第十四章 十四夜雪
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第十四章十四夜雪
十六夜雪的判斷絲毫無誤。
所謂“拜訪故人之女”，所謂“心有不甘”——那些裹著纏綿悱惻外衣、充斥著私人怨慕的理由，不過是覆蓋在真實意圖之上，一層華麗而易碎的琉璃。這風格，與‘櫻吹雪’所探查到的、東國那群慣於直來直往、以力破巧的大妖作派截然不同。
這裏面要是沒有奈落那狗比的手筆，怕是連三歲時的犬夜叉都不會信。
是露那完美無缺的哀婉姿態，那談及鬥牙王時恰到好處的惆悵與追憶，乃至那被刻意壓抑卻仍被雪捕捉到的冰冷妖氣，都只是這出大戲的序曲。真正的殺招，藏在東風送來的暖意之下，瞄準的是西國邊境線上最不易察覺的裂縫——十六夜城。
宴席餘溫未散，貴賓苑內熏香裊裊。是露捧著新沏的香茗，指尖蒼白，姿態柔弱堪憐，正與一位被特意請來作陪的老派公卿閑聊風月。言語間，她似不經意般輕嘆，用詞精妙，切入時機刁鉆：
“此城風貌獨特，融匯人類匠心與...異域風情。聽聞城外西山礦藏頗豐，鐵質極佳？昔年似有耳聞，西國大將麾下兵刃，亦有取材於此者。”她以袖掩唇，輕咳兩聲，姿態完美得近乎刻板，仿佛一尊被無形絲線牽引的精致人偶，僵硬地演繹著他人撰寫的劇本，“家主麒麟丸大人近來亦對冶鑄之事頗有興致，若得此良材，必欣喜不已。”
老公卿搖著繪有唐獅子的折扇，被美人溫言與茶香熏得陶然，渾然不覺已被當作傳聲筒，順著話頭便道：“使者好眼力！西山鐵礦確是本城根基之一！只是近年來...咳，城主忙於內政革新，開采不免遲緩了些。”話語間，隱隱透出對雪諸多新政的不滿。
是露眼中極快掠過一絲不甚自然的精光，語氣愈發溫軟，卻像是在背誦一篇由他人寫好、自己卻未必盡信的文書：“真是可惜了。如此寶礦，若能與東國互通有無，引進精良冶鑄之術，豈非兩全其美？東國海船堅固，亦可助貴城開拓海上商路，屆時……” 一旁的仆人順勢奉上精巧的點心，而後默默退至陰影中，未激起半分漣漪。
這以利誘之、分化瓦解的手段，精巧陰柔，充滿了奈落式的、利用人心貪婪與短視的惡毒趣味，絕非東國那群崇尚絕對力量的大妖慣常所思。雪在翻閱‘櫻吹雪’連夜送來的密報時，指尖無意識地敲擊著桌面，腦中飛速推演著奈落那令人作嘔的思維軌跡。
類似的對話，在接下來幾日，通過不同渠道，以不同方式，悄然流入某些有心人的耳中。東國使者團帶來的並非只有言語，還有實打實的“誠意”——幾箱東國特產的珍稀寶石、鋒利無匹的新式刀劍樣板、甚至還有一位據稱精通港口建設的“匠師”隨行。他們給出的條件優厚得令人咋舌，且條款設計得極具誘惑力和欺騙性，仿佛背後有精於人心算計的高人指點：願以高出市價三成的價格長期收購西山鐵礦石，並以極低利息借貸巨資，助十六夜城擴建港口，共享東國海上貿易路線圖。
巨大的利益蛋糕被毫不吝嗇地捧出，散發著誘人的香氣。城內那些本就對雪心存不滿、且與東國本家暗通款曲的公卿們，如同嗅到血腥的鬣狗，瞬間興奮起來。彈劾城主“閉關自守”、“坐失良機”的奏章再次雪片般飛向天守閣，言辭激烈，仿佛雪若不立刻答應東國條件，便是十六夜城的千古罪人。這推動輿論、施壓內部的手法，也帶著濃重的、不屬於東國的陰濕氣味。
“城主！東國此議，實乃天賜良機啊！”一位被公卿推舉出的代表，激動得胡子都在顫抖，“西山鐵礦閑置亦是閑置，換回真金白銀，充盈府庫，有何不好？港口若得東國助力建成，我城便如虎添翼！此乃強城富民之策，萬不可錯失！”
雪坐於主位，面無表情地聽著，指尖一枚城主印璽無意識地在掌心轉動。她看著底下這群被利益沖昏頭腦的老朽，心中冷笑。
說得真好聽。
這整套組合拳——精準的利益誘惑、巧妙的內部離間、步步為營的外交施壓——絕非東國那群更習慣用妖力碾壓而非智謀周旋的大妖能獨立策劃。這陰險而高效的風格，讓她幾乎能聞到奈落那藏於幕後、操弄棋子的腐臭氣息。是他，為東國赤裸的領土野心，披上了這件精心編織的、名為“互利共贏”的糖衣毒藥。
西山鐵礦，乃十六夜城軍械命脈所在，更是扼守通往西國邊境要道的天然屏障。一旦開采權、運輸權落入東國之手，等同於將自家大門的鑰匙交給了鄰國豺狼。屆時東國大軍借“護礦”、“保路”之名陳兵邊境，將是何等局面？
擴建港口，共享海圖？東國的海船聞名天下，戰力驚人。讓他們的戰艦自由出入十六夜城的海域，這到底是開拓商路，還是引狼入室，為東國及其背後的奈落下一步的軍事行動鋪設跳板？
這等赤裸裸的領土野心，包裹上“互利共贏”的糖衣，竟就讓這些人趨之若鶩！而這一切，都彌漫著奈落最喜愛的、將他人玩弄於股掌之間的惡心味道。
她想起殺生丸那冰冷的警告——“別讓她愚蠢的妒火，燒到西國的邊界。”現在看來，是露的“妒火”或許是引子，但東國麒麟丸的真正目的，從來都是西國的疆土。而奈落，則樂於躲在暗處，煽風點火，看著他們彼此爭鬥。十六夜城，這座由人類與半妖統治、卻流淌著鬥牙王血脈的城池，因其獨特的地理位置與內部存在的矛盾，成了東國眼中最理想的突破口，也成了奈落完美的棋局。
“諸位大人之意，雪已知曉。”雪終於開口，聲音平穩無波，“東國條件確顯優厚。然，西山乃城防重地，港口擴建亦關乎海防根本，不可不慎。此事...容後再議。”
“城主！”公卿代表急了，“機不可失啊！東國使者停留時日有限，若讓其覺我城毫無誠意，轉而他投...”
