第十四章 十四夜雪
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第十四章十四夜雪
第十四章十四夜雪（下）十六夜醬的秘密十四
十六夜的第十四個秘密是，她早已準備好，以生命為代價，替女兒守住這座城。
雪來的時候，天色尚未破曉。廊外的金櫻凝著晨露，宛若未幹的淚痕。她一身玄色城主袍服，腰間懸著那枚刻有“十六夜”字樣的青銅印璽，步履間竟帶著一絲幾不可察的輕顫。
“母親。”雪的聲音極輕，卻字字沈靜，“東國之人現身西山礦區，指名要我前去。”
十六夜正低頭擦拭那枚仿制的桐夫人銅簪，聞言動作未停，絹布與銅簪摩擦出細碎的聲響：“需去多久？”
“難以預料。”雪垂眸望向腰間印璽，金瞳裏映著微熹的晨光，“麒麟丸的主力蟄伏暗處，殺生丸雖有防備，卻無稱手兵刃。十六夜城……承受不起大妖一怒，須得有人周旋。”她頓了頓，忽然單膝及地，將印璽解下，雙手奉至十六夜面前，“此城，需托付予您。”
她的目光沈靜而堅定：“滿城之人，我能信的，唯有母親。”她凝視著十六夜的眼睛，“請母親萬勿推辭。”
十六夜指尖驀然收緊，銅簪的棱角深深硌入掌心。她註視著那方印璽——青銅質地，邊緣已被雪的指腹摩挲得溫潤，背面所刻的十六夜家紋雖有些模糊，卻依舊透著千鈞之重。
她緩緩放下銅簪，接過印璽。冰涼的金屬貼上肌膚，竟比當年犬大將牽起她的手時更令人心悸。她恍惚想起桐夫人將銅簪塞入她手中時的低語：“女子的骨，當比銅堅。”
“好。”她輕輕頷首，指尖撫過印璽上深刻的紋路，“你還需要什麽？城防軍的調度之權？‘櫻吹雪’的密信渠道？”
雪微微一笑，如釋重負：“皆不必。母親只需牢記，守好城門，鎖緊糧倉，莫令那些公卿借東國之名生事。”她起身時，發間那支真正的桐夫人銅簪流光一閃，“西坊新燒了一批嵌有結界的瓷片，若遇危急，鑲於城門之上，可阻三日。”
十六夜望著女兒轉身離去的背影，忽然啟唇：“雪。”
雪回首，金瞳中帶著探詢。
“萬事當心。”
雪鄭重點頭。兩個女人的目光在空中短暫交匯，無聲的托付與承諾已然落定。自這一刻起，這座城——破刀統領的城防軍，七兵衛的陶窯，初雪神社的巫女，阿渚的海船營生，乃至那些眼中初初燃起光亮、自花街掙脫的女子們——便自雪的掌中，移交至十六夜的掌心。
雪又道：“大將的印璽，亦交予母親。”
十六夜極輕地笑了一下，許多前塵舊事倏然掠過心頭。昔日於桐夫人威儀下，諂媚稱讚她“與此城同名，實乃福氣”的人們；還有那位為她而死的大將。如今，她將接納這一切，替女兒，亦替自己，守好這座城。
她必須全力以赴。
不經意間，她又想起犬大將。出乎意料，心中並無想象中的劇痛，只餘一縷微酸的悵惘。
她可曾愛過他？她想，是有的。畢竟那年墻頭馬上，驚鴻一瞥，少女情懷終難抵擋那如烈日般灼目耀眼的身影，而犬大將又是那般溫柔爽朗。
可這些年來細數，她似乎很少想起他了。
在她獨力守護一雙兒女的漫漫長夜裏，不見犬大將的身影。
在她的女兒為母子三人殫精竭慮、步步為營時，聽不見犬大將的聲息。
她感念他的付出，但這些年，確是她與女兒以尚且稚嫩的肩膀，撐起了一方安身立命之所。
如今犬夜叉與桔梗在西境對抗妖邪，雪為遏制事態遠行，仿佛只餘她一人，獨扛這千鈞重擔。
十六夜守十六夜城，倒也恰如其分。
雪轉身，大步流星地離去。廊下金櫻被她的衣袂拂落，飄零至十六夜腳邊，宛若碎金鋪地。
雪走後的第三日，十六夜首次登上了天守閣的望樓。
老乳母緊隨其後，捧著厚重的城防圖，語帶憂切：“夫人，您身子弱，這望樓風大……”
“無礙。”十六夜憑欄而立，俯瞰整座十六夜城。東市之上，七兵衛正指揮夥計搬運新出窯的瓷坯；西坊之中，女人們坐於織機前言笑晏晏；初雪神社的巫女捧著祭品走過青石板路；即便最偏僻的角落，亦飄蕩著海魚的鹹腥氣息——那是阿渚的漁船剛剛歸港。
