她比任何人都幹凈
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她比任何人都幹凈
肖晨回到肖府時，腳步虛浮，臉色比出門時沈了許多。李傲雪正在廊下繡帕子，見他進來，連忙起身迎上去，接過他手裏的書袋：“少爺回來了？今日的讀書會有趣嗎？聽說有不少孤本呢。”
肖晨沒看她，只是搖了搖頭，聲音裏帶著揮不去的疲憊：“沒什麽意思。”他頓了頓，像是終於憋不住，啞聲說，“我在王家，遇見丁香了。”
李傲雪繡帕的手頓了頓，眼裏閃過一絲訝異，隨即平靜下來：“她……怎麽會在王家？”
“被王老爺買去了。”肖晨的聲音發顫，像是想起什麽屈辱的畫面，拳頭又攥緊了，“那老東西把她當物件，還說些不堪入耳的話，我想救她，可我……”他話沒說完，就重重嘆了口氣，滿眼的無力，“我什麽都做不了。”
他第一次如此痛恨自己的“無能為力”。讀了那麽多書，懂了那麽多道理，卻連一個想護的人都護不住。王老爺的權勢像座大山，壓得他喘不過氣。
李傲雪看著他痛苦的樣子，輕輕放下繡帕，走到他身邊：“少爺別太自責，王老爺在城裏勢力盤根錯節，硬碰硬確實討不到好。”她頓了頓，語氣裏帶著幾分沈穩，“可若是真心想幫，或許……可以想想別的辦法。”
肖晨擡頭看她：“別的辦法？什麽辦法？”
“王老爺最看重什麽？是臉面，是銀子，是王家的名聲。”李傲雪緩緩道，“他既然敢明目張膽買人，就一定有把柄。咱們可以悄悄查查，看他有沒有什麽見不得光的事，抓住了把柄，或許就能跟他談條件。”
肖晨楞住了，他從未想過這些。在他眼裏，解決問題要麽靠道理，要麽靠蠻力，卻忘了這世道最管用的，往往是陰私的算計。
“可……這會不會太冒險了？”他有些猶豫，“要是被他發現……”
“冒險總比眼睜睜看著她受苦強。”李傲雪看著他，眼神清亮，“少爺要是信我，這事就交給我來查。我娘家有些門路，或許能探出些消息。”
肖晨看著她堅定的樣子，心裏忽然湧上一股暖流。他一直以為李傲雪只是個溫順的少夫人，卻沒想到她有這樣的膽識和主見。
“會不會連累你？”他擔心地問。
李傲雪笑了笑：“夫妻本是一體，說什麽連累？再說了，我也看不慣王老爺那副嘴臉。”她拿起繡帕，輕輕拍了拍他的手背，“放心吧，我會小心的。你先穩住，別再去找王老爺，免得打草驚蛇。”
肖晨重重地點了點頭，眼裏重新燃起一點微弱的光：“好，我信你。”
或許，事情還沒到絕望的地步。
或許，他真的能為丁香做些什麽。
夜裏，肖晨坐在燈下，看著窗外的月亮，忽然想起丁香在花船上彈的那首曲子。那時的琴聲裏有向往，有靈動，不像今日在王家，滿是化不開的哀婉。
他拿起筆，在紙上寫下“丁香”二字，筆尖頓了頓，又添了一句：“等我。”
雖然前路未知，雖然希望渺茫，可他不想再做那個只會憤怒離去的懦夫。
至少，要為她拼一次。
就像李傲雪說的，總有辦法的。
總有一條路，能通向光明。
管家踮著腳走進書房時，王老爺正對著一盞油燈出神。聽見腳步聲，他眼皮都沒擡：“什麽事？”
“老爺，”管家壓低聲音，臉上帶著幾分急色，“咱們安插在肖府附近的人來報，肖晨最近在查咱們，還托了些江湖門路，像是在找……找咱們的把柄。”
王老爺捏著燈芯的手頓了頓，隨即嗤笑一聲：“他倒是有幾分膽子。”
“這可不能大意啊，”管家湊近一步，“肖家在城裏根基深，真被他們抓住什麽把柄，傳出去對咱們生意不利，萬一被官府拿去做文章……”
“慌什麽。”王老爺打斷他，眼裏閃過一絲陰狠，“他想查，就讓他查。王家這些年走的路，哪能一點痕跡不留？但他肖晨想拿這些來要挾我，還嫩了點。”
他沈吟片刻，忽然拍了下桌子：“你去，把肖晨請來。就說我有要事相商，關於……丁香的。”
管家一楞：“老爺這是……”
“他不是對那女人不死心嗎？”王老爺嘴角勾起一抹算計的笑，“我就給他個機會。他肖晨是聰明人，分得清孰輕孰重——一個女人而已，難道還能比肖家的前程、他自己的名聲更重要？”
管家立刻明白了：“老爺是想……”
“給他指條明路。”王老爺站起身，背著手走到窗邊，“告訴他，安分守己，大家相安無事；要是非要揪著那點事不放，那就別怪我不顧情面，讓他肖家跟著一起難堪。”
他料定了肖晨不敢賭。肖家世代書香，最重名聲，哪能為了一個“來歷不明”的女子，跟王家撕破臉，甚至賠上整個家族的利益？
“去備帖。”王老爺揮揮手，語氣篤定，“就說我在醉仙樓設了宴，單獨請他。”
管家應聲退下，心裏卻隱隱有些不安。肖晨那日在王府的決絕，不像是會輕易妥協的樣子。
可王老爺的算計，向來沒出過錯。
兩日後，醉仙樓的雅間裏，王老爺端著酒杯，看著對面端坐的肖晨，笑得像只老狐貍：“肖公子肯賞臉，王某榮幸。”
肖晨沒碰酒杯，開門見山：“王老爺找我，不是為了喝酒吧？”
“爽快。”王老爺放下酒杯，“我聽說，肖公子最近在查我？”
肖晨臉色微變，隨即坦然道：“我只是想知道，丁香姑娘到底犯了什麽錯，要被您如此對待。”
“她沒犯錯，”王老爺慢條斯理地倒酒，“她是我買來的，我想怎麽待她，是我的事。倒是肖公子，為了個女人，動這麽多手腳，不怕引火燒身？”
他將一杯酒推到肖晨面前：“你肖家主營茶葉生意，南來北往的商路，多少要過我王家的碼頭。你說，要是我讓人在碼頭上‘多關照’幾句，你今年的茶葉，還能不能按時運到京城？”
肖晨的手指猛地攥緊，臉色沈了下去：“你這是威脅我？”
“是提醒。”王老爺笑得人畜無害，“我知道你心善，見不得女子受苦。但你要想清楚，為了一個不相幹的女人，毀了肖家幾代人的基業，值得嗎？”
他身子前傾，語氣帶著誘惑：“只要你停手，不再查我，也別再惦記丁香，我可以保證，讓她在莊子上安安穩穩過一輩子，衣食無憂，沒人敢欺負她。這對你、對肖家、對她，都是最好的結局。”
