼舌根。”玉溪安慰道。
丁香卻沈默了，臉色蒼白得像紙。她走到窗邊，望著院墻外的天空，眼裏滿是自責。
都是因為她。
如果不是她，肖晨不會被王老爺要挾，不會被當眾羞辱，不會被全城的人指指點點，肖家的生意也不會受影響。
她留在這裏，就是個禍害。
“玉溪，”她忽然開口，聲音有些發顫，“幫我準備些幹糧和水，我……我今晚就走。”
“姑娘您要去哪兒？”玉溪嚇了一跳，“外面那麽亂，您一個人……”
“總會有去處的。”丁香打斷她，眼裏帶著決絕，“我不能再連累肖公子了。”
她不能讓他為了自己，付出這麽大的代價。
自由雖然可貴，可若要用別人的痛苦和犧牲來換，她寧願不要。
夜深人靜時，丁香換上一身便於行走的男裝，把那支銀哨和肖晨送的那盒顏料貼身藏好，悄悄推開了跨院的門。
月光下，她回頭望了一眼那間亮著燈的書房——肖晨應該還在看書吧。
“對不起。”她對著空氣，輕聲說了一句，轉身消失在夜色裏。
有些債，太重，她還不起。
只能用這種方式，還他一個清凈。
玉溪見丁香態度堅決，知道自己勸不住，急得直跺腳，轉身就往肖晨的書房跑。推開門時，肖晨正對著賬本出神，見她氣喘籲籲，連忙問道：“怎麽了？”
“少爺，不好了！”玉溪急聲道，“丁香姑娘……她要走！說不想連累您，已經收拾東西準備連夜離開了！”
肖晨手裏的筆“啪”地掉在桌上，墨汁濺了一片。他猛地站起身，二話不說就往外沖，連外袍都沒顧上穿。
“丁香！”
剛跑出肖府大門，就看到一個穿著男裝的瘦小身影正往巷口走，步伐踉蹌，像是帶著滿心的沈重。
那身影頓住了，緩緩轉過身，月光落在她臉上，正是丁香。她臉上還帶著未幹的淚痕，看到肖晨，眼裏閃過一絲慌亂，隨即低下頭：“公子。”
肖晨幾步沖到她面前，胸口劇烈起伏，又氣又急：“你為什麽要走？！我不是說過，讓你安心住下嗎？”
“我不能再連累你了。”丁香的聲音發顫，擡起頭看著他，眼裏滿是愧疚，“外面都在傳，說我毀了你的名聲，害了肖家的生意……這些都是因我而起，我留下來一天，你就多受一天委屈，我……”
“誰說這是委屈？”肖晨打斷她，語氣帶著一絲不易察覺的顫抖，“我做這些，不是為了讓你走的！你以為你走了，那些謠言就會停嗎？你以為這樣我就能放下嗎？”
他上前一步，幾乎是盯著她的眼睛：“你走了，我這三年的承諾算什麽？我為你頂撞父親、對抗王老爺，又算什麽？你以為我做這些，就是為了看你再次消失在我面前嗎？”
丁香被他一連串的話問得說不出話，眼淚掉得更兇了：“可我……”
“沒有可是！”肖晨的聲音軟了下來，帶著懇求，“丁香，這不是你的錯。那些流言蜚語，我不在乎；肖家的生意，我會想辦法挽回。我只問你，你走了，能去哪裏？又能去哪裏找到安穩？”
丁香楞住了。
是啊，她能去哪裏？天下之大，卻沒有她的容身之處。離開肖府，她或許真的只能像那些人說的一樣，落入更不堪的境地。
“跟我回去。”肖晨伸出手，語氣堅定，“相信我，也相信你自己。你不是累贅，更不是禍害。只要你留下，我就有辦法讓一切好起來。”
他看著她眼裏的猶豫和掙紮，聲音放得更柔：“你走了，我怎麽放下？我怎麽能眼睜睜看著你再次陷入險境？丁香，別再走了，好不好？”
月光下，他的眼神真誠而執拗，像一束光，照亮了她心裏所有的不安和退縮。
