第54章 英雄事跡
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第54章 英雄事跡
打架的時候, 果然還是劍比較順手啊。
他握緊了右手的武器，將它橫在身前——哦，從形制上來說, 它不能算劍來著——然後迎著王蟲刺了過去。
一道能量波動如漣漪一般四散開去，觸到黑色蟲穴的外壁，瞬間炸死了幾只尚未找到狀態的鞘翅蟲。
刀具的尖端砍中了王蟲纖細的側腹, 破開了一道不可思議的傷口——黑黢黢的粒子從那傷口中噴射出來, 長蛇一般纏上了鋒利的合成金屬。
刀具的外塗層瞬間發生了變化, 被粒子碰到的地方當即出現銹蝕。這倒和他當年對付血妖的情形有些相似。
嚴決迅速收回武器, 擡眼看向王蟲。
這家夥，激光傷不到它，刀劍近不了身, 但總不可能毫無弱點。
他循著那頭巨蟲的飛行軌跡, 將目光回溯到蟲穴中心那團橙紅色，如心臟一般搏動著的光團，想了想，然後在蟲群們反應過來之前, 迅雷一般朝那個方向飛了過去。
一束包裹了化神劍氣的光線直搗那團橙紅的心臟，能量波如同海嘯一樣向四周擴散, 將試圖靠近的蟲族紛紛掀飛。
黑色的球狀巢穴, 在一瞬間土崩瓦解, 驚慌失措的黑蟲四處逃竄, 遠遠看去, 仿佛一陣黑煙。
它們沒能逃出能量波, 在如同星爆一樣的光熱中升華殆盡。
王蟲發出一聲無法傳達的尖嘯, 很快也被淹沒在光焰之中。更不用說它那些尚未孵化的同類。
巨大的巢穴在幾秒之內便只剩下一具殘骸。
嚴決從駕駛艙的視野中看著這不可思議的、天地崩解的景象。
等一等……
這何嘗不是, 那場噩夢的再現？
在投身劍爐的時候, 他不曾有過這種感受。
在異界蘇醒的時候，他不曾有過這種感受。
甚至當衡九生用莫揶的臉在他面前露出獰笑時，他都不曾有過這種感受。
他悲傷過，憤怒過，痛苦過，可是，不曾像現在這樣——無助過。
眼前的景象如同一根楔子，在他的腦海中，在他的心尖上挖掘、攪動，將他不願回顧的往事以最疼痛地方式呈現在面前。
他像被火光吸引的夜蛾一樣，拖著疲憊的鋼鐵身軀，無意識地向黑色深淵中僅存的一點焰芯飄去。
仿佛那就是搖光劍墟中僅存的一絲星火。
*
安知知一個人在機艙裏等了很久。
其實時間才過去了十五分鐘，但是她感覺已經過去了很久。
星屑的運動似乎已經平息了，那些裂片的粗糙表面上也不再反射火光。
戰鬥已經結束了嗎？可是大師兄為什麽還沒有回來找她？
大師兄……沒出什麽事吧？
她蜷在駕駛座上，雙手抱著膝蓋，將腦袋半埋在裏面。
想去看一眼到底發生了什麽。可是大師兄讓她好好呆在這裏。如果私自亂跑，說不定會給大師兄平添麻煩。
可是……好擔心。大師兄會不會……不、不，不會的。一定是因為馬上就要結束了。
再等一會兒，再等一會兒……
她頻頻地查看終端，卻發現距離自己上一次確認時間才過去了十幾秒、二十幾秒。
不行……就讓她去看一眼吧，只看一眼，看到大師兄還在就好，只看一眼的話，應該不至於有什麽危險。
再過一分鐘，再過一分鐘大師兄還沒有回來的話，她就出去！
怦怦怦怦——
噠，噠，噠……
心臟的頻率和秒數變化的頻率越差越大。
再也忍耐不了了！
安知知在駕駛座上坐直了身子，點火啟動，小型運輸機在昏暗的半球形空間中騰空而起，慢慢駛離這座天體避難所。
在幾公裏開外的地方，有一片黑煙正在緩緩散去，她在地圖上確認了一遍——那裏就是高響給她的坐標所指示的地點。
初來之時，她明明在那裏眺望到了一顆巨大的黑色球體，但現在，那裏看上去已經什麽都沒有了，若有剩下什麽，也只是一片甚至不能稱之為廢墟的殘骸。
大師兄……在那裏嗎？
她小心翼翼地開著運輸機駛向前方，避開仍處於運動狀態的天體碎片，在蔓延好幾百米的黑色煙霧中尋找她所熟悉的那架機體。
有了！
小型運輸機在狼藉的中心看到了銀色的反光，並快速向銀光的方向靠近。
“大師兄！”安知知扯過對講機，激動地喚了一聲。但眼前的鋼鐵小巨人沒有給出任何反應。她繼續靠近，直到降落在HL-12的面前。
從機甲前胸的玻璃窗裏，她看見駕駛艙中空無一人。
“大師兄？”剛剛放下的心旋即又提了起來。
怦——
在沒有傳播介質的真空中，她好像突然聽到了心臟搏動的聲音。她下意識地向“聲音傳來的方向”望去，穿著駕駛服的青年正站在一團躍動的火焰面前。
那火焰一閃一閃，最外層是紅色的，然後是橙紅，再然後，漸漸變作幽幽的藍色，讓她無端想起劍爐的爐火。
那大概就是巢穴的核心。
巢穴已經被徹底毀壞，這顆核心也將會在數分鐘之後熄滅。
“大師兄——”安知知解開保險措施，打開艙門，朝著那團火焰跑了過去，“大師兄，你怎麽了？為什麽站在這裏？”
嚴決似乎沒有把通訊工具帶在身上，直到安知知撞著膽子戳了一下他的左肩，他才懵懵怔怔地轉過頭。
眼神很正常，表情也很冷靜，好像沒什麽，是平時的大師兄，又……不像是平時的大師兄。
安知知擡起眼，試探地望向他的眼睛。水光瀲灩的桃花潭，如今看起來像是沈寂千年的冰山。她想她看到過與此相似的眼神，就在那張照片上，那個只有黑白二色的世界裏。
“大……師兄……”她的聲音不自覺地顫了起來。
嚴決似乎說了什麽，但是隔著玻璃，隔著真空，安知知什麽也沒有聽見。
她努力地在昏暗的光線中辨認他的唇語。
……抱……抱……我……
怦——
那團已經萎縮至只有一星點地光焰又搏動了一下，像是要向這個無垠的宇宙傳遞最後的心悸。
安知知像被奪魂攝魄一樣，什麽都沒有說，走上前去，張開手臂，一下子抱住眼前的人。
雙手隔著並不輕薄的服裝，在那個人緊實的背脊後面交纏在一起，像是要把他鎖在自己懷中一樣。
這是她這輩子第一次給別人如此熱烈的擁抱，第一次主動而自發地和另一個人進行如此親密的接觸。
她還以為，自己永遠都無法鼓起勇氣做這樣的事情。
可是當這件事真真切切發生的時候，她心中不斷舒張的情感並非膽怯，並非羞澀，沒有絲毫不情願，也沒有一丁點驚異。
她覺得不是自己付出了這個擁抱，她覺得自己正在被某個溫暖的懷抱包裹著，回到了生命原初的場所。
安詳，而讓人無比眷戀。
後背感到一陣輕輕的壓力，她也徹底被嚴決圈進懷裏。
那種眷戀的感覺愈發強烈，強烈得好像在燃燒一般。
*
“已經確認過了，巡回中的戰地維修人員中，只有79號暫時下落不明，剛才和你進行交接的應該就是它。”
三號星艦的司令塔分支中，觀察員快速清點了回收到的數據，對身後兩名提出申請的人員如此回覆道。