“你讓我眼睜睜看著她被你困一輩子？”肖晨的聲音發顫。
“不然呢？”王老爺挑眉，“你以為你真能救她出去？救出去又能怎樣？給她個名分？肖家老太太能容下一個‘曾在花船、又被王家買走’的女子？你別天真了。”
雅間裏陷入沈默，只有窗外的風聲嗚嗚作響。
肖晨看著杯裏晃動的酒液，王老爺的話像冰錐，戳破了他所有的僥幸。
他確實沒想過，真把丁香救出來，該如何安置她。肖家的規矩、外人的眼光、家族的利益……哪一樣都不是他能輕易撼動的。
他想救她，可他真的能為了她，賠上整個肖家嗎？
王老爺看著他變幻的臉色，知道自己說中了要害，端起酒杯一飲而盡：“肖公子是聰明人，不用我多說。是選一個女人，還是選家族前程，你自己掂量。”
肖晨猛地站起身，胸口起伏，眼裏滿是掙紮。
最終，他什麽也沒說，轉身沖出了雅間。
王老爺看著他的背影，得意地笑了。
他就知道，肖晨不敢賭。
沒有哪個世家公子，會為了一個無關緊要的女人，毀了自己的前程。
管家走進來，見王老爺一臉輕松，連忙問：“老爺，他這是……”
“放心吧，”王老爺擺擺手，“他會停手的。”
畢竟，在利益面前，所謂的“情意”，從來都不堪一擊。
而雅間外，肖晨站在樓梯口，攥緊的拳頭青筋暴起。
王老爺的話，像一條毒蛇，纏得他喘不過氣。
救，意味著可能毀掉肖家。
不救，意味著要看著丁香永遠困在牢籠裏。
他第一次如此痛恨自己的“理智”。
原來，有些選擇，從一開始就註定兩難。
肖晨回到府裏時，腳步發沈，像是灌了鉛。李傲雪正在廊下等他，見他臉色鐵青，連忙迎上去：“公子，怎麽了？王老爺找你說什麽了？”
他一把抓住她的手，聲音發顫：“他威脅我，說要是我再查下去，就動肖家的商路……還說，丁香的事，讓我掂量掂量，是選她，還是選家族。”
李傲雪的手頓了頓，隨即安撫道：“公子別慌，他就是想用利益逼你退縮。”
“可他說得對，”肖晨松開手，後退一步，眼裏滿是無力，“我真的能為了丁香，賭上整個肖家嗎？我爹娘、族裏的人……他們怎麽辦？”
李傲雪看著他痛苦的樣子，輕輕嘆了口氣：“公子心善，這不是你的錯。只是……真的要放棄嗎？”
肖晨低下頭，說不出話。
這時，旁邊侍立的玉溪忽然上前一步，福了福身：“公子，奴婢鬥膽說一句。”
肖晨擡眼：“你說。”
“公子心真好，”玉溪眼裏帶著感激，“若不是公子出手，我現在還在花樓裏浮沈，哪能有今日安穩日子。”她頓了頓，話鋒一轉，“但公子想救丁香姑娘，也不是沒辦法。王老爺說得沒錯，商人最重利益，既然他拿肖家的利益要挾您，您不如……反過來跟他談利益。”
肖晨一楞：“談利益？”
“是，”玉溪點頭，語氣有條有理，“王老爺做的是絲綢生意，最近聽說南邊的貨被卡了，一直找不到靠譜的船運；而肖家在江南有自己的船隊，正好能幫上他。您可以跟他談——用船隊幫他運貨，換他放了丁香姑娘，再立個字據，從此兩清，誰也不欠誰。”
李傲雪眼睛一亮：“這主意好！王老爺最看重的就是生意，南邊的貨他盯了很久，要是能借肖家的船隊打通關節，對他來說是天大的好處，說不定真能答應。”
肖晨也怔住了。他只想著對抗，卻沒想過“交易”。商人重利，若用足夠的利益交換，或許比硬拼更有用。
“可……他會信我嗎？”肖晨猶豫，“萬一他拿到好處，又反悔怎麽辦？”
“可以請官府的人做見證，立下文書，”玉溪補充道，“寫明是‘以船運換自由’，他王家再橫，也不敢公然違抗官府的文書。再說，江南的船隊是肖家的根基，他要是反悔，您大可以斷了他的貨路，他得不償失。”
肖晨看著玉溪，又看了看李傲雪，心裏那點熄滅的火苗，忽然又燃了起來。
是啊，他怎麽沒想到？王老爺用利益要挾他，他也能用利益牽制王老爺。
絲綢生意是王家的命脈，南邊的貨要是卡住，損失的可不是小數目。而肖家的船隊，恰恰是他此刻最大的籌碼。
“對，交易！”肖晨猛地站起身，眼裏重新有了光，“用船隊換她自由，這買賣他未必不做。”
李傲雪笑著點頭：“這才是明智之舉。既不用撕破臉，又能達成目的，肖家的利益也不會受損。”
肖晨深吸一口氣，緊緊攥住拳頭：“我這就去準備，明天就去找王老爺談！”
看著他匆匆離去的背影，玉溪輕輕松了口氣，對李傲雪福了福身：“希望能成。”
李傲雪看著她，眼裏帶著讚許：“你倒是比我們想得透徹。”
玉溪低下頭，輕聲道：“只是不想看到有人重蹈我的覆轍罷了。”
廊下的風依舊涼，卻吹不散肖府裏重新燃起的希望。
肖晨坐在燈下，連夜寫好了交易的條款，每一條都清清楚楚——肖家船隊負責王家南邊三個月的絲綢運輸，確保平安抵達；王老爺需在收到第一批貨後，當場釋放丁香，不得再有任何糾纏，並立下永不追究的文書。
他看著紙上的字，心裏既緊張又期待。
這或許是唯一能救丁香的辦法。
用利益交換自由，聽起來現實，卻可能是這世道裏，最管用的方式。
第二天一早，肖晨拿著條款，再次前往王家。這一次，他的腳步沈穩，眼神堅定。
無論王老爺答應與否，他都要試這最後一次。
為了丁香，也為了自己心裏那點未曾熄滅的道義。
王老爺正在花園裏逗鳥，見管家引著肖晨進來，眼皮都沒擡，慢悠悠道：“肖公子這是想通了？不再查我了？”
肖晨沒繞彎子，直接掏出寫好的條款：“王老爺，我不是來查您的，是來談筆交易。我用肖家船隊幫您運三個月南邊的絲綢，確保萬無一失，您放了丁香，立文書永不糾纏。”
王老爺接過條款，掃了兩眼就扔在石桌上，嗤笑一聲：“就這？肖公子把我當要飯的了？”
“這對您是穩賺不賠的買賣，”肖晨沈聲道，“南邊的貨您卡了多久，心裏清楚。肖家船隊的路子，您也信得過。”
“信得過又怎樣？”王老爺放下鳥籠，走到他面前，眼神裏滿是算計，“一個女人換三個月船運？太便宜你了。想讓我放她也行，得加錢。”
