第23章 憐我心同不系舟2(三合一) “我就是……
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第23章 憐我心同不系舟2(三合一) “我就是……
夜來風雨, 簾外仍是淅淅瀝瀝的。
衛憐輕挑開車簾，馬車穿過層層宮門，星星點點的燈籠依次後退, 宛如正駛離一場漫長而迷離的夢。
貍貍驀地叫了兩聲，打斷了她的思緒。衛憐俯身將它從貓籠中放出，再一擡頭, 才發覺猶春正悄悄抹淚。
猶春在這宮中向來如姐姐般照拂她, 極少在她面前流眼淚。衛憐心頭一緊，忙取出帕子為她擦拭，小聲道：“猶春, 你別哭……是我不好, 連累了你。”
若是她順遂嫁了人，猶春大抵也能跟著輕松些, 再遇上心儀的郎君, 指個婚也不算難事。想到這兒，衛憐也忍不住失落起來, 然而她如今自身難保，並不能輕易再許諾什麽。
猶春卻搖頭不語，再瞧見衛憐發上的簪釵都已褪下，更是心裏發酸，哽咽愈發止不住了。
衛憐便是再不得寵, 也是嬌滴滴長大的公主，如同花房中最精心養護的那一支, 又如何經得住風雨摧折。從前宮中那點磋磨, 與此刻被貶斥出宮的灰暗相較，當真連九牛一毛都談不上。
事已至此，猶春心中憤憤不平, 揪著衛璟好一番痛罵，衛憐也跟著嗯嗯應和，使勁點頭。
“公主以後可怎麽辦好呢……”她罵得口幹舌燥，也覺著沒意義了，愁眉不展地望向粘著衛憐趴下的貍貍：“公主不是一直想去姜國看二公主麽？還有公主最喜歡的那本《四國志》……”
衛憐眨了眨眼，忽地扭身抱住猶春，臉頰蹭了蹭她，有些撒嬌的意思，又像是在哄她寬心：“總會有法子的，你別擔心。”
她從前的確老實巴交的，只不過從今往後，自己再不是公主了。父皇是說過“非死不得出”，可說句大不孝的話，若等到父皇百年以後，又有誰會緊盯著她不放？更莫要說，青蓬觀中還有故交能照拂著。
猶春只當衛憐這話是孩子氣，然而被這雙手臂所柔柔攬著，她心頭那股怒意，也漸漸散了。
衛憐嘀咕了一句“有些餓”，二人便取出糕點分著吃。她逐漸安靜下來，凝望著車簾，也不知在想些什麽。
猶春見狀，嘴裏仍是一陣發苦：“公主向陛下自請出家，就當真不害怕麽？倘若留在宮中，有四殿下轉圜，興許……不至於會如此。”
衛憐臉頰微鼓地嚼著，並不瞞她，待咽下去了，才輕聲道：“自然是怕的。說來好生奇怪……我那時候分明也覺得忍無可忍了，可一想到要永遠離開這兒，心裏還是覺得恐懼動搖。”她蹙著眉：“即使這決定的確是我做下的。或許人皆有惰性……下意識就想去逃避。”
猶春也皺著眉思索起來。
衛憐說到這兒，忽然將身子探出車窗，望著宮門處那雙高懸的明燈。
她的眼睛猶如慢了下來，望著那燈越拉越遠，越來越遠。
衛憐眼眶微微有些發熱，卻自顧自說道：“可那怕又如何……猶春，從前我怕黑、怕鬼、怕父皇、怕陸哥哥不喜歡我……結果該發生的事情，一樣也沒少發生。如果從今以後我不再怕了，是不是就會過得比從前自在？”
衛憐的聲音發顫，聽著像是要哭了。可眼眸卻含著股韌勁兒，好似世上最澄澈的琉璃珠，光華流轉。
猶春楞了楞，正想出聲安慰她，便見衛憐使勁點了點頭，握緊了拳頭，好似是在自問自答一般。
她原本滿肚子的話，忽又咽了回去。
——
衛琢在雨中跪了一天一夜。
翌日，風寒尚在其次，他的雙腿先因血脈閉阻而短時難以站立，連回住處也不得已需要旁人攙扶。
皇帝病體沈重，卻在囚禁賀昭儀及衛璟後，遠無作罷之意，反而命十二衛徹夜在宮中掘地三尺，以至於行宮夜夜燈火通明，見者無不渾身發冷。
除去翦除賀氏在朝中的黨羽，皇帝借著衛璟之罪，執棋般細密布局，以諸般由頭掃落他所認定的佞臣。
一時間，連遠在長安城中的官員亦風聲鶴唳，人人皆不知這雷霆之怒何時會劈到自己頭上，重壓之下如驚弓之鳥，徒勞奔走告求。
與此同時，眼瞧著冬日將至，皇帝終於決意不日返回長安。聖旨既下，整座行宮就此陷入忙亂中。
行宮墻外設有幾處修繕考究的官驛，還帶著獨門院落。原先住的倒還算滿當，前些時日，數名近臣奉旨先行折返長安，便只剩韓敘一人獨居於此。
他素有潔癥，日常所用的杯盞器皿、床榻被褥，皆需專人日日洗換，今夜亦是如此。
夜色安靜，書案上一燈如豆。燭影輕搖之中，韓敘披散著微濕的墨發，正端坐於案後看書。
直至屋外猛地炸開一陣喧囂。
“殿下！殿下……請留步！請容小的通傳……”侍從聲音焦急，然而門扉緊接著就被哐一聲踹開，似乎整座屋子都跟著顫了顫。
衛琢一身素白，踏著夜露走進來，面容比之往日清減不少，使得向來雋雅如玉的眉目也顯出幾分淩厲，手上似乎還提著樣物件。
“殿下身手利落，想來腿傷已無大礙了。”韓敘掃了一眼被風帶得狂亂跳動的燭火，淡淡道。
侍從不敢多聽，顫巍巍將門掩上，退了出去。
衛琢一言不發，黑沈沈的眼眸盯著他，微微笑了笑，隨後將手中用布料裹著的物件隨意往地上一拋。
伴隨著一聲悶響，那東西咕咚咕咚滾了幾步，慢慢停在了韓敘腳旁。
烏黑濕黏的發頂，筋肉模糊的斷口，然後是……一張沾滿塵土與血漬的臉，眉間的驚恐永久被定格。
韓敘頸側的青筋直跳，雙手微微發顫，驚駭過後，他面色鐵青：“你發什麽瘋！”
“你讓他在我妹妹宮中做手腳。”衛琢面無表情，平靜的一張臉，卻在此時莫名令人感到毛骨悚然：“你想逼死她。”
韓敘只覺渾身如有蟲蟻在爬，腳邊人頭更是讓他幾乎快要作嘔。他強忍著厭惡退了一步，取帕子的手指止不住發抖：“留在宮中也不過是給人送軟肋，令你整日心神不寧只顧兒女情長，如今出宮又有何……”
話音未落，衛琢猛地上前，擡手揪住他衣襟。二人離得極盡，他面容恰被書架下的暗影所遮蔽，唯見目光陰鷙，似帶著癲狂的殺意：“你手伸得太長了。”
韓敘胸膛急促地起伏，臉色愈發蒼白，語氣森冷道：“那你可曾想過，你若敗了，她多半也活不成。可你若能成事，莫非還要立她做皇後？立你妹妹？”
這話刺得衛琢眼底戾氣翻湧，卻不怒反笑，對著韓敘清俊的臉便是惡狠狠一拳，力道之大，令他雙耳都似在嗡鳴。
“即便我死，她也死不了。可你若再敢插手她的事……莫要怪我不念舊情。”
韓敘天生體弱，從前還坐過幾年輪椅，自知打不過他，只是咬緊齒關，擡袖抹去血漬。
他與衛琢結為秘盟已有四年，互相攥著把柄，依存的同時亦不失忌憚。
韓敘的確不在意衛憐是死是活，也存著一份試探之心，想知曉這個妹妹於衛琢而言究竟軟肋到何地步，日後是否還可供他利用。
衛琢何嘗不懂得韓敘心思。他心頭餘怒未消，忍得手背泛起青筋，才極力克制住再次動手的沖動。
“若有朝一日，江山與公主只能擇一，”韓敘漆黑的眸中帶著幾絲譏誚：“殿下又如何選？”
衛琢眸光晦暗，黑沈的影子扭曲地映在地上，猶如一只毫無人氣的鬼。
沈默片刻，他一把將韓敘推到墻上，臉上這才現出兩分似笑非笑。
“我不做取舍。”他語氣清晰而陰冷，一字一頓：“這二者，我都要。”
燭火劈啪爆響，兩人壓抑著沈重的呼吸，屋內的空氣也仿佛變得死寂。
良久，衛琢終於松了手。
韓敘面色鐵青，踉蹌著扶住墻，雖未滑落在地，卻猛地離那人頭近了幾分。
他胃裏一陣翻江倒海，心臟似要從胸腔跳出。
果真是個瘋子。
“知道了。”直至呼吸平定下來，韓敘才冷冰冰道：“我不會再動她。”
得到承諾，衛琢才隨手將包裹人頭的布料扔在地上，轉身離開。
步出官驛的時候，衛琢指尖仍因怒意而微微發顫。直至站在夜風中，他緩緩撫平衣袖上的折痕，步態才重歸於徐緩。
