93 ? 第093章
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93 第093章
◎點燈之人◎
流溝村新井。
達子叔和項敬惠圍在井邊, 聊得酣暢淋漓，有時語速快得旁人根本聽不懂。
一個是經驗豐富的老匠人，一個是集蜀地各個鹽場技術於大成的年輕禦史, 雙方對鹽井的開鑿和改造都有自己的理念，但同時, 他們的想法也會發生交集。
達子叔越看項敬惠越順眼, 他本就喜歡讀書人，而當這個讀書人擁有豐富的理論知識，不會外行指導內行時, 他就更加青睞了。
兩人簡直相見恨晚，全程無視旁人，對新井開鑿的計劃和暢想不謀而合。
“小嚴啊，你是真不錯，”達子叔拍拍她的肩, “以後鹽場就是你們年輕人的天下了。”
項敬惠謙遜道：“小子才疏學淺, 還有很多問題要向周老請教，還望周老不吝珠玉。”
這句“周老”喊得周達通體舒暢, 他聽不懂“不吝珠玉”是什麽意思，但想也知曉是誇獎他的好詞。
不愧是讀書人, 說話就是中聽。
“要得要得，”周達眉開眼笑, “那咱們先開井？”
新井已經鑿了半個月，都是項敬惠負責指揮的，井壁開鑿很順利, 再往下挖破幾層土, 肯定能出大量的鹵水。
之所以說新井堪輿有問題, 是為了從白沙村請出周達, 試圖從他口中打聽出白沙村的秘密。
未料買一送一，還帶出一個疑似被酷刑折磨的竈丁。
項敬惠為了給公主拖延更長時間，不斷找周達談論鹽井開鑿的問題，周達為了讓白三能得到更好的治療，同樣毫不吝嗇，一絲一毫的小毛病都得鉆研半天。
雙方都是鑿井的“大師”，糊弄糊弄其餘人還是相當容易的。
至於井匠，能歇上半天，何樂而不為？
大半天過去，嚴大發帶人來檢查進展，見井匠們坐在一邊休息，氣不打一處來，當即破口大罵。
“罵什麽罵什麽？”周達中斷他的狂吠，“曉不曉得啥叫磨刀不誤砍柴工？”
嚴大發：“……”
這位爺他可不敢隨便吼叫。
憤怒之後的僵硬，讓他的臉極度扭曲，醜得周達眼睛生疼，連忙扭回去看項敬惠洗洗眼睛。
“你要不樂意老子監工，老子這就回村。”
“達子叔跟我開玩笑呢，”嚴大發立刻攔住，擠出一個笑容，“我方才不是針對您，是看他們偷懶才不小心驚擾到您。”
“是我叫他們歇的，你吼他們就是吼我，有問題？”周達斜眼瞅他。
嚴大發：“沒問題沒問題，您繼續。”
他正要帶人離開，卻被項敬惠攔下，“嚴爺可否借一步說話？”
上次借一步說話，流溝村便得了一個精通鑿井的年輕工匠，這一次又能得到什麽？
嚴大發不僅沒有不耐煩，還相當期待。
他從善如流，帶項敬惠行至偏僻無人處，吊兒郎當道：“說啥子？”
“嚴爺認為達子叔如何？”
“鹽場公認的大師，我也佩服得很。”嚴大發實話實話。
項敬惠開門見山：“英雄所見略同，嚴爺，倘若達子叔能留在咱們村，以後您在大使署面前豈非更加長臉？”
總催之間也在暗自較勁，哪個村的鹽井能產出更多的鹽，哪個總催就能得到大使署的青睞，若能受到舉薦，進入大使署裏當個吏役，那可就祖墳冒青煙了。
嚴大發何嘗不想？
之前白沙村因為有達子叔這一寶貝，白沙村的總催頗受大使署重視，若非那件事……
“他生在白沙村，長在白沙村，咋能留下來？”嚴大發並不抱有希望。
“不管他是哪個村子的，他總歸是咱鹽場的竈戶，衙署之間還有調派一說，咱們也不是不能‘調派’嘛。”項敬惠循循善誘。
“嘶，”嚴大發倒吸一口氣，目露精光，“你這小子是真敢想啊。”
