第52章 溫柔纏綿
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第52章 第五十二章 溫柔纏綿
寒意從腳底傳到天靈蓋, 大腦一片空白，姜姝怔楞了片刻，才意識到適才到底發生了什麽。
她從榻上彈起來, 驚慌失措地站到榻邊, 她甚至都不敢看陸凜的臉，一面垂著眼系衣帶一面道：“父親，不是您想的那樣，我就是……”
眼見為實耳聽為虛, 世人對眼睛的信任程度總是要高過耳朵。姜姝唯恐陸凜誤會，她心急如焚, 直接亂了章法，解釋來解釋去，也解釋不到點子上。因著太過於緊張, 還把衣帶系成了死結。
陸凜的目光越來越冷，甚至還露出了幾分鄙夷和憤怒。姜姝知道她的解釋毫無用處, 她頹然地嘆了一口氣，兀的閉上嘴巴。
幾欲絕望之際，一雙修長的手把她的手撥開, 將那亂七八糟的衣帶解開，細致的系成了如意結。
待系好衣帶，陸長稽才把目光投向陸凜, 他低聲說道：“父親誤會了，適才是地上那把凳子把弟妹絆到了榻上。”
陸凜這才發現榻邊倒著一個烏木小凳, 可不過絆了一下, 姜姝的外衫怎得就脫掉了？
陸凜滿心疑惑，視線觸到陸長稽纏滿繃帶的胸膛時才把疑慮打消，便是陸長稽真的和姜姝有首尾, 也不會在這時……
可想到陸長稽深夜去接姜姝回府，陸凜又生出了幾分擔憂，他的長子性子清冷，何曾主動照拂過親友？姜姝生得玉軟花嬌，又時常在府內行走，見得多了，陸長稽對她動心也不是沒有可能。
大伯對弟媳暗生情愫，這是多麽驚世駭俗，根本不能為世人所容。
陸凜咬緊牙關，他的長子大權在握、名滿天下，他決不能讓一個婦人毀了他兒的清譽。
陸凜沈著臉看向姜姝，厲聲敲打：“老二家的，我知道你擔憂雪霽的身體，但你也不能失了分寸。
你一個孀婦，好生在欣春苑待著為易兒守節便是，平白無故的跑到迦南院算怎麽回事，今日念在你是初犯的份上，我便不與你計較了，以後你若再不知進退，就休怪我不給你留情面。”
長輩訓話，絕沒有晚輩置喙的餘地，再加上姜姝原就對陸長稽做過心思不純的事情，她愈發惴惴，垂著手站在原地，半句話都不敢多說。
姜姝低垂著頭，纖長的身子微微顫抖，猶如被雨水打過的海棠，明麗中多了幾分淒婉，嬌柔得惹人憐愛。
陸長稽看了姜姝一眼，覆把目光投向陸凜，低聲道：“父親言重了，弟妹不過是擔憂兒子的身體，這才過來探望。
骨肉至親合該互相關心，家族團結方是興盛之道，弟妹的言行盡顯大家風範，父親訓斥她做什麽。”
陸長稽連中三元，滿腹經綸，他若想維護一個人，沒有人能置喙得了。
陸長稽一心護著姜姝，陸凜愈發不安，但面對強勢的兒子，即便陸凜是長輩也不敢再多說什麽，只得把矛頭指向姜姝：“你快些下去罷，留在這裏也沒有什麽用處，反……”
他原本想再斥責幾句，瞥見陸長稽告誡的目光，又止住話頭，對姜姝揮了揮手，示意姜姝出門。
頭頂懸著一把刀，姜姝原以為要好生受一番責難，沒想到那把刀倏然就撤掉了，姜姝喜不自勝，快步跨出房門。
屋內恢覆安靜，陸凜想說些什麽，可面對手握重權的長子，一點底氣都沒有，轉而喚來下人，狠狠教訓了一番。
陸長稽遇刺，趙氏次日便回了府，聽到趙氏回府的消息，姜姝起初有些忐忑，但想到陸長稽的承諾，心又放了實處。
他既說了會護她平安，就一定會說到做到。
她換了一身衣裳，帶著珠兒向宴西堂行去。
路過清瑤湖，遠遠的瞧見陸凜和胡泠霜正在湖邊餵魚，胡泠霜依偎在陸凜懷中，雙手絞著陸凜的衣帶，滿臉嬌羞，仿若情竇初開的少女。
陸凜一只手摟著胡泠霜的腰，另一只手從盤子裏撚了一顆荔枝，送到胡泠霜唇邊。
陸凜保養得宜，若是不了解內情，他和胡泠霜瞧起來著實像一對神仙眷侶，但一想到趙氏，姜姝就覺得窩心。
美妾在懷，陸凜怕是早已忘了他的結發妻子，忘了趙氏對他的深情。
姜姝惡心不已，低聲對珠兒道：“改道走沁春園。”
“改道做什麽？”姜姝話音一落，趙氏的聲音就從耳邊響起。
姜姝轉過頭，只見趙氏正站在她身後，趙氏神態自然、霞姿月韻，嘴角噙著一抹譏諷的笑：“我鐘意的是那個在趙家門口侯了三天，擎等著給我送一匹浮光錦的陸凜，那個陸凜在胡嵐進門的那一日就死了。”
她揚起下巴，乜著陸凜，淡聲道：“湖邊餵魚的那個人是信陽侯，並不是我的夫君。”
她一面說話一面施施然向前走去，路過清瑤湖的時候，甚至還微笑著向陸凜行了個禮。
喉嚨裏仿佛塞了一團棉花，哽得呼吸都有些困難，姜姝不知道趙氏經歷過什麽，但她知道一顆鮮活的心從雀躍到死寂，然後再自愈，定然會經歷撕心裂肺的痛楚。
想到這兒，她看趙氏的目光不由柔軟了很多，盛氣淩人如趙氏，也依舊有著痛苦不堪的過去。
姜姝跟著趙氏進入宴西堂，趙氏坐到茶榻邊，擡手指了指小幾上的桂花糕，溫聲道：“今年雨水多，桂花比往年要馥郁一些，你且嘗嘗這桂花糕，味道當是不錯。”
姜姝捏了一塊兒桂花糕，幾番動作，終是吃不下去。她覆又把桂花糕放回碟子，掙紮片刻，低聲說道：“母親，有一件事兒我騙了您。”
趙氏連眉頭都沒皺，她咬了一口桂花糕，細細咀嚼著，把糕點咽下去以後，拿起茶盞呷了一口濃茶，溫聲道：“你早就跟我說過這件事。我記得我也告訴過你，騙過我的人很多，但只有你肯冒著生命危險到火海中救我。”
她頓了一下，接著道：“所以，你既騙過我 ，就接著騙罷，我並不介意。”
趙氏說話的語氣淡淡的，卻透著一股歷經千帆的悲涼，姜姝鼻子一酸，不由蘊出一層薄淚。
她捏緊手中的帕子，鼓足勇氣說道：“母親，我不能騙您一輩子，我、我並沒有懷孕。”
屋內陷入短暫的安靜，唯能聽到趙氏急促的呼吸聲。
不知靜默了多長時間，趙氏的聲音陡然尖利起來，她沖著姜姝咆哮道：“你在胡說什麽？”
纖長的手指死死叩著太師椅的扶手，因著太過於用力，指節泛白，簡直要陷到扶手裏面去。
她直直盯著姜姝，滿是不可置信：“你適才說了什麽，再說一遍？”
事到如今，再沒有可轉圜的餘地，姜姝跪到趙氏面前，挺直腰背，迎著趙氏的目光看過去，沈聲說道：“母親，我沒有懷孕。”
“咣”的一聲，一只汝窯描粉蝶茶壺在姜姝腳邊碎裂開來。
趙氏怒目圓睜，繼而又拿起一只杯盞擲到地上，身子微微發顫，聲音卻中氣十足：“姜氏，你可知你犯下了怎樣的錯處。我兒待你如珍如寶，你可對得起他？”
