宮鬥
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日光融融，透過茂密的枝枝葉葉，懶懶地灑落在她這方小庭院內的石桌上。林影並未刻意去打聽，但翠微宮與棠梨宮接連有孕的驚天喜訊如插翅般飛遍了九重宮闕，帝王是如何的龍心大悅，賞賜是何等的豐厚貴重。幾家歡喜幾家愁，與之形成鮮明對比的，是貴妃宮裏不小心打算物品的聲音。
而在這喧囂中心的邊緣，林影卻像個被世界遺忘的提線木偶。每日重覆著抄經、看書、擺弄棋子的動作，看似平靜地沈湎在自己的小世界裏，刻意屏蔽著外界的一切波動。有時候連她自己都覺得，這方寸天地，似乎真的凝固了時光，隔絕了外界。
這脆弱的平靜，被一陣淩亂的腳步聲和帶著哭腔的呼喊驟然打破。
“林影！不好了！出……出大事了！”一個平日與她還算相熟的翠微宮的宮女跌跌撞撞沖進院門，一手撐在門框上，一手撫著幾乎喘不過氣的胸口，臉色煞白如紙。
林影心頭驀地一沈，一股不祥的預感湧上心頭。她倒了一杯冷水遞過去，強迫自己穩住心神：“別急，慢慢說，天塌不下來，何事驚惶至此？”
那宮女幾乎是搶過杯子，猛灌了幾口，嗆得連連咳嗽，才勉強順過氣，聲音帶著哭腔：“宸妃娘娘……小產了！現在滿宮……都說……說是趙婕妤……是趙婕妤暗中下的毒手！林影……你……你和趙婕妤交好，你想想辦法，救救婕妤吧！這罪名下來，是要掉腦袋的呀！”
即使早已熟讀無數宮鬥小說，預想過後宮傾軋的血腥，但親耳聽聞這骨肉流逝的悲劇以如此駭人且直指人心的方式在眼前上演，林影仍是感到一陣冰冷的暈眩。這一天，竟比她預想中還要猝不及防！
皇帝震怒，恰如雷霆。所有相關太醫、在翠微宮侍奉的宮女太監被急詔至事發之地——琉璃暫時養病的翠微宮偏殿。殿內竟比那暴雨來臨前還要壓抑。當值的宮女們屏息凝神，跪在地上大氣不敢喘。碎成幾瓣的青瓷茶盞淒慘地散落在光可鑒人的金磚地上，昭示著剛才的帝王之怒。
“一群廢物！”蕭承燁的聲音低沈嘶啞，每一個字都裹挾著滔天的怒火和無盡的失望。他端坐於上首，目光如同鐵錐，刺得下方的太醫們抖如篩糠。
“皇上恕罪！微臣……微臣等實在是盡力了！胎兒月份尚淺，那藥性……霸道猛烈，已然……已然回天乏術……”為首的太醫幾乎將額頭埋進地磚裏，聲音抖得不成樣子。
“查！”蕭承燁猛地一拍扶手，那沈重的楠木都發出不堪重負的呻吟，“給朕徹查！三日之內！朕要知道是誰在朕的後宮……興風作浪！謀害皇嗣！”最後一句，是從牙縫裏擠出，裹挾著嗜血的寒芒。
“臣……遵旨！定當竭盡全力！”負責宮禁及刑名的禁軍統領宋橋抱拳領命，額角沁出細密的冷汗，臉色凝重地迅速躬身退下。
“其餘人等，全部給朕滾出去！”蕭承燁煩躁地揮揮手，如同驅散一群惹人心煩的蠅蟲。
“是。”仿佛得到了赦令，殿內黑壓壓的人群如蒙大赦，頃刻間退了個幹凈。
偌大的宮殿，陡然空寂下來，只剩下禦座上的帝王，隔著幾重半卷的紗簾，望著內室裏那個躺在錦被中、面色如白紙般蒼白的異國公主。琉璃雙眸緊閉，濃密的睫毛在眼下投出一片毫無生氣的陰影，異國風情依舊，卻已被濃濃的死寂覆蓋。蕭承燁只是靜靜地看著，嘴唇抿成一道冷硬的線，沒有言語，周遭安靜得只剩下銅漏滴水不緊不慢的滴答聲，如同索命的倒計時。
林影站在屏風外側，透過紗簾的縫隙，恰好能看到琉璃那毫無血色的臉頰和一縷散落在枕上、毫無光澤的長發。一股強烈的酸澀與同情瞬間湧上了心頭——這個遠離故土的女子，好不容易在這深宮之中有了一個念想，轉瞬就被硬生生掐斷。命運對這個異鄉人，何其殘忍。
皇帝周身縈繞的低氣壓令人窒息。侍奉的宮人個個如同驚弓之鳥，恨不能縮到地縫裏去。時間在這片凝滯的酷寒中，艱難地爬行了一日。
詭異的是，這場席卷後宮的滔天風暴，似乎未能波及那位置身事外的晉王殿下。翌日，他如往常般施施然入宮給太後請安，途徑棠梨宮這片死寂沈沈的禁地時，目睹了宮人肅殺的神情、空氣中殘餘的緊張，卻像欣賞一出與己無關的鬧劇，神色毫無波瀾。甚至在離開慈寧宮後，還能精準地“偶遇”了心神恍惚的林影，語氣輕松得如同談論天氣：