高響和淩雪停面面相覷，接著淩雪停用她那雙上揚的杏眼狠狠盯了高響一眼，才讓這位人高馬大的年輕戰士回過神來。
“79號，79號……能搜索到它現在的信號嗎？還有，剛才提交的那個坐標——”
觀察員的十指在鍵盤上進行了一通讓人眼花繚亂的操作，各種各樣的窗口在屏幕上展開又被關閉。
最後，他調出了一副略顯單調的畫面。沒有戰場細節，沒有密密麻麻的信號點，只有一朵自中心不斷向外擴張的漣漪，靜靜地鋪陳在空無一物的窗口中。
“雖然很微弱，不過勉強能接收到79號的信號，看樣子它已經安全抵達了你指定地那個位置，就一架運輸機而言，它已經做得很不錯了。”
“那1209呢？”高響的心暫且放下了一半，還有一半仍為他那位大兄弟吊著。
觀察員久違地操作了一下鼠標，將光標移動到畫面中心附近的某個位置：“嗯……信號同樣很微弱，畢竟距離實在是太遠了。不過目前來看應該沒有大礙。”
淩雪停和高響同時舒了一口氣。
不過這位剛剛才脫離危險的志願軍醫很快就想到了什麽，盯著那副情報量過於稀少的畫面看了一會兒，問道：“這是反映實時情報的畫面嗎？”
“毋庸置疑。”觀察員點點頭。
“那為什麽79和1209都沒有動？不管是戰鬥還是撤離，都沒有理由靜止在那裏，對吧？”
觀察員摸著下巴思索片刻：“唔，你說的有道理，難道畫面卡住了？戰區外圍的信號本來就不好，更不用說戰區以外的宙域了……我刷新一下試試。”
分支室中一時間只剩下電子機械運作時的聲音。
過了一會兒，觀察員才用一種奇怪的語氣開口：“對了，高響戰士，你剛才說過那個坐標上存在一個巨型巢穴的吧？”
高響連連點頭：“是啊，怎麽了？”
觀察員不動聲色地再次刷新了一下頁面，趁機確認了一下設備的信號接收狀態——運轉良好，沒有遺漏信息，沒有卡頓，延遲也在可接受的範圍之內。
“從目前在那個坐標附近收集到的信息來看，那片空間中並不存在可以被認定為巢穴的東西，更不用說是一個大型巢穴了。”
如果是小型的臨時巢穴還不好說，可若是大型巢穴的話，不可能一個指征都發現不了。
除非那些迅速進化的宇宙生物已經發展出制造隱形巢穴的技術。
“啊——怎麽會這樣？”高響摸了摸後腦勺，“這不能夠啊，那麽大個球呢。”他還用兩條手臂在空中進行了一番誇張的比劃。
淩雪停也忍不住叫了起來：“怎麽可能沒有？那些蟲子就把我們吊在巢穴的口沿上，毀掉了我們的大半艘機體，殺死了我們半船的人，怎麽可能就這麽沒有了？”
“——難道你要說，我剛才經歷的一切……都是、都是幻覺嗎？”
她起初說得情緒激動，但到了最後，又洩氣起來，語氣中帶著三分的疲憊和三分的恐懼。
她看起來還算精神，但之前發生的事不可能對她完全沒有影響。幾乎塗滿了整半個機艙的幹涸血跡顯然觸動了她的神經。她到底還只是一個沒有經歷過戰爭殘酷的女大學生而已。
觀察員沈默了一會兒，在心中斟酌措辭。他知道這姑娘身份特別，因此沒有輕易出言反駁。
但她口中的“幻覺”，倒也不失為一種可能性——確實有少量的高等蟲族擁有影響人類精神的超能力，其中就包括生成幻覺。
畢竟不管兩位當事人怎麽說，他都沒法從眼前的畫面裏摳出半點有關大型巢穴的信息。
身後傳來的四束熱切目光讓他倍感壓力，他不得不在腦中編織能讓這兩人滿意的解釋。
確實還存在一種可能性。雖然有些難以置信，但作為一種可能性，它確實是存在的。
HL-12的輸出性能比舊式的機甲提高了很多，盡管在測試中已經算出了它的輸出上限，但那種東西也並非是絕對的。
根據操作方式以及機甲所處環境的不同，偶爾確實有機甲能夠發揮出遠遠超過測量數據的性能。
他盯著那片不斷擴散的信號波，審慎地開口：“不然的話，就是在你們返航的這段時間裏，1209和79號合力把那個蟲穴給……銷毀了？”
這是一個接近異想天開的猜測，但在這種情形下未必不能成為一個合理的解釋。
假設那個坐標附近確實存在一個大型巢穴好了，但是眼下所有的指征都表示那兒沒有那樣的東西。
要讓這兩個條件同時成立，想來想去也只能將“存在”修改為“存在過”了。
觀察員從屏幕的反光裏窺視了一眼司令家的千金，覺得自己的回答想必能讓目前在場地所有人感到滿意。
但是高響很快就打破了他的良好感覺。
“怎麽可能？就算大兄弟再厲害，那個巢穴也不是只憑借一架輕型戰機就能毀掉的東西啊？”
觀察員頓時感到有些沮喪。他抓耳撓腮地想了半天，最後放棄了治療：“反正援軍已經出發了，既然現在1209和79的狀態都顯示不錯，不如我們還是耐心等一等援軍發來的回報吧？”
雖然等待讓人心焦，但一時也別無他法。
就在觀察員以為這事可以就此揭過的時候，淩雪停忽然沒頭沒腦地來了一句：“79號運輸機的駕駛員是誰？”
她問這個做什麽？觀察員心中覺得有些奇怪，但還是將相關的信息給調集了出來。
“安知知，時代智鋼的維修工，第一批進入軌道的志願者。”
還不等淩雪停發表感言，高響就率先啊的叫了一聲。
“怎麽了？”軍醫皺眉問道。
高響一拍腦袋：“我知道這姑娘！”
“——她在L市基地呆過，還叫嚴決兄弟‘大師兄’來著！”
他想起在一片引擎轟鳴聲中隱隱約約聽到的話語。
“……同你說過的……我喜歡的姑娘……”
大兄弟喜歡的姑娘……
他搖了搖頭，還是覺得自己八成是聽錯了。再見到那兩人的時候，一定得再仔細問問。
*
安知知有些困惑地坐在運輸機的駕駛座上。來的時候明明還好好的，回去的時候反倒連手腳都不知道該往哪裏擱。
她正開著跟隨模式，讓這艘小型飛行器像一條小尾巴似的跟在HL-12的後面。
前面有人帶路，不需要她自己查詢地圖和調整方向。
大概正因為不需要自己動手操作了，所以才會覺得手足無措的吧。她想。
但是心跳得好快，呼吸也還沒有平靜下來。
“知知？”耳機裏突然響起的聲音讓她原本就超出正常數值的心率變得更快了一點。
“大師兄！”她慌慌張張地應道。
耳機裏淌過一陣輕輕的氣流聲，電波對面的那個人在笑。是平常的大師兄。
“知知，可以問你一個問題嗎？”
安知知緊張起來，支支吾吾道：“……唔，嗯……”
對面沈默了幾秒，才問：“在劍爐修劍的時候，知知通常都會想些什麽？”
安知知有些意外，她擡起頭，從視野中看到那架銀亮銀亮的機甲就飛在眼前，沒有一絲動搖。
大師兄……為什麽突然問這個呢？
她心中疑惑，思緒卻被這個問題挑起，不知不覺回到了那個顯得分外遙遠的時空之中。
劍修以劍修身，以劍證道，佩劍對劍宗弟子來說，無異於自己的一個分/身，無異於生命的一部分、道的一部分，每一柄劍，對持有它的劍修來說，都是獨一無二、不可替代的存在。