回程路上，數盞宮燈低懸，幽幽的光暈搖曳著，沿路靜寂無人。
直至車駕在望，衛琢才見季勻正候在車轅下。
見他走近，季勻急忙上前幾步，壓低了嗓音稟道：“殿下，末將方才在暗處撞見一人……”
“自稱姓蕭，是殿下故交。”季勻略一遲疑，聲音更低：“腿上……縛著精鐵打造的鎖鏈，皮肉上滿是擦痕，想來是被鎖了許久。此人如何處置，還請殿下定奪。”
“蕭？”衛琢眸光微動，掃他一眼：“人呢？”
季勻面露難色，不敢再去看他眼睛：“方才巡更人恰巧路過，他那鎖鏈太過招眼，恐生事端……不得已才……”
衛琢眉心微微蹙起，再不多言，擡手便掀開了車前那方深青色的帷簾。
昏暗的車廂之內，只見一名玄衣男子面色蒼白，渾身緊繃得如同拉滿的弓弦，惟有一雙眼睛，晶亮得嚇人。
像是狼，也像是黑夜裏突兀亮起的兩點繁星，死死盯著他。
衛琢的目光從他身上極快掃過，最後落在那副古怪的鎖鏈上。他略一挑眉，唇齒間緩緩吐出二字：“……蕭仰？”
這名字有多久不曾被人直呼過，蕭仰已經記不清了。他身子一動，腿上的鎖鏈也隨之發出沈悶聲響。
二人四目相對，他眼中似蒙上了一層薄薄的紅意，急促地喘息著，聲音也像是從喉間擠出，沙啞至極。
“求四殿下救我。”
——
三日後就要啟程回長安，皇帝的風寒卻一直不見好，一到入夜便咳得厲害。
如今衛璟被囚，衛琢被罰，衛姹時常帶著衛琮，在父皇膝下侍奉。
伴隨著賀昭儀的失寵幽禁，她原以為父皇會將目光更多地投註於衛琮身上。誰知自那回告密之後，父皇待她反倒疏離了，而是愈發喜愛起自己連話都不會說的幼弟。
衛姹起初也百思不得其解，眼下才慢慢醒過神來。她並非愚鈍，不過是唯恐婚事會受賀昭儀操控，求勝之心過於迫切。
衛璟固然令人厭棄，但此事何等不堪，天下絕無男子能夠容忍自己的女人曾遭染指，更何況是九五之尊。自己知曉了如此隱秘，縱使父皇過去再寵愛她，可往後每在他身前出現一次，無異於又是在提醒這位遲暮的帝王，恥辱便如心尖刺，再難以拔除。
每每想到此處，衛姹難免有些暗惱。好在賀氏深陷災禍，衛琢原本未必受牽連，卻偏偏像個傻子似的為了衛憐觸怒父皇，又令她心中好受了幾分。
殿中飄著的湯藥味兒濃郁刺鼻，妖道們還燒了不少符紙，混雜在一處，熏得衛姹是頭暈眼花。她實難忍受，覷了眼榻上昏睡的父皇，又朝衛琮遞了個眼風，便起身走去殿外透口氣。
夜風迎面撲來，挾著凜冽的寒意。衛姹擡頭，遠望著夜色中沈寂的山脈，依稀記得青蓬觀正落在這個方向。
她那姐姐，著實是愚笨，連帶著手底下的宮人也不靈醒。
想到衛憐眼睛通紅，哭得像個兔子似的模樣，衛姹心中湧起一陣煩躁。原本她已收回目光，打算回寢殿了，腳步卻忽地一頓，喚來侍女的時候，臉色也不大好看：“差人悄悄給觀裏塞點銀錢，再找人照看著七姐姐些。”
衛憐那身子……可別當真在山上凍死了，豈非損了皇家體面，簡直滑天下之大稽！
交代完話，衛姹剛覺發上的步搖似乎有些松脫了，身後的侍女便失聲叫起來：“走水了！宮裏走水了！”
衛姹眼皮驀地一跳，猛然轉身看去——
只見行宮西南角，一團火光漸灼，寸寸升騰而起，猶如夜色中綻開一朵巨大的紅蓮。
可那方向……不正是自己的含潤殿嗎？
衛姹緊接著想起，在她出來之前，蕭仰仍被鎖在暗室裏。
侍女慌亂得不像個樣子，衛姹卻無心斥責她：，二話不說提起裙擺就往含潤殿跑。
松脫的步搖在發間晃晃蕩蕩，她心煩意亂之下擡手一拔，隨手擲在地上。
等衛姹趕到含潤殿，火勢才剛被撲滅，彌漫的濃煙卻一時半會兒消不去。
她看也不看殿中燒毀的物件，目光掃過滿殿狼藉，強壓著嗓音厲聲喝問侍女：“人呢？”
跪地的侍女滿身黑灰，身子抖得像是風中落葉：“殿下，公子方才喚奴婢過去……說腿痛，奴婢想去找些藥，一時失察，將油燈……油燈留在了下面。後來、後來……”
侍女說著，嚇得幾乎哭出聲：“奴婢在上面聽得一聲巨響，再跑下去，油燈摔在地上，窗子也不知被什麽砸破了……”
衛姹的面色由陰沈轉為暴怒，再到最後已是極為駭人，連眼眶都氣得發紅，每個字都似從齒縫中擠出：“好啊……還真敢跑……連我的宮殿也敢燒！”
朝野近來風波頻出，也正是因為即將返程，衛姹心裏總隱隱感到不安，心神全都掛在父皇與賀氏身上，卻萬不曾料到眼皮子底下也能出這般大的紕漏！
見侍女還不知所措地緊攥著那團藥草，她劈手便奪了過來，狠狠摔在地上。
衛姹擡腳踩上去，眼眶卻不知為何，莫名其妙地發熱。
——
“我昨夜似乎瞧見，空中有火光閃動……”衛憐疑惑地對猶春說道。
正值初冬時節，山間還籠著層薄霧，輕飄飄浮蕩著，草木輪廓也顯得模模糊糊，猶如蒙了層細紗。
晨光熹微，山風拂得院中兩棵樹木簌簌作響。衛憐坐在榻旁，能望見枝梢上零落掛著幾個小柿子，宛如小巧的紅燈籠。
猶春仍臥在床榻上，聞言掩唇咳了兩聲：“許是哪座山頭起了山火，這天氣，想來也燒不大。”
“我怎麽總覺得……那光亮像是行宮的方向呢？”衛憐嘀咕了一句，總覺得有些不安。
來到青蓬觀有一段日子了，猶春時常擔心衛憐，沒承想也是她先病倒，反倒是衛憐在照顧她。
聽猶春嗓音發啞，衛憐也不再多說，擡手摸了摸頭上那頂蓮花冠，確認已戴端正，才說道：“你還有些咳，今日別急著起身了，我去尋薛箋再采些藥回來。”
猶春自然不願，可之前數回都被衛憐按回去，也只好萬般無奈地叮囑她：“公主務必當心。”
“就當鍛煉身體了。”衛憐眨了眨眼，又安慰了她兩句，這才起身出了門。
中元節那時候，衛憐還笑薛箋身上的道袍鼓脹，如今自己穿起來，也不遑多讓。她身量纖瘦，卻因為畏寒而塞了極厚實的夾襖，外面再罩層青色雲紗，整個人渾似裹在棉團裏，只餘一張小臉露在外面。
衛憐尋到薛箋時，她正在照料香火。得知來意，薛箋擱下手中燈油：“這等小事，憐姐姐捎句話給我便是了。山道難行，你何必非要自己去。”
“可我也不能整日就枯坐著呀……”衛憐秀致的眉苦惱地蹙起。
冬日的山間尤為寂冷，山道於她而言，更是舉步維艱。衛憐自幼嬌生慣養，若說這般輕易便能習慣眼前清苦，不過是在自欺欺人。
其實觀中女冠對她照顧得很，並不曾讓她操勞何事，可幾日下來，衛憐白生生的腳趾上，還是磨出了好幾個血泡。
觀中的衣衫被褥，自不比宮中綿軟，她肌膚細嫩，夜裏難以安枕不說，後頸也被粗糙的道袍磨得發紅。
從前在宮墻之內，多是心神不安。如今被安置到觀中，則是體膚實實在在的辛勞。
她也嘗試著想戒斷那份根深蒂固的依賴，又何嘗容易。
可總得想些法子熬過去……早些適應，才是正理。
薛箋聽了衛憐所想，眸中難掩失落，卻並未再多說，悶頭帶著她步上山道。
“再過不久，就要下大雪了，”薛箋駕輕就熟，引著她朝生有藥草的那處山峰走：“近日天象也不大好，師父夜裏總念叨能望見熒惑，可別再起戰事才好。”
山徑覆著厚厚的落葉，又被二人腳步踩得簌簌直響。林間唯有松柏猶顯蒼綠，卻也不覆春夏時節的鮮亮。
衛憐不由擡頭，也望了一眼略顯黯淡的天色，卻什麽也瞧不見。
“你那天怎麽又被觀主罰抄經文？”衛憐拉著薛箋的手，忍不住問道。
“唉，還不都是為著那回心符的法事！我請神咒念到一半……硬生生卡住了，怎麽也想不起來！”薛箋唉聲嘆氣。
“回心符？”衛憐微感好奇。
“可不，那娘子的夫君偷偷養了外室，還生了一雙兒女……這法事耗費不少呢，我若是她，不如自個兒多吃幾頓好的。”薛箋撇嘴。