“你猜猜……這是何方神聖的‘大手筆’？”蕭承啟唇角噙著玩味的笑，好整以暇地觀察著林影的神情。
林影停住腳步，轉頭看向他，眼中冰冷一片，如同三九寒冬的湖面：“晉王殿下若想要林影這條卑微的性命，不妨直說，何須拐彎抹角設下這等陷阱？”
“嘖，你這人……”蕭承啟被她這份直白的狠厲噎了一下，隨即又失笑搖頭，像是發現了某種奇異的玩物，“真是無趣得緊。怎麽？你在皇兄面前，也如這般……伶牙俐齒麽？”
“奴婢對皇上，自然如同對殿下一般，唯有……敬畏愛戴之心。”林影垂下眼簾，語氣平板無波。
“‘敬畏愛戴’？”蕭承啟像是聽到了天大的笑話，眉峰挑起，玩味地看著她裝模作樣，“本王可是聽說，前些時日你‘抱恙’，皇兄去看你，你楞是能一個字不說，讓皇兄在放中站成了木頭人，最後怒氣沖沖拂袖而去。”他饒有興致地審視著她的反應，“這般‘愛戴’，本王也算是…開眼了。”
林影擡眼，毫不躲避的地撞入他探究的目光深處，眼底沒有半分羞怯，只有一絲毫不掩飾的譏誚：“殿下對奴婢的私事了如指掌，莫非是……日日屈尊潛伏在奴婢的床榻之下？”聲音不高，卻字字如針。
“你——！”蕭承啟被這大膽又粗鄙的反問刺得一時愕然，竟找不到合適的話來回應。那張巧笑倩兮的面具，第一次在林影面前裂開了縫隙，露出下面一絲被冒犯的惱怒和難堪的僵硬。
林影不再給他應對的時間，微微頷首：“王爺若無其他教誨，奴婢告退。”每一次，她總是用這冰冷刻板的四個字，幹凈利落地斬斷他精心引導的試探。她已倦怠，實在不想再與這位王爺虛與委蛇。
這偌大的深宮，就像一座巨大的、華麗的謎城。而這裏的每個人，都披著一張或明或暗、或喜或悲的假面，讓她心力交瘁，只覺得每一步都踩在流沙之上，不知何時就會被徹底吞噬。
煎熬的時光流淌得格外緩慢。一日過去，查問如火如荼，答案卻依舊未明。是夜，許久不當值的林影在幾位宮女的眼神求助下，帶著上刑場的心情端著新沏的雨前龍井，步入氣壓依然低得能擰出水來的禦書房。龍案後，蕭承燁撐著額頭，透露出濃重的疲憊與難以排解的郁結。
放下茶盞的瞬間，一股難以言喻的酸脹感湧上林影心頭。她幾乎是下意識地，聲音輕若蚊蚋，在這死寂的空間裏卻顯得格外清晰：
“皇上，也莫太過憂心了。宸妃娘娘失去了骨血，如今，更需您給一個明明白白的說法。”這話既是勸慰，也是提醒。
話音未落！
一只滾燙有力的大手猛地攥緊了她的手腕！一股無法抗拒的力道傳來！林影猝不及防，驚呼被堵在喉嚨裏，整個人天旋地轉般被一股巨大的力量扯入一個寬闊堅硬的懷抱！
蕭承燁坐在寬大的龍椅上，有力的臂膀如鐵箍般緊緊環住了她的腰身，將她困在那象征無上權力的座位與他滾燙的胸膛之間！隔著一層薄薄的夏衣，她甚至能感受到他胸腔下急促的心跳和那透過衣料傳遞過來的駭人熱度。
“小影……”他將頭埋在她單薄的肩頸處，噴灑出的灼熱氣息燙得她渾身一僵，緊繃得如同拉滿的弓弦。那低沈壓抑的聲音，竟帶著一種她從未在帝王口中聽過的……無助？
“你是不是也覺得……我很沒用？”他問，聲音沈悶得如同瀕臨破碎的洪鐘。
驚魂甫定的林影強迫自己壓下推開他的沖動，僵硬地開口：“沒有。皇上……怎會生出這般念頭？”
“朕護不住你！”蕭承燁猛地收緊手臂，勒得她幾乎喘不過氣，那壓抑的痛楚洶湧而出，“也護不住自己的孩子！就在朕的眼皮子底下……沒了！”那“沒了”兩個字，仿佛帶著血腥的鐵銹味。
帝王膝下荒涼多年，只有皇後名下有一女，為繼嗣苦心孤詣：廣選秀女，充盈後宮……可這數年期盼，終究似鏡花水月，竹籃打水。林影心口如同被巨石狠狠撞了一下，悶痛襲來。她不知該如何回應這份沈重的無力感，只能順著本能低語，“在奴婢心中，皇上，是位難得的明君。蒼生為重，百姓為重。至於子嗣緣分，天意……不可強求。”
一句再平常不過的安撫，卻像投入油鍋裏的火星，瞬間引爆了男人心底最深處、最幽秘的渴望與恐懼：
“那你願意嗎？”他猝然擡頭，那雙深潭般的黑眸緊鎖住她的雙眼，帶著一種近乎狂熱的希冀與孤註一擲的探詢，“願意給朕生一個孩子嗎？”