她雖然早早放棄了劍修的道路，卻以鑄劍師的身份通曉了這一點。
歐冶子師父也曾教導過她，若不知劍於劍修的重要性，便無法成為一個稱職的鑄劍師，若不知劍之道、劍之命，便無法成為一個獨當一面的鑄劍師，若不以心待劍，便無法成為一個真正的鑄劍師。
她靈根全無，是為先天不足，無法煉氣修身，與天衍其他弟子一樣求仙問道，但於修劍一途，她自認問心無愧。
……因為嚴決同她說，這是她的天命。
這是她的天命。她之所以沒有在亂世中死去，皆是為了遇上這段天命。
是故，她以真心鍛每一塊鐵，以真意淬每一柄劍，以所有心魂消弭劍上傷痕。
她在修劍的時候，只想著一件事：不管遇上什麽災禍危險，你，你們——都要平平安安地回來。
“我想，寶劍啊寶劍，一定要和你的主人一起，平平安安地回來。”
又是一陣輕輕的氣流聲。
安知知這才意識到自己剛才恍恍惚惚地把真心話給說了出來，想是讓大師兄見笑，猛地覺到一陣羞臊，下意識地將臉埋進雙膝之間，不知該再說些什麽。
“原來是這樣。”嚴決的聲音淡淡傳來。
安知知感到臉上一陣發熱。為何會這樣，若大師兄笑她幼稚，她會覺得無地自容，但大師兄反應淡然，又讓她感到一絲失落——為何會這樣？
她又替自己感到一陣羞恥。
沒等她臉上的熱度消散，嚴決便又開口，不知為何，似乎突然變換了話題，大抵是覺察到她尷尬。
又大抵只是，他想這麽說。
“自我入門起，便一直受師尊教誨。師尊要我好好修行，不可懈怠，將來定要成為一個能夠保護劍宗的人。我自視甚高，也仗著天賦有恃無恐，始終覺得此事不在話下。”
“我弱冠之時便有元嬰修為，再一世*（即三十年）成化神，若未遭變故，過幾年便可元神大成，三甲子之內可甄渡劫圓滿，縱橫觀覽，天衍仙門怕也再找不出資質出我右者。”
“我既有此大能，自然要擔當大責。庇佑劍宗，我自認責無旁貸。可惜……我最後還是辜負了這一生一世的責任。”
語氣清朗，可讓人生生從裏面聽出悵然。
安知知忽的明白過來，大師兄方才一反常態究竟是為什麽。他一直表現得不甚在意，但果然無法放下。
搖光被毀，他始終自責。
蟲穴崩塌，狀似天崩地裂，想必是……又喚起了他不願回想的那段記憶。
責任，怎是說放下就能徹底放下的？愧疚，又怎是說釋懷就能釋懷的？越是表現得不在意，怕是內心陷得越深。
她要怎樣，才能讓大師兄真正走出來呢？她又不可將時光倒流，將空間錯位，讓一切再次回到搖光尚存之時。
光是過好這簡單得不能再簡單的生活，她就已經要全力以赴了。
她能做些什麽呢？
“這不公平……這不公平，大師兄……”她明明還未組織好言語，喉舌卻擅自動了起來。
“為什麽別人都是受庇護的一方，唯獨大師兄只能當那個保護別人的人呢？為什麽大師兄非要承擔這份責任不可呢？”
“……大師兄是覺得，這，是自己的天命嗎？”
沈默。
無垠的宇宙中，是死一般地沈寂。
安知知感到一陣焦灼。她從膝蓋之間擡起腦袋，緊張地看著視野中那架無聲前進的機甲。
“如果這是我的天命，那我已經是一個失天命之人了。”嚴決說。
“我、我不是這個意思！”安知知慌亂地辯解。
“……”
“知知……”
不知道過了多久，她才聽到嚴決再次開口。
“好好保護我。一直在我身邊保護我好不好？”
琥珀色的眼睛一下子睜得老大。
這仿佛是世間最不可思議的話語，安知知覺得這奇異得像一場幻聽，又真實得理所當然。
在蟲穴的殘骸之前被索求的那個擁抱一下子有了緣由。
為什麽人們會那麽理所當然地向強者索要保護，讓那天生的稟賦由一件禮物成了一件枷鎖？誰又決定了，強大的人便不需要保護？再強大的人，也會流血受傷，也有一顆肉長的心，並非無堅不摧、固若金湯啊。
她替大師兄感到不公，但她又何德何能，去當他的盾，去當他的鎧，去貼在他心口，為他構築最堅固的防線？
“好不好？”
四方壇上，白衣玉冠的少年，目光穿越萬千人群，盈盈地看著她。
灰塵遍布的營場上，一身軍裝的戰士在塵霾之間回首，眼神堅定，穿透機械的裝甲，撞在她身上。
他們望著她，眼神皆在詢問——
“不要離開。”
“好不好？”
怦，怦，怦，怦。
心臟有率無率地跳動著，她從未如此動搖過。心頭上不知因何而起的，被揪住一般的疼痛似乎在逼迫她做出回答。
“好。”她說。
幾乎要將控制桿捏碎的手指突然松了開來。嚴決不知該如何形容在聽到這句答覆時的心情。
他覺得不可思議，他覺得喜出望外，又覺得理所當然，仿佛註定如此，仿佛他命中註定，會在這一天，這一刻，這一處，聽到這個回答。
他不知其中究竟什麽是因，什麽是果。
只覺得正因為這個回答，所以他會在萬千人海中一眼註意到她。
正因為這個回答，所以三千弱水，蕓蕓眾生，只有她如此特別。
正因為這個回答，所以這世間，再沒別的能比得上她。
*
自三號星艦出發的援兵在抵達指定坐標附近時，並沒有發現需要救援的對象。
在遍布鞘翅殘骸的廣闊宙域之中，銀白色的機甲正安安靜靜地沿著標準路徑執行返航，在它身後，小小的三角形的飛行器同樣安安靜靜地跟隨著。
通訊器裏有說話的聲音傳了出來。
“1209，這裏是執行戰區外救援任務的斥候小隊，收到請回答。”
“1209收到，感謝救援。”
“發生了什麽？1209，請匯報。”
“執行醫療分隊救援任務，過程中順便清剿了一處大型巢穴。匯報完畢。”
……
很顯然，斥候小隊的出現純屬多此一舉，驚擾了一場浪漫而寧靜的星海之旅。
不過小隊長對此無知無覺。他撐著控制桿，打開空間探查器掃描附近的宙域，掃描結果顯示，空間中的無數漂浮物都是蟲族的屍體和巢穴的碎片。
以漂浮物的數量和散布範圍來看，這片宙域正如求援者1210提供的信息一樣，存在過一個規模不小的蟲穴。
一個大型蟲穴。
已經被“順便清剿”了。
僅憑一架輕型戰鬥機甲和一架維修運輸機。
而且說實話，以運輸機接近於零的戰鬥性能來看，輸出主力只能是這架HL-12。
也就是說，一架輕型機，獨自銷毀了一個大型蟲穴——
把事件要素簡單地串連起來之後，小隊長一時分不清這究竟是一個世紀玩笑還是世紀奇跡。
以12編號開頭的機甲單兵，應該是前線所有戰士中資歷最淺、軍銜最低的那一批，能夠在集體的大規模清剿任務中全身而退就足以在同伴面前好好吹噓一通，在經過大型巢穴時能順利逃脫就應該謝天謝地。
而1209居然以一己之力銷毀了一座巢穴。一座大型巢穴。
HL-12輕型，看來這個型號的新機甲所具備的潛能簡直深不可測啊……小隊長幽幽地想道。
這場星際戰爭，說不定很快就能結束了呢。
