第61章 重返倫敦23 塵封的秘密
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第61章 重返倫敦23 塵封的秘密
“你還好嗎, 蘭開斯特？”
海瑟爾剛坐上馬車就迫不及待靠過去，之前時不時被擋住視線，沒辦法確定蘭開斯特有沒有被匕首戳到。她憂心忡忡, 那把匕首生銹得那麽厲害，要是不小心被割到了, 說不定會得破傷風。
蘭開斯特很滿意她的親近，任由她上手到處扒拉也不出聲。一個小時前她故意疏離轉移話題的模樣讓他耿耿於懷又極為不安。
等到她終於檢查完兩只手臂，蘭開斯特才打算開口安慰。不過還沒等他說話，他緊急轉頭，猝不及防的打了個噴嚏。
海瑟爾看著他黑著臉懊惱的樣子不由淺笑出來。蘭開斯特這會兒身上只剩一件白襯衣，剛剛從臟兮兮的巷道穿出來蹭上了不少灰，他的頭發亂七八糟的耷拉著, 整個人懨懨的, 像一只吃癟的大狗狗。
蘭開斯特看她笑了，也放松下來，從馬車座位底下拽出一件黑色的長袍胡亂裹上。
海瑟爾笑過之後心情松快了很多，這才問道：“剛剛那裏究竟是什麽情況？倫敦現在也這樣亂嗎？”
蘭開斯特學著她的樣子仰頭靠在後壁上：“估計是執行法警要沒收欠租的人的房子以及其他家當，這才引起那些工人的憤怒。”
海瑟爾：“現在倫敦的薪酬水平那麽低嗎？還是房租太貴？為什麽這麽多人都交不起房租？”
蘭開斯特一點一點耐心的解釋：“以正常的薪資水平付這條街上的房租是足夠的, 恐怕是之前的工廠倒閉欠薪, 導致他們沒錢支付。他們會先去普通法院告工廠主欠薪違約，但是如果工廠主已經轉移財產，那就還需要去衡平法院申請禁令凍結財產。衡平法院要經過“書面質詢”、“宣誓作證”等一系列覆雜流程，且由於制度原因案件積壓嚴重, 沒個三五年根本不可能結案。在這個過程中, 也許他們已經被房東起訴到普通法院，普通法院只管執行，就會直接派人上門來暴力執法。”
海瑟爾緊鎖眉頭：“原來是這樣, 難怪他們會那麽生氣。明明是衡平法院效率太低，再加上普通法院不結合其他案件綜合考慮就直接執法，最終卻完全由無辜的人承擔了全部損失。”
蘭開斯特盯著她皺成一團的精致臉龐，心裏很難形容是什麽滋味。
“衡平法院和普通法院兩個系統的脫節，是存續多年的歷史遺留問題。其實…過去的一周我在忙的就是這個，有內部消息表明看不見的手正在推動這兩條線打破壁壘、合並改革。”他不擅長做戲，只能逃避似的錯開視線：“你之前是不是不想聽我在忙什麽？”
海瑟爾後知後覺的察覺到一絲僵硬的委屈：“啊…我就是…”她受到了良心的拷問：“哎，我就是怕發現你拿一些冠冕堂皇的話搪塞我，我總是不能徹底搞懂你，有時事後發現一絲不對勁，心裏總是覺得怪怪的。”
蘭開斯特終於明白了搬起石頭砸自己的腳是什麽滋味了：“抱歉，我真的很抱歉之前沒說實話。我確實不是缺業務的律師，我只是想讓你相信我的動機，想多找機會和你聯系，沒想到卻弄丟了你的信任。”
他的話太過直白，海瑟爾紅著臉把手指豎在嘴唇前：“噓，別說了，我知道你在做有意義的大事了。其實之前我並不在乎你是否隱瞞了什麽，我侄女曾說達西先生告訴她你在倫敦有不尋常的人脈網，她讓我小心你別有所圖。那會兒我不在意，因為我們沒有真正見過幾面，我只把你當作合作夥伴，盟友。”
海瑟爾謹慎挑選了這兩個詞，蘭開斯特敏銳的聯想到了她的未盡之意，她的意思是他們現在已經不僅是盟友了，也許是真正的朋友或者是什麽他更想要的關系。蘭開斯特一邊陰暗的高興著，一邊更加焦慮真相暴露的那一天，兩種心情煎熬下，他只想把亂說話的達西抓來出出氣。
海瑟爾接著說：“總之，你要專心做好你現在在做的這件事。我想那些法官大人們，那些頑固不化的既得利益者一定會拼命的阻止你，他們會排斥異類，只因為你和他們不一樣。”
“我和他們不一樣嗎？”