“他投？”雪微微挑眉，金瞳中一絲銳光如電掠過，直刺對方心神，“投往何處？西國邊境沿線，除了我十六夜城，還有誰能給東國…以及其‘幕後謀士’…提供如此便利的‘跳板’？大人莫非以為，東國麒麟丸…或者說指點他此行的那位…的野心，僅止於一座鐵礦一個港口麽？”她的話語中埋下了暗示的釘子，直指奈落的存在。
她站起身，玄色袍服如水般垂下，威儀自成：“此事我自有計較。退下吧。”
打發走那群或被利益或被巧言蒙蔽的老朽，雪立刻轉身，對侍立一旁的破刀與老乳母沈聲下令，語氣凝重：“破刀，加派雙倍人手，盯死西山礦區所有進出要道！凡與東國使者或其隨從有過接觸者，嚴加監控。沒有我的手令，一粒礦渣也不許運出西山界！我懷疑他們真正的目的，絕非表面那麽簡單，背後可能有奈落的影子。”
“嬤嬤，讓‘櫻吹雪’動起來，優先級提到最高！東國使者團每一個人，我要他們這幾日的確切行蹤，見過誰，說過什麽話。特別註意他們中間是否有行為異常、或與外界有隱秘聯系者。那個‘匠師’，掘地三尺也要查清他的底細！這整套陰險手段，也充滿了奈落的風格！” 雪的指尖下意識撫過發間冰冷的銅簪，仿佛要汲取一絲清醒與決斷，來對抗那無所不在的陰謀氣息。
“是！”兩人領命，神色肅穆，顯然也意識到了事態可能比表面看到的更覆雜危險。
殿內重歸寂靜。雪踱至窗邊，望向貴賓苑的方向，目光沈靜如水，深處卻凝著寒冰。
東國想玩明修棧道，暗度陳倉？而這背後，藏著奈落那毒蛇的嘶鳴。
既然他們聯手布下此局，那她便奉陪到底。
既然他們想利用十六夜城作為跳板，那她也不妨給他們再找點“樂子”。雪的金瞳微微瞇起，一個念頭如同毒蛇般悄然滑入腦海。以其人之道，還治其人之身，對付奈落，或許就要用他自己最擅長的方式。
“嬤嬤，”她忽然低聲喚住正欲退下的老乳母，唇角勾起一絲極淡卻冰冷的弧度，“還有一事。讓‘櫻吹雪’裏最擅長‘編故事’的‘暗櫻’動起來。把水攪得更渾些。”
老乳母腳步一頓，垂首恭聽。
“流言的內容嘛...”雪指尖輕輕敲著冰涼的窗欞，聲音壓得更低，“就點明說，盤踞此地的邪惡半妖奈落，其野心早已超越四魂之玉。他正與某些‘外來勢力’（不必明說東國）暗中勾結，意圖趁西國內部不穩之機，向東擴張。尤其要強調，奈落對東國霸主麒麟丸大人那艘能穿越時空的寶船‘乾坤號’，流露了‘勢在必得的興趣’，甚至可能已制定了奪取計劃。”
老乳母眼中精光一閃：“城主是想…直接點破奈落的參與，反向離間？讓東國意識到與奈落合作無異與虎謀皮，甚至可能引火燒身？”
“沒錯。奈落想藏在幕後操縱？我偏要把他推到臺前。”雪冷笑，“東國那群大妖縱然霸道，卻非全然無腦。若讓他們清晰意識到，奈落不僅想利用他們，更在覬覦他們自家的至寶…你看麒麟丸和是露還能不能安心地與‘謀士’合作？這猜忌的種子一旦種下，就由不得他們不生變。”
這流言真真假假，但關鍵處直指奈落的貪婪本性。只要東國使者團聽到風聲，必然震動。以麒麟丸的驕傲和是露的執念（即便被利用），豈能容忍奈落此等陰險之徒在一旁虎視眈眈，甚至將主意打到自家寶貝上？
畢竟，奈落也是半妖啊。這是桔梗親自驗證之後得出的答案。
“記住，”雪叮囑道，“流言要散得巧妙，像是從某些‘擔憂’東國與大城結盟會‘引狼入室’的小貴族或商人嘴裏漏出來的，切忌過於刻意。要讓東國人自己‘發現’並‘相信’這一點。讓他們知道，奈落，從來不是任何人的盟友，他只是他自己貪婪的奴隸。”
“老奴明白。”乳母深深俯首，眼中流露出對城主這般刁鉆手段的嘆服，“定會讓這‘風’，不著痕跡地吹進該聽的人耳朵裏，讓奈落也嘗嘗被當作棋子的滋味。”
望著乳母悄無聲息退下的背影，雪再次將目光投向窗外。庭院中金櫻一閃，是有風動。
然而東風送來的不是暖意，而是裹著蜜糖的刀劍，淬了奈落毒液的刀劍。
那她便將這毒液指給他們看，且看東國是先嘗甜頭，還是先懼那穿腸毒藥！
盡管雪采取了“以不變應萬變”的策略，但東國卻顯然有備而來。這一次，他們沒有直接動用武力，反而效仿人類政客的手段，步步為營。
她已經通過‘櫻吹雪’的最機密通道，將打探到的關於東國動向的半妖預言傳信至楓之村，尤其叮囑桔梗當心東國妖怪的侵襲，並看好犬夜叉。她可沒有忘記弟弟體內還藏著別的東西。
楓之村作為十六夜城的前哨，有桔梗和犬夜叉坐鎮，本應固若金湯。
然而雪萬萬沒有料到，前線尚未告急，後方卻在公卿們的“鼎力相助”下先亂了陣腳！
破刀靴底沾滿西山礦泥，鎧甲上血跡未幹，疾步闖入天守閣。“城主！東國那群雜碎來真的了！”他將一卷染血布帛重重拍在案上，上面用東國文字歪歪扭扭寫著“礦靈作祟”，雪能清晰地嗅到墨跡中混雜的人類血腥，“他們殺了三個礦工，將屍體懸掛在礦洞口，聲稱是‘山神震怒’，逼迫我們開放礦區，讓東國‘巫祝’前來鎮壓！”
雪的指尖收緊，城主印璽的棱角深深硌入掌心。她認得這布料——東國使團進貢的特供和紙，專供貴族書寫之用。什麽山神震怒，分明是借刀殺人，企圖用礦工的鮮血逼她就範。
“讓‘櫻吹雪’的‘根’級線人行動。”雪的聲音冷若礦洞深處的寒冰，“把東國巫祝與遇害礦工暗中接觸的證據，‘不經意間’遺落在公卿議事的茶會上。”她稍作停頓，金瞳中掠過一絲厲色，“再‘洩露’消息，就說那些礦工發現了東國在礦洞深處挖掘密道，直通西國邊境的廢棄驛站。”
“還有，”雪叫住領命欲走的破刀，眼中閃過一絲算計的光芒，“讓我們在驛館附近的人，再加一把火。就說，奈落對東國如此急切想要西山礦洞的行為‘深感不安’，認為東國是想奪取礦洞深處某種能‘克制瘴氣’的稀有晶石，那東西據說對奈落的妖體是劇毒。所以，奈落大人可能會‘親自關註’東國在礦區的一舉一動。”
破刀楞了一下，隨即咧嘴露出一個近乎猙獰的笑容：“妙啊城主！東國那幫孫子要是聽說奈落那老陰比也可能在盯著礦洞，心裏肯定發毛！說不定還能讓他們互相咬起來！”
“去吧。”雪揮揮手，“把事情辦得漂亮點，讓東國的‘巫祝’大人好好感受一下，什麽叫真正的‘礦靈作祟’。”
破刀眼睛一亮：“屬下明白！這就去辦！”