這是雪以公學、考核、工坊一點點構築起來的城。喧鬧，鮮活，帶著一股蓬勃的野生氣息。
“破刀何在？”十六夜忽然發問。
“駐於西山礦區。”老乳母展開城防圖，“依雪城主吩咐，增派了三倍人手，礦道內的鼠穴皆已封堵。”
十六夜微微頷首，目光轉向貴賓苑方向。是露的使團仍未離去，昨夜“櫻吹雪”密報，稱她們暗中清點行裝，似欲撤離，卻又在深宵遣人往東國送去一封急信。
“令破刀抽調五十名城防軍，換便服，守在東市糧鋪周遭。”十六夜聲調平穩，“東國若欲動手，必先圖糧倉。”
老乳母一怔：“可雪城主曾說……”
“雪所言乃防外患。”十六夜打斷她，指尖輕點望樓木柱上一道細密刻痕——那是雪幼時刻下，用以計算自己何時方能長大，“內鬼之害，尤甚外敵。那些公卿的糧倉，俱在東市。”
老乳母豁然醒悟，匆匆退下安排。十六夜凝視木柱上那道稚拙刻痕，倏然想起雪年幼模樣：梳著雙丫髻，偷用她的胭脂點染眉心，嚷著“這般才像城主”。那時的雪，眼中尚未染上金瞳的銳利，唯有孩童純粹的明亮。
是誰將她磨礪成如今模樣？是賀茂家的陰謀？是奈落的暗箭？抑或是這滿城亟待哺育的生計？
十六夜彎下腰，自袖中取出那枚青銅印璽，按在望樓冰涼的欄桿上。金屬的寒意透過衣料滲入脊骨，她忽然明了，雪將城托付於她，非因她有多麽強大，而是因她們本質相同——一樣被“十六夜”之姓束縛，一樣深知“守護”二字的千鈞重量。
守護，並非固步原地，而是知曉何時該藏鋒於鞘，何時該亮出利爪。
入夜後，十六夜去了一趟西坊。
工坊的女人們正連夜趕制嵌有結界瓷片的盾牌。小町舉著畫筆，於盾背描畫金櫻紋樣，手指被瓷粉染得蒼白，笑容卻明亮耀眼：“夫人您看，這般妖怪便不敢來了吧？”
十六夜蹲下身，為她扶正一枚歪斜的花瓣：“嗯，比真正的金櫻花開得更堅毅。”
阿蝶端來一碗熱粥，粗瓷碗沿還沾著些許陶土：“用的是城主府的米，夫人您嘗嘗。”話音裏浸著感激，“雪城主說，待您守城功成，便讓我們為您燒一只金櫻紋的手爐。”
十六夜接過粥碗，熱氣氤氳了視線。她忽然又想起犬大將——那個如烈日般的男子，總說“有我在，爾等無需懼怕”。可後來呢？他不在了，她與雪依舊將日子過了下來，甚至過得比往日更為紮實篤定。
她愛犬大將嗎？愛的。愛他掌心傳來的溫度，愛他仰首飲酒的灑落，愛他說“唯你一人”時的專註。可這份愛，早已被歲月熬煮成粥底米香，淡去了，卻暖得熨帖人心。
“阿蝶，”十六夜輕啜一口粥，“讓大夥分一半‘盾牌’送至南門。那邊的城墻單薄了。”
“哎！”阿蝶應聲跑去吩咐，裙擺掃過地上陶土，留下一串輕快的足跡。
十六夜望著那串足跡，唇角輕揚。原來守護一城，無需揮刀斬妖，也不必算盡機謀。有時，僅是遞一碗熱粥，扶正一枚花瓣，記得哪處城墻薄弱，便已足夠。
她起身踏上歸途時，夜色中飄來炊煙的氣息。是七兵衛家的窯口開了，新燒的瓷器散發著草木灰的清香。十六夜輕撫腰間印璽，倏然覺得，此城何需誰人來替誰守護？雪於前方抵禦風雨，她在後方護持炊煙，本是母女二人應行之事。
一如當年桐夫人護佑她，她守護雪，雪將來亦會守護這座城的孩子們。代代相繼，猶如金櫻樹的根脈，於泥土深處悄然盤結，終能撐起一方蒼穹。
返回天守閣時，老乳母前來稟報：“夫人，東國使團已開始往船上搬運行李。”
十六夜頷首，將印璽收回匣中：“知道了。吩咐廚房熬些栗子羹，待雪歸來時飲用。”
窗外月光流瀉於匣上，印璽之影與那枚仿制銅簪交疊相依，宛若兩個偎靠的身影。十六夜忽然徹悟，她所守護的豈止是城？是雪能安心前沖的底氣，是滿城之人敢於歡笑的安穩，是她自己終於活成了桐夫人所說的“比銅堅硬”的模樣。
犬大將若在天有靈，大抵會笑著說“你勝於我”吧。
她拈起那枚仿制銅簪，插入發間。銅鏡映出的容顏，眼角已生細紋，卻比年少時更似這座城——溫柔的表象之下，藏著不肯彎曲的骨。
三日安然無恙。第四日黃昏，天際忽沈。並非烏雲蔽日，而是一種黏稠的、帶著不祥邪氣的紫黑色瘴氣，自遠山彌漫而來，吞噬殘陽，直撲十六夜城。