不，他和他們一樣，他在主觀上並不感興趣壓榨平民售賣特權，但在過去的十年中，他眼睜睜的看著這艘巨輪把諸多不公深埋海底，卻從未想過做點什麽。甚至這次，他想推動改革，也不過是因為現行制度下大法官執行者的角色太重，太多零碎的事堆滿了他的日常表，讓他沒法繼續扮演一個四處搜尋業務的閑散律師。等到他大刀闊斧的把兩院合並，他仍舊是幕後的最高掌權者，而且還能從繁重的日常業務中抽離。
蘭開斯特頂著海瑟爾正義的目光難得開始反思自己。“你總是這樣善良，心懷憐憫。”
海瑟爾瞪大眼睛：“我沒多善良，更不是憐憫他們。我和他們從不是毫不相幹的兩個群體，我無法高高在上的同情他們，或許“共情”會更準確。”
“而且，你確實和其他出身優越的人不一樣。雖然你比很多貴族更有那種特殊的氣質，但你並沒有像他們那樣把窮人當作低值易耗品。你保護了我，卻沒有置那個年輕人於死地，你在內心裏絕對和他們不一樣。”
馬車停下，到家了。蘭開斯特卻沒有動，他的目光密不透風的包裹著海瑟爾，一直把她看到耳垂都要滴血了，才終於開口：“我希望有一天能配得上你的評價。”
蘭開斯特說完打開了車門跳了下去，向海瑟爾伸出手，他的語氣在寒風中格外溫柔：“已經派人去會場通知你的侄女了，會有人負責在結束後安全把她們護送回家。今天經歷了一點小意外，別多想，別擔心，早點睡覺。”
海瑟爾搭上他的手，感受到了可靠的力量：“我知道，你也小心。”
“哦對了，”她走了兩步又轉身看向那個目送她的人：“梅森夫人邀請我參加下周二的假面舞會，在科文特劇院頂層宴會廳，是慈善舞會。如果你有空，可以來找我哦。”
說完她不再回頭，提著裙子三步並兩步跑進了家門。
蘭開斯特看著她輕盈的背影自言自語：“假面舞會嗎？那我是一定要去了。”
第二天一早，伊麗莎白就要跟隨盧卡斯爵士啟程前往夏洛特家了。
“莉齊，幫我把這封信帶給夏洛特吧。”
伊麗莎白很好奇姨媽寫了什麽，她都不知道姨媽什麽時候和夏洛特關系這麽好了。
海瑟爾解釋道：“是送給她的新婚禮物，還有她認識的一位倫敦的故人托我轉交的東西。此外，我想和她合作種植一些植物，所以寫信去問問她的意見。”
“植物嗎？讓夏洛特負責？”
“沒錯。”海瑟爾從信封裏抽出一包種子：“最近芳療館的生意越來越好，不過最火爆的還是玫瑰和天竺葵精油。可惜它們都需要在溫室種植，我在倫敦很難找到合適的地方，郊區那幾家溫室種植園最近又有了坐地起價的趨勢。我考察過了，亨斯福德郡土壤適宜，離倫敦也不遠，若是夏洛特願意，我再派人過去指導搭建溫室。種花是體面的愛好，且利潤極高，夏洛特若是打著為教區群眾做慈善的名頭，柯林斯先生會支持的。”
伊麗莎白明白了，這可是個賺錢的好機會。“夏洛特一定會願意的，等確定了消息，我盡快派人送信來。”
海瑟爾擁抱了侄女，指揮人幫她把滿滿當當的箱子固定在車頂上，又對等待的盧卡斯爵士表示了感謝。
“盧卡斯爵士，這次時間匆忙，來不及邀請您來我家裏做客，等下次有機會一定提前邀請您。”
盧卡斯爵士看著這棟地理位置優越的精致洋房，連聲答應，不難想象，等他回到朗博恩後所有人都會聽說勞倫斯夫人的新房子了。
海瑟爾目送馬車遠去，回頭對瑪麗說：“昨天後面進展的還順利吧，我昨晚太累了把你們兩個單獨留在那裏。我真該好好向達西先生道謝的。”
瑪麗搖搖頭：“姨媽你快進去好好休息一下吧，後面的事我一個人就能搞定。不過你暫時沒法向達西先生道謝了，因為他也離開倫敦了。”
“啊？他去哪了？”
瑪麗沈吟了一下：“我忘了地名，應該也不太遠，說是要趁現在不忙去看望一下他的姨媽。不過我覺得這很可能只是一個借口，昨天懷特小姐和懷特太太的攻勢太強，我看達西先生都有點招架不住了，說不定是想避避風頭呢。”瑪麗笑得像只小狐貍。
去看望姨媽，那不就是柯林斯先生的女恩主凱瑟琳夫人嘛，好嘛，這不就是和伊麗莎白同一個目的地，沒記錯的話，經典的第一次表白就是在這裏發生的。
海瑟爾決心隔幾天就給伊麗莎白寫封信，雖然不能到達現場，但能第一時間看上轉播也不錯。
“走啦，瑪麗。我也不累，我們去沙龍看看，馬上就要正式營業了呢。”