丁香看著他凍得發紅的臉頰，看著他眼裏毫不掩飾的擔憂，忽然覺得，自己的離開，或許才是最殘忍的事。
她咬著唇，眼淚再次洶湧而出，卻重重地點了點頭。
肖晨松了口氣，伸手輕輕擦去她的眼淚，動作溫柔得像對待易碎的珍寶：“走吧，跟我回家。”
他脫下自己的中衣，披在她肩上，帶著她往回走。中衣上還帶著他的體溫，暖得讓她鼻尖發酸。
巷子裏，兩人的影子被月光拉得很長，緊緊依偎在一起。
或許前路依舊有風雨，或許流言蜚語不會輕易散去。
但此刻，他們都明白了——有些牽絆，一旦生根，就再也放不下了。
與其倉皇逃離，不如並肩面對。
至少，身邊有彼此。
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肖晨推開書房門時，肖父正背對著他站在窗前，手裏攥著一卷書，指節都捏白了。聽見腳步聲，他猛地轉過身，眼裏的怒火幾乎要噴出來：“你還知道來見我？說，什麽時候把那個女人趕出去？”
“爹，”肖晨走到他面前，垂下眼，語氣卻異常堅定，“只要您肯留下她，以後您說什麽我都答應。家裏的生意我會用心學，您讓我娶誰我就娶誰，絕不反駁。”
肖父楞住了，似乎沒料到他會做出這樣的讓步，隨即氣得發抖：“你為了她，連自己的終身大事都能賭上？肖晨，你是不是瘋了！”
“她不能走。”肖晨擡起頭，直視著父親的眼睛，聲音裏帶著懇求，“她是個善良的女子，在王府受了那麽多苦，性子卻依舊幹凈。您要是把她趕出去，她身無分文，又被王老爺記恨，外面全是虎狼，出去就是死路一條啊！”
“死路一條也是她的命！”肖父怒吼，“我們肖家憑什麽要為一個不相幹的女人擔風險？你讓外人知道了，會怎麽戳我們脊梁骨？”
“脊梁骨不是靠踩低別人撐起來的。”肖晨的聲音發顫，卻沒退讓，“您總教我要行仁道、存善念，怎麽到了她這裏，就全忘了？她沒做錯任何事，只是命苦，難道我們眼睜睜看著她送死嗎？”
他上前一步，深深鞠了一躬：“爹，算我求您了。讓她在府裏多住些日子，等風頭過了，我再給她找個安穩的去處，絕不連累肖家名聲。這期間，我一定好好學做生意，絕不再讓您生氣。”
肖父看著兒子泛紅的眼眶，看著他挺直的脊梁，心裏的怒火忽然洩了大半。他知道兒子的性子，看著溫和，實則執拗，認定的事八頭牛都拉不回來。
他重重地嘆了口氣，背過身去，聲音裏帶著疲憊：“你想留，就留下吧。但有一條——讓她待在那個跨院裏，不許踏出半步，更不許讓她見外人，免得汙了肖家的眼。”
肖晨心裏一松，連忙應道：“謝謝爹！我會看好她的！”
只要能留下她，暫時的約束不算什麽。他相信，日子久了，父親總會看到丁香的好。
走出書房時，月光已經爬上墻頭。肖晨望著跨院的方向，嘴角忍不住微微上揚。
至少，眼下是安穩的。
他輕輕推開跨院的門，見丁香屋裏的燈還亮著，便走了過去，敲了敲門：“睡了嗎？”
“還沒。”屋裏傳來她的聲音。
肖晨推開門，見她正坐在燈下繡東西，便笑著說：“我爹松口了，你可以安心住下了。”
丁香手裏的針線頓了頓，擡起頭，眼裏滿是驚訝：“真的？”
“嗯。”肖晨點頭，“只是暫時要委屈你，別出這跨院，等過些日子，我再跟他好好說。”
丁香看著他眼裏的笑意，心裏湧上一股暖流，輕輕“嗯”了一聲，低下頭繼續繡著。
燈光下，她的側臉柔和，指尖的針線在布上穿梭，繡出一朵含苞待放的蘭草。