“夫人！不好了！”老乳母踉蹌奔入，面色慘白，“是奈落！那魔頭親自來了！瘴氣已蝕穿外層結界，城防軍死傷慘重！”
十六夜疾步至廊下，只見紫黑色瘴氣如活物般纏繞城墻，所觸之處，巖石崩解，草木枯朽。淒厲的慘叫與兵刃交擊聲自城外不斷傳來。破刀浴血奮戰的身影在瘴氣中若隱若現，城防軍結成的陣型正被無數猙獰的最猛勝與傀儡妖物沖擊得搖搖欲墜。
奈落竟選在此時！趁雪不在，東國使團未離，城內人心浮動之際，發動總攻！
她深吸一口氣，強迫自己冷靜。雪留下的結界瓷片雖能阻三日，但那是對尋常妖物。奈落此等大魔，攜鋪天蓋地的瘴氣與妖軍，絕非普通結界能擋。
“傳令：所有老弱婦孺即刻避入初雪神社地下祭所！城防軍放棄外墻，退守內城坊市，依托巷戰阻滯敵軍！陰陽師全力凈化瘴氣，優先救治傷員！”
命令一道道傳下，城內雖慌未亂。然而，奈落的攻勢遠超預期。瘴氣腐蝕之下，加固過的內城墻也開始剝落崩塌。最可怕的是，那瘴氣竟能侵蝕心神，意志不堅的士兵開始雙目赤紅，倒戈相向。
“夫人！南門...南門快守不住了！”渾身是血的傳令兵撲倒在地，“破刀大人他...他被妖物纏住，分身乏術！”
十六夜指甲掐入掌心。不能再猶豫了。
她來到避難所，沒有空言安慰，而是將一哭泣的小女孩攬入懷中，低聲哼唱一首古老的搖籃曲。歌聲舒緩典雅，與外界撞擊聲形成詭異對比。孩子們漸漸靠攏過來。
她一邊輕拍孩子的背，一邊對母親們說：“我幼時怕雷，母親說，雷聲是天神擂鼓助威。如今這外面的聲響，也不過是邪魔在為我們的勇士擂鼓。鼓聲越響，勇士越勇。”
一老人顫聲問：“夫人…我們能贏嗎？”
十六夜望向結界微光，眼神堅定：“我不知道。但我知道，我的孩子、無數戰士正在外面奮戰。我們要做的，就是相信他們，保護好自己。我們安然，便是對他們最大的助益。”
她讓巫女分發帶來的安神草藥包，並親自教導孩子們如何深呼吸來平靜心情。她的存在本身，就像一枚定海神針，讓恐慌的潮水逐漸退去。
安撫好眾人後，她又回到天守閣。
她轉身，步入內室最深處的秘庫。那裏，靜靜躺著那匹來自雲端的還剩下的月華綃。流光溢彩，冰冷滑膩，如同毒蛇蛻下的皮，美麗而危險。淩月仙姬昔日的話語恍在耳邊：“此絹予你...若汝為妖，當在雲巔笑看千山雪落...”
代價是壽數。
她曾深藏它，視其為屈辱的標記，亦是對雲端力量的恐懼。但此刻，它是唯一的希望。
“母親...”她低聲喃喃，不知是在呼喚桐夫人，還是在告別那個曾幻想平安一世的自己。
她毅然展開月華綃。絹帛觸肌生寒，仿佛能吸走魂魄。她以那枚磨得尖銳的桐夫人銅簪劃破指尖，鮮血滴落絹上，並未暈開，反而被迅速吸收，泛出妖異的紅光。
“以我之血，燃我之壽，喚雲之力，護我之城！”
她誦出雪曾艱難破譯、記載於古卷殘頁上的禁術咒言。月華綃驟然爆發出刺目光芒，沖天而起，化作一道薄卻堅韌無比的銀白光幕，倒扣而下，將整個內城籠罩其中！
“咚！”
奈落龐大的妖軀狠狠撞在光幕之上，竟被反彈回去！光幕漣漪陣陣，卻堅不可破。城內百姓驚愕望去，只見十六夜獨立於天守閣頂端，白發（因禁術瞬間耗去十年壽數而驟然灰白）在風中狂舞，手中緊握月華綃，面色蒼白如紙，嘴角溢血，眼神卻亮得駭人。
“是十六夜夫人...夫人救了我們！”劫後餘生的人們驚呼著，跪倒一片。
奈落發出憤怒的咆哮，更多妖物如潮水般湧來，瘋狂撞擊著光幕。每一下撞擊，都讓十六夜身軀劇震，鮮血從嘴角不斷滲出。
但她沒有倒下。
她想起桐夫人寧折不彎的傲骨，想起犬大將縱橫戰場的英姿，想起雪在權謀漩渦中掙紮的堅毅，想起犬夜叉純真卻勇敢的眼神。
“只要我還剩一口氣...”她喘息著，聲音微弱卻清晰地傳遍全城，“這座城，就由我來守！”
她再次握緊月華綃，將最後一點生命力註入其中。光幕驟然再次亮起，比之前更加璀璨，將逼近的妖物瞬間凈化！
“城主萬歲！”不知誰先喊出了聲。