衛憐沈默片刻，悄悄將心底的雜念摒開。她其實不大相信，又恐言語冒犯了薛箋，聲音放得很輕：“那法事……當真靈驗？”
她原以為薛箋會說甚“玄之又玄，眾妙之門”的話，誰想對方竟一本正經道：“當然沒用。”
語罷，薛箋嗖的抽出桃木劍，對著滿地枯葉唰唰削砍起來：“這般才有用！與其求符，不如賞那男人幾劍……”
腳下山徑本就狹窄，再往下便是陡坡，衛憐連忙拉了一下薛箋：“你當心點。”
話語未落，只聽“哐當”一聲脆響，薛箋人倒沒事，手中那柄桃木劍卻已脫手飛落坡下，望都望不著了。
二人相對無言，薛箋哭喪著臉：“憐姐姐，這……這可怎麽是好，劍是師父賜的，我回去怕是要抄經書抄到明年了！”
衛憐心中無奈：“你還是先想想怎麽認錯……”
誰知薛箋執意要冒險去坡下找，衛憐怎麽攔也攔不住。她穿得太多，身子既不能爬也不能跳，只得守在坡邊焦急地等。
這一等便是將近半個時辰，山風一陣緊過一陣，衛憐心頭也漸漸發慌。她踮起腳尖，伸長脖頸向下張望，忽見坡下一處枝葉簌簌晃動，一個身影正攀爬而上，隨即探出個腦袋來。
這人一身淡藍長衫，玉冠束發，哪兒是薛箋？分明是個年紀不大的陌生男子！
兩人目光驟然相接，雙雙嚇了一跳，衛憐悄然向後退了兩步，謹慎地打量著他。
那男子似認出了她的裝扮，爬上坡後整了整衣，連忙拱手施禮：“這位女冠莫驚，在下姓沈，並非歹人，而是來此采風寫生。”
衛憐這才瞧見他背後所負的書匣畫卷，心中微定，再想到不見蹤影的薛箋，猶豫片刻，終是問了句：“敢問郎君，可曾見過另一位女冠？年紀較小些，身量約莫這般……”
她一面比劃著，一面發覺對方的目光落在自己臉上，竟是看楞了神。衛憐不由蹙了蹙眉，索性不吭聲了，轉身欲避開他。
沈聿這才猛地回過神，臉頰也微微發熱，自知舉止冒犯，慌忙賠罪：“在下失禮了……在下的確見過一位小道長，她約莫是尋了別的路繞行。”
說話間，那張清素如蓮的面容近在眼前，修眉聯娟，櫻唇榴齒，他只覺耳根也止不住地發燙。
衛憐看在眼中，繼而又想起了賀之章當日的情景。她垂眸不語，暗自思忖這些男子怎的總是愛紅耳朵……
“那位小道長是女冠的朋友吧？”許是見她不吭聲，沈聿話裏帶著些許局促：“若女冠信得過我，不如我下坡再尋她一趟，就當向女冠賠禮了。”
衛憐這才擡眼看他，咬著下唇遲疑了片刻，才向他道謝：“既如此，多謝沈郎君……”
——
薛箋被找上來的時候，懷裏還捧著兩把藥草，滿臉的歉意：“憐姐姐，對不住，讓你等久了。我找劍找到一半，又瞧到了這藥……”
衛憐見她平安無事，藥也采到了，心中郁悶一掃而空，話語也再次變得輕快，向著沈聿又道了回謝。
沈聿豎起耳朵，借機問道：“敢問女冠如何稱呼？”
“我叫衛憐。”她答得十分坦然。
公主的閨名本不為世人所廣知，沈聿如願問得名字，也未覺異樣，唇邊的笑意怎麽壓也壓不住，惹得一旁的薛箋面色古怪，頻頻打量他。
三人結伴朝山下走，沈聿鼓起勇氣尋著由頭與衛憐搭話。衛憐對他的示好態度溫和，卻也保持著距離，直至沈聿提到自己正為補齊《四國志》的殘本而四處游歷，且已補足了大半。
衛憐手頭那本是後人謄抄的善本，原本就是不全的。
見她眼睛驀地亮起來，一副欲言又止的模樣，沈聿心口狂跳，按捺住雀躍：“在下再過幾日便要歸家，屆時可取來，借女冠一閱。”
衛憐有些不好意思，然而想到那書，仍是忍不住的笑眼彎彎，宛如月牙。
沈聿看出了神，還想說什麽，薛箋已一把將衛憐拉到自己身後，警覺地瞪著他。
翌日難得放晴，衛憐又在觀裏見到了沈聿，不過半日，連尚在病中的猶春都知道他了。
晌午後衛憐再回院子，遠遠便瞥見靠門的墻角下堆著一大捆藥草，正是她和薛箋昨日尋的那種，多得恐怕十年也用不完。
“猶春，這藥是打哪兒來的……”
猶春見了，也是同樣的困惑：“沒人來過呀。”
衛憐蹲下身，伸手摸了摸藥草，輕輕蹙起了眉。
——
與此同時，禦駕回鑾的第四日，搜捕的旨令仍在不斷頒下，由十二衛快馬遞回長安。隨行官員人人斂聲屏息，無不縮緊了脖子。
連日的晴好，也在這日午後戛然而止。
尚未到歇營的時辰，天際濃雲毫無預兆地翻湧成墨，天光轉眼即滅，華蓋儀仗被狂風抽打得獵獵作響。
鑾駕遇上雷雨，史筆通常會載為不祥之兆。
羽林郎發現天氣驟變，立時向後隊示警。郎中令急命鐵衛圍護住禦輦，巨幅雨披迅速覆上車頂。
衛琢車駕離得不遠，他掀簾一瞥，車下，侍從低沈的聲音響起：“……有人動手了。”
豆大的雨點狠狠砸落，一輛尋常輦車旁，數名濕透的兵衛手中寒芒一閃，互相遞了個眼色，猛然撲向禦輦。
“護駕——！護——噗……”郎中令呼聲未盡，已被一箭封喉，直直栽倒。
廝殺聲撕開這片雨幕，隊伍霎時大亂。道旁林木間也冒出無數猙獰的鬼影，馬匹因驚嚇而嘶鳴，人人在雨中面目難辨，猩紅的血隨即在泥水中暈開。
羽林統領渾身浴血，眼中全是雨水，哪還顧得上四散哭喊的官員，他沖向剛踏下車駕的衛琢：“殿下！暗處有冷箭！陛下已由親衛護往前往官驛！”
雷雨滂沱，護衛被沖得七零八落，地上也轉瞬堆起不少殘肢。眾人混戰間六神無主，只得勉力護住衛琢，聽他號令。
遠處陸續有官員帶著人馬前來支援，其中便有韓敘的身影。衛琢目光與他一觸即分，嗓音穿透雨幕，清晰而冰冷：“爾等在此肅清叛黨，一個不留。”
見他翻身上馬，有朝臣惶急勸阻：“殿下要去何處？這次反賊人數眾多，羽林軍中更有內應，萬不可意氣用事！”
“無妨，接應父皇為重。”
衛琢身上同樣佩有長劍，語罷略一側臉，微微瞥了眼眾人。
語罷，隊中數十騎玄衣鐵衛應聲而出，如離弦之箭，緊隨著他策馬而去。
——
衛姹的車駕並不在隊伍中心，等到前方砍殺起來，人仰馬翻之際，才知曉父皇已被親衛護著先行離去了。
她面色慘白，指甲狠狠掐入掌心。片刻失神過後，毫不猶豫便往車下跳。侍女早已嚇得魂飛魄散，說話都在結巴：“殿、殿下要去何處？”
見侍女仍蜷縮在車裏，衛姹劈手就把她狠狠拽下來：“蠢貨！父皇都走了，你還躲在車裏當活靶不成！”
衛姹身邊一直都有舅父安插的人手，雖遭此大亂，也並未徹底被沖散。
不遠處的喊殺聲步步逼近，衛姹嗓音帶著難以抑制的微顫，語氣卻斬釘截鐵：“本宮在此！諸侍衛聽令，隨我來！”
鄰近有非她親衛者想要臨陣逃脫，立即被衛姹下令當場格殺，猩紅刺目，這才勉強震懾了餘下的人。
衛姹被人護著，迅速往林間掩藏。她強壓下心頭不安，清點了身邊可用的人手，甚至支出兩人設法查探衛琮那兒的情形，這才開始匆匆打量附近的地形。
瓢潑大雨灌頂而下，她發髻散亂，珠釵全不知掉到哪兒去了。衛姹從未吃過這般苦頭，渾身濕透狼狽至極，心中滿是怨憤煩躁，再想起含潤殿也被人付之一炬，蕭仰更是跑的不知所蹤，愈發恨得直咬牙。
連日來未能找到蕭仰的蹤跡，衛姹夜夜難以成眠。連她自己也說不清，究竟是不習慣他不在，還是害怕他會被別人抓住，死無全屍……
種種念頭一閃而過，令她止不住地猜測蕭仰究竟在何處……又是否還活著。
然而眼下並非想這些事的時候，衛姹強迫自己甩開雜念。
為今之計，車駕絕不可回去，只能暫尋一處落腳之地，再讓人去鄰近官驛求援。她總不能徒步去城內，那真是走到猴年馬月去了。
數人剛穿過一處林道，雨幕中忽地傳來一陣急促的馬蹄聲。人影未至，冷箭先到，徹底斷了眾人寄希望於援軍的癡想。
混亂之中，兵衛被迫迎戰，衛姹和侍女拔足狂奔，誰知侍女一個踉蹌，狠狠摔在泥水裏，腿軟得爬都爬不起來。