三日後，公卿茶會果然炸了鍋。東國巫祝與礦工密談的字條（偽造的）和密道圖紙（雪讓人連夜畫的）在席間傳閱，那些原本擁護東國的老朽們臉色煞白 —— 誰也不想背上 “通敵叛國” 的罪名。而關於奈落也對礦區“感興趣”，甚至可能視東國為敵的流言，更是讓幾位膽小的公卿坐立難安，暗自懊悔與東國交往過密。。老公卿顫巍巍地捧著字條，手抖得像秋風中的落葉：“這…… 這可如何是好？東國竟如此狼子野心！還、還招惹了那等邪物
……”
雪坐在主位，輕抿茶湯，語氣平靜無波：“諸位大人也不必驚慌。既是密道，想必還未完工。破刀，” 她擡眼，“帶三百城防軍去西山，就說‘協助巫祝鎮壓山神’，實則把礦洞搜個底朝天。發現可疑之處，直接炸毀，不必請示。”
破刀領命離去時，雪瞥見他腰間新佩的刀正是西坊工坊用西山鐵礦鍛造，刀鞘上鏨刻的紋樣，卻是仿照東國所贈“新式刀劍樣板”改制而成。以彼之道，還施彼身，這才是最有力的回擊。
與此同時，港口方面，老乳母帶來了更耐人尋味的消息。“那個東國匠師，根本不懂造船。”她展開一幅草圖，上面描繪著東國海船的內部結構，“‘櫻吹雪’的人在他艙房中搜出此物，船底設有暗格，可容納五十名全副武裝的武士。”
雪將草圖疊成紙船，放在案上的水盆裏，看著它順水流向 “西國” 的標記：“他們想借擴建港口的名義，把戰船藏進我們的海域。” 她拿起銅簪，在紙船底部戳了個洞，“傳令港口司，就以‘海況覆雜，恐損船體’為由，暫停工程，讓東國‘匠師’先繪制詳細海圖 —— 越詳細越好。”
老乳母心領神會：“老奴這就去辦。定叫他們將暗礁方位、水流走向標註得一清二楚。”
夜色漸深，雪佇立於天守閣頂層，遙望著西山方向燃起的信號火 —— 那是破刀得手的信號。礦洞深處的 “密道”（其實是東國剛挖了半尺的坑）被炸毀，巫祝被 “誤傷” 了腿，正嗷嗷叫著要東國使團討說法。而港口那邊，東國匠師果然乖乖畫出了海圖，卻不知那些標記早已被 “櫻吹雪” 的人偷偷換了方位。
據“櫻吹雪”報，東國使者是露在得知礦區“事故”和奈落可能介入的流言後，臉色極其難看，當場捏碎了一只玉杯。她派往西山探查情況的心腹回來後，匯報時神色驚疑不定，似乎真的在擔心黑暗中會冒出奈落的毒刃。顯然，雪的謠言奏效了，在東國原本囂張的野心之上，又增添了一層對奈落這等陰險對手的忌憚。
忽然，熟悉的大妖氣息隨風而至。雪轉頭，見殺生丸立於飛檐之上，見殺生丸立在飛檐上，這次他沒有隱藏妖氣，銀發被夜風吹得拂過她的肩頭。“東國的先鋒營在三途川架了浮橋。” 他扔過來一塊染血的令牌，上面刻著東國的狼紋，“是麒麟丸手下的四兇。”
雪接住令牌，指尖觸到冰涼的血：“你想讓我出手？”
“只是提醒你。” 殺生丸的金瞳掃過港口方向，“若你的城成為東國跳板，西國的刀刃會將你一並斬除。”
“放心。”雪將令牌擲還給他，語帶慣常的譏誚，“我可不想讓十六夜城的土地，沾上你這拆遷隊的血。”她轉身欲離，忽又想起什麽，“對了，西山的礦渣，我讓人淬煉了一批箭頭，送你如何？就當是支付西國壁壘的維修費。”
殺生丸未予回應，卻也未離去。直至雪轉身入殿，才聽見他冰冷的尾音隨風傳來：“劣等品。”
月光下，雪輕撫發間銅簪，唇角微揚。東國的東風再是凜冽，也吹不破西國的壁壘畢竟這壁壘之中，不僅有她的城防軍，還有位口是心非的銀發“鄰居”。而她更成功地將奈落這顆毒瘤的陰影，也投入了東國的棋局。
但她心知肚明，這僅是開端。麒麟丸的野心絕不會滿足於區區鐵礦和港口，而她手中的籌碼，仍需牢牢握緊。比如，那個被東國藏在使團裏的、能操控屍骸的妖術師 ——“櫻吹雪” 早已將他牢牢盯死。
東風卷起的沙塵，終將落於刀鋒之上。而她的刀刃，早已淬礪得鋒利無比。
然而讓雪沒想到的是，奈落的報覆竟來得如此迅疾狠毒。
若在現代社會，雪便會知道有種犬類叫做“巡回獵犬”。她方才散出關於奈落的流言，對方的反制就如同訓練有素的獵犬般精準地回咬了過來。
在她感知中，殺生丸離去不過片刻，那熟悉的冷冽妖氣便再度降臨。這一次，銀發貴公子的眉宇間凝著一絲難以察覺的困惑，身側還跟著個綠皮小河童。那小妖剛從殺生丸的絨尾躍下，便迫不及待地嚷嚷起來：“餵！半妖！鐵碎牙在何處？”
雪心頭驟緊，面上卻不露分毫。她完全無視了那無禮的小妖，金瞳直視殺生丸，語氣刻意淬上寒意：“殺生丸，此處是天守閣。”她一字一頓，“我，是此城之主。縱然你鄙棄我這半妖血脈，也該給予最基本的尊重——對你同父異母的妹妹，當面言說。縱容仆從在執政之地喧嘩，這便是西國貴公子的禮數？”
殺生丸的金眸微瞇，雪的話語顯然觸及了他某些關於身份與儀節的準則。足下稍一發力，那綠皮小妖頓時發出一聲短促的哀鳴，徹底噤聲。
“邪見並非家臣。”殺生丸聲線依舊冰冷，卻收斂了先前那分縱容，“不過是個聒噪的卒子。”他未直接回應“妹妹”與“教養”的質疑，但姿態已表明他承認此地是她的領域，理應由她主導。
“至於‘鐵碎牙’……”殺生丸的目光掃過案頭堆積的文書，最終落回她臉上，帶著審視，“吾聽聞，你麾下‘櫻吹雪’，不僅掌握奈落行蹤，更知鐵碎牙確切下落，甚至……有意以此與西國談條件。”
雪的心猛地一沈，面上卻浮起一抹極淡的譏誚：“哦？消息倒是靈通。卻不知是出自東國那位摔了杯子的使者之口，還是……”她眼風意有所指地掃過地上那團綠色，“某些唯恐天下不亂的‘卒子’，從哪個陰溝裏聽來的謠傳？”
她起身踱至窗邊，望向城外朦朧山影：“‘櫻吹雪’確在監視奈落，因他如毒蛇盤踞，隨時可能噬咬我的城，或是我那不成器的弟弟。但鐵碎牙？”她驀然轉身，金瞳直視殺生丸，坦蕩中帶著銳利嘲諷，“殺生丸，用用你那高貴的頭腦。若我早知鐵碎牙下落，首防之人便是你！我會讓它永埋某處，待我足以掌控之日，或幹脆熔鑄成金判！豈會留它作餌，招惹你這‘銀毛瘋狗’撲來？我看上去是活膩了麽？”
這番話說得極其不敬，卻又該死的合乎邏輯。以十六夜雪的性格，若真知曉如此重要的力量，絕不會讓其成為引來殺生丸這等麻煩的燈塔。她更可能選擇隱匿或毀掉，而非利用。
殺生丸沈默片刻，周身寒氣似有細微消減。腳下那小妖卻忍不住嘀咕：“可、可是消息說得很確鑿...”