肖晨站在門口，看著這一幕，忽然覺得，之前的犧牲和爭執，都值了。
至少，這盞燈，能為她多亮些日子。
至少，她不用再在黑暗裏獨自發抖了。
肖晨見丁香放下了針線，便在桌邊坐下，看著她輕聲道：“你以前在花船彈的曲子，我一直記著。那琴聲裏有勁兒，像野草在風裏長，很特別。”
丁香的手指動了動，像是想起了什麽，眼底泛起一絲暖意，又很快淡下去：“都是些討生活的調子，登不得大雅之堂。”
“怎麽會。”肖晨笑了笑，“我很喜歡。你要是願意，以後在這院裏，也可以彈彈。”他指了指墻角那架閑置的舊琴，“那是傲雪以前學琴用的，你不嫌棄的話，盡管用。”
丁香順著他的目光看去，那琴蒙著層薄塵，卻看得出是架好琴。她搖了搖頭：“公子好意我心領了，只是……”
“只是怕約束？”肖晨接過話，語氣溫和，“我讓你住在這裏，不是把你關在這裏。你想彈琴就彈，想畫畫就畫，不用看任何人臉色。”他頓了頓，認真地看著她，“這跨院雖小，卻是你的地方，你不用約束自己。”
丁香看著他真誠的眼睛，心裏那點緊繃的弦忽然松了。這些日子，她總覺得自己是寄人籬下的累贅，連呼吸都小心翼翼，卻沒想過，會有人勸她“不用約束”。
她沈默片刻，輕輕點了點頭：“若是公子不嫌棄，改日……我彈一曲給你聽。”
“好啊。”肖晨眼裏亮了亮，“我等著。”
他沒再多留，起身道：“夜深了，你早些歇著吧。”
走出房門時，他聽見身後傳來輕輕擦拭琴弦的聲音，腳步頓了頓，嘴角揚起一抹淺笑。
或許，讓她重新拿起琴，比什麽都重要。
有些傷痛，需要時間撫平；有些自由，需要用一點點的“自在”去喚醒。
而跨院裏，丁香坐在琴前，指尖輕輕拂過琴弦，冰涼的觸感讓她微微一顫。
多久沒這樣碰過琴了？在王府的日子，琴是催命符；在莊子的日子，琴是不敢觸碰的念想。
她深吸一口氣，指尖落下，第一個音符響起，清越如流水。
月光透過窗欞，落在她身上，落在琴弦上，像一層溫柔的紗。
琴聲裏，沒有了花船的諂媚，沒有了王府的壓抑，只有一絲淡淡的、重新生根的希望。
或許，真的可以試著，在這裏安心住下去。
試著，重新做回自己。
肖晨回到房間時，李傲雪正坐在妝臺前卸妝，見他進來，便起身接過他的外袍，指尖不經意觸到他微涼的袖口，輕聲問：“少爺，父親那邊可消氣了？”
“嗯，安撫好了。”肖晨松了松領口，語氣裏帶著一絲疲憊，卻也有幾分釋然，“他雖沒明說接納，但也允了丁香留在跨院。”
李傲雪將外袍掛好，走到他身後為他揉著肩，聲音溫軟：“這就好，凡事總有個過程。”她頓了頓，又道，“丁香姑娘一個人在跨院想必孤單，我和玉溪白天得空，就過去陪她說說話吧？女人家在一起，總能聊些貼心話，或許能讓她松快些。”
肖晨回頭看她，眼裏滿是感激：“多謝你。”他知道李傲雪心思細膩，有她照拂，丁香定能少些拘謹。
“跟我還客氣什麽。”李傲雪笑了笑，眼底沒有半分妒意，“她也是個苦命人，能幫襯一把是應該的。再說，看她繡活不錯，我正好跟她討教討教，也算有個伴兒。”
肖晨握住她的手，指尖傳來熟悉的暖意：“委屈你了。”
“不委屈。”李傲雪搖搖頭，語氣坦然，“你做的是對的事，我哪能拖你後腿。只是……王老爺那邊的交易，你真要去他府裏做事？”