“斥候小隊03，現執行戰區外護航任務，請跟隨。1209，收到請回答。”
雖然心裏清楚對於這次的任務對象來說，根本就不需要什麽護航，但小隊長還是中規中矩地照本宣科。
“收到。”
任務對象也老老實實地回應了他的宣言。
嗯，實力超群，又不居功自傲，是個有前途的家夥。
“大、大師兄……”
一個細小又軟弱的聲音突然在通訊回路中響了起來。
女人？
小隊長皺起了眉。
“怎麽了？”1209倒是應得利索。
“航線的七點和四點方向上，似乎……似乎有什麽。我、我把坐標傳給你。”
小隊長下意識在地圖的大致方向上掃了一眼，除了一大片空白的未探測區域之外，別的什麽也看不見。
十幾秒後，一條信息共享被送到了他的表盤上，是分別位於不遠處的兩個空間坐標，方向正好是七點和四點。他試著將地圖放大了一點，然而並沒有在那兩個位置上發現什麽特別之處。
搞什麽鬼呢？
“這兩個位置可能存在高隱蔽性的關鍵巢穴，斥候03，或許可以給你們的探索提供一些方向。”1209說，“知知的‘感覺’很靈敏的。”
“知知”？誰啊？
*
“你說的那個安知知，她是誰？”
司令塔的分支室外，留著一頭黑色長卷發的志願軍醫正一臉狐疑地質問著寸頭戰士。
自返回基地已經過去了將近一個小時，司令家的千金早就已經平覆了情緒，以至於有閑情逸致去關心別人地事情。
高響揉了揉後腦勺的那片短茬，說：“噢——她啊，是在集訓基地一個臨時的駐隊維修工，你沒見過嗎？個子小小，黑黑瘦瘦，留著一頭短發的那個。”
淩雪停挑起一綹頭發在手指上繞了幾圈，努力在腦海中尋找與高響的描述相符的人物，但想了半天，終究無果。
“你說她喊嚴決‘大師兄’？她以前就認識嚴決？兩個人關系很好嗎？”
高響繼續撓腦袋：“關於‘大師兄’這個稱呼，我也奇怪著呢，現在又不是什麽流行拜師學藝的年代，要不就是上大學的時候跟了同一個導師？但好像現在大學裏也時興這種叫法了吧？”
接著，他又突然單手握拳，在另一只手的手掌上敲了一下：“不過要說他們兩個人的關系，我覺得——”
“你覺得什麽？”淩雪停警惕地看著他。
高響立刻晃了晃腦袋：“沒什麽，沒什麽。畢竟是同門師兄妹嘛，關系親近一點也是正常的。”
他剛才差點又要在淩雪停面前洩露自家大兄弟正處於單相思而不得的窘境。甚至這次連單相思的目標也已經鎖定了。
但那不是還沒找當事人確認過麽？萬一謊報軍情，有損大兄弟威名。
淩雪停覺得高響態度可疑，側著頭盯著他看了一會兒。
大概是因為感受到了這股咄咄逼人的視線，高響打算就此噤聲。
“你和嚴決關系也不錯吧？”淩雪停問。
畢竟是同一批入伍的新兵，又是一起被挑進正式編制的戰友，吃飯的時候也總是坐在一塊，會這麽想也是順理成章。
高響顯得有些得意：“我倆是室友。”
“哦。”
“大兄弟說過會罩我。”
“……”
淩雪停又玩了一會兒頭發。她在意的顯然不是這個。
猶豫了一會兒，還是決定問得直白一點：“你們平時會說嗎，那種，感情方面的話題？”
“嗯，說啊。”高響隱約意識到話題的走向又開始微妙起來。
果不其然，下一秒，他就聽見淩雪停問：“說些什麽？像‘喜歡的類型’那種？嚴決不是有喜歡的人了嗎？你知道是怎樣的女孩子嗎？”
高響這下算是徹底弄明白，自己正在被刺探。
謔，該來的總是會來的。
被當成情報源，是每一個男神女神的好友都逃不過的宿命，而高響深刻地認識到自己正在經歷這偉大而光榮的時刻。
他裝模作樣地咳嗽兩聲，沒有立刻回答。
淩雪停笑了一下：“不會和文秀說的一樣，比起女人，他對機甲更感興趣？”
高響忍不住糾正：“那是我。”
淩雪停露出一副無語的表情。
“大兄弟是有喜歡的姑娘。”
淩雪停挑眉。
高響繼續：“放心，不是你。”
淩雪停白他：“我知道。”
她顯然還想說些什麽，但是終端的提示音打斷了她的思路，讓她不得不將到了嘴邊的話又咽了回去。
空蕩的環境中飄蕩著刺耳的電子音，讓人忍不住懷疑鈴聲主人的品味。
她皺眉：“為什麽不開震動模式？”
高響打開屏幕：“1209返航，嗷！大兄弟回來了！我要去找他！”
說著擺了擺手，邁開兩條長腿向星艦的入口跑去。在低重力環境的影響下，他的步子看起來輕飄飄的。
淩雪停楞了一下，也跟了上去。
兩人一前一後抵達緩沖艙的時候，正好看見透明的玻璃門對面，HL-12在一艘小型運輸機的伴隨下駛入格納軌道。
駕駛艙門打開，穿著貼身駕駛服的青年從門內探出身形，在機艙門口升降梯的踏板上借力，輕飄飄地移向那艘戰戰巍巍的運輸機。
穿著笨重空間服的小小修理工從位於運輸機頂部的出口鉆了出來，青年動作自然地拉住那只向外試探的手，輕輕將它向上拉扯。
蓬松雪白的空間服像一朵雲似的浮了起來，青年一把將它抱住，然後小心放到地面。
淩雪停看著門外那副圖景，忍不住說道：“我們學校師兄妹之間可沒關系這麽好的。”
高響說：“大兄弟對女孩子向來很好。”
淩雪停垂眼：“……是嗎？”
這個呆楞楞傻大個難道看不出來嗎？那樣親昵的互動，怎麽看都不像是能夠用“同門師兄妹”來描述的場景。
所以……嚴決喜歡的姑娘，就是那個名叫安知知的女孩子嗎？
嗯……嗯？好——奇怪的品味。
*
一晃眼，距離正式開戰就已經過去了半個月的時間，對統合防衛署來說，目前戰況良好，戰局明朗，軌道防線十分穩固，戰火完全沒有向後方蔓延的趨勢。
人員傷亡率和軍備報廢率都被壓縮得很低，單兵殲滅數則高於以往大多戰事，加上近日來接連攻破了數座蟲穴獸穴，對敵方攻勢造成巨大打擊，聯軍動向逐漸以防禦轉向反攻，戰區外沿亦在不斷擴大。
說不定再過沒幾天，這場大戰就會終結了。
隨著戰場形勢穩定，戰場上的話題也愈發輕松起來，發生在戰場上神奇的故事也成了戰爭後期鼓舞軍心的調劑之一。
“新世代機甲的性能已經徹底得到證明了啊，這下智鋼在業界的聲望可要如日中天啰。”
“畢竟老品牌了，多少戰士的第一臺機甲就是智鋼生產的LC、LD系列，如今看它這場翻身仗打得這麽順利，大家估計也都挺欣慰的吧？”
“可不是！你聽說了沒，前幾天有個單兵用一臺輕型就幹掉了一整座巢穴、大型巢穴，你敢信？”
“對對對，我也聽說了！簡直超神了好吧？！你想想，HL-12的輸出極限就擺在那兒，就算性能提高了，理論上這也是不可能的事——”
“估計是操作好。靠走位技巧和精確點殺，沖到巢穴深處搗毀核心，一個人也不是不能辦到。”
“你以為玩無雙割草游戲呢？想想一個大型巢穴裏寄生著多少蟲子？沒有重型機的攻擊範圍，憑一架輕型機闖進去，真不是普通人能做到的。”
