第11章 第十一章 親事。
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第11章 第十一章 親事。
“你說林芝傷了周婆子，祖母沒處理林芝，反而教人把周婆子一家打發走了？”三姑娘在屋裏用膳，聽得這稀奇消息，半信半疑的。
婢女陳香往日便看林芝不順眼，見狀添油加醋道：“可不是嘛，人周婆子對她可好了，奴婢去竈房時常常見著周婆子撿吃食給她呢。”
三姑娘撇嘴：“果真是個白……”
話還沒說完，眼角餘光便見簾子輕動，而後苗媽媽掀簾而入。
三姑娘下意識止住聲音。
不同於剛剛在老太太跟前時的溫和，此時的苗媽媽面色嚴肅，目光淩厲，一雙冷目掃過，登時讓陳香面色慘白，僵在原地不敢動作。
不單陳香驚懼，便是三姑娘見了人亦有些發怵，幹聲喚道：“苗媽媽。”
苗媽媽先給三姑娘請安，而後才沈聲道：“姑娘若是這般聽信身邊人的話，日後到了婆家恐要受人欺瞞。”
陳香聞言，面無血色，噗通一聲跪倒在地。
苗媽媽又道：“那周婆子屋裏搜出好些物件，原是個慣偷。如今老太太念其是家生子，才未送官究治，只賞了板子，打發去鄉下莊子，已是留了體面。”
“至於林芝……”苗媽媽語氣微頓，神情頗為覆雜。她與林芝的外祖母原有舊交，昔日也曾見過林芝幾回，不想那孩子命運多舛，竟落得如此境地。
頓了頓，她才接著往下道：“邵大夫為她看過，她是真的癡傻了。今日宋媽媽為這事還求到老太太跟前，想要自請出府照顧林芝。”
三姑娘聞言，眼前一亮，面上險些露出笑意來。她念及苗媽媽在跟前，強自按捺住激動得心情，故作嘆惋道：“竟有此事？宋媽媽真真是慈母心腸。”
苗媽媽將三姑娘的神色盡收眼底，暗自搖頭。想那大姑娘端莊嫻雅，二姑娘蕙質蘭心，四姑娘亦是靜雅溫婉，偏生三姑娘的性子與諸姐妹迥異。
只是主仆有別，縱然老太太抱怨三姑娘品行不佳，又命她好生教導三姑娘，她也只能斥責討巧的婢女，略作提點，再多的話卻是說不得了。
……
卻說周婆子一家被打發離府，前往鄉下莊子時，桑白除將周婆子所偷騙之物歸還林家，還多送來三匣子東西，陪笑道：“這是老夫人與三姑娘賞的，說是獎賞芝姐兒擒獲慣偷。”
宋嬌娘千恩萬謝，等人走了方才低聲嘀咕：“想來都是老太太賞的，偏要扯上三姑娘。”
府中上下皆知，自林芝患病以來三姑娘既未遣人過來探望賞賜，也未曾使人過問病情。
林森拿胳膊肘輕撞了一下，宋嬌娘方止住話頭，撅著嘴兒打開三個盒子來看。只見其中一盒裏放的是各式糕點和一罐蜜露，一盒裏放的是嶺南產的米餅、楂條和肉脯，另外一盒子裏放的是兩匹顏色鮮亮的綢布，另外還有幾張交子。
宋嬌娘點了點，匣子裏共有十張交子，每張十貫錢，足足一百貫。她大吃一驚，不由驚呼：“老太太怎恁的大方？”
林森眉眼舒展，露出笑來：“看來老太太並不像你說的那般堅決，約莫已是同意咱們自請出府的事兒了。”
宋嬌娘一怔，林芝反應更快，喜道：“娘，咱們在府裏吃喝用不上多少銀錢，府裏賞賜也多是散錢。”
家生子與雇傭仆婢不同，月錢稀少，多是以各種賞賜為主，例如平日抓一把銅錢，亦或是賞賜各式首飾乃至布料吃食等，還有便是各種年節時的紅包，內裏多是金銀做的福祿珠子。
尤其是交子更是罕見，畢竟交子需要前往固定地方更換為現錢，金額又是數貫，不太適合賞賜仆婢，倒是仆婢們私底下會將攢著的銅錢拿去外邊換成交子，便於隨身保存。
宋嬌娘恍然大悟，又驚又喜還有些疑惑：“先前老太太還執意不許，怎又突然改變主意，莫非其中有詐？”
“這還多虧了芝姐兒。”林森含笑望向女兒，“她含混中誤傷到周婆子，倒是教老太太生了忌憚。”