項敬惠笑笑：“就看嚴爺敢不敢幹。”
留下達子叔的好處不必多說，單是想想其餘總催借人時的吹捧孝敬，嚴大發睡著了都能笑醒。
他面上故作矜持：“咋幹？”
項敬惠附耳告知計劃，聽得嚴大發一會兒眉頭緊鎖，一會兒眉開眼笑，待結束，他狐疑問道：“當真能成？曹生財會發瘋吧？”
“嚴爺是怕了曹總催？”
“什麽怕不怕的？”嚴大發睨她，“我是怕傷了和氣。”
項敬惠搖首道：“等達子叔留在流溝村，您要多少和氣就有多少和氣，就算曹總催帶人來搶達子叔，您也不需要擔心，聽說白沙村不少青壯都被折磨得不成人樣，病的病死的死，他曹總催即便召集全村竈戶過來，也打不過咱們流溝村，您說是不是這個理兒？”
道理的確沒錯，嚴大發有信心能在械鬥中穩贏，只是——
“若真鬧起來，大使署問責怎麽辦？”
“您才是正義的一方，到時候整個流溝村竈戶站在您身後支持您，達子叔也支持您，甚至白沙村的竈戶也會將責任全都推給曹總催，當著鹽場這麽多人的面，大使署還能怎麽做？”
當然是息事寧人。
如果能用最小的代價息事寧人，大使署根本不會給自己加重負擔。
曹總催是必定要背負所有的罵名。
雖然他所作所為也有大使署的授意，可是那又如何？大使署會為了一個小小的總催問責兩個村的所有竈戶嗎？
鹽產量還要不要了？
他幹不好總催，自然有更多人等著去幹。
嚴大發想通其中關竅，粗厚的大手狠狠相擊，“嚴山啊嚴山，沒想到你不僅精通鑿井，連腦子也這麽活泛。”
“您對我有知遇之恩，我是想竭盡所能報答您。”
這話捧得嚴大發飄飄然，仿佛自己就是偉大無私的救世主，光芒照耀四方。
“中，就按你的計劃來。”
殘陽如血，鹽場的竈戶下工歸家。
白沙村曹總催趕羊似的敦促竈戶回家閉門，經過村口時不由駐足。
“達子叔和白三還沒回來？”
“沒。”
“天都黑了，”曹生財臉上橫肉生厲，“去幾個人，把達子叔和白三‘請’回來。”
手下應聲領命，前往流溝村，不過片刻又回來覆命。
“曹爺，嚴總催不放人。”
“你說啥子？”曹生財正吃著飯，聞言碗筷直接撂到桌上，發出怦然巨響，“嚴大發憑啥不放人？”
他怎麽敢的？！
手下嚇得一抖，支支吾吾道：“嚴總催說，新井的問題還沒解決，達子叔還得再幫幾天忙，他年紀大了，省得來回折騰，就給安排了屋子，飯食也有人照顧。”
“嚴大發膽子倒是肥，想挖老子的墻角。”曹生財冷笑一聲，“白三呢？”
“流溝村的徐大夫說，白三傷勢有點重，需要留下醫治，也不能回來。”
“好，好得很，一個個都跑到老子頭上拉屎。”曹生財怒極反笑，“都別吃飯了，抄上家夥，去流溝村！”
夜幕低垂，繁星璀璨。
流溝村青壯竈丁圍聚在一座宅子旁，冷冷註視著院子裏的兩人。
這兩人是白日擡擔架的曹總催手下，為了在天黑之前將白三擡回去，不顧姜晴的警告，狠踹徐青瑯的屋門，叫流溝村的嬢嬢們瞧見，紛紛回家喊來漢子。
“欺負徐大夫就是跟咱們過不去！”
“再打擾徐大夫治病，老子叫你豎著進來橫著出去！”
壯丁們圍著兩人也不動手，可陰沈沈的目光，已經足夠嚇死他們了。
兩人對上一村竈戶，根本沒有贏面哪！
“抱頭！”姜晴“狐假虎威”，厲聲呵斥道，“蹲到墻角去！”
兩人只能乖乖照做。
屋內。
白三的手已恢覆了知覺，顏色也變淡許多，他強撐著從床上爬起，跪地道：“徐大夫救我一命，大恩不言謝，以後需要用到我白三的地方，盡管開口！”
