第62章 重返倫敦24 來者不善
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第62章 重返倫敦24 來者不善
走進宴會廳, 悠揚的小提琴聲迎面而來。皇家劇院的樂手果然和鄉村舞會不是一個級別的，一晚上就算坐在旁邊一支舞也不跳也相當於聽了一場高水平音樂會。
宴會廳穹頂的水晶燈掛得太高，光落下來是散的, 照得滿廳人影都有些虛。舞池裏有人跟著音樂緩慢轉動，倫敦流行的華爾茲不用鄉村裏爾曲那種輕快的調子, 配上各式各樣的華貴面具，總有些不真實的感覺。
海瑟爾脫下鬥篷遞給門口等著的應侍，戴著蝴蝶面具的年輕小姐拿著香檳迎上來。
“瑪麗，是瑪麗嗎？這個面具真適合你，我們去下面玩兒吧！”是一個在某個下午茶聚會和瑪麗成為朋友的小姐。瑪麗得到了姨媽的允許，就和小姐妹手挽著手朝舞池邊走去了。安娜也拿了一杯香檳追著她們下去了，聲稱今晚必須要和至少五個英俊紳士跳舞。
跳舞主要是年輕人的活動, 海瑟爾則跟著引路的侍女往二樓休息區走去, 在那裏她可以打牌也可以和認識的太太們說說話。
等走上樓梯，海瑟爾才意識到倫敦上流社會有多麽小，短短的一個多月她也成了其中一個“熟臉”。今晚舞會的來賓不是很多，海瑟爾一路走一路和熟人寒暄。這裏面包括在班克斯夫人那場植物沙龍見過的人，在下午茶聚會認識的人, 收到過她的禮盒贈品的人以及認購大會坐在側廳的人。部分人和她關系處得不錯, 也有些在背後偷偷嘲諷她出風頭賺錢的，不過總之休息區三分之一以上的人都聽過海瑟爾勞倫斯的名字。
海瑟爾被認識的太太拉上牌桌打惠斯特，經過勤學苦練她已經掌握了基礎規則，雖然牌技一般但湊個數還是可以的。
這一桌有四個人, 旁邊還坐著兩個不想下場只想圍觀的太太, 其中左手的福克斯夫人和海瑟爾最熟悉。
福克斯夫人說道：“要我說那個什麽護手霜就是好用，平常我們在家裏做一次手部護理不僅時間長不說，還把整個手都弄得油乎乎的, 味道也不好聞，有了那個什麽護手霜出門隨時補塗也方便，我女兒可喜歡那個茉莉味呢。海瑟爾，你給我留五套，我明天就派仆人去取。”
旁邊就有太太酸道：“那個護手霜是不錯呀，就是價格太貴了。這話可不是我說的啊，我上次聽見克萊頓夫人跟別人說，勞倫斯夫人您其實就是拋頭露面做生意呢，還說這急著賺錢的架勢不符合貴族的身份。”
海瑟爾笑了笑，沒有生氣：“米勒夫人，誰叫我不像您這樣闊綽呢，我那些精油可都是最好的真花提取的，一朵花蒸餾後連1ml都不夠，您也知道現在倫敦的花卉有多貴，您要是有空可以去近郊的農場和溫室種植園打聽打聽，就知道我這一罐護手霜成本有多高了。”
福克斯夫人也幫著說話：“路易莎，那個克萊頓夫人亂說，你可不能跟著她學啊。現在海瑟爾那有些稀有種類的精油還要排隊呢，我可不希望她不幹了。那麽貴的海外運輸回來的植物就算皇室不能平白到處贈送，支付一點費用也是理所應當的，這不過是正常禮尚往來，和拋頭露面有什麽關系。”
米勒夫人連忙說：“我也不是這個意思，就是我家那幾個女兒全都嚷著要好幾盒送給朋友呢，那一罐連一個月都用不到，算起來可不便宜，再說今年的土地收入也…”
海瑟爾表示理解：“那只是禮盒裝的價格，自然成本更高。要是自己使用可以選我們新出的替換裝，或者本土植物調制的精油，就只要一半的價格了。”她趁一局結束，讓蕾娜把新產品送給桌上的太太們看看。