想到陸長易，姜姝心中的怯意頓時就消散了個幹幹凈凈，她以誠相待，他卻一心想要奪她的性命，至親至遠夫妻，說的便是如此！
姜姝仰起頭直視著趙氏，一字一頓道：“母親，我有錯，錯在不該說謊。
但我假裝懷孕並沒有錯處，不管是誰，不管處在何種境地，想要保住自己的性命，總歸是沒有錯處的。錯的人是您，是陸長易。”
姜姝這婦人，她不僅辜負了易兒，還敢忤逆婆母，趙氏勃然大怒，怒目盯著姜姝，眸中滿是憤恨。
姜姝毫不退縮，清淩淩的眸子和趙氏對視，眼神堅毅又果敢。
誠然姜姝的話是對的，但憤怒在胸腔裏回蕩，趙氏根本沒有心思來思考的姜姝說了什麽。
她只替獨子不值，她可憐的易兒，自出生起就重病纏身，沒有享過一天福，臨了，竟連自己的血脈都沒有留下。
姜姝這個不爭氣的，她怎麽對的起易兒？
趙氏的聲音嘶啞了：“姜姝，自你嫁進信陽侯府就把他的私產全部讓你打理，便是我與你有齟齬，他也是總是站在你那邊。”
“他待你那樣好，你怎麽連個身孕都懷不上，你可對得起他？”
“我如何就對不起世子了？”姜姝反唇相譏，“自嫁進信陽侯府，我就悉心照料世子，白日裏陪他用膳解悶，晚間熱的滿身是汗，我依舊衣不解帶的守在他身邊照料他。
母親，便是您，在夏日的時候，受得了不開窗不用冰鑒的悶熱嗎？”
姜姝站起身，把陸長易的遮羞布揭開，陸長易既想要她的命，她又為何要顧及他的體面：“母親，您當我為何一直懷不上身孕，因為世子根本就不能行夫妻房事。他行不了房事，我又如何懷得上身孕。”
姜氏在說什麽，在說什麽，趙氏的腦子裏亂紛紛的，像是攪了一鍋漿糊。她的兒子不行，姜氏怎麽能說她的兒子不行，怎麽能侮辱她的兒子。
趙氏額頭上的青筋突兀的暴起來，她死死盯著姜姝，咬牙切齒道：“你閉嘴，閉嘴，休要胡言亂語。”
既已開了頭，姜姝就不可能半途而廢，她接著道：“世子病了那麽久，身子早就不成了，我為了維護他的體面，寧願冒著被您休棄回娘家的風險，也沒有把這件事說出來。”
“我待世子已算仁至義盡，世子又是怎麽對我的，為了一已之私，他竟想讓我給他陪葬。”
“母親，您也是女子，設身而處，如果父親以同樣的方式待您，您會如何？”
趙氏已被憤怒沖昏了頭腦，只一心憐惜她病逝的兒子，而姜姝就是侮辱她兒子的罪魁禍首，姜姝若是把易兒不能行房的事說出去，易兒在九泉之下也不能安心。
“來人，來人。”趙氏急了，“把姜氏綁起來，把她給我……”
說到這兒，趙氏的腦海中忽得浮現出姜姝跑到火海中搭救她的那一幕，四周都是烈火，空氣灼熱滾燙，姜姝提著菜刀，身上沾著鮮血沖到了火海中。
為了救她，姜姝險些丟掉性命，直到現在，姜姝的膝頭還留著被火灼燒後的疤痕。
陸長易是趙氏的命根子，趙氏不想辜負他，可姜姝、姜姝……
趙氏像是洩了氣，她頹然地仰靠到椅背上，緩緩閉上眼睛，有氣無力對姜姝道：“你失足滑了胎，需臥榻靜養，以後再不許踏足宴西堂一步。我再也不想看到你。”
姜姝倒抽一口氣，緊握在一起的手指不自覺伸展開來。
她之所以敢說出心中所想，無非是篤定了陸長稽會給她兜底，她沒想到趙氏會輕輕把此事揭過去。
她怔怔地看著趙氏，原想再說些什麽，可瞧著趙氏那副怏怏的樣子，終是沒有開口，默不作聲退到了門外。
果不其然，只見程欒正侯在門口，她知道但凡趙氏露出發落她的苗頭，程欒當即就會到屋內去。
程欒是程用的親兄弟，被行刺那一夜，程用死在了刺客手中，陸長稽厚葬了程用，把身手遠不及程用的程欒調到了他身邊。
程家家門不顯，家中總得有一個人隨侍在首輔身邊，才不至於雕落。
程欒身手平平，腦瓜子卻轉得飛快，想到陸長稽對姜姝的感情，自作主張道：“二奶奶，大爺傷得重，廚房燉的雞湯太過於油膩，總不合他老人家的口味。
您心思靈巧，不若燉一盅清爽的雞湯送到迦南院，給大爺補補身子。”
按理，姜姝合該照料陸長稽，可弟媳和大伯走的太近了難免招人非議，想到陸凜的警告，姜姝不由躊躇起來。
她躊躇片刻，轉而又覺得自己可笑，陸凜是個什麽東西，他自己尚且立身不正又憑什麽來管束她？
路是自己走的，若是桎梏在旁人的眼光中，活著還有什麽滋味。愛憎分明，知恩圖報方是為人處世的大道。
姜姝把目光投向程欒，溫聲問道：“程先生，不知大爺的飲食有什麽忌諱？”
程欒也不掩藏，直接道：“大爺飲食清淡，不喜酸。”
不喜酸？
姜姝睜大眼睛，她記得和陸長稽一同用餐時，陸長稽每次都會點一道蜜煎梅子湯，便是用點心，也要用味道偏酸的梅子桂花糕，姜姝只當她和陸長稽口味相近，可陸長稽怎得就不喜酸呢？
難不成那梅子湯是特地為她……
難以名狀的感覺從體內升騰起來，心裏酸酸甜甜，百感交集，臉頰漸漸泛起熱意。
秋風撲面而來，姜姝兀得冷靜下來，她不僅和陸長稽有著天壤之別，還是陸長稽的弟媳，他最是端方，又怎麽會對她生出不該有的遐思呢？
即便他待她與旁人不同，他們這樣的關系，又怎麽能……
他待她好，她能做的也無非是真心回報他而已。
手指不自覺緊握成拳，姜姝擠出一個蒼白的笑容，她對程欒道：“既知曉了大爺的口味，我定會好生給他老人家燉湯，只盼著大爺的身子能早些好起來。”
姜姝精細，無論女紅還是飯食，都要盡力做到最好。
紅泥火爐燃著文火，瓷盅咕嘟作響，姜姝在廚房守了足足兩個時辰，吊出來的湯汁醇美鮮香，遠遠的就能聞到撲鼻的香味。
月上柳梢頭，繁星綴滿天際，姜姝拎著雞湯踏進迦南院。
迦南院開闊，又比旁的院子安靜，在寂靜的夜裏，姜姝甚至能聽到腳步的回聲。
一樣的月夜，一樣的氣氛，在青陽觀發生的旖旎之事浮現在腦海中。
陸長稽堅實的胸1膛，滾燙的體溫，大的駭人的……
畫面越來越不可描述，姜姝收回思緒，擡手在臉頰上拍了幾下，顫著手推開房門。
“大伯！”她輕輕喚了一聲。屋內靜悄悄的，並沒有人回應。
姜姝走到拔步床前，隔著紗帳又喚了一聲大伯，依舊沒有聲響。
她把食盒放到一側，伸手掀開紗帳，只見陸長稽雙目緊閉，臉色潮紅，額角隱約沁出細細的汗珠。
姜姝頭皮一緊，把手探到陸長稽的額頭上，觸手滾燙，竟發起了高熱。
受傷時發熱最是危險，一個不慎便會喪命。