肖晨皺眉：“加多少？”
“一萬兩。”王老爺伸出一根手指，語氣斬釘截鐵，“現銀，一手交錢，一手交人。”
肖晨的臉色沈了沈。一萬兩不是小數目，雖不至於讓肖家傷筋動骨，卻也是筆不小的開銷。
沒等他開口，王老爺又添了一句：“另外，聽說肖公子畫技了得，尤其擅長畫仕女圖？我書房缺幾幅像樣的畫，你得留下來，為我做事三年——不用你幹什麽粗活，就替我畫畫、抄抄賬本，也算物盡其用。”
這話像故意刁難。讓一個世家公子為他做事三年，還要畫仕女圖，明擺著是想折辱肖晨的臉面。
肖晨攥緊了拳頭，指節泛白：“王老爺這是故意為難我。”
“為難？”王老爺挑眉，“我放一個‘心頭好’給你，收點補償怎麽算為難？再說了，肖公子不是心疼她嗎？一萬兩，三年時間，換她自由，這筆賬劃得來。”
他湊近一步，壓低聲音：“你要是不答應，也簡單。我現在就把她送到最下等的窯子裏，讓你這輩子都見不著她好臉色。到時候，你就算有再多船隊、再多銀子，也換不回她的清白。”
肖晨的胸口劇烈起伏，眼裏滿是憤怒和掙紮。
一萬兩，他可以想辦法湊。可三年……為他做事三年，還要忍受旁人的指點和嘲笑，這對看重名聲的肖家來說，是奇恥大辱。
可他看著王老爺那副有恃無恐的嘴臉，知道對方說得出做得到。一旦拒絕，丁香的下場不堪設想。
“我需要時間考慮。”肖晨的聲音沙啞。
“給你三天，”王老爺笑得得意，“三天後，要麽帶銀子來簽字畫押，要麽……就等著聽她的消息吧。”
肖晨沒再說話，轉身離開了王家。陽光刺眼，他卻覺得渾身冰涼。
回到府裏，李傲雪見他臉色不對，連忙問明緣由。聽完後，她沈默了許久，才輕聲道：“一萬兩我可以想辦法湊，只是這三年……”
“我答應。”肖晨忽然說，語氣異常堅定，“三年就三年，畫畫就畫畫。只要能換她自由，這點屈辱算什麽？”
他看著李傲雪，眼裏帶著歉疚：“只是要委屈你了，肖家可能會被人指指點點。”
李傲雪搖搖頭，握住他的手：“你做得對。名聲再重要，也比不上一條人命，一份自由。再說，三年很快就過去了，等她走了，咱們就去江南住些日子，眼不見為凈。”
肖晨看著她理解的眼神，心裏湧上一股暖流。
或許，這就是最好的選擇。
用三年的隱忍，換一個女子的新生。
值得。
三天後，肖晨帶著一萬兩銀票，再次來到王家。
王老爺看著銀票，又看了看肖晨平靜的臉，眼裏閃過一絲詫異，隨即化為得意：“肖公子果然識時務。”
他讓人拿來筆墨，肖晨拿起筆，在“為王家做事三年”的文書上，落下了自己的名字。
筆尖劃過紙頁的聲音，輕得像一聲嘆息。
從今天起，他不再是那個自在的世家公子，而是王家的“幕僚”。
但他不後悔。
因為他知道，用不了多久，丁香就能重獲自由。
這就夠了。
王老爺讓人去莊子把丁香接來時，她還穿著那件素色的舊衣，頭發簡單挽著，手裏攥著那支磨得發亮的銀哨。進了王府正廳，看到肖晨站在那裏，她先是一楞，隨即明白了什麽，臉色瞬間白了。
“丁香，”王老爺靠在太師椅上，把玩著手裏的玉扳指，語氣帶著施舍般的隨意，“今天你就自由了，肖公子替你贖身了。”
丁香的目光猛地投向肖晨，眼裏滿是震驚和慌亂：“肖公子，你……”
“你別聽他的。”肖晨走上前，避開王老爺的視線，看著她，聲音放得輕柔，“我只是想讓你自由。”
“自由？”丁香的聲音發顫，目光掃過他手裏的文書，又看向王老爺那副得意的嘴臉，瞬間明白了其中的代價，“你是不是答應了他什麽？你不能為了我這樣！”
她往後退了一步，搖著頭，眼裏湧滿了淚：“我不要這樣的自由，公子，你快把文書撕了，我回莊子去，我哪裏也不去！”
她知道，王老爺那樣的人，絕不會平白無故放人，肖晨一定付出了極大的代價。她不想欠他這麽多，更不想他為了自己，落入王老爺的算計。
“別傻了。”肖晨看著她泛紅的眼眶，心裏一緊，卻強裝平靜，“我沒答應什麽過分的事，只是……幫他做點力所能及的活計。你不用放在心上，跟我走吧。”
他伸出手，想拉她：“我先帶你回肖府住，那裏安全，等你想清楚去哪裏，我再送你去。”
“我不！”丁香甩開他的手，眼淚掉了下來，“你這樣做，和把我從一個牢籠扔進另一個牢籠有什麽區別？我欠你的，這輩子都還不清了！”
她寧願回莊子，守著那片麥田孤獨終老，也不願讓肖晨為自己背負什麽。
王老爺在一旁看夠了戲，嗤笑一聲：“肖公子，你看，人家不領你的情呢。”
肖晨沒理他，只是固執地看著丁香，語氣帶著不容置疑的堅定：“我不要你還。我做這些，不是為了讓你欠我，只是想看到你能堂堂正正地走在太陽底下，不用再看人臉色，不用再怕誰欺負你。”
他想起初見時，她在花船上彈琴，眼裏有光；想起在讀書會，她被迫彈奏，眼底只剩死寂。他只想讓那點光，重新回到她眼裏。
“跟我走，”他再次伸出手，聲音裏帶著懇求，“就當……給我一個安心的機會，好不好？”
丁香看著他眼裏的執拗，看著他指尖因用力而泛白的關節，心裏像被什麽東西狠狠撞了一下。眼淚掉得更兇了，卻再也說不出拒絕的話。
她知道，他是真心想救她。
王老爺不耐煩地揮揮手：“行了行了，要走趕緊走，別在我這兒礙眼。”
肖晨不再猶豫，輕輕握住丁香的手腕，她的手很涼，像冰一樣。他拉著她，一步步走出王府大門。
門外的陽光很亮，刺得丁香瞇起了眼。她回頭望了一眼那座高高的門樓，像望著一場漫長的噩夢。
“別怕，”肖晨感覺到她的顫抖，放緩了腳步，“以後再也沒人能困住你了。”
丁香低下頭，看著兩人交握的手，眼淚無聲地滑落，滴在青石板上，暈開一小片濕痕。
自由來得太突然，帶著沈甸甸的暖意，也帶著無法言說的愧疚。
她不知道前路會怎樣，不知道肖晨到底付出了什麽代價，可此刻，被他拉著走在陽光下，掌心傳來的溫度，卻讓她莫名地安心。
或許，真的可以相信一次。