米勒夫人很高興：“那就太好了，您不知道我的大女兒有多離不開您的精油呢。不過您還是小心點克萊頓夫人吧，我都不止一次在背後聽見她說您的壞話了。”
對面的斯托克夫人也插嘴道：“她呀，被她說壞話的人多了去了。要我說她最恨的還是和她同歲的安娜威爾斯利小姐，勞倫斯夫人和威爾斯利小姐交好，可不就叫她記住了。不過壞話總是比好話傳的廣，說不定哪天就真的造成什麽不好的影響了。”
海瑟爾暗暗記下，打算回去再好好問問安娜。
牌桌上的時間是流逝得最快的，不知不覺拿牌的人已經換了好幾輪。
叮，一聲清脆的鈴鐺聲使人們停下了交談，樂隊不知什麽時候也換上了更輕緩的背景音樂，是宴會的主人要講話了。
“走吧，我們也下去看看，坐了這麽久脖子都快僵硬了。”二樓又不少人都和福克斯太太有一樣的想法，三三兩兩的走下去聚集到舞池中央。
“咦，怎麽不是今天的主人伯爵夫人？”福克斯太太悄悄在海瑟爾耳旁嘀咕：“居然是克萊頓夫人，她要說什麽？聽說她的丈夫和伯爵閣下是同姓氏遠親，也不知道伯爵夫人怎麽把致辭的活兒交給了她。”
海瑟爾沒有說話，看著不遠處不知道為什麽焦急的向這邊擠過來的梅森夫人，心裏升起不妙的預感。
“各位來賓，晚上好。”克萊頓太太從剛剛就沒有戴過面具，不過這也不奇怪，二樓休息區不下去跳舞的人中有一半都摘下了礙事的面具，只有跳舞的年輕人們嚴格遵守著規則。
“尊敬的伯爵夫人因為身體疲勞先行離場，我一個年紀輕輕的晚輩說不出什麽有趣的致辭也不想打擾大家的興致，所以就趁這個時間給大家介紹兩位新的朋友。在場的各位都是社交圈的熟人了，我的這兩位朋友卻是上周剛來到倫敦，我作為他們的引薦人有義務帶領他們融入大家。”
旁邊有太太撇嘴：“剛踏入倫敦？那多半是個鄉巴佬了。”
梅森夫人終於在一路道歉之後來到了海瑟爾旁邊：“勞倫斯夫人，出現了點問題，我先帶你出去，回頭再說。”
海瑟爾不明所以的被她拉著胳膊，然而她們還沒動兩步，就被迫停下了。
“勞倫斯夫人。”是中間的克萊頓提高音量在說話：“您是要離開了嗎，可是我的這兩位朋友恐怕是您的熟人，我想您會願意多呆一會見見她們的。”
這話一出，周圍人都轉頭向海瑟爾這邊看過來，她這下徹底是走不了了。
海瑟爾微笑著拍了拍瑪德琳的手，看向克萊頓：“我的熟人嗎？我倒是不清楚我在倫敦還有什麽想不起來的熟人需要您來介紹了。”
有幾位年長的紳士發現接下來的戲碼恐怕是女人打機鋒，無趣的轉頭回到了的坐席，讓侍女再上一瓶酒。
克萊頓夫人明白大家的耐心有限，沒再耽誤時間，當然她本來就迫不及待要進入正題：“
“吉斯小姐，快把利奧帶過來呀。看來勞倫斯夫人是在倫敦住得很順心了，連留在法國的家人都忘記了。”
只見她背後走出一個年輕女人和一個男孩。那女人穿著件發白的法國產細棉布裙，領口蕾絲磨了毛，系著根恰到好處的珍珠項鏈。她的臉色有一種刻意的蒼白，眼尾紅得像剛哭過，擡手攏發時，細金鐲從袖口滑出，又被她飛快按回去。
男孩看樣子七八歲，深色的正裝外套有些大，袖口卷了三層還蓋過手指，料子卻是高檔貨。他的頭發微微淩亂卻很幹凈，臉頰泛白，攥著女人的衣角看人，怯生生的，似乎每一秒鐘都想往她身後縮。
克萊頓夫人走到那男孩身前，拉著他的手把他拽出來：“利奧，你怕什麽，勞倫斯夫人可是你的正經繼母，她在倫敦過得好著呢，這還多虧你父親給你們母子留下了後路。”她把海瑟爾所有的財產算作繼承的遺產，不提之前最酸的芳療沙龍。