姜姝心急如焚，她猛然站起身，欲要喚大夫，忽見陸長稽翻了個身，薄唇輕啟，低聲喃喃：“姝兒、姝兒……”
那聲音溫柔纏綿，百轉千回，絕不是大伯喚弟媳的語氣。
嗡……
大腦陷入一片空白，思緒也混亂起來，姜姝僵立在原地，怔怔地盯著陸長稽，眸中浮光萬千。
夜沈沈，烏雲籠在天際，把月光盡數遮住。
姜姝站在屋內，心弦一點一點上緊，把以往的點滴串聯到一起，不禁寒從心頭起。
因著陸長稽待她太好，她幾欲忘了他是如何殺伐決斷，如何踩著政敵的屍骨登上高位的。
他心思縝密，智多近妖，若不是他默許，她又如何爬得上他的榻，如何……
手指不自覺握緊，呼吸也急促起來，他是她的大伯，他如何能對她起見不得人的心思，可反過來思忖，即便她是迫於無奈，卻也上了他的榻……
他不清白，她又如何不是在濁浪中滾了好幾番。
思緒混亂，絞成一團亂麻，姜姝捏了捏額角，再不敢在屋內久留，大聲喚來大夫，逃也似的離開了迦南院。
姜姝雖離開了迦南院，心卻惴惴的，夜間醒了好幾次，所幸沒有聽到迦南院傳來的消息，這樣的關口，沒有消息便是最好的消息。
天還未亮姜姝就起了身，原想到院內散步，只見珠兒拿著一封帖子進了門，帖子是姜容寫的，說是想要和林允之回門。
因著姜文煥病逝，姜家亂成了一鍋粥，姜姝忙的腳不沾地，看到帖子才想起至今尚未給姜容辦一個體面的回門宴。
新人成婚，姑爺總歸得到岳丈家認認門，才算全了禮節。
姜家沒有主母，姜姝就得挑起主母的大梁，她收拾一番，乘馬車出了門子。
林姨娘沒有操持過庶務，也不懂待客的禮節，便到廚房親自做了一道姜容喜歡的五紅江米糕。
時間掐的準，廚房剛把熱菜炒上，林家的馬車就到了。
姜容新婚，林姨娘多日未見過姜容，恨不得當即就迎到大門口，瞧一瞧自己的幼女過的好不好。
可惜，她是妾，不能見客，她躊躇了片刻，終究還是不敢上前，囁囁地站到側旁。
“姨娘！”姜彬的聲音乍然響起，他含笑看了林姨娘一眼，溫聲道，“父親母親去了，您現在是家裏唯一的長輩，您也到外面迎一迎三姐姐罷！”
姜彬年紀雖小，卻是姜家唯一的男丁，他尊林姨娘一聲長輩，林姨娘便無需再以下人的身份自居了。
林姨娘喜從心來，向姜彬道了一聲謝，她到底不敢越過姜彬，亦步亦趨的跟在姜彬身後，和眾人一起迎到大門口。
姜容新婚，按理回門的時候該穿得喜慶一些，可父母雙雙去世，她不好著艷色衣衫，便穿了一件梔子色緙絲大袖衫，料子極華貴，姜容的面色卻和那料子不大相稱，流露出淡淡的疲倦之色。
不僅林姨娘，姜姝也有些擔憂，可當著林允之的面不好多言，只強顏歡笑把一對新人迎到花廳。
下人把菜肴呈到飯桌上，姜彬按姜姝的叮囑和林允之交談起來，他年紀小，雖已暗暗練習過很多遍，待客的時候仍有不足之處。
所幸林允之和善，不僅不挑理，還會適時指點，一頓飯倒是吃的其樂融融。
用完飯，姜彬請林允之到書房小憩，姜容和林姨娘、姜姝回廂房說窩心話。
房門一關上，林姨娘就紅了眼眶，她緊緊握住姜容的手，低聲啜道：“我的兒，成親原是天大的喜事，姨娘在你身上瞧不見喜色也就罷了，怎麽反倒覺得你還清瘦了好些。
莫不是姑爺覺得你父親去了，家裏沒有依仗，便欺辱於你。”
姜容連忙搖頭，反握住林姨娘的手，溫聲道：“姨娘誤會了，允之待我十分好，是我自己沒用，才搞得如此狼狽。”
姜容羞愧地低下頭，聲音也越來越低：“婆母是個寬和的，全然信任我，進門第二日就把家裏的對牌盡數交給了我，讓我管理庶務。”
“林家到底不似咱們家，莫說外面的田莊鋪子，單伺候的奴仆就有三四十之多，我雖識得幾個大字，卻也斷然管理不了這麽大一家子人。”
“我原想叨擾婆母，請婆母費心指點，可婆母是個自在的，我成親後不久便到家廟修行去了。”
“族中的大伯娘見我心力交瘁，便把我帶在身邊教導，但我愚鈍的很，單發月例銀子，就出了三次紕漏。”
“大伯娘起先還有耐心，見我屢次出錯，便沒了好臉色，連帶著家裏的妯娌小姑都有些瞧不上我。”
“允之有心庇護我，但畢竟要當差，總不能摻和到內宅的事情上來，我也不好給他添亂，暗暗吃了妯娌小姑們不少話頭。”
姜容越說頭垂得越低，聲音也變得嗡嗡的：“長姐，你嫁到侯府這麽長時間，是怎麽和姑舅相處的，可管過家，能否教一教我？”
姜容自幼便沈默寡言，膽子又小，起初嫁進林家，還能克制著自己，與人相處時盡力讓自己瞧起來落落大方，可一受到大伯娘的苛責，她便恢覆原狀，人前不敢說話，只想縮在殼子裏。
林家原就瞧不上姜容的家世，見她謹小慎微、唯唯諾諾，愈發看不起她，家裏女眷無論打牌還是小聚都沒有人喚她，她分明是林家嫡枝的奶奶，現下倒被排擠成了邊緣人物。
姜姝也是高嫁，姜容的經歷她俱都經歷過，不同的是她當初無欲無求，只關著門過自己的小日子，即便不被接納也無所謂。
姜容卻不然，她把林允之放在心上，力求做林允之的賢內助。自然希望能融到林家那個大家族當中。
姜姝抿抿唇，溫聲安慰姜容：“哪有人天生就會打理庶務？侯夫人手把手教了我很長時間，我也不過能支應個把宴會，林家那麽大的家業，莫說你才剛出閣，便是我現下過去，也難保不出岔子。”
她向方玉招了招手，對姜容道：“方玉是陸家的家生子，在侯夫人跟前長大，不僅擅長調教下人，還會算賬。
現下我把方玉交給你，讓她隨你到林家住一陣子，你有什麽不懂的，只管問方玉，保管出不了岔子。待你能獨當一面了，再讓方玉回侯府。”
方玉是周嬤嬤的獨女，等周嬤嬤卸了權，便是侯府的下一任掌家嬤嬤，雖是下人，卻比小門小戶的小姐還要有見識。
姜容看了一眼方玉，只覺方玉姿態嫻雅、氣度高華，便有些怯懦，推卻道：“方玉姑娘是姐姐的左膀右臂，我怎能奪人所愛？”
姜姝擺擺手：“你莫要客套，我一個孀婦，只管縮在屋裏就是，哪裏還需要掌家算賬。憑我的身份，便是出一趟門，都要思索再三。”
姜姝頓了一下，正色道：“容姐兒，我沒掌過家，卻在侯夫人跟前伺候過，侯爺寵愛胡姨娘，侯夫人也不是一帆風順。
但無論處在怎樣的境遇，她都泰然自若，便是被奪掉管家權的時候，都沒有落魄之相。”
“你輩分雖低，卻是林家的嫡枝，只要你自己把自己當回事兒，誰也奈何不得你。