往昔林芝裝作瘋癲，苦的多是林森與宋嬌娘，府裏其餘人皆是冷眼旁觀，頂多嘴裏說道兩句可憐。
直到她傷及周婆子，府裏這才如臨大敵。盡管周婆子乃是自作自受，咎由自取，可府裏上下卻不是這麽想的，看著林芝就好比看到有人在柴房裏囤了一垛硝石，不知何時會引起火來。
“原來如此。”宋嬌娘恍然之餘，又重新記起這樁事來，拉著女兒又是一通念叨：“你啊就讓那周婆子拉來扯去的，那般的欺負你，平日還總說沒事……”
林芝哭笑不得：“娘，我這是在演戲呀。”
宋嬌娘知道女兒在演戲，可也忍不住心疼，嘀嘀咕咕念叨著。
林芝岔開話題：“說來今日運氣真好，原本我以為還要再忍上幾日，待老夫人與郎主都知道咱們家有意出府再行尋機會發作。”
“沒曾想娘恰好帶著桑白姐姐過來，周婆子又直接把機會送上門，兩件事竟是撞到一起。”
桑白乃是老太太的心腹，將全過程都納入眼中，讓老太太也難已升起懷疑。
更何況竈房裏的所有人都是證人，每個人都能說出周婆子借自己瘋傻做的惡事。
林芝想到這裏，嘴角微微上揚。
宋嬌娘回想周婆子的惡行，覺得這事的確不能怪自家女兒，她不說這事，而是歡喜起來：“好好好，咱們終於是——”
林森豎起手指：“噓——”
宋嬌娘會意，當即捂住嘴，深吸氣穩住心思，趕忙叮囑林芝要謹言慎行，切勿在關鍵時刻露出馬腳，以防生變。
果然，過幾日老太太聽說林芝病況並未好轉，依舊要人片刻不離的看管，甚至宋媽媽還想將她鎖在屋裏，可她又哭又嚎，兵兵乓乓的聲響教路過的人都心生不安。
就連李氏聽說林芝砍傷人的消息以後，都開始提心吊膽，唯恐她狂性大發，說不得傷到自己與女兒，趕忙到老太太跟前說話，力勸放林芝一家出府。
那邊，許小娘也給席知州捶著肩膀，柔聲勸道：“郎主，林管家跟著您多年，沒有功勞亦有苦勞。您如今身邊缺不得人，可真直接換了林管事，恐怕又冷了旁人的心。”
“我原想送他們一家去鄉下莊子。”
“郎主是明理的人，可下面的人就不一定了。”許小娘心中暗啐了一口，她在府上十幾年，這去了莊子上養病的仆婢，就沒見著回府裏伺候的。
許小娘面上表情不變，嘆道：“您瞧瞧周婆子也是送到莊子上去的，先頭犯錯的也都是送到莊子上去的，妾身恐怕有些人不知事，又在那邊胡說八道。”
“還不如直接放他們一家出去，也得個好名聲。”
“而且妾身聽說三姑娘指的那人，乃是押運貨物的閑漢，倒也不是那種不正經的人物。咱們家多出一份嫁妝，教林芝風風光光嫁出去，跟著走得遠遠的，說出去也好聽。”
說到這裏，許小娘先看了看席知州的臉色，而後方才放輕聲音：“大姐兒身體不太好……要是家裏敗了名聲，恐怕那邊改了主意，不願讓四姐去那邊。”
席知州眉心緊鎖，心中隱約下了一個決定，淡淡說了許小娘兩句便回書房去了。
芍藥扶著許小娘進了屋，不多時四姑娘過來，見著疲憊的娘親便面露焦急：“娘何苦呢？這宋媽媽一家平日與咱們也不親近，您又是送東西，又是這般幫她說話。”
許小娘有氣無力地擡起手，戳了戳女兒的腦門：“我哪是為了她們，還不如為了二姐和你。”
“就個奴婢……”
“她們往後出府是死是活，自是與我無關。可是這苛待奴婢的事私底下有可以，但露在面上就會影響府裏名聲。”
“你二姐日子本就不算輕松，況且你大姐家裏又是那等人家，對這些重視非常……”許小娘打起精神，拉著女兒細細說道，滿心滿眼都是為了女兒的將來。
李氏覺得繼室苦，不願三姑娘走她的來路，而許小娘卻巴不得四姑娘能當繼室。大姑娘一萬貫的陪嫁，二姑娘卻只有三千貫，三姑娘有著李氏的嫁妝，加在一起估摸能有八千貫。