在此之前，他已將白沙村的種種悉數告知謝明灼。他雖不認得眼前之人是誰，可但凡多一個外人知道白沙村的秘密，白沙村的希望就能多一分。
徐青瑯暗嘆，她自己家受過冤屈，也因此逃亡過，對這等不公和黑暗感同身受，心裏既同情也惋惜。
白總催是個好人，但好人在這個世道似乎更加艱難。
這到底是為什麽？
當天際最後一縷光線湮沒於黑暗，謝明灼吹燃火折子，點亮香案上的燭臺。
一燈如豆，卻足以照亮整間屋子，也讓她俊麗的眉眼更添幾許光輝，比天上的繁星還要奪目。
徐青瑯心頭驀地湧起一股感動。
她怎麽忘了，孟大人就是這個渾濁世道的點燈人。
“白三，你可敢孤註一擲，為白總催討一個公道？”謝明灼問。
白三毫不遲疑：“當然！”
便是豁出性命也不在乎，就怕沒了命也討不回公道。
“好。”謝明灼眼中映照焰火，從容而鄭重道，“過幾日，你尋一個時機，趁亂離開鹽場，至大使署門口，舉狀喊冤。”
白三楞怔幾息，苦笑一聲：“您太看得起我了，鹽場外有兵丁把守，我怎能逃得出去？”
何翠娘能逃出去，還是他們舉全村之力，聲東擊西引開把守，才得以成功。
“到時自有機會。”謝明灼勝券在握道，“我就問你一句，敢是不敢？”
“敢！”白三堅定道，“我敢！”
謝明灼由衷鼓勵道：“好樣的，只要你能抵達大使署，一定可以討回公道。”
“可……”白三面露難色，“我不認得字，更不會寫狀子啊。”
“這個好辦。”謝明灼壓低聲音，交待一句後問道，“能否做到？”
“能！”
月上柳梢，鹽場陷入沈寂，只白日煮鹽的竈膛還留有餘溫。
曹生財領著一大幫子手下，氣勢洶洶沖到流溝村，怎料流溝村村口已經站著一排青壯守株待兔。
“嚴大發，你什麽意思？！”他怒瞪青壯中間的嚴大發，氣得大聲吼問。
嚴大發氣定神閑：“原來是曹總催啊，這麽晚了，什麽風把你給吹來了？”
“別跟我擺龍門陣，你要不曉得我來，能堵在這兒？”曹生財冷哼道，“嚴大發，你想幹什麽我一清二楚，要點臉，搶人算什麽好漢？”
“我聽不明白。”嚴大發詫異，“我只是在這跟竈戶們商議事情，你幹啥上來就罵人，不講道理。”
曹生財氣急，聲音飆得老高：“嚴大發！周達是我白沙村的人！我要帶他回去！”
“不是說好借他來幫忙？你咋這麽小氣？事兒忙完了我一定送他回去，成不？”嚴大發嘴上說著軟話，手裏的鐵棍卻有一下沒一下地敲著掌心。
身邊的青壯皆手持棍棒，陰森森盯著他們。
反觀自己這邊，帶的都是平日偷懶耍滑的手下，人數也不占優勢，真要幹起來必輸無疑。
曹生財自知沖動，不應該只帶這點人來叫板，可他來之前根本沒想到嚴大發真有這麽大的膽子，臉皮也厚比城墻。
“嚴大發，你等著！”
他撂下一句狠話，轉身帶人回村。
翌日，白天的鹽場以產鹽為重，不能械鬥，曹生財特意等到半夜，帶著上百青壯，再次沖向流溝村。
他故意選在半夜，就是為了打流溝村一個措手不及。都這麽晚了，嚴大發肯定早就去見周公了。
這個上百青壯，大多是他上任後召集來的打手，專門監管白沙村的竈戶，如今帶了大半過來，只餘小半在村中。
就算只留了小半，有那麽多前車之鑒，諒白沙村竈戶也不敢翻出什麽浪花。
他精神抖擻行至流溝村村口，還沒走近，就看到村口黑壓壓一片。
除了老人小孩，村中的壯年男女全都出動，聚集在村口等人上門。
嚴大發笑著招招手：“曹總催，又是什麽風把您吹來了？”
“……”
蜀地的嬢嬢們戰鬥力同樣不凡，別看雙方青壯數量差不多，流溝村有了嬢嬢們的加入，曹生財就別想討到好處。
他恨極了嚴大發，恨不得立刻沖上去拳腳相加，可理智尚在。