“好想見見那架HL-12的駕駛員哦。”
“怕不是長著三頭六臂……”
“那不是哪咤麽？”
……
畢竟無論在什麽年代，英雄事跡總是讓人津津樂道。
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打架的時候, 果然還是劍比較順手啊。
他握緊了右手的武器，將它橫在身前——哦，從形制上來說, 它不能算劍來著——然後迎著王蟲刺了過去。
一道能量波動如漣漪一般四散開去，觸到黑色蟲穴的外壁，瞬間炸死了幾只尚未找到狀態的鞘翅蟲。
刀具的尖端砍中了王蟲纖細的側腹, 破開了一道不可思議的傷口——黑黢黢的粒子從那傷口中噴射出來, 長蛇一般纏上了鋒利的合成金屬。
刀具的外塗層瞬間發生了變化, 被粒子碰到的地方當即出現銹蝕。這倒和他當年對付血妖的情形有些相似。
嚴決迅速收回武器, 擡眼看向王蟲。
這家夥，激光傷不到它，刀劍近不了身, 但總不可能毫無弱點。
他循著那頭巨蟲的飛行軌跡, 將目光回溯到蟲穴中心那團橙紅色，如心臟一般搏動著的光團，想了想，然後在蟲群們反應過來之前, 迅雷一般朝那個方向飛了過去。
一束包裹了化神劍氣的光線直搗那團橙紅的心臟，能量波如同海嘯一樣向四周擴散, 將試圖靠近的蟲族紛紛掀飛。
黑色的球狀巢穴, 在一瞬間土崩瓦解, 驚慌失措的黑蟲四處逃竄, 遠遠看去, 仿佛一陣黑煙。
它們沒能逃出能量波, 在如同星爆一樣的光熱中升華殆盡。
王蟲發出一聲無法傳達的尖嘯, 很快也被淹沒在光焰之中。更不用說它那些尚未孵化的同類。
巨大的巢穴在幾秒之內便只剩下一具殘骸。
嚴決從駕駛艙的視野中看著這不可思議的、天地崩解的景象。
等一等……
這何嘗不是, 那場噩夢的再現？
在投身劍爐的時候, 他不曾有過這種感受。
在異界蘇醒的時候，他不曾有過這種感受。
甚至當衡九生用莫揶的臉在他面前露出獰笑時，他都不曾有過這種感受。
他悲傷過，憤怒過，痛苦過，可是，不曾像現在這樣——無助過。
眼前的景象如同一根楔子，在他的腦海中，在他的心尖上挖掘、攪動，將他不願回顧的往事以最疼痛地方式呈現在面前。
他像被火光吸引的夜蛾一樣，拖著疲憊的鋼鐵身軀，無意識地向黑色深淵中僅存的一點焰芯飄去。
仿佛那就是搖光劍墟中僅存的一絲星火。
*
安知知一個人在機艙裏等了很久。
其實時間才過去了十五分鐘，但是她感覺已經過去了很久。
星屑的運動似乎已經平息了，那些裂片的粗糙表面上也不再反射火光。
戰鬥已經結束了嗎？可是大師兄為什麽還沒有回來找她？
大師兄……沒出什麽事吧？
她蜷在駕駛座上，雙手抱著膝蓋，將腦袋半埋在裏面。
想去看一眼到底發生了什麽。可是大師兄讓她好好呆在這裏。如果私自亂跑，說不定會給大師兄平添麻煩。
可是……好擔心。大師兄會不會……不、不，不會的。一定是因為馬上就要結束了。
再等一會兒，再等一會兒……
她頻頻地查看終端，卻發現距離自己上一次確認時間才過去了十幾秒、二十幾秒。
不行……就讓她去看一眼吧，只看一眼，看到大師兄還在就好，只看一眼的話，應該不至於有什麽危險。
再過一分鐘，再過一分鐘大師兄還沒有回來的話，她就出去！
怦怦怦怦——
噠，噠，噠……
心臟的頻率和秒數變化的頻率越差越大。
再也忍耐不了了！
安知知在駕駛座上坐直了身子，點火啟動，小型運輸機在昏暗的半球形空間中騰空而起，慢慢駛離這座天體避難所。
在幾公裏開外的地方，有一片黑煙正在緩緩散去，她在地圖上確認了一遍——那裏就是高響給她的坐標所指示的地點。
初來之時，她明明在那裏眺望到了一顆巨大的黑色球體，但現在，那裏看上去已經什麽都沒有了，若有剩下什麽，也只是一片甚至不能稱之為廢墟的殘骸。
大師兄……在那裏嗎？
她小心翼翼地開著運輸機駛向前方，避開仍處於運動狀態的天體碎片，在蔓延好幾百米的黑色煙霧中尋找她所熟悉的那架機體。
有了！
小型運輸機在狼藉的中心看到了銀色的反光，並快速向銀光的方向靠近。
“大師兄！”安知知扯過對講機，激動地喚了一聲。但眼前的鋼鐵小巨人沒有給出任何反應。她繼續靠近，直到降落在HL-12的面前。
從機甲前胸的玻璃窗裏，她看見駕駛艙中空無一人。
“大師兄？”剛剛放下的心旋即又提了起來。
怦——
在沒有傳播介質的真空中，她好像突然聽到了心臟搏動的聲音。她下意識地向“聲音傳來的方向”望去，穿著駕駛服的青年正站在一團躍動的火焰面前。
那火焰一閃一閃，最外層是紅色的，然後是橙紅，再然後，漸漸變作幽幽的藍色，讓她無端想起劍爐的爐火。
那大概就是巢穴的核心。
巢穴已經被徹底毀壞，這顆核心也將會在數分鐘之後熄滅。
“大師兄——”安知知解開保險措施，打開艙門，朝著那團火焰跑了過去，“大師兄，你怎麽了？為什麽站在這裏？”
嚴決似乎沒有把通訊工具帶在身上，直到安知知撞著膽子戳了一下他的左肩，他才懵懵怔怔地轉過頭。
眼神很正常，表情也很冷靜，好像沒什麽，是平時的大師兄，又……不像是平時的大師兄。
安知知擡起眼，試探地望向他的眼睛。水光瀲灩的桃花潭，如今看起來像是沈寂千年的冰山。她想她看到過與此相似的眼神，就在那張照片上，那個只有黑白二色的世界裏。
“大……師兄……”她的聲音不自覺地顫了起來。
嚴決似乎說了什麽，但是隔著玻璃，隔著真空，安知知什麽也沒有聽見。
她努力地在昏暗的光線中辨認他的唇語。
……抱……抱……我……
怦——
那團已經萎縮至只有一星點地光焰又搏動了一下，像是要向這個無垠的宇宙傳遞最後的心悸。
安知知像被奪魂攝魄一樣，什麽都沒有說，走上前去，張開手臂，一下子抱住眼前的人。
雙手隔著並不輕薄的服裝，在那個人緊實的背脊後面交纏在一起，像是要把他鎖在自己懷中一樣。
這是她這輩子第一次給別人如此熱烈的擁抱，第一次主動而自發地和另一個人進行如此親密的接觸。
她還以為，自己永遠都無法鼓起勇氣做這樣的事情。
可是當這件事真真切切發生的時候，她心中不斷舒張的情感並非膽怯，並非羞澀，沒有絲毫不情願，也沒有一丁點驚異。
她覺得不是自己付出了這個擁抱，她覺得自己正在被某個溫暖的懷抱包裹著，回到了生命原初的場所。
安詳，而讓人無比眷戀。
後背感到一陣輕輕的壓力，她也徹底被嚴決圈進懷裏。
那種眷戀的感覺愈發強烈，強烈得好像在燃燒一般。
*
“已經確認過了，巡回中的戰地維修人員中，只有79號暫時下落不明，剛才和你進行交接的應該就是它。”