“沒用的東西……”衛姹咬牙罵了一句，頭也不回棄下她，步子反而邁得更快，直至又是一根箭矢，惡狠狠釘在她腳邊的泥地裏。
風聲雨聲，似在這一瞬間離她而去。
衛姹胸口劇烈地起伏，耳邊只剩下自己擂鼓般的心跳，及那支箭矢不斷震顫的催魂輕響。
她雙膝發軟，渾身僵冷，目光卻仍在迅速搜尋出路，絕不肯束手就擒。
正要再奔，身後馬蹄已由遠及近，逐漸逼近她。
衛姹眼睫上落滿了水，視線已然模糊。每每眨眼，雨水落下便如同眼淚。
下一刻，一聲她再熟悉不過的嗓音沈沈響起。
“殿下跑什麽？”
蕭仰高坐於馬上，目光如炬，手中長弓已然拉滿。他渾身濕透，水珠正順著下頜滴落，唇角卻勾起一抹似笑非笑的弧度。
他就這般望著眼前倉惶逃竄的女子，直至眸光漸沈，直至咬牙切齒。
衛姹緩緩回身，仿佛有驚雷在耳中炸開，震得她連腦子都嗡嗡直響。
她一張嬌美的臉孔血色盡失，唇瓣也止不住地發顫。
——
倘若天子只是幽禁賀昭儀與衛璟，即便再給朝臣十顆肝膽，都未必有人敢作亂。賀氏縱有萬般怨憤，也只能打落牙齒和血吞，心中總還存著一絲僥幸，盼著陛下念及昔日情分，不至於趕盡殺絕。
直到巫蠱之禍從天而降，眼睜睜望著親信逐一被拔除，便如鈍刀子割肉。相較於死，反而是不知何日大禍臨頭的日夜煎熬，更摧人心肝。
賀家落魄至此，除去少數積怨已深的士族，其餘朝臣難免會物傷其類。畢竟他們所事之君，如今喜怒難測，何曾有半分羽化登仙之相，倒似深深墜入了無邊地獄。
皇帝毫不猶豫拋下成年的子女，此刻因暴雨而避入破廟內，卻仍記掛著十三皇子。乳母也被兵衛護著，毫發無傷。
廟中神像早已荒敗，從前華美的彩衣只剩下斑駁，雨水的潮氣裹著塵土，嗆得皇帝不住疾咳。
他龍冠歪歪斜斜，渾身凍得發抖，望著殿外那方破敗的檐角，卻忽地想起了戚荷，及那個被他貶斥去了道觀的女兒。
群臣縮在一團，人人嘴唇凍得青紫哆嗦，甚至有人在低聲啜泣著，打算偷偷寫遺書。
“君明臣忠，父慈子孝。”禦史大夫緊挨著天子，同樣是狼狽不堪，聲嘶力竭：“陛下欲為小殿下鋪路，可雷霆雨露，豈能如此酷烈？”
“朕是天子！那些佞臣狼子野心，就算……”皇帝話音未落，殿外喊殺聲驟起，“除昏君”的吼聲幾乎壓過了暴雨，震得人耳朵發麻。
殿內諸人驚慌失措，正拼命往後躲，殿外忽有陣陣馬蹄踏雨而來，困守的親衛狂喜大呼：“四殿下來了！”
絕望的群臣猶如終於盼來日出，登時精神一振。而老皇帝本就病重，這番被推搡擁護著折騰，瞳孔裏盡是血絲，忽地面如金紙，直挺挺往後栽倒，竟昏厥了過去。
衛琢身為皇子，素日少有需他執劍之時。他平日本也喜潔，最是厭惡潮濕骯臟的雨。
然而半個時辰下來，他一身白衣染血，濕透的墨發貼在前額，衣袍多處被血所浸透，辨不出原本的顏色。
待斬下最後一人，衛琢一腳踢開頭顱，提著長劍，步入廟宇，身後是一地零落的殘肢斷臂。鞋靴踏過混著雨水的血泊，發出令人不適的粘稠聲響，袍角亦往下滴著水。
滴答，滴答。
衛琢掃了一眼殿內狼狽的群臣，身上濃重的血腥味甚至壓過了雨氣。
他緩緩在父皇面前蹲下，幽黑的眸子落在他臉上。
靜靜看了一會兒，衛琢才擡頭，向禦史大夫微微一笑。
“大人今日受累了。父皇……交給我吧。”
二人離得尚不算近，禦史大夫卻清晰聞見了劍上濃郁的腥臭，身子莫名一抖，不由自主地往後縮了縮。
破廟之中，所有人皆白著臉，屏息不語，猶如死了般安靜。
——
這場反叛聲勢浩大，幾近動搖國本。暴雨初歇，鄰近的官員與四散的兵衛陸續集結於官驛，才勉強控制住局勢。
一番淋雨顛簸與驚嚇憂懼，讓老皇帝的病癥急劇惡化。禦醫層施針救醒過兩回，然而皇帝卻驟然失聲，無論如何掙紮，也吐不出只言片語。言語既已不清，理政自然無從談起。
衛琢日夜侍疾在側，以徹查刺殺為由，理所當然地暫且暫掌大權。他不動聲色，清理並更換了禦前衛戍。至於賀昭儀和衛璟，他並未越庖代俎作出處置，反耗費頗多心思安撫驚魂未定的朝臣宮人，且赦免了部分從犯，以迅速平息恐慌。
衛琢本就聲望高，文治武功朝中有目共睹，且素性溫和，行事猶如春風化雨。而後，以韓氏為首的朝臣適時提出陛下病重，當立儲以安天下，朝堂上下也逐漸形成共識，默認了衛琢作為新儲君的地位。
禦駕於情於理，都不可再滯留於外，不日便要啟程回長安。
而官驛內政務堆積如山，直到入夜仍是燈火通明。是以，當衛琢提起要親自去青蓬觀接衛憐時，韓敘胸中那把無名火又燒了起來。
二人間的齟齬還沒消，他深吸一口氣，提醒衛琢：“八公主至今行蹤不明，須得加緊搜尋。”
蕭仰也在屋子裏，察覺衛琢目光似乎若有若無掃向自己，而後聽他說道：“著人繼續找便是。我連夜趕去，很快便回來。”
韓敘將手中卷軸重重一合：“七公主未必肯隨殿下回宮。”
蕭仰被關了太久，說是從深山老林裏才放出來也不為過，對衛憐的印象還停留在衛姹說的外室上。聞言不禁疑惑：“七公主不是早與陸家郎君定親了麽？還沒完婚？”
這兩人說話沒一個中聽的，衛琢原本心情暢快，此刻卻面無表情道：“不會說話就別說。”
語罷他也懶得應付了，徑直回了住處，特地換了身嶄新的白袍，又於鏡前自照片刻，總覺著身上還帶著股淡淡血氣，便喚宮人取來香，細細熏過衣袍。
當天夜裏，衛琢尋了些緣由，領著人策馬往瓊州去了。
——
青蓬觀地處城郊，山上較瓊州顯然更冷些，幸而暫時還未落雪，否則衛憐身子嬌弱，未必能承受得住。
衛琢到了觀外，安插在此的暗衛悄然現身。雖說這些時日也有書信往來，仍是當面詳述了許多衛憐在觀中的日常瑣碎。
聽得妹妹學會了打火，天冷凍傷了手指，費神為貍貍那畜生做了新窩，又因穿得太厚實，摔了一跤也不無甚大礙，立時就爬了起來……
衛琢微側臉龐，聽得極其專註，雙眉時而舒展，時而微蹙。
距她越近，周身就如被暖陽細細熨過一遭，由裏到外地妥帖了下來。
日夜不歇地周旋拼殺，在血水裏反覆滾打，衛琢也愈發想她想得心切。
想她細柔烏亮的發絲，含笑彎起的眉梢，及浸過水般的軟糯話語。
她在眸中收束了整整一季的春色。
而他……想要收束她。
薛箋在觀前遇上衛琢的時候，十分驚訝，糾結著是否要行禮。然而他只著尋常便袍，神色溫和，問過路便自行去尋衛憐，並不曾多看她兩眼。
衛琢屏退所有侍從，步履輕快，直至到了薛箋所說的小院子，才察覺衛憐並不在，料想是外出了。
他繞著小院緩緩踱了幾圈，餘光不經意掃過不遠處的石階，便見一名藍衣男子意氣風發地朝此處走來。
衛琢瞇了瞇眼，主動迎上前去。
沈聿心情雀躍，背著書匣，懷中還揣著為衛憐備下的凍傷藥膏。陡然被一個白袍男子攔住去路，不由一楞。
眼前人身著素凈便服，墨發以竹簪輕束，一張面容俊美得不似凡人，一雙漆黑眼珠直直盯著他。
身形分明挺拔如白鶴，卻莫名給人一種開屏孔雀之感……
兩人雙雙站在衛憐所住的小院子下，無聲地互相審視了片刻。
“這位公子是來拜訪何人？”眼前人先開了口，嗓音清潤，語氣也彬彬有禮。
沈聿直覺這人也是來尋衛憐的，想到自己出門前特意修整過儀容，還詢問家仆是否稱得上豐神俊朗，登時又挺直了腰背。
“我來尋憐妹妹。”沈聿被他目光盯得有些不自在：“敢問閣下又是何人？”
“憐妹妹……”男子仿佛在唇齒間細細咀嚼著這三個字，片刻後，微彎的眼尾浮起一股淺淡笑意：“若阿憐是你妹妹——”
他頓了頓，漫不經心撫了撫衣袖上的折痕，才悠悠然道：“那我便是你妹夫。”