相信這世間，真的有人，會為了一個陌生人的自由，甘願付出。
她輕輕吸了口氣，擡起頭，跟著他往前走去。
陽光落在兩人身上，拉出兩道長長的影子，像一條通往新生的路。
肖晨帶著丁香剛走進肖府大門，就見肖父背著手站在影壁前，臉色鐵青得像塊鐵。下人們低著頭縮在一旁，連大氣都不敢喘。
“你還知道回來！”肖父劈頭就罵，聲音震得廊下的燈籠都晃了晃，“我問你，你把那個女人帶回來做什麽？！”
他的目光像刀子一樣刮過丁香，帶著毫不掩飾的嫌惡：“我們肖家世代清白，你把這種不清不楚的女人領進門，是想讓全城的人笑掉大牙嗎？你把我們家當什麽了？藏汙納垢的地方？”
丁香的臉瞬間白了，下意識地往肖晨身後躲了躲，指尖攥得發白。
“爹！”肖晨往前一步，將丁香護在身後，語氣帶著從未有過的強硬，“她不是什麽‘臟女人’，她叫丁香。她是被人脅迫，身世可憐，我救她回來，問心無愧！”
“問心無愧？”肖父氣得發抖，指著丁香，“一個在花船待過、又被王家買走的女人，你說她幹凈？肖晨，你是不是被鬼迷心竅了！”
“她幹凈！”肖晨提高了聲音，眼裏滿是堅定，“她比這世上很多道貌岸然的人都幹凈！她沒害過人，沒做過虧心事，只是想活下去而已！爹，您不能憑她的過去就否定她的全部！”
“我是你爹！這個家還輪不到你做主！”肖父怒吼，“今天你必須把她趕走，否則就別認我這個爹！”
“我不會趕她走。”肖晨梗著脖子，寸步不讓，“她剛重獲自由，無依無靠，我要是把她趕走，跟王老爺有什麽區別？爹常教我‘仁善為本’，難道只是說說而已？”
“你——”肖父被他噎得說不出話，指著他的手都在抖，“你為了一個外人，敢這麽跟我說話？你忘了肖家的名聲了嗎？忘了你答應過要好好打理家業嗎？”
“名聲是靠行得正坐得端掙來的，不是靠踩低別人得來的。”肖晨的聲音沈了下來，“我答應打理家業，但也不會做違背良心的事。丁香暫時住在這裏，等她找到落腳的地方就走，在此之前，我絕不會讓她再受委屈。”
他說完，不再看肖父鐵青的臉，側身對丁香輕聲道：“別怕，跟我來。”
拉著丁香往內院走時，他能感覺到背後肖父憤怒的目光，也能感覺到身旁丁香微微的顫抖。走到月亮門邊，他停下腳步，回頭對肖父說：“爹，您會明白的，她值得。”
肖父看著兒子護著那個女人的背影，氣得一甩袖子，轉身進了書房，重重摔上了門。
下人們面面相覷，誰也不敢出聲。
內院的小跨院裏，李傲雪早已收拾好了房間。見肖晨帶著丁香進來，她連忙迎上去，笑著對丁香說：“姑娘一路辛苦了，先歇歇腳，我讓廚房備了些熱湯。”
丁香看著她溫和的笑，又看了看肖晨眼裏的安撫，緊繃的神經終於松了些，對著李傲雪福了福身：“多謝少夫人。”
肖晨看著她蒼白的臉，輕聲道：“你先在這兒住下，有我在，沒人能欺負你。”
丁香擡起頭，眼裏含著淚，卻用力點了點頭。
她知道，前路或許還有風雨，肖父的態度、外人的眼光，都是難題。
可此刻，這間小小的跨院，這兩個人的善意，卻讓她覺得，這來之不易的自由，終究是暖的。
肖晨安頓好丁香，見她拘謹地坐在床邊，手指無意識地絞著衣角，便走上前輕聲道：“這屋子還缺些什麽？筆墨紙硯？或是你慣用的香料？告訴我，我讓人去置辦。”
丁香搖搖頭，聲音輕得像羽毛：“公子不用為我費心，我住一天就走。”她擡眼看向肖晨，眼裏滿是懇切，“我知道你為了救我，已經和王老爺做了交易，如今又惹得肖老爺動怒，我……我不能再讓你們父子因為我產生矛盾。”
她心裏清楚，肖父的態度有多強硬，自己留在肖府，只會讓肖晨為難。與其這樣，不如早點離開，哪怕出去找個小地方落腳，也好過成為別人的負擔。
肖晨卻皺起眉：“誰說你要走了？”他在她對面坐下，語氣認真，“這不是你的錯，是我自己的決定。我爹那邊，你不用擔心，他只是一時轉不過彎，我會去勸他的。”
他頓了頓，放緩了聲音：“你剛重獲自由，身無分文，又沒地方可去，現在出去怎麽生活？聽話，先在這兒住下，等過些日子，你想清楚要去哪裏，或是想做些什麽，我再幫你安排。”
丁香咬著唇，眼圈泛紅：“可肖老爺他……”
“他是我爹，不會真把我怎麽樣的。”肖晨笑了笑，試圖讓她安心，“以前我闖禍，他氣過之後也就算了。這次也一樣，給他點時間，他會明白的。”
其實他心裏也沒底，父親的脾氣有多固執，他比誰都清楚。可他不能讓丁香剛脫離牢籠，就再陷入無依無靠的境地。
“你就當是幫我個忙，”肖晨看著她的眼睛，語氣誠懇，“留下來，讓我知道你是平安的，不然我這心裏總放不下。”
丁香看著他眼裏的堅持，看著他為了讓自己安心而故作輕松的樣子，到了嘴邊的拒絕，怎麽也說不出口。
是啊，她現在出去，又能去哪裏呢？莊子回不去了，外面的世界陌生又危險，她一個弱女子，連養活自己都難。
見她沈默，肖晨知道她聽進去了，便起身道：“你先歇著，我去看看廚房的湯好了沒。”
他走出門，李傲雪正站在廊下等他，見他出來，低聲道：“爹還在書房氣著呢，晚飯都沒出來吃。”
肖晨嘆了口氣：“我知道，等會兒我去看看他。”
“丁香姑娘那邊……”
“她想走，覺得是自己的錯。”肖晨語氣無奈，“我讓她先留下了。”
李傲雪點點頭：“也好，她一個人出去確實危險。慢慢來，總會好的。”
肖晨看向那扇緊閉的房門，心裏默默道：會好的。
無論是父親那邊，還是丁香的將來，總會找到解決的辦法。
而房間裏，丁香走到窗邊，看著院裏的石榴樹。陽光透過葉隙灑下來，落在她手背上，暖融融的。
她輕輕摸了摸懷裏的銀哨，那是王公子送的，如今卻要在肖府安身。命運兜兜轉轉，竟讓她欠下了兩筆還不清的情分。
但她知道，此刻能做的，只有先留下。
不為自己，也為了不辜負肖晨的一片苦心。
至於將來……走一步看一步吧。
至少，她現在是自由的。
這就夠了。