海瑟爾最近也算得上春風得意了，認購會圓滿結束，芳療沙龍也逐漸打出了名聲。每天越來越多帖子送到帕丁頓12號，海瑟爾挑了幾個下午茶聚會呆了會兒，就認識了不少貴婦。除此之外，海瑟爾和班克斯夫人在新貴太太圈名聲大噪，還有人稱她們為真正為女性謀福利的先驅、植物學女王，不過就不知道是不是有班克斯夫人找的水軍了。
不過，雖然老牌貴族光臨沙龍的少，但這並不代表她們完全不知道這件事。海瑟爾在本周推出便攜香膏盒，以蜂蠟為基底混合植物精油，既能當護手霜還能抹在手腕上當淡香薰，班克斯夫人和梅森夫人都幫忙在貴婦茶話會免費贈送了一波，海瑟爾已經收到了三四封詢問如何定制禮盒的信件了。
她準備在明天晚上的假面舞會上繼續不著痕跡的推廣，那些貴婦有的是錢，價格定高一點她們反而更心動，這條線營銷好了利潤或許比門店服務還高。
海瑟爾正在窗臺前斜靠著逐一閱讀信件，上午的陽光斜落在她未施粉黛的臉上，讓她看起來像個還未出嫁的少女。
詹森太太把熨燙好的禮服掛在角落的衣架上，就打算悄悄離去，打開房門的時候她看了眼海瑟爾專註的側臉，輕聲說道：“夫人，禮服已經按您的要求準備好了。衣櫃最下層第三個箱子裏有您之前在法國購置的面具，我上次檢查過還仍舊完好、毫無暗沈。”
海瑟爾頭也沒擡的回應道：“我和瑪麗約好下午去逛街順便買個新的，那都是多久以前的了。”
詹森太太停頓了一下，又補上一句：“只是那是您最喜歡的面具，倫敦也不一定買得到這樣符合心意的定制貨了。”說完沒再多嘴，安靜的退了出去。
海瑟爾從書信裏擡起頭，望向關上的房門，詹森太太從來不在完成妝造的時候多說一句話，一直都是她決定什麽詹森太太就二話不說的執行什麽，除非她非要詢問旁邊人的意見。詹森太太明明知道她要在今天下午逛街的時候挑選面具，這是她在早餐餐桌上和瑪麗討論了不下十分鐘的話題。
海瑟爾略微思考了一會兒，從窗臺滑下來，光著腳走到衣櫃前。
那個箱子放得很靠下，海瑟爾廢了九牛二虎之力才把這個不起眼的灰色箱子從最下層拖了出來。或許是最初整理的時候發現這裏面沒什麽能用的東西，都是勞倫斯伯爵收集的擺件、木雕，真沒錢了才需要用到這些東西拿去換錢，所以這個箱子之前一直扔在加德納家的倉庫裏，後來又擺在了新家最不顯眼的地方。
面具在箱子中間一個小盒子裏，看起來確實值點錢，金燦燦的面板上鑲著些紅寶石碎鉆，一根鉆石長鏈從左邊垂下來，可想而知戴上去會是怎樣的搖曳生姿。
可是海瑟爾不喜歡這樣太過隆重顯眼的東西，她把面具重新放回了盒子，還是打算下午再去買一個新的。
就在準備關上盒子的時候，海瑟爾突然發現這個盒子的設計不太合理，明明從外面看盒子的高度放下面具綽綽有餘，可是關上盒子的時候就會發現面具幾乎是頂著盒子上蓋的，連一絲多餘的空間都沒有。海瑟爾想起和蘭開斯特一起在後山發現的雪茄盒子。
盒子底部墊的太高了。
她沒多猶豫，把面具重新取出來放在床頭櫃上，就拿起一旁的剪刀，沿著底部紅絲絨內襯剪開。
“上帝啊！”海瑟爾小聲驚呼。這裏面居然是一打壓得厚厚實實的信件，這樣特地藏起來的信，肯定涉及重要的辛秘。
好在這是自己的房間，沒有主人的同意不會有人直接進來。海瑟爾一屁股坐在地上，小心的拿起放在最上面的信封。
這封信保存得很好，沒有一絲潮濕或暴曬的痕跡，只是它的封皮上既沒有地址也沒有落款，就好像生怕暴露什麽信息。
海瑟爾好奇的打開信封，想看看到底是誰寫給原主的信值得這樣珍藏。
“詹森，下午好。”
哈？這封信的收信人居然是管家詹森先生，那它為什麽會出現在面具盒的隔層。海瑟爾滿腹疑問，接著往下看下去。
“密信已收到。
感謝你對帝國的忠誠，冒著生命危險將L先生轉移財產通敵叛國的證據送來。戰爭當頭，請放心叛徒會得到他應得的下場。
你要的頭等艙船票會在L先生上斷頭臺的那天由碼頭倉庫管理員皮埃爾送到你手上，祝你和妻女好運。
p.s應你的請求，已核實你的女主人L夫人過去七年未與英國通信，也未插手財產轉移事宜。我們會派人告知她丈夫不幸慘死於街頭的消息，請她自行離開老宅隨便去哪裏都可以，也祝這個始終被蒙在鼓裏的女人好運。”