“消息？”雪嗤笑一聲，回到案前，朱筆利落地在關於東國匠師的海圖報告上批了個“偽”字，“這世間最廉價的，便是‘消息’。尤當有人存心攪渾水時。”她擱筆擡眼，“奈落最擅渾水摸魚，挑起內鬥。他剛在我這兒吃了虧，轉手就送你這份‘大禮’……殺生丸，你是尋父遺產昏了頭，還是覺得我十六夜雪已蠢得會拿虛無謠言挑戰你的耐心？”
她的話語如同冰錐，尖銳又冰冷，卻清晰地剖開了背後的陰謀。
殺生丸的目光徹底從邪見身上移開，完全落在了雪的身上。他自然能分辨出這其中奈落慣用的挑撥伎倆，只是事關鐵碎牙，在東國已經行動的當下，任何線索他都不會放過。
“奈落...”他低聲念出這個名字，金色的妖瞳中掠過一絲冰冷的殺意。
“看來你我至少有一位共同的‘故交’。”雪語氣平淡地總結，“你的‘消息’是假的。但我可‘借’你的，是奈落眼下可能的藏身之處，以及……東國使團裏，那個對屍體別有興味的妖術師情報。想來，你對後者也無甚好感。”畢竟東國陳兵邊境，同樣威脅西國。
殺生丸未置可否，卻也未即刻離去。片刻沈寂後，他冷聲道：“……說。”
雪知道，這已是這位大妖兄長目前所能表現出的最接近“合作”的態度了。她迅速將“櫻吹雪”關於奈落最新動向及東國妖術師的關鍵信息，言簡意賅地告知。
得到信息，殺生丸轉身欲走。
“餵，”雪忽的叫住他，指了指地上那只快被嚇暈過去的綠皮小妖，“你的‘卒子’，忘了。”
殺生丸腳步未停，絨尾一卷，便將邪見掃起，一同消失在殿外的夜空中。
唯有一句話，隨風飄入她耳中：
“……箭頭，送往西國邊境營地。”
雪楞了一下，隨即長舒一口氣。
這嘴硬的狗比，終於離開了！
她搖首，重新坐回案前，提筆書寫調撥箭頭的命令。奈落的回擊雖陰險，卻也非全無用處——至少，讓那孤高的家夥暫且收下了她的“劣等品”。
東風依舊凜冽，然棋盤局勢，似已悄然生變。
殺生丸攜著那批“劣等”箭矢剛離出視線，天守閣的平靜即刻被撕裂。雪腕間的朱筆尚未再度揮灑，殿外已撞入一串倉惶踉蹌的足音。
“城主！禍事了！” 撲跪在階下的是港口司副使，冠歪袍皺，面無人色，聲線抖得不成樣子，“東...東國的船！好多...好多戰船！突然出現在近海！旌旗招展，刀槍林立，已經...已經堵住了我們的主航道！”
幾乎是同時，另一名來自西山礦區的傳令兵裹著漫天煙塵沖入，嘶聲力竭：“城主！東國使者是露帶著她的人，強闖礦區隘口！說是...說是要親自為死去的礦工‘超度’，為十六夜城‘鎮壓山靈’！破刀大人帶人攔著，但他們人多，還有幾個妖怪氣息極其強悍的生面孔，像是...像是剛從船上下來的！”
雪筆尖猝然頓挫，一滴濃稠朱墨汙了素箋，徐徐泅開，如血漬蔓延。
來了。東國終於撕破了那層溫情的面紗，將武力赤裸裸地擺上了臺面。以“超度”、“鎮壓”為名，行武力威懾與強行介入之實！
“傳令破刀，”雪的聲音冷冽如刀，“東國使者若敢踏過礦區界碑一步，視同入侵，格殺勿論！調城防軍弩手上前，架上床弩，告訴他們，西山的風硬，小心被‘山靈’咬了舌頭！”
“港口那邊，”她轉向港口副使，“升起所有警示旗，所有漁船、商船即刻回港避讓。我們的戰船呢？全部駛出，列陣！不必主動攻擊，但若東國船只有任何異動，試圖靠近港口或登陸——給老娘（ore）往死裏打！”
一連串指令擲地有聲，攜著不容置疑的殺伐決斷。殿內眾人心神為之一震，旋即如覓主心骨，領命疾退。
雪走到巨大的城防圖前，目光冰冷地掃過西山與港口的位置。東國這是雙管齊下，陸海並進，以絕對武力進行威懾，逼她屈服！
然正當她全力應對東國雷霆萬鈞的正面壓迫時，陰影中的毒蛇，亦悄然亮出獠牙。
老乳母幾乎是跌撞入殿，雙手捧著一只羽翎散亂、氣息奄奄的傳訊墨雀——此乃“櫻吹雪”傳遞十萬火急情報所用。
“城主…楓之村…是奈落！” 老乳母嗓音浸滿驚怒，“他、他突襲了村子！非是強攻，竟是施放毒瘴，操縱腐屍妖獸！桔梗巫女與犬夜叉少爺被迫迎戰，然奈落目標似非他們…他、他劫走了村裏供奉的一件古物，據稱是…是當年犬大將遺留的一枚‘牙印石’！”
雪的心臟猛地抽搐！犬夜叉！
她急聲追問：“犬夜叉現下如何？”
“少爺無恙，然暴怒難遏，已追襲奈落而去…桔梗巫女憂心有詐，亦緊隨其後！老奴已命我等眼線全力追蹤接應！” 老乳母氣息急促，“奈落遁走之際，竟…竟故意殘留了一縷氣息，直指…直指西山礦洞方向！”
“牙印石”？此乃何物？犬大將所留？奈落奪之何用？為何偏將線索引向西山？
電光石火間，雪已洞悉奈落毒計！
他趁東國大軍壓境、她分身乏術之機，突襲楓之村，目標直指可能與犬大將（乃至鐵碎牙）關聯的古老之物。此為一石三鳥之策：一，或真獲取某樣所需之物；二，激怒並引離犬夜叉與桔梗，削弱十六夜城周畔防禦；三，最為陰毒——將搶奪古物的線索，精準引向正與東國對峙的西山礦區！
如果犬夜叉那個一根筋的傻小子盛怒之下不管不顧地沖進西山礦區...如果東國的人發現犬夜叉，甚至與他發生沖突...如果奈落再趁機做點什麽...