處理庶務雖難，早晚都能學會，難的是自矜自愛，把架子立起來。”
姜姝的話讓姜容有醍醐灌頂之感，她是林家的掌家太太，便是現下能力欠缺，早晚也能立起來，忌憚那些族人做什麽。合該旁人看她的臉色才是。
底氣倒是有了，因著性格的緣故，姜容到底還是有些怯懦，但她知道改變性格非一日之功，得慢慢立起來才是。
夕陽漸漸西斜，無緣無故的，出嫁女不好在娘家留宿，饒是姐妹二人再不舍也得分別。
姜姝和姜容相攜著來到門口，姜容仍不想面對楊家那群族人，但想到姜姝的話，不自覺便挺直了腰桿。
姜姝先送姜容離開，隨後乘馬車往信陽侯府折返。
天氣寒沁沁的，好端端的馬車不知何時裂了一條縫，冷風不住地往車內鉆，便是握著手爐，也止不住發冷。姜姝把衣衫裹緊，心情不自覺煩躁起來。
好容易回到欣春苑，還未站穩腳跟，便見一個小廝推門而入，那小廝跑得極快，火急火燎的，一路絆倒了好幾個盆栽。
信陽侯府規矩嚴苛，下人規行矩步，便是天塌了也不敢冒失，姜姝盯著那小廝，不由皺起眉頭。
小廝跑到姜姝跟前，匆匆行了個禮，還未待姜姝發話便站直了身子，他上氣不接下氣道：“二奶奶，大事不好，大爺傷重，不治而亡了。”
不治而亡、不治而亡……
小廝的話在耳邊嗡嗡回響著，姜姝眼前一黑險些暈厥，她扶住身側的漢白玉柱子，厲聲斥責小廝：“你在胡說什麽，大爺昨日分明已經好轉，怎麽會不治而亡？”
她性子和善，甚少有疾言厲色的時候，乍一發作，莫說小廝，便連珠兒也有些瞠目結舌。
小廝惴惴道：“大爺傷了要害，昨日清醒乃回光返照，算不得好轉，二奶奶可要節哀啊。”
節哀，節哀，如何節得了哀，姜姝覺得那小廝就是在胡言亂語。
她不再浪費口舌，快步向迦南院奔去，遠遠的就見青色的院門上搭起了白幡，墜墜的白灼得她眼睛發疼。
驀然生出一種虛幻的不切實感。
姜姝奔到花廳，地上放著七星板，陸長稽的屍體就停在那張七星板上，他雙目緊閉，膚色如雪，臉上一點鮮活勁兒都沒有，顯見是沒了生氣。
姜姝怔怔地看著陸長稽，嘴唇上下翕動，卻什麽聲音都發不出來，唯有眼淚撲簌簌而落。
陸家的天榻了，各房尊長、家眷紛紛湧到花廳吊唁，哭泣聲、嘆氣聲鋪天蓋地，把姜姝淹沒在人海中。
約莫過了半個時辰，管家快步行到花廳，在陸凜耳邊低語幾句，陸凜原就悲戚的神色覆添加了幾分不忿，他甩了甩衣袖，黑著臉行出花廳。
沒一會兒就見一個身材瘦削的中年男子和陸凜一前一後進了門，那人瞧著不起眼，眸光卻很犀利，他將屋內眾人掃視一遍，而後行到七星板前，居高臨下睥著陸長稽。
少頃，他冷硬的下頜角一點一點消融，勾起一抹暢快的笑意，他轉頭對陸凜道：“雪霽去了，侯爺可要護好陸家餘下的子孫，鬧得斷子絕孫可就不好了。”
殺人兇手就在眼前，饒是陸凜再有涵養，也很難按捺得住，他咬緊牙關，從喉嚨裏迸出幾個字：“陸家的子孫如何就不勞盧大人費心了，倒是雍王的身子似乎不大好，太後已經派親信去照料雍王殿下了，盧大人還是先去瞧一瞧雍王罷！”
陸長稽好比太後的牙齒，一頭沒有牙齒的老虎有什麽好忌憚的，她一個婦道人家，現在連依仗都沒有了，難不成還敢對雍王下手？
盧準倒是半點都不著急，他低下頭，慢條斯理把衣袖捋平，睨著陸凜，低聲道：“貴府辦喪事，我就不叨擾了，陸大人白發人送黑發人，莫要太過於傷懷。”
說完話，仰頭大笑三聲，大步跨出房門。
陸凜氣得渾身發抖，一屁股坐到太師椅上，險些勻不上來氣。
生氣歸生氣，到底沒有失去理智，待吊唁的人散去以後，他特地把姜姝叫到一側訓話。
“你可知你是什麽身份，大伯去世了，你一個當弟媳的當院狂奔，悲不自勝，淚流如註，這樣的言行可合乎情理？”
“所幸今日人多，沒有人發現你的異狀，若是被人瞧出端倪，傳出風言風語來，你還活著做什麽，一根白綾吊死，給易兒陪葬算了。”
姜姝確實有些失態，可她的失態是因為嘆息自己的恩人病逝，又哪裏有陸凜心中的齷齪念頭？
果真心臟了，便看什麽都是臟的。
女子的清譽重於泰山，姜姝尚陷在悲傷中不能自拔，珠兒卻不能任憑陸凜給姜姝潑臟水。
她站上前，替姜姝辯：“侯爺怕是誤會了，我家……”
“主子說話，哪裏輪得到下人置喙，果真什麽樣的主子，教什麽樣的下人，主子沒規矩，連帶著下人也沒大沒小。”
陸凜根本沒有耐心聽珠兒說話，他截斷珠兒，轉而把目光投向姜姝，疾言厲色：“你沒有成算，免不得要漏出馬腳，這幾日不要再出來見人，到清韻堂閉門思過去罷。”
這便是大家族的族長，連辯解的機會都不給人留，便給事情蓋棺定論。
清韻堂建在後院，位置偏僻，主子們等閑不踏足，黃葉鋪了半個院子，愈發顯得寥落。
珠兒把木凳上的灰塵撣掉，請姜姝就坐，待姜姝坐下以後，忿忿的替姜姝打抱不平：“侯爺這人真是武斷，這樣汙穢的帽子，也不容人解釋，三兩句話就給您扣上了。”
珠兒凝著姜姝，原以為姜姝會辯駁幾句，沒想到姜姝一句話都沒有說，自聽到陸長稽的死訊，她就像是丟了魂魄，視線空空的，連焦點都沒有，滿著無窮無盡的悲傷。
風瀟瀟而過，姜姝就那樣直直地坐在院子裏吹風，一直吹到暮色四合，才站起身，慢吞吞向內寢走去。
她生得高挑，現下愈發顯得消瘦，背影寥落，似乎隨時都會被風吹倒。
珠兒盯著姜姝的身影，心如刀絞，姜姝出身不顯，林姨娘又是個沒成算的，姜姝不僅沒得到過林姨娘的護佑，反倒要為林姨娘和幼妹周全。
嫁到信陽侯府後，她生活優渥，不缺吃穿，卻要費心費力照料陸長易，還會時不時受到趙氏的刁難。
姜姝一直都在為旁人付出，為旁人打算，只有陸長稽真心實意的護佑過她，現下那個為她遮風擋雨的人去了，她便是再難受都不為過。
房門輕輕合上，珠兒的心也緊了緊，她默不作聲走到門前，隔著一道門，靜靜地陪著姜姝。
屋內一燈如豆，將姜姝的身影拉的又細又長，夜已深，她沒有困意，支著下頜遙望天上的彎月。
心空落落的，仿佛少了一塊兒。
萬籟俱寂中，屋外突兀地響起一道“咯吱”聲。
姜姝擡起眼皮，只見院門被人打開，一道頎長的身影踏月而來。
那人走的很慢，卻把她心中缺失的位置添了個滿滿當當。
姜姝呼吸一滯，淚水不自覺盈滿眼眶，她彎起嘴角笑了笑，擡手把臉上的淚花擦掉，猛地站起身，提起衣裙，大步向屋外跑去。