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夜來風雨, 簾外仍是淅淅瀝瀝的。
衛憐輕挑開車簾，馬車穿過層層宮門，星星點點的燈籠依次後退, 宛如正駛離一場漫長而迷離的夢。
貍貍驀地叫了兩聲，打斷了她的思緒。衛憐俯身將它從貓籠中放出，再一擡頭, 才發覺猶春正悄悄抹淚。
猶春在這宮中向來如姐姐般照拂她, 極少在她面前流眼淚。衛憐心頭一緊，忙取出帕子為她擦拭，小聲道：“猶春, 你別哭……是我不好, 連累了你。”
若是她順遂嫁了人，猶春大抵也能跟著輕松些, 再遇上心儀的郎君, 指個婚也不算難事。想到這兒，衛憐也忍不住失落起來, 然而她如今自身難保，並不能輕易再許諾什麽。
猶春卻搖頭不語，再瞧見衛憐發上的簪釵都已褪下，更是心裏發酸，哽咽愈發止不住了。
衛憐便是再不得寵, 也是嬌滴滴長大的公主，如同花房中最精心養護的那一支, 又如何經得住風雨摧折。從前宮中那點磋磨, 與此刻被貶斥出宮的灰暗相較，當真連九牛一毛都談不上。
事已至此，猶春心中憤憤不平, 揪著衛璟好一番痛罵，衛憐也跟著嗯嗯應和，使勁點頭。
“公主以後可怎麽辦好呢……”她罵得口幹舌燥，也覺著沒意義了，愁眉不展地望向粘著衛憐趴下的貍貍：“公主不是一直想去姜國看二公主麽？還有公主最喜歡的那本《四國志》……”
衛憐眨了眨眼，忽地扭身抱住猶春，臉頰蹭了蹭她，有些撒嬌的意思，又像是在哄她寬心：“總會有法子的，你別擔心。”
她從前的確老實巴交的，只不過從今往後，自己再不是公主了。父皇是說過“非死不得出”，可說句大不孝的話，若等到父皇百年以後，又有誰會緊盯著她不放？更莫要說，青蓬觀中還有故交能照拂著。
猶春只當衛憐這話是孩子氣，然而被這雙手臂所柔柔攬著，她心頭那股怒意，也漸漸散了。
衛憐嘀咕了一句“有些餓”，二人便取出糕點分著吃。她逐漸安靜下來，凝望著車簾，也不知在想些什麽。
猶春見狀，嘴裏仍是一陣發苦：“公主向陛下自請出家，就當真不害怕麽？倘若留在宮中，有四殿下轉圜，興許……不至於會如此。”
衛憐臉頰微鼓地嚼著，並不瞞她，待咽下去了，才輕聲道：“自然是怕的。說來好生奇怪……我那時候分明也覺得忍無可忍了，可一想到要永遠離開這兒，心裏還是覺得恐懼動搖。”她蹙著眉：“即使這決定的確是我做下的。或許人皆有惰性……下意識就想去逃避。”
猶春也皺著眉思索起來。
衛憐說到這兒，忽然將身子探出車窗，望著宮門處那雙高懸的明燈。
她的眼睛猶如慢了下來，望著那燈越拉越遠，越來越遠。
衛憐眼眶微微有些發熱，卻自顧自說道：“可那怕又如何……猶春，從前我怕黑、怕鬼、怕父皇、怕陸哥哥不喜歡我……結果該發生的事情，一樣也沒少發生。如果從今以後我不再怕了，是不是就會過得比從前自在？”
衛憐的聲音發顫，聽著像是要哭了。可眼眸卻含著股韌勁兒，好似世上最澄澈的琉璃珠，光華流轉。
猶春楞了楞，正想出聲安慰她，便見衛憐使勁點了點頭，握緊了拳頭，好似是在自問自答一般。
她原本滿肚子的話，忽又咽了回去。
——
衛琢在雨中跪了一天一夜。
翌日，風寒尚在其次，他的雙腿先因血脈閉阻而短時難以站立，連回住處也不得已需要旁人攙扶。
皇帝病體沈重，卻在囚禁賀昭儀及衛璟後，遠無作罷之意，反而命十二衛徹夜在宮中掘地三尺，以至於行宮夜夜燈火通明，見者無不渾身發冷。
除去翦除賀氏在朝中的黨羽，皇帝借著衛璟之罪，執棋般細密布局，以諸般由頭掃落他所認定的佞臣。
一時間，連遠在長安城中的官員亦風聲鶴唳，人人皆不知這雷霆之怒何時會劈到自己頭上，重壓之下如驚弓之鳥，徒勞奔走告求。
與此同時，眼瞧著冬日將至，皇帝終於決意不日返回長安。聖旨既下，整座行宮就此陷入忙亂中。
行宮墻外設有幾處修繕考究的官驛，還帶著獨門院落。原先住的倒還算滿當，前些時日，數名近臣奉旨先行折返長安，便只剩韓敘一人獨居於此。
他素有潔癥，日常所用的杯盞器皿、床榻被褥，皆需專人日日洗換，今夜亦是如此。
夜色安靜，書案上一燈如豆。燭影輕搖之中，韓敘披散著微濕的墨發，正端坐於案後看書。
直至屋外猛地炸開一陣喧囂。
“殿下！殿下……請留步！請容小的通傳……”侍從聲音焦急，然而門扉緊接著就被哐一聲踹開，似乎整座屋子都跟著顫了顫。
衛琢一身素白，踏著夜露走進來，面容比之往日清減不少，使得向來雋雅如玉的眉目也顯出幾分淩厲，手上似乎還提著樣物件。
“殿下身手利落，想來腿傷已無大礙了。”韓敘掃了一眼被風帶得狂亂跳動的燭火，淡淡道。
侍從不敢多聽，顫巍巍將門掩上，退了出去。
衛琢一言不發，黑沈沈的眼眸盯著他，微微笑了笑，隨後將手中用布料裹著的物件隨意往地上一拋。
伴隨著一聲悶響，那東西咕咚咕咚滾了幾步，慢慢停在了韓敘腳旁。
烏黑濕黏的發頂，筋肉模糊的斷口，然後是……一張沾滿塵土與血漬的臉，眉間的驚恐永久被定格。
韓敘頸側的青筋直跳，雙手微微發顫，驚駭過後，他面色鐵青：“你發什麽瘋！”
“你讓他在我妹妹宮中做手腳。”衛琢面無表情，平靜的一張臉，卻在此時莫名令人感到毛骨悚然：“你想逼死她。”
韓敘只覺渾身如有蟲蟻在爬，腳邊人頭更是讓他幾乎快要作嘔。他強忍著厭惡退了一步，取帕子的手指止不住發抖：“留在宮中也不過是給人送軟肋，令你整日心神不寧只顧兒女情長，如今出宮又有何……”
話音未落，衛琢猛地上前，擡手揪住他衣襟。二人離得極盡，他面容恰被書架下的暗影所遮蔽，唯見目光陰鷙，似帶著癲狂的殺意：“你手伸得太長了。”
韓敘胸膛急促地起伏，臉色愈發蒼白，語氣森冷道：“那你可曾想過，你若敗了，她多半也活不成。可你若能成事，莫非還要立她做皇後？立你妹妹？”
這話刺得衛琢眼底戾氣翻湧，卻不怒反笑，對著韓敘清俊的臉便是惡狠狠一拳，力道之大，令他雙耳都似在嗡鳴。
“即便我死，她也死不了。可你若再敢插手她的事……莫要怪我不念舊情。”
韓敘天生體弱，從前還坐過幾年輪椅，自知打不過他，只是咬緊齒關，擡袖抹去血漬。
他與衛琢結為秘盟已有四年，互相攥著把柄，依存的同時亦不失忌憚。
韓敘的確不在意衛憐是死是活，也存著一份試探之心，想知曉這個妹妹於衛琢而言究竟軟肋到何地步，日後是否還可供他利用。
衛琢何嘗不懂得韓敘心思。他心頭餘怒未消，忍得手背泛起青筋，才極力克制住再次動手的沖動。
“若有朝一日，江山與公主只能擇一，”韓敘漆黑的眸中帶著幾絲譏誚：“殿下又如何選？”
衛琢眸光晦暗，黑沈的影子扭曲地映在地上，猶如一只毫無人氣的鬼。
沈默片刻，他一把將韓敘推到墻上，臉上這才現出兩分似笑非笑。
“我不做取舍。”他語氣清晰而陰冷，一字一頓：“這二者，我都要。”
燭火劈啪爆響，兩人壓抑著沈重的呼吸，屋內的空氣也仿佛變得死寂。
良久，衛琢終於松了手。
韓敘面色鐵青，踉蹌著扶住墻，雖未滑落在地，卻猛地離那人頭近了幾分。
他胃裏一陣翻江倒海，心臟似要從胸腔跳出。
果真是個瘋子。
“知道了。”直至呼吸平定下來，韓敘才冷冰冰道：“我不會再動她。”
得到承諾，衛琢才隨手將包裹人頭的布料扔在地上，轉身離開。
步出官驛的時候，衛琢指尖仍因怒意而微微發顫。直至站在夜風中，他緩緩撫平衣袖上的折痕，步態才重歸於徐緩。
回程路上，數盞宮燈低懸，幽幽的光暈搖曳著，沿路靜寂無人。