三號星艦的司令塔分支中，觀察員快速清點了回收到的數據，對身後兩名提出申請的人員如此回覆道。
高響和淩雪停面面相覷，接著淩雪停用她那雙上揚的杏眼狠狠盯了高響一眼，才讓這位人高馬大的年輕戰士回過神來。
“79號，79號……能搜索到它現在的信號嗎？還有，剛才提交的那個坐標——”
觀察員的十指在鍵盤上進行了一通讓人眼花繚亂的操作，各種各樣的窗口在屏幕上展開又被關閉。
最後，他調出了一副略顯單調的畫面。沒有戰場細節，沒有密密麻麻的信號點，只有一朵自中心不斷向外擴張的漣漪，靜靜地鋪陳在空無一物的窗口中。
“雖然很微弱，不過勉強能接收到79號的信號，看樣子它已經安全抵達了你指定地那個位置，就一架運輸機而言，它已經做得很不錯了。”
“那1209呢？”高響的心暫且放下了一半，還有一半仍為他那位大兄弟吊著。
觀察員久違地操作了一下鼠標，將光標移動到畫面中心附近的某個位置：“嗯……信號同樣很微弱，畢竟距離實在是太遠了。不過目前來看應該沒有大礙。”
淩雪停和高響同時舒了一口氣。
不過這位剛剛才脫離危險的志願軍醫很快就想到了什麽，盯著那副情報量過於稀少的畫面看了一會兒，問道：“這是反映實時情報的畫面嗎？”
“毋庸置疑。”觀察員點點頭。
“那為什麽79和1209都沒有動？不管是戰鬥還是撤離，都沒有理由靜止在那裏，對吧？”
觀察員摸著下巴思索片刻：“唔，你說的有道理，難道畫面卡住了？戰區外圍的信號本來就不好，更不用說戰區以外的宙域了……我刷新一下試試。”
分支室中一時間只剩下電子機械運作時的聲音。
過了一會兒，觀察員才用一種奇怪的語氣開口：“對了，高響戰士，你剛才說過那個坐標上存在一個巨型巢穴的吧？”
高響連連點頭：“是啊，怎麽了？”
觀察員不動聲色地再次刷新了一下頁面，趁機確認了一下設備的信號接收狀態——運轉良好，沒有遺漏信息，沒有卡頓，延遲也在可接受的範圍之內。
“從目前在那個坐標附近收集到的信息來看，那片空間中並不存在可以被認定為巢穴的東西，更不用說是一個大型巢穴了。”
如果是小型的臨時巢穴還不好說，可若是大型巢穴的話，不可能一個指征都發現不了。
除非那些迅速進化的宇宙生物已經發展出制造隱形巢穴的技術。
“啊——怎麽會這樣？”高響摸了摸後腦勺，“這不能夠啊，那麽大個球呢。”他還用兩條手臂在空中進行了一番誇張的比劃。
淩雪停也忍不住叫了起來：“怎麽可能沒有？那些蟲子就把我們吊在巢穴的口沿上，毀掉了我們的大半艘機體，殺死了我們半船的人，怎麽可能就這麽沒有了？”
“——難道你要說，我剛才經歷的一切……都是、都是幻覺嗎？”
她起初說得情緒激動，但到了最後，又洩氣起來，語氣中帶著三分的疲憊和三分的恐懼。
她看起來還算精神，但之前發生的事不可能對她完全沒有影響。幾乎塗滿了整半個機艙的幹涸血跡顯然觸動了她的神經。她到底還只是一個沒有經歷過戰爭殘酷的女大學生而已。
觀察員沈默了一會兒，在心中斟酌措辭。他知道這姑娘身份特別，因此沒有輕易出言反駁。
但她口中的“幻覺”，倒也不失為一種可能性——確實有少量的高等蟲族擁有影響人類精神的超能力，其中就包括生成幻覺。
畢竟不管兩位當事人怎麽說，他都沒法從眼前的畫面裏摳出半點有關大型巢穴的信息。
身後傳來的四束熱切目光讓他倍感壓力，他不得不在腦中編織能讓這兩人滿意的解釋。
確實還存在一種可能性。雖然有些難以置信，但作為一種可能性，它確實是存在的。
HL-12的輸出性能比舊式的機甲提高了很多，盡管在測試中已經算出了它的輸出上限，但那種東西也並非是絕對的。
根據操作方式以及機甲所處環境的不同，偶爾確實有機甲能夠發揮出遠遠超過測量數據的性能。
他盯著那片不斷擴散的信號波，審慎地開口：“不然的話，就是在你們返航的這段時間裏，1209和79號合力把那個蟲穴給……銷毀了？”
這是一個接近異想天開的猜測，但在這種情形下未必不能成為一個合理的解釋。
假設那個坐標附近確實存在一個大型巢穴好了，但是眼下所有的指征都表示那兒沒有那樣的東西。
要讓這兩個條件同時成立，想來想去也只能將“存在”修改為“存在過”了。
觀察員從屏幕的反光裏窺視了一眼司令家的千金，覺得自己的回答想必能讓目前在場地所有人感到滿意。
但是高響很快就打破了他的良好感覺。
“怎麽可能？就算大兄弟再厲害，那個巢穴也不是只憑借一架輕型戰機就能毀掉的東西啊？”
觀察員頓時感到有些沮喪。他抓耳撓腮地想了半天，最後放棄了治療：“反正援軍已經出發了，既然現在1209和79的狀態都顯示不錯，不如我們還是耐心等一等援軍發來的回報吧？”
雖然等待讓人心焦，但一時也別無他法。
就在觀察員以為這事可以就此揭過的時候，淩雪停忽然沒頭沒腦地來了一句：“79號運輸機的駕駛員是誰？”
她問這個做什麽？觀察員心中覺得有些奇怪，但還是將相關的信息給調集了出來。
“安知知，時代智鋼的維修工，第一批進入軌道的志願者。”
還不等淩雪停發表感言，高響就率先啊的叫了一聲。
“怎麽了？”軍醫皺眉問道。
高響一拍腦袋：“我知道這姑娘！”
“——她在L市基地呆過，還叫嚴決兄弟‘大師兄’來著！”
他想起在一片引擎轟鳴聲中隱隱約約聽到的話語。
“……同你說過的……我喜歡的姑娘……”
大兄弟喜歡的姑娘……
他搖了搖頭，還是覺得自己八成是聽錯了。再見到那兩人的時候，一定得再仔細問問。
*
安知知有些困惑地坐在運輸機的駕駛座上。來的時候明明還好好的，回去的時候反倒連手腳都不知道該往哪裏擱。
她正開著跟隨模式，讓這艘小型飛行器像一條小尾巴似的跟在HL-12的後面。
前面有人帶路，不需要她自己查詢地圖和調整方向。
大概正因為不需要自己動手操作了，所以才會覺得手足無措的吧。她想。
但是心跳得好快，呼吸也還沒有平靜下來。
“知知？”耳機裏突然響起的聲音讓她原本就超出正常數值的心率變得更快了一點。
“大師兄！”她慌慌張張地應道。
耳機裏淌過一陣輕輕的氣流聲，電波對面的那個人在笑。是平常的大師兄。
“知知，可以問你一個問題嗎？”
安知知緊張起來，支支吾吾道：“……唔，嗯……”
對面沈默了幾秒，才問：“在劍爐修劍的時候，知知通常都會想些什麽？”
安知知有些意外，她擡起頭，從視野中看到那架銀亮銀亮的機甲就飛在眼前，沒有一絲動搖。
大師兄……為什麽突然問這個呢？
她心中疑惑，思緒卻被這個問題挑起，不知不覺回到了那個顯得分外遙遠的時空之中。