這是公開揭露刻薄繼母的戲碼，貴族圈裏屢見不鮮，但每次看到都有新鮮感。對海瑟爾不熟或者隱隱瞧不起的人樂於待在一旁看戲，和她關系好的太太小姐們就著急了，這樣不打招呼的領過來可是當眾把她的面子放在地上踩啊。
海瑟爾這會兒也有些懵了，她想過會有人來搶財產，但沒想到這個沒有血緣關系的“兒子”居然這麽快就親自跑到倫敦來了，難怪剛剛第一眼見到他就覺得眼熟了，原來是和勞倫斯伯爵如出一轍的“老實純良”。不過由此可見，他們在法國的處境估計也很艱難，不然也不會冒著生命危險跑到英國來，勞倫斯偷偷贈予的財產就足夠他們躲幾年了。
海瑟爾說道：“克萊頓夫人，你這是什麽意思？我的丈夫雖然不幸遇難了，但也不是什麽人都能栽贓陷害的。這兩個人我一個也不認識，連一面都沒見過啊。”
或許是她的演迷茫太過嫻熟，周圍的人都有些信了，連克萊頓夫人也狐疑的轉頭看向女人。
艾瑪吉斯頓時急了，一時也顧不上維持那楚楚可憐的表情：“你說謊，你說沒見過我就算了，因為我…我只是前夫人的妹妹，很多年沒去過伯爵府。可是你怎麽能昧著良心說沒見過利奧呢，他可是伯爵唯一的兒子。”
吉斯確定海瑟爾是見過利奧的。她曾經很多次躲在窗戶後看跟著伯爵一起來探望私生子的勞倫斯夫人，雖然這位正牌夫人從來沒有下過馬車，但她光看著那雙掀開車窗簾的手，就能暗自欣喜好幾天。
夫人又怎麽樣，不過是一個逃離法國的借口罷了，伯爵的心從沒有一刻在她身上，她嫁到法國十年了，連一個孩子也沒有。
想到這裏她差點維持不住表情了，那個廢物男人死得太早了，居然讓這個本該一輩子被困住的擋箭牌回到英國過上了風光快活的日子。
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走進宴會廳, 悠揚的小提琴聲迎面而來。皇家劇院的樂手果然和鄉村舞會不是一個級別的，一晚上就算坐在旁邊一支舞也不跳也相當於聽了一場高水平音樂會。
宴會廳穹頂的水晶燈掛得太高，光落下來是散的, 照得滿廳人影都有些虛。舞池裏有人跟著音樂緩慢轉動，倫敦流行的華爾茲不用鄉村裏爾曲那種輕快的調子, 配上各式各樣的華貴面具，總有些不真實的感覺。
海瑟爾脫下鬥篷遞給門口等著的應侍，戴著蝴蝶面具的年輕小姐拿著香檳迎上來。
“瑪麗，是瑪麗嗎？這個面具真適合你，我們去下面玩兒吧！”是一個在某個下午茶聚會和瑪麗成為朋友的小姐。瑪麗得到了姨媽的允許，就和小姐妹手挽著手朝舞池邊走去了。安娜也拿了一杯香檳追著她們下去了，聲稱今晚必須要和至少五個英俊紳士跳舞。
跳舞主要是年輕人的活動, 海瑟爾則跟著引路的侍女往二樓休息區走去, 在那裏她可以打牌也可以和認識的太太們說說話。
等走上樓梯，海瑟爾才意識到倫敦上流社會有多麽小，短短的一個多月她也成了其中一個“熟臉”。今晚舞會的來賓不是很多，海瑟爾一路走一路和熟人寒暄。這裏面包括在班克斯夫人那場植物沙龍見過的人，在下午茶聚會認識的人, 收到過她的禮盒贈品的人以及認購大會坐在側廳的人。部分人和她關系處得不錯, 也有些在背後偷偷嘲諷她出風頭賺錢的，不過總之休息區三分之一以上的人都聽過海瑟爾勞倫斯的名字。
海瑟爾被認識的太太拉上牌桌打惠斯特，經過勤學苦練她已經掌握了基礎規則，雖然牌技一般但湊個數還是可以的。
這一桌有四個人, 旁邊還坐著兩個不想下場只想圍觀的太太, 其中左手的福克斯夫人和海瑟爾最熟悉。