海瑟爾放下信紙。
上帝啊，詹森先生不是伯爵家族忠誠的仆人嗎？詹森夫婦不是沒有孩子嗎？勞倫斯伯爵居然是被忠心耿耿的心腹送上斷頭臺的？另外，原主在這個過程中難道什麽都沒做？
咚，咚
房門被敲響，海瑟爾唰得一下把箱子推到床底，飛快的站起來，隨即發現慌亂之下竟然沒把手上的信塞回去，只好踮著腳迅速挪到窗臺前，把信夾進書裏。
“夫人，您要的雪梨茶湯準備好了。”是蕾娜。
海瑟爾松了一口氣。蕾娜不像詹森太太那樣寡言少語，她有著超強的表達欲。在過去的半年中，她已經當著海瑟爾的面跟好幾個人聲情並茂的描述了她的前半生。她在記憶尚不清晰的年紀就被拐賣到法國，然後輾轉福利院、農場、馬戲團度過了顛沛流離的童年時光，直到十二歲馬戲團解散被正好路過的勞倫斯夫人搭救，從此成為貼身女仆。
不管是從原主的記憶裏還是從蕾娜的行為舉止來看，她都是值得信賴的自己人。
“進來。”海瑟爾揚聲說道。
蕾娜端著瓷盤走進來，嘟著嘴抱怨道：“夫人，我剛剛已經提前準備好了茶湯，詹森太太不知道為什麽非說火候不夠讓我自己喝了重新煮一碗，可是我喝了明明沒有任何毛病啊！”蕾娜往關上的房門看了看，小聲說：“難道這就是夫人平常說的更年期？”
海瑟爾拿著勺子的手停頓了一下：“詹森太太，我突然想到，她從來就沒有過孩子嗎？我是說，或許有過什麽早夭的女兒？”
蕾娜不明所以：“沒有吧，我以前聽伯爵府一個老傭人說詹森太太在結婚前就知道自己不能生育了，詹森先生也知道，不過他們感情還是不錯。女兒應該是沒有的，除了之前離開法國的時候，您讓我假扮他們收養的幹女兒，說這樣就有陪幹女兒回家尋親的理由了哈哈哈。”蕾娜不知道想到了什麽，莫名其妙的樂了起來。
海瑟爾也被她感染了，一口喝完後放下勺子走到床邊把自己砸上去：“哎，還是床上舒服啊，真不想幹動腦子的事。”
蕾娜跑過來坐在床側的毯子上，像一只樂呵呵的小狗：“我就不想每天躺在床上，去芳療館去逛街或者去什麽別的宴會都挺有趣的。要是露西也在這裏就好了，我上次收到她的信她可羨慕我了。”
海瑟爾側身看著她，用手肘撐著腦袋：“嘿，蕾娜，你有沒有想過要找原來的家人？”
蕾娜想了想：“偶爾會想吧，不過大多數時候不太想，這麽多年我都記不清我父母是做什麽的了，也記不清有沒有兄弟姐妹，只是偶爾聞到巷子裏潮濕的煙囪味會有一種熟悉的感覺。或許我父母是普通的工人？”
她們就這樣隨意的聊了好一會兒，直到蕾娜想起她還沒有給下午出門用的皮鞋上油，才匆忙離開了主臥。
海瑟爾重新打開床底的箱子，開始一封一封的閱讀那些被精心掩藏起來的重要信件，那是她接近過去的那個靈魂最好的途徑。
第二天，假面舞會日如期到來。
19世紀初攝政時期，受新教倫理和保守主義思潮影響，上流社會對假面舞會的態度高度分裂。保守黨和部分年紀較大的貴族更強調莊重和克制，假面舞會的匿名性和娛樂性挑動了他們敏感的神經。
不過它仍是廣受歡迎的小眾覆古愛好，很多年輕的貴族太太會舉辦小範圍的假面舞會，收到邀請函意味著被某個重要圈子接受了。當然也有沒有拿到邀請函的人聽到消息直接前去，只要著裝體面身材優越相貌良好都會受到熱烈的歡迎。但為保證安全，只有眼熟的人能下場跳舞，其他人只能待在樓上直到有女士主動邀請。
梅森夫人遞來的邀請函上面有皇室印章，據說是某位用過護手霜禮盒的邊緣皇室太太親自點名讓海瑟爾進入她的社交圈。梅森夫人偷偷告訴海瑟爾這位皇室成員的社交圈質量還不錯，能參加的人身份都不會太離譜，很適合發展業務。
蘭開斯特來信說因為緊急會議的原因會晚點到宴會廳，海瑟爾彎了彎嘴角，拿好新購入的米白色蕾絲面具，叫上瑪麗就興致勃勃的出門去隔壁了。安娜最近剛忙活完一個大單子，正好也認識舞會的主人，就托人又弄來一張請柬一起去玩。
“我猜今天一定有很多重要人物出席，這可是我們第一次參加真正的貴族舞會。”海瑟爾對華服和面具充滿期待。
瑪麗只關心她們下周收入能否翻倍：“唔唔，說不定能開發十個忠實客戶！”