可再看看府裏給四姑娘籌備的嫁妝，不但各種物件都要差上不少，加上壓箱底的銀錢，估摸也只有兩千貫上下。
若是為大姑娘的繼室，府裏為了門面好看也會多放些嫁妝，再者進去便是官娘子，有甚不好的。
……
正當許小娘拉著女兒，細說苦衷時，席知州在書房裏踱步三圈，而後將黃管事喚到跟前，詳加詢問。
黃管事稟道：“回郎主的話，小人已遣人與其把酒言歡，各方打聽過了。據其所跟來的商隊同僚說，這名閑漢雖性格直爽，但已沒了爹娘，目不識丁，平日花錢也是大手大腳，尤其嗜好請客喝酒。”
“這回押運貨物，尚未回歸汴京，他便將雇金用了七七八八。”
席知州奇道：“這般花銷，又無父無母，怎能當上押運人？”
黃管事解釋：“郎主不知，這人雖是父母早亡，但家裏還留下不少遺產，如今做工便是用汴京城裏的三間瓦房為抵押，方才得已與牙行簽約的。”
席知州聞言，頓時明白其中緣由，心下頗為滿意，思忖這人雖認不得幾個字，沒了上進的機會，估計一輩子也就是個平頭百姓，但那婢子到底已是癡傻，做不來活，也算是上乘的婚事。
起碼對方在汴京有三間房子，有落腳之地，加之無父無母，也恰好能夠接納林森兩夫婦。
有林森夫婦幫襯著，日子總歸難過不到哪裏去。
席知州敲定主意：“既然如此，你明日便去尋那閑漢，改日便把聘禮送來，將這事兒定下來罷。”
黃管事聽出弦外之音，知道郎主已是同林森一家自請出府之事。
他領命而去，滿臉堆笑地趕到林家，撇了一眼坐在炕上傻笑的林芝，拱手與林森夫婦道：“恭喜森哥兒。”
“唉？”
“郎主遣人去查了查那名閑漢，這不趕緊讓我來與森哥兒說說。”
黃管事瞇著眼，笑容款款。他隱去那閑漢目不識丁，揮霍無度之事，只說其為汴京人士，父母雙亡，家中有房，身材健壯，性格爽朗，朋友頗多：“這般的好男兒，平日裏要尋都是難尋，可見芝姐兒是個有福氣的，往後也定然能如這回一般逢兇化吉，事事順利。”
黃管事說得天花亂墜，最後才補上一句：“郎主已同意了這門親事，待對方送了聘禮，定下婚事，便允你們夫婦跟著去。”
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三姑娘撇嘴：“果真是個白……”
話還沒說完，眼角餘光便見簾子輕動，而後苗媽媽掀簾而入。
三姑娘下意識止住聲音。
不同於剛剛在老太太跟前時的溫和，此時的苗媽媽面色嚴肅，目光淩厲，一雙冷目掃過，登時讓陳香面色慘白，僵在原地不敢動作。
不單陳香驚懼，便是三姑娘見了人亦有些發怵，幹聲喚道：“苗媽媽。”
苗媽媽先給三姑娘請安，而後才沈聲道：“姑娘若是這般聽信身邊人的話，日後到了婆家恐要受人欺瞞。”
陳香聞言，面無血色，噗通一聲跪倒在地。
苗媽媽又道：“那周婆子屋裏搜出好些物件，原是個慣偷。如今老太太念其是家生子，才未送官究治，只賞了板子，打發去鄉下莊子，已是留了體面。”
“至於林芝……”苗媽媽語氣微頓，神情頗為覆雜。她與林芝的外祖母原有舊交，昔日也曾見過林芝幾回，不想那孩子命運多舛，竟落得如此境地。
頓了頓，她才接著往下道：“邵大夫為她看過，她是真的癡傻了。今日宋媽媽為這事還求到老太太跟前，想要自請出府照顧林芝。”
三姑娘聞言，眼前一亮，面上險些露出笑意來。她念及苗媽媽在跟前，強自按捺住激動得心情，故作嘆惋道：“竟有此事？宋媽媽真真是慈母心腸。”
苗媽媽將三姑娘的神色盡收眼底，暗自搖頭。想那大姑娘端莊嫻雅，二姑娘蕙質蘭心，四姑娘亦是靜雅溫婉，偏生三姑娘的性子與諸姐妹迥異。
只是主仆有別，縱然老太太抱怨三姑娘品行不佳，又命她好生教導三姑娘，她也只能斥責討巧的婢女，略作提點，再多的話卻是說不得了。