只要輸了這場架，不僅面子，連裏子都會掉得丁點不剩。
不行，他要忍住，絕不能輸在嚴大發手上。
姓嚴的也只能號召這些人了，可他不一樣，他還能找到幫手。
曹生財再次撂下狠話，帶人離開。
第三日，鹽場一如既往忙碌，煮鹽的煙火蒸熱了整座鹽場，竈丁們渾身泛紅，汗如雨下，一直到夜幕降臨才得以喘息。
曹生財這次沒等半夜，天擦黑就領著上百青壯，攜隔壁村的總催、竈戶，烏泱泱朝著流溝村進軍。
他倒是想看看，這次帶了近四百人，嚴大發還怎麽攔住他。
嚴大發這次確實攔不住，但他還有後手。
雙方交戰正酣時，已有人跑去隔壁村子求援，大家都在一個鹽場，低頭不見擡頭見，三個村子參與械鬥，總不能一點都不關心。
架是要勸的，熱鬧也是要看的。
村子與村子之間也分親疏遠近，流溝村挨打，素來交好的鄰居不能坐視不管，總催便也領著幾十竈丁前來聲援。
東風壓倒西風。
曹生財不幹了，你叫人是吧，老子也叫人。
於是乎，越來越多的村子參與進來，有的村子本來只是想看看熱鬧，結果不知被誰的石子、土疙瘩砸中，當即翻了臉，擼起袖子逮人就揍。
戰況再次升級。
只有白沙村的竈戶們，依舊門窗緊閉，沒有踏出一步。
白三已經休養三日，傷勢痊愈得差不多，趁亂回到白沙村，躲在草垛後，朝守夜的巡邏大喊一聲：“快來人啊！曹爺要被人打死了！快去流溝村救人啊！”
巡邏皆知曹爺去找回場子，一聽這話當即信了，忙召集弟兄趕赴流溝村。
白三輕易回到村子，直奔“叛徒”家中，趁其不備綁了他，塞住他的嘴巴和耳朵。
若非叛徒，他也不會被曹生財逮個正著。
時間緊迫，他沒工夫回家，直接從叛徒家的雞籠裏捉住一只雞，割了脖頸，放了一大碗雞血，並從起櫥櫃中找到一大塊白色麻布，揣兜裏飛奔而出。
叛徒欲哭無淚。
我的雞！我的布！該死的白三！
白三端著雞血，扯著白布，挨家挨戶收集血指印。他們不會寫字，那就按捺指印。
聽聞他要帶上滿是血指印的“狀紙”，去大使署告狀，鄉親們都勸阻他。
白三連忙解釋：“我打聽清楚了，明日公主的車駕就會抵達大使署，等公主車駕一到，我就舉狀喊冤！”
鄉親們將信將疑，但他說得斬釘截鐵，便都摁上了手印。
有人義憤之下，甚至想咬破自己指尖捺印，被白三攔下。
“有人跟我說，白總催一家的血已經流夠了，不需要我們再去流血。”
數百枚指印淩亂鋪蓋在白色麻布上，仿佛冰天雪地裏一聲聲淒厲而無望的吶喊。
白三小心收起“狀紙”，與鄉親們道別後，直奔鹽場外。
流溝村。
械鬥不斷拓展，鹽場大半村子都參與其中，時值黑夜，早已分不清誰跟誰。
反正只要自己挨了一拳，就必須要還回去，平日裏無處發洩的憤怒和壓抑的痛苦，全都在今夜傾瀉而出。
聲勢浩大到驚動了鹽場把守。
把守不得不分派人員前往拉架，但也抵不住上千人的群毆，到最後，大半的把守全都出動。
鹽場守衛松散，恰好便宜了準備逃離的白三。
他懷抱著布滿血腥的希望，頭也不回地沖出鹽場，奔向大使署的方向。
謝明灼立在暗處，目送他順利遠去，方回首看向項敬惠。
大夜彌天，唯有她的眼睛格外明亮。
“項禦史，今夜一別，萬望珍重。”
項敬惠跪伏於地，聲音哽咽：“微臣恭送公主殿下，祈望公主殿下吉星高照，福壽綿延。”
“起來吧，”謝明灼笑道，“咱們很快就會再見。”
項敬惠起身，目中淚光閃爍，她以袖拂去，眼前重新變得清晰，瞳仁中似有星月倒映。
公主殿下，一路順遂。