“十六夜夫人萬歲！”
阿蝶帶著工坊的女人們送來了新熬的藥湯，七兵衛指揮夥計將新燒制的結界瓷片嵌入城墻，就連平日冷漠的公卿們也不禁動容。
這一刻，十六夜不再是那個困於後院的貴女，不再是那個默默凝視女兒安睡的母親。她是十六夜城的守護者，是桐夫人意志的繼承者，是真正配得上“十六夜”之名的城主和大將！
呼聲如潮水般湧起，從初雪神社到西坊工坊，從城防軍到普通百姓。人們眼中含著淚，手中緊握武器或工具，仰望著天守閣上那個燃燒自己守護他們的身影。
就在十六夜催動月華綃的同時，遠在西山礦區的雪，遭遇了東國大妖是露的伏擊。
金光絢爛，妖力磅礴，卻招招致命。是露嬌笑著，赤瞳中滿是戲謔與殺意：“半妖小丫頭，倒有幾分能耐！可惜，今日便要折在此處了！”
雪揮刀格擋，金瞳冰冷。她瞬間明白，東國使團的撤離是假象，是露的目標從一開始就是她！或者說，是她體內鬥牙王的血脈。
與此同時，西山深處。犬夜叉與桔梗追蹤奈落分身至此，卻落入陷阱。奈落巧妙利用地形與幻象，誘使犬夜叉情急之下，體內妖血沸騰，竟意外引動了身體的鐵碎牙！
嗡——！
霸道無匹的妖力沖天而起，金色刀光撕裂山巒！鐵碎牙巨大的刀骸自犬夜叉身體中而出，嗡鳴不止，回應著真正繼承者的呼喚！
“那是...父親的刀！”犬夜叉又驚又喜。
桔梗卻面色凝重：“小心，奈落的目的恐怕...”
話音未落，一道銀白身影如流星般掠至，冰冷的殺氣瞬間凍結空氣。
殺生丸懸立半空，金瞳死死盯著犬夜叉手中那柄巨大的、與他格格不入的牙之刀，再看向下方因鐵碎牙出世而崩塌的山體、狼狽的犬夜叉與嚴陣以待的桔梗，以及空氣中殘留的、奈落那令人作嘔的邪氣。
他完美的面容上首次出現裂痕，不是往日的冷漠與輕蔑，而是某種被徹底愚弄、被奪走重要之物的、瘋狂暴怒！
鐵碎牙...竟在你手......”聲低沈可怕，如九幽深淵，“奈落...犬夜叉...你們，很好。”
天生牙在他腰間嗡鳴。殺生丸緩緩擡起手，毒華爪上綠色光鞭吞吐不定，毀滅的氣息籠罩四野。
天守閣上，十六夜身體搖搖欲墜，全靠意志支撐。月華綃結界光芒漸弱，每一次奈落的撞擊都讓她吐血不止，壽元飛速流逝。
她透過結界，仿佛看見西山沖天的金色刀光，感受到那方傳來的、屬於殺生丸的滔天怒意與犬夜叉爆發的妖力。也仿佛看見雪在是露狂攻下艱難閃避的金色身影。
她的孩子們，都在苦戰。
老乳母哭著想要扶她下去。
十六夜推開她，擦去嘴角鮮血，目光死死盯著城外洶湧的魔潮，以及更遠方那幾股攪動風雲的強大妖力。
她再次握緊月華綃，將最後一點生命力註入其中。
光幕覆又亮起，雖不及最初璀璨，卻依舊頑強地守護著城內萬千燈火。
“只要我還剩一口氣...”她喘息著，聲音微弱卻清晰，“這座城，就由我來守。”
窗外的月光落在她灰白的發和染血的衣襟上，淒冷而壯烈。那枚仿制的銅簪在她發間微微顫動，映照著下方城池裏，為守護各自信念而點燃的、零星卻不肯熄滅的燈火。
當她虛弱地被扶下天守閣時，聞訊趕來的百姓黑壓壓地跪了一片，許多人泣不成聲。
“夫人！您的頭發！”
“您為我們…”
十六夜停下腳步，勉力站直身體，她的聲音因虛弱而微弱，卻清晰地傳入每個人耳中：
“莫哭。你看，”
她擡起手，輕輕接住一片從空中飄落的、被結界凈化後的雪花，“城還在，雪（雙關，指雪花和城主）還會回來。我付出的，不過是一些時光，換得大家的時光得以延續。很值得。”
曾經質疑過雪的武家夫人沖上前，將一枚家傳的護身寶玉塞進十六夜手裏：“夫人！這個您戴著！求您保重！”
十六夜沒有推辭，溫和地收下，輕輕握住對方的手：“謝謝。這心意，比寶玉更珍貴。”
她看向眾人，緩緩道：“守護此城的，從來不止我一人。是破刀將軍在外血戰，是你們每一個人在堅守崗位，是織女趕制戰旗，是竈娘煮粥備食。今日守城者，名喚‘十六夜’，亦名喚‘你我’。”