這句石破天驚的話砸下來，林影只覺得一股寒意瞬間從腳底板直沖天靈蓋！不是喜悅，而是鋪天蓋地的、冰封骨髓的恐懼！她不能！她絕不能再與這個時代、這個皇權、眼前這個男人，有更深的、血脈相連的糾葛！愛上他，已是她在懸崖邊痛苦掙紮的極限。再添上一個孩子？那無疑是親手將自己推入萬劫不覆的深淵。
“奴婢……”巨大的驚恐讓她聲音都變了調，整個人在他懷中僵硬如石，“奴婢自知身份低微，萬不敢……有此非分之想……”她試圖掙紮，卻被他摟得更緊，幾乎是貼在他滾燙的胸膛上。
“林影，你不願意！”蕭承燁的聲音陡然染上暴怒，那點剛才還存在的脆弱瞬間被碾碎，取而代之的是不容置疑的控訴和一種被忤逆的狂躁！
這份控訴徹底點燃了林影沈郁已久的憤怒、屈辱和對另一個女人悲慘處境的共情。
“皇上！”她用盡全身力氣猛地推開他的禁錮，踉蹌著後退一步，“啪”地一聲重重跪倒在地！堅硬的金磚撞擊膝蓋，發出悶響。“宸妃娘娘此刻方失麟兒，屍骨未寒，血肉未冷！您卻在這內室之外，在這權勢之巔，拉著另一個女子……談情說愛，談什麽子嗣？”
她的聲音因激憤而顫抖，字字泣血，帶著前所未有的尖銳：“這對她是何種殘忍？！對奴婢又是何其不公？！”她猛地擡起頭，目光如同燃燒的烈火，直刺高高在上的帝王，“皇上！難道我們女子就只配做這深宮裏頭任人擺布的生育工具？只配為您的香火奉獻骨血？”
“林影——！”蕭承燁被她激烈的言辭和控訴刺得臉色驟變，霍然起身。
“皇上！”林影卻在他發怒之前更快地俯下身去，額頭重重磕在冰涼堅硬的磚石上，發出清脆的撞擊聲！“若皇上心中對奴婢尚存一絲一毫的憐惜，就請皇上高擡貴手！莫要再逼迫奴婢了！求您成全奴婢這點微末的體面！”她伏在地上，脊背倔強地挺直，姿態卑微，心意卻如同磐石般堅決。
這一叩，仿佛叩碎了她心頭最後一絲僥幸的餘燼。
禦書房死寂得可怕。
蕭承燁胸口的怒火在看到她額頭磕出的淡淡紅痕時，竟奇異地消散了幾分，被一種更深沈、更粘稠的痛苦所取代。他沈默地矗立著，高大的身影在燭光下投出長長的、搖曳不定的陰影，如同他此刻紛亂的心緒。
“小影，我也不想的可我忍不住。”他終於開口，聲音低沈沙啞，帶著無盡的疲憊和一絲連他自己都未察覺的懊悔。“你知道嗎？”他緩緩蹲下身，雙手扶住她的肩膀，強迫她擡起頭面對自己。那雙眼眸深邃，翻湧著她看不懂的覆雜情緒，“當趙峰那個不知天高地厚的東西，跑來求朕賜婚的那一刻，朕……是真恨不得……當場將他挫骨揚灰！”
他的指尖微微用力，那力道不似威懾，卻讓她感覺到一種被揉碎般的執拗。
“明明朕已經把你鎖在身邊了！”他幾乎是咬牙切齒，“為什麽，為什麽還能有別的男人鉆進你的心裏去？！”他的目光銳利如刀，似乎想劈開她所有的偽裝，“還有那蕭承啟，他又有何不同？他能給你什麽？你們不過見了幾次，他就敢跑到朕面前要人？還說什麽與你一見如故？”
林影心中一片冰涼，蕭承啟也好，蕭承燁也好，他們這些高高在上的天潢貴胄，永遠都不會懂得何為尊重，永遠都不會懂得人是有思想意識的，而不是可以隨意討要的物件，這是這個時代的悲哀，也是她林影來到這裏最無力的壓迫。
“皇上，旁人總道您待奴婢不同，”她看著他眼底翻湧的情緒，那混合著占有、妒忌、不甘與某種扭曲深情的覆雜目光，讓她感到悲涼，“可您自己呢？您是真的看得清您的心嗎？”她聲音平靜，像在陳述一個與己無關的事實，“您的那些‘不同’，究竟是帝王天生的獨占欲在作祟？還是您早已習慣了後宮所有女子都必須理所當然地為您傾心？或者……”她深吸一口氣，目光清亮如許，“只是您覺得奴婢這副不馴的骨頭，比起那些溫順的鳥雀，更有幾分另類的趣味？您覺得奴婢不一樣？”
“你本就與她們不一樣！”蕭承燁幾乎是脫口而出，帶著一種不容置疑的肯定。
林影聞言，唇角勾起一絲極其微弱的的笑意：“皇上，這世上，本就沒有兩片完全相同的葉子。更沒有兩個一模一樣的人。每個人生來都是不同的啊……”她像是在給一個小朋友陳述這簡單至極的道理。