那局面將徹底失控！東國會發現犬夜叉的特殊，甚至會以為十六夜城與“襲擊”使者的勢力有關！而奈落，只需躲在暗處，就能輕松攪起腥風血雨，讓東國、西國血脈、十六夜城三方死鬥！
好一招禍水東引！好一個陰險的奈落！
“即刻！”雪因急速思慮而嗓音微啞，“以最快之法攔下犬夜叉與桔梗！告知他們此乃奈落陷阱，礦區險地，絕不可入！令其立返楓之村結界，或…直赴十六夜城！”
必須在犬夜叉闖入那片死亡區域前攔住他！
然而，命令剛發出，殿外又一聲急報傳來：
“報——！城主！東國使者是露在礦區外，高聲要求您親自前去...‘給個說法’！她說...她說若一炷香內見不到您，便是十六夜城心懷鬼胎，縱容妖邪殺害東國子民（指那些被奈落操縱的屍體？），東國戰船便將...‘自行肅清海域妖氛’！”
壓力如同實質的海浪，從正面（東國）和暗處（奈落）同時洶湧撲來，幾乎要將人碾碎。
東國以武力威逼，奈落則暗中埋下引爆沖突的引線。
雪站在原地，深吸了一口氣，胸腔內因極致的憤怒和緊迫而灼燒。她擡手，正了正發間那枚冰涼堅硬的桐夫人銅簪。
“備馬。”她對身後待命的親衛道，聲音已然恢覆了冷靜，“去西山礦區。”
她不得不去。東國使者指名要見她，退縮便是授人以動武之柄。
而她必須去。她要在那柱香燃盡前穩住東國，並且…搶在奈落毒計全面發酵前，控住礦區那一點即爆的危局！
東風狂嘯，暗流洶湧。
刀刃，已然出鞘。
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十六夜雪的判斷絲毫無誤。
所謂“拜訪故人之女”，所謂“心有不甘”——那些裹著纏綿悱惻外衣、充斥著私人怨慕的理由，不過是覆蓋在真實意圖之上，一層華麗而易碎的琉璃。這風格，與‘櫻吹雪’所探查到的、東國那群慣於直來直往、以力破巧的大妖作派截然不同。
這裏面要是沒有奈落那狗比的手筆，怕是連三歲時的犬夜叉都不會信。
是露那完美無缺的哀婉姿態，那談及鬥牙王時恰到好處的惆悵與追憶，乃至那被刻意壓抑卻仍被雪捕捉到的冰冷妖氣，都只是這出大戲的序曲。真正的殺招，藏在東風送來的暖意之下，瞄準的是西國邊境線上最不易察覺的裂縫——十六夜城。
宴席餘溫未散，貴賓苑內熏香裊裊。是露捧著新沏的香茗，指尖蒼白，姿態柔弱堪憐，正與一位被特意請來作陪的老派公卿閑聊風月。言語間，她似不經意般輕嘆，用詞精妙，切入時機刁鉆：
“此城風貌獨特，融匯人類匠心與...異域風情。聽聞城外西山礦藏頗豐，鐵質極佳？昔年似有耳聞，西國大將麾下兵刃，亦有取材於此者。”她以袖掩唇，輕咳兩聲，姿態完美得近乎刻板，仿佛一尊被無形絲線牽引的精致人偶，僵硬地演繹著他人撰寫的劇本，“家主麒麟丸大人近來亦對冶鑄之事頗有興致，若得此良材，必欣喜不已。”
老公卿搖著繪有唐獅子的折扇，被美人溫言與茶香熏得陶然，渾然不覺已被當作傳聲筒，順著話頭便道：“使者好眼力！西山鐵礦確是本城根基之一！只是近年來...咳，城主忙於內政革新，開采不免遲緩了些。”話語間，隱隱透出對雪諸多新政的不滿。
是露眼中極快掠過一絲不甚自然的精光，語氣愈發溫軟，卻像是在背誦一篇由他人寫好、自己卻未必盡信的文書：“真是可惜了。如此寶礦，若能與東國互通有無，引進精良冶鑄之術，豈非兩全其美？東國海船堅固，亦可助貴城開拓海上商路，屆時……” 一旁的仆人順勢奉上精巧的點心，而後默默退至陰影中，未激起半分漣漪。
這以利誘之、分化瓦解的手段，精巧陰柔，充滿了奈落式的、利用人心貪婪與短視的惡毒趣味，絕非東國那群崇尚絕對力量的大妖慣常所思。雪在翻閱‘櫻吹雪’連夜送來的密報時，指尖無意識地敲擊著桌面，腦中飛速推演著奈落那令人作嘔的思維軌跡。
類似的對話，在接下來幾日，通過不同渠道，以不同方式，悄然流入某些有心人的耳中。東國使者團帶來的並非只有言語，還有實打實的“誠意”——幾箱東國特產的珍稀寶石、鋒利無匹的新式刀劍樣板、甚至還有一位據稱精通港口建設的“匠師”隨行。他們給出的條件優厚得令人咋舌，且條款設計得極具誘惑力和欺騙性，仿佛背後有精於人心算計的高人指點：願以高出市價三成的價格長期收購西山鐵礦石，並以極低利息借貸巨資，助十六夜城擴建港口，共享東國海上貿易路線圖。
巨大的利益蛋糕被毫不吝嗇地捧出，散發著誘人的香氣。城內那些本就對雪心存不滿、且與東國本家暗通款曲的公卿們，如同嗅到血腥的鬣狗，瞬間興奮起來。彈劾城主“閉關自守”、“坐失良機”的奏章再次雪片般飛向天守閣，言辭激烈，仿佛雪若不立刻答應東國條件，便是十六夜城的千古罪人。這推動輿論、施壓內部的手法，也帶著濃重的、不屬於東國的陰濕氣味。
“城主！東國此議，實乃天賜良機啊！”一位被公卿推舉出的代表，激動得胡子都在顫抖，“西山鐵礦閑置亦是閑置，換回真金白銀，充盈府庫，有何不好？港口若得東國助力建成，我城便如虎添翼！此乃強城富民之策，萬不可錯失！”
雪坐於主位，面無表情地聽著，指尖一枚城主印璽無意識地在掌心轉動。她看著底下這群被利益沖昏頭腦的老朽，心中冷笑。
說得真好聽。
這整套組合拳——精準的利益誘惑、巧妙的內部離間、步步為營的外交施壓——絕非東國那群更習慣用妖力碾壓而非智謀周旋的大妖能獨立策劃。這陰險而高效的風格，讓她幾乎能聞到奈落那藏於幕後、操弄棋子的腐臭氣息。是他，為東國赤裸的領土野心，披上了這件精心編織的、名為“互利共贏”的糖衣毒藥。
西山鐵礦，乃十六夜城軍械命脈所在，更是扼守通往西國邊境要道的天然屏障。一旦開采權、運輸權落入東國之手，等同於將自家大門的鑰匙交給了鄰國豺狼。屆時東國大軍借“護礦”、“保路”之名陳兵邊境，將是何等局面？
擴建港口，共享海圖？東國的海船聞名天下，戰力驚人。讓他們的戰艦自由出入十六夜城的海域，這到底是開拓商路，還是引狼入室，為東國及其背後的奈落下一步的軍事行動鋪設跳板？
這等赤裸裸的領土野心，包裹上“互利共贏”的糖衣，竟就讓這些人趨之若鶩！而這一切，都彌漫著奈落最喜愛的、將他人玩弄於股掌之間的惡心味道。
她想起殺生丸那冰冷的警告——“別讓她愚蠢的妒火，燒到西國的邊界。”現在看來，是露的“妒火”或許是引子，但東國麒麟丸的真正目的，從來都是西國的疆土。而奈落，則樂於躲在暗處，煽風點火，看著他們彼此爭鬥。十六夜城，這座由人類與半妖統治、卻流淌著鬥牙王血脈的城池，因其獨特的地理位置與內部存在的矛盾，成了東國眼中最理想的突破口，也成了奈落完美的棋局。
“諸位大人之意，雪已知曉。”雪終於開口，聲音平穩無波，“東國條件確顯優厚。然，西山乃城防重地，港口擴建亦關乎海防根本，不可不慎。此事...容後再議。”
“城主！”公卿代表急了，“機不可失啊！東國使者停留時日有限，若讓其覺我城毫無誠意，轉而他投...”