直至車駕在望，衛琢才見季勻正候在車轅下。
見他走近，季勻急忙上前幾步，壓低了嗓音稟道：“殿下，末將方才在暗處撞見一人……”
“自稱姓蕭，是殿下故交。”季勻略一遲疑，聲音更低：“腿上……縛著精鐵打造的鎖鏈，皮肉上滿是擦痕，想來是被鎖了許久。此人如何處置，還請殿下定奪。”
“蕭？”衛琢眸光微動，掃他一眼：“人呢？”
季勻面露難色，不敢再去看他眼睛：“方才巡更人恰巧路過，他那鎖鏈太過招眼，恐生事端……不得已才……”
衛琢眉心微微蹙起，再不多言，擡手便掀開了車前那方深青色的帷簾。
昏暗的車廂之內，只見一名玄衣男子面色蒼白，渾身緊繃得如同拉滿的弓弦，惟有一雙眼睛，晶亮得嚇人。
像是狼，也像是黑夜裏突兀亮起的兩點繁星，死死盯著他。
衛琢的目光從他身上極快掃過，最後落在那副古怪的鎖鏈上。他略一挑眉，唇齒間緩緩吐出二字：“……蕭仰？”
這名字有多久不曾被人直呼過，蕭仰已經記不清了。他身子一動，腿上的鎖鏈也隨之發出沈悶聲響。
二人四目相對，他眼中似蒙上了一層薄薄的紅意，急促地喘息著，聲音也像是從喉間擠出，沙啞至極。
“求四殿下救我。”
——
三日後就要啟程回長安，皇帝的風寒卻一直不見好，一到入夜便咳得厲害。
如今衛璟被囚，衛琢被罰，衛姹時常帶著衛琮，在父皇膝下侍奉。
伴隨著賀昭儀的失寵幽禁，她原以為父皇會將目光更多地投註於衛琮身上。誰知自那回告密之後，父皇待她反倒疏離了，而是愈發喜愛起自己連話都不會說的幼弟。
衛姹起初也百思不得其解，眼下才慢慢醒過神來。她並非愚鈍，不過是唯恐婚事會受賀昭儀操控，求勝之心過於迫切。
衛璟固然令人厭棄，但此事何等不堪，天下絕無男子能夠容忍自己的女人曾遭染指，更何況是九五之尊。自己知曉了如此隱秘，縱使父皇過去再寵愛她，可往後每在他身前出現一次，無異於又是在提醒這位遲暮的帝王，恥辱便如心尖刺，再難以拔除。
每每想到此處，衛姹難免有些暗惱。好在賀氏深陷災禍，衛琢原本未必受牽連，卻偏偏像個傻子似的為了衛憐觸怒父皇，又令她心中好受了幾分。
殿中飄著的湯藥味兒濃郁刺鼻，妖道們還燒了不少符紙，混雜在一處，熏得衛姹是頭暈眼花。她實難忍受，覷了眼榻上昏睡的父皇，又朝衛琮遞了個眼風，便起身走去殿外透口氣。
夜風迎面撲來，挾著凜冽的寒意。衛姹擡頭，遠望著夜色中沈寂的山脈，依稀記得青蓬觀正落在這個方向。
她那姐姐，著實是愚笨，連帶著手底下的宮人也不靈醒。
想到衛憐眼睛通紅，哭得像個兔子似的模樣，衛姹心中湧起一陣煩躁。原本她已收回目光，打算回寢殿了，腳步卻忽地一頓，喚來侍女的時候，臉色也不大好看：“差人悄悄給觀裏塞點銀錢，再找人照看著七姐姐些。”
衛憐那身子……可別當真在山上凍死了，豈非損了皇家體面，簡直滑天下之大稽！
交代完話，衛姹剛覺發上的步搖似乎有些松脫了，身後的侍女便失聲叫起來：“走水了！宮裏走水了！”
衛姹眼皮驀地一跳，猛然轉身看去——
只見行宮西南角，一團火光漸灼，寸寸升騰而起，猶如夜色中綻開一朵巨大的紅蓮。
可那方向……不正是自己的含潤殿嗎？
衛姹緊接著想起，在她出來之前，蕭仰仍被鎖在暗室裏。
侍女慌亂得不像個樣子，衛姹卻無心斥責她：，二話不說提起裙擺就往含潤殿跑。
松脫的步搖在發間晃晃蕩蕩，她心煩意亂之下擡手一拔，隨手擲在地上。
等衛姹趕到含潤殿，火勢才剛被撲滅，彌漫的濃煙卻一時半會兒消不去。
她看也不看殿中燒毀的物件，目光掃過滿殿狼藉，強壓著嗓音厲聲喝問侍女：“人呢？”
跪地的侍女滿身黑灰，身子抖得像是風中落葉：“殿下，公子方才喚奴婢過去……說腿痛，奴婢想去找些藥，一時失察，將油燈……油燈留在了下面。後來、後來……”
侍女說著，嚇得幾乎哭出聲：“奴婢在上面聽得一聲巨響，再跑下去，油燈摔在地上，窗子也不知被什麽砸破了……”
衛姹的面色由陰沈轉為暴怒，再到最後已是極為駭人，連眼眶都氣得發紅，每個字都似從齒縫中擠出：“好啊……還真敢跑……連我的宮殿也敢燒！”
朝野近來風波頻出，也正是因為即將返程，衛姹心裏總隱隱感到不安，心神全都掛在父皇與賀氏身上，卻萬不曾料到眼皮子底下也能出這般大的紕漏！
見侍女還不知所措地緊攥著那團藥草，她劈手便奪了過來，狠狠摔在地上。
衛姹擡腳踩上去，眼眶卻不知為何，莫名其妙地發熱。
——
“我昨夜似乎瞧見，空中有火光閃動……”衛憐疑惑地對猶春說道。
正值初冬時節，山間還籠著層薄霧，輕飄飄浮蕩著，草木輪廓也顯得模模糊糊，猶如蒙了層細紗。
晨光熹微，山風拂得院中兩棵樹木簌簌作響。衛憐坐在榻旁，能望見枝梢上零落掛著幾個小柿子，宛如小巧的紅燈籠。
猶春仍臥在床榻上，聞言掩唇咳了兩聲：“許是哪座山頭起了山火，這天氣，想來也燒不大。”
“我怎麽總覺得……那光亮像是行宮的方向呢？”衛憐嘀咕了一句，總覺得有些不安。
來到青蓬觀有一段日子了，猶春時常擔心衛憐，沒承想也是她先病倒，反倒是衛憐在照顧她。
聽猶春嗓音發啞，衛憐也不再多說，擡手摸了摸頭上那頂蓮花冠，確認已戴端正，才說道：“你還有些咳，今日別急著起身了，我去尋薛箋再采些藥回來。”
猶春自然不願，可之前數回都被衛憐按回去，也只好萬般無奈地叮囑她：“公主務必當心。”
“就當鍛煉身體了。”衛憐眨了眨眼，又安慰了她兩句，這才起身出了門。
中元節那時候，衛憐還笑薛箋身上的道袍鼓脹，如今自己穿起來，也不遑多讓。她身量纖瘦，卻因為畏寒而塞了極厚實的夾襖，外面再罩層青色雲紗，整個人渾似裹在棉團裏，只餘一張小臉露在外面。
衛憐尋到薛箋時，她正在照料香火。得知來意，薛箋擱下手中燈油：“這等小事，憐姐姐捎句話給我便是了。山道難行，你何必非要自己去。”
“可我也不能整日就枯坐著呀……”衛憐秀致的眉苦惱地蹙起。
冬日的山間尤為寂冷，山道於她而言，更是舉步維艱。衛憐自幼嬌生慣養，若說這般輕易便能習慣眼前清苦，不過是在自欺欺人。
其實觀中女冠對她照顧得很，並不曾讓她操勞何事，可幾日下來，衛憐白生生的腳趾上，還是磨出了好幾個血泡。
觀中的衣衫被褥，自不比宮中綿軟，她肌膚細嫩，夜裏難以安枕不說，後頸也被粗糙的道袍磨得發紅。
從前在宮墻之內，多是心神不安。如今被安置到觀中，則是體膚實實在在的辛勞。
她也嘗試著想戒斷那份根深蒂固的依賴，又何嘗容易。
可總得想些法子熬過去……早些適應，才是正理。
薛箋聽了衛憐所想，眸中難掩失落，卻並未再多說，悶頭帶著她步上山道。
“再過不久，就要下大雪了，”薛箋駕輕就熟，引著她朝生有藥草的那處山峰走：“近日天象也不大好，師父夜裏總念叨能望見熒惑，可別再起戰事才好。”
山徑覆著厚厚的落葉，又被二人腳步踩得簌簌直響。林間唯有松柏猶顯蒼綠，卻也不覆春夏時節的鮮亮。
衛憐不由擡頭，也望了一眼略顯黯淡的天色，卻什麽也瞧不見。
“你那天怎麽又被觀主罰抄經文？”衛憐拉著薛箋的手，忍不住問道。
“唉，還不都是為著那回心符的法事！我請神咒念到一半……硬生生卡住了，怎麽也想不起來！”薛箋唉聲嘆氣。
“回心符？”衛憐微感好奇。
“可不，那娘子的夫君偷偷養了外室，還生了一雙兒女……這法事耗費不少呢，我若是她，不如自個兒多吃幾頓好的。”薛箋撇嘴。
衛憐沈默片刻，悄悄將心底的雜念摒開。她其實不大相信，又恐言語冒犯了薛箋，聲音放得很輕：“那法事……當真靈驗？”