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第十四章十四夜雪（下）十六夜醬的秘密十四
十六夜的第十四個秘密是，她早已準備好，以生命為代價，替女兒守住這座城。
雪來的時候，天色尚未破曉。廊外的金櫻凝著晨露，宛若未幹的淚痕。她一身玄色城主袍服，腰間懸著那枚刻有“十六夜”字樣的青銅印璽，步履間竟帶著一絲幾不可察的輕顫。
“母親。”雪的聲音極輕，卻字字沈靜，“東國之人現身西山礦區，指名要我前去。”
十六夜正低頭擦拭那枚仿制的桐夫人銅簪，聞言動作未停，絹布與銅簪摩擦出細碎的聲響：“需去多久？”
“難以預料。”雪垂眸望向腰間印璽，金瞳裏映著微熹的晨光，“麒麟丸的主力蟄伏暗處，殺生丸雖有防備，卻無稱手兵刃。十六夜城……承受不起大妖一怒，須得有人周旋。”她頓了頓，忽然單膝及地，將印璽解下，雙手奉至十六夜面前，“此城，需托付予您。”
她的目光沈靜而堅定：“滿城之人，我能信的，唯有母親。”她凝視著十六夜的眼睛，“請母親萬勿推辭。”
十六夜指尖驀然收緊，銅簪的棱角深深硌入掌心。她註視著那方印璽——青銅質地，邊緣已被雪的指腹摩挲得溫潤，背面所刻的十六夜家紋雖有些模糊，卻依舊透著千鈞之重。
她緩緩放下銅簪，接過印璽。冰涼的金屬貼上肌膚，竟比當年犬大將牽起她的手時更令人心悸。她恍惚想起桐夫人將銅簪塞入她手中時的低語：“女子的骨，當比銅堅。”
“好。”她輕輕頷首，指尖撫過印璽上深刻的紋路，“你還需要什麽？城防軍的調度之權？‘櫻吹雪’的密信渠道？”
雪微微一笑，如釋重負：“皆不必。母親只需牢記，守好城門，鎖緊糧倉，莫令那些公卿借東國之名生事。”她起身時，發間那支真正的桐夫人銅簪流光一閃，“西坊新燒了一批嵌有結界的瓷片，若遇危急，鑲於城門之上，可阻三日。”
十六夜望著女兒轉身離去的背影，忽然啟唇：“雪。”
雪回首，金瞳中帶著探詢。
“萬事當心。”
雪鄭重點頭。兩個女人的目光在空中短暫交匯，無聲的托付與承諾已然落定。自這一刻起，這座城——破刀統領的城防軍，七兵衛的陶窯，初雪神社的巫女，阿渚的海船營生，乃至那些眼中初初燃起光亮、自花街掙脫的女子們——便自雪的掌中，移交至十六夜的掌心。
雪又道：“大將的印璽，亦交予母親。”
十六夜極輕地笑了一下，許多前塵舊事倏然掠過心頭。昔日於桐夫人威儀下，諂媚稱讚她“與此城同名，實乃福氣”的人們；還有那位為她而死的大將。如今，她將接納這一切，替女兒，亦替自己，守好這座城。
她必須全力以赴。
不經意間，她又想起犬大將。出乎意料，心中並無想象中的劇痛，只餘一縷微酸的悵惘。
她可曾愛過他？她想，是有的。畢竟那年墻頭馬上，驚鴻一瞥，少女情懷終難抵擋那如烈日般灼目耀眼的身影，而犬大將又是那般溫柔爽朗。
可這些年來細數，她似乎很少想起他了。
在她獨力守護一雙兒女的漫漫長夜裏，不見犬大將的身影。
在她的女兒為母子三人殫精竭慮、步步為營時，聽不見犬大將的聲息。
她感念他的付出，但這些年，確是她與女兒以尚且稚嫩的肩膀，撐起了一方安身立命之所。
如今犬夜叉與桔梗在西境對抗妖邪，雪為遏制事態遠行，仿佛只餘她一人，獨扛這千鈞重擔。
十六夜守十六夜城，倒也恰如其分。
雪轉身，大步流星地離去。廊下金櫻被她的衣袂拂落，飄零至十六夜腳邊，宛若碎金鋪地。
雪走後的第三日，十六夜首次登上了天守閣的望樓。
老乳母緊隨其後，捧著厚重的城防圖，語帶憂切：“夫人，您身子弱，這望樓風大……”
“無礙。”十六夜憑欄而立，俯瞰整座十六夜城。東市之上，七兵衛正指揮夥計搬運新出窯的瓷坯；西坊之中，女人們坐於織機前言笑晏晏；初雪神社的巫女捧著祭品走過青石板路；即便最偏僻的角落，亦飄蕩著海魚的鹹腥氣息——那是阿渚的漁船剛剛歸港。
這是雪以公學、考核、工坊一點點構築起來的城。喧鬧，鮮活，帶著一股蓬勃的野生氣息。
“破刀何在？”十六夜忽然發問。