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肖晨回到肖府時，腳步虛浮，臉色比出門時沈了許多。李傲雪正在廊下繡帕子，見他進來，連忙起身迎上去，接過他手裏的書袋：“少爺回來了？今日的讀書會有趣嗎？聽說有不少孤本呢。”
肖晨沒看她，只是搖了搖頭，聲音裏帶著揮不去的疲憊：“沒什麽意思。”他頓了頓，像是終於憋不住，啞聲說，“我在王家，遇見丁香了。”
李傲雪繡帕的手頓了頓，眼裏閃過一絲訝異，隨即平靜下來：“她……怎麽會在王家？”
“被王老爺買去了。”肖晨的聲音發顫，像是想起什麽屈辱的畫面，拳頭又攥緊了，“那老東西把她當物件，還說些不堪入耳的話，我想救她，可我……”他話沒說完，就重重嘆了口氣，滿眼的無力，“我什麽都做不了。”
他第一次如此痛恨自己的“無能為力”。讀了那麽多書，懂了那麽多道理，卻連一個想護的人都護不住。王老爺的權勢像座大山，壓得他喘不過氣。
李傲雪看著他痛苦的樣子，輕輕放下繡帕，走到他身邊：“少爺別太自責，王老爺在城裏勢力盤根錯節，硬碰硬確實討不到好。”她頓了頓，語氣裏帶著幾分沈穩，“可若是真心想幫，或許……可以想想別的辦法。”
肖晨擡頭看她：“別的辦法？什麽辦法？”
“王老爺最看重什麽？是臉面，是銀子，是王家的名聲。”李傲雪緩緩道，“他既然敢明目張膽買人，就一定有把柄。咱們可以悄悄查查，看他有沒有什麽見不得光的事，抓住了把柄，或許就能跟他談條件。”
肖晨楞住了，他從未想過這些。在他眼裏，解決問題要麽靠道理，要麽靠蠻力，卻忘了這世道最管用的，往往是陰私的算計。
“可……這會不會太冒險了？”他有些猶豫，“要是被他發現……”
“冒險總比眼睜睜看著她受苦強。”李傲雪看著他，眼神清亮，“少爺要是信我，這事就交給我來查。我娘家有些門路，或許能探出些消息。”
肖晨看著她堅定的樣子，心裏忽然湧上一股暖流。他一直以為李傲雪只是個溫順的少夫人，卻沒想到她有這樣的膽識和主見。
“會不會連累你？”他擔心地問。
李傲雪笑了笑：“夫妻本是一體，說什麽連累？再說了，我也看不慣王老爺那副嘴臉。”她拿起繡帕，輕輕拍了拍他的手背，“放心吧，我會小心的。你先穩住，別再去找王老爺，免得打草驚蛇。”
肖晨重重地點了點頭，眼裏重新燃起一點微弱的光：“好，我信你。”
或許，事情還沒到絕望的地步。
或許，他真的能為丁香做些什麽。
夜裏，肖晨坐在燈下，看著窗外的月亮，忽然想起丁香在花船上彈的那首曲子。那時的琴聲裏有向往，有靈動，不像今日在王家，滿是化不開的哀婉。
他拿起筆，在紙上寫下“丁香”二字，筆尖頓了頓，又添了一句：“等我。”
雖然前路未知，雖然希望渺茫，可他不想再做那個只會憤怒離去的懦夫。
至少，要為她拼一次。
就像李傲雪說的，總有辦法的。
總有一條路，能通向光明。
管家踮著腳走進書房時，王老爺正對著一盞油燈出神。聽見腳步聲，他眼皮都沒擡：“什麽事？”
“老爺，”管家壓低聲音，臉上帶著幾分急色，“咱們安插在肖府附近的人來報，肖晨最近在查咱們，還托了些江湖門路，像是在找……找咱們的把柄。”
王老爺捏著燈芯的手頓了頓，隨即嗤笑一聲：“他倒是有幾分膽子。”
“這可不能大意啊，”管家湊近一步，“肖家在城裏根基深，真被他們抓住什麽把柄，傳出去對咱們生意不利，萬一被官府拿去做文章……”
“慌什麽。”王老爺打斷他，眼裏閃過一絲陰狠，“他想查，就讓他查。王家這些年走的路，哪能一點痕跡不留？但他肖晨想拿這些來要挾我，還嫩了點。”
他沈吟片刻，忽然拍了下桌子：“你去，把肖晨請來。就說我有要事相商，關於……丁香的。”
管家一楞：“老爺這是……”
“他不是對那女人不死心嗎？”王老爺嘴角勾起一抹算計的笑，“我就給他個機會。他肖晨是聰明人，分得清孰輕孰重——一個女人而已，難道還能比肖家的前程、他自己的名聲更重要？”
管家立刻明白了：“老爺是想……”
“給他指條明路。”王老爺站起身，背著手走到窗邊，“告訴他，安分守己，大家相安無事；要是非要揪著那點事不放，那就別怪我不顧情面，讓他肖家跟著一起難堪。”
他料定了肖晨不敢賭。肖家世代書香，最重名聲，哪能為了一個“來歷不明”的女子，跟王家撕破臉，甚至賠上整個家族的利益？
“去備帖。”王老爺揮揮手，語氣篤定，“就說我在醉仙樓設了宴，單獨請他。”
管家應聲退下，心裏卻隱隱有些不安。肖晨那日在王府的決絕，不像是會輕易妥協的樣子。
可王老爺的算計，向來沒出過錯。
兩日後，醉仙樓的雅間裏，王老爺端著酒杯，看著對面端坐的肖晨，笑得像只老狐貍：“肖公子肯賞臉，王某榮幸。”
肖晨沒碰酒杯，開門見山：“王老爺找我，不是為了喝酒吧？”
“爽快。”王老爺放下酒杯，“我聽說，肖公子最近在查我？”
肖晨臉色微變，隨即坦然道：“我只是想知道，丁香姑娘到底犯了什麽錯，要被您如此對待。”
“她沒犯錯，”王老爺慢條斯理地倒酒，“她是我買來的，我想怎麽待她，是我的事。倒是肖公子，為了個女人，動這麽多手腳，不怕引火燒身？”
他將一杯酒推到肖晨面前：“你肖家主營茶葉生意，南來北往的商路，多少要過我王家的碼頭。你說，要是我讓人在碼頭上‘多關照’幾句，你今年的茶葉，還能不能按時運到京城？”
肖晨的手指猛地攥緊，臉色沈了下去：“你這是威脅我？”
“是提醒。”王老爺笑得人畜無害，“我知道你心善，見不得女子受苦。但你要想清楚，為了一個不相幹的女人，毀了肖家幾代人的基業，值得嗎？”
他身子前傾，語氣帶著誘惑：“只要你停手，不再查我，也別再惦記丁香，我可以保證，讓她在莊子上安安穩穩過一輩子，衣食無憂，沒人敢欺負她。這對你、對肖家、對她，都是最好的結局。”
“你讓我眼睜睜看著她被你困一輩子？”肖晨的聲音發顫。