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寒意從腳底傳到天靈蓋, 大腦一片空白，姜姝怔楞了片刻，才意識到適才到底發生了什麽。
她從榻上彈起來, 驚慌失措地站到榻邊, 她甚至都不敢看陸凜的臉，一面垂著眼系衣帶一面道：“父親，不是您想的那樣，我就是……”
眼見為實耳聽為虛, 世人對眼睛的信任程度總是要高過耳朵。姜姝唯恐陸凜誤會，她心急如焚, 直接亂了章法，解釋來解釋去，也解釋不到點子上。因著太過於緊張, 還把衣帶系成了死結。
陸凜的目光越來越冷，甚至還露出了幾分鄙夷和憤怒。姜姝知道她的解釋毫無用處, 她頹然地嘆了一口氣，兀的閉上嘴巴。
幾欲絕望之際，一雙修長的手把她的手撥開, 將那亂七八糟的衣帶解開，細致的系成了如意結。
待系好衣帶，陸長稽才把目光投向陸凜, 他低聲說道：“父親誤會了，適才是地上那把凳子把弟妹絆到了榻上。”
陸凜這才發現榻邊倒著一個烏木小凳, 可不過絆了一下, 姜姝的外衫怎得就脫掉了？
陸凜滿心疑惑，視線觸到陸長稽纏滿繃帶的胸膛時才把疑慮打消，便是陸長稽真的和姜姝有首尾, 也不會在這時……
可想到陸長稽深夜去接姜姝回府，陸凜又生出了幾分擔憂，他的長子性子清冷，何曾主動照拂過親友？姜姝生得玉軟花嬌，又時常在府內行走，見得多了，陸長稽對她動心也不是沒有可能。
大伯對弟媳暗生情愫，這是多麽驚世駭俗，根本不能為世人所容。
陸凜咬緊牙關，他的長子大權在握、名滿天下，他決不能讓一個婦人毀了他兒的清譽。
陸凜沈著臉看向姜姝，厲聲敲打：“老二家的，我知道你擔憂雪霽的身體，但你也不能失了分寸。
你一個孀婦，好生在欣春苑待著為易兒守節便是，平白無故的跑到迦南院算怎麽回事，今日念在你是初犯的份上，我便不與你計較了，以後你若再不知進退，就休怪我不給你留情面。”
長輩訓話，絕沒有晚輩置喙的餘地，再加上姜姝原就對陸長稽做過心思不純的事情，她愈發惴惴，垂著手站在原地，半句話都不敢多說。
姜姝低垂著頭，纖長的身子微微顫抖，猶如被雨水打過的海棠，明麗中多了幾分淒婉，嬌柔得惹人憐愛。
陸長稽看了姜姝一眼，覆把目光投向陸凜，低聲道：“父親言重了，弟妹不過是擔憂兒子的身體，這才過來探望。
骨肉至親合該互相關心，家族團結方是興盛之道，弟妹的言行盡顯大家風範，父親訓斥她做什麽。”
陸長稽連中三元，滿腹經綸，他若想維護一個人，沒有人能置喙得了。
陸長稽一心護著姜姝，陸凜愈發不安，但面對強勢的兒子，即便陸凜是長輩也不敢再多說什麽，只得把矛頭指向姜姝：“你快些下去罷，留在這裏也沒有什麽用處，反……”
他原本想再斥責幾句，瞥見陸長稽告誡的目光，又止住話頭，對姜姝揮了揮手，示意姜姝出門。
頭頂懸著一把刀，姜姝原以為要好生受一番責難，沒想到那把刀倏然就撤掉了，姜姝喜不自勝，快步跨出房門。
屋內恢覆安靜，陸凜想說些什麽，可面對手握重權的長子，一點底氣都沒有，轉而喚來下人，狠狠教訓了一番。
陸長稽遇刺，趙氏次日便回了府，聽到趙氏回府的消息，姜姝起初有些忐忑，但想到陸長稽的承諾，心又放了實處。
他既說了會護她平安，就一定會說到做到。
她換了一身衣裳，帶著珠兒向宴西堂行去。
路過清瑤湖，遠遠的瞧見陸凜和胡泠霜正在湖邊餵魚，胡泠霜依偎在陸凜懷中，雙手絞著陸凜的衣帶，滿臉嬌羞，仿若情竇初開的少女。
陸凜一只手摟著胡泠霜的腰，另一只手從盤子裏撚了一顆荔枝，送到胡泠霜唇邊。
陸凜保養得宜，若是不了解內情，他和胡泠霜瞧起來著實像一對神仙眷侶，但一想到趙氏，姜姝就覺得窩心。
美妾在懷，陸凜怕是早已忘了他的結發妻子，忘了趙氏對他的深情。
姜姝惡心不已，低聲對珠兒道：“改道走沁春園。”
“改道做什麽？”姜姝話音一落，趙氏的聲音就從耳邊響起。
姜姝轉過頭，只見趙氏正站在她身後，趙氏神態自然、霞姿月韻，嘴角噙著一抹譏諷的笑：“我鐘意的是那個在趙家門口侯了三天，擎等著給我送一匹浮光錦的陸凜，那個陸凜在胡嵐進門的那一日就死了。”
她揚起下巴，乜著陸凜，淡聲道：“湖邊餵魚的那個人是信陽侯，並不是我的夫君。”
她一面說話一面施施然向前走去，路過清瑤湖的時候，甚至還微笑著向陸凜行了個禮。
喉嚨裏仿佛塞了一團棉花，哽得呼吸都有些困難，姜姝不知道趙氏經歷過什麽，但她知道一顆鮮活的心從雀躍到死寂，然後再自愈，定然會經歷撕心裂肺的痛楚。
想到這兒，她看趙氏的目光不由柔軟了很多，盛氣淩人如趙氏，也依舊有著痛苦不堪的過去。
姜姝跟著趙氏進入宴西堂，趙氏坐到茶榻邊，擡手指了指小幾上的桂花糕，溫聲道：“今年雨水多，桂花比往年要馥郁一些，你且嘗嘗這桂花糕，味道當是不錯。”
姜姝捏了一塊兒桂花糕，幾番動作，終是吃不下去。她覆又把桂花糕放回碟子，掙紮片刻，低聲說道：“母親，有一件事兒我騙了您。”
趙氏連眉頭都沒皺，她咬了一口桂花糕，細細咀嚼著，把糕點咽下去以後，拿起茶盞呷了一口濃茶，溫聲道：“你早就跟我說過這件事。我記得我也告訴過你，騙過我的人很多，但只有你肯冒著生命危險到火海中救我。”
她頓了一下，接著道：“所以，你既騙過我 ，就接著騙罷，我並不介意。”
趙氏說話的語氣淡淡的，卻透著一股歷經千帆的悲涼，姜姝鼻子一酸，不由蘊出一層薄淚。
她捏緊手中的帕子，鼓足勇氣說道：“母親，我不能騙您一輩子，我、我並沒有懷孕。”
屋內陷入短暫的安靜，唯能聽到趙氏急促的呼吸聲。
不知靜默了多長時間，趙氏的聲音陡然尖利起來，她沖著姜姝咆哮道：“你在胡說什麽？”
纖長的手指死死叩著太師椅的扶手，因著太過於用力，指節泛白，簡直要陷到扶手裏面去。
她直直盯著姜姝，滿是不可置信：“你適才說了什麽，再說一遍？”
事到如今，再沒有可轉圜的餘地，姜姝跪到趙氏面前，挺直腰背，迎著趙氏的目光看過去，沈聲說道：“母親，我沒有懷孕。”
“咣”的一聲，一只汝窯描粉蝶茶壺在姜姝腳邊碎裂開來。
趙氏怒目圓睜，繼而又拿起一只杯盞擲到地上，身子微微發顫，聲音卻中氣十足：“姜氏，你可知你犯下了怎樣的錯處。我兒待你如珍如寶，你可對得起他？”