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◎點燈之人◎
流溝村新井。
達子叔和項敬惠圍在井邊, 聊得酣暢淋漓，有時語速快得旁人根本聽不懂。
一個是經驗豐富的老匠人，一個是集蜀地各個鹽場技術於大成的年輕禦史, 雙方對鹽井的開鑿和改造都有自己的理念，但同時, 他們的想法也會發生交集。
達子叔越看項敬惠越順眼, 他本就喜歡讀書人，而當這個讀書人擁有豐富的理論知識，不會外行指導內行時, 他就更加青睞了。
兩人簡直相見恨晚，全程無視旁人，對新井開鑿的計劃和暢想不謀而合。
“小嚴啊，你是真不錯，”達子叔拍拍她的肩, “以後鹽場就是你們年輕人的天下了。”
項敬惠謙遜道：“小子才疏學淺, 還有很多問題要向周老請教，還望周老不吝珠玉。”
這句“周老”喊得周達通體舒暢, 他聽不懂“不吝珠玉”是什麽意思，但想也知曉是誇獎他的好詞。
不愧是讀書人, 說話就是中聽。
“要得要得，”周達眉開眼笑, “那咱們先開井？”
新井已經鑿了半個月，都是項敬惠負責指揮的，井壁開鑿很順利, 再往下挖破幾層土, 肯定能出大量的鹵水。
之所以說新井堪輿有問題, 是為了從白沙村請出周達, 試圖從他口中打聽出白沙村的秘密。
未料買一送一，還帶出一個疑似被酷刑折磨的竈丁。
項敬惠為了給公主拖延更長時間，不斷找周達談論鹽井開鑿的問題，周達為了讓白三能得到更好的治療，同樣毫不吝嗇，一絲一毫的小毛病都得鉆研半天。
雙方都是鑿井的“大師”，糊弄糊弄其餘人還是相當容易的。
至於井匠，能歇上半天，何樂而不為？
大半天過去，嚴大發帶人來檢查進展，見井匠們坐在一邊休息，氣不打一處來，當即破口大罵。
“罵什麽罵什麽？”周達中斷他的狂吠，“曉不曉得啥叫磨刀不誤砍柴工？”
嚴大發：“……”
這位爺他可不敢隨便吼叫。
憤怒之後的僵硬，讓他的臉極度扭曲，醜得周達眼睛生疼，連忙扭回去看項敬惠洗洗眼睛。
“你要不樂意老子監工，老子這就回村。”
“達子叔跟我開玩笑呢，”嚴大發立刻攔住，擠出一個笑容，“我方才不是針對您，是看他們偷懶才不小心驚擾到您。”
“是我叫他們歇的，你吼他們就是吼我，有問題？”周達斜眼瞅他。
嚴大發：“沒問題沒問題，您繼續。”
他正要帶人離開，卻被項敬惠攔下，“嚴爺可否借一步說話？”
上次借一步說話，流溝村便得了一個精通鑿井的年輕工匠，這一次又能得到什麽？
嚴大發不僅沒有不耐煩，還相當期待。
他從善如流，帶項敬惠行至偏僻無人處，吊兒郎當道：“說啥子？”
“嚴爺認為達子叔如何？”
“鹽場公認的大師，我也佩服得很。”嚴大發實話實話。
項敬惠開門見山：“英雄所見略同，嚴爺，倘若達子叔能留在咱們村，以後您在大使署面前豈非更加長臉？”
總催之間也在暗自較勁，哪個村的鹽井能產出更多的鹽，哪個總催就能得到大使署的青睞，若能受到舉薦，進入大使署裏當個吏役，那可就祖墳冒青煙了。
嚴大發何嘗不想？
之前白沙村因為有達子叔這一寶貝，白沙村的總催頗受大使署重視，若非那件事……
“他生在白沙村，長在白沙村，咋能留下來？”嚴大發並不抱有希望。
“不管他是哪個村子的，他總歸是咱鹽場的竈戶，衙署之間還有調派一說，咱們也不是不能‘調派’嘛。”項敬惠循循善誘。
“嘶，”嚴大發倒吸一口氣，目露精光，“你這小子是真敢想啊。”
項敬惠笑笑：“就看嚴爺敢不敢幹。”