劍修以劍修身，以劍證道，佩劍對劍宗弟子來說，無異於自己的一個分/身，無異於生命的一部分、道的一部分，每一柄劍，對持有它的劍修來說，都是獨一無二、不可替代的存在。
她雖然早早放棄了劍修的道路，卻以鑄劍師的身份通曉了這一點。
歐冶子師父也曾教導過她，若不知劍於劍修的重要性，便無法成為一個稱職的鑄劍師，若不知劍之道、劍之命，便無法成為一個獨當一面的鑄劍師，若不以心待劍，便無法成為一個真正的鑄劍師。
她靈根全無，是為先天不足，無法煉氣修身，與天衍其他弟子一樣求仙問道，但於修劍一途，她自認問心無愧。
……因為嚴決同她說，這是她的天命。
這是她的天命。她之所以沒有在亂世中死去，皆是為了遇上這段天命。
是故，她以真心鍛每一塊鐵，以真意淬每一柄劍，以所有心魂消弭劍上傷痕。
她在修劍的時候，只想著一件事：不管遇上什麽災禍危險，你，你們——都要平平安安地回來。
“我想，寶劍啊寶劍，一定要和你的主人一起，平平安安地回來。”
又是一陣輕輕的氣流聲。
安知知這才意識到自己剛才恍恍惚惚地把真心話給說了出來，想是讓大師兄見笑，猛地覺到一陣羞臊，下意識地將臉埋進雙膝之間，不知該再說些什麽。
“原來是這樣。”嚴決的聲音淡淡傳來。
安知知感到臉上一陣發熱。為何會這樣，若大師兄笑她幼稚，她會覺得無地自容，但大師兄反應淡然，又讓她感到一絲失落——為何會這樣？
她又替自己感到一陣羞恥。
沒等她臉上的熱度消散，嚴決便又開口，不知為何，似乎突然變換了話題，大抵是覺察到她尷尬。
又大抵只是，他想這麽說。
“自我入門起，便一直受師尊教誨。師尊要我好好修行，不可懈怠，將來定要成為一個能夠保護劍宗的人。我自視甚高，也仗著天賦有恃無恐，始終覺得此事不在話下。”
“我弱冠之時便有元嬰修為，再一世*（即三十年）成化神，若未遭變故，過幾年便可元神大成，三甲子之內可甄渡劫圓滿，縱橫觀覽，天衍仙門怕也再找不出資質出我右者。”
“我既有此大能，自然要擔當大責。庇佑劍宗，我自認責無旁貸。可惜……我最後還是辜負了這一生一世的責任。”
語氣清朗，可讓人生生從裏面聽出悵然。
安知知忽的明白過來，大師兄方才一反常態究竟是為什麽。他一直表現得不甚在意，但果然無法放下。
搖光被毀，他始終自責。
蟲穴崩塌，狀似天崩地裂，想必是……又喚起了他不願回想的那段記憶。
責任，怎是說放下就能徹底放下的？愧疚，又怎是說釋懷就能釋懷的？越是表現得不在意，怕是內心陷得越深。
她要怎樣，才能讓大師兄真正走出來呢？她又不可將時光倒流，將空間錯位，讓一切再次回到搖光尚存之時。
光是過好這簡單得不能再簡單的生活，她就已經要全力以赴了。
她能做些什麽呢？
“這不公平……這不公平，大師兄……”她明明還未組織好言語，喉舌卻擅自動了起來。
“為什麽別人都是受庇護的一方，唯獨大師兄只能當那個保護別人的人呢？為什麽大師兄非要承擔這份責任不可呢？”
“……大師兄是覺得，這，是自己的天命嗎？”
沈默。
無垠的宇宙中，是死一般地沈寂。
安知知感到一陣焦灼。她從膝蓋之間擡起腦袋，緊張地看著視野中那架無聲前進的機甲。
“如果這是我的天命，那我已經是一個失天命之人了。”嚴決說。
“我、我不是這個意思！”安知知慌亂地辯解。
“……”
“知知……”
不知道過了多久，她才聽到嚴決再次開口。
“好好保護我。一直在我身邊保護我好不好？”
琥珀色的眼睛一下子睜得老大。
這仿佛是世間最不可思議的話語，安知知覺得這奇異得像一場幻聽，又真實得理所當然。
在蟲穴的殘骸之前被索求的那個擁抱一下子有了緣由。
為什麽人們會那麽理所當然地向強者索要保護，讓那天生的稟賦由一件禮物成了一件枷鎖？誰又決定了，強大的人便不需要保護？再強大的人，也會流血受傷，也有一顆肉長的心，並非無堅不摧、固若金湯啊。
她替大師兄感到不公，但她又何德何能，去當他的盾，去當他的鎧，去貼在他心口，為他構築最堅固的防線？
“好不好？”
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灰塵遍布的營場上，一身軍裝的戰士在塵霾之間回首，眼神堅定，穿透機械的裝甲，撞在她身上。
他們望著她，眼神皆在詢問——
“不要離開。”
“好不好？”
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正因為這個回答，所以這世間，再沒別的能比得上她。
*
自三號星艦出發的援兵在抵達指定坐標附近時，並沒有發現需要救援的對象。
在遍布鞘翅殘骸的廣闊宙域之中，銀白色的機甲正安安靜靜地沿著標準路徑執行返航，在它身後，小小的三角形的飛行器同樣安安靜靜地跟隨著。
通訊器裏有說話的聲音傳了出來。
“1209，這裏是執行戰區外救援任務的斥候小隊，收到請回答。”
“1209收到，感謝救援。”
“發生了什麽？1209，請匯報。”
“執行醫療分隊救援任務，過程中順便清剿了一處大型巢穴。匯報完畢。”
……
很顯然，斥候小隊的出現純屬多此一舉，驚擾了一場浪漫而寧靜的星海之旅。
不過小隊長對此無知無覺。他撐著控制桿，打開空間探查器掃描附近的宙域，掃描結果顯示，空間中的無數漂浮物都是蟲族的屍體和巢穴的碎片。
以漂浮物的數量和散布範圍來看，這片宙域正如求援者1210提供的信息一樣，存在過一個規模不小的蟲穴。
一個大型蟲穴。
已經被“順便清剿”了。
僅憑一架輕型戰鬥機甲和一架維修運輸機。
而且說實話，以運輸機接近於零的戰鬥性能來看，輸出主力只能是這架HL-12。
也就是說，一架輕型機，獨自銷毀了一個大型蟲穴——
把事件要素簡單地串連起來之後，小隊長一時分不清這究竟是一個世紀玩笑還是世紀奇跡。
以12編號開頭的機甲單兵，應該是前線所有戰士中資歷最淺、軍銜最低的那一批，能夠在集體的大規模清剿任務中全身而退就足以在同伴面前好好吹噓一通，在經過大型巢穴時能順利逃脫就應該謝天謝地。
而1209居然以一己之力銷毀了一座巢穴。一座大型巢穴。
HL-12輕型，看來這個型號的新機甲所具備的潛能簡直深不可測啊……小隊長幽幽地想道。
這場星際戰爭，說不定很快就能結束了呢。
“斥候小隊03，現執行戰區外護航任務，請跟隨。1209，收到請回答。”
雖然心裏清楚對於這次的任務對象來說，根本就不需要什麽護航，但小隊長還是中規中矩地照本宣科。
“收到。”
任務對象也老老實實地回應了他的宣言。
嗯，實力超群，又不居功自傲，是個有前途的家夥。