想到陸長易，姜姝心中的怯意頓時就消散了個幹幹凈凈，她以誠相待，他卻一心想要奪她的性命，至親至遠夫妻，說的便是如此！
姜姝仰起頭直視著趙氏，一字一頓道：“母親，我有錯，錯在不該說謊。
但我假裝懷孕並沒有錯處，不管是誰，不管處在何種境地，想要保住自己的性命，總歸是沒有錯處的。錯的人是您，是陸長易。”
姜姝這婦人，她不僅辜負了易兒，還敢忤逆婆母，趙氏勃然大怒，怒目盯著姜姝，眸中滿是憤恨。
姜姝毫不退縮，清淩淩的眸子和趙氏對視，眼神堅毅又果敢。
誠然姜姝的話是對的，但憤怒在胸腔裏回蕩，趙氏根本沒有心思來思考的姜姝說了什麽。
她只替獨子不值，她可憐的易兒，自出生起就重病纏身，沒有享過一天福，臨了，竟連自己的血脈都沒有留下。
姜姝這個不爭氣的，她怎麽對的起易兒？
趙氏的聲音嘶啞了：“姜姝，自你嫁進信陽侯府就把他的私產全部讓你打理，便是我與你有齟齬，他也是總是站在你那邊。”
“他待你那樣好，你怎麽連個身孕都懷不上，你可對得起他？”
“我如何就對不起世子了？”姜姝反唇相譏，“自嫁進信陽侯府，我就悉心照料世子，白日裏陪他用膳解悶，晚間熱的滿身是汗，我依舊衣不解帶的守在他身邊照料他。
母親，便是您，在夏日的時候，受得了不開窗不用冰鑒的悶熱嗎？”
姜姝站起身，把陸長易的遮羞布揭開，陸長易既想要她的命，她又為何要顧及他的體面：“母親，您當我為何一直懷不上身孕，因為世子根本就不能行夫妻房事。他行不了房事，我又如何懷得上身孕。”
姜氏在說什麽，在說什麽，趙氏的腦子裏亂紛紛的，像是攪了一鍋漿糊。她的兒子不行，姜氏怎麽能說她的兒子不行，怎麽能侮辱她的兒子。
趙氏額頭上的青筋突兀的暴起來，她死死盯著姜姝，咬牙切齒道：“你閉嘴，閉嘴，休要胡言亂語。”
既已開了頭，姜姝就不可能半途而廢，她接著道：“世子病了那麽久，身子早就不成了，我為了維護他的體面，寧願冒著被您休棄回娘家的風險，也沒有把這件事說出來。”
“我待世子已算仁至義盡，世子又是怎麽對我的，為了一已之私，他竟想讓我給他陪葬。”
“母親，您也是女子，設身而處，如果父親以同樣的方式待您，您會如何？”
趙氏已被憤怒沖昏了頭腦，只一心憐惜她病逝的兒子，而姜姝就是侮辱她兒子的罪魁禍首，姜姝若是把易兒不能行房的事說出去，易兒在九泉之下也不能安心。
“來人，來人。”趙氏急了，“把姜氏綁起來，把她給我……”
說到這兒，趙氏的腦海中忽得浮現出姜姝跑到火海中搭救她的那一幕，四周都是烈火，空氣灼熱滾燙，姜姝提著菜刀，身上沾著鮮血沖到了火海中。
為了救她，姜姝險些丟掉性命，直到現在，姜姝的膝頭還留著被火灼燒後的疤痕。
陸長易是趙氏的命根子，趙氏不想辜負他，可姜姝、姜姝……
趙氏像是洩了氣，她頹然地仰靠到椅背上，緩緩閉上眼睛，有氣無力對姜姝道：“你失足滑了胎，需臥榻靜養，以後再不許踏足宴西堂一步。我再也不想看到你。”
姜姝倒抽一口氣，緊握在一起的手指不自覺伸展開來。
她之所以敢說出心中所想，無非是篤定了陸長稽會給她兜底，她沒想到趙氏會輕輕把此事揭過去。
她怔怔地看著趙氏，原想再說些什麽，可瞧著趙氏那副怏怏的樣子，終是沒有開口，默不作聲退到了門外。
果不其然，只見程欒正侯在門口，她知道但凡趙氏露出發落她的苗頭，程欒當即就會到屋內去。
程欒是程用的親兄弟，被行刺那一夜，程用死在了刺客手中，陸長稽厚葬了程用，把身手遠不及程用的程欒調到了他身邊。
程家家門不顯，家中總得有一個人隨侍在首輔身邊，才不至於雕落。
程欒身手平平，腦瓜子卻轉得飛快，想到陸長稽對姜姝的感情，自作主張道：“二奶奶，大爺傷得重，廚房燉的雞湯太過於油膩，總不合他老人家的口味。
您心思靈巧，不若燉一盅清爽的雞湯送到迦南院，給大爺補補身子。”
按理，姜姝合該照料陸長稽，可弟媳和大伯走的太近了難免招人非議，想到陸凜的警告，姜姝不由躊躇起來。
她躊躇片刻，轉而又覺得自己可笑，陸凜是個什麽東西，他自己尚且立身不正又憑什麽來管束她？
路是自己走的，若是桎梏在旁人的眼光中，活著還有什麽滋味。愛憎分明，知恩圖報方是為人處世的大道。
姜姝把目光投向程欒，溫聲問道：“程先生，不知大爺的飲食有什麽忌諱？”
程欒也不掩藏，直接道：“大爺飲食清淡，不喜酸。”
不喜酸？
姜姝睜大眼睛，她記得和陸長稽一同用餐時，陸長稽每次都會點一道蜜煎梅子湯，便是用點心，也要用味道偏酸的梅子桂花糕，姜姝只當她和陸長稽口味相近，可陸長稽怎得就不喜酸呢？
難不成那梅子湯是特地為她……
難以名狀的感覺從體內升騰起來，心裏酸酸甜甜，百感交集，臉頰漸漸泛起熱意。
秋風撲面而來，姜姝兀得冷靜下來，她不僅和陸長稽有著天壤之別，還是陸長稽的弟媳，他最是端方，又怎麽會對她生出不該有的遐思呢？
即便他待她與旁人不同，他們這樣的關系，又怎麽能……
他待她好，她能做的也無非是真心回報他而已。
手指不自覺緊握成拳，姜姝擠出一個蒼白的笑容，她對程欒道：“既知曉了大爺的口味，我定會好生給他老人家燉湯，只盼著大爺的身子能早些好起來。”
姜姝精細，無論女紅還是飯食，都要盡力做到最好。
紅泥火爐燃著文火，瓷盅咕嘟作響，姜姝在廚房守了足足兩個時辰，吊出來的湯汁醇美鮮香，遠遠的就能聞到撲鼻的香味。
月上柳梢頭，繁星綴滿天際，姜姝拎著雞湯踏進迦南院。
迦南院開闊，又比旁的院子安靜，在寂靜的夜裏，姜姝甚至能聽到腳步的回聲。
一樣的月夜，一樣的氣氛，在青陽觀發生的旖旎之事浮現在腦海中。
陸長稽堅實的胸1膛，滾燙的體溫，大的駭人的……
畫面越來越不可描述，姜姝收回思緒，擡手在臉頰上拍了幾下，顫著手推開房門。
“大伯！”她輕輕喚了一聲。屋內靜悄悄的，並沒有人回應。
姜姝走到拔步床前，隔著紗帳又喚了一聲大伯，依舊沒有聲響。
她把食盒放到一側，伸手掀開紗帳，只見陸長稽雙目緊閉，臉色潮紅，額角隱約沁出細細的汗珠。
姜姝頭皮一緊，把手探到陸長稽的額頭上，觸手滾燙，竟發起了高熱。
受傷時發熱最是危險，一個不慎便會喪命。
姜姝心急如焚，她猛然站起身，欲要喚大夫，忽見陸長稽翻了個身，薄唇輕啟，低聲喃喃：“姝兒、姝兒……”