“不然呢？”王老爺挑眉，“你以為你真能救她出去？救出去又能怎樣？給她個名分？肖家老太太能容下一個‘曾在花船、又被王家買走’的女子？你別天真了。”
雅間裏陷入沈默，只有窗外的風聲嗚嗚作響。
肖晨看著杯裏晃動的酒液，王老爺的話像冰錐，戳破了他所有的僥幸。
他確實沒想過，真把丁香救出來，該如何安置她。肖家的規矩、外人的眼光、家族的利益……哪一樣都不是他能輕易撼動的。
他想救她，可他真的能為了她，賠上整個肖家嗎？
王老爺看著他變幻的臉色，知道自己說中了要害，端起酒杯一飲而盡：“肖公子是聰明人，不用我多說。是選一個女人，還是選家族前程，你自己掂量。”
肖晨猛地站起身，胸口起伏，眼裏滿是掙紮。
最終，他什麽也沒說，轉身沖出了雅間。
王老爺看著他的背影，得意地笑了。
他就知道，肖晨不敢賭。
沒有哪個世家公子，會為了一個無關緊要的女人，毀了自己的前程。
管家走進來，見王老爺一臉輕松，連忙問：“老爺，他這是……”
“放心吧，”王老爺擺擺手，“他會停手的。”
畢竟，在利益面前，所謂的“情意”，從來都不堪一擊。
而雅間外，肖晨站在樓梯口，攥緊的拳頭青筋暴起。
王老爺的話，像一條毒蛇，纏得他喘不過氣。
救，意味著可能毀掉肖家。
不救，意味著要看著丁香永遠困在牢籠裏。
他第一次如此痛恨自己的“理智”。
原來，有些選擇，從一開始就註定兩難。
肖晨回到府裏時，腳步發沈，像是灌了鉛。李傲雪正在廊下等他，見他臉色鐵青，連忙迎上去：“公子，怎麽了？王老爺找你說什麽了？”
他一把抓住她的手，聲音發顫：“他威脅我，說要是我再查下去，就動肖家的商路……還說，丁香的事，讓我掂量掂量，是選她，還是選家族。”
李傲雪的手頓了頓，隨即安撫道：“公子別慌，他就是想用利益逼你退縮。”
“可他說得對，”肖晨松開手，後退一步，眼裏滿是無力，“我真的能為了丁香，賭上整個肖家嗎？我爹娘、族裏的人……他們怎麽辦？”
李傲雪看著他痛苦的樣子，輕輕嘆了口氣：“公子心善，這不是你的錯。只是……真的要放棄嗎？”
肖晨低下頭，說不出話。
這時，旁邊侍立的玉溪忽然上前一步，福了福身：“公子，奴婢鬥膽說一句。”
肖晨擡眼：“你說。”
“公子心真好，”玉溪眼裏帶著感激，“若不是公子出手，我現在還在花樓裏浮沈，哪能有今日安穩日子。”她頓了頓，話鋒一轉，“但公子想救丁香姑娘，也不是沒辦法。王老爺說得沒錯，商人最重利益，既然他拿肖家的利益要挾您，您不如……反過來跟他談利益。”
肖晨一楞：“談利益？”
“是，”玉溪點頭，語氣有條有理，“王老爺做的是絲綢生意，最近聽說南邊的貨被卡了，一直找不到靠譜的船運；而肖家在江南有自己的船隊，正好能幫上他。您可以跟他談——用船隊幫他運貨，換他放了丁香姑娘，再立個字據，從此兩清，誰也不欠誰。”
李傲雪眼睛一亮：“這主意好！王老爺最看重的就是生意，南邊的貨他盯了很久，要是能借肖家的船隊打通關節，對他來說是天大的好處，說不定真能答應。”
肖晨也怔住了。他只想著對抗，卻沒想過“交易”。商人重利，若用足夠的利益交換，或許比硬拼更有用。
“可……他會信我嗎？”肖晨猶豫，“萬一他拿到好處，又反悔怎麽辦？”
“可以請官府的人做見證，立下文書，”玉溪補充道，“寫明是‘以船運換自由’，他王家再橫，也不敢公然違抗官府的文書。再說，江南的船隊是肖家的根基，他要是反悔，您大可以斷了他的貨路，他得不償失。”
肖晨看著玉溪，又看了看李傲雪，心裏那點熄滅的火苗，忽然又燃了起來。
是啊，他怎麽沒想到？王老爺用利益要挾他，他也能用利益牽制王老爺。
絲綢生意是王家的命脈，南邊的貨要是卡住，損失的可不是小數目。而肖家的船隊，恰恰是他此刻最大的籌碼。
“對，交易！”肖晨猛地站起身，眼裏重新有了光，“用船隊換她自由，這買賣他未必不做。”
李傲雪笑著點頭：“這才是明智之舉。既不用撕破臉，又能達成目的，肖家的利益也不會受損。”
肖晨深吸一口氣，緊緊攥住拳頭：“我這就去準備，明天就去找王老爺談！”
看著他匆匆離去的背影，玉溪輕輕松了口氣，對李傲雪福了福身：“希望能成。”
李傲雪看著她，眼裏帶著讚許：“你倒是比我們想得透徹。”
玉溪低下頭，輕聲道：“只是不想看到有人重蹈我的覆轍罷了。”
廊下的風依舊涼，卻吹不散肖府裏重新燃起的希望。
肖晨坐在燈下，連夜寫好了交易的條款，每一條都清清楚楚——肖家船隊負責王家南邊三個月的絲綢運輸，確保平安抵達；王老爺需在收到第一批貨後，當場釋放丁香，不得再有任何糾纏，並立下永不追究的文書。
他看著紙上的字，心裏既緊張又期待。
這或許是唯一能救丁香的辦法。
用利益交換自由，聽起來現實，卻可能是這世道裏，最管用的方式。
第二天一早，肖晨拿著條款，再次前往王家。這一次，他的腳步沈穩，眼神堅定。
無論王老爺答應與否，他都要試這最後一次。
為了丁香，也為了自己心裏那點未曾熄滅的道義。
王老爺正在花園裏逗鳥，見管家引著肖晨進來，眼皮都沒擡，慢悠悠道：“肖公子這是想通了？不再查我了？”
肖晨沒繞彎子，直接掏出寫好的條款：“王老爺，我不是來查您的，是來談筆交易。我用肖家船隊幫您運三個月南邊的絲綢，確保萬無一失，您放了丁香，立文書永不糾纏。”
王老爺接過條款，掃了兩眼就扔在石桌上，嗤笑一聲：“就這？肖公子把我當要飯的了？”
“這對您是穩賺不賠的買賣，”肖晨沈聲道，“南邊的貨您卡了多久，心裏清楚。肖家船隊的路子，您也信得過。”
“信得過又怎樣？”王老爺放下鳥籠，走到他面前，眼神裏滿是算計，“一個女人換三個月船運？太便宜你了。想讓我放她也行，得加錢。”
肖晨皺眉：“加多少？”
“一萬兩。”王老爺伸出一根手指，語氣斬釘截鐵，“現銀，一手交錢，一手交人。”