蕭承燁扶著她肩膀的手猛地收緊，那雙曾運籌帷幄、指點江山的眼眸裏，此刻竟出現了一瞬間的茫然與無措，像是被最精妙的棋局困住的絕頂高手。
“朕……不知，不懂你那些玄虛道理！”他聲音帶著一種固執的、不容置疑的蠻橫，眼神卻避開了她的直視，“朕只知道絕不能讓你嫁給其他任何人！”他猛地用力，將她從冰冷的地板上拽起，粗糙的指腹擦過她的眉眼，隨即緊緊攥住她的手腕，力道大得仿佛要將她的骨頭捏碎。
“你不能！”他盯著她的眼睛，每一個字都斬釘截鐵，帶著一種近乎絕望的宣告，
“你只能——是我的！”
那沈重的、帶著窒息氣息的宣告落下，林影的心沈到了谷底。“皇上……”她還想再說什麽，試圖撬動這鐵幕般的宣告。
“等等！”蕭承燁卻像是突然想起了什麽完全不相幹的事情，驟然打斷了她的掙紮，緊蹙的眉頭忽地松開，眼神裏那駭人的風暴瞬間消散了大半，取而代之的是一種純粹的好奇，甚至帶著點稚氣的固執，“你那時在藏書閣說的小狼狗究竟是何意？”他問，目光灼灼地盯著她，表情嚴肅得如同在詢問軍國大事。
這話題的陡然轉換，讓林影猛地一怔，以為即將再次卷入狂風驟雨的她，一時間竟有些反應不過來。看著他眼中那副認真探究、全無方才半分陰霾的神情，她的思維卡殼了。
“小……小狼狗？”她下意識地重覆，腦子裏飛快地搜索著相關的記憶碎片。
“除夕夜！在藏書閣！”蕭承燁有些急迫地提醒，“朕……呃，醉了那次！”他眼神閃躲了一下，似乎在刻意避開“裝醉”這個更準確的描述。
記憶如同被重新點亮的燭火。蕭承燁醉倒在藏書閣外的那夜，她曾低聲感慨林影眼中恍然，隨即湧上一絲了悟，目光瞬間變得微妙而審視：“所以，那晚……你根本沒醉？”
蕭承燁眼中飛快閃過一絲幾不可察的尷尬，卻強硬地略過這個尷尬的事實，眼神反而變得愈發執著：“你還沒回答我……那是什麽意思？”他追問，仿佛這個問題比剛才所有驚心動魄的爭執都更重要。
林影看著他那副非要刨根問底的模樣，心頭覆雜難言。那些他曾展現的脆弱和控訴在此刻都顯得有些可笑。她扯了扯嘴角，露出一個極其疏遠、極其客套的微笑：“那不過是奴婢當時的一時胡話罷了。陛下天潢貴胄，是真龍天子，九五之尊，豈是區區……狼犬可比？奴婢當時失言，還請陛下恕罪。”她語氣平板，帶著公事公辦的疏離，將那晚可能存在的任何漣漪，都抹殺得幹幹凈凈。
這句恭敬卻徹底將距離拉開的回答，並未讓蕭承燁不滿。他臉上的嚴肅忽地散去，取而代之的是一種林影無法理解的情緒——像是執拗，又像是……找到了某種依憑。他沒有說話，只是猝然用力！
林影只覺得一股無法抵抗的巨力襲來，驚呼聲壓在喉嚨裏，整個人便被不容抗拒地拖拽到那張巨大沈重的紫檀木禦案之前！他強壯的身軀像一座山岳般逼近，瞬間將她困在了他滾燙的胸膛與堅硬的桌沿之間狹小的空間裏！她的後背重重抵上厚重的桌邊，退無可退。慌亂之中，雙手只能徒勞地撐在身後冰涼光滑的桌面上，指節泛白。
這個充滿控制與被控制的姿勢，讓之前那不堪的恐懼瞬間在她體內覆燃！
“皇上！”她聲音帶著抑制不住的驚惶和一絲憤怒，“宸妃娘娘今日……才剛剛痛失骨肉！您……”
“我知道。”蕭承燁的聲音再次傳來，卻不是怒火，也不是命令，而是一種沈重的、帶著無邊疲憊的嘆息。他高大的身軀緩緩前傾，那雙曾握慣朱筆、指點乾坤的手臂，只是輕輕繞過她的肩膀，最終卻只是松松地圈住了她的身體，將下頜小心翼翼地擱在了她的頸窩處。這是一個全無進攻性的、近乎依賴的擁抱。
他整個人身體的重量似乎都松懈下來，靠在她身上，灼熱的呼吸噴吐在她頸側的皮膚上。
“我知道。”他重覆了一遍，聲音沈悶、沙啞，那裏面蘊含的沈重和痛苦，仿佛比這江山還重。
“讓……我抱一會兒，就一會兒……”
溫熱的吐息裹挾著他身上淡淡的龍涎香，拂過她的耳畔。那低語裏的疲憊如同無形的潮水，瞬間淹沒了林影所有的驚懼與抗拒。她僵硬的身體沒有放松，緊繃的雙臂依舊撐著身後冰涼的桌面，唯有那雙映著搖曳燭光的眼眸，在剎那的失神後，飛快地掠過一絲覆雜的、深刻的悲哀。