“駐於西山礦區。”老乳母展開城防圖，“依雪城主吩咐，增派了三倍人手，礦道內的鼠穴皆已封堵。”
十六夜微微頷首，目光轉向貴賓苑方向。是露的使團仍未離去，昨夜“櫻吹雪”密報，稱她們暗中清點行裝，似欲撤離，卻又在深宵遣人往東國送去一封急信。
“令破刀抽調五十名城防軍，換便服，守在東市糧鋪周遭。”十六夜聲調平穩，“東國若欲動手，必先圖糧倉。”
老乳母一怔：“可雪城主曾說……”
“雪所言乃防外患。”十六夜打斷她，指尖輕點望樓木柱上一道細密刻痕——那是雪幼時刻下，用以計算自己何時方能長大，“內鬼之害，尤甚外敵。那些公卿的糧倉，俱在東市。”
老乳母豁然醒悟，匆匆退下安排。十六夜凝視木柱上那道稚拙刻痕，倏然想起雪年幼模樣：梳著雙丫髻，偷用她的胭脂點染眉心，嚷著“這般才像城主”。那時的雪，眼中尚未染上金瞳的銳利，唯有孩童純粹的明亮。
是誰將她磨礪成如今模樣？是賀茂家的陰謀？是奈落的暗箭？抑或是這滿城亟待哺育的生計？
十六夜彎下腰，自袖中取出那枚青銅印璽，按在望樓冰涼的欄桿上。金屬的寒意透過衣料滲入脊骨，她忽然明了，雪將城托付於她，非因她有多麽強大，而是因她們本質相同——一樣被“十六夜”之姓束縛，一樣深知“守護”二字的千鈞重量。
守護，並非固步原地，而是知曉何時該藏鋒於鞘，何時該亮出利爪。
入夜後，十六夜去了一趟西坊。
工坊的女人們正連夜趕制嵌有結界瓷片的盾牌。小町舉著畫筆，於盾背描畫金櫻紋樣，手指被瓷粉染得蒼白，笑容卻明亮耀眼：“夫人您看，這般妖怪便不敢來了吧？”
十六夜蹲下身，為她扶正一枚歪斜的花瓣：“嗯，比真正的金櫻花開得更堅毅。”
阿蝶端來一碗熱粥，粗瓷碗沿還沾著些許陶土：“用的是城主府的米，夫人您嘗嘗。”話音裏浸著感激，“雪城主說，待您守城功成，便讓我們為您燒一只金櫻紋的手爐。”
十六夜接過粥碗，熱氣氤氳了視線。她忽然又想起犬大將——那個如烈日般的男子，總說“有我在，爾等無需懼怕”。可後來呢？他不在了，她與雪依舊將日子過了下來，甚至過得比往日更為紮實篤定。
她愛犬大將嗎？愛的。愛他掌心傳來的溫度，愛他仰首飲酒的灑落，愛他說“唯你一人”時的專註。可這份愛，早已被歲月熬煮成粥底米香，淡去了，卻暖得熨帖人心。
“阿蝶，”十六夜輕啜一口粥，“讓大夥分一半‘盾牌’送至南門。那邊的城墻單薄了。”
“哎！”阿蝶應聲跑去吩咐，裙擺掃過地上陶土，留下一串輕快的足跡。
十六夜望著那串足跡，唇角輕揚。原來守護一城，無需揮刀斬妖，也不必算盡機謀。有時，僅是遞一碗熱粥，扶正一枚花瓣，記得哪處城墻薄弱，便已足夠。
她起身踏上歸途時，夜色中飄來炊煙的氣息。是七兵衛家的窯口開了，新燒的瓷器散發著草木灰的清香。十六夜輕撫腰間印璽，倏然覺得，此城何需誰人來替誰守護？雪於前方抵禦風雨，她在後方護持炊煙，本是母女二人應行之事。
一如當年桐夫人護佑她，她守護雪，雪將來亦會守護這座城的孩子們。代代相繼，猶如金櫻樹的根脈，於泥土深處悄然盤結，終能撐起一方蒼穹。
返回天守閣時，老乳母前來稟報：“夫人，東國使團已開始往船上搬運行李。”
十六夜頷首，將印璽收回匣中：“知道了。吩咐廚房熬些栗子羹，待雪歸來時飲用。”
窗外月光流瀉於匣上，印璽之影與那枚仿制銅簪交疊相依，宛若兩個偎靠的身影。十六夜忽然徹悟，她所守護的豈止是城？是雪能安心前沖的底氣，是滿城之人敢於歡笑的安穩，是她自己終於活成了桐夫人所說的“比銅堅硬”的模樣。
犬大將若在天有靈，大抵會笑著說“你勝於我”吧。
她拈起那枚仿制銅簪，插入發間。銅鏡映出的容顏，眼角已生細紋，卻比年少時更似這座城——溫柔的表象之下，藏著不肯彎曲的骨。
三日安然無恙。第四日黃昏，天際忽沈。並非烏雲蔽日，而是一種黏稠的、帶著不祥邪氣的紫黑色瘴氣，自遠山彌漫而來，吞噬殘陽，直撲十六夜城。