“他投？”雪微微挑眉，金瞳中一絲銳光如電掠過，直刺對方心神，“投往何處？西國邊境沿線，除了我十六夜城，還有誰能給東國…以及其‘幕後謀士’…提供如此便利的‘跳板’？大人莫非以為，東國麒麟丸…或者說指點他此行的那位…的野心，僅止於一座鐵礦一個港口麽？”她的話語中埋下了暗示的釘子，直指奈落的存在。
她站起身，玄色袍服如水般垂下，威儀自成：“此事我自有計較。退下吧。”
打發走那群或被利益或被巧言蒙蔽的老朽，雪立刻轉身，對侍立一旁的破刀與老乳母沈聲下令，語氣凝重：“破刀，加派雙倍人手，盯死西山礦區所有進出要道！凡與東國使者或其隨從有過接觸者，嚴加監控。沒有我的手令，一粒礦渣也不許運出西山界！我懷疑他們真正的目的，絕非表面那麽簡單，背後可能有奈落的影子。”
“嬤嬤，讓‘櫻吹雪’動起來，優先級提到最高！東國使者團每一個人，我要他們這幾日的確切行蹤，見過誰，說過什麽話。特別註意他們中間是否有行為異常、或與外界有隱秘聯系者。那個‘匠師’，掘地三尺也要查清他的底細！這整套陰險手段，也充滿了奈落的風格！” 雪的指尖下意識撫過發間冰冷的銅簪，仿佛要汲取一絲清醒與決斷，來對抗那無所不在的陰謀氣息。
“是！”兩人領命，神色肅穆，顯然也意識到了事態可能比表面看到的更覆雜危險。
殿內重歸寂靜。雪踱至窗邊，望向貴賓苑的方向，目光沈靜如水，深處卻凝著寒冰。
東國想玩明修棧道，暗度陳倉？而這背後，藏著奈落那毒蛇的嘶鳴。
既然他們聯手布下此局，那她便奉陪到底。
既然他們想利用十六夜城作為跳板，那她也不妨給他們再找點“樂子”。雪的金瞳微微瞇起，一個念頭如同毒蛇般悄然滑入腦海。以其人之道，還治其人之身，對付奈落，或許就要用他自己最擅長的方式。
“嬤嬤，”她忽然低聲喚住正欲退下的老乳母，唇角勾起一絲極淡卻冰冷的弧度，“還有一事。讓‘櫻吹雪’裏最擅長‘編故事’的‘暗櫻’動起來。把水攪得更渾些。”
老乳母腳步一頓，垂首恭聽。
“流言的內容嘛...”雪指尖輕輕敲著冰涼的窗欞，聲音壓得更低，“就點明說，盤踞此地的邪惡半妖奈落，其野心早已超越四魂之玉。他正與某些‘外來勢力’（不必明說東國）暗中勾結，意圖趁西國內部不穩之機，向東擴張。尤其要強調，奈落對東國霸主麒麟丸大人那艘能穿越時空的寶船‘乾坤號’，流露了‘勢在必得的興趣’，甚至可能已制定了奪取計劃。”
老乳母眼中精光一閃：“城主是想…直接點破奈落的參與，反向離間？讓東國意識到與奈落合作無異與虎謀皮，甚至可能引火燒身？”
“沒錯。奈落想藏在幕後操縱？我偏要把他推到臺前。”雪冷笑，“東國那群大妖縱然霸道，卻非全然無腦。若讓他們清晰意識到，奈落不僅想利用他們，更在覬覦他們自家的至寶…你看麒麟丸和是露還能不能安心地與‘謀士’合作？這猜忌的種子一旦種下，就由不得他們不生變。”
這流言真真假假，但關鍵處直指奈落的貪婪本性。只要東國使者團聽到風聲，必然震動。以麒麟丸的驕傲和是露的執念（即便被利用），豈能容忍奈落此等陰險之徒在一旁虎視眈眈，甚至將主意打到自家寶貝上？
畢竟，奈落也是半妖啊。這是桔梗親自驗證之後得出的答案。
“記住，”雪叮囑道，“流言要散得巧妙，像是從某些‘擔憂’東國與大城結盟會‘引狼入室’的小貴族或商人嘴裏漏出來的，切忌過於刻意。要讓東國人自己‘發現’並‘相信’這一點。讓他們知道，奈落，從來不是任何人的盟友，他只是他自己貪婪的奴隸。”
“老奴明白。”乳母深深俯首，眼中流露出對城主這般刁鉆手段的嘆服，“定會讓這‘風’，不著痕跡地吹進該聽的人耳朵裏，讓奈落也嘗嘗被當作棋子的滋味。”
望著乳母悄無聲息退下的背影，雪再次將目光投向窗外。庭院中金櫻一閃，是有風動。
然而東風送來的不是暖意，而是裹著蜜糖的刀劍，淬了奈落毒液的刀劍。
那她便將這毒液指給他們看，且看東國是先嘗甜頭，還是先懼那穿腸毒藥！
盡管雪采取了“以不變應萬變”的策略，但東國卻顯然有備而來。這一次，他們沒有直接動用武力，反而效仿人類政客的手段，步步為營。
她已經通過‘櫻吹雪’的最機密通道，將打探到的關於東國動向的半妖預言傳信至楓之村，尤其叮囑桔梗當心東國妖怪的侵襲，並看好犬夜叉。她可沒有忘記弟弟體內還藏著別的東西。
楓之村作為十六夜城的前哨，有桔梗和犬夜叉坐鎮，本應固若金湯。
然而雪萬萬沒有料到，前線尚未告急，後方卻在公卿們的“鼎力相助”下先亂了陣腳！
破刀靴底沾滿西山礦泥，鎧甲上血跡未幹，疾步闖入天守閣。“城主！東國那群雜碎來真的了！”他將一卷染血布帛重重拍在案上，上面用東國文字歪歪扭扭寫著“礦靈作祟”，雪能清晰地嗅到墨跡中混雜的人類血腥，“他們殺了三個礦工，將屍體懸掛在礦洞口，聲稱是‘山神震怒’，逼迫我們開放礦區，讓東國‘巫祝’前來鎮壓！”
雪的指尖收緊，城主印璽的棱角深深硌入掌心。她認得這布料——東國使團進貢的特供和紙，專供貴族書寫之用。什麽山神震怒，分明是借刀殺人，企圖用礦工的鮮血逼她就範。
“讓‘櫻吹雪’的‘根’級線人行動。”雪的聲音冷若礦洞深處的寒冰，“把東國巫祝與遇害礦工暗中接觸的證據，‘不經意間’遺落在公卿議事的茶會上。”她稍作停頓，金瞳中掠過一絲厲色，“再‘洩露’消息，就說那些礦工發現了東國在礦洞深處挖掘密道，直通西國邊境的廢棄驛站。”
“還有，”雪叫住領命欲走的破刀，眼中閃過一絲算計的光芒，“讓我們在驛館附近的人，再加一把火。就說，奈落對東國如此急切想要西山礦洞的行為‘深感不安’，認為東國是想奪取礦洞深處某種能‘克制瘴氣’的稀有晶石，那東西據說對奈落的妖體是劇毒。所以，奈落大人可能會‘親自關註’東國在礦區的一舉一動。”
破刀楞了一下，隨即咧嘴露出一個近乎猙獰的笑容：“妙啊城主！東國那幫孫子要是聽說奈落那老陰比也可能在盯著礦洞，心裏肯定發毛！說不定還能讓他們互相咬起來！”
“去吧。”雪揮揮手，“把事情辦得漂亮點，讓東國的‘巫祝’大人好好感受一下，什麽叫真正的‘礦靈作祟’。”
破刀眼睛一亮：“屬下明白！這就去辦！”