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日光融融，透過茂密的枝枝葉葉，懶懶地灑落在她這方小庭院內的石桌上。林影並未刻意去打聽，但翠微宮與棠梨宮接連有孕的驚天喜訊如插翅般飛遍了九重宮闕，帝王是如何的龍心大悅，賞賜是何等的豐厚貴重。幾家歡喜幾家愁，與之形成鮮明對比的，是貴妃宮裏不小心打算物品的聲音。
而在這喧囂中心的邊緣，林影卻像個被世界遺忘的提線木偶。每日重覆著抄經、看書、擺弄棋子的動作，看似平靜地沈湎在自己的小世界裏，刻意屏蔽著外界的一切波動。有時候連她自己都覺得，這方寸天地，似乎真的凝固了時光，隔絕了外界。
這脆弱的平靜，被一陣淩亂的腳步聲和帶著哭腔的呼喊驟然打破。
“林影！不好了！出……出大事了！”一個平日與她還算相熟的翠微宮的宮女跌跌撞撞沖進院門，一手撐在門框上，一手撫著幾乎喘不過氣的胸口，臉色煞白如紙。
林影心頭驀地一沈，一股不祥的預感湧上心頭。她倒了一杯冷水遞過去，強迫自己穩住心神：“別急，慢慢說，天塌不下來，何事驚惶至此？”
那宮女幾乎是搶過杯子，猛灌了幾口，嗆得連連咳嗽，才勉強順過氣，聲音帶著哭腔：“宸妃娘娘……小產了！現在滿宮……都說……說是趙婕妤……是趙婕妤暗中下的毒手！林影……你……你和趙婕妤交好，你想想辦法，救救婕妤吧！這罪名下來，是要掉腦袋的呀！”
即使早已熟讀無數宮鬥小說，預想過後宮傾軋的血腥，但親耳聽聞這骨肉流逝的悲劇以如此駭人且直指人心的方式在眼前上演，林影仍是感到一陣冰冷的暈眩。這一天，竟比她預想中還要猝不及防！
皇帝震怒，恰如雷霆。所有相關太醫、在翠微宮侍奉的宮女太監被急詔至事發之地——琉璃暫時養病的翠微宮偏殿。殿內竟比那暴雨來臨前還要壓抑。當值的宮女們屏息凝神，跪在地上大氣不敢喘。碎成幾瓣的青瓷茶盞淒慘地散落在光可鑒人的金磚地上，昭示著剛才的帝王之怒。
“一群廢物！”蕭承燁的聲音低沈嘶啞，每一個字都裹挾著滔天的怒火和無盡的失望。他端坐於上首，目光如同鐵錐，刺得下方的太醫們抖如篩糠。
“皇上恕罪！微臣……微臣等實在是盡力了！胎兒月份尚淺，那藥性……霸道猛烈，已然……已然回天乏術……”為首的太醫幾乎將額頭埋進地磚裏，聲音抖得不成樣子。
“查！”蕭承燁猛地一拍扶手，那沈重的楠木都發出不堪重負的呻吟，“給朕徹查！三日之內！朕要知道是誰在朕的後宮……興風作浪！謀害皇嗣！”最後一句，是從牙縫裏擠出，裹挾著嗜血的寒芒。
“臣……遵旨！定當竭盡全力！”負責宮禁及刑名的禁軍統領宋橋抱拳領命，額角沁出細密的冷汗，臉色凝重地迅速躬身退下。
“其餘人等，全部給朕滾出去！”蕭承燁煩躁地揮揮手，如同驅散一群惹人心煩的蠅蟲。
“是。”仿佛得到了赦令，殿內黑壓壓的人群如蒙大赦，頃刻間退了個幹凈。
偌大的宮殿，陡然空寂下來，只剩下禦座上的帝王，隔著幾重半卷的紗簾，望著內室裏那個躺在錦被中、面色如白紙般蒼白的異國公主。琉璃雙眸緊閉，濃密的睫毛在眼下投出一片毫無生氣的陰影，異國風情依舊，卻已被濃濃的死寂覆蓋。蕭承燁只是靜靜地看著，嘴唇抿成一道冷硬的線，沒有言語，周遭安靜得只剩下銅漏滴水不緊不慢的滴答聲，如同索命的倒計時。
林影站在屏風外側，透過紗簾的縫隙，恰好能看到琉璃那毫無血色的臉頰和一縷散落在枕上、毫無光澤的長發。一股強烈的酸澀與同情瞬間湧上了心頭——這個遠離故土的女子，好不容易在這深宮之中有了一個念想，轉瞬就被硬生生掐斷。命運對這個異鄉人，何其殘忍。
皇帝周身縈繞的低氣壓令人窒息。侍奉的宮人個個如同驚弓之鳥，恨不能縮到地縫裏去。時間在這片凝滯的酷寒中，艱難地爬行了一日。
詭異的是，這場席卷後宮的滔天風暴，似乎未能波及那位置身事外的晉王殿下。翌日，他如往常般施施然入宮給太後請安，途徑棠梨宮這片死寂沈沈的禁地時，目睹了宮人肅殺的神情、空氣中殘餘的緊張，卻像欣賞一出與己無關的鬧劇，神色毫無波瀾。甚至在離開慈寧宮後，還能精準地“偶遇”了心神恍惚的林影，語氣輕松得如同談論天氣：