她原以為薛箋會說甚“玄之又玄，眾妙之門”的話，誰想對方竟一本正經道：“當然沒用。”
語罷，薛箋嗖的抽出桃木劍，對著滿地枯葉唰唰削砍起來：“這般才有用！與其求符，不如賞那男人幾劍……”
腳下山徑本就狹窄，再往下便是陡坡，衛憐連忙拉了一下薛箋：“你當心點。”
話語未落，只聽“哐當”一聲脆響，薛箋人倒沒事，手中那柄桃木劍卻已脫手飛落坡下，望都望不著了。
二人相對無言，薛箋哭喪著臉：“憐姐姐，這……這可怎麽是好，劍是師父賜的，我回去怕是要抄經書抄到明年了！”
衛憐心中無奈：“你還是先想想怎麽認錯……”
誰知薛箋執意要冒險去坡下找，衛憐怎麽攔也攔不住。她穿得太多，身子既不能爬也不能跳，只得守在坡邊焦急地等。
這一等便是將近半個時辰，山風一陣緊過一陣，衛憐心頭也漸漸發慌。她踮起腳尖，伸長脖頸向下張望，忽見坡下一處枝葉簌簌晃動，一個身影正攀爬而上，隨即探出個腦袋來。
這人一身淡藍長衫，玉冠束發，哪兒是薛箋？分明是個年紀不大的陌生男子！
兩人目光驟然相接，雙雙嚇了一跳，衛憐悄然向後退了兩步，謹慎地打量著他。
那男子似認出了她的裝扮，爬上坡後整了整衣，連忙拱手施禮：“這位女冠莫驚，在下姓沈，並非歹人，而是來此采風寫生。”
衛憐這才瞧見他背後所負的書匣畫卷，心中微定，再想到不見蹤影的薛箋，猶豫片刻，終是問了句：“敢問郎君，可曾見過另一位女冠？年紀較小些，身量約莫這般……”
她一面比劃著，一面發覺對方的目光落在自己臉上，竟是看楞了神。衛憐不由蹙了蹙眉，索性不吭聲了，轉身欲避開他。
沈聿這才猛地回過神，臉頰也微微發熱，自知舉止冒犯，慌忙賠罪：“在下失禮了……在下的確見過一位小道長，她約莫是尋了別的路繞行。”
說話間，那張清素如蓮的面容近在眼前，修眉聯娟，櫻唇榴齒，他只覺耳根也止不住地發燙。
衛憐看在眼中，繼而又想起了賀之章當日的情景。她垂眸不語，暗自思忖這些男子怎的總是愛紅耳朵……
“那位小道長是女冠的朋友吧？”許是見她不吭聲，沈聿話裏帶著些許局促：“若女冠信得過我，不如我下坡再尋她一趟，就當向女冠賠禮了。”
衛憐這才擡眼看他，咬著下唇遲疑了片刻，才向他道謝：“既如此，多謝沈郎君……”
——
薛箋被找上來的時候，懷裏還捧著兩把藥草，滿臉的歉意：“憐姐姐，對不住，讓你等久了。我找劍找到一半，又瞧到了這藥……”
衛憐見她平安無事，藥也采到了，心中郁悶一掃而空，話語也再次變得輕快，向著沈聿又道了回謝。
沈聿豎起耳朵，借機問道：“敢問女冠如何稱呼？”
“我叫衛憐。”她答得十分坦然。
公主的閨名本不為世人所廣知，沈聿如願問得名字，也未覺異樣，唇邊的笑意怎麽壓也壓不住，惹得一旁的薛箋面色古怪，頻頻打量他。
三人結伴朝山下走，沈聿鼓起勇氣尋著由頭與衛憐搭話。衛憐對他的示好態度溫和，卻也保持著距離，直至沈聿提到自己正為補齊《四國志》的殘本而四處游歷，且已補足了大半。
衛憐手頭那本是後人謄抄的善本，原本就是不全的。
見她眼睛驀地亮起來，一副欲言又止的模樣，沈聿心口狂跳，按捺住雀躍：“在下再過幾日便要歸家，屆時可取來，借女冠一閱。”
衛憐有些不好意思，然而想到那書，仍是忍不住的笑眼彎彎，宛如月牙。
沈聿看出了神，還想說什麽，薛箋已一把將衛憐拉到自己身後，警覺地瞪著他。
翌日難得放晴，衛憐又在觀裏見到了沈聿，不過半日，連尚在病中的猶春都知道他了。
晌午後衛憐再回院子，遠遠便瞥見靠門的墻角下堆著一大捆藥草，正是她和薛箋昨日尋的那種，多得恐怕十年也用不完。
“猶春，這藥是打哪兒來的……”
猶春見了，也是同樣的困惑：“沒人來過呀。”
衛憐蹲下身，伸手摸了摸藥草，輕輕蹙起了眉。
——
與此同時，禦駕回鑾的第四日，搜捕的旨令仍在不斷頒下，由十二衛快馬遞回長安。隨行官員人人斂聲屏息，無不縮緊了脖子。
連日的晴好，也在這日午後戛然而止。
尚未到歇營的時辰，天際濃雲毫無預兆地翻湧成墨，天光轉眼即滅，華蓋儀仗被狂風抽打得獵獵作響。
鑾駕遇上雷雨，史筆通常會載為不祥之兆。
羽林郎發現天氣驟變，立時向後隊示警。郎中令急命鐵衛圍護住禦輦，巨幅雨披迅速覆上車頂。
衛琢車駕離得不遠，他掀簾一瞥，車下，侍從低沈的聲音響起：“……有人動手了。”
豆大的雨點狠狠砸落，一輛尋常輦車旁，數名濕透的兵衛手中寒芒一閃，互相遞了個眼色，猛然撲向禦輦。
“護駕——！護——噗……”郎中令呼聲未盡，已被一箭封喉，直直栽倒。
廝殺聲撕開這片雨幕，隊伍霎時大亂。道旁林木間也冒出無數猙獰的鬼影，馬匹因驚嚇而嘶鳴，人人在雨中面目難辨，猩紅的血隨即在泥水中暈開。
羽林統領渾身浴血，眼中全是雨水，哪還顧得上四散哭喊的官員，他沖向剛踏下車駕的衛琢：“殿下！暗處有冷箭！陛下已由親衛護往前往官驛！”
雷雨滂沱，護衛被沖得七零八落，地上也轉瞬堆起不少殘肢。眾人混戰間六神無主，只得勉力護住衛琢，聽他號令。
遠處陸續有官員帶著人馬前來支援，其中便有韓敘的身影。衛琢目光與他一觸即分，嗓音穿透雨幕，清晰而冰冷：“爾等在此肅清叛黨，一個不留。”
見他翻身上馬，有朝臣惶急勸阻：“殿下要去何處？這次反賊人數眾多，羽林軍中更有內應，萬不可意氣用事！”
“無妨，接應父皇為重。”
衛琢身上同樣佩有長劍，語罷略一側臉，微微瞥了眼眾人。
語罷，隊中數十騎玄衣鐵衛應聲而出，如離弦之箭，緊隨著他策馬而去。
——
衛姹的車駕並不在隊伍中心，等到前方砍殺起來，人仰馬翻之際，才知曉父皇已被親衛護著先行離去了。
她面色慘白，指甲狠狠掐入掌心。片刻失神過後，毫不猶豫便往車下跳。侍女早已嚇得魂飛魄散，說話都在結巴：“殿、殿下要去何處？”
見侍女仍蜷縮在車裏，衛姹劈手就把她狠狠拽下來：“蠢貨！父皇都走了，你還躲在車裏當活靶不成！”
衛姹身邊一直都有舅父安插的人手，雖遭此大亂，也並未徹底被沖散。
不遠處的喊殺聲步步逼近，衛姹嗓音帶著難以抑制的微顫，語氣卻斬釘截鐵：“本宮在此！諸侍衛聽令，隨我來！”
鄰近有非她親衛者想要臨陣逃脫，立即被衛姹下令當場格殺，猩紅刺目，這才勉強震懾了餘下的人。
衛姹被人護著，迅速往林間掩藏。她強壓下心頭不安，清點了身邊可用的人手，甚至支出兩人設法查探衛琮那兒的情形，這才開始匆匆打量附近的地形。
瓢潑大雨灌頂而下，她發髻散亂，珠釵全不知掉到哪兒去了。衛姹從未吃過這般苦頭，渾身濕透狼狽至極，心中滿是怨憤煩躁，再想起含潤殿也被人付之一炬，蕭仰更是跑的不知所蹤，愈發恨得直咬牙。
連日來未能找到蕭仰的蹤跡，衛姹夜夜難以成眠。連她自己也說不清，究竟是不習慣他不在，還是害怕他會被別人抓住，死無全屍……
種種念頭一閃而過，令她止不住地猜測蕭仰究竟在何處……又是否還活著。
然而眼下並非想這些事的時候，衛姹強迫自己甩開雜念。
為今之計，車駕絕不可回去，只能暫尋一處落腳之地，再讓人去鄰近官驛求援。她總不能徒步去城內，那真是走到猴年馬月去了。
數人剛穿過一處林道，雨幕中忽地傳來一陣急促的馬蹄聲。人影未至，冷箭先到，徹底斷了眾人寄希望於援軍的癡想。
混亂之中，兵衛被迫迎戰，衛姹和侍女拔足狂奔，誰知侍女一個踉蹌，狠狠摔在泥水裏，腿軟得爬都爬不起來。
“沒用的東西……”衛姹咬牙罵了一句，頭也不回棄下她，步子反而邁得更快，直至又是一根箭矢，惡狠狠釘在她腳邊的泥地裏。