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“你還好嗎, 蘭開斯特？”
海瑟爾剛坐上馬車就迫不及待靠過去，之前時不時被擋住視線，沒辦法確定蘭開斯特有沒有被匕首戳到。她憂心忡忡, 那把匕首生銹得那麽厲害，要是不小心被割到了, 說不定會得破傷風。
蘭開斯特很滿意她的親近，任由她上手到處扒拉也不出聲。一個小時前她故意疏離轉移話題的模樣讓他耿耿於懷又極為不安。
等到她終於檢查完兩只手臂，蘭開斯特才打算開口安慰。不過還沒等他說話，他緊急轉頭，猝不及防的打了個噴嚏。
海瑟爾看著他黑著臉懊惱的樣子不由淺笑出來。蘭開斯特這會兒身上只剩一件白襯衣，剛剛從臟兮兮的巷道穿出來蹭上了不少灰，他的頭發亂七八糟的耷拉著, 整個人懨懨的, 像一只吃癟的大狗狗。
蘭開斯特看她笑了，也放松下來，從馬車座位底下拽出一件黑色的長袍胡亂裹上。
海瑟爾笑過之後心情松快了很多，這才問道：“剛剛那裏究竟是什麽情況？倫敦現在也這樣亂嗎？”
蘭開斯特學著她的樣子仰頭靠在後壁上：“估計是執行法警要沒收欠租的人的房子以及其他家當，這才引起那些工人的憤怒。”
海瑟爾：“現在倫敦的薪酬水平那麽低嗎？還是房租太貴？為什麽這麽多人都交不起房租？”
蘭開斯特一點一點耐心的解釋：“以正常的薪資水平付這條街上的房租是足夠的, 恐怕是之前的工廠倒閉欠薪, 導致他們沒錢支付。他們會先去普通法院告工廠主欠薪違約，但是如果工廠主已經轉移財產，那就還需要去衡平法院申請禁令凍結財產。衡平法院要經過“書面質詢”、“宣誓作證”等一系列覆雜流程，且由於制度原因案件積壓嚴重, 沒個三五年根本不可能結案。在這個過程中, 也許他們已經被房東起訴到普通法院，普通法院只管執行，就會直接派人上門來暴力執法。”
海瑟爾緊鎖眉頭：“原來是這樣, 難怪他們會那麽生氣。明明是衡平法院效率太低，再加上普通法院不結合其他案件綜合考慮就直接執法，最終卻完全由無辜的人承擔了全部損失。”
蘭開斯特盯著她皺成一團的精致臉龐，心裏很難形容是什麽滋味。
“衡平法院和普通法院兩個系統的脫節，是存續多年的歷史遺留問題。其實…過去的一周我在忙的就是這個，有內部消息表明看不見的手正在推動這兩條線打破壁壘、合並改革。”他不擅長做戲，只能逃避似的錯開視線：“你之前是不是不想聽我在忙什麽？”
海瑟爾後知後覺的察覺到一絲僵硬的委屈：“啊…我就是…”她受到了良心的拷問：“哎，我就是怕發現你拿一些冠冕堂皇的話搪塞我，我總是不能徹底搞懂你，有時事後發現一絲不對勁，心裏總是覺得怪怪的。”
蘭開斯特終於明白了搬起石頭砸自己的腳是什麽滋味了：“抱歉，我真的很抱歉之前沒說實話。我確實不是缺業務的律師，我只是想讓你相信我的動機，想多找機會和你聯系，沒想到卻弄丟了你的信任。”
他的話太過直白，海瑟爾紅著臉把手指豎在嘴唇前：“噓，別說了，我知道你在做有意義的大事了。其實之前我並不在乎你是否隱瞞了什麽，我侄女曾說達西先生告訴她你在倫敦有不尋常的人脈網，她讓我小心你別有所圖。那會兒我不在意，因為我們沒有真正見過幾面，我只把你當作合作夥伴，盟友。”
海瑟爾謹慎挑選了這兩個詞，蘭開斯特敏銳的聯想到了她的未盡之意，她的意思是他們現在已經不僅是盟友了，也許是真正的朋友或者是什麽他更想要的關系。蘭開斯特一邊陰暗的高興著，一邊更加焦慮真相暴露的那一天，兩種心情煎熬下，他只想把亂說話的達西抓來出出氣。
海瑟爾接著說：“總之，你要專心做好你現在在做的這件事。我想那些法官大人們，那些頑固不化的既得利益者一定會拼命的阻止你，他們會排斥異類，只因為你和他們不一樣。”
“我和他們不一樣嗎？”
不，他和他們一樣，他在主觀上並不感興趣壓榨平民售賣特權，但在過去的十年中，他眼睜睜的看著這艘巨輪把諸多不公深埋海底，卻從未想過做點什麽。甚至這次，他想推動改革，也不過是因為現行制度下大法官執行者的角色太重，太多零碎的事堆滿了他的日常表，讓他沒法繼續扮演一個四處搜尋業務的閑散律師。等到他大刀闊斧的把兩院合並，他仍舊是幕後的最高掌權者，而且還能從繁重的日常業務中抽離。