留下達子叔的好處不必多說，單是想想其餘總催借人時的吹捧孝敬，嚴大發睡著了都能笑醒。
他面上故作矜持：“咋幹？”
項敬惠附耳告知計劃，聽得嚴大發一會兒眉頭緊鎖，一會兒眉開眼笑，待結束，他狐疑問道：“當真能成？曹生財會發瘋吧？”
“嚴爺是怕了曹總催？”
“什麽怕不怕的？”嚴大發睨她，“我是怕傷了和氣。”
項敬惠搖首道：“等達子叔留在流溝村，您要多少和氣就有多少和氣，就算曹總催帶人來搶達子叔，您也不需要擔心，聽說白沙村不少青壯都被折磨得不成人樣，病的病死的死，他曹總催即便召集全村竈戶過來，也打不過咱們流溝村，您說是不是這個理兒？”
道理的確沒錯，嚴大發有信心能在械鬥中穩贏，只是——
“若真鬧起來，大使署問責怎麽辦？”
“您才是正義的一方，到時候整個流溝村竈戶站在您身後支持您，達子叔也支持您，甚至白沙村的竈戶也會將責任全都推給曹總催，當著鹽場這麽多人的面，大使署還能怎麽做？”
當然是息事寧人。
如果能用最小的代價息事寧人，大使署根本不會給自己加重負擔。
曹總催是必定要背負所有的罵名。
雖然他所作所為也有大使署的授意，可是那又如何？大使署會為了一個小小的總催問責兩個村的所有竈戶嗎？
鹽產量還要不要了？
他幹不好總催，自然有更多人等著去幹。
嚴大發想通其中關竅，粗厚的大手狠狠相擊，“嚴山啊嚴山，沒想到你不僅精通鑿井，連腦子也這麽活泛。”
“您對我有知遇之恩，我是想竭盡所能報答您。”
這話捧得嚴大發飄飄然，仿佛自己就是偉大無私的救世主，光芒照耀四方。
“中，就按你的計劃來。”
殘陽如血，鹽場的竈戶下工歸家。
白沙村曹總催趕羊似的敦促竈戶回家閉門，經過村口時不由駐足。
“達子叔和白三還沒回來？”
“沒。”
“天都黑了，”曹生財臉上橫肉生厲，“去幾個人，把達子叔和白三‘請’回來。”
手下應聲領命，前往流溝村，不過片刻又回來覆命。
“曹爺，嚴總催不放人。”
“你說啥子？”曹生財正吃著飯，聞言碗筷直接撂到桌上，發出怦然巨響，“嚴大發憑啥不放人？”
他怎麽敢的？！
手下嚇得一抖，支支吾吾道：“嚴總催說，新井的問題還沒解決，達子叔還得再幫幾天忙，他年紀大了，省得來回折騰，就給安排了屋子，飯食也有人照顧。”
“嚴大發膽子倒是肥，想挖老子的墻角。”曹生財冷笑一聲，“白三呢？”
“流溝村的徐大夫說，白三傷勢有點重，需要留下醫治，也不能回來。”
“好，好得很，一個個都跑到老子頭上拉屎。”曹生財怒極反笑，“都別吃飯了，抄上家夥，去流溝村！”
夜幕低垂，繁星璀璨。
流溝村青壯竈丁圍聚在一座宅子旁，冷冷註視著院子裏的兩人。
這兩人是白日擡擔架的曹總催手下，為了在天黑之前將白三擡回去，不顧姜晴的警告，狠踹徐青瑯的屋門，叫流溝村的嬢嬢們瞧見，紛紛回家喊來漢子。
“欺負徐大夫就是跟咱們過不去！”
“再打擾徐大夫治病，老子叫你豎著進來橫著出去！”
壯丁們圍著兩人也不動手，可陰沈沈的目光，已經足夠嚇死他們了。
兩人對上一村竈戶，根本沒有贏面哪！
“抱頭！”姜晴“狐假虎威”，厲聲呵斥道，“蹲到墻角去！”
兩人只能乖乖照做。
屋內。
白三的手已恢覆了知覺，顏色也變淡許多，他強撐著從床上爬起，跪地道：“徐大夫救我一命，大恩不言謝，以後需要用到我白三的地方，盡管開口！”
在此之前，他已將白沙村的種種悉數告知謝明灼。他雖不認得眼前之人是誰，可但凡多一個外人知道白沙村的秘密，白沙村的希望就能多一分。