“夫人！不好了！”老乳母踉蹌奔入，面色慘白，“是奈落！那魔頭親自來了！瘴氣已蝕穿外層結界，城防軍死傷慘重！”
十六夜疾步至廊下，只見紫黑色瘴氣如活物般纏繞城墻，所觸之處，巖石崩解，草木枯朽。淒厲的慘叫與兵刃交擊聲自城外不斷傳來。破刀浴血奮戰的身影在瘴氣中若隱若現，城防軍結成的陣型正被無數猙獰的最猛勝與傀儡妖物沖擊得搖搖欲墜。
奈落竟選在此時！趁雪不在，東國使團未離，城內人心浮動之際，發動總攻！
她深吸一口氣，強迫自己冷靜。雪留下的結界瓷片雖能阻三日，但那是對尋常妖物。奈落此等大魔，攜鋪天蓋地的瘴氣與妖軍，絕非普通結界能擋。
“傳令：所有老弱婦孺即刻避入初雪神社地下祭所！城防軍放棄外墻，退守內城坊市，依托巷戰阻滯敵軍！陰陽師全力凈化瘴氣，優先救治傷員！”
命令一道道傳下，城內雖慌未亂。然而，奈落的攻勢遠超預期。瘴氣腐蝕之下，加固過的內城墻也開始剝落崩塌。最可怕的是，那瘴氣竟能侵蝕心神，意志不堅的士兵開始雙目赤紅，倒戈相向。
“夫人！南門...南門快守不住了！”渾身是血的傳令兵撲倒在地，“破刀大人他...他被妖物纏住，分身乏術！”
十六夜指甲掐入掌心。不能再猶豫了。
她來到避難所，沒有空言安慰，而是將一哭泣的小女孩攬入懷中，低聲哼唱一首古老的搖籃曲。歌聲舒緩典雅，與外界撞擊聲形成詭異對比。孩子們漸漸靠攏過來。
她一邊輕拍孩子的背，一邊對母親們說：“我幼時怕雷，母親說，雷聲是天神擂鼓助威。如今這外面的聲響，也不過是邪魔在為我們的勇士擂鼓。鼓聲越響，勇士越勇。”
一老人顫聲問：“夫人…我們能贏嗎？”
十六夜望向結界微光，眼神堅定：“我不知道。但我知道，我的孩子、無數戰士正在外面奮戰。我們要做的，就是相信他們，保護好自己。我們安然，便是對他們最大的助益。”
她讓巫女分發帶來的安神草藥包，並親自教導孩子們如何深呼吸來平靜心情。她的存在本身，就像一枚定海神針，讓恐慌的潮水逐漸退去。
安撫好眾人後，她又回到天守閣。
她轉身，步入內室最深處的秘庫。那裏，靜靜躺著那匹來自雲端的還剩下的月華綃。流光溢彩，冰冷滑膩，如同毒蛇蛻下的皮，美麗而危險。淩月仙姬昔日的話語恍在耳邊：“此絹予你...若汝為妖，當在雲巔笑看千山雪落...”
代價是壽數。
她曾深藏它，視其為屈辱的標記，亦是對雲端力量的恐懼。但此刻，它是唯一的希望。
“母親...”她低聲喃喃，不知是在呼喚桐夫人，還是在告別那個曾幻想平安一世的自己。
她毅然展開月華綃。絹帛觸肌生寒，仿佛能吸走魂魄。她以那枚磨得尖銳的桐夫人銅簪劃破指尖，鮮血滴落絹上，並未暈開，反而被迅速吸收，泛出妖異的紅光。
“以我之血，燃我之壽，喚雲之力，護我之城！”
她誦出雪曾艱難破譯、記載於古卷殘頁上的禁術咒言。月華綃驟然爆發出刺目光芒，沖天而起，化作一道薄卻堅韌無比的銀白光幕，倒扣而下，將整個內城籠罩其中！
“咚！”
奈落龐大的妖軀狠狠撞在光幕之上，竟被反彈回去！光幕漣漪陣陣，卻堅不可破。城內百姓驚愕望去，只見十六夜獨立於天守閣頂端，白發（因禁術瞬間耗去十年壽數而驟然灰白）在風中狂舞，手中緊握月華綃，面色蒼白如紙，嘴角溢血，眼神卻亮得駭人。
“是十六夜夫人...夫人救了我們！”劫後餘生的人們驚呼著，跪倒一片。
奈落發出憤怒的咆哮，更多妖物如潮水般湧來，瘋狂撞擊著光幕。每一下撞擊，都讓十六夜身軀劇震，鮮血從嘴角不斷滲出。
但她沒有倒下。
她想起桐夫人寧折不彎的傲骨，想起犬大將縱橫戰場的英姿，想起雪在權謀漩渦中掙紮的堅毅，想起犬夜叉純真卻勇敢的眼神。
“只要我還剩一口氣...”她喘息著，聲音微弱卻清晰地傳遍全城，“這座城，就由我來守！”
她再次握緊月華綃，將最後一點生命力註入其中。光幕驟然再次亮起，比之前更加璀璨，將逼近的妖物瞬間凈化！
“城主萬歲！”不知誰先喊出了聲。
“十六夜夫人萬歲！”