……
卻說周婆子一家被打發離府，前往鄉下莊子時，桑白除將周婆子所偷騙之物歸還林家，還多送來三匣子東西，陪笑道：“這是老夫人與三姑娘賞的，說是獎賞芝姐兒擒獲慣偷。”
宋嬌娘千恩萬謝，等人走了方才低聲嘀咕：“想來都是老太太賞的，偏要扯上三姑娘。”
府中上下皆知，自林芝患病以來三姑娘既未遣人過來探望賞賜，也未曾使人過問病情。
林森拿胳膊肘輕撞了一下，宋嬌娘方止住話頭，撅著嘴兒打開三個盒子來看。只見其中一盒裏放的是各式糕點和一罐蜜露，一盒裏放的是嶺南產的米餅、楂條和肉脯，另外一盒子裏放的是兩匹顏色鮮亮的綢布，另外還有幾張交子。
宋嬌娘點了點，匣子裏共有十張交子，每張十貫錢，足足一百貫。她大吃一驚，不由驚呼：“老太太怎恁的大方？”
林森眉眼舒展，露出笑來：“看來老太太並不像你說的那般堅決，約莫已是同意咱們自請出府的事兒了。”
宋嬌娘一怔，林芝反應更快，喜道：“娘，咱們在府裏吃喝用不上多少銀錢，府裏賞賜也多是散錢。”
家生子與雇傭仆婢不同，月錢稀少，多是以各種賞賜為主，例如平日抓一把銅錢，亦或是賞賜各式首飾乃至布料吃食等，還有便是各種年節時的紅包，內裏多是金銀做的福祿珠子。
尤其是交子更是罕見，畢竟交子需要前往固定地方更換為現錢，金額又是數貫，不太適合賞賜仆婢，倒是仆婢們私底下會將攢著的銅錢拿去外邊換成交子，便於隨身保存。
宋嬌娘恍然大悟，又驚又喜還有些疑惑：“先前老太太還執意不許，怎又突然改變主意，莫非其中有詐？”
“這還多虧了芝姐兒。”林森含笑望向女兒，“她含混中誤傷到周婆子，倒是教老太太生了忌憚。”
往昔林芝裝作瘋癲，苦的多是林森與宋嬌娘，府裏其餘人皆是冷眼旁觀，頂多嘴裏說道兩句可憐。
直到她傷及周婆子，府裏這才如臨大敵。盡管周婆子乃是自作自受，咎由自取，可府裏上下卻不是這麽想的，看著林芝就好比看到有人在柴房裏囤了一垛硝石，不知何時會引起火來。
“原來如此。”宋嬌娘恍然之餘，又重新記起這樁事來，拉著女兒又是一通念叨：“你啊就讓那周婆子拉來扯去的，那般的欺負你，平日還總說沒事……”
林芝哭笑不得：“娘，我這是在演戲呀。”
宋嬌娘知道女兒在演戲，可也忍不住心疼，嘀嘀咕咕念叨著。
林芝岔開話題：“說來今日運氣真好，原本我以為還要再忍上幾日，待老夫人與郎主都知道咱們家有意出府再行尋機會發作。”
“沒曾想娘恰好帶著桑白姐姐過來，周婆子又直接把機會送上門，兩件事竟是撞到一起。”
桑白乃是老太太的心腹，將全過程都納入眼中，讓老太太也難已升起懷疑。
更何況竈房裏的所有人都是證人，每個人都能說出周婆子借自己瘋傻做的惡事。
林芝想到這裏，嘴角微微上揚。
宋嬌娘回想周婆子的惡行，覺得這事的確不能怪自家女兒，她不說這事，而是歡喜起來：“好好好，咱們終於是——”
林森豎起手指：“噓——”
宋嬌娘會意，當即捂住嘴，深吸氣穩住心思，趕忙叮囑林芝要謹言慎行，切勿在關鍵時刻露出馬腳，以防生變。
果然，過幾日老太太聽說林芝病況並未好轉，依舊要人片刻不離的看管，甚至宋媽媽還想將她鎖在屋裏，可她又哭又嚎，兵兵乓乓的聲響教路過的人都心生不安。
就連李氏聽說林芝砍傷人的消息以後，都開始提心吊膽，唯恐她狂性大發，說不得傷到自己與女兒，趕忙到老太太跟前說話，力勸放林芝一家出府。
那邊，許小娘也給席知州捶著肩膀，柔聲勸道：“郎主，林管家跟著您多年，沒有功勞亦有苦勞。您如今身邊缺不得人，可真直接換了林管事，恐怕又冷了旁人的心。”
“我原想送他們一家去鄉下莊子。”