徐青瑯暗嘆，她自己家受過冤屈，也因此逃亡過，對這等不公和黑暗感同身受，心裏既同情也惋惜。
白總催是個好人，但好人在這個世道似乎更加艱難。
這到底是為什麽？
當天際最後一縷光線湮沒於黑暗，謝明灼吹燃火折子，點亮香案上的燭臺。
一燈如豆，卻足以照亮整間屋子，也讓她俊麗的眉眼更添幾許光輝，比天上的繁星還要奪目。
徐青瑯心頭驀地湧起一股感動。
她怎麽忘了，孟大人就是這個渾濁世道的點燈人。
“白三，你可敢孤註一擲，為白總催討一個公道？”謝明灼問。
白三毫不遲疑：“當然！”
便是豁出性命也不在乎，就怕沒了命也討不回公道。
“好。”謝明灼眼中映照焰火，從容而鄭重道，“過幾日，你尋一個時機，趁亂離開鹽場，至大使署門口，舉狀喊冤。”
白三楞怔幾息，苦笑一聲：“您太看得起我了，鹽場外有兵丁把守，我怎能逃得出去？”
何翠娘能逃出去，還是他們舉全村之力，聲東擊西引開把守，才得以成功。
“到時自有機會。”謝明灼勝券在握道，“我就問你一句，敢是不敢？”
“敢！”白三堅定道，“我敢！”
謝明灼由衷鼓勵道：“好樣的，只要你能抵達大使署，一定可以討回公道。”
“可……”白三面露難色，“我不認得字，更不會寫狀子啊。”
“這個好辦。”謝明灼壓低聲音，交待一句後問道，“能否做到？”
“能！”
月上柳梢，鹽場陷入沈寂，只白日煮鹽的竈膛還留有餘溫。
曹生財領著一大幫子手下，氣勢洶洶沖到流溝村，怎料流溝村村口已經站著一排青壯守株待兔。
“嚴大發，你什麽意思？！”他怒瞪青壯中間的嚴大發，氣得大聲吼問。
嚴大發氣定神閑：“原來是曹總催啊，這麽晚了，什麽風把你給吹來了？”
“別跟我擺龍門陣，你要不曉得我來，能堵在這兒？”曹生財冷哼道，“嚴大發，你想幹什麽我一清二楚，要點臉，搶人算什麽好漢？”
“我聽不明白。”嚴大發詫異，“我只是在這跟竈戶們商議事情，你幹啥上來就罵人，不講道理。”
曹生財氣急，聲音飆得老高：“嚴大發！周達是我白沙村的人！我要帶他回去！”
“不是說好借他來幫忙？你咋這麽小氣？事兒忙完了我一定送他回去，成不？”嚴大發嘴上說著軟話，手裏的鐵棍卻有一下沒一下地敲著掌心。
身邊的青壯皆手持棍棒，陰森森盯著他們。
反觀自己這邊，帶的都是平日偷懶耍滑的手下，人數也不占優勢，真要幹起來必輸無疑。
曹生財自知沖動，不應該只帶這點人來叫板，可他來之前根本沒想到嚴大發真有這麽大的膽子，臉皮也厚比城墻。
“嚴大發，你等著！”
他撂下一句狠話，轉身帶人回村。
翌日，白天的鹽場以產鹽為重，不能械鬥，曹生財特意等到半夜，帶著上百青壯，再次沖向流溝村。
他故意選在半夜，就是為了打流溝村一個措手不及。都這麽晚了，嚴大發肯定早就去見周公了。
這個上百青壯，大多是他上任後召集來的打手，專門監管白沙村的竈戶，如今帶了大半過來，只餘小半在村中。
就算只留了小半，有那麽多前車之鑒，諒白沙村竈戶也不敢翻出什麽浪花。
他精神抖擻行至流溝村村口，還沒走近，就看到村口黑壓壓一片。
除了老人小孩，村中的壯年男女全都出動，聚集在村口等人上門。
嚴大發笑著招招手：“曹總催，又是什麽風把您吹來了？”
“……”
蜀地的嬢嬢們戰鬥力同樣不凡，別看雙方青壯數量差不多，流溝村有了嬢嬢們的加入，曹生財就別想討到好處。
他恨極了嚴大發，恨不得立刻沖上去拳腳相加，可理智尚在。
只要輸了這場架，不僅面子，連裏子都會掉得丁點不剩。