風聲雨聲，似在這一瞬間離她而去。
衛姹胸口劇烈地起伏，耳邊只剩下自己擂鼓般的心跳，及那支箭矢不斷震顫的催魂輕響。
她雙膝發軟，渾身僵冷，目光卻仍在迅速搜尋出路，絕不肯束手就擒。
正要再奔，身後馬蹄已由遠及近，逐漸逼近她。
衛姹眼睫上落滿了水，視線已然模糊。每每眨眼，雨水落下便如同眼淚。
下一刻，一聲她再熟悉不過的嗓音沈沈響起。
“殿下跑什麽？”
蕭仰高坐於馬上，目光如炬，手中長弓已然拉滿。他渾身濕透，水珠正順著下頜滴落，唇角卻勾起一抹似笑非笑的弧度。
他就這般望著眼前倉惶逃竄的女子，直至眸光漸沈，直至咬牙切齒。
衛姹緩緩回身，仿佛有驚雷在耳中炸開，震得她連腦子都嗡嗡直響。
她一張嬌美的臉孔血色盡失，唇瓣也止不住地發顫。
——
倘若天子只是幽禁賀昭儀與衛璟，即便再給朝臣十顆肝膽，都未必有人敢作亂。賀氏縱有萬般怨憤，也只能打落牙齒和血吞，心中總還存著一絲僥幸，盼著陛下念及昔日情分，不至於趕盡殺絕。
直到巫蠱之禍從天而降，眼睜睜望著親信逐一被拔除，便如鈍刀子割肉。相較於死，反而是不知何日大禍臨頭的日夜煎熬，更摧人心肝。
賀家落魄至此，除去少數積怨已深的士族，其餘朝臣難免會物傷其類。畢竟他們所事之君，如今喜怒難測，何曾有半分羽化登仙之相，倒似深深墜入了無邊地獄。
皇帝毫不猶豫拋下成年的子女，此刻因暴雨而避入破廟內，卻仍記掛著十三皇子。乳母也被兵衛護著，毫發無傷。
廟中神像早已荒敗，從前華美的彩衣只剩下斑駁，雨水的潮氣裹著塵土，嗆得皇帝不住疾咳。
他龍冠歪歪斜斜，渾身凍得發抖，望著殿外那方破敗的檐角，卻忽地想起了戚荷，及那個被他貶斥去了道觀的女兒。
群臣縮在一團，人人嘴唇凍得青紫哆嗦，甚至有人在低聲啜泣著，打算偷偷寫遺書。
“君明臣忠，父慈子孝。”禦史大夫緊挨著天子，同樣是狼狽不堪，聲嘶力竭：“陛下欲為小殿下鋪路，可雷霆雨露，豈能如此酷烈？”
“朕是天子！那些佞臣狼子野心，就算……”皇帝話音未落，殿外喊殺聲驟起，“除昏君”的吼聲幾乎壓過了暴雨，震得人耳朵發麻。
殿內諸人驚慌失措，正拼命往後躲，殿外忽有陣陣馬蹄踏雨而來，困守的親衛狂喜大呼：“四殿下來了！”
絕望的群臣猶如終於盼來日出，登時精神一振。而老皇帝本就病重，這番被推搡擁護著折騰，瞳孔裏盡是血絲，忽地面如金紙，直挺挺往後栽倒，竟昏厥了過去。
衛琢身為皇子，素日少有需他執劍之時。他平日本也喜潔，最是厭惡潮濕骯臟的雨。
然而半個時辰下來，他一身白衣染血，濕透的墨發貼在前額，衣袍多處被血所浸透，辨不出原本的顏色。
待斬下最後一人，衛琢一腳踢開頭顱，提著長劍，步入廟宇，身後是一地零落的殘肢斷臂。鞋靴踏過混著雨水的血泊，發出令人不適的粘稠聲響，袍角亦往下滴著水。
滴答，滴答。
衛琢掃了一眼殿內狼狽的群臣，身上濃重的血腥味甚至壓過了雨氣。
他緩緩在父皇面前蹲下，幽黑的眸子落在他臉上。
靜靜看了一會兒，衛琢才擡頭，向禦史大夫微微一笑。
“大人今日受累了。父皇……交給我吧。”
二人離得尚不算近，禦史大夫卻清晰聞見了劍上濃郁的腥臭，身子莫名一抖，不由自主地往後縮了縮。
破廟之中，所有人皆白著臉，屏息不語，猶如死了般安靜。
——
這場反叛聲勢浩大，幾近動搖國本。暴雨初歇，鄰近的官員與四散的兵衛陸續集結於官驛，才勉強控制住局勢。
一番淋雨顛簸與驚嚇憂懼，讓老皇帝的病癥急劇惡化。禦醫層施針救醒過兩回，然而皇帝卻驟然失聲，無論如何掙紮，也吐不出只言片語。言語既已不清，理政自然無從談起。
衛琢日夜侍疾在側，以徹查刺殺為由，理所當然地暫且暫掌大權。他不動聲色，清理並更換了禦前衛戍。至於賀昭儀和衛璟，他並未越庖代俎作出處置，反耗費頗多心思安撫驚魂未定的朝臣宮人，且赦免了部分從犯，以迅速平息恐慌。
衛琢本就聲望高，文治武功朝中有目共睹，且素性溫和，行事猶如春風化雨。而後，以韓氏為首的朝臣適時提出陛下病重，當立儲以安天下，朝堂上下也逐漸形成共識，默認了衛琢作為新儲君的地位。
禦駕於情於理，都不可再滯留於外，不日便要啟程回長安。
而官驛內政務堆積如山，直到入夜仍是燈火通明。是以，當衛琢提起要親自去青蓬觀接衛憐時，韓敘胸中那把無名火又燒了起來。
二人間的齟齬還沒消，他深吸一口氣，提醒衛琢：“八公主至今行蹤不明，須得加緊搜尋。”
蕭仰也在屋子裏，察覺衛琢目光似乎若有若無掃向自己，而後聽他說道：“著人繼續找便是。我連夜趕去，很快便回來。”
韓敘將手中卷軸重重一合：“七公主未必肯隨殿下回宮。”
蕭仰被關了太久，說是從深山老林裏才放出來也不為過，對衛憐的印象還停留在衛姹說的外室上。聞言不禁疑惑：“七公主不是早與陸家郎君定親了麽？還沒完婚？”
這兩人說話沒一個中聽的，衛琢原本心情暢快，此刻卻面無表情道：“不會說話就別說。”
語罷他也懶得應付了，徑直回了住處，特地換了身嶄新的白袍，又於鏡前自照片刻，總覺著身上還帶著股淡淡血氣，便喚宮人取來香，細細熏過衣袍。
當天夜裏，衛琢尋了些緣由，領著人策馬往瓊州去了。
——
青蓬觀地處城郊，山上較瓊州顯然更冷些，幸而暫時還未落雪，否則衛憐身子嬌弱，未必能承受得住。
衛琢到了觀外，安插在此的暗衛悄然現身。雖說這些時日也有書信往來，仍是當面詳述了許多衛憐在觀中的日常瑣碎。
聽得妹妹學會了打火，天冷凍傷了手指，費神為貍貍那畜生做了新窩，又因穿得太厚實，摔了一跤也不無甚大礙，立時就爬了起來……
衛琢微側臉龐，聽得極其專註，雙眉時而舒展，時而微蹙。
距她越近，周身就如被暖陽細細熨過一遭，由裏到外地妥帖了下來。
日夜不歇地周旋拼殺，在血水裏反覆滾打，衛琢也愈發想她想得心切。
想她細柔烏亮的發絲，含笑彎起的眉梢，及浸過水般的軟糯話語。
她在眸中收束了整整一季的春色。
而他……想要收束她。
薛箋在觀前遇上衛琢的時候，十分驚訝，糾結著是否要行禮。然而他只著尋常便袍，神色溫和，問過路便自行去尋衛憐，並不曾多看她兩眼。
衛琢屏退所有侍從，步履輕快，直至到了薛箋所說的小院子，才察覺衛憐並不在，料想是外出了。
他繞著小院緩緩踱了幾圈，餘光不經意掃過不遠處的石階，便見一名藍衣男子意氣風發地朝此處走來。
衛琢瞇了瞇眼，主動迎上前去。
沈聿心情雀躍，背著書匣，懷中還揣著為衛憐備下的凍傷藥膏。陡然被一個白袍男子攔住去路，不由一楞。
眼前人身著素凈便服，墨發以竹簪輕束，一張面容俊美得不似凡人，一雙漆黑眼珠直直盯著他。
身形分明挺拔如白鶴，卻莫名給人一種開屏孔雀之感……
兩人雙雙站在衛憐所住的小院子下，無聲地互相審視了片刻。
“這位公子是來拜訪何人？”眼前人先開了口，嗓音清潤，語氣也彬彬有禮。
沈聿直覺這人也是來尋衛憐的，想到自己出門前特意修整過儀容，還詢問家仆是否稱得上豐神俊朗，登時又挺直了腰背。
“我來尋憐妹妹。”沈聿被他目光盯得有些不自在：“敢問閣下又是何人？”
“憐妹妹……”男子仿佛在唇齒間細細咀嚼著這三個字，片刻後，微彎的眼尾浮起一股淺淡笑意：“若阿憐是你妹妹——”
他頓了頓，漫不經心撫了撫衣袖上的折痕，才悠悠然道：“那我便是你妹夫。”
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