“你猜猜……這是何方神聖的‘大手筆’？”蕭承啟唇角噙著玩味的笑，好整以暇地觀察著林影的神情。
林影停住腳步，轉頭看向他，眼中冰冷一片，如同三九寒冬的湖面：“晉王殿下若想要林影這條卑微的性命，不妨直說，何須拐彎抹角設下這等陷阱？”
“嘖，你這人……”蕭承啟被她這份直白的狠厲噎了一下，隨即又失笑搖頭，像是發現了某種奇異的玩物，“真是無趣得緊。怎麽？你在皇兄面前，也如這般……伶牙俐齒麽？”
“奴婢對皇上，自然如同對殿下一般，唯有……敬畏愛戴之心。”林影垂下眼簾，語氣平板無波。
“‘敬畏愛戴’？”蕭承啟像是聽到了天大的笑話，眉峰挑起，玩味地看著她裝模作樣，“本王可是聽說，前些時日你‘抱恙’，皇兄去看你，你楞是能一個字不說，讓皇兄在放中站成了木頭人，最後怒氣沖沖拂袖而去。”他饒有興致地審視著她的反應，“這般‘愛戴’，本王也算是…開眼了。”
林影擡眼，毫不躲避的地撞入他探究的目光深處，眼底沒有半分羞怯，只有一絲毫不掩飾的譏誚：“殿下對奴婢的私事了如指掌，莫非是……日日屈尊潛伏在奴婢的床榻之下？”聲音不高，卻字字如針。
“你——！”蕭承啟被這大膽又粗鄙的反問刺得一時愕然，竟找不到合適的話來回應。那張巧笑倩兮的面具，第一次在林影面前裂開了縫隙，露出下面一絲被冒犯的惱怒和難堪的僵硬。
林影不再給他應對的時間，微微頷首：“王爺若無其他教誨，奴婢告退。”每一次，她總是用這冰冷刻板的四個字，幹凈利落地斬斷他精心引導的試探。她已倦怠，實在不想再與這位王爺虛與委蛇。
這偌大的深宮，就像一座巨大的、華麗的謎城。而這裏的每個人，都披著一張或明或暗、或喜或悲的假面，讓她心力交瘁，只覺得每一步都踩在流沙之上，不知何時就會被徹底吞噬。
煎熬的時光流淌得格外緩慢。一日過去，查問如火如荼，答案卻依舊未明。是夜，許久不當值的林影在幾位宮女的眼神求助下，帶著上刑場的心情端著新沏的雨前龍井，步入氣壓依然低得能擰出水來的禦書房。龍案後，蕭承燁撐著額頭，透露出濃重的疲憊與難以排解的郁結。
放下茶盞的瞬間，一股難以言喻的酸脹感湧上林影心頭。她幾乎是下意識地，聲音輕若蚊蚋，在這死寂的空間裏卻顯得格外清晰：
“皇上，也莫太過憂心了。宸妃娘娘失去了骨血，如今，更需您給一個明明白白的說法。”這話既是勸慰，也是提醒。
話音未落！
一只滾燙有力的大手猛地攥緊了她的手腕！一股無法抗拒的力道傳來！林影猝不及防，驚呼被堵在喉嚨裏，整個人天旋地轉般被一股巨大的力量扯入一個寬闊堅硬的懷抱！
蕭承燁坐在寬大的龍椅上，有力的臂膀如鐵箍般緊緊環住了她的腰身，將她困在那象征無上權力的座位與他滾燙的胸膛之間！隔著一層薄薄的夏衣，她甚至能感受到他胸腔下急促的心跳和那透過衣料傳遞過來的駭人熱度。
“小影……”他將頭埋在她單薄的肩頸處，噴灑出的灼熱氣息燙得她渾身一僵，緊繃得如同拉滿的弓弦。那低沈壓抑的聲音，竟帶著一種她從未在帝王口中聽過的……無助？
“你是不是也覺得……我很沒用？”他問，聲音沈悶得如同瀕臨破碎的洪鐘。
驚魂甫定的林影強迫自己壓下推開他的沖動，僵硬地開口：“沒有。皇上……怎會生出這般念頭？”
“朕護不住你！”蕭承燁猛地收緊手臂，勒得她幾乎喘不過氣，那壓抑的痛楚洶湧而出，“也護不住自己的孩子！就在朕的眼皮子底下……沒了！”那“沒了”兩個字，仿佛帶著血腥的鐵銹味。
帝王膝下荒涼多年，只有皇後名下有一女，為繼嗣苦心孤詣：廣選秀女，充盈後宮……可這數年期盼，終究似鏡花水月，竹籃打水。林影心口如同被巨石狠狠撞了一下，悶痛襲來。她不知該如何回應這份沈重的無力感，只能順著本能低語，“在奴婢心中，皇上，是位難得的明君。蒼生為重，百姓為重。至於子嗣緣分，天意……不可強求。”
一句再平常不過的安撫，卻像投入油鍋裏的火星，瞬間引爆了男人心底最深處、最幽秘的渴望與恐懼：
“那你願意嗎？”他猝然擡頭，那雙深潭般的黑眸緊鎖住她的雙眼，帶著一種近乎狂熱的希冀與孤註一擲的探詢，“願意給朕生一個孩子嗎？”