不行，他要忍住，絕不能輸在嚴大發手上。
姓嚴的也只能號召這些人了，可他不一樣，他還能找到幫手。
曹生財再次撂下狠話，帶人離開。
第三日，鹽場一如既往忙碌，煮鹽的煙火蒸熱了整座鹽場，竈丁們渾身泛紅，汗如雨下，一直到夜幕降臨才得以喘息。
曹生財這次沒等半夜，天擦黑就領著上百青壯，攜隔壁村的總催、竈戶，烏泱泱朝著流溝村進軍。
他倒是想看看，這次帶了近四百人，嚴大發還怎麽攔住他。
嚴大發這次確實攔不住，但他還有後手。
雙方交戰正酣時，已有人跑去隔壁村子求援，大家都在一個鹽場，低頭不見擡頭見，三個村子參與械鬥，總不能一點都不關心。
架是要勸的，熱鬧也是要看的。
村子與村子之間也分親疏遠近，流溝村挨打，素來交好的鄰居不能坐視不管，總催便也領著幾十竈丁前來聲援。
東風壓倒西風。
曹生財不幹了，你叫人是吧，老子也叫人。
於是乎，越來越多的村子參與進來，有的村子本來只是想看看熱鬧，結果不知被誰的石子、土疙瘩砸中，當即翻了臉，擼起袖子逮人就揍。
戰況再次升級。
只有白沙村的竈戶們，依舊門窗緊閉，沒有踏出一步。
白三已經休養三日，傷勢痊愈得差不多，趁亂回到白沙村，躲在草垛後，朝守夜的巡邏大喊一聲：“快來人啊！曹爺要被人打死了！快去流溝村救人啊！”
巡邏皆知曹爺去找回場子，一聽這話當即信了，忙召集弟兄趕赴流溝村。
白三輕易回到村子，直奔“叛徒”家中，趁其不備綁了他，塞住他的嘴巴和耳朵。
若非叛徒，他也不會被曹生財逮個正著。
時間緊迫，他沒工夫回家，直接從叛徒家的雞籠裏捉住一只雞，割了脖頸，放了一大碗雞血，並從起櫥櫃中找到一大塊白色麻布，揣兜裏飛奔而出。
叛徒欲哭無淚。
我的雞！我的布！該死的白三！
白三端著雞血，扯著白布，挨家挨戶收集血指印。他們不會寫字，那就按捺指印。
聽聞他要帶上滿是血指印的“狀紙”，去大使署告狀，鄉親們都勸阻他。
白三連忙解釋：“我打聽清楚了，明日公主的車駕就會抵達大使署，等公主車駕一到，我就舉狀喊冤！”
鄉親們將信將疑，但他說得斬釘截鐵，便都摁上了手印。
有人義憤之下，甚至想咬破自己指尖捺印，被白三攔下。
“有人跟我說，白總催一家的血已經流夠了，不需要我們再去流血。”
數百枚指印淩亂鋪蓋在白色麻布上，仿佛冰天雪地裏一聲聲淒厲而無望的吶喊。
白三小心收起“狀紙”，與鄉親們道別後，直奔鹽場外。
流溝村。
械鬥不斷拓展，鹽場大半村子都參與其中，時值黑夜，早已分不清誰跟誰。
反正只要自己挨了一拳，就必須要還回去，平日裏無處發洩的憤怒和壓抑的痛苦，全都在今夜傾瀉而出。
聲勢浩大到驚動了鹽場把守。
把守不得不分派人員前往拉架，但也抵不住上千人的群毆，到最後，大半的把守全都出動。
鹽場守衛松散，恰好便宜了準備逃離的白三。
他懷抱著布滿血腥的希望，頭也不回地沖出鹽場，奔向大使署的方向。
謝明灼立在暗處，目送他順利遠去，方回首看向項敬惠。
大夜彌天，唯有她的眼睛格外明亮。
“項禦史，今夜一別，萬望珍重。”
項敬惠跪伏於地，聲音哽咽：“微臣恭送公主殿下，祈望公主殿下吉星高照，福壽綿延。”
“起來吧，”謝明灼笑道，“咱們很快就會再見。”
項敬惠起身，目中淚光閃爍，她以袖拂去，眼前重新變得清晰，瞳仁中似有星月倒映。
公主殿下，一路順遂。
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