提到這個，肖晨眼裏閃過一絲沈郁，卻還是點了點頭：“答應了的事，總要做到。不過你放心，只是些抄抄寫寫的活計，我心裏有數。”
李傲雪嘆了口氣：“那你自己當心，王老爺心思深沈，別被他算計了去。”
“我知道。”肖晨反手握住她的手，“等這三年過去，一切就都好了。”
第二天一早，李傲雪果然帶著玉溪去了跨院。丁香正坐在廊下看晨露，見她們進來，連忙起身行禮，眼裏帶著幾分局促。
“丁香姑娘別多禮。”李傲雪笑著拉住她的手，“我帶了些新做的點心，還有玉溪弄的胭脂水粉，你瞧瞧合不合心意。”
玉溪也笑著把一個小匣子遞過去：“這胭脂是用桃花做的，顏色淺，日常用正好，姑娘試試？”
丁香看著她們遞過來的東西，又看了看兩人和善的笑臉，心裏的拘謹漸漸散了，輕聲道：“多謝少夫人，多謝玉溪姑娘。”
“叫我傲雪就好。”李傲雪拉著她坐下，“我聽肖晨說你會彈琴？正好我這裏有本新得的琴譜，咱們一起看看？”
陽光透過樹葉灑在三人身上，伴著偶爾響起的輕笑，跨院裏的空氣漸漸暖了起來。
丁香看著眼前這兩個真心待她的女子，忽然覺得，這方寸之地，或許也能長出溫暖的根。
而肖晨站在院門外，聽著裏面傳來的笑語聲，悄悄松了口氣，轉身往王家走去。
前路縱有風雨，可身邊有理解的人，心裏有牽掛的事，便也算有了支撐。
他擡頭望了望天色，步子沈穩地往前邁去。
王老爺坐在書房裏，看著窗外日頭漸高，慢悠悠對管家道：“去，把城東的張老爺、李公子，還有城西的趙舉人都請來，就說我這兒有新得的好茶，邀他們來品品。”
管家楞了楞：“老爺，今天不是肖公子要來做事嗎？請這麽多客人來，會不會……”
“你懂什麽。”王老爺斜睨他一眼，手指在桌上輕輕敲著，眼裏閃著算計的光，“那女人我自始至終沒碰過，你真當我讓肖晨來抄賬本、畫畫是圖個樂子？”
他冷笑一聲：“那小子年輕氣盛，總覺得自己占了理，救了個‘清白女子’很得意。今天我就讓他知道，有些臉面，一旦丟了，就再也撿不起來。”
管家這才恍然大悟，心裏一凜：“老爺是想……當著眾人的面，提丁香姑娘的事？”
“不然請他們來做什麽？”王老爺端起茶杯抿了一口，“我要讓全城的世家都看看，肖家的公子，為了一個從花船裏出來、被我王家買過的女人，甘願來給我當差。還要讓他們知道，那女人在我這兒待了那麽久，肖晨卻當個寶似的捧回去——你說，這事傳出去，肖家的臉往哪兒擱？”
他放下茶杯，語氣裏帶著狠戾：“我就是要讓他在眾人面前擡不起頭，讓他知道，跟我作對，就得付出代價。年輕人嘛，總要受點教訓才知道天高地厚。”
管家心裏發寒，嘴上卻連忙應道：“老爺高明，這樣一來，肖公子以後在城裏怕是……”
“怕是再也直不起腰了。”王老爺接過話，笑得得意，“他不是看重名聲、看重道義嗎？我就毀了他的名聲，戳破他的道義——讓他明白，在我眼裏，他救回去的，不過是個別人嚼過的殘渣。”
正說著，下人來報：“老爺，肖公子到了。”
王老爺眼裏閃過一絲精光，對管家道：“讓他先去書房等著，就說我在待客。另外，把請的客人都往書房附近引，讓他們‘碰巧’聽到些動靜。”
管家應聲而去，心裏暗嘆：肖公子這趟，怕是難了。
書房裏，肖晨正坐在桌前等著，見王老爺遲遲不來，心裏隱隱有些不安。剛拿起一本賬冊翻看，就聽見外面傳來一陣喧鬧，像是來了不少人。