“郎主是明理的人，可下面的人就不一定了。”許小娘心中暗啐了一口，她在府上十幾年，這去了莊子上養病的仆婢，就沒見著回府裏伺候的。
許小娘面上表情不變，嘆道：“您瞧瞧周婆子也是送到莊子上去的，先頭犯錯的也都是送到莊子上去的，妾身恐怕有些人不知事，又在那邊胡說八道。”
“還不如直接放他們一家出去，也得個好名聲。”
“而且妾身聽說三姑娘指的那人，乃是押運貨物的閑漢，倒也不是那種不正經的人物。咱們家多出一份嫁妝，教林芝風風光光嫁出去，跟著走得遠遠的，說出去也好聽。”
說到這裏，許小娘先看了看席知州的臉色，而後方才放輕聲音：“大姐兒身體不太好……要是家裏敗了名聲，恐怕那邊改了主意，不願讓四姐去那邊。”
席知州眉心緊鎖，心中隱約下了一個決定，淡淡說了許小娘兩句便回書房去了。
芍藥扶著許小娘進了屋，不多時四姑娘過來，見著疲憊的娘親便面露焦急：“娘何苦呢？這宋媽媽一家平日與咱們也不親近，您又是送東西，又是這般幫她說話。”
許小娘有氣無力地擡起手，戳了戳女兒的腦門：“我哪是為了她們，還不如為了二姐和你。”
“就個奴婢……”
“她們往後出府是死是活，自是與我無關。可是這苛待奴婢的事私底下有可以，但露在面上就會影響府裏名聲。”
“你二姐日子本就不算輕松，況且你大姐家裏又是那等人家，對這些重視非常……”許小娘打起精神，拉著女兒細細說道，滿心滿眼都是為了女兒的將來。
李氏覺得繼室苦，不願三姑娘走她的來路，而許小娘卻巴不得四姑娘能當繼室。大姑娘一萬貫的陪嫁，二姑娘卻只有三千貫，三姑娘有著李氏的嫁妝，加在一起估摸能有八千貫。
可再看看府裏給四姑娘籌備的嫁妝，不但各種物件都要差上不少，加上壓箱底的銀錢，估摸也只有兩千貫上下。
若是為大姑娘的繼室，府裏為了門面好看也會多放些嫁妝，再者進去便是官娘子，有甚不好的。
……
正當許小娘拉著女兒，細說苦衷時，席知州在書房裏踱步三圈，而後將黃管事喚到跟前，詳加詢問。
黃管事稟道：“回郎主的話，小人已遣人與其把酒言歡，各方打聽過了。據其所跟來的商隊同僚說，這名閑漢雖性格直爽，但已沒了爹娘，目不識丁，平日花錢也是大手大腳，尤其嗜好請客喝酒。”
“這回押運貨物，尚未回歸汴京，他便將雇金用了七七八八。”
席知州奇道：“這般花銷，又無父無母，怎能當上押運人？”
黃管事解釋：“郎主不知，這人雖是父母早亡，但家裏還留下不少遺產，如今做工便是用汴京城裏的三間瓦房為抵押，方才得已與牙行簽約的。”
席知州聞言，頓時明白其中緣由，心下頗為滿意，思忖這人雖認不得幾個字，沒了上進的機會，估計一輩子也就是個平頭百姓，但那婢子到底已是癡傻，做不來活，也算是上乘的婚事。
起碼對方在汴京有三間房子，有落腳之地，加之無父無母，也恰好能夠接納林森兩夫婦。
有林森夫婦幫襯著，日子總歸難過不到哪裏去。
席知州敲定主意：“既然如此，你明日便去尋那閑漢，改日便把聘禮送來，將這事兒定下來罷。”
黃管事聽出弦外之音，知道郎主已是同林森一家自請出府之事。
他領命而去，滿臉堆笑地趕到林家，撇了一眼坐在炕上傻笑的林芝，拱手與林森夫婦道：“恭喜森哥兒。”
“唉？”
“郎主遣人去查了查那名閑漢，這不趕緊讓我來與森哥兒說說。”
黃管事瞇著眼，笑容款款。他隱去那閑漢目不識丁，揮霍無度之事，只說其為汴京人士，父母雙亡，家中有房，身材健壯，性格爽朗，朋友頗多：“這般的好男兒，平日裏要尋都是難尋，可見芝姐兒是個有福氣的，往後也定然能如這回一般逢兇化吉，事事順利。”
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