蘭開斯特頂著海瑟爾正義的目光難得開始反思自己。“你總是這樣善良，心懷憐憫。”
海瑟爾瞪大眼睛：“我沒多善良，更不是憐憫他們。我和他們從不是毫不相幹的兩個群體，我無法高高在上的同情他們，或許“共情”會更準確。”
“而且，你確實和其他出身優越的人不一樣。雖然你比很多貴族更有那種特殊的氣質，但你並沒有像他們那樣把窮人當作低值易耗品。你保護了我，卻沒有置那個年輕人於死地，你在內心裏絕對和他們不一樣。”
馬車停下，到家了。蘭開斯特卻沒有動，他的目光密不透風的包裹著海瑟爾，一直把她看到耳垂都要滴血了，才終於開口：“我希望有一天能配得上你的評價。”
蘭開斯特說完打開了車門跳了下去，向海瑟爾伸出手，他的語氣在寒風中格外溫柔：“已經派人去會場通知你的侄女了，會有人負責在結束後安全把她們護送回家。今天經歷了一點小意外，別多想，別擔心，早點睡覺。”
海瑟爾搭上他的手，感受到了可靠的力量：“我知道，你也小心。”
“哦對了，”她走了兩步又轉身看向那個目送她的人：“梅森夫人邀請我參加下周二的假面舞會，在科文特劇院頂層宴會廳，是慈善舞會。如果你有空，可以來找我哦。”
說完她不再回頭，提著裙子三步並兩步跑進了家門。
蘭開斯特看著她輕盈的背影自言自語：“假面舞會嗎？那我是一定要去了。”
第二天一早，伊麗莎白就要跟隨盧卡斯爵士啟程前往夏洛特家了。
“莉齊，幫我把這封信帶給夏洛特吧。”
伊麗莎白很好奇姨媽寫了什麽，她都不知道姨媽什麽時候和夏洛特關系這麽好了。
海瑟爾解釋道：“是送給她的新婚禮物，還有她認識的一位倫敦的故人托我轉交的東西。此外，我想和她合作種植一些植物，所以寫信去問問她的意見。”
“植物嗎？讓夏洛特負責？”
“沒錯。”海瑟爾從信封裏抽出一包種子：“最近芳療館的生意越來越好，不過最火爆的還是玫瑰和天竺葵精油。可惜它們都需要在溫室種植，我在倫敦很難找到合適的地方，郊區那幾家溫室種植園最近又有了坐地起價的趨勢。我考察過了，亨斯福德郡土壤適宜，離倫敦也不遠，若是夏洛特願意，我再派人過去指導搭建溫室。種花是體面的愛好，且利潤極高，夏洛特若是打著為教區群眾做慈善的名頭，柯林斯先生會支持的。”
伊麗莎白明白了，這可是個賺錢的好機會。“夏洛特一定會願意的，等確定了消息，我盡快派人送信來。”
海瑟爾擁抱了侄女，指揮人幫她把滿滿當當的箱子固定在車頂上，又對等待的盧卡斯爵士表示了感謝。
“盧卡斯爵士，這次時間匆忙，來不及邀請您來我家裏做客，等下次有機會一定提前邀請您。”
盧卡斯爵士看著這棟地理位置優越的精致洋房，連聲答應，不難想象，等他回到朗博恩後所有人都會聽說勞倫斯夫人的新房子了。
海瑟爾目送馬車遠去，回頭對瑪麗說：“昨天後面進展的還順利吧，我昨晚太累了把你們兩個單獨留在那裏。我真該好好向達西先生道謝的。”
瑪麗搖搖頭：“姨媽你快進去好好休息一下吧，後面的事我一個人就能搞定。不過你暫時沒法向達西先生道謝了，因為他也離開倫敦了。”
“啊？他去哪了？”
瑪麗沈吟了一下：“我忘了地名，應該也不太遠，說是要趁現在不忙去看望一下他的姨媽。不過我覺得這很可能只是一個借口，昨天懷特小姐和懷特太太的攻勢太強，我看達西先生都有點招架不住了，說不定是想避避風頭呢。”瑪麗笑得像只小狐貍。
去看望姨媽，那不就是柯林斯先生的女恩主凱瑟琳夫人嘛，好嘛，這不就是和伊麗莎白同一個目的地，沒記錯的話，經典的第一次表白就是在這裏發生的。
海瑟爾決心隔幾天就給伊麗莎白寫封信，雖然不能到達現場，但能第一時間看上轉播也不錯。
“走啦，瑪麗。我也不累，我們去沙龍看看，馬上就要正式營業了呢。”
海瑟爾最近也算得上春風得意了，認購會圓滿結束，芳療沙龍也逐漸打出了名聲。每天越來越多帖子送到帕丁頓12號，海瑟爾挑了幾個下午茶聚會呆了會兒，就認識了不少貴婦。除此之外，海瑟爾和班克斯夫人在新貴太太圈名聲大噪，還有人稱她們為真正為女性謀福利的先驅、植物學女王，不過就不知道是不是有班克斯夫人找的水軍了。