三日後，公卿茶會果然炸了鍋。東國巫祝與礦工密談的字條（偽造的）和密道圖紙（雪讓人連夜畫的）在席間傳閱，那些原本擁護東國的老朽們臉色煞白 —— 誰也不想背上 “通敵叛國” 的罪名。而關於奈落也對礦區“感興趣”，甚至可能視東國為敵的流言，更是讓幾位膽小的公卿坐立難安，暗自懊悔與東國交往過密。。老公卿顫巍巍地捧著字條，手抖得像秋風中的落葉：“這…… 這可如何是好？東國竟如此狼子野心！還、還招惹了那等邪物
……”
雪坐在主位，輕抿茶湯，語氣平靜無波：“諸位大人也不必驚慌。既是密道，想必還未完工。破刀，” 她擡眼，“帶三百城防軍去西山，就說‘協助巫祝鎮壓山神’，實則把礦洞搜個底朝天。發現可疑之處，直接炸毀，不必請示。”
破刀領命離去時，雪瞥見他腰間新佩的刀正是西坊工坊用西山鐵礦鍛造，刀鞘上鏨刻的紋樣，卻是仿照東國所贈“新式刀劍樣板”改制而成。以彼之道，還施彼身，這才是最有力的回擊。
與此同時，港口方面，老乳母帶來了更耐人尋味的消息。“那個東國匠師，根本不懂造船。”她展開一幅草圖，上面描繪著東國海船的內部結構，“‘櫻吹雪’的人在他艙房中搜出此物，船底設有暗格，可容納五十名全副武裝的武士。”
雪將草圖疊成紙船，放在案上的水盆裏，看著它順水流向 “西國” 的標記：“他們想借擴建港口的名義，把戰船藏進我們的海域。” 她拿起銅簪，在紙船底部戳了個洞，“傳令港口司，就以‘海況覆雜，恐損船體’為由，暫停工程，讓東國‘匠師’先繪制詳細海圖 —— 越詳細越好。”
老乳母心領神會：“老奴這就去辦。定叫他們將暗礁方位、水流走向標註得一清二楚。”
夜色漸深，雪佇立於天守閣頂層，遙望著西山方向燃起的信號火 —— 那是破刀得手的信號。礦洞深處的 “密道”（其實是東國剛挖了半尺的坑）被炸毀，巫祝被 “誤傷” 了腿，正嗷嗷叫著要東國使團討說法。而港口那邊，東國匠師果然乖乖畫出了海圖，卻不知那些標記早已被 “櫻吹雪” 的人偷偷換了方位。
據“櫻吹雪”報，東國使者是露在得知礦區“事故”和奈落可能介入的流言後，臉色極其難看，當場捏碎了一只玉杯。她派往西山探查情況的心腹回來後，匯報時神色驚疑不定，似乎真的在擔心黑暗中會冒出奈落的毒刃。顯然，雪的謠言奏效了，在東國原本囂張的野心之上，又增添了一層對奈落這等陰險對手的忌憚。
忽然，熟悉的大妖氣息隨風而至。雪轉頭，見殺生丸立於飛檐之上，見殺生丸立在飛檐上，這次他沒有隱藏妖氣，銀發被夜風吹得拂過她的肩頭。“東國的先鋒營在三途川架了浮橋。” 他扔過來一塊染血的令牌，上面刻著東國的狼紋，“是麒麟丸手下的四兇。”
雪接住令牌，指尖觸到冰涼的血：“你想讓我出手？”
“只是提醒你。” 殺生丸的金瞳掃過港口方向，“若你的城成為東國跳板，西國的刀刃會將你一並斬除。”
“放心。”雪將令牌擲還給他，語帶慣常的譏誚，“我可不想讓十六夜城的土地，沾上你這拆遷隊的血。”她轉身欲離，忽又想起什麽，“對了，西山的礦渣，我讓人淬煉了一批箭頭，送你如何？就當是支付西國壁壘的維修費。”
殺生丸未予回應，卻也未離去。直至雪轉身入殿，才聽見他冰冷的尾音隨風傳來：“劣等品。”
月光下，雪輕撫發間銅簪，唇角微揚。東國的東風再是凜冽，也吹不破西國的壁壘畢竟這壁壘之中，不僅有她的城防軍，還有位口是心非的銀發“鄰居”。而她更成功地將奈落這顆毒瘤的陰影，也投入了東國的棋局。
但她心知肚明，這僅是開端。麒麟丸的野心絕不會滿足於區區鐵礦和港口，而她手中的籌碼，仍需牢牢握緊。比如，那個被東國藏在使團裏的、能操控屍骸的妖術師 ——“櫻吹雪” 早已將他牢牢盯死。
東風卷起的沙塵，終將落於刀鋒之上。而她的刀刃，早已淬礪得鋒利無比。
然而讓雪沒想到的是，奈落的報覆竟來得如此迅疾狠毒。
若在現代社會，雪便會知道有種犬類叫做“巡回獵犬”。她方才散出關於奈落的流言，對方的反制就如同訓練有素的獵犬般精準地回咬了過來。
在她感知中，殺生丸離去不過片刻，那熟悉的冷冽妖氣便再度降臨。這一次，銀發貴公子的眉宇間凝著一絲難以察覺的困惑，身側還跟著個綠皮小河童。那小妖剛從殺生丸的絨尾躍下，便迫不及待地嚷嚷起來：“餵！半妖！鐵碎牙在何處？”
雪心頭驟緊，面上卻不露分毫。她完全無視了那無禮的小妖，金瞳直視殺生丸，語氣刻意淬上寒意：“殺生丸，此處是天守閣。”她一字一頓，“我，是此城之主。縱然你鄙棄我這半妖血脈，也該給予最基本的尊重——對你同父異母的妹妹，當面言說。縱容仆從在執政之地喧嘩，這便是西國貴公子的禮數？”
殺生丸的金眸微瞇，雪的話語顯然觸及了他某些關於身份與儀節的準則。足下稍一發力，那綠皮小妖頓時發出一聲短促的哀鳴，徹底噤聲。
“邪見並非家臣。”殺生丸聲線依舊冰冷，卻收斂了先前那分縱容，“不過是個聒噪的卒子。”他未直接回應“妹妹”與“教養”的質疑，但姿態已表明他承認此地是她的領域，理應由她主導。
“至於‘鐵碎牙’……”殺生丸的目光掃過案頭堆積的文書，最終落回她臉上，帶著審視，“吾聽聞，你麾下‘櫻吹雪’，不僅掌握奈落行蹤，更知鐵碎牙確切下落，甚至……有意以此與西國談條件。”
雪的心猛地一沈，面上卻浮起一抹極淡的譏誚：“哦？消息倒是靈通。卻不知是出自東國那位摔了杯子的使者之口，還是……”她眼風意有所指地掃過地上那團綠色，“某些唯恐天下不亂的‘卒子’，從哪個陰溝裏聽來的謠傳？”
她起身踱至窗邊，望向城外朦朧山影：“‘櫻吹雪’確在監視奈落，因他如毒蛇盤踞，隨時可能噬咬我的城，或是我那不成器的弟弟。但鐵碎牙？”她驀然轉身，金瞳直視殺生丸，坦蕩中帶著銳利嘲諷，“殺生丸，用用你那高貴的頭腦。若我早知鐵碎牙下落，首防之人便是你！我會讓它永埋某處，待我足以掌控之日，或幹脆熔鑄成金判！豈會留它作餌，招惹你這‘銀毛瘋狗’撲來？我看上去是活膩了麽？”
這番話說得極其不敬，卻又該死的合乎邏輯。以十六夜雪的性格，若真知曉如此重要的力量，絕不會讓其成為引來殺生丸這等麻煩的燈塔。她更可能選擇隱匿或毀掉，而非利用。
殺生丸沈默片刻，周身寒氣似有細微消減。腳下那小妖卻忍不住嘀咕：“可、可是消息說得很確鑿...”