他正疑惑，王老爺推門進來，身後還跟著幾個衣著光鮮的世家老爺和公子，臉上都帶著看熱鬧的笑。
“肖公子來得早啊。”王老爺拍著他的肩，聲音洪亮得故意讓外面的人都聽見，“正好，我給你介紹幾位朋友——這位是張老爺，家裏做玉器生意的；這位是李公子，文采出眾……”
肖晨站起身，客氣地拱手行禮，心裏的不安卻越來越濃。
王老爺拉著他往門口走，故意提高了聲音：“說起來，肖公子最近可是做了件‘義舉’啊，為了一個叫丁香的姑娘，甘願來我這兒做事三年，真是讓王某佩服。”
這話一出，周圍的議論聲瞬間停了，所有人的目光都投向肖晨，帶著探究、嘲諷，還有幾分看好戲的玩味。
“丁香？是不是以前在花船彈唱的那個？”有人故意問道。
“正是。”王老爺笑得越發得意，“肖公子真是情深義重，連這種‘經歷豐富’的女子都當成寶，還特意贖回來養在府裏，真是……難得啊。”
“聽說那女子被王老爺您買過？”
“是啊，”王老爺故作惋惜地嘆了口氣，“可惜我沒福氣，那姑娘性子烈，我碰都沒碰過，倒是肖公子有眼光，撿了個‘便宜’。”
周圍響起一陣低低的哄笑，那些目光像針一樣紮在肖晨身上。
他的臉瞬間漲得通紅，拳頭緊緊攥著，指甲幾乎嵌進肉裏。
原來，王老爺請這麽多人來，就是為了當眾羞辱他，用丁香的過去，把他釘在“不知廉恥”的柱子上。
他擡起頭，直視著王老爺得意的嘴臉，聲音冷得像冰：“王老爺，說話請註意分寸。”
“分寸？”王老爺挑眉，“我說的難道不是實話？還是肖公子覺得，把這樣的女人藏在府裏，是件光彩的事？”
周圍的笑聲更大了。
肖晨死死咬著牙，胸口劇烈起伏。他知道，此刻越是憤怒，王老爺越是得意。
他深吸一口氣，忽然笑了，聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳朵裏：“丁香姑娘是我請回肖府的客人，她的過去如何，輪不到外人置喙。倒是王老爺，用一個女子的清白當笑料，宴請眾人來圍觀，就不怕損了自己的名聲？”
他挺直脊背，目光掃過那些竊笑的人：“諸位都是有頭有臉的人物，難道覺得，拿一個弱女子的苦難取樂，是件體面的事？”
這話像一記耳光，打在眾人臉上。那些笑出聲的人，臉色頓時有些尷尬，紛紛收了聲。
王老爺沒想到他敢當眾反駁，臉色沈了下來：“你……”
“王老爺要是沒別的事，我先去抄賬本了。”肖晨打斷他，對著眾人微微拱手，轉身走進了書房內側的小間，關上了門。
門外的喧鬧漸漸低了下去，王老爺看著緊閉的房門，氣得臉色鐵青。
他沒料到，肖晨竟能忍下這口氣，還反將了眾人一軍。
管家湊上來，低聲道：“老爺，這……”
“哼，”王老爺冷哼一聲，“別得意得太早，日子還長著呢。”
他就不信，這樣的羞辱多來幾次，肖晨還能撐得住。
而小間裏，肖晨靠在門板上，背抵著冰冷的木頭，才覺得渾身的力氣都被抽幹了。
他閉上眼睛，耳邊似乎還回蕩著那些嘲諷的笑聲。
但他不後悔。
為了丁香，為了心裏那點道義，這點羞辱，他受得住。
只是，這三年，怕是不會太平了。
他拿起筆，蘸了墨，在賬本上落下工整的字跡。
一筆一劃，都像是在積攢著力量。
總有一天，他會讓所有人知道，善良和道義，從來都不是笑話。
王老爺聽著眾人的議論，臉上的得意藏都藏不住，故意嘆了口氣：“哎，年輕人嘛，總容易被些虛情假意迷了眼。想我當初買她回來，原是瞧著她彈得一手好琴，沒想到是個不識擡舉的，肖公子偏當塊寶，也是奇事。”