那聲音溫柔纏綿，百轉千回，絕不是大伯喚弟媳的語氣。
嗡……
大腦陷入一片空白，思緒也混亂起來，姜姝僵立在原地，怔怔地盯著陸長稽，眸中浮光萬千。
夜沈沈，烏雲籠在天際，把月光盡數遮住。
姜姝站在屋內，心弦一點一點上緊，把以往的點滴串聯到一起，不禁寒從心頭起。
因著陸長稽待她太好，她幾欲忘了他是如何殺伐決斷，如何踩著政敵的屍骨登上高位的。
他心思縝密，智多近妖，若不是他默許，她又如何爬得上他的榻，如何……
手指不自覺握緊，呼吸也急促起來，他是她的大伯，他如何能對她起見不得人的心思，可反過來思忖，即便她是迫於無奈，卻也上了他的榻……
他不清白，她又如何不是在濁浪中滾了好幾番。
思緒混亂，絞成一團亂麻，姜姝捏了捏額角，再不敢在屋內久留，大聲喚來大夫，逃也似的離開了迦南院。
姜姝雖離開了迦南院，心卻惴惴的，夜間醒了好幾次，所幸沒有聽到迦南院傳來的消息，這樣的關口，沒有消息便是最好的消息。
天還未亮姜姝就起了身，原想到院內散步，只見珠兒拿著一封帖子進了門，帖子是姜容寫的，說是想要和林允之回門。
因著姜文煥病逝，姜家亂成了一鍋粥，姜姝忙的腳不沾地，看到帖子才想起至今尚未給姜容辦一個體面的回門宴。
新人成婚，姑爺總歸得到岳丈家認認門，才算全了禮節。
姜家沒有主母，姜姝就得挑起主母的大梁，她收拾一番，乘馬車出了門子。
林姨娘沒有操持過庶務，也不懂待客的禮節，便到廚房親自做了一道姜容喜歡的五紅江米糕。
時間掐的準，廚房剛把熱菜炒上，林家的馬車就到了。
姜容新婚，林姨娘多日未見過姜容，恨不得當即就迎到大門口，瞧一瞧自己的幼女過的好不好。
可惜，她是妾，不能見客，她躊躇了片刻，終究還是不敢上前，囁囁地站到側旁。
“姨娘！”姜彬的聲音乍然響起，他含笑看了林姨娘一眼，溫聲道，“父親母親去了，您現在是家裏唯一的長輩，您也到外面迎一迎三姐姐罷！”
姜彬年紀雖小，卻是姜家唯一的男丁，他尊林姨娘一聲長輩，林姨娘便無需再以下人的身份自居了。
林姨娘喜從心來，向姜彬道了一聲謝，她到底不敢越過姜彬，亦步亦趨的跟在姜彬身後，和眾人一起迎到大門口。
姜容新婚，按理回門的時候該穿得喜慶一些，可父母雙雙去世，她不好著艷色衣衫，便穿了一件梔子色緙絲大袖衫，料子極華貴，姜容的面色卻和那料子不大相稱，流露出淡淡的疲倦之色。
不僅林姨娘，姜姝也有些擔憂，可當著林允之的面不好多言，只強顏歡笑把一對新人迎到花廳。
下人把菜肴呈到飯桌上，姜彬按姜姝的叮囑和林允之交談起來，他年紀小，雖已暗暗練習過很多遍，待客的時候仍有不足之處。
所幸林允之和善，不僅不挑理，還會適時指點，一頓飯倒是吃的其樂融融。
用完飯，姜彬請林允之到書房小憩，姜容和林姨娘、姜姝回廂房說窩心話。
房門一關上，林姨娘就紅了眼眶，她緊緊握住姜容的手，低聲啜道：“我的兒，成親原是天大的喜事，姨娘在你身上瞧不見喜色也就罷了，怎麽反倒覺得你還清瘦了好些。
莫不是姑爺覺得你父親去了，家裏沒有依仗，便欺辱於你。”
姜容連忙搖頭，反握住林姨娘的手，溫聲道：“姨娘誤會了，允之待我十分好，是我自己沒用，才搞得如此狼狽。”
姜容羞愧地低下頭，聲音也越來越低：“婆母是個寬和的，全然信任我，進門第二日就把家裏的對牌盡數交給了我，讓我管理庶務。”
“林家到底不似咱們家，莫說外面的田莊鋪子，單伺候的奴仆就有三四十之多，我雖識得幾個大字，卻也斷然管理不了這麽大一家子人。”
“我原想叨擾婆母，請婆母費心指點，可婆母是個自在的，我成親後不久便到家廟修行去了。”
“族中的大伯娘見我心力交瘁，便把我帶在身邊教導，但我愚鈍的很，單發月例銀子，就出了三次紕漏。”
“大伯娘起先還有耐心，見我屢次出錯，便沒了好臉色，連帶著家裏的妯娌小姑都有些瞧不上我。”
“允之有心庇護我，但畢竟要當差，總不能摻和到內宅的事情上來，我也不好給他添亂，暗暗吃了妯娌小姑們不少話頭。”
姜容越說頭垂得越低，聲音也變得嗡嗡的：“長姐，你嫁到侯府這麽長時間，是怎麽和姑舅相處的，可管過家，能否教一教我？”
姜容自幼便沈默寡言，膽子又小，起初嫁進林家，還能克制著自己，與人相處時盡力讓自己瞧起來落落大方，可一受到大伯娘的苛責，她便恢覆原狀，人前不敢說話，只想縮在殼子裏。
林家原就瞧不上姜容的家世，見她謹小慎微、唯唯諾諾，愈發看不起她，家裏女眷無論打牌還是小聚都沒有人喚她，她分明是林家嫡枝的奶奶，現下倒被排擠成了邊緣人物。
姜姝也是高嫁，姜容的經歷她俱都經歷過，不同的是她當初無欲無求，只關著門過自己的小日子，即便不被接納也無所謂。
姜容卻不然，她把林允之放在心上，力求做林允之的賢內助。自然希望能融到林家那個大家族當中。
姜姝抿抿唇，溫聲安慰姜容：“哪有人天生就會打理庶務？侯夫人手把手教了我很長時間，我也不過能支應個把宴會，林家那麽大的家業，莫說你才剛出閣，便是我現下過去，也難保不出岔子。”
她向方玉招了招手，對姜容道：“方玉是陸家的家生子，在侯夫人跟前長大，不僅擅長調教下人，還會算賬。
現下我把方玉交給你，讓她隨你到林家住一陣子，你有什麽不懂的，只管問方玉，保管出不了岔子。待你能獨當一面了，再讓方玉回侯府。”
方玉是周嬤嬤的獨女，等周嬤嬤卸了權，便是侯府的下一任掌家嬤嬤，雖是下人，卻比小門小戶的小姐還要有見識。
姜容看了一眼方玉，只覺方玉姿態嫻雅、氣度高華，便有些怯懦，推卻道：“方玉姑娘是姐姐的左膀右臂，我怎能奪人所愛？”
姜姝擺擺手：“你莫要客套，我一個孀婦，只管縮在屋裏就是，哪裏還需要掌家算賬。憑我的身份，便是出一趟門，都要思索再三。”
姜姝頓了一下，正色道：“容姐兒，我沒掌過家，卻在侯夫人跟前伺候過，侯爺寵愛胡姨娘，侯夫人也不是一帆風順。
但無論處在怎樣的境遇，她都泰然自若，便是被奪掉管家權的時候，都沒有落魄之相。”
“你輩分雖低，卻是林家的嫡枝，只要你自己把自己當回事兒，誰也奈何不得你。
處理庶務雖難，早晚都能學會，難的是自矜自愛，把架子立起來。”