福克斯夫人說道：“要我說那個什麽護手霜就是好用，平常我們在家裏做一次手部護理不僅時間長不說，還把整個手都弄得油乎乎的, 味道也不好聞，有了那個什麽護手霜出門隨時補塗也方便，我女兒可喜歡那個茉莉味呢。海瑟爾，你給我留五套，我明天就派仆人去取。”
旁邊就有太太酸道：“那個護手霜是不錯呀，就是價格太貴了。這話可不是我說的啊，我上次聽見克萊頓夫人跟別人說，勞倫斯夫人您其實就是拋頭露面做生意呢，還說這急著賺錢的架勢不符合貴族的身份。”
海瑟爾笑了笑，沒有生氣：“米勒夫人，誰叫我不像您這樣闊綽呢，我那些精油可都是最好的真花提取的，一朵花蒸餾後連1ml都不夠，您也知道現在倫敦的花卉有多貴，您要是有空可以去近郊的農場和溫室種植園打聽打聽，就知道我這一罐護手霜成本有多高了。”
福克斯夫人也幫著說話：“路易莎，那個克萊頓夫人亂說，你可不能跟著她學啊。現在海瑟爾那有些稀有種類的精油還要排隊呢，我可不希望她不幹了。那麽貴的海外運輸回來的植物就算皇室不能平白到處贈送，支付一點費用也是理所應當的，這不過是正常禮尚往來，和拋頭露面有什麽關系。”
米勒夫人連忙說：“我也不是這個意思，就是我家那幾個女兒全都嚷著要好幾盒送給朋友呢，那一罐連一個月都用不到，算起來可不便宜，再說今年的土地收入也…”
海瑟爾表示理解：“那只是禮盒裝的價格，自然成本更高。要是自己使用可以選我們新出的替換裝，或者本土植物調制的精油，就只要一半的價格了。”她趁一局結束，讓蕾娜把新產品送給桌上的太太們看看。
米勒夫人很高興：“那就太好了，您不知道我的大女兒有多離不開您的精油呢。不過您還是小心點克萊頓夫人吧，我都不止一次在背後聽見她說您的壞話了。”
對面的斯托克夫人也插嘴道：“她呀，被她說壞話的人多了去了。要我說她最恨的還是和她同歲的安娜威爾斯利小姐，勞倫斯夫人和威爾斯利小姐交好，可不就叫她記住了。不過壞話總是比好話傳的廣，說不定哪天就真的造成什麽不好的影響了。”
海瑟爾暗暗記下，打算回去再好好問問安娜。
牌桌上的時間是流逝得最快的，不知不覺拿牌的人已經換了好幾輪。
叮，一聲清脆的鈴鐺聲使人們停下了交談，樂隊不知什麽時候也換上了更輕緩的背景音樂，是宴會的主人要講話了。
“走吧，我們也下去看看，坐了這麽久脖子都快僵硬了。”二樓又不少人都和福克斯太太有一樣的想法，三三兩兩的走下去聚集到舞池中央。
“咦，怎麽不是今天的主人伯爵夫人？”福克斯太太悄悄在海瑟爾耳旁嘀咕：“居然是克萊頓夫人，她要說什麽？聽說她的丈夫和伯爵閣下是同姓氏遠親，也不知道伯爵夫人怎麽把致辭的活兒交給了她。”
海瑟爾沒有說話，看著不遠處不知道為什麽焦急的向這邊擠過來的梅森夫人，心裏升起不妙的預感。
“各位來賓，晚上好。”克萊頓太太從剛剛就沒有戴過面具，不過這也不奇怪，二樓休息區不下去跳舞的人中有一半都摘下了礙事的面具，只有跳舞的年輕人們嚴格遵守著規則。
“尊敬的伯爵夫人因為身體疲勞先行離場，我一個年紀輕輕的晚輩說不出什麽有趣的致辭也不想打擾大家的興致，所以就趁這個時間給大家介紹兩位新的朋友。在場的各位都是社交圈的熟人了，我的這兩位朋友卻是上周剛來到倫敦，我作為他們的引薦人有義務帶領他們融入大家。”
旁邊有太太撇嘴：“剛踏入倫敦？那多半是個鄉巴佬了。”