不過，雖然老牌貴族光臨沙龍的少，但這並不代表她們完全不知道這件事。海瑟爾在本周推出便攜香膏盒，以蜂蠟為基底混合植物精油，既能當護手霜還能抹在手腕上當淡香薰，班克斯夫人和梅森夫人都幫忙在貴婦茶話會免費贈送了一波，海瑟爾已經收到了三四封詢問如何定制禮盒的信件了。
她準備在明天晚上的假面舞會上繼續不著痕跡的推廣，那些貴婦有的是錢，價格定高一點她們反而更心動，這條線營銷好了利潤或許比門店服務還高。
海瑟爾正在窗臺前斜靠著逐一閱讀信件，上午的陽光斜落在她未施粉黛的臉上，讓她看起來像個還未出嫁的少女。
詹森太太把熨燙好的禮服掛在角落的衣架上，就打算悄悄離去，打開房門的時候她看了眼海瑟爾專註的側臉，輕聲說道：“夫人，禮服已經按您的要求準備好了。衣櫃最下層第三個箱子裏有您之前在法國購置的面具，我上次檢查過還仍舊完好、毫無暗沈。”
海瑟爾頭也沒擡的回應道：“我和瑪麗約好下午去逛街順便買個新的，那都是多久以前的了。”
詹森太太停頓了一下，又補上一句：“只是那是您最喜歡的面具，倫敦也不一定買得到這樣符合心意的定制貨了。”說完沒再多嘴，安靜的退了出去。
海瑟爾從書信裏擡起頭，望向關上的房門，詹森太太從來不在完成妝造的時候多說一句話，一直都是她決定什麽詹森太太就二話不說的執行什麽，除非她非要詢問旁邊人的意見。詹森太太明明知道她要在今天下午逛街的時候挑選面具，這是她在早餐餐桌上和瑪麗討論了不下十分鐘的話題。
海瑟爾略微思考了一會兒，從窗臺滑下來，光著腳走到衣櫃前。
那個箱子放得很靠下，海瑟爾廢了九牛二虎之力才把這個不起眼的灰色箱子從最下層拖了出來。或許是最初整理的時候發現這裏面沒什麽能用的東西，都是勞倫斯伯爵收集的擺件、木雕，真沒錢了才需要用到這些東西拿去換錢，所以這個箱子之前一直扔在加德納家的倉庫裏，後來又擺在了新家最不顯眼的地方。
面具在箱子中間一個小盒子裏，看起來確實值點錢，金燦燦的面板上鑲著些紅寶石碎鉆，一根鉆石長鏈從左邊垂下來，可想而知戴上去會是怎樣的搖曳生姿。
可是海瑟爾不喜歡這樣太過隆重顯眼的東西，她把面具重新放回了盒子，還是打算下午再去買一個新的。
就在準備關上盒子的時候，海瑟爾突然發現這個盒子的設計不太合理，明明從外面看盒子的高度放下面具綽綽有餘，可是關上盒子的時候就會發現面具幾乎是頂著盒子上蓋的，連一絲多餘的空間都沒有。海瑟爾想起和蘭開斯特一起在後山發現的雪茄盒子。
盒子底部墊的太高了。
她沒多猶豫，把面具重新取出來放在床頭櫃上，就拿起一旁的剪刀，沿著底部紅絲絨內襯剪開。
“上帝啊！”海瑟爾小聲驚呼。這裏面居然是一打壓得厚厚實實的信件，這樣特地藏起來的信，肯定涉及重要的辛秘。
好在這是自己的房間，沒有主人的同意不會有人直接進來。海瑟爾一屁股坐在地上，小心的拿起放在最上面的信封。
這封信保存得很好，沒有一絲潮濕或暴曬的痕跡，只是它的封皮上既沒有地址也沒有落款，就好像生怕暴露什麽信息。
海瑟爾好奇的打開信封，想看看到底是誰寫給原主的信值得這樣珍藏。
“詹森，下午好。”
哈？這封信的收信人居然是管家詹森先生，那它為什麽會出現在面具盒的隔層。海瑟爾滿腹疑問，接著往下看下去。
“密信已收到。
感謝你對帝國的忠誠，冒著生命危險將L先生轉移財產通敵叛國的證據送來。戰爭當頭，請放心叛徒會得到他應得的下場。
你要的頭等艙船票會在L先生上斷頭臺的那天由碼頭倉庫管理員皮埃爾送到你手上，祝你和妻女好運。
p.s應你的請求，已核實你的女主人L夫人過去七年未與英國通信，也未插手財產轉移事宜。我們會派人告知她丈夫不幸慘死於街頭的消息，請她自行離開老宅隨便去哪裏都可以，也祝這個始終被蒙在鼓裏的女人好運。”
海瑟爾放下信紙。