“可不是嘛，”張老爺搖著扇子，語氣裏滿是鄙夷，“一個從花船出來的，又被王老爺您買過，說好聽點是‘烈女’，說難聽點就是沒人要的貨，肖公子倒當成稀世珍寶，還贖回去養著，這要是傳出去，肖家的臉面往哪兒擱？”
旁邊的李公子年輕氣盛，說話更不留情面：“我看他是讀書讀傻了！什麽仁義道德，怕不是被那女人灌了迷魂湯？為了一個連名分都算不上的‘賤籍’女子，甘願來給王老爺當差，還跟家裏鬧翻，這哪是讀書人該做的事？簡直丟盡了我們世家子弟的臉！”
“依我看啊，”趙舉人撚著胡須，故作高深，“這女子能進肖府，就說明肖公子本身也不怎麽樣。平日裏看著斯斯文文，原來骨子裏這般不分貴賤，怕是以後肖家的門風，都要被這女子帶壞了。”
眾人你一言我一語，句句都往肖晨和丁香身上紮，那些話像淬了毒的針，又尖又利。書房內側的小間裏，肖晨聽得一清二楚，指尖的筆猛地一頓，墨滴在賬本上暈開一大片，像塊醜陋的疤。
他死死咬著牙，額頭青筋突突直跳。他不怕自己被羞辱，卻見不得他們這樣糟踐丁香——她明明是無辜的，憑什麽要被這些人用最骯臟的話詆毀？
王老爺隔著門聽著裏面的動靜，見肖晨沒出來反駁，更是得意，揚聲道：“諸位也別這麽說，肖公子也是一片‘善心’嘛。只是這善心用錯了地方，可惜，可惜啊。”
就在這時，小間的門“吱呀”一聲開了。
肖晨站在門口，臉色平靜得可怕，目光掃過在場的每一個人，聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳朵裏：“諸位都是有頭有臉的人物，卻對著一個弱女子的過去嚼舌根，用最齷齪的心思揣度別人，這就是你們所謂的‘體面’？”
他一步步走出來，直視著張老爺：“張老爺家的玉器生意，當年靠倒賣貢品發家，這事要是傳開，算不算體面？”
又看向李公子：“李公子去年強搶民女，逼得人家投河，最後靠銀子壓下去，這算不算讀書人該做的事？”
最後目光落在趙舉人身上：“趙舉人寒窗苦讀，卻靠抄襲旁人文章得的功名，這又算不算體面？”
幾句話下來，剛才還議論得熱火朝天的幾人，臉色瞬間變得煞白，張老爺的扇子掉在地上，李公子攥緊了拳頭，趙舉人更是羞愧地低下頭。
這些都是他們各自的把柄，不知肖晨是何時查清的。
肖晨冷笑一聲：“誰也別把自己摘得太幹凈。這世上的人，誰還沒點不堪的過去？憑什麽要用一個女子的苦難，來彰顯自己的‘高貴’？”
他轉向王老爺：“王老爺請諸位來，無非是想看著我出醜。現在看完了，若是沒事，我還要做事。”
說完，他轉身走進小間，“砰”地一聲關上了門，將外面的尷尬和難堪，全都關在了門外。
眾人面面相覷，誰也說不出話來。剛才那些刻薄的話，此刻像巴掌一樣，狠狠扇在自己臉上。
王老爺的臉色鐵青，他沒想到肖晨會來這麽一手，不僅沒羞辱到他，反而讓自己成了笑話。
“散了吧！”他不耐煩地揮揮手，心裏的怒火幾乎要燒出來。
眾人訕訕地告辭，走出王家大門時，再沒人敢提“丁香”兩個字，也沒人再嘲笑肖晨“不知廉恥”。
有些話，一旦被戳破，就再也沒了分量。
而小間裏，肖晨重新拿起筆，手卻微微有些發抖。
他知道，今日這番話，算是徹底把這些人得罪了。但他不後悔。