梅森夫人終於在一路道歉之後來到了海瑟爾旁邊：“勞倫斯夫人，出現了點問題，我先帶你出去，回頭再說。”
海瑟爾不明所以的被她拉著胳膊，然而她們還沒動兩步，就被迫停下了。
“勞倫斯夫人。”是中間的克萊頓提高音量在說話：“您是要離開了嗎，可是我的這兩位朋友恐怕是您的熟人，我想您會願意多呆一會見見她們的。”
這話一出，周圍人都轉頭向海瑟爾這邊看過來，她這下徹底是走不了了。
海瑟爾微笑著拍了拍瑪德琳的手，看向克萊頓：“我的熟人嗎？我倒是不清楚我在倫敦還有什麽想不起來的熟人需要您來介紹了。”
有幾位年長的紳士發現接下來的戲碼恐怕是女人打機鋒，無趣的轉頭回到了的坐席，讓侍女再上一瓶酒。
克萊頓夫人明白大家的耐心有限，沒再耽誤時間，當然她本來就迫不及待要進入正題：“
“吉斯小姐，快把利奧帶過來呀。看來勞倫斯夫人是在倫敦住得很順心了，連留在法國的家人都忘記了。”
只見她背後走出一個年輕女人和一個男孩。那女人穿著件發白的法國產細棉布裙，領口蕾絲磨了毛，系著根恰到好處的珍珠項鏈。她的臉色有一種刻意的蒼白，眼尾紅得像剛哭過，擡手攏發時，細金鐲從袖口滑出，又被她飛快按回去。
男孩看樣子七八歲，深色的正裝外套有些大，袖口卷了三層還蓋過手指，料子卻是高檔貨。他的頭發微微淩亂卻很幹凈，臉頰泛白，攥著女人的衣角看人，怯生生的，似乎每一秒鐘都想往她身後縮。
克萊頓夫人走到那男孩身前，拉著他的手把他拽出來：“利奧，你怕什麽，勞倫斯夫人可是你的正經繼母，她在倫敦過得好著呢，這還多虧你父親給你們母子留下了後路。”她把海瑟爾所有的財產算作繼承的遺產，不提之前最酸的芳療沙龍。
這是公開揭露刻薄繼母的戲碼，貴族圈裏屢見不鮮，但每次看到都有新鮮感。對海瑟爾不熟或者隱隱瞧不起的人樂於待在一旁看戲，和她關系好的太太小姐們就著急了，這樣不打招呼的領過來可是當眾把她的面子放在地上踩啊。
海瑟爾這會兒也有些懵了，她想過會有人來搶財產，但沒想到這個沒有血緣關系的“兒子”居然這麽快就親自跑到倫敦來了，難怪剛剛第一眼見到他就覺得眼熟了，原來是和勞倫斯伯爵如出一轍的“老實純良”。不過由此可見，他們在法國的處境估計也很艱難，不然也不會冒著生命危險跑到英國來，勞倫斯偷偷贈予的財產就足夠他們躲幾年了。
海瑟爾說道：“克萊頓夫人，你這是什麽意思？我的丈夫雖然不幸遇難了，但也不是什麽人都能栽贓陷害的。這兩個人我一個也不認識，連一面都沒見過啊。”
或許是她的演迷茫太過嫻熟，周圍的人都有些信了，連克萊頓夫人也狐疑的轉頭看向女人。
艾瑪吉斯頓時急了，一時也顧不上維持那楚楚可憐的表情：“你說謊，你說沒見過我就算了，因為我…我只是前夫人的妹妹，很多年沒去過伯爵府。可是你怎麽能昧著良心說沒見過利奧呢，他可是伯爵唯一的兒子。”
吉斯確定海瑟爾是見過利奧的。她曾經很多次躲在窗戶後看跟著伯爵一起來探望私生子的勞倫斯夫人，雖然這位正牌夫人從來沒有下過馬車，但她光看著那雙掀開車窗簾的手，就能暗自欣喜好幾天。
夫人又怎麽樣，不過是一個逃離法國的借口罷了，伯爵的心從沒有一刻在她身上，她嫁到法國十年了，連一個孩子也沒有。
想到這裏她差點維持不住表情了，那個廢物男人死得太早了，居然讓這個本該一輩子被困住的擋箭牌回到英國過上了風光快活的日子。
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