上帝啊，詹森先生不是伯爵家族忠誠的仆人嗎？詹森夫婦不是沒有孩子嗎？勞倫斯伯爵居然是被忠心耿耿的心腹送上斷頭臺的？另外，原主在這個過程中難道什麽都沒做？
咚，咚
房門被敲響，海瑟爾唰得一下把箱子推到床底，飛快的站起來，隨即發現慌亂之下竟然沒把手上的信塞回去，只好踮著腳迅速挪到窗臺前，把信夾進書裏。
“夫人，您要的雪梨茶湯準備好了。”是蕾娜。
海瑟爾松了一口氣。蕾娜不像詹森太太那樣寡言少語，她有著超強的表達欲。在過去的半年中，她已經當著海瑟爾的面跟好幾個人聲情並茂的描述了她的前半生。她在記憶尚不清晰的年紀就被拐賣到法國，然後輾轉福利院、農場、馬戲團度過了顛沛流離的童年時光，直到十二歲馬戲團解散被正好路過的勞倫斯夫人搭救，從此成為貼身女仆。
不管是從原主的記憶裏還是從蕾娜的行為舉止來看，她都是值得信賴的自己人。
“進來。”海瑟爾揚聲說道。
蕾娜端著瓷盤走進來，嘟著嘴抱怨道：“夫人，我剛剛已經提前準備好了茶湯，詹森太太不知道為什麽非說火候不夠讓我自己喝了重新煮一碗，可是我喝了明明沒有任何毛病啊！”蕾娜往關上的房門看了看，小聲說：“難道這就是夫人平常說的更年期？”
海瑟爾拿著勺子的手停頓了一下：“詹森太太，我突然想到，她從來就沒有過孩子嗎？我是說，或許有過什麽早夭的女兒？”
蕾娜不明所以：“沒有吧，我以前聽伯爵府一個老傭人說詹森太太在結婚前就知道自己不能生育了，詹森先生也知道，不過他們感情還是不錯。女兒應該是沒有的，除了之前離開法國的時候，您讓我假扮他們收養的幹女兒，說這樣就有陪幹女兒回家尋親的理由了哈哈哈。”蕾娜不知道想到了什麽，莫名其妙的樂了起來。
海瑟爾也被她感染了，一口喝完後放下勺子走到床邊把自己砸上去：“哎，還是床上舒服啊，真不想幹動腦子的事。”
蕾娜跑過來坐在床側的毯子上，像一只樂呵呵的小狗：“我就不想每天躺在床上，去芳療館去逛街或者去什麽別的宴會都挺有趣的。要是露西也在這裏就好了，我上次收到她的信她可羨慕我了。”
海瑟爾側身看著她，用手肘撐著腦袋：“嘿，蕾娜，你有沒有想過要找原來的家人？”
蕾娜想了想：“偶爾會想吧，不過大多數時候不太想，這麽多年我都記不清我父母是做什麽的了，也記不清有沒有兄弟姐妹，只是偶爾聞到巷子裏潮濕的煙囪味會有一種熟悉的感覺。或許我父母是普通的工人？”
她們就這樣隨意的聊了好一會兒，直到蕾娜想起她還沒有給下午出門用的皮鞋上油，才匆忙離開了主臥。
海瑟爾重新打開床底的箱子，開始一封一封的閱讀那些被精心掩藏起來的重要信件，那是她接近過去的那個靈魂最好的途徑。
第二天，假面舞會日如期到來。
19世紀初攝政時期，受新教倫理和保守主義思潮影響，上流社會對假面舞會的態度高度分裂。保守黨和部分年紀較大的貴族更強調莊重和克制，假面舞會的匿名性和娛樂性挑動了他們敏感的神經。
不過它仍是廣受歡迎的小眾覆古愛好，很多年輕的貴族太太會舉辦小範圍的假面舞會，收到邀請函意味著被某個重要圈子接受了。當然也有沒有拿到邀請函的人聽到消息直接前去，只要著裝體面身材優越相貌良好都會受到熱烈的歡迎。但為保證安全，只有眼熟的人能下場跳舞，其他人只能待在樓上直到有女士主動邀請。
梅森夫人遞來的邀請函上面有皇室印章，據說是某位用過護手霜禮盒的邊緣皇室太太親自點名讓海瑟爾進入她的社交圈。梅森夫人偷偷告訴海瑟爾這位皇室成員的社交圈質量還不錯，能參加的人身份都不會太離譜，很適合發展業務。
蘭開斯特來信說因為緊急會議的原因會晚點到宴會廳，海瑟爾彎了彎嘴角，拿好新購入的米白色蕾絲面具，叫上瑪麗就興致勃勃的出門去隔壁了。安娜最近剛忙活完一個大單子，正好也認識舞會的主人，就托人又弄來一張請柬一起去玩。
“我猜今天一定有很多重要人物出席，這可是我們第一次參加真正的貴族舞會。”海瑟爾對華服和面具充滿期待。
瑪麗只關心她們下周收入能否翻倍：“唔唔，說不定能開發十個忠實客戶！”
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