他就是要讓這些人知道，丁香不是可以隨意踐踏的塵埃，她和他們一樣，值得被尊重。
至於那些流言蜚語，隨他們去吧。
只要能護著丁香安穩，這點代價，不算什麽。
那些被肖晨當眾戳破把柄的世家老爺和公子，回去後越想越窩火。張老爺摔了心愛的玉盞，李公子把房裏的花瓶砸了個粉碎，趙舉人更是閉門不出，連門生都不見——被人當眾揭了抄襲的短，這比殺了他還難受。
“不能就這麽算了！”張老爺咬著牙對心腹說，“一個毛頭小子也敢騎到咱們頭上？傳出去，我老張的臉往哪兒擱？去，把他肖晨為了一個花船女子甘願給王老爺當差的事，往大了傳！就說他被那女人迷得神魂顛倒，連祖宗臉面都不要了，連肖老爺都被他氣病了！”
李公子更是直接，讓人在茶館、酒樓這些人多眼雜的地方散布謠言，添油加醋地說丁香“水性楊花”，一邊吊著王公子，一邊勾著肖晨，把肖晨哄得團團轉，連家業都不顧了。
趙舉人則托了幾個文友，在文人圈子裏暗諷肖晨“德不配位”，說他“為淫邪所惑，枉讀聖賢書”，連帶著肖家幾代人的名聲都被汙了幾分。
不過幾日，整個城裏都傳遍了——肖家大公子為了一個從花船贖身的女子，不僅和父親反目，還甘願給王老爺做牛做馬，甚至為了護著那女子，當眾頂撞長輩、得罪鄉紳，簡直是“色令智昏”的典範。
茶館裏，說書先生把這事編成了新段子，添了些“英雄救美反被美人迷”的戲碼，聽得人津津有味，看向肖府的眼神也多了幾分鄙夷和玩味。
肖家的生意也受了影響，有些老主顧覺得肖晨“行事不端”，擔心肖家風氣不正，悄悄轉了別家的生意。
管家急得團團轉，跑去找肖晨：“少爺，外面都傳瘋了！說什麽的都有，連咱們的茶葉訂單都少了三成，再這麽下去……”
肖晨正在抄賬本，聞言只是淡淡擡了擡眼：“我知道。”
“您知道？”管家急了，“那您倒是想想辦法啊！再這麽傳下去，咱們肖家的名聲就全毀了！”
“毀不了。”肖晨放下筆，聲音平靜，“真金不怕火煉，肖家的名聲不是幾句謠言就能毀的。”他頓了頓，“至於訂單，沒關系，只要咱們的茶葉質量在，遲早會回來的。”
他心裏清楚，這些人就是想逼他妥協，逼他把丁香趕出去，逼他低頭認錯。可他偏不。
“讓他們傳吧。”肖晨重新拿起筆，“嘴長在別人身上，咱們管不了，只能管好自己。”
管家看著他平靜的側臉，心裏又急又氣，卻也沒別的辦法，只能嘆著氣退了出去。
而肖府的跨院裏，丁香也聽到了些風聲。玉溪去廚房取點心時，不小心聽到下人們的議論，回來偷偷告訴了她。
“姑娘，您別往心裏去，那些人就是閑的，亂嚼舌根。”玉溪安慰道。
丁香卻沈默了，臉色蒼白得像紙。她走到窗邊，望著院墻外的天空，眼裏滿是自責。
都是因為她。
如果不是她，肖晨不會被王老爺要挾，不會被當眾羞辱，不會被全城的人指指點點，肖家的生意也不會受影響。
她留在這裏，就是個禍害。
“玉溪，”她忽然開口，聲音有些發顫，“幫我準備些幹糧和水，我……我今晚就走。”
“姑娘您要去哪兒？”玉溪嚇了一跳，“外面那麽亂，您一個人……”
“總會有去處的。”丁香打斷她，眼裏帶著決絕，“我不能再連累肖公子了。”
她不能讓他為了自己，付出這麽大的代價。
自由雖然可貴，可若要用別人的痛苦和犧牲來換，她寧願不要。
夜深人靜時，丁香換上一身便於行走的男裝，把那支銀哨和肖晨送的那盒顏料貼身藏好，悄悄推開了跨院的門。