姜姝的話讓姜容有醍醐灌頂之感，她是林家的掌家太太，便是現下能力欠缺，早晚也能立起來，忌憚那些族人做什麽。合該旁人看她的臉色才是。
底氣倒是有了，因著性格的緣故，姜容到底還是有些怯懦，但她知道改變性格非一日之功，得慢慢立起來才是。
夕陽漸漸西斜，無緣無故的，出嫁女不好在娘家留宿，饒是姐妹二人再不舍也得分別。
姜姝和姜容相攜著來到門口，姜容仍不想面對楊家那群族人，但想到姜姝的話，不自覺便挺直了腰桿。
姜姝先送姜容離開，隨後乘馬車往信陽侯府折返。
天氣寒沁沁的，好端端的馬車不知何時裂了一條縫，冷風不住地往車內鉆，便是握著手爐，也止不住發冷。姜姝把衣衫裹緊，心情不自覺煩躁起來。
好容易回到欣春苑，還未站穩腳跟，便見一個小廝推門而入，那小廝跑得極快，火急火燎的，一路絆倒了好幾個盆栽。
信陽侯府規矩嚴苛，下人規行矩步，便是天塌了也不敢冒失，姜姝盯著那小廝，不由皺起眉頭。
小廝跑到姜姝跟前，匆匆行了個禮，還未待姜姝發話便站直了身子，他上氣不接下氣道：“二奶奶，大事不好，大爺傷重，不治而亡了。”
不治而亡、不治而亡……
小廝的話在耳邊嗡嗡回響著，姜姝眼前一黑險些暈厥，她扶住身側的漢白玉柱子，厲聲斥責小廝：“你在胡說什麽，大爺昨日分明已經好轉，怎麽會不治而亡？”
她性子和善，甚少有疾言厲色的時候，乍一發作，莫說小廝，便連珠兒也有些瞠目結舌。
小廝惴惴道：“大爺傷了要害，昨日清醒乃回光返照，算不得好轉，二奶奶可要節哀啊。”
節哀，節哀，如何節得了哀，姜姝覺得那小廝就是在胡言亂語。
她不再浪費口舌，快步向迦南院奔去，遠遠的就見青色的院門上搭起了白幡，墜墜的白灼得她眼睛發疼。
驀然生出一種虛幻的不切實感。
姜姝奔到花廳，地上放著七星板，陸長稽的屍體就停在那張七星板上，他雙目緊閉，膚色如雪，臉上一點鮮活勁兒都沒有，顯見是沒了生氣。
姜姝怔怔地看著陸長稽，嘴唇上下翕動，卻什麽聲音都發不出來，唯有眼淚撲簌簌而落。
陸家的天榻了，各房尊長、家眷紛紛湧到花廳吊唁，哭泣聲、嘆氣聲鋪天蓋地，把姜姝淹沒在人海中。
約莫過了半個時辰，管家快步行到花廳，在陸凜耳邊低語幾句，陸凜原就悲戚的神色覆添加了幾分不忿，他甩了甩衣袖，黑著臉行出花廳。
沒一會兒就見一個身材瘦削的中年男子和陸凜一前一後進了門，那人瞧著不起眼，眸光卻很犀利，他將屋內眾人掃視一遍，而後行到七星板前，居高臨下睥著陸長稽。
少頃，他冷硬的下頜角一點一點消融，勾起一抹暢快的笑意，他轉頭對陸凜道：“雪霽去了，侯爺可要護好陸家餘下的子孫，鬧得斷子絕孫可就不好了。”
殺人兇手就在眼前，饒是陸凜再有涵養，也很難按捺得住，他咬緊牙關，從喉嚨裏迸出幾個字：“陸家的子孫如何就不勞盧大人費心了，倒是雍王的身子似乎不大好，太後已經派親信去照料雍王殿下了，盧大人還是先去瞧一瞧雍王罷！”
陸長稽好比太後的牙齒，一頭沒有牙齒的老虎有什麽好忌憚的，她一個婦道人家，現在連依仗都沒有了，難不成還敢對雍王下手？
盧準倒是半點都不著急，他低下頭，慢條斯理把衣袖捋平，睨著陸凜，低聲道：“貴府辦喪事，我就不叨擾了，陸大人白發人送黑發人，莫要太過於傷懷。”
說完話，仰頭大笑三聲，大步跨出房門。
陸凜氣得渾身發抖，一屁股坐到太師椅上，險些勻不上來氣。
生氣歸生氣，到底沒有失去理智，待吊唁的人散去以後，他特地把姜姝叫到一側訓話。
“你可知你是什麽身份，大伯去世了，你一個當弟媳的當院狂奔，悲不自勝，淚流如註，這樣的言行可合乎情理？”
“所幸今日人多，沒有人發現你的異狀，若是被人瞧出端倪，傳出風言風語來，你還活著做什麽，一根白綾吊死，給易兒陪葬算了。”
姜姝確實有些失態，可她的失態是因為嘆息自己的恩人病逝，又哪裏有陸凜心中的齷齪念頭？
果真心臟了，便看什麽都是臟的。
女子的清譽重於泰山，姜姝尚陷在悲傷中不能自拔，珠兒卻不能任憑陸凜給姜姝潑臟水。
她站上前，替姜姝辯：“侯爺怕是誤會了，我家……”
“主子說話，哪裏輪得到下人置喙，果真什麽樣的主子，教什麽樣的下人，主子沒規矩，連帶著下人也沒大沒小。”
陸凜根本沒有耐心聽珠兒說話，他截斷珠兒，轉而把目光投向姜姝，疾言厲色：“你沒有成算，免不得要漏出馬腳，這幾日不要再出來見人，到清韻堂閉門思過去罷。”
這便是大家族的族長，連辯解的機會都不給人留，便給事情蓋棺定論。
清韻堂建在後院，位置偏僻，主子們等閑不踏足，黃葉鋪了半個院子，愈發顯得寥落。
珠兒把木凳上的灰塵撣掉，請姜姝就坐，待姜姝坐下以後，忿忿的替姜姝打抱不平：“侯爺這人真是武斷，這樣汙穢的帽子，也不容人解釋，三兩句話就給您扣上了。”
珠兒凝著姜姝，原以為姜姝會辯駁幾句，沒想到姜姝一句話都沒有說，自聽到陸長稽的死訊，她就像是丟了魂魄，視線空空的，連焦點都沒有，滿著無窮無盡的悲傷。
風瀟瀟而過，姜姝就那樣直直地坐在院子裏吹風，一直吹到暮色四合，才站起身，慢吞吞向內寢走去。
她生得高挑，現下愈發顯得消瘦，背影寥落，似乎隨時都會被風吹倒。
珠兒盯著姜姝的身影，心如刀絞，姜姝出身不顯，林姨娘又是個沒成算的，姜姝不僅沒得到過林姨娘的護佑，反倒要為林姨娘和幼妹周全。
嫁到信陽侯府後，她生活優渥，不缺吃穿，卻要費心費力照料陸長易，還會時不時受到趙氏的刁難。
姜姝一直都在為旁人付出，為旁人打算，只有陸長稽真心實意的護佑過她，現下那個為她遮風擋雨的人去了，她便是再難受都不為過。
房門輕輕合上，珠兒的心也緊了緊，她默不作聲走到門前，隔著一道門，靜靜地陪著姜姝。
屋內一燈如豆，將姜姝的身影拉的又細又長，夜已深，她沒有困意，支著下頜遙望天上的彎月。
心空落落的，仿佛少了一塊兒。
萬籟俱寂中，屋外突兀地響起一道“咯吱”聲。
姜姝擡起眼皮，只見院門被人打開，一道頎長的身影踏月而來。
那人走的很慢，卻把她心中缺失的位置添了個滿滿當當。
姜姝呼吸一滯，淚水不自覺盈滿眼眶，她彎起嘴角笑了笑，擡手把臉上的淚花擦掉，猛地站起身，提起衣裙，大步向屋外跑去。
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