這句石破天驚的話砸下來，林影只覺得一股寒意瞬間從腳底板直沖天靈蓋！不是喜悅，而是鋪天蓋地的、冰封骨髓的恐懼！她不能！她絕不能再與這個時代、這個皇權、眼前這個男人，有更深的、血脈相連的糾葛！愛上他，已是她在懸崖邊痛苦掙紮的極限。再添上一個孩子？那無疑是親手將自己推入萬劫不覆的深淵。
“奴婢……”巨大的驚恐讓她聲音都變了調，整個人在他懷中僵硬如石，“奴婢自知身份低微，萬不敢……有此非分之想……”她試圖掙紮，卻被他摟得更緊，幾乎是貼在他滾燙的胸膛上。
“林影，你不願意！”蕭承燁的聲音陡然染上暴怒，那點剛才還存在的脆弱瞬間被碾碎，取而代之的是不容置疑的控訴和一種被忤逆的狂躁！
這份控訴徹底點燃了林影沈郁已久的憤怒、屈辱和對另一個女人悲慘處境的共情。
“皇上！”她用盡全身力氣猛地推開他的禁錮，踉蹌著後退一步，“啪”地一聲重重跪倒在地！堅硬的金磚撞擊膝蓋，發出悶響。“宸妃娘娘此刻方失麟兒，屍骨未寒，血肉未冷！您卻在這內室之外，在這權勢之巔，拉著另一個女子……談情說愛，談什麽子嗣？”
她的聲音因激憤而顫抖，字字泣血，帶著前所未有的尖銳：“這對她是何種殘忍？！對奴婢又是何其不公？！”她猛地擡起頭，目光如同燃燒的烈火，直刺高高在上的帝王，“皇上！難道我們女子就只配做這深宮裏頭任人擺布的生育工具？只配為您的香火奉獻骨血？”
“林影——！”蕭承燁被她激烈的言辭和控訴刺得臉色驟變，霍然起身。
“皇上！”林影卻在他發怒之前更快地俯下身去，額頭重重磕在冰涼堅硬的磚石上，發出清脆的撞擊聲！“若皇上心中對奴婢尚存一絲一毫的憐惜，就請皇上高擡貴手！莫要再逼迫奴婢了！求您成全奴婢這點微末的體面！”她伏在地上，脊背倔強地挺直，姿態卑微，心意卻如同磐石般堅決。
這一叩，仿佛叩碎了她心頭最後一絲僥幸的餘燼。
禦書房死寂得可怕。
蕭承燁胸口的怒火在看到她額頭磕出的淡淡紅痕時，竟奇異地消散了幾分，被一種更深沈、更粘稠的痛苦所取代。他沈默地矗立著，高大的身影在燭光下投出長長的、搖曳不定的陰影，如同他此刻紛亂的心緒。
“小影，我也不想的可我忍不住。”他終於開口，聲音低沈沙啞，帶著無盡的疲憊和一絲連他自己都未察覺的懊悔。“你知道嗎？”他緩緩蹲下身，雙手扶住她的肩膀，強迫她擡起頭面對自己。那雙眼眸深邃，翻湧著她看不懂的覆雜情緒，“當趙峰那個不知天高地厚的東西，跑來求朕賜婚的那一刻，朕……是真恨不得……當場將他挫骨揚灰！”
他的指尖微微用力，那力道不似威懾，卻讓她感覺到一種被揉碎般的執拗。
“明明朕已經把你鎖在身邊了！”他幾乎是咬牙切齒，“為什麽，為什麽還能有別的男人鉆進你的心裏去？！”他的目光銳利如刀，似乎想劈開她所有的偽裝，“還有那蕭承啟，他又有何不同？他能給你什麽？你們不過見了幾次，他就敢跑到朕面前要人？還說什麽與你一見如故？”
林影心中一片冰涼，蕭承啟也好，蕭承燁也好，他們這些高高在上的天潢貴胄，永遠都不會懂得何為尊重，永遠都不會懂得人是有思想意識的，而不是可以隨意討要的物件，這是這個時代的悲哀，也是她林影來到這裏最無力的壓迫。
“皇上，旁人總道您待奴婢不同，”她看著他眼底翻湧的情緒，那混合著占有、妒忌、不甘與某種扭曲深情的覆雜目光，讓她感到悲涼，“可您自己呢？您是真的看得清您的心嗎？”她聲音平靜，像在陳述一個與己無關的事實，“您的那些‘不同’，究竟是帝王天生的獨占欲在作祟？還是您早已習慣了後宮所有女子都必須理所當然地為您傾心？或者……”她深吸一口氣，目光清亮如許，“只是您覺得奴婢這副不馴的骨頭，比起那些溫順的鳥雀，更有幾分另類的趣味？您覺得奴婢不一樣？”
“你本就與她們不一樣！”蕭承燁幾乎是脫口而出，帶著一種不容置疑的肯定。
林影聞言，唇角勾起一絲極其微弱的的笑意：“皇上，這世上，本就沒有兩片完全相同的葉子。更沒有兩個一模一樣的人。每個人生來都是不同的啊……”她像是在給一個小朋友陳述這簡單至極的道理。
蕭承燁扶著她肩膀的手猛地收緊，那雙曾運籌帷幄、指點江山的眼眸裏，此刻竟出現了一瞬間的茫然與無措，像是被最精妙的棋局困住的絕頂高手。