肖晨的臉色沈了沈。一萬兩不是小數目，雖不至於讓肖家傷筋動骨，卻也是筆不小的開銷。
沒等他開口，王老爺又添了一句：“另外，聽說肖公子畫技了得，尤其擅長畫仕女圖？我書房缺幾幅像樣的畫，你得留下來，為我做事三年——不用你幹什麽粗活，就替我畫畫、抄抄賬本，也算物盡其用。”
這話像故意刁難。讓一個世家公子為他做事三年，還要畫仕女圖，明擺著是想折辱肖晨的臉面。
肖晨攥緊了拳頭，指節泛白：“王老爺這是故意為難我。”
“為難？”王老爺挑眉，“我放一個‘心頭好’給你，收點補償怎麽算為難？再說了，肖公子不是心疼她嗎？一萬兩，三年時間，換她自由，這筆賬劃得來。”
他湊近一步，壓低聲音：“你要是不答應，也簡單。我現在就把她送到最下等的窯子裏，讓你這輩子都見不著她好臉色。到時候，你就算有再多船隊、再多銀子，也換不回她的清白。”
肖晨的胸口劇烈起伏，眼裏滿是憤怒和掙紮。
一萬兩，他可以想辦法湊。可三年……為他做事三年，還要忍受旁人的指點和嘲笑，這對看重名聲的肖家來說，是奇恥大辱。
可他看著王老爺那副有恃無恐的嘴臉，知道對方說得出做得到。一旦拒絕，丁香的下場不堪設想。
“我需要時間考慮。”肖晨的聲音沙啞。
“給你三天，”王老爺笑得得意，“三天後，要麽帶銀子來簽字畫押，要麽……就等著聽她的消息吧。”
肖晨沒再說話，轉身離開了王家。陽光刺眼，他卻覺得渾身冰涼。
回到府裏，李傲雪見他臉色不對，連忙問明緣由。聽完後，她沈默了許久，才輕聲道：“一萬兩我可以想辦法湊，只是這三年……”
“我答應。”肖晨忽然說，語氣異常堅定，“三年就三年，畫畫就畫畫。只要能換她自由，這點屈辱算什麽？”
他看著李傲雪，眼裏帶著歉疚：“只是要委屈你了，肖家可能會被人指指點點。”
李傲雪搖搖頭，握住他的手：“你做得對。名聲再重要，也比不上一條人命，一份自由。再說，三年很快就過去了，等她走了，咱們就去江南住些日子，眼不見為凈。”
肖晨看著她理解的眼神，心裏湧上一股暖流。
或許，這就是最好的選擇。
用三年的隱忍，換一個女子的新生。
值得。
三天後，肖晨帶著一萬兩銀票，再次來到王家。
王老爺看著銀票，又看了看肖晨平靜的臉，眼裏閃過一絲詫異，隨即化為得意：“肖公子果然識時務。”
他讓人拿來筆墨，肖晨拿起筆，在“為王家做事三年”的文書上，落下了自己的名字。
筆尖劃過紙頁的聲音，輕得像一聲嘆息。
從今天起，他不再是那個自在的世家公子，而是王家的“幕僚”。
但他不後悔。
因為他知道，用不了多久，丁香就能重獲自由。
這就夠了。
王老爺讓人去莊子把丁香接來時，她還穿著那件素色的舊衣，頭發簡單挽著，手裏攥著那支磨得發亮的銀哨。進了王府正廳，看到肖晨站在那裏，她先是一楞，隨即明白了什麽，臉色瞬間白了。
“丁香，”王老爺靠在太師椅上，把玩著手裏的玉扳指，語氣帶著施舍般的隨意，“今天你就自由了，肖公子替你贖身了。”
丁香的目光猛地投向肖晨，眼裏滿是震驚和慌亂：“肖公子，你……”
“你別聽他的。”肖晨走上前，避開王老爺的視線，看著她，聲音放得輕柔，“我只是想讓你自由。”
“自由？”丁香的聲音發顫，目光掃過他手裏的文書，又看向王老爺那副得意的嘴臉，瞬間明白了其中的代價，“你是不是答應了他什麽？你不能為了我這樣！”
她往後退了一步，搖著頭，眼裏湧滿了淚：“我不要這樣的自由，公子，你快把文書撕了，我回莊子去，我哪裏也不去！”
她知道，王老爺那樣的人，絕不會平白無故放人，肖晨一定付出了極大的代價。她不想欠他這麽多，更不想他為了自己，落入王老爺的算計。
“別傻了。”肖晨看著她泛紅的眼眶，心裏一緊，卻強裝平靜，“我沒答應什麽過分的事，只是……幫他做點力所能及的活計。你不用放在心上，跟我走吧。”
他伸出手，想拉她：“我先帶你回肖府住，那裏安全，等你想清楚去哪裏，我再送你去。”
“我不！”丁香甩開他的手，眼淚掉了下來，“你這樣做，和把我從一個牢籠扔進另一個牢籠有什麽區別？我欠你的，這輩子都還不清了！”
她寧願回莊子，守著那片麥田孤獨終老，也不願讓肖晨為自己背負什麽。
王老爺在一旁看夠了戲，嗤笑一聲：“肖公子，你看，人家不領你的情呢。”
肖晨沒理他，只是固執地看著丁香，語氣帶著不容置疑的堅定：“我不要你還。我做這些，不是為了讓你欠我，只是想看到你能堂堂正正地走在太陽底下，不用再看人臉色，不用再怕誰欺負你。”
他想起初見時，她在花船上彈琴，眼裏有光；想起在讀書會，她被迫彈奏，眼底只剩死寂。他只想讓那點光，重新回到她眼裏。
“跟我走，”他再次伸出手，聲音裏帶著懇求，“就當……給我一個安心的機會，好不好？”
丁香看著他眼裏的執拗，看著他指尖因用力而泛白的關節，心裏像被什麽東西狠狠撞了一下。眼淚掉得更兇了，卻再也說不出拒絕的話。
她知道，他是真心想救她。
王老爺不耐煩地揮揮手：“行了行了，要走趕緊走，別在我這兒礙眼。”
肖晨不再猶豫，輕輕握住丁香的手腕，她的手很涼，像冰一樣。他拉著她，一步步走出王府大門。
門外的陽光很亮，刺得丁香瞇起了眼。她回頭望了一眼那座高高的門樓，像望著一場漫長的噩夢。
“別怕，”肖晨感覺到她的顫抖，放緩了腳步，“以後再也沒人能困住你了。”
丁香低下頭，看著兩人交握的手，眼淚無聲地滑落，滴在青石板上，暈開一小片濕痕。
自由來得太突然，帶著沈甸甸的暖意，也帶著無法言說的愧疚。
她不知道前路會怎樣，不知道肖晨到底付出了什麽代價，可此刻，被他拉著走在陽光下，掌心傳來的溫度，卻讓她莫名地安心。
或許，真的可以相信一次。
相信這世間，真的有人，會為了一個陌生人的自由，甘願付出。
她輕輕吸了口氣，擡起頭，跟著他往前走去。