“大、大師兄……”
一個細小又軟弱的聲音突然在通訊回路中響了起來。
女人？
小隊長皺起了眉。
“怎麽了？”1209倒是應得利索。
“航線的七點和四點方向上，似乎……似乎有什麽。我、我把坐標傳給你。”
小隊長下意識在地圖的大致方向上掃了一眼，除了一大片空白的未探測區域之外，別的什麽也看不見。
十幾秒後，一條信息共享被送到了他的表盤上，是分別位於不遠處的兩個空間坐標，方向正好是七點和四點。他試著將地圖放大了一點，然而並沒有在那兩個位置上發現什麽特別之處。
搞什麽鬼呢？
“這兩個位置可能存在高隱蔽性的關鍵巢穴，斥候03，或許可以給你們的探索提供一些方向。”1209說，“知知的‘感覺’很靈敏的。”
“知知”？誰啊？
*
“你說的那個安知知，她是誰？”
司令塔的分支室外，留著一頭黑色長卷發的志願軍醫正一臉狐疑地質問著寸頭戰士。
自返回基地已經過去了將近一個小時，司令家的千金早就已經平覆了情緒，以至於有閑情逸致去關心別人地事情。
高響揉了揉後腦勺的那片短茬，說：“噢——她啊，是在集訓基地一個臨時的駐隊維修工，你沒見過嗎？個子小小，黑黑瘦瘦，留著一頭短發的那個。”
淩雪停挑起一綹頭發在手指上繞了幾圈，努力在腦海中尋找與高響的描述相符的人物，但想了半天，終究無果。
“你說她喊嚴決‘大師兄’？她以前就認識嚴決？兩個人關系很好嗎？”
高響繼續撓腦袋：“關於‘大師兄’這個稱呼，我也奇怪著呢，現在又不是什麽流行拜師學藝的年代，要不就是上大學的時候跟了同一個導師？但好像現在大學裏也時興這種叫法了吧？”
接著，他又突然單手握拳，在另一只手的手掌上敲了一下：“不過要說他們兩個人的關系，我覺得——”
“你覺得什麽？”淩雪停警惕地看著他。
高響立刻晃了晃腦袋：“沒什麽，沒什麽。畢竟是同門師兄妹嘛，關系親近一點也是正常的。”
他剛才差點又要在淩雪停面前洩露自家大兄弟正處於單相思而不得的窘境。甚至這次連單相思的目標也已經鎖定了。
但那不是還沒找當事人確認過麽？萬一謊報軍情，有損大兄弟威名。
淩雪停覺得高響態度可疑，側著頭盯著他看了一會兒。
大概是因為感受到了這股咄咄逼人的視線，高響打算就此噤聲。
“你和嚴決關系也不錯吧？”淩雪停問。
畢竟是同一批入伍的新兵，又是一起被挑進正式編制的戰友，吃飯的時候也總是坐在一塊，會這麽想也是順理成章。
高響顯得有些得意：“我倆是室友。”
“哦。”
“大兄弟說過會罩我。”
“……”
淩雪停又玩了一會兒頭發。她在意的顯然不是這個。
猶豫了一會兒，還是決定問得直白一點：“你們平時會說嗎，那種，感情方面的話題？”
“嗯，說啊。”高響隱約意識到話題的走向又開始微妙起來。
果不其然，下一秒，他就聽見淩雪停問：“說些什麽？像‘喜歡的類型’那種？嚴決不是有喜歡的人了嗎？你知道是怎樣的女孩子嗎？”
高響這下算是徹底弄明白，自己正在被刺探。
謔，該來的總是會來的。
被當成情報源，是每一個男神女神的好友都逃不過的宿命，而高響深刻地認識到自己正在經歷這偉大而光榮的時刻。
他裝模作樣地咳嗽兩聲，沒有立刻回答。
淩雪停笑了一下：“不會和文秀說的一樣，比起女人，他對機甲更感興趣？”
高響忍不住糾正：“那是我。”
淩雪停露出一副無語的表情。
“大兄弟是有喜歡的姑娘。”
淩雪停挑眉。
高響繼續：“放心，不是你。”
淩雪停白他：“我知道。”
她顯然還想說些什麽，但是終端的提示音打斷了她的思路，讓她不得不將到了嘴邊的話又咽了回去。
空蕩的環境中飄蕩著刺耳的電子音，讓人忍不住懷疑鈴聲主人的品味。
她皺眉：“為什麽不開震動模式？”
高響打開屏幕：“1209返航，嗷！大兄弟回來了！我要去找他！”
說著擺了擺手，邁開兩條長腿向星艦的入口跑去。在低重力環境的影響下，他的步子看起來輕飄飄的。
淩雪停楞了一下，也跟了上去。
兩人一前一後抵達緩沖艙的時候，正好看見透明的玻璃門對面，HL-12在一艘小型運輸機的伴隨下駛入格納軌道。
駕駛艙門打開，穿著貼身駕駛服的青年從門內探出身形，在機艙門口升降梯的踏板上借力，輕飄飄地移向那艘戰戰巍巍的運輸機。
穿著笨重空間服的小小修理工從位於運輸機頂部的出口鉆了出來，青年動作自然地拉住那只向外試探的手，輕輕將它向上拉扯。
蓬松雪白的空間服像一朵雲似的浮了起來，青年一把將它抱住，然後小心放到地面。
淩雪停看著門外那副圖景，忍不住說道：“我們學校師兄妹之間可沒關系這麽好的。”
高響說：“大兄弟對女孩子向來很好。”
淩雪停垂眼：“……是嗎？”
這個呆楞楞傻大個難道看不出來嗎？那樣親昵的互動，怎麽看都不像是能夠用“同門師兄妹”來描述的場景。
所以……嚴決喜歡的姑娘，就是那個名叫安知知的女孩子嗎？
嗯……嗯？好——奇怪的品味。
*
一晃眼，距離正式開戰就已經過去了半個月的時間，對統合防衛署來說，目前戰況良好，戰局明朗，軌道防線十分穩固，戰火完全沒有向後方蔓延的趨勢。
人員傷亡率和軍備報廢率都被壓縮得很低，單兵殲滅數則高於以往大多戰事，加上近日來接連攻破了數座蟲穴獸穴，對敵方攻勢造成巨大打擊，聯軍動向逐漸以防禦轉向反攻，戰區外沿亦在不斷擴大。
說不定再過沒幾天，這場大戰就會終結了。
隨著戰場形勢穩定，戰場上的話題也愈發輕松起來，發生在戰場上神奇的故事也成了戰爭後期鼓舞軍心的調劑之一。
“新世代機甲的性能已經徹底得到證明了啊，這下智鋼在業界的聲望可要如日中天啰。”
“畢竟老品牌了，多少戰士的第一臺機甲就是智鋼生產的LC、LD系列，如今看它這場翻身仗打得這麽順利，大家估計也都挺欣慰的吧？”
“可不是！你聽說了沒，前幾天有個單兵用一臺輕型就幹掉了一整座巢穴、大型巢穴，你敢信？”
“對對對，我也聽說了！簡直超神了好吧？！你想想，HL-12的輸出極限就擺在那兒，就算性能提高了，理論上這也是不可能的事——”
“估計是操作好。靠走位技巧和精確點殺，沖到巢穴深處搗毀核心，一個人也不是不能辦到。”
“你以為玩無雙割草游戲呢？想想一個大型巢穴裏寄生著多少蟲子？沒有重型機的攻擊範圍，憑一架輕型機闖進去，真不是普通人能做到的。”
“好想見見那架HL-12的駕駛員哦。”
“怕不是長著三頭六臂……”
“那不是哪咤麽？”
……
畢竟無論在什麽年代，英雄事跡總是讓人津津樂道。
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