“朕……不知，不懂你那些玄虛道理！”他聲音帶著一種固執的、不容置疑的蠻橫，眼神卻避開了她的直視，“朕只知道絕不能讓你嫁給其他任何人！”他猛地用力，將她從冰冷的地板上拽起，粗糙的指腹擦過她的眉眼，隨即緊緊攥住她的手腕，力道大得仿佛要將她的骨頭捏碎。
“你不能！”他盯著她的眼睛，每一個字都斬釘截鐵，帶著一種近乎絕望的宣告，
“你只能——是我的！”
那沈重的、帶著窒息氣息的宣告落下，林影的心沈到了谷底。“皇上……”她還想再說什麽，試圖撬動這鐵幕般的宣告。
“等等！”蕭承燁卻像是突然想起了什麽完全不相幹的事情，驟然打斷了她的掙紮，緊蹙的眉頭忽地松開，眼神裏那駭人的風暴瞬間消散了大半，取而代之的是一種純粹的好奇，甚至帶著點稚氣的固執，“你那時在藏書閣說的小狼狗究竟是何意？”他問，目光灼灼地盯著她，表情嚴肅得如同在詢問軍國大事。
這話題的陡然轉換，讓林影猛地一怔，以為即將再次卷入狂風驟雨的她，一時間竟有些反應不過來。看著他眼中那副認真探究、全無方才半分陰霾的神情，她的思維卡殼了。
“小……小狼狗？”她下意識地重覆，腦子裏飛快地搜索著相關的記憶碎片。
“除夕夜！在藏書閣！”蕭承燁有些急迫地提醒，“朕……呃，醉了那次！”他眼神閃躲了一下，似乎在刻意避開“裝醉”這個更準確的描述。
記憶如同被重新點亮的燭火。蕭承燁醉倒在藏書閣外的那夜，她曾低聲感慨林影眼中恍然，隨即湧上一絲了悟，目光瞬間變得微妙而審視：“所以，那晚……你根本沒醉？”
蕭承燁眼中飛快閃過一絲幾不可察的尷尬，卻強硬地略過這個尷尬的事實，眼神反而變得愈發執著：“你還沒回答我……那是什麽意思？”他追問，仿佛這個問題比剛才所有驚心動魄的爭執都更重要。
林影看著他那副非要刨根問底的模樣，心頭覆雜難言。那些他曾展現的脆弱和控訴在此刻都顯得有些可笑。她扯了扯嘴角，露出一個極其疏遠、極其客套的微笑：“那不過是奴婢當時的一時胡話罷了。陛下天潢貴胄，是真龍天子，九五之尊，豈是區區……狼犬可比？奴婢當時失言，還請陛下恕罪。”她語氣平板，帶著公事公辦的疏離，將那晚可能存在的任何漣漪，都抹殺得幹幹凈凈。
這句恭敬卻徹底將距離拉開的回答，並未讓蕭承燁不滿。他臉上的嚴肅忽地散去，取而代之的是一種林影無法理解的情緒——像是執拗，又像是……找到了某種依憑。他沒有說話，只是猝然用力！
林影只覺得一股無法抵抗的巨力襲來，驚呼聲壓在喉嚨裏，整個人便被不容抗拒地拖拽到那張巨大沈重的紫檀木禦案之前！他強壯的身軀像一座山岳般逼近，瞬間將她困在了他滾燙的胸膛與堅硬的桌沿之間狹小的空間裏！她的後背重重抵上厚重的桌邊，退無可退。慌亂之中，雙手只能徒勞地撐在身後冰涼光滑的桌面上，指節泛白。
這個充滿控制與被控制的姿勢，讓之前那不堪的恐懼瞬間在她體內覆燃！
“皇上！”她聲音帶著抑制不住的驚惶和一絲憤怒，“宸妃娘娘今日……才剛剛痛失骨肉！您……”
“我知道。”蕭承燁的聲音再次傳來，卻不是怒火，也不是命令，而是一種沈重的、帶著無邊疲憊的嘆息。他高大的身軀緩緩前傾，那雙曾握慣朱筆、指點乾坤的手臂，只是輕輕繞過她的肩膀，最終卻只是松松地圈住了她的身體，將下頜小心翼翼地擱在了她的頸窩處。這是一個全無進攻性的、近乎依賴的擁抱。
他整個人身體的重量似乎都松懈下來，靠在她身上，灼熱的呼吸噴吐在她頸側的皮膚上。
“我知道。”他重覆了一遍，聲音沈悶、沙啞，那裏面蘊含的沈重和痛苦，仿佛比這江山還重。
“讓……我抱一會兒，就一會兒……”
溫熱的吐息裹挾著他身上淡淡的龍涎香，拂過她的耳畔。那低語裏的疲憊如同無形的潮水，瞬間淹沒了林影所有的驚懼與抗拒。她僵硬的身體沒有放松，緊繃的雙臂依舊撐著身後冰涼的桌面，唯有那雙映著搖曳燭光的眼眸，在剎那的失神後，飛快地掠過一絲覆雜的、深刻的悲哀。
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