陽光落在兩人身上，拉出兩道長長的影子，像一條通往新生的路。
肖晨帶著丁香剛走進肖府大門，就見肖父背著手站在影壁前，臉色鐵青得像塊鐵。下人們低著頭縮在一旁，連大氣都不敢喘。
“你還知道回來！”肖父劈頭就罵，聲音震得廊下的燈籠都晃了晃，“我問你，你把那個女人帶回來做什麽？！”
他的目光像刀子一樣刮過丁香，帶著毫不掩飾的嫌惡：“我們肖家世代清白，你把這種不清不楚的女人領進門，是想讓全城的人笑掉大牙嗎？你把我們家當什麽了？藏汙納垢的地方？”
丁香的臉瞬間白了，下意識地往肖晨身後躲了躲，指尖攥得發白。
“爹！”肖晨往前一步，將丁香護在身後，語氣帶著從未有過的強硬，“她不是什麽‘臟女人’，她叫丁香。她是被人脅迫，身世可憐，我救她回來，問心無愧！”
“問心無愧？”肖父氣得發抖，指著丁香，“一個在花船待過、又被王家買走的女人，你說她幹凈？肖晨，你是不是被鬼迷心竅了！”
“她幹凈！”肖晨提高了聲音，眼裏滿是堅定，“她比這世上很多道貌岸然的人都幹凈！她沒害過人，沒做過虧心事，只是想活下去而已！爹，您不能憑她的過去就否定她的全部！”
“我是你爹！這個家還輪不到你做主！”肖父怒吼，“今天你必須把她趕走，否則就別認我這個爹！”
“我不會趕她走。”肖晨梗著脖子，寸步不讓，“她剛重獲自由，無依無靠，我要是把她趕走，跟王老爺有什麽區別？爹常教我‘仁善為本’，難道只是說說而已？”
“你——”肖父被他噎得說不出話，指著他的手都在抖，“你為了一個外人，敢這麽跟我說話？你忘了肖家的名聲了嗎？忘了你答應過要好好打理家業嗎？”
“名聲是靠行得正坐得端掙來的，不是靠踩低別人得來的。”肖晨的聲音沈了下來，“我答應打理家業，但也不會做違背良心的事。丁香暫時住在這裏，等她找到落腳的地方就走，在此之前，我絕不會讓她再受委屈。”
他說完，不再看肖父鐵青的臉，側身對丁香輕聲道：“別怕，跟我來。”
拉著丁香往內院走時，他能感覺到背後肖父憤怒的目光，也能感覺到身旁丁香微微的顫抖。走到月亮門邊，他停下腳步，回頭對肖父說：“爹，您會明白的，她值得。”
肖父看著兒子護著那個女人的背影，氣得一甩袖子，轉身進了書房，重重摔上了門。
下人們面面相覷，誰也不敢出聲。
內院的小跨院裏，李傲雪早已收拾好了房間。見肖晨帶著丁香進來，她連忙迎上去，笑著對丁香說：“姑娘一路辛苦了，先歇歇腳，我讓廚房備了些熱湯。”
丁香看著她溫和的笑，又看了看肖晨眼裏的安撫，緊繃的神經終於松了些，對著李傲雪福了福身：“多謝少夫人。”
肖晨看著她蒼白的臉，輕聲道：“你先在這兒住下，有我在，沒人能欺負你。”
丁香擡起頭，眼裏含著淚，卻用力點了點頭。
她知道，前路或許還有風雨，肖父的態度、外人的眼光，都是難題。
可此刻，這間小小的跨院，這兩個人的善意，卻讓她覺得，這來之不易的自由，終究是暖的。
肖晨安頓好丁香，見她拘謹地坐在床邊，手指無意識地絞著衣角，便走上前輕聲道：“這屋子還缺些什麽？筆墨紙硯？或是你慣用的香料？告訴我，我讓人去置辦。”
丁香搖搖頭，聲音輕得像羽毛：“公子不用為我費心，我住一天就走。”她擡眼看向肖晨，眼裏滿是懇切，“我知道你為了救我，已經和王老爺做了交易，如今又惹得肖老爺動怒，我……我不能再讓你們父子因為我產生矛盾。”
她心裏清楚，肖父的態度有多強硬，自己留在肖府，只會讓肖晨為難。與其這樣，不如早點離開，哪怕出去找個小地方落腳，也好過成為別人的負擔。
肖晨卻皺起眉：“誰說你要走了？”他在她對面坐下，語氣認真，“這不是你的錯，是我自己的決定。我爹那邊，你不用擔心，他只是一時轉不過彎，我會去勸他的。”
他頓了頓，放緩了聲音：“你剛重獲自由，身無分文，又沒地方可去，現在出去怎麽生活？聽話，先在這兒住下，等過些日子，你想清楚要去哪裏，或是想做些什麽，我再幫你安排。”
丁香咬著唇，眼圈泛紅：“可肖老爺他……”
“他是我爹，不會真把我怎麽樣的。”肖晨笑了笑，試圖讓她安心，“以前我闖禍，他氣過之後也就算了。這次也一樣，給他點時間，他會明白的。”
其實他心裏也沒底，父親的脾氣有多固執，他比誰都清楚。可他不能讓丁香剛脫離牢籠，就再陷入無依無靠的境地。
“你就當是幫我個忙，”肖晨看著她的眼睛，語氣誠懇，“留下來，讓我知道你是平安的，不然我這心裏總放不下。”
丁香看著他眼裏的堅持，看著他為了讓自己安心而故作輕松的樣子，到了嘴邊的拒絕，怎麽也說不出口。
是啊，她現在出去，又能去哪裏呢？莊子回不去了，外面的世界陌生又危險，她一個弱女子，連養活自己都難。
見她沈默，肖晨知道她聽進去了，便起身道：“你先歇著，我去看看廚房的湯好了沒。”
他走出門，李傲雪正站在廊下等他，見他出來，低聲道：“爹還在書房氣著呢，晚飯都沒出來吃。”
肖晨嘆了口氣：“我知道，等會兒我去看看他。”
“丁香姑娘那邊……”
“她想走，覺得是自己的錯。”肖晨語氣無奈，“我讓她先留下了。”
李傲雪點點頭：“也好，她一個人出去確實危險。慢慢來，總會好的。”
肖晨看向那扇緊閉的房門，心裏默默道：會好的。
無論是父親那邊，還是丁香的將來，總會找到解決的辦法。
而房間裏，丁香走到窗邊，看著院裏的石榴樹。陽光透過葉隙灑下來，落在她手背上，暖融融的。
她輕輕摸了摸懷裏的銀哨，那是王公子送的，如今卻要在肖府安身。命運兜兜轉轉，竟讓她欠下了兩筆還不清的情分。
但她知道，此刻能做的，只有先留下。
不為自己，也為了不辜負肖晨的一片苦心。
至於將來……走一步看一步吧。
至少，她現在是自由的。
這就夠了。
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