月光下，她回頭望了一眼那間亮著燈的書房——肖晨應該還在看書吧。
“對不起。”她對著空氣，輕聲說了一句，轉身消失在夜色裏。
有些債，太重，她還不起。
只能用這種方式，還他一個清凈。
玉溪見丁香態度堅決，知道自己勸不住，急得直跺腳，轉身就往肖晨的書房跑。推開門時，肖晨正對著賬本出神，見她氣喘籲籲，連忙問道：“怎麽了？”
“少爺，不好了！”玉溪急聲道，“丁香姑娘……她要走！說不想連累您，已經收拾東西準備連夜離開了！”
肖晨手裏的筆“啪”地掉在桌上，墨汁濺了一片。他猛地站起身，二話不說就往外沖，連外袍都沒顧上穿。
“丁香！”
剛跑出肖府大門，就看到一個穿著男裝的瘦小身影正往巷口走，步伐踉蹌，像是帶著滿心的沈重。
那身影頓住了，緩緩轉過身，月光落在她臉上，正是丁香。她臉上還帶著未幹的淚痕，看到肖晨，眼裏閃過一絲慌亂，隨即低下頭：“公子。”
肖晨幾步沖到她面前，胸口劇烈起伏，又氣又急：“你為什麽要走？！我不是說過，讓你安心住下嗎？”
“我不能再連累你了。”丁香的聲音發顫，擡起頭看著他，眼裏滿是愧疚，“外面都在傳，說我毀了你的名聲，害了肖家的生意……這些都是因我而起，我留下來一天，你就多受一天委屈，我……”
“誰說這是委屈？”肖晨打斷她，語氣帶著一絲不易察覺的顫抖，“我做這些，不是為了讓你走的！你以為你走了，那些謠言就會停嗎？你以為這樣我就能放下嗎？”
他上前一步，幾乎是盯著她的眼睛：“你走了，我這三年的承諾算什麽？我為你頂撞父親、對抗王老爺，又算什麽？你以為我做這些，就是為了看你再次消失在我面前嗎？”
丁香被他一連串的話問得說不出話，眼淚掉得更兇了：“可我……”
“沒有可是！”肖晨的聲音軟了下來，帶著懇求，“丁香，這不是你的錯。那些流言蜚語，我不在乎；肖家的生意，我會想辦法挽回。我只問你，你走了，能去哪裏？又能去哪裏找到安穩？”
丁香楞住了。
是啊，她能去哪裏？天下之大，卻沒有她的容身之處。離開肖府，她或許真的只能像那些人說的一樣，落入更不堪的境地。
“跟我回去。”肖晨伸出手，語氣堅定，“相信我，也相信你自己。你不是累贅，更不是禍害。只要你留下，我就有辦法讓一切好起來。”
他看著她眼裏的猶豫和掙紮，聲音放得更柔：“你走了，我怎麽放下？我怎麽能眼睜睜看著你再次陷入險境？丁香，別再走了，好不好？”
月光下，他的眼神真誠而執拗，像一束光，照亮了她心裏所有的不安和退縮。
丁香看著他凍得發紅的臉頰，看著他眼裏毫不掩飾的擔憂，忽然覺得，自己的離開，或許才是最殘忍的事。
她咬著唇，眼淚再次洶湧而出，卻重重地點了點頭。
肖晨松了口氣，伸手輕輕擦去她的眼淚，動作溫柔得像對待易碎的珍寶：“走吧，跟我回家。”
他脫下自己的中衣，披在她肩上，帶著她往回走。中衣上還帶著他的體溫，暖得讓她鼻尖發酸。
巷子裏，兩人的影子被月光拉得很長，緊緊依偎在一起。
或許前路依舊有風雨，或許流言蜚語不會輕易散去。
但此刻，他們都明白了——有些牽絆，一旦生根，就再也放不下了。
與其倉皇逃離，不如並肩面對。
至少，身邊有彼此。
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