阿蝶帶著工坊的女人們送來了新熬的藥湯，七兵衛指揮夥計將新燒制的結界瓷片嵌入城墻，就連平日冷漠的公卿們也不禁動容。
這一刻，十六夜不再是那個困於後院的貴女，不再是那個默默凝視女兒安睡的母親。她是十六夜城的守護者，是桐夫人意志的繼承者，是真正配得上“十六夜”之名的城主和大將！
呼聲如潮水般湧起，從初雪神社到西坊工坊，從城防軍到普通百姓。人們眼中含著淚，手中緊握武器或工具，仰望著天守閣上那個燃燒自己守護他們的身影。
就在十六夜催動月華綃的同時，遠在西山礦區的雪，遭遇了東國大妖是露的伏擊。
金光絢爛，妖力磅礴，卻招招致命。是露嬌笑著，赤瞳中滿是戲謔與殺意：“半妖小丫頭，倒有幾分能耐！可惜，今日便要折在此處了！”
雪揮刀格擋，金瞳冰冷。她瞬間明白，東國使團的撤離是假象，是露的目標從一開始就是她！或者說，是她體內鬥牙王的血脈。
與此同時，西山深處。犬夜叉與桔梗追蹤奈落分身至此，卻落入陷阱。奈落巧妙利用地形與幻象，誘使犬夜叉情急之下，體內妖血沸騰，竟意外引動了身體的鐵碎牙！
嗡——！
霸道無匹的妖力沖天而起，金色刀光撕裂山巒！鐵碎牙巨大的刀骸自犬夜叉身體中而出，嗡鳴不止，回應著真正繼承者的呼喚！
“那是...父親的刀！”犬夜叉又驚又喜。
桔梗卻面色凝重：“小心，奈落的目的恐怕...”
話音未落，一道銀白身影如流星般掠至，冰冷的殺氣瞬間凍結空氣。
殺生丸懸立半空，金瞳死死盯著犬夜叉手中那柄巨大的、與他格格不入的牙之刀，再看向下方因鐵碎牙出世而崩塌的山體、狼狽的犬夜叉與嚴陣以待的桔梗，以及空氣中殘留的、奈落那令人作嘔的邪氣。
他完美的面容上首次出現裂痕，不是往日的冷漠與輕蔑，而是某種被徹底愚弄、被奪走重要之物的、瘋狂暴怒！
鐵碎牙...竟在你手......”聲低沈可怕，如九幽深淵，“奈落...犬夜叉...你們，很好。”
天生牙在他腰間嗡鳴。殺生丸緩緩擡起手，毒華爪上綠色光鞭吞吐不定，毀滅的氣息籠罩四野。
天守閣上，十六夜身體搖搖欲墜，全靠意志支撐。月華綃結界光芒漸弱，每一次奈落的撞擊都讓她吐血不止，壽元飛速流逝。
她透過結界，仿佛看見西山沖天的金色刀光，感受到那方傳來的、屬於殺生丸的滔天怒意與犬夜叉爆發的妖力。也仿佛看見雪在是露狂攻下艱難閃避的金色身影。
她的孩子們，都在苦戰。
老乳母哭著想要扶她下去。
十六夜推開她，擦去嘴角鮮血，目光死死盯著城外洶湧的魔潮，以及更遠方那幾股攪動風雲的強大妖力。
她再次握緊月華綃，將最後一點生命力註入其中。
光幕覆又亮起，雖不及最初璀璨，卻依舊頑強地守護著城內萬千燈火。
“只要我還剩一口氣...”她喘息著，聲音微弱卻清晰，“這座城，就由我來守。”
窗外的月光落在她灰白的發和染血的衣襟上，淒冷而壯烈。那枚仿制的銅簪在她發間微微顫動，映照著下方城池裏，為守護各自信念而點燃的、零星卻不肯熄滅的燈火。
當她虛弱地被扶下天守閣時，聞訊趕來的百姓黑壓壓地跪了一片，許多人泣不成聲。
“夫人！您的頭發！”
“您為我們…”
十六夜停下腳步，勉力站直身體，她的聲音因虛弱而微弱，卻清晰地傳入每個人耳中：
“莫哭。你看，”
她擡起手，輕輕接住一片從空中飄落的、被結界凈化後的雪花，“城還在，雪（雙關，指雪花和城主）還會回來。我付出的，不過是一些時光，換得大家的時光得以延續。很值得。”
曾經質疑過雪的武家夫人沖上前，將一枚家傳的護身寶玉塞進十六夜手裏：“夫人！這個您戴著！求您保重！”
十六夜沒有推辭，溫和地收下，輕輕握住對方的手：“謝謝。這心意，比寶玉更珍貴。”
她看向眾人，緩緩道：“守護此城的，從來不止我一人。是破刀將軍在外血戰，是你們每一個人在堅守崗位，是織女趕制戰旗，是竈娘煮粥備食。今日守城者，名喚‘十六夜’，亦名喚‘你我’。”
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