“消息？”雪嗤笑一聲，回到案前，朱筆利落地在關於東國匠師的海圖報告上批了個“偽”字，“這世間最廉價的，便是‘消息’。尤當有人存心攪渾水時。”她擱筆擡眼，“奈落最擅渾水摸魚，挑起內鬥。他剛在我這兒吃了虧，轉手就送你這份‘大禮’……殺生丸，你是尋父遺產昏了頭，還是覺得我十六夜雪已蠢得會拿虛無謠言挑戰你的耐心？”
她的話語如同冰錐，尖銳又冰冷，卻清晰地剖開了背後的陰謀。
殺生丸的目光徹底從邪見身上移開，完全落在了雪的身上。他自然能分辨出這其中奈落慣用的挑撥伎倆，只是事關鐵碎牙，在東國已經行動的當下，任何線索他都不會放過。
“奈落...”他低聲念出這個名字，金色的妖瞳中掠過一絲冰冷的殺意。
“看來你我至少有一位共同的‘故交’。”雪語氣平淡地總結，“你的‘消息’是假的。但我可‘借’你的，是奈落眼下可能的藏身之處，以及……東國使團裏，那個對屍體別有興味的妖術師情報。想來，你對後者也無甚好感。”畢竟東國陳兵邊境，同樣威脅西國。
殺生丸未置可否，卻也未即刻離去。片刻沈寂後，他冷聲道：“……說。”
雪知道，這已是這位大妖兄長目前所能表現出的最接近“合作”的態度了。她迅速將“櫻吹雪”關於奈落最新動向及東國妖術師的關鍵信息，言簡意賅地告知。
得到信息，殺生丸轉身欲走。
“餵，”雪忽的叫住他，指了指地上那只快被嚇暈過去的綠皮小妖，“你的‘卒子’，忘了。”
殺生丸腳步未停，絨尾一卷，便將邪見掃起，一同消失在殿外的夜空中。
唯有一句話，隨風飄入她耳中：
“……箭頭，送往西國邊境營地。”
雪楞了一下，隨即長舒一口氣。
這嘴硬的狗比，終於離開了！
她搖首，重新坐回案前，提筆書寫調撥箭頭的命令。奈落的回擊雖陰險，卻也非全無用處——至少，讓那孤高的家夥暫且收下了她的“劣等品”。
東風依舊凜冽，然棋盤局勢，似已悄然生變。
殺生丸攜著那批“劣等”箭矢剛離出視線，天守閣的平靜即刻被撕裂。雪腕間的朱筆尚未再度揮灑，殿外已撞入一串倉惶踉蹌的足音。
“城主！禍事了！” 撲跪在階下的是港口司副使，冠歪袍皺，面無人色，聲線抖得不成樣子，“東...東國的船！好多...好多戰船！突然出現在近海！旌旗招展，刀槍林立，已經...已經堵住了我們的主航道！”
幾乎是同時，另一名來自西山礦區的傳令兵裹著漫天煙塵沖入，嘶聲力竭：“城主！東國使者是露帶著她的人，強闖礦區隘口！說是...說是要親自為死去的礦工‘超度’，為十六夜城‘鎮壓山靈’！破刀大人帶人攔著，但他們人多，還有幾個妖怪氣息極其強悍的生面孔，像是...像是剛從船上下來的！”
雪筆尖猝然頓挫，一滴濃稠朱墨汙了素箋，徐徐泅開，如血漬蔓延。
來了。東國終於撕破了那層溫情的面紗，將武力赤裸裸地擺上了臺面。以“超度”、“鎮壓”為名，行武力威懾與強行介入之實！
“傳令破刀，”雪的聲音冷冽如刀，“東國使者若敢踏過礦區界碑一步，視同入侵，格殺勿論！調城防軍弩手上前，架上床弩，告訴他們，西山的風硬，小心被‘山靈’咬了舌頭！”
“港口那邊，”她轉向港口副使，“升起所有警示旗，所有漁船、商船即刻回港避讓。我們的戰船呢？全部駛出，列陣！不必主動攻擊，但若東國船只有任何異動，試圖靠近港口或登陸——給老娘（ore）往死裏打！”
一連串指令擲地有聲，攜著不容置疑的殺伐決斷。殿內眾人心神為之一震，旋即如覓主心骨，領命疾退。
雪走到巨大的城防圖前，目光冰冷地掃過西山與港口的位置。東國這是雙管齊下，陸海並進，以絕對武力進行威懾，逼她屈服！
然正當她全力應對東國雷霆萬鈞的正面壓迫時，陰影中的毒蛇，亦悄然亮出獠牙。
老乳母幾乎是跌撞入殿，雙手捧著一只羽翎散亂、氣息奄奄的傳訊墨雀——此乃“櫻吹雪”傳遞十萬火急情報所用。
“城主…楓之村…是奈落！” 老乳母嗓音浸滿驚怒，“他、他突襲了村子！非是強攻，竟是施放毒瘴，操縱腐屍妖獸！桔梗巫女與犬夜叉少爺被迫迎戰，然奈落目標似非他們…他、他劫走了村裏供奉的一件古物，據稱是…是當年犬大將遺留的一枚‘牙印石’！”
雪的心臟猛地抽搐！犬夜叉！
她急聲追問：“犬夜叉現下如何？”
“少爺無恙，然暴怒難遏，已追襲奈落而去…桔梗巫女憂心有詐，亦緊隨其後！老奴已命我等眼線全力追蹤接應！” 老乳母氣息急促，“奈落遁走之際，竟…竟故意殘留了一縷氣息，直指…直指西山礦洞方向！”
“牙印石”？此乃何物？犬大將所留？奈落奪之何用？為何偏將線索引向西山？
電光石火間，雪已洞悉奈落毒計！
他趁東國大軍壓境、她分身乏術之機，突襲楓之村，目標直指可能與犬大將（乃至鐵碎牙）關聯的古老之物。此為一石三鳥之策：一，或真獲取某樣所需之物；二，激怒並引離犬夜叉與桔梗，削弱十六夜城周畔防禦；三，最為陰毒——將搶奪古物的線索，精準引向正與東國對峙的西山礦區！
如果犬夜叉那個一根筋的傻小子盛怒之下不管不顧地沖進西山礦區...如果東國的人發現犬夜叉，甚至與他發生沖突...如果奈落再趁機做點什麽...
那局面將徹底失控！東國會發現犬夜叉的特殊，甚至會以為十六夜城與“襲擊”使者的勢力有關！而奈落，只需躲在暗處，就能輕松攪起腥風血雨，讓東國、西國血脈、十六夜城三方死鬥！
好一招禍水東引！好一個陰險的奈落！
“即刻！”雪因急速思慮而嗓音微啞，“以最快之法攔下犬夜叉與桔梗！告知他們此乃奈落陷阱，礦區險地，絕不可入！令其立返楓之村結界，或…直赴十六夜城！”
必須在犬夜叉闖入那片死亡區域前攔住他！
然而，命令剛發出，殿外又一聲急報傳來：
“報——！城主！東國使者是露在礦區外，高聲要求您親自前去...‘給個說法’！她說...她說若一炷香內見不到您，便是十六夜城心懷鬼胎，縱容妖邪殺害東國子民（指那些被奈落操縱的屍體？），東國戰船便將...‘自行肅清海域妖氛’！”
壓力如同實質的海浪，從正面（東國）和暗處（奈落）同時洶湧撲來，幾乎要將人碾碎。
東國以武力威逼，奈落則暗中埋下引爆沖突的引線。
雪站在原地，深吸了一口氣，胸腔內因極致的憤怒和緊迫而灼燒。她擡手，正了正發間那枚冰涼堅硬的桐夫人銅簪。
“備馬。”她對身後待命的親衛道，聲音已然恢覆了冷靜，“去西山礦區。”
她不得不去。東國使者指名要見她，退縮便是授人以動武之柄。
而她必須去。她要在那柱香燃盡前穩住東國，並且…搶在奈落毒計全面發酵前，控住礦區那一點即爆的危局！
東風狂嘯，暗流洶湧。
刀刃，已然出鞘。
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